Volgens Japannese bronne het Sumitomo Metal 'n doeltreffende proses ontwikkel om kobalt uit gebruikte batterye vir elektriese motors en meer te ontgin. Die tegnologie sal dit in die toekoms moontlik maak om die tekort aan hierdie uiters skaars metaal op Aarde te vermy of te versag, waarsonder die vervaardiging van herlaaibare batterye vandag ondenkbaar is.
Kobalt word gebruik om katodes van litium-ioonbatterye te maak, wat die stabiele werking van hierdie elemente verseker. Sumitomo Metal verkry byvoorbeeld kobalthoudende erts uit Suidoos-AsiΓ«. Die maatskappy verwerk die erts om kobalt in Japan te ontgin, waarna hy die suiwer metaal aan batteryvervaardigers soos Panasonic en ander maatskappye verskaf wat batterye in die Verenigde State vir Tesla-motors verskaf.
Sowat 60% van kobalt word in die Demokratiese Republiek van die Kongo ontgin. Amerikaanse en Switserse maatskappye besit myne in die Kongo, maar die afgelope paar jaar is dit aktief deur die Chinese gekoop. So het die Chinese Molibdeen in 2016 'n aansienlike deel van die aandele in die Tenke Fungurume-maatskappy gekoop van die Amerikaanse maatskappy Freeport-McMoRan, wat kobaltmyne in die Kongo besit, en in 2017 het die GEM-maatskappy van Sjanghai die myne van die Switserse gekoop. Glencore. Die beperking van kobaltmynterreine, meen ontleders, sal so vroeg as 2022 tot 'n tekort aan hierdie metaal lei, so die ontginning van kobalt uit herwonne materiaal kan hierdie ongelukkige oomblik vorentoe stoot na die toekoms.
Om die moontlikhede van 'n nuwe tegnologiese proses vir die onttrekking van kobalt uit gebruikte batterye te bestudeer, het Sumitomo Metal begin om 'n loodsaanleg in Ehime Prefektuur op Shikoku-eiland op te rig. Die voorgestelde proses laat kobalt toe om vinnig in 'n voldoende suiwer vorm herwin te word sodat dit onmiddellik aan batteryvervaardigers terugbesorg kan word. Terloops, benewens kobalt, sal ook koper en nikkel tydens die batteryherwinningsproses onttrek word, wat net tot die voordele van die nuwe tegniek sal bydra. As die loodsproduksie doeltreffend blyk, sal Sumitomo Metal in 2021 met kommersiΓ«le verwerking van batterye begin om kobalt te ontgin.
Bron: 3dnews.ru