وبحسب مصادر يابانية، فقد طورت شركة سوميتومو ميتال عملية فعالة لاستخلاص الكوبالت من البطاريات المستعملة للسيارات الكهربائية وغيرها. وستجعل هذه التكنولوجيا من الممكن في المستقبل تجنب أو تخفيف النقص في هذا المعدن النادر للغاية على الأرض، والذي بدونه لا يمكن تصور تصنيع البطاريات القابلة لإعادة الشحن اليوم.
ويستخدم الكوبالت في صناعة كاثودات بطاريات الليثيوم أيون، مما يضمن التشغيل المستقر لهذه العناصر. على سبيل المثال، تحصل شركة سوميتومو ميتال على الخام المحتوي على الكوبالت من جنوب شرق آسيا. تقوم الشركة بمعالجة الخام لاستخراج الكوبالت في اليابان، وبعد ذلك تقوم بتوريد المعدن النقي لمصنعي البطاريات مثل باناسونيك وغيرها من الشركات التي تزود البطاريات في الولايات المتحدة لسيارات تسلا.
يتم استخراج حوالي 60٪ من الكوبالت في جمهورية الكونغو الديمقراطية. تمتلك الشركات الأمريكية والسويسرية مناجم في الكونغو، ولكن في السنوات الأخيرة تم شراؤها بنشاط من قبل الصينيين. وهكذا، في عام 2016، اشترت شركة الموليبدينوم الصينية جزءا كبيرا من أسهم شركة Tenke Fungurume من الشركة الأمريكية Freeport-McMoRan، التي تمتلك مناجم الكوبالت في الكونغو، وفي عام 2017 اشترت شركة GEM من شنغهاي المناجم من السويسريين جلينكور. ويعتقد المحللون أن الحد من مواقع تعدين الكوبالت سيؤدي إلى نقص هذا المعدن في وقت مبكر من عام 2022، لذا فإن استخراج الكوبالت من المواد المعاد تدويرها قد يدفع هذه اللحظة المؤسفة إلى المستقبل.
ولدراسة إمكانيات عملية تكنولوجية جديدة لاستخراج الكوبالت من البطاريات المستعملة، بدأت شركة سوميتومو ميتال في إنشاء مصنع تجريبي في محافظة إهيمه في جزيرة شيكوكو. تسمح العملية المقترحة باستعادة الكوبالت بسرعة في شكل نقي بما فيه الكفاية بحيث يمكن إعادته على الفور إلى الشركات المصنعة للبطاريات. وبالمناسبة، بالإضافة إلى الكوبالت، سيتم أيضًا استخراج النحاس والنيكل أثناء عملية إعادة تدوير البطارية، الأمر الذي سيضيف فقط إلى مزايا التقنية الجديدة. وإذا أثبت الإنتاج التجريبي فعاليته، فسوف تبدأ شركة سوميتومو ميتال في المعالجة التجارية للبطاريات لاستخراج الكوبالت في عام 2021.
المصدر: 3dnews.ru