مستقبل الكم (تابع)

الجزء الأول (الفصل الأول)

الجزء الثاني (الفصل 2,3)

الفصل 4. الأبواب

    بعد الهزيمة في المعركة ضد رذائل وإغراءات الرأسمالية الرقمية المتدهورة، جاء نجاح ماكس الأول. صغيرة، بطبيعة الحال، ولكن لا يزال. لقد نجح في اجتياز الامتحانات المؤهلة بنجاح كبير، بل وقفز خطوة إلى أعلى السلم الوظيفي مباشرة إلى محسن من الفئة التاسعة. في أعقاب النجاح، قرر المشاركة في تطوير تطبيق لتزيين أمسية الشركة في رأس السنة الجديدة. وهذا، بالطبع، لم يكن إنجازًا: يمكن لأي موظف في شركة اتصالات أن يقدم أفكاره للتطبيق، وقد شارك في التطوير إجمالي مائتي متطوع، دون احتساب القيمين المعينين خصيصًا. لكن ماكس يأمل بهذه الطريقة في جذب انتباه شخص ما من الإدارة، وعلاوة على ذلك، أصبح هذا أول عمل إبداعي حقيقي له منذ ظهوره في مدينة تولا.

    كانت لورا ماي الساحرة إحدى القيمين على المعرض من الناحية التنظيمية، وكانت بضع ساعات من التواصل الشخصي معها بمثابة مكافأة رائعة للأنشطة التطوعية. اكتشف ماكس أنه اتضح أن لورا شخصية حقيقية للغاية، علاوة على ذلك، لم تبدو أسوأ مما كانت عليه في الصورة، ووفقًا لتأكيداتها، لم تستخدم برامج التجميل أبدًا تقريبًا. بالإضافة إلى ذلك، تصرفت لورا براحة شديدة، وابتسمت طوال الوقت تقريبًا وكانت تدخن سجائر اصطناعية باهظة الثمن في مكان عملها، دون أي خوف من الغرامات أو العقوبات الأخرى. وبدون أي علامات واضحة للملل، استمعت إلى التفاصيل الفنية التي تحولت باستمرار إلى محادثات المهووسين المتسكعين حولها، وحاولت حتى أن تضحك على نكاتهم المهووسة بنفس القدر. حتى حقيقة أن لورا أفلتت من التدخين في مكان العمل وتعرفت على أعلى السلطات المريخية لم تسبب أقل قدر من الانزعاج لماكس. لقد حاول تذكير نفسه في كثير من الأحيان بأن هذا كان مجرد جزء من وظيفتها: تحفيز الذكور الأغبياء على المشاركة في جميع أنواع أنشطة الهواة المجانية، وفي الواقع كان لديه ماشا، التي كانت تنتظره في موسكو البعيدة الباردة حتى يتمكن أخيرًا من حل المشكلة. دعوتها للحصول على تأشيرة. واعتقد أيضًا أنه في عالم الأوهام لا أحد يعلق أي أهمية خاصة على جمال الأنثى وسحرها، لأن الجميع هنا ينظرون بالطريقة التي يريدونها، والروبوتات تبدو وتتحدث بشكل مثالي. لكن لورا كسرت هذه القاعدة بسهولة، لذلك من أجل عشر دقائق من الدردشة التي لا معنى لها معها، كان ماكس مستعدًا للتفكير في طلب العطلة لمدة نصف الليل وبعد ذلك لم يشعر حتى بأنه مستغل بشكل خاص.

    لذلك، كان الوقت يقترب بلا هوادة من بداية الاحتفال بالعام الجديد، والذي تم التعامل معه على محمل الجد في الاتصالات. جلس ماكس على أريكة في إحدى الصالات، وهو يحرك قهوته بعناية ويعدل إعدادات شريحته، محاولًا تحقيق الأداء الطبيعي لتطبيقه الخاص. حتى الآن، يبدو أن الاختبارات تسير على ما يرام، دون أي بكسلات أو لقطات شاشة خاصة. سقط بوريس على الأريكة القريبة.

     - حسنا هل نذهب؟

     - انتظر، خمس دقائق أخرى.

     - الناس رحلت قطاعنا، هيسكروا اصلا قبل ما نوصل. بالمناسبة، توصلوا إلى موضوع مشكوك فيه لحزب الشركات.

     - لماذا؟

     - هل يمكنك أن تتخيل ما هي العناوين الرئيسية التي ستكون في الأخبار إذا عرفها المتنافسون؟ "الاتصالات أظهرت ألوانها الحقيقية"... وكل ذلك.

     - ولهذا السبب تم إغلاق الحفلة. يحظر التطبيق الكاميرات من الطائرات الشخصية بدون طيار والأجهزة اللوحية والفيديو من الرقائق العصبية.

     - ومع ذلك، هذا الموضوع الشيطاني، في رأيي، هو مبالغة قليلا.

     - ماذا حدث العام الماضي؟

     — في العام الماضي كنا نشرب بغباء في النادي. كان هناك أيضًا نوع من المسابقات التي سجل فيها الجميع.

     - وهذا هو بالضبط سبب تركيزنا الآن على التصميم الموضوعي، دون مسابقات غبية. وفاز موضوع المستويات السفلية لإعداد Planescape وفقًا لنتائج التصويت الصادق.

     - نعم، كنت أعرف دائمًا أنكم أيها الأذكياء لا يمكن الوثوق بكم في مثل هذه الأمور. لقد اخترت هذا الموضوع من أجل المتعة، أليس كذلك؟

     - ليس لدي أي فكرة، لقد اقترحت ذلك لأنني أحب لعبة قديمة جدًا في هذا المكان. لقد اقترحوا أيضًا كرة الشيطان بأسلوب السيد ومارجريتا، لكنهم قرروا أنها قديمة جدًا وليست عصرية.

     - هممم، اتضح أنك اقترحت هذا... على الأقل كانوا سيفعلون دوائر الجحيم التسعة المعتادة، وإلا لكانوا قد اكتشفوا نوعًا من البيئة القديمة المغطاة بالطحالب.

     - إعداد ممتاز، أفضل بكثير من Warcraft الخاص بك. ومن الممكن أن تنشأ ارتباطات غير صحية مع جحيم دانتي.

     - يبدو الأمر كما لو أنهم يتمتعون بصحة جيدة مع هذا ...

    دخل رجل آخر إلى الغرفة شبه الفارغة: طويل القامة، وهزيل، ومظهره غريب. كان لديه شعر بني أشعث، مجعد قليلاً، يصل إلى كتفيه، وأيام من القش على خديه. انطلاقًا من هذا، ومن خلال التعبير عن انفصال طفيف في نظرته، فقد نجح في إهمال مظهره، الحقيقي والرقمي. ألقى ماكس نظرة خاطفة عليه عدة مرات، ولوح بوريس بيده بسعادة للوافد الجديد.

     - مهلا، جريج، عظيم! لم تغادر مع الجميع أيضاً؟

     "لم أكن أرغب في الذهاب على الإطلاق،" تمتم جريج، وتوقف أمام بوريس، الذي كان يتسكع على الأريكة.

     — هذا جريج من قسم الخدمة. جريج، هذا ماكس - رجل عظيم، نحن نعمل معًا.

    قام جريج بمد يده بشكل محرج، لذلك تمكن ماكس من مصافحة أصابعه فقط. ظهرت بعض الوصلات والكابلات من تحت أكمام قميص منقوش بالية. رأى جريج أن ماكس كان ينتبه إليهم، فسحب جعبته على الفور.

     - هذا للعمل. أنا لا أحب الواجهات اللاسلكية، فهي أكثر موثوقية. - احمر خجلا جريج قليلا: لسبب ما كان يشعر بالحرج من علم التحكم الآلي الخاص به.

     - لماذا لم تريد الذهاب؟ - قرر ماكس مواصلة المحادثة.

     – لا أحب الموضوع.

     - كما ترى يا ماكس، كثير من الناس لا يحبون ذلك.

     - لماذا صوتت إذن؟ ما الذي لا يعجبك؟

     "نعم، ليس من الجيد إلى حد ما ارتداء ملابس مثل كل أنواع الأرواح الشريرة، حتى من أجل المتعة..." تردد جريج مرة أخرى.

     - اتوسل اليك! سوف تخبر المريخيين بما هو جيد وما هو ليس كذلك. دعونا نحظر الهالوين أيضًا.

     — نعم، المريخيون بشكل عام فاشيون تكنولوجيون حقيقيون أو من عشاق التكنولوجيا. لا شيء مقدس! - صرح بوريس بشكل قاطع. - اتضح أن ماكس لم يكن مسؤولاً عن تطوير التطبيق فحسب، بل إنه توصل أيضًا إلى هذا الموضوع.

     - لا، التطبيق رائع. أنا لست مهتمًا جدًا بالعطلات بشكل عام... وكل هذه التحولات أيضًا. "حسنًا، هذا هو نوع الشخص الذي أنا عليه..." شعر جريج بالحرج، ويبدو أنه قرر أنه أساء عن غير قصد إلى رئيس قوي في شخص ماكس.

     - لم أقود السيارة، توقف عن الكذب.

     - لا بأس أن تكون متواضعاً. الآن أنت حقا نجم معنا. في ذاكرتي، لم يقفز أحد إلى هذا المنصب بعد الامتحانات المؤهلة. من بين المبرمجين في قطاعنا بالطبع. ألم يكن لديكم عمال حديد مثل هذا؟

     "لا أتذكر... لم أهتم بطريقة ما..." هز جريج كتفيه.

     - وماكس أيضًا سحر لورا ماي بنفسها، لن تصدق ذلك.

     - بوريا، توقف عن الصراخ. لقد قلت ذلك بالفعل مائة مرة: لدي ماشا.

     - نعم، وستعيش معها في سعادة دائمة عندما تأتي أخيرًا إلى المريخ. أو لسبب ما، لن تحصل على تأشيرة وستبقى في موسكو... لا تقل لي أنك لم تقابل لورا بعد؟ لا تكن ساذجًا يا ماكس، أولئك الذين لا يخاطرون لا يشربون الشمبانيا!

     - نعم، ربما لا أريد أن أضربها! يبدو الأمر وكأنني، في مواجهة النصف المعني من قطاعنا، قد ألزمت نفسي بالفعل بالإبلاغ عن عملية التزوير. ويبدو أنك أنت رجل العائلة، أي نوع من الاهتمام غير الصحي هذا؟

     - حسنًا، أنا لا أتظاهر بأي شيء. لم يقض أي منا ساعتين في مكتبها. وأنت تتسكع هناك طوال الوقت، لذا فإن واجبك، كممثل لعائلة الذكور المجيدة، هو العبث والتأكد من إبلاغ رفاقك. بالمناسبة، اقترح آرسن منذ فترة طويلة إنشاء مجموعة مغلقة على MarinBook لمساعدتك في تقديم النصائح والتعرف على التقدم بسرعة.

     - لا، أنت بالتأكيد مشغول. ربما يجب عليك أيضًا تحميل الصور ومقاطع الفيديو مع التقدم هناك؟

     - لم نكن نأمل حتى في أعنف أحلامنا بشأن الفيديو، لكن بما أنك وعدت بنفسك... سأصدق كلامك باختصار. جريج، هل يمكنك التأكيد، إذا كان هناك أي شيء؟

     - ماذا؟ - سأل جريج، من الواضح أنه ضائع في نفسه.

     "أوه، لا شيء،" لوح بوريس بيده.

     - لماذا تزعجك لورا كثيراً؟

     "أمامها، نصف المريخيين يركضون على أرجلهم الخلفية." وهم معروفون عمومًا، على سبيل المثال، باللامبالاة الكاملة تقريبًا تجاه النساء من أصل غير المريخ. ما الذي يمكنها فعله ولا تستطيع النساء الأخريات فعله؟ الجميع مهتم.

     - وما الإصدارات؟

     — ما الإصدارات يمكن أن يكون هناك؟ ولا نعتمد في مثل هذه الأمور على إشاعات وتخمينات لم يتم التحقق منها. نحن بحاجة إلى معلومات موثوقة، مباشرة.

     - نعم بالطبع. هنا، بوريان، حقًا، اصنع لنفسك روبوتًا بمظهرها واستمتع بالقدر الذي تريده.

     - هل نسيت ما يؤدي إليه الترفيه مع الروبوتات؟ إلى التحول المضمون إلى الظل.

     - كنت أقصد عملية الخداع فقط، لا أكثر.

     - المسمار بوت! لديك رأي جيد منا. حسنًا، لنذهب، سنفوّت الحافلة الأخيرة. أوه نعم، آسف، على متن قارب على نهر ستيكس.

    في أعقاب الأرنب الأبيض المزعج الذي يرتدي سترة، غادروا غرفة الاستراحة ومروا بالقاعات ذات الإضاءة الخافتة لقطاع التحسين وخدمة العملاء. لم يتبق سوى نوبة العمل، مدفونة في الكراسي العميقة وقواعد بيانات الشبكة الداخلية المملة.

    كانت مباني المكاتب الرئيسية تقع في طبقات وعلى طول المحيط الداخلي للجدران الداعمة وتم تقسيمها إلى كتل داخل الطبقات. وفي الوسط كان هناك عمود به مصاعد للشحن والركاب. لقد ارتفع من أعماق الكوكب وصولاً إلى منصة المراقبة أعلى دعامة قبة الطاقة فوق السطح، حيث يمكن للمرء رؤية الكثبان الرملية الحمراء التي لا نهاية لها. قالوا إن الشخص الذي سقط في المنجم من سطح المراقبة سيكون لديه الوقت لوضع وصية رقمية والتصديق عليها أثناء الطيران إلى القاع. في المجمل، كان المكتب الرئيسي يضم عدة مئات من الطوابق الضخمة، وكان من غير المرجح أن يكون هناك موظف، حتى لو كان من أكثر الموظفين تميزًا، يزورهم جميعًا في حياته. علاوة على ذلك، مُنع الأشخاص الذين يحملون تصريحًا برتقاليًا أو أصفر من الدخول إلى بعض الطوابق. على سبيل المثال، تلك التي توجد بها المكاتب والشقق الفاخرة لرؤساء المريخ الكبار. احتلت مباني كبار الشخصيات هذه بشكل رئيسي الطوابق الوسطى من الدعم. تم إخفاء محطات الطاقة والأكسجين المستقلة في مكان ما في أعماق الفشل. أما بالنسبة للبقية، فلم يكن هناك فصل خاص من حيث ارتفاع الموضع، فقط حاولوا عدم وضع أي شيء مهم في البرج الموجود فوق الأرض. واحتل قسم عمليات الشبكة عدة طبقات أقرب إلى سقف الكهف بجوار محطات إرساء الطائرات بدون طيار. من نوافذ مبنى الاسترخاء، كان من الممكن دائمًا رؤية قطعان محتشدة من مركبات الخدمة الكبيرة والصغيرة.

    كان المصعد الذي استدعاه الأرنب مسبقًا ينتظرهم في القاعة الفسيحة. كان بوريس أول من دخل إلى الداخل، واستدار وقال بصوت رهيب:

     - حسنًا أيها البشر المثيرون للشفقة: من يريد أن يبيع روحه؟

    وتحول إلى شيطان أحمر قصير بأجنحة صغيرة وأنياب طويلة تبرز من الفك السفلي والعلوي. كان على حزامه مطرقة ضخمة ذات منقار على الجانب الخلفي، وكانت عبارة عن نصل على شكل منجل ومسننات رهيبة. كان بوريس ملفوفًا بنمط متقاطع بسلسلة ثقيلة مع كرة مسننة في النهاية.

     "يجب أن أنظر إلى الأحمق الذي قرر بيع روحه لقزم."

     "أنا قزم... أعني، ماذا بحق الجحيم، أنا في الواقع شيطان."

     - نعم، أنت جنوم أحمر بأجنحة. أو ربما أورك أحمر صغير بأجنحة.

     - ولا يهم، لا توجد قواعد تتعلق بالزي في طلبك.

     - لا أهتم بالطبع، لكن Warcraft لن تسمح لك بالرحيل، حتى في حفلة الشركة.

     "حسنًا، أنا أعاني من نقص في الخيال، أعترف بذلك؟" من أنت؟

    أغلقت أبواب المصعد الشفافة واندفعت طبقات لا حصر لها من المكتب الرئيسي إلى الأعلى. تخلى ماكس عن أداء الشامانية وأطلق التطبيق.

     -هل أنت عفريت؟

     قال جريج فجأة: "يبدو لي أنه مجرد رجل محترق".

     - بالضبط. في الواقع، أنا إغنوس، شخصية من تلك اللعبة القديمة. لقد أحرقت مدينة بأكملها، وانتقامًا مني، فتح السكان لي بوابة شخصية لطائرة النار. وعلى الرغم من أنه محكوم علي بالحرق حيًا إلى الأبد، فقد حققت اندماجًا حقيقيًا مع عنصري. هذا هو ثمن المعرفة الحقيقية.

     - Pf...، من الأفضل أن تكون أوركيًا بأجنحة، فهو أقرب إلى الناس إلى حدٍ ما.

     - في النار أرى العالم حقيقياً.

     - أوه، ها نحن ذا، ستبدأ في دفع فلسفتك مرة أخرى. بعد عودتك من أرض الأحلام اللعينة، أصبحت شيئًا مختلفًا. دعونا نتوقف: عن الظلال وما إلى ذلك - هذه قصة بصراحة.

     - إذن أنت لم تر ظلك؟

     - حسنًا، لقد رأيت شيئًا بالتأكيد، لكنني لست مستعدًا للتأكيد عليه. ومن المؤكد أن ظلي لم يسمد عقلي بفلسفة غبية.

    توقف المصعد بسلاسة في الطابق الأول. وصلت على الفور منصة مفيدة مع درابزين، وهي جاهزة لنقلك مباشرة إلى الحافلات.

     اقترح بوريس: "دعونا نسير عبر المدخل". "لقد تركت حقيبتي في غرفة التخزين هناك."

     - أنت لا تنفصل عنه أبدًا.

     - يوجد اليوم الكثير من السوائل المحظورة، وكان المرور عبر الأمن مخيفًا.

    قفز الأرنب الافتراضي على المنصة وانطلق معها. وداسوا عبر الماسحات الضوئية والروبوتات الأمنية، التي تم رسمها عمدًا بألوان تمويهية تهديدية، لمسها الصدأ. تدور الأبراج المثيرة للإعجاب على الدراجات الهوائية الأحادية العجلة بعد كل زائر، وتدور براميلها على المناورات ولا تتعب أبدًا من تكرار "تحرك على طول" بصوت معدني!

    قام بوريس بسحب حقيبة ظهر ثقيلة من الزنزانة.

     - هل تعتقد أنهم سيسمحون لك بالدخول إلى النادي؟

     "لن أحملهم لفترة طويلة." الآن سنحكم عليك بالحافلة، أي على متن السفينة.

     - اه بوريس حاصر الخيول! هناك ما لا يقل عن نصف صندوق هناك،" تفاجأ ماكس وهو يرفع حقيبة الظهر لتقييم ثقلها. - أتمنى أن تكون هذه بيرة، أم أنك أخذت خزانين من الأكسجين احتياطيًا؟

     - أنت تسيء إلي، لقد أمسكت بزجاجتين من مشروب مارس كولا لأغسلهما. والاسطوانات تستريح اليوم. بالنظر إلى الكمية التي سأشربها، حتى بدلة الفضاء لن تنقذني. جريج، هل أنت معنا؟

    كان بوريس مبتهجا بالحماس. كان ماكس خائفًا من أن يبدأ التذوق مباشرة في حفل الاستقبال، أمام الأمن والسكرتيرات.

     أجاب جريج بتردد: "فقط لو كان قليلاً".

     - أوه، عظيم، دعنا نبدأ قليلاً في كل مرة، ثم نرى كيف ستسير الأمور... الآن، ماكس، دعنا نواصل العمل وحتى قبل النادي، أي آسف، قبل أن نصل إلى المستويات الأدنى، نحن سوف اكتشف فلسفتك.

    ماكس هز رأسه للتو. ألقى بوريس حقيبة الظهر على ظهره وبدأ على الفور في التعبير عن عدم رضاه عما ظهر من خلال نسيج جناحيه.

     - هناك خطأ ما في عناصر معالجة التطبيق الخاص بك.

     — ماذا أردت، حتى يتعرف على كل شيء بسرعة؟ إذا كانت حقيبة الظهر المعجزة الخاصة بك تحتوي على واجهة إنترنت الأشياء، فسيتم تسجيلها دون أي مشاكل. يمكنك، بالطبع، التعرف على الأمر بهذه الطريقة، ولكن عليك أن تصلحه.

     - نعم الآن.

    أصبحت حقيبة ظهر بوريس عبارة عن حقيبة جلدية ممزقة بها مشابك عظمية وجماجم وخماسية منقوشة.

     - حسنًا، هذا كل شيء، أنا مستعد تمامًا للمتعة الجامحة. إلى الأمام، المستويات السفلية تنتظرنا!

    قاد بوريس الموكب، وذهبوا دون تأخير إلى المركبات التي طال انتظارها للواصلين المتأخرين. لقد ظهروا على شكل زوج من الغرابين مصنوعين من ألواح متهالكة فاسدة، متضخمة بكرات من الخيوط البيضاء الدنيئة، والتي بدأت تتحرك بالنعاس بمجرد أن شعرت بالحركة في مكان قريب. تم وضع القوارب على رصيف حجري متهدم. في الخلف كان هناك موقف سيارات عادي تمامًا به سيارات وجدار دعم ضخم، وقبل ذلك كان ظلام Styx الذي لا نهاية له يتناثر بالفعل، وكان الضباب الغامض يدخن فوق الماء.

    كان مدخل الممر يحرسه شخص طويل القامة يرتدي رداءً رماديًا ممزقًا، ويطفو على ارتفاع نصف متر فوق الأرض. لقد منعت طريق جريج.

     "فقط أرواح الموتى ومخلوقات الشر يمكنها الإبحار على مياه ستيكس،" صرير الملاح.

     "نعم، بالطبع،" لوح له جريج. - سأقوم بتشغيله الآن.

    لقد تحول إلى قزم داكن قياسي بشعر فضي طويل ودرع جلدي وعباءة رقيقة مصنوعة من حرير العنكبوت.

     "لا تحاول مغادرة السفينة أثناء السفر، فمياه ستيكس تحرمك من ذاكرتك..." استمر الروبوت الناقل في الصرير، لكن لم يكن أحد يستمع إليه.

    في الداخل، كان كل شيء أيضًا أصليًا تمامًا: مقاعد عظمية على طول الجوانب، مضاءة بومضات من نار شيطانية وأرواح الخطاة مغروسة في ألواح فاسدة، مخيفة أحيانًا بآهات قبرية وتمدد أطراف معقودة. في مؤخرة القارب، تم تعليق اثنين من الشياطين الشبيهة بالتنين، أحدهما ليس مصاص دماء حقيقي وملكة عنكبوتية - لولث على شكل قزم داكن، ولكن مع خصلة من الكيليسيرا بارزة من ظهرها. صحيح أن السيدة كانت نحيفة بعض الشيء، لذا حتى التطبيق لم يتمكن من إخفاء ذلك. إن قوام آلهة الظلام، التي أصبحت سمينة بسبب نكش الاتصالات، خلل بشكل ملحوظ عند اصطدامها بأشياء حقيقية، مما يشير إلى وجود تناقض بين الجذع المادي والرقمي. لم يكن ماكس يعرف أي شخص موجود بالفعل على متن القارب. لكن بوريس صرخ فرحًا، وهو يهز حقيبته المجلجلة.

     - الألعاب النارية للجميع! كاتيوخا، سانيا، كيف هي الحياة؟ ماذا، هل يمكننا الذهاب في نزهة؟!

     - يا لها من صفقة! — مصاص الدماء انتعش على الفور.

     - بوريان وسيم، إنه مستعد!

    ربت سانيا الشبيهة بالتنين على كتف بوريس وأخرجت نظارات ورقية من تحت المقعد.

     - أوه، أخيرا، واحد منا! - صرخ العنكبوت بفرح وعلق عمليا على رقبة جريج. "ألست سعيدًا برؤية ملكتك؟!"

    Grieg ، الذي كان محرجًا من هذا الضغط ، رفض ببطء وبخ نفسه على ما يبدو على الاختيار غير الناجح للزي. كانت التنانين تصب بالفعل الويسكي والكولا في أكواب ومن حولها بقوة وقوة. "نعم، يعد المساء بأن يكون فاتراً"، فكر ماكس، وهو ينظر بتشكك حوله إلى صورة الباشانيا التي تشكلت بشكل عفوي.

    ببطء، امتلأ القارب بمخلوقات شريرة وصلت متأخرة. كان هناك أيضًا شيطان أرجواني ذو فم مسنن كبير وأشواك طويلة في جميع أنحاء جسده، والعديد من الشياطين والشياطين الشبيهة بالحشرات، وامرأة ثعبان بأربعة أذرع. لقد انضموا إلى الشركة المخمورة في المؤخرة بحيث أصبحت حقيبة ظهر بوريس فارغة بسرعة كبيرة. قام نصف هؤلاء الأشخاص بسحب الصور دون إزعاجهم على الإطلاق، مما جعل من الممكن التعرف عليهم فقط من خلال شارتهم الافتراضية. من بين كل التنوع، أعجب ماكس فقط بفكرة زي على شكل ديناصور أو تنين فخم، يغطي فمه رأسه على شكل غطاء محرك السيارة، على الرغم من أن هذا الزي لا يتوافق مع الإعداد. ومع ذلك، لم يسعى ماكس بشكل خاص للتعرف على أي شخص أو تذكره. كل أولئك الذين يشربون بسعادة ينتمون إلى فئات الإداريين والموردين والمشغلين وغيرهم من حراس الأمن، الذين لا فائدة منهم في الارتقاء في السلم الوظيفي. تدريجيا، جلس ماكس بشكل منفصل إلى الأمام قليلا، لذلك كان من الأسهل تخطي العديد من الخبز المحمص للعام المقبل للفأر. ولكن في غضون خمس دقائق سقط بوريس المبتهج بجانبه.

     - ماكس، ماذا تفتقد؟ كما تعلمون، كنت أخطط للسكر اليوم في شركتك.

     - دعونا نسكر لاحقًا في النادي.

     - لما ذلك؟

     - نعم، كنت أتمنى أن أقضي وقتًا مع بعض سكان المريخ وربما أناقش معهم آفاق حياتي المهنية. في الوقت الحالي علينا أن نحافظ على لياقتنا.

     - أوه، ماكس، انسى الأمر! هذه عملية احتيال أخرى: كما هو الحال في حفلة الشركة، يمكنك قضاء الوقت مع أي شخص، بغض النظر عن الرتب والألقاب. هراء كامل.

     - لماذا؟ لقد سمعت قصصًا عن صعود وهبوط وظيفي لا يصدق بعد أحداث الشركات.

     - حكايات خالصة، هذا ما أفهمه. نفاق مريخي عادي، من الضروري إظهار أن حياة المبرمجين المتخلفين العاديين تثيرهم بطريقة أو بأخرى. ستكون، في أحسن الأحوال، مزحة حول لا شيء.

     - حسنًا، على الأقل سمعة الشخص الذي يتحدث بهدوء عن أي شيء مع رؤساء مجلس الإدارة تستحق الكثير بالفعل.

     - كيف تخطط لبدء محادثة غير رسمية؟

     - أسلوب واضح تمامًا، يوفره برنامج الأمسية نفسه. المريخيون يحبون الملابس الأصلية.

     - هل تعتقد أن ملابسك رائعة جدًا؟

     - حسنًا، إنها من لعبة كمبيوتر قديمة.

     - نعم، إنها طريقة رائعة لتملقهم. اختيارك للزي واضح. على الرغم من أنه على خلفية البؤس المحيط، حتى الأورك الأحمر الخاص بي تبين أنه ليس سيئًا للغاية.

     - نعم، من المؤسف أنهم لم يدرجوا ميزة التحكم بالوجه في التطبيق، أو على الأقل حظر الصور القياسية. من بين جميع السكارى، هذا الديناصور فقط هو الذي يدعي أنه يتمتع بنوع من الأصالة.

     - هذا ديمون من بينالي الشارقة. إنه ببساطة ليس لديه ما يفعله هناك. يجلسون ويبصقون على السقف، ويفترض أنهم يراقبون الأمن. يا ديمون! - نادى بوريس على الديناصور القطيفة المبهج. - يقولون أن لديك بدلة رائعة!

    حيا ديمون بكأس ورقي واقترب منهم مشية غير مستقرة، وأمسك الدرابزين العظمي.

     – لقد خاطت نفسي لمدة أسبوع كامل.

     - شيل؟ - تفاجأ ماكس.

     - نعم، يمكنك لمسها.

     - هل تريد أن تقول أن لديك بدلة حقيقية وليست رقمية؟

     — منتج طبيعي، ولكن ماذا؟ لا أحد لديه بدلة مثل هذه.

     "إنها أصلية حقًا، على الرغم من أنه من المحتمل ألا يكتشفها أحد دون تفسير." إذن أنت تعمل في SB؟

     - أنا عامل، لذا لا تقلق، فأنا لا أقوم بجمع أي أدلة تدينك. يمكنك إما الوقوف على أذنيك أو القيء تحت الطاولة.

     - أعرف رجلاً من جهاز الأمن الخاص بكم نصحني بأن أنسى تمامًا سر الحياة الخاصة، اسمه رسلان.

     - من اي قسم هو وهل هناك الكثير من الناس هناك؟ آمل ألا يكون ذلك من البداية، ألا تريد أن تلتقي بهؤلاء الرجال على الإطلاق؟

     - لا أعرف، يبدو لي أنه من قسم غريب. وبشكل عام فهو ليس رجلاً لطيفاً بشكل خاص ...

     — بالمناسبة، لا أحد منكم يعرف كيفية تعطيل البوت؟ وإلا فقد سئمت بالفعل من تذكيره بأنني لم أغير ملابسي.

     - حسنًا، نعم، لقد نسينا توفير وظيفة البدلة الحقيقية. سأحاول الآن. هل يمكنك إضافة نوع من الشارة التي تشير إلى أن الزي حقيقي؟

     - يضيف. هل أنت مسؤول؟

     "ماكس هو مطور التطبيقات الرئيسي لدينا،" قال بوريس مرة أخرى. - وبدأ أيضاً..

     - بوريان، توقف عن الحديث عن هذا الهراء عن لورا.

     - ومن هذا؟

     - ماذا تفعل؟! - كان بوريس ساخطًا مسرحيًا. - هذه الشقراء ذات الثدي الكبير من الخدمة الصحفية.

     - وهذه لورا... واو!

     - الكثير بالنسبة لك. بالمناسبة، وعد ماكس بتقديم جميع أصدقائه لها. ستكون هناك اليوم، أليس كذلك؟

     - لا، قالت إنها سئمت من المبرمجين المتخلفين، لذا فهي تتسكع مع المخرجين وغيرهم من كبار الشخصيات في شقة علوية منفصلة.

     - ما هي التفاصيل، ولكن. لا تنتبه، ماكس يمزح.

     "رائع، إذن سأشرب معك،" كان ديمون الفخم سعيدًا. - حسنًا، سأحاول أيضًا ربط هذا الثعبان هناك، فنحن زواحف، ولدينا الكثير من الأشياء المشتركة...، نوعًا ما. وإذا لم ينجح الأمر، فمع لورا.

     - ما هو الخطأ في لورا؟ - هز ماكس رأسه. - لقد اكتشفت الروبوت الخاص بك.

     "سأدعوها إلى لمس بدلتي"، صهق ديمون بفظاظة. "ليس من قبيل الصدفة أن يتم بذل الكثير من الجهد عليه." بوريا، أين حقيبتك؟ ختم لي من فضلك.

    أدرك ماكس أنه لا مفر من المتعة على هذه السفينة. لذلك، عندما أبحروا، لم يعد Styx يبدو كئيبًا جدًا، ولم يعد تجمع الأرواح الشريرة المتنوعة يبدو عاديًا جدًا. لقد اعتقد، بعد كل شيء، أن الفريق المسؤول عن الرحلة لم يقم بالكثير من العمل: فالقارب الذي يندفع بسرعة فائقة عبر المياه المظلمة، بالإضافة إلى حشود الأرواح وشياطين الماء المناورة بشكل غير طبيعي، كانت تذكرنا بوضوح بطريقتهم. النماذج الأولية. من ناحية أخرى، هل اهتم أحد بهذا الأمر باستثناء عدد قليل من الخبراء الذين يصعب إرضاؤهم؟ "وهل سيقدمون نوعًا من الجوائز لأفضل التطورات في حدث الشركة؟ - تساءل ماكس. - لا، لم يعد أي من الرؤساء الكبار بأنهم سيجمعون الجميع معًا ويخبرونهم أنه هنا ماكس - مصمم الخطة الأولى الأفضل والأكثر تفصيلاً لباتور. وبعد التصفيق العاصف والمطول، لن يعرض نقل تطوير كمبيوتر عملاق جديد إلى يدي بشكل عاجل. سوف ينسى الجميع هذه الصور في اليوم التالي.

     - ماكس، لماذا تتذمر مرة أخرى؟! - سأل بوريس، لسانه مدغم قليلاً بالفعل. "إذا ابتعدت لمدة دقيقة، فسوف تثرثر على الفور." هيا، حان الوقت للاسترخاء!

     - إذن، أنا أفكر في لغز أساسي واحد في العالم الرقمي.

     - احجية؟ - سأل بوريس، ولم يسمع أي شيء حقًا في الضجيج المحيط. -هل توصلت إلى لغز بعد؟ أنت حقًا بطل في المشاركة في الترفيه المريخي المجنون.

     - ولقد توصلت أيضًا إلى لغز. أعتقد أنه يجب عليك تخمين ذلك.

     - دعونا نستمع.

     "إذا رأيت ما ولدني فسوف أختفي." من أنا؟

     - حسنًا، لا أعرف... هل أنت ابن تاراس بولبا؟

     - ها! من المؤكد أن قطار الأفكار مثير للاهتمام، لكن لا. والمقصود هو الاختفاء الجسدي والامتثال الشكلي للشروط، وليس التفسير الحرفي. فكر مرة اخرى.

     - اتركني وحدي! لقد تحول عقلي بالفعل إلى وضع "دعونا نتخلى عن كل شيء ونستمتع بوقتنا"، فلا يوجد ما يثقل كاهله.

     - حسنًا، الإجابة الصحيحة هي الظل. إذا رأيت الشمس سأختفي.

     - أوه، حقًا... ديمون، ابتعد، نحن نحل الألغاز هنا.

    حاول بوريس إبعاد رفيقه الذي تسلق عليه للحصول على آخر زجاجة من مشروب مارس كولا.

     - ما الألغاز؟ أستطيع أن أخمن أيضا.

     هز ماكس كتفيه قائلاً: "هناك واحدة أخرى". - صحيح، حتى الشبكة العصبية لم تفوتها، أعتقد ذلك لأنني بنفسي لا أعرف الإجابة.

     - دعونا معرفة ذلك! - أجاب ديمون بحماس.

     — هل هناك أي طريقة لتحديد أن العالم من حولنا ليس حلمًا مريخيًا من خلال قبول الافتراضات التالية كحقيقة؟ يمكن للكمبيوتر أن يعرض لك أي شيء بناءً على المعلومات المتاحة للعامة، وكذلك بناءً على نتائج مسح الذاكرة الخاصة بك، ولا يرتكب أخطاء في التعرف. وهل يمكن إبرام العقد مع مزود الحلم المريخي بأي شروط؟

     "آه..." قال ديمون. - ذهبت لالتقاط ثعبان منك.

     - الزنجي ذو الحبوب المتعددة الألوان هو السبيل الوحيد! - نبح بوريس بغضب. - لا يا ماكس، الآن سأجعلك تسكر لدرجة أنك ستنسى أرض الأحلام اللعينة لمدة ليلة واحدة على الأقل. أيها السكير، أين حقيبتي؟!

    كانت هناك تعجبات غاضبة، وتم طرد جريج من الحشد بحقيبة فارغة تقريبًا.

     - أنه لم يبق شيء على الإطلاق؟ — كان بوريس مستاء.

     - هنا.

    جريج ، بمثل هذه النظرة المذنبة ، كما لو كان هو وحده الذي التهم كل شيء ، أمسك بزجاجة تناثرت فيها بقايا التكيلا في القاع.

     - لثلاثة فقط. دعونا نتأكد من أن أرض الأحلام اللعينة تحترق وتسوي الأرض في العام المقبل.

     قال جريج وهو يقبل الزجاجة ويبتلع الباقي: "بالمناسبة، هذا أحد أكبر عملاء شركة تيليكوم". - بالطبع، يقومون بعمل رديء، وأنا لا أحبهم أيضًا.

     - من أين حصلت على المعلومات؟

     - نعم، يرسلونني باستمرار إلى هناك لتغيير شيء ما. نصف الرفوف هناك لنا. أسوأ شيء بالطبع هو العمل في مرافق التخزين، خاصة بمفردك. بشكل عام، إنه كابوس، كما لو كنت في نوع من المشرحة.

     — سمعت يا ماكس، ما يفعله دريم لاند بالناس.

     - يخزنها في الحمامات الحيوية، لا شيء مميز.

     - حسنًا، نعم، يبدو الأمر وكأنه لا شيء، لكن الجو مخيف حقًا، فهو يضغط على النفس. ربما لأن هناك الكثير منهم هناك؟ إذا قمت بزيارة هناك، سوف تفهم على الفور.

     — نحن بحاجة إلى أخذ ماكس في رحلة حتى يتمكن من القيام بها حقًا.

     - تقديم طلب ليتم إرسالي في الخدمة لمساعدتي.

     "سأطبخه غدًا، أو بعد غد."

     "توقف،" لوح له ماكس. - حسنًا، لقد تعثرت مرة واحدة، ومن لا يفعل ذلك؟ لا أريد الذهاب إلى هناك في الرحلات.

     - مسرور لسماع ذلك. الشيء الرئيسي هو عدم التعثر مرة أخرى.

    فرمل القارب بشكل حاد. تمتم الروبوت بشيء عن الحاجة إلى الحفاظ على النظام والحذر عندما اندفعت مخلوقات الشر المخمورة إلى الخروج، دون أن تمهد الطريق. مباشرة من ضفاف نهر ستيكس، بدأ درج واسع ينزل إلى العالم السفلي المحترق. دخلت العديد من أرضيات الرقص في نادي ياما المرموق داخل صدع طبيعي ضخم. وبالتالي، فإن القوام الجهنمي للطائرات السفلية يتداخل تماما مع هندسته المعمارية الحقيقية. على جانبي الدرج، كانت بداية النزول تحرسها تماثيل لمخلوقات مجسمة مخيفة، يبلغ طولها مترين، ولها فم ضخم يفتح للأسفل مائة وثمانين درجة، ويبرز منه الفك السفلي ولسان طويل متشعب. يبدو أن هذه المخلوقات ليس لها جلد على الإطلاق، وبدلاً من ذلك كان الجسم متشابكًا بحبال من الأنسجة العضلية. تتدلى عدة شوارب طويلة من الجمجمة الزاويّة، وفوق العيون الكبيرة ذات الأوجه كانت هناك عدة فجوات أخرى تشبه تجاويف العين الفارغة. تبرز صفوف من المسامير العظمية من الصدر والظهر، وكانت الأيدي مزينة بمخالب قصيرة وقوية. وتنتهي الأرجل بثلاثة مخالب طويلة جدًا قادرة على التشبث بأي سطح.

    توقف ماكس باهتمام أمام المنحوتات الكابوسية، وأوقف رؤيته "الشيطانية" للحظة، وتأكد من عدم وجود تحسينات رقمية فيها. ويبدو أنها تمت طباعتها بتقنية ثلاثية الأبعاد من البرونز الداكن بحيث يبدو كل وتر وشريان واضحًا ومنحوتًا. يبدو أن المخلوقات كانت على وشك الخروج من قاعدتها مباشرة إلى الحشد لترتيب مذبحة دموية حقيقية بين الأشخاص الذين يتظاهرون بأنهم شياطين.

     — حاجات غريبة، لما كنت بعمل التطبيق مالقيتش حاجة عنها؟ حتى الموظفين صامتون مثل الحزبيين.

     هز بوريس كتفيه قائلاً: "إنها مجرد نسج من خيال شخص ما المريض". "سمعت أنه منذ وقت طويل، اشتراها موظف مجهول في النادي في مزاد علني، وكانوا يجمعون الغبار في الخزانة لسنوات، ثم تم العثور عليهم عن طريق الخطأ أثناء التنظيف الربيعي وخاطروا بوضعهم كزينة. والآن، منذ عدة سنوات، يلعبون دور الفزاعة المحلية.

     - على الرغم من ذلك، فهي غريبة نوعًا ما.

     - بالطبع هم غريبون، تمامًا مثل أولئك الذين اختاروا الزخرفة الجهنمية لليلة رأس السنة.

     - نعم، أنا لست غريباً بهذا المعنى. إنهم نوع من انتقائي أو شيء من هذا. من الواضح أن هذه خراطيم أو أنابيب، ولكن من الواضح أن هناك موصلات بجانبها...

     - فكر فقط، أيها الشياطين السايبورجيون العاديون، فلنذهب بالفعل.

    استقبلتهم اللقطة الأولى المنخفضة بترتيبات سيمفونية لموسيقى الروك وضجيج حشد ضخم يترنح بشكل عشوائي عبر سهل صخري قاحل ينيره ضوء السماء الحمراء. تومض أحيانًا ألعاب نارية وألعاب نارية أخرى في السماء، ويحولها البرنامج إلى مذنبات نارية. كانت شظايا كبيرة من حجر السج متناثرة في جميع أنحاء السهل، مما أثار الخوف من احتمال قطع جزءين بارزين من الجسم من ملامسة حوافهما الحادة. ومع ذلك، في الواقع، فإن هذا الإهمال لم يهدد أي شيء، لأنه خلف قوام الشظايا كان هناك عثمانيون ناعمون لراحة الشياطين المتعبة. ما ورد بأدب من نفوس الخطاة المسجونين في شظايا. جرت سيل من الدماء هنا وهناك، وكاد ماكس أن يدخل في شجار كبير مع إدارة النادي بسبب ذلك. وبصعوبة كبيرة، وافق النادي على تنظيم خنادق صغيرة بمياه حقيقية، ورفض رفضًا قاطعًا إفساد ممتلكاته بأنهار دماء كاملة. انطلقت حيوانات الليمور القبيحة، التي تشبه قطعًا عديمة الشكل من البروتوبلازم، عبر السهل. بالكاد كان لديهم الوقت لتوصيل المشروبات والوجبات الخفيفة.

     - آه، ما مثير للاشمئزاز! "لقد ركل بوريس أقرب ليمور بشكل مثير للاشمئزاز ، ولأنه روبوتات محرومة من جميع الحقوق المدنية ، فقد انطلق بطاعة في الاتجاه الآخر ، دون أن ينسى نطق الاعتذار المطلوب بصوت مركب. "كنت أتمنى أن يتم تقديمنا بواسطة سوككوبي حي لطيف أو شيء من هذا القبيل، وليس بقطع حديد رخيصة."

     - حسنًا، معذرةً، كل الأسئلة موجهة لشركة Telekom، لماذا لم يتخلص من الشيطانة اللطيفة.

     - حسنًا، أنت، بصفتك المطور الرئيسي، أخبرني: أين توجد أفضل زجاجات المياه المعبأة؟

     - كل خطة لها حيلها الخاصة. إنهم يقدمون في الغالب الكوكتيلات الدموية والنبيذ الأحمر وكل ذلك. يمكنك الذهاب إلى البار المركزي إذا لم يكن الليمور هو الشيء الذي تفضله.

     – هل هذه تلك الشجيرات في المركز؟ في رأيي، فهي خارج الموضوع تماما هنا. عيبك؟

     - لا، كل شيء يتعلق بالإعداد. هذه حدائق النسيان - قطعة غريبة من الجنة في وسط الجحيم. هناك ثمار لذيذة تنمو على الأشجار، ولكن إذا اتكأت عليها كثيرًا، فيمكنك الوقوع في نوم سحري وتختفي من هذا العالم إلى الأبد.

     "ثم دعنا نذهب للحصول على بعض المشروبات."

     - بوريا، لا ينبغي أن تتدخل في كل شيء. وعلى هذا المعدل لن نصل إلى الخطة التاسعة.

     - لا تقلق بشأني. إذا لزم الأمر، سأزحف على الأقل حتى أبلغ العشرين من عمري. جريج، هل أنت معنا أم ضدنا؟

    بعد Grig، انضم Katyukha مرة أخرى، والذي كان يتحدث معه بالفعل دون علامات إحراج واضحة، بل وحاول التظاهر بالمتعة من المرح الذي يدور حوله. لقد ساعدها بشجاعة على عبور الجداول الدموية. وانضمت إليهم أيضًا سانيا الشبيهة بالتنين مع بعض الساحرة اليسارية.

    وفي وسط القاعة، كان هناك بستان صغير من الأشجار المتحركة يحيط بنافورة ثرثارة. عناقيد من الفواكه المختلفة تتدلى من الأشجار. التقط بوريس ثمرة جريب فروت وسلمها إلى ماكس.

     - طيب، ماذا يجب أن نفعل بهذه القمامة؟

     – تقوم بإدخال القشة والشراب. على الأرجح أنها فودكا مع عصير الجريب فروت. نوع الفاكهة يتوافق تقريبًا مع المحتوى. سأذهب لأحضر لنفسي كوكتيلًا عاديًا.

    توجه ماكس إلى وسط البستان، حيث كانت هناك آلات بار متنكرة في هيئة زهور مفترسة حول النافورة. وباستخدام سيقان الصيد الخاصة بهم، أمسكوا بالزجاج المطلوب وخلطوا المكونات بحركات في توقيت مثالي. بجانب إحدى المدافع الرشاشة وقفت شخصية قاتمة لغرغول أسود بعيون صفراء متوهجة وأجنحة جلدية كبيرة.

     — رسلان؟ - سأل ماكس في مفاجأة.

     - اوه رائع. كيف هي الحياة، كيف هي نجاحاتك المهنية؟

     - في تَقَدم. لذا، كنت آمل أن أقوم ببعض الاتصالات المفيدة اليوم. حتى أنني توصلت إلى لغز.

     - أحسنت. الحفلة لا يمكن أن تصبح أسوأ، وأنت تريد أن تجعل الأمر أسوأ.

    فكر ماكس بغضب: "إنهم ما زالوا أذكياء". "إنهم ينتقدون فقط، لا ينبغي لنا أن نفعل شيئًا بأنفسنا".

     – ثم أود أن أقترح موضوعي الخاص.

     - اقترحت: شيكاغو في الثلاثينيات.

     - آه المافيا والحظر وكل ذلك. ما هو الفرق الأساسي؟

     - على الأقل ليس مثل روضة الأطفال التي ترتدي ملابس العفاريت والتماثيل.

     — Warcraft هي بيئة مختلفة، الخشخاش والمبتذلة. وهنا عالم مثير للاهتمام وإشارات إلى لعبة قديمة. هذي شخصيتي مثلا...

     - دعني وشأني يا ماكس، مازلت لا أفهم هذا. أنا أفهم أن الضفادع الصغيرة مثل هذا، لذلك اختاروا هذا الموضوع.

     — فاز هذا الموضوع بناءً على نتائج التصويت الصادق بين جميع الموظفين.

     - نعم، صادق، صادق جداً.

     - لا يا رسلان، أنت غير قابل للإصلاح! بالطبع، قام المريخيون بتحريف الأمر لصالحهم، لأنه ليس لديهم أي شيء آخر يفعلونه.

     - إنسي الأمر، لماذا أنت متوتر؟ اسمحوا لي أن أكون صادقا، هذه الحركات المهووسة لا تزعجني على الإطلاق.

     - في الواقع، لقد اقترحت هذا الموضوع ووضعت أيضًا الخطة الأولى... حسنًا، حوالي ثمانين بالمائة.

     "رائع... لا، على محمل الجد، رائع،" أكد رسلان، ولاحظ التعبير المتشكك على وجه ماكس. "أنت تقوم بعمل رائع، وهذا شيء يمكن للمثقفين أن يتذكروه."

     "هل تقول إنني بطل في تملق المريخيين؟"

     - لا، أنت على الأكثر في سنة شبابك الثالثة. هل تعرف أي نوع من الأساتذة هم في لعق حمير المريخ؟ أين تهتم بهم؟ باختصار، إذا كنت لا ترغب في الاستسلام، انسَ مهنة كبيرة.

     - لا، من الأفضل أن نترك العالم ينحني تحتنا.

     "لكي تصعد إلى القمة، وتضع الباقي تحتك، عليك أن تكون شخصًا مختلفًا." ليس مثلك... حسنًا، ستقول مرة أخرى أنني أضغط عليك. دعنا نذهب ونبحث عن بعض الحركة.

     - نعم، أنا هنا مع أصدقائي، ربما نأتي لاحقًا.

     "وهناك أصدقاؤك"، أومأ رسلان برأسه إلى بوريس وديمون الفخم، اللذين توقفا في حيرة من أمرهما عند أقرب شجرة. - أنت بما أنك الرائد في هذا الموضوع قل لي: أين المحرك العادي هنا؟

     - حسنًا، في الخطة الثالثة يجب أن يكون هناك شيء مثل حفلة الرغوة، وفي الخطة السابعة يجب أن يكون هناك ديسكو على طراز تكنو، وهذيان، وما إلى ذلك. لم أعد أعرف، أنا متخصص في المقام الأول.

     - سنجد حلا! - انحنى رسلان نحو ماكس وتحول إلى نغمات أقل. - ضع في اعتبارك أنك بالتأكيد لن تتمكن من العمل مع هؤلاء الأصدقاء. حسنا، هيا!

    لقد ربت على كتف ماكس وانطلق مشية قفز واثقة للتغلب على أرضيات الرقص في الطائرات السفلية.

     - هل تعرفه؟ - سأل ديمون بمزيج من المفاجأة وما يبدو وكأنه حسد طفيف في صوته.

     - هذا هو رسلان، ذلك الرجل الغريب من جهاز الأمن الذي كنت أتحدث عنه.

     - واو، لديك أصدقاء! تذكر أنني قلت أنني لا أريد التدخل في القسم الأول. لذلك أريد أن أتقاطع مع "قسمهم" بدرجة أقل.

     - ماذا يفعلون؟

     - لا أعرف، لا أعرف! — هز ديمون رأسه، والآن بدا خائفًا حقًا. - اللعنة، لدي تصريح أخضر! اللعنة يا رفاق، أنا لم أقل ذلك، حسنًا. هراء!

     - نعم، لم تقل شيئا. سأسأله بنفسي.

     - أنت مجنون، لا! فقط لا تذكرني، حسنًا؟

     - ما هي المشكلة؟

     "ماكس، اترك الرجل وشأنه،" قاطع بوريس المحادثات المثيرة للفتنة. - هل صنعت كوكتيلاً؟ مجرد الجلوس والشرب! كوب واحد برج الميزان مع مارس كولا. - أمر بالمصنع.

     - هل التقطت ثعبان؟ - قرر ماكس صرف انتباه ديمون الخائف عن المواضيع المحظورة.

     - لا، حتى أنها رفضت لمس بدلتي.

     "ربما لم يكن عليك أن تعرض عليها أن تلمس شيئًا ما؟" على الأقل ليس على الفور.

     - نعم، على الأرجح. أنا أيضا أحب مكعب الميزان. ماذا وعدت بشأن لورا؟

     "لم أعد بأي شيء بشأن لورا." توقف عن هذه الأوهام بالفعل.

     - يمازج. أين يجب أن نذهب بعد ذلك؟

     هز ماكس كتفيه قائلاً: "هناك طريقة واحدة فقط". "أعتقد أننا يجب أن نصل إلى القاع، وبعد ذلك سنرى".

     - إلى الأمام إلى هاوية باتور! - أيده بوريس بحماس.

    بجانب الدرج إلى الطبقة التالية، على كومة كبيرة من الذهب، يوجد تنين بخمسة رؤوس من جميع ألوان قوس قزح. كان يصدر بشكل دوري هديرًا رهيبًا ويطلق أعمدة من النار والجليد والبرق وغيرها من الحيل القذرة السحرية في السماء. لم يكن أحد خائفًا منه بالطبع، لأن المخلوق كان افتراضيًا تمامًا. وعلى الجانب الآخر من الهبوط كان هناك عمود كبير يتكون من رؤوس مقطوعة لروبوتات مختلفة. كانت الرؤوس تتقاتل باستمرار فيما بينها، وكان البعض يختبئون في الأعماق، والبعض الآخر يزحف إلى السطح. تم تمديد الأنسجة على عمود حقيقي وتم توصيلها بمحرك البحث الداخلي لشركة Telecom، لذلك من الناحية النظرية يمكنهم الإجابة على أي سؤال إذا كان السائل لديه التصريح المناسب.

     - انساني! – رسم بوريس علامة الصليب على نفسه بشكل مسرحي عند رؤية العمود. - ما هذا، بدلا من شجرة عيد الميلاد؟

     أجاب ماكس: "بالطبع لا، هذا عمود من الجماجم من المكان". "أنت تعلم أن سكان المريخ بشكل عام لا يحبون الرموز الدينية." في النسخة الأصلية كانت هناك رؤوس ميتة متحللة، لكنهم قرروا أن ذلك سيكون قاسيًا للغاية.

     - هيا ماذا هناك! إذا علقوا زينة شجرة عيد الميلاد على الرؤوس المتحللة وملاكًا في الأعلى، فسيكون الأمر صعبًا.

     - باختصار، هذه هي بقايا الروبوتات أو الروبوتات التي يُزعم أنها انتهكت قوانين الروبوتات الثلاثة. هناك رؤساء Terminators، Roy Batty من Blade Runner، Megatron وغيرهم من الروبوتات "السيئة". صحيح أنهم في النهاية دفعوا الجميع إليه ...

     - وماذا تريد أن تفعل معها؟

     - يمكنك أن تسألها أي سؤال، فهي متصلة بمحرك البحث الداخلي لشركة Telecom.

     تذمر بوريس: "فقط فكر، من الأفضل أن أطرح أسئلة على شركة neuroGoogle".

     - هذه آلة داخلية. مثلاً، إذا توصلت إلى اتفاق مع الرؤساء، فيمكنهم تقديم معلومات شخصية عن بعض الموظفين، على سبيل المثال...

     "حسنًا، لنجرب ذلك الآن"، صعد ديمون إلى العمود دون مراسم. — الملف الشخصي لبولينا تسفيتكوفا.

     - من هذا؟ - تفاجأ ماكس.

     هز بوريس كتفيه قائلاً: "يبدو أن هذا الثعبان".

    من خليط قطع الحديد ظهر رأس بندر من فوتثرما.

     - قبلة مؤخرتي المعدنية اللامعة!

     "اسمع، يا رأس، ليس لديك حتى حمار،" شعر ديمون بالإهانة.

     - وليس لديك حتى بقرة، يا قطعة اللحم المثيرة للشفقة!

     - الأعلى! لماذا بحق الجحيم برنامجك فظ معي؟ - كان ديمون غاضبا.

     - هذا ليس برنامجي، أقول لك، في النهاية يمكن لأي شخص أن يضع أي شيء هناك. يبدو أن أحدهم ألقى مزحة.

     - حسنًا، رائع، ولكن ماذا لو أرسل عمودك كلمة سيئة إلى أحد زعماء المريخ؟

     - ليس لدي أي فكرة، سوف يبحثون عن الشخص الذي ارتكب رأس بندر.

     - المجد للروبوتات، الموت لجميع الناس! - واصل الرأس الكلام.

     - أوه، اللعنة عليك! - ولوح ديمون بيده. - إذا كان الأمر كذلك، سأنتظر في الخلفية.

     — إذا كنت ستزور مدينة الألم، فسأخبرك بسر: لا يوجد شيء يمكنك القيام به هناك على الإطلاق.

    تم نطق العبارة الأخيرة بلهجة متعجرفة لخبير في جميع أنواع الترفيه المهووس والمحبب، والذي كان بلا شك المبرمج الرئيسي جوردون ميرفي. كان جوردون طويل القامة، ونحيفًا، ومبتدئًا، ومولعًا بإجراء جميع أنواع المحادثات الفكرية الزائفة حول أحدث إنجازات علوم وتكنولوجيا المريخ. لقد استبدل جزءًا من شعره المحمر بباقات من خيوط LED، وعادةً ما كان يتجول حول مكتب الاتصالات على دراجة أحادية أو كرسي آلي. وكما لو كان ينوي تأكيد أطروحات بعض موظفي SB الفظين، فقد حاول تقليد أحد سكان المريخ الحقيقيين إلى حد فقدان إحساسه بالتناسب واللياقة تمامًا. في أحد أحداث الشركات، ظهر تحت ستار شخص غير لائق - آكل دماغ، ملمحًا على ما يبدو إلى أنه لن يتخلى عن فرصة تفجير أدمغة الموظفين في قطاع التحسين، حتى في أيام العطلات. بالإضافة إلى المجسات اللزجة التي تبرز بشكل عشوائي من تحت الوشاح المضاد للكهرباء الساكنة، كان لدى الإليتيد زوج من الطائرات بدون طيار المؤينة للهواء تدور حوله، على شكل قنديل البحر المنتفخ السام.

     – هل تعلمت شيئا مفيدا من الرؤوس؟ - سأل جوردون بسخرية.

     "لقد اكتشفنا أنها عملية احتيال كاملة في كل مكان." اللحاق باختصار.

    بخيبة أمل، استدار ديمون بعيدًا وسار نحو الحفرة النارية إلى الطائرة التالية.

     "لقد اعتقد أنهم سيعطونه حقًا كل أسرار الشركة." مثل هذا الرجل البسيط! ضحك جوردون.

     هز ماكس كتفيه قائلاً: "المحاولة ليست تعذيباً".

     - لدي القليل من المعرفة بأن الإجابات الصحيحة للعديد من الألغاز من الرؤوس المتتالية تفتح بالفعل إمكانية الوصول إلى قاعدة البيانات الداخلية.

     - لا يوجد سوى تلك الألغاز التي لم تنجح في الاختبار. لا توجد إجابة صحيحة لمعظمهم.

     - لن تنخدع! أوه نعم، قمت بترميز شيء ما للتطبيق.

     ابتسم ماكس قائلاً: "إذاً، مجرد شيء صغير".

     - اسمع، يبدو أنك رجل ذكي، دعني أحل لغزي عليك.

     - هيا.

     - ألم تتوصل إلى شيء؟

     - اخترع. إذا رأيت ما ولدني...

     - نعم، لقد سألت للتو. باختصار، استمع لي: ما الذي يمكن أن يغير طبيعة الإنسان؟

    حدق ماكس في محاوره لعدة ثواني بنظرة متشككة للغاية، حتى اقتنع بأنه لا يمزح.

     – التكنولوجيا العصبية. - هز كتفيه.

    تجسد الشيطان باتيزو من عمود نار أمامهم برق ملفوف. "ختم سيد الطائرة الأولى،" صرخ وهو يسلم اللفافة إلى ماكس. - اجمع أختام جميع الطائرات لتحصل على ختم السيد الأعلى. ولم يتم تحديد شروط أخرى للعقد. لا تنس أن تضع رهاناتك قبل المباراة." واختفى الشيطان بنفس المؤثرات النارية الخاصة.

     "لقد نسيت إيقاف تشغيل التطبيق اللعين،" شتم جوردون. - هل قمت بالفعل بكشف لغزي لشخص ما؟

     وأوضح ماكس بنبرة ساخرة: "بالنظر إلى أن هذه نكتة معروفة في منتدى محبي لعبة قديمة لها علاقة ما بهذا المساء، فمن غير المرجح أن تكون المشكلة في أنك أسقطت الفاصوليا".

     - في الواقع، لقد توصلت إلى ذلك بنفسي.

    تم الترحيب بهذا البيان بابتسامة ليس فقط من قبل ماكس، ولكن أيضًا من قبل Githzerai الذي توقف في مكان قريب: جسم بشري نحيف وأصلع ذو بشرة خضراء، وأذنين طويلتين مدببتين، وشارب مضفر معلق أسفل ذقنه. لم تفسد صورته إلا بسبب رأسه الكبير بشكل غير متناسب وعيناه الكبيرتان المنتفختان قليلاً.

     - بالطبع، تزامن ذلك بالصدفة، أفهم.

    زم جوردون شفتيه بغطرسة وتراجع باللغة الإنجليزية مع قنديل البحر الطائر وسماته الأخرى. عندما ابتعد، تحول ماكس إلى بوريس.

     — من المؤكد أنه أراد أن يتملق المريخيين مرة أخرى، فهم الشامان الرئيسيون للتكنولوجيا العصبية.

     - لا ينبغي أن تكون كذلك يا ماكس. في الواقع، قلت أنه كان خاسراً وسرق اللغز. من الجيد أنه على الأقل لم يقل شيئًا عن المريخيين.

     - انها حقيقة.

     "أنت سياسي رديء ومهني." لن ينسى جوردون هذا، أنت تفهم كم هو وغد انتقامي. ووفقًا لقانون الخسة، سينتهي بك الأمر بالتأكيد إلى الحصول على عمولة ما عند ترقيتك.

     "حسنًا، هذا سيء،" وافق ماكس، مدركًا خطأه. - كما تعلم، ربما لا ينبغي عليك سرقة الألغاز من الإنترنت.

     - من الواضح أنك لا تحتاج إلى التجول. حسنًا، انسَ أمر جوردون هذا، إن شاء الله، فلن تقابله كثيرًا.

     - يأمل.

    "ربما يكون رسلان على حق"، فكر ماكس بحزن. – النظام لا يهتم حقًا بكل محاولاتي الإبداعية. لكنني لن أتمكن من ممارسة مهنة سياسية، لأن مهاراتي في التآمر والتسلل أقل بكثير من المستوى المطلوب. وليس لدي أي رغبة في تطويرها وأشعر بالقلق باستمرار بشأن ما يمكن قوله ولمن وما لا يمكن قوله. بطريقة جيدة، الفرصة الوحيدة هي في مكان ما بعيدًا عن الشركات الوحشية مثل Telecom، ولكن بدون Telecom، من المرجح أن يتم طردي على الفور من المريخ. إيه، ربما ينبغي لي أن أذهب وأشرب مع بوريان..."

    الجيثزراي الذي كان يقف بهدوء بجوار العمود استدار نحو ماكس مبتسمًا. وتعرف عليه ماكس باعتباره مدير خدمة شؤون الموظفين، المريخي آرثر سميث.

     - معظم الكلمات مجرد كلمات، فهي أخف من الريح، ننساها بمجرد نطقها. ولكن هناك كلمات خاصة، تقال بالصدفة، يمكنها أن تقرر مصير الشخص وتقيده بشكل أكثر أمانًا من أي قيود. - قال آرثر بنبرة غامضة وحدق في ماكس بفضول بعينيه المنتفختين.

     "هل قلت الكلمات التي ربطتني؟"

     - فقط إذا كنت تؤمن بذلك بنفسك.

     - ما الفرق الذي يحدثه ما أؤمن به؟

     "في عالم الفوضى، لا يوجد شيء أكثر أهمية من الإيمان." وقال آرثر بنفس الابتسامة: "إن عالم الواقع الافتراضي عبارة عن مستوى من الفوضى الخالصة". "لقد أنشأت بنفسك مدينة بأكملها بقوة أفكارك." - نظر حوله في الفضاء المحيط.

     - هل قوة الفكر كافية لإنشاء مدن من الفوضى؟

     "تم إنشاء المدن العظيمة في جيثزراي من الفوضى بإرادة شعبنا، لكن اعلموا أن العقل المشترك مع نصله أضعف من أن يدافع عن معاقله. العقل ونصله يجب أن يكونا واحدا.

    أخرج آرثر شفرة الفوضى وأظهرها لماكس ممسكًا بها على مسافة ذراع. لقد كان شيئًا غير متبلور وغائمًا، يشبه جليد الربيع الرمادي، ينتشر تحت أشعة الشمس. وبعد ثانية امتدت فجأة إلى سيف سيف أسود غير لامع، بشفرة لا يزيد سمكها عن شعرة الإنسان.

     "لقد تم تصميم النصل للتدمير، أليس كذلك؟"

     "إن النصل مجرد استعارة." فالخلق والدمار قطبان لظاهرة واحدة، كالبرد والحار. فقط أولئك القادرون على فهم الظاهرة نفسها، وليس حالاتها، يرون العالم على أنه لانهائي.

    سقط وجه ماكس في مفاجأة.

     - لما قلت ذلك؟

     - ماذا قال بالضبط؟

     - عن عالم لا نهاية له؟

     هز آرثر كتفيه قائلاً: "يبدو هذا أكثر إثارة للاهتمام". – أحاول أن ألعب شخصيتي كما هو متوقع، وليس مثل أي شخص آخر.

     "هل تقوم بتصوير Githzerai معين؟"

     - Dak'kona من اللعبة التي تعرفها. ما المميز في كلامي؟

     - هكذا قال روبوت غريب جدًا... أو بالأحرى قلت ذلك بنفسي في ظروف غريبة جدًا. لم أتوقع أبدًا أن أسمع شيئًا كهذا من أي شخص آخر.

     — على الرغم من كل نظريات الاحتمالات، حتى الأشياء الأكثر روعةً غالبًا ما تحدث مرتين. علاوة على ذلك، فإن أول من قال شيئًا مشابهًا كان شاعرًا إنجليزيًا غريبًا بنفس القدر. لقد كان أغرب من كل الروبوتات الغريبة مجتمعة، ورأى العالم لانهائيًا دون أي عكازات كيميائية تعمل على توسيع الوعي.

     - من فتح الأبواب يرى الدنيا لا نهاية لها. ومن فُتحت له الأبواب يرى عوالم لا نهاية لها.

     - احسنت القول! كما أنه يناسب شخصيتي، ولكني أعدك باحترام حقوق الطبع والنشر الخاصة بك.

     - أرى أنك التقيت بنجاح، اللعنة! - بوريس، الذي يشعر بالملل بجانبه، لم يستطع تحمله. "لماذا لا يقوم النبلاء بتفجير أدمغة بعضهم البعض في الطريق إلى الطائرة التالية؟"

     أجاب ماكس: "بوريان، اذهب، سأقف ساكنًا وأفكر في الألغاز التي لا يلزم سرقتها من الإنترنت".

    قال آرثر في لهجته:

     "هناك الكثير من الألغاز هنا التي لا تحتاج إلى حل."

     — الألغاز من العمود؟

     - بالطبع، هناك مراوغات للوعي الصافي أكثر إثارة للاهتمام من بينها أكثر من معظم الادعاءات المعتمدة رسميًا بشأن الذكاء.

     — في رأيي، هذا العمود يبدو أشبه بمكب النفايات الفكرية. ما هي الألغاز المثيرة للاهتمام التي قد تكون هناك؟

     - حسنًا، على سبيل المثال، السؤال المتعلق بالحلم المريخي. هل هناك أي طريقة لتحديد أن العالم من حولنا ليس حلما مريخيا...

     - أنا أعرف. ولكن لا يمكن أن يكون هناك إجابة عليه، لأنه من المستحيل دحض الأنانية النقية بأن العالم من حوله هو ثمرة خيالك أو مصفوفة اصطناعية.

     — ليس حقًا، فالسؤال يفترض ظاهرة اجتماعية واقتصادية محددة جدًا. أثناء السير عبر خطط باتور، تتبادر إلى ذهني إجابتان.

     - حتى اثنين؟

     - الجواب الأول هو بالأحرى تناقض منطقي في صياغة السؤال. لا ينبغي أن يكون هناك حلم مريخي في حلم مريخي، فمثل هذه الشكوك هي سمة مميزة للعالم الحقيقي. لماذا تحتاج إلى حلم مريخي تريد الهروب فيه إلى حلم مريخي؟ يمكن إعادة صياغته على النحو التالي: حقيقة طرح مثل هذا السؤال تثبت أنك في العالم الحقيقي.

     - حسنًا، لنفترض أنني في حلم مريخي، وأنا سعيد بكل شيء، أريد فقط التحقق من وجود عالم حقيقي من حولي. وقام المطورون بإنشاء نفس Dreamland لجعل سرابهم أكثر واقعية.

     - لماذا؟ بحيث يعاني العملاء والشك. وبناء على ما أعرفه عن مثل هذه المنظمات، فإن برمجياتها تؤثر على نفسية العملاء بحيث لا يطرحون أسئلة غير ضرورية.

     - حسنًا... في رأيي، أنت تتحدث كشخص مقتنع بحقيقة العالم من حوله. وأنت تعطي الحجج المناسبة بناءً على إيمانك.

     - لماذا أبحث عن الحجج التي تثبت أن العالم ليس حقيقيا؟ مضيعة للوقت والجهد.

     - إذن أنت ضد الحلم المريخي؟

     - أنا أيضًا ضد المخدرات، لكن ما الذي تغير؟

     - والجواب الثاني؟

     – الجواب الثاني هو الأكثر تعقيدا والأصح في رأيي. في الحلم المريخي، لا يبدو العالم... بلا نهاية. لا يستوعب الظواهر المتناقضة. يمكنك فيه الفوز دون خسارة أي شيء، أو يمكنك أن تكون سعيدًا طوال الوقت، أو على سبيل المثال، خداع الجميع طوال الوقت. هذا عالم السجن، إنه غير متوازن وأي شخص يريد ذلك سيكون قادرًا على رؤيته، بغض النظر عن مدى نجاح البرنامج في خداعه.

     — هل يجب أن نبحث عن بذور الهزيمة في انتصاراتنا؟ أعتقد أن الغالبية العظمى من الناس في العالم الحقيقي لن يطرحوا مثل هذه الأسئلة. والأكثر من ذلك عملاء الحلم المريخي.

     - يوافق. لكن السؤال كان: "هل هناك طريقة"؟ لذلك، أقترح طريقة. وبطبيعة الحال، من غير المرجح، من حيث المبدأ، أن ينتهي الأمر بأي شخص يمكنه استخدامه في مثل هذا السجن.

     - أليس عالمنا سجنا؟

     - بالمعنى الغنوصي؟ هذا عالم حيث الألم والمعاناة أمر لا مفر منه، لذلك لا يمكن أن يكون سجنا مثاليا. العالم الحقيقي قاس، ولهذا هو العالم الحقيقي.

     - لماذا، هذا سجن خاص يُمنح فيه السجناء فرصة إطلاق سراحهم.

     "إذن هذا ليس سجنًا بحكم التعريف، بل هو مكان لإعادة التثقيف". لكن العالم الذي يجبر الإنسان على التغيير باستمرار هو عالم حقيقي. يجب أن تكون هذه الخاصية المميزة لها. وإذا وصلت التنمية إلى سقف مطلق معين، فإن العالم إما مضطر إلى الانتقال إلى الحالة التالية، أو الانهيار وبدء الدورة مرة أخرى. ليس من المنطقي أن نطلق على هذا الترتيب للأشياء سجنًا.

     - حسنًا، هذا سجن خلقناه لأنفسنا.

     - كيف؟

     - الناس عبيد لرذائلهم وأهوائهم.

     "لذلك، عاجلاً أم آجلاً، سيتعين على الجميع أن يدفعوا ثمن أخطائهم.

     — كيف يأتي الدفع لعملاء الحلم المريخي؟ يعيشون طويلا ويموتون سعداء.

     - لا أعلم، لم أفكر في الأمر. لو كنت أعمل في عمل مماثل، لبذلت قصارى جهدي لإخفاء الآثار الجانبية. وربما في نهاية العقد، تأتي شياطين الواقع الافتراضي لتأخذ أرواح العملاء، وتمزقهم وتسحبهم إلى العالم السفلي.

    تخيل ماكس الصورة وارتجف.

     - أرواح المهتمين بهذا الإعداد ينتهي بهم الأمر على طائرات باتور. ربما أنت وأنا ميت بالفعل؟ - ابتسم آرثر مرة أخرى.

     "ربما بالنسبة للموت تبدو الحياة مثل الموت."

     "ربما يكون الصبي فتاة، على العكس من ذلك." أخشى أننا لن نكون قادرين على فهم حكمة دائرة زرثيمون المتواصلة بهذا النهج.

     - نعم، من المستحيل اليوم معرفة ذلك على وجه اليقين. أرغب في التواصل مع أصدقائي، هل ترغب في الانضمام؟

     "إذا كانوا سيهربون إلى طائرات أخرى عن طريق شرب السوائل السامة للأعصاب، فلا". لا أستطيع تحمل منطق هذا الواقع.

     - أخشى أنهم ذاهبون إلى ذلك. أقول إننا عبيد لرذائلنا.

     "اعلم أني سمعت كلامك أيها الرجل المحترق". عندما تريد أن تعرف حكمة زرثيمون مرة أخرى، تعال.

    أعطى Githzerai قوسًا طفيفًا للساموراي وعاد إلى العمود، ويبدو أنه يحاول العثور على ألغاز أخرى لا تحتاج إلى حل.

    ترك ماكس المريخ غير العادي، وتعمق في الطائرة التالية. حاول السير بسرعة عبر السهل الحديدي تحت السماء الخضراء، ولكن بجانب مجموعة من الطاولات والأرائك الساخنة تقريبًا، قبض عليه آرسن مع مجموعة غير مألوفة من الزملاء، الذين لم يتمكن ماكس من استخراج أسمائهم إلا من كتاب مرجعي، ولكن ليس من ذاكرته. كان عليه أن يتحمل مجموعة أخرى من النكات المبتذلة حول مغامراته الغرامية المفترضة مع لورا والعديد من العروض المستمرة لإلقاء نفسه على شيء ما. في النهاية، رضخ ماكس وأخذ بضع نفثات من شيشة باتور الخاصة التي تحتوي على جسيمات نانوية. كان للدخان طعم لطيف لنوع ما من الفاكهة ولم يهيج الجهاز التنفسي لجسم مخمور على الإطلاق. من الواضح أن بعض الجسيمات النانوية المفيدة كانت موجودة بالفعل هناك.

    أرسل بوريس رسالة مفادها أنهم قد اجتازوا بالفعل طائرة المستنقع مع الديسكو الرغوي وأنهم سيتذوقون الأفسنتين المحترق في الطائرة الرابعة في مملكة النار. لذا فإن ماكس يخاطر بالقبض على أصدقائه على طول موجي مختلف تمامًا إذا استمر في التباطؤ.

    قوبلت الطلقة الثالثة بإيقاع ديسكو يصم الآذان، وحشد من الصراخ ونوافير من الرغوة تغلي بشكل دوري في مستنقع المستنقع الموحل أو تحطمت من السماء المنخفضة الرصاصية. هنا وهناك فوق المستنقع، على سلاسل تصل إلى السماء الرصاصية، عُلقت عدة منصات بها راقصون يقومون بإحماء الجمهور. وعلى أكبر منصة في المركز يوجد DJ شيطاني خلف وحدة تحكم شيطانية بنفس القدر.

    قرر ماكس أن يشق طريقه بعناية عبر المتعة البرية على منصات مصممة خصيصًا. "باتور هي طائرة النظام، وليس الفوضى. لكن المريخ غير العادي، الذي لا يؤمن بالواقع الافتراضي، قال إن هذا عالم من الفوضى الخالصة، وكان على حق، كما اعتقد، وهو ينظر حوله إلى حشد من الناس يقفزون بشكل عشوائي. - من هم كل هؤلاء الأشخاص الذين يستمتعون بالحياة بصدق، أو على العكس من ذلك، يغرقون معاناتهم في الضوضاء والكحول؟ إنها جزيئات من الفوضى البدائية، الفوضى التي يمكن أن يولد منها أي شيء، اعتمادًا على الخيط الذي تسحبه. أرى صورًا شاحبة وشفافة للمستقبل قد تظهر أو تختفي بسبب الاصطدامات العشوائية لهذه الجسيمات. تولد متغيرات الكون وتموت بالآلاف كل ثانية في هذه الفوضى.

    وفجأة، تخيل ماكس نفسه أنه شبح من الفوضى، يركب على سحب رغوية. يركض قليلاً، يقفز ويطير... يا له من شعور رائع بالنشوة والطيران... مرة أخرى، يقفز ويطير، من سحابة إلى سحابة... ذاق ماكس الرغوة ووجد نفسه وسط حشد من الرقص. "أنت تأكل جسيمات نانوية خبيثة،" فكر بانزعاج، وهو يحاول التغلب على الرغبة المستمرة في الطيران والدوران وسط هذا الجنون الرغوي، مثل فيل صغير رجم، دامبو. - يا له من غطاء عظيم. يجب أن نخرج بسرعة ونشرب بعض الماء."

    متعرجًا ومراوغًا ، صعد إلى مكان مرتفع أقرب إلى المجففات ، التي كانت تنفخ سكاكين مرنة من الهواء الدافئ على الشياطين المبللة من جميع الجوانب. وبشكل دوري تسببوا في أجزاء من الصرير والصرير من الشياطين الذين نسوا الاحتفاظ بملابسهم المخفية وغير العفيفة في العطلات. وقف ماكس تحت المجففات لفترة طويلة ولم يتمكن من العودة إلى رشده. كان الرأس فارغًا وخفيفًا، تتضخم فيه الأفكار غير المتماسكة مثل فقاعات الصابون الضخمة وتنفجر دون أن تترك أثرًا.

    يبدو أن رسلان يميل على الحائط القريب. لقد بدا سعيدًا، مثل قطة تتغذى جيدًا، وتفاخر بأنه كاد أن يقتل عاهرة شيطانية سكرانة في كل هذه الفوضى الرغوية. الحقيقة هي أن العثور عليها مرة أخرى لإنهاء القضية يكاد يكون مستحيلاً. صرخ رسلان قائلاً إنه بحاجة إلى المغادرة لمدة خمس دقائق، وبعد ذلك سيعود وسيكون لديهم انفجار حقيقي.

    فقد ماكس إحساسه بالوقت، ولكن يبدو أن أكثر من خمس دقائق قد مرت. لم يظهر رسلان، ولكن يبدو أنه بدأ في ترك الأمر. "هذا كل شيء، أنا أقلع عن المخدرات، وخاصة الكيميائية منها. حسنًا، ربما كأسًا من الأفسنتين، وربما اثنين، ولكن لا مزيد من الشيشة التي تحتوي على جسيمات نانوية».

    كانت القاعة المخصصة لخطة الحريق صغيرة نسبيًا وكان عامل الجذب الرئيسي فيها عبارة عن شريط دائري كبير في المنتصف، تم تصميمه ليبدو مثل بركان به ألسنة من اللهب الأبيض تتسرب من الداخل. اكتملت الصورة بالعديد من الألعاب النارية الدوارة ومشهد للفقراء الحقيقيين. يكاد يكون شاعريًا سلميًا مقارنة بالمستنقع المجنون السابق. وجد بوريس وديمون ماكس في الحانة يشربان مياهًا معدنية مبتذلة تمامًا.

     - حسنا، أين كنت؟ – كان بوريس غاضبا. - ثلاثة الأفسنتين أكثر! - طلب من النادل الحي الذي كان يمسح بحزن أكوابًا حجرية وكؤوسًا على شكل شيطان نحيف ذو حافر وقرون ماعز. ديمون، الذي كان من الواضح أنه كان في حالة سجود خفيف، جلس بثقل على كرسي مرتفع وطرق الأفسنتين دون انتظار إشعال النار فيه.

     "انتظر،" أوقف ماكس بوريس بإيماءة، "سأذهب بعيدًا قليلاً الآن".

     - ماذا كنت تخطط للمغادرة هناك؟ لقد رحلت لمدة ساعة تقريبًا، ولدى الأشخاص العاديين الوقت الكافي للاستيقاظ والسكر مرة أخرى.

     "هناك مخاطر كثيرة تنتظر المسافر المهمل على متن الطائرات، كما تعلمون."

     - هل ناقشت على الأقل آفاق حياتك المهنية مع هذا المدير؟

     - نعم بالتأكيد! لقد غابت الآفاق المهنية عن ذهني تمامًا.

     - مكسيم، ماذا يحدث! ما الذي كنت تتحدث عنه لفترة طويلة؟

     - بشكل رئيسي عن لغزي حول الحلم المريخي.

     - رائع! "أنت بالتأكيد لست محترفًا" ، هز بوريس رأسه.

     "نعم، أعتقد أيضًا أن الوقت قد حان لبدء مهنة،" تدخل النادل فجأة في المحادثة. - هل أنتم يا رفاق من الاتصالات؟

     - هل هناك أي شخص آخر يتجول هنا؟ - شخر ​​بوريس.

     - حسنًا، مع عطلة رأس السنة الجديدة... هناك الكثير من الناس هنا. لقد حظيت بحفلة جيدة بالطبع، وقد رأيت حفلات أفضل منها.

     - أين رأيت شيئا أكثر برودة؟ - لقد فوجئ ماكس بصدق بهذه الوقاحة.

     - نعم، نيوروتيك، على سبيل المثال، الرجال يتجولون هكذا. على نطاق واسع.

     - يبدو أنك تتسكع معهم كثيرًا؟

     "لقد اشتروا الميل الذهبي بأكمله هذا العام،" تابع النادل، دون الاهتمام بالابتسامات. - هذا هو المكان الذي تحتاج فيه إلى تحقيق مهنة. حسنًا، من حيث المبدأ، يمكنك المحاولة في مجال الاتصالات...

     "رئيسنا الرئيسي يجلس هناك"، نقر بوريس على كتف ديمون، الذي كان يومئ برأسه. - ناقش معه مسيرتك المهنية، فقط لا تصب المزيد، وإلا فسيتعين عليك غسل المنضدة أثناء فترة الاختبار.

    والمثير للدهشة أن عامل خدمة الكحول، الذي لم يتمكن من الصمت، بدأ بالفعل في فرك شيء ما على ديمون، الذي كان يستجيب بشكل ضعيف للمحفزات الخارجية.

     - اسمع يا بوريان، لقد قلت أنك تعرف قصة غير لائقة عن آرثر سميث.

     - إنها مجرد ثرثرة قذرة. لا ينبغي أن تقول ذلك للجميع.

     - هل أقصد كل شيء على التوالي؟! لا لن أتركك اليوم إن شئت.

     - حسنًا، دعنا نفرقع ونخبرك.

    قام بوريس بإطفاء السكر المحترق بنفسه وأضاف بعض العصير.

     - إليكم العام القادم والنجاح في مهمتنا الصعبة!

    جفل ماكس من مرارة تذوق الكراميل.

     - آه، كيف يمكنك أن تشرب هذا! قل لي القيل والقال القذرة الخاصة بك بالفعل.

     - هناك حاجة إلى القليل من الخلفية هنا. ربما لا تعرف لماذا معظم سكان المريخ خشبيون جدًا؟

     - بأى منطق؟

     - بهذه الطريقة، اللعنة، قام والدهم كارلو بتقطيعهم من جذع شجرة... ليس لديهم عادة أي مشاعر أكثر من هذا الجذع نفسه. يبتسمون مرتين فقط في السنة في أيام العطلات الكبرى.

     — طوال فترة وجودي على المريخ، تحدثت ذات مرة لمدة خمس دقائق مع رئيسنا، ومرتين مع آرثر. ومع الآخرين يكون الأمر مثل "مرحبًا" و"وداعًا". لقد شدد علي المدير بالطبع، لكن آرثر طبيعي تمامًا، على الرغم من أنه كان مرتبكًا بعض الشيء.

     "آرثر طبيعي جدًا بالنسبة لمواطن المريخ العادي." بقدر ما أفهم، فإن سكان المريخ الحقيقيين لا يعتبرونه واحدًا منهم.

     – هل هو حتى لقطة كبيرة في خدمة الموظفين؟

     - اللعنة سوف يكتشف هذا التسلسل الهرمي لهم. ولكن يبدو أن هذا ليس الرقم الأخير، من الناحية الفنية، بالتأكيد. يطلق مجموعة من التحديثات على الكتب المرجعية وجميع أنواع المخططين.

     - كما أفهم، فإن سكان المريخ لا يسمحون "للغرباء" بالدخول في الأمور المهمة.

     - أوه، ماكس، لا تكن صعب الإرضاء. هل توافق على أنه غريب جدًا بالنسبة للمريخ؟

     - لدي حاليًا قاعدة غير تمثيلية قليلاً للمقارنة. لكني أوافق، نعم، على أنه غريب. تقريبًا مثل أي شخص عادي، إلا أنه لا يشرب تحت شجرة عيد الميلاد...

     - إذن فهو مريخي من حيث الأصل مائة بالمائة. أثناء نضجها في قواريرها، تتم إضافة مجموعة من الغرسات المختلفة إليها. وبعد ذلك في طور النمو أيضًا. إحدى العمليات الإلزامية هي شريحة التحكم في المشاعر. لا أعرف التفاصيل، لكن الحقيقة هي أن جميع سكان المريخ لديهم خيار مدمج لتنظيم جميع أنواع الهرمونات والتستوستيرون.

     - التستوستيرون، يبدو أنه يتحول إلى حد ما ...

     - لا تكون مملة. بشكل عام، يمكن لأي مريخي يعاني من الاكتئاب أن يطفئ أي سلبية: اكتئاب طويل الأمد أو "حب أول" غير سعيد بمجرد الضغط على زر افتراضي.

     - مريحة، لا شيء ليقوله.

     - مريحة بالطبع. ولكن حدث خطأ ما مع آرثر عندما كان طفلاً. من المحتمل أن يكون الإيبوليت المريخي قد فشل، ولم يتلق هذه الترقية المفيدة. لذلك، فإن جميع المشاعر والهرمونات تضربه، تمامًا مثل المبرمجين المتخلفين العاديين. ويبدو أن التعايش مع هذا العيب صعب عليه؛ فالمريخيون "العاديون" ينظرون إليه كما لو كان معاقًا...

     - بوريا، من الواضح أنك بحثت في سجله الطبي.

     - لم أنظر، أهل العلم يقولون ذلك.

     - أهل العلم... نعم.

     - إذن يا ماكس، لا تستمع إذا كنت لا تريد ذلك! واترك تفكيرك النقدي لبعض المناقشات العلمية.

     - فهمت، اصمت. آمل أن كل الأوساخ لا تزال أمامنا؟

     - نعم، كان هذا هو الجزء التمهيدي. والقيل والقال نفسه هو على النحو التالي. نظرًا لحقيقة أن آرثر لدينا تلقى مثل هذه الإصابة الشديدة في طفولته، فهو لا ينجذب بشكل خاص إلى نساء المريخ الخشبيات. المزيد تجاه السيدات "البشريات". ولكن، لحسن الحظ، فهو لا يلمع في المظهر، حتى بالنسبة للمريخ، ولا يمكنك خداع الإناث العاديات بمحادثات مشوشة. يبدو أن هناك موقفًا ما، لكن لا شيء مميز... ماكس! لقد حذرتك نوعًا ما.

    لم يستطع ماكس السيطرة على الابتسامة المتشككة على وجهه.

     - حسنًا يا بوريان، لا تنزعج. يبدو الأمر كما لو كنت تصدق كل شيء بنفسك.

     - أهل المعرفة لن يكذبوا. لا أفهم لمن أتحدث هنا! باختصار، أمضى آرثر وقتًا طويلاً في مطاردة فتاة جميلة من خدمة الموظفين. لكنها لم تلاحظه على الإطلاق ولم تستقبله. حسنًا، في إحدى اللحظات الجميلة، عندما عاد الجميع إلى منازلهم ولم يبق سوى آرثر وموضوع تنهداته في المبنى بأكمله، قرر أن يمسك الثور من قرنيه ويثبتها في مكان عملها. لكنها لم تقدر هذا الدافع وكسرت أنفه وقلبه في نفس الوقت.

     - تم القبض على السيدة المقاتلة. إذن، ما هي الخطوة التالية؟

     - تم طرد السيدة، وهو لا يزال مريخيًا، وإن كان به عيوب.

     — وما اسم هذه البطلة التي عانت من التحرش القذر في مكان العمل؟

     وأضاف: "للأسف التاريخ صامت عن هذا الأمر.

     - Pf-f، آسف بالطبع، ولكن بدون اسم، الأمر مجرد ثرثرة الجدات على المقعد.

     - القصة صادقة في كل المقاصد والأغراض، حسنًا، تسعون بالمائة بالتأكيد. ومع الاسم، أنا آسف أيضًا، لكنني كنت سأبيعه إلى الصفحات الأولى مقابل بضعة آلاف من الزحف، وسأشرب الآن الكوكتيلات في بالي، بدلاً من هنا معك...

     - أنت على حق في الهدف: بضعة آلاف... إذا استبدلنا بعض المتنمرين البشريين بدلًا من أحد المريخيين الذين لديهم شريحة معيبة، فسوف يتبين أن القصة هي الأكثر تافهة. ولا توجد حتى أي تفاصيل حول كيفية مضايقتها لها.

     - حسنًا، لم أحمل شمعة. حسنًا، ربما نعم، لقد وقع آرثر ضحية لمكائد واستفزازات شخص ما. بالمناسبة، على حد علمي، فقد تشاجر بطريقة ما مع رئيسنا ألبرت.

     "من غير المرجح أن يساعدنا هذا بأي شكل من الأشكال." هراء! أين هو ديمون؟

    بدأ ماكس ينظر حوله بقلق، بحثًا عن الديناصور المحشو المختل.

     - بوريا، هل لديك كصديق؟ هل يمكنك العثور عليه على جهاز التعقب؟

     - لا تقلق، فهو شخص بالغ، وليس شرق موسكو.

     - من الأفضل التأكد.

    تم العثور على ديمون في المرحاض على نفس المستوى، ورأسه في الحوض تحت الماء الجاري. شخر مثل الختم وألقى المناشف الورقية حوله. كان رأس الديناصور المبلل معلقًا بلا حياة على ظهره. ومع ذلك، بعد دقيقتين، بدا ديمون منتعشًا إلى حد كبير، حتى أنه بدأ في تقديم ادعاءات لرفاقه.

     - لماذا بحق الجحيم تركتني مع هذه الماعز؟ وقال انه لا يصمت لثانية واحدة. أردت فقط أن أضربه في قرونه.

     هز بوريس كتفيه قائلاً: "آسف، اعتقدت أنك ستكون مستمعاً مثالياً".

     - هل فاتني أي شيء مثير للاهتمام؟

     - إذن إحدى القيل والقال المبتذلة عن التحرش المريخي والقذر.

     - وأنت يا ماكس، خمنت كل الألغاز؟

     - على الأرجح، خمنت بشكل صحيح.

     - باختصار، لدي لغز أيضًا. دعنا نذهب في جولة ونقول لك... لا تعيقني! أنا بخير تماما!

    كان من الصعب إقناع ديمون بالتحول إلى المشروبات منخفضة الكحول. جلسوا على أرائك مريحة عند فوهة بركان صغير.

     - حسنًا، ما هي الفكرة الرائعة التي جلبها إله النسيان الكحولي إلى رأسك؟ - سأل بوريس.

     - ليست فكرة، بل سؤال. هل يمارس سكان المريخ الجنس؟ وإذا كان الأمر كذلك، كيف؟

     "نعم، لا يمكن للإله المدمن على الكحول أن يأتي بشيء أكثر إشراقًا،" هز ماكس رأسه. - أي نوع من الأسئلة هم؟ يفعلون نفس الشيء بالضبط.

     - مثل من؟

     - مثل الناس على ما يبدو.

     تدخل بوريس: "لا، انتظر لحظة". - أنت تتحدث بجرأة شديدة. لقد رأيت ذلك، هل تعلم؟ هل قابلت المريخيين في الحياة الحقيقية؟

    فكر ماكس قليلاً وهو يحاول أن يتذكر ما إذا كان قد التقى بنساء من المريخ أثناء عمله في شركة Telecom.

     أجاب: "لقد رأيت ذلك بالطبع". - لم أتواصل عن كثب، فماذا في ذلك؟

     - أوه، أي أنك بنفسك لا تعرف، ولكنك تدلي بتصريحات؟

     - حسنًا، معذرةً، نعم، لم تتح لي الفرصة مع المريخيين بعد. لماذا يجب على المريخيين أن يفعلوا ذلك بطريقة خاصة؟ لقد تحدثت للتو عن العلاقة الرومانسية الفاشلة بين أحد سكان المريخ. وقال إن بعض المديرين الذين لم يتم ترقيعهم بشكل كامل لا ينجذبون إلى سكان المريخ "الخشبيين". لقد قلت كل هذا بناءً على أي افتراضات حول تقاليدهم الغرامية؟

     - لا تخلط بيني. ماذا كانت قصتي؟

     - عن ما؟

     – حول التحرش بالنساء العاديات. لم يكن هناك حديث عن المريخيين هناك.

    أصبح خطاب بوريس بطيئًا عن عمد، وأشار بمرح مبالغ فيه، محاولًا بوضوح التعويض عن الانخفاض في قدرته على نقل أفكاره بالوسائل اللفظية.

     "حسنًا، أنت أيضًا، دعنا نأخذ قسطًا من الراحة،" أخذ ماكس كأس الروم ومارس كولا من بوريس، على الرغم من احتجاجاته. "لم يعد من الممكن إجراء مناقشة كافية معك." أنت لا تتذكر ما قلته قبل عشر دقائق.

     - أتذكر كل شيء. أنت من يتصرف بذكاء، ماكس. أنت لا تعرف، لم تشاهد ذلك، لكنك تدلي بتصريحات قاطعة.

     - حسنًا، آسف، نظرًا لخلفيتك القزمة، يبدو أن النساء المريخيات قصيرات وملتحيات ومخيفات جدًا لدرجة أنه يتم الاحتفاظ بهن في أعمق الكهوف ولا يتم إظهارهن أبدًا. وبشكل عام يفعلون ذلك، فقط في حالة، ويتكاثر المريخيون عن طريق التبرعم.

     - ها ها، كم هو مضحك. في الواقع، طرح ديمون سؤالًا جديًا؛ لا أحد يعرف حقًا كيف يحدث هذا.

     - لأنه لا أحد يسأل مثل هذه الأسئلة الغبية. الآن يمكن لجميع أنواع مستخدمي الشبكات الاجتماعية الموهوبين الذين لديهم نماذج شرائح جديدة القيام بذلك بالطريقة التي يريدونها، وفي أي منصب ومع أي مجموعة من المشاركين.

     "كنت أقصد في الواقع ممارسة الجنس الجسدي"، أوضح ديمون بسهولة. - كل شيء واضح فيما يتعلق بالشبكات الاجتماعية.

     — ربما لا تكونان على علم بذلك، لكن القدرات التقنية لسكان المريخ سمحت لهم منذ فترة طويلة بالتكاثر دون اتصال جسدي.

     - إذن أنت تقول أن المريخيين لا يفعلون ذلك على الهواء مباشرة؟ - سأل بوريس بقوة أكبر.

     "أدعي أنهم يفعلون ذلك كيفما يريدون ومع من يريدون، هذا كل شيء".

     - لا يا مكسيم، هذا لن ينجح. تفترض قواعد المناقشة المهذبة أن الشخص يجب أن يكون مسؤولاً عن السوق.

     - ليس بالأمر اللعين. لماذا لست مسؤولاً عن السوق؟

     "إذا أجبت، دعنا نقتل أنفسنا،" بوريس، بعد أن امتلأ بنفسه، مد يده إلى خصمه. - ديمون، كسره!

    هز ماكس كتفيه ومد يده ردا على ذلك.

     - نعم لا مشكلة، فقط ما الذي يقلقنا وما هو موضوع الخلاف؟

     "هل تقول أن سكان المريخ يمارسون الجنس بالطريقة التي يريدونها؟"

     - نعم ماذا تقول؟

     - الأمر ليس كذلك!

     - ليس هكذا، كيف ذلك؟ يفترض بياني أن أياً من الخيارين ممكن، هذا كل شيء.

     "وأنا، اه..." كان بوريس يواجه صعوبة واضحة، لكنه سرعان ما وجد طريقة للخروج. - أدعي أن هناك بعض القواعد...

     - حسنًا يا بوريان، فلنراهن على ألف زحف.

     "لا، ديمون، انتظر،" سحب بوريس يده بسرعة غير متوقعة. - دعنا نذهب لزجاجة من التكيلا.

     - نعم، ربما حسب الرغبة بعد ذلك؟

     - ليس للزجاجة.

     - حسنًا، الفقاعة ستكون مفيدة أيضًا. ديمون، كسره.

    خدش بوريس اللفت بعناية وسأل:

     - كيف سنحل نزاعنا الآن؟

     "والآن، دعونا نسأل شركة NeuroGoogle"، اقترح ديمون.

     -ماذا تسأل؟

     - كيف يمارس سكان المريخ الجنس... نعم، هناك مقاطع فيديو مثيرة للاهتمام هنا...

    ماكس هز رأسه للتو.

     - بوريان، يبدو أنك تعرف مليون حكاية خرافية مختلفة والقيل والقال، ولكن هنا قررت الرهان على بعض الهراء الكامل. أقترح الاعتراف بأنك خسرت والمراهنة.

     "هذا صحيح، أنت لا تعرف شيئًا وأنت تتجادل." أنا متأكد من وجود بعض المشاكل هناك... لا أستطيع أن أتذكر الآن ما هو الأمر كله... لديهم بالتأكيد قواعد حول من يجب أن يتكاثر ومع من وبأي ترتيب، مثلًا من أجل تربية سلالة مثالية المهووسين الفائقين.

     "اللعنة، حجتنا لم تكن حول الإنجاب."

     - نعم، لا تكن صعب الإرضاء!

     وقال ديمون: “نحن بحاجة إلى حكم مستقل”.

     – من الناحية النظرية، يمكنني اقتراح مرشح لدور المحكم.

     "هل هو أكثر دراية بجميع جوانب الحياة المريخية مني؟" - تفاجأ بوريس.

     "إنها، بالطبع، لا تعرف الكثير من الأساطير المشكوك فيها، لكنها ربما تكون على دراية أفضل بهذه القضية."

     - أوه، هل مازلت تعرف بعض النساء المريخيات؟ - تفاجأ ديمون.

     - لا.

     خمن بوريس: "آه، من الواضح أن هذه لورا". – كيف نتوجه إليها بمثل هذا السؤال؟

     - هيك، لقد مارست الجنس بالتأكيد مع زعماء المريخ، يجب أن تعرف ذلك بالتأكيد.

     "لن نأتي، لكنني سأصعد وأطرح عليها بعض الأسئلة الممتعة"، أجاب ماكس وهو ينظر إلى ديمون الذي يعاني من الحازوقة. - وتجلس بهدوء في مكان قريب.

     - هذا لن يعمل! - كان ديمون ساخطا. – لقد كسرته، ومن دوني أي قرار باطل!

     - إذن لورا ليست خيارا.

     - حسنًا، لماذا لا يكون هذا خيارًا على الفور؟

     - كيف يمكنني أن أشرح لكم ذلك بأدب أكثر... أنتم أيها السادة في حالة سكر بالفعل، لكنها لا تزال سيدة وهذه ليست مزحة عن الملازم رزفسكي. لذا إما أن تعتمد على صدقي أو ترشح نفسك.

     - لماذا الجميع منزعجون جدًا من لورا هذه؟ - استمر ديمون في الاستياء. - مجرد التفكير، نوع من المرأة! أراهن أنها سوف تلاحقني بنفسها. إيك، هل نحن في حيرة من أمرنا؟

     "نحن نكافح، فقط قم بإغرائها دون مساعدتي."

     - اللعنة يا ماكس، هذه الحجة مقدسة. أصر بوريس: "علينا أن نقرر بطريقة ما".

     - نعم، لا أرفض. اقتراحاتك؟

     - حسنًا، اقتراحي هو أن نذهب في نزهة قصيرة ونفكر. ولم نصل حتى إلى الخطة الأساسية.

     – أنا أؤيد ذلك تماما وبشكل كامل. لذلك، ديمون، دعونا ننهض! تحتاج إلى المشي قليلا. لذا، سنترك النظارات هنا.

    تم دمج الطائرة الجليدية الخامسة التالية مع الطائرة الثامنة لأن النادي لم يكن لديه مقر لجميع الخطط التسعة الأصلية. من السمات الخاصة للخطة وجود كتل ضخمة من الجليد باللون الأزرق الفاتح، والتي كان لها تجسيد حقيقي للغاية. لقد تم تشكيلها من سائل مغناطيسي تجريبي تم تجميده في درجة حرارة الغرفة في غياب المجال المغناطيسي. وتحت تأثيره، ذاب السائل ويمكن أن يتخذ أي شكل أكثر غرابة. يمكن أن تصبح شفافة أو معكوسة، وجعلت من الممكن تحويل الغرفة إلى متاهة بلورية متعددة المستويات، والتي من الصعب أن يخرج منها حتى الشخص الرصين دون مساعدة تطبيق رأس السنة الجديدة. بالمقارنة مع الجليد الحقيقي، لم يكن الجليد عالي التقنية زلقًا، لكن المدخل لا يزال يقدم خيارًا لأغطية الأحذية الخاصة، مع الزلاجات أو المسامير.

    انتقلت مباني النادي على هذا المستوى بسلاسة إلى كهوف طبيعية تحت الأرض. تدفقت الألسنة الجليدية في الشقوق والفجوات المؤدية إلى أعماق الكوكب غير المستكشفة. كانت هذه المتاهة حقيقية تقريبًا، وبالتالي فهي أكثر رعبًا من الأبعاد الجهنمية السابقة. ألهمت الصخور الضخمة والروابي المتلألئة الاحترام بين الضيوف. لقد تجولوا قليلاً عبر جميع أنواع الممرات والأرفف والأفاريز والجسور الجليدية، على الرغم من أنهم كانوا مسورين بشكل متواضع بشبكات رفيعة وغير مرئية تقريبًا، لتجنب وقوع حوادث مع مخلوقات شريرة فقدت حذرها. لقد جادلنا قليلاً حول ما يمكن أن يحدث إذا قمت بقطع الشبكة والقفز في نوع من الشق. هل سيعمل نوع من النظام التلقائي الذي من شأنه أن يخفف الجليد أو يغير المشهد بطريقة أو بأخرى في موقع التحطم، أم أن كل الأمل في الحكمة الشيطانية؟ حاول ديمون بدء حجة جديدة، ملمحًا بشكل هادف إلى أن ماكس قد وصل مؤخرًا من عالم يتمتع بجاذبية عادية وأن السقوط البسيط من خمسة أمتار لن يؤذيه على الإطلاق، ولكن تم إرساله بشكل طبيعي لاستكشاف أعماق الزنزانات المريخية. بعد أن ضلوا طريقهم قليلاً، وجربوا نوعين من الآيس كريم وحاولوا عدم الانغماس في الكوكتيلات الباردة، استخدموا التطبيق ووصلوا في النهاية إلى مغارة جليدية، والتي تحولت بسلاسة إلى منحدر جليدي يؤدي إلى الطائرة التالية.

    كان هناك الكثير من الشياطين والشياطين يتجولون حول بحيرة الكهف المتجمدة على مهل تمامًا، ويحاولون أحيانًا إظهار مهاراتهم في التزلج على الجليد. ولكن ما جذب أكبر قدر من الاهتمام لم يكن المتزلجين، بل الشيطانة الشقراء الجميلة، التي كانت تشعر بالملل على إحدى الطاولات الجليدية. ارتفعت أجنحة غشائية ذهبية اللون خلف ظهرها. رقصت قليلاً على أنغام موسيقى الخطط الجليدية، وشربت كوكتيلاً عبر القشة، وجذبت إليها عادةً نظرات الإعجاب والحسد أحياناً. ارتجفت أجنحتها الرائعة على إيقاع الموسيقى وسحب حبوب اللقاح المشتعلة المتناثرة حولها. جاءت لورا ماي إلى العطلة تحت ستار Fallen Grace، الشيطانة التي تمكنت من تحرير نفسها من العبودية الشيطانية وانتقلت إلى جانب قوى النور.

    بدأ بوريس وديمون على الفور في دفع ماكس من الجانبين. يفضل ماكس، بالطبع، تجاوز لورا بهدوء، حتى لا يحمر خجلاً لاحقًا بسبب سلوك الديناصورات الفخمة المخمورة والعفاريت الحمراء، لكن لورا نفسها لاحظته، وابتسمت بشكل مبهر ولوحت بيدها.

     - حسنًا، أخيرًا، النجم الرئيسي لهذه الليلة! - كان ديمون سعيدا.

     "فقط لا تكن غبيًا، سأقول ذلك،" همس ماكس وهو يقترب من طاولة الجليد.

     - خذ الأمور على محمل الجد يا أخي، نحن لسنا أغبياء. وأكد بوريس لرفيقه ويده على قلبه أن "كل الأوراق بين يديك".

    فكر ماكس: "من الغريب وقوفها بمفردها". - أين حشود المشجعين والسلطات المريخية التي تجري على أرجلها الخلفية؟ ربما هذا هو كل خيالي. كيف تختلف هذه المرأة المثالية عن حشد النساء المثاليات الأخريات؟ من خلال إقناعي بواقعها، ولكن ربما أيضًا من خلال نظرتها، التي تتحدى العالم في كل ثانية، والتي تتخيل كل أنواع الأشياء السيئة عنها.

    أدرك ماكس أنه كان يحدق في لورا لفترة طويلة بشكل غير لائق، لكنها أخفت فقط السخرية الطفيفة في عينيها واستدارت قليلاً، وقدمت نفسها من زاوية أكثر فائدة.

     - حسنا، كيف أبدو؟ أنا متواضع وفاضل للغاية، لكنني ولدت للإغراء والرذيلة. هل يمكن لأحد أن يقاوم سحري؟

     "لا أحد"، وافق ماكس بسهولة.

     - وأنا أعرف اسم شخصيتك. إجنوس صح؟

     "هذا صحيح،" تفاجأ ماكس. - ولديك فهم أفضل للموضوع من كثير من المهووسين.

     ضحكت لورا: "لقد قرأت هذا الوصف التفصيلي بصراحة". - الحقيقة هي أنني لم أتمكن من تشغيل اللعبة نفسها.

     - يجب عليك أولاً تثبيت المحاكي هناك. إنه قديم جدًا، ولا يمكنك تركه بهذه السهولة. إذا كنت تريد، سأساعد.

     - حسنا، ربما في وقت آخر.

     - ماذا عن الوحدة الإضافية للتطبيق؟

     — آسف، لكنني قررت التخلي عن فكرة بيت الدعارة للمشاعر الفكرية. أخشى أن الجميع سوف ينتبهون فقط إلى كلمة "بيت دعارة".

     - حسنًا، نعم، أوافق، الفكرة ليست جيدة جدًا.

     - ولكن لدي شيء آخر.

    طارت طائرة بدون طيار شخصية على شكل جمجمة مبتسمة ذات عين حشرة من خلف لورا.

     - إنه مورتي، أليس لطيفا؟ مستحضر الأرواح الفظيع المسكين، أو جمجمته التي كان في تلك اللعبة؟

     - لا أتذكر نفسي.

     بدت الطائرة بدون طيار وكأنها مصنوعة حسب الطلب، بالشكل الصحيح، ولم يقم البرنامج إلا بإخفاء مراوحها وملحقاتها التقنية الأخرى.

     — الديكور على حساب الشركة، لكني أريد الاحتفاظ به لنفسي.

     خدشت لورا "بقعتها الصلعاء" المصقولة، فارتجفت جمجمتها برضا واصطكتت بفكيها.

     - تأثير رائع، هل صنعته بنفسك؟

     — تقريبا، ساعد صديق واحد.

     - أحد المعارف يعني...

     - حسنًا يا ماكس، لقد كنت مشغولًا للغاية، وقررت ألا أزعجك بأمور تافهة.

     - في بعض الأحيان يمكن أن تشتت انتباهك.

    شعر ماكس فجأة بالرصانة التامة، كما لو كان يشق طريقه عبر المياه الكثيفة لفترة طويلة ثم ظهر فجأة إلى السطح. لقد غمره فجأة طنين العديد من الأصوات والروائح، المشرقة والحيوية، كما هو الحال في غابة الربيع. يعتقد ماكس: "عادة لا أهتم بالروائح على الإطلاق". - لماذا أشم رائحة الزهور وسط هذه القصور الجليدية؟ من المحتمل أنه عطر لورا. رائحتها جميلة جدًا طوال الوقت، حتى تلك السجائر الاصطناعية الخاصة بها تفوح منها رائحة الأعشاب والتوابل..."

    بدأ بوريس، وهو يراقب الحالة الحالمة لرفيقه، في إرسال رسائل غير راضية إليه في الدردشة: "مرحبًا، روميو، هل نسيت سبب وجودنا هنا؟" بفضل هذا، فقد ماكس ذهوله لفترة وجيزة، لكنه لم يتمكن من تشغيل دماغه على الفور، لذلك، دون الكثير من التفكير، انفجر مباشرة.

     - لورا، لكني تساءلت دائمًا كيف يشكل المريخيون عائلات وينجبون أطفالًا؟ رومانسية أو شيء من هذا؟

     - لماذا مثل هذه الأسئلة؟ - تفاجأت لورا. - هل تخططين للزواج؟ تذكري يا صديقتي أن قلوب نساء المريخ باردة مثل جليد ستيجيا.

     - لا، هذا فضول خامل، لا أكثر.

     - المريخيون عمومًا يفعلون ما يريدون وكيفما يريدون. عادةً ما يبرمون نوعًا من العقود الذكية لتربية الأطفال معًا. وعلاقات الزواج الكاملة، كما هو الحال بين الناس، تعتبر تمييزا.

     - رائع…

     - إنه أمر فظيع، هل من الممكن أن تحب شخصًا بناءً على ملف موجود على جهاز الكمبيوتر؟

     - حسنًا، إنه أمر فظيع، على ما أعتقد. كيف يختار سكان المريخ شركاء لتربية الأطفال معًا؟

     - لا، أنت بالتأكيد معجب بامرأة مريخية. هيا أخبرني من هي؟

     - لم أقع في هذا، ما الذي يجعلك تعتقد؟ إذا كنت معجبًا بشخص ما، فمن المؤكد أنه لن يكون المريخيين.

     - ولمن؟

     - حسنا، هناك الكثير من النساء الأخريات حولنا.

     - وأي منها؟ - سألت لورا بهدوء والتقت بنظرته.

    وكان هناك الكثير في هذه النظرة لدرجة أن ماكس نسي على الفور الجدل حول المريخيين، وبشكل عام، أين كان، وفكر فقط في الاسم الذي يستحق النطق به الآن.

     - ماكس، ألن تقدم أصدقاءك؟ هل تعملان على جميع أنواع الأشياء الذكية معًا؟

     - أوه نعم، نحن نعمل مع بوريس. وديما من جهاز الأمن.

     - أتمنى أن يقوم جهاز الأمن لدينا بحمايتنا؟

     "حسنًا، اليوم، من المرجح أن نعتني بجهاز الأمن"، قال ماكس مازحًا وتلقى على الفور ركلة في ساقيه من ديمون الساخط.

     - أوه، هذه هي نكتة الشيوعية المرآة الخاصة بك. في روسيا السوفييتية، أنت تعتني بجهاز الأمن الخاص بك.

     - شئ مثل هذا.

     - ولدي لك هدية.

     - رائع!

    "اللعنة"، فكر ماكس. "يا له من عار، ليس لدي أي هدايا."

    أخرجت لورا صندوقًا بلاستيكيًا صغيرًا على شكل الملكيت المريخي باللون الأخضر الداكن. كان في الداخل مجموعة سميكة من البطاقات.

     - هذه البطاقات تتنبأ بالمستقبل.

     - مثل بطاقات التارو؟

     - نعم، هذا سطح خاص يستخدمه الديفاس - كهنة الأبراج من الكتلة الشرقية.

    قام ماكس بسحب البطاقة العلوية. لقد صورت مريخيًا شاحبًا ونحيفًا في صحراء صخرية تحت سماء سوداء مع إبر خارقة من النجوم. حدق ماكس في نمط الأبراج وبدا له للحظة أنه كان ينظر إلى الفراغ اللامتناهي في السماء الحقيقية، وارتجفت النجوم وغيرت مواقعها.

     - وماذا تعني هذه البطاقة؟

     - عادة ما يعني المريخ الحكمة وضبط النفس والبرودة، وإذا سقطت البطاقة رأسًا على عقب، فقد يعني ذلك العاطفة المدمرة أو الجنون العقلي. هناك الكثير من المعاني، والتفسير الصحيح هو فن معقد.

     "لماذا لا تقدم تطبيقًا من شأنه أن يفسرها"، اقترح بوريس، مع عدم تصديق واضح في صوته.

     — هل تعتقد أن التطبيق يستطيع التنبؤ بالمستقبل؟

     - حسنًا، أفضل تصديق البرنامج بدلاً من تصديق بعض الغجر.

     - أنت لا تؤمن بالبطاقات، لكن هل تؤمن بحقيقة أن الرقائق يمكنها حل جميع المشاكل؟ يتنبأ ديفاس أحيانًا بمستقبل أسياد الموت. إذا ارتكبوا خطأ ولو بكلمة واحدة، فلن ينقذهم أي تطبيق.

     - أم، هل يمكنك معرفة ثروتي؟ - سأل ماكس راغبًا في مقاطعة الجدال.

     "ربما، إذا كان الوقت والمكان مناسبين." قم بإخفاء السطح ولا تخرجه أبدًا. هذه بطاقات خاصة، لها قوة كبيرة، حتى لو لم يصدقها البعض.

     – هل استخدمتهم بنفسك؟

     "كل ما توقعوه بالنسبة لي أصبح حقيقة حتى الآن."

    أعاد ماكس البطاقة مع المريخ إلى مكانها وأغلق الصندوق.

     "لا أريد أن أعرف مستقبلي" دعها تبقى لغزا بالنسبة لي.

     - نعم، ماكس، كان هناك رجل لزج ذو شعر أحمر وله مخالب افتراضية، على ما يبدو من قسمك، الذي أخبرني أن الإجابة الصحيحة على لغز الطبيعة البشرية هي التكنولوجيا العصبية. هل هذا نوع من الغباء؟

     - حسنًا، جوردون، بالطبع، رجل ممل عندما يتعلق الأمر به، لكن التكنولوجيا العصبية هي الإجابة الصحيحة. إنها أكثر من مجرد مزحة رغم ذلك. لا توجد إجابة صحيحة.

     - لماذا غير موجود؟ هناك إجابة في اللعبة.

     - لا توجد إجابة صحيحة في اللعبة.

     - ولم لا؟ أجابت الشخصية الرئيسية بشكل صحيح على لغز الساحرة، وإلا فلن ينجو.

     - يمكن للشخصية الرئيسية أن تعطي أي إجابة لأن الساحرة أحبته.

     - حسنًا، هذا يعني أن الإجابة الصحيحة هي الحب.

    سماع مثل هذا التفسير، لم يتمكن بوريس من كبح سعاله المتشكك.

     - حسنًا، زميلك الممل أصدر نفس الأصوات. جميع أنواع الأشخاص الأذكياء يفعلون ذلك طوال الوقت عندما يعلمون أنهم مخطئون.

    عبس بوريس بشكل أعمق ردًا على ذلك، لكن يبدو أنه لم يتمكن من التوصل إلى استمرار مناسب. لسبب ما، لم يحب هو ولورا بعضهما البعض على الفور، وأدرك ماكس أنه سيكون من الصعب جدًا تحويل المحادثة مرة أخرى إلى مناقشة مريحة حول تقاليد الحب المريخية. لقد توقف مؤقتًا، محاولًا معرفة كيفية مواصلة القيادة، وساد صمت محرج على الفور على الطاولة.

    رسلان، الذي توقف في مكان قريب، أنقذ الوضع. لقد لاحظ ماكس، وبنظرة تقييمية مرت على مؤخرة لورا، رفع إبهامه لأعلى. لم يكن لديه الوقت للانتقال إلى المزيد من الإيماءات غير المحتشمة، حيث لاحظت لورا اتجاه نظرة ماكس واستدارت، مما جعل رسلان خجولًا بعض الشيء.

     - صديقتك أيضاً؟

     — رسلان، من جهاز الأمن.

     - بدلة وحشية.

     أجاب رسلان، مستعيدًا مظهره الهادئ: "لدينا قواعد لباس في SB".

     - حقًا؟ — ضحكت لورا، وهي تمسد بدلة ديمون بحركة خفيفة.

     - حسنًا، ليس للجميع بالطبع... كيف تحب عطلة رأس السنة الجديدة؟

     "عظيم، أنا أحب الحفلات ذات الطابع الخاص"، أجابت لورا بنبرة جعلت من المستحيل معرفة ما إذا كانت تلك سخرية أم لا. — رسلان، كيف تجيب على السؤال: ما الذي يمكن أن يغير الطبيعة البشرية؟

     "اعتقدت أن جهاز الأمن قد حظر بالفعل جميع أنواع الألغاز." سأعتني بالأمر شخصيًا غدًا.

     "لا يحب رسلان الترفيه المهووس"، أوضح ماكس، تحسبًا لذلك.

     "كم هو جميل،" ضحكت لورا مرة أخرى. - لكن مازال؟

     - الموت يغير طبيعة الإنسان بالتأكيد.

     - آه، كم هي وقحة..

     - هذا السؤال له تاريخ سيء بشكل عام. سألته الأشباح الإمبراطورية قبل تفجير رأس عالم نبات عصبي آخر.

     - بجد؟ - تفاجأ ماكس. - هذا سؤال من لعبة كمبيوتر قديمة.

     - حسنًا، لا أعلم، ربما من اللعبة. كانت الأشباح تستمتع كثيرًا.

     - وما هي الإجابة الصحيحة؟

     - نعم، لم تكن هناك إجابة صحيحة. إنه مجرد ترفيه حتى قبل أن يموتوا، سيظلون يعانون، ويضربون أدمغتهم.

     اشتكت لورا قائلة: "الأمر غريب، التطبيق لم يوافق على ألغازي".

     "المهووسون اللعينون، لا يفوتون إلا الألغاز التي يحبونها"، أجاب ماكس بثانية قبل رسلان، الذي كان على وشك فتح فمه.

     - خلاص يا ماكس، لا تنساني عندما تقوم بإنشاء برامجك وتطبيقاتك.

     - نعم، سأوافق على كل ألغازك. ماذا كان هناك؟

     - هل كان هناك خيار لتخمين ما هو مكتوب في مذكراتي؟

     - هل لديك يوميات؟

     - بالطبع، كل الفتيات لديهن مذكرات.

     - هذا أكثر من لغز... هل تسمح لي بقراءته؟

     - لا ينبغي لأحد أن يشاهده.

     - ولم لا؟

     - حسنا، هذه مذكرات. ماذا تكتب الفتيات عادة في مذكراتهن؟

     - ما يفكرون به الأولاد. هل خمنت بشكل صحيح؟

     - لا بخصوصي. حسنًا، ليس بالضبط...

     – إذًا يمكنك التخمين، ولكنك لا تستطيع القراءة؟ وبعد ذلك، كما تعلم، سوف يتخيل الجميع.

     - نعم بقدر ما تريد. هل تتخيل بالفعل؟

     - أنا؟ لا، أنا لست هكذا..." شعر ماكس بأنه يحمر خجلاً قليلاً.

     - مجرد مزاح، آسف. هل يمكنك تخمين ما كتبته عنك؟ سنراهنك على أمنية لا يمكنك تخمينها... حسنًا، أنا أمزح مرة أخرى.

     "في الواقع، علينا أن نذهب"، تمتم بوريس بكآبة، وهو يسحب كم رفيقه. "كنا سنصل إلى الطائرة السفلية."

     "كنت أذهب إلى الطابق السفلي لأرقص أيضًا." هل سترافقني؟

     "بكل سرور،" تطوع رسلان على الفور.

    عند المنحدر الجليدي، بدأ بوريس عمدًا في التباطؤ، محاولًا الانفصال عن بقية الشركة. كانت الجمجمة ذات العيون النظارة تومض بالفعل في مكان ما للأمام، مختبئة في مجرى نهر بشري لا نهاية له يتدفق إلى أعماق العالم السفلي.

    "ماذا لو كان كل هذا صحيحا؟ - فكر ماكس. "من السهل جدًا أن ننسى أن العالم من حولنا مجرد وهم." ماذا ستفكر الأشباح الإمبراطورية الذين يكرهون كل شيء مريخي؟ أننا أثناء اللعب نكشف بشكل لا إرادي عن الطبيعة الحقيقية للعالم العصبي. نحن ندعو الشياطين الرقمية التي تستهلك عقولنا تدريجيا. لا يمكن لأحد أن يسبح ضد المنبع في هذا النهر.

     - هل يمكنني رميها في حقيبة ظهرك؟ - سأل ماكس وهو يقلب الصندوق بين يديه.

     - رميها.

     - دعونا نذهب بشكل أسرع. خلاف ذلك، سوف يرقص بعض رسلان، الذي أعرفه، على لورا.

     - هيا، لديك هذه العاهرة المريخية.

     - واو، ما هي الكلمات. ومن سال لعابه على الأرض؟

     "لم يسيل لعابي عليها أبدًا، على عكسك." كان من المثير للاشمئزاز الاستماع إلى تغريداتك المبهجة.

     "لقد سئم منه... لم أكن لأستمع إليه حينها". بالمناسبة، أنت مدين لي بفقاعة.

     - لماذا هذا؟

     - لقد خسرت الحجة، قالت لورا إن المريخيين يفعلون ما يريدون وكيف يريدون.

     - نعم، ولكنهم يوقعون العقود.

     - فقط لتربية الأطفال.

     "لذلك ربما يوقعون عقدًا لممارسة الجنس العرضي في الدفع ... لكن حسنًا،" لوح بوريس بيده. - فقاعة أكثر، فقاعة أقل. وهذه العاهرة تستخدمك. أعطتني بعض البطاقات الرخيصة. هل تعتقد أن هذا يعني شيئا؟ لا شيء لعنة من هذا القبيل! إنها تحاول جاهدة تقصير المقود ...

     - بوريس، لا تقود! لقد كان هو وأرسن يطنون في أذني عنها.

     - أعترف أنني كنت مخطئا. لا ينبغي أن تتسكع معها.

     - لماذا؟ توافق على أنه من المحتمل أن تكون لديها علاقات مفيدة ولا يهم كيفية تكوينها.

     "بالطبع هناك، ولكن لديك فرصة أفضل بكثير مع ذلك المريخي الغريب آرثر مقارنة معها."

     - نعم، لا أحمل أي آمال زائفة.

     - هناك شيء لا يبدو كما هو. لوروشكا، دعني أساعدك، دعني أوافق على كل شيء لك...

     - اللعنة عليك!

     "سأذهب إلى أدنى مستوى، لأنظر إلى الهاوية الجهنمية." هل أنت معي أم ستتبع لورا؟

     - كنت سأخبرك... حسنًا، دعنا نذهب لننظر إلى الهاوية... سأتبعها لاحقًا.

    تحولت الطائرة السادسة أخيرًا إلى شق كبير أدى إلى الأسفل. لم يكن هناك طريق آخر إلى العالم السفلي في هذا القسم من الزنزانات. لكن هذه الخطة لم يكن لها سوى نزول سلس في العالم الحقيقي. قام تطبيق العام الجديد بمحاكاة انحدار أجزاء مختلفة من التضاريس بزوايا مختلفة، وقام بتبديلها جزئيًا. لذلك، كان أقرب شريط على جهاز التعقب مرئيًا في مكان ما على الجانب بزاوية مجنونة. كانت التحولات بين القطاعات حادة جدًا وكان تأثير خداع الجهاز الدهليزي جيدًا جدًا. قامت روبوتات كروية خاصة بتدحرج التضاريس المكسورة بشكل صارم وفقًا للجاذبية الموجهة فعليًا، مما عزز التأثير.

    ومع ذلك، فقد مروا عبر المستوى السادس بسرعة كبيرة جدًا بحيث لم يتمكنوا من تقدير آثاره. وفي الخطة التالية، انتقل الخطأ إلى المخبأ الذي بنته منذ فترة طويلة قوات الفضاء الروسية. أدت إلى هناك مصاعد شحن ضخمة ذات شبكات منزلقة. قام التطبيق بمحاكاة مقصورة غارقة في النيران المتساقطة من السماء السوداء إلى وسط الأطلال المروعة. وأصدرت الآليات المضبوطة خصيصًا عواءًا رهيبًا وضوضاء طحن مع هزات مقلدة عند التحرك. وهو ما أضاف بلا شك أحاسيس مثيرة للاهتمام لبعض المخلوقات الشريرة التي كانت واقفة بشكل غير ثابت وتحمل المشروبات والوجبات الخفيفة بشكل غير ثابت. بعد سحق، ولكن ضمن احتياطات السلامة، وقع الاصطدام على الأرض والرعد والفوضى الناجمة عن حفلة تكنو رافي على الضيوف الذين بالكاد تعافوا.

    في الواقع، تم الحفاظ على المخبأ بشكل طبيعي في حالة لائقة، لكن الخطة كانت تحاكي مدينة جهنمية متحللة ومتحللة باستمرار، لذلك كانت الأعمدة الفخمة، وشظايا الجدران ملقاة في كل مكان، وكانت الحزم المكسورة تتدلى من السقف. كانت القنوات مملوءة بملاط أخضر سميك، يتدفق إلى الشقوق والثقوب الواسعة. كان من المخيف أن ندوس على الجسور التي امتدت عليها.

    وكان علينا أيضًا اختراق حشد من المخلوقات الجهنمية التي تقفز إلى الدراما المسعورة والتشويه. امتلأت عيون ماكس على الفور بالضوء المنبعث من الأجنحة والذيل، ممزوجًا في كتلة واحدة مقرنة في الأشعة الحمضية للضوء والموسيقى. حتى أن رأسه بدأ يتألم، كما لو كان ينذر بمخلفات قادمة، واختفت كل الرغبة في البقاء هنا. صرخ في أذن بوريس قائلاً إن الوقت قد حان بالنسبة لهم للمضي قدمًا. أومأ بوريس برأسه وطلب الانتظار لمدة دقيقة بينما كان يقود سيارته إلى المرحاض. كل ما بقي لماكس أن يفعله هو الجلوس في البار ومشاهدة الباشانيا. جاء فريدي كروجر على الفور باقتراح لرمي شيء حمضي، لكن ماكس هز رأسه بقوة.

    كانت حلبة الرقص الرئيسية تقع في قاعة كبيرة تصطف على جانبيها بعض البلاط الأبيض المخيف من أفلام الرعب. وفي بعض الأماكن كانت هناك خطافات وسلاسل وأدوات تعذيب أخرى مثبتة على الجدران والأرضيات. من الواضح أن السلاسل كانت طبعة جديدة، لكن بقية التصميم بدا وكأنه العمل الأصلي لعبقري في الهندسة العسكرية. لم يكن بإمكان ماكس سوى تخمين غرضه الأصلي. تم إعاقة التركيز بشكل كبير بسبب الزئير الشيطاني لمنسق الموسيقى من الطبقة العليا، الذي يدعو إلى هز الحفلة وكل ذلك. في منتصف القاعة كان هناك زوجان من المنحدرات المسيجة المؤدية إلى الطبقات السفلية من المخبأ. ومن هناك تنفجر بشكل دوري سحب من الأبخرة "السامة". من الواضح أنه كانت هناك حركة لأولئك الذين يفتقرون إلى القمامة والجنون في القمة.

    لاحظ ماكس لورا في وسط الحشد الراكض. بينما كانت ترقص بمفردها، كان من الواضح أن اثنين من بعلزبول المتسترين يقتربان من بعضهما البعض. على الرغم من كل الانزعاج، لم تتمكن ماكس من قمع الرغبة في دفع الجميع من حولها. وقال في نفسه: "ربما يكون بوريس على حق". "من الصعب جدًا مقاومة سحرها." أتساءل ما هو الأقوى: الواقع الافتراضي أم سحر لورا ماي. من المحتمل أن يختار بوريان علب..."

     - الأعلى! أنا أصم تماما!

    كان رسلان يلوح في الأفق فوقه، ويواصل الصراخ في أذنه.

     - لماذا تصرخين، لا أستطيع سماع أي شيء.

     - قم بخفض مستوى الصوت على الشريحة وتشغيل الدردشة.

     - و الأن.

    لقد نسي ماكس تمامًا هذه الوظائف المفيدة للرقاقة العصبية.

     - لماذا لم تحافظ على صحبة لورا؟ - سأل مستمتعًا بالصمت الذي أعقب ذلك.

     - أردت فقط أن أقع في مشكلة معك. هل لديك أي خطط لهذه الشقراء المجنحة؟

     أجاب ماكس بلامبالاة مصطنعة: "ليس لأننا التقينا في العمل".

     - للعمل؟ بجد؟

     - حسنًا، هناك فتاة تنتظرني في موسكو. لهذا السبب لا يوجد شيء خاطئ مع لورا...

     - أنا متأكد من أن فتاة في موسكو ستقدر صدقك يا أخي.

     - اسمع، لماذا تزعجني؟

     "لم أكن أريد أن ينشأ أي احتكاك بيننا يا أخي." بما أن لديك صديقة في موسكو، سأذهب وأجرب حظي مع لورا هنا والآن.

     - ماذا عن تلك الشيطانة من حفلة الرغوة؟

     - أين تبحث عنها الآن؟ علاوة على ذلك، يجب أن توافق: هذه العاهرة أفضل بكثير...

     - حسنا حظا سعيدا. لا تنس أن تخبرنا كيف سارت الأمور.

     "نعم، بالتأكيد،" ابتسم رسلان بسخرية.

     - هيا، سألقي نظرة على عمل محترف.

     "فقط لا تدفع ذراعي، أشعر أنك لا تستطيع أن تأخذ ذلك بالقوة، عليك أن تكون أكثر حذراً..."

    بدا الأمر لماكس، أو أن عدم اليقين تومض في نظر رسلان. ربما بدا ذلك فقط لأنه لم يضيع وقته في المزيد من الثرثرة أو إطلاق النار من أجل الشجاعة، بل انطلق على الفور لمواجهة مصيره. أجنحته السوداء وعيناه الصفراء المحترقة تخترق الحشد بلا هوادة.

    "اللعنة، لماذا أتباهى"، فكر ماكس. "كان يجب أن أقول إننا نستعد لحفل الزفاف." اللعنة، هذه الغيرة..."

    انقطع عذابه بعودة بوريس.

     - هل نركل أقدامنا؟ - سأل، داعيا النادل.

     - دعونا أفضل فرقعة هناك.

     - إذا دعنا نذهب. أتمنى أن أجد ديمون.

    وجد ديمون نفسه في الحانة المجاورة. لقد خلطوا له نوعًا من الكوكتيل متعدد الألوان في كوب مثلث طويل القامة.

     - نحن في القاع. هل أنت معنا؟ - سأل بوريس.

     - سألحق بك بعد قليل.

     - مهلا، أي نوع من إرادة المرأة هذا؟

     - حسنًا، هذا ليس أنا.

     - ولمن؟! - نبح عليه بوريس.

     "لورا"، أجاب ديمون وهو متردد قليلاً.

     - لورا؟! ألا تنظر، إنه يركض بالفعل للحصول على الكوكتيلات الخاصة بها! سيكون من الأفضل لو تركناك على متن الطائرة النارية.

    هز بوريس رأسه بالرفض.

     "قالت إنني كنت فخمًا جدًا لدرجة أنها تستطيع أن تحتضنني بهذه الطريقة."

     - قرف! هذا كل شيء، لقد انتهى. دعنا نذهب، ماكس.

     - سألحق بالركب.

     - بالطبع، إذا سمحت لك العشيقة الجديدة بالرحيل. ما وصمة عار!

     -حسنا حسنا سأتي بسرعة..

    وانسحب ديمون على عجل مع كوكتيل قبل أن يتاح لبوريس الوقت الكافي للانطلاق في خطبة إدانة جديدة.

     "أنت ترى ما تفعله هذه العاهرة بالرجال."

     ضحك ماكس: "نعم، إنه خطأ ديمون نفسه". "لم يكن عليك أن تقولي أن لورا ستلاحقه." وكما قال ذلك المريخي، هناك كلمات قيلت بالصدفة ويمكن ربطها بشكل أكثر موثوقية من أي سلاسل.

     - هذا أمر مؤكد، لقد بالغ ديمون في تقدير قوته. دعنا نذهب.

    من الطبيعي أن يتوقع الجميع شيئًا لا يصدق من خطة باتور الأخيرة. لذلك، شعر معظم الضيوف، الذين قاموا برحلة صعبة عبر الأبعاد الجهنمية المليئة بالمخاطر والمفاجآت، عند وصولهم إلى قلعة الجحيم، بخيبة أمل طفيفة. أو حتى التعب، بالنظر إلى عدد الحانات وبارات الشيشة التي كان علينا المرور بها على طول الطريق. لا، إن صورة القلعة العملاقة في قاع الشق المحترق بعمق عدة كيلومترات كانت هي ما نحتاجه بالضبط. لكن بعد المعجزات السابقة، لم تعد مفتونة ولم تثير أي رهبة حقيقية أمام العناصر المجنونة. أو ربما كان ماكس قد سئم من كل شيء. لقد قام بإيقاف تشغيل التطبيق حتى تتوقف الصورة عن التباطؤ على شريحته القديمة. وفي الواقع، كانت القاعة الأخيرة للنادي عبارة عن كهف كبير على شكل حوض نصف دائري، يشبه السيرك الصخري. كان مدخلها يقع تحت السقف تقريبًا. بعد النزول بالمصعد أو على طول درج ناري لا نهاية له، كما يحلو لك، وجد الضيوف أنفسهم على منصة مسطحة إلى حد ما عند سفح الصخور المحيطة. وكانت هناك حفلة رسمية تتجمع حول المسرح في المركز مع تقديم جوائز قيمة لأي شخص ومكافآت أخرى لغير المشاركين. وكانت الحانات والأرائك المريحة مخبأة في ظل المنحدرات العمودية تقريبًا على الجانبين. لم يتفاجأ بوريس وسرق على الفور زجاجة كونياك من أقرب حانة.

     واقترح قائلا: "دعونا نذهب أبعد من ذلك، هناك منظر رائع".

    انتهى نادي ياما المرموق بشرفة واسعة، خلفها وادي صخري ذهب فجأة إلى مكان ما في أعماق غير معروفة من الكوكب. صحيح أن المنحدر لم يكن شديد الانحدار لدرجة أن أيًا من الزوار الجريئين لن يخاطروا بالتسلق فوق الحاجز المنخفض، بل أتيحت لهم الفرصة للحفاظ على بعض أطرافهم سليمة بعد المشي عبر المناظر الطبيعية المريخية البرية. على ما يبدو، لهذه المناسبة، تم تمديد شبكة معدنية عالية فوق الحاجز.

    قاموا بسحب كرسيين مباشرة إلى الشبكة واستعدوا للشرب والتأمل في التدحرج المثير للإعجاب للمنحدر المنحدر. بدت الصخور المسننة باللونين الأسود والأحمر مخيفة في ضوء العديد من الأضواء الكاشفة القوية المثبتة بجوار الشرفة. حتى أشعتها لم تصل إلى نهاية المنحدر، ولا يمكن للمرء إلا أن يخمن ما كان يختبئ في الظلال الغريبة هناك في الأعماق. تناول ماكس رشفة من الكونياك، وبعد خمس دقائق سمع ضجيجًا لطيفًا في رأسه مرة أخرى. لم يكن هناك أي شخص آخر على الشرفة، هدير الحشد المحتفل، بفضل بعض الصوتيات الغريبة للحقيبة الحجرية، لم يصل إلى هنا تقريبًا، ولم يؤكد سوى الآهات الخافتة وتشقق الصخور في الحفرة على وحدتهم. لقد جلسوا لفترة طويلة، واحتسوا الكونياك وحدقوا في الظلام. في النهاية، لم يستطع بوريس الوقوف وكسر حاجز الصمت.

     - لا أحد يعرف عمقها الحقيقي. ربما هذا هو الطريق المباشر إلى جحيم المريخ. هؤلاء الأشخاص المجانين الذين تجرأوا على النزول إلى هناك لم يعودوا أبدًا.

     - حقا، لماذا؟

     "يقولون أن هناك متاهة كاملة من الأنفاق والكهوف هناك." من السهل جدًا أن تضيع، بالإضافة إلى الانبعاثات المفاجئة للغبار المشع الذي يقتل جميع الكائنات الحية. لكن أسوأ شيء هو أنه في بعض الأحيان حتى أولئك الذين يأتون لينظروا إلى الفشل لا يعودون. كانت هناك حالتان من هذا القبيل، نسبتا إلى حقيقة أن الزوار سقطوا في الهاوية وهم في حالة سكر.

     هز ماكس كتفيه قائلاً: "إنها ليست هاوية كبيرة إلى هذا الحد". - أشبه بمنحدر حاد.

     - بالفعل، لكن الناس اختفوا ولم يتم العثور على جثث بالأسفل. لقد جاء شيء ما من أعماق المريخ وأخذهم معه. بعد ذلك، تم إحاطة الشرفة بالشباك.

     - أليس هناك قفل هناك؟

     "كان هناك حاجز، ولكن الآن هناك انهيار صخري اصطناعي. لكن لا شيء يمنع المريخي من حفر نفق جانبي صغير.

     - يجب على محطة الأرصاد الجوية مراقبة تسرب الهواء.

     - يجب…

     "لدي شعور بأنك تعرف قصة عن كل فناء مريخي."

    نظر ماكس إلى ظلمة الحفرة الساحرة، حيث لا يمكن لضوء الأضواء أن يصل إليها، وفجأة سقط قلبه فجأة، كما لو أنه هو نفسه قد سقط في هاوية طولها كيلومتر. كان من الممكن أن يقسم أنه رأى بعض الحركة هناك.

     - اللعنة، بوريان، هناك شيء هناك. هناك شيء يتحرك.

     - هيا ماكس، هل تريد مزاحي؟ انظر، حتى أنني سأدخل يدي عبر الثقب الموجود في الشبكة. يا شيء المريخ، حان الوقت لتناول الطعام!

    واصل بوريس بلا خوف إثارة ظلال الفشل.

     - أرجوك توقف، أنا لا أمزح.

    أجبر ماكس نفسه، بجهد رهيب، على النظر إلى الظلام. لعدة ثوان لم يحدث شيء، فقط صرخات بوريس المخمور ترددت في الكهوف. ثم رأى ماكس مرة أخرى كيف تتدفق صورة ظلية غامضة في الأعماق من مكان إلى آخر. دون أن ينبس ببنت شفة، أمسك بيد بوريس وأخرجه من الشبكة بكل قوته.

     - ماكس، توقف عن ذلك، هذا ليس مضحكاً.

     - بالطبع ليس مضحكا! هناك شيء هناك، وأنا أقول لك.

     - أوه، اللعنة، حسنًا ستانيسلافسكي، أعتقد ذلك. يجب أن يكون هناك نوع من الطائرات بدون طيار تحلق...

     - دعونا نعود.

     - حسنًا، لم ننتهي من مشروبنا... جيد.

    سمح بوريس المذهل بأخذ نفسه بعيدًا. تجمع المزيد والمزيد من الناس تدريجياً في وسط السيرك الحجري. بدون تطبيق عملي، برزت الوجوه الشاحبة لسكان المريخ الحقيقيين الذين يركبون دراجاتهم المفضلة والكراسي الآلية. ويبدو أن ذروة الحدث كانت تقترب بمنح بعض الموظفين جائزة العام. على العكس من ذلك، كانت خطة المدينة المدمرة فارغة بشكل ملحوظ. لم يعد قصف الهذيان التكنولوجي يصم الآذان، ولم تعد سحب البخار "السام" تتسرب من الطوابق السفلية. توجه بوريس بإصرار نحو أقرب أريكة. انهار كالدمية التي انقطعت خيوطها وقال بصوت مغمغم:

     - الآن دعونا نأخذ قسطًا من الراحة ونتجول أكثر... الآن...

    تثاءب بوريس بصوت عالٍ وجعل نفسه أكثر راحة.

     "بالطبع، خذ قسطًا من الراحة"، وافق ماكس. "سأذهب وأبحث عن لورا، وإلا فسيكون مغادرتنا أمرًا غير مهذب إلى حدٍ ما."

     - اذهب، اذهب...

    أولاً، اكتشف ماكس رسلان الكئيب خلف الحانة. لقد بدا وكأنه طائر جارح ضخم منتفخ يجلس على الفرخ. حيا رسلان ماكس بكأس فارغ. بدون كلمات كان من الواضح أن المطاردة انتهت دون جدوى. شعر ماكس بشعور طفيف بالشماتة ولم يجمع نفسه إلا بعد ثوانٍ قليلة، متذكرًا أنه لا يستحق تجربة الفرح عند رؤية الرفيق الذي ارتكب خطأً. أثناء بحثه عن لورا، صادف آرثر سميث. ولدهشته، كان يحمل أيضًا كأسًا في يديه.

     "عصير البرتقال،" أوضح آرثر لماكس وهو يقترب.

     - هل تستمتع؟ هل تحب هذه الأنواع من المراقص؟

     - لقد كرهتهم دائما. لأكون صادقًا، كنت أنزل لأبصق في هاوية المريخ وتوقفت للتحديق في لورا ماي.

    أومأ آرثر برأسه إلى لورا، واقفة بالقرب من المنحدر إلى الأقبية وتتحدث بحيوية مع بعض زعماء المريخ المهمين. وبدون تطبيق السنة الجديدة والأجنحة الذهبية، بدت جذابة بنفس القدر. اعتقد ماكس أنه ربما يمكنه معرفة المزيد عن مغامرات آرثر الفاشلة في مجال الحب.

     - هل حاولت الاقتراب منها؟ - استفسر بنبرة غير رسمية.

     - نعم، بطريقة ما لم أرغب في الوقوف في الطابور.

     - أوافق، لديها ما يكفي من المشجعين.

     - هذه هي قوتها الخارقة، لخداع كل أنواع المهووسين.

     - قوة عظمى مفيدة، مع الأخذ في الاعتبار أن المهووسين يحكمون الاتصالات ...

     - كل إنسان لديه قوة خارقة. بعضها مفيد، وبعضها عديم الفائدة، ومعظمهم لا يعرفون عنها على الإطلاق.

     "ربما"، وافق ماكس، متذكرًا بوريس بأساطيره التي لا نهاية لها. - أتمنى أن أجد خاصتي.

     -ما هي القوة الخارقة التي تريدها؟

    فكر ماكس للحظة، متذكرًا زيارته الفاشلة إلى دريم لاند.

     - إنه سؤال صعب، ربما أود أن يكون لدي عقل مثالي.

     ضحك آرثر قائلاً: "اختيار غريب". – ما هي فكرتك عن العقل المثالي؟

     - العقل الذي لا يصرفه كل أنواع العواطف والرغبات، ولكنه يفعل فقط ما يحتاج إليه. مثل المريخيين.

     - هل تريد أن تصبح مريخيًا حتى لا يكون لديك عواطف ورغبات؟ عادةً ما يريد الجميع أن يصبحوا مريخيين للحصول على المال والسلطة وإشباع رغباتهم.

     - هذا هو الطريق الخطأ.

     - كل الطرق زائفة. هل تعتقد أن رئيسك ألبرت هو نموذج يحتذى به؟ نعم، على الأقل هو صادق، يحاول إطفاء كل المشاعر. يتصرف معظم سكان المريخ بشكل أبسط، ولا يتجاهلون سوى التصرفات السلبية.

     - حسنا، على الأقل بهذه الطريقة. بعد كل شيء، سيقول أي محلل نفسي أننا يجب أن نحارب السلبية.

     "هذا هو الطريق لإنتاج الدواء المثالي." تلك المشاعر التي يمكن إيقافها ليس لها أي معنى. الشغف يجعلك تسقط ولا تنهض إلا عندما لا تشبع. من المؤكد أن حقيقة إرضائها لن تكون لها قيمة في نظر العقل الأعلى.

     - هل تعتقد أن للعواطف الإنسانية قيمة ما؟ إنهم ببساطة يمنعون العقل من العمل.

     - بل إن العقل بدون عواطف سوف يذبل باعتباره غير ضروري. لماذا يجب أن يجهد الفكر إذا لم تكن هناك عواطف تدفعه؟

     - إذن رئيسي ألبرت بعيد عن أن يكون عبقري؟

     - سأخبرك بشيء فظيع، معظم سكان المريخ ليسوا متألقين كما يبدون. لقد جلسنا على قمة الهرم وذكائنا الحالي يكفي لنا للحفاظ على مكانتنا. ولكن بصرف النظر عن التقدم في التكنولوجيات الحيوية والعصبية، فقد أصبح من الصعب الآن التباهي بأي شيء. لم نسافر قط إلى النجوم. علاوة على ذلك، لا يمكن القول أنه حتى المريخيون مثل ألبرت متحررون تمامًا من العواطف.

     - لكنه يستطيع إيقاف تشغيلها.

     - يمكنه تنظيم تركيز الدوبامين في الدم. ولكن هذا ليس كل شيء. لن يسمح رؤساء الشركات الكبرى أبدًا بظهور بعض المنافسين العالميين، مثل دولة قوية على الأرض، على سبيل المثال. وهم مدفوعون بخوف عقلاني تمامًا على موقعهم وعلى وجودهم الجسدي. حتى أكثر السايبورغ استخدامًا للتكنولوجيا الفائقة يخشى الموت أو فقدان حريته. ليس مثل الناس العاديين، لدرجة العرق اللزج والركبتين المرتجفتين، لكن الخوف المنطقي لم يختف. فقط العقل، الذي يعتمد كليًا على أساس الكمبيوتر، هو وحده الخالي من العواطف.

     - هل هذا الذكاء ممكن؟

     - لا أعتقد ذلك. على الرغم من أن العشرات من الشركات الناشئة والآلاف من موظفيها سيثبتون لك العكس: أنها موجودة بالفعل، عليهم فقط اتخاذ الخطوة الأخيرة. لكن حتى شركة نيوروتك فشلت في تجاربها الكمية.

     — هل حاولت شركة Neurotech إنشاء ذكاء اصطناعي يعتمد على حاسوب كمي فائق؟

     - ربما. لقد حاولوا بالتأكيد نقل شخصية الشخص إلى مصفوفة كمومية، لكن يبدو أنهم فشلوا في ذلك أيضًا.

     - و لماذا؟

     "لم يبلغوني." ولكن إذا حكمنا من خلال مدى الذعر الذي تم تقليص كل شيء، فإن النتيجة كانت كارثية للغاية. بالمناسبة، كانت هذه القصة هي التي سمحت لشركة Telecom بالمشاركة في السوق من شركة Neurotek وتصبح الشركة الثالثة تقريبًا على سطح المريخ. عانت شركة Neurotek من خسائر كثيرة جدًا بسبب مشروعها.

     "ربما انتهى بهم الأمر إلى إنشاء نظام ذكاء اصطناعي حاول تدميرهم." هل هذا هو السبب في أنهم دمروا بشكل محموم كل ما يتعلق بالمشروع؟

     - من غير المرجح أن يكون رؤساء شركة Neurotek قصيري النظر إلى درجة إنشاء Skynet. لكن من يعلم. لقد قلت بالفعل أنني لا أؤمن بالذكاء الاصطناعي "القوي" الحقيقي. بداية، نحن لا نفهم حقًا ما هو الذكاء البشري. يمكنك بالطبع اتباع طريق النسخ: إنشاء شبكة عصبية فائقة التعقيد وإدخال جميع الوظائف المتتالية التي تميز الشخص فيها.

     - فماذا إذن، مثل هذه الشبكة العصبية، خاصة على مصفوفة الكم الاحتمالية، لن تكون قادرة على اكتساب الوعي الذاتي؟

     - لن أقول أي شيء عن المصفوفة الكمومية، ولكن على أجهزة الكمبيوتر التقليدية ستبدأ في الخلل وتستهلك كمية هائلة من الموارد. بشكل عام، أدركت جميع الشركات الناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي منذ فترة طويلة أن البرنامج لن يصبح واعيًا بذاته أبدًا. الآن يحاولون اتباع طريق الشد في أعضاء الحواس المختلفة. على المستوى البديهي، أنا متأكد أيضًا من أن الذكاء هو ظاهرة تفاعل مع العالم الحقيقي. وأعتقد أنه حتى أي محاكاة للحواس لن تساعد. العواطف هي أداة لا تقل أهمية للتفاعل مع العالم الخارجي، وربما حتى أداة حاسمة. والعواطف، على الرغم من كل "غبائها" التقليدي، من الصعب جدًا صياغتها.

     - إذا سلبت العواطف من الإنسان هل يفقد عقلانيته؟

     - حسنًا، من الواضح أن هذا لن يحدث على الفور. لبعض الوقت، سيعمل العقل بلا شك بالقصور الذاتي. وهكذا، في الحد الأقصى، أعتقد أن نعم، الفكر، خاليا تماما من أي مشاعر، سيتوقف ببساطة. لماذا يجب عليه اتخاذ أي إجراء؟ ليس لديه فضول، ولا خوف من الموت، ولا رغبة في الثراء أو السيطرة على شخص ما. سيصبح برنامجًا لا يمكن تشغيله إلا من خلال تلقي الأوامر من شخص آخر.

     - إذن المريخيون يفعلون كل شيء بشكل خاطئ؟

     - ربما. لكن المجتمع المريخي منظم بهذه الطريقة وهو غير متسامح مع كل من يحاول أن يكون مختلفًا عن أي شخص آخر، مثل أي قطيع بشري من الأفراد غير الناضجين الذين يزيد عددهم عن اثني عشر. وهو ما يؤكد معتقداتي فقط. بالنسبة لنفسي، اتخذت قرارًا منذ فترة طويلة بأن إيقاف العواطف على المستوى الجسدي هو المسار الخاطئ. في ذلك الوقت، بدا هذا القرار أشبه باحتجاج مراهق، وقد كلفني ذلك غاليًا. لكن الآن لم يعد بإمكاني رفض ذلك.

     "من المحتمل أن تتفق لورا ماي معك،" قرر ماكس أن ينسجم مع الأمر. - لقد أظهر لي أنها أيضًا لا تحب أولئك الذين يرفضون المشاعر الحقيقية ويعقدون عقودًا مع الجميع.

     - بأى منطق؟

     - حسنًا، مثلًا، المريخيون لا يتزوجون، ولكنهم يعقدون اتفاقًا لتربية الأطفال معًا...

     - وأنت تتحدث عن هذا. من الناحية القانونية، الزواج هو نفس العقد، لكنه خاص، حتى أن البعض قد يقول استعباد. ويمكن للمريخ أن يبرم أي اتفاق، بما في ذلك هذا الاتفاق. إنه يعتبر مجرد غبي وتمييزي لكلا الشريكين. صدى لتلك الأوقات الهمجية عندما كانت المرأة لا يمكن أن تكون عضوا كامل العضوية في المجتمع إلا إذا كانت تنتمي إلى بعض الرجال.

     - على ما يبدو أن لورا ليست مناصرة لحقوق المرأة.

     "مثل معظم النساء الدنيويات، فهي نسوية أو ليست نسوية، طالما أن ذلك يفيدها"، قال آرثر متذمرًا. - ولكن كأي إنسان يفعل ما ينفعه.

     - هل ستعقدين اتفاقية استعباد مع لورا ماي؟

     "لو كانت مشاعرنا متبادلة لكان الأمر ممكنًا." ولكن هذا من غير المرجح أن يحدث.

    بعد صمت قصير ونفخ ما يقرب من نصف عصير البرتقال التالي، تابع آرثر:

     "لقد حاولت بالفعل، ولكن على ما يبدو بطريقة خرقاء للغاية." هل يمكنك حل لغز كيفية حصول لورا ماي على وظيفتها في شركة الاتصالات؟

    حاول ماكس شم الكوب الفارغ بتكتم، لكنه لم يشم رائحة أي شيء كحولي. لا يمكن للمرء إلا أن يخمن لماذا كان آرثر منفتحًا جدًا. اعتقد ماكس أنه إذا كان نصف مريخي وحيدًا ولا يمكنه الانتماء حقًا بين المريخيين أو بين الناس، فإن كل أنواع "الاحتفالات بالحياة" كان من المفترض أن تسبب له نوبات من الحزن الشديد.

     - هل استأجرتها؟

     - خمنت ذلك. حصلت على وظيفة في Telecom مقابل قبلة واحدة مع مدير معين من خدمة شؤون الموظفين. هذا هو الحال بالتحديد عندما لم تسمح العواطف للعقل بتطوير الإستراتيجية الصحيحة طويلة المدى.

    "هل هذا حقًا مصدر قصة عن التحرش في مكان العمل؟ - فكر ماكس بإعجاب. "سيكون من المثير للاهتمام تتبع سلسلة الإصدارات بأكملها وصولاً إلى بوريان."

     - وماذا بعد؟

     - السماء لم تسقط، والكواكب لم تتوقف. تبين أن الحكايات الخيالية عن التقبيل هي حكايات خرافية. باختصار، الأمور لم تذهب إلى أبعد من ذلك، كما ترون. لكن بعض الناس حصلوا على وظيفة وحققوا مهنة جيدة.

    صمت آرثر وهو يحدق بحزن في زجاجه. وقد توصل ماكس إلى فكرة "رائعة" حول كيفية مساعدة المريخي الغريب على إقامة علاقات مع لورا الجميلة، وكسب امتنانه الأبدي والارتقاء في السلم الوظيفي، مع وجود مثل هذا الحليف القيم في قدس الأقداس، في قلب خدمة الموظفين. بعد ذلك، لعن ماكس لفترة طويلة كل كأس شربه في حفلة الشركة، لأن الكمية المفرطة فقط من الكحول يمكن أن تكون السبب في أنه لم يكن قادرًا على ولادة مثل هذه الخطة "المبتكرة" فحسب، بل أيضًا على تحقيقها إلى نهاية "ناجحة".

     - حسنًا، بما أن التكتيكات الأمامية لم تسفر عن نتائج، فيجب علينا تجربة مناورة ملتوية.

     - وأي نوع من المناورة؟ - سأل آرثر باهتمام طفيف.

     "حسنًا، هناك العديد من الطرق المؤكدة لجذب انتباه النساء"، بدأ ماكس بصوت خبير. - لن نفكر في الزهور والهدايا الحرفية. ولكن إذا قمت بحماية سيدة بشجاعة من بعض المخاطر المميتة، فإن هذا يعمل بشكل لا تشوبه شائبة تقريبًا.

     — خطر مميت في حدث شركة الاتصالات؟ وأخشى أن احتمالية التعرض لها أقل بكثير من مستوى الخطأ الإحصائي.

     - حسنًا، لقد ثنيت القاتل قليلاً. لكننا قادرون تمامًا على خلق خطر صغير.

     - اصنعها بنفسك؟ تافهة ، ولكن دعنا نقول ...

     - لنفترض أن لورا يجب أن تذهب إلى غرفة فارغة ومخيفة، على سبيل المثال، إلى الطابق السفلي من هذا المخبأ الرائع. وهناك سيبدأ أحد موظفي الاتصالات المخمورين في مضايقتها. بإصرار بما فيه الكفاية لإخافتها وبعد ذلك، بالصدفة، سوف تمر، وتتدخل، وتهدد بالفصل، وهي في الحقيبة!

     "أتمنى أن ترى نقاط الضعف في خطتك يا صديقي البشري." لن أنتقد حتى الجوانب الفنية البحتة: كيف ستجذب لورا إلى الطابق السفلي، وكيف تتأكد من عدم وجود مدافعين إضافيين هناك؟ لكن ما الذي يجعلك تعتقد أن لورا ستكون خائفة؟ من حيث المبدأ، فهي ليست خجولة بشكل خاص، وتأخذ في الاعتبار مكاننا ومن يمكنها تقديم شكوى إليه... وسيأتي الأمن المحلي مسرعًا خلال دقيقة واحدة لأي مكالمة. بالتأكيد لا أنصحك بالمحاولة، فستجد نفسك في موقف حرج للغاية.

     - نعم، لم أقصد ذلك حتى. لديّ صديق يعمل في قسم غريب في جهاز الأمن لدينا. آمل أن يتمكن من تخويف الأمن المحلي إذا حدث أي شيء.

     — أمر مشكوك فيه... هل وافق صديقك بالفعل على المشاركة في الحدث؟

     - سوف اتحدث معه. ولقد توصلت إلى طريقة لإغراء لورا. ترى طائرة بدون طيار على شكل جمجمة بجانبها. إنها حقًا تحب هذه القطعة من الأجهزة، وكلمة المرور الخاصة بها هي السؤال: ما الذي يمكن أن يغير الطبيعة البشرية؟ وأنا أعرف الجواب. سوف آخذ السلحفاة بهدوء إلى الطابق السفلي، وعندما تمسكها لورا وتتبعه، سينغلق فخنا.

     - أو لن يذهب، لكنه سيطلب من شخص ما أن يحضره... ولكن هذا أنا فقط، أنا صعب الإرضاء. ولم تنس أن آثار أنشطة القرصنة الخاصة بك ستبقى في سجلات الجهاز.

     - حسنًا، سأنظف ما أستطيع. لا أعتقد أن لورا ستحفر كثيرًا، وهي لا تعرف الكثير عن هذا الأمر حقًا.

     - ربما لديها أصدقاء يفهمون.

     — إذا حدث أي شيء، سأعتذر وأقول إنني أردت أن ألقي نظرة على تنفيذ تأثير مثير للاهتمام وأفسدت الأمر عن طريق الخطأ.

     - ما هو الجواب الصحيح؟

     - حب.

     - رومانسي. حسنًا، الخطة مثيرة للاهتمام بالتأكيد، لكن أعتقد أن الوقت قد حان. لقد فات الوقت، ولم أبصق بعد في هاوية المريخ قبل النوم.

     - انتظر، هل أنت خائف؟ - سأل ماكس بتحد.

     "هل تحاول استغلالي يا صديقي البشري؟" — تفاجأ المريخي. - لماذا وافقت على المساعدة رغم أنك تخاطر بنفسك أكثر من ذلك بكثير؟ لماذا لا تريد أن تفعل نفس الخدعة لنفسك؟

     "آه..." تردد ماكس، محاولًا التوصل إلى تفسير معقول.

     - دعني أعطيك تلميحًا بسيطًا: هل ترغب في الحصول على معروف في المقابل؟

     "نعم،" قرر ماكس أنه لا فائدة من الكذب.

     - أستطيع حتى أن أخمن أي واحد. "حسنًا، إذا فشل العمل، سأقدم لك أي خدمة في وسعي"، وافق آرثر فجأة.

    بينما حملته ساقا ماكس إلى طاولة البار حيث كان رسلان موجودًا، كان في أحلامه قد تمكن بالفعل من شغل منصب مدير قسم التطوير المتقدم وكان يهدف إلى منصب نائب الرئيس.

    كان رسلان يجلس في نفس المكان. صعد ماكس إلى الكرسي التالي وسأل عرضًا:

     - لم تضرب لورا؟

     - هذه الرافعة تطير عاليًا جدًا، كان يجب أن نكتفي بالحلمة. والآن تم أخذ جميع الثدي بعيدا.

     "ليس كل مساء تتمكن فيه من القبض على شخص ما."

     - لا تخبرني ماذا يمكن أن تتوقعه من هذه الحفلة الفاسدة.

     "ولكن الآن هناك فرصة لمساعدة أحد الأصدقاء في الحصول على رافعة."

    نظر رسلان بسخرية إلى ماكس.

     "أعتقد أنك ستفعلين ما هو أفضل مع لورا." فقط لا تتصرف مثل الطالب الذي يذاكر كثيرا في مجال الاتصالات والذي يحوم حولها بأعداد كبيرة. تعال وأخبرها أنها فتاة رائعة وتريد التواصل معها. هذا هو الأرجح للعمل.

     - شكرًا على النصيحة، ولكني أردت مساعدتك ليس أنا، بل أحد سكان المريخ للتواصل مع لورا.

     - هل أنت منتشي بالتدخين يا ماكس؟ لن أساعد أيًا من سكان المريخ.

     - حسنًا، من الناحية الفنية لمساعدة المريخ، ولكن في الواقع لمساعدتي. هذا المريخي يمكنه أن يطور مسيرتي بشكل كبير.

     - كيف تعتقد أنني يجب أن أرتب هذا؟ اذهب إلى لورا وقل: مرحبًا أيتها الماعز، هل تريدين الارتباط بشخص غريب الأطوار شاحب بدلًا مني؟

     - لا، هذه هي الخطة. بعد مرور بعض الوقت، ستخرج لورا إلى الطابق السفلي لتمسح أنفها. أعرف كيف أجذبها إلى هناك. هذا هو المكان الذي غادر فيه جميع الرافضين. ستتبعها وتبدأ في مضايقتها حتى تشعر بالخوف حقًا، ثم يأتي أحد سكان المريخ بشكل عشوائي ويبدأ في حمايتها. "هذا"، أشار ماكس إلى آرثر وهو يشرب العصير الطازج. "أنت تتعامل معه بجدية أكبر، ويمكنك حتى أن تدفعه وتهزه قليلاً، بحيث يصبح كل شيء طبيعيًا." ولكن في النهاية يجب عليه أن ينقذها.

     — نعم، مجرد مسألة عمل: التحرش الجنسي والاعتداء على موظفة في شركة اتصالات. يمكن بسهولة إغلاق بعض المطاعم من موسكو لبضع سنوات.

     - لا داعي للذهاب بعيداً بالطبع. بالتأكيد لن يشتكي المريخي، وأنت لست جاسوسًا من موسكو.

     - استمع أيها الإستراتيجي العظيم، تخلى عن أحلامك في أن تصبح رئيس شركة الاتصالات. لقد تم تحديد مكاننا منذ فترة طويلة ولا يمكنك القفز فوق رأسك.

     - ربما أنت على حق، كل شيء حقيقي في هذا العالم هو في أيدي المريخيين، ويجب على الضيوف القادمين من موسكو أن يكتفوا بالنجاحات الافتراضية. مازلت أفكر كيف يمكنك أن تفهم أن هذا ليس حلمًا مريخيًا. بعد كل شيء، بمساعدة البصر والسمع وأشياء أخرى، من المستحيل تمييزه عن الواقع. هل يجب أن نبحث عن نوع ما من الحاسة السادسة؟ يقول المريخي، يكفي أن نتذكر أن العالم الحقيقي متوازن. أنه لا يمكنك الفوز بأي شيء فيه دون أن تخسر أي شيء. لكن كل أنواع الأوغاد الذين لا يهتمون بأي شيء يفوزون باستمرار. لذلك لن تفهم أي شيء. يمكنك أيضًا البحث عن مسار قمري على سطح بحيرة غابة أو أنفاس الربيع، لكن هذا ليس على المريخ. أو فرز القصائد هناك. لكن كل القصائد الحقيقية قد كتبت بالفعل... في الوقت الحاضر لا أحد يحتاج إلى الشعراء. بغض النظر عما تفعله، سوف تشك دائمًا. لكنني أنظر إلى لورا ماي وأعتقد أنها ربما تكون حقيقية. جميع أجهزة الكمبيوتر المريخية مجتمعة غير قادرة على التوصل إلى أي شيء مثل هذا ...

     - لقد حولت الأمر بشكل جيد بشأن لورا. هل تأمل حقًا أن يساعدك هذا المريخي بأي شكل من الأشكال؟

     - ولم لا؟

     "لماذا لا تريدين الذهاب إلى لورا بنفسك، إنها تشعر بالملل فقط؟"

     "من غير المرجح أن أتمكن من إخافتها."

     - ليس هذا ما أتحدث عنه. اذهب واقترب منها. اترك للمريخيين مشاكلهم المريخية، واستمتع بأفراح الإنسان.

     - لا، أريد مساعدة المريخ. دعه يستمتع بأفراح الإنسان، لكني أريد أن أرى ما هو على الجانب الآخر.

     - حسنا كما تعلم. بما أنك تصر، سأذهب للتسوق مع لورا.

     - رائع! - كان ماكس سعيدا. - أنت فقط تقابل المريخ حقًا، حسنًا. لجعل كل شيء يبدو حقيقيا.

     - هيا أيها المتآمر العظيم، تصرف.

    كان أخذ الطائرة بدون طيار بعيدًا دون أن يلاحظها أحد أمرًا سهلاً مثل قصف الكمثرى. باستخدام كاميرته، تأكد ماكس من عدم وجود أي شخص تقريبًا في الطابق السفلي، فقط الموظفين وروبوتات التنظيف. تحسبًا لذلك، أخذ السلحفاة إلى الزاوية المؤدية إلى المراحيض ومبطنة بنفس البلاط الأبيض الرهيب.

    بعد حوالي عشر دقائق، لاحظت لورا الخسارة، وعلى ما يبدو بعد أن فحصت جهاز التعقب، توجهت بثقة إلى الطابق السفلي. أرسل ماكس إشارة إلى بقية المتآمرين. اختفى رسلان في الطابق السفلي بعد لورا تقريبًا، وقام المريخي بدراسة زجاجه بعناية لبعض الوقت، ولكن في النهاية، استجمع شجاعته، وتبع الجميع. نجح ماكس في مقاومة إغراء استخدام كاميرا الطائرة بدون طيار ليرى بنفسه مدى نجاح الخطة. لقد ناضل لفترة طويلة، على الأقل ثلاثين ثانية، ولكن عندما وصل إلى واجهة الجمجمة اكتشف أن الشريحة فقدت شبكتها.

    "هذا خبر"، فكر ماكس. – أتساءل كم مرة يحدث هذا في ناديهم؟ أم أن المشكلة في الشريحة الخاصة بي؟ بدأت مخلوقات الشر المتبقية على حلبة الرقص تنظر حولها في ارتباك، وتكتشف أن جميع ملابسها الافتراضية قد تحولت إلى قرع. "هذا يعني أن هناك فشلًا عامًا، لكن لن يؤدي أي تدخل من الأمن إلى تعطيل عملية إنقاذ لورا"، قال ماكس وطلب من النادل مياهًا معدنية.

     — هل تنقطع الشبكة في كثير من الأحيان في ناديك؟

     "نعم، هذه هي المرة الأولى"، تفاجأ النادل. - بحيث تكون الشبكة بأكملها مرة واحدة...

    جلس ماكس بهدوء لبضع دقائق، ثم بدأ يشعر بالقلق ببطء. "لماذا هم عالقون هناك؟ - فكر بعصبية. "أوه، لم يكن من المفترض أن أبدأ بهذا، كما لو أن شيئًا ما لن ينجح." تخيل ماكس صورة لرجل مريخي يرقد ورأسه مكسور، ويحيط به الأطباء، ورسلان مكبل اليدين على منصة الشرطة، ويرتجف. عندما رنّت الشريحة بفرح، مشيرةً إلى استعادة الوصول إلى الشبكة، قفز ماكس في كرسيه. لبعض الوقت، دار حول نفسه كما لو كان على دبابيس وإبر، ثم قرر أخيرًا النزول بنفسه، والتحقق من سير الأمور، وفي منتصف الطريق رأى آرثر يرتفع من الطابق السفلي. اندفع بسرعة نحوه.

     - كيف سار كل شيء؟!

     "لم ينجح الأمر بالنسبة لي، ولكن يبدو أن صديقك في حالة جيدة." تحدثوا وضحكت وغادروا معًا.

     -أين ذهبت؟ - سأل ماكس بغباء.

     - ربما إلى بيته، أو إلى بيتها... عبر مخرج آخر. إنهما يبدوان جميلين بشكل لا يصدق معًا، من خلال هذا السراب الافتراضي. حتى أنني تأخرت قليلاً للحصول على متعة جمالية بحتة. شيطان أسود ضخم وشيطان ملائكي.

    "قسمك! لقد دفنت للتو مسيرتي المهنية في أعماق الأبعاد الجهنمية، فكر ماكس برعب. - رسلان، يا له من وحش! وأنا أيضًا غبي، فكرت في أن أطلب من الثعلب أن يحرس حظيرة الدجاج.»

     تمتم ماكس: "آه... آسف لأن الأمر حدث بهذه الطريقة".

     - انها ليست غلطتك. لقد قرر صديقك إجراء تعديلات على خطتنا الرائعة. لكن يمكن فهمه. على محمل الجد، لا تقلق، ولكن بالنسبة للمستقبل، ضع في اعتبارك أنه سيكون أكثر أمانًا أن تطلب من لورا مباشرة إقناع مدير واحد ليس غير مبال بسحرها بمساعدتك. ستكون القبلة الثانية كافية للحصول على شريحة احترافية على حساب الشركة. ونادرا ما تنجح جميع أنواع الخطط المعقدة في الحياة الحقيقية.

     - هل لديك مثل هذا الرأي السيئ عنها؟ لماذا توافق على شيء كهذا؟

     "ليس لدي رأي سيء، لقد كنت أعمل لفترة طويلة على الملفات الشخصية للموظفين الذين يحاولون الوصول إلى القمة في واحدة من أغنى وأقوى الشركات في العالم." إنها ليست جريمة من هذا القبيل: خداع عالم نبات واحد وبمساعدته تحسين مهنتين في وقت واحد. لكنها ستوافق على أن يكون لها صديق ملتزم بها شخصيًا، يحتل منصبًا رفيعًا. أو ربما لن أوافق...

    "نعم، لقد خفضت جميع النساء المسؤولية الاجتماعية"، فكرت ماكس. "حسنًا، كل النساء الجميلات هكذا تمامًا." ابتسم آرثر وهو ينظر إلى وجهه.

     - آسف يا ماكس، ولكن خيبة أملك تسليني. هل تعتقد حقًا أن لورا كانت أميرة؟ إليك إجابة لسؤال بسيط: لماذا يبتسم الشخص للجميع، ويستمع بصبر إلى الكثير من المجاملات الرتيبة والثناء على الذات، ويقضي وقت فراغه والمال على الطب والصالات الرياضية، ولكن في نفس الوقت لا يحاول استخلاص أي مواد غير مباشرة الاستفادة من هذا؟ هل تعتقد أن مثل هؤلاء الأشخاص موجودون بالفعل؟ بتعبير أدق، هم، بالطبع، موجودون، لكنهم لا يعملون في مناصب عليا في مجال الاتصالات.

     "حسنًا، إذا لم تكن أميرة على الإطلاق، فلماذا لا تشتريها للترقية؟"

     "خيبة أملك الغبية تجعلك مبتذلاً." إنها فخورة جدًا ولن يكون من الممكن شرائها مباشرة. حسنا، أو أن السعر سيكون مرتفعا جدا. علاوة على ذلك، هذا ليس ما أريده. لكن من الخطر أن يقع المهووسون مثلي ومثلك في حبها،" ابتسم آرثر. "لسوء الحظ، لورا لديها رأي متدني للغاية تجاه المخلوقات الذكورية بشكل عام، ولا ترى أي خطأ في استغلالهم قليلاً."

     "ربما ستستخدم رسلان أيضًا."

     - ربما.

     - سأتحدث معه بجدية.

     - لا يستحق كل هذا العناء. ماحدث قد حدث. بالطبع أتيت بشيء غبي، وأنا وافقت، لكن العالم لم ينهار بسببه. ربما ستكون سعيدة بهذا رسلان، على الأقل قليلاً.

     - ماذا عنك؟

     لقد أتيحت لي الفرصة بالفعل، لكنها ضاعت".

     - وماذا عن القاعدة التي تقول إن الأشياء الأكثر روعة تحدث مرتين؟

     "هذا الهراء الغريب يحدث مرتين." وبالنسبة لما هو مهم وقيم حقًا في العالم الحقيقي الرديء، تنطبق قاعدة أخرى: "مرة واحدة فقط ولن تتكرر أبدًا". حسنًا، يا صديقي البشري، حان وقت رحيلي، أشتاق وحدي في شقتي الفارغة الضخمة.

    غادر آرثر حاملاً معه الآمال في الحصول على مهنة سريعة في مجال الاتصالات وربما في أي مهنة على الإطلاق. لم يكن أمام ماكس خيار سوى دفع بوريس جانبًا، الذي كان يشخر على الأريكة، واستدعاء سيارة أجرة.

    أثناء جلوسه في مطبخه الصغير، أدرك أنه أصبح رصينًا تمامًا. كنت في مزاج سيئ، وكان رأسي يتصدع، ولم يكن هناك نوم في أي من عيني. بصق على التكلفة العالية للاتصالات السريعة واتصل برقم ماشا.

     - مرحبا، هل أنت مستيقظ؟

     - إنه الصباح بالفعل.

    بدا ماشا أشعث قليلا. كان هناك بهرج رأس السنة ملقاة حولها، وشجرة طبيعية مزخرفة تقف في الزاوية، وظن ماكس أنه يستطيع تذوق أوليفييه وشم رائحة اليوسفي.

     - شيء ما حصل؟

     - نعم ماش، آسف، لدي مشاكل مع تأشيرتك...

     - لقد فهمت بالفعل. - عبس ماشا أكثر. - هل هذا كل ما أردت قوله؟

     - لا. أعلم أنك منزعج، لكن الأمور سارت بشكل سيء للغاية بالنسبة لي على هذا المريخ اللعين...

     - ماكس، هل كنت تشرب؟

     - أفاقت بالفعل. بالكاد. ماشا، أردت أن أخبرك بشيء واحد، من الصعب صياغته على الفور...

     - نعم، تكلم، لا تتأخر.

     - لا أستطيع أن أفعل أي شيء في شركة الاتصالات، فالعمل غبي نوعًا ما، وأنا بنفسي أفعل شيئًا خاطئًا تمامًا... أتذكر أننا حلمنا كيف سنحظى بحياة رائعة معًا على المريخ...

     - ماكس، ماذا كنت تريد أن تقول؟!

     - إذا عدت إلى موسكو، ألن تنزعجي كثيرًا؟

     -هل ستعود؟ متى؟!

    ابتسمت ماشا بابتسامة صادقة وواسعة لدرجة أن ماكس رمش عينيه على حين غرة.

     "اعتقدت أنك ستكون منزعجًا، لقد أمضينا الكثير من الوقت والجهد."

     - آه، هل تعتقدين أنه لا يضايقني الجلوس هنا والانتظار، الله أعلم؟ لقد كنت دائمًا بحاجة إلى هذا المريخ اللعين أكثر.

     – من غير المرجح أن أتمكن من البقاء في شركة تيليكوم إذا عدت. وسوف ننفق الكثير من المال على تذكرة العودة، وسيتعين علينا أن نبدأ من جديد في مكان آخر.

     - ماكس، يا له من هراء. لن تجد وظيفة في موسكو؟ سيتم تمزيق مثل هذا المتخصص بيديه هنا. سنبيع شيئًا لا نحتاجه في النهاية.

     - هل هذا صحيح؟ أي أنك لن تدينني وتصفني بالعار؟

     "إذا ظهرت على عتبة الباب الآن، فلن أقول لك كلمة واحدة."

     - حتى لو سكرت في الحطب؟

     ضحكت ماشا: "سأقبل ذلك بأي شكل من الأشكال". "أفهم أنك ذهبت إلى هناك لتسكر على كوكب المريخ اللعين."

    تنفس ماكس الصعداء وقرر أن كل شيء لم يكن سيئا للغاية. "لماذا أنا مهووس بالعمل على المريخ؟ حسنًا، من الواضح أنها ليست رائعة. نحن بحاجة إلى إغلاق هذا المتجر والعودة إلى المنزل والعيش بسعادة. تحدث هو وماشا لبعض الوقت، وهدأ ماكس أخيرًا، وكاد أن يختار تذاكر العودة وأغلق نافذة الاتصال السريع. وبينما كان يغفو، كان يحلم بموسكو البعيدة، وكيف عاد إلى منزله، وكيف استقبلته ماشا الدافئة والناعمة، وقطتها تفرك تحت قدميه، وتحول المريخيون الغريبون والجمال الزائف للمدن تحت الأرض إلى حلم مزعج ولكنه غير ضار هناك. "بالطبع، العودة إلى المنزل بالخجل ليست الطريقة الأضمن"، فكر ماكس وهو يدفن نفسه في الوسادة.

    هناك هدف واحد وآلاف المسارات.
    ومن يرى الهدف يختار الطريق.
    من يختار الطريق لن يصل إليه أبداً.
    بالنسبة للجميع، هناك طريق واحد فقط يؤدي إلى الحقيقة.

    جلس ماكس فجأة في السرير وقلبه ينبض. "مفتاح! كيف أعرفه؟! - فكر في رعب.

    

    صفوف من الصناديق الخرسانية المتطابقة تطفو عبر نافذة حافلة صغيرة تابعة للشركة. كانت الهندسة المعمارية للمنطقة الصناعية تستحق أعلى الثناء من أتباع الواقعية الاشتراكية أو التكعيبية. كل هذه الشوارع والتقاطعات، المتقاطعة بزوايا هندسية صحيحة، تختلف فقط في الأرقام. علاوة على ذلك، هناك نمط من الشقوق والعروق المعدنية على سقف الكهف. فكر ماكس مرة أخرى في مدى عجزهم بدون عكازات الواقع الافتراضي. من المستحيل الخروج من مثل هذه المنطقة دون أدلة الكمبيوتر، ولم ترى المكاتب المحلية أنه من الضروري إنفاق الأموال على لافتات أو لوحات حقيقية. فقط في حالة فحص حقيبته بقناع الأكسجين، منطقة جاما بعد كل شيء: لا يوجد شيء خطير حتى بالنسبة لشخص غير مستعد، لكن لا يمكنك صعود الدرج هنا لفترة طويلة حتى مع نصف الجاذبية.

    جريج، كالعادة، انسحب إلى نفسه، وتأمل في المقعد الأمامي، بينما استرخى بوريس في المقعد الخلفي المقابل، بين الصناديق البلاستيكية التي تحتوي على المعدات. لقد كان في مزاج ممتاز، واستمتع بالرحلة وبصحبة رفاقه، وكان يلتهم رقائق البطاطس والبيرة بشراهة. شعر ماكس بالحرج بعض الشيء لأن بوريس اعتبره أفضل صديق له تقريبًا، ولم يستطع استجماع الشجاعة ليقول إنه قرر العودة إلى موسكو. "أو لم تقرر؟ لماذا سأذهب في هذه الرحلة الغبية إلى قبو دريم لاند؟ - فكر ماكس. - لا، أنا أعتمد على ذلك بجدية. لا توجد مثل هذه المصادفات." لكن الصوت المزعج، الذي أجبر الناس لسنوات عديدة على الاندفاع إلى الكوكب الأحمر بأي ثمن، همس بإصرار: "بما أن مثل هذه الحالة ظهرت، ما الذي يمنعك من مجرد التحقق منها"؟

     - هل شاهدت بث StarCraft بالأمس؟ - سأل بوريس وهو يمسك بزجاجة من البيرة. قبلها ماكس شارد الذهن وارتشفها بطريقة ميكانيكية بحتة.

     - لا...

     - لكن عبثاً ستصبح هذه المباراة أسطورة. لقد لعبت لعبة Deadshot ضد ميكي، هذا الطالب الياباني المخيف الذي يذاكر كثيرا، والذي يلعب لعبة StarCraft منذ أن كان في الثالثة من عمره.

     - نعم، فهو لا يزال مهووسًا. ربما كانت والدته تشاهد بث StarCraft طوال الأشهر التسعة بأكملها.

     - نشأ في ناسخ.

     - ثم ليس من المستغرب.

     - عبثًا، باختصار، لقد فاتني الأمر، لقد دعوتك بالفعل إلى الحانة. لم يتمكن أحد من التغلب على ميكي وجهًا لوجه لمدة عامين.

     - لم أتابع منذ فترة طويلة، سألقي نظرة على التسجيل لاحقًا.

     - نعم، التسجيل ليس هو نفسه، أنت تعرف النتيجة بالفعل.

     - ومن فاز؟

     - فاز لنا. كانت هناك مثل هذه الدراما، وخسر المعركة العامة، وبدا كل شيء بالفعل وكأنه خان...

     — شيء ما في الجدول الرسمي يظهر هزيمة فنية.

     - فكر فقط في أي متسكعون، عثرت لجنة مكافحة التعديل هذا الصباح على برامج محظورة على شريحته. أيها النزوات، بمجرد أن نفوز، تتدفق النسور على الفور. لكن لا بأس، لقد حفظنا لقطة شاشة للطاولة الحقيقية وصبناها بالجرانيت، إذا جاز التعبير. الشبكة لا تنسى أي شيء!

     "بففت، البرامج المحظورة،" شخر ماكس. — نعم، لن أصدق أبدًا أن كل هذا الميكريك المكون من مئات الوحدات ممكن حقًا بدون برامج وأدوات إضافية. يفترض أنها معركة الفكر الخالص! هل يصدق أي شخص آخر هذا الهراء؟

     - نعم، أتفهم ذلك، لكن عليك أن تعترف بأن اليابانيين يمتلكون أكثر البرامج النصية والأدوات المخفية تقدمًا، لكن برنامجنا ما زال منتصرًا.

     - وتم طرده على الفور بشكل صارخ. ولهذا السبب توقفت عن المشاهدة.

    سارت السيارة داخل مرآب كبير غارق وتوقفت أمام منحدر خرساني. كان الجزء اللطيف من المنحدر مستويًا تمامًا مع أرضية السيارة.

     قال جريج وهو يخرج: "لقد وصلنا".

     "حسنًا، دعونا نعمل كمديرين لوجستيين"، استجاب بوريس بسهولة وبدأ في سحب صناديق المعدات، مع رسم شعار شركة الاتصالات على الجانبين، والحرف "T" مع عارضة علوية مستديرة ورمز انبعاث الراديو على كلا الجانبين.

     "إنها لا تبدو مثل منشأة تخزين دريم لاند،" هز ماكس كتفيه وهو ينظر حول الغرفة الرمادية التي لا توصف. - أين صفوف الحمامات الحيوية المكتظة بالناس؟ مواقف منتظمة.

     قال جريج: "المخزن بالأسفل".

     - هل نحن ذاهبون إلى هناك؟

     - يجب أن.

     - هل يجب أن نفتح بعض الجرار من الحالمين؟

     "لا، بالطبع لا،" رمش جريج متفاجئًا. - ممنوع لمس البيوفانات نهائياً. لا يوجد سوى أجهزة توجيه بديلة وأجهزة كمبيوتر للاتصالات.

     - هذا كل شئ؟ قال ماكس: "ممل".

     أجاب جريج بصوت لاهث: "لو كان هناك شيء خطير، لما تم إرسالنا إلى هنا".

    لم يكن يبدو بصحة جيدة؛ فمن الواضح أن رفع الصندوق إلى أعلى المنحدر قد أرهقه.

     قال بوريس: "أنت لا تبدو على ما يرام، استرح الآن، وسننقل الصناديق إلى المصعد".

     "لا، لا، أنا بخير،" لوح جريج بيديه ودفع الحمولة بمرح مبالغ فيه.

     — هل هناك عملاء دماغهم منفصل عن أجسادهم ويطفو في حاوية منفصلة؟ أولئك الذين اشتروا تعريفة غير محدودة ويريدون العيش إلى الأبد.

     "ربما لا أنظر إلى ما بالداخل."

     - ألا يمكنك الوصول إلى قاعدة البيانات؟ لا يمكنك معرفة من يتم تخزينه أين؟

     "إنه للاستخدام الرسمي،" تمتم جريج.

    ترك الصندوق أمام مصعد الشحن واستدار ليحصل على الصندوق التالي.

     - حسنا، نحن هنا في الخدمة. هل سبق لك أن كنت مهتمًا بالتجول ورؤية أي نوع من الأشخاص يسبحون في هذه القوارير؟

    نظر جريج إلى السائل لبضع ثوان بنظرته الغائمة المميزة، كما لو أنه لم يفهم السؤال، أو لا يريد أن يفهم.

     - لا يا ماكس، ليس مثيراً للاهتمام. وصلت، وعثرت على الوحدة المعيبة، وأخرجتها، وأوصلت وحدة جديدة وأغادر.

     - منذ متى وأنت تعمل في شركة الاتصالات؟

     - لفترة طويلة.

     - و كيف تحبها انت؟

     - يعجبني ذلك، لكن لدي تصريح أخضر يا مكسيم.

    قام جريج بتسريع وتيرته بشكل حاد.

     - الفسحة الخضراء...

     تدخل بوريس: "اسمع يا ماكس، اترك الرجل وشأنه، دحرج الصناديق هناك، ولا تشحذ الفتيات".

     - نعم ماذا سألت؟ لماذا يشعر الجميع بالقلق إزاء هذا التصريح؟

     - تعني الموافقة الخضراء أن شريحتك مجهزة بالفعل بشبكتين عصبيتين من خدمة الأمن، والتي تراقب رسميًا عدم الكشف عن الأسرار التجارية. ولكن في الواقع، من غير المعروف ما الذي يتتبعونه هناك. جهاز الأمن لدينا لديه نهج مذعور إلى حد ما في أداء واجباته.

     - لا يهم ما سألت؟

     "لا شيء من هذا القبيل يا ماكس، كل ما في الأمر هو أن الأشخاص الذين لديهم تصريح لا يرغبون عادةً في مناقشة أي مواضيع زلقة، خاصة تلك المتعلقة بالعمل." حتى الآراء الشخصية فيما يتعلق بأشياء غير ضارة مثل ثقافة الشركة وأنظمة الإدارة وغيرها من هراء الشركات.

     - كيف يسير كل شيء. هل تتذكر رسلان الذي يعمل في خدمة أمن الاتصالات؟ حسنًا، كان ديمون خائفًا منه أيضًا. لا أعرف ما هو التصريح الذي حصل عليه، ولكن لسبب ما لا يخشى على الإطلاق إجراء كل أنواع المحادثات المثيرة للفتنة. بشكل عام، فهو لا يطلق على سكان المريخ أي شيء آخر غير الشراغيف أو المهووسين المخيفين.

     - لهذا هو في جهاز الأمن، لماذا يخافون منه؟ وبعضهم، ماكس، ليسوا شجعانًا جدًا ولا فائدة من مضايقة الناس ووضعهم في موقف حرج. هذه ليست موسكو بالنسبة لك.

     - أوه، لا تذكرني مرة أخرى بأنني جاستور من موسكو. فهل يجب أن أبقى صامتًا طوال الوقت؟

     - السكوت من ذهب.

     - وأنت يا بور هل تفضل الصمت وعدم إخراج رأسك كثيراً؟

     — بالنسبة لي يا ماكس، استراتيجية السلوك هذه لا تثير أي أسئلة. لكن الناس شجعان للغاية في الكلمات، ولكن عند أول إشارة إلى وجود مشكلة، فإنهم يبتعدون عن الأدغال ويكونون مزعجين للغاية.

     - يوافق. والأشخاص الذين يخاطرون بشن، أجرؤ على قول ذلك، صراع سياسي ضد الشركات الشريرة، ولو بنتيجة سخيفة، ما هو رد الفعل الذي يسببونه فيك؟

     - لا يوجد، بسبب عدم وجود أشخاص مثل الطبقة.

     - حقًا؟ ولكن ماذا عن المنظمة الغامضة Quadius، على سبيل المثال، التي تسبب الاضطرابات على تيتان؟ هل تتذكر فيل من القطار؟

     - نعم أتوسل إليكم، هناك مظهر واحد فقط، أنا متأكد أكثر من أن الشركات الشريرة نفسها منخرطة في رعي مثل هذه المنظمات من أجل خلق متنفس للعناصر الهامشية، وفي نفس الوقت، للتفاهات التافهة على أعضائها. المنافسين.

     - نعم يا بور، أرى أنك ساخر متشدد.

     - هذا مصطنع، أنا رومانسي في القلب. "كما تعلمون، بطلي في Warcraft هو قزم نبيل، مستعد دائمًا لخرق القانون لاستعادة العدالة الاجتماعية"، قال بوريس بحزن زائف في صوته، وهو يدحرج الصندوق الأخير في المصعد.

     - نعم نعم…

    كان المصعد الموجود في القبو ضخمًا، لذلك تم وضعهم وجميع النفايات في زاوية واحدة، ويتم التحكم فيها بواسطة شاشة لمس قديمة الطراز دون أي واجهات افتراضية. بشكل عام، بمجرد إغلاق الأبواب الفولاذية، اختفت جميع الشبكات الخارجية، ولم يتبق سوى شبكة خدمة دريم لاند مع اتصال الضيف. لم يسمح هذا الاتصال حتى للشخص برؤية الخريطة الكاملة للتخزين، فقط المسار الحالي، وفرض قيودًا صارمة على الصور والفيديو من الرقائق وأي أجهزة متصلة.

    اختار جريج ناقص المستوى الخامس. "إنه لأمر مؤسف"، فكر ماكس عندما توقف المصعد، "لن تكون هناك أي صور مروعة". لم تظهر أمام عينيه خلية عملاقة يبلغ طولها كيلومترًا مملوءة بمئات الآلاف من أقراص العسل التي بداخلها يرقات بشرية. كانت منشأة تخزين دريم لاند تقع في أنفاق طويلة متعرجة لمنجم قديم قضم جسم الكوكب بعيدًا في كل الاتجاهات وعلى عمق مئات الأمتار.

    ومن الكهف، الذي يبدو أن أصله طبيعي، كانت هناك انجرافات مليئة بصفوف من الحمامات الحيوية. لسهولة الحركة، تم تقديم منصات بعجلات ذات جوانب قابلة للطي. اضطررت إلى إعادة جميع الصناديق إلى وسيلة نقل جديدة. "ومتى سينتهي هذا؟" - بدأ بوريس بالتذمر. ومع ذلك، بمجرد انطلاقهم، جلس بشكل مريح على صندوق منخفض، وفتح زجاجة البيرة التالية وأصبح فجأة أخف وزنا.

     - هل يجوز الشرب هنا؟ - سأل ماكس.

     - من سيوقفني؟ منصة بعجلات أو هذه يمكن غريب الأطوار؟

    أومأ بوريس برأسه إلى الصف الذي لا نهاية له من التوابيت ذات الأغطية المصنوعة من البلاستيك السميك الغائم، والذي يصعب من خلاله رؤية الخطوط العريضة للأجسام البشرية.

     "ربما تكون هناك كاميرات في كل مكان."

     - ومن سيراقبهم، أليس كذلك يا جريج؟

    أجابه جريج بإدانة طفيفة في نظرته.

     - وبشكل عام، منطقة جاما، لا يجب أن تشرب الكثير هنا.

     - بالعكس الدبابيس أقوى وأنا على عكس البعض لدي أكسجين يكفي لمدة اثنتي عشرة ساعة... حسنًا، حسنًا، لقد أقنعوني.

    أخرج بوريس كيسًا ورقيًا من مكان ما في حقيبة ظهره ووضع زجاجة فيه.

     - هل أنت راض؟

     – أتساءل كم عدد الحالمين هنا؟ - تحول ماكس على الفور إلى موضوع آخر، وأدار رأسه في كل الاتجاهات بفضول. تحركت المنصة بسرعة المتقاعد الذي يركض، لكن كان لا يزال من الصعب رؤية التفاصيل بسبب الإضاءة الضعيفة. كانت جدران الأنفاق متشابكة مع شبكة معقدة من الاتصالات: الكابلات والأنابيب، وتم تركيب خط أحادي إضافي في الأعلى، حيث تطفو البضائع أو أحواض الاستحمام مع الحالمين أحيانًا.

     - استمع يا جريج، كم عدد الأشخاص الموجودين في المخزن؟

     - ليس لدي أي فكرة.

     - ألا يوفر اتصال الخدمة الخاص بك مثل هذه المعلومات؟

     - ليس لدي إمكانية الوصول إلى الإحصاءات العامة، وربما سر تجاري.

     بدأ ماكس يفكر: "يمكننا أن نحاول العد". - لنفترض أن طول الأنفاق عشرة كيلومترات، والحمامات مقسمة إلى ثلاث أو أربع طبقات، كل خطوة منها مترين ونصف. اتضح عشرين، خمسة وعشرون ألف، ليست مثيرة للإعجاب بشكل خاص.

     وأشار بوريس: "أعتقد أن هناك أكثر من عشرة كيلومترات من الأنفاق هنا".

     - جريج، يجب أن يكون لديك على الأقل إمكانية الوصول إلى الخريطة، ما هو الطول الإجمالي للأنفاق؟

    ولوح جريج بيده ردًا على ذلك. استمرت المنصة في التدحرج والتدحرج، وتحولت إلى انجرافات جانبية عدة مرات، ولم تكن هناك نهاية في الأفق لمنشأة التخزين. كان هناك صمت مميت، لا يكسره إلا طنين المحركات الكهربائية وتداول السوائل في الاتصالات.

     "الجو كئيب هنا..." تحدث بوريس مرة أخرى وتجشأ بصوت عالٍ. - يا سكان جرة ماذا ترون هناك !؟ أتمنى ألا تزحف خارجًا من أقبيةك؟ تخيل لو حدث نوع من الخلل في البرامج الثابتة واستيقظوا جميعًا فجأة وخرجوا.

     "بوريان، توقف عن كونك مخيفًا،" ابتسم ماكس.

     - نعم، ويمكن أيضًا أن تنكسر المنصة في أكثر اللحظات غير المناسبة. يبدو أن هذا الشخص يتحرك!

     - نعم، الآن سوف يخرج ويرقص. جريج، هل هناك أي صلة هنا بين الموقع والعوالم الافتراضية؟ ربما كنا نقود عبر نفق مع حرب النجوم، ثم هناك الجان ووحيد القرن؟

    ظل جريج صامتًا لمدة دقيقة تقريبًا، لكنه تنازل أخيرًا للإجابة.

     — لا أعتقد ذلك، لدى Dreamland حافلات بيانات قوية جدًا، ويمكنك تبديل المستخدمين بأي طريقة تريدها. ولكن هناك أجهزة كمبيوتر متخصصة في الاتصالات على مزودي خدمات الإنترنت للعوالم الأكثر شعبية.

     اقترح بوريس: "دعونا نلعب لعبة الارتباط". - إذًا يا ماكس، ما هي الارتباطات التي تربطك بهذا المكان؟ مقبرة، سرداب...؟

     - من خلال المرآة، يوجد العالم الحقيقي، ونحن نسافر عبر جانبه المظلم. نحن، مثل الفئران أو الكعك، نشق طريقنا عبر الممرات المتربة في جدران القلعة. في الخارج توجد كرات وقاعات فخمة، لكن فقط طقطق الكفوف الصغيرة تحت الباركيه يذكرنا بوجودنا. لكن في مكان ما لا بد أن تكون هناك آليات سرية تفتح الأبواب أمام الجانب الآخر.

     - أي نوع من الزجاج، أي نوع من حكايات الأطفال؟ الزومبي يخرجون من قبورهم. كان هناك انهيار عالمي في برامج دريم لاند ويقوم الآلاف من الحالمين المجانين بتنظيم نهاية العالم من الزومبي في شوارع مدينة تول.

     - حسنًا، هذا ممكن. ولكن حتى الآن لا يوجد شيء مخيف بشكل خاص، باستثناء الصمت.

    وفجأة انكسر النفق واتجهت المنصة إلى منصة منخفضة تحيط بالمغارة الطبيعية. وفي قاع الكهف كانت هناك بحيرة ذات لون وردي غريب. كانت على قدم وساق مع الحياة الآلية، وظلال غامضة من الأخطبوطات الميكانيكية والحبار تومض في الأعماق، وأحيانا ترتفع إلى السطح، متشابكة في شبكات الكابلات. لكن السكان الرئيسيين للسائل كانوا عبارة عن قطع عديمة الشكل من الكتلة الحيوية، تملأ كامل حجم البحيرة تقريبًا وتجعلها تبدو وكأنها مستنقع مغطى بالروابي. وبعد ثوانٍ قليلة فقط تعرف ماكس على الجثث البشرية في هذه الروابي، المغطاة بقشرة سميكة تنمو من الماء نفسه، مثل طبقة على الهلام.

     - يا رب، يا له من كابوس! - قال بوريس بصدمة، متجمدًا والزجاجة مرفوعة إلى فمه.

    دارت المنصة ببطء حول منطقة المياه، وخلف هذه الكهف كانت المغارة التالية مرئية بالفعل، ثم انتشرت مجموعة كاملة من المستنقعات الوردية أمام النظرة الصادمة لزوار دريم لاند غير المستعدين.

     وأوضح جريج بصوت عديم اللون: "مجرد حمامات حيوية جديدة بتعريفة رخيصة لأولئك الذين ليسوا شديدي الحساسية". – تطفو كابلات وموجهات الشبكة الرئيسية في الغروانية، والغروانية نفسها عبارة عن واجهة جزيئية جماعية تربط تلقائيًا من هو فيها.

     "آمل أنني لم أسبح في هذا."

     - كان لديك طلب مخصص باهظ الثمن، بقدر ما أفهم، لا.

     - أوه، إنه يشعر بالتحسن. يذكرني بديدان كولورادو الموجودة في وعاء، والتي أجبرتني جدتي على جمعها في منزلها الريفي. نفس الحمأة الحقيرة المحتشدة.

     "اصمت يا ماكس،" طلب بوريس. - أنا على وشك التقيؤ.

     - نعم، دعونا نذهب مباشرة إلى هناك... هل ترغب في السباحة؟

    ردا على ذلك، أصدر بوريس صوت غرغرة مشبوه.

     "لولا الحظر، لكنت سجلت مقطع فيديو من الشريحة ونشرته على الإنترنت لتثبيط الحالمين الجدد.

     "لا تجرؤ،" أصبح جريج قلقًا. "سوف نطرد من العمل بسبب هذا."

     - نعم أفهم.

     "علاوة على ذلك، تحدث أشياء أكثر فظاعة لمدمني المخدرات، لكن هذا لا يمنع أي شخص.

    أومأ ماكس برأسه موافقًا، ولكن طوال الوقت الذي كانت فيه المنصة تسير على طول المستنقعات الوردية، تململ جريج بقلق وحاول بطريقة ما حجب مجال رؤية شحنته. استرخى عندما دخلت المنصة مصعد الشحن وبدأت في النزول إلى المستويات الأدنى.

    في منطقة الفرز أمام المصعد، كانت تنتظرهم بالفعل عدة منصات أوتوماتيكية محملة بالأحمال وحشد من الأشخاص يرتدون العباءات الفضفاضة. كان يقود الحشد رجل ذو وزن زائد يرتدي ملابس فنية دهنية. كان هؤلاء هم أول الأشخاص "الأحياء" الذين التقوا بهم في منشأة التخزين. لكنهم كانوا أيضًا غريبين جدًا، لم يتحدث أحد أو حتى ينتقل من قدم إلى أخرى، وقف الجميع ويحدقون في الفضاء. فقط الفني تحرك، وصفع شفتيه الغليظتين، وحرك إصبعه أمامه، وعندما رأى جريج، مد كفه إليه للمصافحة. لاحظ ماكس أظافره القذرة وغير المقصوصة.

     - كيف حالك يا إيديك؟ - سأل جريج بشكل غير مبال.

     - ممتاز كما هو الحال دائما. ها أنا آخذ من يسيرون أثناء نومهم إلى الرعاية الطبية. وأين يجدون هذه الأمراض، فهم يرقدون هناك ولا يفعلون شيئًا، وها نحن نعمل بجد من أجلهم. سيجد الخاسرون المثيرون للشفقة، حتى في الحمام الحيوي، طريقة للتخلص من أحذية التزلج الخاصة بهم.

    أومأ جريج برأسه بلا مبالاة ردًا على الخطبة غير المفهومة.

     - إلى اللقاء، حان وقت رحيلنا.

     - إذن هؤلاء حالمون؟ هل من الممكن إيقاظهم؟ - تفاجأ ماكس.

     "أيها الحالمون، اذهبوا بعيدًا"، صهل إيديك وربت بشكل غير رسمي على خده أقرب رجل عجوز أصلع. "الحالمون الرخيصون، من النوع الذي يمشون حتى بعد الموت."

     "دعونا نذهب،" لوح جريج بيده لرفاقه ليصعدوا إلى المنصة. "إنهم مدفوعون بالتحكم في أجسادهم، ولا يدركون أي شيء ولن يتذكروا أي شيء بعد عودتهم إلى الحمام الحيوي.

     "وأعتقد أنهم سيتذكرون،" سد إيديك السمين طريق المنصة وتجمدت بطاعة. - أخبرني أحد الأطباء أنهم يرون حلمًا لا يمكنهم فيه فعل أي شيء. تخيل أنني جزء من كوابيس شخص ما.

     - لقد حان الوقت بالنسبة لنا أن نذهب.

    وجه جريج المنصة إلى اليسار، لكن إيديك وقف مرة أخرى في طريقه.

     - هيا، أنت دائما في عجلة من أمرك. ليس هناك عجلة من امرنا هنا. وأنت تعرف الشيء المضحك، أنهم يتبعون كل أوامري. هل ترغب في رؤية A312 الآن يرفع ساقه اليمنى؟

    حرك إيديك يديه أمام أنفه وقام الرجل العجوز الأصلع بثني ساقه بطاعة عند الركبة.

     - الشيء الرئيسي هو عدم المبالغة في ذلك، وإلا فقد أحد الأحمق مؤخرًا اثنين من المجانين. وضعتهم في وضع المتابعة، وركبت على المنصة ونمت. حسنًا، حتى في الحياة، فإنهم لا يتألقون بالذكاء، ولكن هنا بشكل عام... لقد أمضوا نصف يوم في البحث عنهم... لقد وضعت قدمك جانبًا.

    ربت إيديك على كتف الرجل العجوز بشكل مألوف أيضًا. من الواضح أن جريج كان يفتقر إلى الذكاء اللازم للنباح بشكل صحيح وتمهيد الطريق.

     - هل تريد الحصول على بعض المتعة؟

     - لا لا لا! - هز جريج رأسه في خوف.

     - اسمع يا زميل مرح! - جاء بوريس للإنقاذ. "نحن نستمتع، نحن في رحلة بالطبع، لكنك تعترض الطريق."

     "أنا لا أزعجك، عادة لا يوجد شيء يمكن رؤيته هنا، فقط كبار السن والسكارى، ولكن اليوم هناك بعض العينات الجيدة."

     قال ماكس بغضب: "أرى أن دريم لاند لا تقيم حفلًا حقيقيًا مع عملائها".

     — جميع أنواع المديرين والروبوتات يقيمون حفلًا مع العملاء. ماذا، هل لدي عملاء؟ قطع غبية من اللحم. قال إيديك بابتسامة ساخرة: "بشكل عام، أنا لا أهتم". "لكنني لست رجلاً انتقاميًا، يمكنني مشاركته مع أصدقائي للحصول على زجاجة من البيرة".

     - يشارك؟

     - نعم، اليوم هناك نسخة جيدة، أوصي بها. A503، ماري تبلغ من العمر ثلاثة وأربعين عامًا.

    قام إيديك بسحب سيدة راضية رثة إلى الأمام، ومع ذلك، لم تفقد جمالها السابق تمامًا.

     - طفلان، كان هناك محلل مالي في إحدى الشركات اللعينة. عاهرة غنية، باختصار، لكنها أصبحت مدمنة للمخدرات، ورفع زوجها دعوى قضائية على معظم الممتلكات، وتخلى عنها الأطفال. وأخيرا انتهى هنا. لذلك، بطبيعة الحال، كل شيء يتدلى قليلا، ولكن ما الثدي، والتحقق منها.

    قام إيديك بفك أزرار رداءه بشكل عرضي وألقى بزازه البيضاء الكبيرة.

     "لذلك نحن ننطلق،" اتخذ جريج موقفه، وبمناورة من سلاح الفرسان، تجول حول الحشد، مما أدى إلى فتح الممر إلى النفق.

    للحظة، تجمد ماكس وفمه مفتوحًا على حين غرة، وكانت المنصة تتدحرج بالفعل على الطريق. خرج ماكس من ذهوله وهاجم جريج.

     - توقف أين! علينا أن نتصل بجهاز الأمن، ماذا يسمح هذا المسخ لنفسه أن يفعل!

     "لا، سنضيع الوقت فقط،" هز جريج رأسه.

     - قف!

    حاول ماكس الوصول إلى عجلة التحكم اليدوية، وأعاقه جريج قدر استطاعته.

     - توقف، نحن في طريقنا لتحطم مكان ما.

     - توقف ماذا؟ تراجع!

     - بحلول الوقت الذي نعود فيه، بحلول الوقت الذي ننتظر فيه السبت، سوف تمر ساعة ولن يكون لدينا الوقت للقيام بالعمل. وماذا سنقدم لمجلس الأمن: كلمتنا ضد كلمته؟

     - يا لها من كلمة، هناك كاميرات في كل مكان.

     لن يطلعنا أحد على التسجيلات ولن نثبت أي شيء”.

     - وماذا في ذلك، دع هذه الماعز تستمر في الاستمتاع؟!

     "ماكس، انسى الأمر، تناول بيرة،" جاء بوريس للإنقاذ. "هؤلاء الحالمون اختاروا مصيرهم بأنفسهم.

     - لا تهتم! دريم لاند لا تراقب موظفيها على الإطلاق. أين تبحث أجهزتهم الأمنية؟ مع ذلك، بمجرد ظهور الشبكة، سأكتب على الفور ليس SB، ولكن شرطة Tule.

    تنهد جريج بشدة ردا على ذلك.

     - حسنًا، سوف تقوم بإعداد رفيقك، لأنك لا تفهم.

     -من سأقوم بإعداده؟

     "سوف تقوم بإعداد جريج، ونحن أيضًا." فكر بنفسك، هل سيحب Dreamland الدعاية لمثل هذه القصة؟ سيتم الاهتمام بخسارة العملاء، وربما حتى الدعاوى القضائية المباشرة. من المؤكد أن العلاقات مع شركة الاتصالات ستتأثر لأنها ترسل مثل هؤلاء الموظفين الشرفاء. وبعد ذلك، هل تعتقد أن هؤلاء الموظفين الشرفاء سيحصلون على شهادة ومكافأة؟ أم سيعلقون كل الكلاب عليهم؟ كم أنت صغير؟

     - حسنا، نحن بحاجة إلى استدعاء خدمة الأمن. اسمح لهم على الأقل بطرد هذا Edik بهدوء وإجراء نوع من التدقيق الداخلي.

     - نعم سيفعلون ذلك بالتأكيد. وسوف يطردون هذا الأحمق، وسيأخذون مكانه آخر أسوأ. لا أرى فائدة من هذه الحركات.

     "هكذا يتحدث الجميع، ولهذا السبب نجلس إلى الأبد في حالة من الفوضى الكاملة."

     "حقيقة أن الجميع سوف يركضون وأعينهم منتفخة لن تجعل مؤخرتهم أصغر." في بعض الأحيان يكون من الأفضل أن تنسى كل شيء ونسيانه، ستتسبب في مشاكل أقل. انظر، ربما أراد كل هؤلاء الحالمين أيضًا تغيير العالم نحو الأفضل. وإلى أين قادهم هذا؟ إذا أنقذت العالم كله، فسوف تدمر Dreamland حياتك المهنية أيضًا.

     – أنا أتعامل بشكل جيد مع نفسي حتى الآن، بدون دريم لاند.

     - بأى منطق؟

     "نعم، لقد ساعدت ذلك المريخي آرثر على تحسين علاقته مع لورا كثيرًا لدرجة أنني أخاف من مسيرتي المهنية وكأنني خان".

     - آرثر أخبرك بذلك.

     - لا، إنه مريخي مهذب. ولكن حتى لو فهم وغفر، تبقى بقايا كما يقولون.

     - كما ترى، مجرد الاسترخاء. هل سيكون لديك بعض البيرة؟

     - حسنا امض قدما. لديك نوع من موقف الحياة السلبي.

     "أنا فقط أقوم بتقييم قدراتي بوعي، على عكس البعض. بدلاً من الضجة مثل الأحمق من أجل مصالح الآخرين، أليس من الأفضل أن تعيش فقط من أجل متعتك الخاصة؟

     - ربما يقول ذلك المسخ إيديك نفس الشيء.

    لقد هز بوريس كتفيه فلسفيًا.

     "أنا لا ألمس أحداً، أعيش ولا أتدخل في حياة الآخرين".

    وصلت المنصة أخيرًا إلى النقطة الأخيرة من الطريق. توقفت أمام باب فولاذي عند طريق مسدود قصير. وخلفه كان هناك مركز بيانات كبير. الصفوف الطويلة من الخزانات المتطابقة جعلت عيون ماكس تبهر. كان الجو باردًا جدًا، وكانت مكيفات الهواء وخزانات التهوية تدندن بصوت غير مسموع تقريبًا على السقف. فتح Grieg الخزانة بأجهزة التوجيه وقام بتوصيل الصناديق الأكثر صحة بها. وقد ربط نفسه، وأخيرا فقد الاتصال غير المستقر بشكل خاص مع العالم الخارجي. عندما سئل عما يجب على الآخرين فعله، ألقى مخطط الاتصال وأشار إلى إحدى خزائن الخادم. كان ماكس هو الذي اضطر إلى العبث بالجمعية بشكل أساسي، حيث تجنب بوريس، بما يتوافق تمامًا مع المبادئ المذكورة سابقًا، نشاط العمل. كان يجلس بشكل مريح على الأرض بجوار الصناديق المفتوحة، وفي بعض الأحيان، بين الدردشة وشرب البيرة، تمكن أحيانًا من تسليم الكابل أو مفك البراغي اللازم.

    ثم انتقل Grieg ليحل محل الوحدات المعيبة. وبعد ذلك انغمس مرة أخرى في عالمه الحديدي المغلق.

     - ملل. بوريان، هل تريد أن تأخذ نزهة؟ - اقترح ماكس.

     - هل هذا مكان للنزهة الممتعة؟ اجلس واشرب البيرة.

     - نعم، مازلت بحاجة للذهاب إلى المرحاض. لن تذهب؟

     "سأكون هناك لاحقًا، في حال احتاج جريج إلى المساعدة." إذا خرج الحالمون فجأة من الحمامات الحيوية، فاحرص على ألا يعضوك.

     - معي الثوم والفضة.

     - لا تنسى حصة الحور الرجراج.

    لحسن الحظ، كان المرحاض يقع في نهاية طريق مسدود، لذلك لم تكن هناك حاجة للتجول لفترة طويلة محاطة بالتوابيت المشؤومة. توقف ماكس أمام باب مركز البيانات في بعض الشك. "إذا أتيت، فسأضطر إلى مساعدة جريج، وتناول البيرة مع بوريس والعودة إلى المنزل في غضون ساعتين. وعندما أعود، سأحتاج إلى شراء تذكرة إلى موسكو، لقد وعدت ماشا وليس لدي سبب واضح للتأخير أكثر من ذلك. كان يعتقد أن هذه هي الفرصة الأخيرة لمعرفة ما رأيته في حلمي المريخي. - مجرد فرصة ضئيلة، أنا هنا، وسيد الظلال هناك من خلال المرآة. أم أنا سيد الظلال؟ وماذا تعني هذه العبارة بحق الجحيم: من الواضح أنك أردت إنشاء هوية جديدة لنفسك وذهبت قليلاً. هذه العبارة سوف تطاردني حتى نهاية أيامي. يجب أن أتأكد من أنني أنا، وأن شخصيتي حقيقية، أو أن أكتشف الحقيقة الرهيبة”.

    مشى ماكس مدروسًا مسافة الخمسين مترًا حتى مخرج الانجراف الرئيسي. كان قطره أكبر، كما كان هادئًا ومظلمًا. وحتى وجود آلاف الأجسام الساكنة لم يعد يشكل ضغطًا كبيرًا على الدماغ. مشى إلى أقرب حمام حيوي. كان غطاءه البلاستيكي، على الرغم من الجو المتحكم فيه للقبو، مغطى بطبقة رقيقة من الغبار. نفض ماكس الغبار بكمه شارد الذهن ورأى انعكاسه الضبابي. انحنى إلى الأسفل لينظر إلى وجهه المشوه من المرآة، وفجأة شعر بدفعة خفيفة من الجانب الآخر من الغطاء. ارتد في حالة رعب إلى الجدار المقابل وتراجع حتى استقرت مؤخرته على حوض حيوي آخر. "هيا، نهاية العالم الزومبي لا تبدأ بهذه الطريقة. الحركات المعتادة المبرمجة للجسم حتى لا يضمر، وجدت ما أخاف منه”. ومع ذلك، شعر ماكس بقلبه ينبض في أذنيه ولم يستطع أن يحمل نفسه على النظر إلى ذلك الحمام الحيوي مرة أخرى. "أوقف كل شيء! لا يمكن لـ Sonny Dimons أن يطرق الجانب الآخر. انظر إلى الحمام الحيوي، وتأكد من عدم وجود المرآة، واذهب إلى موسكو وعيش بسعادة.

    عاد ماكس إلى الحوض الحيوي، ولكي لا يعاني لفترة طويلة، نظر على الفور إلى الداخل. لم يتحرك أحد إلى الداخل، لكنه الآن رأى يدي الحالم مضغوطتين على الغطاء نفسه. استدار إلى الوراء في حيرة، ولكن بعد دقيقة من التقلب والتقلب، أجبر نفسه على العودة مرة أخرى. ولم تكن الأيدي متدلية إلى الداخل بشكل عشوائي فحسب، بل كانت موجهة في الاتجاه الذي أتت منه. "أم يبدو لي أنهم موجهون إلى مكان ما؟ كلام فارغ!" - فكر ماكس. "الظلال سوف تظهر لك الطريق"، خرج من أعماق ذاكرته. "أوه، أحرق كل شيء بلهب أزرق، سأتبع هذه العلامة المفترضة. سيتعين عليك العودة عند مفترق الطرق التالي على أي حال. "

    جاءت الشوكة الأولى بعد حوالي مائة متر، ولم يعد ماكس يتذكر ما إذا كانوا قد أتوا من هناك أم لا. قام بفحص جميع الحمامات الحيوية القريبة واكتشف على الفور تقريبًا علامة أخرى لأطراف تأمره بالتحرك بشكل مستقيم. شعر ماكس مرة أخرى بنبض قلب محموم وشعور متزايد بالخوف، كما هو الحال قبل القفز بالمظلة، بينما لم ترَ بعد الهاوية تحت قدميك، لكن الطائرة تهتز بالفعل، والمحركات تزأر، والمدرب يعطي الأمر التعليمات الأخيرة. كاد أن يركض إلى التقاطع التالي. هناك كان علينا أن نتجه يسارا. كان يركض أسرع فأسرع، لاهثًا، لكنه لم يشعر بالتعب. الفكرة الوحيدة التي كانت تدق في رأسه مثل فراشة تحترق في اللهب: "إلى أين يأخذني هؤلاء الأشخاص نصف الموتى؟" وبعد دقيقتين وجد نفسه على الدرج أمام المصعد.

    توقف ماكس لالتقاط أنفاسه وتفاجأ عندما وجد أنه كان مغطى بالعرق. "عليك على الأقل تحديد النقاط على الخريطة، وإلا فلن تعرف أبدًا. أو سيكون من الآمن ترك علامة حقيقية على الحائط حتى يتمكنوا من العثور علي لاحقًا. ولكن ماذا؟ من الواضح أنه يجب أن يكون بدمي ". هدأ ماكس قليلاً وعاد إلى النفق للبحث عن أدلة. أظهر أحد الحالمين من أعماق الحمام الحيوي إيماءة جيدة جدًا بأربعة أصابع. أظهرت لوحة المصعد أنه كان في الطابق السابع تحت الصفر. اختار ماكس بثقة سالب أربعة وكان سعيدًا بعض الشيء لأن الظلال كانت تقوده إلى الأعلى وليس إلى الأسفل. بالتأكيد، من أجل تذوق اللحم الحلو، سيأخذه الزومبي الجائعون إلى أعمق وأفظع زنزانة.

    وبعد المصعد، انتهت مسيرته بسرعة كبيرة في غرفة مليئة بصفوف الكراسي. بدا الأمر وكأنه غرفة انتظار، فقط بدلا من الركاب، كانت المقاعد مشغولة بجذوع غير مبالية ترتدي معاطف بيضاء. وساد صمت غير طبيعي في محطات القطارات والمطارات. تجول العديد من الأشخاص الذين يرتدون ملابس فنية بين الصفوف. لقد نظروا بدهشة إلى ماكس الذي لاهث، لكن إحساسهم الضامور بالواجب لم يكن واضحًا بدرجة كافية لبدء الاستجواب. قرر ماكس عدم جذب الانتباه وتوجه إلى إحدى ماكينات القهوة، وفي نفس الوقت كان يفكر في مهمة الحصول على الإشارة التالية. "لا سمح الله لمن حولي أن يعطوني بعض الإشارات. حتى الموظفين المحليين الصامتين من المحتمل أن يتغلبوا على هذا ". عند المدفع الرشاش واجه إيديك السمين وجهاً لوجه.

     - أوه، ما الناس! - تفاجأ إيديك. -ما الذي تفعله هنا؟

     "لذلك أردت أن أحصل على بعض القهوة، فنحن نعمل في مكان قريب."

    بدأ ماكس يبحث بشكل محموم في جيوبه عن بطاقة مسبقة الدفع. ولم يكن الجهاز متصلاً بالشبكة الخارجية. لحسن الحظ، وجد بطاقة بقيمة مائة زيتس، والتي كانت منسية منذ فترة طويلة في الجيب الداخلي لسترته. من المحتمل أن تكون هذه مكافأة جديرة بالتجول في منشأة التخزين.

     - وها أنا أقود الدفعة التالية إلى الوراء. ليس هناك حتى وقت لتناول الطعام.

    واصل إيديك الظهور كعازف طبول إنتاجي. نظر ماكس إلى مجموعته من السائرين أثناء النوم بتعاطف طفيف. كان يعتقد: "يا رفاق لم يحالفك الحظ". أجبرني نوع من الشعور بالديجا فو على إلقاء نظرة فاحصة على الوجوه الثابتة. "القرف المقدس! هذا هو بالتأكيد! كان فيليب كوشورا أصلعًا وحليق الذقن، ولكن كان من السهل التعرف على تجاعيده وخديه الغائرتين، كما لو كان لا يزال جالسًا عند نافذة القطار، حيث تومض المناظر الطبيعية الحمراء لسطح المريخ، ويشكو من مصيره الصعب. .

     -أين فقست؟

     - أنا؟ "نعم، هكذا..." أغلق ماكس قفازه على عجل. "أعتقد أنني رأيت أحد هؤلاء الرجال." حسنا، هناك، في العالم الحقيقي.

     - ما هو الخطأ؟ لن تخمن أبدًا أيًا من أصدقائك سيبرز. انها ليست الهيروين. ربما يكون جارًا أو زميلًا سابقًا. لم أكن لأفكر أبدًا في بعضهم، لكن انتهى بهم الأمر هنا.

     - فيل، هل تتذكرني؟

    اقترب ماكس من فيل وحدق في عينيه، مندهشًا. من الطبيعي أن يظل فيل صامتًا حتى الموت.

     - آه يا ​​أخي، هل تعتقد حقًا أنه سيسمعك؟ - ضحك إيديك باستخفاف.

     - ألا أستطيع التحدث معه؟

     "إن التفاخر بمدفع رشاش أسهل من التفاخر به." أنت حقًا لا تدرك أنهم لم يكونوا هنا لفترة طويلة.

     "لقد أخبرتني بنفسك أنهم يحلمون وكل ذلك."

     - أنت لا تعرف أبدا ما يرونه هناك. يمكنك تحويله إلى التحكم الصوتي. ثم سيتحدث معك بطريقة ما... ومن هو بالنسبة لك؟

     - على دراية بذلك. هل يمكنك الترجمة؟

     - حسنًا، بما أنني أحد معارفي، فكرت في شيء جدي... لقد حان الوقت لكي ندوس على البينكي، ووفقًا للتعليمات، ليس من المفترض أن نسحبهم كثيرًا.

     - ليس وفقا للتعليمات؟ من سيقول!

     - ماذا، هل تعتقد أنني أخالف التعليمات؟ - استفسر إيديك بجو من البراءة المهينة. – هل تعتقد أنني سأستمع بهدوء إلى مثل هذه الاتهامات التي لا أساس لها من الصحة؟ دعونا وداعا.

    "يا له من لقيط صغير زلق وحقير،" فكر ماكس باشمئزاز.

     - أنا لا ألومك على أي شيء. لقد رأيت للتو أحد معارفي، ومن المثير للاهتمام أن أعرف منه كيف انتهى به الأمر هنا. ما هي الأشياء السيئة التي ستحدث إذا قمت بالتبديل إلى التحكم الصوتي؟

     - نعم، لا يوجد شيء مميز، لكنك لست موظفًا في دريم لاند. من يعرف ماذا ستأمره، هاه؟

     - هل هذا مستحيل تماما؟

     - هذا خطر...

    تنهد ماكس وسلم إديك البطاقة.

     - المخاطرة شيء نبيل. هناك مائة زيتس هنا.

    تومض ضوء جشع على الفور في عيون إيديك، لكنه أظهر حذرًا غير متوقع لهذا النوع.

     - قمت بوضع البطاقة على الجهاز. بينما أتناول فنجانًا من القهوة، يوجد المرحاض، ولا توجد كاميرات هناك. ربما لا يزال بإمكانك أن تأخذ بعض النساء؟ حسنًا، حسنًا، لا تنظر إلي بهذه الطريقة، من أنا حتى أحكم على أذواق الآخرين.

    صر ماكس على أسنانه، لكنه ظل صامتا بأدب.

     - B032 في الوضع، لديك عشر دقائق وليس ثانية واحدة أكثر.

     "B032، اتبعني،" أمر ماكس بهدوء.

    استدار فيل بطاعة وسار خلف مالكه المؤقت. التواضع الطبيعي لم يسمح لماكس بالبقاء بمفرده مع فيل في أحد الأكشاك. ولحسن الحظ، كان المرحاض فارغًا تمامًا ويتألق بالنظافة البكر.

     - فيل، هل تتذكرني؟ أنا ماكس، التقينا في القطار منذ حوالي شهر؟ المحادثة حول كيف رأيت الظل في حلم المريخ، تذكر؟

     - آه، ماكس، بالضبط... لقد كان حلمًا غريبًا جدًا.

    لم يغير فيل تعابير وجهه وتجولت نظراته شارد الذهن من جانب إلى آخر، لكنه كان يتحدث بوضوح، وإن كان ببطء شديد، ويستخرج كلماته بشكل كبير.

     "لم أكن أعتقد أنك سوف تظهر في حلم آخر." غريب جدا…

     - الأشياء الغريبة غالباً ما تتكرر، خاصة في الأحلام.

     - نعم الأحلام هكذا...

     - ماذا تفعل هناك، في حياتك الحقيقية؟ لا تزال تقاتل ضد الشركات الشريرة؟

     - لا، لقد هُزمت الشركات منذ زمن طويل... والآن لا يوجد ناسخون ووحوش أخرى. أقوم بتطوير الألعاب... للأطفال. لدي منزل كبير وعائلة... سيأتي والداي غدًا، أحتاج إلى اختيار لحم جيد للشواء...

     - توقف يا فيل، لقد فهمت، أنت تقوم بعمل رائع.

    "اللعنة، ما هذا الهراء الذي أتحدث عنه! "لماذا أحتاج إلى هذه التفاصيل،" فكر ماكس بغضب. وبجهد من الإرادة، أجبر نفسه على التركيز.

     - فيل، هل تتذكر الرسالة السرية التي أمر الظل بتسليمها إلى تيتان؟

     - أتذكر الرسالة..

     - قم بتكريرها.

     - لا أتذكر الرسالة... لقد سألت بالفعل عن هذا في حلمك الأخير...

    "حسنًا، حسنًا، بالنظر إلى أنني قد منحت بالفعل الكثير من المال لمسخ سمين للتسكع مع حالم في ملابس نظيفة ورعشة، فلن أبدو أكثر غباءً. لم يكن."

     - فيل، هل مازلت معي؟

     - أنا نائمة، أين يجب أن أكون...

     - من فتح الأبواب يرى الدنيا لا نهاية لها. ومن فُتحت له الأبواب يرى عوالم لا نهاية لها.

    ركزت نظرة فيل على الفور على ماكس. وها هو الآن يلتهمه بعينيه، إذ تنظران إلى إنسان تتوقف عليه مسألة الحياة والموت.

     - تم قبول المفتاح . معالجة الرسالة. انتظر.

    أصبح صوت فيل نقيًا وواضحًا، ولكن عديم اللون تمامًا.

     - اكتملت المعالجة. هل ترغب في الاستماع إلى الرسالة؟

     - نعم.

    كانت الإجابة غير مسموعة تقريبًا نظرًا لجفاف فم ماكس فجأة.

     - بداية الرسالة .

    رودي، كل شيء ذهب. أحتاج إلى الركض، لكني أخشى أن أقترب من مسافة ميل واحد من الميناء الفضائي. هناك عملاء لشركة Neurotek في كل مكان ولديهم كل البيانات عني. لقد عثر العملاء على معداتنا الكمية، والتي حاولت إخراجها، وبالكاد نجوت بنفسي. إنهم يمسكون بأي شخص يثير أدنى شك ويقلبونه رأسًا على عقب. لا يمكن لأي تصاريح أو أسطح أن تنقذك. لا أرى أي خيارات أخرى: سأضطر إلى إيقاف تشغيل النظام. نعم، سيؤدي هذا إلى تدمير كل عملنا تقريبًا، ولكن إذا وصلت شركة Neurotek إلى التوقيعات الزناد، فستكون هذه هزيمة نهائية. سأخلق شخصية أخرى لنفسي وأزحف إلى أعمق حفرة يمكن أن أجدها. عليك الانتظار حتى يهدأ Neurotek قليلاً، ثم أعد تشغيل النظام. على تيتان، من فضلك خذ الوقت الكافي للتحقق من شكوكي حول من تعرفه. أنا متأكد من أن هذا ليس مجرد جنون العظمة. قام شخص ما بتسليمنا إلى Neurotek ولم يتمكن الظلال من القيام بذلك، على الرغم من أنه بالطبع لم يستطع ذلك، ولكن لا يزال... عندما تعود إلى المريخ، لا تستخدم قنوات الاتصال المعتادة لدينا، فكلها معرضة للضوء بشكل مفرط. . اتصل بي عبر دريم لاند. كحل أخير، إذا وصلت شركة Neurotek إلى الحلم المريخي، سأأتي بنفسي أو أحد ظلالي إلى حانة Golden Scorpion في منطقة المستوطنة الأولى في الساعة 19 بتوقيت جرينتش وأطلب أغاني Three Doors على صندوق الموسيقى التالي الطلب: "Moonlight Drive"، "Strange Days"، "Soul Kitchen". ضع هذا الشريط تحت المراقبة. هذا كل شيء. قم بتدمير حامل البريد بعد تلقي الرسالة، أعلم مدى كرهك لهذه الأساليب، لكننا لا نستطيع تحمل حتى الحد الأدنى من المخاطر.

    نهاية الرسالة. الساعي ينتظر المزيد من التعليمات.

    فكر ماكس بإعجاب: "لقد نجح الأمر، ما قاله، حانة جولدن سكوربيون... نحن بحاجة إلى الاستماع إليه مرة أخرى."

     - القرف المقدس، أعطني اثنين! ماذا كان هذا؟ - جاء صوت سيء مألوف من الخلف.

    استدار ماكس ورأى وجه إيديك اللامع والمبهج للغاية.

     - لقد وعدت بالانتظار عشر دقائق.

     - ماذا كان يتحدث هناك؟ أغاني الأبواب الثلاثة، نهاية التدوينة. لم أسمع قط أي شيء غريب.

     "من سمح لك بالدخول أيها الغبي؟!"

    الغضب اختنق ماكس. أردت حقًا أن أسحب الوجه السمين من ساقي من كل قلبي، دون التفكير في العواقب.

     "يجب عليك على الأقل إحضاره إلى المقصورة، يا أخي الصغير." انا ماذا؟ أردت أن أقف على أهبة الاستعداد حتى لا يزعجكم أحد يا طيور الحب. وأنا أسمع بوو بوو، بوو بوو. لكنني أتساءل لماذا يحدث هذا، أنت تفهم أن هذه ملكية حكومية.

     - انسى كل ما سمعته هنا.

     - لن تنسى هذا. بالإضافة إلى ذلك، من فضلك اعذرني، ولكن يبدو أنك كسرت حلمي. سأضطر إلى الإبلاغ عن هذا.

     "لا تنس الإبلاغ عن كيفية تعاملك مع الممتلكات الحكومية."

     - لا يمكنك إثبات أي شيء يا أخي. ولكن حتى لو أثبتت ذلك، فسوف يطردونني، إنها خسارة كبيرة. سيتم طردي باتفاق الطرفين، هل تعتقد أن دريم لاند بحاجة إلى الدعاية لمثل هذه القصص. لا يهم، هناك سوابق. لكن رسالتك السرية ستظهر على الفور على الإنترنت. ماذا كان هناك بخصوص نيوروتيك... كن هادئًا يا أخي، إذا شعرت بالتوتر، فسوف يقفز الأمن في لحظة. هنا، عد إلى عشرة. يمكنك دائمًا التوصل إلى اتفاق ودي.

    ارتجفت كفوف إيديك قليلاً، ومن الواضح أنها تحسبًا لمطر الزحف والعملات الأوروبية وغيرها من الأموال غير الورقية. أدرك ماكس أنه كان في ورطة وكان مرتبكًا. لم يفهم على الإطلاق كيفية إجبار إيديك على التزام الصمت، تمامًا كما لم يتعهد بالتنبؤ بعواقب إعلان رسالة فيل علنًا. جاء القرار على الفور، كما لو أن شيئًا ما طرأ على ذهني.

     "أطلب إلى ساعي البريد: سجل الصورة المرئية للكائن: إدوارد بوبوريكين"، قرأ ماكس الاسم الموجود على الشارة. - يعمل كفني في منشأة التخزين Thule-2 التابعة لشركة Dreamland Corporation. قم بإعطاء الأوامر لجميع الظلال في حلم المريخ لإزالة الكائن في أول فرصة.

     - علاج. تم قبول الطلب. الساعي ينتظر المزيد من التعليمات.

     قال ماكس ببرود: "أنا خارج، تأكد من أنك لا تنهك نفسك في العمل".

     "أنت تمزح معي يا أخي، أنت تأخذني للتباهي، أليس كذلك؟" الحالمون لا يستطيعون فعل أي شيء ضد السيطرة على الجسم. أنظر، سأطفئه الآن...

    بدأ إيديك بتحريك يديه بشكل محموم أمامه.

     — أمر إلى الساعي: إغراق الشيء في المرحاض.

     - علاج…

    اندفع فيل، دون مزيد من التردد، نحو إيديك، وأمسك به من شعره وحاول أن يركبه في وجهه. لقد وصل إلى هناك بشكل عرضي، ومن الواضح أن حالته البدنية لم تكن كافية للتعامل مع مثل هذه الجثة. لكن إيديك كان بعيدًا عن فنون الدفاع عن النفس، ولم يكن يفعل سوى الصراخ من قلبه وضرب الهواء بيديه. جاء ماكس من خلفه وركله في ركبته بكل سرور. انكسر شيء ما بشكل غير سار في ركبته عندما ضرب إيديك بوزنه بالكامل على الأرضية المبلطة.

     "أوه، اللعنة،" هتف بشفقة. - اللعنة، دعني أذهب، أيتها العاهرة، آه آه.

    قام فيل بسحب الجثة من شعرها محاولًا دفعها نحو المرحاض.

     - هير يا أخي كنت أمزح، كنت أمزح، لن أخبر أحدا.

     — الطلب إلى البريد السريع: إلغاء الطلب الأخير.

    تجمد فيل في مكانه، وواصل إيديك التدحرج على الأرض، وهو يصرخ بأعلى صوته.

     "اصمت أيها الأحمق،" هسه ماكس.

    خفض إيديك لهجته بطاعة، وتحول إلى عواء هادئ.

     - أيها البزاق الغبي، أنت لا تفهم حتى ما الذي أقحمت نفسك فيه. لقد وقعت على مذكرة الموت الخاصة بك.

     - يا له من حكم الإعدام يا أخي! لقد كنت أعبث، حقًا، لم أكن أريد أن أقول أي شيء. حسنًا، من فضلك... لقد نسيت كل شيء بالفعل.

     — الطلب إلى البريد السريع: إلغاء جميع الطلبات السابقة. الطلب إلى البريد السريع: امسح الرسالة.

     - المحو مستحيل دون الوصول إلى النظام. يوصى بتصفية البريد السريع. تأكيد التصفية؟

     - لا. اطلب إلى البريد السريع: أنقل إلى جميع الظلال في الحلم المريخي الأمر بجمع كل المعلومات الممكنة حول الكائن، والاستعداد لتصفية الكائن. تنفيذ التصفية حسب التوجيهات.

     - علاج. تم قبول الطلب.

     - انتظر يا أخي، لا داعي للتصفيات. أنا قبر، أقسم، حسنًا.

     "سوف يراقبونك أيها الوغد، لا تحاول أن تفعل أي شيء غبي." الطلب إلى البريد السريع: نهاية الجلسة.

    أصبح فيل يعرج على الفور وتحول إلى مجنونه السابق غير المؤذي.

     - ونعم، تقول كلمة "أخي" مرة أخرى وسيكون موتك مؤلماً جداً.

    أعطى ماكس إيديك صفعة أخيرة على رأسه عندما نهض من ركبتيه وغادر الغرفة بخطوة حاسمة.

    بدأ بالركض خارج الباب ولم يتوقف حتى عاد إلى المصعد. كان قلبه يتسارع، وكان رأسه في حالة من الفوضى الرهيبة. "ماذا كان ذلك الآن!؟ حسنًا، أظهر لي الحالمون من المرآة الطريق، حسنًا، لقد قادوني إلى البريد السريع، حسنًا، وصل المفتاح. لكن كيف بحق الجحيم تمكنت من تخويف هذا الرجل السمين بذكاء؟ أنا شخص يذاكر كثيرا، هل هذه هي الطريقة التي يعمل بها الأدرينالين؟ نعم، إنها نسخة رائعة، لو أنها تشرح بشكل جيد أيضًا كيف أعرف كيفية التعامل بشكل صحيح مع السعاة.

    توقف ماكس أمام الباب الفولاذي المؤدي إلى مركز البيانات، ونظر إلى ساعته. لقد غاب لمدة أربعين دقيقة تقريبًا. لم ينتبه جريج حتى للتأخير، وكان بوريس راضيًا تمامًا عن العذر المتعلق بالحاجة إلى محاربة الزومبي المهاجمين على طول الطريق والوعد بشراء المزيد من البيرة. الشيء الوحيد الذي أثار قلقي هو التفكير في مدى سرعة انتصار جشع إيديك على جبنه.

    

    إنه أمر مزعج للغاية أن تطلب المساعدة من الأشخاص الذين خذلوك مرة واحدة بالفعل. ولكن في بعض الأحيان عليك أن تفعل ذلك. لذلك، لم يجد ماكس، وهو يفكر في رحلة إلى منطقة المستوطنة الأولى، بعد قراءة العديد من تقارير الجرائم، أي شيء أفضل من طلب المساعدة من رفيق أكثر خبرة. وكان المعارف الوحيد الذي يمكن الاشتباه في حصوله على مثل هذه الخبرة هو رسلان.

    لقد أجاب على الفور تقريبًا، على الرغم من أن المكالمة التقطته أثناء استرخائه المسائي. كان يرتدي رداء الحمام، ويستلقي على أريكة واسعة مع مجموعة من الوسائد، وبأصابعه فقط، دون مساعدة أدوات مرتجلة، يكسر الجوز. كانت هناك شيشة مضاءة على طاولة منخفضة في مكان قريب.

     - سلام يا أخي. في الواقع، كنت أتوقع مكالمتك في وقت سابق من ذلك بكثير.

    لسوء الحظ، لم يبدو رسلان مذنبًا بشكل خاص، كما كان ماكس يأمل سرًا.

     - عظيم. لقد ذكرت أن لديك شريحة تسجل بشكل كامل كل ما تراه وتسمعه للقسم الأول.

    بداية المحادثة فاجأت رسلان بشكل ملحوظ. على الأقل وضع المكسرات أسفل.

     - حسنًا يا ماكس، لا يمكنك حتى أن تتخيل نوع المشاكل التي يمكن أن تقع فيها إذا بدأت مثل هذه المحادثات مع أي شخص.

     - فهل هناك أم لا؟

     - ذلك يعتمد على من ولماذا. إذا كنت في حاجة إليها حقًا، فيمكنك افتراض أنها ليست كذلك.

     - امممم... حسنًا، سأعيد صياغة السؤال، يمكنك مساعدتي في شيء ما، ولكن بطريقة تجعله سرًا عن جهاز الأمن.

     - آسف، لا أستطيع أن أعدك بأي شيء حتى أعرف نوع المساعدة المطلوبة.

     - لا شيء من هذا القبيل: تمشى معي في نفس الحانة الصغيرة. تذكر أنك قلت أنك تعرف جميع النقاط الساخنة في ثول.

     - تحب أن تأتي من بعيد. إذا سئمت من الملذات الافتراضية، فلا مشكلة، ما الذي يهمك: الفتيات، المخدرات؟

     "أنا مهتم بمكان معين وأحتاج إلى شخص يدعمني ويعرف كيف يتصرف في مثل هذه الأماكن.

     - في أي الأماكن؟

     — بمنطقة التجمع الأول.

     "لن تجد سوى المتاعب في هذه الحفرة." إذا كنت تريد إحساسًا قويًا حقًا، دعني آخذك إلى مكان مثبت حيث يُسمح بكل شيء محظور تقريبًا.

     — نحن بحاجة للذهاب بالضبط إلى منطقة التجمع الأول. لدي نوع من الأعمال هناك.

     - هذه مؤامرة. هل حقا في حاجة إليها؟

     اعترف ماكس بصراحة: "لم أكن لأتصل لولا الحاجة الملحة".

     - حسنًا، سنناقش الأمر في الطريق. متى تريد ان تذهب؟

     — غدًا، وعلينا أن نكون هناك في وقت معين، بحلول الساعة 19.00.

     - حسنًا، سأقلك بعد ساعة ونصف.

     "لن تسأل حتى إلى أين نحن ذاهبون؟"

     - لا تنس إيقاف تشغيل شريحتك، وإلا سيسألك جهاز الأمن عما نسيته في مثل هذا المكان.

     - كيف يغرق بها؟ تمكين وضع عدم الاتصال، ولكن لا تزال هناك منافذ هناك...

     - لا يا ماكس، إما أن يكون لديك شريحة مناسبة لمثل هذه النزهات، أو جهاز تشويش خاص. حسنًا، سألقي نظرة على شيء من لوازمي.

    في اليوم التالي، توقفت سيارة دفع رباعي سوداء عند المدخل في تمام الساعة 17.30:XNUMX مساءً. عندما صعد ماكس إلى الداخل، أعطاه رسلان قبعة زرقاء، حيث تم إدراج عدة شرائح ثقيلة مع حشوة إلكترونية في الداخل.

     - هل هناك شبكة؟

     "لا،" أجاب ماكس.

     - ما هو لون العلامات الموجودة على هذا البرج؟

    ألقى ماكس نظرة فاحصة على الهيكل غير الموصوف تمامًا، والذي لم يصل إلى سقف الكهف.

     - لا توجد علامات هناك.

     - حسنًا، عظيم، دعونا نأمل أن يتم إغلاق جميع المنافذ. ضع في اعتبارك أن هذا الشيء غير قانوني. يمكنك تشغيله لفترة طويلة فقط في المناطق السيئة للغاية.

     - أطفئه الآن؟

     - نعم، قم بتشغيله بعد البوابة. أين نذهب؟

     - بار "العقرب الذهبي".

    مر الطريق المؤدي إلى أقرب بوابة لمنطقة المستوطنة الأولى في صمت متوتر. ومن الغريب أنه كان هناك الكثير من الأشخاص الذين أرادوا الدخول إلى الأفعى، لذلك تشكل ازدحام مروري كبير عند المدخل. حتى أن ماكس كان يشعر بالقلق من أنهما سيتأخران في الوقت المناسب. وازداد قلقه حدة بعد القفل. كانت الشوارع الضيقة مزدحمة بتدفقات من الناس، والدراجات، وبعض حطام العجلات المذهلة، كما لو كانت مرصوفة بالحصى من القمامة الموجودة في مكب النفايات. كل هذا كان يطن باستمرار ويصرخ ويباع النقانق والشاورما ويبدو أنه لا يهتم فقط بنظام التحكم في حركة المرور، ولكن أيضًا بأي قواعد بشكل عام.

    كانت الكهوف المحيطة منخفضة للغاية، ولا تزيد عن خمسة إلى عشرة طوابق، مع الكثير من الانهيارات والشقوق القديمة، على عكس الأبراج المحصنة العملاقة في المناطق الغنية. كانت جميع المباني تقريبًا عبارة عن هياكل من الطوب ذات جدران خرسانية رمادية اللون بسبب الأوساخ. تم غرق الشوائب النادرة للواجهات المبلطة اللائقة نسبيًا في لافتات وامضة رخيصة الثمن معلقة عليها. وكان في الأعلى مجموعة متشابكة من الممرات والشرفات شبه المؤقتة التي كانت مهددة بالانهيار مع حشد من الناس الذين يركضون على طولها. وكانت منطقة المستوطنة الأولى تتألف من مئات من هذه الكهوف الصغيرة المكسورة بشكل فوضوي. تذكر ماكس أمر جهاز التشويش وارتدى قبعته.

    في البداية، كان يخشى أن تبرز السيارة الضخمة باهظة الثمن كثيرًا على خلفية البؤس المحيط بها. ولكن بعد ذلك أدركت أن عربة اليد الصحيحة تعطي بوضوح ميزة في حق الطريق. لقد تحركوا بشكل أسرع بكثير من التدفق نظرًا لحقيقة أن حطام السفن المنطلقة كان في عجلة من أمره للخروج من طريق إطلاق سيارة الدفع الرباعي ووميض مصابيحها الأمامية.

     - الآن يمكنك حقن نفسك لماذا نحن ذاهبون إلى هناك؟ - كسر رسلان الصمت.

     – أريد أن ألتقي بشخص واحد.

     - ومع من إذا لم يكن سرا؟

     "لا أعرف على وجه اليقين، ولا أعرف حتى ما إذا كان سيأتي أم لا."

     - يا لها من قطعة من القرف، إيه، ماكس؟ لا أريد أن أعلمك عن الحياة مرة أخرى، لكن في رأيي أنك بدأت هذا عبثًا.

     — ماذا يمكنني أن أفعل أيضًا، مع الأخذ في الاعتبار أن مسيرتي المهنية في مجال الاتصالات قد دمرت؟

     "أرى إلى أين أنت ذاهب بهذا، هل تريد إلقاء اللوم عليّ في تدمير حياتك المهنية؟" صدقني، فكرتك عن المريخي هي في البداية مزحة كاملة.

     - الآن بالطبع. لقد طلبت المساعدة في الواقع، ولكن بدلاً من ذلك أفسدتني حقًا.

     — مؤطرة؟ ما الكلمات الصاخبة التي تقولها.

     — أن المريخ آرثر كان مستاءً للغاية.

     - لماذا بحق الجحيم هذا الشرغوف لورا؟ ماذا سيفعل معها؟

     - أفكر في نفس الشيء مثلك. نفس الشيء الذي يريد تسعة وتسعون بالمائة من الرجال أن يفعلوه بها.

     - اسمع يا ماكس، لا تنفض الغبار! سألتك بصراحة: هل ستقترب منها بنفسك؟ لقد قلت لا. ولماذا بحق الجحيم أحتاج إلى تقديم عرض من أجل عالم النبات العصبي اللعين؟ لقد تحدثت مع لورا لمدة خمس دقائق تقريبًا، ولم يكن هناك ذكر ألفا مريخي هناك.

     - لذلك كان من الضروري عدم التحدث بل تخويفها. وطلبت منك مساعدتي. مسيرتي المهنية، وليس المريخ! والآن انتهت هذه المهنة.

     "أود أن أقول إنها مسألة حياة أو موت سخيف." كنت قد أرسلت لك على الفور.

     - ماذا حدث في ذلك القبو؟ لم تطفئك في المرة الثانية؟

     "لم تتوقف في المرة الأولى، كل ما في الأمر أن التدخلات القياسية لم تنجح معها.

     - أي واحد لم يكن قياسيا؟

     "لقد أخبرتها بشكل جميل أنني أحبها." كالعادة، تحبها الكتاكيت.

     - وماذا قلت بشكل جميل جدا؟

     "حسنًا، إذا كنت مهتمًا جدًا، أخبرتها أنه إذا أردت أن أفهم كيفية التمييز بين عالمنا والواقع الافتراضي، وكيف أفهم أنني لا أسبح في حوض حيوي لعين، وأنه ليس حلمًا مريخيًا مخاطيًا من حولي... أستطيع أن أبحث عن طريق القمر على الماء أو أنفاس الربيع، أو أتصفح القصائد الغبية. لكن بغض النظر عما فعلته، سأشك في ذلك دائمًا. عنك فقط، أنا متأكد من أنك حقيقي، جميع أجهزة الكمبيوتر المريخية مجتمعة غير قادرة على التوصل إلى أي شيء من هذا القبيل...

     - أوه، أنت رومانسي لعين!... أنت... أنت... - كان ماكس يختنق بالفعل من السخط، غير قادر على العثور على الصفات المناسبة.

     - فقط لا تنفجر. ماذا، هل استخدمت كلماتك؟ حسنًا، معذرةً، كان يجب أن أذهب وأقولها بنفسي، ولم أكن لأعترض طريقي. والسماح لمثل هذا الفرخ بالذهاب من أجل بعض التخيلات حول الصداقة مع المريخ هو ببساطة أمر غبي

     "ربما لم تكن تريد شيئًا كهذا، لكنك مازلت تقوم بالإيقاع بي." ولكن الآن أنا بحاجة لمساعدتكم.

     - لا مشكلة.

     - كيف هي علاقتك مع لورا؟ هل هو لمرة واحدة فقط أم أنه خطير؟

     - انه لامر معقد.

    لماذا هو صعب؟

     - نعم، كل هذا الحديث عن السعادة العائلية وهراء آخر...

     - لماذا أنت غير راضية عن السعادة العائلية مع لورا؟

     - بالنسبة لي، الأسرة والأطفال والمخاط الآخر ليسوا خيارا على الإطلاق، بأي حال من الأحوال. وأنا لن أناقش هذا.

     - اسمع، ربما تتشاجران حينها وستكون منزعجة تمامًا، وفي تلك اللحظة تمامًا...

     - الأعلى! هل تريد المشي إلى المنزل؟

     - حسنًا، أغلق الموضوع.

    فكر ماكس: «نعم، من الواضح أن المكائد السياسية ليست من اهتماماتي».

    وبعد حوالي خمس دقائق، أبطأ رسلان سرعته عمدا عند التقاطع. الطريق إلى اليمين يؤدي إلى كهف آخر، ولم يكن هناك الكثير من الناس الذين يريدون التوجه إلى هناك. على الصندوق الخرساني قبل المنعطف، كانت هناك كتابات بطول مترين على شكل علم الإمبراطورية الروسية: خطان رأسيان باللون الأحمر والأزرق الداكن، يفصل بينهما خط مائل. فقط بدلاً من النجمة الذهبية، كان هناك في المنتصف يد عظمية تمسك ببندقية كلاشينكوف من القرن العشرين.

     — الإبداع المحلي؟ - سأل ماكس.

     - علامة عصابة، لكن بعض الناس يعتقدون أنهم أكثر من طائفة متجمدة. باختصار، أبعد من ذلك هو أراضيهم.

     - وما نوع العصابة أو الطائفة؟

     - أيديهم ميتة، وكأنهم ينتقمون من الجميع بسبب الإمبراطورية الروسية التي دمرت ببراءة. يُمنع على الأتباع تركيب الرقائق العصبية، ولمخالفتها “الطهارة”، يتم قطع المنكر من الجمجمة دون تخدير. أو يضخونهم بالمواد الكيميائية الثقيلة، ويحولونهم إلى انتحاريين مهزومين تمامًا. بالإضافة إلى طقوس البدء بالتضحيات الدموية. بشكل عام، يحاولون أن يبدوا مثل الكتلة الشرقية قدر استطاعتهم. أحد القلائل الذين يعملون في منطقة الدلتا. أيها الناس الأعزاء، إنهم لا يعبثون مع المشردين في الدلتا.

     - وماذا عن شريطنا على أراضيهم؟

     - لحسن الحظ، لا. لقد أظهرت لك كمثال، إذا قررت التجول في المنطقة، انتبه إلى رسومات السكان الأصليين. إنهم دائمًا ما يحددون الحدود، ولا يُنصح أي سائح من طيور الغاق بشدة بتجاوزها.

    يقع بار Golden Scorpion في منطقة سكنية نائية حتى بالنسبة للمستوطنة الأولى. كانت المباني المحيطة شائعة جدًا، مع وجود ممرات ضيقة بينها، وكان هناك العديد من ألواح النمل المفتوحة بحجم نصف كتلة، مع مداخل مقوسة، يمكن من خلفها رؤية آبار الساحات القاتمة. أوقف رسلان السيارة في ساحة انتظار صغيرة معلقة فوقها جسر به خط سكة حديد. كان موقف السيارات مسيجًا من ثلاث جهات بشبكة معدنية ، وعلى الجانب الرابع كان هناك جدار فارغ لمبنى سكني. كان قطار يمر في سماء المنطقة، مما أدى إلى اهتزاز نوافذ المنزل الذي يطل مباشرة على السكة الحديد. لم تكن هناك سيارات تقريبًا في ساحة انتظار السيارات.

    عندما صعد ماكس، سقطت عليه عدة قطرات قذرة من الجسر. كان الهواء باردًا جدًا، لكنه في نفس الوقت قديم، ذو طعم معدني، ممزوج بروائح مقالب القمامة. قام ماكس، دون تفكير مرتين، بسحب قناع الأكسجين فوق فتحات الفم والأنف.

     - إذن هل ستتجول؟ - سأل رسلان.

     - هناك اسم واحد فقط هنا: منطقة جاما. قال ماكس بصوت مكتوم: "الحارس كريه الرائحة".

     – محطات معالجة مياه الصرف الصحي لا تعمل بشكل جيد في جميع أنحاء المنطقة. هل ترى أي شخص آخر يرتدي قناعًا؟ أنت تبرز من السكان المحليين.

    تنفس ماكس الهواء النظيف بسرور وأخفى القناع بشكل منضبط في حقيبة حزامه.

    كان عامل الجذب الرئيسي للبار، الملحق بمبنى بالقرب من الجسر، عبارة عن صواعدين أمام المدخل، متشابكتين بزخرفة من الزهور الذهبية والثعابين. وفي الداخل، تم تزيين الجدران والسقف بنفس الطراز الذي تتخلله الزواحف الأخرى. يبدو الديكور متهالكًا جدًا. وتم إحياء الأجواء بواسطة روبوت على شكل عقرب ذهبي، قام بعمل دوائر حول القاعة. لقد كان عائدًا إلى ما قبل الطوفان، وكان يتحرك على عجلات سيئة الإخفاء تحت بطنه، وكانت ساقاه ترتجفان بغباء في الهواء، مثل لعبة ميكانيكية رخيصة الثمن. من بين الموظفين الأحياء، كان الشخص الوحيد المتاح هو النادل، وهو رجل نحيف لا يوصف، وله نصف كرة معدني بدلاً من النصف العلوي من جمجمته. حتى أنه لم يدخر للزوار الجدد نظرة خاطفة. على الرغم من عدم وجود عملاء تقريبًا في المؤسسة. "على الأقل لا أحد يصمت ويحدق فينا"، فكر ماكس واختار طاولة أقرب إلى الحانة. كانت الساعة السابعة إلا عشر دقائق.

     - وأين رجلك؟ - سأل رسلان.

     "لا أعلم، ربما يكون الوقت مبكرًا جدًا"، أجاب ماكس وهو ينظر حوله بحثًا عن صندوق الموسيقى.

     -عم أردت التحدث؟

     - لا أعلم، هذا سؤال صعب.

     - ربما كان عليك أن تأتي بمفردك؟

     - أعتقد... لا أعلم باختصار.

     - حسنًا يا ماكس، لقد أخذتك إلى أحد الأوغاد، ولا تعرف السبب. صدقوني، كان من الممكن قضاء مساء الجمعة هذا بشكل أكثر إثارة للاهتمام. سأذهب على الأقل للحصول على بيرة.

    شربوا البيرة الخاصة بهم لمدة خمس دقائق تقريبًا، ثم استجمع ماكس شجاعته وتوجه إلى المنضدة.

     - هل لديك صندوق موسيقي؟ - سأل النادل.

     - لا.

     -هل كنت هناك من قبل؟

     - ليس لدي أي فكرة.

     - منذ متى وانت تعمل هنا؟

     - يا فتى ماذا تريد؟ - توتر النادل ووضع يده تحت المنضدة بإشارة تهديد.

     - هل يمكنني تشغيل أغنية؟

     - ليس هناك الكاريوكي هنا.

     - حسنا، الموسيقى تلعب. هل من الممكن تثبيت شيء آخر؟

     - ماذا او ما؟

     - أغاني Three Doors: "Moonlight Drive"، "Strange Days"، "Soul Kitchen". فقط تأكد من القيام بذلك بهذا الترتيب.

     -هل ستأخذ أي شيء؟ - استفسر النادل بتعبير حجري على وجهه.

     - أربعة بيرة، من فضلك.

     - من أين حصلت على الكثير من البيرة؟ - تفاجأ رسلان. - هل قررت أن تسكر هنا؟

     - هذا لوضع الموسيقى.

    تم الانتهاء من التراكيب الموسيقية المخدرة بسرعة، وقد مر الوقت سبعة. كان رسلان يشعر بالملل بصراحة وشاهد إما الحركات الغبية لروبوت العقرب أو ماكس الذي جلس كما لو كان على دبابيس وإبر.

     - لماذا أنت عصبي جدا؟

     - لا أحد يأتي. لقد تجاوزت السابعة بالفعل.

     - نعم، هذا المجهول الذي لن يأتي. ربما وصلنا إلى هناك، لا أعرف إلى أين؟

     - لقد جئنا إلى المكان الصحيح. بار "جولدن سكوربيون" بمنطقة التجمع الأول.

     - ربما ليس هذا هو الشريط الوحيد "العقرب الذهبي"؟

     — لقد بحثت في البحث، لا توجد حانات أو مقاهي أو مطاعم أخرى بهذا الاسم. سأذهب لتشغيل المزيد من الموسيقى.

    هذه المرة، حصل ماكس على نظرة طويلة ومتأنية للغاية من النادل وافترق عن بطاقة عشرين زيتًا.

     - أنت تمسك؟ - ابتسم رسلان وهو ينهي كأسه من البيرة. - سيكون من الأفضل الاستيلاء على شيء للأكل. بالمناسبة، البيرة هنا جيدة بشكل مدهش.

     - هذا هو ما ينبغي أن يكون...

     "هل سنجلس لفترة طويلة مثل البلهاء ونستمع إلى نفس أغاني ملك السحلية؟"

     - دعونا نجلس لمدة نصف ساعة على الأقل.

     - دعونا. لمعلوماتك، لم يفت الأوان لإنقاذ ليلة الجمعة هذه من السوء.

    وبعد حوالي عشرين دقيقة، دخل عميل جديد أخيرًا إلى الحانة. رجل طويل القامة، نحيف الجسم، يتراوح عمره بين الأربعين والخمسين عامًا، ويرتدي قبعة واسعة الحواف ومعطفًا طويلًا خفيفًا. أكثر ما برز في الرجل هو أنفه الطويل المتشدد، والذي يمكن أن يحصل بحق على لقب المتكبر القياسي. جلس في البار وطلب كأسين. حدق ماكس به لفترة من الوقت، لكنه لم يُظهر أي اهتمام بمن حوله.

    ثم سقط ثلاثة أشخاص آخرين وجلسوا في وضع مهيب على طاولة بالقرب من الجدار الأبعد عن المدخل. خنزير سمين ضخم، ونوعان سلكيان بشعر قصير ووجوه مسطحة، كأنها منحوتة من الخشب الملون. كان أحدهم قصيرًا ولكن عريض المنكبين، ويبدو مثل قرد ممتلئ الجسم. والثاني وحش حقيقي، يتمتع بقوة بدنية قادرة بشكل واضح على منافسة رسلان. كانت ذراعيه ومعصميه مغطاة ببعض الوشم الأزرق والأخضر. وكانوا يرتدون سترات جلدية سوداء وسراويل جينز وأحذية قتالية ثقيلة. وكان الرجل السمين يرتدي ملابس رائعة للغاية، في سترة مبطنة وقبعة ذات أغطية للأذنين عليها نجمة ذهبية، فقط كان يفتقد بالاليكا. "يا له من غريب سمين،" فكر ماكس في مفاجأة.

    داس الرجل الضخم على طاولة الحانة وبدأ في فرك شيء ما في النادل بصوت هادئ للغاية. كان النادل متوترًا بشكل واضح، لكنه هز كتفيه مجيبًا على جميع الأسئلة. في طريق العودة، نظر الرجل الضخم إلى رسلان بنظرة فاحصة، فظهرت ندبته التي تسيل من خلال حاجبه، وظهر الوشم الذي يشبه الأسلاك الشائكة. لكن لم تأت أي مشاكل أخرى من هؤلاء الثلاثة، الذين ربما ليسوا مواطنين ملتزمين بالقانون تمامًا. أخذوا زجاجة من الفودكا وشربوها بهدوء في زاويتهم، دون أن يحاولوا حتى مضايقة الزوار.

    فقد ماكس صبره وعاد إلى النادل.

     – هل ستفعل نفس الشيء مرة أخرى؟ - سأل وهو يضع البطاقة بفارغ الصبر على المنضدة.

    نظر النادل إلى البطاقة كما لو كانت عقربًا سامًا حقيقيًا.

     "اسمع يا رجل، حتى تشرح لماذا تفعل هذا بحق الجحيم، لن أنشر أي شيء آخر."

     - هل تهتم حقا؟ ما هو الخطأ في الموسيقى؟

     - يا له من فرق، أنت تعرف عدد الأشخاص النفسيين الذين يتجولون هنا. وبشكل عام يجب عليك الخروج من هنا بطريقة جيدة.

    وأدار النادل ظهره بوضوح، موضحًا أن المحادثة قد انتهت.

     "الخدمة سيئة"، اشتكى ماكس وهو يجلس إلى الطاولة.

     - نعم. سأأخذك إلى المرحاض، لا تذهب إلى أي مكان. اجلس لمدة دقيقتين، حسنًا؟

     - حسنًا، لم أكن أذهب إلى أي مكان.

    في الطريق، مر رسلان بطاولة بها ثلاثة أصناف، وتبادل النظرات معهم مرة أخرى. كانت مشيته كما لو كان قد عمل بجد بالفعل. كان ماكس حذرًا بعض الشيء من هذه المسرحية العلنية الواضحة، ولم يكن يصدق أن رسلان يمكن أن يصاب بالخدر بعد تناول كوب ونصف من البيرة فقط. عند عودته، تمتم بهدوء، دون تغيير التعبير المريح على وجهه.

     - إستمع جيدا. فقط لا ترمش عينيك، ابتسم. الآن تنهض وتتعثر في المرحاض بشكل غير مستقر. سوف أتبع. فتحت النافذة هناك، خرجنا وركضنا حول المبنى إلى السيارة. كل الأسئلة في وقت لاحق.

     - رسلان، انتظر، أي نوع من الذعر هذا؟ اشرح على الأقل؟

     - هؤلاء الثلاثة لا ينبغي أن يكونوا هنا. لا التحديق عليهم! الصغير لديه وشم يد ميتة على رقبته. لا أعرف ما الذي نسوه هنا، لكنني لن أتحقق.

     - حسنًا، جاء ثلاثة حثالة للاسترخاء، ما المشكلة؟

     "هذه ليست منطقتهم للاسترخاء هنا." وترى مدى توتر النادل. بالمناسبة، يمكنك أن تشكره لاحقًا، يبدو أنه لم يشي بك.

     - لم ينجح؟ هل تعتقد أنهم جاءوا من أجلي؟

     - ومن آخر اللعنة؟ بالصدفة، بدأت بطلب أغانيك الغبية، ثم ظهر ثلاثة من قطاع الطرق. يحدث أن يعقد بعض العباقرة اتفاقًا عبر الإنترنت مع شخص جاد لديه اتصالات في إدارة الاتصالات، أو مع فتاة رائعة، وفجأة يظهر هؤلاء الأولاد الأذكياء في الاجتماع.

     - هل تعتقد أنني أحمق تماما؟ - كان ماكس ساخطًا. "لن أشتري مثل هذا الاحتيال أبدًا."

     - نعم، نعم، ستخبرني في الطريق. والآن أغلق قفازه ونهض وذهب إلى المرحاض. أنا لا أمزح!

    كان ماكس ذكيًا بما يكفي ليدرك أنه في هذه الحالة من الأفضل أن تثق في استنتاجات شخص آخر، وإن كانت مذعورة بعض الشيء. دخل إلى المرحاض ونظر بشكل غير مؤكد إلى النافذة الضيقة التي ترتفع حوالي مترين عن الأرض. ركض رسلان بعد نصف دقيقة.

     - ماذا بحق الجحيم يا ماكس، دعنا نسحب مؤخرتك.

    رسلان، دون احتفال، ألقى الأمر عمليا. لكن لا يزال يتعين علينا الالتفاف بطريقة ما من أجل الخروج وأقدامنا في المقدمة. وهذا ما فعله ماكس، حيث كان ينفخ ويتلوى بشكل أخرق في المدخل. أخيرًا، أمسك بيديه عتبة النافذة الضيقة من الداخل وحاول أن يتحسس الأرض بقدميه.

     - لماذا أنت تتلوى هناك، والقفز بالفعل!

    حاول ماكس الاستيلاء على الحافة الخارجية من أجل الانزلاق بعناية إلى الأسفل، لكنه لم يستطع المقاومة وطار للأسفل. كان هناك متر ونصف على الأرض، وكانت الضربة ملحوظة، ولم يستطع المقاومة، فسقط على مؤخرته في بركة ما. بعد ذلك، ظهر رسلان مثل سمكة، مثل قطة، تهرب أثناء الطيران وهبط على قدميه.

    وجدوا أنفسهم في زقاق ضيق بالكاد مضاء، ويحده جدار المبنى المجاور. لم تكن الرائحة شهية على الإطلاق، وقرر ماكس أن رائحة بنطاله المبلل ستكون بنفس الرائحة على الأرجح.

     - لم يكن عليك أن تقلق. أنا متأكد من أن هؤلاء اللصوص لا يمكنهم أن يأتوا من أجلي.

     - حقًا؟ حسنًا، ثم تجفف بنطالك وهذا كل شيء. هل مازلت تريد توضيح الموقف، من كنت تنتظر هناك؟

     – بصراحة، لا أعرف بالضبط من أو ماذا. لكنني لست مرتبطًا بأي عصابات.

    انتهى الجدار الموجود على اليمين بسياج شبكي قبالة ساحة انتظار السيارات. خرج ماكس أولاً وشعر على الفور برعشة حادة في ظهره. ضغطه رسلان على الحائط.

     - انحنى وانظر بعناية. فقط كن حذرا جدا، وأنا أفهم.

    انحنى ماكس للحظة.

     - وماذا في ذلك؟

     - هل ترى سيارة جديدة؟ حطام رمادي اللون يقف تحت الجسر الأقرب إلى المدخل. هل ترى من يجلس فيه؟

     - اللعنة، أرى أن هناك شخص ما في الداخل.

    شعر ماكس بقلبه يغرق بشكل غير سار في مكان ما في كعبيه.

     "هناك أربع ماعز هناك، تتسكع في الظلام، في انتظار شخص ما." ربما ليس نحن أيضًا. هيا ماكس، ما الأمر؟

     - رسلان، بصراحة ليس لدي أي فكرة. لقد تعلمت بالصدفة من شخص واحد، وهو ساعي ينقل المعلومات، أنه إذا أتيت إلى شريط Golden Scorpion وقمت بوضع ثلاث أغانٍ بالترتيب الصحيح، فهذا يشبه نوعًا من قناة الاتصال السرية.

     - أحسنت! هل كانت لديك أي أفكار أخرى غير الذهاب إلى عش الدبابير بالعصا؟

     - ينبغي لي استدعاء الشرطة؟ أو أخذ سيارة أجرة؟

     "تصل الشرطة إلى هنا عندما تكون الجثث باردة بالفعل."

    نظر رسلان مرة أخرى بعناية حول الزاوية.

     - أولاً عليك أن تضيع قليلاً. دعنا نركض إلى المبنى التالي قبل أن يفتقدنا الموجودون في الحانة.

    من الركض، بدأ ماكس على الفور تقريبًا يشعر بضيق في التنفس. أصبح الطعم المعدني في فمي أقوى بشكل ملحوظ. لقد أخرج قناعه. أخرج رسلان شيئاً من جيبه الداخلي أثناء سيره وألقى به. تمكن ماكس من ملاحظة الظل النقيق لطائرة صغيرة بدون طيار تحلق للأعلى. بعد أن وصل إلى مخرج البوابة، اصطدم بحجر رسلان وهو يسرع.

     -لماذا أنت مستيقظ؟

     — هناك رجلان آخران يفركان أمام الحانة. لقد جاؤوا في لواء كامل لروحك.

     - وأين يجب أن نذهب؟

    كان ماكس يتنفس بصعوبة، والقناع الرخيص يضغط ويفرك، والخوف اللزج لم يضف إليه أي قوة على الإطلاق.

     - الآن سأحاول أن أصلح السيارة.

    عبث رسلان برقاقته لبعض الوقت. وسرعان ما فقد ماكس صبره:

     - ماذا يحدث؟! أين السيارة؟

     - السيارة ليست على الانترنت. الماعز! يبدو أنهم يقومون بالتشويش على الإشارة.

     - حوصر! - قال ماكس محكوم عليه بالفشل وانزلق على الأرض.

    رفعه رسلان من ياقته وهسهس بغضب:

     "اسمع، اللعنة، إذا كنت ستصاب بنوبة غضب، فمن الأفضل أن تقتل نفسك على الفور." هيا، افعل ما أقول!

     "حسنًا،" أومأ ماكس برأسه.

    هدأت نوبة الهلع واستعاد القدرة على التفكير قليلاً.

     - اركض للخلف على طول السياج. دعونا نحاول المغادرة عبر الساحات.

    استدار ماكس ورأى على الفور رجل عصابة صغير يسقط من نافذة المرحاض.

     - انهم هنا! - صرخ بأعلى رئتيه.

     - عاهرة!

    اندفع رسلان مثل السهم وبسرعة ضرب بحذائه في وجه الطفل الصغير الناهض. لقد طار حرفيًا على بعد بضعة أمتار وصمت. أخرج رسلان مسدسًا ومجلة من حزام عدوه المهزوم.

     - تحرك يا ماكس!

    اندفع ماكس إلى الأمام، وكان الجانب الأيمن من وجهه مليئًا بالنار وتناثرت حزمة من الشرر على سلة المهملات أمامه.

     - إنهم يطلقون النار! - صرخ في رعب.

    استدار ماكس وتعثر على الفور وكاد يحرث الأرض بأنفه. في اللحظة الأخيرة، رفع يديه وشعر بالألم في معصميه، الذي خففه الأدرينالين. وصل هدير الطلقات إلى أذنيه - كان رسلان هو من قام بشكل منهجي بإدخال مقطع في رجل سمين يرتدي قبعة من الفرو وكان ينهار عند مدخل الزقاق.

     -هل أنت مصاب؟!

     - لا، لقد تعثرت.

     - لماذا رقدت إذن؟!

    أمسك رسلان ماكس من جلده بيد واحدة ودفعه للأمام حتى يتمكن من تحريك ساقيه فقط. وبعد بضع ثوانٍ كانوا يركضون بالفعل على طول الشبكة التي تحيط بموقف السيارات. من رؤيته المحيطية رأى صورة ظلية تندفع نحوهم. اخترقت سيارة اللصوص الشبكة، واصطدمت بالزاوية اليمنى في الحائط حيث كان موجودًا منذ لحظة. ارتدت كومة المعدن المتكومة وتناثرت شظايا الزجاج والبلاستيك. قفز رسلان، دون أن يبطئ، فوق ما تبقى. بعد خمسة أمتار، استدار وأطلق النار على بقية المتجر على قطاع الطرق الذين كانوا يزحفون خارج الأبواب المنهارة. وسمع صراخ وشتائم. ضرب المقطع الفارغ على الأسفلت.

     - هيا، تحت الجسر، لا تبطئ سرعتك! إلى اليسار، على طول المبنى!

    اندفعوا على طول المبنى المجاور، وكان هناك جسر مع السكك الحديدية إلى اليمين. وفجأة شعر ماكس بشيء يمسك بكم قميصه من النوع الثقيل. لقد حاول التخلص من قبضة قطاع الطرق الذي تم اصطياده، ولكن بدلاً من ذلك، دار معه شيء متشبث بإحكام بيده، وتدحرج ماكس، بعد أن فقد توازنه، على الأرض. قفز الفم العاري على وجهه ولم يتمكن إلا من تعريض مرفقيه للهزات والعضات المحمومة. أزيز حذاء في السماء، وأطاح بكلب أحمر صغير جانبًا. ارتد غلاف قذيفة من الأسفلت بالقرب من رأسه. الكلب، بعد أن أجرى نوعًا من شقلبة السيرك في الهواء، هبط دون أن يصاب بأذى، واندفع نحو أقرب عمود.

    وقفت ماكس وحدقت برعب في الخرق المتدلية من ذراعيها. بعد ثانية واحدة فقط أدرك أن هذه مجرد أكمام ممزقة، ملطخة قليلاً بالدم من بضع لدغات. دفعه رسلان إلى الأمام مرة أخرى. اندفعوا على طول جدار رمادي لا نهاية له، واندفع كلب أحمر بالتوازي، وانفجر في النباح. لقد ركضت بشكل احترافي في الظلام خلف الأعمدة ، لدرجة أن رسلان أهدر عليها عدة خراطيش دون جدوى.

     - يا لها من عاهرة ذكية حصلت عليها! هيا، في القوس.

    بدون رعشة إرشادية أخرى، ربما كان ماكس قد تسلل عبر البوابة المؤدية إلى داخل كثيب النمل الخرساني. لم يكن يفكر جيدًا وكان يتنفس بشدة. من الواضح أن القناع لم يكن مصممًا لمثل هذه الأحمال ولم يوفر معدل التدفق المطلوب.

    وجدوا أنفسهم داخل بئر خرساني وبدأ رسلان باقتحام باب المدخل المغلق. قام ماكس بفك منظم القناع ولاحظ بقلق أنه فقد بالفعل خمس الأكسجين الخاص به. تأرجح الباب إلى الداخل بعد عدة ضربات قوية. اندفع إلى هناك وبالكاد تهرب من أسنان الكلب الذي حاول عضه من ساقه. ولكن بمجرد أن استدارت رسلان بالمسدس، هرعت على الفور إلى خارج الباب. سُمع عواءها الحزين وطارت إلى المدخل جثة ضخمة متلعثمة ترتدي قبعة من الفرو وسترة مبطنة. حملت الجثة ماكس إلى الحائط، وأصابته بشكل عرضي. كان هناك دوي طلقة يصم الآذان في الغرفة، أعقبه رنين معدني لسقوط مسدس. حملت الجثة رسلان بعيدًا وسقطت على درجات السلم، مما أدى إلى ثني الدرابزين الهش. ربما فقط بفضل جاذبية المريخ، تمكن رسلان من رفع قدميه ورمي الجثة منه. وسمع بعد ذلك فرقعة كهربائية وصراخ الجثة.

     - ماكس، الجذع! العثور على الجذع!

    لم يساهم المصباح الخافت الوحيد تحت السقف والرنين في الأذنين نتيجة اصطدامه بالحائط في إجراء بحث سريع، وكذلك صراخ الجثة ونباح الكلب في الخارج. زحف ماكس بشكل محموم في شبه الظلام حتى تعثر بطريق الخطأ على سطح مضلع.

     - أطلق النار!

    قام رسلان بضرب الرجل السمين في وجهه بهراوته، وصرخ بألفاظ بذيئة وحاول الإمساك برسلان بمشعل النار. كان هناك صوت طقطقة رهيب، وتفريغ كهربائي مشابه لبرق الكرة، ويبدو أنه كان ينبغي عليهم قلي الفيل، لكن الرجل السمين لم يهدأ.

    ضغط ماكس على الزناد بشكل انعكاسي، فارتدت الرصاصة من مكان ما أعلى درجات السلم. استدار رسلان مع تعبير عن الحيرة الطفيفة، وقفز وانتزع المسدس من ماكس. الرصاصات التالية التي أطلقت على الرأس أوقعت الجثة أخيرًا على الدرج وأسكتته.

     - مطلق النار، اللعنة. دعنا نذهب إلى السطح!

    توقف ماكس للحظة، وهو ينظر بذهول إلى الدم المتدفق على الدرج. سمع بعض الهسهسة من القبعة. رفع ماكس أذنه باشمئزاز وقذفها من رأسه المشلول. لم تستسلم القبعة تمامًا، بل شدد بقوة ورأى الكابل الملطخ بالدماء يتطاير خلفه. كانت البقعة الصلعاء الكاملة للرجل السمين مغطاة بالندوب والجروح الرهيبة التي تبرز منها عدة أنابيب. ومن خلال الثقوب الموجودة في الجمجمة يمكن رؤية كتلة رمادية دموية.

     - أي نوع من حماقة؟

     "هذه دمية يا ماكس، انتحاري ذو دماغ محروق، لا تشعر بالأسف عليه." أسرع!

     - لا أستطيع، سأموت!

     "سوف تموت إذا لحقوا بنا." ولماذا أغضبتهم كثيراً؟

     - أنا... ليس لدي أي فكرة... نحن بحاجة إلى استدعاء الشرطة...

     - اتصلت. سوف يقومون بدفننا بينما يتجول هؤلاء الأوغاد.

     – ماذا عن شركة إس بي للاتصالات؟

     - ألا يجب أن ندعو سانتا كلوز؟ بالمناسبة، أنا فضولي للغاية حول كيفية شرحك لمجلس الأمن ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم.

    بدا المدخل فظيعًا: مصابيح خافتة مغطاة بالشباك، ودرج ضيق شديد الانحدار بدرجات متكسرة، وأبواب فولاذية قذرة على الجانبين.

    هسهست القبعة مرة أخرى. لقد قلبها ماكس رأسًا على عقب، متذمرًا من الأجزاء المثيرة للاشمئزاز. يبدو أنه ضغط بطريق الخطأ على التانجيتا لأن القبعة بدأت تتحدث بصوت صارخ.

    "تاراس، أين أنت تتسكع"؟

    "نعم، إنها يرقات، والخيول تعدو مثل ثور الياك. وأصابوا سيجا وكوت أثناء نزولهم من السيارة. خاشيك شخص متستر ودقيق."

    "أيها البلهاء، لماذا صدمتهم؟"

    "لقد قلتها بنفسك، أخرج الزواحف."

    "عليك أن تفكر برأسك."

    "وهكذا قادت القطة... أرسلنا لهم الدمية."

    "وأين دميتك؟ دراجو، أجب كما تسمع؟

    قال صوت آخر عديم اللون: "لا يوجد قياس عن بعد من الدمية".

    "أوه، بيلكو، أنا أحبك. سنقبض عليهم الآن."

     - المخلوق الأحمر! - أقسم رسلان وفتح باب العلية المتربة.

    كانت أرضية العلية مغطاة بطبقة من الأرض والغبار. أخرج رسلان مصباحًا يدويًا قويًا وقام بتفريق الظلام الدامس قليلاً. "نعم، من الجيد أنني دعوت صديقًا معي. لو كنت وحدي، لكنت قد قُتلت منذ فترة طويلة، "فكر ماكس. أدى درج معدني غريب إلى السطح. لقد ضغطوا من خلال الفتحة وانسكبوا من الكشك الصغير على السقف الخرساني المسطح. أمر رسلان بالابتعاد عن الحافة. كان سقف الكهف المكسور معلقًا على ارتفاع عدة أمتار ويمر بسلاسة مباشرة إلى علية المبنى التالي. كان هناك جسر محلي الصنع بدون درابزين، يقفز بشكل غير سار تحت الأقدام فوق هاوية من عشرة طوابق. التقط ماكس أنفاسه قليلاً وخلع قناعه. استنشق على الفور سحابة من الغبار الأحمر، وسعل ولم يتوقف عن السعال حتى انتقلوا إلى السطح التالي، حيث كان يوجد حشد يستريح من الأفراد المشردين. تبعهم بعض الأفراد بنظرات عنيدة وليست غير مبالية على الإطلاق. ولحسن الحظ، عادت القبعة إلى الحياة مرة أخرى.

    "فوكس على اتصال. نحن نحدث الكثير من الضجيج، لقد فقد اليابانيون عقولهم بالفعل، وهذه منطقتهم. والشرطة قادمة."

    "أغلق الكهف، لا تدع رجال الشرطة يدخلون."

    "كيف لا تسمح لهم بالدخول؟"

    "خلق حادث. إذا كان عليك ذلك، فاطردهم".

    "اسمع، تومي، لا يمكنك وضع كل شيء في نصابه الصحيح. ثم سوف يمارسون الجنس معنا بكل الكاجالات. هل أنت متأكد من أن هؤلاء هم الذين نحتاجهم؟

    ”تم تقسيم النادل. لقد كان ذلك الغاق من محبي الموسيقى. أمر الأول بالحصول على هذين بأي ثمن. إذا لزم الأمر، سوف يستدعي الصيادين. أنا لا أهتم بالشرطة، ولا أهتم باليابانيين، ولا أهتم بأي شخص! من أنا؟.. أسأل من أنا!

    "أنت يد ميتة،" جاء الجواب المتردد.

    "أنا ظل العدو، أنا شبح الانتقام! أنا يد ميتة، احترق... احترق... معي!"

    "أنا يد ميتة! أنا يد ميتة!

    حتى رسلان أصبح شاحبًا بشكل ملحوظ، وهو ينظر إلى قطعة من الزي الوطني وهي تصرخ بأصوات سيئة. وشعر ماكس عمومًا بالدوار والغثيان قليلاً. وبمصافحة بدأ بوضع القناع.

     – هل أعلنوا علينا حرباً مقدسة؟ لا، كيف يمكنك أن تتورط بهذه الطريقة فجأة، هاه؟!

    هز ماكس كتفيه بلا حول ولا قوة.

    "أراهم، سقف المبنى 23ب. قال صوت عديم اللون: "إنها طريق مسدود".

     - طائرات بدون طيار، اللعنة!

    اندفع رسلان يائسًا بين نظرات سكان السطح الحائرة.

    "في الوقت الحالي، الجميع هناك! منع المبنى! تاراس، أنت فوق!

    "لقد نهضوا، وأنا أقودهم."

    "الأوغاد تشي، سرقوا التاج من دميتنا."

    "التاج كما تقول... جيزمو اتصل بدراجو."

    على الرغم من نوبة الذعر، أدرك رسلان على الفور وأنقذ حياتهم مرة أخرى. أمسك بقبعته وألقى مسدسًا عليها وألقاه نحو الحاجب. حتى أنه تمكن من إسقاط ماكس على الأرض. ثم ضربة رهيبة أطفأت النور. اخترقت صرخات الجرحى الأولى الضباب في أذني. في مكان قريب، وقف الناس المذهولون ببطء ونظروا حولهم في حيرة. نهض ماكس بصعوبة، وهو يشعر وكأنه عاصف. اقترب رسلان، شاحبًا ومتجعدًا، وصرخ:

     - اركض وكأنك لم تركض قط في حياتك!

    وركض ماكس، وهو يتعثر بالجثث ويدفع المذهولين بعيدًا. ضاقت عالمه كله على ظهر رسلان الراكض وأزيزه الشديد. ثم إلى درج زلق ملحوم من حديد التسليح، ظلمة علية أخرى وتقفز فوق الدرجات، تهدد بكسر ساقيك في كل لحظة. عندما نقر القفل في مكان قريب وانفتح الباب، اندفع ماكس مسرعًا. فقط الحاسة السادسة جعلته يستدير.

     "يا شباب، هنا،" أزيز الرجل العجوز بصوت مخمور تماما. كان شعره الأشعث يتدلى على كتفيه، وكان يرتدي قميصًا أسود وسروالًا رياضيًا مطاطيًا وحذاءً رياضيًا أزرق. من اللحية الكثيفة التي تنمو من العينين، لم يبرز سوى أنف أحمر درني.

     - هنا، بسرعة.

     - رسلان، توقف! - صاح ماكس. - الباب! توقف!

    لقد تدحرج حرفيًا في رحلة أخرى، وتمكن من الإمساك برفيقه من ملابسه.

     - ماكس، ماذا بحق الجحيم! سوف يقضون علينا!

     - الباب! دعنا نذهب بعده!

    ولوح لهم الرجل العجوز من الأعلى.

     - من هذا أيضاً؟

     - ما الفرق الذي يحدثه، فلنلاحقه.

    تردد رسلان لعدة ثوان طويلة. أطلق لعنة غير واضحة، واندفع عائداً إلى الطابق العلوي. قفز الرجل العجوز بسرعة خلفه، وأغلق الباب وبدأ في النقر على الأقفال. دفعه رسلان نحوه.

     - يا رجل عجوز، من أين أتيت؟

     - الإنترنت سيكون مجانياً! - خدش الرجل العجوز ورفع يده بقبضة مشدودة. - هيا بنا ياشباب.

     - ماذا؟! إلى أين أنت ذاهب، ما الإنترنت؟

     - انه ليس واحدا منا، أليس كذلك؟

     "عامل مأجور،" كذب ماكس دون أن يرف له جفن.

     — كان كادار صامتا لسنوات عديدة. اعتقدت أن قضيتنا قد ماتت منذ زمن طويل، لكنني استجبت للنداء الجديد دون تردد.

    صمت الرجل العجوز، ومن الواضح أنه كان يتوقع شيئًا ما.

     "ستتم مكافأة جميع الكواد المستمرة عندما تصبح الإنترنت مجانية،" ارتجل ماكس.

    أومأ منقذهم.

     - أنا تيموفي، تيما. دعنا نذهب.

     - ليشا.

    على جانبي الممر كانت هناك صفوف لا نهاية لها من الأبواب. وكان عدد قليل منها فقط لائقًا نسبيًا، ومعظمها مغطى بقطع مطلية من الحديد الرخيص أو الألياف الزجاجية، وتم إغلاق بعض الفتحات بقطع من البلاستيك الملحوم بشكل فظ. وشكلت الممرات داخل المبنى متاهة حقيقية من السلالم الداخلية والأروقة والقاعات المتفرعة إلى ممرات أخرى. اضطررت عدة مرات للقفز بسرعة فوق المداخل الخارجية. وفي المناطق المشتركة، كانت أصوات النساء والأطفال صاخبة، أو كانت أصوات الرجال المخمورين تصرخ. ذات مرة كان علي أن أشق طريقي عبر مجموعة للشرب وأغني الأغاني باستخدام الجيتار. ولم أستطع تجنب عروض الجلوس والتدحرج. مباشرة بعد الشركة، جاء الرجل العجوز من الباب الجانبي للقيام ببعض الأعمال. أمسك رسلان على الفور ماكس من ياقته وهمس بغضب:

     - اسمع يا اليوشا، إذا خرجنا من هنا أحياء، فسنجري محادثة طويلة جدًا.

    في مكان قريب غنوا أغنية متنافرة عن تيريك الهائل وأربعين ألف حصان.

     - سأشرح كل شيء.

     - إلى أين تذهب؟ ربما يمكنك إعادة سيارتي؟

     - أوه، أتمنى أن تكون بخير.

     "آمل ألا يحرقوها في الجحيم."

    أخيرًا، عندما فقدوا اتجاههم تمامًا في الفضاء، توقف الرجل العجوز أمام باب فولاذي آخر. وخلفها شقة بها غرف صغيرة متجاورة، والممر بينها معلق ببعض الخرق. كانت هناك نافذة واحدة، مغطاة بورقة من الورق المقوى، تطل على الشارع. كان نصف الغرفة الأولى مشغولاً بمزيج غريب من الميزانين والرفوف. صعد تيم إلى مكان ما داخل الرفوف مع القمامة، بحيث ظلت ساقيه فقط في السراويل الرياضية والأحذية الرياضية بارزة. أخرج من القمامة قناع أكسجين مزودًا بخزان ثقيل، وسترات باهتة ذات أغطية عميقة، وأغطية أحذية من السيليكون ومصابيح أمامية.

     "ارتدي ملابسك،" ألقى لهم الأشياء. - سأخرجك.

     - ربما يمكننا الجلوس هنا لفترة من الوقت؟ - سأل ماكس وهو يجعّد معطفه بين يديه بتردد. "سوف يتعامل معهم رجال الشرطة عاجلاً أم آجلاً."

     - لا يا رفاق، الانتظار خطير. ربما أعلن الموتى عن مكافأة، وقد رآنا كثيرون. أنا أعرف الطريق من خلال الدلتا.

    قام رسلان، دون أن ينبس ببنت شفة، بسحب المنبوذين المقترحين. كانت السترة ممزقة وكبيرة الحجم للغاية وحوّلت مرتديها بشكل موثوق إلى آفة محلية. وضع قناعا مع اسطوانة تحت سترته.

     - هل لديك أي أسلحة؟

     "لا"، هز تيموفي رأسه، "لا أسلحة". يجب أن نذهب بهدوء، فالموتى في الدلتا لديهم أيضًا شعبهم.

    ارتدى الرجل العجوز نفسه سترة خضراء باهتة وخرج بهدوء. وفي لحظات قصيرة وصلوا إلى الدرج الداخلي الذي يؤدي إلى الطابق السفلي. في الطابق السفلي كان علينا أن نخوض في مجموعة متشابكة من الأنابيب والكابلات والاتصالات الأخرى. كان هناك شيء ما يقرقر ويهسهس، وكان هناك صوت سحق تحت الأقدام. كانت هذه الأصوات مختلطة مع الصرير والصرير من الظلام. وجه رسلان مصباحه القوي إلى الجانب واندفعت العديد من ظلال الذيل بحجم قطة مسمنة في كل الاتجاهات. بعد أن حشر تيم في أضيق زاوية بين الأنابيب، تخبط في الظلام. كان هناك صوت طحن معدني، تلته روائح قادمة من الممر لدرجة أن ماكس كاد أن يتقيأ. ولكن لم يكن هناك خيار آخر، كان عليّ أن أتوجه إلى مصدر العطر. وفي الطريق أحرق نفسه بأنابيب ساخنة. كان تيم ينتظر أمام فتحة ثقيلة مائلة على الأرض بها دولاب موازنة صدئ.

     - النزول إلى البئر. السلالم زلقة، لا تتجاوزها. في النهاية، اقفز، لا يوجد سوى مترين هناك.

    صعد رسلان أولاً، يليه ماكس، وهو يضرب بمرفقيه جدران البئر ويعاني من نوبة رهاب الأماكن المغلقة. انتهت الرحلة القصيرة في بركة أخرى. هذه المرة تمكنت من البقاء على قدمي. مكّن الضوء الضعيف المنبعث من المصابيح الأمامية من رؤية الجدران الحجرية للنفق والطبقة الضحلة من السائل الزيتي الأسود تحت الأقدام. سقط تيم بجانبه، ودون إضاعة الوقت في المحادثة، تقدم للأمام، وهو يغرف الماء بعناية بأغطية حذائه.

    لم ينتبه ماكس على الفور إلى الصوت الدخيل غير المعتاد، وفقط بعد نصف دقيقة من رش الماء بشكل عرضي، أدرك أنه كان صوت طقطقة جهاز القياس الخاص به، والذي لم يسمعه أبدًا منذ ظهوره على المريخ.

     - قسمك! - نبح ماكس، وكما لو كان محترقًا، طار إلى رصيف ضيق يمتد على طول الجدار.

     - لماذا تصنع الضوضاء؟ - تيم أزيز.

     - هنا الخلفية أعلى بمئتي مرة من المعتاد! إلى أين تأخذنا؟

     "أيها الهراء، حاول ألا يبلل بنطالك،" لوح تيم له بعيدًا وواصل السير.

    حاول ماكس أن يشق طريقه على طول الرصيف، وكان يسقط بشكل دوري ويتناثر مع الطين المشع.

     – توقف، يبدو أنك لا تعرف أين تقع الدلتا بالقرب من التجمع الأول؟ - سأل رسلان بشكل كئيب.

     - وأين هو؟

     — في تجاويف المراجل للانفجارات النووية. عندما واجه فريق الإنزال الإمبراطوري دفاعات المدينة، بدأوا في إيجاد حلول بديلة. وكانت التفجيرات النووية تحت الأرض تعتبر أسرع طريقة. لقد خرجنا من مكان ما في هذه المنطقة.

     - أخبار مجنونة!

     - نعم لا تقلق، لقد مرت أربعون سنة. "بطريقة ما، يعيشون،" أومأ رسلان إلى تيموفي الملتحي، "... إنه هراء وليس لفترة طويلة."

    سلسلة من الأكياس الحجرية يبلغ قطرها من عشرين إلى خمسين مترًا تمتد من الزنزانات العميقة للمستوطنة الأولى إلى السطح ذاته. عادة ما يطلق السكان المحليون على هذه السلسلة اسم المسار. كان يشبه سلسلة من الثعابين العملاقة، حيث نمت العديد من الكهوف الجانبية والصدوع. كان شكل القدور بعيدًا عن المجال المثالي، علاوة على ذلك، لم تتم مراقبة حالة جدرانها بنفس طريقة مراقبة كهوف نيوروتيك. انهار بعضها، وكان بعضها مليئًا بالنفايات السامة، وكان بعضها مناسبًا بشكل مشروط لحياة قصيرة ورديئة.

    ملأت الجسور والمنصات والمباني المصنوعة من الخشب الرقائقي الهشة المساحة الداخلية في عدة طبقات. كانت حاويات البضائع المكدسة تعتبر مساكن فاخرة. وكانت جدران الغلايات مقطوعة بشقوق عديدة كان يختبئ فيها أيضًا سكان الدلتا. ذهبت الشقوق إلى سراديب الموتى الحقيقية، وحتى أكثر ضيقة وفظيعة، والتي تم إعادة بنائها وانهيارها باستمرار. لم يجرؤ جميع السكان الأصليين في الدلتا على الذهاب إلى هناك. من الصعب أن نتخيل نهاية أسوأ من أن تُدفن حياً في مقبرة مشعة. تتدفق الجداول الفاسدة من الشقوق الكبيرة وتتجمع في المستنقعات في قاع الكهوف. توهجت هذه المستنقعات في الظلام وحتى أغطية الأحذية السيليكونية المتآكلة.

    لقد خرجوا من صدع غير واضح بجوار البوابة الكبيرة المحكمية المؤدية إلى المستوطنة الأولى. كان هناك حشد خشن معلق حول البوابة، على أمل التسلل بطريق الخطأ إلى منطقة جاما أو الاستفادة من شيء ما من التدفق الرقيق للسيارات الداخلة. أدارت الجمعيات الخيرية العديد من أكشاك الطعام المجانية عند البوابات. لكن عمالهم لم يغادروا نطاق أبراج الرشاشات. وتحت سقف الغلاية، على سلاسل سميكة، كانت تتأرجح لافتة كبيرة بأحرف مضيئة. كانت بعض الرسائل مكسورة، وبعضها محترق، لكن النقش ظل قابلاً للقراءة تمامًا: "أتمنى لك يومًا أخيرًا في دلتا". أي شخص مر عبر البوابة المحكم رأى ذلك.

    الصورة التي انفتحت للقاع الاجتماعي كانت تدندن وتفوح منها رائحة العرق والقذارة الطبيعية. عند النظر إليه، كان من الصعب أن نتخيل أن سكان المريخ الذين يشبهون الأقزام ليسوا بعيدًا كانوا يقطعون طريق Segways في النقاء العقيم للأبراج المتلألئة. اعتقد ماكس أنه بدون القناع سيكون بالفعل يتدحرج على الأرض ويصدر صوت صفير، ويمزق حلقه بأظافره. وفي الوقت نفسه، أظهر مقياس الضغط حتما أن نصف الأكسجين فقط بقي. كل الأمل كان في الاسطوانة الكبيرة التي أخذها رسلان. صحيح أنه أيضًا لم يستطع التحمل لفترة طويلة ووضع قناعه بعد بضع خطوات.

    ظهرت وجوه كثيرة من التدفق القادم. ولم يكن بينهم مهووسون بالمكاتب اللائقة. ولكن كان هناك الكثير من مدمني المخدرات ذوي البشرة المزرقة السيئة بسبب نقص الأكسجة المستمر. لم يكن هناك أشخاص أقل إعاقة لديهم أطراف اصطناعية إلكترونية قديمة. وقد تم زرع بعضها بشكل سيء للغاية لدرجة أن الضحايا التعساء للأدوية الرخيصة كانوا بالكاد يتعثرون ويبدو أنهم ينهارون أثناء سيرهم. تم العثور على حلقات ومسامير ومرشحات مزروعة وألواح مدرعة على الجميع تقريبًا.

    حتى في ملابس Bichev، كانوا على ما يبدو مختلفين تمامًا عن السكان المحليين. تبع قطيع من الأولاد ماكس على الفور وبدأوا في مضايقته بأسئلة استفزازية.

     - عم، من أين أنت؟

     - لماذا أنت على نحو سلس جدا؟

     - عمي، دعني أتنفس!

    قام رسلان بسحب عصا الصعق المتبقية لديه واختار الجوبنيك المبتدئون الاختفاء وسط الحشد.

    لم يكن أحد القدور التالية مزدحمًا على الإطلاق. اهتزت الجدران من هدير مئات الحناجر. تدحرجت كرة مزمجرة في وسط الساحة مصنوعة من الكتل الخرسانية.

     وأوضح تيم: "قتال الكلاب".

    وفي الكهف الآخر كان هناك صمت ميت، وساد البرد والشفق. كانت الجثث مكدسة على منصات شبكية، وحاول حفار القبور، ملفوفين بالخرق، إزالة الأكوام دون جدوى. في البداية، عبثوا بالكماشات لفترة طويلة، ونزعوا كل شيء ذي قيمة من الجثث، وبعد ذلك فقط أخذوها إلى أفواه الأفران الكبيرة المحترقة. لقد عملوا ببطء شديد وكانت حالتهم ميؤوس منها، وتزايدت أكوام الجثث.

     "كم من الناس يموتون هنا،" كان ماكس مرعوبًا. - ألم يكن من الممكن مساعدتهم؟

     هز تيم كتفيه قائلًا: "في الدلتا، لا يساعدونك إلا على الموت بشكل أسرع".

    في الكهف التالي، نزلوا إلى المستوى الأدنى إلى مستنقع زائف وتوقفوا عند صندوق أزرق غريب المظهر تحت مظلة بلاستيكية. تشكل أمامها صف من عدة رجال رثين. قام المحظوظ الأول بالضغط على بضعة أزرار ووضع أنبوبًا معدنيًا متضررًا على أذنه.

     - ما هذا الهاتف؟ يا لها من قطعة خمر! - تفاجأ ماكس.

    شعر بكزة مؤلمة في ظهره. استدار رسلان بشكل غير رسمي وهسهس:

     - اصمت، حسنا.

     - وماذا في ذلك؟

     "اصعد واصرخ: انظر، أنا محب لعين من شركة Telecom."

    ألقى الرجل الواقف في المقدمة غطاء محرك السيارة واستدار نحو ماكس. وكان وجهه الرمادي مليء بالتجاعيد العميقة بشكل غير طبيعي، وتم استبدال أنفه وفكه العلوي بقناع مرشح مزروع.

     "أعطني الطعام أيها الرجل الطيب،" قال بصوت مقزز.

     - ليس لدي.

     - حسنًا، ماذا تحتاج، أعطني بضع حبات زيت.

     - نعم، ليس لدي أي بطاقات.

     ابتسم المتسول بغضب: "أنت تضغط أيها الناعم". "لا ينبغي عليك أن تفعل ذلك، عليك أن تساعد الناس."

     صاح رسلان: "اسمع، اخرج من هنا".

    بدفعة واحدة، طار الراغاموفين على بعد بضعة أمتار، وتحول إلى كومة من الخرق القذرة في الغبار الأحمر.

     - لماذا؟ عندي عجز.

    قام المتسول برفع الكم الأيسر من معطفه المطري وأظهر علم التحكم الآلي المخيف الآخر. تم قطع اللحم من يده بالكامل حتى لم يبق سوى العظام، متصلة بواسطة أجهزة مدمجة. انثنيت الأصابع العظمية في هزات غير طبيعية، مثل المتلاعبين بطائرة بدون طيار رخيصة الثمن.

     - سوف يعطونك أكثر من بضع حبات زيت لرؤوسك. أنا يد ميتة أيضا! - ضحك الراغاموفين بشكل مثير للاشمئزاز.

    ولكن بالكاد لاحظ حركة رسلان، اندفع بسرعة غير متوقعة، على طول كومة الجمالونات التي تدعم منصات المستوى التالي. ولم يزعجه الطرف المشوه على الإطلاق.

     - قف! "تيما معلقة حرفيا على رسلان، الذي هرع بعده. - علينا أن نخرج!

    "اهرب مرة أخرى،" فكر ماكس محكوم عليه بالفشل. "لم أركض كثيرًا طوال وقتي على المريخ." ضاقت الدنيا مرة أخرى خلف رسلان الذي يركض للأمام. وبعد ذلك انهارت جدران الصدع الضيق من جميع الجهات. وعلى طول الجزء السفلي من الشق كانت هناك أرضية مصنوعة من الشبكات وجميع أنواع القمامة المعدنية. كان العرض بحيث لا يمكن فصل شخصين بالكاد. علاوة على ذلك، وفقا للقواعد المحلية، كان من المفترض أن تتفرق مع ظهرك على الحائط وإبقاء يديك في الأفق. وأوضح تيم ذلك أثناء فراره لتجنب أي حوادث. اختفت الإضاءة بشكل دوري وركز ماكس على فكرة واحدة: كيف لا تفقد الصورة الظلية أمامك. في أحد المنعطفات عند الشفق، يبدو أنه قد اتجه في الاتجاه الخاطئ. عند احتمال أن يشرح للسكان المحليين أنه ضائع ويسأل عن الاتجاهات إلى منطقة بيتا، أصيب ماكس على الفور بنوبة ذعر. اندفع إلى الأمام مثل الموظ وسرعان ما اصطدم بظهر شخص آخر. لكن هذا المدى القصير كلفه بقية أنفاسه.

     "كن حذرا، سوف تكسر ساقيك،" سمع صوت رسلان غير الراضي. - لماذا انت صامت؟ ماكس هل هذا أنت؟

     - أنا... نعم... اسمع... الأكسجين عندي... يقترب من الصفر.

     - حسنًا، عظيم، ألا يمكنك أن تخبرني من قبل؟ الآن دعونا نتناوب في التنفس؟

    قام ماكس بسحب القناع الفارغ. لم يتم استعادة تنفسه، وكان يلهث بجشع في الهواء الذي لا معنى له، وكان الضباب الأحمر يخيم على عينيه.

     "سأموت..." قال متذمراً.

     "هنا"، سلمه رسلان قناعًا بأسطوانة ثقيلة. - سوف تعطيه مرة أخرى في دقيقة واحدة.

    سقط ماكس إلى مصدر الأكسجين الواهب للحياة. أصبحت عيني تدريجيا أكثر وضوحا. قادهم تيما عبر متاهة من الشقوق الضيقة والآبار والكهوف الضيقة. عندما أخذ رسلان الأكسجين، تعثر ماكس خلفه، متمسكًا بملابسه ولا يفكر إلا في عدم السقوط. مع الأكسجين، كان لديه القوة في بعض الأحيان للنظر حوله. ومع ذلك، لم يكن يأمل حتى أن يتذكر الطريق.

    وصلوا إلى كهف كبير مغطى بالبلاستيك من الأعلى إلى الأسفل. كان الضوء ساطعًا وكان الجو حارًا جدًا. وكانت بعض الشجيرات مرئية خلف الستار الشفاف. يعتقد ماكس: "من المحتمل أنهم يزرعون الطماطم، وليس هناك ما يكفي من الفيتامينات". قفز رجل سمين رمادي اللون نصف عارٍ بمخالب فولاذية بدلاً من الأيدي من كشك صغير وأشار للخروج. حاول تيم التحدث معه عن شيء ما بصوت منخفض. لم يكن ما يقولونه غير مسموع، لكن الرجل السمين رفع مخالبه بشكل مهدد في وجه محاوره. تراجع تيم على الفور وقاد رفاقه إلى الكراك.

     "هذا يعني عبور مرجل آخر، لذا كن هادئا."

     -أين سنذهب على أي حال؟ - سأل ماكس.

     - إلى البوابة.

     - إلى أي بوابة؟ إلى منطقة جاما؟

     - حسنًا، كلاكما، اصمتا، حسنًا. فقط اخرس.

     "كما تقول يا رئيس"، وافق رسلان وأخذ الأكسجين من ماكس. فجأة لم يعد لدى توم وقت للأسئلة.

    اتخذ النفق منعطفًا حادًا وفتح أمامه مستطيل خفيف يشبه البوابة. جاء الضجيج المعتاد للحشد. لقد كانوا بالفعل في منتصف المرجل، على أحد الطبقات، عندما توقفت فجأة حركة الناس البراونية. في البداية، تجمد عدد قليل من الأشخاص، ثم المزيد والمزيد، في مكانهم. وسرعان ما ساد هذا الصمت لدرجة أنه أمكن سماع هسهسة قناع الأكسجين. توقف تيم أيضًا، ونظر حوله بقلق.

     - الصيادون! - صاح أحدهم وسط الحشد.

     - الصيادون! - جاءت صرخات جديدة من عدة أماكن في وقت واحد.

    وبعد ذلك صرخت مئات الحناجر بكل اللغات. وبعد ذلك ركض الناس مذعورين في كل الاتجاهات.

     صاح رسلان: "تمسك بي". -أين يجب أن نذهب؟

    أمسك تيم بملابسه، وأمسك ماكس بتيم.

     - انتقل إلى المستوى التالي، الباب بجوار تلك الكومة!

    أومأ رسلان برأسه وتقدم للأمام مثل كاسحة الجليد، مما أدى إلى إبعاد الناس المندفعين عن الطريق. في البداية، ركض الجميع بشكل عشوائي، واختفى الأكثر ذكاءً في الشقوق الجانبية، واندفع معظمهم بغباء في كل الاتجاهات. ولكن بعد ذلك بدأ أحدهم بالصراخ قائلًا إن الصيادين كانوا في أعلى الطريق. واندفع الحشد كله نحوه. لقد صعدوا بالفعل إلى المستوى التالي، وكان الباب المطلوب مجرد مرمى حجر، ولكن لم يكن هناك أي معنى لمحاولة الاختراق. قام رسلان بالضغط على كلا الرفيقين على الحائط، فقط قوته البدنية غير الطبيعية سمحت له بالبقاء على قدميه. ولحسن الحظ، تراجع الجزء الأكبر بسرعة كبيرة. كل ما بقي على القضبان هو النفوس المسكينة المتأوهة التي لم تستطع المقاومة وداسها الحشد المجنون. أولئك الذين ما زالوا قادرين حاولوا الزحف للأمام أو ببساطة تجمدوا وغطوا رؤوسهم بأيديهم.

     صرخ تيم: "دعونا نركض". - فقط لا تنظر للأمام! مهما حدث، لا تنظر إلى الصيادين!

    ركضوا بسرعة إلى صدع كان مسدودًا بباب مصفح. كتب تيم الرمز بشكل محموم، واهتزت يداه، ولم يتمكن من فتح الباب اللعين.

     "لا تستدير، فقط لا تستدير،" كرر كالمعتاد.

    شعر ماكس بجلده بوجود شخص ما في عنق المرجل. شخص ما يسير نحوهم مباشرة. لقد تخيل كيف أن شيئًا فظيعًا كان يرتفع خلفه بالفعل، مبتسمًا ابتسامة شريرة ونصلًا مسننًا يخرج من صدره. تشنجت عضلات ماكس من التوتر. لم يستطع المقاومة واستدار. على بعد خمسين متراً إلى الأمام، بالقرب من الأنقاض ذات الإضاءة الخافتة التي تسد الطريق إلى المرجل التالي، رأى صورة ظلية تتدفق بسلاسة بين الصخور. كان طول المخلوق في المظهر حوالي مترين، وكانت خيمة العباءة الضخمة تخفيه بالكامل تقريبًا، ولم يكن هناك سوى مخالب كبيرة على يديه وقدميه وشوارب طويلة على رأسه، مثل تلك الموجودة في نملة عملاقة. توقف المخلوق ونظر إلى ماكس. في مكان ما على حافة السمع، شعر بصرير رقيق ثم جاء الخوف. كل المخاوف البشرية العادية كانت لا شيء مقارنة بهذا. هبت رياح جليدية عبر وعيه، وفي لحظة حولت أفكاره وإرادته إلى حطام متجمد. كل ما بقي هو رعب حشرة مثيرة للشفقة، مشلولة بسبب نظرتها إلى الهاوية.

    قفز المخلوق للأمام خمسة أمتار دفعة واحدة، ثم قفزة فوق جدار الكهف المكسور، وقفزة أخرى، وأخرى. لقد اقترب في صمت مطلق، مع العلم أن الضحية ستنتظر ببساطة وتموت دون إصدار صوت إضافي واحد.

    ألقى رعشة قوية ماكس في الداخل. أغلق تيم الباب الثقيل على الفور وطقطقة الصاعقة الكهربائية.

     تمتم رسلان باستياء: "أنت تعد الغربان مرة أخرى".

     - نظرت إليه! أخبرتك ألا تنظر، لكنك نظرت على أية حال.

     - و ماذا؟ فكر فقط في أن بعض المتحولين يقفز على السقف...

    وراء التبجح المتفاخر، حاول ماكس إخفاء صدمته عند مواجهة إرادة الصياد الشريرة.

     - اصمت اللعنة! - نبح تيم بغضب غير متوقع.

    حتى رسلان تراجع عن فورة الغضب هذه.

     "لا أريد أن أعرف أي شيء عن هذا المخلوق!" لا أريد أن أموت معك!

     - ما دام هذا المخلوق الذي خارج الباب لا يموت.

     - لا أحد يعرف كيف يبدو الصياد. مات كل من رآه. وحتى أولئك الذين قيل لهم ببساطة كيف يبدو ماتوا أيضًا. الصياد هو روح الموتى، لمسته تفتح الروح إلى الجانب الآخر.

     - أي نوع من القصص الخيالية الغبية هذه؟

     - في عالمك الوردي، الصيادون هم حكايات خرافية. ولكن إذا رأيته حقًا، فأنت نفسك تفهم كل شيء ...

    وفجأة سمع صوت طحن رهيب من خلف الباب، مثل خدش سكين على الزجاج. تحولت تيما إلى اللون الأخضر بالكامل، وتكاد تتطابق مع لون الشجيرات التي شوهدت مؤخرًا، وتقوست:

     - دعنا نذهب بسرعة!

    ركض ماكس دون أن يفكر حتى في الأكسجين أو في المكان الذي كانوا يركضون فيه. تراقصت دوائر حمراء في عينيه، وكانت الجدران الحجرية والمعدن الصدئ تؤذي مرفقيه وركبتيه، لكنه ما زال يركض دون أن يشعر بأي ألم أو تعب. كان يطارده صرير بعوضة لا يكاد يُدرك، وبدون تردد كان سيبيع عائلته وأصدقائه فقط ليبتعد عن هذا الصرير المزعج.

    وفي كهف صغير عند مفترق الطرق، مروا بمجموعة من المعوقين شبه الموتى الجالسين حول طاولة قليلة العدد. قال لهم تيم وهم يسيرون: «الصياد يلاحقنا»، فتركوا أمتعتهم فجأة ودخلوا نفقًا آخر. كان من الواضح أنهم استخدموا كل إرادتهم المتبقية للعيش للتفرق عن المطاردة في أسرع وقت ممكن. أحد المعاقين ذوي الأرجل الاصطناعية المكسورة كان يلاحق رفاقه ويزحف على الحجارة. ولأنه كان خائفًا من النظر إلى الأعلى، فقد قطع رأسه على الفور تقريبًا، لكنه استمر في التشنج بشكل أعمى، تاركًا أثرًا دمويًا وأخفى وجهه بعناية بالأسفل.

    قادهم تيما إلى باب مصفح آخر وأدخل الرمز على الفور. تم نحت الكهف الموجود خلف الباب بواسطة شعاع البلازما في الصخر. كانت جدرانه ناعمة ومتساوية تمامًا تقريبًا. كان هناك صف من الخزائن المعدنية على الحائط. أعطى رسلان الأكسجين لماكس الذي يصدر صوتًا مزعجًا.

     - وأين أخذتنا؟ - سأل. - هذا طريق مسدود.

     - هذا ليس طريقا مسدودا، هذه بوابة. دعنا نحاول الركض إلى منطقة بيتا، لن يخاطر الصياد بملاحقتنا هناك... آمل ذلك.

     — ممر سري إلى منطقة بيتا؟ ثم نخلص.

     "تقريبًا، كل ما تبقى هو الركض مسافة خمسين مترًا على طول الرمال الحمراء حتى قطع النفق التكنولوجي."

     — بدلات الفضاء في الخزانات... أتمنى؟

     "كنت على وشك الاتصال بصديقي بشأن بدلات الفضاء حتى بدأت في العبث."

     قال ماكس وهو يلتقط أنفاسه قليلاً: "اتضح... أننا... محاصرون هنا". - علينا أن نترك طريقا آخر.

     - بالطبع، إنه عداء رديء. لا أريد أن أسمع كلمة واحدة غير ضرورية بعد الآن. أنت تتحدث فقط عندما يُطلب منك ذلك، حسنًا؟ سنجري هذه الخمسين مترًا بدون بدلات فضائية. لقد ركضت بهذه الطريقة عدة مرات، إنه أمر خطير بعض الشيء، لكنه قابل للتنفيذ تمامًا. وعلى أية حال، فهذا أكثر واقعية من الهروب من الصياد عبر الدلتا. هل لدى الجميع نباتات طبية؟

     أجاب رسلان: "لقد حصلت عليه".

    أخرج تيم عدة خراطيش بالية وغير مميزة من الخزانة.

     -أحصل على بعض الغاز.

     - ما هذا؟

    زفر تيم بالاستياء لكنه أجاب.

     - الميوجلوبين الاصطناعي. قد يكون هذا أمرًا رائعًا لزراعة البراعم، لكنه لن يسمح لك بالموت في أول خمس عشرة ثانية من السباق.

     قال ماكس: "ليس لدي غرسة".

     - فالفنتار أثقل عليك.

    تم تسليم تيم مسدس حقن ذو مظهر مرعب مع ستة إبر مثقوبة. كانت الإبر مجوفة وذات حواف مشطوفة حادة. عند الضغط عليهم، قفزوا على الفور حوالي خمسة سنتيمترات.

     - الحقن في أي عضلة كبيرة. يمكنك أن تضربه في مؤخرته، أو يمكنك أن تضربه في فخذه.

     - بجد؟ هل يجب أن أطعن نفسي بهذا الهراء؟ انظر إلى حجم الإبر السميكة والضخمة! وبعد ذلك، هل تقترح أيضًا القيام بنزهة في الفضاء الخارجي؟

     - اسمع يا ليشا أو ماكس أو أيا كان اسمك. أنت بالفعل جثة على أي حال، لقد رأيت الصياد. لذلك لا تخافوا، هيا!

     قال رسلان: "حسنًا، من الجيد القيادة، فنحن جميعًا جثث عاجلاً أم آجلاً".

    أخذ البندقية من ماكس، ثم ضغطه بحركة حادة على الحائط وغرز الإبر في ساقه. كان الألم شديدًا، وكان ماكس أصمًا بسبب صراخه. كانت نار سائلة تنتشر في ساقي. لكن رسلان ضغط على الحاقن حتى أصبح فارغاً. سقط ماكس على الأرض. طهرت موجات من الألم ذهني، واختفى ضيق التنفس على الفور تقريبًا، ولكن ظهرت دوخة طفيفة.

     - الشيء الرئيسي هو عدم محاولة حبس أنفاسك. قم بالزفير على الفور، وإلا فسوف تخسر. ابق خلفي مباشرة. يتم قطع الدماغ أولاً، وستكون الرؤية رؤية نفقية. سأتبع الإرشادات، لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً لشرح ما هو الأمر. فقدان البصر مني هو أيضا مارس الجنس. في الطرف الآخر، عند الضخ، حاول النفخ حتى لا تترك بدون آذان. ولكن مع ذلك، فإنه ليس مخيفا. أنا أذهب أولاً، أنت التالي، أيها الرجل الضخم يأتي بالمؤخرة. هل يمكنك إغلاق الفتحة؟ كل ما عليك فعله هو ضربها بقوة أكبر حتى تستقر.

    أومأ رسلان بصمت.

     - باختصار، تذكر الشيء الرئيسي: زفير، لا تغيب عن بالي. حسنًا، هذا كل شيء، بارك الله فيك!

    سُمعت صافرة مخيفة وأدرك ماكس برعب أن الهواء يخرج من غرفة معادلة الضغط. اختفت الصافرة بسرعة، مثل كل الأصوات الأخرى. فتح ماكس فمه بصراخ صامت ورأى سحبًا من البخار تتصاعد منه. حاول ابتلاع هواء غير موجود، مثل سمكة ملقاة على الشاطئ، وشعر بوجهه وذراعيه ينفجران من الداخل. لقد دفعوه من الخلف، فركض خلف وزرة تيما الخضراء إلى أسفل المنحدر. على الرغم من حقيقة أن التشنجات كانت تلوي صدره، إلا أن ساقيه كانتا لا تزالان تجريان حيث يجب أن تكونا. حتى أنه تمكن بطرف عينه من ملاحظة عدة قباب للمدينة من بعيد وقافلة من الشاحنات تعبر الصحراء. وبعد ذلك بدأت الحجارة والرمال تتحول إلى ضباب أحمر. فقط بقعة خضراء ما زالت تومض للأمام. تعثر وشعر بضربة على الأرض. "هذه هي النهاية بالتأكيد،" تمكن ماكس من التفكير بشكل غير مبال تقريبا. وبعد ذلك سمع أزيزه وعواء الهواء القسري. أصبحت رؤيتي أكثر وضوحًا ببطء، على الرغم من أن الدوائر الحمراء كانت لا تزال تتراقص في عيني اليسرى. كان هناك شيء يجري أسفل رقبتي. تم وضع قناع الأكسجين على وجهي.

     "يبدو أنك على قيد الحياة،" سمع صوت تيما الأجش.

     "حقًا،" كان صوت رسلان. - هل أستطيع أن أذهب معه إلى مكان آخر!

    سُمع ضحك هستيري بعد ذلك، لكن رسلان استجمع قواه بسرعة. خلع ماكس سترته وفرك رقبته. كانت هناك علامة حمراء على يدي.

     - أنا أنزف من أذني.

     "هراء" ، لوح تيم بيده. — ثم اذهب إلى المستشفى، ولكن ليس مع التأمين بالطبع. وإلا فسوف تتعب من شرح ماذا وكيف. اترك كل ملابسي هنا

    فتح تيم الفتحة في نفق ضيق آخر. بعد زحف قصير في الظلام، سقطوا أخيرًا في كهف عادي، لم يتسبب حجمه في حدوث هجمات حادة من رهاب الأماكن المغلقة. في مكان قريب كانت هناك خزانات كبيرة لمحطة الأكسجين.

     - حسنًا يا رفاق، محطة ألتيما تقع في هذا الاتجاه. من الأفضل عدم التسرع إلى المنزل على الفور، واستئجار فندق رخيص، والاغتسال جيدًا. تغيير جميع ملابسك. بخلاف ذلك، قد تحرك الزعانف الخضراء زعانفك، ومن المحتمل أن تصدر صوتًا.

     - ايضا اين انت ذاهب؟ - سأل ماكس.

     - أحتاج أن أتجول هنا دون أي ألم. سأذهب في طريق آخر. وأنت يا ماكس، اذهب وانظر حولك، حتى في المنطقة التجريبية. الموتى والصيادون لن ينسوك.

     - حسنا، شكرا لك، ستاريسيلو. لقد ساعدتنا. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، اتصل بي، سأفعل ما بوسعي.

    صافح رسلان يد تيموفي بصدق.

     - ربما سنلتقي مرة أخرى. دعونا لا ننسى الحقوق المتروكة، ولن نغفر حقوق النشر!

    رفع تيم يده بقبضة مشدودة، واستدار وداس باتجاه خزانات محطة الأكسجين. ولكن بعد خطوتين صفع نفسه على جبهته وعاد.

     - انا تقريبا نسيت.

    أخرج قلم رصاص وورقة قذرة من صدره، وسرعان ما كتب شيئًا وأعطى ماكس قطعة الورق المطوية.

     - اقرأ ودمر.

    والآن اختفى تماما في الظلام. نظر ماكس بعناية إلى الكتلة المتكومة في راحة يده.

     - أتمنى أنك لن تقرأ هذا؟ - سأل رسلان.

     - سأفكر.

    وضع ماكس قطعة الورق في جيبه.

     "بعض الناس لا يتعلمون حتى من أخطائهم."

    لقد كان قريبًا جدًا من أقرب محطة. لقد كان طريقًا مسدودًا وكان هناك عدد قليل من الناس هناك. كان هناك في المركز عدة آلات لبيع الأطعمة والمشروبات. كان روبوت التنظيف يتحرك ببطء حول البلاط الأحمر والرمادي. بشكل عام، لا يوجد شيء مميز، ولكن يبدو لماكس أنه عاد إلى العالم الطبيعي بعد رحلة استمرت لمدة عام. أعاد القبعة الزرقاء إلى رسلان والتقطت الرقاقة العصبية على الفور إشارة جيدة، وأصبح الواقع المحيط محاطًا بالضباب التجميلي المعتاد. وعندما جاء روبوت إعلاني بحماقة أخرى عديمة الفائدة، كاد ماكس أن ينفجر بالبكاء من السعادة. لقد كان مستعدًا لعناق وتقبيل الروبوت الغبي الذي لا يسبب عادةً سوى التهيج.

    جلس رسلان بجانبه على مقعد ممسح ومعه كوب كبير من القهوة سريعة التحضير.

     "نعم يا ماكس، بعد مساء الجمعة هذا، لا أعرف حتى كيف أفاجئك."

     - آسف أن هذا حدث. أتمنى أن تتمكن من الحصول على سيارة من التجمع الأول؟

     "نعم يا شباب، سوف يأخذونها إذا بقي منها أي شيء."

     -أين تريد أن تذهب؟

     - أنا؟ كان من الممكن الذهاب إلى بيت للدعارة مع نساء معدلات وراثيا. أحاسيس لا تنسى كما تعلمون.

     – لن أذهب، لدي صديقة في موسكو.

     - بالضبط نسيت... وعندي لورا... هنا. من الجيد أننا ذهبنا وفقًا لنصيحتك. حفلة جميلة.

     - هل يمكنك ألا تخبر SB Telecom بأي شيء؟

     "لن أطرق الباب، لكن ضع في اعتبارك أن اليد الميتة هي عصابة متجمدة تمامًا." إذا كنت لا تريد الاستماع إلى الرجل العجوز، استمع لي. حسنًا، لقد رأيت كل شيء بنفسك، لديهم الجرأة للقيام بمحاولة اغتيال في مكتب الاتصالات. وعن الصيادين - فهذا لا يناسب رأسي. لم أعتقد قط أنهم موجودون بالفعل. هل رأيته حقا؟

     - لقد حدث. مخلوق غريب جدًا، ومن الواضح أنه ليس شخصًا.

     - من الأفضل أن تحتفظ بهذه المعلومات لنفسك. لا أريد أن أعرف كيف يبدو الأمر.

     - جديًا، هل تؤمن أيضًا بنظرة الموت هذه؟

     - في مثل هذه الأمور من الأفضل توخي الحذر.

     - ماذا تقصد: لم أعتقد قط أنهم موجودون بالفعل؟ هل تعرف عنهم شيئا؟

     — هناك رأي مفاده أنه ليس كل الأشباح التي نجت من الهجوم على مستوطنات المريخ عادت تحت جناح الإمبراطور. لكن هذه كانت دائمًا أساطير مخدرات من منطقة الدلتا. إنهم يستنشقون كل أنواع القمامة هناك ويرون مواطن الخلل. حسنًا، مثل البحارة في القرن الخامس عشر الذين رأوا الكراكن العملاقة من الاسقربوط والجوع. لم أكن لأصدق أبدًا أن هذه الخرافات كانت حقيقية. تلك الأشباح لا تزال مختبئة في مكان ما في زنزانات بعيدة وتنتظر... لا أعرف ماذا ينتظرون الآن. ربما عندما يقوم إمبراطورهم من بين الأموات.

     "ألا يعرف أحد كيف تبدو الأشباح؟"

     - ربما شخص ما يعرف. وهكذا... أبقت الإمبراطورية هذا الموضوع سريًا للغاية. هؤلاء المريخيون الذين رأوهم بدون بدلة فضائية بعد الهجوم حصلوا جميعًا على تذكرة ذهاب فقط.

     - وماذا تقترح أن نفعل الآن؟

     "سأتعامل مع مشاكلي بنفسي." وأنت يا ماكس، قم برمي هذه الورقة اللعينة واستقل أول رحلة طيران إلى موسكو. حسنًا، إذا فزت بطريق الخطأ ببضعة آلاف من الزحف في اليانصيب، فاستأجر حراسة جدية. أستطيع أن أجعلك على اتصال مع الأشخاص المناسبين. لا؟ ثم من الأفضل أن تخرج.

     "أرى،" تنهد ماكس. - آسف مرة أخرى أن هذا حدث. ربما أستطيع أن أفعل شيئا بالنسبة لك؟

     - بالكاد. لا تقلق، سنفترض أننا متعادلان.

    بمجرد أن انفصل عن رسلان، قام ماكس بفتح قطعة الورق الدهنية. كان مكتوبًا عليه: "25 يناير، دريم لاند، عالم المدن الطائرة، الرمز العالمي W103."

    

    لم ينم ماكس جيدًا وكان يعاني من الكوابيس. حلم أنه يركب عربة قديمة في عالم كئيب لا شمس فيه. فتح عينيه لفترة وجيزة ورأى أشجارًا معقودة ومصانع دخان تندفع خارج النافذة. ومرة أخرى سقط في نوم مضطرب. صافرة القاطرة التي هزت النوافذ كسرت الخدر واستيقظ ماكس أخيرًا. في المقابل كان يجلس رجل عجوز يرتدي معطفًا أسود وقبعة عالية. لقد كان عجوزًا بشكل فظيع جدًا، بشكل لا يصدق، لدرجة أنه بدا أشبه بمومياء جافة. رفع الرجل العجوز قبعته في التحية. أصدرت شفتيه الرق صوت حفيف يشبه حفيف الصفحات القديمة.

     - السلام عليكم أخي . قريباً سترون الشمس، والناس مثلي سيتحررون من اللعنة.

     - هل سأرى الشمس؟

     "أنت صغير جدًا، لقد ولدت بعد السقوط ولا تعرف ما هو؟" ألم يخبرك أحد عن ضوء الشمس؟

     - قالوا لي... لماذا سأراه اليوم؟

     أوضحت المومياء: "اليوم هو يوم الصعود". "لقد استقليت القطار إلى مدينة جيول التي سقطت." من خلال صلوات جون جريد، الصديق العظيم، المحقق وإكسارس الكنيسة الواحدة المقدسة، فلتكن معه نعمة ثلاثين دهرًا إلى الأبد، اليوم سوف تتحرر مدينة جيول الساقطة، وتصعد وتصبح مدينة مشرقة. صهيون.

     - نعم بالتأكيد. ولادة جديدة سهلة يا أخي.

    ارتدى الرجل العجوز ما يشبه الابتسامة وصمت.

    انعطف الطريق، ومن خلال النافذة، إلى الأمام، ظهرت قاطرة بخارية سوداء عملاقة. ارتفعت مداخنها إلى ارتفاع مبنى مكون من ثلاثة طوابق، وغطى الدخان الأسود السماء المعتمة. كان الكشك يشبه معبدًا قوطيًا صغيرًا، وكانت الغلاية البخارية مزينة بالكميرات وجماجم المخلوقات غير المعروفة. انطلق البوق مرة أخرى، مما أدى إلى تقشعر لها الأبدان للركاب حتى العظام.

    اختفت الغابة المتناثرة من الأشجار الملتوية. سار القطار على جسر فولاذي مقوس يمتد على خندق يبلغ طوله كيلومترًا. احتدم عنصر ناري في قاع الخندق. لم يستطع ماكس مقاومة الإغراء، فحرك النافذة وانحنى للخارج. ارتفع تيار ساخن من الهواء من الهاوية، وتطاير الشرر والرماد، وقبل ذلك على جزيرة حجرية، معزولة بالعنصر الناري، ارتفعت مدينة جيول. كانت تتألف من كومة من الأبراج القوطية العملاقة. لقد أدهشوا الخيال بأبراج حادة وأقواس مدببة موجهة إلى الأعلى، وزينوا بالزخارف والأبراج الأصغر والمنحوتات. وكان التمثال الرئيسي، الذي تكرر عدة مرات، عبارة عن تمثال لامرأة بمخالب طائر على قدميها وأجنحتها. كان نصف وجهها جميلاً، والنصف الآخر مشوهاً وذاباً من صرخة مجنونة. كانت مدينة جيول مخصصة للإلهة أشاموث.

    ارتفعت دعامات الأبراج الضخمة من الهاوية النارية لتصل إلى أعلى كنيسة صغيرة في الكاتدرائية الرئيسية في عدة مستويات من صالات العرض. من قاعته، يمكن للمحقق والإكسارك الوصول إلى البوابة المؤدية إلى المجالات الأعلى في السماء المعتمة إلى الأبد للعالم الساقط. دخل الجسر الفولاذي إلى قاعدة المدينة، إلى قوس بين دعامتين.

    توقف القطار في رواق طويل على السور الخارجي للمدينة. انتقلت الأعمدة جيدة التهوية بسلاسة إلى أقواس المعرض على ارتفاع خمسين مترًا. اشتعل وهج الهاوية النارية في الامتدادات. لم يصل ماكس إلى حافته، لكنه سمح لنفسه بأن يحمله الحشد بعيدًا، وخرج تدريجيًا من القطار الطويل وصعد السلالم الحجرية التي لا نهاية لها إلى ساحة الحقيقة بالقرب من الكاتدرائية الرئيسية. وطريق المتعطشين للتحرر مسدود ببوابات ثقيلة. ووقف الحراس على البوابات ولم يسمحوا إلا لأولئك الذين رفضوا أكاذيب العالم السفلي الفظيعة.

    "أنا مُقرض مال ولم تكن هناك متعة أكبر في حياتي من فتح صندوق من خشب الماهوغوني المنحوت المليء بإيصالات الديون. رأيت على الورق حياة ومعاناة أولئك الذين تمكنت من استعبادهم. لكنني كنت عبداً للعالم الزائف. لقد رميت الصندوق وأحرقت كل الأوراق، وتنازلت عن كل الثروة، وتوسلت إلى أولئك الذين كنت أحتقرهم، لأنني على استعداد للتحرر من أغلال العالم الزائف.

    "أنا مرتزق ولم تكن هناك متعة في حياتي أعظم من سماع آهات الأعداء وطحن العظام. لقد قمت بعمل شقوق على مقبض Flamberge وأدركت أنني وحدي من يقرر من يعيش اليوم ومن يموت. لكن هذه الحياة والموت لم تكن موجودة قط. لقد قطعت أصابع يدي اليمنى وألقيت السيف في الهاوية، لأنني مستعد للتحرر من أغلال العالم الزائف.

    "أنا مومس، ولم تكن هناك متعة أكبر في حياتي من سماع قرقعة العملات المعدنية. كانت غرفتي مليئة بالهدايا من رجال أغبياء. كنت أعلم أن الرغبات تتحكم في مصائرها وأنها ملك لي. لكنني كنت أنتمي إلى رغبات غير موجودة. لقد اشتريت جرعة من ساحرة وتحولت إلى امرأة عجوز قبيحة، ولم يكن أحد يريدني، ولم أكن أريدهم، لأنني أريد أن أتحرر من أغلال العالم الزائف.

    هذا ما قاله الأشخاص الذين كانوا في الطابور أمام البوابة.

     قال ماكس عندما جاء دوره: "أنا عالم وأريد أن أحصل على عقل مثالي".

    بدأ الناس من حوله ينظرون إليه بحذر، لكن عملاقًا ساكنًا يرتدي درعًا مموجًا فتح البوابة.

    لم يمشي ماكس حتى مائة خطوة، وشعر بخطوات ثقيلة للحارس المدرع على الألواح الحجرية وسمع:

     - جون جريد، المحقق والحاكم، فلتكن نعمة الثلاثين دهرًا معه إلى الأبد، في انتظارك.

    بالكاد استطاع مجاراة الحارس، الذي بدا وكأنه لم يلاحظ وزن المكواة التي كان يرتديها، فسار رتيبًا فوق الدرجات وسط الحشد. تبين أن المنطقة الواقعة أمام الكاتدرائية الرئيسية، والتي تكاد تكون غير مرئية من الجسر، كانت عبارة عن حقل حجري لا نهاية له متاخم لأبراج الكاتدرائية القاتمة. ابتلعت هذه الساحة بسهولة نهر الأشخاص الصاعدين بحيث كانت حتى الآن نصف فارغة. تجولت مجموعات منفصلة بين الأعمدة الحجرية التي يبلغ ارتفاعها عشرة أمتار والتي برزت منها نقوش أشاموث. اشتعلت المشاعل الساطعة على قمم الأعمدة، وعندما شطفتها الريح، اندفعت الظلال الشاحبة عبر الألواح. نظر ماكس حوله: بدا كل من الخندق والسكك الحديدية مثل الألعاب من هنا، وامتد الأفق بعيدًا حتى أصبحت أراضٍ مختلفة تمامًا مرئية. خلفنا، تحول السهل ذو اللونين الرمادي والبني تدريجيًا إلى ثلج، واختفى في عالم البرد الأبدي بالقرب من الجبال المتعرجة الجليدية. على اليمين، غرقت الغابات المتناثرة المنحنية في مستنقع ضبابي مصفر، وعلى اليسار، تم تدخين عدد لا يحصى من المصانع واحترقت الأفران الساخنة.

    طوال الوقت الذي عبروا فيه الميدان، تبعتهم خطبة المحقق والإكسراخ الصاخبة. "اخواني! تم حرق ثلاثين بدعة لتحقيق هذا اليوم. لقد تم الإطاحة بالآلهة الباطلة، لقد تخليت عنها ونسيتها. لكن بدعة واحدة لا تزال تعيش في قلوبنا. انظر حولك من تعتبره شفيعك وحاميك. هي التي تهديها الولادات والأعراس، القديسة والزانية، الحكيمة والمجنونة، هي التي خلقت مدينة جيول العظيمة. لكن أليست هي السبب الجذري لكل المعاناة؟ ظلامها حقيقي، لكن نورها كاذب. بفضلها، ولدت في هذا العالم، وهي تدعم قوقعتك الجسدية في هذه الحرب التي لا نهاية لها. استيقظوا يا إخوتي، فهذا العالم غير موجود، وقد نشأ من آلامها ومعاناتها، وولدت رغباتها الجسيمة عاطفة الإنسان ومحبته. ومن هذا الشغف والحب ولدت مسألة العالم الساقط. إن العاطفة والحب الإنسانيين هما مجرد تعطش للسلطة. أن التعطش للسلطة هو مجرد الخوف من الألم والموت. لقد خلق الخالق الحقيقي عالماً مثالياً والروح الخالدة جزء من هذا الكمال. لقد أعطانا إياه المخلص لنرى الحقيقة. وهي وحدها القادرة على تمهيد الطريق إلى عالم ضوء الشمس، إلى المكان الذي ولدنا فيه.

    انتظر المحقق عند المذبح على شكل وعاء حجري ضخم. حجر متوهج معلق في الهواء فوق الوعاء. بشكل دوري، بدأ الحجر في الصفير والنبض. ضرب البرق المتلألئ وعاء وقبة الكاتدرائية. واستجابت لهم الجدران الحجرية في الوقت المناسب. تم وضع نجمة متعددة الأشعة حول الوعاء بالرمال الفضية والذهبية. ولا تزال بعض الأرقام والعلامات منتشرة في أشعتها. طفت العلامات وارتجفت مثل السراب في الهواء الساخن، وقام رهبان المومياء الصامتون بتصحيح التصميم بعناية، ويتجولون حول النجم الخماسي في اتجاه عقارب الساعة بدقة.

    كان طول المحقق حوالي ثلاثة أمتار، وله وجه صلب منحوت من الجرانيت. ظل الضعف أو الشفقة لم يظلم ملامحه قط. استقرت يده اليمنى على مقبض سيف ثنائي اليدين مربوط بحزامه. تم إلقاء عباءة حمراء وزرقاء فوق السفينة الشراعية. كان هناك رسول من عالم الروح يحوم بجانب المحقق، يراقب الطقوس. كانت الروح شفافة وبالكاد يمكن تمييزها، وكانت ميزتها الوحيدة الموثوقة هي شنوبل طويل، ومن الواضح أنه غير مناسب لمخلوق من عالم آخر.

     قال ماكس بحكمة: "المجد للمحقق الكبير والإكسارك".

     صاح المحقق: "مرحباً بضيف من عالم آخر". - هل تعرف لماذا اتصلت بك؟

     "لقد جئنا جميعًا لنرى الصعود."

     - هل هذه رغبتك الحقيقية؟

     "كل الرغبات في هذا العالم كاذبة، إلا الرغبة في العودة إلى العالم الحقيقي." ولكن حتى هذا يكون صحيحًا فقط عندما لا يكون موجودًا، لأن الرغبة المادية هي التي ولدت أشاموث.

     - أنت حقا على استعداد. هل أنت مستعد لقيادة الآخرين؟

     - الجميع سوف ينقذون أنفسهم. وحدها الروح، وهي جسيم من النور الحقيقي، يمكنها أن تقود إلى عالم آخر.

     - نعم، ولكن ذرة من النور أعطانا إياها المخلص الحقيقي. ومن اتبع كلامه يساعد على الارتقاء.

     - الكلمة هي نتاج عالمنا الزائف وكل كلمة سيتم تفسيرها بشكل خاطئ.

     - هل تفهم أن هذه بدعة بالفعل؟ - اهتزت النوافذ الزجاجية الملونة للكاتدرائية بصوت المحقق. "لماذا أتيت إذا كنت لا تريد الانضمام إلي؟"

     "أردت فقط أن أرى المنقذ الحقيقي وأشعة الشمس."

     - أنا النور، أنا المنقذ الحقيقي!

    تذكر ماكس بشكل غير مناسب كلمات المريخ آرثر سميث.

     "في العالم الحقيقي الرديء، يجب على المنقذ الحقيقي أن يعاني ويموت."

    بدأت موجات من النار تنتشر من عباءة المحقق.

     "آسف، السيد المحقق والإكسراخ، لقد كانت مزحة سيئة،" صحح ماكس نفسه على الفور. "آمل ألا تتدخل في الصعود؟"

     "هرطقة واحد لن تعيق إيمان الكثيرين." خذني بعيدا! مكانه في أغلال عالم زائف.

    قاد نفس الحارس الصامت ماكس إلى أقبية الكاتدرائية. فتح باب الزنزانة وسمح له بالدخول بأدب. أضاءت المشاعل المشتعلة مختلف معدات التعذيب والسلاسل المعلقة من السقف.

     - لديك حقوق الضيف، لذلك عفوا. ماذا تفضل: العجلة أم الإيواء؟

    خلع الحارس خوذته وألقى درعه بحركة واحدة، فحوله إلى كومة من الخردة المعدنية تحت قدميه. كان سوني ديمون يرتدي نفس ملابس المرة السابقة تقريبًا: بنطال جينز وسترة ووشاح كبير منقوش ملفوف حول رقبته مرتين.

     - عالم مجنون. لأن الساديين والمازوشيين تحولوا إلى الدين. "من المخيف أن نفكر فيما يفعلونه هنا عندما لا يكون هناك شلالات وصعود،" تذمر ماكس.

     - كل لوحده.

     - هل حصلت على نصيحتك الحكيمة من هنا؟

     - لقد التقط هذا مني. بتعبير أدق من حقيقتك. إنه أحد ظلالك

     "إنها المرة الأولى التي أراه فيها وآمل أن تكون الأخيرة."

    ظهر في الغرفة رجل طويل القامة ونحيف ذو خطم كبير. كما كان يرتدي معطفًا وقبعة واسعة الحواف.

     - أنت، ذلك الرجل من الحانة! - بادر ماكس.

     - نعم، أنا رجل الحانة وحارس مفاتيح النظام. ومن أنت؟

     -اسمك رودي؟

     - اسمي رودمان ساري. من أنت؟

     — مكسيم مينين، اتضح أنني سيد الظلال وقائد نظامك هذا.

     - أنت تمزح مرة أخرى. هل تعرف حتى ما هو النظام؟

     - وما هذا؟

    كشر رودمان ساري وصمت. لكن سوني أجاب.

     — في الوقت الحالي، يقوم النظام فقط بإطلاق التوقيعات، والتعليمات الموزعة المخزنة في ذاكرة بعض المستخدمين بتعريفة غير محدودة. شيء مثل الحمض النووي الرقمي، الذي يمكن أن يتطور منه ذكاء اصطناعي "قوي" بقدرات مذهلة. لكن التنمية تتطلب وسيلة مناسبة.

     "لا تقل أن هذه هي أدمغة الحالمين التعساء."

     "إن أدمغة الحالمين ليست أكثر من حل مؤقت. النظام عبارة عن برنامج مصمم لأجهزة الكمبيوتر الكمومية. أقسام التعليمات البرمجية التي سيتم تطويرها ضمن البرامج العادية حتى يتم نقل السيطرة على كل قوة الحوسبة الكمومية المتصلة بالشبكة إلى النظام. وبناء على ذلك لك.

     - وماذا يجب فعله بعد ذلك بهذه القوة الحاسوبية؟

     - تحرير الناس من قوة الشركات المريخية. إن المريخيين، بما لديهم من حقوق التأليف والنشر والسيطرة الكاملة، يخنقون تطور البشرية. إنهم يمنعوننا من فتح الأبواب للمستقبل.

     - مهمة نبيلة. وكيف نشأ هذا النظام الرائع؟ لقد تم إنشاؤها بواسطة نيوروتيك، وبعد ذلك... لا أعرف... تمكنت من تحرير نفسها والاختباء هنا؟

     - تم مسح المعلومات. إذا كنت لا تتذكر نفسك، فلن يتمكن من ذلك سوى حارس المفاتيح.

    استمر رودمان ساري في التزام الصمت بشكل متوتر.

     "أنا شخصيا لا أفهم تماما ما حدث." وقال أخيرًا: "لن أناقش هذا مع بعض الأشخاص العشوائيين".

     - لكن أنا القائد، لا يمكن إطلاق النظام بدوني؟

     - ومن قال أنني سأطلقه؟ خصوصا معك.

     "هل ستترك عمل حياتك كله يتلاشى في مستودع ملفات دريم لاند؟" يحتاج النظام إلى إعادة التشغيل. هذا هو الأمل الأخير للبشرية جمعاء!

    أظهر سوني حماسًا غير متوقع تمامًا لجنين الذكاء الاصطناعي.

     "أحد الإصدارات الرئيسية لفشلنا هو أنك، سوني، تمكنت من تجاوز القيود وحاولت التفاوض مع نيوروتيك"، رد رودمان بشكل كئيب على ساري.

     - أنت مخطئ.

     - من غير المرجح أن نكتشف ذلك، نظرًا لأن الذكاء الاصطناعي قد تم تدميره بالكامل.

     — التحقق من التوقيعات الزناد مرة أخرى. لا توجد تغييرات غير معتمدة عليها.

     — بالنظر إلى الطبيعة الاحتمالية للتعليمات البرمجية الخاصة بك، لن تتمكن أي نماذج من التنبؤ بالتأكيد بالمكان الذي سيؤدي إليه تطوير النظام.

     - لهذا السبب تحتاج إلى سيطرتك، يا حارس المفاتيح...

     - حسنًا يا رودي. لنفترض أننا لم نجتمع هنا لإطلاق نظام، والإطاحة بالشركات، وإنقاذ البشرية، وما إلى ذلك،» قاطع ماكس حجتهم. - أنا شخصياً أتيت إلى هنا لأكتشف سبب مجيئي إلى هنا؟

     - هل تسالني؟

     - من أيضا؟ تشير هذه الواجهة إلى أن القائد كان يحاول إنشاء هوية جديدة لنفسه وقد ذهب إلى أبعد من ذلك قليلاً. إذن ما الذي انتهى بي الأمر؟ أريد أن أعرف من أنا بعد كل شيء!

     "سأخبرك بصراحة، لا أعرف." وإذا قام القائد بشيء مماثل، كان ذلك دون مشاركتي.

     - ماذا حدث لك ولنيروتيك؟ لماذا كان يطاردك؟ أخبرني بكل ما تعرفه عن الزعيم السابق؟

     - هذا ليس استجواباً يا مكسيم، وأنت لست مدعياً ​​عاماً.

     - حسنًا، حسنًا، بما أنك لا تريد أن تقول أي شيء، فربما ترغب شركة Neurotek في ذلك.

     - أنا لا أنصح. حتى لو اعتقدت شركة Neurotek أنك غير متورط، فسوف يستمرون في القضاء عليك، فقط ليكونوا في الجانب الآمن.

     "يجب أن تتفقا،" بدأت أنسجة سوني تتلألأ في حالة من الذعر وتستبدل بعضها البعض. الآن كان يرتدي سترة من النوع الثقيل، ثم يرتدي سترة صوفية، ثم يرتدي درعًا. "عليك أن تقول كل شيء، فمن حقه أن يعرف".

     "لو لم أرسل رفيقًا من ذوي الخبرة لمساعدتهم، لكان جثة". لذا، أنا لست مدينًا لأحد، سنذهب في طريقنا المنفصل بهدوء وننسى بعضنا البعض.

     - لن تفعل هذا!

    بدأت المساحة المحيطة بـ Sonny تتفكك إلى وحدات بكسل وأجزاء من التعليمات البرمجية.

     - سأفعل ذلك. سأغادر فحسب. ولا تستطيع منعي؟ أو هل تستطيع؟

    نظر رودي بتحدٍ إلى جنين الذكاء الاصطناعي وهو يصاب بالجنون.

     - البروتوكول...عليك أن تتبع البروتوكول...

     - هذه مسؤوليتك.

    واصل سوني الضغط، لكنه لم يفعل شيئًا.

     - حسنًا، استمع يا ماكس. لقد عملنا تحت جناح شركة Neurotek. كان القائد السابق أحد المطورين الرئيسيين في المشروع الكمي. سار كل شيء وفقًا للخطة وسيطر سوني باستمرار على أنظمة الشركة. تتيح لك خوارزميات الذكاء الاصطناعي الكمومية كسر أي مفاتيح تشفير. أكثر من ذلك بقليل وكان من الممكن أن يكون Neurotek ملكنا. في اللحظة الأخيرة، اكتشف رؤساء Neurotek هذا الأمر، ولم نكتشف أبدًا ماذا أو من أخبرهم. وبطبيعة الحال، أصيبوا بالجنون ودمروا كل ما يتعلق بالمشروع على الأرض. لقد توقفوا حقًا عند لا شيء. إذا كان أحد المطورين السابقين يختبئ في منطقة ما، فقد قاموا بإغلاق المنطقة وقاموا بعملية تنظيف طبيعية للجيش. وإذا لم يجدوا أحدًا، فمن الممكن أن يملأوا الكهف بالكامل بآلاف الأشخاص بداخله. لا يستحق الحديث عن الضربات الجوية على المدن الأرضية. وحتى مجلس الشورى لم يستطع أن يوقف هذا الجنون. اضطررت للسفر إلى تيتان، وبقي القائد على المريخ لمحاولة إنقاذ جزء على الأقل من المعدات الكمومية ونواة الذكاء الاصطناعي. ثم أرسل ساعيًا يطلب منه منحه مفتاح إيقاف النظام في حالات الطوارئ. تم إغلاق النظام وتدمير الذكاء الاصطناعي واختفى القائد. لا أعرف ماذا حدث له. عندما عدت من تيتان، لم يحاول أحد الاتصال بي، ولم يظهر البحث أي شيء. كان هذا في عام 2122.

     - واليد الميتة؟ ما نوع المبشرات التي تفعلها معهم؟

     - لم نواجههم.

     - لماذا جاءوا إلى الحانة من أجلي؟ وكيف علموا بنظام الاتصالات السري هذا؟

     "من الناحية النظرية، يمكنهم معرفة ذلك من خلال القبض على الساعي. حتى شركة نيوروتك لم تتمكن من استخراج أي شيء من السعاة، أنا متأكد من ذلك. إذًا ماذا... كيف عرفت بشأن الحانة؟ هل لديك أي ذكريات عن الزعيم؟

     "لم يبق لدي أي شيء تقريبًا... لقد وجدت ساعي البريد وأرسل رسالتك."

     -أين الساعي الآن؟

     أجاب سوني: "إنه هنا في الحوض الحيوي في دريم لاند".

     - حسنًا يا ماكس، لم يتمكنوا من معرفة ذلك إلا منك.

     "ولهذا السبب حاولوا قتلي؟"

     - نعم، إنه أمر غير منطقي بعض الشيء، لكن العصابات ليست مخلصة بشكل خاص للعقود...

     - ألا يمكنهم معرفة ذلك من القائد السابق؟

     - نظرياً... لكن لماذا سمح لنفسه بالقبض عليه أم أنه قرر التعاون معهم؟ هل تتذكر أي شيء عن مقابلته؟

     "أعرف فقط أنني أتيت إلى المريخ مع والدتي في عام 2122." كنت طفلاً ولا أتذكر أي شيء واضح عن الرحلة نفسها. ثم عشت طوال الوقت في موسكو وعدت إلى تولا منذ ثلاثة أشهر فقط.

     - يبدو أنه سيتعين عليك أن تكتشف بنفسك ما حدث مع القائد السابق.

     - سأكتشف ذلك بالتأكيد. لماذا لم تحاول شركة نيوروتك إطلاق مشروع كمي جديد، على الأقل لحماية أنظمتها من الاختراق؟ بالفعل دون أي الثوار.

     — هناك بعض الصعوبات في إنشاء الحماية ضد القرصنة الكمومية وفي إنشاء أنظمة ذكاء اصطناعي مستقرة. الذكاء الاصطناعي الكمي قادر على هزيمة أي نظام دفاعي، حتى الكمي. ولها القدرة على الدخول في حالة تراكب مع أي نظام كمي، حتى بدون وجود قناة اتصال فيزيائية موثوقة معه. وبناء على ذلك، يمكنه التأثير عليه حسب تقديره الخاص. لكن من المستحيل قمع أو حجب التشابك الكمي، أو حتى الآن لا أحد يعرف كيفية القيام بذلك. ولا يمكن إلا لذكاء اصطناعي كمي آخر أن يقاوم مثل هذا التأثير. في عالم الذكاء الكمي، سيكون من الصعب جدًا الاحتفاظ بأي أسرار أو أسرار، حتى لو كان التخزين معزولًا عن الشبكات الخارجية. لذلك، فإن مشكلة الذكاء الاصطناعي الكمي هي أنه إذا قام شخص ما بإنشاء ذكاء اصطناعي كمي، فيجب عليك إما أن تصبح نفس الذكاء الاصطناعي بنفسك، أو تجنب أي أجهزة كمبيوتر كمومية ومحاولة تدمير أي ذكاء اصطناعي ماديًا. اختار Neurotek خيار التجنب والتدمير. إذا علم باجتماعنا، فسوف يحرق الجبل بمنشأة تخزين ثول-2 وصولاً إلى قلب المريخ، وينثر الرماد خارج النظام الشمسي.

     - لماذا لم يختاروا خيار التحول إلى الذكاء الاصطناعي الكمي؟ ومن المؤكد أنه لن يتمكن أحد من مقاومتهم.

     - لقد أخطأوا كثيرًا في ذلك الوقت، ولست متأكدًا من مدى احتفاظهم بالتكنولوجيا على الإطلاق. بالإضافة إلى ذلك، هناك صعوبات في إعادة كتابة الوعي البشري على وسط كمي، وقد أخذنا هذه المعرفة معنا. وقد قلت بالفعل: إن الكمبيوتر العملاق الذكي، الذي يتمتع بقدرات حاسوبية ذات حجم أكبر من جميع الأجهزة الأخرى، يخل بالتوازن كثيرًا. إما أن يعطوا هذه التكنولوجيا لأي شخص آخر، أو أن الآخرين، عندما يكتشفون ذلك، سيحاولون تدميرهم بأي ثمن.

     - من أين أتيت بهذا الذكاء؟

     — كان القائد السابق عبقريًا حقيقيًا، وأكثر برودة من إدوارد كروك نفسه.

     - حسنًا، لسوء الحظ، أنا لست عبقريًا. منطقيا، اتضح أنه سيتعين علينا أن نصبح ذكاء اصطناعيا كميا؟

     - نعم، وليس فقط بالنسبة لنا، ولكن أيضًا لجميع الأشخاص الآخرين، على الأقل أولئك الذين يرغبون في مواصلة التقدم التقني. وستكون هذه هي التفرد الحقيقي. وبطبيعة الحال، لن يكون هناك تسلسلات هرمية وحقوق التأليف والنشر والرموز المغلقة وأتافيسم مماثلة للقردة أصلع. لذلك، لا ينبغي لأي شركة مريخية أن تعرف عنا أو عن أهدافنا الحقيقية.

     "لست مستعدًا تمامًا لهذا بعد." وأخشى أن صديقتي لن توافق على إعادة الكتابة على مصفوفة الكم...

     "حسنًا، هذا يعني أنه سيتعين عليك أن تظل عبدًا لقطعة لحم مثيرة للشفقة." أو المضي قدمًا بدونها ... وبدون غيرها الكثير. لكن هذا لن يحدث غدًا، بينما نحتاج على الأقل إلى استعادة جوهر Sonny إلى الحد الأدنى من الوظائف.

     - ولكن هل سيحدث هذا؟ هل أنت مستعد لإطلاق النظام؟

     - انتظر قليلاً، لدي أيضًا سؤال صغير: أي نوع من الأشخاص كان معك في الحانة؟

     — رسلان؟ إنه صديقي.

     — يعتقد تيم أنه ليس رجلاً عاديًا على الإطلاق. من هو؟

     - حسنًا، إنه موظف في شركة SB Telecom...

     - هلمازل! لقد أحضرت ضابط أمن لمثل هذا الاجتماع! هل أنت تمزح!

     "لقد وعد بالتزام الصمت بشأن هذه الفوضى".

     — ووعدت شريحة sbash الخاصة به أيضًا بالبقاء صامتًا؟!

     - قال إن الشريحة ليست مشكلة، يمكنه إيقاف تشغيلها بطريقة أو بأخرى. إنه عمومًا رجل غريب من قسم غريب في جهاز الأمن. في رأيي، يرتبط الأمر بطريقة أو بأخرى بالجريمة.

     - غير قانوني؟ - اقترح سوني.

     "هذا ممكن، لكنه لا يضمن أي شيء."

     "إذا ظل صامتا، فيمكننا المخاطرة والتعامل معه لاحقا". إذا كان غير قانوني، فهذا يبسط الأمر إلى حد ما.

     - أو تعقيد الأمر.

     -من هو المهاجر غير الشرعي؟ - سأل ماكس.

    تظاهر رودي بازدراء، وأجاب سوني عنه.

     - الموظفون الذين ليس لديهم صفة رسمية في الهيكل أو لديهم صفة لا تتوافق مع الصفة الحقيقية. مصمم لجميع أنواع الأفعال القذرة، أو، على سبيل المثال، للتجسس على أقسام الأمن الخاصة بأجهزة الأمن، للشركات المصابة بجنون العظمة تمامًا. الاتصالات هي مجرد واحدة من هذه. عادة، لا يتم كتابة المعلومات من شرائحهم إلى الخوادم الداخلية لجهاز الأمن، بحيث يكون من المستحيل إثبات الاستخدام المتعمد لموظف معين، حتى في حالة اختراق الخوادم أو الخيانة. وكقاعدة عامة، يحصل المهاجرون غير الشرعيين على قدر معين من حرية العمل. يمكن أن يشارك رسلان الخاص بك في حماية بعض المافيا، متنكرًا في هيئة موظف تم تجنيده من قبل هذه المافيا، والذي قام بتثبيت الشريحة المخترقة بمبادرة منه. وإذا فشلت، فسوف تدعي شركة الاتصالات ببساطة أنها خانت مستوى الثقة العالي الذي وضعته فيها. يعد هذا هو الملاذ الأخير في حالة عدم عمل أي من أنظمة الإزالة المضمنة. وبطبيعة الحال، لا أحد يضمن أن أمينه لا يستخدم بعض أساليب الرقابة الأخرى.

     وأشار رودي إلى أنه "لا أحد يضمن أنه لن يسلمنا ببساطة إلى أيدي ميتة أو إلى مدربه". – أتمنى أنك لم تشرك أي شخص آخر في هذه الأمور؟

     - حسنًا، كان هناك أيضًا إيديك...

     - أي نوع من إيديك هذا؟!

     - فني تخزين Thule-2، سمع رسالة الساعي، لكنني تمكنت من إخافته قليلاً.

     - حسنًا، سنتعامل مع إيديك.

     - هيا، لا تقتل أحداً... إلا إذا كان ذلك ضرورياً للغاية.

     - هيا لن تتدخل في نصيحة غبية... عزيزي القائد.

     "في المستقبل، لا يزال يتعين عليك أن تأخذ نصيحتي بعين الاعتبار."

     "علينا أن..." اعترف رودي على مضض. "لسوء الحظ، هذا هو بروتوكول النظام."

     -هل أنت مستعد لقول المفاتيح؟

    أظهر سوني نفاد صبره الشديد تجاه مظهره بالكامل.

     "جاهز"، وافق رودي على مضض.

     - أولاً يا ماكس، قل الجزء الثابت من المفتاح.

    والذي فتح الأبواب يرى العالم لا نهاية له،
    ومن فتحت له الأبواب يرى عوالم لا نهاية لها.
    هناك هدف واحد وآلاف المسارات.
    ومن يرى الهدف يختار الطريق.
    من يختار الطريق لن يصل إليه أبداً.
    بالنسبة للجميع، هناك طريق واحد فقط يؤدي إلى الحقيقة.

     - تم قبول المفتاح، والآن أنت يا رودي قل الجزء المتغير من المفتاح.

    طريق الحكمة والصلاح يؤدي إلى معبد النسيان.
    طريق الأهواء والرغبات يؤدي إلى معبد الحكمة.
    طريق القتل والدمار يؤدي إلى معبد الأبطال.
    بالنسبة للجميع، هناك طريق واحد فقط يؤدي إلى الحقيقة.

     - تم قبول المفتاح، وتم تفعيل النظام.

    توقف سوني على الفور عن الخلل. كان ماكس مستعدًا للقسم بأن هذا الجنين من الذكاء الاصطناعي الكمي كان يشعر بارتياح غير مقنع.

     — ماكس، نحتاج الآن إلى أجهزة كمبيوتر كمومية لتطويري. رودي وأنا لدينا كل المعلومات التقنية. حاول البدء في تطوير أجهزة الكمبيوتر الكمومية في مجال الاتصالات. من المؤكد تقريبًا أن شخصًا ما قد فعل هذا بالفعل أو كان يفعل ذلك، لكنه استسلم بسبب مشاكل فنية. عليك أن تكتشف. مع قاعدة البيانات الخاصة بنا سوف تصبح بسهولة المطور الأكثر قيمة. ثم إنها مجرد مسألة تقنية، يمكنني القيام بذلك حتى بدون وجود قنوات اتصال مادية مستقرة مع خوادم كمومية. بمجرد أن يتطور النظام، ستزداد قدراتك عدة مرات. يمكنك اختراق أي رموز وأنظمة الأمان. في العالم الرقمي، يبدو الأمر وكأنك تصبح إلهًا.

     - مشكلة واحدة يا سوني: كيف سيبدأ مشروع الكم؟ من هو في الاتصالات؟

     - أنا مبرمج واعد.

     - وكيف يمكن لشخص بسيط أن يطلق مشروع تطوير محفوف بالمخاطر ومكلف، خاصة إذا كان قد بدأ بالفعل وتم التخلي عنه. والأفضل من ذلك، سأحاول القيام بذلك بنفسي من خلال مكتبي.

     - لا يا رودي، إذا اكتشف نيوروتيك هذا الأمر، فسوف يسحق عملك. دع ماكس يحاول من خلال شركة الاتصالات. سنساعده في كل شيء: سوف يصبح مطورًا لامعًا لا غنى عنه. ماكس، ألم تقم بتكوين صداقات مع رئيس كبير هناك؟ يمكننا العمل معه. نعم رودي؟

     - أعرف أحد سكان المريخ، ويمكنني أن أتعامل معه.

     - بفت، حسنا، تفضل. لقد جربنا ذلك مرة واحدة من خلال شركة Neurotek... جميع الشركات شريرة. علينا أن نعمل بأنفسنا.

     - يجب أن تفهم أنك لن تنتهي من التطوير بمواردك أبدًا. شركتك صغيرة جدًا. من الضروري جذب أموال ضخمة وفي نفس الوقت ضمان السرية الكاملة. هذا مستحيل، وحتى لو كان ذلك ممكنًا، فلن تقوم أبدًا بطرح المنتج في السوق. يمكن لشركة Telecom توفير الموارد والسرية، والقتال مع Neurotech إذا لزم الأمر. وسيتم تدمير بدء التشغيل الخاص بك على الفور. لا توجد خيارات، نحن بحاجة لمساعدة ماكس.

     - كما لو كان ماكس خيارًا... حسنًا، دعه يحاول، خلال ستة أشهر، عندما لا يتعب، سأفعل ذلك بنفسي. فقط من فضلك يا ماكس، ادرس البروتوكولات وحاول ألا تنتهك قواعد السلامة، على الأقل ليس بهذه الوقاحة.

     - نعم بالتأكيد. ذكرت الرسالة أيضًا أنه في Titan، يجب عليك التحقق من الشكوك حول شخص ما يمكنه تسليمك إلى Neurotek. أي نوع من الأشخاص هذا؟

     - ينسى. هذه المرة سنفعل بدونه.

    أظهر رودي بكل مظهره أن المحادثة قد انتهت.

    عندما دخل ماكس إلى ساحة الحقيقة، غمرتها أشعة الشمس الساطعة. حملت الريح روائح المطر والصيف. وتحت ارتفاع المعابد القوطية في السماء، كان هناك بحر أخضر لا نهاية له مع شرائط فضية من الأنهار والبحيرات.

    

    كان ماكس جالسًا في المحطة ويتصفح قاعدة بيانات لا نهاية لها من بيانات تحميل الشبكة عندما تلقى رسالة من رئيس القطاع. لقد كان مندهشًا بعض الشيء وفي البداية لم يربط الأمر حتى بالرسالة الموجهة إلى آرثر حول رغبته في المشاركة في تطوير أجهزة الكمبيوتر الكمومية.

    جلس آرثر مع ألبرت في المكتب وحدق في مستعمرات البوليبات القادمة من تيتان. يبدو أنهم كبرو كثيرًا منذ أن رآهم ماكس آخر مرة. كان يتسكع بشكل مهيب على كرسي وأظهر بكل مظهره أنه مستعد للجلوس هكذا والبصق في السقف طوال اليوم. من ناحية أخرى، كان ألبرت متوترًا بشكل ملحوظ، حيث نقر بأصابعه على الطاولة وحملق في آرثر. حلقت طائراتها العديدة حول صاحبها في حالة من الارتباك، ولا تعرف كيف تهدئه.

     قال ماكس وهو يدخل المكتب: "مرحبًا، لم أتوقع رؤيتك".

     - ألم تكن أنت من أراد تطوير أجهزة الكمبيوتر الكمومية؟ لقد عرضت الرسالة على بعض الأشخاص... ووجدوا أفكارك مثيرة للاهتمام. صحيح أن المشروع الكمي لشركة الاتصالات كان فاسداً منذ ما يقرب من خمس سنوات؛ ولم يتم إغلاقه ببساطة بسبب العناد. ولكن ربما يمكنك بث حياة جديدة فيه؟

     - سأحاول.

     - ثم كتابة طلب النقل.

     - لماذا قريب جدا؟ - تفاجأ ماكس.

     - ماذا، هل غيرت رأيك؟

     - لا، لكني أردت التحدث مع أحد الأشخاص من المشروع أولاً. وضح ماذا سأفعل وهكذا..

     – هل سيؤثر هذا بطريقة أو بأخرى على قرارك؟

     - بالكاد.

     - حسنًا، تعال لرؤيتي لاحقًا.

    نهض آرثر من كرسيه، ومن الواضح أنه يستعد للمغادرة.

     "انتظر يا آرثر،" جاء صوت ألبرت عديم اللون. – يجب أن تكون تأشيرتي موجودة في طلب النقل. هل ترغبان في الشرح قليلاً؟

     "أوه، لهذا السبب كان عليك أن تسحب نفسك إلى هنا..." قال آرثر. — لدى ماكس أفكار مثيرة للاهتمام حول استخدام أجهزة الكمبيوتر الكمومية ويمكنه العمل بشكل أكثر إنتاجية في قسم التطوير في شركة Telecom. أوافق على هذا القرار، ويوافق عليه المشاركون في المشروع، ويوافق عليه مارتن هيس، مدير قسم التطوير المتقدم.

     - لا تخيفني بمارتن هيس.

     - أنا لا أخاف. أنا فقط لا أرى ما هي المشكلة؟

     "المشكلة هي أنه لا يمكنك المجيء وتعطيل العمل في قطاعي لأن شخصًا ما جاء بفكرة مجنونة أخرى".

     "يجب أن يأتي شخص ما في مستنقعنا بأفكار مجنونة." مثل هذه الأفكار تدفع الشركة إلى الأمام.

     — نعم، ومتى قام مديرو الموارد البشرية بدفع الشركة إلى الأمام؟

     - عندما اختاروا الأشخاص المناسبين. لقد سلمت للتو رسالة ماكس إلى الشخص المناسب. هل هو موظف لا غنى عنه في قطاع التحسين؟

     قال ألبرت بغطرسة: "لا يوجد موظفون لا يمكن الاستغناء عنهم في قطاع التحسين". "لكن هذا يكسر كل القواعد."

     - القاعدة الأساسية في العمل هي أنه لا توجد قواعد.

     - لا توجد قواعد للمريخ.

     - وبالنسبة لأبناء الأرض فهذا يعني أن هناك؟ - ابتسم آرثر. – لم أكن أعلم أنه في قطاعك يتم التمييز على أساس مكان الميلاد.

     "لا المريخيون ولا أبناء الأرض ولا حتى نساء الأرض يضحكون على نكاتك."

     "مهلا، خذ الأمور على محمل الجد يا أخي المريخي، لقد كانت تلك ضربة منخفضة،" ضحك آرثر علنا. - ماذا سيفكر فينا ممثل أبناء الأرض: أن المريخيين ليسوا أفضل منهم. باختصار، إذا كنت تريد التحدث عن القواعد، تحدث عنها مع مارتن هيس. والآن، أنا أخافك.

     - لا فائدة من الحديث معك. "ولكن ضع في اعتبارك،" التفت ألبرت إلى ماكس وثبت نظرته الشبيهة بالطير عليه. – لن يكون من الممكن العودة إلى قطاعي.

     هز ماكس كتفيه قائلاً: "يمكنني دائماً العودة إلى موسكو".

     - جيد جدا. - قفز آرثر من كرسيه. — إذا كنت ترغب في مناقشة المشروع، فقد أرسلت لك جهات اتصال المشاركين. ولا تنسى أن تأتي لرؤيتي. استمتع يا ألبرت.

    تحول ماكس لبعض الوقت أمام رئيسه السابق الكئيب.

     قال أخيرًا واستدار: "سأرسل بيانًا".

     - انتظر ثانية، مكسيم. اردت التحدث اليك.

     - نعم انا استمع.

    أنزل ماكس نفسه بعناية على الكرسي.

     - متى أصبحت أصدقاء مع آرثر؟

     - نحن لسنا أصدقاء حقا..

     - لماذا يقدم لك مثل هذه العروض؟

     "سأسأله بالتأكيد."

     - بالطبع اسأل. ولكن إليك بعض النصائح الجيدة: من الأفضل أن ترفض. إنه يلعب فقط على أنه شخص، ويحاول أن يبدو مختلفًا عما هو عليه حقًا.

     - ما الفرق، دعه يلعب بمن يريد. الشيء الرئيسي هو أنه يعطيني فرصة.

     - كما تعلم، أنا لا أحب الناس وكل تصرفاتهم الغبية، لكني لا أخفي ذلك.

     - ماذا، كل المريخيين ملزمون بعدم حب الناس؟

     - بعض الناس يحبون الكلاب، والبعض الآخر لا يحبونها أو يخافون، إنها مسألة تفضيل شخصي. ولكن لا أحد يثق في كلب، أو تشبيه أكثر دقة، طفل في العاشرة من عمره، لإدارة محافظه. هذه ليست مسألة العلاقات والعواطف الأخرى، ولكن المنطق الأولي.

    شعر ماكس بالغضب الشديد.

     "آسف يا ألبرت، لكنني أدركت للتو أنني لا أحبك أيضًا." وأنا لا أريد أن أعمل معك.

     - لا أهتم. إنها ليست مسألة من يحب من. الحقيقة هي أن آرثر يتظاهر ويلعب لعبة غريبة. يعد تكوين صداقات مع الناس أيضًا جزءًا من لعبته. فكر في هذا: مدير قسم التطوير المتقدم هو شخصية مساوية لرئيس دولة أرضية بائسة. ولماذا يرقص على أنغام مدير ما؟

     - لا يرقص، آرثر يختار له لقطات للمشروع.

     "نعم، أنا متأكد من أن هذا المشروع ذو الرائحة الكريهة كان فكرة آرثر منذ البداية." وليس من المستغرب أن يفشل المشروع.

     - وهو مدير الموارد البشرية. كيف يمكنه البدء بتطورات جديدة؟

     - لذا فكر في الأمر في وقت فراغك. ولماذا حصل على وظيفة في خدمة الموظفين، على الرغم من أنه كان من الممكن أن يرقى بسهولة إلى مهندس النظام وحتى أعلى. يعرض عليك منصب المطور الرئيسي. يتم منح الناس مثل هذه الفرصة فقط لبعض المزايا المذهلة. إنهم يعملون طوال حياتهم من أجل هذه الفرصة. فكر في سبب تقديمه لك كل شيء دفعة واحدة وما هو السعر الحقيقي.

     "إذا رفضت، فسوف أندم على ذلك لبقية حياتي."

     - لقد حذرتك. كما يقول آرثر، في العالم الحقيقي الرديء، يفعل الجميع ما في وسعهم ويحاولون إلقاء اللوم على الآخرين في العواقب.

     - أنا مستعد لتحمل العواقب.

     - أنا أشك في ذلك بجدية.

    يقع مكتب آرثر في نهاية خدمة الموظفين. لكنها كانت بعيدة عن الأماكن المفتوحة الصاخبة وقاعات الاجتماعات. لقد كانت أكثر تواضعا بكثير من شقة ألبرت ذات التقنية العالية، دون غرفة معادلة الضغط، والكراسي الآلية وطائرات بدون طيار، ولكن مع نافذة كبيرة تمتد على طول الجدار بأكمله. خارج النافذة، تألقت الأبراج وكانت الحياة الفوضوية لمدينة تول على قدم وساق.

     "وقع ألبرت على بياني"، بدأ ماكس. "لكنني مازلت أريد أن أسأل: لماذا حصلت على هذا المنصب؟" لقد كنت أنت من لكمها، وليس مارتن هيس.

     - مارتن هيس يجلس في مكان مرتفع في السماء. جميع الأسماء التي يعرفها في قطاع التحسين هي مرؤوسو ألبرت بونفورد وألبرت بونفورد. ضع في اعتبارك أنني أرى إمكانات فيك، ولهذا أوصيت بك.

     - حسنًا، لا أعرف، لقد فعلت شيئًا غبيًا بدلاً من إظهار إمكاناتي بطريقة ما.

     - يتم الكشف عن الإمكانات بدقة في الأخطاء التي يرتكبها الشخص. إذا أردت، يمكنك الرفض والعودة إلى ألبرت.

     - لا، أفضل العودة إلى موسكو. بالمناسبة، ألن تنظر إلى الدعوة الموجهة لصديقتي بعد؟ لقد كان الغبار يجمع داخل الآلة البيروقراطية للاتصالات لمدة ثلاثة أشهر حتى الآن.

     - لا مشكلة، أعتقد أننا سنحل المشكلة بحلول الغد.

     كان آرثر يفكر في شيء ما، وهو يحدق في ماكس. حتى أن ماكس شعر بالحرج بعض الشيء.

     - هل تعرف رجلاً اسمه بوبوريكين؟

     حاول ماكس عدم السماح لعاصفة العواطف في روحه بالظهور على وجهه.

     - لا... من هذا؟

     — الفني في منشأة التخزين Thule-2، حيث عملت مؤخرًا، هو إدوارد بوبوريكين.

     - ولماذا يجب أن أعرفه؟

     - حسنًا، لقد التقيت به عندما كنت في غرفة التخزين. قال جريج إنك على وشك الدخول في صراع معه على أساس اتباع بعض التعليمات.

     "آه... ذلك الفني،" كان ماكس يأمل أن تبدو رؤيته طبيعية. "لم يكن بيننا أي صراع، إنه رجل منحرف وحقير يتحسس العملاء عندما يقودهم بالتحكم في أجسادهم، وربما يفعل أشياء أسوأ." وأردت أن أكتب بيانا ضده.

     - لماذا لم تنطلق؟

     - أقنعنا جريج وبوريس، وقالا إن هذا لن يفيد العلاقة بين Telecom وDreamland. ما هي المشكلة؟

     "المشكلة هي أن أحدهم دفعه إلى داخل المنجم، فكسر كل ما في وسعه، بما في ذلك رقبته".

     - في غرفة التخزين؟

     - نعم، مباشرة إلى غرفة التخزين. يتحدث مجلس أمن دريم لاند عن بعض الهراء حول حقيقة أنه لا يمكن لأحد سوى الحالمين أن يدفعوه. وتعذب هناك في الظلمة حتى غاب الحالمون الذين قادهم للفحص.

     - هم المسيطرون على الجسم. هل هو ممكن؟

     – نظرياً كل شيء ممكن. ربما قام شخص ما باختراق برامجهم. لكن يبدو أن مجلس الأمن في دريم لاند في حالة ارتباك تام، ويهز كل من كان على اتصال به. وفي الوقت نفسه، يحاول أيضًا إلقاء اللوم في الحادث على مشاكل الأجهزة في أجهزتنا.

     - هل ستستجوبني خدمة أمن دريم لاند؟

     - بالطبع لا. ما هي أسبابهم؟ وهذا هراء بشكل عام، لكن مجلس الأمن لدينا متوتر أيضًا. ربما سيُطلب منك تقديم بعض التوضيحات، لذلك أردت تحذيرك.

     - حسنًا، حسنًا، أتمنى ألا يتعارض هذا الهراء مع عملي الرائع في مجال أجهزة الكمبيوتر الكمومية.

     - لن يتدخلوا.

     قام ماكس بفحص طلبه مرة أخرى وبنقرة حاسمة ألزمه بقاعدة البيانات.

     - مرحبا بكم في الجانب الآخر، مكسيم.

     كانت مصافحة آرثر جافة وقوية بشكل مدهش. وسرعان ما تلاشى الندم على مصير فات إيديك في زوبعة حياة جديدة.

    

المصدر: www.habr.com