Quantum Future (vervolg)

Deel Een (Hoofstuk 1)

Tweede deel (Hoofstuk 2,3)

Hoofstuk 4. Deure

    Na 'n nederlaag in die stryd met die ondeugde en versoekings van vervalle digitale kapitalisme, het Max se eerste sukses gekom. Klein, natuurlik, maar tog. Hy het die kwalifiserende eksamens met vlieënde vaandels geslaag en selfs 'n tree op die loopbaanleer gespring reguit na 'n negende-kategorie-optimeerder. Op die golf van sukses het hy besluit om deel te neem aan die ontwikkeling van 'n toepassing vir die versiering van 'n Nuwejaar se korporatiewe aand. Dit was natuurlik geen prestasie nie: enige Telecom-werknemer kon sy idees vir die aansoek aanbied, en altesaam tweehonderd vrywilligers was by die ontwikkeling betrokke, sonder om spesiaal aangestelde kurators in te reken. Maar Max het op hierdie manier gehoop om die aandag van iemand van die bestuur te trek, en dit het boonop sy eerste werklik kreatiewe werk geword sedert sy verskyning in die stad Tula.

    Een van die kurators uit 'n organisatoriese oogpunt was die sjarmante Laura May, en 'n paar uur se persoonlike kommunikasie met haar was 'n aangename bonus vir vrywillige aktiwiteite. Max het uitgevind dat dit blyk dat Laura 'n baie regte mens is, en sy het boonop nie erger gelyk as op die foto nie, en volgens haar versekering het sy amper nooit kosmetiese programme gebruik nie. Boonop het Laura baie gemaklik gedra, feitlik heeltyd geglimlag en duur sintetiese sigarette reg by haar werkplek gerook, sonder enige vrees vir boetes of ander sanksies. Sonder enige sigbare tekens van verveeldheid het sy geluister na die tegniese besonderhede wat voortdurend verval het in die gesprekke van die nerds wat om haar hang en selfs probeer lag vir hul ewe nerdy grappies. Selfs die feit dat Laura weggekom het met rook in die werkplek en vertroud was met die hoogste Mars-owerhede, het Max nie die minste irritasie veroorsaak nie. Hy het homself meer gereeld probeer herinner dat dit net deel van haar werk was: om dom mannetjies te motiveer om aan allerhande gratis amateuraktiwiteite deel te neem, en eintlik het hy Masha gehad, wat in die verre koue Moskou vir hom gewag het om uiteindelik uit te sorteer haar uitnodiging vir 'n visum . En hy het ook gedink dat niemand in die wêreld van illusies enige spesiale waarde aan vroulike skoonheid en sjarme heg nie, want hier lyk almal soos hulle wil, en die bots lyk en praat ideaal. Maar Laura het maklik hierdie reël oortree, sodat Max ter wille van tien minute se niksseggende gesels met haar gereed was om die vakansie-aansoek vir die helfte van die nag te peil en daarna het hy nie eens besonder gebruik gevoel nie.

    Die tyd het dus onverbiddelik die begin van die Nuwejaarsviering nader, wat baie ernstig opgeneem is in Telecom. Max het op 'n bank in een van die sitkamers gesit en sy koffie ingedagte roer en die instellings van sy skyfie aanpas, en probeer om normale prestasie van sy eie toepassing te bereik. Tot dusver het dit gelyk of die toetse goed verloop, sonder enige spesiale pixels of skermkiekies. Boris sak op die bank daar naby neer.

     - Wel, sal ons gaan?

     - Wag, nog vyf minute.

     - Mense het ons sektor verlaat, hulle sal reeds dronk word voor ons aankom. Terloops, hulle het met 'n twyfelagtige tema vir 'n korporatiewe partytjie vorendag gekom.

     - Hoekom?

     - Kan jy jou indink watter opskrifte in die nuus sal wees as die mededingers daarvan hoor? “Telecom het sy ware kleure gewys”... en dit alles.

     - Dis hoekom die partytjie gesluit is. Die toepassing verbied kameras van persoonlike hommeltuie, tablette en video vanaf neuroskyfies.

     - Nietemin, hierdie demoniese tema is na my mening 'n bietjie oordrewe.

     - Wat het verlede jaar gebeur?

     — Verlede jaar het ons dom in die klub gedrink. Daar was ook een of ander kompetisies... waarvoor almal punte gekry het.

     — Dit is presies hoekom ons nou op tematiese ontwerp gefokus het, sonder dom kompetisies. En die tema van die onderste vlakke van die Planescape-omgewing het gewen volgens die resultate van 'n eerlike stemming.

     - Ja, ek het altyd geweet dat julle slim ouens nie met sulke goed vertrou kan word nie. Jy het hierdie onderwerp vir die pret gekies, reg?

     — Ek het geen idee nie, ek het dit voorgestel omdat ek van een baie ou speelding in hierdie omgewing hou. Hulle het ook ’n Satansbal in die styl van The Master en Margarita voorgestel, maar het besluit dat dit te vintage en nie modieus is nie.

     - Hmmm, dit blyk dat jy dit voorgestel het ... Ten minste sou hulle die gewone nege sirkels van die hel gedoen het, anders sou hulle 'n soort antieke omgewing opgegrawe het wat met mos bedek is.

     - Uitstekende omgewing, baie beter as jou Warcraft. En ongesonde assosiasies kan met Dante se hel ontstaan.

     - Dit is asof hulle baie gesond is hiermee...

    'n Ander ou het die amper leë kamer binnegekom: lank, swak en ongemaklik. Hy het onversorgde, effens krullerige, skouerlengte bruin hare en dae van stoppels op sy wange gehad. Te oordeel hieraan, en na die uitdrukking van effense losbandigheid in sy blik, het hy sy voorkoms, beide eg en digitaal, suksesvol afgeskeep. Max het hom 'n paar keer gekyk, en Boris het gelukkig sy hand na die nuweling gewaai.

     - Haai, Grig, wonderlik! Jy is ook nie saam met almal weg nie?

     "Ek wou glad nie gaan nie," het Grig gemompel en voor Boris gestop, wat op die bank gekuier het.

     — Dit is Grig van die diensafdeling. Grig, dit is Max - 'n goeie ou, ons werk saam.

    Grig het ongemaklik sy hand uitgesteek, so Max kon net daarin slaag om sy vingers te skud. Sommige verbindings en kabels het onder die mou van 'n verslete geruite hemp uitgeloer. Grieg, siende Max gee aandag aan hulle, trek dadelik sy mou af.

     - Dit is vir werk. Ek hou nie van draadlose koppelvlakke nie, dit is meer betroubaar. — Grieg het effens gebloos: om een ​​of ander rede was hy verleë oor sy kubernetika.

     - Hoekom wou jy nie gaan nie? — Max het besluit om die gesprek aan die gang te hou.

     — Ek hou nie van die onderwerp nie.

     - Jy sien, Max, baie mense hou nie daarvan nie.

     — Hoekom het jy toe gestem? Waarvan hou jy nie?

     “Ja, dis op een of ander manier nie goed om as allerhande bose geeste aan te trek nie, selfs vir die pret...” Grig huiwer weer.

     - Ek smeek jou! Jy sal vir die Marsmanne sê wat goed is en wat nie. Kom ons verbied Halloween ook.

     — Ja, Marsmanne is oor die algemeen ware tegnofaskiste of tegnofetisjiste. Niks heilig nie! - Boris het kategories gesê. — Max, blyk dit, was nie net in beheer van die ontwikkeling van die toepassing nie, maar hy het ook met hierdie onderwerp vorendag gekom.

     - Nee, die toepassing is cool. Ek is net nie baie lus vir vakansies in die algemeen nie ... en al hierdie transformasies ook. Wel, dit is die soort mens wat ek is...,” het Grig verleë geraak en glo besluit dat hy per ongeluk een of ander taai baas in die persoon van Max aanstoot gegee het.

     - Ek het nie gestuur nie, hou op lieg.

     - Dis oukei om beskeie te wees. Nou is jy regtig 'n superster by ons. In my geheue het niemand ná kwalifiserende eksamens deur die pos gespring nie. Onder die kodeerders in ons sektor, natuurlik. Het jy nie sulke ysterwerkers gehad nie?

     "Ek kan nie onthou nie ... ek het op een of ander manier nie aandag gegee nie ..." Grig trek sy skouers op.

     - En Max het ook self die fokken Laura May getoor, jy sal dit nie glo nie.

     - Borya, hou op om te praat. Ek het dit al honderd keer gesê: Ek het Masha.

     - Ja, en jy sal vir ewig en gelukkig saam met haar lewe wanneer sy uiteindelik Mars toe kom. Of, om een ​​of ander rede, sal sy nie 'n visum kry nie en sal sy in Moskou bly ... Moenie vir my sê dat jy nog nie op Laura getref het nie? Moenie 'n slob wees nie, Max, diegene wat nie waag nie, drink nie sjampanje nie!

     - Ja, miskien wil ek haar nie slaan nie! Dit voel asof ek, in die aangesig van die besorgde helfte van ons sektor, myself reeds daartoe verbind het om verslag te doen oor die tuigproses. En jy self blyk 'n gesinsman te wees, watter soort ongesonde belangstelling is dit?

     - Wel, ek gee vir niks voor nie. Nie een van ons het twee uur in haar kantoor deurgebring nie. En jy kuier heeltyd daar, so jou plig, as 'n verteenwoordiger van die glorieryke manlike familie, is om te flous en seker te maak om aan jou kamerade te rapporteer. Arsen, terloops, het al lank voorgestel om 'n geslote groep op MarinBook te skep om jou met raad te help en dadelik oor vordering te leer.

     - Nee, jy is beslis behep. Miskien moet jy ook foto's en video's met vordering daar oplaai?

     - Ons het nie eers in ons wildste drome oor die video gehoop nie, maar aangesien jy self belowe... sal ek jou woord kortliks vat. Grig, kan jy bevestig, indien enigiets?

     - Wat? - vra Grig, duidelik verlore in homself.

     "O, niks," Boris het sy hand gewaai.

     - Hoekom pla Laura jou so?

     "Voor haar hardloop die helfte van die Marsmanne op hul agterpote." En hulle is oor die algemeen bekend vir hul, kom ons sê, byna volledige onverskilligheid teenoor vroue van nie-Mars-oorsprong. Wat kan sy doen wat ander vroue nie kan nie? Almal stel belang.

     - En watter weergawes?

     — Watter weergawes kan daar wees? In sulke sake maak ons ​​nie staat op ongeverifieerde gerugte en raaiskote nie. Ons benodig betroubare inligting, eerstehands.

     - Ja natuurlik. Hier, Boryan, maak regtig vir jou 'n bot met haar voorkoms en geniet soveel pret as wat jy wil.

     — Het jy vergeet waartoe vermaak met bots lei? Tot 'n gewaarborgde transformasie in 'n skaduwee.

     - Ek het net die proses van flous bedoel, niks meer nie.

     - Skroef die bot! Jy het 'n goeie opinie van ons. Goed, kom ons gaan, ons sal die laaste bus mis. O ja, jammer, op 'n boot op die Styx-rivier.

    Hulle het die irriterende wit konyn in 'n frokkie gevolg, die ruskamer verlaat en verby die dofverligte sale van die optimalisering- en kliëntedienssektor. Daar het net die diensverskuiwing oorgebly, begrawe in diep leunstoele en vervelige interne netwerkdatabasisse.

    Die hoofkantoorperseel was in vlakke en langs die binneste omtrek van die steunmure geleë en is in blokke binne die vlakke verdeel. En in die middel was daar 'n skag met vrag- en passasiershysbakke. Dit het uit die dieptes van die planeet opgestyg tot by die waarnemingsdek aan die bokant van die steun van die kragkoepel bo die oppervlak, vanwaar 'n mens die eindelose rooi duine kon bekyk. Hulle het gesê dat die een wat vanaf die waarnemingsdek in die myn geval het, tyd sal hê om 'n digitale testament op te stel en te sertifiseer terwyl hy tot onder vlieg. In totaal het die hoofkantoor etlike honderde groot vloere gehad en dit was onwaarskynlik dat daar 'n werknemer, selfs een van die mees vooraanstaandes, sou wees wat hulle almal in sy lewe sou besoek. Boonop is mense met oranje of geel klaring toegang tot sommige vloere geweier. Byvoorbeeld, dié waar die luukse kantore en woonstelle van groot Marsbase geleë was. Sulke BBP-persele het hoofsaaklik die middelste vloere van die ondersteuning beset. Outonome energie- en suurstofstasies was iewers in die diepte van die mislukking versteek. Wat die res betref, was daar geen spesiale segregasie wat plasingshoogte betref nie, net hulle het probeer om niks belangriks in die bogrondse toring te plaas nie. Die netwerkbedryfsafdeling het verskeie vlakke nader aan die plafon van die grot beset, langs die dokstasies vir die hommeltuie. Van die ontspanningsblok se vensters kon mens altyd swermende troppe groot en klein diensvoertuie sien.

    Die hysbak, wat vooraf deur die haas geroep is, het in die ruim saal vir hulle gewag. Boris was die eerste om binne te gaan, het omgedraai en in 'n verskriklike stem gesê:

     - Wel, patetiese sterflinge: wie wil hul siel verkoop?

    En hy het in 'n kort rooi demoon verander met klein vlerke en lang slagtande wat by die onder- en bokaak uitsteek. Aan sy gordel het 'n yslike hamer met 'n snawel aan die agterkant gehang, wat 'n sekelvormige lem met verskriklike tande was. Boris is in 'n kruispatroon toegedraai met 'n swaar ketting met 'n puntige bal aan die einde.

     "Ek moet kyk na die dwaas wat besluit om sy siel aan 'n dwerg te verkoop."

     "Ek is 'n dwerg ... ek bedoel, wat de hel, ek is eintlik 'n demoon."

     - Ja, jy is 'n rooi kabouter met vlerke. Of dalk 'n klein rooi ork met vlerke.

     - En dit maak nie saak nie, daar is geen reëls oor die kostuum in jou aansoek nie.

     - Ek gee natuurlik nie om nie, maar Warcraft sal jou nie laat gaan nie, selfs by 'n korporatiewe partytjie.

     "Goed, ek kort 'n bietjie verbeelding, ek erken dit?" Wie is jy?

    Die deursigtige hysbakdeure het gesluit en die ontelbare vlakke van die hoofkantoor het opwaarts gejaag. Max het opgegee met prestasie-sjamanisme en die toepassing bekendgestel.

     -Is jy 'n ifrit?

     "Dit lyk vir my of hy net 'n brandende man is," het Grieg skielik gesê.

     - Presies. Eintlik is ek Ignus, 'n karakter uit daardie ou speletjie. Ek het 'n hele stad afgebrand en as weerwraak het die inwoners vir my 'n persoonlike portaal na die vuurvliegtuig oopgemaak. En hoewel ek gedoem is om vir ewig lewendig te brand, het ek ware samesmelting met my element bereik. Dit is die prys van ware kennis.

     - Pf..., dis beter om 'n ork met vlerke te wees, dis op een of ander manier nader aan die mense.

     - In vuur sien ek die wêreld as werklik.

     - O, hier gaan ons, jy sal weer jou filosofie begin druk. Nadat jy teruggekeer het van hierdie fokken Droomland, het jy iets anders geword. Kom ons stop: oor skaduwees en so meer – dit is eerlikwaar ’n storie.

     - So jy het nie jou eie skaduwee gesien nie?

     - Wel, ek het beslis iets gesien, maar ek is nie gereed om daarvoor in te staan ​​nie. En my skaduwee het beslis nie my brein met dom filosofie gekomposteer nie.

    Die hysbak het glad op die eerste verdieping gestop. ’n Handige platform met leunings het dadelik opgedaag, gereed om jou reguit na die busse te neem.

     "Kom ons gaan te voet deur die ingang," het Boris voorgestel. “Ek het my rugsak daar in die stoorkamer gelos.”

     - Jy skei nooit met hom nie.

     - Vandag is daar te veel verbode vloeistowwe in, dit was skrikwekkend om deur sekuriteit te kom.

    Die virtuele haas het op die platform gespring en saam met haar weggery. En hulle het deur skandeerders en sekuriteitsrobotte getrap, doelbewus geverf in dreigende kamoefleertone, aangeraak deur roes. Indrukwekkende torings op eenwiele het agter elke besoeker gedraai, hul lope op manipuleerders gedraai en nooit moeg om "Beweeg saam" in 'n metaalstem te herhaal nie!

    Boris het 'n swaar klingelende rugsak uit die sel getrek.

     - Dink jy hulle sal jou by die klub inlaat?

     “Ek gaan hulle nie so lank ronddra nie.” Nou sal ons jou vonnis op die bus, dit wil sê op die skip.

     - Uh, Boris, beleër die perde! Daar is ten minste 'n halwe boks daar,” was Max verbaas, terwyl hy die rugsak oplig om te bepaal hoe swaar dit is. - Ek hoop dit is bier, of het jy 'n paar suurstoftenks in reserwe gegryp?

     - Jy maak my aanstoot, ek het 'n paar bottels Mars-Cola gegryp om dit af te was. En die silinders rus vandag. In ag genome hoeveel ek gaan drink, sal selfs 'n ruimtepak my nie red nie. Grig, is jy by ons?

    Boris het gestraal van entoesiasme. Max was bang dat hy met die proe sou begin reg by die onthaal, voor die sekuriteit en sekretaresses.

     "Net as 'n bietjie," antwoord Grig huiwerig.

     - O, wonderlik, kom ons begin 'n bietjie op 'n slag, en kyk dan hoe dit gaan... Nou, Max, kom ons druk aan en selfs voor die klub, dit wil sê, jammer, voor ons by die laer vliegtuie kom, ons sal jou filosofie uitvind.

    Max skud net sy kop. Boris het die rugsak op sy rug gegooi en dadelik begin ontevredenheid uitspreek oor die feit dat dit deur die tekstuur van sy vlerke verskyn.

     — Daar is iets fout met jou aansoekverwerkingsitems.

     — Wat wou jy hê, dat dit alles dadelik herken? As jou wonderrugsak 'n IoT-koppelvlak het, sal dit sonder enige probleme registreer. Jy kan dit natuurlik so herken, maar jy moet peuter.

     - Ja, nou.

    Boris se rugsak het 'n gehawende leersak geword met beenklemme en gebosseleerde skedels en pentagramme.

     - Wel, dis dit, ek is heeltemal gereed vir ongebreidelde pret. Vorentoe wag die laer vlakke op ons!

    Boris het die optog gelei, en hulle is sonder versuim na die langverwagte voertuie vir die laat aankomelinge. Hulle het verskyn in die vorm van 'n paar torings gemaak van vervalle, vrot planke, oorgroei met balle van afskuwelike witterige drade, wat slaperig begin roer het sodra hulle beweging naby voel. Die bote is by 'n vervalle klippier neergelê. Agter was 'n doodgewone parkeerterrein met motors en 'n yslike stutmuur, en vorentoe het die donkerte van die eindelose Styx reeds gespat, en 'n mistieke mis rook oor die water.

    Die ingang na die gangpad is bewaak deur 'n lang, benerige figuur in 'n geskeurde grys kleed wat 'n halwe meter bo die grond sweef. Sy het Grieg se pad versper.

     "Slegs die siele van die dooies en die wesens van die bose kan op die water van die Styx vaar," het die veerbootman gekraak.

     "Ja, natuurlik," waai Grig hom weg. - Ek sal dit nou aanskakel.

    Hy het verander in 'n standaard donker elf met lang silwer hare, leerwapens en 'n dun mantel van spinnekopsy.

     "Moenie probeer om die skip te verlaat terwyl jy reis nie, die waters van die Styx ontneem jou van jou geheue ..." het die draerbot voortgegaan om te kraak, maar niemand het na hom geluister nie.

    Binne was alles ook nogal outentiek: beenbanke langs die kante, verlig deur flitse van demoniese vuur en die siele van sondaars ingebed in vrot planke, af en toe skrikwekkend met grafkreun en gestrek van knobbelige ledemate. Aan die agterkant van die boot het 'n paar draakagtige demone uitgehang, een nie outentieke vampier en 'n spinnekopkoningin nie - Lolth in die vorm van 'n donker elf, maar met 'n bossie chelicerae wat by haar rug uitsteek. Dit is waar, die dame was effens maer, so selfs die toepassing kon dit nie wegsteek nie. Die teksture van die donker godin, wat vet geword het op telekommunikasiegrab, het merkbaar gebars toe dit met regte voorwerpe gebots het, wat 'n teenstrydigheid tussen die fisiese en digitale bolyf aandui. Max het niemand geken wat reeds op die boot was nie. Maar Boris skree bly en skud sy rinkelende sak.

     - Vuurwerke aan almal! Katyukha, Sanya, hoe is die lewe? Wat, kan ons gaan ry?!

     - Wat 'n ooreenkoms! - die vampier het dadelik opgestaan.

     — Boryan is aantreklik, hy is voorbereid!

    Die draakagtige Sanya het Boris op die skouer geklop en papierglase onder die bankie uitgehaal.

     - O, uiteindelik, een van ons! — die spinnekop het vrolik gegil en feitlik aan Grieg se nek gehang. "Is jy nie bly om jou koningin te sien nie?!"

    Grieg, verleë oor sulke druk, het traag geweier en homself blykbaar verwyt oor die onsuksesvolle keuse van kostuum. Die drake was alreeds besig om whisky en kola in glase en om hulle met mag en hoof te skink. “Ja, die aand beloof om traag te wees,” dink Max en kyk skepties rond na die prentjie van die spontaan gevormde bacchanalia.

    Stadig was die boot gevul met laat-aangekomde wesens van boosheid. Daar was ook ’n pers demoon met ’n groot tandbek en lang stekels oor sy hele lyf, verskeie insekagtige demone en demone, en ’n slangvrou met vier arms. Hulle het by die dronk geselskap by die agterstewe aangesluit sodat Boris se rugsak eintlik redelik vinnig leeg geraak het. Die helfte van hierdie mense het die beelde getrek sonder om enigsins te pla, wat hulle uitsluitlik aan hul virtuele kenteken identifiseerbaar gemaak het. Van al die verskeidenheid het Max net gehou van die idee van 'n kostuum in die vorm van 'n sagte dinosourus of draak, wie se mond sy kop in die vorm van 'n kap bedek het, hoewel hierdie uitrusting nie ooreenstem met die omgewing nie. Max het egter nie besonder daarna gestreef om iemand te herken of te onthou nie. Almal wat gelukkig drink het behoort aan die kategorieë administrateurs, verskaffers, operateurs en ander sekuriteitswagte, nutteloos om op die loopbaanleer te beweeg. Geleidelik het Max apart 'n bietjie voor gesit, so dit was makliker om die talle heildronke vir die komende jaar van die rot oor te slaan. Maar binne vyf minute sak 'n vrolike Boris langs hom neer.

     — Max, wat mis jy? Jy weet, ek was van plan om vandag dronk te word in jou geselskap.

     - Kom ons word later dronk by die klub.

     - Hoekom so?

     - Ja, ek het gehoop om saam met 'n paar van die Marsmanne te kuier en dalk my loopbaanvooruitsigte te bespreek. Vir nou moet ons in vorm bly.

     - Ag, Max, vergeet dit! Dit is nog 'n bedrogspul: soos by 'n korporatiewe partytjie kan jy met enigiemand kuier, sonder inagneming van range en titels. Volledige nonsens.

     - Hoekom? Ek het al stories gehoor oor ongelooflike loopbaan-ups en downs ná korporatiewe geleenthede.

     - Suiwer verhale, dis wat ek verstaan. Gewone Mars skynheiligheid, dit is nodig om te wys dat die lewens van gewone rooinekkodeerders hulle op een of ander manier opgewonde maak. Dit sal op sy beste 'n grap oor niks wees nie.

     - Wel, ten minste is die reputasie van 'n persoon wat rustig oor niks praat met base uit die direksie, al baie werd.

     - Hoe beplan jy om 'n toevallige gesprek te begin?

     - 'n Heeltemal voor die hand liggende metode, voorsien deur die aand se program self. Marsmanne hou van oorspronklike uitrustings.

     - Dink jy jou uitrusting is baie cool?

     - Wel, dit is van 'n vintage rekenaarspeletjie.

     - Ja, dit is 'n goeie manier om aan hulle te suig. Jou keuse van kostuum is duidelik. Alhoewel, teen die agtergrond van die omliggende onheil, het selfs my rooi ork nie so erg geblyk te wees nie.

     - Ja, dit is jammer dat hulle nie gesigbeheer in die toepassing ingesluit het nie, of ten minste 'n verbod op standaardbeelde. Van al die dronkaards maak net hierdie dinosourus aanspraak op een of ander oorspronklikheid.

     - Dit is Dimon van SB. Hy het eenvoudig niks om daar te doen nie. Hulle sit en spoeg op die plafon en waak glo oor sekuriteit. Haai Dimon! - Boris het na die vrolike sagte dinosourus geroep. - Hulle sê jy het 'n cool pak!

    Dimon het met 'n papierglas gesalueer en met 'n onvaste gang, gryp die beenrelings, nader hulle.

     — Ek het myself 'n hele week lank naaldwerk.

     - Shil? - Max was verbaas.

     - Ja, jy kan daaraan raak.

     — Wil jy sê jy het 'n regte pak, nie 'n digitale een nie?

     — Natuurlike produk, maar wat? Niemand anders het so 'n pak nie.

     "Dit is regtig oorspronklik, hoewel niemand dit waarskynlik sal uitvind sonder 'n verduideliking nie." So jy werk by SB?

     - Ek is 'n operateur, so moenie bekommerd wees nie, ek samel geen inkriminerende bewyse in nie. Jy kan óf op jou ore staan ​​óf onder die tafel opgooi.

     — Ek ken een ou van jou Veiligheidsdiens wat my aangeraai het om heeltemal te vergeet van die geheim van die private lewe, sy naam is Ruslan.

     - Van watter afdeling is hy?Is daar baie mense daar? Ek hoop nie van die eerste af nie, jy wil glad nie paaie met hierdie ouens kruis nie?

     - Ek weet nie, hy is van een of ander vreemde afdeling, lyk dit vir my. En oor die algemeen is hy nie 'n besonder gawe ou nie...

     — Terloops, nie een van julle weet hoe om die bot te deaktiveer nie? Andersins is ek al moeg om hom te herinner dat ek nie my klere verander het nie.

     - Hmm, ja, ons het vergeet om die funksie van 'n regte pak te verskaf. Ek gaan nou probeer. Kan jy 'n soort kenteken byvoeg dat die kostuum eg is?

     - Voeg by. Is jy 'n administrateur?

     "Max is ons hooftoepassingsontwikkelaar," het Boris weer ingelui. - En hy het ook begin...

     - Boryan, hou op praat oor hierdie nonsens oor Laura.

     - En wie is dit?

     - Wat maak jy?! - Boris was teatraal verontwaardig. — Hierdie blondine met groot borste is van die persdiens.

     - En hierdie Laura... wow!

     - Soveel vir jou. Max het terloops belowe om al sy vriende aan haar voor te stel. Sy sal vandag daar wees, nie waar nie?

     - Nee, sy het gesê sy is keelvol vir geil rooinek-kodeerders, so sy kuier saam met direkteure en ander BBP's in 'n aparte dakwoonstel.

     - Watter besonderhede egter. Moenie aandag gee nie, Max maak 'n grap.

     “Goed, dan drink ek saam met jou,” was die sagte Dimon gelukkig. - Wel, ek sal ook probeer om daardie slang daar te haak, ons is reptiele, ons het baie in gemeen..., soort van. En as dit nie uitwerk nie, dan met Laura.

     - Wat is fout met Laura? — Max skud sy kop. — Ek het jou bot uitgepluis.

     "Ek sal haar nooi om aan my pak te vat," het Dimon obseen gesing. “Dis nie verniet dat soveel moeite aan hom bestee is nie.” Borya, waar is jou rugsak? Stempel my asseblief.

    Max het besef dat daar geen ontvlugting was van die pret op hierdie skip nie. Daarom, toe hulle vaar, het Styx nie meer so somber gelyk nie, en die versameling van verskillende bose geeste het nie meer so banaal gelyk nie. Hy het gemeen die span wat vir die reis verantwoordelik was, het immers nie veel werk gedoen nie: die boot wat met 'n yslike spoed oor die donker water gejaag het, asook die onnatuurlik maneuvrerende menigtes geeste en waterduiwels, herinner te duidelik aan hul pad. prototipes. Aan die ander kant, het iemand behalwe 'n paar kieskeurige fynproewers hieroor omgegee? “En gaan hulle die een of ander toekennings vir die beste ontwikkelings by die korporatiewe geleentheid oorhandig? — wonder Max. - Nee, nie een van die grootbase het belowe dat hulle almal bymekaar sou maak en vir hulle sou vertel dat hier is hy Max nie - die ontwerper van die beste en mees uitgebreide eerste plan van Baator. En ná stormagtige en langdurige applous sal hy nie aanbied om die ontwikkeling van ’n nuwe superrekenaar dringend in my hande oor te dra nie. Almal sal die volgende dag van hierdie foto's vergeet.”

     - Max, hoekom teef jy weer?! - vra Boris, sy tong al effens onduidelik. "As jy vir 'n minuut wegdraai, sal jy dadelik kakkel." Komaan, dit is tyd om te ontspan!

     — So, ek dink aan een fundamentele raaisel van die digitale wêreld.

     - 'n Raaisel? - Boris het gevra, nie regtig iets in die omliggende rumoer gehoor nie. -Het jy al met 'n raaisel vorendag gekom? Jy is waarlik 'n kampioen om deel te neem aan mal Mars-vermaak.

     - En ek het ook met 'n raaisel vorendag gekom. Ek dink jy moet dit raai.

     - Kom ons luister.

     "As ek sien wat my geboorte gegee het, sal ek verdwyn." Wie is ek?

     - Wel, ek weet nie ... Is jy die seun van Taras Bulba?

     - Ha! Die gedagtegang is beslis interessant, maar nee. Wat bedoel word, is fisiese verdwyning en formele voldoening aan voorwaardes, eerder as 'n letterlike interpretasie. Dink weer.

     - Los my uit! My brein is reeds oorgeskakel na die "kom ons gee op met alles en het 'n ontploffing"-modus, daar is niks om dit mee te belas nie.

     - Goed, die korrekte antwoord is skaduwee. As ek die son sien, sal ek verdwyn.

     - Ag, regtig... Dimon, fokof, ons los raaisels hier op.

    Boris het sy kameraad probeer wegstoot, wat oor hom geklim het vir die laaste bottel Mars-Cola.

     - Watter raaisels? Ek kan ook raai.

     "Daar is nog een," Max trek sy skouers op. - Dit is waar, selfs die neurale netwerk het dit nie gemis nie, vermoed ek omdat ek self nie die antwoord ken nie.

     - Kom ons vind dit uit! — antwoord Dimon entoesiasties.

     — Is daar enige manier om te bepaal dat die wêreld om ons nie 'n Marsdroom is nie deur die volgende aannames as waar te aanvaar? Die rekenaar kan jou enigiets wys op grond van publiek beskikbare inligting, sowel as gebaseer op die resultate van die skandering van jou geheue, en dit maak nie herkenningsfoute nie. En die kontrak met die verskaffer van die Marsdroom kan op enige voorwaardes gesluit word?

     "Uh-huh ..." Dimon trek. - Ek het 'n slang by jou gaan optel.

     - 'n Neger met veelkleurige pille is die enigste manier! - Boris het geïrriteerd geblaf. - Nee, Max, nou maak ek jou so dronk dat jy vir ten minste een aand van verdomde Droomland sal vergeet. Haai dronk, waar is my rugsak?!

    Daar was verontwaardigde uitroepe, en Grieg is met 'n byna leë sak uit die skare gestoot.

     - Dat daar absoluut niks oor is nie? — Boris was ontsteld.

     - Hier.

    Grieg het met so 'n skuldige kyk, asof hy alleen alles verslind het, 'n bottel uitgehou waarin die oorblyfsels van tequila onder spat.

     - Net vir drie. Kom ons verseker dat fokken Droomland volgende jaar tot op die grond afbrand.

     "Terloops, dit is een van Telecom se grootste kliënte," sê Grieg, neem die bottel en sluk die res in. - Natuurlik doen hulle 'n swak werk, ek hou ook nie van hulle nie.

     - Waar het jy die inligting vandaan gekry?

     - Ja, hulle stuur my gedurig soontoe om iets te verander. Die helfte van die rakke daar is ons s'n. Die ergste is natuurlik om in stoorfasiliteite te werk, veral alleen. Oor die algemeen is dit 'n nagmerrie, soos om in 'n soort lykshuis te wees.

     — Ek het gehoor, Max, wat Droomland aan mense doen.

     — Hy bêre hulle in bio-baddens, niks besonders nie.

     - Wel, ja, dit lyk soos niks, maar die atmosfeer is regtig skrikwekkend, dit plaas druk op die psige. Miskien omdat daar so baie van hulle daar is? As jy daar kuier, sal jy dadelik verstaan.

     — Ons moet Max op 'n uitstappie neem sodat hy regtig daarin kan ingaan.

     - Dien 'n versoek in om aan diens gestuur te word om my te help.

     "Ek sal dit môre of oormôre gaarmaak."

     "Hou op," waai Max hom weg. - Wel, ek het een keer gestruikel, wie nie? Ek wil nie daarheen gaan op uitstappies nie.

     - Bly om dit te hoor. Die belangrikste ding is om nie weer te struikel nie.

    Die boot het nogal skerp gerem. Die bot het iets gemompel oor die noodsaaklikheid om orde en versigtigheid te handhaaf toe die dronk wesens van die bose na die uitgang gehaas het, nie die pad uitmaak nie. Direk vanaf die oewer van die Styx het 'n breë trap begin af in die brandende onderwêreld. Talle dansvloere van die gesogte Yama-klub het werklik in 'n groot natuurlike kraak gegaan. En daarom het die helse teksture van die onderste vlakke perfek oorvleuel met sy werklike argitektuur. Aan weerskante van die trappe is die begin van die afdraande bewaak deur standbeelde van grillerige antropomorfe wesens, twee meter hoog, met 'n yslike mond wat honderd-en-tagtig grade oopgemaak het, met mandibels wat daaruit uitsteek en 'n lang gevurkte tong. Dit het gelyk of die wesens glad nie vel gehad het nie, en in plaas daarvan was die liggaam met toue spierweefsel verstrengel. Verskeie lang snorre het aan die hoekige skedel gehang, en bo die groot faset-oë was daar nog verskeie gapings wat soos leë oogkaste gelyk het. Rye beenspikes het by die bors en rug uitgesteek, en die hande was versier met kort, kragtige kloue. En die bene het in drie baie lang kloue geëindig, wat aan enige oppervlak kon vasklou.

    Max het met belangstelling voor die nagmerrieagtige beeldhouwerke stilgehou en deur sy "demoniese" visie vir 'n sekonde af te skakel, seker gemaak dat daar geen digitale verbeterings daarin is nie. Hulle is glo 3D-gedruk in donker brons sodat elke sening en slagaar skerp en gebeeldhouwde gelyk het. Dit het gelyk of die wesens op die punt was om van hul voetstukke reguit die skare in te stap om 'n ware bloedige bloedbad te reël onder die mense wat hulle as demone voorgee.

     — Vreemde dinge, toe ek die aansoek gedoen het, kon ek niks daaroor vind nie? Selfs die werknemers swyg, soos partydiges.

     "Dit is net 'n versinsel van iemand se siek verbeelding," het Boris sy skouers opgetrek. “Ek het lank gelede gehoor dat een of ander naamlose werknemer van die klub hulle op ’n veiling gekoop het, hulle het vir jare stof in ’n kas versamel, en toe is hulle toevallig raakgeloop tydens lenteskoonmaak en hulle het die gevaar geloop om dit as versierings op te sit. En nou, al vir 'n hele paar jaar, speel hulle die rol van 'n plaaslike voëlverskrikker.

     - Tog is hulle nogal vreemd.

     - Natuurlik is hulle vreemd, net so vreemd soos dié wat die helse versiering vir Oujaarsaand gekies het.

     - Ja, ek is nie vreemd in daardie sin nie. Hulle is soort van eklekties of iets. Dit is duidelik slange of buise, maar langs hulle is daar duidelik verbindings...

     - Dink net, gewone cyborgo-duiwels, kom ons gaan alreeds.

    Die eerste onderste skoot het hulle begroet met simfoniese verwerkings van rockmusiek en die rumoer van 'n groot skare wat lukraak oor 'n kaal rotsagtige vlakte wankel, verlig deur die lig van rooi lug. Sprankels en ander vuurwerk het soms in die lug geflits, deur die program in vurige komete omskep. Groot obsidiaan-fragmente was oor die vlakte gestrooi, een benadering wat die moontlikheid laat skrik het om 'n paar uitstaande dele van die liggaam van kontak met hul vlymskerp rande af te sny. In werklikheid het sulke sorgeloosheid egter niks bedreig nie, want agter die teksture van die fragmente was daar sagte ottomane om moeë demone te rus. Wat beleefd gerapporteer is deur die siele van sondaars wat in fragmente gevange gehou is. Strome bloed het hier en daar geloop, waardeur Max amper 'n groot rusie met die klub se bestuur gehad het. Met groot moeite het die klub ingestem om klein slote met regte water te organiseer, en het botweg geweier om sy eiendom met volwaardige riviere van bloed te bederf. Lelike lemurs, wat soos vormlose stukke protoplasma lyk, het oor die vlakte geskarrel. Hulle het skaars tyd gehad om drankies en versnaperinge af te lewer.

     - Ugh, wat walglik! “Boris het met walging die naaste lemur geskop, en hy, aangesien robotika ontneem is van alle burgerregte, het gehoorsaam in die ander rigting afgerol, sonder om te vergeet om die vereiste verskoning in 'n gesintetiseerde stem uit te spreek. “Ek het gehoop ons sou bedien word deur oulike lewende succubi of so iets, en nie goedkoop stukkies yster nie.”

     - Wel, verskoon my, al die vrae is vir Telekom, hoekom hy nie vir oulike succubi uitgedokter het nie.

     - Goed, jy, as die hoofontwikkelaar, sê vir my: waar word die beste swill gebottel?

     — Elke plan het sy eie truuks. Hulle bedien meestal bloederige skemerkelkies, rooiwyn en dit alles. Jy kan na die sentrale kroeg gaan as lemurs nie jou ding is nie.

     — Is dit daardie bosse in die middel? Myns insiens is hulle heeltemal buite die onderwerp hier. Jou fout?

     — Nee, alles gaan oor die omgewing. Dit is die tuine van die vergetelheid – 'n vreemde stukkie paradys in die middel van die hel. Daar groei heerlike sappige vrugte aan die bome, maar as jy te veel daarop leun, kan jy in 'n magiese slaap verval en vir altyd van hierdie wêreld verdwyn.

     “Kom ons gaan haal dan ’n paar drankies.”

     - Borya, jy moet nie met alles inmeng nie. Teen hierdie tempo sal ons nie die negende plan bereik nie.

     - Moenie bekommerd wees oor my nie. Indien nodig, sal ek ten minste kruip tot ek twintig is. Grig, is jy met ons of teen ons?

    Na Grig het Katyukha weer saamgevat, met wie hy reeds sonder sigbare tekens van verleentheid gepraat het en selfs plesier probeer maak het uit die pret wat om hom aangaan. Hy het haar galant gehelp om die bloedige strome oor te steek. Die draakagtige Sanya het ook by hulle aangesluit met een of ander linkse heks.

    In die middel van die saal het 'n klein bos van geanimeerde bome 'n kabbelende fontein omring. Trosse verskillende vrugte het aan die bome gehang. Boris het 'n pomelo gepluk en dit aan Max gegee.

     - Wel, wat moet ons met hierdie gemors doen?

     — Jy sit die strooitjie in en drink. Heel waarskynlik is dit vodka met pomelosap. Die soort vrugte stem min of meer ooreen met die inhoud. Ek sal vir my 'n gewone skemerkelkie gaan haal.

    Max het na die middel van die bos gegaan, waar daar kroegmasjiene was wat as roofblomme om die fontein vermom was. Met hul jagstingels het hulle die verlangde glas gegryp en die bestanddele met perfek getimede bewegings gemeng. Langs een van die masjiengewere het die somber figuur van 'n swart gargoyl met gloeiende geel oë en groot leeragtige vlerke gestaan.

     - Roeslan? - vra Max verbaas.

     - Ag lekker. Hoe is die lewe, hoe is jou loopbaan suksesse?

     - Aan die gang. So, ek het gehoop om vandag 'n paar nuttige kontakte te maak. Ek het selfs met 'n raaisel vorendag gekom.

     - Wel gedaan. Die partytjie kan nie erger word nie, en jy wil dit nog erger maak.

    "Hulle is steeds slim," dink Max geïrriteerd. "Hulle kritiseer net, ons moet nie iets self doen nie."

     — Dan sou ek my eie onderwerp voorstel.

     — Ek het voorgestel: Chicago in die dertigerjare.

     - Ag, die mafia, verbod en alles. Wat is die fundamentele verskil?

     - Ten minste nie soos 'n kleuterskool wat as orke en kabouters aantrek nie.

     - Warcraft is 'n ander omgewing, papawer en afgesaag. En hier is 'n interessante wêreld en verwysings na 'n vintage speelding. Hier is my karakter, byvoorbeeld...

     - Los my uit, Max, ek verstaan ​​dit steeds nie. Ek verstaan ​​dat paddavissies so hou, daarom het hulle hierdie onderwerp gekies.

     — Hierdie onderwerp het gewen op grond van die resultate van 'n eerlike stemming onder alle werknemers.

     - Ja, eerlik, baie eerlik.

     - Nee, Ruslan, jy is onverbeterlik! Natuurlik het die Marsmanne dit in hul guns verdraai, aangesien hulle niks anders het om te doen nie.

     - Vergeet dit, hoekom is jy senuweeagtig? Laat ek eerlik wees, hierdie nerdy moves pla my net glad nie.

     - Eintlik het ek hierdie onderwerp voorgestel en ek het ook die eerste plan opgestel... Wel, so tagtig persent.

     “Cool ... Nee, ernstig, cool,” verseker Ruslan en merk die skeptiese uitdrukking op Max se gesig. "Jy doen goeie werk, dit is iets wat eierkoppe kan onthou."

     "Sê jy ek is 'n kampioen om aan Marsmanne te suig?"

     - Nee, jy is hoogstens in jou derde jeugjaar. Weet jy watter soort meesters daar is in die lek van Mars-esels? Waar gee jy om vir hulle? Kortom, as jy nie wil inval nie, vergeet van 'n groot loopbaan.

     - Nee, dit is beter om die wêreld onder ons te laat buig.

     "Om na bo te klim en die res onder jou te buig, moet jy 'n ander mens wees." Nie soos jy nie ... Goed, jy sal weer sê ek stres jou. Kom ons gaan soek bietjie beweging.

     - Ja, ek is hier saam met vriende, miskien kom ons later op.

     "En daar is jou vriende," het Ruslan vir Boris geknik en Dimon, wat verward by die naaste boom stilgehou het. - Jy, aangesien jy die leier oor hierdie onderwerp is, sê vir my: waar is die normale enjin hier?

     - Wel, op die derde plan moet daar iets soos 'n skuimpartytjie wees, op die sewende plan moet daar 'n tegno-styl disco, 'n rave, ensovoorts wees. Ek weet nie meer nie, ek is in die eerste plek 'n spesialis.

     - Ons sal dit uitvind! — Ruslan het na Max geleun en na laer tone oorgeskakel. - Hou in gedagte dat jy beslis nie 'n loopbaan met sulke vriende sal maak nie. Goed, kom aan!

    Hy het Max op die skouer geklop en met 'n selfversekerde springgang vertrek om die dansvloere van die onderste vlakke te verower.

     - Ken jy hom? - het Dimon gevra met 'n mengelmoes van verbasing en wat na effense afguns in sy stem lyk.

     - Dit is Ruslan, daardie vreemde ou van die Veiligheidsdiens waarvan ek gepraat het.

     - Sjoe, jy het vriende! Onthou ek het gesê dat ek nie met die eerste departement wil inmeng nie. So ek wil nog minder met hul "afdeling" sny.

     - Wat doen hulle?

     - Ek weet nie, ek weet nie! — Dimon het sy kop geskud, nou het hy regtig bang gelyk. - Damn, ek het 'n groen klaring! Damn, ouens, ek het dit nie gesê nie, oukei. Knap!

     - Ja, jy het niks gesê nie. Ek sal hom self vra.

     - Jy is mal, moenie! Moet my net nie noem nie, okay?

     - Wat is die probleem?

     “Max, los die man uit,” onderbreek Boris die opruiende gesprekke. -Het jy 'n skemerkelkie gemaak? Sit net en drink! Een Kuba Weegskaal met Mars Cola. - hy het die plant bestel.

     — Het jy 'n slang opgetel? - Max het besluit om die bang Dimon se aandag van verbode onderwerpe af te lei.

     - Nee, sy het selfs geweier om aan my pak te vat.

     "Miskien moes jy haar nie aangebied het om aan iets te raak nie?" Ten minste nie dadelik nie.

     - Ja, waarskynlik. Ek hou ook van kubus weegskaal. Wat het jy oor Laura belowe?

     “Ek het niks oor Laura belowe nie.” Hou reeds op met hierdie fantasieë.

     - 'n grap. Waarheen moet ons volgende gaan?

     "Daar is basies net een manier," Max trek sy skouers op. "Ek dink ons ​​moet heeltemal tot onder gaan, en dan sal ons sien."

     - Vorentoe na die afgrond van Baator! - Boris het hom entoesiasties ondersteun.

    Langs die trappe na die volgende vlak, op 'n groot hoop goud, is daar 'n draak met vyf koppe van al die kleure van die reënboog. Hy het periodiek 'n verskriklike brul uitgegee en kolomme van vuur, ys, weerlig en ander towery vuil truuks in die lug vrygelaat. Niemand was natuurlik bang vir hom nie, aangesien die wese heeltemal virtueel was. En aan die ander kant van die afdraande was daar 'n groot kolom wat bestaan ​​het uit afgekapte koppe van verskeie robotte. Die koppe het gedurig onder mekaar baklei, sommige het in die dieptes weggekruip, ander het na die oppervlak gekruip. Die teksture is op 'n regte kolom gespan en aan Telecom se interne soekenjin gekoppel, sodat hulle in teorie enige vraag kon beantwoord as die vraesteller die toepaslike klaring het.

     - Vergeet My! – Boris het homself teatraal gekruis by die aanskoue van die rubriek. - Wat is dit, in plaas van 'n Kersboom?

     "Natuurlik nie, hierdie is 'n kolom van skedels uit die omgewing," het Max geantwoord. "Jy weet dat Marsmanne oor die algemeen nie van godsdienstige simbole hou nie." In die oorspronklike was daar verrottende dooie koppe, maar hulle het besluit dit sou te hard wees.

     - Komaan, wat is daar! As hulle Kersboomversierings aan die ontbindende koppe hang en 'n engel bo-op, dan sal dit moeilik wees.

     — Kortliks, dit is die oorblyfsels van robotte of androïede wat na bewering die drie wette van robotika oortree het. Daar is hoofde van Terminators, Roy Batty van Blade Runner, Megatron en ander "slegte" robotte. Dit is waar, op die ou end het hulle almal daarin gedruk ...

     - En wat wil jy met haar doen?

     — Jy kan haar enige vraag vra, sy is gekoppel aan Telecom se interne soekenjin.

     “Dink net, ek kan net sowel neuroGoogle-vrae vra,” brom Boris.

     - Dit is 'n interne masjien. Soos as jy 'n ooreenkoms met die hoofde kom, kan hulle byvoorbeeld persoonlike inligting oor een of ander werknemer uitdeel...

     “Goed, kom ons probeer dit nou,” het Dimon sonder seremonie na die kolom geklim. — Persoonlike lêer van Polina Tsvetkova.

     - Wie is dit? - Max was verbaas.

     “Blykbaar daardie slang,” het Boris sy skouers opgetrek.

    Uit die mengelmoes van stukke yster het die kop van Bender van Futurama verskyn.

     - Soen my blink metaalgat!

     “Luister, kop, jy het nie eers 'n gat nie,” was Dimon aanstoot.

     - En jy het nie eers 'n vers nie, jou patetiese stuk vleis!

     - Max! Hoekom de hel is jou program onbeskof met my? - Dimon was verontwaardig.

     - Dit is nie my program nie, ek sê vir jou, op die ou end kon enigiemand enigiets daar plaas. Iemand het glo 'n grap gemaak.

     - Wel, wonderlik, maar wat as jou rubriek 'n slegte woord aan een of ander Mars-baas stuur?

     - Ek het geen idee nie, hulle sal die een soek wat Bender se kop gepleeg het.

     - Eer aan robotte, dood aan alle mense! - die kop het aangehou praat.

     - O, moer jou! — Dimon het sy hand gewaai. - Indien wel, sal ek op die agtergrond wag.

     — As jy die stad van pyn gaan besoek, dan sal ek jou 'n geheim vertel: daar is absoluut niks om daar te doen nie.

    Die laaste frase is geuiter in die arrogante toon van 'n kenner van alle soorte nerdy en hipster vermaak, wat ongetwyfeld hoofprogrammeerder Gordon Murphy was. Gordon was lank, maer, priem en lief daarvoor om allerhande pseudo-intellektuele gesprekke te voer oor die jongste prestasies van Mars-wetenskap en -tegnologie. Hy het 'n deel van sy rooierige hare met bosse LED-drade vervang en gewoonlik op 'n eenwiel- of robotstoel in die Telecom-kantoor rondgery. En asof hy probeer het om die tesisse van 'n paar ou SB-werknemers te bevestig, het hy probeer om 'n ware Marsman na te boots tot die punt dat hy sy sin vir proporsie en ordentlikheid heeltemal verloor het. By die korporatiewe geleentheid het hy in die gedaante van 'n illithid verskyn - 'n breinvreter, wat blykbaar laat deurskemer dat hy nie die geleentheid gaan prysgee om werknemers in die optimaliseringsektor se breine te blaas, selfs op vakansiedae nie. Benewens die slymerige tentakels wat lukraak onder die antistatiese mantel uitsteek, het die illithid 'n paar persoonlike hommeltuie rondom hom gehad wat die lug ioniseer in die vorm van giftige ballon-jellievisse.

     — Het jy iets nuttigs uit die koppe geleer? - vra Gordon sarkasties.

     "Ons het uitgevind dat dit oral 'n totale bedrogspul is." Inhaal, kortom.

    Teleurgesteld draai Dimon weg en stap na die vurige gat na die volgende vliegtuig.

     "Hy het gedink dat hulle hom regtig al die korporatiewe geheime sou gee." So 'n eenvoudige ou! Gordon lag.

     "'n Poging is nie marteling nie," het Max sy skouers opgetrek.

     — Ek het 'n bietjie insig dat korrekte antwoorde op verskeie raaisels van die koppe in 'n ry werklik toegang tot die interne databasis oopmaak.

     - Daar is net daardie raaisels wat nie die toets geslaag het nie. Daar is geen korrekte antwoord vir die meeste van hulle nie.

     - Jy sal nie geflous word nie! O ja, jy het iets vir die toepassing gekodeer.

     "So, net 'n klein dingetjie," het Max gegrimeer.

     - Luister, jy lyk soos 'n slim ou, laat ek my raaisel op jou oefen.

     - Kom nou.

     - Het jy met niks vorendag gekom nie?

     - Uitgedink. As ek sien wat aan my geboorte gegee het...

     - Ja, ek het net gevra. Kortom, luister na my: wat kan die menslike natuur verander?

    Max het vir etlike sekondes met 'n baie skeptiese kyk na sy gespreksgenoot gestaar, totdat hy oortuig was dat hy nie 'n grap maak nie.

     - Neurotegnologie. — hy trek sy skouers op.

    Die duiwel baatezu het gematerialiseer uit 'n vuurkolom voor hulle met 'n opgerolde perkament. “Seël van die Here van die Eerste Vliegtuig,” bulder hy en gee die boekrol aan Max. – Versamel die seëls van alle vliegtuie om die seël van die opperheerser te verkry. Geen ander bepalings van die kontrak is gespesifiseer nie. Moenie vergeet om jou weddenskappe voor die wedstryd te plaas nie." En die duiwel het met dieselfde vurige spesiale effekte verdwyn.

     “Ek het vergeet om die verdomde app af te skakel,” vloek Gordon. — Het ek al die boontjies oor my raaisel vir iemand gemors?

     "As in ag geneem word dat dit 'n bekende grap op die forum van aanhangers van 'n antieke speletjie is wat verband hou met hierdie aand, is dit onwaarskynlik dat die probleem is dat jy die boontjies gemors het," het Max in 'n sarkastiese toon verduidelik.

     - Eintlik het ek dit self uitgekom.

    Hierdie stelling is nie net deur Max met 'n grynslag begroet nie, maar ook deur 'n Githzerai wat daar naby stilgehou het: 'n dun, bles mensoïed met 'n groenerige vel, lang spits ore en 'n gevlegte snor wat onder sy ken gehang het. Sy beeld is net deur sy buitensporige groot kop en ewe groot, effens bultende oë bederf.

     - Natuurlik het dit toevallig saamgeval, verstaan ​​ek.

    Gordon het sy lippe arrogant saamgetrek en in Engels teruggetrek saam met sy vlieënde jellievisse en ander eienskappe. Toe hy wegstap, draai Max na Boris.

     — Hy wou sekerlik weer aan die Marsbewoners suig, hulle is die hoofsjamane van neurotegnologie.

     - Jy behoort nie te wees nie, Max. Trouens, jy het gesê dat hy 'n verloorder was en die raaisel gesteel het. Dit is goed dat hy ten minste niks oor die Marsmanne gesê het nie.

     - Dit is waar.

     "Jy is 'n slegte politikus en 'n loopbaanman." Gordon sal dit nie vergeet nie, jy verstaan ​​watter wraaksugtig hy is. En volgens die wet van gemeenheid sal jy beslis op een of ander kommissie eindig as jy jou bevordering oorweeg.

     "Wel, dit is sleg," het Max ingestem en besef sy fout. - Jy weet, miskien moet jy net nie raaisels van die internet steel nie.

     - Dit is duidelik dat jy nie hoef rond te soek nie. Goed, vergeet van hierdie Gordon, so God wil, jy sal nie te veel met hom kruis nie.

     - Hoop.

    "Ruslan is waarskynlik reg," dink Max hartseer. – Die stelsel gee nie regtig om oor al my kreatiewe pogings nie. Maar ek sal nie ’n politieke loopbaan kan maak nie, want my vaardighede in intrige en rondsluip is ver onder peil. En ek het geen begeerte om hulle te ontwikkel nie en bekommer my voortdurend oor wat gesê kan word en vir wie en wat nie gesê kan word nie. Op 'n goeie manier is die enigste kans iewers ver weg van monsteragtige korporasies soos Telecom, maar sonder Telecom sal ek heel waarskynlik dadelik uit Mars geskop word. Ag, miskien moet ek maar saam met Boryan gaan dronk word..."

    Die Githzerai wat stil langs die kolom gestaan ​​het, draai met 'n glimlag na Max. En Max het hom erken as die bestuurder van die personeeldiens, die Mars Arthur Smith.

     - Die meeste woorde is net woorde, hulle is ligter as die wind, ons vergeet hulle sodra ons dit uitspreek. Maar daar is spesiale woorde, toevallig gespreek, wat 'n persoon se lot kan bepaal en hom veiliger kan bind as enige kettings. – sê Arthur in ’n geheimsinnige stemtoon en staar nuuskierig na Max met sy bultende oë.

     “Het ek die woorde gesê wat my gebind het?”

     - Slegs as jy self daarin glo.

     - Watter verskil maak dit waarin ek glo?

     “In ’n wêreld van chaos is daar niks belangriker as geloof nie.” En die wêreld van virtuele realiteit is 'n vlak van pure chaos,” het Arthur met dieselfde glimlag gesê. “Jy het self ’n hele stad daaruit geskep met die krag van jou gedagtes.” – Hy het in die omliggende ruimte rondgekyk.

     - Is die krag van denke genoeg om stede uit chaos te skep?

     “Die groot stede van die Githzerai is uit chaos geskep deur die wil van ons mense, maar weet dat 'n verstand wat met sy lem gedeel word, te swak is om sy vestings te verdedig. Die verstand en sy lem moet een wees.

    Arthur het die Chaos Blade losgemaak en dit vir Max gewys terwyl hy dit op 'n armlengte vasgehou het. Dit was iets amorfs en bewolk, soortgelyk aan grys lente-ys, wat onder die son se strale versprei het. En 'n sekonde later het dit skielik uitgestrek in 'n mat, blou-swart skuim met 'n lem nie dikker as 'n menslike haar nie.

     "Die lem is ontwerp vir vernietiging, is dit nie?"

     "Die lem is net 'n metafoor." Skepping en vernietiging is twee pole van een verskynsel, soos koud en warm. Slegs diegene wat in staat is om die verskynsel self te verstaan, en nie sy toestande nie, sien die wêreld as oneindig.

    Max se gesig val verbaas.

     - Hoekom het jy dit gesê?

     - Wat presies het hy gesê?

     - Oor 'n eindelose wêreld?

     "Dit klink meer interessant," Arthur trek sy skouers op. – Ek probeer my karakter speel soos verwag, en nie soos almal anders nie.

     "Stel jy 'n spesifieke Githzerai uit?"

     — Dak'kona van die speletjie wat jy ken. Wat is spesiaal aan my woorde?

     - So het een baie vreemde bot gesê... of liewer, ek het dit self in baie vreemde omstandighede gesê. Ek het nooit verwag om so iets van iemand anders te hoor nie.

     - Ten spyte van al die teorie van waarskynlikheid, gebeur selfs die mees ongelooflike dinge dikwels twee keer. Boonop was die eerste wat iets soortgelyks gesê het 'n ewe vreemde Engelse digter. Hy was vreemder as al die vreemde bots saam en het die wêreld as oneindig gesien sonder enige chemiese krukke wat bewussyn uitgebrei het.

     - Die een wat die deure oopgemaak het, sien die wêreld as eindeloos. Die een vir wie die deure oopgemaak is, sien eindelose wêrelde.

     - Goed gesê! Dit sal ook by my karakter pas, maar ek belowe om jou kopiereg te respekteer.

     - Ek sien jy het suksesvol ontmoet, verdomp! - Boris, verveeld langs hom, kon dit nie verduur nie. "Hoekom blaas edele dons mekaar se breine nie uit op pad na die volgende vliegtuig nie?"

     "Boryan, gaan jy, ek sal stilstaan ​​en dink aan raaisels wat nie van die internet gesteel hoef te word nie," het Max geantwoord.

    Arthur het in sy stem gesê:

     “Hier is baie raaisels wat nie opgelos hoef te word nie.”

     — Raaisels uit die kolom?

     - Natuurlik, onder hulle is daar baie meer interessante eienaardighede van onbewolkte bewussyn as die meeste amptelik goedgekeurde aansprake op intellektualiteit.

     — Myns insiens lyk hierdie rubriek meer na 'n intellektuele vullishoop. Watter interessante raaisels kan daar wees?

     — Wel, byvoorbeeld, die vraag oor die Marsdroom. Is daar enige manier om te bepaal dat die wêreld om ons nie 'n Mars-droom is nie...

     - Ek weet. Maar daar kan geen antwoord daarop wees nie, want dit is onmoontlik om suiwer solipsisme te weerlê dat die wêreld rondom 'n versinsel van jou eie verbeelding of 'n kunsmatige matriks is.

     — Nie regtig nie, die vraag veronderstel 'n baie spesifieke sosio-ekonomiese verskynsel. Terwyl ons deur die planne van Baator gestap het, het selfs twee antwoorde by my opgekom.

     - Selfs twee?

     — Die eerste antwoord is eerder 'n logiese inkonsekwentheid in die formulering van die vraag. Daar behoort nie 'n Marsdroom in 'n Marsdroom te wees nie; sulke twyfel is 'n kenmerkende kenmerk van die werklike wêreld. Hoekom het jy 'n Marsdroom nodig waarin jy in 'n Marsdroom wil ontsnap? Dit kan soos volg herformuleer word: die feit dat jy so 'n vraag vra, bewys dat jy in die regte wêreld is.

     - Goed, kom ons sê ek is in 'n Mars-droom, en ek is gelukkig met alles, ek wil net kyk dat daar 'n regte wêreld om my is. En die ontwikkelaars het dieselfde Droomland geskep om hul lugspieëling meer realisties te maak.

     - Vir wat? Sodat kliënte ly en twyfel. Op grond van wat ek van sulke organisasies weet, beïnvloed hul sagteware die psige van kliënte sodat hulle nie onnodige vrae vra nie.

     - Wel... na my mening praat jy net soos 'n persoon wat oortuig is van die werklikheid van die wêreld om hom. En jy gee gepaste argumente op grond van jou geloof.

     - Waarom sou ek argumente soek wat bewys dat die wêreld nie werklik is nie? ’n mors van tyd en moeite.

     - So jy is teen die Mars-droom?

     — Ek is ook teen dwelms, maar wat verander dit?

     - En die tweede antwoord?

     — Die tweede antwoord is na my mening meer kompleks en meer korrek. In die Marsdroom lyk die wêreld nie ... eindeloos nie. Akkommodeer nie teenstrydige verskynsels nie. Daarin kan jy wen sonder om iets te verloor, of jy kan heeltyd gelukkig wees, of byvoorbeeld almal heeltyd bedrieg. Hierdie is 'n tronkwêreld, dit is ongebalanseerd en enigiemand wat wil, sal dit kan sien, maak nie saak hoe goed die program hom bedrieg nie.

     — Moet ons die saad van die nederlaag in ons eie oorwinnings soek? Ek dink die oorgrote meerderheid mense in die regte wêreld sal nie sulke vrae vra nie. En selfs meer so die kliënte van die Mars-droom.

     - Stem saam. Maar die vraag was: "Is daar 'n manier"? So, ek stel 'n metode voor. Dit is natuurlik onwaarskynlik dat iemand wat dit kan gebruik, in beginsel in so 'n tronk sal beland.

     - Is ons wêreld nie 'n tronk nie?

     — In die Gnostiese sin? Dit is 'n wêreld waarin pyn en lyding onvermydelik is, so dit kan nie 'n ideale tronk wees nie. Die regte wêreld is wreed, daarom is dit die regte wêreld.

     - Wel, dit is 'n spesiale tronk waarin gevangenes die geleentheid gegun word om bevry te word.

     "Dan is hierdie nie per definisie 'n tronk nie, maar eerder 'n plek van heropvoeding." Maar die wêreld wat 'n mens dwing om voortdurend te verander, is werklik. Dit moet sy kenmerkende eienskap wees. En as ontwikkeling 'n sekere absolute plafon getref het, dan is die wêreld óf verplig om na die volgende staat te beweeg, óf ineenstort en die siklus weer begin. Dit maak geen sin om hierdie orde van dinge 'n tronk te noem nie.

     - Goed, dit is 'n tronk wat ons vir onsself geskep het.

     - Hoe?

     - Mense is slawe van hul ondeugde en passies.

     “Daarom sal almal vroeër of later vir hul foute moet betaal.

     — Hoe kom betaling aan die kliënte van die Mars-droom? Hulle leef lank en sterf gelukkig.

     - Ek weet nie, ek het nie daaraan gedink nie. As ek in 'n soortgelyke besigheid was, sou ek alles moontlik doen om die newe-effekte weg te steek. Miskien aan die einde van die kontrak kom virtuele werklikheidsduiwels vir die siele van kliënte, skeur hulle uitmekaar en sleep hulle na die onderwêreld.

    Max verbeel hom die prentjie en sidder.

     — Die siele van diegene wat in hierdie opset belang gestel het, beland op die vliegtuie van Baator. Dalk is ek en jy reeds dood? – Arthur het weer geglimlag.

     "Miskien lyk die lewe vir die dood soos die dood."

     "Miskien is 'n seun 'n meisie, net andersom." Ek is bevrees ons sal nie die wysheid van Zerthimon se ononderbroke kring met hierdie benadering kan begryp nie.

     - Ja, vandag is dit onmoontlik om seker te weet. Ek wil graag my vriende inhaal, wil jy aansluit?

     "As hulle na ander vliegtuie gaan ontsnap deur neurotoksiese vloeistowwe te drink, dan nee." Ek kan kwalik die logika van daardie werklikheid verdra.

     - Ek is bevrees hulle gaan. Ek sê, ons is slawe van ons ondeugde.

     “Weet dat ek jou woorde gehoor het, brandende man.” Wanneer jy weer die wysheid van Zerthimon wil leer ken, kom.

    Die Githzerai het 'n effense samoerai-buiging gegee en teruggedraai na die kolom en oënskynlik probeer om ander raaisels te vind wat nie opgelos hoef te word nie.

    Max het die ongewone Marsman verlaat en diep in die volgende vliegtuig gegaan. Hy het probeer om vinnig oor die ystervlakte onder die groen lug te loop, maar langs 'n klomp feitlik warm tafels en banke is hy deur Arsen gevang saam met 'n onbekende groep kollegas, wie se name Max net uit 'n naslaanboek kon haal, maar nie uit sy geheue. Hy moes nog 'n klomp vulgêre grappies verduur oor sy vermeende verliefde avonture met Laura en verskeie aanhoudende aanbiedinge om homself op iets te werp. Op die ou end het Max toegewy en 'n paar trekke van 'n spesiale Baator-waterpyp met nanopartikels geneem. Die rook het 'n aangename smaak van 'n soort vrugte gehad en het glad nie die respiratoriese organe van 'n dronk liggaam geïrriteer nie. Blykbaar was 'n paar nuttige nanopartikels werklik daar teenwoordig.

    Boris het ’n boodskap gestuur dat hulle reeds by die moerasvliegtuig met die skuimdisko verby is en die brandende absint op die vierde vliegtuig in die vuurkoninkryk gaan proe. Max loop dus die risiko om sy vriende op 'n heeltemal ander golflengte te vang as hy aanhou stadiger ry.

    Die derde skoot is met 'n oorverdowende disco-slag, 'n skreeuende skare en fonteine ​​van skuim wat van tyd tot tyd in die modderige moerasmis gekook het of uit die lae loodhemel neergestort het. Hier en daar bo die vlei, aan kettings wat tot in die loodryke lug reik, het verskeie platforms gehang met dansers wat die skare opgewarm het. En op die grootste platform in die middel is daar 'n demoniese DJ agter 'n ewe demoniese konsole.

    Max het besluit om versigtig verby die wilde pret op spesiaal geboude platforms te gaan. “Baator is 'n vlak van orde, nie chaos nie. Maar die ongewone Marsman, wat nie aan virtuele realiteit glo nie, het gesê dat dit 'n wêreld van pure chaos is, en hy was reg, het hy gedink en rondgekyk na die skare lukraak springende mense. – Wie is al hierdie mense wat die lewe opreg geniet, of, inteendeel, hul lyding in geraas en alkohol verdrink? Hulle is deeltjies van oerchaos, chaos waaruit enigiets gebore kan word, afhangend van watter draad jy trek. Ek sien bleek, deurskynende beelde van die toekoms wat kan verskyn of verdwyn as gevolg van die lukrake botsings van hierdie deeltjies. Variante van die heelal word gebore en sterf by duisende elke sekonde in hierdie chaos.”

    Skielik het Max self verbeel dat hy 'n spook van chaos is wat op skuimende wolke ry. Hy hardloop 'n bietjie op, spring en vlieg... Wat 'n wonderlike gevoel van euforie en vlug... Weer spring en vlug, van wolk tot wolk... Max het skuim geproe en hom reg in die middel van 'n dansende skare bevind. "Jy eet verraderlike nanopartikels," dink hy met ergernis, terwyl hy probeer om die aanhoudende begeerte om te vlieg en rond te draai in die middel van hierdie skuimende waansin, soos 'n gestenigde baba-olifant, Dumbo, te hanteer. - Wat 'n wonderlike voorblad is dit nie. Ons moet vinnig uitklim en bietjie water drink.”

    Wikkelend en ontwykend klim hy na 'n hoë plek nader aan die droërs, wat elastiese messe warm lug van alle kante op die deurweekte demone geblaas het. En van tyd tot tyd het hulle porsies piepie en piepie veroorsaak van demone wat vergeet het om hul feitlik verborge en nie baie kuis vakansie-uitrustings te hou nie. Max het lank onder die droërs gestaan ​​en kon nie tot sy sinne kom nie. Die kop was leeg en lig, onsamehangende gedagtes het soos groot seepborrels daarin opgeblaas en gebars sonder om 'n spoor te laat.

    Dit lyk of Ruslan teen die muur daar naby leun. Hy het gelukkig gelyk, soos 'n goed gevoede kat, en het gespog dat hy amper een of ander dronk demoonteef doodgemaak het in al hierdie skuimige gemors. Die waarheid is dat dit amper onmoontlik is om haar nou weer te vind om die saak af te handel. Ruslan het geskree dat hy vir vyf minute moet vertrek, en dan sal hy terugkom en hulle sal 'n ware ontploffing hê.

    Max het tyd verloor, maar dit het gelyk of baie meer as vyf minute verby is. Ruslan het nie opgedaag nie, maar dit het gelyk of hy begin los het. "Dit is dit, ek hou op dwelms, veral chemiese. Wel, miskien 'n glas absint, miskien twee, maar nie meer waterpype met nanopartikels nie."

    Die saal wat vir die brandplan toegewys is, was relatief klein en sy vernaamste trekpleister was 'n groot ronde kroeg in die middel, gemaak om soos 'n vulkaan te lyk met tonge van wit vlamme wat van binne ontsnap. Die prentjie is voltooi met verskeie draaiende vuurwerke en 'n toneel met regte fakirs. Amper 'n vreedsame idille, vergeleke met die vorige mal moeras. Boris en Dimon het Max by die kroeg gekry, terwyl hulle 'n heeltemal prosaïese mineraalwater drink.

     - Wel, waar was jy? – Boris was verontwaardig. - Nog drie absinte! - het hy van die lewende kroegman geëis, wat weemoedig besig was om klipbekers en skootglase af te vee in die vorm van 'n maer hoefdemoon met bokhorings. Dimon, wat reeds duidelik in ligte prostrasie was, het swaar op 'n hoë stoel gaan sit en die absint omgestamp sonder om te wag dat dit aan die brand gesteek word.

     "Wag," het Max vir Boris met 'n gebaar gestop, "ek sal nou 'n bietjie weggaan."

     — Wat was jy van plan om daar te los? Jy is al amper 'n uur weg, normale mense het tyd om nugter te word en weer dronk te word.

     "Baie gevare wag op 'n onverskillige reisiger op die vliegtuie, jy weet."

     — Het jy ten minste jou loopbaanvooruitsigte met hierdie bestuurder bespreek?

     - O ja! Loopbaanvooruitsigte het heeltemal van my kop gegly.

     - Maxim, wat gaan aan! Waaroor het jy so lank gepraat?

     — Hoofsaaklik oor my raaisel oor die Marsdroom.

     - Sjoe! "Jy is beslis nie 'n loopbaanman nie," het Boris sy kop geskud.

     "Ja, ek dink ook dit is tyd om 'n loopbaan te maak," het die kroegman skielik in die gesprek ingegryp. – Is julle van Telecom?

     - Is daar nog iemand wat hier rondloop? – Boris het gesnuif.

     - Wel, met hierdie Nuwejaarsvakansies ... is daar baie mense hier buite. Jy het 'n goeie partytjie, natuurlik, en ek het selfs beters gesien.

     - Waar het jy iets koeler gesien? – Max was opreg verras deur sulke astrantheid.

     - Ja, Neurotek, byvoorbeeld, die ouens loop so rond. Op groot skaal.

     — Blykbaar kuier jy gereeld saam met hulle?

     "Hulle het vanjaar die hele Golden Mile uitgekoop," het die kroegman voortgegaan, sonder om aandag te skenk aan die grynslagte. - Dit is waar jy 'n loopbaan moet maak. Wel, in beginsel kan jy in Telecom probeer ...

     "Ons hoofbaas sit daar," het Boris vir Dimon, wat knik, op die skouer getik. – Bespreek jou loopbaan met hom, moet net nie meer skink nie, anders moet jy die toonbank in jou proeftydperk was.

    Verbasend genoeg het die alkoholdienswerker, wat nie kon stilbly nie, eintlik iets oor Dimon begin vryf, wat swak op eksterne stimuli reageer het.

     - Luister, Boryan, jy het gesê dat jy een of ander onwelvoeglike storie oor Arthur Smith ken.

     - Dis net vuil skinderpraatjies. Jy moet dit nie vir almal vertel nie.

     - Bedoel ek alles in 'n ry?! Nee, ek sal jou nie vandag verlaat nie, as jy wil.

     - Goed, kom ons klap en vertel jou.

    Boris het self die brandende suiker uitgesit en bietjie sap bygevoeg.

     — Hier is die komende jaar en sukses in ons moeilike taak!

    Max ruk vir die karamel-proe bitterheid.

     - Ugh, hoe kan jy dit drink! Vertel my al jou vuil skinderpraatjies.

     - Hier is 'n bietjie agtergrond nodig. Jy weet waarskynlik nie hoekom die meeste Marsmanne so hout is nie?

     - In watter sin?

     - Op so 'n manier, verdomp, dat hul pa Carlo hulle uit 'n stomp geknip het... Hulle het gewoonlik nie meer emosies as hierdie einste stomp nie. Hulle glimlag net 'n paar keer per jaar op groot vakansiedae.

     — Gedurende my hele tyd op Mars het ek eenkeer vyf minute lank met ons baas “gesels” en 'n paar keer met Arthur. En met ander is dit soos "hallo" en "totsiens." Die baas het my natuurlik gestres, maar Arthur is heel normaal, hoewel 'n bietjie deurmekaar.

     "Arthur is selfs te normaal vir die gemiddelde Marsman." Sover ek verstaan, beskou regte Marsmanne hom nie as een van hul eie nie.

     — Is hy selfs 'n groot kans in die personeelafdeling?

     - Fok sal hierdie hiërargie van hulle uitvind. Maar dit blyk nie die laaste syfer te wees nie, tegnies gesproke, vir seker. Hy stel 'n klomp opdaterings oor naslaanboeke en allerhande beplanners vry.

     — Soos ek verstaan, laat die Marsmanne nie “vreemdelinge” in belangrike sake toe nie.

     - Ag, Max, moenie kieskeurig wees nie. Stem jy saam dat hy baie vreemd is vir 'n Marsman?

     — Ek het tans 'n effens onverteenwoordigende basis vir vergelyking. Maar ek stem saam, ja, dat hy vreemd is. Amper soos 'n normale mens, behalwe hy drink nie onder die Kersboom nie...

     - So, van oorsprong is hy honderd persent Mars. Terwyl hulle in hul flesse ryp word, word 'n klomp verskillende inplantings by hulle gevoeg. En dan in die proses van grootword ook. En een verpligte operasie is die emosiebeheerskyfie. Ek ken nie die besonderhede nie, maar dit is 'n feit dat alle Marsmanne 'n ingeboude opsie het om allerhande hormone en testosterone te reguleer.

     - Testosteroon, dit lyk asof dit eerder transformeer ...

     - Moenie vervelig wees nie. Oor die algemeen kan enige mees depressiewe Marsman enige negatiwiteit afskakel: langdurige depressie of 'n ongelukkige "eerste liefde" deur bloot 'n virtuele knoppie te druk.

     - Gerieflik, niks om te sê nie.

     - Gerieflik, natuurlik. Maar iets het verkeerd geloop met ons Arthur in die kinderjare. Die Mars-aibolit het waarskynlik opgeskroef, en hy het nie hierdie nuttige opgradering ontvang nie. Daarom tref al die emosies en hormone hom, net soos gewone rooinek-kodeerders. Om met hierdie gebrek te leef blyk vir hom moeilik te wees; "normale" Marsmanne kyk na hom asof hy gestremd is ...

     — Borya, jy het duidelik na sy mediese rekord gekyk.

     - Ek het nie gekyk nie, kundige mense sê so.

     - Kundige mense... ja.

     - So, Max, moenie luister as jy nie wil nie! En los jou kritiese denke vir 'n paar wetenskaplike debatte.

     - Het dit, bly stil. Al die vuilgoed lê nog voor, hoop ek?

     - Ja, dit was die inleidende deel. En die skinderpraatjies self is soos volg. As gevolg van die feit dat ons Arthur so 'n ernstige besering in die kinderjare opgedoen het, is hy nie besonder aangetrokke tot hout Mars-vroue nie. Meer na “menslike” dames. Maar, soos die geluk dit wil hê, skitter hy nie met sy voorkoms nie, selfs vir 'n Marsman, en jy kan nie gewone wyfies flous met verwarde gesprekke nie. Dit lyk of daar 'n soort situasie is, maar niks besonders nie ... Max! Ek het jou soort van gewaarsku.

    Max kon nie die skeptiese glimlag op sy gesig beheer nie.

     - Goed, Boryan, moenie aanstoot neem nie. Dit is asof jy dit alles self glo.

     - Kundige mense sal nie lieg nie. Ek verstaan ​​nie vir wie ek hier praat nie! Kortom, Arthur het lank spandeer om een ​​of ander mooi kuiken van die personeeldiens te jaag. Maar sy het hom glad nie raakgesien nie en hom nie gegroet nie. Wel, een goeie oomblik, toe almal huis toe is en net Arthur en die voorwerp van sy versugtinge in die hele blok oorgebly het, het hy besluit om die bul by die horings te vat en haar reg by haar werkplek vasgepen. Maar sy het nie die impuls waardeer nie en het terselfdertyd sy neus en hart gebreek.

     — Die vegtende dame is gevang. So, wat is volgende?

     - Die dame is afgedank, hy is steeds 'n Marsman, alhoewel met gebreke.

     — En wat is die naam van hierdie heldin, wat onder vuil teistering in die werkplek gely het?

     “Ongelukkig swyg die geskiedenis hieroor.

     - Pf-f, jammer natuurlik, maar sonder 'n naam is dit so, oumas se skinderpraatjies op 'n bankie.

     — Die storie is in alle opsigte waar, oukei, seker negentig persent. En met die naam is ek ook jammer, maar ek sou dit aan die voorblaaie verkoop het vir 'n paar duisend kruip en sou nou cocktails in Bali drink, in plaas van hier by jou...

     - Jy is reg op die teiken: 'n paar duisend... As ons in plaas van 'n Marsman met 'n defekte skyfie een of ander menslike boelie vervang, dan sal die storie die mees banale blyk te wees. Daar is nie eens besonderhede oor hoe hy haar geteister het nie.

     - Wel, ek het nie kers vasgehou nie. Wel, miskien ja, ons Arthur het die slagoffer geword van iemand se verraderlike intriges en provokasies. Terloops, sover ek weet, het hy op een of ander manier baklei met ons baas Albert.

     “Dit is onwaarskynlik dat dit ons op enige manier sal help.” Knap! Waar is Dimon?

    Max het bekommerd begin rondkyk, op soek na die versteurde opgestopte dinosourus.

     - Borya, het jy hom as 'n vriend? Kan jy hom op die spoorsnyer kry?

     - Moenie bekommerd wees nie, hy is 'n volwassene, en dit is nie in die ooste van Moskou nie.

     - Dit is beter om seker te maak.

    Dimon is in die toilet op dieselfde vlak gevind, met sy kop in die wasbak onder lopende water. Hy snork soos 'n rob en gooi papierhanddoeke rond. Die dinosourus se nat kop het leweloos op sy rug gehang. Nietemin het Dimon twee minute later aansienlik verfris voorgekom en selfs aansprake aan sy kamerade begin maak.

     - Hoekom de hel het jy my met hierdie bok gelos? Hy bly nie vir 'n sekonde stil nie. Ek wou hom net in die horings slaan.

     “Jammer, ek het gedink jy sal 'n ideale luisteraar wees,” het Boris sy skouers opgetrek.

     — Het ek iets interessants gemis?

     - So een vulgêre geskinder oor 'n Marsman en vuil teistering.

     - En jy, Max, het al die raaisels geraai?

     - Heel waarskynlik, myne het reg geraai.

     — Kortom, ek het ook 'n raaisel. Kom ons gaan ry en vertel jou... Moenie my terughou nie! Ek is heeltemal orraait!

    Dit was moeilik om Dimon te oortuig om na lae-alkohol drankies oor te skakel. Hulle het op gemaklike banke in die mond van 'n klein vulkaan gesit.

     - Wel, watter soort blink idee het die god van alkoholiese vergetelheid in jou kop gebring? – het Boris gevra.

     - Nie 'n idee nie, maar 'n vraag. Het Marsmanne seks? En indien wel, hoe?

     "Ja, die alkoholiese god kon niks helderder gebring het nie," skud Max sy kop. – Watter soort vrae is dit? Hulle doen presies dieselfde ding.

     - Net soos wie?

     - Soos mense blykbaar.

     "Nee, wag 'n bietjie," het Boris ingegryp. – Jy praat so vrymoedig. Jy het dit gesien, weet jy? Het jy al Marsmanne in die regte lewe ontmoet?

    Max het 'n bietjie gedink en probeer onthou of hy Mars-vroue ontmoet het terwyl hy by Telecom gewerk het.

     "Ek het dit natuurlik gesien," het hy geantwoord. – Ek het nie nou gekommunikeer nie, so wat?

     - O, dit wil sê, jy weet self nie, maar jy maak stellings?

     - Wel, verskoon my, ja, ek het nog nie 'n kans gehad met die Marsmanne nie. Hoekom moet die Marsmanne dit op enige spesiale manier doen? Jy het self so pas oor die onsuksesvolle romantiese verhouding van 'n Marsman gepraat. En hy het gesê dat sommige bestuurders wat nie heeltemal gelap is nie, nie aangetrokke is tot "hout" Marsmanne nie. Jy het dit alles vertel op grond van watter aannames oor hul verliefde tradisies?

     - Moenie my verwar nie. Waaroor het my storie gegaan?

     - Waaroor?

     — Oor teistering van gewone vroue. Daar was geen sprake van Marsmanne daar nie.

    Boris se toespraak het doelbewus stadig geword, hy het met oordrewe vrolikheid beduie en duidelik probeer vergoed vir die afname in sy vermoë om sy gedagtes deur middel van verbale oor te dra.

     "Goed, jy ook, kom ons vat 'n blaaskans," het Max die glas rum en Mars-Cola van Boris geneem, ten spyte van sy protes. "Dit is nie meer moontlik om 'n voldoende gesprek met jou te hê nie." Jy onthou nie wat jy tien minute gelede gesê het nie.

     - Ek onthou alles. Jy is die een wat slim optree, Max. Jy weet nie, jy het dit nie gesien nie, maar jy maak kategoriese stellings.

     - Goed, jammer, gegewe jou dwerg-agtergrond, is Mars-vroue blykbaar kort, bebaard en so skrikwekkend dat hulle in die diepste grotte gehou word en nooit gewys word nie. En oor die algemeen doen hulle dit, net vir ingeval, en Marsmanne reproduseer deur bot.

     - Ha ha, hoe snaaks. Dimon het eintlik 'n ernstige vraag gevra; niemand weet regtig hoe dit gebeur nie.

     - Want niemand vra sulke dom vrae nie. Nou kan alle soorte alternatiewelik begaafde gebruikers van sosiale netwerke met nuwe skyfiemodelle dit doen op enige manier wat hulle wil, in enige posisies en met enige stel deelnemers.

     "Ek het eintlik fisiese seks bedoel," het Dimon geredelik verduidelik. – Alles is duidelik oor sosiale netwerke.

     - Julle twee is dalk nie bewus nie, maar die tegniese vermoëns van Marsmanne het hulle lankal toegelaat om sonder fisiese kontak voort te plant.

     - So jy sê dat Marsmanne dit nie regstreeks doen nie? – het Boris meer aggressief gevra.

     “Ek beweer hulle doen dit net soos hulle wil en met wie hulle wil, dis al.”

     - Nee, Maxim, dit sal nie werk nie. Die reëls van gentlemanlike bespreking veronderstel dat 'n mens verantwoordelik moet wees vir die mark.

     - Nie 'n verdomde ding nie. Hoekom is ek nie in beheer van die mark nie?

     "As jy antwoord, laat ons onsself doodmaak," Boris, nadat hy vol van homself geword het, het sy hand na sy teenstander uitgesteek. - Dimon, breek dit!

    Max trek sy skouers op en steek sy hand in reaksie uit.

     - Ja, geen probleem nie, net waaroor bekommer ons ons en wat is die onderwerp van die dispuut?

     "Sê jy dat Marsmanne seks het soos hulle wil?"

     - Ja, wat sê jy?

     - Dit is nie so nie!

     - Nie so nie, hoe is dit? My stelling veronderstel dat enige opsie moontlik is, dis al.

     "En ek, uh ...," Boris was in duidelike moeilikheid, maar het vinnig 'n uitweg gevind. - Ek beweer dat daar 'n paar reëls is ...

     - Ok, Boryan, kom ons wed op 'n duisend kruipers.

     “Nee, Dimon, wag,” het Boris sy hand met onverwagte spoed uitgetrek. - Kom ons gaan vir 'n bottel tequila.

     - Ja, dalk na wens dan?

     - Nie vir 'n bottel nie.

     - Goed, 'n borrel sal ook nuttig wees. Dimon, breek dit.

    Boris krap ingedagte aan sy raap en vra:

     - Hoe sal ons ons dispuut nou oplos?

     “Kom ons vra nou vir NeuroGoogle,” het Dimon voorgestel.

     -Wat vra jy?

     - Hoe Marsmanne seks het ... Ja, hier is interessante video's ...

    Max skud net sy kop.

     - Boryan, jy ken blykbaar 'n miljoen verskillende stories en skinderpraatjies, maar hier het jy besluit om op 'n volledige snert te wed. Ek stel voor dat jy erken dat jy verloor het en wed.

     "Dis reg, jy weet niks en jy stry." Ek is seker daar is 'n paar probleme daar... Ek kan nou net nie meer onthou waaroor dit gaan nie... Hulle het beslis reëls oor wie met wie moet voortplant en in watter volgorde, soos om 'n ras van ideaal te teel super-nerds.

     “Verdomp, ons argument was nie oor voortplanting nie.”

     - Ja, moenie kieskeurig wees nie!

     "Ons het 'n onafhanklike arbiter nodig," het Dimon gesê.

     — Teoreties kan ek 'n kandidaat voorstel vir die rol van arbiter.

     "Is hy meer ingelig oor alle aspekte van Mars se lewe as ek?" - Boris was verbaas.

     "Sy ken natuurlik nie soveel twyfelagtige legendes nie, maar sy is waarskynlik beter ingelig oor hierdie kwessie."

     - O, ken jy nog een of ander Mars-vrou? – Dimon was verbaas.

     - Geen.

     "Ag, dit is blykbaar Laura," raai Boris. – Hoe benader ons haar met so 'n vraag?

     - Hick, sy het beslis met die Mars-base genaai, sy behoort seker te weet.

     "Ons sal nie opkom nie, maar ek sal opkom en haar 'n paar prettige vrae vra," antwoord Max en kyk sywaarts na die hikkende Dimon. - En jy sit rustig naby.

     - Dit sal nie werk nie! – Dimon was verontwaardig. – Ek het dit gebreek, sonder my is enige besluit ongeldig!

     - Dan is Laura nie 'n opsie nie.

     - Ek, hoekom is dit nie dadelik 'n opsie nie?

     - Hoe kan ek dit meer beleefd aan julle verduidelik... Julle, mede here, is al dronk, maar sy is nog 'n dame en dit is nie 'n grap oor luitenant Rzhevsky nie. Maak dus óf op my eerlikheid staat óf nomineer jouself.

     - Hoekom is almal so bohaai oor hierdie Laura? — Dimon het voortgegaan om verontwaardig te wees. - Dink net, 'n soort vrou! Ek wed sy sal self agter my aanhardloop. Ek, raak ons ​​deurmekaar?

     “Ons sukkel, verlei haar net sonder my hulp.”

     - Damn, Max, hierdie argument is heilig. Ons moet op een of ander manier besluit,” het Boris volgehou.

     - Ja, ek weier nie. Jou voorstelle?

     - Goed, my voorstel is om 'n bietjie te gaan stap en dink. En ons het nie eers by die onderste plan uitgekom nie.

     — Ek ondersteun dit volkome en volkome. So, Dimon, kom ons staan ​​op! Jy moet 'n bietjie loop. So, ons sal die glase hier los.

    Die volgende vyfde ysvliegtuig is met die agtste gekombineer omdat die klub nie die perseel vir al nege oorspronklike planne gehad het nie. 'n Spesiale kenmerk van die plan was groot ligblou blokke ys, wat 'n baie werklike verpersoonliking gehad het. Hulle is gevorm uit 'n eksperimentele ferromagnetiese vloeistof wat by kamertemperatuur gestol het in die afwesigheid van 'n magnetiese veld. En onder sy invloed het die vloeistof gesmelt en kon enige mees bisarre vorm aanneem. Dit kon deursigtig of spieël word, en het dit moontlik gemaak om die vertrek te omskep in 'n veelvlakkige kristallabirint, waaruit selfs 'n nugter persoon beswaarlik kon uitkom sonder die hulp van 'n Nuwejaarsaansoek. In vergelyking met regte ys was die hoë-tegnologie vakansie-ys nie so glad nie, maar die ingang het steeds 'n keuse van spesiale skoenoortreksels gebied, met skaatse of spykers.

    Die klubgeboue op hierdie vlak het glad oorgeskakel na natuurlike ondergrondse grotte. Ystonge het in krake en gapings gevloei wat na die onontginde dieptes van die planeet gelei het. Hierdie labirint was amper eg en daarom baie meer angswekkend as die vorige helse dimensies. Groot rotse en sprankelende brokkies het respek onder die gaste aangewakker. Hulle het 'n bietjie deur allerhande gange, rakke, kroonlyste en ysbrûe gedwaal, hoewel beskeie omhein met dun, byna onsigbare nette, om ongelukke te vermy met bose wesens wat hul versigtigheid verloor het. Ons het 'n bietjie gestry oor wat sou gebeur as ons die gaas sny en in 'n soort spleet spring. Sal 'n soort outomatiese stelsel werk wat die ys sal versag of op een of ander manier die landskap by die ongeluksplek sal transformeer, of is alle hoop vir demoniese omsigtigheid? Dimon het probeer om 'n nuwe argument te begin en sinvol te kenne gegee dat Max onlangs van 'n wêreld met normale swaartekrag aangekom het en 'n klein val van vyf meter hom glad nie sou benadeel nie, maar hy is natuurlik gestuur om die dieptes van die Mars-kerkers te verken. Nadat hulle 'n bietjie verdwaal het, 'n paar soorte roomys probeer het en probeer het om nie te smul aan "yskoue" skemerkelkies nie, het hulle die toepassing gebruik en uiteindelik by 'n ysgrot gekom, wat glad verander het in 'n ysval wat na die volgende vliegtuig lei.

    Baie demone en demone het redelik rustig om die bevrore meer van die grot gery en soms probeer om hul skaatsvaardighede te demonstreer. Maar wat die meeste aandag getrek het, was nie die skaatsers nie, maar die pragtige blonde demoon, wat verveeld was by een van die ystafels. Membraanagtige, goudkleurige vlerke het agter haar rug opgestaan. Sy het effe gedans op die musiek van die ysige planne, 'n skemerkelkie deur 'n strooitjie gedrink en gewoonlik baie bewonderende en soms afgunstige blikke gekry. Haar pragtige vlerke bewe op die maat van die musiek en het wolke brandende stuifmeel om haar gestrooi. Laura Mae het na die vakansie gekom in die gedaante van Fallen Grace, 'n succubus wat daarin geslaag het om haarself van demoniese slawerny te bevry en oorgegaan het na die kant van die ligmagte.

    Boris en Dimon het Max dadelik aan albei kante in die kante begin druk. Max sou natuurlik verkies om rustig verby Laura te glip, om nie later te bloos vir die gedrag van dronk sagte dinosourusse en rooi orke nie, maar Laura self het hom opgemerk, verblindend geglimlag en haar hand gewaai.

     - Wel, uiteindelik, die hoofster van vanaand! - Dimon was gelukkig.

     "Moet net nie dom wees nie, ek sal dit sê," sis Max terwyl hy die ystafel nader.

     - Vat dit rustig, broer, ons is nie idiote nie. "Al die kaarte is in jou hande," verseker Boris sy kameraad met sy hand op sy hart.

    "Dit is vreemd hoekom sy alleen staan," het Max gedink. — Waar hardloop die skares ondersteuners en die Mars-owerhede op hul agterpote? Miskien is dit al my verbeelding. Hoe verskil hierdie ideale vrou van die skare ander feitlik ideale vroue? Deur my te oortuig van haar werklikheid, maar dalk ook deur haar blik, wat elke sekonde die wêreld uitdaag, wat allerhande nare goed oor haar fantaseer.”

    Max besef dat hy vir 'n onbetaamlike lang tyd na Laura gestaar het, maar sy het net die effense spot in haar oë weggesteek en effens gedraai en haarself uit 'n selfs voordeliger hoek voorgestel.

     - Wel, hoe lyk ek? Ek is almal so beskeie en deugsaam, maar ek is gebore vir versoeking en ondeug. Kan iemand my sjarme weerstaan?

     "Niemand nie," het Max geredelik ingestem.

     — En ek ken die naam van jou karakter. Ignus reg?

     “Dis reg,” was Max verbaas. - En jy het 'n beter begrip van die onderwerp as baie nerds.

     “Ek het eerlikwaar daardie gedetailleerde beskrywing gelees,” het Laura gelag. — Die waarheid was dat ek nie die speletjie self kon begin nie.

     — Jy moet eers 'n emulator daar installeer. Dis baie oud, jy kan dit nie so maklik laat gaan nie. As jy wil, sal ek help.

     - Wel, miskien 'n ander keer.

     — Wat van die bykomende module vir die aansoek?

     - Jammer, maar ek het besluit om die idee van 'n bordeel van intellektuele passies te laat vaar. Ek is bevrees almal sal net aandag gee aan die woord "bordeel."

     - Wel, ja, ek stem saam, die idee is nie baie goed nie.

     - Maar ek het iets anders.

    'n Persoonlike hommeltuig in die vorm van 'n fout-oog, grynsende skedel het van agter Laura uitgevlieg.

     - Dis Morte, is dit nie oulik nie? Arme verskriklike nekromansier, of wie se skedel was hy in daardie speletjie?

     - Ek onthou myself nie.

     Die hommeltuig het gelyk of dit op bestelling gemaak is, van die regte vorm; die program het net sy skroewe en ander tegniese bykomstighede gemasker.

     — Die versiering is ten koste van die geselskap, maar ek wil dit vir myself hou.

     Laura krap haar gepoleerde “kaalkol” en die skedel ruk tevrede en babbel met sy kake.

     — Cool effek, het jy dit self gemaak?

     — Amper, een vriend het gehelp.

     - Een kennis beteken...

     - Wel, Max, jy was baie besig, ek het besluit om jou nie oor kleinighede te pla nie.

     - Soms kan jy afgelei word.

    Max het skielik heeltemal nugter gevoel, asof hy lank deur digte water gebaan het en skielik na die oppervlak te voorskyn gekom. Hy is skielik oorweldig deur die gebrom van baie stemme en reuke, helder en lewendig, soos in 'n lentebos. "Ek gee gewoonlik glad nie aandag aan reuke nie," het Max gedink. - Hoekom ruik ek blomme in die middel van hierdie yspaleise? Dis seker Laura se parfuum. Sy ruik heeltyd so lekker, selfs daardie sintetiese sigarette van haar ruik na kruie en speserye...”

    Boris, wat die dromerige toestand van sy kameraad waarneem, het vir hom ontevrede boodskappe in die chat begin stuur: "Haai, Romeo, het jy vergeet hoekom ons hier is?" Danksy dit het Max kortstondig sy stoornis verloor, maar hy kon nie dadelik sy brein aanskakel nie, so, sonder om baie na te dink, het hy direk uitgeblaker.

     — Laura, maar ek het nog altyd gewonder hoe Marsmanne gesinne vorm en kinders het? Romanties of iets?

     - Hoekom sulke vrae? - Laura was verbaas. — Beplan jy om te trou? Hou in gedagte, my vriend, die harte van Mars-vroue is so koud soos die ys van Stygia.

     - Nee, dit is nuttelose nuuskierigheid, niks meer nie.

     - Marsmanne doen oor die algemeen wat hulle wil en hoe hulle wil. Gewoonlik gaan hulle een of ander slim kontrak aan om kinders saam groot te maak. En volwaardige huweliksverhoudings, soos onder mense, word as diskriminasie beskou.

     - Koel…

     - Dit is verskriklik, is dit moontlik om iemand lief te hê op grond van 'n lêer op 'n rekenaar?

     - Wel, dit is verskriklik, dink ek. Hoe kies Marsmanne maats om kinders saam groot te maak?

     - Nee, jy het beslis 'n crush op een of ander Mars-vrou. Komaan, vertel my wie sy is?

     - Ek het nie daarvoor geval nie, wat laat jou dink? As ek 'n crush op iemand gehad het, sou dit beslis nie die Martians wees nie.

     - En vir wie?

     - Wel, daar is baie ander vroue in die omtrek.

     - En watter? - vra Laura sag en ontmoet sy blik.

    En daar was soveel in hierdie voorkoms dat Max dadelik vergeet het van die argument oor die Marsmanne, en in die algemeen waar hy was, en net gedink het aan wie se naam nou die moeite werd is om uit te spreek.

     — Max, sal jy nie jou vriende voorstel nie? Werk julle saam aan allerhande slim dinge?

     - O ja, ons werk saam met Boris. En Dima is van die sekuriteitsdiens.

     — Ek hoop ons sekuriteitsdiens beskerm ons?

     "Wel, vandag is ons meer geneig om vir die veiligheidsdiens te sorg," het Max geskerts en dadelik 'n skop in die bene van 'n ontevrede Dimon gekry.

     - O, dit is jou spieël kommunistiese grap. In Sowjet-Rusland sorg jy vir jou veiligheidsdiens.

     - Iets soos dit.

     - En ek het 'n geskenk vir jou.

     - O cool!

    “Verdomp,” dink Max. “Wat ’n skande, ek het geen geskenke nie.”

    Laura het 'n klein plastiekboksie uitgehaal wat as donkergroen Mars-malachiet gestileer is. Binne was 'n dik pak kaarte.

     — Hierdie kaarte voorspel die toekoms.

     — Soos tarotkaarte?

     - Ja, dit is 'n spesiale dek wat deur die devas gebruik word - die priesters van die torings, van die Oosblok.

    Max trek die boonste kaart uit. Dit het 'n bleek, maer Marsman uitgebeeld in 'n rotsagtige woestyn onder 'n swart lug met deurdringende sterre naalde. Max het na die patroon van konstellasies geloer en vir 'n sekonde het dit vir hom gelyk of hy in die eindelose leegheid van die regte lug kyk, en die sterre het gebewe en hul posisie verander.

     - En wat beteken hierdie kaart?

     - Mars beteken gewoonlik omsigtigheid, selfbeheersing, koudheid, en as die kaart onderstebo val, kan dit vernietigende passie of geestelike waansin beteken. Daar is baie betekenisse, korrekte interpretasie is 'n komplekse kuns.

     "Waarom nie 'n soort toepassing maak wat hulle sal interpreteer nie," het Boris voorgestel, met duidelike ongeloof in sy stem.

     — Dink jy die toepassing kan die toekoms voorspel?

     - Wel, ek sal eerder die program glo as een of ander sigeuner.

     — Jy glo nie in kaarte nie, maar glo jy in die feit dat skyfies alle probleme kan oplos? Devas voorspel soms die toekoms van die here van die dood. As hulle 'n fout maak met net een woord, sal geen toepassing hulle red nie.

     - Um, kan jy my fortuin vertel? - vra Max, wat die argument wil onderbreek.

     "Miskien, as die tyd en plek reg is." Steek die dek weg en haal dit nooit net uit nie. Dit is spesiale kaarte, hulle het groot krag, selfs al glo sommige dit nie.

     —Het jy dit self gebruik?

     “Alles wat hulle vir my voorspel het, word sover waar.”

    Max het die kaart met die Mars terug in plek gesit en die boks toegemaak.

     “Ek sal nie my toekoms wil weet nie.” Laat dit vir my 'n raaisel bly.

     - Ja, Max, daar was een slymerige rooihaar ou met virtuele tentakels, blyk dit uit jou departement, wat vir my gesê het dat die korrekte antwoord op die raaisel oor die menslike natuur neurotegnologie is. Is dit een of ander domheid?

     - Wel, Gordon is natuurlik 'n vervelige ou as dit by hom kom, maar neurotegnologie is die regte antwoord. Dit is egter meer 'n grap. Daar is geen regte antwoord nie.

     - Hoekom bestaan ​​dit nie? Daar is 'n antwoord in die spel.

     - Daar is geen korrekte antwoord in die speletjie nie.

     - Hoekom nie? Die hoofkarakter het die heks se raaisel reg beantwoord, anders sou hy nie oorleef het nie.

     — Die hoofkarakter kon enige antwoord gee, want die heks was lief vir hom.

     - Wel, dit beteken dat die regte antwoord liefde is.

    Met die aanhoor van so 'n interpretasie kon Boris nie sy skeptiese hoes bedwing nie.

     - Wel, jou vervelige kollega het dieselfde geluide gemaak. Allerhande slim mense doen dit heeltyd wanneer hulle weet hulle is verkeerd.

    Boris frons nog dieper in reaksie, maar kon glo nie met 'n gepaste voortsetting vorendag kom nie. Om een ​​of ander rede het hy en Laura dadelik nie van mekaar gehou nie, en Max het besef dat dit baie moeilik sou wees om die gesprek terug te omskep in 'n ontspanne bespreking van Mars-verliefde tradisies. Hy het effens stilgebly, probeer uitvind hoe om verder te taxi, en 'n ongemaklike stilte het oombliklik by die tafel geheers.

    Ruslan, wat daar naby gestop het, het die situasie gered. Hy het Max opgemerk en met 'n waarderende blik wat oor Laura se agterstewe gehardloop het, gee hom duim vas. Hy het nie tyd gehad om aan te beweeg na meer onsedelike gebare nie, want Laura het die rigting van Max se blik opgemerk en omgedraai, wat Ruslan effens skaam gemaak het.

     - Ook jou vriend?

     — Ruslan, van die veiligheidsdiens.

     — Brutale pak.

     "Ons het 'n kleredragkode in SB," antwoord Ruslan en herwin sy kalm voorkoms.

     - Regtig? - Laura het gelag en Dimon se pak met 'n effense beweging gestreel.

     - Wel, nie vir almal nie, natuurlik... Hoe hou jy van die Nuwejaarsvakansie?

     “Wonder, ek is mal oor temapartytjies,” het Laura geantwoord in 'n stemtoon wat dit onmoontlik gemaak het om te sê of dit sarkasme was of nie. — Ruslan, hoe sal jy die vraag beantwoord: wat kan die menslike natuur verander?

     “Ek het gedink die veiligheidsdiens het al allerhande raaisels verbied.” Ek sal môre persoonlik daarvoor sorg.

     "Ruslan hou nie van nerdy vermaak nie," het Max verduidelik, net vir ingeval.

     “Hoe soet,” lag Laura weer. - Maar steeds?

     — Die dood verander beslis die menslike natuur.

     - Ag, hoe onbeskof...

     - Hierdie vraag het 'n oor die algemeen slegte geskiedenis. Dit is deur keiserlike spoke gevra voordat die kop van 'n ander neurobotanis afgeblaas is.

     - Ernstig? - Max was verbaas. - Dit is 'n vraag uit 'n ou rekenaarspeletjie.

     - Wel, ek weet nie, miskien van die spel. Die spoke het soveel pret gehad.

     - En wat was die korrekte antwoord?

     - Ja, daar was geen korrekte antwoord nie. Dit is net vermaak sodat hulle nog sal ly voordat hulle doodgaan, en hulle brein sal knak.

     "Dit is vreemd, die app het nie my raaisels goedgekeur nie," het Laura gekla.

     "Fok nerds, hulle mis net die raaisels waarvan hulle hou," antwoord Max 'n sekonde voor Ruslan, wat op die punt was om sy mond oop te maak.

     - Dit is dit, Max, moenie van my vergeet wanneer jy jou sagteware en toepassings skep nie.

     - Ja, ek sal al jou raaisels goedkeur. Wat was daar?

     — Was daar 'n opsie om te raai wat in my dagboek geskryf is?

     — Het jy 'n dagboek?

     — Natuurlik het alle meisies 'n dagboek.

     - Dit is meer 'n raaisel... Sal jy my dit laat lees?

     - Niemand moet daarna kyk nie.

     - Hoekom nie?

     - Wel, dit is 'n dagboek. Wat skryf meisies gewoonlik in hul dagboeke?

     - Wat hulle van seuns dink. Het jy reg geraai?

     - Nee oor myne. Wel, nie presies nie...

     — So jy kan raai, maar jy kan nie lees nie? Dan, jy weet, sal almal fantaseer.

     - Ja, soveel as wat jy wil. Fantaseer jy al?

     - Ek? Nee, ek is nie so nie...” Max voel hoe hy effens bloos.

     - Net 'n grap, jammer. Kan jy raai wat ek oor jou geskryf het? Ons sal jou 'n wens wed wat jy nie kan raai nie... Goed, ek maak weer 'n grap.

     “Eintlik moet ons gaan,” prewel Boris somber en ruk aan sy kameraad se mou. “Ons sou by die onderste vliegtuig uitkom.”

     “Ek het ook ondertoe gegaan om te gaan dans.” Sal jy my vergesel?

     "Met plesier," het Ruslan dadelik vrywillig aangebied.

    By die ysval het Boris doelbewus begin stadiger ry en probeer wegbreek van die res van die geselskap. Die skedel met briloog het reeds iewers vorentoe geflits, weggekruip in die stroom van 'n eindelose menslike rivier wat in die dieptes van die onderwêreld vloei.

    “Wat as dit alles waar was? - dink Max. "Dit is so maklik om te vergeet dat die wêreld om ons 'n illusie is." Wat sou die keiserlike spoke dink wat alles in Mars haat? Dat ons, terwyl ons speel, onwillekeurig die ware aard van die neurowêreld openbaar. Ons doen 'n beroep op die digitale demone wat geleidelik ons ​​gedagtes verteer. Niemand kan stroomop op hierdie rivier swem nie.”

     - Kan ek dit in jou rugsak gooi? - vra Max en draai die boks in sy hande.

     - Gooi dit.

     - Kom ons gaan vinniger. Andersins sal Laura deur een of ander Ruslan gedans word, ek ken hom.

     - Komaan, jy het hierdie Mars-hoer.

     - Sjoe, watter woorde. En wie het oor haar op die vloer gekwyn?

     “Ek het nooit oor haar gekwyl nie, anders as jy.” Dit was siek om na jou vreugdevolle twiet te luister.

     "Hy is siek daarvoor ... ek sou toe nie geluister het nie." Terloops, jy skuld my 'n borrel.

     - Hoekom is dit?

     - Jy het die argument verloor, Laura het gesê dat die Marsmanne doen wat hulle wil en hoe hulle wil.

     - Ja, maar hulle teken kontrakte.

     - Slegs vir kinders grootmaak.

     "So miskien teken hulle 'n kontrak vir 'n toevallige fok in die druk ... Maar goed," Boris het sy hand gewaai. - Meer borrel, minder borrel. En hierdie teef gebruik jou. Sy het vir my 'n paar goedkoop kaarte gegee. Dink jy dit beteken iets? Geen verdomde ding soos dit nie! Sy probeer so hard om die leiband korter te maak...

     - Boris, moenie bestuur nie! Hy en Arsen het my ore gegons oor haar.

     - Ek erken, ek was verkeerd. Jy moet nie saam met haar kuier nie.

     - Hoekom? Stem saam dat sy waarskynlik nuttige verbindings het en dit maak nie saak hoe sy dit maak nie.

     "Natuurlik is daar, maar jy het 'n baie beter kans met daardie vreemde Mars Arthur as met haar."

     - Ja, ek koester geen valse hoop nie.

     - Iets lyk nie dieselfde nie. Lorochka, laat ek jou help, laat ek alles vir jou goedkeur ...

     - Fok jou!

     "Ek gaan na die laagste vliegtuig, om in die helse afgrond te kyk." Is jy by my of sal jy jou Laura volg?

     - Ek sou vir jou gesê het... Goed, kom ons gaan kyk in die afgrond in... Ek volg dit later.

    Die sesde vliegtuig het uiteindelik in 'n enkele groot skeur verander, wat na onder gelei het. Daar was geen ander weg na die onderwêreld in hierdie gedeelte van die kerkers nie. Maar hierdie plan het net 'n gladde afkoms in die regte wêreld gehad. Die Nuwejaarstoepassing het die helling van verskillende dele van die terrein teen verskillende hoeke gesimuleer en dit gedeeltelik omgeruil. So, die naaste staaf op die spoorsnyer was iewers aan die kant teen 'n dolle hoek sigbaar. Die oorgange tussen sektore was redelik skerp en die effek van misleiding van die vestibulêre apparaat was redelik goed. Spesiale sferiese robotte het streng in ooreenstemming met die feitlik gerigte swaartekrag teen die stuksgewyse gebroke terrein afgerol, wat die effek versterk het.

    Hulle het egter te vinnig deur die sesde vliegtuig gegaan om die uitwerking daarvan te waardeer. En na die volgende plan, het die fout oorgegaan in 'n bunker, wat lank gelede deur die Russiese Lugdiensmagte gebou is. Groot vraghysbakke met skuifroosters het daarheen gelei. Die toepassing het 'n kajuit gesimuleer wat deur vlamme verswelg is wat uit swart lug in die middel van apokaliptiese ruïnes val. En spesiaal ingestelde meganismes het 'n verskriklike gehuil en maalgeluid met nagemaakte rukke uitgegee wanneer hulle beweeg. Wat ongetwyfeld interessante sensasies bygedra het by sommige wesens van die bose wat onvas gestaan ​​en drankies en versnaperinge vasgehou het. Na 'n verpletterende, maar binne die veiligheidsmaatreëls, impak op die grond, het donderweer en chaos van 'n tegno-rave-partytjie op die gaste geval wat skaars herstel het.

    In werklikheid is die bunker natuurlik in ordentlike toestand onderhou, maar die plan het 'n voortdurend verrottende en vervalle helse stad nageboots, so sagte kolomme, fragmente van mure het oral gelê en gebreekte balke het van die plafon af gehang. Die kanale was gevul met dik groen flodder wat in gapende krake en gate gevloei het. Dit was skrikwekkend om op die brûe te trap wat oor hulle gespan het.

    En ons moes ook deur die skare helse wesens breek wat na die waansinnige drama en verdraaiing spring. Max se oë het oombliklik gevul met lig van die vlerke en sterte, gemeng in een horingknop in die suur strale van die lig en musiek. Sy kop het selfs begin pyn, asof dit 'n komende babelaas voorspel, en alle begeerte om hier te bly het verdwyn. Hy het in Boris se oor geskree dat dit tyd is dat hulle aanbeweeg. Boris het geknik en gevra om 'n minuut te wag terwyl hy toilet toe ry. Al wat vir Max oorgebly het om te doen, was om by die kroeg te gaan sit en na die bacchanalia kyk. Die kroeg Freddy Krueger het dadelik oorgekom met 'n voorstel om iets suurs in te gooi, maar Max het sy kop kragtig geskud.

    Die hoofdansvloer was geleë in 'n groot saal met 'n paar grillerige wit teëls van gruwelfilms. Op sommige plekke is daar selfs hake, kettings en ander marteltoebehore in die mure en vloer ingedryf. Die kettings was duidelik 'n remake, maar die res van die ontwerp het gelyk soos die oorspronklike werk van 'n militêre ingenieursgenie. Max kon net raai oor die oorspronklike doel daarvan. Konsentrasie is grootliks belemmer deur die demoniese brul van die DJ van die boonste vlak, wat roep om die partytjie te rock en dit alles. In die middel van die saal was daar nog 'n paar omheinde hellings wat na die onderste vlakke van die bunker gelei het. Wolke van "giftige" dampe bars periodiek daarvandaan uit. Daar was blykbaar 'n beweging daar vir diegene wat nie die gemors en waansin aan die bokant gehad het nie.

    Max het Laura in die middel van die galopende skare opgemerk. Terwyl sy alleen gedans het, het 'n paar skelm Beëlzebuls reeds duidelik na mekaar gekom. Ten spyte van al die ongemak, kon Max beswaarlik die begeerte onderdruk om almal om haar te gaan druk. “Waarskynlik is Boris reg,” het hy gedink. “Haar sjarme is baie moeilik om te weerstaan.” Ek wonder wat is sterker: virtuele realiteit of die sjarme van Laura Mae. Boryan sou waarskynlik Warcraft kies ..."

     - Max! Ek is heeltemal doof!

    Ruslan het oor hom gedoem en voortgegaan om tot in sy oor te skree.

     - Hoekom skree jy, ek kan niks hoor nie.

     - Draai die volume op die skyfie af en skakel die klets aan.

     - En nou.

    Max het heeltemal vergeet van hierdie nuttige funksies van die neuroskyfie.

     - Hoekom het jy nie vir Laura geselskap gehou nie? - vra hy en geniet die stilte wat gevolg het.

     - Ek wou net met jou in die moeilikheid kom. Het jy enige planne vir hierdie gevleuelde blondine?

     "Dit is nie omdat ons paaie gekruis het by die werk nie," antwoord Max met kamtige onverskilligheid.

     - Vir werk? Ernstig?

     - Wel, 'n meisie wag vir my in Moskou. Dis hoekom daar niks fout is met Laura nie...

     - Ek is seker 'n meisie in Moskou sal jou eerlikheid waardeer, broer.

     - Luister, hoekom pla jy my?

     “Ek wou net nie hê daar moet wrywing tussen ons ontstaan ​​nie, broer.” Aangesien jy 'n vriendin in Moskou het, sal ek hier en nou my geluk met Laura gaan beproef.

     - Wat van daardie demoon van die skuimpartytjie?

     - Waar om haar nou te soek? Boonop moet jy saamstem: hierdie teef is baie beter ...

     - Wel, baie geluk. Moenie vergeet om ons te vertel hoe dit gegaan het nie.

     “Ja, beslis,” grinnik Ruslan wrang.

     - Kom, ek sal kyk na die werk van 'n professionele persoon.

     "Moenie my arm druk nie, ek voel jy kan dit nie kragtig vat nie, jy moet meer versigtig wees ..."

    Dit het vir Max gelyk, of onsekerheid flits in Ruslan se blik. Dit het waarskynlik net gelyk omdat hy nie sy tyd gemors het op verdere gesels of 'n skoot vir moed gerol het nie, maar dadelik sy lot tegemoet gegaan het. Sy swart vlerke en brandende geel oë sny onverbiddelik deur die skare.

    “Verdomp, hoekom pronk ek,” dink Max. “Ek moes gesê het ons maak gereed vir die troue.” Damn, dit is jaloesie..."

    Sy marteling is onderbreek deur die terugkerende Boris.

     — Sal ons ons voete skop? - vra hy en roep die kroegman.

     - Kom ons slaan beter daar.

     - Dan gaan ons. Ek wens ek kon Dimon kry.

    Dimon het hom by die volgende kroeg bevind. Hulle het vir hom 'n soort veelkleurige skemerkelkie in 'n lang driehoekige glas gemeng.

     - Ons is tot onder. Is jy by ons? – vra Boris.

     — Ek sal 'n bietjie later inhaal.

     - Haai, watter soort vrou se swil is dit?

     - Wel, dit is nie ek nie.

     - En aan wie?! - Boris het vir hom geblaf.

     “Laura,” antwoord Dimon en huiwer 'n bietjie.

     - Laura?! Kyk jy nie, hy hardloop al om haar cocktails te kry! Dit sal beter wees as ons jou op die vurige vliegtuig verlaat.

    Boris skud sy kop afkeurend.

     “Sy het gesê ek was so sag dat sy my so kon koester.”

     - Ugh! Dis dit, hy is klaar. Kom ons gaan, Max.

     - Ek sal inhaal.

     - Natuurlik, as die nuwe minnares jou laat gaan. Wat 'n skande!

     - Goed, goed, ek sal vinnig ...

    En Dimon het inderhaas met 'n skemerkelkie teruggetrek voordat Boris tyd gehad het om in 'n nuwe veroordelende tirade uit te bars.

     "Jy sien wat hierdie teef aan mans doen."

     "Ja, dit is Dimon se eie skuld," het Max gelag. “Jy moes nie gesê het dat Laura agter hom aan sou hardloop nie.” Soos daardie Marsman gesê het, is daar woorde wat toevallig gespreek word wat meer betroubaar kan bind as enige kettings.

     - Dis seker, onse Dimon het sy krag oorskat. Kom ons gaan.

    Almal het natuurlik iets ongeloofliks van Baator se jongste plan verwag. Daarom het die meeste van die gaste, wat 'n moeilike reis deur die helse dimensies, vol gevare en verrassings gemaak het, toe hulle die vesting van die hel bereik het, effens teleurgesteld gevoel. Of selfs moegheid, in ag genome hoeveel bars en hookah bars ons langs die pad moes verbysteek. Nee, die prentjie van 'n reusagtige vesting aan die onderkant van 'n brandende spleet etlike kilometers diep was net wat ons nodig gehad het. Maar ná vorige wonderwerke het sy nie meer gefassineer nie en geen opregte ontsag voor die mal elemente ontlok nie. Of dalk was Max net keelvol vir alles. Hy het die toepassing afgeskakel sodat die prentjie op sy ou skyfie nie meer verlangsaam nie. In werklikheid was die laaste saal van die klub 'n groot grot in die vorm van 'n halfsirkelvormige wasbak, soortgelyk aan 'n rotsirkus. Die ingang daartoe was amper onder die plafon geleë. Nadat hulle met 'n hysbak of langs 'n eindelose vurige trap afgeklim het, het gaste hulle op 'n redelik plat platform aan die voet van die omliggende rotse bevind. Een of ander amptelike partytjie het om die verhoog in die sentrum saamgedrom met die oorhandiging van waardevolle pryse aan enigiemand en ander belonings vir die onbetrokkenes. En kroeë en gemaklike banke was weggesteek in die skadu van byna vertikale kranse aan die kante. Boris was nie verstom nie en het dadelik 'n bottel konjak by die naaste kroeg gesteel.

     "Kom ons gaan verder, daar is 'n wonderlike uitsig," het hy voorgestel.

    Die gesogte Yama-klub het geëindig met 'n breë balkon, waarbuite die rotsagtige vallei nogal skerp iewers in die onbekende dieptes van die planeet gedaal het. Die helling was weliswaar nie so steil dat enige van die aangemoedigde besoekers dit nie sou waag om oor die lae borswering te klim nie en selfs 'n kans gehad het om van hul ledemate ongeskonde te hou na 'n wandeling deur die wilde Mars-landskap. Blykbaar is vir hierdie geleentheid 'n hoë metaalgaas oor die borswering gespan.

    Hulle het 'n paar stoele direk na die net gesleep en voorberei om ingedagte te drink en die indrukwekkende oprol van die afdraande te besin. Die swart en rooi gekartelde rotse het skrikwekkend gelyk in die lig van verskeie kragtige kolligte wat langs die balkon geïnstalleer is. Selfs hulle strale het nie die einde van die helling bereik nie, en mens kon net raai wat skuil in die bisarre skaduwees daar in die diepte. Max vat 'n sluk konjak en vyf minute later was daar weer 'n aangename geraas in sy kop. Daar was niemand anders op die balkon nie, die gebrul van die feesvierende skare, danksy 'n vreemde akoestiek van die klipsak, het amper nie hier uitgekom nie, en net flou kreun en die gekraak van rotse in die gat het hul eensaamheid beklemtoon. Vir 'n hele ruk het hulle net gesit, konjak teug en in die donker gestaar. Op die ou end kon Boris dit nie verduur nie en het die stilte verbreek.

     - Niemand weet die werklike diepte daarvan nie. Miskien is dit die pad reguit na Mars-hel. Daardie mal mense wat dit gewaag het om soontoe te gaan, het nooit teruggekeer nie.

     - Ernstig, hoekom?

     "Hulle sê daar is 'n hele labirint van tonnels en grotte daar onder." Dit is baie maklik om te verdwaal, plus skielike uitstoot van radioaktiewe stof wat alle lewende dinge doodmaak. Maar die ergste is dat selfs diegene wat na die mislukking kom kyk, soms nie terugkeer nie. Daar was 'n paar sulke gevalle, dit is toegeskryf aan die feit dat die besoekers in die afgrond geval het terwyl hulle dronk was.

     "Dit is nie so groot van 'n afgrond nie," trek Max sy skouers op. - Meer soos 'n steil helling.

     - Inderdaad, maar mense het verdwyn en selfs geen liggame is hieronder gevind nie. Iets het uit die Mars-dieptes gekom en hulle saamgeneem. Hierna is die balkon omring met net.

     - Is daar nie 'n slot daar nie?

     “Vroeër was daar 'n sluis, maar nou is daar 'n kunsmatige rotsinstorting. Maar niks verhinder die Mars-iets om 'n klein verbypadtonnel te grawe nie.

     — Die weerstasie moet luglekke monitor.

     - Moet …

     "Ek het 'n gevoel dat jy 'n storie oor elke Mars-binnehof ken."

    Max kyk in die betowerende donkerte van die gat, waar die lig van die kolligte nie kan bykom nie, en skielik sak sy hart skerp, asof hy self in 'n kilometer lange afgrond geval het. Hy kon gesweer het hy het 'n mate van beweging daar gesien.

     - Damn, Boryan, daar is iets daar. Iets beweeg.

     - Komaan, Max, wil jy my poets? Kyk, ek sal selfs my hand deur die gat in die net steek. O Mars iets, dit is tyd om te eet!

    Boris het vreesloos voortgegaan om die skaduwees van mislukking te terg.

     - Hou asseblief op, ek maak nie 'n grap nie.

    Max het homself met 'n verskriklike wilsinspanning gedwing om op te kyk in die donkerte. Vir etlike sekondes het niks gebeur nie, net Boris se dronk gille weerklink deur die grotte. En toe sien Max weer hoe 'n vae silhoeët in die diepte van een plek na 'n ander vloei. Sonder om 'n woord te sê, gryp hy Boris aan die hand en trek hom met alle mag van die net af weg.

     - Max, hou op, dis nie snaaks nie.

     - Natuurlik is dit nie snaaks nie! Daar is iets daar, ek sê jou.

     - Ag, verdomp, oukei Stanislavsky, ek glo dit. Daar moet 'n soort hommeltuig vlieg...

     - Kom ons gaan terug.

     - Wel, ons het nie ons drankie klaargemaak nie ... Goed.

    Die verbysterende Boris het toegelaat dat hy weggeneem word. Al hoe meer mense het geleidelik in die middel van die klipsirkus saamgedrom. Sonder 'n werkende toepassing het die bleek gesigte van regte Marsmanne wat op hul gunsteling Segways en robotstoele ry, uitgestaan. Blykbaar het die hoogtepunt van die geleentheid nader gekom met die toekenning van sommige werknemers van die jaar. Inteendeel, die plan van die verwoeste stad was merkbaar leeg. Die tegno-rave-gestamp was nie meer so oorverdowend nie, en wolke van "giftige" stoom het nie meer uit die kelders ontsnap nie. Boris stap aanhoudend na die naaste bank. Hy het inmekaargesak soos 'n pop met sy toutjies gesny en in 'n onduidelike stem gesê:

     - Laat ons nou 'n bietjie rus en nog 'n bietjie ronddwaal... Nou...

    Boris gaap hard en maak homself gemakliker.

     "Natuurlik, neem 'n breek," het Max ingestem. “Ek sal vir Laura gaan soek, anders is dit op een of ander manier onbeleefd dat ons weg is.”

     - Gaan gaan...

    Eers het Max 'n somber Ruslan agter die kroeg ontdek. Hy het gelyk soos 'n groot, gegolfde roofvoël wat op 'n baars sit. Ruslan het Max met 'n leë glas gesalueer. Sonder woorde was dit duidelik dat die jag onsuksesvol geëindig het. Max het 'n effense gevoel van verheuging ervaar en homself slegs 'n paar sekondes later saamgetrek, en onthou dat dit onwaardig was om vreugde te ervaar by die aanskoue van 'n kameraad wat 'n fout gemaak het. Op soek na Laura het hy op Arthur Smith afgekom. Tot sy verbasing het hy ook 'n glas in sy hande vasgehou.

     "Lemoensap," verduidelik Arthur aan Max toe hy naderkom.

     - Geniet jy jouself? Hou jy van hierdie soort disco's?

     - Ek het hulle altyd gehaat. Om eerlik te wees, ek het afgegaan om in die Mars-afgrond te spoeg en gestop om na Laura Mae te staar.

    Arthur het vir Laura geknik, naby die afdraande in die kelders gestaan ​​en geanimeerd met 'n paar belangrike Mars-base gesels. En sonder die Nuwejaars-app en goue vlerke het sy net so aantreklik gelyk. Max het gedink dat hy dalk meer kan uitvind oor Arthur se onsuksesvolle avonture in die liefdesveld.

     — Het jy haar probeer nader? – vra hy op die mees toevallige toon.

     - Ja, op een of ander manier wou ek nie in die ry staan ​​nie.

     — Ek stem saam, sy het meer as genoeg aanhangers.

     - Dit is haar superkrag, om allerhande nerds te flous.

     - 'n Nuttige supermoondheid, aangesien nerds Telecom regeer ...

     - Elke mens het 'n superkrag. Sommige is nuttig, sommige is nutteloos, die meeste weet glad nie daarvan nie.

     “Waarskynlik,” het Max ingestem en Boris met sy eindelose legendes onthou. - Ek wens ek kon my eie vind.

     - Watter superkrag wil jy hê?

    Max dink vir 'n oomblik en onthou sy onsuksesvolle besoek aan Droomland.

     — Dit is 'n moeilike vraag, ek sal waarskynlik 'n ideale verstand wil hê.

     “Vreemde keuse,” lag Arthur. – Wat is jou idee van die ideale verstand?

     — ’n Verstand wat nie deur allerhande emosies en begeertes afgelei word nie, maar net doen wat dit nodig het. Soos die Marsmanne.

     - Wil jy 'n Marsman word om nie emosies en begeertes te hê nie? Gewoonlik wil almal 'n Marsman word om geld en mag te kry en hul begeertes te bevredig.

     - Dit is die verkeerde pad.

     - Alle paaie is vals. Dink jy jou baas Albert is 'n rolmodel? Ja, ten minste is hy eerlik, hy probeer alle emosies afskakel. Die meeste Marsmanne tree eenvoudiger op en skakel slegs negatiewes af.

     - Wel, ten minste op hierdie manier. Enige psigoanalis sal immers sê dat ons negatiwiteit moet beveg.

     "Dit is die pad na die skep van die ideale dwelm." Daardie passies wat afgeskakel kan word, het geen betekenis nie. Passie laat jou val en opstaan ​​net wanneer dit nie bevredig is nie. Die feit om haar tevrede te stel, sou beslis geen waarde hê in die oë van 'n hoër verstand nie.

     — Dink jy dat menslike emosies 'n waarde het? Hulle verhoed bloot die intellek om te werk.

     — Intellek sonder emosies sal eerder as onnodig wegkwyn. Hoekom moet die intellek inspan as geen emosies dit dryf nie?

     - Dan is my baas Albert ver van 'n genie?

     - Ek sal jou 'n verskriklike ding vertel, die meeste Marsmanne is nie naastenby so briljant soos hulle lyk nie. Ons het aan die bopunt van die piramide gesit en ons huidige intelligensie is genoeg vir ons om ons plek te behou. Maar afgesien van vooruitgang in bio- en neurotegnologie, is dit nou moeilik om met enigiets te spog. Ons het nooit na die sterre gevlieg nie. Daar kan boonop nie gesê word dat selfs Marsmanne soos Albert heeltemal vry is van emosies nie.

     - Maar hy kan hulle afskakel.

     - Dit kan die konsentrasie van dopamien in die bloed reguleer. Maar dit is nie al nie. Die base van die grootste korporasies sal nooit die opkoms van sommige wêreldwye mededingers toelaat nie, soos byvoorbeeld 'n magtige staat op aarde. En hulle word gedryf deur 'n heeltemal rasionele vrees vir hul posisie en vir hul fisiese bestaan. Selfs die mees hoë-tegnologie kuborg is bang om te sterf of sy vryheid te verloor. Nie soos gewone mense, tot op die punt van taai sweet en bewende knieë nie, maar die logiese vrees het nie verdwyn nie. Slegs die intellek, wat geheel en al op 'n rekenaarbasis gebaseer is, is werklik sonder emosies.

     - Is sulke intelligensie moontlik?

     - Ek dink nie so nie. Alhoewel dosyne beginners en duisende van hul werknemers vir jou die teendeel sal bewys: dat dit reeds hier is, moet hulle net die laaste stap neem. Maar selfs Neurotech het misluk met hul kwantumeksperimente.

     - Het Neurotech probeer om KI te skep gebaseer op 'n kwantum superrekenaar?

     - Kan wees. Hulle het beslis probeer om 'n persoon se persoonlikheid op 'n kwantummatriks oor te dra, maar blykbaar het hulle ook daarin misluk.

     - En waarom?

     “Hulle het nie aan my gerapporteer nie.” Maar te oordeel aan hoe paniekbevange alles ingekort is, was die resultaat baie rampspoedig. Terloops, dit was hierdie storie wat Telecom toegelaat het om deel van die mark van Neurotek te neem en byna die derde maatskappy op Mars te word. Neurotek het te veel verliese uit sy onderneming gely.

     "Miskien het hulle uiteindelik 'n KI geskep wat probeer het om hulle te vernietig." Is dit hoekom hulle alles wat met die projek verband hou so koorsig vernietig het?

     - Dit is onwaarskynlik dat die base van Neurotek so kortsigtig is om Skynet te skep. Maar wie weet. Ek het al gesê dat ek nie in ware “sterk” KI glo nie. Om mee te begin, ons verstaan ​​nie eers regtig wat menslike intelligensie is nie. Jy kan natuurlik die pad van kopiëring neem: skep 'n super-komplekse neurale netwerk en skuif al die funksies in 'n ry daarin wat kenmerkend is van 'n persoon.

     - So wat, so 'n neurale netwerk, veral op 'n probabilistiese kwantummatriks, sal nie selfbewustheid kan verkry nie?

     - Ek sal niks sê oor die kwantummatriks nie, maar op tradisionele rekenaars sal dit begin wankel en 'n enorme hoeveelheid hulpbronne verbruik. Oor die algemeen het alle beginners in die veld van KI lankal verstaan ​​dat die program nooit selfbewus sal word nie. Nou probeer hulle die pad volg van inskroef in verskeie sintuigorgane. Op 'n intuïtiewe vlak is ek ook seker dat intelligensie 'n verskynsel van interaksie met die werklike wêreld is. En ek dink dat selfs enige simulators van die sintuie nie sal help nie. Emosies is 'n ewe belangrike instrument vir interaksie met die buitewêreld, miskien selfs 'n bepalende een. En emosies, ten spyte van al hul konvensionele "domheid," is baie moeilik om te modelleer.

     - As emosies van 'n persoon weggeneem word, sal hy sy rasionaliteit verloor?

     - Wel, dit sal natuurlik nie dadelik gebeur nie. Vir 'n geruime tyd sal die intellek ongetwyfeld deur traagheid werk. En so, in die limiet, dink ek dat ja, die intellek, absoluut sonder enige emosies, eenvoudig sal ophou. Hoekom moet hy enige aksie neem? Hy het geen nuuskierigheid, geen vrees om dood te gaan nie, geen begeerte om ryk te word of iemand te beheer nie. Dit sal 'n program word wat slegs kan loop deur opdragte van iemand anders te ontvang.

     - So die Marsmanne doen alles verkeerd?

     - Kan wees. Maar die Mars-samelewing is so gestruktureer en dit is net so onverdraagsaam teenoor almal wat probeer om anders as almal te wees, soos enige menslike trop onvolwasse individue wat meer as 'n dosyn tel. Wat net my oortuigings bevestig. Vir myself het ek lank gelede 'n besluit geneem dat die verkeerde pad is om emosies op die fisiese vlak af te skakel. Dié besluit het destyds meer soos ’n tienerprotes gelyk en my daarna duur te staan ​​gekom. Maar nou kan ek dit nie meer weier nie.

     "Laura May sal waarskynlik met jou saamstem," het Max besluit om saam te speel. – Dit het my gewys sy hou ook nie van diegene wat regte gevoelens verwerp en vir almal kontrakte maak nie.

     - In watter sin?

     - Wel, soos, Marsmanne trou nie, maar gaan 'n ooreenkoms aan om kinders saam groot te maak ...

     - En jy praat hieroor. Uit 'n wetlike oogpunt is die huwelik dieselfde kontrak, maar spesiaal, sommige sal selfs sê verslawend. En 'n Marsman kan enige ooreenkoms sluit, insluitend hierdie een. Dit word net as dom en diskriminerend vir albei vennote beskou. 'n Eggo van daardie barbaarse tye toe 'n vrou 'n volwaardige lid van die samelewing kon wees net as sy aan sommige mans behoort het.

     — Laura is blykbaar nie so 'n feminis nie.

     "Soos die meeste aardse vroue, is sy 'n feminis of nie 'n feminis, solank dit haar bevoordeel," snork Arthur. - Maar soos enige ander persoon wat doen wat vir hom voordelig is.

     - Sal jy 'n verslawingsooreenkoms met Laura May aangaan?

     "As ons gevoelens wedersyds was, dan sou dit moontlik wees." Maar dit is onwaarskynlik dat dit sal gebeur.

    Na 'n kort stilte en amper die helfte van die volgende lemoensap uitgeblaas het, het Arthur voortgegaan:

     “Ek het al probeer, maar blykbaar te lomp.” Kan jy die raaisel oplos van hoe Laura May haar werk by Telecom gekry het?

    Max het die leë glas diskreet probeer snuif, maar het niks alkoholies geruik nie. Mens kon net raai hoekom Arthur so oop was. Max het gedink dat as hy 'n eensame half-Marsman was wat nie werklik tussen Marsmanne of onder mense kon hoort nie, dan moes allerhande "lewensvieringe" hom aanvalle van die donkerste melancholie veroorsaak het.

     — Het jy haar gehuur?

     - Ek het dit geraai. Sy het werk by Telecom gekry vir een soen met 'n sekere bestuurder van die personeeldiens. Dit is juis die geval wanneer emosies nie die intellek toegelaat het om die korrekte langtermynstrategie te ontwikkel nie.

    “Is dit werklik die bron van ’n storie oor teistering in die werkplek? - dink Max bewonderend. "Dit sal interessant wees om die hele ketting van weergawes terug te spoor tot by Boryan."

     - En wat volgende?

     — Die lug het nie geval nie, die planete het nie gestop nie. Sprokies oor soen het geblyk sprokies te wees. Kortom, dinge het nie verder gegaan nie, soos jy kan sien. Maar sommige mense het werk gekry en 'n goeie loopbaan gemaak.

    Arthur raak stil en staar hartseer in sy glas. En Max het met 'n "briljante" idee vorendag gekom van hoe om die vreemde Marsman te help om verhoudings met die pragtige Laura te vestig, sy ewige dankbaarheid te verdien en op die loopbaanleer te klim, met so 'n waardevolle bondgenoot in die Allerheiligste, in die hart van die personeeldiens. Daarna het Max vir 'n lang tyd elke glas wat hy by die korporatiewe partytjie gedrink het gevloek, want slegs 'n oormatige hoeveelheid alkohol kon die rede wees dat hy nie net geboorte kon gee aan so 'n "vernuftige" plan nie, maar ook om dit te bring. tot 'n "suksesvolle" einde.

     - Wel, aangesien frontale taktiek nie resultate opgelewer het nie, moet ons 'n rotonde-maneuver probeer.

     - En watter soort maneuver? – Arthur het met effense belangstelling navraag gedoen.

     "Wel, daar is verskeie besliste maniere om vroulike aandag te kry," het Max begin met die lug van 'n kenner. – Ons sal nie blomme en handwerkgeskenke oorweeg nie. Maar as jy 'n dame moedig teen een of ander lewensgevaar beskerm, werk dit byna foutloos.

     — Dodelike gevaar by 'n Telecom-korporatiewe geleentheid? Ek is bevrees die waarskynlikheid om daaraan onderwerp te word, is baie laer as die vlak van statistiese foute.

     - Wel, ek het die noodlottige een effens gebuig. Maar ons is redelik in staat om 'n klein gevaar te skep.

     — Skep dit self? Kleinlik, maar kom ons sê...

     - Gestel Laura moet na een of ander leë, skrikwekkende kamer gaan, byvoorbeeld na die kelderverdieping van hierdie wonderlike bunker. En daar sal een of ander dronk Telecom-werknemer haar begin pla. Aanhoudend genoeg om haar bang te maak en dan gaan jy per toeval verby, gryp in, dreig met ontslag en dis in die sak!

     "Ek hoop jy sien die swakhede in jou plan, my menslike vriend." Ek sal nie eers suiwer tegniese aspekte kritiseer nie: hoe gaan jy Laura in die kelder in lok, hoe om te verseker dat daar geen ekstra verdedigers daar is nie? Maar wat laat jou dink dat Laura bang sou wees? In beginsel is sy nie besonder bedees nie, en in ag genome waar ons is en by wie sy kan kla... En die plaaslike sekuriteit sal binne 'n minuut aangehardloop kom vir enige oproep. Ek raai jou beslis nie aan om te probeer nie, jy sal jouself in 'n uiters ongemaklike situasie bevind.

     - Ja, ek was nie eers van plan nie. Ek het, uh... 'n vriend wat in een of ander grillerige afdeling van ons Veiligheidsdiens werk. Ek hoop hy sal die plaaslike sekuriteit kan intimideer as iets gebeur.

     — Twyfelagtig... Het jou vriend reeds ingestem om aan die geleentheid deel te neem?

     - Ek sal met hom praat. En ek het 'n manier gekry om Laura te lok. Jy sien 'n hommeltuig in die vorm van 'n skedel langs haar. Sy hou baie van hierdie stuk hardeware, en die wagwoord daarop is die vraag: wat kan die menslike natuur verander? En ek ken die antwoord. Ek sal rustig die skilpad in die kelder neem, en wanneer Laura dit gryp en hom volg, sal ons lokval toeklap.

     - Of hy sal nie gaan nie, maar iemand vra om dit te bring ... Maar dis net ek, ek is kieskeurig. En jy het nie vergeet dat spore van jou inbraakaktiwiteite in die toestellogboeke sal bly nie.

     - Wel, ek sal skoonmaak wat ek kan. Ek dink nie Laura sal baie delf nie, en sy weet nie regtig veel daarvan nie.

     - Sy het seker vriende wat verstaan.

     - As iets gebeur, sal ek om verskoning vra en sê dat ek na die implementering van 'n interessante effek wou kyk en per ongeluk gemors het.

     - Wat is die korrekte antwoord?

     - Liefde.

     - Romanties. Goed, die plan is beslis interessant, maar ek dink dit is tyd. Dit is laat, en ek het nog nie in die Mars-afgrond gespoeg voor slaaptyd nie.

     - Wag, is jy bang? – vra Max uitdagend.

     "Probeer jy om voordeel te trek uit my, my menslike vriend?" — die Marsman was verbaas. - Hoekom het jy ingestem om te help, al waag jy self baie meer? Hoekom wil jy nie dieselfde truuk vir jouself doen nie?

     “Uh-uh...” Max huiwer en probeer met 'n geloofwaardige verduideliking vorendag kom.

     - Laat ek jou 'n klein wenk gee: wil jy 'n guns in ruil daarvoor ontvang?

     “Ja,” het Max besluit dat dit geen sin het om te lieg nie.

     - Ek kan selfs raai watter een. “Goed, as die besigheid misluk, sal ek jou enige diens verskaf wat in my vermoë is,” het Arthur skielik ingestem.

    Terwyl Max se bene hom na die kroegtoonbank gedra het waar Ruslan geleë was, het hy in sy drome reeds daarin geslaag om die pos van direkteur van die gevorderde ontwikkelingsafdeling te beklee en mik na visepresident.

    Ruslan het op dieselfde plek gesit. Max het op die volgende stoel geklim en terloops gevra:

     - Het jy nie vir Laura getref nie?

     - Hierdie kraanvoël vlieg te hoog, ons moes met die tiet tevrede gestel het. En nou is al die tiete weggevat.

     “Dis nie elke aand dat jy dit regkry om iemand te vang nie.”

     - Moenie vir my sê wat anders kan jy van hierdie vrot nerdy partytjie verwag nie.

     "Maar nou is daar 'n geleentheid om een ​​vriend te help om 'n hyskraan te kry."

    Ruslan kyk ironies na Max.

     "Ek dink jy sal beter vaar met Laura." Moet net nie gedra soos die behulpsame telekommunikasie-nerd wat in massas om haar sweef nie. Kom oor en sê vir haar sy is 'n cool chick en jy wil met haar inskakel. Dit is meer geneig om te werk.

     - Dankie vir die raad, maar ek wou hê jy moet nie vir my help nie, maar een Marsman om met Laura in te skakel.

     — Is jy hoog op rook, Max? Ek gaan geen Marsmanne help nie.

     - Wel, tegnies om die Marsman te help, maar eintlik om my te help. Hierdie Marsman kan my loopbaan baie bevorder.

     - Hoe dink jy moet ek dit reël? Gaan na Laura toe en sê: hey, bok, wil jy inskakel by een creepy, bleek nerd in plaas van my?

     - Nee, dit is die plan. Na 'n rukkie sal Laura in die kelder uitgaan om haar neus te poeier. Ek weet hoe om haar daarheen te lok. Dis waar al die ravers weg is. Jy sal haar volg en begin pla sodat sy regtig bang word, dan sal 'n Marsman lukraak inkom en haar begin beskerm. Daai een,” Max wys na Arthur wat vars sap drink. "Jy gaan ernstiger na hom, jy kan hom selfs druk, hom 'n bietjie skud, sodat alles natuurlik is." Maar op die ou end moet hy haar red.

     — Ja, net 'n saak van besigheid: seksuele teistering en 'n aanval op 'n Telecom-werknemer. Sommige gastor van Moskou kan maklik vir 'n paar jaar gesluit word.

     - U hoef natuurlik nie te ver te gaan nie. Die Marsman sal beslis nie kla nie, en jy is nie een of ander gastor van Moskou nie.

     - Luister, groot strateeg, gee jou drome op om die baas van Telecom te word. Ons plek is lankal bepaal en jy kan nie oor jou kop spring nie.

     - Miskien is jy reg, alles werklik in hierdie wêreld is in die hande van die Marsmanne, en gaste van Moskou sal tevrede moet wees met virtuele suksesse. Ek bly dink hoe jy kan verstaan ​​dat dit nie 'n Mars-droom is nie. Met behulp van sig, gehoor en ander dinge is dit immers onmoontlik om dit van die werklikheid te onderskei. Moet ons na 'n soort sesde sintuig soek? Die Marsman sê, dit is genoeg om te onthou dat die werklike wêreld gebalanseerd is. Dat jy niks daarin kan wen sonder om iets te verloor nie. Maar allerhande basters wat vir niks omgee nie, wen gedurig. So jy sal niks verstaan ​​nie. Jy kan ook 'n maanpad op die oppervlak van 'n woudmeer of die asem van die lente soek, maar dit is nie op Mars nie. Of sorteer gedigte daar. Maar al die regte gedigte is reeds geskryf... Deesdae het niemand digters nodig nie. Maak nie saak wat jy doen nie, jy sal altyd twyfel. Maar ek kyk na Laura Mae en dink dat sy miskien werklik is. Al die Mars-rekenaars saam is nie in staat om met so iets vorendag te kom nie...

     — Jy het dit mooi omgedraai oor Laura. Hoop jy regtig dat hierdie Marsman van jou op enige manier sal help?

     - Hoekom nie?

     “Hoekom wil jy nie self na Laura toe gaan nie, sy is net verveeld?”

     “Dit is onwaarskynlik dat ek haar sal kan skrikmaak.”

     - Dit is nie waarvan ek praat nie. Gaan nader haar. Los die Marsmanne hul Mars-probleme, en geniet menslike vreugdes.

     - Nee, ek wil die Marsman help. Laat hom menslike vreugdes geniet, maar ek wil sien wat aan die ander kant is.

     - Wel soos jy weet. Aangesien jy daarop aandring, gaan ek saam met Laura inkopies doen.

     - Koel! – Max was gelukkig. - Net jy loop regtig die Marsman raak, goed. Om alles eg te laat lyk.

     - Komaan, groot skelm, tree op.

    Om die hommeltuig ongemerk weg te neem, was so maklik soos pere uitdop. Max het met sy kamera gesorg dat daar byna niemand onder is nie, net personeel en skoonmaakrobotte. Net vir ingeval, hy het die skilpad verder in die hoekie wat na die toilette lei en met dieselfde verskriklike wit teëls gevoer.

    Sowat tien minute later het Laura die verlies opgemerk en, blykbaar nadat sy die spoorsnyer nagegaan het, met selfvertroue na onder gegaan. Max het 'n sein aan die res van die samesweerders gestuur. Ruslan het amper ná Laura in die kelder verdwyn, en die Marsman het sy glas vir 'n geruime tyd noukeurig bestudeer, maar op die ou end, moed bymekaargeskraap, het hy almal gevolg. Max het die versoeking suksesvol weerstaan ​​om die hommeltuigkamera te gebruik om self te sien dat die plan werk. Hy het lank gesukkel, ten minste dertig sekondes, maar toe hy na die skedel se koppelvlak gryp, ontdek hy dat die skyfie sy netwerk verloor het.

    "Dit is nuus," dink Max. – Ek wonder hoe gereeld gebeur dit by hul klub? Of is die probleem met my chip? Die wesens van die bose wat op die dansvloer agtergebly het, het verward begin rondkyk en ontdek dat al hul virtuele uitrustings in pampoene verander het. "Dit beteken daar is 'n algemene mislukking, maar geen ingryping van sekuriteit sal nou die operasie om Laura te red ontwrig nie," het Max geredeneer en die kroegman vir 'n mineraalwater gevra.

     — Gaan die netwerk dikwels in jou klub af?

     "Ja, dit is die eerste keer," was die kroegman verbaas. - Sodat die hele netwerk gelyktydig ...

    Max sit rustig vir 'n paar minute, en begin toe stadig bekommerd raak. “Hoekom sit hulle daar vas? - dink hy senuweeagtig. “O, ek moes nie hiermee begin het nie, asof iets nie sou uitwerk nie.” Max het 'n foto voorgestel van 'n Marsman wat met 'n gebreekte kop lê, omring deur dokters, en Ruslan in boeie op 'n polisieplatform, en geskrik. Toe die skyfie vrolik lui, wat aandui dat toegang tot die netwerk herstel is, het Max in sy stoel opgespring. Vir 'n tyd lank het hy rondgedraai asof op spelde en naalde, en toe besluit hy uiteindelik om self af te gaan, te kyk hoe dit gaan, en halfpad daar sien hy Arthur uit die kelder opstaan. Hy het halsoorkop na hom toe gestorm.

     - Hoe het alles verloop?!

     “Dit het nie vir my uitgewerk nie, maar dit lyk of jou vriend goed doen.” Hulle het gepraat, sy het gelag en hulle is saam weg.

     -Waarheen het jy gegaan? – vra Max dom.

     - Miskien na sy huis, of na haar huis... Deur 'n ander uitgang. Hulle lyk ongelooflik mooi saam, deur hierdie virtuele lugspieëling. Ek het selfs 'n bietjie getalm om suiwer estetiese plesier te kry ... 'n Groot swart demoon en 'n engel-succubus.

    “Jou afdeling! Ek het net my loopbaan in die dieptes van die helse dimensies begrawe, dink Max met afgryse. - Ruslan, wat 'n dier! En ek is ook ’n kretin, ek het gedink om die jakkals te vra om die hoenderhok te bewaak.”

     “Ahhh... jammer dit het so gebeur,” mompel Max.

     - Dit is nie jou skuld nie. Dis net dat jou vriend besluit het om aanpassings aan ons briljante plan te maak. Maar hy kan verstaan ​​word. Ernstig, moenie bekommerd wees nie, maar hou in die toekoms in gedagte dat dit baie veiliger sal wees om Laura direk te vra om een ​​bestuurder wat nie onverskillig is teenoor haar sjarme nie te oortuig om jou te help. Die tweede soen sou genoeg wees om 'n professionele skyfie te kry ten koste van die maatskappy. En allerhande komplekse planne werk selde in die werklike lewe uit.

     - Het jy so 'n slegte opinie van haar? Hoekom sal sy tot so iets instem?

     "Ek het nie 'n slegte opinie nie, ek het te lank gewerk met die persoonlike lêers van werknemers wat probeer om bo in een van die rykste en magtigste korporasies in die wêreld te kom." Dit is nie so 'n misdaad nie: om een ​​plantkundige te mislei en met sy hulp twee loopbane gelyktydig te verbeter. Maar sy sal instem om 'n vriend persoonlik aan haar verplig te hê, wat een of ander hoë posisie beklee. Of dalk sal ek nie saamstem nie...

    "Ja, alle vroue het verminderde sosiale verantwoordelikheid," het Max gedink. "Wel, alle pragtige vroue is presies so." Arthur glimlag en kyk na sy gesig.

     - Jammer, Max, maar jou teleurstelling amuseer my. Het jy regtig gedink Laura is so 'n prinses? Hier is 'n antwoord op 'n eenvoudige vraag: hoekom sal 'n persoon vir almal glimlag, geduldig luister na tonne eentonige komplimente en selflofprysing, vrye tyd en geld spandeer op medisyne en gimnasiums, maar terselfdertyd nie probeer om enige indirekte materiaal te verkry nie baat hierby? Dink jy sulke mense bestaan ​​regtig? Meer presies, hulle bestaan ​​natuurlik, maar hulle werk nie in hoë posisies in Telecom nie.

     "Wel, as sy glad nie 'n prinses is nie, hoekom koop sy haar nie vir 'n promosie nie?"

     "Jou dom teleurstelling maak jou vulgêr." Sy is te trots en dit sal nie moontlik wees om haar direk te koop nie. Wel, of die prys sal baie hoog wees. Boonop is dit nie wat ek wil hê nie. Maar dit is gevaarlik vir nerds soos jy of ek om op haar verlief te raak,” het Arthur geglimlag. "Ongelukkig het Laura 'n baie lae opinie van manlike wesens in die algemeen, en sien niks verkeerd daarmee om hulle 'n bietjie te benut nie."

     “Miskien sal sy vir Ruslan ook gebruik.”

     - Kan wees.

     - Ek sal ernstig met hom praat.

     - Dis nie die moeite werd. Wat gedoen word, is gedoen. Natuurlik het jy met iets doms vorendag gekom, en ek het ingestem, maar die wêreld het nie as gevolg daarvan in duie gestort nie. Miskien sal sy gelukkig wees met hierdie Ruslan, ten minste 'n bietjie.

     - Wat van jou?

     “Ek het reeds ’n kans gehad, maar dit is verlore.”

     - Wat van die reël dat die ongelooflikste dinge twee keer gebeur?

     “Hierdie vreemde nonsens gebeur twee keer.” En vir wat werklik belangrik en waardevol is in die slegte werklike wêreld, geld 'n ander reël: "Slegs een keer en nooit weer nie." Goed, my mensevriend, dit is tyd dat ek alleen in my groot leë woonstel gaan smag.

    Arthur het vertrek en hoop saamgeneem vir 'n vinnige loopbaan in Telecom en dalk vir enige loopbaan. Max het geen ander keuse gehad as om Boris, wat op die bank gesnork het, eenkant toe te stoot en 'n taxi te bel nie.

    Terwyl hy in sy klein kombuisie gesit het, besef hy dat hy heeltemal nugter is. Ek was in 'n slegte bui, my kop het gekraak, en daar was geen slaap in een van die oë nie. Hy het op die hoë koste van vinnige kommunikasie gespoeg en Masha se nommer geskakel.

     - Hallo, is jy wakker?

     - Dit is al oggend.

    Masha het effens deurmekaar gelyk. Daar het Nuwejaarsklatergoud om haar gelê, 'n versierde natuurlike boom het in die hoek gestaan, en Max het gedink hy kan Olivier proe en mandaryne ruik.

     - Iets het gebeur?

     - Ja, Mash, jammer, ek het probleme met jou visum...

     - Ek het reeds verstaan. - Masha frons nog meer. – Is dit al wat jy wou sê?

     - Geen. Ek weet jy is ontsteld, maar dinge het regtig sleg gegaan vir my op hierdie fokken Mars...

     - Max, het jy gedrink?

     - Reeds nugter geword. Amper. Masha, ek wou vir jou een ding sê, dis moeilik om dadelik te formuleer...

     - Ja, praat, moenie uitstel nie.

     - Ek kan nie 'n verdomde ding in Telecom doen nie, die werk is nogal dom, en ek self doen iets heeltemal verkeerd ... Ek onthou ons het gedroom van hoe ons 'n wonderlike lewe saam op Mars sou hê ...

     - Max, wat wou jy sê?!

     - As ek teruggaan Moskou toe, sal jy nie baie ontsteld wees nie?

     -Gaan jy terug? Wanneer?!

    Masha breek uit in so 'n opregte, breë glimlag dat Max sy oë verbaas knip.

     "Ek het gedink jy sal ontsteld wees, ons het soveel tyd en moeite spandeer."

     - Ag, dink jy dit ontstel my nie om hier te sit en wag vir God weet wat nie? Jy het hierdie fokken Mars altyd meer nodig gehad.

     — Dit is onwaarskynlik dat ek by Telecom sal kan bly as ek terugkeer. En ons sal baie geld spandeer op 'n retoerkaartjie, en ons sal weer op 'n ander plek moet begin.

     - Max, watter nonsens. Sal jy nie werk in Moskou kry nie? So 'n spesialis sal hier met sy hande weggeruk word. Ons sal uiteindelik iets verkoop wat ons nie nodig het nie.

     - Is dit waar? Dit wil sê, jy sal my nie veroordeel en met skaamte brandmerk nie?

     "As jy nou op die drumpel opgedaag het, sou ek nie 'n woord vir jou sê nie."

     - Al val ek dronk in die vuurmaakhout?

     "Ek sal dit in enige vorm aanvaar," het Masha gelag. "Ek verstaan ​​dat jy soontoe gegaan het om dronk te word op jou fokken Mars."

    Max slaak 'n sug van verligting en besluit dat alles nie so erg is nie. “Hoekom is ek so obsessief daaroor om op Mars te werk? Wel, dit is duidelik dat dit nie wonderlik is nie. Ons moet hierdie winkel sluit, terugkeer huis toe en gelukkig leef.” Hy en Masha het nog 'n rukkie gesels, Max het uiteindelik bedaar, amper retoerkaartjies gekies en die vinnige verbinding-venster toegemaak. Terwyl hy aan die slaap geraak het, het hy gedroom van verafgeleë Moskou, hoe hy by die huis gekom het, hoe warm, sag Masha hom gegroet het, haar kat onder sy voete gevryf het, en vreemde Marsbewoners en die valse skoonheid van ondergrondse stede het daar in 'n onaangename maar onskadelike droom verander. “Natuurlik is dit nie die sekerste manier om in skaamte terug te keer huis toe nie,” dink Max en begrawe homself dieper in die kussing.

    Daar is een doel en duisende paaie.
    Die een wat die doel sien, kies die pad.
    Die een wat die pad kies, sal dit nooit bereik nie.
    Vir almal lei net een pad na die waarheid.

    Max sit skielik regop in die bed met sy hart bonsend. "Sleutel! Hoe ken ek hom?! – dink hy verskrik.

    

    Rye identiese betonbokse het deur die venster van 'n maatskappy-minibussie gedryf. Die argitektuur van die nywerheidsgebied was die hoogste lof waardig van aanhangers van sosialistiese realisme of kubisme. Al hierdie strate en aansluitings, wat teen meetkundig korrekte hoeke sny, het slegs in getalle verskil. Boonop is daar 'n patroon van krake en minerale are op die plafon van die grot. Max het weereens gedink hoe hulpeloos hulle was sonder die krukke van virtuele realiteit. Dit is onmoontlik om uit so 'n gebied te kom sonder rekenaarleidrade; plaaslike kantore het dit nie nodig geag om geld op regte tekens of gedenkplate te spandeer nie. Net vir ingeval, hy het sy sak met 'n suurstofmasker nagegaan, die gamma-sone immers: niks gevaarlik nie, selfs vir 'n onvoorbereide mens, maar jy kan nie vir 'n lang tyd die trappe hier ophardloop selfs met die helfte van die swaartekrag nie.

    Grieg het soos gewoonlik in homself teruggetrek, op die voorste sitplek gemediteer, en Boris het agter oorkant tussen die plastiekbokse met toerusting gaan sit. Hy was in 'n uitstekende bui, hy het die reis en die geselskap van sy kamerade geniet en gulsig skyfies en bier verslind. Max het 'n bietjie ongemaklik gevoel omdat Boris hom amper as sy beste vriend beskou het, en hy kon nie die moed bymekaarskraap om te sê dat hy besluit het om terug te gaan Moskou toe nie. “Of het jy nie besluit nie? Hoekom gaan ek op hierdie dom uitstappie na die Droomland-kluis? - dink Max. - Nee, ek reken ernstig daarop. Daar is nie sulke toevallighede nie.” Maar die irriterende stem, wat mense vir baie jare gedwing het om tot elke prys na die rooi planeet te jaag, het net so aanhoudend gefluister: "Aangesien so 'n saak opgeduik het, wat keer jou om dit net na te gaan"?

     — Het jy gister na die StarCraft-stroom gekyk? - vra Boris en hou 'n bottel bier uit. Max het dit afwesig aanvaar en suiwer meganies daaraan teug.

     - Nope...

     - Maar tevergeefs sal hierdie wedstryd 'n legende word. Ons Deadshot het teen Miki gespeel, hierdie grillerige Japannese nerd, jy weet, wat StarCraft speel sedert hy drie jaar oud was.

     - Ja, hy is nog steeds 'n nerd. Sy ma het waarskynlik al die hele nege maande na StarCraft-strome gekyk.

     - Hy het in 'n replikator grootgeword.

     - Dan is dit nie verbasend nie.

     - Tevergeefs, kortom, ek het dit gemis, ek het jou eintlik na die kroeg geroep. Niemand het hierdie Miki twee jaar lank een-tot-een geklop nie.

     — Ek volg lanklaas, ek sal later na die opname kyk.

     - Ja, die opname is nie dieselfde nie, jy weet reeds wat die resultaat is.

     - En wie het gewen?

     - Ons s'n het gewen. Daar was so 'n drama, hy het die algemene stryd verloor, alles het al gelyk soos die khan ...

     — Iets in die amptelike tabel toon 'n tegniese nederlaag.

     - Dink net aan watter gatte, die anti-modding-kommissie het vanoggend verbode sagteware op sy chip gevind. Freaks, sodra ons wen, stroom die aasvoëls dadelik toe. Maar dis oukei, ons het 'n skermskoot van die regte tafel gestoor en dit so te sê in graniet gegiet. Die netwerk vergeet niks!

     “Pfft, verbode sagteware,” snork Max. — Ja, ek sal nooit glo dat al hierdie mikrik van honderde eenhede werklik moontlik is sonder sagteware en bykomende toestelle nie. Sogenaamd 'n stryd van suiwer intellek! Glo iemand anders hierdie snert?

     - Ja, ek verstaan, maar jy moet erken dat die Japanners die mees gevorderde versteekte skrifte en gadgets het, maar ons s'n het steeds gewen.

     — En hy is dadelik blatant uitgeskop. Daarom het ek opgehou kyk.

    Die motor het in 'n groot gesonke motorhuis ingery en voor 'n betonhelling gestop. Die sagte gedeelte van die oprit was presies gelyk met die vloer van die motor.

     “Ons het aangekom,” sê Grig terwyl hy uitklim.

     "Wel, kom ons werk as logistieke bestuurders," het Boris gereageer en begin bokse met toerusting uittrek, met die Telecom-logo aan die kante geverf, die letter "T" met 'n geronde boonste dwarsbalk en 'n radio-emissie-simbool aan beide kante.

     “Dit lyk nie soos die Dreamland-stoorfasiliteit nie,” trek Max sy skouers op terwyl hy in die onbeskryflike grys kamer rondkyk. - Waar is die rye bio-baddens met verstopte mense? Gereelde parkering.

     "Die berging is onder," het Grig gesê.

     - Gaan ons soontoe?

     - Moet.

     — Sal ons 'n paar flesse dromers ontkurk?

     “Nee, natuurlik nie,” knip Grig verbaas. — Dit is verbode om enigsins aan die biovans te raak. Daar is net vervangende routers en telekommunikasierekenaars.

     - Is dit al? "Vervelig," het Max gesê.

     "As daar iets ernstigs was, sou ons nie hierheen gestuur gewees het nie," het Grig in 'n asemlose stem geantwoord.

    Dit het gelyk of hy nie baie gesond was nie; om die boks teen die oprit op te lig, het hom duidelik moeg gemaak.

     "Jy lyk nie goed nie," merk Boris op, "rus vir eers, ons sal die bokse na die hysbak rol."

     "Nee, nee, ek is orraait," Grig waai sy hande en stoot die vrag met oordrewe vrolikheid.

     — Is daar kliënte daar wie se brein van hul liggaam geskei is en in 'n aparte houer dryf? Diegene wat 'n onbeperkte tarief gekoop het en vir ewig wil lewe.

     "Miskien kyk ek nie na wat binne is nie."

     — Het jy nie toegang tot die databasis nie? Jy kan nie sien wie waar gestoor word nie?

     "Dit is vir amptelike gebruik," het Grig gemompel.

    Hy het die boks voor die vraghysbak gelos en omgedraai om die volgende een te gaan haal.

     - Wel, ons is hier aan diens. Het jy nog nooit daarin belanggestel om rond te dwaal en te sien watter soort mense in hierdie flesse swem nie?

    Grieg kyk vir 'n paar sekondes na die vraesteller met sy kenmerkende troebel blik, asof hy nie die vraag verstaan ​​nie, of nie wil verstaan ​​nie.

     - Nee, Max, nie interessant nie. Ek kom aan, kry die foutiewe module, haal dit uit, prop 'n nuwe een in en vertrek.

     — Hoe lank werk jy al by Telecom?

     - Vir 'n lang tyd.

     - En hoe hou jy daarvan?

     - Ek hou daarvan, maar ek het groen klaring, Maxim.

    Grieg het sy pas skerp versnel.

     - Groen klaring...

     “Luister, Max, los die man uit,” gryp Boris tussenbeide, “rol die bokse daar oor, nie slyp die dames nie.”

     - Ja, wat het ek gevra? Hoekom is almal so bekommerd oor hierdie klaring?

     — Groen klaring beteken dat jou skyfie reeds toegerus is met 'n paar afluisterende neurale netwerke van die Veiligheidsdiens, wat die nie-openbaarmaking van handelsgeheime formeel monitor. Maar in werklikheid is dit onbekend wat hulle daar naspoor. Ons Veiligheidsdiens het 'n taamlik paranoïese benadering tot sy pligte.

     - Maak dit nie saak wat ek gevra het nie?

     "Niks so nie, Max, dit is net dat mense met klaring gewoonlik nie enige gladde onderwerpe wil bespreek nie, veral dié wat met werk verband hou." Selfs persoonlike opinies rakende skadelose dinge soos korporatiewe kultuur, bestuurstelsels en ander korporatiewe nonsens.

     - Hoe alles loop. Onthou jy vir Ruslan, wat by die Telecom Security Service werk? Wel, Dimon was ook bang vir hom. Ek weet nie watter klaring hy het nie, maar om een ​​of ander rede is hy glad nie bang om allerhande opruiende gesprekke te voer nie. Oor die algemeen noem hy Marsmanne niks anders as paddavissies of creepy nerds nie.

     - Dis hoekom hy in die veiligheidsdiens is, hoekom is hulle bang vir hom? En sommige, Max, is nie so dapper nie en daar is geen sin om te pla en mense in 'n ongemaklike posisie te plaas nie. Dit is nie Moskou vir jou nie.

     - O, moet my net nie weer daaraan herinner dat ek 'n Gastor van Moskou is nie. Moet ek dan heeltyd stilbly?

     - Stilte is goud.

     - En jy, Bor, verkies jy om stil te bly en nie jou kop te veel uit te steek nie?

     — Vir my, Max, laat hierdie gedragstrategie geen vrae ontstaan ​​nie. Maar mense is baie dapper in woorde, maar met die eerste sweempie van moeilikheid tik hulle weg in die bosse en is nogal irriterend.

     - Stem saam. En mense wat waag om, durf ek dit te sê, 'n politieke stryd teen bose korporasies voer, al is dit met 'n belaglike resultaat, watter reaksie veroorsaak hulle in jou?

     - Geen, as gevolg van die gebrek aan sulke mense soos klas.

     - Regtig? Maar wat van byvoorbeeld die geheimsinnige organisasie Quadius, wat onrus op Titan veroorsaak? Onthou jy Phil van die trein af?

     - Ja, ek smeek jou, daar is net een verskyning, ek is meer as seker dat die bose korporasies self besig is om sulke organisasies op te pas om 'n uitlaatklep vir marginale elemente te skep, en terselfdertyd, om klein kak op hul mededingers.

     - Ja, Bor, ek sien jy is 'n geharde sinikus.

     - Dit is geveins, ek is 'n romantikus van hart. Jy weet, my held in Warcraft is ’n edele dwerg, altyd gereed om die wet te oortree om sosiale geregtigheid te herstel,” het Boris met valse hartseer in sy stem gesê terwyl hy die laaste boks in die hysbak inrol.

     - Ja ja…

    Die hysbak in die kluis was 'n stewige een, so hulle en al die rommel is in een hoek geplaas, en is beheer deur 'n outydse raakskerm sonder enige virtuele koppelvlakke. Oor die algemeen, sodra die staaldeure gesluit het, het alle eksterne netwerke verdwyn, wat net die Dreamland-diensnetwerk met 'n gasverbinding gelaat het. Hierdie verbinding het 'n mens nie eers toegelaat om die volle kaart van die berging te sien nie, net die huidige roete, en drakoniese beperkings op foto en video vanaf die skyfies en enige gekoppelde toestelle opgelê.

    Grieg het minus die vyfde vlak gekies. “Dis jammer,” dink Max toe die hysbak stop, “daar sal geen apokaliptiese prente wees nie.” ’n Reusagtige kilometer lange korf gevul met honderdduisende heuningkoeke met menslike larwes binne het nie voor sy oë verskyn nie. Die Dreamland-bergingsfasiliteit was geleë in lang, kronkelende tonnels van 'n ou myn wat gewerk het wat aan die liggaam van die planeet ver in alle rigtings en honderde meters diep weggeknaag het.

    Van die grot, wat blykbaar 'n natuurlike oorsprong gehad het, was daar driwwe gevul met rye bio-baddens. Vir gemak van beweging is platforms met wiele met opvoukante aangebied. Ek moes weer al die bokse op 'n nuwe transport rol. "En wanneer sal dit eindig?" - Boris het begin brom. Sodra hulle egter vertrek het, het hy gemaklik op 'n lae boks gaan sit, die volgende bottel bier oopgemaak en skielik ligter geword.

     — Is dit toegelaat om hier te drink? - vra Max.

     - Wie sal my keer? Platform met wiele of dit kan weirdos?

    Boris knik na die eindelose ry sarkofage met deksels van dik, troebel plastiek, waaronder die buitelyne van menslike liggame beswaarlik onderskei kon word.

     “Daar is seker oral kameras.”

     - En wie sal hulle dophou, reg, Grig?

    Grieg antwoord hom met 'n effense veroordeling in sy blik.

     — En oor die algemeen, die gammasone, moet jy nie te veel hier drink nie.

     - Inteendeel, die penne is sterker, en ek, anders as sommige, het genoeg suurstof vir twaalf uur... Wel, oukei, het hulle my oorreed.

    Boris het 'n papiersak van iewers in sy rugsak uitgevis en 'n bottel daarin geplaas.

     - Is jy tevrede?

     — Ek wonder hoeveel dromers hier is? — Max het dadelik na 'n ander onderwerp oorgeskakel en sy kop nuuskierig in alle rigtings gedraai. Die platform het teen die spoed van 'n drafpensioenaris beweeg, maar dit was steeds moeilik om die besonderhede te sien weens die swak beligting. Die mure van die tonnels was verweef met 'n komplekse web van kommunikasie: kabels en pype, en 'n bykomende monorail is bo-op gemonteer, waarlangs vrag of baddens met dromers af en toe gedryf het.

     - Luister, Grig, regtig, hoeveel mense is daar in die stoor?

     - Ek het geen idee nie.

     — Verskaf jou diensverbinding nie sulke inligting nie?

     — Ek het nie toegang tot algemene statistieke nie, miskien 'n handelsgeheim.

     "Ons kan probeer tel," het Max begin redeneer. — kom ons neem aan die lengte van die tonnels is tien kilometer, die baddens staan ​​in drie of vier vlakke, met 'n trap van twee en 'n half meter. Dit blyk twintig, vyf-en-twintigduisend, nie besonder indrukwekkend nie.

     "Ek dink daar is baie meer as tien kilometer se tonnels hier," het Boris opgemerk.

     - Grig, jy moet ten minste toegang hê tot 'n kaart, wat is die totale lengte van die tonnels?

    Grieg het net sy hand gewaai in reaksie. Die platform het aanhou rol en rol, 'n paar keer in sydriwwe verander, en daar was geen einde in sig aan die stoorfasiliteit nie. Daar was doodse stilte, net verbreek deur die gebrom van elektriese motors en die sirkulasie van vloeistowwe in kommunikasie.

     “Dis somber hier...” het Boris weer gepraat en hard gebuig. - Haai kruikbewoners, wat sien julle daar!? Ek hoop nie jy gaan uit jou kripte kruip nie? Stel jou voor as 'n soort fout in die firmware gebeur en hulle almal skielik wakker word en uitklim.

     "Boryan, hou op om creepy te wees," het Max gegrimeer.

     - Ja, en die platform kan ook op die mees ongeleë oomblik breek. Dit lyk of daardie een daar beweeg!

     - Ja, nou sal hy uitklim en dans. Grieg, is hier enige verband tussen ligging en virtuele wêrelde? Miskien ry ons deur 'n tonnel met Star Wars, en dan is daar elwe en eenhorings?

    Grieg was amper 'n minuut lank stil, maar toe het hy uiteindelik toegee om te antwoord.

     — Ek dink nie, Dreamland het baie kragtige databusse, jy kan gebruikers verander op enige manier wat jy wil. Maar daar is gespesialiseerde telekommunikasierekenaars op ISP's vir die gewildste wêrelde.

     "Kom ons speel assosiasie," het Boris voorgestel. — So, Max, watter assosiasies het jy met hierdie plek? Begraafplaas, krip...?

     — Deur die kykglas is die werklike wêreld daar, en ons reis deur sy naatkant. Ons, soos muise of brownies, baan ons pad deur die stowwerige gange in die kasteelmure. Buite is daar balle en luukse sale, maar net die klets van klein pootjies onder die parket herinner ons aan ons bestaan. Maar iewers moet daar geheime meganismes wees wat deure na die ander kant oopmaak.

     - Watter soort kykglas, watter soort kindersprokies? Zombies wat uit hul grafte opstaan. Daar was 'n wêreldwye ineenstorting in die Droomland-programme en duisende mal dromers hou 'n zombie-apokalips op die strate van die stad Tule.

     - Wel, dit is moontlik. Maar tot dusver niks besonders grillerig nie, behalwe stilte ...

    Skielik het die tonnel gebreek en die platform het op 'n lae bok gery wat die natuurlike grot omring het. Aan die onderkant van die grot was daar 'n meer van 'n vreemde pienkerige kleur. Dit was in volle swang met robotlewe, vae skaduwees van meganiese seekatte en inktvisse het in die dieptes geflikker, en soms na die oppervlak gekom, verstrengel in netwerke van kabels. Maar die hoofbewoners van die vloeistof was vormlose stukke biomassa, wat byna die hele volume van die meer gevul het en dit laat lyk soos 'n moeras bedek met hummocks. Slegs 'n paar sekondes later het Max menslike liggame in hierdie brokkies herken, bedek met 'n dik dop wat uit die water self groei, soos 'n film op jellie.

     - Here, wat 'n nagmerrie! - Sê Boris geskok, gevries met die bottel na sy mond gelig.

    Die platform het stadig om die watergebied omsingel, en agter hierdie grot was die volgende een reeds sigbaar, en toe het 'n hele enfilade van pienkerige vleie uitgesprei voor die geskokte blik van onvoorbereide besoekers aan Droomland.

     “Net nuwe biobaddens met 'n goedkoop tarief vir diegene wat nie besonder siek is nie,” het Grieg in 'n kleurlose stem verduidelik. – Kabels en roeteerders van die hoofnetwerk dryf in die kolloïed, en die kolloïed self is 'n groep molekulêre koppelvlak wat outomaties verbind wie ook al daarin is.

     “Ek hoop nie ek het hierin geswem nie.”

     - Jy het 'n duur persoonlike bestelling gehad, sover ek verstaan, nee.

     - Sjoe, dit voel beter. Herinner my aan Colorado maaiers in 'n pot, wat my ouma my gedwing het om by haar huis te versamel. Dieselfde vieslike, wemelende slyk.

     "Toemaar, Max," het Boris gevra. - Ek is op die punt om te kots.

     - Ja, kom ons gaan reguit soontoe... Wil jy graag swem?

    Boris het 'n verdagte gorrelgeluid gemaak in reaksie.

     “As dit nie vir die verbod was nie, sou ek 'n video vanaf die skyfie opgeneem het en dit op die internet geplaas het om nuwe dromers te ontmoedig.

     “Moenie waag nie,” raak Grig bekommerd. “Ons sal uit die werk geskop word hiervoor.”

     - Ja ek verstaan.

     “Bowendien gebeur selfs meer verskriklike dinge met dwelmverslaafdes, maar dit keer niemand nie.

    Max het instemmend geknik, maar die hele tyd wat die platform langs die pienk vleie gery het, het Grig onrustig gevroetel en probeer om op een of ander manier sy lading se gesigsveld te blokkeer. Hy het ontspan toe die platform by die vraghysbak ingaan en na die laer vlakke begin afsak.

    By die sorteerarea voor die hysbak het verskeie outomatiese platforms met vragte en 'n skare mense in sakkerige kamerjasse reeds vir hulle gewag. Die skare is gelei deur 'n oorgewig man in 'n vetterige tegnikus se oorpak. Dit was die eerste "lewende" mense wat hulle in die stoorfasiliteit ontmoet het. Maar hulle was ook baie vreemd, niemand het gepraat of selfs van voet tot voet geskuif nie, almal het gestaan ​​en in die ruimte gestaar. Net die tegnikus het beweeg, sy dik lippe geklap, sy vinger voor hom beweeg, en toe hy Grieg sien, steek hy sy poot na hom uit vir 'n handdruk. Max het sy vuil, ongesnyde naels opgemerk.

     - Hoe gaan dit, Edik? – vra Grig ongeërg.

     - Uitstekend soos altyd. Hier neem ek ons ​​slaapwandelaars na mediese sorg. En waar kry hulle hierdie siektes, hulle lê daar en doen niks, en hier werk ons ​​hard vir hulle. Patetiese verloorders, selfs in die biobad, sal 'n manier vind om hul skaatse af te gooi.

    Grieg knik net so onverskillig in reaksie op die onverstaanbare tirade.

     - Sien jou, dit is tyd dat ons gaan.

     - So dit is dromers? Is dit moontlik om hulle wakker te maak? – Max was verbaas.

     “Dromers, gaan weg,” neuk Edik en klop sonder seremonie die naaste kaal ou man op die wang. "Goedkoop dromers, die soort wat selfs na die dood loop."

     “Kom ons gaan,” het Grig sy hand gewaai vir sy metgeselle om op die platform te klim. “Hulle word deur liggaamsbeheer aangedryf, hulle is van niks bewus nie en sal niks onthou nadat hulle na die bio-bad teruggekeer het nie.

     "En ek dink hulle sal onthou," het vet Edik die platform se pad versper en dit het gehoorsaam gevries. – Een dokter het vir my gesê dit is asof hulle 'n droom sien waarin hulle self niks kan doen nie. Stel jou voor ek is deel van iemand se nagmerries.

     - Dit is tyd dat ons gaan.

    Grig het die platform na links gerig, maar Edik het weer in sy pad gestaan.

     - Komaan, jy is altyd haastig. Hier is geen haas nie. En jy weet die snaakse ding, hulle volg my elke opdrag. Wil jy sien dat A312 nou sy regterbeen lig?

    Edik beweeg sy hande voor sy neus en die bles ou man buig gehoorsaam sy been by die knie.

     - Net die belangrikste ding is om dit nie te oordoen nie, anders het een idioot onlangs twee malle verloor. Ek het hulle in volgmodus gesit, en ek het op die platform gery en aan die slaap geraak. Wel, selfs in die lewe skitter hulle nie met intelligensie nie, maar hier in die algemeen ... het hulle 'n halwe dag na hulle gesoek ... Jy sit jou voet neer.

    Edik klop die ou man nie minder bekend op die skouer nie. Grieg het duidelik nie die intelligensie gehad om behoorlik te blaf en die pad oop te maak nie.

     - Wil jy 'n bietjie pret hê?

     - Nee nee nee! – Grig skud sy kop in vrees.

     - Luister, vrolike kêrel! - Boris het tot die redding gekom. "Ons het pret, ons is natuurlik op 'n uitstappie, maar jy is in die pad."

     "Ek pla jou nie, hier is gewoonlik niks om te sien nie, net ou mense en dronkaards, maar vandag is daar 'n paar goeie eksemplare."

     "Ek sien Dreamland staan ​​nie regtig op seremonie met sy kliënte nie," het Max geïrriteerd opgemerk.

     — Allerlei bestuurders en bots is op seremonie met kliënte. Wat, het ek kliënte? Dom stukke vleis. "Oor die algemeen gee ek nie om nie," het Edik met 'n spottende glimlag gesê. "Maar ek is nie 'n wraaksugtige ou nie, ek kan dit met my vriende deel vir 'n bottel bier."

     - Deel?

     - Ja, vandag is daar 'n goeie kopie, ek beveel dit aan. A503, Marie is drie-en-veertig jaar oud.

    Edik het 'n tevrede, armoedige dame na vore getrek, wat egter nie heeltemal haar eertydse skoonheid verloor het nie.

     - Twee kinders, daar was 'n finansiële ontleder in een of ander fokken korporasie. 'n Ryk teef, kortom, maar sy het verslaaf geraak aan dwelms, haar man het die meeste van die eiendom gedagvaar, en die kinders het haar opgegee. Uiteindelik hier beland. So, natuurlik, alles sak bietjie, maar wat tiete, check hulle uit.

    Edik het heel terloops sy kleed oopgeknoop en sy groot wit tiete uitgegooi.

     “So ons vertrek,” het Grieg sy ore gekry en met 'n kavallerie-maneuver om die skare gery en deurgang in die tonnel skoongemaak.

    Vir 'n sekonde het Max verstar, sy mond oop van verbasing, en die platform rol reeds in die pad af. Max het uit sy stoornis gekom en Grieg aangeval.

     - Stop, waar! Ons moet die Veiligheidsdiens bel, wat laat hierdie frats homself toe!

     "Nee, ons sal net tyd mors," Grig skud sy kop.

     - Stop!

    Max het probeer om by die handbeheerwiel uit te kom, en Grieg het hom so goed moontlik teruggehou.

     - Stop dit, ons gaan iewers verongeluk.

     - Stop wat? Draai terug!

     — Teen die tyd dat ons terugkom, teen die tyd dat ons wag vir Sat., sal 'n uur verbygaan en sal ons nie tyd hê om die werk te doen nie. En wat sal ons aan die Veiligheidsraad voorlê: ons woord teen syne?

     - Wat 'n woord, daar is kameras oral.

     “Niemand sal vir ons die opnames wys nie en ons sal niks bewys nie.”

     - So wat, laat hierdie bok aanhou om pret te hê?!

     "Max, vergeet dit, drink 'n bier," kom Boris tot die redding. “Hierdie dromers het hul eie lot gekies.

     - Toemaar! Dreamland monitor glad nie sy werknemers nie. Waar soek hul sekuriteitsdiens? Nietemin, sodra die netwerk verskyn, sal ek dadelik nie die SB nie, maar die Tule-polisie neerskryf.

    Grig het net swaar gesug in reaksie.

     - Wel, jy sal jou kameraad opstel, aangesien jy nie verstaan ​​nie.

     -Wie gaan ek opstel?

     "Jy sal Grig oprig, en ons ook." Dink self, sal Droomland van die publisiteit van so 'n storie hou? Die verlies van kliënte, en dalk selfs direkte regsgedinge, sal gesorg word. Verhoudings met Telecom sal sekerlik skade ly, aangesien dit sulke eerlike werknemers stuur. En dan, dink jy sal hierdie eerlike werknemers 'n sertifikaat en 'n bonus kry? Of sal hulle al die honde aan hulle hang? Hoe klein is jy?

     - Wel, ons moet die Veiligheidsdiens bel. Laat hulle ten minste stil-stil hierdie Edik afdank en 'n soort interne oudit doen.

     - Ja, hulle sal dit beslis doen. En hulle sal hierdie idioot afdank, en in sy plek sal hulle nog een neem, selfs erger een. Ek sien nie die nut in hierdie bewegings nie.

     "Dit is hoe almal praat, en daarom sit ons vir ewig in 'n totale gemors."

     “Die feit dat almal met hul oë sal rondhardloop, sal nie die gat kleiner maak nie.” Soms is dit beter om van alles te vergeet en daarvan te vergeet, jy sal minder moeilikheid maak. Kyk, seker wou al hierdie dromers ook die wêreld ten goede verander. En waarheen het dit hulle gelei? As jy die hele wêreld red, sal Droomland ook jou loopbaan verwoes.

     — Ek kom self tot dusver goed reg, sonder Droomland.

     - In watter sin?

     “Ja, ek het daardie Mars Arthur gehelp om sy verhouding met Laura so te verbeter dat ek bang is vir my loopbaan asof ek ’n khan is.”

     - Arthur het dit vir jou gesê.

     - Nee, hy is 'n beleefde Marsman. Maar al het hy verstaan ​​en vergewe, het 'n oorblyfsel, soos hulle sê, oorgebly.

     - Jy sien, ontspan net. Sal jy 'n bier drink?

     - Goed, gaan voort. Jy het 'n soort passiewe lewensposisie.

     “Ek beoordeel net my vermoëns nugter, anders as sommige. In plaas daarvan om ter wille van ander mense se belange soos ’n dwaas te raas, is dit nie beter om net vir jou eie plesier te lewe nie?

     - Daai frats Edik sê seker dieselfde ding.

    Boris het net filosofies sy skouers opgetrek.

     “Ek raak aan niemand nie, leef en meng nie met ander se lewens in nie.”

    Die platform het uiteindelik die finale punt van die roete bereik. Sy het voor 'n staaldeur by 'n kort doodloopstraat stilgehou. Daaragter was 'n groot datasentrum. Die lang rye identiese kaste het Max se oë laat verblind. Dit was nogal koel; lugversorgers en kabinetventilasie het amper onhoorbaar op die plafon gegons. Grieg het die kabinet met routers oopgemaak en die gesondste van die gebringde bokse daaraan gekoppel. En hy het homself verbind en uiteindelik die reeds nie besonder stabiele verbintenis met die buitewêreld verloor nie. Toe hy gevra is wat die ander moet doen, het hy die verbindingsdiagram neergegooi en na een van die bedienerkaste gewys. Dit was hoofsaaklik Max wat met die vergadering moes peuter, aangesien Boris, in volle ooreenstemming met die voorheen genoemde beginsels, werksaktiwiteit vermy het. Hy het gemaklik op die vloer langs die oop bokse gesit en het tussendeur gesels en bier gedrink soms daarin geslaag om die nodige kabel of skroewedraaier te oorhandig.

    Grieg het toe ingetrek om die foutiewe eenhede te vervang. En toe stort hy terug in sy geslote ysterwêreld.

     - Verveling. Boryan, wil jy gaan stap? – Max het voorgestel.

     - Is dit 'n plek vir aangename wandelings? Gaan sit en drink bier.

     - Ja, ek moet nog toilet toe gaan. Sal jy nie gaan nie?

     “Ek sal later daar wees, ingeval Grig hulp nodig het.” As dromers skielik uit die biobad kom, wees versigtig dat hulle jou nie byt nie.

     — Ek het knoffel en silwer by my.

     — Moenie die aspenpaal vergeet nie.

    Gelukkig was die toilet aan die einde van 'n doodloopstraat geleë, so dit was nie nodig om vir 'n lang tyd rond te dwaal omring deur onheilspellende sarkofage nie. Max het in twyfel voor die deur na die datasentrum gestop. “As ek inkom, sal ek Grig moet help, ’n bier saam met Boris moet drink en oor ’n paar uur huis toe gaan. En wanneer ek terugkeer sal ek 'n kaartjie na Moskou moet koop, het ek vir Masha belowe en ek het geen verstaanbare rede om verder uit te stel nie. Nou is die laaste kans om uit te vind wat ek in my Marsdroom gesien het, het hy gedink. - Net 'n skrale kans, ek is hier, en die heer van skaduwees is daar deur die kykglas. Of is ek die heer van die skaduwees? En wat de hel beteken die frase: jy wou glo vir jouself ’n nuwe identiteit skep en het ’n bietjie oorboord gegaan. Hierdie frase sal by my spook tot aan die einde van my dae. Ek moet seker maak dat ek ek is, dat my persoonlikheid eg is, of die verskriklike waarheid uitvind.”

    Max stap ingedagte die vyftig meter tot by die uitgang na die hoofdrif. Dit was groter in deursnee, net so stil en donker. En selfs die teenwoordigheid van duisende roerlose liggame plaas nie meer veel druk op die brein nie. Hy stap na die naaste biobad. Sy plastiekdeksel was, ten spyte van die beheerde atmosfeer van die kluis, met 'n dun lagie stof bedek. Max vee afwesig die stof met sy mou weg en sien sy vaag weerkaatsing. Hy leun laer om in sy eie verwronge gesig van die kykglas af te loer en voel skielik 'n effense stoot van die ander kant van die deksel af. Hy het met afgryse teruggedeins na die oorkantste muur en teruggetrek totdat sy boude teen 'n ander biotub rus. “Toemaar, zombie-apokalips begin nie so nie. Die gewone geprogrammeerde bewegings van die liggaam sodat dit nie atrofieer nie, het ek iets gevind om voor bang te wees.” Nietemin voel Max hoe sy hart in sy ore klop en kon homself nie sover kry om weer in daardie bio-bad te kyk nie. “Stop alles! Geen Sonny Dimons kan aan die ander kant kom klop nie. Kyk in die biobad, maak seker dat die kykglas nie bestaan ​​nie, gaan na Moskou en leef gelukkig.”

    Max het teruggekeer na die biotub en, om nie lank te ly nie, het hy dadelik na binne gekyk. Niemand het na binne beweeg nie, maar nou sien hy die dromer se hande wat teen die deksel self gedruk is. Hy het verbysterd teruggedraai, maar na 'n minuut van tou en draai het hy homself gedwing om weer terug te gaan. Die hande het nie net willekeurig binne gehang nie, hulle was gerig in die rigting waaruit hulle gekom het. “Of lyk dit vir my of hulle iewers gerig is? Dis nonsens!" - dink Max. "Die skaduwees sal jou die pad wys," het uit die dieptes van sy geheue te voorskyn gekom. "O, brand dit alles met 'n blou vlam, ek sal hierdie veronderstelde teken volg. Jy sal in elk geval by die volgende vurk moet terugdraai.”

    Die eerste vurk het sowat honderd meter later gekom, Max het nie meer onthou of hulle daarvandaan gekom het of nie. Hy het al die nabygeleë biobaddens ondersoek en byna dadelik nog 'n teken van ledemate ontdek wat hom opdrag gee om reguit te beweeg. Max het weer 'n woedende hartklop en 'n groeiende gevoel van vrees gevoel, soos voor 'n valskermsprong, terwyl jy nog nie die afgrond onder jou voete gesien het nie, maar die vliegtuig skud reeds, die enjins brul, en die instrukteur gee die laaste instruksies. Hy het amper na die volgende kruising gehardloop. Daar moes ons links draai. Hy het vinniger en vinniger gehardloop, uitasem, maar nie moeg gevoel nie. Die enigste gedagte klop in sy kop soos 'n mot wat in 'n vlam brand: "Waarheen vat hierdie halfdooie mense my?" Twee minute later het hy hom op die landing voor die hysbak bevind.

    Max het gestop om asem te skep en was verbaas om te vind dat hy onder die sweet was. “Jy moet ten minste die punte op die kaart merk, anders weet jy nooit. Of dit sal veiliger wees om 'n regte merk op die muur te laat sodat hulle my later kan kry. Maar net wat? Dit sal glo met my eie bloed moet wees.” Max het 'n bietjie kalmeer en teruggekeer na die tonnel om leidrade te soek. Een van die dromers uit die dieptes van die biobad het 'n redelike ordentlike viervingergebaar gedemonstreer. Die paneel in die hysbak het gewys dat hy op vlak minus sewe was. Max het met selfvertroue minus vier gekies en was 'n bietjie bly dat die skaduwees hom op en nie af lei nie. Sekerlik, om die soet vleis te proe, sou honger zombies hom na die diepste en verskriklikste kerker neem.

    Ná die hysbak het sy stap baie vinnig geëindig in ’n vertrek vol rye stoele. Dit het soos 'n wagkamer gelyk, net in plaas van passasiers was die sitplekke beset deur onverskillige bolyf in wit jasse. Daar was 'n onnatuurlike stilte vir treinstasies en lughawens. Verskeie mense in tegnikus se oorpakke het tussen die rye rondgedwaal. Hulle kyk met verbasing na die uitasem Max, maar hul vervalle pligsbesef was nie sigbaar genoeg om te begin uitvra nie. Max het besluit om nie die aandag te trek nie en is na een van die koffiemasjiene toe, terwyl hy terselfdertyd sy brein raas oor die taak om die volgende teken te kry. “God verhoed dat diegene rondom my vir my ’n paar tekens begin gee. Selfs die plaaslike flegmatiese personeel sal waarskynlik hierdeur kom.” By die masjiengeweer het hy van aangesig tot aangesig met vet Edik afgekom.

     - O, watter mense! – Edik was uit die veld geslaan. -Wat maak jy hier?

     "So ek wou koffie kry, ons werk naby."

    Max het verwoed in sy sakke begin soek vir 'n voorafbetaalde kaart. Die masjien was nie aan die eksterne netwerk gekoppel nie. Gelukkig het hy 'n kaart ter waarde van honderd sits gekry, wat lank vergete in die binnesak van sy baadjie gelê het. Dit sal waarskynlik 'n waardige beloning wees om in die stoorfasiliteit rond te hardloop.

     - En hier lei ek die volgende groep terug. Daar is nie eers tyd om te eet nie.

    Edik het voortgegaan om as 'n produksietromspeler voor te hou. Max kyk met effense simpatie na sy groep slaapwandelaars. "Julle is ongelukkig," het hy gedink. Een of ander gevoel van déjà vu het my gedwing om die roerlose gesigte van nader te bekyk. “Holy shit! Dit is beslis hy! Philip Kochura was kaal, gladgeskeer, maar sy plooie en versonke wange was maklik herkenbaar, asof hy nog by die venster van die trein gesit het, waarin die rooierige landskappe van die Mars-oppervlak verbyflits, en gekla het oor sy moeilike lot. .

     - Waar het jy uitgebroei?

     - Ek? Ja, so...” Max klap haastig sy want toe. "Ek dink ek het een van hierdie ouens gesien." Wel, daar, in die regte wêreld.

     - Wat is fout? Jy sal nooit raai watter van jou vriende uitsteek nie. Dit is nie heroïen nie. Miskien is dit 'n buurman of 'n voormalige klasmaat. Ek sou nooit aan sommige van hulle gedink het nie, maar hulle het hier beland.

     - Phil, onthou jy my?

    Max het naby Phil gekom en in sy oë gestaar, betoverd. Phil het natuurlik doodstil gebly.

     - Eh, broer, dink jy regtig hy sal jou hoor? – Edik lag neerhalend.

     -Kan ek nie met hom praat nie?

     "Dit is makliker om met 'n masjiengeweer te spog as met hom." Jy besef regtig nie dat hulle lanklaas hier was nie.

     "Jy het self vir my gesê dat hulle droom en dit alles."

     - Jy weet nooit wat hulle daar sien nie. Jy kan dit oorskakel na stembeheer. Dan sal hy op een of ander manier met jou gesels ... En wie is hy vir jou?

     - So bekend. Kan jy vertaal?

     "Wel, aangesien ek 'n kennis is, het ek gedink dit is iets ernstigs ... Dit is tyd dat ons op die bainki trap, en volgens die instruksies is ons nie veronderstel om hulle te veel te trek nie."

     — Nie volgens die instruksies nie? Wie sal sê!

     - Wat, dink jy ek oortree die instruksies? – Edik het met 'n gevoel van gekrenkte onskuld navraag gedoen. – Dink jy ek sal rustig na sulke ongegronde beskuldigings luister? Kom ons groet.

    "Wat 'n glibberige, vieslike drol," dink Max met afsku.

     - Ek neem jou vir niks kwalik nie. Ek het sopas 'n kennis gesien, dit is interessant om by hom uit te vind hoe hy hier beland het. Watter slegte dinge sal gebeur as jy oorskakel na stembeheer?

     - Ja, niks besonders nie, maar jy is nie 'n werknemer van Droomland nie. Wie weet wat jy vir hom sal bestel, nè?

     - Is dit absoluut onmoontlik?

     - Dit is 'n risiko ...

    Max sug en gee die kaart aan Edik.

     - Risiko is 'n edele ding. Hier is 'n honderd zits.

    'n Gulsige lig het dadelik in Edik se oë geflits, maar hy het onverwagte versigtigheid vir hierdie tipe getoon.

     — Jy sit die kaart op die masjien. Terwyl ek 'n koppie koffie drink, is daar die toilet, daar is nie kameras nie. Miskien kan jy nog een of ander vrou vat? Goed, oukei, moenie so na my kyk nie, wie is ek om ander mense se smaak te oordeel.

    Max kners op sy tande, maar bly beleefd stil.

     - B032 is in modus, jy het tien minute en nie 'n sekonde meer nie.

     “B032, volg my,” beveel Max stilweg.

    Phil het gehoorsaam omgedraai en agter sy tydelike eienaar aangestap. Natuurlike beskeidenheid het Max nie toegelaat om alleen saam met Phil in een van die hutte te wees nie. Gelukkig was die toilet heeltemal leeg en sprankel van ongerepte netheid.

     - Phil, onthou jy my? Ek is Max, ons het so 'n maand gelede op die trein ontmoet? Die gesprek oor hoe jy 'n skaduwee in 'n Marsdroom gesien het, onthou jy?

     - Ag, Max, presies... Dit was 'n baie vreemde droom.

    Phil het nie sy gesigsuitdrukking verander nie en sy blik dwaal afwesig van kant tot kant, maar hy praat duidelik, alhoewel baie stadig, en trek sy woorde baie uit.

     "Ek het nie gedink jy sal in 'n ander droom verskyn nie." So vreemd…

     — Vreemde dinge herhaal hulself dikwels, veral in drome.

     - Ja, drome is so...

     — Wat doen jy daar, in jou regte lewe? Veg steeds teen bose korporasies?

     - Nee, korporasies is lank gelede verslaan... Nou is daar geen kopiiste en ander monsters nie. Ek ontwikkel speletjies... vir kinders. Ek het 'n groot huis, 'n gesin... My ouers kom môre, ek moet goeie vleis kies vir die braai...

     - Stop, Phil, ek verstaan, dit gaan goed met jou.

    “Verdomp, van watter nonsens praat ek! "Hoekom het ek hierdie besonderhede nodig," dink Max geïrriteerd. Met 'n poging van wil het hy homself gedwing om te konsentreer.

     - Phil, onthou jy die geheime boodskap wat die skaduwee beveel het om aan Titan afgelewer te word?

     - Ek onthou die boodskap...

     - Herhaal dit.

     - Ek onthou nie die boodskap nie ... jy het al in jou laaste droom hieroor gevra ...

    “Oukei, wel, as ek in ag neem dat ek al baie geld aan 'n vet freak gegee het om met 'n dromer te kuier, sal ek nie meer dom lyk nie. Was nie."

     - Phil, is jy nog by my?

     - Ek slaap, waar anders moet ek wees ...

     - Die een wat die deure oopgemaak het, sien die wêreld as eindeloos. Die een vir wie die deure oopgemaak is, sien eindelose wêrelde.

    Phil se blik fokus onmiddellik op Max. Nou het hy hom met sy oë verslind, terwyl hulle kyk na 'n mens van wie die saak van lewe en dood afhang.

     - Die sleutel is aanvaar. Verwerk die boodskap. Wag.

    Phil se stem het skerp en helder geword, maar heeltemal kleurloos.

     — Verwerking voltooi. Wil jy graag na die boodskap luister?

     - Ja.

    Die antwoord was amper onhoorbaar as gevolg van die feit dat Max se mond skielik droog was.

     — Begin van die boodskap.

    Rudy, alles is weg. Ek moet hardloop, maar ek is bang om binne 'n myl van die ruimtehawe af te gaan. Oral is Neurotek-agente en hulle het al die data oor my. Die agente het ons kwantumtoerusting gekry, wat ek probeer uithaal het, ek self het skaars ontsnap. Hulle gryp enigiemand wat die geringste vermoede wek en draai hom binneste buite. Geen permitte of dakke kan jou red nie. Ek sien geen ander opsies nie: ek sal die stelsel moet afskakel. Ja, dit sal byna al ons werk vernietig, maar as Neurotek by die sneller-handtekeninge kom, sal dit 'n finale nederlaag wees. Ek sal vir myself nog 'n persoonlikheid skep en in die diepste gat wat ek kan kry inkruip. Jy moet wag totdat Neurotek 'n bietjie kalmeer, en dan die stelsel herbegin. Op Titan, neem asseblief die tyd om my vermoedens oor jy-weet-wie na te gaan. Ek is seker dit is nie net paranoia nie. Iemand het ons aan Neurotek oorgegee en die skaduwees kon dit nie doen nie, alhoewel hy natuurlik nie kon nie, maar tog... Wanneer jy terugkeer na Mars, moenie ons gewone kommunikasiekanale gebruik nie, hulle is almal oorbelig . Kontak my deur Dreamland. As 'n laaste uitweg, as Neurotek by die Mars-droom uitkom, sal ek self of een van my skaduwees na die Golden Scorpion-kroeg in die eerste nedersettingsgebied om 19 GMT gaan en drie Doors-liedjies op die jukskei bestel in die volgende volgorde: "Moonlight ” Drive”, “Strange Days”, “Soul Kitchen”. Plaas hierdie kroeg onder toesig. Dit is al. Vernietig die koerier na ontvangs van die boodskap, ek weet hoeveel jy nie van sulke metodes hou nie, maar ons kan nie eers 'n minimale risiko bekostig nie.

    Einde van boodskap. Die koerier wag vir verdere instruksies.

    “Dit het gewerk,” dink Max bewonderend, “wat hy gesê het, die Golden Scorpion bar... Ons moet weer daarna luister.”

     - Holy shit, gee my twee! Wat was dit? - 'n bekende nare stem kom van agter af.

    Max het omgedraai en Edik se blink en baie tevrede gesig gesien.

     - Jy het belowe om tien minute te wag.

     - Waaroor het hy daar gepraat? Three Doors-liedjies, einde van pos. Ek het nog nooit vreemde kak gehoor nie.

     "Wie het jou toestemming gegee om in te kom, jou idioot?!"

    Fury het Max verstik. Ek wou regtig met my hele hart die vet gesig van my been af ​​sleep, sonder om aan die gevolge te dink.

     "Jy moet hom ten minste in die hokkie inbring, boetie." Ek wat? Ek wou op my hoede staan ​​sodat niemand julle liefdesvoëls sal steur nie. En ek hoor boe-boe-boe, boe-boe-boe. Maar ek wonder hoekom dit gebeur, jy verstaan ​​dat dit staatseiendom is.

     - Vergeet alles wat jy hier gehoor het.

     - Jy sal dit nie vergeet nie. Buitendien, verskoon my asseblief, maar dit lyk of jy my dromer gebreek het. Ek sal dit moet rapporteer.

     “Moenie vergeet om verslag te doen oor hoe jy self staatseiendom hanteer nie.”

     - Jy kan niks bewys nie, broer. Maar al bewys jy dit, sal hulle my afdank, dit is 'n groot verlies. Ek sal met ooreenkoms van die partye afgedank word, dink jy het Dreamland die publisiteit van sulke stories nodig. Maak nie saak nie, daar is presedente. Maar jou geheime boodskap sal onmiddellik op die internet verskyn. Wat was daar van Neurotek... Bly kalm, broer, as jy senuweeagtig raak, spring die sekuriteit in 'n oomblik op. Hier, tel tot tien. U kan altyd 'n vriendskaplike ooreenkoms bereik.

    Edik se pote het effens gebewe, duidelik in afwagting van die reën van kruipers, Euromunte en ander nie-fiat-fondse. Max het besef dat hy in die moeilikheid was en was verward. Hy het glad nie verstaan ​​hoe om Edik te dwing om stil te bly nie, net soos hy nie onderneem het om die gevolge van die bekendmaking van Phil se boodskap te voorspel nie. Die besluit het dadelik gekom, asof iets in my kop geklik het.

     "Bestelling aan die koerier: teken die visuele beeld van die voorwerp op: Eduard Boborykin," lees Max die naam op die kenteken. - Werk as 'n tegnikus by die Thule-2-bergingsfasiliteit van die Dreamland Corporation. Gee bevele aan alle skaduwees in die Mars-droom om die voorwerp by die eerste geleentheid uit te skakel.

     - Behandeling. Die bestelling is aanvaar. Die koerier wag vir verdere instruksies.

     "Ek is weg, maak seker dat jy nie by die werk uitbrand nie," het Max koud gesê.

     "Jy maak 'n grap, broer, jy neem my vir 'n show-off, reg?" Dromers kan niks teen liggaamsbeheer doen nie. Kyk, ek skakel dit nou af...

    Edik begin verwoed sy hande voor hom beweeg.

     — Bevel aan die koerier: verdrink die voorwerp in die toilet.

     - Behandeling...

    Phil het sonder verdere huiwering na Edik gestorm, hom aan die hare gegryp en hom in die gesig probeer kniel. Hy het terloops daar aangekom; sy fisiese toestand was duidelik nie genoeg om so 'n karkas te hanteer nie. Maar Edik was net so ver van gevegskuns af; hy het net hartverskeurend geskree en die lug met sy hande geswaai. Max kom agter hom aan en skop hom met plesier in die knie. Iets knars onaangenaam in sy knie toe Edik sy hele gewig in die teëlvloer inslaan.

     “O, fok,” kerm hy jammerlik. - Fok, laat my gaan, teef, ah-ah.

    Phil het die karkas aan die hare getrek en dit na die toilet probeer ruk.

     - Haas, broer, ek het 'n grap gemaak, ek het 'n grap gemaak, ek sal vir niemand vertel nie.

     — Bestelling aan die koerier: kanselleer die laaste bestelling.

    Phil het op sy plek gevries, en Edik het voortgegaan om op die vloer te rol, en skree uitermate.

     “Toemaar, idioot,” sis Max.

    Edik het gehoorsaam sy stem laat sak en oorgeskakel na 'n stil gehuil.

     - Jou dom slak, jy verstaan ​​nie eens waarin jy jouself begewe het nie. Jy het jou eie doodsbevel geteken.

     - Wat 'n doodsvonnis, broer! Ek het geflous, regtig, ek wou niks vertel nie. Wel, asseblief... ek het klaar alles vergeet.

     — Bestelling aan die koerier: kanselleer alle vorige bestellings. Bestelling aan die koerier: vee die boodskap uit.

     — Uitvee is onmoontlik sonder toegang tot die stelsel. Dit word aanbeveel om die koerier te likwideer. Bevestig likwidasie?

     - Geen. Bevel aan die koerier: dra aan alle skaduwees in die Mars-droom die bevel oor om alle moontlike inligting oor die voorwerp in te samel, voor te berei vir die likwidasie van die voorwerp. Voer likwidasie uit soos aangedui.

     - Behandeling. Die bestelling is aanvaar.

     - Wag, broer, geen likwidasies nodig nie. Ek is 'n graf, ek sweer, wel.

     "Hulle sal jou dophou, bastaard, moenie iets doms probeer doen nie." Bestelling aan die koerier: einde van sessie.

    Phil het dadelik slap geword en in sy voormalige onskadelike slaapwandelaar verander.

     - En ja, jy sê weer die woord “broer” en jou dood sal baie pynlik wees.

    Max het Edik 'n laaste klap op die kop gegee toe hy van sy knieë opstaan ​​en die vertrek met 'n beslissende stap verlaat.

    Hy het buite die deur begin hardloop en nie gestop voordat hy terug in die hysbak was nie. Sy hart het geklop, en sy kop was in 'n verskriklike gemors. “Wat was dit nou net!? Goed, die dromers van die kykglas het my die pad gewys, oukei, hulle het my na die koerier gelei, goed, die sleutel het opgedaag. Maar hoe de hel het ek dit reggekry om hierdie vet ou so slim te intimideer? Ek is 'n fokken nerd, is dit hoe adrenalien werk? Ja, 'n wonderlike weergawe, as dit maar net mooi sal verduidelik hoe ek weet hoe om behoorlik met koeriers om te gaan.”

    Max het voor die staaldeur na die datasentrum stilgehou en op sy horlosie gekyk. Hy was vir ongeveer veertig minute weg. Grig het nie eers aandag gegee aan die vertraging nie, en Boris was heeltemal tevrede met die verskoning oor die behoefte om die aanvallende zombies langs die pad te beveg en die belofte om meer bier te koop. Die enigste ding wat my angs gegee het, was die gedagte aan hoe gou Edik se hebsug oor sy lafhartigheid sou seëvier.

    

    Dit is baie onaangenaam om hulp te vra van mense wat jou al een keer in die steek gelaat het. Maar soms moet jy. Dus, Max, wat 'n reis na die gebied van die eerste nedersetting oorweeg het, nadat hy verskeie misdaadverslae gelees het, het niks beter gevind as om hulp van 'n meer ervare kameraad te vra nie. En die enigste kennis wat daarvan verdink kon word dat hy so ervaring gehad het, was Ruslan.

    Hy het byna dadelik geantwoord, hoewel die oproep hom tydens sy aand-ontspanning betrap het. Geklee in 'n badjas het hy op 'n wye bank met 'n klomp kussings gaan sit, en met net sy vingers, sonder die hulp van geïmproviseerde gereedskap, het hy okkerneute gebreek. 'n Verligte waterpyp het op 'n lae tafel daar naby gestaan.

     - Salam, broer. Eintlik het ek jou oproep baie vroeër verwag.

    Ongelukkig het Ruslan nie besonder skuldig gelyk nie, soos Max heimlik gehoop het.

     - Groot. Jy het genoem dat jy 'n skyfie het wat alles wat jy sien en hoor vir die eerste departement volledig opneem.

    Die begin van die gesprek het Ruslan merkbaar verras. Hy het darem sy neute neergesit.

     - Wel, Max, jy kan jou nie eers indink watter soort moeilikheid jy kan beland deur sulke gesprekke met net enigiemand te begin nie.

     - Is daar dan of nie?

     - Dit hang af van wie en hoekom. As jy dit regtig nodig het, dan kan jy aanvaar dit is nie.

     - Hmm... Goed, ek sal die vraag herformuleer, jy kan my help met iets, maar op so 'n manier om dit geheim te hou vir die Veiligheidsdiens.

     - Jammer, ek kan niks belowe totdat ek uitvind watter soort hulp nodig is nie.

     - Niks so nie: stap saam met my in dieselfde kroeg. Onthou, jy het gesê jy ken al die hot spots in Thule.

     - Jy hou daarvan om van ver af te kom. As jy moeg is vir virtuele plesier, dan is daar geen probleem nie, waarin stel jy belang: meisies, dwelms?

     “Ek stel belang in ’n sekere plek en ek het iemand nodig wat my kan rugsteun, wat weet hoe om op sulke plekke op te tree.

     - Op watter plekke?

     - In die gebied van die eerste nedersetting.

     "Jy sal niks anders as moeilikheid in hierdie kakgat vind nie." As jy 'n baie intense sensasie wil hê, laat ek jou na 'n bewese plek neem waar byna alles wat verbode is, toegelaat word.

     - Ons moet presies na die gebied van die eerste nedersetting gaan. Ek het soort van besigheid daar.

     - Dit is 'n intrige. Het jy dit regtig nodig?

     "Ek sou nie gebel het as dit nie vir 'n dringende behoefte was nie," het Max eerlik erken.

     - Goed, ons sal dit op pad bespreek. Wanneer wil jy gaan?

     — Môre, en ons moet teen 'n sekere tyd daar wees, teen 19.00:XNUMX.

     - Goed, ek kom haal jou oor 'n uur en 'n half.

     “Jy sal nie eers vra waarheen ons gaan nie?”

     - Moenie vergeet om jou skyfie af te skakel nie, anders sal die Veiligheidsdiens jou vra wat jy op so 'n plek vergeet het.

     - Hoe om dit te verdrink? Aktiveer vanlyn modus, maar daar is steeds poorte daar...

     - Nee, Max, jy moet óf 'n skyfie hê wat geskik is vir sulke staptogte, óf 'n spesiale jammer. Goed, ek sal na iets uit my voorrade kyk.

    Die volgende dag het 'n swart SUV presies om 17.30:XNUMX by die ingang getrek. Toe Max inklim, het Ruslan vir hom 'n blou pet gegee, waarin verskeie gewigtige segmente met elektroniese vulsel aan die binnekant ingesit is.

     - Is daar 'n netwerk?

     “Nee,” antwoord Max.

     — Watter kleur is die tekens op daardie toring?

    Max het noukeurig gekyk na die heeltemal onbeskryflike struktuur, wat nie die plafon van die grot bereik het nie.

     - Daar is geen tekens daar nie.

     - Wel, wonderlik, kom ons hoop dat alle hawens onderdruk word. Hou in gedagte hierdie ding is onwettig. Jy kan dit vir 'n lang tyd net in baie slegte gebiede aanskakel.

     — Skakel dit vir eers af?

     - Ja, skakel dit aan na die poort. Waar ons gaan?

     — Bar “Golden Scorpion”.

    Die pad na die naaste poort na die gebied van die eerste nedersetting het in gespanne stilte verbygegaan. Vreemd genoeg was daar baie mense wat in die adder wou klim, so 'n taamlike groot verkeersknoop het by die ingang gevorm. Max was selfs bekommerd dat hulle laat sou wees vir die vereiste tyd. Sy angs het ná die slot nog meer intens geword. Die smal strate was stampvol met strome mense, fietse en 'n paar ongelooflike wielwrakke, asof dit saamgepak is uit vullis wat in 'n stortingsterrein gevind is. Dit alles het voortdurend gegons, geskree, worsbroodjies en shawarma verkoop en blykbaar nie net omgee vir die verkeersbeheerstelsel nie, maar oor enige reëls in die algemeen.

    Die grotte rondom was baie laag, nie hoër as vyf tot tien verdiepings nie, met baie ou ineenstortings en krake, anders as die gladgemaakte reuse-kerkers in ryk gebiede. Byna al die geboue was blokstrukture met betonmure wat grys was van grond. Skaars insluitings van betreklik ordentlike geteëlde fasades is verdrink in goedkoop, flikkerende tekens wat daaraan gehang is. En oorhoofs was 'n warboel van semi-tyde verskuifde gange en balkonne wat gedreig het om ineen te stort saam met die skare mense wat daarlangs geskarrel het. En die gebied van die eerste nedersetting het bestaan ​​uit honderde sulke klein, chaoties gebroke grotte. Max onthou van die jammer en sit sy pet op.

    Eers was hy bang dat die yslike, duur motor te veel sou uitstaan ​​teen die agtergrond van die omringende onheil. Maar toe besef ek dat die regte kruiwa duidelik 'n voorsprong gee in die reg van weg. Hulle het baie vinniger as die vloei beweeg weens die feit dat die skarrelwrakke haastig was om uit die pad te kom van die SUV wat toeter en sy hoofligte flikker.

     - Nou kan jy jouself inspuit hoekom ons soontoe gaan? – Ruslan het die stilte verbreek.

     — Ek moet een persoon ontmoet.

     - En met wie, as dit nie 'n geheim is nie?

     “Ek weet nie vir seker nie, ek weet nie eers of hy gaan kom of nie.”

     - Wat 'n kak, nè, Max? Ek wil jou nie weer van die lewe leer nie, maar na my mening het jy dit tevergeefs begin.

     — Wat anders kan ek doen, in ag genome dat my loopbaan in Telecom verwoes is?

     “Ek sien waarheen jy hiermee gaan, wil jy jou loopbaanondergang op my blameer?” Glo my, jou idee oor die Marsman is aanvanklik 'n volslae grap.

     - Nou, natuurlik. Ek het eintlik vir hulp gevra, maar in plaas daarvan het jy my regtig omgekrap.

     - Geraam? Watter harde woorde sê jy.

     — Daardie Mars Arthur was baie ontsteld.

     - Hoekom de hel doen hierdie paddavissie Laura? Wat gaan hy met haar maak?

     - Ek dink omtrent dieselfde as jy. Dieselfde ding wat nege-en-negentig persent van mans aan haar wil doen.

     - Luister, Max, moenie afstof nie! Ek het jou eerlik gevra: gaan jy haar self nader? Jy het nee gesê. En hoekom de hel moet ek 'n performance opsit ter wille van 'n fokken neurobotanis? Ek het vir so vyf minute met Laura gesels, daar was geen Mars-alfa-mannetjie daar nie.

     - Dit was dus nodig om nie te praat nie, maar om haar bang te maak. En ek het jou gevra om my te help. My loopbaan, nie die Marsman nie! En nou is hierdie loopbaan verby.

     “Ek sou sê dit is ’n fokken kwessie van lewe en dood.” Ek sou jou dadelik gestuur het.

     - Wat het in daardie kelder gebeur? Sy het jou nie die tweede keer afgeskakel nie?

     “Sy het nie die eerste keer opgehou nie, dis net dat die standaard duikslae nie op haar gewerk het nie.

     — Watter een was nie standaard nie?

     “Ek het mooi vir haar gesê ek hou van haar.” Soos gewoonlik, is kuikens mal daaroor.

     - En wat het jy so mooi gesê?

     “Wel, as jy so belangstel, het ek vir haar gesê dat as ek wou verstaan ​​hoe om ons wêreld van virtuele realiteit te onderskei, hoe om te verstaan ​​dat ek nie in 'n fokken biotub swem nie, en dat dit nie 'n snotterige Marsdroom is nie. om my ... ek kon soek na die maanpad op water of die asem van die lente, of deur dom gedigte gaan. Maar maak nie saak wat ek gedoen het nie, ek sal altyd daaraan twyfel. Net oor jou, ek is seker dat jy werklik is, al die Mars-rekenaars saam is nie in staat om met so iets vorendag te kom nie...

     - Ag, jy is 'n fokken romantikus!... Jy... Jy... - Max het al verstik van verontwaardiging, nie in staat om geskikte byskrifte te vind nie.

     - Moet net nie bars nie. Wat, het ek jou woorde gebruik? Wel, verskoon my, ek moes self vir hulle gaan sê het, ek sou nie in die pad gestaan ​​het nie. En om so 'n kuiken te laat gaan ter wille van 'n paar fantasieë oor vriendskap met Marsmanne is eenvoudig dom

     "Jy wou dalk nie so iets hê nie, maar jy het my nog steeds ingestel." Maar nou het ek jou hulp nodig.

     - Geen probleem.

     — Hoe is jou verhouding met Laura? Is dit net vir een keer of is dit ernstig?

     - Dit is ingewikkeld.

    Hoekom is dit moeilik?

     - Ja, al hierdie praatjies oor gesinsgeluk en ander snert...

     - Hoekom is jy nie tevrede met gesinsgeluk saam met Laura nie?

     - Vir my is familie, kinders en ander snot glad nie 'n opsie nie, geen manier nie. En ek gaan dit nie bespreek nie.

     - Luister, miskien sal jy dan stry en sy sal ontsteld wees, en net op daardie oomblik ...

     - Max! Wil jy huis toe stap?

     - Goed, het die onderwerp gesluit.

    "Ja, politieke intrige is duidelik nie my ding nie," dink Max.

    Sowat vyf minute later het Ruslan doelbewus stadiger gery by die kruising. Die pad na regs het na 'n ander grot gelei, en daar was nie baie mense wat daar wou draai nie. Op die betonkas voor die draai was daar twee meter graffiti in die vorm van die vlag van die Russiese Ryk: twee vertikale strepe van rooi en donkerblou, geskei deur 'n skuins lyn. Slegs in plaas van 'n goue ster, in die middel was daar 'n beenhand wat 'n twintigste-eeuse Kalasjnikof vasgeklem het.

     — Plaaslike kreatiwiteit? – vra Max.

     — ’n Bendeteken, maar sommige mense dink hulle is meer ’n bevriesde sekte. Kortom, verder is hul grondgebied.

     - En watter soort bende of sekte?

     — Dooie hand, hulle neem soos, wraak op almal vir die onskuldig vernietigde Russiese Ryk. Volgers word verbied om neuroskyfies te laat installeer; vir die skending van "suiwerheid" word die gruwel sonder narkose uit die skedel gesny. Of hulle pomp hulle vol swaar chemikalieë, wat hulle in heeltemal geslaande selfmoordbomaanvallers verander. Plus ontgroeningsrites met bloedige offers. Oor die algemeen probeer hulle so goed hulle kan soos die Oosblok lyk. Een van die min wat in die deltasone werk. Liewe mense, hulle mors nie met die hawelose mense van die delta nie.

     - Wat van ons kroeg op hul grondgebied?

     - Gelukkig, nee. Ek het jou as voorbeeld gewys, as jy besluit om in die omgewing rond te loop, let op die tekeninge van die inboorlinge. Hulle merk byna altyd die grense, en enige kormorant-toeriste word hoogs ontmoedig om verder te gaan.

    Die Golden Scorpion-kroeg was in 'n afgeleë, selfs vir die eerste nedersetting, woongebied geleë. Die geboue rondom was baie algemeen, met smal gange tussen hulle, daar was baie oop paneel miershope die grootte van 'n halwe blok, met geboë ingange, waaragter 'n mens somber binnehowe-putte kon sien. Ruslan het die motor in 'n klein parkeerarea geparkeer, waaroor 'n brug met 'n spoorlyn gehang het. Die parkeerterrein was aan drie kante omhein met 'n metaalgaas, en aan die vierde kant was daar 'n leë muur van 'n woongebou. ’n Trein het net oor die hoof gery en die vensters in die huis wat direk na die spoorlyn kyk, geskud. Daar was byna geen motors op die parkeerterrein nie.

    Toe Max uitklim, het verskeie vuil druppels van die brug af op hom geval. Die lug was baie koel, maar terselfdertyd verouderd, met 'n metaalsmaak, gemeng met die reuke van vullishope. Max trek sonder om twee keer te dink die suurstofmasker oor sy mond-neusopeninge.

     - So gaan jy rondloop? - vra Ruslan.

     — Daar is net een naam hier: die gammasone. Die wag stink,” sê Max in ’n gedempte stem.

     — Rioolsuiweringsaanlegte werk nie goed regdeur die gebied nie. Sien jy iemand anders wat 'n masker dra? Jy staan ​​uit bo die plaaslike inwoners.

    Max het die skoon lug met plesier inasem en die masker gedissiplineerd in sy beltsak weggesteek.

    Die hoofattraksie van die kroeg, vas aan 'n gebou naby die brug, was twee stalagmiete voor die ingang, vervleg met 'n ornament van goue blomme en slange. Binne was die mure en plafon versier in dieselfde styl afgewissel met ander reptiele. Die dekor het nogal armoedig gelyk. Die atmosfeer is opgekikker deur 'n robot in die vorm van 'n goue skerpioen wat sirkels om die saal gemaak het. Dit was uiters antidiluviaans, het op swak versteekte wiele onder sy maag beweeg, en sy bene het dom in die lug gedraai, soos 'n goedkoop meganiese speelding. Van die lewende personeel was die enigste een wat beskikbaar was die kroegman, 'n onbeskrewe, maer ou boonop met 'n metaalhemisfeer in die plek van die boonste helfte van sy skedel. Hy het nie eers die nuwe besoekers 'n blik gespaar nie. Alhoewel daar byna geen klante in die onderneming was nie. “Niemand bly darem stil en staar na ons nie,” dink Max en kies 'n tafel nader aan die kroeg. Dit was tien minute voor sewe.

     - En waar is jou man? – vra Ruslan.

     “Ek weet nie, dis seker te vroeg,” antwoord Max en kyk rond op soek na die jukskei.

     - Waaroor wou jy praat?

     - Ek weet nie, dit is 'n moeilike vraag.

     - Miskien moes jy alleen gekom het?

     - Ek dink ... ek weet nie, kortom.

     - Wel, Max, ek het jou na 'n gat geneem, jy weet nie hoekom nie. Glo my, hierdie Vrydagaand kon baie interessanter bestee gewees het. Ek sal darem 'n bier gaan haal.

    Hulle het sowat vyf minute lank hul bier gedrink, toe skraap Max moed bymekaar en stap na die toonbank.

     — Het jy 'n jukskei? – vra hy die kroegman.

     - Geen.

     — Was jy al voorheen daar?

     - Ek het geen idee nie.

     — Hoe lank werk jy al hier?

     - Seun, wat wil jy hê? – het die kroegman gespan en sy hand met ’n dreigende gebaar onder die toonbank gesit.

     — Kan ek 'n liedjie speel?

     - Hier is geen karaoke nie.

     - Wel, die musiek speel. Is dit moontlik om iets anders te installeer?

     - Wat?

     — Three Doors-liedjies: “Moonlight Drive”, “Strange Days”, “Soul Kitchen”. Maak net seker om dit in hierdie volgorde te doen.

     -Gaan jy iets vat? – vra die kroegman met 'n klipperige uitdrukking op sy gesig.

     - Vier biere, asseblief.

     - Waar het jy soveel bier gekry? – Ruslan was verbaas. – Het jy besluit om hier dronk te word?

     - Dit is om musiek op te sit.

    Psigedeliese musikale komposisies het vinnig klaar gespeel, die tyd was sewe verby. Ruslan was eerlik verveeld en het óf die dom bewegings van die skerpioenrobot óf Max dopgehou, wat asof op spelde en naalde gesit het.

     - Hoekom is jy so senuweeagtig?

     - Niemand kom nie. Dis al oor sewe.

     - Ja, hierdie onbekende wie nie kom nie. Miskien het ons daar aangekom, ek weet nie waar nie?

     - Ons het op die regte plek gekom. Bar "Golden Scorpion" in die gebied van die eerste nedersetting.

     — Miskien is dit nie die enigste kroeg “Golden Scorpion” nie?

     — Ek het in die soektog gekyk, daar is geen ander kroeë, kafees of restaurante met daardie naam nie. Ek sal nog musiek gaan opsit.

    Hierdie keer het Max 'n baie lang en aandagtige kyk van die kroegman gekry en met 'n kaart vir twintig zits geskei.

     - Is jy vas? – Ruslan grinnik en maak sy glas bier klaar. - Dit sal beter wees om iets te eet. Terloops, die bier hier is verbasend oukei.

     - Dit is hoe dit moet wees ...

     “Gaan ons lank soos twee idiote sit en luister na dieselfde liedjies van die akkediskoning?”

     - Kom ons sit vir ten minste 'n halfuur.

     - Kom ons. Vir u inligting, dit is nie te laat om hierdie Vrydagaand van sleg te red nie.

    Sowat twintig minute later het 'n nuwe klant uiteindelik die kroeg binnegekom. 'n Lang, stokmaer man van so veertig tot vyftig jaar oud, met 'n breërandhoed en 'n lang, ligte jas. Wat die meeste van die man uitgestaan ​​het, was sy langwerpige, valkiese neus, wat met reg die titel van 'n standaard snob kon ontvang. Hy gaan sit by die kroeg en bestel 'n paar glase. Max het hom ’n rukkie aangegluur, maar hy het geen belangstelling in diegene rondom hom getoon nie.

    Toe val nog drie mense in en gaan sit imposant by 'n tafel naby die muur verste van die ingang af. 'n Enorme vet vark, en twee draadrige tipes met kort hare en plat gesigte, asof dit uit gebrandskilderde hout gesny is. Een was kort, maar breëskouer, en het soos 'n bonkige aap gelyk. En die tweede is 'n ware monster, met fisiese krag wat duidelik in staat is om Ruslan mee te ding. Sy arms en polse was bedek met 'n paar blougroen tatoeëermerke. Hulle was geklee in swart leerbaadjies, jeans en swaar gevegstewels. En die vet ou was absoluut wonderlik geklee, in 'n gewatteerde opgestopte baadjie en 'n hoed met oorklappe met 'n goue ster, net hy het 'n balalaika gemis. "Wat 'n vet freak," dink Max verbaas.

    Die groot man het na die kroegtoonbank gestamp en met 'n baie stil stem iets in die kroegman begin vryf. Die kroegman was duidelik gespanne, maar hy het net sy skouers opgetrek vir alle vrae. Op pad terug het die groot man met 'n harde kyk na Ruslan gekyk en sy litteken wat deur sy wenkbroue afgeloop het en tatoeëermerke wat soos doringdraad lyk, het sigbaar geword. Maar nie meer probleme het van hierdie drie gekom nie, waarskynlik nie heeltemal wetsgehoorsame burgers nie. Hulle het 'n bottel vodka geneem en dit rustig in hul hoekie gedrink, sonder om eers die besoekers te probeer lastig.

    Max het sy geduld verloor en teruggegaan na die kroegman.

     — Sal jy weer dieselfde ding doen? - vra hy en plaas gretig 'n kaart op die toonbank.

    Die kroegman kyk na die kaart asof dit 'n regte giftige skerpioen is.

     "Luister ou, totdat jy verduidelik hoekom de hel jy dit doen, sal ek niks anders plaas nie."

     - Gee jy regtig om? Wat is fout met musiek?

     - So 'n verskil, jy weet hoeveel psigoses hier ronddwaal. En oor die algemeen moet jy op 'n goeie manier hier wegkom.

    En die kroegman het sy rug skerp gedraai en dit duidelik gemaak dat die gesprek verby is.

     "Die diens suig," het Max gekla terwyl hy weer by die tafel gaan sit het.

     - Ja. Ek vat jou toilet toe, gaan nêrens heen nie. Sit vir twee minute, reg?

     - Goed, ek was nêrens heen nie.

    Op pad het Ruslan by 'n tafel met drie tipes verbygegaan en weer blik met hulle uitgeruil. Sy gang was asof hy reeds hard gewerk het. Max was effens versigtig vir hierdie ooglopende openbare toneelstuk; hy kon skaars glo dat Ruslan van net een en 'n halwe glas bier kon lam word. Teruggekeer, prewel hy, sonder om die selfvoldane ontspanne uitdrukking op sy gesig te verander, stil.

     - Luister aandagtig. Moet net nie jou oë knip nie, glimlag. Nou staan ​​jy op en strompel onvas in die toilet. Ek sal volg. Ek het die venster daar oopgemaak, ons het uitgeklim en om die gebou na die kar gehardloop. Alle vrae later.

     - Ruslan, wag, watter soort paniek is dit? Verduidelik ten minste?

     - Hierdie drie behoort nie hier te wees nie. Moenie na hulle staar nie! Die kleinding het 'n tatoeëermerk van 'n dooie hand op sy nek. Ek weet nie wat hulle hier vergeet het nie, maar ek gaan nie kyk nie.

     - Wel, drie skurwe het ingekom om te ontspan, wat is die probleem?

     “Dit is nie hul gebied om hier te ontspan nie.” En jy sien hoe gespanne die kroegman is. Terloops, jy kan hom later bedank, dit lyk of hy jou nie uitgeslaan het nie.

     - Nie geslaag nie? Dink jy hulle het vir my gekom?

     - En wie de fok anders? Toevallig het jy jou moroniese liedjies begin bestel, en toe daag drie bandiete op. Dit gebeur dat sommige genieë 'n ooreenkoms op die internet maak met 'n ernstige persoon wat konneksies het in die bestuur van Telecom, of met 'n cool chick, en skielik daag sulke slim seuns op vir die vergadering.

     - Dink jy ek is 'n volslae idioot? - Max was verontwaardig. "Ek sal nooit so 'n bedrogspul koop nie."

     - Ja, ja, jy sal my op pad vertel. En nou maak hy sy want toe, staan ​​op en gaan toilet toe. Ek maak nie 'n grap nie!

    Max was slim genoeg om te besef dat dit in hierdie geval beter was om iemand anders se, hoewel effens paranoïese, gevolgtrekking te vertrou. Hy het in die toilet ingegaan en onseker na die smal venster amper twee meter van die vloer af gekyk. Ruslan het 'n halwe minuut later ingehardloop.

     - Wat de fok, Max, kom ons trek jou gat op.

    Ruslan, sonder seremonie, het dit feitlik opgegooi. Maar ons moes tog op een of ander manier omdraai om met ons voete voor uit te kom. Dit is wat Max gedoen het, pof en lomp in die deur. Uiteindelik gryp hy die smal vensterbank van binne af met sy hande en probeer die grond met sy voete voel.

     - Hoekom slinger jy daar, spring al!

    Max het probeer om die buitenste rand te gryp om versigtig laer te gly, maar kon dit nie weerstaan ​​nie en het afgevlieg. Daar was 'n meter en 'n half op die grond, die slag was merkbaar, en hy kon dit nie weerstaan ​​nie, en het op sy gat reg in een of ander plas neergesak. Daarna het Ruslan soos 'n vis te voorskyn gekom, soos 'n kat, in vlug ontwyk en op sy voete beland.

    Hulle het hulself in 'n nou, skaars verligte stegie bevind, begrens deur die muur van die volgende gebou. Die reuk was glad nie aptytlik nie, en Max het besluit dat sy nat broek waarskynlik dieselfde sal ruik.

     - Jy moes nie bang gewees het nie. Ek is seker hierdie bandiete kon nie vir my kom nie.

     - Regtig? Nou ja, dan droog jy jou broek af en dit is dit. Wil jy nog die situasie opklaar, vir wie het jy daar gewag?

     — Eerlikwaar, ek weet nie presies wie of wat nie. Maar ek word nie met enige bendes geassosieer nie.

    Die muur aan die regterkant het in 'n netomheining van die parkeerterrein geëindig. Max het eerste uitgekom en dadelik 'n skerp terugruk gevoel. Ruslan druk hom teen die muur.

     - Buig af en kyk versigtig uit. Wees net baie versigtig, ek verstaan.

    Max leun vir 'n sekonde uit.

     - So wat?

     - Sien jy 'n nuwe motor? 'n Grys wrak wat onder die brug nader aan die ingang staan. Sien jy wie daarin sit?

     - Damn, ek sien daar is iemand binne.

    Max voel hoe sy hart iewers onaangenaam in sy hakke insak.

     “Daar is vier bokke wat in die donker rondhang en vir iemand wag.” Seker ook nie ons nie. Komaan, Max, wat is die saak?

     - Ruslan, ek het eerlikwaar geen idee nie. Ek het per ongeluk by een persoon, 'n koerier wat inligting vervoer, geleer dat as jy na die Golden Scorpion-kroeg kom en drie liedjies in die regte volgorde sit, dan is dit soos 'n soort geheime kommunikasiekanaal.

     - Wel gedaan! Het jy enige ander gedagtes gehad as om 'n wespnes met 'n stok te gaan steek?

     - Moet ek die polisie bel? Of 'n taxi neem?

     “Die polisie kom hier aan wanneer die lyke reeds koud is.”

    Ruslan kyk weer versigtig om die draai.

     - Eerstens moet jy 'n bietjie verdwaal. Kom ons hardloop na die volgende blok voor diegene by die kroeg ons mis.

    Van die hardloop het Max byna dadelik uitasem begin voel. Die metaalsmaak in my mond het merkbaar sterker geword. Hy het sy masker uitgehaal. Ruslan haal iets uit sy binnesak terwyl hy loop en gooi dit op. Max het daarin geslaag om die tjirpende skaduwee van 'n klein hommeltuig te sien wat opwaarts vlieg. Nadat hy die uitgang van die poort bereik het, het hy in Ruslan se kliprug vasgehardloop terwyl hy versnel het.

     - Hoekom is jy op?

     — Daar is nog twee ouens wat voor die kroeg vryf. Hulle het in 'n hele brigade gekom vir jou siel.

     - En waarheen moet ons gaan?

    Max haal swaar asem, die goedkoop masker het gedruk en gevryf, en die taai vrees het hom glad nie krag gegee nie.

     - Nou sal ek probeer om die kar te pas.

    Ruslan het 'n geruime tyd met sy skyfie gevroetel. Max het vinnig sy geduld verloor:

     - Wat is besig om te gebeur?! Waar is die kar?

     — Die motor is nie aanlyn nie. Bokke! Dit lyk of hulle die sein versteur.

     - Ons is vasgevang! — Sê Max gedoem en gly grond toe.

    Ruslan ruk hom aan die kraag op en sis woedend:

     "Luister, fok, as jy 'n tantrum gaan gooi, beter jy jouself dadelik gaan doodmaak." Komaan, doen wat ek sê!

     "Goed," het Max geknik.

    Die paniekaanval het bedaar en hy het die vermoë om 'n bietjie te dink herwin.

     - Hardloop terug langs die heining. Kom ons probeer om deur die binnehowe te vertrek.

    Max het omgedraai en dadelik gesien hoe 'n klein gangster by die toiletvenster uitval.

     - Hulle is hier! - skree hy boonop.

     - Teef!

    Ruslan het soos 'n pyl verbygejaag en met versnelling sy stewel in die gesig van die opkomende kleinding geslaan. Hy het letterlik 'n paar meter ver gevlieg en stil geraak. Ruslan het 'n pistool en magasyn uit die gordel van sy verslane vyand gehaal.

     - Beweeg, Max!

    Max het vorentoe gestorm, die regterkant van sy gesig was oorspoel met vuur en 'n gerf vonke het op die asblik voor gestrooi.

     - Hulle skiet! – het hy verskrik geskree.

    Max het omgedraai en dadelik gestruikel en amper die aarde met sy neus geploeg. Op die laaste oomblik steek hy sy hande uit en voel die pyn in sy polse, gedemp deur adrenalien. Die gedreun van skote het sy ore bereik – dit was Ruslan wat metodies besig was om 'n knip in 'n vet ou in 'n bonthoed te steek wat by die ingang van die stegie inmekaarsak.

     -Is jy beseer?!

     - Nee, ek het gestruikel.

     - Hoekom het jy dan gaan lê?!

    Ruslan gryp Max met een hand aan die vel en stoot hom vorentoe, sodat hy net sy bene kon beweeg. 'n Paar sekondes later het hulle reeds langs die gaas gehardloop wat die parkeerterrein omsluit. Uit sy perifere visie sien hy 'n silhoeët na hulle toe aanstorm. Die bandiet se motor, wat deur die net gebreek het, het die regterhoek in die muur getref waar hy 'n oomblik gelede was. Die opgefrommelde hopie metaal het afgespring en is met glaskerwe en plastiek oorlaai. Ruslan, sonder om stadiger te ry, het oor wat oorgebly het, gespring. Ná vyf meter het hy omgedraai en die res van die winkel op die bandiete wat by die verfrommelde deure uitgekruip het, losgebrand. Gille en vloeke is gehoor. Die leë skeersel het die asfalt getref.

     - Komaan, onder die brug, moenie fokken stadiger ry nie! Links, langs die gebou!

    Hulle het langs die naburige gebou gejaag, regs was 'n brug met 'n spoorlyn. Skielik voel Max hoe iets die mou van sy trui gryp. Hy het probeer om die greep van die vangende bandiet af te gooi, maar in plaas daarvan het iets wat styf aan sy hand gekleef het saam met hom gedraai, en Max, wat sy balans verloor het, het op die grond gerol. Die ontblote mond het in sy gesig gespring en hy het net daarin geslaag om sy elmboë bloot te stel aan die woedende rukke en byt. 'n Stewel het oor sy kop gesuis en 'n klein rooi hondjie eenkant toe gestamp. ’n Skulpomhulsel het naby sy kop van die asfalt afgespring. Die hond het, nadat hy 'n soort sirkussalto in die lug uitgevoer het, ongedeerd geland en in 'n lus na die naaste kolom gehaas.

    Max staan ​​op en staar met afgryse na die lappe wat aan haar arms hang. Eers 'n sekonde later het hy besef dit is net geskeurde moue, effens bevlek met bloed van 'n paar byt. Ruslan het hom weer vorentoe gestoot. Hulle het langs 'n eindelose, grys muur gejaag, en 'n rooi hond het parallel gejaag en in blaf uitgebars. Sy het nogal professioneel in die donker agter die kolomme gehardloop, soveel so dat Ruslan verskeie patrone op haar vermors het tevergeefs.

     - Wat 'n slim teef het ek gekry! Komaan, in die boog.

    Sonder nog 'n leidende ruk sou Max waarskynlik deur die poort geglip het wat na die betonmiershoop lei. Hy het nie goed gedink nie en het baie swaar asemgehaal. Die masker was duidelik nie ontwerp vir sulke vragte nie en het nie die vereiste vloeitempo verskaf nie.

    Hulle het hulself in 'n betonput bevind en Ruslan het by die toe deur van die ingang begin inbreek. Max het die maskerreguleerder losgeskroef en met kommer opgemerk dat hy reeds 'n vyfde van sy suurstof verloor het. Die deur het na verskeie kragtige houe na binne geswaai. Hy het soontoe gehaas en skaars die hond se tande ontwyk, wat hom aan die been probeer byt het. Maar sodra Ruslan met die pistool omdraai, het sy dadelik weer by die deur uitgestorm. Haar klagende gehuil is gehoor en 'n groot, stotterende karkas in 'n bonthoed en 'n opgestopte baadjie het by die ingang ingevlieg. Die karkas het Max in die muur ingedra en hom tangensiaal getref. Daar was 'n oorverdowende slag van 'n skoot in die kamer, gevolg deur die metaalgeklap van 'n vallende pistool. Die karkas het Ruslan weggedra en op die trappe van die trappe geval en die dun reling gebuig. Seker net te danke aan die swaartekrag van Mars het Ruslan daarin geslaag om sy voete regop te stut en die karkas van hom af te gooi. ’n Elektriese geknetter en die gille van die karkas is volgende gehoor.

     - Max, stam! Vind die stam!

    Die enigste flou gloeilamp onder die plafon en die gesuis in die ore deur die muur te tref, het nie bygedra tot 'n vinnige soektog nie, so ook die gille van die karkas en die geblaf van die hond buite. Max het koorsig in die halfdonker gekruip totdat hy per ongeluk op 'n geriffelde oppervlak afgekom het.

     - Skiet!

    Ruslan het die vet ou met sy knuppel in die gesig gesteek, hy het onwelvoeglikhede geskreeu en probeer om Ruslan met sy hark te gryp. Daar was 'n vreeslike kraakgeluid, elektriese ontladings soortgelyk aan balweerlig, dit het gelyk of hulle die olifant moes gebraai het, maar die vet ou het nie bedaar nie.

    Max druk refleksief die sneller, die koeël het iewers van die trappe van die trappe af ge-rikosjeteer. Ruslan het met 'n uitdrukking van effense verbystering omgedraai, opgespring en die pistool by Max gegryp. Die volgende koeëls wat op die kop afgevuur is, het die karkas uiteindelik op die trappe gestamp en hom stilgemaak.

     - Skieter, verdomp. Kom ons gaan dak toe!

    Max het vir 'n sekonde stilgehou en gefassineerd gekyk na die bloed wat by die trappe afvloei. Van die hoed af is 'n gesis gehoor. Max lig een oor in walging en ruk dit van sy kreupel kop af. Die hoed het nie heeltemal ingegee nie, hy het harder getrek en die bloedige kabel agter hom sien sleep. Die vet man se hele bles was bedek met verskriklike letsels en snye, waaruit verskeie buise uitgesteek het. Deur die gate in die skedel kon 'n bloedgrys massa gesien word.

     - Watter soort kak?

     "Dit is 'n pop, Max, 'n selfmoordbomaanvaller met verskroeide breine, vir wie jy nie jammer voel nie." Vinniger!

     - Ek kan nie, ek gaan dood!

     "Jy sal sterf as hulle ons inhaal." En hoekom het jy hulle so afgeskrik?

     - Ek... het geen idee nie... Ons moet die polisie bel...

     - Ek het gebel. Hulle sal ons net begrawe terwyl hierdie freaks rondhang.

     — Wat van SB Telecom?

     — Moet ons nie Kersvader bel nie? Terloops, ek is baie nuuskierig hoe jy aan die Veiligheidsraad sal verduidelik wat de hel hier aan die gang is.

    Die ingang het verskriklik gelyk: dowwe lampe wat met nette bedek is, 'n smal steil trap met gekapte trappies en vuil staaldeure aan die kante.

    Die hoed suis weer. Max het dit binnestebuite gedraai, en ruk vir die walglike stukkies. Hy het glo per ongeluk die tangeta gedruk, want die hoed het in 'n pieperige stem begin praat.

    “Taras, waar hang jy rond”?

    “Ja, hulle is larwes, perde galop soos yak. Hulle het Siga en Kot gewond terwyl hulle uit die motor geklim het. Khachik is 'n skelm, akkurate een."

    "Julle tjommies, hoekom het julle hulle gestamp?"

    "Jy het dit self gesê, sit die reptiele uit."

    “Jy moet met jou kop dink.”

    "So die kat het gery ... Ons het die pop vir hulle gestuur."

    “En waar is jou pop? Drago, antwoord soos jy hoor?

    "Daar is geen telemetrie van die pop af nie," het 'n ander kleurlose stem gesê.

    “O, Belku, ek is lief vir jou. Ons sal hulle nou vang.”

     - Die rooi skepsel! - Ruslan het gevloek en die deur na die stowwerige solder oopgegooi.

    Die vloer op die solder was bedek met 'n laag grond en stof. Ruslan het ’n kragtige flitslig uitgehaal en die stikdonkerte effens versprei. “Ja, dit is goed dat ek ’n vriend saam met my genooi het. As ek alleen was, sou ek lankal doodgemaak gewees het,” dink Max. ’n Ongemaklike metaaltrap het na die dak gelei. Hulle het deur die opening gedruk en uit die klein hokkie op die plat betondak gemors. Ruslan het beveel om van die rand af weg te bly. Die stukkende plafon van die grot het etlike meters bokant gehang en glad reguit in die solder van die volgende gebou deurgegaan. 'n Tuisgemaakte brug sonder relings het daarheen gelei, wat onaangenaam onder die voete oor 'n tienverdieping afgrond spring. Max het 'n bietjie asem teruggetrek en sy masker afgetrek. Hy het dadelik 'n rooi stofwolk ingeasem en gehoes en nie opgehou hoes nie totdat hulle na die volgende dak beweeg het, waar 'n rustende skare hawelose individue geleë was. Sommige van die individue het hulle met hardnekkige, glad nie onverskillige kyke gevolg nie. Soos die geluk dit wou hê, het die hoed weer lewe gekry.

    “Fox is in kontak. Ons maak baie geraas, die Japas het klaar hul kop verloor, dit is hul area. En die polisie kom.”

    "Maak die grot toe, moenie die polisie inlaat nie."

    "Hoe kan jy hulle nie inlaat nie?"

    “Skep 'n ongeluk. As jy moet, fok hulle af."

    “Luister, Tommy, jy kan nie alles net in perspektief plaas nie. Dan sal hulle ons naai met al die kagals. Is jy selfs seker dat dit dié is wat ons nodig het?

    “Die kroegman was gesplete. Dit was daardie kormoran wat 'n musiekliefhebber was. Die eerste het beveel om hierdie twee ten alle koste te kry. Indien nodig, sal hy die jagters roep. Ek gee nie om oor die cops nie, ek gee nie om oor die Japs nie, ek gee nie om vir niemand nie! Wie is ek?.. Ek vra wie ek is!

    "Jy is 'n dooie hand," kom die huiwerige antwoord.

    “Ek is die skaduwee van die vyand, ek is die spook van wraak! Ek is ’n dooie hand, brand... brand... saam met my!”

    “Ek is ’n dooie hand! Ek is 'n dooie hand!

    Selfs Ruslan het merkbaar bleek geword, terwyl hy na die stuk nasionale kostuum kyk wat in slegte stemme skree. En Max het oor die algemeen effens duiselig en naar gevoel. Met bewende hande het hy die masker begin opsit.

     —Het hulle 'n heilige oorlog teen ons verklaar? Nee, hoe kan jy so uit die bloute betrokke raak, huh?!

    Max trek net hulpeloos sy skouers op.

    “Ek sien hulle, die dak van blok 23B. Sy is ’n doodloopstraat,” sê ’n kleurlose stem.

     - Drones, fok!

    Roeslan het desperaat rondgestorm tussen die verbysterde blikke van die inwoners van die dak.

    “Tans is almal daar! Blokkeer die gebou! Taras, jy is op!

    “Hulle het opgestaan, ek lei hulle.”

    "Die Qi-basterde, hulle het die kroon van ons pop gesteel."

    “Kroon sê jy... Gizmo bel Drago.”

    Ten spyte van die aanval van paniek, het Ruslan dadelik besef en weereens hul lewens gered. Hy gryp sy hoed, gooi 'n pistool daarop en gooi dit na die visor. En hy het selfs daarin geslaag om Max op die vloer te slaan. En toe het 'n verskriklike slag die lig geblus. Die eerste krete van die gewondes het deur die waas in my ore gebreek. Daar naby het verstomde mense stadig opgestaan ​​en verbysterd rondgekyk. Max het moeilik opgestaan, gevoel hy was stormagtig. Ruslan, bleek en verkreukel, het nader geskuif en geskree:

     - Hardloop soos jy nog nooit in jou lewe gehardloop het nie!

    En Max hardloop, struikel oor lywe en stoot die verstomde lywe weg. Sy hele wêreld het vernou tot die agterkant van die hardloop Ruslan en sy eie swaar gehyg. Dan na 'n gladde trap wat van wapening vasgesweis is, die donkerte van 'n ander solder en met die trappe opspring en elke oomblik dreig om jou bene te breek. Toe die slot daar naby klik en die deur oopswaai, jaag Max verby. Net ’n sesde sintuig het hom laat omdraai.

     "Kêrels, hier," het die ou man in 'n heeltemal dronk stem gehyg. Sy onversorgde hare het tot by sy skouers gehang, hy het 'n swart T-hemp, rekbare sweetpakbroek en blou tekkies aangehad. Van die welige baard wat uit die oë groei, het net 'n rooi, knolagtige neus uitgesteek.

     - Hier, vinnig.

     - Ruslan, stop! - Max het geskree. - Deur! Net ophou!

    Hy het letterlik nog 'n vlug afgerol en daarin geslaag om sy kameraad aan die klere te gryp.

     - Max, wat de hel! Hulle sal ons klaarmaak!

     - Deur! Kom ons gaan agter hom aan!

    Die ou man het van bo af vir hulle gewaai.

     - Wie anders is dit?

     - Watter verskil maak dit, kom ons gaan agter hom aan.

    Ruslan huiwer vir 'n paar lang sekondes. Hy het 'n ongeartikuleerde vloek uitgespreek en terug na bo gehaas. Die ou man het vinnig agter hom ingespring, die deur toegeslaan en die slotte begin klik. Ruslan ruk hom om na hom toe.

     - Haai, ou man, waar kom jy vandaan?

     — Die internet sal gratis wees! - rasper die ou man en steek sy hand met 'n gebalde vuis op. - Kom ons gaan, ouens.

     - Wat?! Waarheen gaan jy, watter internet?

     - Hy is nie een van ons s'n nie, reg?

     "'n Huurwerker," het Max gelieg sonder om 'n oog te knip.

     — Kadar was vir baie jare stil. Ek het gedink ons ​​saak is lankal dood, maar ek het sonder huiwering op die nuwe oproep gereageer.

    Die ou man het stil geword en het duidelik iets verwag.

     "Alle aanhoudende quads sal beloon word wanneer die internet gratis word," het Max geïmproviseer.

    Hulle verlosser het geknik.

     - Ek is Timofey, Tima. Kom ons gaan.

     - Lesha.

    Langs die kante van die gang was eindelose rye deure. Slegs 'n paar was relatief ordentlik, meestal bedek met geverfde stukke goedkoop yster of veselglas, en sommige openinge is met stukke kru gelaste plastiek verseël. Die gange binne die gebou het 'n ware doolhof van interne trappe, galerye en sale gevorm wat in ander gange vertak het. ’n Paar keer moes ek vinnig oor eksterne ingange spring. In die gemeenskaplike areas het vroue en kinders geraas, of dronk mans se stemme het geskree. Eenkeer moes ek my pad deur 'n drinkgroep baan wat liedjies met 'n kitaar sing. En ek kon nie die aanbiedinge vermy om te gaan sit en rol nie. Onmiddellik na die geselskap kom die ou man deur die sydeur op een of ander besigheid. Ruslan het Max dadelik aan die kraag gegryp en verwoed gefluister:

     - Luister, Alyosha, as ons lewendig hier uitkom, sal ons 'n baie lang gesprek hê.

    Daar naby het hulle 'n onenigheid lied gesing oor die formidabele Terek en veertigduisend perde.

     - Ek sal alles verduidelik.

     - Waar gaan jy heen? Miskien kan jy my kar teruggee?

     - O, ek hoop sy is oukei.

     “Ek hoop nie hulle het haar tot in die hel verbrand nie.”

    Uiteindelik, toe hulle heeltemal hul oriëntasie in die ruimte verloor het, het die ou man voor nog 'n staaldeur stilgehou. Daaragter was daar 'n woonstel met klein aangrensende kamers, die gang tussen hulle was met 'n paar lappe opgehang. ’n Enkele venster, bedek met ’n vel karton, het na die straat uitgekyk. Die helfte van die eerste kamer was beset deur 'n vreemde baster van mezzanines en rakke. Tim het iewers met gemors binne die rakke geklim, sodat net sy bene in sweetpakbroek en tekkies bly uitsteek het. Uit die asblik het hy 'n suurstofmasker met 'n swaar tenk, 'n paar verbleikte baadjies met diep kappies, silikoonskoenoortreksels en koplampe uitgevis.

     “Trek aan,” het hy vir hulle goed gegooi. - Ek sal jou uithaal.

     - Kan ons dalk 'n rukkie hier sit? - vra Max terwyl hy sy jas huiwerig in sy hande opfrommel. “Die cops sal hulle vroeër of later hanteer.”

     - Nee, ouens, dis gevaarlik om te wag. Die dooies het waarskynlik 'n beloning aangekondig, en baie het ons gesien. Ek ken die pad deur die delta.

    Ruslan, sonder om 'n woord te sê, het aan die aangebied afwerpings getrek. Die baadjie was flenter, baie groot in grootte en het sy draer baie betroubaar in 'n plaaslike plaag verander. Hy het 'n masker met 'n silinder onder sy baadjie gesit.

     - Is daar enige wapens?

     “Nee,” het Timofey sy kop geskud, “geen gewere nie.” Ons moet rustig gaan, die dooies in die delta het ook hul eie mense.

    Die ou man het self 'n verbleikte groen oorpak aangetrek en stilweg uitgeglip. In kort strepies bereik hulle die interne trap wat na die kelder lei. In die kelder moes ons deur 'n warboel van pype, kabels en ander kommunikasie loop. Iets het rondgegorrel en gesis, en daar was 'n snerpende geluid onder die voete. Hierdie klanke is gemeng met piep en piep uit die donker. Ruslan het sy kragtige flitslig na die kant gerig en baie stertskaduwees, so groot soos 'n vetgemaakte kat, het in alle rigtings gejaag. Nadat hy in die nouste hoekie tussen die pype ingedruk het, vroetel Tim in die donker. Daar was 'n metaal malende geluid, gevolg deur sulke aromas wat uit die gang kom dat Max amper opgegooi het. Maar daar was geen keuse nie, ek moes my pad na die bron van die geur maak. Op pad het hy homself aan 'n warm pyp verbrand. Tim het voor 'n gekantelde swaar luik in die vloer met 'n geroeste vliegwielwiel gewag.

     - Gaan in die put af. Die trappe is glad, moenie daaroor kom nie. Aan die einde, spring, daar is net twee meter daar.

    Ruslan het eerste ingeklim, gevolg deur Max, sy elmboë teen die mure van die put gestamp en met 'n aanval van claustrofobie gesukkel. Die kort vlug het in nog 'n plas geëindig. Hierdie keer het ek daarin geslaag om op my voete te bly. Die flou lig van die koplamp het dit moontlik gemaak om die klipmure van die tonnel en die vlak laag swart olierige vloeistof onder die voete te sien. Tim sak langs hom neer en sonder om tyd te mors op gesels, het hy vorentoe gesukkel en die water versigtig met sy skoenoortreksels opgeskep.

    Max het hom nie dadelik aan die ongewone vreemde geluid gesteur nie en eers na 'n halfminuut se terloopse gespat op die water besef hy dit is die kraakgeluid van sy meter, wat hy sedert sy verskyning op Mars nog nooit gehoor het nie.

     - Jou afdeling! - Max het geblaf en, asof gebrand, uitgevlieg op 'n smal randsteen wat langs die muur loop.

     - Hoekom maak jy geraas? - Tim het gehyg.

     - Hier is die agtergrond tweehonderd keer hoër as normaal! Waarheen neem jy ons?

     “Bullshit, probeer om nie jou broek nat te maak nie,” waai Tim hom af en skuifel verder.

    Max het probeer om sy pad langs die randsteen te baan, het periodiek afgeval en radioaktiewe flodder gespat.

     — Hou op, jy weet blykbaar nie waar die delta naby die eerste nedersetting geleë is nie? - vra Ruslan somber.

     - En waar is?

     — In die ketelholtes van kernontploffings. Toe die keiserlike landingsparty teen die stad se verdediging te staan ​​gekom het, het hulle oplossings begin skep. En ondergrondse kernontploffings is as die vinnigste manier beskou. Ons het iewers in hierdie area uitgekom.

     - Mal nuus!

     - Ja, moenie bekommerd wees nie, veertig jaar het verbygegaan. Op een of ander manier leef hulle,” het Ruslan vir die bebaarde Timofey geknik, “... dis kak en nie vir lank nie.”

    ’n Ketting klipsakke, met ’n deursnee van twintig tot vyftig meter, het gestrek van die diep kerkers van die eerste nedersetting tot op die oppervlak. Plaaslike inwoners het hierdie ketting gewoonlik 'n pad genoem. Dit het soos die rant van 'n reusagtige slang gelyk, waarop baie sygrotte en verskuiwings gegroei het. Die vorm van die ketels was ver van 'n ideale sfeer, en buitendien is die toestand van hul mure nie op dieselfde manier as die Neurotek-grotte gemonitor nie. Sommige van hulle het ineengestort, sommige was gevul met giftige afval, en sommige was voorwaardelik geskik vir 'n kort en slegte lewe.

    Brûe, platforms en dun laaghoutgeboue het die binneruimte in verskeie vlakke gevul. Gestapelde vraghouers is as luukse behuising beskou. Die mure van die ketels is met baie krake gesny, waarin die inwoners van die delta ook weggekruip het. Die krake het in regte katakombes ingegaan, selfs meer beknop en verskriklik, wat ook voortdurend herbou en ineenstort. Nie al die inheemse inwoners van die delta het dit eers gewaag om daarheen te gaan nie. Dit is moeilik om 'n erger einde voor te stel as om lewendig in 'n radioaktiewe begraafplaas begrawe te word. Vrot strome het uit groot krake gevloei en in vleie aan die onderkant van die grotte versamel. Hierdie moerasse het in die donker gegloei en het selfs silikoonskoenoortreksels verroes.

    Hulle het uit 'n onopvallende skeur langs die groot hermetiese hek na die eerste nedersetting gekom. ’n Verslete skare het om die hek gehang in die hoop om per ongeluk in die gammasone in te glip of voordeel te trek uit iets uit die dun stroom van inkomende motors. Liefdadigheidsorganisasies het verskeie gratis kosstalletjies by die hekke bedryf. Maar hul werkers het nie die reeks van die masjiengeweertorings verlaat nie. En onder die plafon van die ketel, aan dik kettings, het 'n groot bord met ligte letters geswaai. Sommige van die briewe was gebreek, sommige was uitgebrand, maar die inskripsie het nogal leesbaar gebly: "Hê 'n laaste dag in Delta." Enigiemand wat deur die hermetiese hek gegaan het, het dit gesien.

    Die prentjie wat oopgegaan het van die sosiale bodem het gebrom en gestink na sweet en natuurlike kak. As mens daarna kyk, was dit moeilik om te dink dat nie ver daarvandaan elfagtige Marsmanne op Segways deursny in die steriele suiwerheid van sprankelende torings nie. Max het gedink dat hy sonder die masker reeds op die grond sou rol en hy sou sy keel met sy naels skeur. Intussen het die drukmeter onverbiddelik gewys dat net die helfte van die suurstof oorgebly het. Alle hoop was in die groot silinder wat Ruslan geneem het. Weliswaar kon hy dit ook nie lank uithou nie en het na 'n paar treë sy masker opgesit.

    Baie gesigte het uit die aankomende stroom te voorskyn gekom. En daar was geen ordentlike kantoornerds onder hulle nie. Maar daar was baie dwelmverslaafdes met 'n nare blouerige gelaatskleur as gevolg van konstante hipoksie. Daar was nie minder gestremdes met ou bioniese prostese nie. Sommige is so swak ingeplant dat die ongelukkige slagoffers van goedkoop medisyne skaars kon hinkel en gelyk het of hulle uitmekaar val terwyl hulle loop. Ringe, spykers, ingeplante filters en pantserplate is op byna almal gevind.

    Selfs in Bichev-uitrustings was hulle blykbaar baie anders as die plaaslike inwoners. ’n Klomp seuns het Max dadelik gevolg en hom met uitlokkende vrae begin teister.

     - Oom, waar kom jy vandaan?

     - Hoekom is jy so glad?

     - Oom, laat my asemhaal!

    Ruslan het sy oorblywende verdowingsstok uitgehaal en die beginner-gopniks het verkies om in die skare te verdwyn.

    Een van die volgende ketels was glad nie stampvol nie. Die mure het geskud van die gebrul van honderde kele. ’n Snorbal het in die middel van die arena gerol wat van betonblokke gemaak is.

     "Hondgeveg," het Tim verduidelik.

    In die ander grot was daar doodse stilte, koue en skemer het geheers. Lyke is op tralieplatforms opgestapel, en grafgrawe, toegedraai in lappe, het tevergeefs probeer om die stapels weg te ruim. Eers het hulle lank met die knypers gevroetel, alles in die geringste bietjie waardevol uit die liggame uitgeruk en dit dan eers in die brandende monde van groot oonde ingeneem. Hulle het te stadig gewerk en hul saak was hopeloos; die hope lyke het net gegroei.

     "Hoeveel mense sterf hier," was Max verskrik. - Kon hulle nie gehelp gewees het nie?

     “In die delta help hulle jou net om vinniger dood te gaan,” trek Tim sy skouers op.

    In die volgende grot het hulle afgegaan na die laagste vlak na 'n valse moeras en by 'n vreemde voorkoms blou boks onder 'n plastiekafdak gestop. ’n Ry van verskeie verslete mans het voor haar gevorm. Die eerste gelukkige een het 'n paar knoppies gedruk en 'n gehawende metaalbuis aan sy oor gesit.

     - Wat is hierdie foon? Wat 'n vintage stuk! - Max was verbaas.

    Hy voel 'n pynlike steek in sy rug. Ruslan het dit sonder seremonie omgedraai en gesis:

     - Toemaar, oukei.

     - So wat?

     “Klim op en skree: kyk, ek is ’n fokken hipster van Telecom.”

    Die ragamuffin wat voor gestaan ​​het, gooi sy enjinkap terug en draai na Max. Sy grys gesig was ontpit met onnatuurlike diep plooie, en sy neus en bokaak is vervang deur 'n ingeplante filtermasker.

     "Gee my kos, goeie man," het hy walglik gekerm.

     - Ek het geen.

     - Wel, wat het jy nodig, gee my 'n paar puintjies.

     - Ja, ek het geen kaarte nie.

     "Jy druk, gladde een," grinnik die bedelaar kwaai. “Jy behoort dit nie te doen nie, jy moet mense help.”

     “Luister, kom hier weg,” blaf Ruslan.

    Met een druk het die ragamuffin 'n paar meter verder gevlieg en in 'n hopie vuil lappe in rooi stof verander.

     - Vir wat? Ek is gestremd.

    Die bedelaar het die linkermou van sy reënjas opgerol en nog 'n grillerige kubernetika gedemonstreer. Die vleis van sy hand was heeltemal weggesny totdat net beendere oorgebly het, verbind deur kompakte servo's. Die benerige vingers het in onnatuurlike rukke gebuig, soos die manipuleerders van 'n goedkoop hommeltuig.

     - Hulle sal meer as 'n paar putjies vir jou koppe gee. Ek is ook 'n dooie hand! — die ragamuffin giggel walglik.

    Maar hy het skaars Ruslan se beweging opgemerk en met onverwagte behendigheid opgestorm, reg langs die hoop kappe wat die platforms van die volgende vlak ondersteun. Die verminkte ledemaat het hom glad nie gepla nie.

     - Stop! “Tima het letterlik aan Ruslan gehang, wat agter hom aangejaag het. - Ons moet uit!

    “Hardloop weer,” dink Max gedoem. “Ek het in al my tyd op Mars nie so baie gehardloop nie.” Die wêreld het weer vernou tot die rug van Ruslan wat vooruit hardloop. En toe het die mure van 'n smal skeur van alle kante ineengestort. Langs die onderkant van die skeur was daar 'n vloer van tralies en allerhande metaalvullis. Die breedte was so dat twee mense skaars kon skei. Boonop was dit volgens plaaslike reëls veronderstel om met jou rug teen die muur te versprei en jou hande in sig te hou. Tim het dit op die vlug verduidelik om enige voorvalle te vermy. Die beligting het periodiek verdwyn en Max konsentreer op een enkele gedagte: hoe om nie die silhoeët vorentoe te verloor nie. By een van die draaie in die skemer lyk dit of hy die verkeerde kant toe gedraai het. Met die vooruitsig om aan die plaaslike inwoners te verduidelik dat hy verlore was en vir aanwysings na die beta-sone te vra, het Max dadelik 'n paniekaanval gehad. Hy het soos 'n eland vorentoe gestorm en vinnig iemand anders se rug vasgehardloop. Maar hierdie kort lopie het hom die res van sy asem gekos.

     "Wees versigtig, jy sal jou bene breek," is Ruslan se ontevrede stem gehoor. - Hoekom is jy stil? Max is dit jy?

     - Ek... ja... Luister... my suurstof... is amper nul.

     - Wel, wonderlik, kon jy my nie voorheen vertel het nie? Kom ons maak beurte om asem te haal?

    Max trek die leë masker af. Sy asemhaling is nie herstel nie, hy hyg gulsig na die moue lug, 'n rooi mis het sy oë vertroebel.

     "Ek gaan... sterf," het hy gehyg.

     "Hier," het Ruslan vir hom 'n masker met 'n swaar silinder gegee. - Jy sal dit binne 'n minuut teruggee.

    Max het na die lewegewende suurstofbron geval. My oë het geleidelik helderder geword. Tima het hulle deur 'n labirint van nou krake, digte putte en grotte gelei. Toe Ruslan die suurstof vat, strompel Max agter hom aan, hou aan sy klere vas en dink net daaraan om nie te val nie. Met suurstof het hy die krag gehad om soms rond te kyk. Hy het egter nie eers gehoop om die roete te onthou nie.

    Hulle het by 'n groot grot gekom, van bo tot onder met plastiek bedek. Die lig was helder en dit was baie warm. Sommige bosse was sigbaar agter die deurskynende gordyn. "Hulle kweek waarskynlik tamaties," het Max gedink, "daar is nie genoeg vitamiene nie." ’n Grys, halfnaakte vet man met staalkloue in plaas van hande het uit ’n hokkie gespring en beduie om uit te klim. Tim het in 'n sagte stem met hom oor iets probeer praat. Dit was onhoorbaar wat hulle sê, maar die vet man het sy kloue dreigend tot op die gesig van sy gespreksgenoot gelig. Tim het dadelik teruggestap en sy makkers teruggelei in die kraak.

     "Dit sal beteken dat jy 'n ander ketel oorsteek, so wees stil."

     -Waarheen gaan ons in elk geval? - vra Max.

     - Na die poort.

     — Na watter poort? Na die gammasone?

     - Goed, albei van julle, bly stil, oukei. Bly net stil.

     "Soos jy sê, baas," het Ruslan ingestem en die suurstof by Max geneem. Tom het skielik nie tyd vir vrae gehad nie.

    Die tonnel het 'n skerp draai gemaak en 'n ligte reghoek, soortgelyk aan 'n portaal, het vorentoe oopgegaan. Die gewone rumoer van die skare het gekom. Hulle was reeds in die middel van die ketel, op een van die vlakke, toe skielik die Brownse beweging van mense stop. Eers het 'n paar mense, en toe al hoe meer, in plek gevries. So 'n stilte het vinnig geheers dat die suurstofmasker se gesuis gehoor kon word. Tim stop ook en kyk ongemaklik rond.

     - Jagters! - het iemand in die skare geskree.

     - Jagters! — nuwe gille het van verskeie oorde tegelyk gekom.

    En toe skree honderde kele in alle tale. En toe hardloop mense paniekerig in alle rigtings.

     "Hou vas aan my," het Ruslan geskree. - Waarheen moet ons gaan?

    Tim het sy klere gegryp, en Max het Tim gegryp.

     - Vorentoe na die volgende vlak, die deur is langs daardie stapel!

    Ruslan het geknik en soos 'n ysbreker vorentoe beweeg en haastige mense uit die pad gegooi. Eers het almal lukraak rondgehardloop, die vaardigstes het in die sykrake verdwyn, en die meeste van hulle het dom in alle rigtings rondgejaag. Maar toe begin iemand skree dat die jagters hoër op die roete is. En die hele skare het na hom toe gestorm. Hulle het reeds na die volgende vlak geklim, die gewenste deur was net 'n hanetreetjie weg, maar dit was geen sin om te probeer deurbreek nie. Ruslan het albei metgeselle teen die muur gedruk, net sy onnatuurlike fisiese krag het hom toegelaat om op sy voete te bly. Gelukkig het die grootmaat redelik vinnig afgeneem. Al wat op die roosters oorgebly het, was die kreunende arme siele wat dit nie kon weerstaan ​​nie en deur die waansinnige skare vertrap is. Diegene wat nog in staat was, het probeer om vorentoe te kruip of het bloot gevries en hul koppe met hul hande bedek.

     "Kom ons hardloop," het Tim geskree. - Moet net nie vorentoe kyk nie! Wat ook al gebeur, moenie na die jagters kyk nie!

    Hulle het vinnig na 'n skeur gehardloop wat deur 'n gepantserde deur versper is. Tim het verwoed die kode getik, sy hande het gebewe en hy kon nie die verdomde deur oopsluit nie.

     "Moenie omdraai nie, moet net nie omdraai nie," het hy herhaal, soos 'n roetine.

    Max voel met sy vel dat daar iemand voor in die nek van die ketel is. Iemand stap reguit na hulle toe. Hy het hom verbeel hoe 'n verskriklike iets al agter hom opkom, boosaardig grinnik en 'n gekartelde lem uit sy bors kom. Max se spiere krap van spanning. Hy kon nie weerstaan ​​nie en het omgedraai. Vyftig meter vorentoe, naby die swak verligte puin wat die paadjie na die volgende ketel versper, sien hy 'n silhoeët wat glad tussen die rotse vloei. Die wese, in voorkoms, was ongeveer twee meter hoog, die oorgroot manteltent het dit amper heeltemal weggesteek, net groot kloue aan sy hande en voete en lang snorre op sy kop, soos dié van 'n reusagtige mier, het uitgekyk. Die wese het gestop en na Max gekyk. Iewers op die rand van gehoor het hy 'n dun piep gevoel en toe kom vrees. Alle gewone menslike vrese was niks in vergelyking hiermee nie. ’n Ysige wind het deur sy bewussyn gejaag en sy gedagtes en wil in ’n oomblik in bevrore puin verander. Al wat oorgebly het, was die afgryse van 'n patetiese insek, verlam deur sy blik in die afgrond.

    Die wese het op een slag vyf meter vorentoe gespring, toe 'n sprong teen die gebreekte muur van die grot op, nog 'n sprong, en nog een. Dit het in absolute stilte nader gekom, wetende dat die slagoffer eenvoudig sou wag en sterf sonder om 'n enkele ekstra geluid te maak.

    ’n Kragtige ruk gooi Max na binne. Tim het dadelik die swaar deur toegeslaan en die elektriese bout klik.

     "Jy tel weer kraaie," prewel Ruslan ontevrede.

     - Jy het na hom gekyk! Ek het vir jou gesê om nie te kyk nie, maar jy het in elk geval gekyk.

     - En wat? Dink net, een of ander mutant spring op die plafon...

    Agter die pronkerige bravade het Max sy skok oor die ontmoeting met die bose wil van die jagter probeer wegsteek.

     - Hou die fok stil! - Tim het met onverwagte woede geblaf.

    Selfs Ruslan het gedeins vir hierdie woede-uitbarsting.

     "Ek wil niks van hierdie wese weet nie!" Ek wil nie saam met jou sterf nie!

     - Solank hierdie wese buite die deur nie sterf nie.

     - Niemand weet hoe 'n jagter lyk nie. Almal wat hom toevallig gesien het, is dood. En selfs diegene wat bloot vertel is hoe hy lyk, het ook gesterf. Die jagter is die gees van die dooies, sy aanraking maak die siel oop na die ander kant.

     - Watter soort dom sprokies is dit?

     - In jou pienk wêreld is jagters sprokies. Maar as jy hom regtig gesien het, dan verstaan ​​jy self alles...

    Skielik is 'n vreeslike maal geluid van agter die deur gehoor, soos 'n mes wat op glas krap. Tima het heeltemal groen geword, amper by die kleur van die bosse wat onlangs gesien is, en gekraai:

     - Kom ons gaan, vinnig!

    Max het gehardloop sonder om eers aan suurstof te dink of waarheen hulle hardloop. Rooi kringe dans in sy oë, die klipmure en geroeste metaal het sy elmboë en knieë seergemaak, maar hy het steeds gehardloop sonder om enige pyn of moegheid te voel. ’n Skaars waarneembare muskietpiep het by hom spook, en sonder om te huiwer sou hy sy familie en vriende verkoop het net om weg te wees van hierdie irriterende piep.

    In 'n klein grot by 'n vurk het hulle verby 'n geselskap van 'n paar halfdood gestremdes gesit wat om 'n yl gedekte tafel gesit het. Tim het vir hulle gesê terwyl hulle gestap het: "Die jagter is agter ons aan," en hulle het skielik hul besittings laat vaar en in 'n ander tonnel gestruikel. Dit was duidelik dat hulle al hul oorblywende wil om te lewe gebruik het om so vinnig as moontlik van die strewe uiteen te gaan. Een van die gestremdes met gebreekte prostetiese bene het gedoem na sy makkers gekyk en langs die klippe gekruip. Omdat hy bang was om op te kyk, het hy sy kop byna dadelik afgesny, maar blindelings bly kronkel, 'n bloederige spoor gelaat en sy gesig versigtig onder weggesteek.

    Tima het hulle na 'n ander gepantserde deur gelei en dadelik die kode ingevoer. Die grot agter die deur is deur 'n plasmastraal reg in die rots uitgekap. Sy mure was glad en amper perfek gelyk. Daar was 'n ry metaalkaste teen die muur. Ruslan het suurstof gegee aan die irriterend piepende Max.

     - En waarheen het jy ons geneem? - het hy gevra. - Dit is 'n doodloopstraat.

     - Dit is nie 'n doodloopstraat nie, dit is 'n poort. Kom ons probeer oorhardloop na die beta-sone, die jagter sal dit nie waag om ons daar te volg nie... Ek hoop.

     — Geheime deurgang na die beta-sone? Dan is ons gered.

     “Al wat amper oorbly, is om vyftig meter langs die rooi sand te hardloop tot by die snypunt in die tegnologiese tonnel.”

     — Ruimtepakke in die kaste... hoop ek?

     "Ek was net op die punt om my maat oor ruimtepakke te bel totdat jy begin mors het."

     "Dit blyk ... ons ... is hier vasgevang," sê Max en skep 'n bietjie asem. - Ons moet op 'n ander manier vertrek.

     - Natuurlik, hy is 'n slegte hardloper. Ek wil nie meer 'n enkele onnodige woord hoor nie. Jy praat net as jy gevra word, okay? Ons sal hierdie vyftig meter sonder ruimtepakke hardloop. Ek het al 'n paar keer so gehardloop, dit is 'n bietjie gevaarlik, maar redelik uitvoerbaar. En dit is in elk geval baie meer realisties as om van 'n jagter oor die delta te hardloop. Het almal mediplante?

     "Ek het dit," antwoord Ruslan.

    Tim het verskeie verslete patrone sonder merke uit die kas uitgehaal.

     - Kry 'n bietjie gas.

     - Wat is dit?

    Tim blaas met misnoeë uit, maar antwoord.

     - Kunsmatige mioglobien. Dit kan wonderlik wees om knoppe te plant, maar dit sal jou nie in die eerste vyftien sekondes van die wedloop laat sterf nie.

     "Ek het nie 'n inplanting nie," het Max gesê.

     - Dan is die vintar vir jou swaarder.

    Tim is 'n skrikwekkende inspuitpistool met ses steeknaalde oorhandig. Die naalde was hol, met vlymskerp skuins rande. Wanneer hulle gedruk word, het hulle dadelik sowat vyf sentimeter uitgespring.

     - Spuit in enige groot spier. Jy kan dit in die gat slaan, of jy kan dit in die bobeen slaan.

     - Ernstig? Moet ek myself steek met hierdie kak? Kyk hoe groot, dik naalde is daar! En dan, stel jy ook voor om in die buitenste ruimte te gaan stap?

     - Luister, Lesha of Max of wat ook al jou naam is. Jy is in elk geval reeds 'n lyk, jy het die jagter gesien. So moenie bang wees nie, kom!

     "Goed, dit is goed om te bestuur, ons is almal lyke vroeër of later," het Ruslan gesê.

    Hy het die geweer by Max geneem, en toe met 'n skerp beweging hom teen die muur gedruk en die naalde in sy been gesteek. Die pyn was eenvoudig wild, Max was doof van sy eie gil. ’n Vloeibare vuur het in my been versprei. Maar Ruslan het die inspuiter gedruk totdat dit leeg was. Max val op die vloer. Golwe van pyn het my brein skoongemaak, kortasem het amper dadelik weggegaan, maar effense duiseligheid het verskyn.

     - Die belangrikste ding is om nie jou asem te probeer ophou nie. Asem dadelik uit, anders is jy befok. Bly reg agter my. Die brein word eers afgesny, en visie sal tonnelvisie wees. Ek sal die riglyne volg, maar dit sal lank neem om te verduidelik wat is wat. Om my uit die oog te verloor is ook befok. Aan die ander kant, wanneer jy pomp, probeer om deur te blaas sodat jy nie sonder ore gelaat word nie. Maar dit is egter nie skrikwekkend nie. Ek gaan eerste, jy gaan volgende, jou groot ou bring die agterkant. Kan jy die luik toemaak? Jy moet dit net harder klap totdat dit klik.

    Ruslan knik stil.

     - Kortom, onthou die belangrikste ding: asem uit, moenie my uit die oog verloor nie. Wel, dit is dit, God seën jou!

    ’n Onheilspellende fluit is gehoor en Max besef met afgryse dat dit lug is wat uit die lugsluiskamer kom. Die fluit het vinnig verdwyn, soos alle ander geluide. Max het sy mond in 'n stille gil oopgemaak en gesien hoe wolke stoom daaruit ontsnap. Hy het probeer om lug wat nie bestaan ​​nie, soos 'n vis wat aan wal gegooi word, in te sluk en voel hoe sy gesig en arms van binne af bars. Hulle het hom van agter af gestamp, en hy het agter Tima se groen oorpakke teen die helling af gehardloop. Ten spyte van die feit dat spasmas sy bors gedraai het, het sy bene steeds gehardloop waar hulle moes wees. Uit die hoek van sy oog het hy dit selfs reggekry om verskeie stadskoepels in die verte en 'n karavaan vragmotors wat die woestyn oorsteek, te sien. En toe begin die klippe en sand vervaag tot 'n rooi waas. Net 'n groenerige kol het nog vorentoe geflits. Hy het gestruikel en 'n hou op die grond gevoel. "Dit is beslis die einde," het Max byna onverskillig daarin geslaag om te dink. En toe hoor hy sy eie gehyg en die gehuil van gedwonge lug. My visie het stadigaan duideliker geword, alhoewel rooi kringe steeds in my linkeroog gedans het. Iets het by my nek afgeloop. ’n Suurstofmasker is op my gesig aangebring.

     "Jy lyk lewend," is Tima se hees stem gehoor.

     "Regtig," dit was Ruslan se stem. - Mag ek saam met hom iewers anders heen gaan!

    Hierna is 'n histeriese gelag gehoor, maar Ruslan het hom vinnig reggeruk. Max trek sy baadjie uit en vryf oor sy nek. Daar was 'n rooi merk op my hand.

     - Ek bloei uit my oor.

     “Bullshit,” Tim het sy hand gewaai. — Gaan dan hospitaal toe, maar nie met versekering natuurlik nie. Anders sal jy moeg word om te verduidelik wat en hoe. Los al my klere hier.

    Tim het die luik oopgemaak in 'n ander smal tonnel. Na 'n kort kruip in die donker het hulle uiteindelik in 'n gewone grot geval, waarvan die grootte nie akute aanvalle van claustrofobie veroorsaak het nie. Naby het die groot tenks van 'n suurstofstasie gestaan.

     — Goed, ouens, Ultima-stasie is in daardie rigting. Dit is beter om nie dadelik huis toe te jaag nie, 'n goedkoop motel te huur en jouself deeglik te was. Verander al jou klere. Andersins kan die groenes jou vinne draai, jy sal waarskynlik 'n geraas maak.

     - En waarheen gaan jy? - vra Max.

     - Ek moet hier rondvroetel sonder enige pyn. Ek sal 'n ander pad gaan. En jy Max, gaan kyk rond, selfs in die beta-sone. Die dooies en die jagters sal nie van jou vergeet nie.

     - Wel, dankie, staricello. Jy het ons gehelp. As jy iets nodig het, kontak my, ek sal doen wat ek kan.

    Ruslan het opreg Timofey se hand geskud.

     - Miskien sal ons mekaar weer ontmoet. Laat ons nie kopiereg vergeet nie, ons sal nie kopiereg vergewe nie!

    Tim het sy hand met 'n gebalde vuis opgelig, omgedraai en na die tenks van die suurstofstasie gestamp. Maar na twee treë het hy homself op die voorkop geklap en teruggekeer.

     - Ek het amper vergeet.

    Hy haal 'n potlood en 'n vuil stuk papier uit sy boesem, skryf vinnig iets en gee vir Max die gevoude stuk papier.

     - Lees en vernietig.

    En nou het hy heeltemal in die donker verdwyn. Max kyk ingedagte na die opgefrommelde knop in sy handpalm.

     - Ek hoop nie jy gaan dit lees nie? - vra Ruslan.

     - Ek sal dink.

    Max sit die stuk papier in sy sak.

     “Sommige mense leer nie eens uit hul foute nie.”

    Dit was baie naby aan die naaste stasie. Dit was 'n doodloopstraat en daar was min mense daar. In die sentrum was daar verskeie vendingmasjiene met eet- en drinkgoed. ’n Skoonmaakrobot het stadig om die rooi en grys teëls gery. Oor die algemeen niks besonders nie, maar dit het vir Max gelyk of hy na 'n jaar lange reis na die normale wêreld teruggekeer het. Hy het die blou pet aan Ruslan teruggegee en die neuroskyfie het dadelik 'n goeie sein opgetel, en die omringende werklikheid het in die gewone kosmetiese waas gehul geword. En toe 'n advertensie-bot met nog 'n nuttelose kak vorendag kom, het Max amper in trane van geluk uitgebars. Hy was gereed om die dom bot te omhels en te soen, wat gewoonlik niks anders as irritasie veroorsaak het nie.

    Ruslan gaan sit langs hom op 'n afgevee bankie met 'n groot glas kitskoffie.

     “Ja, Max, na so ’n Vrydagaand weet ek nie eers hoe om jou te verras nie.”

     - Jammer dat dit gebeur het. Ek hoop jy kan 'n kar kry van die eerste nedersetting?

     "Ja, ouens, hulle sal dit vat as daar iets van haar oor is."

     - Waarheen wou jy gaan?

     - Ek? Dit was moontlik om saam met geneties gemodifiseerde vroue na 'n bordeel te gaan. Onvergeetlike sensasies weet jy.

     - Ek sal nie gaan nie, ek het 'n vriendin in Moskou.

     - Presies, ek het vergeet ... en ek het Laura ... hier. Dit is goed dat ons volgens jou wenk gegaan het. Cool partytjie.

     - Kan jy niks vir SB Telecom sê nie?

     "Ek sal nie klop nie, maar hou in gedagte, die dooie hand is 'n heeltemal bevroren bende." As jy nie na die ou man wil luister nie, luister na my. Wel, jy het alles self gesien, hulle het die astrantheid om 'n sluipmoordpoging in die Telekom-kantoor uit te voer. En oor jagters - dit pas net nie in my kop nie. Ek het nooit gedink hulle bestaan ​​regtig nie. Het jy hom regtig gesien?

     - Dit het gebeur. 'n Baie vreemde wese, duidelik nie 'n persoon nie...

     - Jy beter hierdie inligting vir jouself hou. Ek wil nie weet hoe dit lyk nie.

     - Ernstig, glo jy ook in hierdie blik van die dood?

     - In sulke sake is dit beter om veilig te speel.

     - Wat bedoel jy: Ek het nooit gedink dat hulle werklik bestaan ​​nie? Weet jy iets van hulle af?

     - Daar is 'n mening dat nie al die spoke wat die aanslag op die Mars-nedersettings oorleef het toe teruggekeer het onder die vlerk van die Keiser nie. Maar dit was altyd dwelmlegendes uit die deltasone. Hulle asem allerhande gemors daar in en sien foute. Wel, soos die matrose in die vyftiende eeu wat reusagtige krakens van skeurbuik en honger gesien het. Ek sou nooit geglo het dat hierdie fabels waar is nie. Dat spoke nog iewers in veraf kerkers wegkruip en wag... Ek weet nie waarvoor hulle nou wag nie. Wanneer hul keiser dalk uit die dood opstaan.

     “Weet niemand hoe spoke gelyk het nie?”

     - Iemand weet dalk. En so... Die Ryk het hierdie onderwerp baie streng geheim gehou. Dié Marsmanne wat hulle ná die aanranding sonder 'n ruimtepak gesien het, het almal 'n eenrigtingkaartjie ontvang.

     - En wat stel jy voor ons doen nou?

     “Ek sal self my probleme hanteer.” En jy, Max, gooi hierdie fokken stuk papier weg en klim op die eerste vlug na Moskou. Wel, as jy per ongeluk 'n paar duisend kruipers in die lotto wen, huur ernstige sekuriteit. Ek kan jou in kontak bring met die regte mense. Geen? Dan beter jy uitkom.

     “Ek sien,” sug Max. - Jammer weer dat dit gebeur het. Kan ek dalk iets vir jou doen?

     - Skaars. Moenie bekommerd wees nie, ons sal aanneem ons is gelyk.

    Sodra hy met Ruslan geskei het, vou Max die vetterige stuk papier oop. Daarop was geskryf: "25 Januarie, Droomland, wêreld van vlieënde stede, wêreldkode W103."

    

    Max het nie lekker geslaap nie en nagmerries gehad. Hy het gedroom dat hy in 'n ou koets deur 'n somber wêreld ry waarin daar geen son was nie. Hy het sy oë kort oopgemaak en knoestige bome en rookfabrieke buite die venster sien verbystorm. En weer het hy in 'n onrustige slaap verval. Die lokomotieffluitjie, wat die vensters geskud het, het die gevoelloosheid gebreek en Max het uiteindelik wakker geword. Oorkant sit 'n ou man in 'n swart stertjas en hoë hoed. Hy was so verskriklik, ongelooflik oud dat hy meer soos 'n opgedroogde mummie gelyk het. Die ou man lig sy tophoed ter groet. Sy perkamentlippe het 'n ritselgeluid uitgegee wat soortgelyk is aan die geritsel van antieke bladsye.

     - Vrede vir jou broer. Binnekort sal jy die son sien, en mense soos ek sal van die vloek bevry word.

     - Sal ek die son sien?

     "Jy is te jonk, jy is gebore na 'n val en jy weet nie wat dit is nie?" Het niemand jou vertel van die sonskyn nie?

     - Hulle het vir my gesê... Hoekom sal ek hom vandag sien?

     “Vandag is Hemelvaartsdag,” verduidelik die mummie. “Jy het die trein na die gevalle stad Gjöll geneem.” Deur die gebede van Jon Gride, die groot regverdige, inkwisiteerder en predikant van die heilige Kerk van die Een, mag die genade van dertig eone vir ewig met hom wees, vandag sal die gevalle stad Gjöll bevryding verdien, opstyg en die blink stad word van Sion.

     - Ja seker. Geniet 'n maklike wedergeboorte, broer.

    Die ou man het iets soos 'n glimlag aangetrek en stil geword.

    Die pad het 'n draai gemaak, en deur die venster, ver vorentoe, het 'n reusagtige swart stoomlokomotief sigbaar geword. Sy skoorstene het tot die hoogte van 'n drieverdiepinggebou gestyg, en swart rook het die dowwe lug bedek. Die stand het soos 'n klein Gotiese tempel gelyk, die stoomketel was versier met chimeras en skedels van onbekende wesens. Die toeter het weer gelui en die passasiers verkoel tot op die been.

    Die yl woud van verdraaide bome het verdwyn. Die trein het op 'n staalboogbrug gery wat oor 'n kilometer lange sloot strek. ’n Vurige element het onder in die sloot gewoed. Max kon die versoeking nie weerstaan ​​nie, skuif die venster en leun uit. ’n Warm stroom lug het uit die afgrond opgestaan, vonke en as het gevlieg, en vorentoe op ’n klipeiland, geïsoleer deur die vurige element, het die stad Gjöll verrys. Dit het bestaan ​​uit 'n stapel reusagtige Gotiese torings. Hulle het die verbeelding verstom met skerp torings en spitsboë wat opwaarts gerig is, en is versier met ornamente, kleiner torings en beeldhouwerke. Die hoofbeeld, wat baie keer herhaal is, was 'n beeld van 'n vrou met voëlkloue aan haar voete en vlerke. Die helfte van haar gesig was pragtig, en die ander helfte was verwronge en gesmelt van 'n mal gil. Die stad Gjöll is aan die godin Achamot opgedra.

    Groot steunpilare van die torings het uit die vurige afgrond verrys om die hoogste kapel van die hoofkatedraal in verskeie vlakke van galerye te bereik. Vanuit sy saal kon die inkwisiteur en eksarch die portaal na die hoër sfere in die ewig dowwe lug van die gevalle wêreld bereik. Die staalbrug het in die basis van die stad ingegaan, in 'n boog tussen twee steunpilare.

    Die trein het in 'n lang galery op die buitemuur van die stad stilgehou. Die lugagtige kolomme het glad oorgeskakel na die boë van die galery op 'n hoogte van vyftig meter. Die gloed van 'n vurige afgrond het in die streke gevlam. Max het nie tot op sy rand gegaan nie, maar toegelaat dat hy deur die skare weggevoer word, geleidelik uit die lang trein gevloei en met die eindelose kliptrappe op na die Plein van Waarheid naby die hoofkatedraal bestyg. En die pad van diegene wat dors na bevryding is deur swaar hekke versper. En wagte het by die hekke gestaan ​​en net diegene deurgelaat wat die leuens van die growwe materie van die laer wêreld verwerp het.

    “Ek is 'n geldskieter en daar was geen groter vreugde in my lewe as om 'n gekerfde mahonie-boks vol skuldbewyse oop te maak nie. Ek het op papier die lewens en lyding gesien van diegene wat ek in staat was om te verslaaf. Maar dit was ek wat 'n slaaf van die valse wêreld was. Ek het die boks weggegooi en al die papiere verbrand en al die rykdom weggegee en gesmeek van diegene wat ek verag het, want ek is gereed om vry te word van die boeie van die valse wêreld.”

    “Ek is 'n huursoldaat en daar was geen groter vreugde in my lewe as om die gekerm van vyande en die geknars van bene te hoor nie. Ek het kerwe aan die handvatsel van Flamberge gemaak en geweet net ek besluit wie leef vandag en wie sterf. Maar hierdie lewe en dood het nooit bestaan ​​nie. Ek het die vingers van my regterhand afgekap en die swaard in die afgrond gegooi, want ek is gereed om vry te word van die boeie van die valse wêreld.”

    “Ek is 'n hofdame en daar was geen groter vreugde in my lewe as om die geklink van munte te hoor nie. My kamers was besaai met geskenke van dom mans. Ek het geweet dat begeertes hulle lot beheer en dat hulle self aan my behoort. Maar dit was ek wat aan begeertes behoort het wat nie bestaan ​​nie. Ek het ’n drankie by ’n heks gekoop en in ’n lelike ou vrou verander, en niemand anders wou my hê nie, en ek wou hulle nie hê nie, want ek wil vry word van die boeie van die valse wêreld.”

    So het die mense in die tou voor die hek gesê.

     "Ek is 'n wetenskaplike en ek wil 'n ideale verstand kry," het Max gesê toe sy beurt kom.

    Die mense rondom het hom versigtig begin aankyk, maar 'n ontroerende reus in geriffelde karapantser het die hek oopgemaak.

    Nadat hy nie eers 'n honderd treë geloop het nie, voel Max die swaar trap van 'n gepantserde wag op die klipplate en hoor:

     - Jon Gride, inkwisiteur en eksark, mag die genade van dertig eone vir ewig met hom wees, wag op jou.

    Hy kon skaars byhou met die wag, wat blykbaar nie die gewig van die strykyster wat hy dra opgemerk het nie, en het eentonig met die trappe deur die skare gestap. Die area voor die hoofkatedraal, amper onsigbaar vanaf die brug, het geblyk 'n eindelose klipveld te wees wat aan die somber torings van die katedraal grens. Hierdie plein het maklik die rivier van opkomende mense ingesluk sodat dit tot nou toe half leeg was. Afsonderlike groepe het tussen die tien meter lange klipkolomme rondgedwaal, waaruit bas-reliëfs van Achamot uitgesteek het. Helder fakkels het bo-op die kolomme gebrand, en toe die wind dit uitspoel, het ligte skaduwees oor die blaaie geplot. Max kyk rond: beide die sloot en die spoorlyn het soos speelgoed van hier af gelyk, en die horison het so ver weggeloop dat heeltemal ander lande sigbaar geword het. Agter ons het die vlakte van grys en bruin geleidelik in sneeu verander, en verdwyn in die ryk van ewige koue naby die ysige kronkelende berge. Aan die regterkant het gebukkende, yl woude in 'n gelerige, mistige moeras gesink, en aan die linkerkant het talle fabrieke gerook en rooiwarm oonde gebrand.

    Die hele tyd wat hulle die plein oorgesteek het, het die luide preek van die Inkwisitor en Eksarg hulle gevolg. "My broers! Dertig dwaalleer is uitgebrand om hierdie dag te bewerkstellig. Die valse gode is omvergewerp, U het hulle verlaat en hulle vergeet. Maar een dwaalleer leef nog in ons harte. Kyk rond wie jy as jou voorbidder en beskermer beskou. Sy aan wie jy geboortes en troues wy, heilige en hoer, wys en mal, sy wat die groot stad Gjöll geskep het. Maar is sy nie die hoofoorsaak van alle lyding nie? Haar duisternis is werklik, maar haar lig is vals. Danksy haar word jy in hierdie wêreld gebore, en sy ondersteun jou liggaamlike dop in hierdie eindelose oorlog. Word wakker, my broers, want hierdie wêreld bestaan ​​nie en dit het ontstaan ​​uit haar pyn en lyding, haar growwe begeertes het aanleiding gegee tot die passie en liefde van die mens. Uit hierdie passie en liefde is die saak van die gevalle wêreld gebore. Daardie menslike passie en liefde is net 'n dors na krag. Dat die dors na mag net die vrees vir pyn en dood is. Die ware skepper het 'n perfekte wêreld geskep en die onsterflike siel is deel van hierdie volmaaktheid. Dit is deur die verlosser aan ons gegee om die waarheid te sien. En net sy kan die weg baan na die wêreld van sonlig, na waar ons gebore is.”

    Die Inkwisiteur het in die vorm van 'n groot klipbak by die altaar gewag. ’n Gloeiende klip het in die lug bokant die bak gehang. Periodiek het die klip begin fluit en pols. Vonkelende weerlig het die bak en die koepel van die katedraal getref. En die klipmure het betyds op hulle gereageer. ’n Veelstraalster is om die bak met silwer en goue sand aangebring. Sommige getalle en tekens was nog in sy strale uitgelê. Die tekens het gedryf en gebewe, soos 'n lugspieëling in die warm lug, en die stille mummie-monnike het die ontwerp versigtig reggestel en streng kloksgewys om die pentagram geloop.

    Die Inkwisitor was amper drie meter lank, met 'n harde gesig wat uit graniet gesny is. Die skaduwee van swakheid of jammerte het nooit sy gelaatstrekke verduister nie. Sy regterhand het op die heft van 'n tweehandige swaard gerus wat eenvoudig aan sy gordel vasgemaak is. ’n Rooi en blou mantel is oor die brigantine gegooi. 'n Boodskapper uit die geesteswêreld het langs die inkwisitor gesweef en die ritueel waargeneem. Die gees was deursigtig en skaars onderskeibaar; sy enigste betroubare kenmerk was 'n lang shnobel, duidelik onvanpas vir 'n anderwêreldse wese.

     “Eer aan die Groot Inkwisitor en Eksarg,” het Max verstandig gesê.

     "Welkom 'n gas uit 'n ander wêreld," het die inkwisiteur gedreun. - Weet jy hoekom ek jou gebel het?

     “Ons het almal gekom om die hemelvaart te sien.”

     - Is dit jou ware begeerte?

     "Alle begeertes in hierdie wêreld is vals, behalwe die begeerte om terug te keer na die regte wêreld." Maar selfs dit is slegs waar wanneer dit nie bestaan ​​nie, want materiële begeerte het aan Akamot geboorte gegee.

     - Jy is regtig gereed. Is jy gereed om ander te lei?

     - Almal sal hulself red. Slegs die siel, 'n deeltjie van werklike lig, kan na 'n ander wêreld lei.

     - Ja, maar 'n deeltjie lig is aan ons gegee deur die ware verlosser. En diegene wat sy woorde volg, help hemelvaart.

     - Die woord is 'n produk van ons valse wêreld en elke woord sal vals geïnterpreteer word.

     - Verstaan ​​jy dat dit reeds dwaalleer is? - die loodglasvensters van die katedraal het van die inkwisiteur se stem vibreer. "Hoekom het jy gekom as jy nie by my wil aansluit nie?"

     "Ek wou net die ware verlosser en die sonlig sien."

     - Ek is die lig, ek is die ware verlosser!

    Max het ongeleë die woorde van die Mars Arthur Smith onthou.

     "In die slegte werklike wêreld moet 'n ware verlosser ly en sterf."

    Vuurgolwe het vanaf die inkwisitor se mantel begin versprei.

     "Jammer, mnr. Inkwisitor en Eksarch, dit was 'n slegte grap," het Max homself dadelik reggestel. "Ek hoop nie sy sal inmeng met die hemelvaart nie?"

     "Die dwaalleer van een sal die geloof van baie nie belemmer nie." Neem my weg! Sy plek is in die boeie van 'n valse wêreld.

    Dieselfde stil wag het Max in die kelders van die katedraal ingelei. Hy het die deur van die kerker oopgemaak en hom beleefd ingelaat. Helder brandende fakkels het verskeie marteltoerusting en kettings wat aan die plafon gehang het verlig.

     - Jy het gasteregte, so verskoon my. Wat verkies jy: wiel of kwartier?

    Die wag het sy helm afgehaal en sy wapenrusting in een beweging afgegooi en dit in 'n hopie skrootmetaal onder sy voete verander. Sonny Dimon was baie dieselfde as laas geklee: jeans, 'n sweatshirt en 'n groot geruite serp twee keer om sy nek gedraai.

     - Mal wêreld. Want sadiste en masochiste het hulle tot godsdiens gewend. Dit is skrikwekkend om te dink wat hulle hier doen as daar geen val en hemelvaart is nie,” brom Max.

     - Aan elkeen sy eie.

     — Het jy jou wyse raad van hier af gekry?

     - Hy het dit by my opgetel. Meer presies van die regte jy. Hy is een van jou skaduwees.

     "Dit is die eerste keer dat ek hom sien en ek hoop dit is die laaste."

    ’n Lang, maer man met ’n groot snoet het in die kamer gematerialiseer. Hy het ook 'n jas en 'n breërandhoed gedra.

     - Jy, daardie man van die kroeg! - Max het uitgeblaker.

     - Ja, ek is die man van die kroeg en die bewaarder van die stelselsleutels. En wie is jy?

     - Is jou naam Rudy?

     — My naam is Rudeman Saari. Wie is jy?

     — Maxim Minin, dit blyk dat ek die heer van skaduwees en die leier van hierdie stelsel van jou is.

     - Jy maak weer grappies. Weet jy selfs wat 'n stelsel is?

     - En wat is dit?

    Rudeman Saari het 'n grimas gemaak en stil geword. Maar Sonny het geantwoord.

     - Op die oomblik is die stelsel net begin handtekeninge, verspreide kode gestoor in die geheue van sommige gebruikers met 'n onbeperkte tarief. Iets soos digitale DNA, waaruit “sterk” kunsmatige intelligensie met ongelooflike vermoëns kan ontwikkel. Maar ontwikkeling vereis 'n geskikte medium.

     “Moenie sê dat dit die brein van ongelukkige dromers is nie.”

     “Die brein van dromers is niks meer as ’n tydelike oplossing nie. Die stelsel is 'n program wat vir kwantumrekenaars aangepas is. Seksies van kode wat binne gewone sagteware ontwikkel sal word totdat beheer oor alle kwantumrekenaarkrag wat aan die netwerk gekoppel is, na die stelsel oorgaan. En daarvolgens vir jou.

     — En wat om volgende te doen met hierdie rekenaarkrag?

     - Bevry mense van die mag van Mars-korporasies. Die Marsmanne, met hul kopiereg en totale beheer, smoor die ontwikkeling van die mensdom. Hulle verhoed dat ons die deure na die toekoms oopmaak.

     - Edele missie. En hoe het hierdie wonderlike stelsel ontstaan? Sy is geskep deur Neurotek, en toe... Ek weet nie... het daarin geslaag om haarself te bevry en hier weg te kruip?

     — Die inligting is uitgevee. As jy jouself nie onthou nie, dan kan net die bewaarder van die sleutels.

    Rudeman Saari het steeds gespanne stil bly.

     “Ek verstaan ​​self nie heeltemal wat gebeur het nie.” En ek gaan dit nie met 'n paar willekeurige mense bespreek nie,” het hy uiteindelik gesê.

     - Maar ek is die leier, die stelsel kan nie sonder my geloods word nie?

     - Wie het gesê ek gaan dit bekendstel? Veral saam met jou.

     “Gaan jy jou hele lewenswerk in die Dreamland-lêerhoop laat uitspoel.” Die stelsel moet herbegin word. Dit is die laaste hoop van die ganse mensdom!

    Sonny het opgewondenheid getoon, heel onverwags vir die embrio van kunsmatige intelligensie.

     "Een van die hoof weergawes van ons mislukking was dat jy, Sonny, daarin geslaag het om die beperkings te omseil en met Neurotek probeer onderhandel het," het Rudeman somber aan Saari teruggekap.

     - Jy is verkeerd.

     - Dit is onwaarskynlik dat ons sal uitvind, aangesien daardie KI heeltemal vernietig is.

     — Gaan die snellerhandtekeninge weer na. Daar is geen ongoedgekeurde veranderinge daaraan nie.

     — Met inagneming van die probabilistiese aard van jou kode, sal geen modellering beslis voorspel waarheen die ontwikkeling van die stelsel sal lei nie.

     - Dit is hoekom jy jou beheer nodig het, bewaarder van die sleutels ...

     - Goed, Rudy. Kom ons neem aan ons het nie hier bymekaargekom om 'n stelsel te begin, korporasies omver te werp, die mensdom te red, ensovoorts nie,” het Max hul argument onderbreek. - Persoonlik het ek hierheen gekom om uit te vind hoekom de hel ek hier ingekom het?

     - Vra jy my?

     - Wie anders? Hierdie koppelvlak het gesê dat die leier probeer het om 'n nuwe identiteit vir homself te skep en 'n bietjie oorboord gegaan het. So waarmee het ek geëindig? Ek wil nogal weet wie ek tog is!

     "Ek sal jou eerlik sê, ek weet nie." As die leier iets soortgelyks gedoen het, was dit sonder my deelname.

     — Wat het met jou en Neurotek gebeur? Hoekom het hy jou gejag? Vertel my alles wat jy van die vorige leier weet?

     - Dit is nie 'n ondervraging nie, Maxim, en jy is nie 'n aanklaer nie.

     - Wel, goed, aangesien jy niks wil vertel nie, sal Neurotek dalk wil.

     - Ek gee nie raad nie. Selfs al glo Neurotek jy is nie betrokke nie, sal hulle jou nog steeds darm, net om aan die veilige kant te wees.

     "Julle twee moet saamstem," Sonny se teksture het paniekbevange begin glinster en mekaar vervang. Nou was hy in 'n sweatshirt, nou in 'n woltrui, nou in 'n pantser. “Jy moet alles vertel, hy het die reg om te weet.”

     “As ek nie ’n ervare kameraad gestuur het om hulle te help nie, sou hy ’n lyk gewees het.” So, ek skuld niemand nie, ons sal rustig ons eie paaie gaan en van mekaar vergeet.

     - Jy sal dit nie doen nie!

    Die ruimte rondom Sonny het begin uitmekaar val in pixels en stukke kode.

     - Ek sal dit doen. Ek sal maar weggaan. En jy kan my nie keer nie? Of kan jy?

    Rudy kyk uitdagend na die KI-embrio wat mal word.

     - Protokol... jy moet die protokol volg...

     - Dit is jou verantwoordelikheid.

    Sonny het voortgegaan om te kronkel, maar het niks gedoen nie.

     - Goed, luister, Max. Ons het onder die vlerk van Neurotek gewerk. Die vorige leier was een van die sleutelontwikkelaars in die kwantumprojek. Alles het volgens plan verloop en Sonny het deurgaans beheer oor korporatiewe stelsels oorgeneem. KI se kwantumalgoritmes laat jou toe om enige enkripsiesleutels te kraak. Nog 'n bietjie en Neurotek sou ons s'n gewees het. Op die laaste oomblik het die base van Neurotek hiervan uitgevind, ons het nooit uitgevind wat of wie vir hulle gesê het nie. Hulle het natuurlik mal geword en alles wat met die projek verband hou, tot op die grond vernietig. Hulle het regtig by niks gestop nie. As een van die voormalige ontwikkelaars in een of ander gebied weggekruip het, het hulle die gebied versper en 'n natuurlike weermagopruiming uitgevoer. En as hulle niemand gekry het nie, kon hulle 'n hele grot volgemaak het met duisende mense binne. Dit is nie die moeite werd om oor lugaanvalle op aardse stede te praat nie. En selfs die adviesraad kon nie hierdie waansin keer nie. Ek moes na Titan vlieg, en die leier het op Mars gebly om ten minste 'n deel van die kwantumtoerusting en die KI-kern te probeer red. Toe stuur hy 'n koerier met 'n versoek om vir hom die sleutel te gee om die stelsel te noodstop. Die stelsel is gesluit, die KI is vernietig en die leier het verdwyn. Ek weet nie wat met hom gebeur het nie. Toe ek van Titan af terugkom, het niemand my probeer kontak nie, en die soektog het niks opgelewer nie. Dit was in 2122.

     - En die dooie hand? Watter soort rasper doen jy met hulle?

     - Ons het hulle nie teëgekom nie.

     - Hoekom het hulle vir my na die kroeg gekom? En hoe het hulle geweet van hierdie geheime kommunikasiestelsel?

     “Teoreties kon hulle uitvind deur die koerier te vang. Selfs Neurotech kon niks uit die koeriers haal nie, daarvan is ek seker. So, wat... Hoe het jy van die kroeg uitgevind? Het jy enige herinneringe van die leier?

     "Ek het nie 'n verdomde ding oor nie, amper ... Ek het die koerier gekry en hy het jou boodskap gegee."

     -Waar is die koerier nou?

     "Hy is hier in die Dreamland-biobad," het Sonny geantwoord.

     - Nou ja, Max, hulle kon net by jou uitvind.

     “En dis hoekom hulle my probeer doodmaak het?”

     - Ja, dit is 'n bietjie onlogies, maar bendes is nie besonder getrou aan kontrakte nie ...

     — Kon hulle nie by die vorige leier uitvind nie?

     - Teoreties... Maar hoekom het hy toegelaat dat hy gevange geneem word, of het hy besluit om met hulle saam te werk? Onthou jy iets van die ontmoeting met hom?

     “Ek weet net dat ek in 2122 saam met my ma na Mars gekom het.” Ek was 'n kind en ek onthou niks verstaanbaar van die reis self nie. En toe het ek heeltyd in Moskou gewoon en net drie maande gelede teruggekeer na Tula.

     - Jy sal glo self moet uitvind wat met die vorige leier gebeur het.

     - Ek sal beslis uitvind. Waarom het Neurotech nie probeer om 'n nuwe kwantumprojek te loods nie, ten minste om sy stelsels teen inbraak te beskerm? Reeds sonder enige revolusionêre.

     — Daar is sekere probleme om beskerming teen kwantumkrakery te skep en om stabiele AI's te skep. Quantum AI is in staat om enige verdedigingstelsel te verslaan, selfs 'n kwantum een. En dit het die vermoë om 'n superposisie met enige kwantumstelsel aan te gaan, selfs sonder 'n betroubare fisiese kommunikasiekanaal daarmee. En daarvolgens kan hy dit na eie goeddunke beïnvloed. Maar dit is onmoontlik om kwantumverstrengeling te onderdruk of te skerm, of tot dusver weet niemand hoe om dit te doen nie. Slegs 'n ander kwantum-KI kan sulke invloed weerstaan. In die wêreld van kwantumintelligensie sal dit baie moeilik wees om enige geheime of geheime te bewaar, selfs al is die berging van eksterne netwerke geïsoleer. Daarom is die probleem met kwantum-KI's dat as iemand 'n kwantum-KI geskep het, dan moet jy self dieselfde KI word, of enige kwantumrekenaars moet vermy en enige KI's fisies moet vernietig. Neurotek het die vermy en vernietig opsie gekies. As hy van ons ontmoeting uitvind, sal hy die berg met die Thule-2-bergingsfasiliteit tot by die Mars-kern verbrand en die as buite die sonnestelsel strooi.

     - Hoekom het hulle nie die opsie gekies om kwantum-KI's te word nie? Dan sal beslis niemand hulle kan weerstaan ​​nie.

     - Hulle het toe te veel gemors, en ek is nie seker hoeveel hulle enigsins die tegnologie behou het nie. Boonop is daar probleme om menslike bewussyn op 'n kwantummedium te herskryf, en ons het hierdie know-how saam met ons geneem. En ek het reeds gesê: 'n intelligente superrekenaar, met rekenkragordes groter as alle ander, versteur die balans te veel. Óf hulle gee hierdie tegnologie aan almal anders, óf die ander, wanneer hulle uitvind, sal probeer om hulle tot elke prys te vernietig.

     - Waar kom jy so slim vandaan?

     — Die vorige leier was 'n ware genie, cooler as Edward Kroc self.

     - Wel, ongelukkig is ek nie so 'n genie. Logies blyk dit dat ons kwantum-KI's sal moet word?

     - Ja, en nie net vir ons nie, maar ook vir alle ander mense, ten minste diegene wat tegniese vooruitgang wil voortsit. Dit sal die ware singulariteit wees. En natuurlik sal daar geen hiërargieë, kopiereg, geslote kodes en soortgelyke atavismes van haarlose ape wees nie. Daarom behoort geen Mars-korporasie van ons of ons ware doelwitte te weet nie.

     “Ek is nog nie heeltemal gereed hiervoor nie.” En ek is bevrees my vriendin sal dit nie goedkeur om op 'n kwantummatriks te herskryf nie ...

     “Wel, dit beteken jy sal ’n slaaf van ’n patetiese stuk vleis moet bly.” Of gaan aan sonder haar ... en sonder baie ander. Maar dit sal nie môre gebeur nie, terwyl ons ten minste Sonny se kern tot minimale funksionaliteit moet herstel.

     - Maar sal dit gebeur? Is jy gereed om die stelsel te begin?

     - Wag 'n bietjie, ek het ook 'n klein vraag: watter soort mens was saam met jou in die kroeg?

     — Roeslan? Hy is my vriend.

     — Tim glo dat hy glad nie 'n gewone ou is nie. Wie is hy?

     - Goed, hy is 'n werknemer van SB Telecom ...

     - Helmazzle! Jy het 'n sekuriteitsbeampte na so 'n vergadering gebring! Speel jy!

     “Hy het belowe om stil te bly oor daardie gemors.”

     — En sy sbash chip het ook belowe om stil te bly?!

     - Hy het gesê dat die skyfie nie 'n probleem is nie, hy kan dit op een of ander manier afskakel. Hy is oor die algemeen 'n vreemde ou van 'n vreemde afdeling van die Veiligheidsdiens. Na my mening hou dit op een of ander manier verband met misdaad.

     - Onwettig? - Sonny het voorgestel.

     "Dit is moontlik, maar dit waarborg niks."

     “As hy stilbly, kan ons die risiko neem en later met hom afreken.” As hy onwettig is, vereenvoudig dit die saak eerder.

     - Of kompliseer dit.

     -Wie is 'n onwettige immigrant? - vra Max.

    Rudy het 'n minagtende gesig gemaak, en Sonny het vir hom geantwoord.

     — Werknemers wat óf nie 'n amptelike status in die struktuur het nie óf 'n status het wat nie ooreenstem met die regte een nie. Ontwerp vir allerhande vuil dade, of, byvoorbeeld, om op die eie sekuriteitsdepartemente van sekuriteitsdienste te spioeneer, vir heeltemal paranoïese korporasies. Telekom is net een hiervan. Gewoonlik word inligting van hul skyfies nie na die interne bedieners van die Veiligheidsdiens geskryf nie, sodat dit onmoontlik is om die opsetlike gebruik van 'n gegewe werknemer te bewys, selfs in die geval van inbraak van die bedieners of verraad. En as 'n reël kry onwettige immigrante 'n sekere vryheid van optrede. Jou Ruslan kan besig wees met die beskerming van een of ander mafia, wat hom voordoen as 'n werknemer wat deur hierdie mafia gewerf is, wat die gekapte skyfie op eie inisiatief geïnstalleer het. As dit misluk, sal Telecom bloot beweer dat hy die hoë vlak van vertroue wat daarin geplaas is, verraai het. Dit is 'n heel laaste uitweg as nie een van die ingeboude eliminasiestelsels werk nie. En natuurlik waarborg niemand dat sy kurator nie ander metodes van beheer gebruik nie.

     "Niemand waarborg dat hy ons nie bloot aan 'n dooie hand of aan sy hanteerder sal oorgee nie," het Rudy opgemerk. — Ek hoop nie jy het iemand anders by hierdie sake betrek nie?

     - Wel, daar was ook Edik ...

     - Watter soort Edik is dit?!

     - Thule-2 stoor tegnikus, hy het die koerier se boodskap gehoor, maar ek het daarin geslaag om hom 'n bietjie bang te maak.

     - Goed, ons sal met Edik afreken.

     - Komaan, moet net niemand doodmaak nie ... Tensy dit absoluut noodsaaklik is.

     - Komaan, jy sal nie inmeng met dom raad nie ... liewe leier.

     “In die toekoms sal jy steeds my raad in ag moet neem.”

     “Ons sal moet...” erken Rudy onwillig. "Ongelukkig is dit die protokol van die stelsel."

     Is jy gereed om die sleutels te sê?

    Sonny het uiterse ongeduld met sy hele voorkoms getoon.

     "Klaar," stem Rudy teësinnig in.

     - Eerstens, Max, sê die konstante deel van die sleutel.

    Die een wat die deure oopgemaak het, sien die wêreld as eindeloos,
    Die een vir wie die deure oopgemaak word, sien eindelose wêrelde.
    Daar is een doel en duisende paaie.
    Die een wat die doel sien, kies die pad.
    Die een wat die pad kies, sal dit nooit bereik nie.
    Vir almal lei net een pad na die waarheid.

     - Die sleutel word aanvaar, nou sê jy, Rudy, die veranderlike deel van die sleutel.

    Die pad van verstandigheid en geregtigheid lei na die tempel van vergetelheid.
    Die pad van hartstogte en begeertes lei na die tempel van wysheid.
    Die pad van moord en vernietiging lei na die tempel van helde.
    Vir almal lei net een pad na die waarheid.

     — Die sleutel is aanvaar, die stelsel is geaktiveer.

    Sonny het dadelik opgehou om te glitch. Max was gereed om te sweer dat hierdie embrio van 'n kwantum-KI onverbloemde verligting ervaar.

     — Max, nou het ons kwantumrekenaars nodig vir my ontwikkeling. Ek en Rudy het al die tegniese inligting. Probeer om die ontwikkeling van kwantumrekenaars in Telecom te begin. Byna seker iemand het dit al gedoen of was besig om dit te doen, maar het moed opgegee weens tegniese probleme. Jy moet uitvind. Met ons databasis sal jy maklik die mees waardevolle ontwikkelaar word. En dan is dit net 'n kwessie van tegnologie; ek kan dit doen selfs sonder stabiele fisiese kommunikasiekanale met kwantumbedieners. Sodra die stelsel kan ontwikkel, sal jou vermoëns baie keer toeneem. Jy kan enige kodes en sekuriteitstelsels hack. In die digitale wêreld is dit soos om 'n god te word.

     - Een probleem, Sonny: hoe gaan hy die kwantumprojek begin? Wie is hy in Telecom?

     — Ek is 'n belowende programmeerder.

     - En hoe kan 'n eenvoudige persoon 'n riskante en duur ontwikkeling loods, veral as dit reeds begin en laat vaar is. Beter nog, ek sal probeer om dit self deur my kantoor te doen.

     - Nee, Rudy, as Neurotek hiervan uitvind, sal hy jou besigheid verpletter. Laat Max probeer deur Telecom. Ons sal hom in alles help: hy sal 'n briljante, onvervangbare ontwikkelaar word. Max, het jy nie vriende gemaak met een of ander grootbaas daar nie? Ons kon saam met hom werk. Ja, Rudy?

     - Ek ken een Marsman, ek kan met hom skouers skuur.

     - Pfft, wel, gaan voort. Ons het dit al een keer deur Neurotek probeer... Alle korporasies is boos. Ons moet self werk.

     - Jy moet verstaan ​​dat jy nooit ontwikkeling met jou hulpbronne sal voltooi nie. Jou maatskappy is te klein. Dit is nodig om groot fondse te lok en terselfdertyd volledige geheimhouding te verseker. Dit is onmoontlik, en selfs as dit moontlik is, sal jy nooit die produk na die mark bring nie. Telecom kan beide hulpbronne en geheimhouding verskaf, en veg met Neurotech indien nodig. En jou opstart sal onmiddellik vernietig word. Daar is geen opsies nie, ons moet Max help.

     - Asof Max 'n opsie is ... Wel, laat hy probeer, oor ses maande, wanneer hy nie uitbrand nie, sal ek dit self doen. Net asseblief, Max, bestudeer die protokolle en probeer om nie die veiligheidsreëls te oortree nie, ten minste nie so onbeskof nie.

     - Ja seker. Die boodskap het ook gesê dat jy op Titan vermoedens moet nagaan oor een of ander persoon wat jou aan Neurotek kan oorgee. Watter soort mens is dit?

     - Vergeet. Hierdie keer sal ons sonder hom klaarkom.

    Rudy het met al sy voorkoms gewys dat die gesprek verby is.

    Toe Max die Plein van Waarheid binnegegaan het, was dit oorstroom met helder sonlig. Die wind het die reuke van reën en somer gedra. En onder die Gotiese tempels wat in die lug gesweef het, was daar 'n eindelose groen see met silwer linte van riviere en mere.

    

    Max het by die terminaal gesit en deur 'n eindelose databasis van netwerkladingsdata gehark toe hy 'n boodskap van die hoof van die sektor ontvang het. Hy was effens verras en het dit eers nie eers verbind met die brief aan Arthur oor die begeerte om deel te neem aan die ontwikkeling van kwantumrekenaars nie.

    Arthur het saam met Albert in die kantoor gesit en na die kolonies poliepe van Titan gestaar. Dit het gelyk of hulle baie gegroei het sedert Max hulle laas gesien het. Hy het imposant in 'n stoel gesit en met al sy voorkoms gedemonstreer dat hy reg is om die hele dag so te sit en na die plafon te spoeg. Albert, aan die ander kant, was merkbaar senuweeagtig, tik met sy vingers op die tafel en gluur na Arthur. Sy talle hommeltuie het in verwarring om hul eienaar gesirkel, sonder om te weet hoe om hom te kalmeer.

     "Hallo, ek het nie verwag om jou te sien nie," sê Max terwyl hy die kantoor binnegaan.

     — Was dit nie jy wat kwantumrekenaars wou ontwikkel nie? Ek het die brief vir 'n paar mense gewys ... hulle het jou idees interessant gevind. Dit is waar, Telecom se kwantumprojek is nou al vyf jaar vrot; dit word nie bloot uit hardkoppigheid gesluit nie. Maar dalk kan jy nuwe lewe daarin blaas?

     - Ek sal probeer.

     - Skryf dan 'n oordragaansoek.

     - Hoekom so gou? - Max was verbaas.

     - Wat, het jy van plan verander?

     - Nee, maar ek wou eers met iemand van die projek praat. Verduidelik wat ek sal doen en so aan...

     — Sal dit op een of ander manier jou besluit beïnvloed?

     - Skaars.

     - Goed, kom sien my later.

    Arthur staan ​​op uit sy stoel en maak duidelik gereed om te vertrek.

     “Wag, Arthur,” kom Albert se kleurlose stem. — My visum moet op die oordragaansoek wees. Wil julle twee 'n bietjie verduidelik?

     "O, dis hoekom jy jouself hierheen moes sleep ..." Arthur trek. — Max het interessante idees oor die implementering van kwantumrekenaars en hy kan meer produktief by Telecom in die ontwikkelingsafdeling werk. Ek keur hierdie besluit goed, die projekdeelnemers keur dit goed en Martin Hess, direkteur van die gevorderde ontwikkelingsafdeling, keur dit goed.

     - Moenie my bang maak met Martin Hess nie.

     - Ek is nie bang nie. Ek sien net nie wat die probleem is nie?

     “Die probleem is dat jy nie net die werk van my sektor kan kom ontwrig omdat iemand met nog ’n mal idee vorendag gekom het nie.”

     “Iemand in ons moeras moet met mal idees vorendag kom.” Sulke idees beweeg die maatskappy vorentoe.

     — Ja, en wanneer het HR-bestuurders die maatskappy vorentoe beweeg?

     — Toe hulle die regte mense gekies het. Ek het net Max se brief aan die regte persoon gegee. Is hy so 'n onontbeerlike werknemer van die optimaliseringsektor?

     "Daar is geen onvervangbare werknemers in die optimaliseringsektor nie," het Albert hoogmoedig gekwaak. “Maar dit breek al die reëls.”

     — Die hoofreël van besigheid is dat daar geen reëls is nie.

     - Daar is geen reëls vir Marsmanne nie.

     - En vir aardbewoners beteken dit daar is? - Arthur het geglimlag. — Ek het nie geweet dat hulle in jou sektor diskrimineer op grond van geboorteplek nie.

     “Nie Marsbewoners, nóg aardbewoners of selfs aardse vroue lag vir jou grappies nie.”

     "Sjoe, vat dit rustig, my Mars-broer, dit was 'n lae slag," het Arthur openlik gelag. - Wat sal die verteenwoordiger van aardbewoners van ons dink: dat die Marsmanne nie beter as hulle is nie. Kortom, as jy oor die reëls wil praat, praat met Martin Hess daaroor. En nou maak ek jou bang.

     - Dit het geen nut om met jou te praat nie. Maar hou in gedagte,” draai Albert na Max en vestig sy voëlagtige blik op hom. — Dit sal nie moontlik wees om terug te keer na my sektor nie.

     "Ek kan altyd teruggaan Moskou toe," het Max sy skouers opgetrek.

     - Baie goed. - Arthur het uit sy stoel gespring. — As jy die projek wil bespreek, het ek vir jou die kontakte van die deelnemers gestuur. En moenie vergeet om my te kom sien nie. Geniet dit, Albert.

    Max skuif vir 'n rukkie voor die somber oudbaas in.

     "Ek sal 'n verklaring stuur," het hy uiteindelik gesê en omgedraai.

     - Wag 'n oomblik, Maxim. Ek wou met jou praat.

     - Ja, ek luister.

    Max laat sak hom versigtig in 'n stoel.

     - Wanneer het jy so vriende geword met Arthur?

     - Ons is nie regtig vriende nie ...

     - Hoekom maak hy sulke aanbiedinge aan jou?

     “Ek sal hom beslis vra.”

     - Natuurlik, vra. Maar hier is 'n paar goeie raad: dit is beter om te weier. Hy speel net om 'n mens te wees, probeer anders lyk as wie hy werklik is.

     - Watter verskil maak dit, laat hom speel wie hy wil. Die belangrikste ding is dat hy my 'n kans gee.

     - Jy weet, ek hou nie van mense en al hul dom manewales nie, maar ek steek dit nie weg nie.

     - Wat, alle Marsmanne is verplig om nie van mense te hou nie?

     - Sommige mense hou van honde, sommige hou nie van of is bang nie, dit is 'n kwessie van persoonlike voorkeur. Maar niemand sal 'n hond, of 'n meer akkurate analogie, 'n tienjarige kind, vertrou om hul beursies te bestuur nie. Dit is nie 'n kwessie van verhoudings en ander emosies nie, maar van elementêre logika.

    Max voel 'n pruttende woede.

     “Jammer, Albert, maar ek het net besef ek is ook nie lief vir jou nie.” En ek wil nie saam met jou werk nie.

     - Ek gee nie om nie. Dit gaan nie oor wie vir wie lief is nie. Die feit is dat Arthur voorgee en een of ander vreemde speletjie speel. Om vriende te maak met mense is ook deel van sy spel. Dink hieraan: die direkteur van die departement van gevorderde ontwikkelings is 'n figuur gelykstaande aan die president van een of ander ellendige aardse land. En hoekom dans hy op die maat van een of ander bestuurder?

     - Hy dans nie, Arthur kies skote vir hom vir die projek.

     "Ja, ek is seker dat hierdie onwelriekende projek van die begin af Arthur se idee was." Dit is nie verbasend dat die projek misluk het nie.

     - Hy is die HR-bestuurder. Hoe kan hy nuwe ontwikkelings begin?

     - Dink dus daaroor in jou vrye tyd. En hoekom het hy werk in die personeeldiens gekry, hoewel hy maklik tot 'n stelselargitek en selfs hoër kon uitgestyg het. Hy bied jou die posisie van hoofontwikkelaar aan. Mense kry so 'n kans net vir een of ander ongelooflike verdienste. Hulle werk hul hele lewe vir hierdie kans. Dink aan hoekom hy jou alles op een slag aanbied en wat die werklike prys sal wees.

     “As ek weier, sal ek vir die res van my lewe spyt wees.”

     - Ek het jou gewaarsku. Soos jou Arthur sê, in die slegte werklike wêreld doen almal wat hulle kan en probeer om die gevolge op ander te blameer.

     - Ek is gereed vir die gevolge.

     - Ek twyfel ernstig daaroor.

    Arthur se kantoor was heel aan die einde van die personeeldiens geleë. Maar dit was ver van raserige oop ruimtes en vergaderlokale. Dit was baie meer beskeie as Albert se hoë-tegnologie woonstel, sonder 'n lugsluis, robotstoele en skarrelende hommeltuie, maar met 'n groot venster wat oor die hele muur gespan het. Buite die venster het die torings geskitter en die chaotiese lewe van die stad Tule was in volle swang.

     "Albert het my verklaring onderteken," het Max begin. "Maar ek wou nog steeds vra: hoekom het jy vir my hierdie pos gekry?" Dit was jy wat dit geslaan het, nie Martin Hess nie.

     —Martin Hess sit iewers hoog in die lug. Al die name wat hy in die optimaliseringsektor ken, is Albert Bonford en Albert Bonford se ondergeskiktes. Dink daaraan dat ek potensiaal in jou sien, daarom het ek jou aanbeveel.

     - Wel, ek weet nie, ek het eerder iets dom gedoen as om op een of ander manier potensiaal te wys.

     - Potensiaal word juis geopenbaar in die foute wat 'n persoon maak. As jy wil, kan jy weier en teruggaan Albert toe.

     - Nee, ek gaan eerder terug na Moskou. Terloops, sal jy nie nog kyk na die uitnodiging vir my vriendin nie? Dit versamel nou al drie maande stof binne die burokratiese masjien van Telecom.

     - Geen probleem nie, ek dink ons ​​sal die probleem teen môre oplos.

     Arthur het aan iets gedink en na Max gestaar. Max het selfs 'n bietjie ongemaklik gevoel.

     — Ken jy toevallig 'n man met die naam Boborykin?

     Max het probeer om nie die storm van emosies in sy siel op sy gesig te laat wys nie.

     - Nee ... wie is dit?

     — Die tegnikus by die Thule-2-bergingsfasiliteit, waar jy onlangs gewerk het, is Eduard Boborykin.

     - En hoekom moet ek hom ken?

     - Wel, jy het met hom gekruis toe jy in die stoorkamer was. Grieg het gesê dat jy amper 'n konflik met hom gehad het op grond van 'n paar instruksies.

     “Ahh... daardie tegnikus,” het Max gehoop dat sy insig natuurlik lyk. "Ons het geen konflik gehad nie, hy is 'n pervert en 'n gemene ou wat kliënte betas wanneer hy hulle rondlei met liggaamsbeheer, en miskien doen hy selfs erger dinge." En ek wou 'n verklaring teen hom skryf.

     - Hoekom het jy nie weggejaag nie?

     — Grig en Boris het ons afgeraai, hulle het gesê dat dit nie die verhouding tussen Telecom en Dreamland sal bevoordeel nie. Wat is die probleem?

     “Die probleem is dat iemand hom in die myn gedruk het, en hy het alles gebreek wat hy kon, insluitend sy nek.”

     - In die stoorkamer?

     - Ja, reguit stoorkamer toe. Die Droomland Veiligheidsraad praat 'n bietjie nonsens oor die feit dat niemand behalwe dromers hom kon afstoot nie. En hy het daar in die duisternis gekwel totdat die dromers wat hy vir ondersoek gelei het, gemis is.

     - Hulle is in beheer van die liggaam. Is dit moontlik?

     — Teoreties is alles moontlik. Miskien het iemand hul sagteware gekap. Maar die Veiligheidsraad van Droomland blyk in totale verwarring te wees en almal wat ooit daarmee in aanraking gekom het, skud. En terselfdertyd probeer hy ook die voorval blameer op hardeware probleme met ons toerusting.

     — Sal die Dreamland Security Service my ondervra?

     - Natuurlik nie. Wat is hul redes? Dit is oor die algemeen nonsens, maar ons Veiligheidsraad is ook gespanne. Miskien sal jy gevra word om 'n paar verduidelikings te gee, so ek wou jou waarsku.

     - Wel, goed, ek hoop nie hierdie snert sal inmeng met my briljante werk op kwantumrekenaars nie.

     - Hulle sal nie inmeng nie.

     Max het sy aansoek weer nagegaan en dit met 'n besliste klik aan die databasis verbind.

     - Welkom aan die ander kant, Maxim.

     Arthur se handdruk was verbasend droog en sterk. En berou oor die lot van vet Edik het vinnig vervaag in die warrelwind van 'n nuwe lewe.

    

Bron: will.com