Die wêreld is nou in oorlog met mikroörganismes wat nie met die blote oog gesien kan word nie, en as dit ongekontroleerd gelaat word, kan dit miljoene mense in die komende jare doodmaak. En dit gaan nie oor die nuutste koronavirus, waarop alle aandag nou gevestig is nie, maar oor bakterieë wat weerstand teen antibiotika is.
Die feit is dat meer as 700 000 mense verlede jaar alleen in die wêreld aan bakteriële infeksies gesterf het. As niks gedoen word nie, kan daardie getal teen 10 tot 2050 miljoen per jaar styg, volgens 'n VN-verslag. Die probleem lê in die misbruik van antibiotika deur dokters, mense, en in veeteelt en landbou. Mense gebruik te veel middels om die slegte bakterieë wat aangepas het dood te maak.
En dit is waar die jong biotegnologiemaatskappy Felix, van Y Combinator se jongste waagfondsbeleggingsreeks, in die prentjie kom: hy dink hy kan met 'n nuwe benadering vorendag kom om die verspreiding van bakteriële infeksies te voorkom ... met virusse.
Nou, tydens die wêreldkrisis wat deur die koronavirus veroorsaak is, lyk dit vreemd om na die virus in 'n goeie lig te kyk, maar soos medestigter Robert McBride verduidelik, stel Felix se sleuteltegnologie dit in staat om sy virus op spesifieke areas van die bakterieë te rig. Dit maak nie net skadelike bakterieë dood nie, maar kan ook hul vermoë stop om te ontwikkel en weerstand te word.
Maar die idee om 'n virus te gebruik om bakterieë dood te maak, is nie nuut nie. Bakteriofage (fage), of virusse wat bakterieë kan "infekteer", is die eerste keer in 1915 deur 'n Engelse navorser ontdek, en kommersiële fage-terapie het in die 1940's in die VSA begin met Eli Lilly & Co. Maar omtrent dieselfde tyd het baie eenvoudiger en doeltreffender antibiotika verskyn, en dit lyk asof Westerse wetenskaplikes die idee lankal laat vaar het.
Mnr. McBride is oortuig daarvan dat sy maatskappy faagterapie 'n effektiewe mediese hulpmiddel kan maak. Felix het reeds hul oplossing met 'n aanvanklike groep van 10 mense getoets om te demonstreer hoe hierdie benadering werk.
"Ons kan terapieë in minder tyd en vir minder geld ontwikkel, en ons weet reeds dat ons terapie in mense kan werk," het Robert McBride gesê. "Ons argumenteer dat ons benadering, wat bakterieë weer vatbaar maak vir tradisionele antibiotika, die eerste lyn van terapie kan wees."
Felix beplan om bakteriële infeksies by mense met sistiese fibrose te begin behandel, aangesien hierdie pasiënte gewoonlik 'n byna konstante stroom antibiotika benodig om longinfeksies te beveg. Die volgende stap sal 'n klein kliniese proef van 30 mense wees, gevolg deur 'n groter menslike proef, gewoonlik onder die R&D-model, voor goedkeuring deur die FDA (US Food and Drug Administration). Dit sal lank neem, maar mnr. McBride hoop dat hul benadering met programmeerbare virusse sal help om die groei van antibiotika-weerstandigheid in bakterieë teë te werk.
"Ons weet die antibiotika-weerstandsprobleem is tans groot en sal net erger word," het hy gesê. “Ons het ’n elegante tegnologiese oplossing vir hierdie probleem, en ons weet ons behandeling kan werk. Ons wil ons deel doen vir 'n toekoms waar hierdie infeksies nie meer as 10 miljoen mense per jaar doodmaak nie, 'n toekoms waarvoor ons omgee.”
Bron: 3dnews.ru