Van die behandeling van depressie tot die vermindering van die uitwerking van Parkinson se siekte en om pasiënte in 'n vegetatiewe toestand wakker te maak, elektriese breinstimulasie het enorme potensiaal. Een nuwe studie het sy pogings daarop gefokus om kognitiewe agteruitgang te stop deur geheue en leervermoëns te verbeter. 'n Eksperiment wat deur navorsers aan die Universiteit van Boston gedoen is, het 'n nie-indringende tegniek gedemonstreer wat werkende geheue by 70-jariges kan herstel tot 'n vlak wat met dié van mense in hul 20's meeding.
Baie breinstimulasiestudies gebruik elektrodes wat in spesifieke areas van die brein ingeplant is om elektriese impulse af te lewer. Hierdie prosedure word "diep" of "direkte" breinstimulasie genoem en het sy voordele as gevolg van die presiese posisionering van die impak. Nietemin is die inbring van elektrodes in die brein redelik onprakties, en word bloot geassosieer met sekere risiko's van inflammasie of infeksie as alle bedryfstandaarde nie nagekom word nie.
'n Alternatief is indirekte stimulasie met 'n nie-indringende (nie-chirurgiese) metode deur elektrodes wat op die kopvel geleë is, wat sulke manipulasies selfs by die huis toelaat. Rob Reinhart, 'n neurowetenskaplike aan die Universiteit van Boston, het besluit om hierdie metode te gebruik in 'n poging om die geheue van ouer mense te verbeter, wat as 'n reël verswak met ouderdom.
Meer spesifiek, sy eksperimente het geheel en al gefokus op werkende geheue, wat inskop wanneer ons onthou wat ons by die kruidenierswinkel moet optel, of wanneer ons byvoorbeeld motorsleutels probeer vind. Volgens Reinhart kan werkgeheue so vroeg as ouderdom 30 begin afneem, aangesien verskillende dele van die brein hul konnektiwiteit begin verloor en minder samehangend raak. Wanneer ons ons 60's of 70's bereik, kan hierdie inkonsekwentheid lei tot 'n merkbare afname in kognitiewe funksie.
Die wetenskaplike het 'n manier ontdek om gebroke neurale verbindings te herstel. Die metode is gebaseer op twee elemente van hoe die brein werk. Die eerste is "paring," wanneer verskillende dele van die brein in volgorde geaktiveer word, soos 'n fyn ingestelde orkes. Die tweede is "sinchronisasie", waar die stadiger ritmes, bekend as theta-ritmes en geassosieer met die hippokampus, behoorlik sinchroniseer. Albei hierdie funksies versleg met ouderdom en beïnvloed geheueprestasie.
Vir sy eksperiment het Reinhart 'n groep jongmense in hul 20's en 'n groep ouer mense in hul 60's en 70's gebruik. Elke groep moes 'n reeks spesifieke take voltooi wat behels het om na 'n beeld te kyk, te pouse, na 'n tweede beeld te kyk en dan die verskille daarin uit die geheue te herken.
Dit is nie verbasend dat die jonger eksperimentele groep baie beter gevaar het as die ouer groep nie. Maar toe het Reinhart 25 minute van sagte kortikale stimulasie op bejaardes toegepas, met impulse wat ingestel is op elke pasiënt se neurale stroombane volgens die area van die korteks wat verantwoordelik is vir werkende geheue. Daarna het die groepe voortgegaan om die take te voltooi, en die gaping in die akkuraatheid van die taak tussen hulle het verdwyn. Die effek het ten minste 50 minute na stimulasie geduur. Wat meer is, Reinhart het gevind dat hy in staat was om geheuefunksie te verbeter selfs by jong volwassenes wat swak op take presteer het.
"Ons het gevind dat proefpersone in hul 20's wat gesukkel het om take te voltooi, ook by presies dieselfde stimulasie baat kon vind," sê Reinhart. "Ons kon hul werkgeheue verbeter, selfs al was hulle nie in hul 60's of 70's nie."
Reinhart hoop om voort te gaan om te bestudeer hoe breinstimulasie menslike breinfunksie kan verbeter, veral vir diegene wat aan Alzheimer se siekte ly.
"Dit maak nuwe moontlikhede vir navorsing en behandeling oop," sê hy. "En ons is baie bly daaroor."
Die studie is in die joernaal Nature Neuroscience gepubliseer.
Bron: 3dnews.ru