يتحول السباق نحو الفضاء إلى منافسة لاستعادة مراحل مركبة الإطلاق. وفي شهر أغسطس الماضي، انضمت شركة Rocket Lab إلى الرائدين في هذا المجال، وهما SpaceX وBlue Origin. لن يقوم المبتدئ بتعقيد نظام العودة قبل هبوط المرحلة الأولى على المحركات. وبدلاً من ذلك، من المقرر أن يتم التقاط المراحل الأولى من صاروخ الإلكترون من الجو أو أنزله في المحيط. وفي كلتا الحالتين سيتم استخدام المظلة.
قبل شهر مضى اليوم، اجتاز Rocket Lab، فوق المحيط المفتوح في نيوزيلندا، حتى قبل تطبيق الحجر الصحي الصارم، اختبارًا لالتقاط نموذج أولي للمرحلة الأولى من مركبة الإطلاق Electron باستخدام طائرة هليكوبتر.
وفقًا للخطة، بعد تسليم الحمولة إلى المدار، ستعود المرحلة الأولى من الإلكترون إلى الغلاف الجوي وتنشر مظلة للكبح. وهذا سيجعل من الممكن إما هبوطها بهدوء في المحيط، حيث سيتم القبض عليها لاحقًا بواسطة خدمات الشركة، أو اللحاق بالمرحلة الأولى من الهبوط بواسطة طائرة هليكوبتر مزودة بنظام التقاط وهي لا تزال في الهواء. في هذه الحالة، يبدو أن الإطلاق في الماء هو خيار احتياطي إذا لم يتم التقاط المروحية لسبب ما.
وفي عملية اختبار الالتقاط الجوي للنموذج الأولي للإلكترون في المرحلة الأولى، استخدمت الشركة طائرتين هليكوبتر. أسقط أحدهما النموذج، والثاني، بعد فتح مظلة المسرح، التقط النموذج بخطاف مصمم خصيصًا. وتم تنفيذ عملية الالتقاط على ارتفاع حوالي كيلومتر ونصف. بالنسبة للطيار ذو الخبرة، على ما يبدو، المناورة ليست صعبة بشكل خاص.
وستتضمن المرحلة التالية اختبار الهبوط الناعم للمرحلة الأولى في المحيط، والمتوقع في وقت لاحق من هذا العام. وبمجرد إزالة المرحلة من الماء، سيتم إرسالها إلى مصنع التجميع التابع للشركة في نيوزيلندا لتقييم مدى الضرر وإمكانية إعادة استخدامها بعد إطلاقها في الماء.
المصدر: 3dnews.ru