لا يحتوي غاز الهيليوم الخامل الخفيف على رواسب خاصة به ولا يبقى في الغلاف الجوي للأرض. يتم إنتاجه إما كمنتج ثانوي للغاز الطبيعي أو يتم استخراجه من استخلاص المعادن الأخرى. حتى وقت قريب، كان يتم إنتاج الهيليوم بشكل رئيسي في ثلاثة مواقع كبيرة: واحد في قطر واثنان في الولايات المتحدة الأمريكية (في وايومنغ وتكساس). ووفرت هذه المصادر الثلاثة حوالي 75% من إنتاج الهيليوم في العالم. والواقع أن الولايات المتحدة كانت المورد الأكبر للهليوم على مستوى العالم لعقود من الزمن، ولكن هذا تغير. استنفدت احتياطيات الهيليوم في الولايات المتحدة بشكل خطير.
وفي المزاد الأخير الذي نظمته السلطات الأمريكية في سبتمبر من العام الماضي، حيث بيعت حصص إمدادات الهيليوم في عام 2019، ارتفع سعر هذا الغاز بنسبة 135% على أساس سنوي. هناك احتمال أن يكون هذا هو المزاد الأخير الذي تم فيه بيع الهيليوم لشركات خاصة. وفي عام 2013، صدر تشريع يلزم الولايات المتحدة بالانسحاب من سوق الهيليوم الدولية. موقع تعدين الهيليوم في تكساس مملوك للحكومة وقد استنفد. وفي الوقت نفسه، يستخدم الهيليوم على نطاق واسع في مجال الطيران وتصنيع أشباه الموصلات والبحث العلمي والطب (لتبريد ماسحات التصوير بالرنين المغناطيسي) والترفيه. في الواقع، كانت بالونات الهيليوم ولا تزال المنتج الرئيسي الذي يستخدم الهيليوم في الولايات المتحدة.
وللتخفيف من نقص الهيليوم، يقترح العلماء إدخال تقنيات إعادة التدوير مع تنقية الغاز وإعادته إلى السوق. لكن حتى الآن لا توجد حلول مقبولة لذلك. هناك أيضًا مقترحات للتوزيع الصارم للهيليوم، والذي بدونه لن تعمل الكثير من المعدات العلمية. لكنك لن تخترق السوق بهذا. لقد خسرت شركة Party City، أكبر شركة بيع بالتجزئة لمعدات الحفلات في الولايات المتحدة، 30% من قيمة أسهمها خلال العام الماضي ولن تتحمل ذلك. بالنسبة لها، تعتبر بالونات الهيليوم المصدر الرئيسي للدخل.
ومع بعض التأخير، قد يتم القضاء على نقص الهيليوم بفضل الشركات العالمية التي تخطط لبدء إنتاج الهيليوم قبل نهاية العقد المقبل. لذلك، مع تأخير بضع سنوات، ستفتتح قطر موقعًا جديدًا في عام 2020 (كان لعقوبات التحالف العربي ضد هذه الدولة في شتاء 2018 تأثيرها). وفي عام 2021، ستأخذ روسيا حصتها من سوق الهيليوم من خلال إطلاق منشأة كبيرة أخرى لإنتاج الهيليوم. وفي الولايات المتحدة، ستبدأ شركتا Desert Mountain Energy وAmerican Helium العمل في هذا السوق. سيتم تنفيذ إنتاج الهيليوم من قبل شركات في أستراليا وكندا وتنزانيا. لن تظل سوق الهليوم حكراً على الولايات المتحدة، ولكن ربما لا يزال من غير الممكن تجنب بعض النقص.
المصدر: 3dnews.ru