Die ligte inerte gas helium het nie sy eie afsettings nie en vertoef nie in die aarde se atmosfeer nie. Dit word óf as 'n neweproduk van aardgas geproduseer óf uit die ontginning van ander minerale onttrek. Helium is tot onlangs hoofsaaklik op drie groot terreine vervaardig: een in Katar en twee in die VSA (in Wyoming en Texas). Hierdie drie bronne het sowat 75% van die wêreld se heliumproduksie verskaf. Trouens, die VSA was vir dekades die wêreld se grootste verskaffer van helium, maar dit het verander. Heliumreserwes in die Verenigde State is kritiek uitgeput.
Op die laaste veiling wat in September verlede jaar deur die Amerikaanse owerhede gereël is, waar kwotas vir heliumvoorrade in 2019 verkoop is, het die prys van hierdie gas jaar op jaar met 135% gestyg. Daar is 'n moontlikheid dat dit die laaste veiling was waar helium aan private maatskappye verkoop is. In 2013 is wetgewing aangeneem wat vereis dat die Verenigde State van die internasionale heliummark moet onttrek. Die heliummynterrein in Texas word deur die regering besit en is uitgeput. Intussen word helium wyd gebruik in lugvaart, halfgeleiervervaardiging, wetenskaplike navorsing, medisyne (vir verkoeling van MRI-skandeerders) en vermaak. Eintlik was en bly heliumballonne steeds die hoofproduk wat helium in die Verenigde State gebruik.
Om die heliumtekort te versag, stel wetenskaplikes voor dat herwinningstegnologieë met gassuiwering en terugkeer na die mark bekendgestel word. Maar tot dusver is daar geen aanvaarbare oplossings hiervoor nie. Daar is ook voorstelle vir rigiede verspreiding van helium, waarsonder baie wetenskaplike toerusting eenvoudig nie sal werk nie. Maar jy sal nie hiermee die mark binnedring nie. Die grootste partytjietoerustingkleinhandelaar in die Verenigde State, Party City, het die afgelope jaar reeds 30% van sy voorraadwaarde verloor en gaan dit nie verdra nie. Vir haar is heliumballonne die hoofbron van inkomste.
Met 'n mate van vertraging kan die heliumtekort uitgeskakel word danksy internasionale maatskappye wat beplan om heliumproduksie voor die einde van die volgende dekade te begin. Dus, met 'n vertraging van 'n paar jaar, sal Katar 'n nuwe webwerf in 2020 oopmaak (die sanksies van die Arabiese koalisie teen hierdie land in die winter van 2018 het 'n impak gehad). In 2021 sal Rusland sy deel van die heliummark neem deur nog 'n groot heliumproduksiefasiliteit te begin. In die Verenigde State sal Desert Mountain Energy en American Helium in hierdie mark begin werk. Heliumproduksie sal deur maatskappye in Australië, Kanada en Tanzanië uitgevoer word. Die heliummark sal nie meer 'n Amerikaanse monopolie wees nie, maar sommige tekorte kan waarskynlik steeds nie vermy word nie.
Bron: 3dnews.ru