Квантавая будучыня (працяг)

Першая частка (Кіраўнік 1)

Другая частка (Кіраўнік 2,3)

Кіраўнік 4. Дзверы

    Пасля паражэння ў сутычцы з заганамі і спакусамі загнівае лічбавага капіталізму, да Макса прыйшоў і першы поспех. Дробны, вядома, але ўсё ж. Ён выдатна здаў кваліфікацыйныя іспыты і нават пераскочыў праз прыступку службовых усходаў адразу да аптымізатара дзевятай катэгорыі. На хвалі поспеху ён вырашыў прыняць удзел у распрацоўцы дадатку для афармлення навагодняга карпаратыўнага вечара. У гэтым, вядома, не было ніякага дасягнення: свае ідэі для дадатку мог прапаноўваць любы супрацоўнік Тэлекама, а ўсяго ў распрацоўцы былі задзейнічаны дзве сотні добраахвотнікаў, не лічачы спецыяльна прызначаных куратараў. Але Макс спадзяваўся такім чынам звярнуць на сябе ўвагу каго-небудзь з кіраўніцтва, ды і, да таго ж, гэта стала яго першай па-сапраўднаму творчай працай з моманту з'яўлення ў горадзе Туле.

    Адным з куратараў з арганізацыйнага пункту гледжання была чароўная Лора Мэй, і пару гадзін асабістых зносін з ёй, ішла прыемным бонусам да валанцёрскай дзейнасці. Макс даведаўся, што аказваецца, Лора - цалкам рэальны чалавек, прычым, выглядала яна ані не горш, чым на малюнку, і па яе запэўненнях амаль не карысталася касметычнымі праграмамі. Да таго ж Лора вельмі нязмушана сябе паводзіла, амаль увесь час усміхалася і паліла дарагія сінтэтычныя цыгарэты прама на працоўным месцы, ніколькі не асцерагаючыся штрафаў і іншых санкцый. Яна без бачных прыкмет нуды выслухоўвала тэхнічныя падрабязнасці, у якія ўвесь час з'язджалі размовы ошивающихся вакол яе батанікаў і нават імкнулася смяяцца над іх не менш батанскімі жартамі. Нават тое, што Лоре схадзіла з рук і курэнне на працоўным месцы і панібрацтва з самым высокім марсіянскім начальствам, не выклікала ў Макса ні кроплі раздражнення. Ён стараўся часцей нагадваць сабе, што гэта ўсяго толькі частка яе працы: матываваць дурных самцоў прымаць удзел ва ўсякай бясплатнай самадзейнасці, і наогул у яго ёсць Маша, якая чакае ў далёкай халоднай Маскве, калі ж ён нарэшце разбярэцца з яе запрашэннем для візы. . І яшчэ ён думаў, што ў свеце ілюзій ніхто не надае нейкага асаблівага значэння жаночай прыгажосці і абаянню, бо тут усё выглядаюць як хочуць, а боты выглядаюць і гавораць ідэальна. Але Лора лёгка парушала гэтае правіла, так, што дзеля дзесяці хвілін нічога не значнай балбатні з ёй, Макс гатовы быў поўначы сядзець круком над святочным дадаткам і пасля, нават не адчуваў сябе асабліва выкарыстаным.

    Вось так, час няўмольна набліжаўся да наступу навагодняй імпрэзы, да якой у Тэлекаме ставіліся са ўсёй сур'ёзнасцю. Макс сядзеў на канапе ў адной з пакояў адпачынку, задуменна памешваў каву і круціў налады свайго чыпа, спрабуючы дамагчыся нармальнай прадукцыйнасці ўласнага прыкладання. Пакуль, тэсты быццам ішлі нармальна, без асаблівых пікселяў і скрыншотаў. Побач на канапу бразнуўся Барыс.

     - Ну што, ідзём?

     - Пачакай, яшчэ пяць хвілін.

     - З нашага сектара народ зваліў, яны ўжо нажруцца пакуль мы прыйдзем. Дарэчы, сумнеўную тэму прыдумалі для карпаратыву.

     - Чаму ж?

     - Ды ўяўляеш якія загалоўкі будуць у навінах, калі канкурэнты прачухаюць. «Тэлекам паказаў свой сапраўдны твар»… і ўсё такое.

     - Таму вечарынка закрытая. У дадатку ёсць забарона на камеры асабістых Дронов, планшэтаў і відэа з нейрочипов.

     - Усё роўна, гэтая дэманічная тэма, на мой погляд, злёгку перабор.

     - А летась што было?

     — У мінулым годзе тупа бухалі ў клубе. Тамака яшчэ тыпу конкурсы былі… на якія ўсё забілі.

     - Вось менавіта, таму цяпер зрабілі ўпор на тэматычнае афармленне, без дурных конкурсаў. А тэма ніжніх планаў сеттынга Planescape перамагла па выніках сумленнага галасавання.

     - Ага, вось заўсёды ведаў, што вам разумнікам такія рэчы давяраць нельга. Вы ж па прыколе такую ​​тэму выбралі?

     - Паняцця не маю, я яе прапанаваў таму, што мне падабаецца адна вельмі старажытная цацка ў гэтым сеттынгу. Прапаноўвалі яшчэ баль сатаны ў стылі Майстра і Маргарыты, але вырашылі, што гэта занадта вінтажна і не модна.

     - М-да, ты аказваецца гэта прапанаваў... Хоць бы зрабілі тады звычайныя дзевяць колаў пекла, а то раскапалі нейкі парослы мохам старажытны сеттынг.

     - Выдатны сеттынг, значна лепш твайго варкрафту. А з пеклам Дантэ маглі паўстаць нездаровыя асацыяцыі.

     - Як быццам з гэтым яны моцна здаровыя...

    У практычна пусты пакой увайшоў яшчэ адзін хлопец: высокі, шчуплы і няскладны на выгляд. У яго былі нячэсаныя, злёгку кучаравыя русыя валасы да плячэй і шматдзённая няголенасьць на шчоках. Судзячы па гэтым, і па выразе лёгкай адлучанасці ў поглядзе, на свой вонкавы выгляд і рэальны, і лічбавы ён паспяхова забіў. Макс бачыў яго мімаходам пару разоў, а Барыс радасна замахаў які ўвайшоў рукой.

     - Гэй, Грыг, выдатна! Ты таксама не зваліў з усімі?

     — Ды я наогул не хацеў ісці, — прамямліў Грыг, спыняючыся перад Барысам, які разваліўся на канапе.

     - Гэта Грыг з сэрвіснай службы. Грыг, гэта Макс - выдатны чувак, мы разам працуем.

    Грыг ніякавата працягнуў руку, так што Максу ўдалося паціснуць толькі яго пальцы. З-пад рукава паношанай клятчастай кашулі выглянулі нейкія раздымы і кабелі. Грыг, убачыўшы, што Макс звярнуў на іх увагу, адразу абцягнуў рукаў.

     - Гэта для працы. Не кахаю бесправадныя інтэрфейсы, так надзейней. - Грыг злёгку пачырванеў: ён чамусьці саромеўся сваёй кібернетыкі.

     - А чаму ты не хацеў ісці? - вырашыў падтрымаць размову Макс.

     - Мне тэма не падабаецца.

     - Вось бачыш, Макс, многім не падабаецца.

     - А чаго галасавалі тады? Што не падабаецца-то?

     - Так, неяк нядобра прыбірацца ва ўсякую паскуддзе, нават па прыколе…, - зноў сумеўся Грыг.

     - Я вас малю! Вы яшчэ марсіянам раскажыце што добра, а што не. Дзень усіх Святых давайце таксама забаронім.

     - Так, марсіяне ўвогуле сапраўдныя тэхнафашысты ці тэхнафетышысты. Нічога святога! – безапеляцыйна заявіў Барыс. - Макс вось, аказваецца не толькі руліў распрацоўкай прыкладання, але і тэму гэтую, таксама ён прыдумаў.

     - Не, дадатак крута зроблена. Я проста святы ўвогуле не вельмі… і ўсе гэтыя пераўвасабленні таксама. Ну такі я чалавек…, - Грыг збянтэжыўся, мабыць вырашыўшы, што незнарок пакрыўдзіў у асобе Макса нейкае крутое начальства.

     - Не руліў я, перастай прыхлусіць.

     - Ды добра скромнічаць. Ты ў нас зараз, рэальна, суперстар. На маёй памяці ніхто не скакаў праз пасаду пасля кваліфікацыйных іспытаў. Сярод кодэраў нашага сектара, вядома. У вас жалезячнікаў такога не было?

     - Не памятаю… я неяк і не сачыў…, - паціснуў плячыма Грыг.

     - А яшчэ Макс у нас ахмурыў саму, ты не паверыш, охренетительную Лору Мэй.

     - Бора, завязвай разглагольстваваць. Сто разоў ужо казаў: у мяне ёсць Маша.

     - Ага, і вы будзе жыць з ёй доўга і шчасліва, калі яна нарэшце прыедзе на Марс. Або, яна па нейкай прычыне, не атрымае візу і застанецца ў Маскве... Толькі не кажы, што ты яшчэ не падкочваў да Лоры? Не будзь размазней, Макс, хто не рызыкуе той не п'е шампанскага!

     - Ды можа я і не хачу да яе падкочваць! Такое пачуццё, што перад тварам заклапочанай паловы нашага сектара я ўжо ўзяў на сябе абавязацельствы па складанні справаздачнасці аб працэсе падкочвання. І ты сам, накшталт як сямейны чалавек, што за нездаровая цікавасць?

     - Ну, я ні на што не прэтэндую. Ніхто з нас не знікаў па дзве гадзіны ў яе кабінеце. А ты там увесь час завісаеш, таму твой абавязак, як прадстаўніка хвалебнага мужчынскага роду: ахмурыць і абавязкова дакласці таварышам. Арсен, дарэчы, даўно прапаноўваў стварыць зачынены гурт на MarinBook, каб дапамагаць табе парадамі і аператыўна даведвацца пра прагрэс.

     - Не, вы сапраўды заклапочаныя. Можа вам яшчэ і фота-відэа з прагрэсам туды заліваць?

     - Мы наконт відэа, нават у самых смелых марах не спадзяваліся, але раз ты сам абяцаеш ... Лаўлю на слове карацей. Грыг, ты пацвердзіш, калі што?

     - Што? - перапытаў Грыг, відавочна які пайшоў у сябе.

     – А, нічога, – махнуў рукой Барыс.

     - Вось якога, вас Лора так турбуе?

     - Перад ёй жа палова марсіянаў на задніх лапках бегае. А яны ўвогуле вядомыя сваёй, скажам так, амаль поўнай абыякавасцю да жанчын не марсіянскага паходжання. Што яна такога ўмее рабіць, чаго не ўмеюць іншыя жанчыны? Усім жа цікава.

     - І якія версіі?

     - Якія могуць быць версіі? У такіх пытаннях мы не належым на неправераныя чуткі і здагадкі. Патрэбна надзейная інфармацыя, з першых рук.

     - Ага, вядома. Вось, Баран, рэальна, стварыце сабе робата з яе знешнасцю і забаўляйцеся колькі ўлезе.

     - Ты хіба забыўся да чаго прыводзяць забаўкі з ботамі? Да гарантаванага ператварэння ў цень.

     - Я меў на ўвазе толькі працэс ахмурэння, нічога больш.

     - Ахмураць бота! Добрага ж ты пра нас думкі. Добра, пойдзем, на апошні аўтобус спознімся. Ах, так, прабачце, на лодку па рацэ Сцікс.

    Услед за дакучлівым белым трусам у камізэльцы, яны выйшлі з пакоя адпачынку і абмінулі паўцёмныя залы сектара аптымізацыі і сэрвіснай службы. Там заставалася толькі дзяжурная змена, пахаваная ў глыбокіх крэслах і сумных базах дадзеных унутранай сеткі.

    Памяшканні галоўнага офіса размяшчаліся ярусамі і па ўнутраным перыметры сцен апоры і дзяліліся на блокі ўсярэдзіне ярусаў. А па цэнтру праходзіла шахта з грузавымі і пасажырскімі ліфтамі. Яна паднімалася з самых глыбінь планеты аж да назіральнай пляцоўкі на вяршыні апоры сілавога купала над паверхняй, адкуль можна было аглядаць бязмежныя чырвоныя барханы. Казалі, што той хто сарваўся ў шахту з назіральнай пляцоўкі, паспеў бы скласці і запэўніць лічбавы завяшчанне, пакуль ляцеў да самага нізу. Усяго ў галоўным офісе было некалькі сотняў велізарных паверхаў і ці наўрад бы знайшоўся супрацоўнік, нават з ліку самых заслужаных, які за сваё жыццё наведаў бы іх усё. Тым больш, што людзям з аранжавым або жоўтым допускам уваход на некаторыя паверхі быў замоўлены. Напрыклад на тыя, дзе размяшчаліся раскошныя кабінеты і кватэры вялікіх марсіянскіх босаў. Такія віп-памяшканні займалі, у асноўным, сярэднія паверхі апоры. Аўтаномныя энергетычныя і кіслародныя станцыі хаваліся недзе ў самай глыбіні правалу. А ў астатнім, асаблівай сегрэгацыі па вышыні размяшчэння не было, толькі ў надземнай вежы імкнуліся нічога важнага не размяшчаць. Служба эксплуатацыі сеткі займала некалькіх ярусаў бліжэй да столі пячоры па суседстве са стыкоўнымі вузламі для Дронов. З вокнаў блока рэлаксацыі заўсёды можна было назіраць якія рыкаюцца статкі вялікіх і маленькіх службовых машын.

    Загадзя выкліканы трусам ліфт чакаў іх у прасторным холе. Барыс першым увайшоў унутр, павярнуўся і страшным голасам вымавіў:

     - Ну што, нікчэмныя смяротныя: хто хоча прадаць сваю душу?

    І ператварыўся ў нізкарослага чырвонага дэмана з маленькімі крылцамі і доўгімі ікламі, якія выступаюць з ніжняй і верхняй сківіцы. На поясе ў яго боўтаўся здаравенны молат з дзюбай на зваротным боку, якія прадстаўлялі з сябе серпападобнае лязо з жудаснымі шчарбінамі. Крыж-накрыж Барыс быў абматаны цяжкім ланцугом з шыпастым шарам на канцы.

     - Паглядзеў бы я на таго дурня, які вырашыць прадаць душу гному.

     - Я дварф ... Гэта значыць, якога хрэна, я наогул дэман.

     - Ага, ты чырвоны гном з крылцамі. Ну ці можа дробны чырвоны орк з крылцамі.

     - Ды і пофіг, ніякіх правілаў наконт касцюма ў вашым дадатку няма.

     - Пофіг, вядома, але варкрафт цябе ніяк не адпускае, нават на карпаратыве.

     - Ну добра, у мяне тыпу туга з фантазіяй, прызнаю? А ты ў нас хто?

    Празрыстыя дзверы ліфта зачыніліся і ўверх панесліся незлічоныя ярусы галоўнага офіса. Макс забіў на шаманства з прадукцыйнасцю і запусціў праграму.

     - Ты іфрыт?

     - Мне здаецца, ён проста падпалены чалавек, - раптам вымавіў Грыг.

     - Дакладняк. Наогул, я Ігнус - персанаж з той старажытнай цацкі. Я спаліў цэлы горад і ў адплату жыхары адкрылі для мяне персанальны партал на план агню. І хоць я асуджаны вечна гарэць жыўцом, але затое дамогся сапраўднага зліцця са сваёй стыхіяй. Такі кошт сапраўдных ведаў.

     — Пф…, лепей быць оркам з крылцамі, гэта неяк бліжэй да народа.

     - У агні я бачу свет сапраўдным.

     - О, панеслася, зноў пачнеш заварушыць сваю філасофію. Пасля вяртання з гэтага сранага Дрымленда ты стаў нейкі не такі. Давай завязвай: пра ценяў і іншае - гэта байка, сумленнае слова.

     - Гэта значыць, ты не бачыў уласны цень?

     - Ну я нешта бачыў адназначна, але як бы ручацца не гатовы. І мой цень ужо сапраўды не кампаставала мне мазгі бязглуздай філасофіяй.

    Ліфт плаўна спыніўся на першым паверсе. Адразу пад'ехала паслужлівая платформа з поручнямі, гатовая даставіць наўпрост да аўтобусаў.

     – Пойдзем пешшу праз прахадную, – прапанаваў Барыс. - Я там свой заплечнік у камеры захоўвання кінуў.

     - Ты ж з ім ніколі не растаешся.

     - Сёння ў ім занадта шмат забароненых вадкасцяў, стрэмна было праз ахову перці.

    Віртуальны трусік заскочыў на платформу і пакаціў разам з ёй. А яны патупалі праз сканары і ахоўных робатаў, наўмысна пафарбаваных у пагрозлівыя камуфляжныя тоны, кранутыя іржой. Вялікія вежкі на манаколах паварочваліся ўслед кожнаму наведвальніку, круцячы стваламі на маніпулятарах і не стамляючыся паўтараць металічным голасам "Move along"!

    Барыс выцягнуў з камеры бразгаючы цяжкі заплечнік.

     - А ў клуб цябе пусцяць, ты лічыш?

     - Я і не збіраюся іх так доўга цягаць. Цяпер у аўтобусе прыгаворым, гэта значыць на караблі.

     – Э-э, Барыс, аблажы коней! Там жа паўскрыні мінімум, - здзівіўся Макс, прыўздымаючы заплечнік, каб ацаніць яго цяжар. - Спадзяюся гэта піва, ці ты захапіў парачку кіслародных балонаў у запас?

     - Крыўдзіш, я захапіў парачку бутэлек марса-колы на запіўку. А балоны сёння адпачываюць. Улічваючы колькі я збіраюся выпіць, нават скафандр мяне не выратуе. Грыг, ты з намі?

    Барыс увесь прамяніўся энтузіязмам. Макс спалохаўся, што ён пачне дэгустацыю прама на рэсепшэне, на вачах аховы і сакратароў.

     - Толькі калі крыху, - няўпэўнена адказаў Грыг.

     - Во, выдатна, пачнем па ледзь-ледзь, а там ужо як пойдзе ... Ща, Макс, паднаціснем і яшчэ да клуба, гэта значыць, сорри, да траплення на ніжнія планы, разбярэмся з тваёй філасофіяй.

    Макс толькі пакруціў галавой. Барыс закінуў заплечнік на спіну і адразу пачаў выказваць незадаволенасць тым, што той праступіў праз тэкстуры ягоных крылцаў.

     - Нешта бяда ў вас у дадатку з апрацоўкай прадметаў.

     - А ты чаго хацеў, каб яно на ляту ўсё распазнавала? Калі ў тваім цуда-заплечніку ёсць IoT-інтэрфейс, то ён без праблем зарэгіструецца. Можна, вядома, і так распазнаць, але павазіцца трэба.

     - Ага, зараз.

    Рукзак Барыса ператварыўся ў патрапаны скураны мяшок з касцянымі зашпількамі і цісненнем з чэрапаў і пентаграм.

     - Ну ўсё, я цалкам гатовы да нястрымнай весялосці. Наперад, ніжнія планы чакаюць нас!

    Барыс узначаліў працэсію, і яны без затрымак адправіліся да даўно якія чакаюць транспартных сродкаў для спазняюцца. Тыя паўсталі ў выяве парачкі ладэй са старых, гнілых дошак, парослых клубкамі гідкіх бялявых нітак, якія пачыналі соннае варушэнне ледзь пачуўшы рух паблізу. Ладдзі стаялі на прыколе ля напаўразбуранага каменнага прычала. Ззаду заставалася звычайная стаянка з аўтамабілямі і велізарная сцяна апоры, а наперадзе ўжо плёскалася цемра бязмежнага Стікса, і над вадой паліўся містычны туман.

    Уваход на трап ахоўвала высокая, кашчавая постаць у ірваным шэрым балахоне, якая плавала ў паўметры над зямлёй. Яна заступіла шлях Грыгу.

     — Толькі душы мёртвых і спараджэння зла могуць плыць па водах Сцікса, — праскрыпеў перавозчык.

     - Так, вядома, - адмахнуўся Грыг. - Зараз уключу.

    Ён ператварыўся ў стандартнага цёмнага эльфа з доўгімі серабрыстымі валасамі, у скураным даспеху і найтанчэйшым плашчы з павуковага шоўку.

     - Не спрабуйце пакінуць карабель падчас падарожжа, вады Сцікса пазбаўляюць памяці… - працягваў рыпаць бот-перавозчык, але яго ўжо ніхто не слухаў.

    Унутры ўсё таксама было даволі аўтэнтычна: касцяныя лавы па бартах, асвятленне бліскавіцамі дэманічнага агню і душы грэшнікаў, умураваныя ў гнілыя дошкі, зрэдку палохалыя замагільнымі стогнамі і працягваннем вузлаватых канечнасцяў. На карме лодкі тусаваліся парачка драконападобных дэманаў, адзін не аўтэнтычны вампір і павуковая каралева — Лос у выглядзе цёмнай эльфійкі, але з пучком хеліцэр, якія тырчаць са спіны. Праўда кабетка была злёгку ў целе, так што нават прыкладанне не магло гэта схаваць. Тэкстуры разблажэлай на тэлекомаўскіх харчах цёмнай багіні прыкметна падсмоктвалі пры сутыкненні з рэальнымі прадметамі, сігналізуючы аб неадпаведнасці фізічнага і лічбавага тулава. Нікога з ужо прысутных на ладдзі Макс не ведаў. Затое Барыс радасна залямантаваў, трасучы звонкім мяшком.

     - Усім салют! Кацюха, Санек, як жыццё? Чэ, можа накацім?!

     - Вось гэта справа! - адразу ажывіўся вампір.

     - Баран - прыгажун, падрыхтаваўся!

    Драконападобны Санек ляпнуў Барыса па плячы і выцягнуў з-пад лаўкі папяровыя шклянкі.

     - О, нарэшце адзін з нашых! - радасна заверашчала павучыха і практычна павісла на шыі ў Грыга. - Ты што, не рады бачыць сваю каралеву?!

    Грыг, збянтэжаны такім напорам, млява аднекваўся і мабыць дакараў сябе за няўдалы выбар гарнітура. Цмокі ўжо на ўсю моц разлівалі віскара і калу ў шклянкі і вакол сябе. "Так, вечар абяцае быць цяжкім", - падумаў Макс, скептычна аглядаючы карціну спантанна якая ўтварылася вэрхаліі.

    Паціху лодка напаўнялася спазніліся сродкамі зла. Падваліў яшчэ фіялетавы дэман з вялікай зубастай пашчай і доўгімі калючкамі па ўсім целе, некалькі насякомападобных дэманаў і дэмоніц і жанчына-змяя з чатырма рукамі. Яны ўліваліся ў п'янскую кампанію на карме так, што заплечнік Барыса сапраўды даволі хутка пусцеў. Палова гэтых людзей нацягвалі выявы зусім не затлумляючыся, што рабіла іх апазнавальнымі выключна па віртуальным бэйджы. З усёй разнастайнасці Максу спадабалася толькі ідэя касцюма ў выглядзе плюшавага толі дыназаўра, толі дракончыка, у якога пашча накідвалася на галаву ў выглядзе каптура, хоць гэты ўбор і не адпавядаў сеттынгу. Зрэшты Макс і не імкнуўся нікога асоба пазнаваць ці запамінаць. Усе радасна бухалі ставіліся да катэгорый адмінаў, забеспячэнцаў, аператараў і іншых ахоўнікаў, бескарысных для прасоўвання па службовых усходах. Паступова Макс адсеў асобна крыху наперадзе, так было лягчэй прапускаць шматлікія тосты за надыходзячы год пацукі. Але ўжо праз пяць хвілін побач плюхнуўся безжурботны Барыс.

     - Макс, ты чаго прапускаеш? Я, ці ведаеш, планаваў сёння надзерціся ў тваёй кампаніі.

     - Давай пазней, у клубе нажрэмся.

     - А чаго так?

     - Ды я спадзяваўся затусіць з кім-небудзь з марсіянаў і магчыма абмеркаваць свае кар'ерныя перспектывы. Пакуль трэба пабыць у форме.

     - А, Макс, забі ты! Гэта чарговае разводзілава: тыпу на карпаратыве можна тусіць з кім заўгодна, без аглядкі на чыны і званні. Лухта поўная.

     - Чаму ж? Я чуў гісторыі пра неверагодныя кар'ерныя ўзлёты, ну ці падзенні пасля карпаратываў.

     - Байкі чыстай вады, ужо ў гэтым я разбіраюся. Звычайная марсіянская крывадушнасць, трэба ж паказаць, што жыццё простых быдлакодэраў іх неяк хвалюе. Гэта будзе, у лепшым выпадку, трындзеж ні пра што.

     — Ну, прынамсі, рэпутацыя чалавека, які спакойна трындзіць ні пра што з босамі з рады дырэктараў ужо нямала варта.

     - І як плануеш завесці нязмушаную гутарку?

     - Цалкам відавочны спосаб, прадугледжаны самой праграмай вечара. Марсіяне любяць арыгінальныя прыкіды.

     - Думаеш твой прыкід моцна круты?

     - Ну ён з вінтажнай кампутарнай гульні.

     - Гэта так, - выдатны спосаб да іх падлізацца. Твой выбар касцюма зразумелы. Хоць на фоне навакольнага ўбоства, нават мой чырвоны арк апынуўся не так дрэнны.

     — Угу, дарма фэйс-кантроль у дадатку не запілі ці хаця б забарону на стандартныя вобразы. З усіх бухкаюць толькі прэч дыназаўр прэтэндуе на нейкую арыгінальнасць.

     - Гэта - Дымон з сб. Яму тамака проста заняцца няма чым. Сядзяць цэлымі ў столь плююць, нібы назіраюць за бяспекай. Гэй, Дымон! — Барыс паклікаў вясёлага плюшавага дыназаўра. - У цябе круты касцюм кажуць!

    Дымон адсалютаваў папяровай шклянкай і няцвёрдай хадой, хапаючыся за касцяныя поручні, наблізіўся да іх.

     - Сам шыў цэлы тыдзень.

     - Шыў? - здзівіўся Макс.

     - Ага, можаш пакратаць.

     - Хочаш сказаць у цябе рэальны касцюм, а не лічбавы?

     - Натуральны прадукт, а што? Такога касцюма ні ў кога няма.

     - І праўда арыгінальна, хоць без тлумачэння ніхто не сцяміць, напэўна. А ты значыць у сб працуеш?

     - Аператарам, так што не парся, ніякага кампрамату я не збіраю. Можаце хоць на вушах стаяць, хоць ванітаваць пад стол.

     - Ведаю я аднаго чувака з вашага СБ, які раіў наогул забіць на таямніцу прыватнага жыцця, Руслан клічуць.

     - А з якога ён аддзела, у нас там шмат народу? Спадзяюся не з першага, з гэтымі хлопцамі ўвогуле неахвота перасякацца?

     - Не ведаю, з нейкага ён дзіўнага аддзела, мне здаецца. Ды і наогул ён не асоба прыемны тып…

     - А з вас, дарэчы, ніхто не ў курсе, як робата адключыць? А то задзяўбаў ужо з напамінам, што я не пераапрануўся.

     - Хм, ды функцыю сапраўднага касцюма мы забыліся прадугледзець. Зараз паспрабую. Табе можа які-небудзь бэйдж дадаць, што гарнітур сапраўдны?

     - Дадай. А ты кшталту адмініш?

     - Макс у нас галоўны распрацоўшчык прыкладання, - зноў улез Барыс. - А яшчэ ён замуціў...

     - Баране, ну хопіць ужо несці гэтую лухту пра Лору.

     - А гэта хто?

     - Ну ты чэ?! – тэатральна абурыўся Барыс. - Бландынка такая з вялікімі буферамі з прэс-службы.

     - А гэтая Лора... дуля сабе!

     - Вось табе і дуля сабе. Макс, дарэчы, абяцаў усіх сваіх сяброў з ёй пазнаёміць. Яна ж сёння будзе?

     — Не, яна сказала, што яе задзяўбалі заклапочаныя быдлакодэры, таму яна тусіць з дырэктарамі і іншымі віпамі ў асобным пентхаусе.

     - Якія падрабязнасці, аднак. Не звяртай увагі, Макс так жартуе.

     — Выдатна, я тады з вамі бухаю, — узрадаваўся плюшавы Дымон. — Ну, я яшчэ паспрабую закадрыць вунь тую змеюку, мы ж рэптыліі, у нас шмат агульнага…, тыпу. А калі не атрымаецца, тады ўжо з Лорай.

     - Што з Лорай? - пакруціў галавой Макс. - Разабраўся з тваім ботам.

     — Прапаную ёй пакратаць мой касцюм, — пахабна заржаў Дымон. - Нездарма ж столькі сіл на яго паграхана. Бора, дзе твой заплечнік? Астаграм мяне калі ласка.

    Макс зразумеў, што выратавацца ад весялосці на гэтым судне няма дзе. Таму калі яны адчалілі Сцікс ўжо не выглядаў такім змрочным, а зборышча разнамаснага паскуддзя такім банальным. Ён падумаў, што ўсё ж каманда, якая адказвала за паездку моцна не дапрацавала: якая нясецца на шалёнай хуткасці па цёмных водах лодка, як і ненатуральна якія манеўруюць натоўпы духоў і вадзяных дэманаў занадта ўжо відавочна нагадвалі свае аўтадарожныя прататыпы. З іншага боку, хіба гэта хвалявала кагосьці, акрамя нешматлікіх прыдзірлівых знатакоў. «І што хіба на карпаратыве збіраюцца ўручаць нейкія прэміі за найлепшыя распрацоўкі? - задаўся пытаннем Макс. - Не, ніхто з вялікіх босаў не абяцаў, што збярэ ўсіх разам і раскажа, што вось ён Макс - дызайнер самага лепшага і прапрацаванага першага плана Баатора. І пасля бурных і працяглых апладысментаў не прапануе тэрмінова перадаць у мае рукі распрацоўку новага суперкампутара. Пра гэтыя карцінкі ўсё забудуцца на наступны дзень».

     - Макс, ты чаго зноў куксішся?! — ужо злёгку дрыготкім мовай запытваў Барыс. - Варта на хвіліну адвярнуцца і ты адразу куксішся. Давай пара расслабляцца!

     - Так, разважаю над адной фундаментальнай загадкай лічбавага свету.

     - Загадкай? – перапытаў Барыс, толкам нічога не пачуўшы ў навакольным гаманцы. - Ты яшчэ і загадку прыдумаў? Ты просты чэмпіён па ўдзеле ў шызанутых марсіянскіх забаўках.

     - І загадку я таксама прыдумаў. Думаю, ты павінен яе адгадаць.

     - Давай паслухаем.

     - Калі я ўбачу тое, што мяне спарадзіла, то знікну. Хто я?

     - Ну не ведаю... Ты сын Тараса Бульбы?

     - Ха! Ход думак вядома цікавы, але не. Маецца на ўвазе хутчэй фізічнае знікненне і фармальнае захаванне ўмоў, а не літаральная трактоўка. Падумай яшчэ.

     - Ды адчапіся! Мой мозг ужо пераведзены ў рэжым «забіваем на ўсё і адрываемся», няма чаго яго грузіць.

     - Добра, правільны адказ - цень. Калі я ўбачу сонца, то знікну.

     - А, сапраўды ... Дымон адвалі, мы тут загадкі разгадваем.

    Барыс паспрабаваў адапхнуць таварыша, які палез праз яго за апошняй бутэлькай марса-колы.

     - Якія загадкі? Я таксама магу адгадваць.

     - Ёсць яшчэ адна, - паціснуў плячыма Макс. - Праўда яе нават нейрасетку не прапусціла, падазраю з-за таго, што я сам не ведаю адказу.

     - Шча разгадаем! — з энтузіязмам адказаў Дымон.

     - Ці ёсць нейкі спосаб вызначыць, што навакольны свет не з'яўляецца марсіянскай марай, прыняўшы за ісціну наступныя здагадкі. Кампутар можа паказаць табе ўсё што заўгодна абапіраючыся на агульнадаступную інфармацыю, а таксама абапіраючыся на вынікі сканавання тваёй памяці, пры гэтым ён не робіць памылак распазнання. І кантракт з правайдэрам марсіянскай мары мог быць заключаны на любых умовах?

     — У-у-у…, — працягнуў Дымон. - Пайшоў я ад вас змеюку кадрыць.

     - Негр з рознакаляровымі таблеткамі - вось адзіны спосаб! – раздражнёна раўнуў Барыс. - Не, Макс, зараз я прымушу цябе нажрацца так, каб ты хоць на адзін вечар думаць забыўся пра чортаў Дрымленд. Гэй алкашня, дзе мой заплечнік?!

    Пачуліся абураныя воклічы, а з натоўпу выпіхнулі Грыга з практычна пустой торбай.

     - Што зусім нічога не засталося? – знерваваўся Барыс.

     - Вось.

    Грыг з такім вінаватым выглядам, як быццам ён адзін усё зжэр, працягнуў бутэльку, у якой на донцы плёскаліся рэшткі тэкілы.

     - Якраз на траіх. Давайце за тое, каб у наступным годзе сраны Дрымленд згарэў дашчэнту.

     - Дарэчы, гэта адзін з найбуйнейшых заказчыкаў Тэлекама, - сказаў Грыг, прымаючы бутэльку, і залпам выпіваючы рэшткі. - Вядома, яны кепскай справай займаюцца, я іх таксама не люблю.

     - Адкуль інфа?

     - Ды мяне туды ўвесь час ганяюць мяняць што-небудзь. Там палова стоек наша. Самае стрэмнае, вядома, у сховішчах працаваць, асабліва аднаму. Наогул кашмар, як у моргу нейкім.

     - Чуў, Макс, што Дрымлэнд з людзьмі робіць.

     - Захоўвае іх у біаванах, нічога асаблівага.

     - Ну так, накшталт нічога такога, але атмасфера рэальна стремная, цісне на псіхіку. Можа, таму, што іх там вельмі шмат? Вы калі тамака пабываеце, адразу зразумееце.

     - Вунь Макса трэба зводзіць на экскурсію, каб ён прасяк па-сапраўднаму.

     - Складзіце заяўку, каб вас адправілі ў якасці дзяжурства мне дапамагчы.

     - Заўтра ж рыхтую, ну ці паслязаўтра.

     - Перастань, - адмахнуўся Макс. - Ну спатыкнуўся разок, з кім не бывае? Не хачу я туды на экскурсіі хадзіць.

     - Рады чуць. Галоўнае зноў не аступацца.

    Лодка даволі рэзка затармазіла. Бот забубніў нешта пра неабходнасць выконваць парадак і асцярожнасць, калі п'яныя спараджэння зла ламануліся да выхаду, не разбіраючы дарогі. Прама ад берагоў Сцікса пачыналіся шырокія ўсходы ўніз у палаючую апраметную. Шматлікія танцпляцы прэстыжнага клуба "Яма" сапраўды сыходзілі ўнутр велізарнай натуральнай расколіны. І таму пякельныя тэкстуры ніжніх планаў выдатна накладваліся на яго рэальную архітэктуру. Па абодва бакі ад лесвіцы пачатак спуску ахоўвалі статуі жудасных антрапаморфных істот двухмятровага росту з вялізнай пашчай, якая раскрывалася ўніз на сто восемдзесят градусаў, з тырчалымі з яе жваламі і доўгай раздвоенай мовай. Скура ў істот як быццам адсутнічала зусім, а замест яе цела было аплеценае вяроўкамі цягліцавых тканін. З вуглаватага чэрапа звісалі некалькі доўгіх вусоў, і над вялікімі фасеткавымі вачыма зеўралі яшчэ некалькі правалаў, падобных на пустыя вачніцы. З грудзей і спіны тырчалі шэрагі касцяных шыпоў, рукі былі ўпрыгожаны кароткімі магутнымі кіпцюрамі. А ногі заканчваліся трыма вельмі доўгімі кіпцюрамі, здольнымі чапляцца за любую паверхню.

    Макс зацікаўлена спыніўся перад кашмарнымі скульптурамі і, адключыўшы на секунду дэманічнае зрок пераканаўся, што ў іх адсутнічаюць лічбавыя паляпшэнні. Па-відаць, яны былі выкананы з дапамогай вельмі якаснай 3D-друку з цёмнай бронзы, так што кожнае сухажылле і кожная артэрыя выглядалі выразнымі і рэльефнымі. Здавалася, што істоты вось-вось крокуюць са сваіх пастаментаў прама ў натоўп, каб уладкаваць сапраўдную крывавую бойню сярод людзей, якія прыкідваюцца дэманамі.

     - Дзіўныя штуковіны, я яшчэ калі прыкладанне рабіў, не змог пра іх нічога знайсці? Нават супрацоўнікі маўчаць, як партызаны.

     – Проста плён нечай хворай фантазіі, – паціснуў плячыма Барыс. - Я чуў, што даўным-даўно нейкі безназоўны супрацоўнік клуба выкупіў іх на аўкцыёне, яны гадамі пыліліся ў каморы, а потым на іх выпадкова натыкнуліся падчас генеральнай уборкі і рызыкнулі выставіць у якасці дэкарацый. І вось, ужо некалькі гадоў яны выконваюць ролю мясцовага пудзіла.

     - Усё роўна, дзіўныя яны нейкія.

     - Вядома дзіўныя, такія ж дзіўныя як тыя, хто абраў пякельнае афармленне для навагодняга вечара.

     - Ды я не ў гэтым сэнсе дзіўныя. Яны нейкія эклектычныя ці што. Вось гэта відавочна шлангі ці трубкі, а вось побач відавочна раздымы…

     - Падумаеш, звычайныя кібарга-дэманы, ідзём ужо.

    Першы ніжні план сустрэў іх сімфанічнымі аранжыроўкамі рок-музыкі і гвалтам вялізнага натоўпу, які бессістэмна хістаецца па бясплоднай камяністай раўніне, азоранай святлом чырвоных нябёсаў. У нябёсах часам успыхвалі бенгальскія агні і іншая піратэхніка, якая ператвараецца праграмай у вогненныя каметы. Па раўніне былі раскіданыя вялікія абсідыянавыя аскепкі, адно набліжэнне да якіх палохала магчымасцю адсячэння парачкі выступоўцаў частак цела ад кантакту з іх брытвава-вострымі гранямі. Зрэшты, у рэальнасці падобная неасцярожнасць нічым не пагражала, бо за тэкстурамі аскепкаў хаваліся мяккія пуфікі для адпачынку стомленых дэманаў. Пра што ветліва паведамлялі заточаныя ў аскепках душы грэшнікаў. Дзе-нідзе беглі раўчукі крыві з-за якіх Макс ледзь не пасварыўся ўшчэнт з кіраўніцтвам клуба. З вялікім рыпаннем клуб пагадзіўся арганізаваць невялікія канаўкі з сапраўднай вадой, а псаваць сваю нерухомасць паўнавартаснымі рэкамі крыві адмовіўся наадрэз. Па раўніне таропка снавалі выродлівыя лемуры, якія нагадваюць бясформенныя кавалкі пратаплазмы. Яны ледзь паспявалі развозіць напоі і закускі.

     - Фу, брыдота якая! — Барыс гідліва штурхнуў бліжэйшага лемура і той, быўшы пазбаўленай усіх грамадзянскіх правоў робататэхнікай, паслухмяна пакаціў у іншы бок, не забыўшыся вымавіць сінтэзаваным голасам пакладзеныя выбачэнні. - Я спадзяваўся, што нас будуць абслугоўваць сімпатычныя жывыя суккубчыкі, ці хтосьці ў гэтым родзе, а не танныя жалязякі.

     — Ну прабач, усе пытанні да Тэлекаму, чаму ён не раскашэліўся на сімпатычных суккубчыкаў.

     - Добра, ты мне як галоўны распрацоўшчык скажы: дзе тут лепшае пойла разліваюць?

     - У кожнага плана свае фішкі. Тут у асноўным разліваюць "крывавыя" кактэйлі, чырвонае віно і ўсё такое. Можна пайсці ў цэнтральны бар, калі лемуры не ўладкоўваюць.

     - Гэта тыя кусты ў цэнтры? Яны тут увогуле па-мойму не ў тэму. Твая недапрацоўка?

     - Не, усё ў тэму сеттынга. Гэта сады забыцця - дзіўны райскі куток пасярод пякельнага пекла. Там на дрэвах расце смачная сакавітая садавіна, праўда калі налягаць на іх занадта моцна, то можна забыцца магічным сном і назаўжды знікнуць з гэтага свету.

     - Тады пойдзем наляжам.

     - Бора, ты б не перашкаджаў усё запар. Такімі тэмпамі мы да дзевятага плана не дабяромся.

     - Ты за мяне не турбуйся. Я, калі трэба, дапаўзу хоць да дваццатага. Грыг, ты з намі ці супраць нас?

    Услед за Грыгам зноў увязалася Кацюха, з якой ён ужо размаўляў без бачных прыкмет сарамлівасці і нават спрабаваў адлюстроўваць задавальненне ад робіцца вакол весялосці. Ён галантна дапамагаў ёй перабірацца праз крывавыя раўчукі. Яшчэ да іх далучыўся драконападобны Санек з нейкай левай ведзьмай.

    У цэнтры залы невялікі гаёк анімаваных дрэў акружаў цурчачы фантанчык. З дрэў звісалі гронкі разнастайнай садавіны. Барыс сарваў грэйпфрут і працягнуў яго Максу.

     - Ну і што з гэтай бздура рабіць?

     - Устаўляеш трубачку і п'еш. Хутчэй за ўсё, гэта гарэлка з сокам грэйпфрута. Выгляд фрукта прыкладна адпавядае зместу. Я пайду сабе нармальны кактэйль намучаю.

    Макс накіраваўся да цэнтра гайка, дзе вакол фантана стаялі барныя аўтаматы, замаскіраваныя пад драпежныя кветкі. Сваімі лоўчымі сцяблінамі яны хапалі патрэбную шклянку і змешвалі кампаненты ідэальна разлічанымі рухамі. Побач з адным з аўтаматаў узвышалася змрочная постаць чорнай гаргуллі з палаючымі жоўтымі вачыма і вялікімі скурыстымі крыламі.

     - Руслан? - здзіўлена спытаў Макс.

     - А, здорава. Як жыццё, як кар'ерныя поспехі?

     - У працэсе. Вось, спадзяваўся сёння набыць карысныя знаёмствы. Нават загадку прыдумаў.

     - Ну малайчына. Вечарына дык вось, глухей няма куды, а ты хочаш затухліць яе яшчэ больш.

    «Усё ж такі разумныя, — раздражнёна падумаў Макс. - Толькі крытыкуюць, няма б самім што-небудзь зрабіць».

     - Прапанаваў бы тады сваю тэму.

     - Я прапаноўваў: Чыкага трыццатых гадоў.

     - А-а, мафія, сухі закон і ўсе справы. У чым жа прынцыповая розніца?

     - Прынамсі не такі дзіцячы сад з перапрананнямі ў оркаў і гномаў.

     - Варкрафт - гэта іншы сэтынг, папсовы і заезджаны. А тут цікавы мір і дасылкі да адной вінтажнай цацкі. Вось мой персанаж, напрыклад…

     - Ды адчапіся, Макс, я ў гэтым усё роўна не разбіраюся. Я разумею, што апалонікам такое падабаецца, вось яны і выбралі гэтую тэму.

     - Гэтая тэма перамагла па выніках сумленнага галасавання сярод усіх супрацоўнікаў.

     - Ага, сумленнага-прэчанага.

     - Не, Руслан, ты непапраўны! Вядома, марсіяне падкруцілі яго на сваю карысць, бо ім заняцца больш няма чым.

     — Забі, чаго ты нервуешся? Хай сумленнага, проста мяне гэтыя батанскія дзвіжухі зусім не штыраць.

     — Наогул-то я прапанаваў гэтую тэму і першы план таксама я аформіў… Ну дык працэнтаў на восемдзесят.

     — Стромка… Не, сур'ёзна, крута, — запэўніў Руслан, заўважыўшы скептычны выраз на твары Макса. - Выдатна выконваеш, такое яйцагаловыя якраз могуць запомніць.

     - Хочаш сказаць, я чэмпіён па падлізванні да марсіянаў?

     - Не, у цябе максімум трэці юнацкі. Ведаеш якія тут майстры па адлізванне марсіянскіх жоп ёсць. Куды табе да іх! Карацей, не хочаш прагінацца, забудзься пра вялікую кар'еру.

     — Не, няхай лепш свет прагнецца пад нас.

     - Каб залезці наверх, выгнуўшы пад сябе астатніх, трэба быць іншым чалавекам. Не такім як ты... Добра, зноў скажаш я цябе напружваю. Пойдзем лепш пашукаем якую-небудзь дзвіжуху.

     - Ды я тут з сябрамі, можа мы пазней падыдзем.

     — А вунь і твае сябры, — Руслан кіўнуў на Барыса і плюшавага Дымона, якія ў замяшанні спыніліся ў бліжэйшага дрэва. - Ты, калі галоўны па гэтай тэме, скажы: дзе тут нармальны дзвіжняк?

     - Ну, на трэцім плане нешта накшталт пеннай вечарынкі павінна быць, на сёмым дыскатэка ў стылі тэхна, рэйв і гэтак далей. А больш не ведаю, я па першым спец.

     - Разбярэмся! - Руслан нахіліўся да Макса і перайшоў на паніжаныя тоны. - Улічы, з такімі сяброўствамі ты кар'еры сапраўды не зробіш. Добра, бывай!

    Ён пляснуў Макса па плячы і ўпэўненай якая скача хадой адправіўся пакараць танцпляцы ніжніх планаў.

     - Ты яго ведаеш? — са сумессю здзіўлення і здаецца лёгкай зайздрасці ў голасе спытаў Дымон.

     - Гэта Руслан, той дзіўны чувак з СБ, пра якога я казаў.

     - Нічога сабе ў цябе знаёмыя! Памятаеш я казаў, што з першым аддзелам не хачу перасякацца. Дык вось з іх "дэпартментам" мне хочацца перасякацца яшчэ менш.

     - А чым яны займаюцца?

     - Не ведаю, не ў курсе я! — Закруціў галавой Дымон, цяпер ён здаваўся рэальна спалоханым. — Блін, у мяне зялёны допуск жа! Блін, хлопцы, я гэтага не казаў, добра. Чорт!

     - Дык вось, ты нічога не сказаў. Сам у яго спытаю.

     - Ты здурнеў, не трэба! Толькі мяне не згадвай, добра?

     - Ды ў чым праблема тое?

     – Макс, адчапіся ад чалавека, – перапыніў крамольныя гутаркі Барыс. - Ты кактэйль намуціў? Вось сядзі пі! Адну кубу-лібру з марса-колай. - загадаў ён расліне.

     - Закадрыў змеюку? — Макс вырашыў адцягнуць ператрусіў Дымона ад забароненых тэм.

     - Не, яна нават мой касцюм чапаць адмовілася.

     - Можа не варта было ёй прапанаваць нешта чапаць? Прынамсі, не так адразу.

     - Так, напэўна. Мне таксама кубу-лібру. Што ты там наконт Лоры абяцаў?

     - Я наконт Лоры нічога не абяцаў. Завязвайце ўжо з гэтымі фантазіямі.

     - Жартую. Куды далей зрушым?

     - Шлях у прынцыпе адзін, - паціснуў плячыма Макс. - Думаю варта прайсціся да самага нізу, а там паглядзім.

     - Наперад, у бездань Баатара! – з энтузіязмам падтрымаў яго Барыс.

    Побач з лесвіцай на наступны ярус на вялікай кучы золата размясціўся цмок з пяццю галовамі ўсіх колераў вясёлкі. Ён перыядычна выдаваў жудасны роў і выпускаў у неба слупы агню, лёду, маланак і іншых вядзьмарскіх паскудстваў. Ніхто яго, вядома, не баяўся, бо стварэнне было цалкам віртуальным. А з іншага боку ад спуску стаяла вялікая калона, якая складаецца з адарваных галоў разнастайных робатаў. Галовы ўвесь час змагаліся паміж сабой, адны хаваліся ў глыбіні, іншыя вылазілі на паверхню. Тэкстуры былі нацягнутыя на рэальную калону і падлучаныя да ўнутранай пошукавай машыны Тэлекама, таму тэарэтычна маглі адказаць на любое пытанне, калі ў пытаючага быў адпаведны допуск.

     - Чур мяне! – Барыс тэатральна перахрысціўся пры выглядзе калоны. - Гэта што, замест навагодняй ёлкі?

     - Не вядома, гэта калона чэрапаў з сеттынга, - адказаў Макс. – Ты ж ведаеш, што марсіяне ўвогуле не любяць рэлігійныя сімвалы. У арыгінале там мёртвыя галовы, якія раскладаюцца, але вырашылі, што гэта будзе занадта жорстка.

     - Ды добра, чаго ўжо там! Павесілі б на разбэшчаныя галовы ёлачныя цацкі і анёлка зверху, вось тады было б жорстка.

     - Карацей, гэта рэшткі робатаў ці андроідаў, якія тыпу парушалі тры законы робататэхнікі. Там ёсць галовы Тэрмінатараў, Роя Баці з беглага па лязе, Мегатрона і іншых «дрэнных» робатаў. Праўда пад канец у яе пхалі ўсіх запар…

     - І што загадаеш з ёй рабіць?

     - Можна задаць ёй любое пытанне, яна падключана да ўнутранай пошукавай машыне Тэлекама.

     – Падумаеш, з тым жа поспехам я магу і нейрогуглу задаваць пытанні, – прабурчаў Барыс.

     - Гэта ж унутраная машына. Тыпу калі дамовішся з галовамі, яны могуць выдаць, напрыклад, асабістую інфармацыю аб якім-небудзь супрацоўніку…

     - Та-ак, зараз паспрабуем, - Дымон без цырымоній пралез да калоны. - Асабістая справа Паліны Цвятковай.

     - Гэта хто? - здзівіўся Макс.

     – Відаць тая змеюка, – паціснуў плячыма Барыс.

    З мешаніны жалязяк здалася галава Бэндэра з Футурамы.

     - Пацалунак мой бліскучы металічны зад!

     — Чуеш ты, галава, у цябе і задніцы-то ніякай няма, — пакрыўдзіўся Дымон.

     - А ў цябе нават цялушкі няма, нікчэмны кавалак мяса!

     - Макс! Якога хрэна, твая прога мне хаміць? - абурыўся Дымон.

     - Гэта не мая прога, я ж кажу, пад канец туды любы ахвочы мог пхаць што заўгодна. Нехта, відаць, прыкалоўся.

     - Ну выдатна, а калі ваша калона якога-небудзь марсіянскага боса пашле на тры літары?

     - Паняцці не маю, будуць шукаць таго, хто закамміціў галаву Бэндэра.

     - Дзякуй робатам, смерць усім чалавекам! - працягвала вяшчаць галава.

     - А, ну вас, нафіг! - махнуў рукой Дымон. - Калі чэ я на другім плане буду чакаць.

     - Калі збіраецеся наведаць горад болю, то скажу па сакрэце: рабіць там зусім няма чаго.

    Апошняя фраза была вымаўлена напышлівым тонам эксперта па ўсіх відах батанскіх і хіпстэрскіх забаў, якім несумненна з'яўляўся вядучы праграміст Гордан Мэрфі. Гордан быў высокім, сухарлявым, чапурыстым аматарам разводзіць усякія псеўда-інтэлектуальныя размовы пра апошнія дасягненні марсіянскай навукі і тэхнікі. Частку сваёй рудаватай шавялюры ён замяніў на пучкі святлодыёдных нітак, а па офісе Тэлекама звычайна раз'язджаў на манаколе або роба-крэсла. І, нібы задаўшыся мэтай пацвердзіць тэзісы некаторых хамаватых супрацоўнікаў СБ, імкнуўся мімікрыраваць пад сапраўднага марсіяніна аж да поўнай страты пачуцця меры і прыстойнасці. На карпаратыве ён з'явіўся ў выяве иллитида - пажыральніка мазгоў, мабыць намякаючы, што не збіраецца адмаўляцца ад магчымасці зносіць мазгі супрацоўнікам сектара аптымізацыі, нават па святах. У дадатак да бязладна якія тырчаць з-пад антыстатычнай мантыі слізкім шчупальцам, вакол ілітыду кружылася парачка асабістых дронаў, якія іянізуюць паветра, у выглядзе атрутных паветраплаваючых медуз.

     - Даведаліся ад галоў што-небудзь карыснае? - яхідна пацікавіўся Гордан.

     - Даведаліся, што ўсюды суцэльны развод. Даганяйце, карацей.

    Расчараваны Дымон адвярнуўся і пачапаў у напрамку да агнявога правалу на наступны план.

     - Ён думаў, што яму праўда выдадуць усе карпаратыўныя сакрэты. Просты такі хлопец! - засмяяўся Гордан.

     - Спроба не катаванне, - паціснуў плячыма Макс.

     - У мяне ёсць невялікі інсайд, што правільныя адказы на некалькі запар загадак ад галоў сапраўды адкрываюць доступ да ўнутранай базы.

     - Там толькі тыя загадкі, якія не прайшлі праверку. На большасьць зь іх няма правільнага адказу.

     - Цябе не правядзеш! Ах так, ты ж нешта кадзіў для прыкладання.

     - Так, па дробязі, - скрывіўся Макс.

     - Слухай, ты накшталт хлопец недурны, давай я на табе патрэніруюся са сваёй загадкай.

     - Ну давай.

     - А ты нічога не прыдумаў?

     - Прыдумаў. Калі я ўбачу тое, што мяне спарадзіла…

     - Так, я проста так спытаў. Карацей, слухай маю: што можа змяніць прыроду чалавека?

    Макс некалькі секунд свідраваў суразмоўцы ну вельмі скептычным поглядам, пакуль не пераканаўся, што той не жартуе.

     - Нейратэхналогія. - паціснуў плячыма ён.

    З вогненнага слупа перад імі матэрыялізаваўся д'ябал баатэзу са згорнутым у трубачку пергаментам. «Друк уладыкі першага плана, - прагудзеў ён, уручаючы скрутак Максу. - Збярыце друку ўсіх планаў для атрымання друку вярхоўнага ўладыкі. Іншых умоў кантракта не было зададзена. Не забывайце рабіць стаўкі перад гульнёй». І д'ябал знік, выкарыстоўваючы тыя ж агністыя спецэфекты.

     — Забыўся адключыць дзюбаны дадатак, — вылаяўся Гордан. - Я што ўжо камусьці прагаварыўся наконт сваёй загадкі?

     - Улічваючы, што гэта вядомы прыкол на форуме прыхільнікаў адной старажытнай гульні, якая мае некаторае дачыненне да сённяшняга вечара, наўрад ці праблема ў тым, што ты прабалбатаўся, - з'едлівым тонам растлумачыў Макс.

     - Наогул, я сам яе прыдумаў.

    Гэтую заяву сустрэў з усмешкай не толькі Макс, але і спыніўся непадалёк гітцэрай: худы лысы гуманоід з зялёнай скурай, доўгімі вострымі вушамі і якія звісаюць ніжэй падбародка, заплеценымі ў касічкі вусамі. Яго вобраз псавала толькі непрапарцыйна вялікая галава і такія ж вялікія, злёгку вытарашчаныя вочы.

     - Вядома, выпадкова так супала, разумею.

    Гордан напышліва падціснуў вусны і рэціраваўся па-ангельску разам са сваімі лятаючымі медузамі і іншымі атрыбутамі. Калі ён адышоў Макс павярнуўся да Барыса.

     - Напэўна зноў хацеў падлізацца да марсіянаў, яны ж галоўныя шаманы нейратэхналогіі.

     - Дарэмна ты як, Макс. Фактычна ты сказаў, што ён каняра і спёр загадку. Добра, што хоць пра марсіянаў не сказаў.

     - Гэта ж праўда.

     - Хрэнавы з цябе палітык і кар'ерыст. Гордан гэтага не забудзе, ты ж разумееш, якая ён помслівая сволач. І па законе подласці абавязкова апынецца ў складзе якой-небудзь камісіі, якая разглядае тваё павышэнне.

     - Ну хрэнова так, - пагадзіўся Макс, усвядоміўшы сваю памылку. - Ведаеш, можа проста не трэба тырыць загадкі з інтэрнэту.

     - Табе-то зразумела не трэба тырыць. Добра, забі на гэтага Гордана, дасць бог ты з ім асабліва не перасячэшся.

     - Спадзяюся.

    «Напэўна, Руслан, мае рацыю, - нявесела падумаў Макс. - На ўсе мае творчыя патугі сістэме глыбока пляваць. А палітычнай кар'еры мне не зрабіць, таму што мае навыкі інтрыганства і падседжвання знаходзяцца моцна ніжэй за плінтус. Ды і няма ў мяне ніякага жадання іх развіваць і ўвесь час парыцца над тым што і каму можна казаць, а што нельга. Па-добраму, шанец ёсць толькі дзе-небудзь далей ад монструозных карпарацый накшталт Тэлекама, але без Тэлекама мяне хутчэй за ўсё адразу ж выпруць з Марса. Эх, пайсці ці што тупа нажрацца з Баранам…»

    Ціха які стаяў побач з калонай гітцэраі з усмешкай павярнуўся да Макса. І Макс пазнаў у ім мэнэджара са службы персанала, марсіяніна Артура Сміта.

     - Большасць слоў усяго толькі словы, яны лягчэй ветра, мы забываем іх адразу як вымаўляем. Але бываюць адмысловыя словы, вымаўленыя выпадкова, якія могуць вырашыць лёс чалавека і звязаць надзейней любых ланцугоў. - Загадкавым тонам выдаў Артур і з цікаўнасцю ўтаропіўся на Макса сваімі вытарашчанымі вачамі.

     - Я вымавіў словы, якія звязалі мяне?

     - Толькі калі сам у гэта верыш.

     - Якая розніца ў што я веру?

     - У свеце хаосу няма нічога важнейшага за веру. А свет віртуальнай рэальнасці - гэта план чыстага хаосу, - з той жа ўсмешкай вымавіў Артур. - Ты ж сам стварыў з яго цэлы горад сілай думкі. - Ён акінуў поглядам навакольную прастору.

     - Дастаткова толькі сілы думкі, каб ствараць гарады з хаосу?

     - Вялікія гарады гітцэрай былі створаны з хаосу воляй нашага народа, але ведай, што розум, падзелены з яго клінком занадта слабы, каб абараніць свае цвярдыні. Розум і яго клінок павінны быць адзіныя.

    Артур выцягнуў з похваў клінок хаосу і прадэманстраваў яго Максу, трымаючы на ​​выцягнутых руках. Той уяўляў з сябе нешта аморфнае і каламутнае, падобнае на шэры вясновы лёд, які расплываецца пад сонечнымі прамянямі. А праз секунду раптам выцягнуўся ў матавы, сінявата-чорны ятаган з лязом не таўсцейшы за чалавечы волас.

     - Клінок бо створаны для разбурэння?

     - Клінок - усяго толькі метафара. Стварэнне і разбурэнне - два полюса адной з'явы, як халоднае і гарачае. Толькі той хто здольны зразумець саму з'яву, а не яго стану бачыць свет бясконцым.

    Твар Макса выцягнуўся ад здзіўлення.

     - Чаму ты так сказаў?

     - Што менавіта сказаў?

     - Пра бясконцы свет?

     - Так гучыць цікавей, - паціснуў плячыма Артур. - Спрабую адыгрываць свайго персанажа як належыць, а не як усе.

     - Ты паказваеш нейкага канкрэтнага гітцэрай?

     — Дак'кона з вядомай табе гульні. А што асаблівага ў маіх словах?

     - Так сказаў адзін вельмі дзіўны бот…, дакладней, я сам так сказаў у вельмі дзіўных абставінах. І ніяк не чакаў, што пачую нешта падобнае ад кагосьці яшчэ.

     - Нягледзячы на ​​ўсю тэорыю верагоднасці, нават самыя неверагодныя рэчы часцяком адбываюцца па два разы. Тым больш, што першым нешта падобнае сказаў адзін не менш дзіўны англійскі паэт. Ён быў дзіўнейшы за ўсіх дзіўных робатаў разам узятых і бачыў свет бясконцым без усякіх хімічных мыліц, якія пашыраюць прытомнасць.

     - Той, хто адчыніў дзверы, бачыць свет бясконцым. Той, каму адчынілі дзверы, бачыць бясконцыя светы.

     - Добра сказана! Майму персанажу таксама б падышло, але абяцаю паважаць твае аўтарскія правы.

     - Вы, я гляджу, удала сустрэліся, блін! – не вытрымаў нудны побач Барыс. - Чаму б высакародным донам не вынесці адзін аднаму мозг па шляху на наступны план?

     - Баран, ты ідзі, я яшчэ пастаю, падумаю над загадкамі, якія не трэба тырыць з інтэрнэту, - адказаў Макс.

    Артур у тон яму вымавіў:

     - Тут шмат загадак, якія не трэба вырашаць.

     - Загадкі з калоны?

     — Вядома, сярод іх трапляюцца значна цікавейшыя выкруты незамутненай свядомасці, чым большасць афіцыйна ўхваленых прэтэнзій на інтэлектуальнасць.

     - Па-мойму гэтая калона больш падобная на інтэлектуальную памыйніцу. Якія цікавыя загадкі тамака могуць быць?

     - Ну, напрыклад, пытанне пра марсіянскую мару. Ці ёсць нейкі спосаб вызначыць, што навакольны свет не з'яўляецца марсіянскай марай…

     - Я ведаю. Але на яе не можа быць адказу, бо немагчыма абвергнуць чысты саліпсізм аб тым, што свет вакол - гэта плён твайго ўласнага ўяўлення або штучная матрыца.

     - Не зусім, пытанне прадугледжвае цалкам канкрэтную сацыяльна-эканамічную з'яву. Падчас прагулкі па планах Баатара мне прыйшлі ў галаву нават два адказы.

     - Нават два?

     - Першы адказ - хутчэй лагічная нестыкоўка ў самой пастаноўцы пытання. У марсіянскай мары не павінна быць марсіянскай мары, падобныя сумневы адметная рыса рэальнага свету. Навошта патрэбная марсіянская мара, у якой хочацца збегчы ў марсіянскую мару? Можна перафармуляваць наступным чынам: сам факт пастаноўкі падобнага пытання даказвае, што ты ў рэальным свеце.

     - Добра, дапусцім я ў марсіянскай мары, і я ўсім задаволены, толькі хачу праверыць, што вакол рэальны свет. А распрацоўшчыкі стварылі той жа Дрымленд для большай рэалістычнасці свайго міражу.

     - Навошта? Каб кліенты пакутавалі і сумняваліся. Зыходзячы з таго, што я ведаю аб падобных арганізацыях іх софт уздзейнічае на псіхіку кліентаў так, каб яны не задавалі лішніх пытанняў.

     - Ну-у-у… па-мойму, ты проста кажаш, як чалавек перакананы ў рэальнасці навакольнага свету. І прыводзіш адпаведныя аргументы, зыходзячы са сваёй веры.

     - А навошта б мне шукаць аргументы, якія даказваюць, што свет не рэальны? Пустая трата часу і сіл.

     - Гэта значыць ты супраць марсіянскай мары?

     - Я таксама супраць наркотыкаў, але што гэта мяняе?

     - А другі адказ?

     - Другі адказ, больш складаны і больш правільны на мой погляд. У марсіянскай мары свет не выглядае... бясконцым. Не ўмяшчае ў сябе супярэчлівыя з'явы. У ім можна перамагчы нічога не страціўшы, ці можна быць шчаслівым увесь час, ці, напрыклад, падманваць усіх і заўсёды. Гэта мір-турма, ён не збалансаваны і той, хто захоча, будзе ў стане гэта ўбачыць, як бы добра праграма яго не падманвала.

     - Трэба шукаць збожжа паражэнняў ва ўласных перамогах? Думаю, пераважная большасць людзей і ў рэальным свеце не будуць задавацца такімі пытаннямі. А ўжо кліенты марсіянскай мары і тым больш.

     - Згодзен. Але пытанне гучала, як: "Ці ёсць спосаб"? Вось, я і прапаную спосаб. Вядома, той хто можа ім скарыстацца ці наўрад, у прынцыпе, патрапіць у падобную турму.

     - А наш свет не турма?

     - У гнастычным сэнсе? Гэта свет, у якім боль і пакуты непазбежныя, таму ён не можа быць ідэальнай турмой. Рэальны свет жорсткі, таму ён і рэальны свет.

     - Чаму ж, гэта спецыяльная турма, у якой зняволеным даюць магчымасць вызваліцца.

     - Тады гэта не турма па вызначэнні, а хутчэй месца перавыхавання. Але свет, які прымушае чалавека ўвесь час змяняцца рэальны. Гэта павінна быць яго характэрнай уласцівасцю. А калі развіццё ўперлася ў нейкую абсалютную столь, то свет або павінен перайсці ў наступнае стан, або схлопнуцца і пачаць цыкл нанова. Зваць такі парадак рэчаў турмой не мае сэнсу.

     - Добра, гэта турма, якую мы стварылі сабе самі.

     - Якім чынам?

     - Людзі ж рабы сваіх заган і запалу.

     - Таму адплата за памылкі рана ці позна прыходзіць да кожнага.

     - А як прыходзіць расплата да кліентаў марсіянскай мары? Яны ж жывуць доўга і паміраюць шчаслівымі.

     - Не ведаю, не думаў над гэтым. Калі б я займаўся падобным бізнэсам, то прыклаў бы ўсе намаганні для таго, каб схаваць пабочныя эфекты. Магчыма па канчатку кантракту дэманы віртуальнай рэальнасці прыходзяць за душамі кліентаў ірвуць іх на часткі і цягнуць у апраметную.

    Макс уявіў сабе карціну і скалануўся.

     - Душы тых, хто захапляўся дадзеным сэтынгам трапляюць на планы Баатора. Можа, мы з табой ужо мёртвыя? - зноў заўсміхаўся Артур.

     - Можа быць для смерці жыццё выглядае смерцю.

     - Можа быць хлопчык - гэта дзяўчынка, проста наадварот. Баюся, што нам не спазнаць мудрасць непарыўнага круга Зэрцімона з такім падыходам.

     - Так, сёння дакладна не спазнаць. Мне б дагнаць сваіх сяброў, ты не хочаш далучыцца?

     - Калі яны збіраюцца бегчы ў іншыя планы пасродкам ужывання нейротоксических вадкасцяў, то не. Логіку той рэальнасці, я пераношу з цяжкасцю.

     - Баюся, што збіраюцца. Я ж кажу, мы рабы сваіх заган.

     - Ведай, што я пачуў твае словы, палаючы чалавек. Калі захочаш зноў спазнаць мудрасць Зерцімона, прыходзь.

    Гітцэрай адвесіў лёгкі самурайскі паклон і павярнуўся да калоны, відаць, спрабуючы адшукаць іншыя загадкі, якія не трэба вырашаць.

    Пакінуўшы незвычайнага марсіяніна, Макс адправіўся ўглыб наступнага плана. Ён паспрабаваў хуткім крокам абмінуць жалезную раўніну пад зялёнымі нябёсамі, але побач са скопішчам віртуальна распаленых столікаў і канапаў яго злавіў Арсен з малазнаёмай кампаніяй калег, чые імёны Макс мог атрымаць толькі з даведніка, але ніяк не са сваёй памяці. Яму прыйшлося перажыць чарговую порцыю пошлых жартаў пра яго нібы амурныя прыгоды з Лорай і некалькі настойлівых прапаноў чым-небудзь закінуцца. У рэшце рэшт Макс саступіў і зрабіў некалькі зацяжак асаблівага бааторскага кальяна з наначасціц. Дым меў прыемны смак нейкай садавіны і зусім не раздражняў дыхальныя органы нецвярозага арганізма. Мабыць нейкія карысныя наначасціц тамака сапраўды прысутнічалі.

    Барыс даслаў паведамленне, што яны ўжо абмінулі балотны план з пеннай дыскатэкай і збіраюцца пакаштаваць палаючага абсэнту на чацвёртым плане ў царстве агню. Так што Макс рызыкуе заспець сяброў зусім на іншай хвалі, калі будзе і далей тармазіць.

    Трэці план сустрэў аглушальнай дыскатэчнай долбежкой, які віскоча натоўпам і фантанамі пены, перыядычна закіпае ў каламутнай балотнай жыжцы або рушаць з нізкіх свінцовых нябёсаў. Дзе-нідзе над балотам, на ланцугах, якія сыходзяць у свінцовыя нябёсы, віселі некалькі платформ з танцорамі, якія разагравалі натоўп. А на самай вялікай платформе ў цэнтры размясціўся дэманічны ды-джэй за не менш дэманічным пультам.

    Макс вырашыў акуратна прабрацца міма бурнай весялосці па адмыслова ўладкованым памостам. «Баатар - гэта ж план парадку, а не хаосу. Але незвычайны марсіянін, які не верыць віртуальнай рэальнасці, сказаў, што гэта свет чыстага хаосу, і меў рацыю, - думаў ён, аглядаючы натоўп людзей, якія бязладна скачуць. - Хто ўсе гэтыя людзі, якія шчыра радуюцца жыццю, ці наадварот, што паляць у грукаце і алкаголі свае пакуты? Яны часцінкі першароднага хаосу, хаосу з якога можа нарадзіцца ўсё што заўгодна, гледзячы за якую нітачку пацягнуць. Я бачу бледныя, напаўпразрыстыя карціны будучыні, якія могуць з'явіцца ці знікнуць дзякуючы выпадковым сутыкненні гэтых часціц. Варыянты светабудовы нараджаюцца і паміраюць тысячамі кожную секунду ў гэтым хаосе».

    Раптам Макс сам уявіў, што ён прывід хаосу, які скача па пенных аблоках. Трохі разбягаецца, скача і ляціць... Якое ж цудоўнае адчуванне эйфарыі і палёту... Зноў скачок і палёт, з аблокі на воблака.... Макс адчуў прысмак пены і выявіў сябе прама пасярод танцуючага натоўпу. «Вось жжэш падступныя наначасціц, - з прыкрасцю падумаў ён, спрабуючы саўладаць з настойлівым жаданнем лётаць і кружыцца, пасярод гэтага пеннага вар'яцтва, нібы абкурылася сланяня Дамба. - Як жа выдатна накрывае-то. Трэба хутчэй выбрацца і папіць вадзіцы».

    Пятляючы і адхінаючыся, ён выбраўся на высокае месца бліжэй да сушылак, якія з усіх бакоў абдзімалі падмочаных дэманаў пругкімі нажамі цёплага паветра. І перыядычна выклікалі порцыі візгаў і піскаў дэмоніц, якія забыліся трымаць свае віртуальна не схаваныя і не вельмі цнатлівыя святочныя ўборы. Макс доўга стаяў пад сушылкамі і ніяк не мог прыйсці ў сябе. Галава была пустая і лёгкая, бязладныя думкі надзімаліся ў ёй нібы вялізныя мыльныя бурбалкі і лопаліся не пакідаючы следу.

    Здаецца побач прываліўся да сценкі Руслан. Ён выглядаў задаволеным, як сыты кот, і выхваляўся, што амаль заваліў нейкую п'яную дэманічную сучку ва ўсёй гэтай пеннай завірусе. Праўда зараз знайсці яе зноў, каб скончыць справу амаль нерэальна. Руслан прагарлапаніў, што яму трэба адысці на пяць хвілін, а потым ён вернецца і яны ўжо адарвуцца па-сапраўднаму.

    Макс страціў адчуванне часу, але накшталт прайшло значна больш за пяць хвілін. Руслан не з'яўляўся, а яго быццам пачало адпускаць. «Усё, завязваю з наркотыкамі, асабліва хімічнымі. Ну можа чарка абсэнту, ну дзьве, але ніякіх больш кальянаў з наначасціцамі».

    Зала, выдзеленая для вогненнага плана была адносна невялікая і галоўнай яго славутасцю быў вялікі круглы бар у цэнтры, загрыміраваны пад жарало вулкана з вырываючыміся знутры мовамі белага полымя. Дапаўнялі карціну некалькі крутых феерверкаў і сцэнка з сапраўднымі факірамі. Практычна мірная ідылія, у параўнанні з папярэднім вар'ятам балотам. Барыс з Дымонам знайшлі Макса ля барнай стойкі, які глытае цалкам празаічную мінералку.

     - Ну і дзе ты знікаеш? – абурыўся Барыс. - Яшчэ тры абсэнты! - Запатрабаваў ён у жывога бармэна, які меланхалічна праціраў каменныя кубкі і чаркі ў выяве худога капытнага дэмана з казлінымі рагамі. Дымон, які ўжо відавочна знаходзіўся ў лёгкай прастрацыі, цяжка ўзгрувасціўся на высокае крэсла і перакуліў абсэнт не чакаючы падпальвання.

     — Пачакай, — жэстам спыніў Барыса Макс, — я зараз адыду крыху.

     - Ад чаго ты там сабраўся адыходзіць? Цябе дык вось, гадзіну амаль не было, нармальныя людзі за гэты час паспяваюць працверазець і зноў напіцца.

     - Неасцярожнага вандроўцу па планах падсцерагае мноства небяспек, ці ведаеш.

     - Ты хаця б абмеркаваў з гэтым мэнэджэрам свае кар'ерныя перспектывы?

     - Ах, так! Кар'ерныя перспектывы, зусім вылецела з галавы.

     - Максім, што за справы! Пра што вы там балбаталі столькі часу?

     - У асноўным пра маю загадку пра марсіянскую мару.

     - Ну ты даеш! Кар'ерыст з цябе сапраўды ніякі, – пакруціў галавой Барыс.

     - Так, я вось таксама думаю пара рабіць кар'еру, - раптам улез у размову бармэн. - Вы хлопцы з Тэлекама?

     - А што тут нехта яшчэ гуляе? – чмыхнуў Барыс.

     — Ну, з гэтымі навагоднімі святамі… тут хто толькі не гуляў. У вас нядрэнная, вядома, туса, бачыў я праўда і круцейшы.

     - Гэта дзе гэта ты бачыў круцейшы? - шчыра здзівіўся падобнага нахабства Макс.

     - Ды Нейротэк напрыклад, вось хлопцы гуляюць так гуляюць. На шырокую нагу.

     - Ты мабыць часта з імі завісаеш?

     - Яны вунь усю Залатую Мілю сёлета выкупілі, - не зважаючы на ​​ўсмешкі, працягваў бармэн. - Вось там трэба кар'еру рабіць. Ну, у прынцыпе, і ў Тэлекаме можна паспрабаваць…

     — Вунь наш галоўны бос сядзіць, — Барыс пляснуў па плячы клюе носам Дымона. - З ім абмяркуй сваю кар'еру, толькі не налівай больш, а то будзеш стойку адмываць на выпрабавальным тэрміне.

    Што дзіўна, не здольны заткнуцца працаўнік алкасервісу, сапраўды прыняўся ўціраць штосьці слаба які рэагуе на вонкавыя раздражняльнікі Димону.

     - Слухай, Баран, а ты казаў, што ведаеш нейкую непрыстойную байку пра Артура Сміта.

     - Гэта проста брудная плётка. Не варта яе расказваць усім запар.

     - Гэта я значыць усё запар?! Няма ўжо, сёння я ад цябе не адстану, некалі.

     - Добра, давай бахнем і раскажу.

    Барыс сам затушыў падпалены цукар і дадаў крыху соку.

     - За надыходзячы год і за поспех у нашай нялёгкай справе!

    Макс зморшчыўся ад горычы з карамельным прысмакам.

     - Цьфу, як гэта можна піць! Расказвай ужо сваю брудную плётку.

     - Тут патрэбна невялікая перадгісторыя. Ты ж, пэўна, не ведаеш чаму большасць марсіянаў такія драўляныя?

     - У якім сэнсе?

     — У такім, блін, што іх тата Карла выстругаў з палена… У іх эмоцый звычайна не больш, чым у гэтага самага палена. Яны ўсміхаюцца толькі пару разоў у год па вялікіх святах.

     - Я за ўвесь час на Марсе адзін раз «балбатаў» пяць хвілін з нашым начальнічкам, пару разоў з Артурам. А з іншымі так "прывітанне" і "пакуль". Бос мяне вядома напружыў, а вось Артур цалкам нармальны, праўда крыху затлумлены.

     - Артур нават занадта нармальны для сярэдняга марсіяніна. Наколькі я разумею, ён у сапраўдных марсіянаў за свайго не лічыцца.

     - А ён наогул важная шышка ў службе персаналу?

     - Ды хрэн разбярэ гэтую іх іерархію. Але быццам не апошняя постаць, па тэхнічнай частцы, сапраўды. Ён тамака кучу абнаўленняў выпускае па даведніках, планавальнікам усякім.

     - Я так разумею марсіяне "чужых" да важных спраў не падпускаюць.

     - Ой, Макс, не прыдзірайся. Ты згодны, што ён вельмі дзіўны для марсіяніна?

     - У мяне пакуль база для параўнання злёгку не прадстаўнічая. Але згодзен так, што ён дзіўны. Амаль як нармальны чалавек, толькі што не бухае пад ялінкай…

     - Дык вось, па паходжанні ён стопрацэнтны марсіянін. Ім, пакуль яны выспяваюць у сваіх колбах, дадаюць кучу розных імплантатаў. І потым у працэсе сталення таксама. І адной абавязковай аперацыяй з'яўляецца чып кантролю эмоцый. Я падрабязнасцяў не ведаю, але факт, што ва ўсіх марсіянаў ёсць убудаваная опцыя рэгулявання ўсякіх там гармонаў і тэстастэронаў.

     - Тэстастэрон, ён як бы хутчэй ператварае…

     - Ды не нудзі. Увогуле, любы самы які завальваецца марсіянін можа адключыць усякі негатыў: зацяжную дэпрэсію ці няшчаснае «першае каханне», простым націскам віртуальнай кнопачкі.

     - Зручна, няма чаго сказаць.

     - Зручна, вядома. Але ў нашага Артура ў дзяцінстве нешта пайшло не так. Марсіянскія айбаліты напэўна накасячылі, і ён гэты карысны апгрэйд не атрымаў. Таму ўсе эмоцыі і гармоны дзяўбуць яго, таксама як і радавых быдлакодэраў. Жывецца яму з гэтай заганай відаць няпроста, "нармальныя" марсіяне глядзяць на яго як на інваліда...

     - Бора, ты відавочна зазіраў у яго медыцынскую карту.

     - Я не зазіраў, дасведчаныя людзі так кажуць.

     - Дасведчаныя людзі... угу.

     - Так, Макс, не хочаш не слухай! А сваё крытычнае мысленне пакінь для навуковых дыспутаў якіх-небудзь.

     - Зразумеў, затыкаюся. Увесь бруд яшчэ наперадзе спадзяюся?

     - Так, гэта была ўступная частка. А сама плётка ў наступным. З-за таго, што наш Артур атрымаў у дзяцінстве такую ​​цяжкую траўму, да драўляных марсіянак, яго не надта цягне. Больш да "чалавечых" кабетак. Але, як на злосць, знешнасцю ён не бліскае, нават для марсіяніна, ды і затлумленымі размовамі звычайных самак не развядзеш. Палажэнне накшталт таксама нейкае ёсць, але так нічога асаблівага… Макс! Я нібыта папярэдзіў.

    Макс так і не змог даць рады са скептычнай ухмылкай на твары.

     - Добра, Баран, не крыўдуй. Як быццам ты сам ва ўсё гэта верыш.

     - Дасведчаныя людзі хлусіць не будуць. Для каго я тут распінаюся не разумею! Карацей, Артур доўга ўвіваўся за нейкай сімпотнай цялушкай са службы персанала. А яна яго наогул ніяк не заўважала і не вітала. Ну, і аднойчы, калі ўсе разышліся па дамах, і ва ўсім блоку заставаліся толькі Артур і аб'ект яго ўздыханняў, ён вырашыў узяць быка за рогі і прыціснуў яе прама на працоўным месцы. А яна не ацаніла парыву і разбіла яму нос і сэрца заадно.

     - Баявая кабетка трапілася. І што далей?

     - Дамочку звольнілі, ён жа ўсё ж марсіянін, хоць і з дэфектамі.

     - І як клічуць гэтую гераіню, якая пацярпела ад брудных дамаганняў на працоўным месцы?

     - Пра гэта, на жаль, гісторыя замоўчвае.

     - Пф-ф, прабач вядома, але без імя гэта так, плёткі бабуль на лавачцы.

     - Гісторыя праўдзівая на ўсё, ну добра, працэнтаў дзевяноста дакладна. А з імем, прабач таксама, але я б яе прадаў на першыя палосы за пару тысяч крыпаў і піў бы зараз кактэйлі на Балі, замест таго, каб з табой тут…

     - Ты проста хапіў: пару тысяч... Калі замест марсіяніна з бракаваным чыпам падставіць якога-небудзь чалавечага быдланачальніка, то гісторыя атрымаецца самая банальная. Нават ніякіх падрабязнасьцяў як ён яе дамагаўся няма.

     - Ну я свечку-то не трымаў. Ну можа і так, наш Артур упаў ахвярай нечых падступных інтрыг і правакацый. Дарэчы, наколькі я яшчэ ведаю, ён з нашым босам Альбертам неяк падрапаўся.

     - Наўрад ці нам гэта нечым дапаможа. Чорт! А дзе Дымон?

    Макс пачаў занепакоена азірацца ў пошуках шалёнага плюшавага дыназаўра.

     - Бора, ён у цябе ў сябрах ёсць? Можаш яго па трэкеры знайсці?

     - Ды не парся, дарослы чалавек жа, ды і не ўсходняя Масква вакол.

     - Лепш усё ж пераканацца.

    Дымон знайшоўся ў туалеце на тым жа ўзроўні, галавой у ракавіне пад бруёй вады. Ён фыркаў нібы цюлень і раскідваў вакол папяровыя ручнікі. Мокрая галава дыназаўра знежывела боўталася ў яго на спіне. Тым не менш праз дзве хвіліны Дымон паўстаў ужо ладна пасвяжэлым і нават пачаў прад'яўляць прэтэнзіі таварышам.

     - Ці храна вы мяне з гэтым казлом кінулі? Ён ні на секунду не затыкаецца. Так і хацелася яму па рагах даць.

     – Прабач, я думаў ты будзеш ідэальным слухачом, – паціснуў плячыма Барыс.

     - Я прапусціў што-небудзь цікавае?

     - Дык адну пошлую плётку пра марсіяніна і брудныя дамаганні.

     - А ты, Макс, адгадаў усе загадкі?

     - Хутчэй мае адгадалі.

     - У мяне карацей таксама загадка з'явілася. Пойдзем накацім і раскажу... Ды не трэба мяне трымаць! Я ў поўным парадку!

    Дымона з цяжкасцю ўдалося пераканаць перайсці на слабаалкагольныя напіткі. Яны размясціліся на зручных канапах у жарале невялікага вулкана.

     - Ну і што за светлую ідэю прынёс у тваю галаву бог алкагольнага забыцця? – пацікавіўся Барыс.

     - Не ідэю, а пытанне. Ці займаюцца марсіяне сэксам? І калі так, то якім чынам?

     - Ды ўжо нічога больш светлага алкагольны бог прынесці не мог, - пакруціў галавой Макс. - Што за пытанні наогул? Таксама сапраўды і займаюцца.

     - Таксама як хто?

     - Як людзі відаць.

     – Не, пачакай, – умяшаўся Барыс. - Ты просты так смела разважаеш. Ты бачыў, ведаеш? Ты ўвогуле марсіянак хоць раз ужывую сустракаў?

    Макс крыху задумаўся, спрабуючы ўспомніць ці сустракаў ён за час працы ў Тэлекаме марсіянскіх жанчын.

     - Бачыў, вядома - адказаў ён. - Цесна не меў зносіны, ну і што?

     - А, гэта значыць ты сам, не ведаеш, але робіш сцвярджэнні?

     - Ну прабач, так, з марсіянкамі яшчэ не давялося. Чаму марсіяне павінны рабіць гэта неяк па-асабліваму? Ты ж сам толькі што расказваў пра няўдалыя рамантычныя адносіны аднаго марсіяніна. І сказаў, што некаторых не да канца прапатчэных мэнэджараў "драўляныя" марсіянкі не прыцягваюць. Ты ўсё гэта расказваў, зыходзячы з якіх здагадак аб іх амурных традыцыях?

     - Ты-ы мяне не блытай. Мая гісторыя была пра што?

     - Аб чым?

     - Аб дамаганнях да звычайных жанчын. Аб марсіянках там гаворкі не было.

    Прамова Барыса стала знарочыста павольнай, ён перабольшана бадзёра жэстыкуляваў, відавочна спрабуючы кампенсаваць падзенне здольнасці даносіць свае думкі вербальнымі сродкамі.

     — Так, ты таксама давай зрабі перапынак, — Макс забраў у Барыса шклянку з ромам і марса-колай, нягледзячы на ​​??яго пратэсты. - З табой ужо немагчыма весці адэкватную дыскусію. Ты не памятаеш аб чым казаў дзесяць хвілін таму.

     - Я ўсё памятаю. Гэта ты будуеш з сябе разумніка, Максе. Не ведаеш, не бачыў, але робіш беза-апеляцыйныя сцвярджэнні.

     - Добра, прабач, улічваючы твой дварфаўскі бэкграўнд мабыць марсіянскія жанчыны нізкарослыя, барадатыя і настолькі страшныя, што іх трымаюць у самых глыбокіх пячорах і ніколі не паказваюць. І ўвогуле яны так, на ўсялякі выпадак, а размножваюцца марсіяне адлучэннем.

     - Ха-ха, як смешна. Дымон наогул задаў сур'ёзнае пытанне, ніхто ж сапраўды не ведае як гэта адбываецца.

     - Таму што ніхто не задае такія дурацкія пытанні. Цяпер усякія альтэрнатыўна адораныя карыстачы сацсетак з новымі мадэлямі чыпаў могуць гэтым займацца як заўгодна, у любых пазіцыях і з любым наборам удзельнікаў.

     — Я наогул меў на ўвазе фізічны сэкс, — ахвотна ўдакладніў Дымон. - Пра сацсеткі дык вось, усё зразумела.

     - Вы двое можа не ў курсе, але тэхнічныя магчымасці марсіянаў даўно дазваляюць размнажацца і без фізічных кантактаў.

     - Гэта значыць, ты сцвярджаеш, што марсіяне не займаюцца гэтым ужывую? – ужо больш агрэсіўна спытаў Барыс.

     - Я сцвярджаю, што яны гэта робяць як ім захочацца і з кім захочацца, вось і ўсё.

     - Не, Максім, так не пойдзе. Правілы джэнтэльменскай дыскусіі мяркуюць, што за рынак трэба адказваць.

     - Ні храна сабе. Чаму гэта я не адказваю за рынак?

     – Калі адказваеш давай заб'емся, – Барыс, набыўшыся, працягнуў апаненту руку. - Дымон, разбівай!

    Макс паціснуў плячыма і працягнуў руку ў адказ.

     - Ды без праблем, толькі на што забіваем-то і ў чым прадмет спрэчкі?

     - Ты сцвярджаеш, што марсіяне займаюцца сэксам як заўгодна?

     - Так, а ты што сцвярджаеш?

     - Што гэта не так!

     - Не так, гэта як? Маё сцвярджэнне мяркуе, што магчымы любы варыянт, вось і ўсё.

     – А я, э-э-э…, – Барыс знаходзіўся ў відавочнай цяжкасці, але хутка знайшоў выйсце. – Я сцвярджаю, што ёсць нейкія правілы…

     - Ок, Баран, давай спрачаемся на тысячу крыпаў.

     — Не, Дымон, пачакай, — Барыс з нечаканай хуткасцю вырваў руку. - Давай на бутэльку тэкілы.

     - Ага, можа на жаданне тады?

     - Не на бутэльку.

     - Добра, бурбалка таксама будзе не лішні. Дымон, разбівай.

    Барыс задуменна пачухаў рэпу і спытаў:

     - І як будзем цяпер вырашаць нашу спрэчку?

     — Цяпер спытаем у нейрогугла, — прапанаваў Дымон.

     - Што ты там пытаешся?

     - Як марсіяне займаюцца сэксам... Ды тут ёсць цікавыя відэа...

    Макс толькі пакруціў галавой.

     - Баран, вось ты накшталт ведаеш мільён усякіх баек і плётак, а тут вырашыў паспрачацца на нейкую поўную бздура. Прапаную прызнаць, што ты прайграў і праставіцца.

     - Вось менавіта, ты ні храна не ведаеш і спрачаешся. Я-то ўпэўнены, што там ёсць нейкія замарочкі… Проста зараз успомніць не магу ў чым тамака справа… У іх сапраўды ёсць правілы хто з кім павінен размнажацца і ў якой паслядоўнасці, тыпу каб вывесці расу ідэальных супербатанікаў.

     - Блін, наша спрэчка была не пра размнажэнне.

     - Так, не прыдзірайся!

     - Нам патрэбен незалежны арбітр, - канстатаваў Дымон.

     - Тэарэтычна, я магу прапанаваць кандыдатуру на ролю арбітра.

     - Ён лепш дасведчаны аб усіх аспектах марсіянскага жыцця, чым я? – здзівіўся Барыс.

     — Яна, вядома, не ведае гэтулькі сумнеўных легенд, але ў дадзеным пытанні напэўна дасведчаная лепей.

     - О, ты ўсё ж ведаеш нейкую марсіянку? - Здзівіўся Дымон.

     - Не.

     – А-а, гэта мабыць Лора, – здагадаўся Барыс. - І як мы да яе падыдзем з такім пытаннем?

     - Ік, яна сапраўды гуляю з марсіянскімі босамі, павінна ведаць напэўна.

     — Не мы падыдзем, а я падыду, і як-небудзь жартам яе распытваю, — адказаў Макс, косячыся на ікаючага Дымона. - А вы ціхенька пасядзіце непадалёк.

     - Дык не пойдзе! - абурыўся Дымон. - Я разбіваў, без мяне любое рашэнне несапраўднае!

     - Тады Лора не варыянт.

     - Ік, чаму гэта адразу не варыянт?

     - Ды як бы табе ветліва растлумачыць... Вы, таварышы джэнтльмены, ужо нажэрліся, а яна ўсё ж дама і гэта не анекдот пра паручніка Ржэўскага. Так што альбо пакладзецеся на маю сумленнасць, альбо прапануйце свае кандыдатуры.

     - Ды чаго ўсе так носяцца з гэтай Лорай? - працягваў абурацца Дымон. - Падумаеш баба нейкая! Спрачаемся, яна сама за мной бегаць будзе. Ік, забіваемся?

     — Забіваемся, толькі ахмурай яе без маёй дапамогі.

     - Блін, Макс, спрэчка гэта святое. Трэба неяк вырашаць, – настойваў Барыс.

     - Ды я і не адмаўляюся. Вашы прапановы?

     — Добра, мая прапанова пайсці пагуляць крыху і падумаць. А то мы нават да ніжняга плана не дайшлі.

     - Падтрымліваю, цалкам і цалкам. Так, Дымон, давай падымайся! Табе трэба крыху прайсціся. Так, шклянкі пакідаем тут.

    Наступны пяты ледзяны план быў сумешчаны з восьмым таму, што ў клуба не засталося памяшканняў на ўсе дзевяць арыгінальных планаў. Асобай фішкай плана былі вялізныя светла-блакітныя груды лёду, якія маюць цалкам рэальнае ўвасабленне. Яны былі сфарміраваны з эксперыментальнай ферамагнітнай вадкасці застываючай пры пакаёвай тэмпературы ў адсутнасць магнітнага поля. А пад яго ўздзеяннем вадкасць плавілася і магла прыняць любую самую мудрагелістую форму. Яна магла стаць празрыстай або люстраной, і дазваляла пераўтварыць памяшканне ў шматузроўневы крыштальны лабірынт, з якога нават цвярозы чалавек ледзь выбраўся без дапамогі навагодняга прыкладання. У параўнанні з сапраўдным лёдам, высокатэхналагічны святочны лёд быў не такім слізкім, але на ўваходзе ўсё роўна прапаноўваліся на выбар спецыяльныя накладкі на абутак, з канькамі ці шыпамі.

    Будынкі клуба на дадзеным ярусе плаўна пераходзілі ў натуральныя падземныя пячоры. Ледзяныя мовы зацякалі ў разломы і правалы, якія вядуць у нязведаныя глыбіні планеты. Гэты лабірынт быў амаль сапраўдным і ад таго значна больш жахлівым, чым папярэднія пякельныя вымярэнні. Велізарныя каменныя груды і зіготкія таросы выклікалі гасцям павагу. Яны крыху пабадзяліся па ўсякіх кулуарах, палках, карнізах і ледзяных мастках, праўда сарамліва абгароджаным тонкімі, амаль нябачнымі сеткамі, каб пазбегнуць няшчасных выпадкаў з страціўшымі асцярожнасць сродкамі зла. Трохі паспрачаліся аб тым, што ж адбудзецца калі разрэзаць сетку і скокнуць у які-небудзь разлом. Ці спрацуе нейкая аўтаматычная сістэма, якая размягчыць лёд ці неяк пераўтворыць ландшафт у месцы падзення, ці ўся надзея на дэманічную разважлівасць. Дымон паспрабаваў завесці новую спрэчку, шматзначна намякаючы, што Макс зусім нядаўна прыбыў са свету са звычайнай сілай цяжару і невялікае падзенне з пяці метраў яму ніколькі не пашкодзіць, але быў заканамерна пасланы даследаваць глыбіні марсіянскіх падзямелляў. Трохі паблукаўшы, паспытаўшы пару гатункаў марожанага і імкнучыся не налягаць на «марозныя» кактэйлі, яны скарысталіся дадаткам і ў рэшце рэшт выйшлі да ледзянога грота, які плаўна пераходзіў у ледапад, які вядзе на наступны план.

    Па застылым возеры грота даволі павольна раз'язджала мноства дэманаў і дэмоніц, якія часам спрабуюць дэманстраваць навыкі фігурнага катання. Але больш за ўсё ўвагі прыцягвалі не фігурысты, а прыгожая бландыністая дэмоніца, якая сумавала за адным з ледзяных столікаў. У яе за спіной уздымаліся перапончатыя крылы залацістага колеру. Яна злёгку прытанцоўвала пад музыку ледзяных планаў, піла кактэйль праз трубачку і звыкла лавіла мноства захопленых, а часам зайздросных поглядаў. Яе шыкоўныя крылы ўздрыгвалі ў такт музыцы і рассыпалі вакол аблачыны падпаленага пылка. Лора Мэй прыйшла на свята ў вобразе Заняпалай Грэйс - суккуба, якая здолела вызваліцца з дэманічнага рабства і перайшла на бок светлых сіл.

    Барыс з Дзімонам тут жа пачалі штурхаць Макса ў бакі з абодвух бакоў. Макс, вядома, хацеў бы па-ціхаму праскочыць міма Лоры, каб не чырванець потым за паводзіны п'яных плюшавых дыназаўраў і чырвоных оркаў, але Лора сама заўважыла яго, асляпляльна ўсміхнулася і памахала рукой.

     - Ну нарэшце, галоўная зорка сённяшняга вечара! - узрадаваўся Дымон.

     - Толькі без глупстваў, казаць буду я, - зашыпеў Макс, падыходзячы да ледзянога століка.

     - Спакойна, брат, мы ж не ідыёты. Табе ўсе карты ў рукі, – паклаўшы руку на сэрца запэўніў таварыша Барыс.

    «Дзіўна, чаму яна стаіць адна, - падумаў Макс. - Дзе натоўпы прыхільнікаў і марсіянскае начальства, якое бегае на задніх лапках? Можа, усё гэта мае фантазіі. Чым гэтая ідэальная жанчына адрозніваецца ад натоўпу іншых віртуальна ідэальных жанчын? Тым, што пераканала мяне ў сваёй рэальнасці, але яшчэ мабыць сваім поглядам, які кожную секунду кідае выклік свету, які фантазіруе пра яе ўсякія гадасці».

    Макс зразумеў, што непрыстойна доўга тарашчыцца на Лору, але тая толькі схавала лёгкую насмешку ў вачах і ледзь павярнулася, прадставіўшы ў яшчэ больш выгадным ракурсе.

     - Ну што, як я выглядаю? Я ўся такая сціплая і дабрадзейная, але народжаная для спакусы і заганы. Хіба хтосьці выстаіць перад маімі чарамі?

     - Ніхто, - ахвотна пагадзіўся Макс.

     - А я ведаю як клічуць твайго персанажа. Ігнус правільна?

     - Правільна, - здзівіўся Макс. — А ты мацаеш у тэме круцейшы шматлікіх батанікаў.

     — Я сапраўды прачытала тое падрабязнае апісанне, — засмяялася Лора. - Праўда так і не змагла запусціць саму гульню.

     - Там трэба спачатку паставіць эмулятар. Яна ж вельмі старая, яе так проста не запусціш. Калі хочаш, я памагу.

     - Ну, можа, другім разам.

     - А як жа дадатковы модуль для прыкладання?

     — Прабач, але я вырашыла адмовіцца ад ідэі з бардэлем інтэлектуальнага запалу. Баюся ўсе будуць звяртаць увагу толькі на слова "бардэль".

     - Ну так, згодзен, ідэя не занадта ўдалая.

     - Але затое ў мяне ёсць сёе-тое іншае.

    З-за спіны Лоры вылецеў асабісты робат у выглядзе лупатыя шэрыя чэрапа.

     - Гэта Морце, мілка праўда? Бедны жудасны некрамант, ці чый ён там быў чэрап у той гульні?

     - Я сам не памятаю.

     Дрон быў падобна зроблены на замову, адразу патрэбнай формы, праграма толькі маскіравала яго шрубы і іншае тэхнічнае прыладдзе.

     - Дэкарацыя за кошт кампаніі, але хачу пакінуць яго сабе.

     Лора пачухала паліраваную «лысіну» і чэрап даволі затросся і заклёкаў сківіцамі.

     - Прышпільны эфект, ты сама зрабіла?

     - Амаль адзін знаёмы дапамог.

     - Адзін знаёмы значыць...

     - Ну, Макс, ты быў вельмі заняты, я вырашыла не тузаць цябе па дробязях.

     - Часам можна і адцягнуцца.

    Макс раптам адчуў сябе зусім цвярозым, як быццам ён доўга прабіваўся скрозь шчыльную тоўшчу вады і раптам нечакана вынырнуў на паверхню. На яго зараз наваліўся гул мноства галасоў і пахі, яркія і жывыя, як у вясновым лесе. «Звычайна я наогул не звяртаю ўвагі на пахі, - падумаў Макс. - Чаму я адчуваю пах кветак пасярод гэтых ледзяных палацаў? Гэта, мусіць, духі Лоры. Яна ўвесь час так прыемна пахне, нават гэтыя яе сінтэтычныя цыгарэты пахнуць травой і рэзкімі затаўкамі…»

    Барыс, назіраючы за летуценным станам таварыша, пачаў слаць яму незадаволеныя паведамленні ў чаце: «Чуеш, Рамэа, ты не забыўся навошта мы тут»? Макс дзякуючы гэтаму ненадоўга скінуў здранцвенне, але мозг адразу ўключыць не змог, таму, не асоба разважаючы, бразнуў напроста.

     - Лора, а вось заўсёды было цікава як марсіяне ўтвараюць сем'і і заводзяць дзяцей? З рамантыкай ці так?

     - А з чаго такія пытанні? - здзівілася Лора. - Жаніцца сабраўся? Улічы сябрук, сэрцы марсіянак халодныя, як лёд Стыгіі.

     — Ды не, гэта бяздзейная цікаўнасць, не больш.

     - Марсіяне ўвогуле робяць што хочуць і як хочуць. Звычайна яны заключаюць які-небудзь разумны кантракт на сумеснае выхаванне дзяцей. А паўнацэнныя шлюбныя адносіны, як у людзей, у іх лічацца дыскрымінацыяй.

     - Прышпільна...

     - Жахліва, хіба можна кахаць кагосьці па файле на кампутары.

     - Ну, жахліва, напэўна. А як марсіяне выбіраюць партнёраў па сумесным выхаванні дзяцей?

     - Не, ты нібы запаў на нейкую марсіянку. Давай расказвай хто яна?

     - Не запаў я, з чаго ты ўзяла? Калі б ужо я на кагосьці запаў, то дакладна не на марсіянак.

     - А на каго ж.

     - Ну вакол шмат іншых жанчын.

     - І якіх жа? - мякка спытала Лора і сустрэлася з ім позіркам.

    І ў гэтым поглядзе было столькі ўсяго, што Макс імгненна забыўся і пра спрэчку наконт марсіянаў, і ўвогуле дзе ён знаходзіцца, а думаў толькі пра тое, чыё імя зараз варта вымавіць.

     - Макс, а ты не прадставіш сваіх сяброў? Вы разам працуеце над усякімі разумнымі штукамі?

     - Ах так, працуем, разам з Барысам. А Дзіма са службы бяспекі.

     - Спадзяюся наша служба бяспекі нас беражэ?

     — Ну сёння, хутчэй мы беражэм службу бяспекі, — пажартаваў Макс і тут жа атрымаў выспятак па нагах ад незадаволенага Дымона.

     - А, гэта ваш люстраны камуністычны жарт. У Савецкай Расіі ты беражэш сваю службу бяспекі.

     - Накшталт таго.

     - А ў мяне для цябе ёсць падарунак.

     - О выдатна!

    «Чорт, - падумаў Макс. — Вось западло, у мяне няма ніякіх падарункаў».

    Лора дастала невялікую пластыкавую шкатулку, стылізаваную пад цёмна-зялёны марсіянскі малахіт. Унутры ляжала тоўстая калода карт.

     - Гэтыя карты прадказваюць будучыню.

     - Тыпу карт Таро?

     - Так, гэта асаблівая калода, якую выкарыстоўваюць дэвы - жрацы веж, з Усходняга Блока.

    Макс выцягнуў верхнюю карту. На ёй быў намаляваны бледны, худы марсіянін у камяністай пустыні пад чорным небам з пранізлівымі іголкамі зорак. Макс угледзеўся ў малюнак сузор'яў і на секунду яму здалося, што ён глядзіць у бясконцую пустэчу сапраўднага неба, а зоркі завагаліся і памянялі сваё становішча.

     - І што азначае гэтая карта?

     - Марсіянін звычайна азначае ашчаднасць, стрыманасць, холад, а калі карта выпала перавернутай, то можа азначаць пагібельны запал ці разумовае вар'яцтва. Значэнняў вельмі шмат, правільнае тлумачэнне - гэта складанае мастацтва.

     – Чаму б не зрабіць якое-небудзь прыкладанне, якое будзе іх тлумачыць, – прапанаваў Барыс, з відавочным недаверам у голасе.

     - Па-твойму прыкладанне можа прадказваць будучыню?

     — Ну я б хутчэй паверыў праграме, чым нейкай цыганцы.

     - Картам ты не верыш, а тое, што чыпы могуць вырашыць усе праблемы верыш? Дэвы часам прадказвае будучыню уладарам смерці. Варта ім памыліцца хоць з адным словам і ніякі дадатак ужо не выратуе.

     - Э-э, а ты можаш мне пагадаць? - спытаў Макс, жадаючы перапыніць спрэчку.

     - Магчыма, калі будзе зручны час і месца. Схавай калоду і ніколі не даставай проста так. Гэта асаблівыя карты, яны валодаюць вялікай сілай, нават калі некаторыя ім не вераць.

     - А ты сама імі карысталася?

     - Усё, што яны мне прадказалі пакуль спраўджваецца.

    Макс паклаў карту з марсіянінам на месца і зачыніў шкатулку.

     - Я б не хацеў ведаць сваю будучыню. Няхай яно застаецца для мяне загадкай.

     — Так, Макс, мне тут адзін слізкі руды тып з віртуальнымі шчупальцамі, здаецца з вашага аддзела, уціраў, што правільны адказ на загадку аб прыродзе чалавека — гэта нейратэхналогія. Гэта ж дурасць нейкая?

     - Ну Гордан, вядома, нудны тып, калі гаворка пра яго, але нейратэхналогія – правільны адказ. Хаця, хутчэй гэта жарт. Правільнага адказу не існуе.

     - Чаму не існуе? У гульні ж ёсць адказ.

     - У гульні няма правільнага адказу.

     - Як не? Галоўны герой жа правільна адказаў на загадку ведзьмы, інакш ён бы не выжыў.

     - Галоўны герой мог даць любы адказ таму, што ведзьма яго любіла.

     - Ну гэта і значыць, што правільны адказ каханне.

    Пачуўшы падобную трактоўку, Барыс не змог стрымаць скептычнага пакашлівання.

     - Вось, ваш нудны калега выдаваў такія ж гукі. Усякія разумнікі ўвесь час так робяць, калі ведаюць, што няправыя.

    Барыс у адказ яшчэ мацней нахмурыўся, але мабыць не змог прыдумаць прыдатнага працягу. Чамусьці яны з Лорай адразу не спадабаліся адзін аднаму, і Макс зразумеў, што перавесці гутарку назад у рэчышча ненапружанага абмеркавання марсіянскіх амурных традыцый, будзе вельмі няпроста. Ён злёгку падвіс, спрабуючы зразумець як выкіроўваць далей, і за столікам імгненна запанавала няёмкае маўчанне.

    Выратаваў становішча Руслан, які спыніўся побач. Ён заўважыў Макса і, прабегшыся ацэньваючым позіркам па кармавой частцы Лоры, падняў уверх вялікі палец. Да больш непрыстойных жэстаў ён перайсці не паспеў, бо Лора заўважыла кірунак погляду Макса і павярнулася, ад чаго Руслан злёгку збянтэжыўся.

     - Таксама твой сябар?

     - Руслан, са службы бяспекі.

     - Брутальны гарнітурчык.

     - У нас у сб дрэс-код такі, - адказаў Руслан, вярнуўшы сабе абыякавы выгляд.

     - Няўжо? — Засмяялася Лора лёгкім рухам пагладзіўшы гарнітур Дымона.

     - Ну не для ўсіх, вядома... Як вам навагодняе свята?

     — Выдатна, люблю тэматычныя вечарынкі, — адказалі Лора тонам, па якім немагчыма было зразумець сарказм гэта ці не. - Руслан, а ты б як адказаў на пытанне: што можа змяніць прыроду чалавека?

     - Думаў служба бяспекі ўжо забараніла ўсякія загадкі. Заўтра асабіста займуся.

     - Руслан, не любіць батанскія забаўкі, - на ўсялякі выпадак растлумачыў Макс.

     - Як міла, - зноў засмяялася Лора. - А ўсё ж такі?

     - Смерць дакладна мяняе прыроду чалавека.

     - Фі, як груба…

     - У гэтага пытання наогул дрэнная гісторыя. Яго задавалі імперскія прывіды, перад тым як знесці галаву чарговаму нейроботаніку.

     - Сур'ёзна? - здзівіўся Макс. - Гэта ж пытанне з адной старажытнай кампутарнай гульні.

     - Ну я не ведаю, можа з гульні. Прывіды так забаўляліся.

     - І які быў правільны адказ?

     - Ды не было правільнага адказу. Проста забаўка такая, каб яны перад смерцю яшчэ памучыліся, ламаючы сабе галаву.

     — Дзіўна, вось мае загадкі прыкладанне не ўхваляла, — пажалілася Лора.

     — Дзяўбаныя батанікі, прапускаюць толькі тыя загадкі, якія ім падабаюцца, — адказаў Макс на секунду апярэдзіўшы які адкрыў рот Руслана.

     — Вось-вось, Макс, не забывай пра мяне, калі будзеш ляпіць свае софты і прыкладанні.

     - Ды я б усе твае загадкі адобрыў. А што тамака было?

     - Быў варыянт, адгадаць што напісана ў маім дзённіку?

     - У цябе ёсць дзённік?

     - Вядома, ва ўсіх дзяўчынак ёсць дзённік.

     - Гэта хутчэй не загадка... Дасі пачытаць?

     - Яго нікому нельга глядзець.

     - Чаму нельга?

     - Ну гэта ж дзённік. Што звычайна дзяўчынкі пішуць у дзённіках?

     - Тое, што яны думаюць пра хлопчыкаў. Адгадаў?

     - Пра мой няма. Ну дакладней не зусім…

     - Гэта значыць угадваць можна, а чытаць нельга? Тады, усё, ці ведаеш, будуць фантазіраваць.

     - Ды колькі заўгодна. А ты ўжо фантазіруеш?

     - Я? Не, я не такі…, - Макс адчуў, што злёгку чырванее.

     - Жартую, прабач. Можа адгадаеш, што я напісала пра цябе? Спрачаемся на жаданне, што не адгадаеш ... Добра, зноў жартую.

     – Нам наогул пара, – змрочна прабурчаў Барыс, тузаючы таварыша за рукаў. - Мы збіраліся дайсці да ніжняга плана.

     - Я таксама збіралася ўніз, пайсці патанчыць. Праводзіце мяне?

     - З задавальненнем, - тут жа падахвоціўся Руслан.

    На ледападзе Барыс спецыяльна пачаў тармазіць, імкнучыся адарвацца ад астатняй кампаніі. Пукавокі чэрап ужо мільгаў недзе наперадзе, хаваючыся ў патоку бясконцай чалавечай ракі, што цячэ ў глыбіні апраметнай.

    «А што, каб усё гэта было праўдай? - падумаў Макс. - Бо так лёгка забыцца, што свет вакол ілюзія. Што, падумалі б імперскія прывіды, якія ненавідзяць усё марсіянскае? Што гуляючы, мы мімаволі прыадчыняны сапраўдную прыроду нейраміра. Мы заклікаем лічбавых дэманаў, якія паступова паглынаюць наш розум. Па гэтай рацэ ніхто не зможа выплыць супраць плыні».

     - Можна я да цябе ў заплечнік кіну? - спытаў Макс, круцячы ў руках шкатулку.

     - Кідай.

     - Пойдзем хутчэй. А то Лору затанцуе які-небудзь Руслан, я яго ведаю.

     - Ды кінь ты, далася табе гэтая шлюха марсіянская.

     - Нічога сабе, што за словы. А хто пускаў па ёй сліны да падлогі?

     - Я па ёй сліны ніколі не пускаў у адрозненне ад цябе. Тож было слухаць тваё радаснае чырыканне.

     - Моташна яму... Не слухаў бы тады. Ты дарэчы павінен мне бурбалка.

     - Гэта чаму гэта?

     - Ты прайграў спрэчку, Лора сказала, што марсіяне робяць што хочуць і як хочуць.

     - Ды але заключаюць дагаворы.

     - Толькі на выхаванне дзяцей.

     – Дык можа яны і на выпадковы перапіх у штуршку кантракт падпісваюць… Зрэшты добра, – махнуў рукой Барыс. - Бурбалкай больш, бурбалкай менш. А гэтая сучка цябе выкарыстоўвае. Карты нейкія танныя падарыла. Думаеш, гэта тыпу нешта значыць? Ды ні храна падобнага! Яна так спрабуе павадок пакараціць…

     – Барыс, давай не гані! Сам мне ўсе вушы пра яе прагулі на пару з Арсенам.

     - Прызнаю, быў няправы. Не варта табе з ёй тусавацца.

     - Чаму? Пагадзіся, што карысныя сувязі ў яе напэўна ёсць і ўсё роўна як яна іх заводзіць.

     - Ёсць вядома, толькі ў цябе значна больш шанцаў з тым дзіўным марсіянінам Артурам, чым з ёй.

     - Ды я і не маю ніякіх ілжывых надзей.

     - Нешта непадобна. Лорачка давай я табе дапамагу, давай я табе ўсё ўхвалю…

     - Ды ідзі ты!

     - Я іду на самы ніжні план, зазірнуць у пякельную бездань. А ты са мной ці будзеш за сваёй Лорай цягацца?

     - Сказаў бы я табе... Добра, пойдзем зазірнем у бездань... Пацягаюся за ёй пазней.

    Шосты план канчаткова пераходзіў у адзіны вялікі разлом, які вёў уніз. Іншага шляху ў апраметную на дадзеным участку падзямелляў не існавала. Але роўным спускам гэты план быў толькі ў рэальным свеце. Навагодняе прыкладанне імітавала нахіл розных участкаў мясцовасці пад рознымі кутамі, і часткова мяняла іх месцамі. Так, што бліжэйшы па трэкеры бар відаць быў недзе ў баку пад вар'ятам кутом. Пераходы паміж сектарамі былі дастаткова рэзкімі і эфект падману вестыбюлярнага апарата дасягаўся нядрэнны. Па кавалачна-зламанай мясцовасці скочваліся спецыяльныя шарападобныя робаты строга ў адпаведнасць з віртуальна накіраванай гравітацыяй, што ўзмацняла эфект.

    Зрэшты, яны абмінулі шосты план занадта хутка, каб ацаніць яго эфекты. А да наступнага плана разлом пераходзіў у бункер, пабудаваны некалі даўно Расійскімі ВКС. Туды вялі вялізныя грузавыя ліфты з рассоўнымі кратамі. Прыкладанне імітавала падзенне агорнутай полымем кабіны з чорных нябёсаў прама ў цэнтр апакаліптычных развалін. А спецыяльна настроеныя механізмы выдавалі пры руху жудаснае выццё і скрыгат з імітацыяй рыўкоў. Што несумненна дадавала цікавых адчуванняў некаторым няцвёрда стаячым і няцвёрда якія трымаюць у сабе напоі і закускі сродкам зла. Пасля скрышальнага, але ў рамках тэхнікі бяспекі, удару аб зямлю на гасцей, якія толькі прыйшлі ў сябе, абрушваўся гром і хаос тэхна-рэйв вечарынкі.

    У рэальнасці бункер натуральна падтрымліваўся ў прыстойным стане, але план імітаваў увесь час які старэе і загнівае пякельны горад, таму ўсюды валяліся плюшавыя калоны, абломкі сцен, а са столі звісалі паламаныя бэлькі. Каналы былі напоўнены густой зялёнай жыжкай, якая сцякае ў раскрытыя расколіны і правалы. На масткі, перакінутыя праз іх, страшна было ступіць.

    А яшчэ трэба было прабіцца скрозь натоўп пякельных адроддзяў скачуць пад шалёныя драмы і дыстаршыны. У вачах у Макса імгненна зарабіла ад крылаў і хвастоў, якія змяшаліся ў адзін рагаты камяк у кіслотных прамянях святламузыкі. У яго нават пачала баліць галава, як быццам прадвяшчаючы будучае пахмелле, і знікла ўсякае жаданне тут заставацца. Ён закрычаў на вуха Барысу, што ім час рухаць далей. Барыс і кіўнуў і папрасіў пачакаць хвілінку, пакуль ён зганяе да сарціра. Максу засталося толькі ўладкуецца за барнай стойкай і глядзець на вэрхал. Адразу ж падваліў барны Фрэдзі Кругер з прапановай закінуцца чым-небудзь кіслотным, але Макс энергічна закруціў галавой.

    Галоўны танцпол размясціўся ў вялікай зале, абліцаванай нейкай жудаснай белай пліткай з фільмаў жахаў. Дзе-нідзе ў сцены і падлогу былі нават убітыя крукі, ланцугі і іншыя катавальныя атрыбуты. Ланцугі былі відавочным навадзелам, але астатні дызайн выглядаў арыгінальным творам ваенна-будаўнічага генія. Максу заставалася толькі варажыць аб яго зыходным прызначэнні. Засяродзіцца моцна перашкаджаў дэманічны роў дыджэя з верхняга яруса, які заклікае пампаваць вечарыну і ўсё такое. Пасярод залы была яшчэ парачка абгароджаных спускаў кіроўных на ніжнія ярусы бункера. Адтуль перыядычна вырываліся аблокі "атрутных" выпарэнняў. Там мабыць ішла дзвіжуха для тых каму не хапала трэшу і чаду наверсе.

    Макс заўважыў Лору ў цэнтры які скача натоўпу. Пакуль яна танчыла адна, але парачка паддатых Вельзевулаў ужо відавочна ішлі на збліжэнне. Нягледзячы на ​​ўвесь дыскамфорт Макс з цяжкасцю душыў жаданне пайсці ўсіх расштурхаць вакол яе. «Напэўна, Барыс мае рацыю, - падумаў ён. - Яе чарам вельмі складана супраціўляцца. Цікава што мацнейшая віртуальная рэальнасць або хараство Лоры Мэй. Вось Баран напэўна б абраў варкрафт…»

     - Макс! Аглух зусім!

    Над ім навіс Руслан, працягваючы гарлапаніць прама ў вуха.

     - Чаго гарлапаніш, дык вось, нічога не чуваць.

     — Ты гучнасць на чыпе зменш і чацік ўключы.

     - А зараз.

    Макс зусім забыўся пра гэтыя карысныя функцыі нейрочипа.

     - Чаго не склаў кампанію Лоре? — Спытаў ён, атрымліваючы асалоду ад насталай цішынёй.

     - Якраз хацеў з табой тыпу перацерці. У цябе на гэтую крылатую бландынку ёсць нейкія планы?

     - Ды не мы так па працы перасекліся, - з напускной абыякавасцю адказаў Макс.

     - Па працы? Сур'ёзна?

     - Ну мяне дзяўчына чакае ў Маскве. Таму з Лорай нічога такога…

     - Я ўпэўнены дзяўчына ў Маскве ацэніць тваю сумленнасць, браценік.

     - Слухай, ты чаго прыстаў?

     - Проста не хацеў каб паміж намі ўзніклі нейкія таркі, браценік. Калі ў цябе дзяўчына ў Маскве я пайду паспрабую шчасця з Лорай тут і цяпер.

     - А як жа тая дэмоніца з пеннай вечарынкі?

     - Дзе яе зараз шукаць. Тым больш пагадзіся: гэтая сучка нашмат лепш…

     - Ну ўдачы. Не забудзься расказаць як усё прайшло.

     - Ага, абавязкова, - крыва ўхмыльнуўся Руслан.

     - Давай, пагляджу на працу прафесіянала.

     — Толькі не штурхай мяне пад руку, тут адчуваю нахрапам не возьмеш, акуратней трэба…

    Максу здалося, ці ў поглядзе Руслана прамільгнула няўпэўненасць. Напэўна толькі здалося таму, што той не стаў разменьвацца на далейшую балбатню або накатваць стопарык для адвагі, а неадкладна адправіўся насустрач лёсу. Яго чорныя крылы і жоўтыя вочы няўмольна рассякалі натоўп.

    «Блін, чаго я вылузваюся, — падумаў Макс. - Трэба было сказаць, што ў нас справа да вяселля ідзе. Блін, гэта што рэўнасць…»

    Яго пакуты перапыніў які вярнуўся Барыс.

     - Бахнем на ход ногі? - пацікавіўся ён, падзываючы бармэна.

     - Давай лепш там бахнем.

     - Тады пагналі. Дымона б яшчэ знайсці.

    Дымон знайшоўся сам, ля наступнай барнай стойкі. Яму змешвалі нейкі рознакаляровы кактэйль у высокім трохкутным куфлі.

     - Мы да ніжняга плана. Ты з намі? – спытаў Барыс.

     - Крыху пазней даганю.

     - Чуеш, гэта чэ за бабскае пойла?

     - Ну, гэта я не сабе.

     - І каму ж?! – раўнуў на яго Барыс.

     — Лоры, — трохі падушыўшыся адказаў Дымон.

     - Лоры?! Не ты паглядзі, ён ужо бегае ёй за кактэйлямі! Лепш бы мы кінулі цябе на агністым плане.

    Барыс асуджальна паківаў галавой.

     — Яна сказала, што я такі плюшавы, што так бы і паціскала.

     - Фу! Усё, з ім скончана. Пойдзем, Макс.

     - Я даганю.

     - Вядома, калі новая спадарыня цябе адпусціць. Якая ганьба!

     - Добра, добра я хутка ...

    І Дымон спешна рэціраваўся з кактэйлем, пакуль Барыс не паспеў выліцца новай асуджаючай тырадай.

     - Вось бачыш, што гэтая сучка з мужыкамі дзее.

     - Ды Дымон сам вінаваты, - засмяяўся Макс. - Не трэба было казаць, што Лора будзе за ім бегаць. Як сказаў той марсіянін ёсць словы вымаўленыя выпадкова, якія могуць звязаць надзейней любых ланцугоў.

     - Гэта дакладна, пераацаніў свае сілы наш Дымон. Ідзем.

    Ад апошняга плана Баатара ўсё натуральна чакалі чагосьці неверагоднага. Таму большасць гасцей, якія прайшлі нялёгкі шлях па пякельных вымярэннях, поўны небяспек і сюрпрызаў, дайшоўшы да цытадэлі пекла, адчувалі лёгкае расчараванне. Або нават стомленасць, улічваючы колькі бараў і кальянных прыйшлося абмінуць па дарозе. Не, карцінка гіганцкай крэпасці на дне палаючага разлома глыбінёй некалькі кіламетраў была што трэба. Але пасля папярэдніх цудаў яна ўжо не заварожвала і не выклікала нейкага непадробнага трапятання перад вар'яцкай стыхіяй. А можа Максу проста ўсё надакучыла. Ён выключыў дадатак, каб карцінка перастала падтармажваць на яго старым чыпе. У рэальнасці апошняя зала клуба ўяўляла сабой вялікую пячору ў выглядзе паўкруглай катлавіны, падобнай на скальны цырк. Уваход у яе размяшчаўся практычна пад самай столлю. Пасля спуску на ліфце або па бясконцых вогненных усходах, каму як падабалася, госці пападалі на досыць роўную пляцоўку ў падножжа навакольных скал. Вакол сцэны ў цэнтры гуртавалася нейкая афіцыйная туса з уручэннем каштоўных прызоў каму патрапіла і іншым узнагароджаннем недатычных. А бары і зручныя канапы хаваліся ў цені амаль стромых скал па баках. Барыс не разгубіўся і тут жа спёр бутэльку каньяку з бліжэйшага бара.

     - Пойдзем далей, там выдатны выгляд - прапанаваў ён.

    Прэстыжны клуб "Яма" заканчваўся шырокім балконам, за якім камяністая даліна даволі рэзка сыходзіла кудысьці ў нязведаныя глыбіні планеты. Праўда схіл быў не настолькі круты, каб хто-небудзь з асмялелых наведвальнікаў не рызыкнуў бы пералезці праз невысокі парапет і, нават меў шанец захаваць частку канечнасцяў у цэласці пасля шпацыру па дзікім марсіянскім ландшафце. Відаць, на гэты выпадак над парапетам была нацягнута высокая металічная сетка.

    Яны падцягнулі пару крэслаў прама да сеткі і падрыхтаваліся да ўдумлівага распівання і сузірання ўражлівых накатаў які ідзе ўніз схілу. Чорна-чырвоныя пераламаныя скалы выглядалі жахліва ў святле некалькіх магутных пражэктараў, усталяваных побач з балконам. Нават іх промні не дабівалі да канца схілу, і заставалася толькі варажыць што хаваецца ў мудрагелістых ценях тамака ў глыбіні. Макс сербануў каньяку і праз пяць хвілін у галаве ў яго зноў прыемна шумела. На балконе больш нікога не было, гул натоўпу, які святкаваў, дзякуючы нейкай дзіўнай акустыцы каменнага мяшка, амаль не даходзіў сюды, і толькі слабыя стогны і трэск валуноў у правале падкрэслівалі іх адзіноту. Даволі доўга яны проста сядзелі, цадзілі каньяк і тарашчыліся ў цемру. У рэшце рэшт Барыс не вытрымаў і парушыў маўчанне.

     - Ніхто не ведае яго рэальнай глыбіні. Магчыма, гэта шлях наўпрост у марсіянскае пекла. Тыя ненармальныя, хто рызыкнуў туды спускацца, ніколі не вярталіся.

     - Сур'ёзна, чаму?

     - Кажуць там далей цэлы лабірынт з тунэляў і пячор. Вельмі лёгка заблудзіцца, плюс раптоўныя выкіды радыеактыўнага пылу, якія забіваюць усё жывое. Але самае страшнае, што часам, нават тыя хто прыходзяць паглядзець на правал назад не вяртаюцца. Была парачка такіх выпадкаў, іх спісалі на тое, што наведвальнікі сп'яну ўпалі ў бездань.

     - Не такая ўжо там і знікнуць, - паціснуў плячыма Макс. - Хутчэй круты схіл.

     - Сапраўды, але людзі прапалі і нават ніякіх целаў унізе не знайшлі. Нешта прыйшло з марсіянскіх глыбінь і пацягнула іх з сабой. Пасля гэтага балкон абнеслі сеткай.

     - Хіба там няма шлюза?

     - Раней быў шлюз, а цяпер там штучны абвал пароды. Але нішто не перашкаджае марсіянскаму нешта пракапаць невялікі абыходны тунельчык.

     - Метэастанцыя ж павінна маніторыць уцечкі паветра.

     - Павінна...

     - У мяне такое адчуванне, што ты ведаеш байку пра кожны марсіянскі двор.

    Макс глядзеў у зачаравальную цемру правалу, куды не даставаў святло пражэктараў, і раптам сэрца яго рэзка сышло ў пяткі, як быццам ён сам сарваўся ў кіламетровую прорву. Ён быў гатовы паклясціся, што ўбачыў там нейкі рух.

     - Блін, Баран, там нешта ёсць. Нешта рухаецца.

     - Ды добра, Макс, хочаш мяне разгуляць? Глядзі я нават высуну руку ў дзірку ў сетцы. Ау марсіянскае нешта, есці пададзена!

    Барыс бясстрашна працягваў дражніць ценяў правалу.

     - Спыняй калі ласка, я цябе не разыгрываю.

    Макс жудасным намаганнем волі прымусіў сябе падняць вочы ў цемру. Некалькі секунд нічога не адбывалася, толькі п'яныя крыкі Барыса рэхам каціліся па пячорах. А потым Макс зноў убачыў, як невыразны сілуэт у глыбіні перацёк з аднаго месца на іншае. Не кажучы ні слова ён схапіў Барыса за руку і з усяе сілы пацягнуў прэч ад сеткі.

     - Макс, спыняй, не смешна.

     - Вядома, не смешна! Там нешта ёсць кажу табе.

     - Ой, блін, добра Станіслаўскі, веру. Дрон мусіць які-небудзь лётае…

     - Пойдзем назад.

     - Дык не дапілі ж... Добра.

    Барыс, які хістаўся, дазволіў сябе павезці. У цэнтры каменнага цырка паступова збіралася ўсё больш народа. Без працавальнага прыкладання асоба вылучаліся бледныя фізіяноміі сапраўдных марсіянаў конна на каханых сігвеях і роба-крэслах. Відаць, набліжалася кульмінацыя мерапрыемства з узнагароджаннем якіх-небудзь работнікаў года. А план разбуранага горада наадварот прыкметна апусцеў. Ужо не так моцна аглушала тэхна-рэйв долбежка, а з скляпоў не вырываліся аблокі «атрутнай» пары. Барыс жа настойліва трымаў курс у бок бліжэйшай канапы. Ён рухнуў нібы лялька з абрэзанымі вяровачкамі і вымавіў дрыготкім мовай:

     — Ща трохі перадыхнем і яшчэ пакалудадзім… Ща…

    Барыс пазяхнуў ва ўвесь рот і ўладкаваўся ямчэй.

     - Перадыхні вядома, - пагадзіўся Макс. - Я пакуль пайду, пашукаю Лору, а то неяк няветліва мы звалілі.

     - Ідзі, ідзі…

    Спачатку Макс выявіў змрочнага Руслана за барнай стойкай. Ён быў падобны на вялізную, натапыраную драпежную птушку, якая ўзгрувасцілася на жэрдку. Руслан адсалютаваў Максу пустым кілішкам. Без слоў было зразумела, што паляванне скончылася няўдала. Макс адчуў лёгкае пачуццё злараднасці і абцягнуў сябе толькі праз некалькі секунд, успомніўшы, што няварта адчуваць радасць пры выглядзе схільнага таварыша. Шараючы вачыма ў пошуках Лоры ён наткнуўся на Артура Сміта. На яго здзіўленне той таксама трымаў у руках нейкую шклянку.

     - Апельсінавы фреш, - растлумачыў Артур які надышоў Максу.

     - Забаўляешся? Табе падабаюцца падобныя дыскатэкі?

     - Заўсёды іх ненавідзеў. Шчыра кажучы, я ішоў уніз папляваць у марсіянскую бездань і спыніўся паглядзець на Лору Мэй.

    Артур кіўнуў на Лору, якая стаіць каля спуску ў падвалы і ажыўлена гутарыць з нейкімі важнымі марсіянскімі босамі. І без навагодняга дадатку і залатых крылаў яна выглядала столькі ж прывабна. Макс падумаў, што можа ў яго атрымаецца пабольш даведацца аб няўдалых прыгодах Артура на любоўнай ніве.

     - Не спрабаваў да яе падкаціць? - пацікавіўся ён самым нязмушаным тонам.

     - Так, неяк не хацеў станавіцца ў чаргу.

     - Згодзен, прыхільнікаў у яе хоць адбаўляй.

     - Гэта яе суперсіла, ахмураць усякіх батанікаў.

     - Карысная суперсіла, улічваючы, што батанікі руляць Тэлекам…

     - У кожнага чалавека ёсць суперсіла. У кагосьці карысная, у кагосьці бескарысная, большасць пра яе ўвогуле не ведае.

     - Мусіць, - пагадзіўся Макс, успомніўшы Барыса з яго бясконцымі легендамі. - Вось бы знайсці сваю.

     - А якую суперсілу ты б пажадаў?

    Макс ненадоўга задумаўся, успамінаючы сваё няўдалае наведванне Дрымленда.

     - Складанае пытанне, напэўна, я б хацеў атрымаць ідэальны розум.

     - Дзіўны выбар, - усміхнуўся Артур. - А што ў тваім уяўленні ідэальны розум?

     - Розум, які не адцягваецца на ўсякія эмоцыі і жаданні, а робіць толькі тое, што яму неабходна. Як у марсіянаў.

     - Хочаш стаць марсіянінам дзеля таго, каб не мець эмоцый і жаданняў? Звычайна ўсе жадаюць стаць марсіянамі, каб атрымаць грошы і ўлада і задавальняць свае жаданні.

     - Гэта ж ілжывы шлях.

     - Усе шляхі ілжывыя. Лічыш, твой начальнік Альберт - прыклад для пераймання? Так, ён хаця б сумленны, ён імкнецца адключыць усе эмоцыі. Большасць марсіянаў паступаюць прасцей, адключаючы толькі негатыўныя.

     - Ну, хоць бы так. Бо любы псіхааналітык скажа, што з негатывам трэба дужацца.

     - Гэта шлях стварэння ідэальнага наркотыку. Тыя страсці якія можна адключыць не маюць ніякага сэнсу. Запал прымушае падаць і паднімацца ўверх, толькі калі яна не задаволеная. Сам факт яе задавальнення сапраўды не меў бы каштоўнасці ў вачах вышэйшага розуму.

     - Ты лічыш, што чалавечыя эмоцыі маюць нейкую каштоўнасць? Яны ж проста перашкаджаюць інтэлекту працаваць.

     - Хутчэй інтэлект без эмоцый адамрэ за непатрэбнасцю. Навошта інтэлекту напружвацца, калі ніякія эмоцыі ім не рухаюць?

     - Тады мой начальнік Альберт далёка не геній?

     - Скажу табе страшную рэч, большасць марсіянаў далёка не такія геніяльныя як здаецца. Мы селі на вяршыню піраміды і бягучага інтэлекту нам суцэль хапае, каб утрымаць сваё месца. Але акрамя прагрэсу ў бія- і нейратэхналогіях зараз складана чымсьці пахваліцца. Да зорак мы так і не паляцелі. Тым больш нельга сказаць, што нават марсіяне накшталт Альберта цалкам вольныя ад эмоцый.

     - Але ж ён можа іх адключыць.

     - Ён можа рэгуляваць канцэнтрацыю дофаміна ў крыві. Але гэта яшчэ ня ўсё. Босы найбуйных карпарацый ніколі не дапусцяць з'яўленні нейкіх глабальных канкурэнтаў, тыпу магутнай дзяржавы на Зямлі, напрыклад. І рухае імі суцэль рацыянальны страх за сваё становішча і за сваё фізічнае існаванне. Нават самы высокатэхналагічны кібарг баіцца памерці або страціць свабоду. Не так як звычайныя людзі, да ліпкага поту і дрыжы ў каленях, але лагічны страх нікуды не падзеўся. Па-сапраўднаму эмоцый пазбаўлены толькі інтэлект, які грунтуецца на кампутарнай аснове цалкам і поўнасцю.

     - А такі інтэлект магчымы?

     - Я думаю, што не. Хоць дзясяткі стартапаў і тысячы іх супрацоўнікаў будуць даказваць табе адваротнае: што ўжо вось-вось, ім засталося зрабіць апошні крок. Але нават у Нейратэка нічога не выйшла з іх квантавымі эксперыментамі.

     - А Нейротэк спрабаваў стварыць ІІ на базе квантавага суперкампутара?

     - Магчыма. Яны сапраўды спрабавалі перанесці асобу чалавека на квантавую матрыцу, але відаць і ў гэтым пацярпелі няўдачу.

     - А чаму?

     - Яны мне не дакладвалі. Але, мяркуючы па тым як панічна ўсё згортвалі, вынік быў вельмі сумны. Дарэчы, менавіта гэтая гісторыя і дазволіла Тэлекаму адбіць частку рынку ў Нейратэка і стаць ці ледзь не трэцяй кампаніяй на Марсе. Нейратэк панёс занадта вялікія страты ад сваёй задумы.

     - Можа яны ў выніку стварылі ІІ, які паспрабаваў іх знішчыць. Таму яны так ліхаманкава знішчалі ўсё, што звязана з праектам?

     - Наўрад ці босы Нейратэка настолькі недальнабачныя, каб ствараць скайнет. Але хто ведае. Я ўжо сказаў, што не веру ў сапраўдны «моцны» ІІ. Для пачатку, мы нават толкам не разумеем, што такое чалавечы інтэлект. Можна, вядома, пайсці па шляху капіявання: ствараць звышскладаную нейрасетку і штурхаць у яе ўсе функцыі запар, характэрныя для чалавека.

     - І што ж, такая нейросетка, ды яшчэ на імавернаснай квантавай матрыцы, не зможа здабыць самасвядомасць?

     - Наконт квантавай матрыцы нічога не скажу, а вось на традыцыйных вылічальных машынах яна пачне глючыць і жэрці шалёную колькасць рэсурсаў. Увогуле, усім стартаперам у вобласці ІІ ужо даўно зразумела, што праграма ніколі не здабудзе самасвядомасці. Цяпер спрабуюць ісці па шляху прыкручвання розных органаў пачуццяў. Я на інтуітыўным узроўні таксама ўпэўнены, што інтэлект - гэта феномен узаемадзеяння менавіта з рэальным светам. І я думаю, што нават любыя імітатары органаў пачуццяў не дапамогуць. Эмоцыі не менш важны інструмент узаемадзеяння з навакольным светам, магчыма нават вызначальны. А эмоцыі, нягледзячы на ​​ўсю іх умоўную "дурасць", вельмі няпроста змадэляваць.

     - Калі эмоцыі адабраць у чалавека, ён што ж страціць разумнасць?

     - Ну гэта відавочна адбудзецца не адразу. Нейкі час інтэлект несумненна будзе працаваць па інерцыі. А так, у мяжы, думаю, што так, інтэлект абсалютна пазбаўлены ўсякіх эмоцый проста спыніцца. Навошта яму рабіць нейкія дзеянні? У яго няма цікаўнасці, няма страху памерці, жаданні разбагацець ці кімсьці кіраваць. Ён стане праграмай, якая можа запусціцца толькі атрымліваючы каманды ад некага іншага.

     - Значыць марсіяне ўсё робяць няправільна?

     - Магчыма. Але марсіянскае грамадства так уладкованае і яно гэтак жа не талерантна да ўсіх хто спрабуе быць не такім як усё, як і любы чалавечы статак няспелых асобін у колькасці больш за дзясятак. Што толькі пацвярджае мае перакананні. Для сябе я даўно прыняў рашэнне, што адключаць эмоцыі фізічна - гэта ілжывы шлях. Тады гэтае рашэнне больш было падобна на падлеткавы пратэст і пасля дорага мне абышлося. Але зараз я ўжо не магу ад яго адмовіцца.

     - Мусіць, Лора Мэй бы з табой пагадзілася, - вырашыў падыграць Макс. - Мне паказала, ёй таксама не падабаюцца тыя хто адпрэчвае сапраўдныя пачуцці і заключае на ўсе дагаворы.

     - У якім сэнсе?

     - Ну тыпу марсіяне ж не бяруць шлюб, а заключаюць дагавор на сумеснае выхаванне дзяцей...

     - А ты пра гэта. З юрыдычнага пункту гледжання, шлюб - гэта той жа самы дагавор, але асаблівы, хтосьці б нават сказаў кабальны. І марсіянін можа заключыць любую дамову, у тым ліку і такую. Проста гэта лічыцца дурным і які дыскрымінуе абодвух партнёраў. Водгалас тых варварскіх часоў, калі жанчына магла быць паўнавартасным членам грамадства, толькі належаць нейкім мужчынам.

     - Відаць Лора не такая ўжо феміністка.

     - Як і большая частка зямных жанчын яна феміністка ці не феміністка, пакуль ёй гэта выгадна, - фыркнуў Артур. - Зрэшты, як і любы іншы чалавек, які робіць тое, што яму выгадна.

     - А ты б заключыў кабальную дамову з Лорай Мэй?

     - Калі б нашы пачуцці былі ўзаемныя, то магчыма. Але такое ці наўрад адбудзецца.

    Трохі памаўчаўшы і выдзьмуўшы амаль палову наступнага апельсінавага фреша, Артур працягнуў:

     - Я ж ужо спрабаваў, але мабыць занадта нязграбна. Ці змог бы ты адгадаць загадку, як Лора Мэй атрымала працу ў Тэлекаме?

    Макс паспрабаваў неўзаметку прынюхацца да пустой шклянкі, але нічога алкагольнага не ўчуў. Заставалася толькі варажыць чаму Артур так разгаварыўся. Макс падумаў, што калі б ён быў адзінокім паўмарсіянінам, які не можа стаць па-сапраўднаму сваім ні сярод марсіянаў, ні сярод людзей, то ўсякія "святы жыцця" павінны былі выклікаць у яго прыступы чорнай меланхоліі.

     - Ты прымаў яе на працу?

     - Угадаў. Яна атрымала працу ў Тэлекаме за адзін пацалунак з нейкім мэнэджэрам са службы персанала. Якраз той выпадак, калі эмоцыі не дазволілі інтэлекту распрацаваць слушную доўгатэрміновую стратэгію.

    «Няўжо гэта зыходнік гісторыі пра дамаганні на працоўным месцы? - захоплена падумаў Макс. – Вось было б цікава прасачыць увесь ланцужок версій аж да Барана».

     - І што ж далей?

     - Неба не ўпала, планеты не спыніліся. Казкі пра пацалункі аказаліся казкамі. Карацей далей справа не пайшла, як бачыш. Але затое сёй-той атрымаў працу і зрабіў нядрэнную кар'еру.

    Артур змоўк, сумна утаропіўшыся ў сваю шклянку. І Максу ў галаву прыйшла «геніяльная» ідэя, як дапамагчы дзіўнаму марсіяніну наладзіць адносіны з выдатнай Лорай, заслужыць яго вечную падзяку і ўзляцець ракетай па кар'ерных усходах, маючы гэтак каштоўнага саюзніка ў святая святых, у самым сэрцы службы персанала. Пасля Макс яшчэ доўга праклінаў кожную выпітую на карпаратыве чарку, бо толькі празмерная колькасць алкаголю магла стаць чыннікам таго, што ён здолеў не толькі нарадзіць гэтак "геніяльны" план, але і давесці яго да "паспяховага" фіналу.

     - Ну раз лабавая тактыка не дала выніку, трэба паспрабаваць абыходны манеўр.

     - І што за манеўр? - з лёгкай цікавасцю пацікавіўся Артур.

     - Ну ёсць некалькі безадмоўных спосабаў дабіцца жаночай увагі, - з выглядам знаўцы пачаў Макс. - Кветкі, і крафтавыя падарункі не будзем разглядаць. А вось калі мужна засланіць жанчыну ад якой-небудзь смяротнай небяспекі, гэта дзейнічае амаль безадмоўна.

     - Смяротная небяспека на карпаратыве Тэлекама? Баюся верагоднасць ёй падвергнуцца моцна ніжэй за ўзровень статыстычнай хібнасці.

     - Ну, смяротная гэта я злёгку загнуў. Але невялікую небяспеку нам стварыць суцэль па сілах.

     - Стварыць самім? Падленька, але выкажам здагадку…

     — Дапусцім, Лоры давядзецца пайсці ў якое-небудзь пустое, страшнае памяшканне, напрыклад, у склеп гэтага выдатнага бункера. І там да яе пачне прыставаць які-небудзь нецвярозы супрацоўнік Тэлекама. Досыць настойліва, каб яе напалохаць і тут міма, выпадкова, будзеш праходзіць ты, умяшаешся, прыгразіш звальненнем і справа ў капелюшы!

     - Спадзяюся ты бачыш слабыя месцы свайго плана, мой чалавечы сябар. Я нават не буду крытыкаваць чыста тэхнічныя моманты: як ты збіраешся прывабіць Лору ў склеп, як забяспечыць адсутнасць тамака лішніх абаронцаў? Але з чаго ты ўзяў, што Лора спалохаецца? Яна ў прынцыпе не асабліва палахлівая, а улічваючы дзе мы знаходзімся і каму яна можа пажаліцца… Ды і мясцовая ахова па любым выкліку прыбяжыць праз хвіліну. Табе сапраўды не раю спрабаваць, патрапіш у вельмі няёмкую сітуацыю.

     - Ды я сам і не збіраўся. У мяне ёсць, э-э… прыяцель, які працуе ў нейкім жудасным аддзеле нашай СБ. Спадзяюся, ён зможа і мясцовую ахову запалохаць калі што.

     - Сумнеўна ... Твой прыяцель ужо пагадзіўся паўдзельнічаць у мерапрыемстве?

     - Я з ім пагавару. А спосаб прывабіць Лору я прыдумаў. Бачыш робат у выглядзе чарапушкі побач з ёй. Гэтая жалязяка ёй вельмі падабаецца, а ў якасці пароля на ім стаіць пытанне: што можа змяніць прыроду чалавека? І адказ я ведаю. Я ціхенька забяру чарапашку ў склеп, а калі Лора хопіцца і пойдзе за ім, наша пастка зачыніцца.

     - Або не пойдзе, а папросіць каго-небудзь прынесці... Але гэта я так, прыдзіраюся. І ты не забыўся, што ў логах прылады застануцца сляды тваёй хакерскай дзейнасці.

     - Ну, я пачышчу, што змагу. Не думаю, што Лора будзе моцна капацца, ды яна і не асоба разбіраецца.

     - У яе напэўна ёсць знаёмыя, якія разбіраюцца.

     — Адмажуся калі што, прашу прабачэння, скажу, што хацеў паглядзець на рэалізацыю аднаго цікавага эфекту і выпадкова накасячыў.

     - А які правільны адказ?

     - Каханне.

     - Рамантычна. Добра план, вядома, цікавы, але мне мабыць сітавіна. Час пазней, а я яшчэ не папляваў у марсіянскую бездань перад сном.

     - Чакай, ты што спалохаўся? - З выклікам спытаў Макс.

     - Спрабуеш узяць мяне на понт, мой чалавечы сябар? - здзівіўся марсіянін. - З чаго гэта ты падрадзіўся дапамагаць, хоць сам рызыкуеш значна больш? Чаму не хочаш пракруціць той жа трук для сябе?

     - Э-э-э… - Макс сумеўся, спрабуючы прыдумаць праўдападобнае тлумачэнне.

     — Давай я крыху падкажу: ты хочаш атрымаць паслугу ў адказ?

     - Так, - Макс вырашыў, што няма сэнсу хлусіць.

     - Магу нават выказаць здагадку якую. Добра, калі справа выгарыць, я зраблю табе любую паслугу, якая ў маёй уладзе, - раптам пагадзіўся Артур.

    Пакуль ногі неслі Макса да барнай стойкі, за якой размясціўся Руслан, ён у сваіх марах ужо паспеў заняць пасаду дырэктара дэпартамента перспектыўных распрацовак і пазначаў на віцэ-прэзідэнта.

    Руслан сядзеў на тым жа месцы. Макс забраўся на суседняе крэсла і нязмушана пацікавіўся:

     - Не падкаціў да Лоры?

     - Гэты журавель надта высока лётае, трэба было згаджацца на сініцу. А зараз і ўсіх сініц разабралі.

     - Не кожны вечар удаецца кагосьці злавіць.

     — Ды не кажы, што яшчэ было чакаць ад гэтай тухлай батанскай тусы.

     - Затое вось з'явілася магчымасць дапамагчы аднаму аднаму займець жураўля.

    Руслан з іроніяй пакасіўся на Макса.

     - Я думаю з Лорай у цябе самога лепш атрымаецца. Толькі не паводзь сябе як паслужлівы тэлекомаўскі батанік, якія вакол яе натоўпамі ўюцца. Падыдзі, скажы, што яна зэбая чыка і ты хочаш з ёй замуціць. Гэта хутчэй спрацуе.

     — Дзякуй за параду, але я хацеў, каб ты дапамог не мне, а аднаму марсіяніну замуціць з Лорай.

     - Накурыўся ці што, Макс? Не збіраюся я дапамагаць ніякім марсіянам.

     - Ну, тэхнічна дапамагчы марсіяніну, а на самой справе мне. Гэты марсіянін можа выдатна прасунуць маю кар'еру.

     - І як па-твойму я павінен гэта зрабіць? Падысці да Лоры і сказаць: гэй, каза, не хочаш замест мяне зрабіць з адным стрэмным, бледным батанам?

     - Не, план такі. Праз нейкі час Лора выйдзе тыпу прыпудрыць носік у сутарэннае памяшканне. Я ведаю як яе туды прывабіць. Тамака як раз усе рэйверы разышліся. Ты пойдзеш следам і пачнеш да яе прыставаць так, каб яна рэальна спалохалася, следам выпадкова зойдзе марсіянін і стане яе абараняць. Вунь той, — Макс паказаў на распівае фрэшы Артура. - Ты на яго наедзь больш сур'ёзны, можна нават паштурхаць, патрэсці яго крыху, каб натуральна ўсё было. Але ў рэшце рэшт ён павінен яе выратаваць.

     - Ага, усяго-то спраў: сэксуальныя дамаганні і напад на супрацоўніка Тэлекама. Якога-небудзь гастара з Масквы лёгка зачыняць на пару гадоў.

     - Не трэба перагінаць палку, вядома. Марсіянін скардзіцца сапраўды не будзе і ты ж не нейкі гастар з Масквы.

     - Чуеш, вялікі камбінатар, пакінь ужо свае мары стаць босам Тэлекома. Наша месца даўно вызначана і вышэй галавы не скокнеш.

     - Можа ты і маеш рацыю, усё рэальнае ў гэтым свеце знаходзіцца ў руках марсіянаў, а гасцям з Масквы давядзецца здавольвацца віртуальнымі поспехамі. Я вось усё думаю як можна зразумець, што вакол не марсіянская мара. Бо з дапамогай зроку, слыху і іншага адрозніць яе ад рэальнасці немагчыма. Трэба шукаць нейкае шостае пачуццё? Вось марсіянін кажа, дастаткова памятаць, што рэальны свет збалансаваны. Што ў ім нельга перамагчы нічога і страціўшы. Але ж усякія гады, якім на ўсё пляваць, увесь час перамагаюць. Дык нічога не зразумееш. Можна яшчэ шукаць месяцовую дарожку на роўнядзі ляснога возера ці дыханне вясны, але гэта не на Марсе. Ці вершы тамака перабіраць. Але ўсе сапраўдныя вершы ўжо напісаны… Цяпер паэты нікому не патрэбныя. Што б ты не рабіў заўсёды будзеш сумнявацца. Вось толькі я гляджу на Лору Мэй і думаю, што можа хоць яна сапраўдная. Усе кампутары марсіянаў разам узятыя не здольныя прыдумаць нічога падобнага…

     - Прыгожа ты пра Лору загарнуў. Рэальна спадзяешся, што гэты твой марсіянін нечым дапаможа?

     - Чаму б і не?

     - Чаму не хочаш сам пайсці да Лоры, яна вунь якраз засумавала?

     - Ці наўрад у мяне атрымацца яе напалохаць.

     - Ды я не пра тое. Ідзі падкаці да яе. Пакінь марсіянам іх марсіянскія замарочкі, а сам атрымлівай асалоду ад чалавечых радасцяў.

     - Не, я хачу дапамагчы марсіяніну. Няхай ён атрымлівае асалоду ад чалавечых радасцяў, а я хачу ўбачыць тое, што знаходзіцца на тым баку.

     - Ну як ведаеш. Калі ты настойваеш, я пайду пабазару з Лорай.

     - Стромка! - узрадаваўся Макс. - Толькі ты просты рэальна наедзь на марсіяніна, добра. Каб усё па-сапраўднаму выглядала.

     - Давай, вялікі камбінатар, дзейнічай.

    Адвесці незаўважна робат было прасцей простага. Выкарыстоўваючы яго камеру, Макс пераканаўся, што ўнізе амаль нікога няма, толькі персанал і робаты-прыбіральшчыкі. На ўсякі выпадак ён павёў чарапушку яшчэ далей у закутак, які вядзе да туалетаў і абкладзены ўсё той жа кашмарнай белай пліткай.

    Хвілін праз дзесяць Лора заўважыла згубу і, мабыць, праверыўшы трэкер, упэўнена накіравалася ўніз. Макс адправіў сігнал астатнім змоўшчыкам. Руслан схаваўся ў падвале практычна ўслед за Лорай, а марсіянін нейкі час уважліва вывучаў сваю шклянку, але ў рэшце рэшт, набраўшыся смеласці, патупаў за ўсімі. Макс паспяхова змагаўся са спакусай скарыстацца камерай робата са сваёй нагі, каб асабіста пераканацца, што план працуе. Змагаўся ён доўга, як мінімум секунд трыццаць, але пацягнуўшыся да інтэрфейсу чарапашкі выявіў, што чып страціў сетку.

    «Вось гэта навіна, - падумаў Макс. - Цікава часта ў іх у клубе такое адбываецца? Ці праблема ў маім чыпе?» Пакінутыя на танцпляцы спараджэння зла пачалі разгублена аглядацца па баках, выявіўшы, што ўсе іх віртуальныя ўборы ператварыліся ў гарбуз. "Значыць агульны збой, затое ніякае ўмяшанне аховы зараз не сарве аперацыю па выратаванні Лоры", – разважыў Макс і папрасіў у бармэна мінералкі.

     - Часта ў вас у клубе сетка падае?

     - Ды першы раз такое, - здзівіўся бармэн. – Каб зараз уся сетка…

    Некалькі хвілін Макс сядзеў спакойна, а потым пачаў паволі хвалявацца. «Чаго яны там затрымаліся? - нервова думаў ён. - Ох, дарма я гэта задумаў, як бы чаго не выйшла ». Макс прадставіў карціну марсіяніна, які ляжаў з разбітай галавой, у асяроддзі медыкаў, а Руслана ў кайданках на паліцэйскай платформе, і скалануўся. Калі чып радасна празваніў, паведамляючы, што доступ да сеткі адноўлены, Макс ажно падскочыў на крэсле. Яшчэ нейкі час ён круціўся, як на іголках, а потым усё ж вырашыў пайсці ўніз сам, праверыць як справы, і на паўдарозе ўбачыў Артура, які падымаўся з падвала. Ён стрымгалоў кінуўся да яго.

     - Як усё прайшло?!

     - У мяне ніяк не прайшло, а вось у твайго сябра мабыць нядрэнна. Яны размаўлялі, яна смяялася і яны пайшлі ўдваіх.

     - Куды пайшлі? - Тупа спытаў Макс.

     - Можа быць да яго дадому, або да яе дадому... Праз іншы выхад. Яны неверагодна прыгожа глядзяцца разам, скрозь гэты віртуальны міраж. Я нават затрымаўся крыху, каб атрымаць чыста эстэтычную асалоду... Велізарны чорны дэман і анёлападобны суккуб.

    «Тваю ж дывізію! Я толькі, што пахаваў сваю кар'еру ў самай глыбіні пякельных вымярэнняў, - з жахам падумаў Макс. - Руслан, вось жа скаціна! І я таксама крэтын, дадумаўся папрасіць лісіцу пасцярожыць куратнік».

     - А-а-а… прабач, што так выйшла, - прамямліў Макс.

     - Ды ты не вінаваты. Проста твой прыяцель вырашыў унесці карэктывы ў наш геніяльны план. Але яго можна зразумець. Сур'ёзна не парся, але на будучыню ўлічы, што было б значна надзейней наўпрост папрасіць Лору, каб яна пераканала аднаго неабыякавага да яе чарам мэнэджара табе дапамагчы. Другога пацалунку хапіла б для атрымання прафесійнага чыпа за кошт кампаніі. А ўсякія складаныя планы ў рэальным жыцці рэдка спрацоўваюць.

     - Ты пра яе такога дрэннага меркавання? Навошта б ёй пагаджацца на падобнае?

     - Я не дрэннага меркавання, я занадта доўга працую з асабістымі справамі супрацоўнікаў, якія спрабуюць прабіцца наверх у адной з самых багатых і ўплывовых карпарацый у свеце. Гэта не такі ўжо і крымінал: развесці аднаго батаніка і паправіць з яго дапамогай адразу дзве кар'еры. А пагадзілася б яна, каб мець асабіста абавязанага ёй сябра, які займае якую-небудзь высокую пасаду. А можа і не пагадзілася б…

    «Ды ўсе бабы валодаюць паніжанай сацыяльнай адказнасцю, - падумаў Макс. – Ну ўсе прыгожыя бабы так дакладна”. Артур заўсміхаўся, гледзячы на ​​??яго твар.

     - Прабач, Макс, але тваё расчараванне мяне весяліць. Ты праўда думаў, што Лора такая ўжо прынцэса? Вось адкажы на простае пытанне: навошта б чалавеку ўсім усміхацца, цярпліва выслухваць тоны аднастайных кампліментаў і самаўсхваленняў, марнаваць вольны час і грошы на медыцыну і спартзалы, але пры гэтым зусім не спрабаваць атрымаць з гэтага нейкай непрамой матэрыяльнай выгады? Думаеш, такія людзі рэальна існуюць? Дакладней, яны, вядома, існуюць, але на высокіх пасадах у Тэлекаме не працуюць.

     - Ну калі яна зусім не прынцэса, чаму б яе не купіць за павышэнне?

     - Тваё дурное расчараванне робіць цябе вульгарным. Яна занадта ганарлівая і так ужо наўпрост купіць яе не атрымаецца. Ну ці кошт будзе вельмі высокая. Тым больш я хачу не гэтага. Але батанікам накшталт цябе ці мяне ўлюбляцца ў яе небяспечна, - заўсміхаўся Артур. - На жаль, Лора вельмі невысокага меркавання аб істотах мужчынскага полу ў цэлым, і не бачыць нічога дрэннага ў тым, каб іх злёгку выкарыстоўваць.

     - Можа Руслана яна таксама пакарыстае.

     - Можа.

     - Я з ім сур'ёзна пагавару.

     - Не варта. Што зроблена, тое зроблена. Ты, вядома, прыдумаў глупства, а я пагадзіўся, але свет ад гэтага не абрынуўся. Можа быць яна будзе шчаслівая з гэтым Русланам, хаця б няшмат.

     - А як жа ты?

     - У мяне ўжо быў шанец, але ён упушчаны.

     - А як жа правіла, што самыя неверагодныя рэчы адбываюцца па два разы?

     — Гэтае ўсякае дзіўнае глупства адбываецца па два разы. А для таго, што па-сапраўднаму важна і каштоўна ў паршывым рэальным свеце дзейнічае іншае правіла: "Толькі адзін раз і ніколі больш". Добра, мой чалавечы сябар, мне пара ісці, сумаваць у адзіноце ў маёй вялізнай пустой кватэры.

    Артур сышоў, выносячы з сабой надзеі на імклівую кар'еру ў Тэлекаме і магчыма ўвогуле на якую-небудзь кар'еру. Максу нічога не заставалася як расштурхаць пахрапвае на канапе Барыса і выклікаць таксі.

    Седзячы на ​​сваёй малюсенькай кухні, ён зразумеў, што ўжо зусім працверазеў. Настрой быў прыпаршывы, галава трашчала, а сну не было ні ў адным воку. Ён плюнуў на дарагоўлю хуткай сувязі і набраў нумар Машы.

     - Прывітанне, ты не спіш?

     - У нас раніца ўжо.

    Маша, выглядала злёгку растрапанай. Вакол яе валялася навагодняя мішура, у куце стаяла ўпрыгожаная натуральная ёлка, і Максу здалася, што ён адчувае смак аліўе і пах мандарынаў.

     - Што-небудзь здарылася?

     - Так, Маш, прабач, у мяне праблемы з тваёй візай…

     - Я ўжо зразумела. - Маша нахмурылася яшчэ мацней. - Гэта ўсё, што ты хацеў сказаць?

     - Не. Ведаю, што ты засмучаная, але ў мяне праўда нешта хрэнова ўсё пайшло на гэтым долбаном Марсе…

     - Макс, ты выпіў?

     - Ужо працверазеў. Амаль. Маша, я табе хацеў сказаць адну рэч, гэта цяжка так адразу сфармуляваць…

     - Ды кажы ўжо, не цягні.

     — У мяне ні храна не атрымліваецца ў Тэлекоме, праца нейкая дурная, ды і сам я раблю нешта зусім не тое… Я памятаю, мы марылі, як разам выдатна зажывем на Марсе…

     - Макс, што ты хацеў сказаць?!

     - Калі я вярнуся назад у Маскву, ты не моцна знерваешся?

     - Ты збіраешся вярнуцца? Калі?!

    Маша расплылася ў такой шчырай, шырокай усмешцы, што Макс здзіўлена запляскаў вачыма.

     — Я думаў ты знерваваешся, мы ж выдаткавалі столькі часу і сіл.

     - Ой, ты думаеш мяне не хвалюе сядзець тут і чакаць невядома чаго? Гэты дзяўбаны Марс заўсёды быў больш патрэбен табе.

     - Наўрад ці атрымаецца застацца ў Тэлекаме, калі я вярнуся. І мы патрацім кучу грошай на зваротны білет, і трэба будзе ўсё пачынаць зноўку на іншым месцы.

     - Макс, ну што за глупства. Ты не знойдзеш працу ў Маскве? Такога спецыяліста тут з рукамі адарвуць. Прадамо што-небудзь непатрэбнае ў рэшце рэшт.

     - Праўда? Гэта значыць ты не будзеш мяне асуджаць і таўраваць ганьбай?

     - Калі б ты з'явіўся на парозе прама цяпер, я б слова табе не сказала.

     - Нават калі я завалюся п'яны ў дровы?

     - Прыму ў любым выглядзе, - засмяялася Маша. - Я ж разумею, што ты туды пабухаць з'ехаў на свой дзяўбаць Марс.

    Макс з палёгкай выдыхнуў і вырашыў, што ўсё не так ужо і дрэнна. «І чаго я так учапіўся за працу на Марсе? Ну відавочна ж, што не прэ. Трэба карацей згортваць гэтую лавачку, вяртацца дадому і жыць шчасліва». Яны з Машай пабалбатаць яшчэ нейкі час, Макс канчаткова супакоіўся, амаль абраў зваротныя квіткі і згарнуў акенца хуткай сувязі. Засынаючы, ён бачыў сны аб далёкай Маскве, як заходзіць дадому, як яго сустракае цёплая мяккая Маша, пад нагамі трэцца яе котак, а дзіўныя марсіяне і ілжывая прыгажосць падземных гарадоў ператвараюцца ў непрыемны, але бяскрыўдны сон там. "Вядома, з ганьбай вярнуцца дадому не самы дакладны шлях", - падумаў Макс, глыбей закопваючыся ў падушку.

    Ёсць адна мэта і тысячы шляхоў.
    Той, хто бачыць мэту выбірае шлях.
    Той, хто абраў шлях ніколі не дойдзе.
    Для кожнага толькі адна дарога вядзе да праўды.

    Макс рэзка сеў у ложку з дрыготкім сэрцам. «Ключ! Адкуль я яго ведаю»?! - У жаху думаў ён.

    

    Шэрагі аднолькавых бетонных каробак праплывалі ў акне службовага мінівэна. Архітэктура прамысловага раёна была вартая самых высокіх пахвал з боку адэптаў сацрэалізму або кубізму. Усе гэтыя вуліцы і развязкі, якія перасякаюцца пад геаметрычна правільнымі кутамі, адрозніваліся толькі нумарамі. Ды яшчэ малюнкам расколін і мінеральных жыл на столі пячоры. Макс у які раз падумаў наколькі яны бездапаможныя без мыліц віртуальнай рэальнасці. З такога раёна не абрацца без кампутарных падказак, мясцовыя канторы не лічылі патрэбным марнавацца на рэальныя шыльды ці таблічкі. Ён на ўсякі выпадак праверыў сумачку з кіслароднай маскай, зона гама ўсё ж такі: нічога небяспечнага нават для непадрыхтаванага чалавека, але па лесвіцах тут доўга не прабягаеш і пры палавіннай сіле цяжару.

    Грыг як звычайна які пайшоў у сябе медытаваў на пярэднім сядзенні, а Барыс разваліўся ззаду наадварот, сярод пластыкавых скрынь з апаратурай. Настрой у яго быў выдатны, ён атрымліваў асалоду ад паездкай і таварыствам таварышаў і прагна паглынаў чыпсы з півам. Макс адчуваў сябе крыху ніякавата ад таго, што Барыс лічыць яго ці ледзь не сваім лепшым сябрам, а ён не можа набрацца смеласці і сказаць, што вырашыў валіць зваротна ў Маскву. «Ці не вырашыў? Навошта я еду на гэтую дурную экскурсію ў сховішча Дрымленда? - думаў Макс. - Не, я сур'ёзна на гэта разлічваю. Такіх супадзенняў не бывае». Але назойлівы голас, які шмат гадоў прымушаў біцца на чырвоную планету любой цаной, гэтак жа настойліва шаптаў: «Раз ужо падвярнуўся такі выпадак, што перашкаджае проста праверыць»?

     - Зырыў учора стрым па старкрафце? – спытаў Барыс, працягваючы бутэльку піва. Макс безуважліва прыняў яе і сербануў чыста механічна.

     - Не-а...

     - А дарма, гэты матч яшчэ стане легендай. Наш Дэдшот гуляў супраць Мікі, гэтага жудаснага японскага задроту, ну ведаеш, які з трох гадоў тыпу ў старкрафт сячэцца.

     - Ды ўжо, зарот яшчэ той. Яго матуля напэўна ўсе дзевяць месяцаў зырыла стрымы старкрафта.

     - Ён жа рос у рэплікатары.

     - А тады не дзіўна.

     - Дарма карацей прапусціў, я клікаў цябе ў бар наогул. Гэтага Мікі два гады ніхто сам-насам не абыгрываў.

     - Я даўно не сачу, пагляджу потым запіс.

     - Ды запіс не тое, ужо ведаеш вынік.

     - І хто ж перамог?

     - Наш перамог. Такая драма была, ён генеральную бітву зліў, усё ўжо здавалася хана…

     — Нешта ў афіцыйнай табліцы запісана тэхнічная параза.

     - Ты прыкінь якія казлы, антымодынгавая камісія сёння раніцай знайшла ў яго на чыпе забаронены софт. Вырадкі, варта нашаму перамагчы, як адразу злятаюцца сцярвятнікі. Але нічога, мы скрын сапраўднай табліцы захавалі, у граніце адолеем. Сетка нічога не забывае!

     - Пф, забаронены софт, - фыркнуў Макс. - Ды я ніколі не паверу, што ўвесь гэты мікрык сотняў юнітаў рэальна магчымы без софту і дадатковых прымочак. Нібыта бітва чыстага інтэлекту! Хтосьці яшчэ верыць у гэтую туфту?

     — Ды зразумела, але пагадзіся, што ў япашак утоеныя скрыпты і прымочкі па-любас самыя прасунутыя, а наш усё роўна перамог.

     - І яго адразу ў нахабную бартанулі. Я таму і кінуў сачыць.

    Аўтамабіль заехаў унутр вялікага заглыбленага гаража і спыніўся перад бетонным пандусам. Спадзісты ўчастак пандуса апынуўся сапраўды нараўне з падлогай машыны.

     - Прыехалі, - кінуў Грыг, выбіраючыся вонкі.

     — Ну што ж папрацуем мэнэджэрамі па лагістыцы, — ахвотна адазваўся Барыс і пачаў выцягваць вонкі скрыні з апаратурай, з намаляваным на баках лагатыпам Тэлекома, літарай «Т» са скругленым верхнім ашэсткам і знакам радыёвыпраменьвання з двух бакоў.

     - Не падобна на сховішча Дрымленда, - паціснуў плячыма Макс, аглядаючы несамавітае шэрае памяшканне. — Дзе рады біяваньняў з закаркаванымі чалавечкамі? Звычайная паркоўка.

     - Сховішча ніжэй, - паведаміў Грыг.

     - А мы туды спускаемся?

     - Прыйдзецца.

     — Адкаркуем парачку слоікаў з летуценнікамі?

     - Не, вядома, - здзіўлена заміргаў Грыг. - Биованны наогул чапаць забаронена. Там толькі роўтэры і вылічальнікі тэлекамаўскія на замену.

     - І ўсё? Скукота, - канстатаваў Макс.

     - Было б нешта сур'ёзнае нас бы сюды не паслалі, - задыханым голасам адказаў Грыг.

    Жалезным здароўем ён, падобна, не адрозніваўся, уздым скрыні па пандусе яго відавочна стаміў.

     – Нешта ты ўсё роўна выглядаеш, – заўважыў Барыс, – адпачні пакуль, мы дакацім скрыні да ліфта.

     - Не, не, я ў парадку, - замахаў рукамі Грыг і перабольшана бадзёра паштурхаў груз.

     - А там ёсць кліенты, у якіх мозг аддзелены ад тулава і плавае ў асобным кантэйнеры? Тыя, хто купіў безлімітны тарыф і хоча жыць вечна.

     - Магчыма, я не разглядаю што там унутры.

     - А ў цябе няма доступу да базы дадзеных? Тыя не можаш паглядзець хто, дзе захоўваецца?

     - Яна для службовага карыстання, - прамямліў Грыг.

    Ён пакінуў скрыню перад грузавым ліфтам і павярнуўся, каб ісці за наступным.

     - Ну, мы ж тут па службе. Няўжо табе ніколі не было цікава пабадзяцца і паглядзець што за людзі плаваюць у гэтых колбах?

    Грыг пару секунд глядзеў на дапытлівага сваім фірмовым мутнаватым поглядам, нібы не разумеў пытання, ці не хацеў разумець.

     - Не, Макс, не цікава. Я прыязджаю, знаходжу няспраўны модуль, дастаю, утыкаю новы і з'яжджаю.

     - А ты даўно ў Тэлекаме працуеш?

     - Даўно.

     - І як падабаецца?

     — Падабаецца, толькі ў мяне зялёны допуск, Максім.

    Грыг рэзка паскорыў крок.

     - Зялёны допуск...

     – Чуеш, Максе, адчапіся ад чалавека, – умяшаўся Барыс, – катай вунь скрыні, а не лясы точы.

     - Так, што я такога спытаў? Чэ ўсё так парацца з-за гэтага допуску?

     - Зялёны допуск азначае, што ў твой чып ужо зашытая парачка пастукваюць нейросетей ад сб, фармальна сочаць за неразгалошванне камерцыйнай таямніцы. А па факце, невядома, што яны тамака адсочваюць. Наша сб адрозніваецца даволі паранаідальным падыходам да сваіх абавязкаў.

     - Усё роўна, што я такога спытаў?

     — Нічога такога, Макс, проста людзі з допускам, звычайна, не жадаюць абмяркоўваць нейкія слізкія тэмы, асабліва якое мае дачыненне да працы. Нават асабістае меркаванне адносна бяскрыўдных рэчаў накшталт карпаратыўнай культуры, сістэмы менеджменту і іншага карпаратыўнага трызнення.

     - Як усё запушчана. Памятаеш Руслана, які працуе ў тэлекомаўскай СБ? Ну якога яшчэ Дымон спалохаўся. Не ведаю ўжо які ў яго допуск, але нешта ён зусім не асцерагаецца весткі ўсякія крамольныя гутаркі. Ён наогул марсіянаў, інакш як апалонікі або стрэмныя батаны не называе.

     - На тое ён і ў службе бяспекі, чаго яму баяцца? А некаторыя, Макс, не такія смелыя і няма чаго прыставаць і ставіць людзей у няёмкае становішча. Тут табе не Масква.

     - Ой, толькі не трэба мне зноў нагадваць, што я гастар з Масквы. Можа мне тады маўчаць увесь час?

     - Маўчанне - золата.

     — А ты, Бор, сам як, хочаш маўчаць і лішні раз не высоўвацца?

     - У мяне, Макс, такая стратэгія паводзін не выклікае пытанняў. А вось людзі вельмі адважныя на словах, але пры першым намёку на непрыемнасці якія цікаюць у кусты, ятраць ладна.

     - Згодзен. А людзі, якія рызыкуюць весці, не пабаюся гэтага слова, палітычную барацьбу супраць зласлівых карпарацый, няхай са смешным вынікам, якую рэакцыю ў цябе выклікаюць?

     - Ніякай, за адсутнасцю такіх людзей, як класа.

     - Хіба? А як жа, напрыклад, таямнічая арганізацыя квадыус, якая задавальняе беспарадкі на Тытане? Памятаеш Філа, з цягніка?

     — Так, я цябе малю, там бачнасць адна, я больш за ўпэўнены, што самі зласлівыя карпарацыі займаюцца выпасам падобных арганізацый з мэтай стварэння аддухі для маргінальных элементаў, і заадно, каб дробна гадзіць канкурэнтам.

     - Так, Боры, ты я гляджу прапалены цынік.

     - Гэта фальшывае, у душы я рамантык. Ты ж ведаеш, мой герой у варкрафце высакародны дварф, заўсёды гатовы пераступіць закон дзеля аднаўлення сацыяльнай справядлівасці, — з фальшывым сумам у голасе распавёў Барыс, закочваючы ў ліфт апошнюю скрыню.

     - Ну так, ну так…

    Ліфт у сховішча быў здаравенным, так што яны са ўсім халусцем размясціліся ў адным куце, і кіраваўся старамоднымі тачскрынам без усялякіх віртуальных інтэрфейсаў. Наогул, як толькі зачыніліся сталёвыя дзверы, усе вонкавыя сеткі зніклі, засталося толькі службовая сетка Дрымленда з гасцявым падключэннем. Гэта падлучэнне не давала нават убачыць поўную карту сховішчы, толькі бягучы маршрут, і накладвала драконаўскія абмежаванні на фота-відэа з чыпаў і любых падлучаных прылад.

    Грыг абраў мінус пяты ўзровень. "Шкада, - падумаў Макс, калі ліфт спыніўся, - ніякіх апакаліптычных карцін не будзе". Перад яго поглядам не паўстаў велічэзны кіламетровы вулей, запоўнены сотнямі тысяч соцень з чалавечымі лічынкамі ўнутры. Сховішча Дрымленда размяшчалася ў доўгіх звілістых тунэлях старой горнай выпрацоўкі, якія з'елі цела планеты далёка ва ўсе бакі і на сотні метраў углыб.

    Ад грота, які здаецца меў натуральнае паходжанне, разыходзіліся штрэкі, запоўненыя шэрагамі біяван. Для зручнасці перамяшчэння па іх прапаноўваліся колавыя платформы з адкіднымі бартамі. Прыйшлося чарговы раз перакочваць усе скрыні на новы транспарт. "І калі гэта скончыцца?" – пачаў бурчэць Барыс. Зрэшты, як толькі яны крануліся, ён з выгодай размясціўся на невысокай скрыні, адчыніў наступную бутэльку піва і рэзка падабрэў.

     - Тут дазволена бухаць? - спытаў Макс.

     - А хто мне забароніць? Колавая платформа ці гэтыя чудзікі са слоікаў?

    Барыс кіўнуў на бясконцы рад саркафагаў з вечкамі з каламутнага тоўстага пластыка, пад якім з цяжкасцю адгадваліся абрысы чалавечых целаў.

     - Тут жа напэўна ўсюды камеры.

     - І хто іх будзе глядзець, праўда ж, Грыг?

    Грыг адказаў яму лёгкім асуджэннем у поглядзе.

     - І наогул зона гама, тут шмат бухаць не варта.

     - Наадварот мацней штырыць, і ў мяне кіслароду, у адрозненне ад некаторых, на дванаццаць гадзін хопіць... Ну добра, угаварылі.

    Барыс вывудзіў аднекуль з рукзака папяровы пакет і змясціў у яго бутэльку.

     - Задаволены?

     - Цікава колькі ж тут летуценнікаў? — Макс адразу пераключыўся на іншую тэму, з цікаўнасцю круцячы галавой ва ўсе бакі. Платформа рухалася з хуткасцю беглага трушком пенсіянера, але разгледзець дэталі ўсё роўна было цяжка з-за эканомнага асвятлення. Сцены тунэляў былі перавіты складаным павуціннем камунікацый: кабеляў і труб, а зверху дадаткова была змантаваная манарэйка, па якой зрэдку праплывалі грузы ці ванны з летуценнікамі.

     - Слухай, Грыг, праўда, колькі тут людзей на захоўванні?

     - Паняцця не маю.

     - А хіба тваё службовае падлучэнне не дае такой інфармацыі?

     - У мяне няма доступу да агульнай статыстыкі няма, магчыма камерцыйная таямніца.

     - Можна паспрабаваць палічыць, - пачала разважаць Макс. - Дапусцім даўжыня тунэляў кіламетраў дзесяць, ванны стаяць у тры-чатыры яруса, з крокам два з паловай метры. Атрымліваецца тысяч дваццаць, дваццаць пяць, не надта ўражвае.

     – Думаю тут значна больш, чым дзесяць кіламетраў тунэляў, – заўважыў Барыс.

     - Грыг, у цябе хоць доступ да карце павінен быць, якая агульная даўжыня тунэляў?

    Грыг у адказ толькі махнуў рукой. Платформа ўсё кацілася і кацілася, пару разоў згарнуўшы ў бакавыя штрэкі, і канца і краі сховішчы не прадбачылася. Стаяла трунная цішыня, якая парушалася толькі гудзеннем электраматораў і цыркуляцыяй вадкасцяў у камунікацыях.

     – Змрочна тут… – зноў загаварыў Барыс і гучна рыгнуў. - Гэй слоічныя жыхары, што вы там бачыце!? Спадзяюся вы не збіраецеся вылазіць са сваіх склепік? Прыкіньце раптам які-небудзь збой у прашыўцы здарыцца і яны ўсё рэзка прачнуцца і вонкі палезуць.

     — Баран, спыні наганяць жудасці, — скрывіўся Макс.

     - Так, а яшчэ можа платформа зламацца ў самы непрыдатны момант. Вунь той здаецца варухнуўся!

     - Ага, зараз вылезе і спляша. Грыг, а тут ёсць нейкая сувязь паміж размяшчэннем і віртуальнымі светамі? Можа мы едзем па тунэлі з зорнымі войнамі, а далей ідуць эльфы з аднарогамі?

    Грыг маўчаў амаль хвіліну, але потым усё ж такі сышоў да адказу.

     - Думаю не, у Дрымленда вельмі магутныя шыны дадзеных, можна камутаваць карыстальнікаў як заўгодна. Але ёсць спецыялізаваныя тэлекомаўскія вылічальнікі на айсіках пад самыя папулярныя светы.

     - Давайце пагуляем у асацыяцыі, - прапанаваў Барыс. - Вось у цябе, Макс, якія асацыяцыі з дадзеным месцам? Могілкі, склеп…?

     - Залюстроўе, сапраўдны свет там, а мы падарожнічаем па яго выварату. Мы як мышы ці дамавікі прабіраемся па пыльных лазах у сценах замка. Звонку балі і раскошныя залы, а аб нашым існаванні нагадвае толькі тупат маленькіх лапак пад паркетам. Але дзесьці абавязкова павінны быць сакрэтныя механізмы, якія адчыняюць дзверы на той бок.

     - Якое залюстроўе, што за дзіцячыя казкі? Зомбакі, якія ўстаюць з магіл. У праграмах Дрымленда адбыўся глабальны збой і тысячы звар'яцелых летуценнікаў ладзяць зомбі-апакаліпсіс на вуліцах горада Туле.

     - Ну можна і так. Але пакуль нічога асабліва жудаснага, акрамя цішыні…

    Раптам тунэль абарваўся і платформа заехала на невысокую эстакаду, якая абыходзіла натуральны грот. На дне грота разлівалася возера дзіўнага ружаватага колеру. У ім віравала рабатызаванае жыццё, невыразныя цені механічных спрутаў і каракатыц мільгалі ў глыбіні, а часам паднімаліся на паверхню, аблытаныя сеткамі кабеляў. Але асноўнымі насельнікамі вадкасці з'яўляліся бясформенныя кавалкі біямасы, якія запаўняюць амаль увесь аб'ём возера і робяць яго падобным на пакрытае купінамі балота. Толькі праз некалькі секунд Макс пазнаў у гэтых купінах чалавечыя целы, абцягнутыя тоўстай абалонкай, якая вырастае з самай вады, як плёнка на кісялі.

     - Божа, які кашмар! – узрушана сказаў Барыс, застыўшы з паднесенай да рота бутэлькай.

    Платформа нетаропка аб'язджала акваторыю, а за гэтым гротам ужо віднеўся наступны, і далей цэлая анфілада ружаватых балот раскінулася перад узрушаным позіркам непадрыхтаваных наведвальнікаў Дрымленда.

     - Усяго толькі новыя биованны з танным тарыфам для не асабліва грэблівых, - бясколерным голасам растлумачыў Грыг. - У калоідзе плаваюць кабелі і роўтэры асноўнай сеткі, а сам калоід - гэта групавы малекулярны інтэрфейс, які аўтаматычна падключае таго, хто ў ім знаходзіцца.

     - Спадзяюся я ў такім не плаваў.

     — У цябе была дарагая індывідуальная замова, наколькі я зразумеў, так, што не.

     - Фу, палегла. Нагадвае каларадскіх лічынак у слоіку, якіх бабуля на дачы прымушала збіраць. Такая ж брыдкая кешкацца жыжка.

     – Заткніся, Макс, – запатрабаваў Барыс. - Я ща, блевану.

     - Ага, давай прама туды... Не хочаш выкупацца?

    Барыс у адказ выдаў падазроны булькатлівы гук.

     - Калі б не забарона, запісаў бы відэа з чыпа і выклаў у інтэрнэт, каб адбіць усё жаданне ў новых летуценнікаў.

     - Не ўздумай, - занепакоіўся Грыг. - Нас за такое з працы выпруць на раз.

     - Ды я разумею.

     - Тым больш, з наркаманамі адбываюцца і больш жудасныя рэчы, але нікога гэта не спыняе.

    Макс згодна кіўнуў, але, увесь час пакуль платформа ехала ўздоўж ружовых балот, Грыг неспакойна круціўся і наравіў як-небудзь загарадзіць сваім падапечным поле зроку. Паслабіўся ён ужо калі платформа заехала ў грузавы ліфт і стала спускацца на ніжнія ўзроўні.

    На сартавальнай пляцоўцы перад ліфтам іх ужо чакалі некалькі аўтаматычных платформ з грузамі і натоўп людзей у мехаватых халатах. Натоўп узначальваў грузны мужык зашмальцаваным камбінезоне тэхніка. Гэта былі першыя "жывыя" людзі, якія сустрэліся ім у сховішчы. Але яны таксама былі вельмі дзіўныя, ніхто не размаўляў і нават не пераступаўся з нагі на нагу, усе стаялі і тарашчыліся ў пустату. Рухаўся толькі тэхнік, шлёпаў тоўстымі вуснамі, вадзіў пальцам перад сабой і ўбачыўшы Грыга працягнуў таму лапу для поціску рукі. Макс звярнуў увагу на яго брудныя нестрыжаныя пазногці.

     - Як справы, Эдзік? – абыякава пацікавіўся Грыг.

     - Выдатна, як заўсёды. Вось вяду нашых лунацікаў на медабслугоўванне. І дзе яны гэтыя хваробы знаходзяць, ляжаць бо ні хрэна не робяць, а мы тут за іх укалываем. Жаласныя няўдачнікі, такія і ў біяванні знойдуць спосаб канькі адкінуць.

    Грыг гэтак жа абыякава паківаў у адказ на незразумелую тыраду.

     - Убачымся, нам пара ехаць.

     - Дык гэта летуценнікі? Няўжо іх можна будзіць? - здзівіўся Макс.

     — Летуценнікі, уці-шляхі, — заржаў Эдзік і бесцырымонна пакалашмаціў па шчацэ бліжэйшага лысага дзядка. - Танныя летуценнікі, такія нават пасля смерці пешшу ходзяць.

     - Паехалі, - Грыг махнуў рукой, каб яго спадарожнікі залазілі на платформу. - Іх водзяць з дапамогай кантролю цела, яны нічога не ўсведамляюць і не ўспомняць пасля вяртання ў биованну.

     — А я, думаю, успомняць, — тоўсты Эдзік заступіў дарогу платформе і яна паслухмяна застыла. - Мне адзін доктар расказваў, што яны як быццам бачаць сон, у якім самі нічога не могуць зрабіць. Прыкінь я частку нечых начных кашмараў.

     - Нам ехаць пара.

    Грыг накіраваў платформу налева, але Эдзік зноў устаў на яе шляху.

     - Ды добра, вечна ты спяшаешся. Тут такое месца спяшацца няма куды. А ведаеце самы прыкол, яны ж выконваюць любую маю каманду. Жадаеце паглядзець, зараз А312 падніме правую нагу.

    Эдзік паводзіў рукамі ў сябе перад носам і лысы дзядок паслухмяна сагнуў нагу ў калене.

     - Толькі галоўнае не перастарацца, а то адзін прыдурак так дваіх лунацікаў страціў нядаўна. Паставіў іх у рэжым руху, а сам паехаў на платформе і заснуў. Ну яны і пры жыцці розумам не бліскаюць, а тут наогул… паўдня іх потым шукалі… Ты нагу апусці.

    Эдзік не менш фамільярна паляпаў дзядка па плячы. Грыгу відавочна не даставала інтэлігентнасці, каб раўнуць як след і вызваліць праезд.

     - А хочаце пацешыцца?

     - Не-не-не! – спалохана закруціў галавой Грыг.

     - Чуеш, весялун! – прыйшоў на дапамогу Барыс. - Мы дык вось забаўляемся, экскурсія ў нас, зразумела, а ты мяшаеш.

     - А я не перашкаджаю, тут звычайна няма на што глядзець, старыя і алкашы адны, але сёння ёсць і нядрэнныя экзэмпляры.

     - Я гляджу Дрымленд не асабліва цырымоніцца з кліентамі, - раздражнёна заўважыў Макс.

     - З кліентамі цырымоняцца ўсякія там менеджэры і боты. А ў мяне што - хіба кліенты? Тупа кавалкі мяса. А наогул мне па бую, - з здзеклівай усмешачкай канстатаваў Эдзік. – Але я хлопец не злапомны, магу і з сябрамі падзяліцца за бутэлечку піва.

     - Падзяліцца?

     - Ага, вось сёння ёсць нядрэнны асобнік, рэкамендую. А503, Мары сорак тры гады.

    Эдзік выцягнуў наперад задаволеную патрапаную дамку, зрэшты не страціўшую канчаткова былой прыгажосці.

     - Двое дзяцей, была цэлы фінансавы аналітык у нейкай сраной карпарацыі. Багатая сучка, карацей, але падсела на наркату, муж адсудзіў большую частку маёмасці, дзеці на яе забілі. У рэшце рэшт апынулася тут. Так вядома адвісла ўсё няшмат, але затое якія сіські, зацаніце.

    Эдзік зусім будзённа расшпіліў халат і вываліў вонкі вялікія белыя сіські.

     - Дык мы адпраўляемся, - зарыентаваўся Грыг і, кавалерыйскім манеўрам аб'ехаўшы натоўп, вызваліў сабе праезд у тунэль.

    На секунду Макс застыў, разявіўшы рот ад здзіўлення, а платформа ўжо кацілася па штрэку. Макс выйшаў са ступару і накінуўся на Грыга.

     - Стой, куды! Трэба выклікаць СБ, чэ гэты вырадак сабе дазваляе!

     - Не трэба, толькі час страцім, - пакруціў галавой Грыг.

     - Ды стой ты!

    Макс спрабаваў прабіцца да штурвала ручнога кіравання, а Грыг у меру сіл яго стрымліваў.

     — Спыні, мы зараз урэжамся куды-небудзь.

     - Што спыні? Вяртай назад!

     - Пакуль мы вернемся, пакуль дачакаемся СБ, гадзіна пройдзе, мы не паспеем зрабіць працу. І што мы прад'явім сб: наша слова супраць яго?

     - Якое слова, тут жа ўсюды камеры.

     - Нам ніхто запісы не пакажа і мы нічога не дакажам.

     — І што, няхай гэты казёл далей забаўляецца?!

     – Макс, забі, хлебні піўка, – прыйшоў на дапамогу Барыс. - Гэтыя летуценнікі самі выбралі свой лёс.

     - Ды як забі! Дрымлэнд зусім за сваімі супрацоўнікамі не сочыць. Куды іх служба бяспекі глядзіць? Усё роўна, як з'явіцца сетка адразу заяву накатаю не СБ, дык паліцыі Туле.

    Грыг у адказ толькі цяжка ўздыхнуў.

     - Ну і падставіш таварыша, як ты не разумееш.

     - Каго гэта я падстаўлю?

     - Грыга падставіш, ды і нас заадно. Сам падумай, спадабаецца Дрымленду агалоска падобнай гісторыі? Страту кліентаў, а можа і прамыя пазовы схопіць як няфіг рабіць. Напэўна пацерпяць адносіны з Тэлекамам, ён жа такіх сумленных супрацоўнікаў дасылае. І потым, як лічыш, гэтым сумленным супрацоўнікам грамату дадуць і прэмію выпішуць? Ці павесяць на іх усіх сабак? Што ты як маленькі?

     - Ну сб-то трэба выклікаць. Няхай хоць па-ціхаму звольняць гэтага Эдзіка, правядуць якую-небудзь унутраную праверку.

     - Так, правядуць абавязкова. І звольняць яны гэтага дзяўбакрака, на яго месца возьмуць другога, яшчэ мацней. Не бачу сэнсу ў гэтых рухах цела.

     - Вось усё так разважаюць, таму і сядзім вечна ў поўнай дупе.

     — Ад таго, што ўсе будуць бегаць з вылупленымі вачыма, дупа менш не стане. Часам лепш на ўсё забіць і забыцца, менш дроў наламаеш. Глядзі, напэўна ўсе гэтыя летуценнікі таксама хацелі змяніць свет да лепшага. І куды гэта іх прывяло? Будзеш ратаваць увесь свет, Дрымленд загубіць і тваю кар'еру.

     - Я пакуль і сам нядрэнна спраўляюся, без Дрымленда.

     - У якім сэнсе?

     - Ды я так крута дапамог таму марсіяніну Артуру наладзіць адносіны з Лорай, што баюся маёй кар'еры нібы хана.

     - Артур табе так сказаў.

     - Не, ён ветлівы марсіянін. Але нават калі ён зразумеў і дараваў, асадачак, як кажуць, застаўся.

     - Вось бачыш, паслабся карацей. Піва будзеш?

     - Добра давай. У цябе нейкая пасіўная жыццёвая пазіцыя.

     - Я ўсяго толькі цвяроза ацэньваю свае магчымасці ў адрозненне ад некаторых. Чым мітусіцца як дурань дзеля чужых інтарэсаў, ці не лепш проста пажыць у сваё задавальненне?

     - Гэты вырадак Эдзік, напэўна, таксама кажа.

    Барыс толькі па-філасофску паціснуў плячыма.

     - Я нікога не чапаю, жыві і не перашкаджай жыць іншым.

    Платформа нарэшце дакацілася да канчатковай кропкі маршруту. Яна спынілася перад сталёвымі дзвярыма ў кароткім тупіку. За ёю знаходзіўся вялікі дата-цэнтр. Ад доўгіх шэрагаў аднолькавых шаф у Макса зарабіла ў вачах. Было даволі халаднавата, на столі амаль нячутна гулі кандыцыянеры і вентыляцыя шаф. Грыг адчыніў шафу з маршрутызатарамі і падлучыў да іх самую здаровую з прывезеных скрынь. І падлучыўся сам, канчаткова страціўшы і без таго не асабліва стабільную сувязь з навакольным светам. На пытанне, што рабіць астатнім ён скінуў схему падлучэння і паказаў на адну з серверных шаф. Вазацца са зборкай прыйшлося пераважна Максу, бо Барыс, у поўнай адпаведнасці з раней агучанымі прынцыпамі, ад працоўнай дзейнасці ўхіляўся. Ён зручна ўладкаваўся на падлозе побач з адчыненымі скрынкамі і, у перапынках паміж балбатнёй і півам, часам паспяваў падаць патрэбны кабель або адвёртку.

    Затым Грыг перамясціўся да іх, каб замяніць няспраўныя юніты. А потым зноў пагрузіўся ў свой закрыты жалезачны свет.

     - Скукота. Баран, не хочаш прагуляцца? - прапанаваў Макс.

     - Тут чэ месца для прыемных прагулак? Сядзі піва пі.

     - Ды мне ўсё роўна ў сарцір трэба. Ты не пойдзеш?

     - Я пазней, раптам Грыгу дапамога спатрэбіцца. Калі раптам летуценнікі палезуць з биованн, глядзі каб яны цябе не ўкусілі.

     - У мяне з сабой часнык і срэбра.

     — Асінавы кол не забудзься.

    На шчасце сарцір размяшчаўся ў канцы тупіку, таму доўга блукаць у асяроддзі злавесных саркафагаў не прыйшлося. Макс у некаторым сумневе спыніўся перад дзвярыма ў дата-цэнтр. «Калі я зайду, то давядзецца дапамагаць Грыгу, выпіць піва з Барысам і праз пару гадзін адпраўляцца дадому. І калі я вярнуся трэба будзе купіць білет у Маскву, я абяцаў Машы і ніякай зразумелай прычыны цягнуць далей у мяне няма. Цяпер апошні шанц даведацца, што здалося мне ў марсіянскай мары, - падумаў ён. - Толькі шанец прывідны, я тут, а валадар ценяў там у залюстроўі. Ці гэта я валадар ценяў? І што, чорт падзяры, значыць фраза: ты мабыць жадаў стварыць сабе новую асобу і злёгку перастараўся. Гэтая фраза не дасць мне спакою да канца маіх дзён. Я павінен пераканацца, што я - гэта я, што мая асоба сапраўдная, ці даведацца страшную праўду».

    Макс у задуменні прайшоў пяцьдзесят метраў да выхаду ў асноўны штрэк. Той быў большы ў дыяметры, такі ж ціхі і цёмны. І нават прысутнасць тысяч нерухомых целаў ужо не асабліва ціснула на мазгі. Ён падышоў да бліжэйшай біяваннi. Яе пластыкавая вечка, нягледзячы на ​​кантраляваную атмасферу сховішчы, была пакрыта тонкім пластом пылу. Макс рассеяна змахнуў пыл рукавом і ўбачыў сваё размытае адлюстраванне. Ён нахіліўся ніжэй, каб прыгледзецца да ўласнага скажонага твару з залюстроўя і, раптам, адчуў лёгкі штуршок з таго боку накрыўкі. Ён у жаху адскочыў да процілеглай сценкі і адступаў пакуль не упёрся азадкам у іншую биованну. «Ды добра, зомбі-апакаліпсісы так не пачынаюцца. Звычайныя праграмныя рухі цела, каб яно не атрафавалася, знайшоў чаго палохацца». Тым не менш Макс адчуў, што сэрца гулка стукае ў вушах і ніяк не мог прымусіць сябе зноў зазірнуць у тую біявану. «Усё спыняй! Ніякія Сонні Даймоны не могуць пастукацца з таго боку. Зазірні ў біявану, пераканайся, што залюстроўя не існуе, едзь у Маскву і жыві шчасліва».

    Макс вярнуўся да біяваньня і, каб доўга не пакутаваць, адразу зазірнуў унутр. Унутры ніхто не рухаўся, але зараз ён бачыў рукі летуценніка, якія былі прыціснутыя да самай вечка. Ён здзіўлена павярнуў назад, але праз хвіліну кідання прымусіў сябе вярнуцца яшчэ раз. Рукі не проста боўталіся ўнутры як патрапіла, яны былі накіраваныя ў той бок адкуль яны прыехалі. «Ці мне здаецца, што яны некуды накіраваныя? Ды ну лухта»! - падумаў Макс. «Цені ўкажуць табе шлях», — усплыло з глыбінь яго памяці. «А, ды гары яно ўсё сінім полымем, пайду па гэтым нібыта паказальніку. Усё роўна на бліжэйшай скрыжаванні давядзецца вяртацца».

    Першая скрыжаванне трапілася метраў праз сто, Макс ужо не памятаў, адтуль яны прыехалі ці не. Ён агледзеў усе бліжэйшыя биованны і амаль адразу выявіў чарговы паказальнік з канечнасцяў, які прадпісвае рухацца прама. Макс зноў адчуў шалёны рытм сэрца і нарастальнае пачуццё страху, як перад скачком з парашутам, пакуль бездань пад нагамі ты яшчэ не ўбачыў, але самалёт ужо трасецца, рухавікі равуць, а інструктар аддае апошнія ўказанні. Ён прыпусціў да наступнага скрыжавання амаль бегам. Там прыйшлося павярнуць налева. Ён бег усё хутчэй, задыхаючыся, але не адчуваючы стомленасці. Адзіная думка білася ў яго галаве, як матылёк згараючы ў полымі: "Куды вядуць мяне гэтыя паўмерцвякі"?! Праз дзве хвіліны ён апынуўся на пляцоўцы перад ліфтам.

    Макс спыніўся перавесці дух і са здзіўленнем выявіў, што ўвесь пакрыўся потам. «Трэба хоць адзначаць кропкі на карце, а то ці мала. Ці надзейней будзе пакінуць рэальную пазнаку на сцяне, каб мяне потым змаглі знайсці. Але толькі чым? Мабыць давядзецца сваёй крывёй». Макс крыху супакоіўся і вярнуўся ў тунэль для пошуку падказак. Адзін з летуценнікаў з нетраў биованны дэманстраваў суцэль прыстойны жэст з чатырох пальцаў. Панэль у ліфце паказвала, што ён знаходзіцца на мінус сёмым узроўні. Макс упэўнена абраў мінус чацвёрты і крыху парадаваўся таму, што цені вядуць яго ўверх, а не ўніз. Ужо, мусіць, каб спазнаць салодкай плоці галодныя зомбі павялі б яго ў самае глыбокае і страшнае падзямелле.

    Пасля ліфта шпацыр яго скончыўся вельмі хутка ў памяшканні запоўненым шэрагамі крэслаў. Яно было падобна на залу чакання, толькі замест пасажыраў сядзенні займалі абыякавыя да ўсяго тулава ў белых халатах. Стаяла ненатуральная для вакзалаў і аэрапортаў цішыня. Паміж радамі блукалі некалькі чалавек у камбінезонах тэхнікаў. Яны са здзіўленнем пазіралі на задыханы Макса, але іх атрафаванага пачуцці службовага абавязку відаць было мала для пачатку роспытаў. Макс вырашыў не прыцягваць увагі і накіраваўся да аднаго з кававых аўтаматаў, адначасна ламаючы галаву над задачай атрымання наступнага паказальніка. «Не дай бог навакольныя пачнуць падаваць мне нейкія знакі. Гэта напэўна пройме нават мясцовы флегматычны персанал». У аўтамата ён нос да носа сутыкнуўся з тоўстым Эдзікам.

     - Аб якія людзі! - асалапеў Эдзік. - Ты чэ тут робіш?

     - Дык каву хацеў папіць, мы недалёка працуем.

    Макс пачаў ліхаманкава абшукваць кішэні ў пошуках карты перадаплаты. Аўтамат не быў падлучаны да знешняй сеткі. На шчасце, ён знайшоў картку на цэлую сотню пазітаў, якая валялася даўно забытая ва ўнутранай кішэні курткі. Гэта мабыць было б годнай узнагародай за беганіну па сховішчы.

     - А я тут наступную партыю назад вяду. Нават на зжэрці часу няма.

    Эдзік працягваў маляваць з сябе ўдарніка вытворчасці. Макс з лёгкім спачуваннем зірнуў на яго групу лунацікаў. «Не пашанцавала вам хлопцы», - падумаў ён. Нейкае пачуццё дэжавю прымусіла больш уважліва ўгледзецца ў нерухомыя фізіяноміі. «Ахранець! Гэта сапраўды ён»! Філіп Качура быў лысы, гладка паголены, але яго маршчыны і запалыя шчокі былі лёгка пазнавальныя, як быццам ён усё яшчэ сядзеў каля акна цягніка, у якім праносіліся чырванаватыя пейзажы марсіянскай паверхні і скардзіўся на свой нялёгкі лёс.

     - Ты куды вылупіўся?

     - Я? Ды так… — Макс паспешна зачыніў рукавіцу. - Здаецца я бачыў аднаго з гэтых чувакоў. Ну тамака, у рэальным міры.

     - І чэ такога? Ніколі не здагадаешся хто з тваіх знаёмых тырчыць. Не гераін бо. Можа гэта сусед ці былы аднакласнік. Вось я б пра некаторых ніколі не падумаў, а яны тут аказаліся.

     - Філ, ты мяне памятаеш?

    Макс падышоў ушчыльную да Філу і як зачараваны ўтаропіўся яму ў вочы. Філ натуральна захоўваў труннае маўчанне.

     - Э, братачка, што рэальна думаеш ён цябе пачуе? - паблажліва засмяяўся Эдзік.

     - З ім нельга пагаварыць?

     - Прасцей вунь з аўтаматам пабазарыць, чым з ім. Ты рэальна не даганяеш, што іх тут даўно няма.

     - Ты ж сам расказваў, што яны бачаць сон і ўсё такое.

     - Мала што яны там бачаць. Можна перавесці яго на галасавое ўпраўленне. Тады ён тыпу з табой пабазарыць, неяк... А ён табе хто?

     - Дык знаёмы. Можа перавядзеш?

     — Ну раз знаёмы, я думаў нешта сур'ёзнае… Нам пара тупаць баінькі, ды і па інструкцыі не пакладзена іх тузаць лішні раз.

     - Не пакладзена па інструкцыі? Ды хто б казаў!

     - А што, я па-твойму парушаю інструкцыі? - з выглядам абражанай нявіннасці пацікавіўся Эдзік. - Ты думаеш я буду спакойна выслухоўваць падобныя беспадстаўныя абвінавачванні. Давай да пабачэння.

    «Вось слізкі, гідкі гадзёнак», - з агідай падумаў Макс.

     - Я цябе ні ў чым не вінавачу. Проста ўбачыў знаёмага, цікава ж у яго даведацца, як ён тут апынуўся. Што дрэннага здарыцца, калі перавесці на галасавое ўпраўленне?

     - Ды асабліва нічога, але ты не супрацоўнік Дрымленда. Хто ведае, што ты яму загадаеш, га?

     - Зусім ніяк нельга?

     - Гэта рызыка...

    Макс з уздыхам працягнуў Эдзіку картку.

     - Рызыка справа высакароднае. Тут сотня пазітаў.

    У вачах Эдзіка імгненна ўспыхнуў прагны агеньчык, тым не менш, ён выявіў нечаканую для падобнага тыпу абачлівасць.

     - Ты картку на аўтамат пакладзі. Я пакуль каву пап'ю, вунь туалет, там камер няма. Можа ўсё ж бабу якую возьмеш? Ды добра-ладна, не трэба на мяне так глядзець, хто я такі каб асуджаць чужыя густы.

    Макс рыпнуў зубамі, але ветліва прамаўчаў.

     - В032 у рэжыме, у цябе дзесяць хвілін і ні секундай больш.

     - В032, ідзі за мной, - ціха загадаў Макс.

    Філ паслухмяна павярнуўся і паплёўся за сваім часовым гаспадаром. Прыродная сціпласць не дазволіла Максу адасобіцца з Філам у адной з кабінак. На шчасце, туалет быў абсалютна пусты і ззяў першароднай чысцінёй.

     - Філ, ты мяне памятаеш? Я Макс, мы сустрэліся ў цягніку прыкладна месяц таму? Размова пра тое, як ты бачыў цень у марсіянскай мары, памятаеш?

     - А-а, Макс, точняк... Гэта быў вельмі дзіўны сон.

    Філ не мяняў выразу твару і погляд яго рассеяна блукаў па баках, але казаў ён выразна, хоць і вельмі павольна, моцна расцягваючы словы.

     - Не думаў, што ты з'явішся ў іншым сне. Так дзіўна...

     - Дзіўныя рэчы часта паўтараюцца, асабліва ў сне.

     - Ды сны такія...

     - Чым ты займаешся там, у сваім сапраўдным жыцці? Усё змагаешся супраць зласлівых карпарацый?

     - Не-е-е, карпарацыі даўно пераможаны… Цяпер няма ніякіх капірастаў і іншых вырадкаў. Я распрацоўваю гульні… для дзяцей. У мяне вялікі дом, сям'я... Заўтра прыедуць бацькі, трэба выбраць добрае мяса да шашлыка...

     - Стопэ, Філ, я зразумеў, ты малайчына.

    «Блін, што за лухту я нясу! На які мне гэтыя падрабязнасці», — раздражнёна падумаў Макс. Высілкам волі ён прымусіў сябе засяродзіцца.

     - Філ, ты памятаеш сакрэтнае паведамленне, якое цень загадаў даставіць на Тытан?

     - Я памятаю паведамленне…

     - Паўтары яго.

     - Я не памятаю паведамленне… ты ўжо пытаўся пра гэта ў мінулым сне…

    «Так, добра, улічваючы, што я ўжо аддаў кучу бабла тоўстаму вырадку за тое, каб адасобіцца з летуценнікам у штуршку, дурней выглядаць я не буду. Была не была».

     - Філ, ты яшчэ са мной?

     - Я ж сплю, дзе мне яшчэ быць...

     - Той, хто адчыніў дзверы, бачыць свет бясконцым. Той, каму адчынілі дзверы, бачыць бясконцыя светы.

    Погляд Філа імгненна сфакусаваўся на Максе. Цяпер ён еў яго вачыма, так глядзяць на чалавека, ад якога залежыць пытанне жыцця і смерці.

     - Ключ прыняты. Апрацоўка паведамлення. Чакайце.

    Голас Філа стаў выразны і ясны, але зусім бясколерны.

     - Апрацоўка завершана. Жадаеце праслухаць паведамленне.

     - Так.

    Адказ атрымаўся ледзь нячутным з-за таго, што ў Макса раптам перасохла ў роце.

     - Пачатак паведамлення.

    Рудзі, усё прапала. Мне трэба бегчы, але я баюся падысці да касмапорта і на мілю. Усюды агенты Нейратэка і ў іх усе дадзеныя на мяне. Агенты знайшлі наша квантавае абсталяванне, якое я спрабаваў вывезці, я сам ледзьве забраў ногі. Любога, хто выклікае найменшыя падазроны яны хапаюць і выварочваюць навыварат. Не ратуюць ніякія допускі і дахі. Я не бачу іншых варыянтаў: давядзецца выключыць сістэму. Так, гэта знішчыць амаль усю нашу працу, але калі Нейротэк дабярэцца да пускавых сігнатур - гэта будзе канчатковая параза. Я ствару сабе іншую асобу і запаўзу ў самую глыбокую нару якую знайду. Трэба пачакаць, пакуль Нейратэк крыху супакоіцца, а затым перазапусціць сістэму. На Тытане, прашу, знайдзі час праверыць мае падазроны наконт таго, сам ведаеш каго. Я ўпэўнены, гэта не простая параноя. Хтосьці здаў нас Нейратэку і цені не маглі гэтага зрабіць, хоць і ён, вядома, не мог, але ўсё ж... Калі вернешся на Марс, не выкарыстоўвай нашы звычайныя каналы сувязі, яны ўсё засвечаныя. Звяжыся са мной праз Дрымленд. На крайні выпадак, калі Нейротэк дабярэцца і да марсіянскай мары, я сам ці адзін з маіх ценяў прыйдуць у бар «Залаты скарпіён» у раёне першага паселішча ў 19 гадзін па Грынвічы і закажуць тры песні гурта Doors на музычным аўтамаце ў наступным парадку: «Moonlight Drive”, “Strange Days”, “Soul Kitchen”. Усталюй назіранне за гэтым барам. Гэта ўсё. Знішчы кур'ера пасля атрымання паведамлення, я ведаю як ты не любіш такія метады, але мы не можам дазволіць сабе нават мінімальную рызыку.

    Канец паведамлення. Кур'ер чакае далейшых указанняў.

    "Спрацавала, - захоплена падумаў Макс, - што ён сказаў, бар Залаты Скарпіён… Трэба праслухаць яшчэ раз".

     - Ахранець, дайце дзве! Гэта чэ такое было? - пачуўся за спіной знаёмы гадзенькі голас.

    Макс разгарнуўся і ўбачыў ільсняную і вельмі задаволеную морду Эдзік.

     - Ты абяцаў чакаць дзесяць хвілін.

     - Што ён там базарыў? Тры песні гурта Doors, канец паведамлення. Ніколі не чуў больш дзіўнай шнягі.

     - Хто дазволіў табе ўвайсці, прыдурак?!

    Лютасць душыла Макса. Вельмі хацелася ад душы ўцягнуць па тлустай рожы з нагі, не задумваючыся аб наступствах.

     — Ты б хоць у кабінку яго завёў, братачка. Што я? Жадаў на стрэме пастаяць, каб вам галубкам ніхто не перашкодзіў. І чую бу-бу-бу, бу-бу-бу. Але думаю што такое адбываецца, сам разумееш маёмасць казённае.

     — Забудзься ўсё, што тут пачуў.

     - Такое не забудзешся. Да таго ж, прабач калі ласка, але ты здаецца зламаў майго летуценніка. Мне давядзецца пра гэта далажыць.

     — Не забудзься далажыць аб тым, як ты сам звяртаешся з казённай маёмасцю.

     - Ды ты нічога не давядзеш, братачка. Але нават калі і давядзеш, ну звольняць мяне, вялікая страта. Мяне звольняць па дамове бакоў, думаеш Дрымленду патрэбная агалоска падобных гісторый. Ды ні ў жысць, прэцэдэнты ёсць. А вось тваё сакрэтнае паведамленне імгненнем апынецца ў інтэрнэце. Што там пра Нейратэк было... Спакой, братачка, ты калі будзеш нервавацца ахова імгненнем прыскача. Вось, палічы да дзесяці. Бо заўсёды можна дамовіцца па-добраму.

    Лапы Эдзіка дробна ўздрыгвалі, відавочна ў прадчуванні дажджу з крипов, еўракоінаў і іншых не фіятных грашовых сродкаў. Макс зразумеў, што ўліп і разгубіўся. Як прымусіць Эдзіка маўчаць ён зусім не разумеў, як і не браўся прадказаць наступствы агалоскі паведамлення Філа. Рашэнне прыйшло імгненна, як быццам у галаве нешта пстрыкнула.

     - Загад кур'еру: зафіксаваць візуальны вобраз аб'екта: Эдуард Бабарыкін, - Макс прачытаў прозвішча на бэйджыку. - Працуе тэхнікам у сховішчы Туле-2 карпарацыі Дрымленд. Перадаць усім ценям у марсіянскай мары загад ліквідаваць аб'ект пры першай магчымасці.

     - Апрацоўка. Загад прыняты. Кур'ер чакае далейшых указанняў.

     - Я пайшоў, глядзі не перагары на працы, - холадна кінуў Макс.

     - Ды ты жартуеш, братачка, бярэш мяне на понт так? Летуценнікі нічога не могуць зрабіць супраць кантролю цела. Глядзі, я яго адключу ...

    Эдзік пачаў ліхаманкава вадзіць рукамі перад сабой.

     - Загад кур'еру: утапіць аб'ект ва ўнітазе.

     - Апрацоўка...

    Філ без далейшых роздумаў ірвануў да Эдзіка, схапіў яго за валасы і паспрабаваў стукнуць каленам у твар. Патрапіў ён мімаходзь, яго фізічных кандыцый відавочна не даставала, каб зладзіцца з падобнай тушай. Але і Эдзік быў гэтак жа далёкі ад баявых мастацтваў, ён толькі нема верашчаў і малаціў рукамі паветра. Макс падышоў да яго ззаду і з асалодай штурхнуў пад каленку. У каленцы нешта непрыемна хруснула, калі Эдзік усёй вагай ўдрукаваўся ёю ў кафляную падлогу.

     - А, бляць, - жаласна заныў ён. - Бляць, пусці, сука, а-а-а.

    Філ тузаў тушу за валасы, спрабуючы рыўкамі перацягнуць да ўнітаза.

     - Харэ, братачка, я пажартаваў, пажартаваў, я нікому не скажу.

     - Загад кур'еру: адмена апошняга загада.

    Філ застыў на месцы, а Эдзік працягваў катацца па падлозе, лямантуючы ва ўвесь голас.

     - Заткніся, крэтын, - зашыпеў Макс.

    Эдзік паслухмяна збавіў тон, перайшоўшы на нягучнае падвыванне.

     - Ты тупы смоўж, ты нават не разумееш у што ўлез. Ты падпісаў сабе смяротны прысуд.

     - Які смяротны прысуд, братачка! Я дурэў, праўда, я не збіраўся нічога расказваць. Ну, калі ласка... Я ўжо ўсё забыўся.

     - Загад кур'еру: адмена ўсіх папярэдніх загадаў. Загад кур'еру: сцерці паведамленне.

     - Сціранне немагчыма без доступу да сістэмы. Рэкамендавана ліквідацыя кур'ера. Пацвердзіць ліквідацыю?

     - Не. Загад кур'еру: перадаць усім ценям у марсіянскай мары загад сабраць усю магчымую інфармацыю аб аб'екце, падрыхтаваць ліквідацыю аб'екта. Выканаць ліквідацыю па першым указанні.

     - Апрацоўка. Загад прыняты.

     - Пачакай, братачка, не трэба ліквідацый. Я магіла, клянуся, ну.

     - За табой будуць сачыць, вырадак, не ўздумай зрабіць якое-небудзь глупства. Загад кур'еру: канец сеанса.

    Філ імгненна абмяк і ператварыўся ў ранейшага бяскрыўднага лунаціка.

     — І так, яшчэ раз вымавіш слова «братка» і твая смерць будзе вельмі пакутлівай.

    Макс адвесіў напрыканцы подпатыльник падымаецца з каленяў Эдзіку і рашучым крокам пакінуў памяшканне.

    За дзвярыма ён прыпусціў бегам і не спыняўся пакуль не апынуўся зноў у ліфце. Яго сэрца заходзілася ў шалёным рытме, а ў галаве рабілася жудасная каша. «Што гэта зараз было!? Добра летуценнікі з залюстроўя паказалі мне дарогу, добра яны прывялі мяне да кур'ера, добра ключ падышоў. Але як, чорт падзяры, я так спрытна прымудрыўся запалохаць гэтага тлушча. Я ж дзяўбуць батанік, гэта што адрэналін так дзейнічае? Так, цудоўная версія, калі б яна яшчэ таксама выдатна тлумачыла адкуль я ведаю, як правільна абыходзіцца з кур'ерамі».

    Спыніўшыся перад сталёвымі дзвярыма ў дата-цэнтр Макс зірнуў на гадзіннік. Ён адсутнічаў каля сарака хвілін. Грыг нават не звярнуў увагі на затрымку, а Барыса цалкам задаволіла адмазка пра неабходнасць адбівацца па дарозе ад насядаючых зомбакаў і абяцанне купіць яшчэ піва. Адзінае, што выклікала турботу гэта думка аб тым, наколькі хутка прагнасць Эдзіка возьме верх над яго баязлівасцю.

    

    Вельмі непрыемна прасіць аб дапамозе людзей, якія аднойчы ўжо падвялі. Але часам даводзіцца. Вось і Макс, абдумваючы ваяж у раён першага селішча, пасля чытання некалькіх крымінальных зводак, не знайшоў нічога лепш акрамя як папрасіць дапамогі больш дасведчанага таварыша. А адзіным знаёмым, каго можна было западозрыць у наяўнасці падобнага досведу, быў Руслан.

    Той адказаў амаль адразу, хаця званок застаў яго падчас вячэрняй рэлаксацыі. Апрануты ў лазневы халат, ён разваліўся на шырокай канапе з кучай падушак, і аднымі пальцамі, без дапамогі падручных інструментаў ламаў грэцкія арэхі. Побач на нізкім століку стаяў распалены кальян.

     - Салам, браценік. Наогул, я чакаў твайго званка нашмат раней.

    Нажаль, асоба вінаватым, на што ўпотай спадзяваўся Макс, Руслан не выглядаў.

     - Здароў. Ты згадваў, што ў цябе ёсць такі чып, які поўнасцю піша ўсё, што ты бачыш і чуеш, для першага аддзела.

    Пачатак размовы прыкметна здзівіў Руслана. Прынамсі, ён адклаў свае арэхі.

     - Ну, Макс, ты нават не ўяўляеш у якія непрыемнасці можна ўліпнуць, заводзячы такія размовы з кім патрапіла.

     - Так ёсць ці не?

     - Гледзячы для каго і для чаго. Калі вельмі трэба, то можаш лічыць, што не.

     - Хм ... Добра перафармулюю пытанне, ты можаш мне дапамагчы сёе ў чым, але так, каб захаваць гэта ў таямніцы ад СБ.

     - Прабач, не магу нічога абяцаць пакуль не даведаюся, што за дапамогу патрабуецца.

     - Ды нічога такога: прагуляцца са мной у адзін барчык. Памятаеш, ты казаў, што ведаеш усе ўрадлівыя месцы Туле.

     - Любіш ты заходзіць здалёк. Калі надакучылі віртуальныя задавальненні, то без праблем, цябе што цікавіць: дзяўчынкі, наркотыкі?

     - Мяне цікавіць вызначанае месца і патрэбен хто-небудзь хто зможа падстрахаваць, хто ведае як сябе паводзіць у падобных месцах.

     - У якіх месцах?

     - У раёне першага паселішча.

     - У гэтым гадзюшнiку ты не знойдзеш нічога акрамя непрыемнасцяў. Калі табе захацелася зусім вострых адчуванняў, давай завяду цябе ў праверанае месца, дзе можна амаль усё што забаронена.

     - Трэба менавіта ў раён першага паселішча. У мяне там тыпу справа ёсць.

     - Вось гэта інтрыга. Яно табе проста рэальна трэба?

     - Я б не патэлефанаваў, калі б не вострая неабходнасць, - шчыра прызнаўся Макс.

     - Добра, абмяркуем па дарозе. Калі ты хочаш ехаць?

     - Заўтра, і трэба паспець да вызначанага часу, да 19.00.

     - Добра, заеду за табой за паўтары гадзіны.

     - Нават не спытаеш куды мы едзем?

     — Ты не забудзься свой чып заглушыць, а то ці мала, цябе самога СБ спытае, што забыўся ў такім месцы.

     - А як заглушыць? Уключыць аўтаномны рэжым, але там усё роўна парты…

     - Не, Макс, трэба альбо мець чып прыдатны для такіх шпацыраў, альбо глушылку адмысловую. Добра, пагляджу што-небудзь са сваіх запасаў.

    На наступны дзень чорны пазадарожнік падкаціў да пад'езда роўна ў 17.30. Калі Макс залез унутр, Руслан даў яму сінюю кепку, у якой з унутранага боку быў устаўлены некалькі важкіх сегментаў з электроннай начыннем.

     - Сетка ёсць?

     - Не, - адказаў Макс.

     - Якога колеру шыльды на той вежы?

    Макс акінуў уважлівым позіркам зусім несамавіты будынак крыху не даходзіць да столі пячоры.

     - Няма там ніякіх шыльдаў.

     - Ну і выдатна, будзем спадзявацца, што ўсе парты прыгнечаныя. Улічы гэтая штука незаконная. Уключаць яе надоўга можна толькі ў зусім кепскіх раёнах.

     - Пакуль выключыць?

     - Так, уключыш пасля шлюза. Куды едзем?

     - Бар "Залаты скарпіён".

    Шлях да бліжэйшага шлюза ў раён першага паселішча праходзіў у напружаным маўчанні. Як ні дзіўна, жадаючых патрапіць у гадзюшнік было нямала, таму на ўезд утварылася немаленькая пробка. Макс нават занепакоіўся, што яны спазняцца да патрэбнага часу. Яго неспакой яшчэ больш узмацніўся пасля шлюза. Вузкія вулачкі былі запоўнены патокамі людзей, веласіпедаў, нейкіх неверагодных колавых развалюх, быццам злепленых са знойдзенага на сметніку смецця. Усё гэта бесперапынна гудзела, крычала, гандлявала хот-догамі і шаурма і здавалася плявала не толькі на сістэму кіравання дарожным рухам, але і наогул на любыя правілы.

    Пячоры вакол былі вельмі нізкія, не вышэй пяці-дзесяці паверхаў, з кучай старых абвалаў і расколін, не пара выпрасаваным гіганцкім падзямеллям у багатых раёнах. Амаль усе будынкі былі блокавымі будынкамі з пашарэлымі ад бруду бетоннымі сценамі. Рэдкія ўкрапванні адносна прыстойных абліцаваных фасадаў танулі ў навешаных на іх танных, якія мігцяць шыльдах. А над галавой грувасцілася перапляценне паўсаматужных пераходаў і балконаў, якія пагражалі абваліцца разам з натоўпам людзей, якія ходзяць па іх. І раён першага паселішча складаўся з сотняў такіх дробных, хаатычна пераламаных пячор. Макс успомніў пра глушылку і нацягнуў кепку.

    Спачатку ён баяўся, што велізарная дарагая тачка будзе занадта моцна вылучацца на фоне навакольнага ўбоства. Але затым зразумеў, што правільная тачыла відавочна дае перавагу ў праве праезду. Рухаліся яны моцна хутчэй патоку з-за таго, што развалюхі спяшаліся прыбрацца з дарогі пазадарожніка, які гудзе і мігцеў фарамі.

     - Вось цяпер можаш калоцца навошта мы туды едзем? – парушыў маўчанне Руслан.

     - Мне трэба сустрэцца з адным чалавекам.

     - І з кім жа, калі не сакрэт?

     - Я дакладна не ведаю, я нават не ведаю прыйдзе ён ці не.

     - Што за гаўнамуткі, а, Макс? Не хачу зноў вучыць цябе жыццю, але па-мойму ты дарма гэта задумаў.

     - А што мне яшчэ застаецца, улічваючы, што маёй кар'еры ў Тэлекаме хана?

     - Разумею куды ты хіліш, хочаш павесіць свой кар'ерны крах на мяне? Павер, гэта твая ідэя наконт марсіяніна першапачаткова поўны капялюш.

     - Цяпер, вядома. Я наогул прасіў дапамагчы, а ты замест гэтага мяне выдатна падставіў.

     - Падставіў? Якія гучныя словы ты прамаўляеш.

     - Той марсіянін Артур моцна знерваваўся.

     — Ды нахрена гэтаму апалонікі Лора? Што ён з ёю збіраецца рабіць?

     - Думаю прыкладна тое ж самае, што і ты. Тое ж, што хочуць з ёй зрабіць дзевяноста дзевяць працэнтаў мужыкоў.

     - Слухай, Макс, не пылі! Я цябе сапраўды спытаў: ты сам да яе будзеш падкочваць? Ты сказаў не. А разыгрываць спектакль дзеля сранага нейроботаника, нахрена яно мне трэба. Я хвілін пяць з Лорай базарыў, ніякага марсіянскага альфа-самца там і блізка не было.

     - Дык трэба было не базарыць, а напалохаць яе. І я прасіў цябе дапамагчы мне. Маёй кар'еры, а не марсіяніну! А зараз гэтай кар'еры канец.

     - Так бы і казаў, што гэта бляць пытанне жыцця і смерці. Я б адразу цябе і паслаў.

     - А што ў вас адбылося ў тым падвале? Другі раз яна цябе не адшыла?

     — Яна і першы раз не адшывала, проста стандартныя падкаты з ёй не праканалі.

     - А які быў не стандартны?

     - Я ёй прыгожа сказаў, што яна мне падабаецца. Тыпу як звычайна цялушкі любяць.

     - І што ж ты такога прыгожага сказаў?

     - Ну, калі табе так цікава, я ёй сказаў, што калі б я хацеў зразумець як адрозніць наш свет ад віртуальнай рэальнасці, як зразумець, што я не плаваю ў дзяўбанай біяванні, а вакол не смаркаты марсіянскі сон... Я мог бы шукаць месяцовую дарожку на вадзе ці дыханне вясны, ці перабіраць дурныя вершы. Але каб я не рабіў, я б заўсёды сумняваўся. Толькі пра цябе я ўпэўнены, што ты сапраўдная, усе кампутары марсіянаў разам узятыя не здольныя прыдумаць нічога падобнага…

     - Ах ты рамантык хрэнаў! ... Ты ... Ты ... - Макс аж задыхаўся ад абурэння не ў сілах падабраць прыдатныя эпітэты.

     - Не лопні толькі. Што, я выкарыстоўваў твае словы? Ну прабач, пайшоў бы сказаў іх сам, я б упоперак не палез. А ўпускаць такую ​​цялушку дзеля нейкіх фантазій аб сяброўстве з марсіянамі, проста дурное

     - Ты можа і не хацеў нічога такога, але ўсё роўна мяне падставіў. Але зараз мне патрэбна твая дапамога.

     - Ды без праблем.

     - Як у вас адносіны з Лорай? Дык на адзін раз ці ўсё сур'ёзна?

     - Усё складана.

    А чаму складана?

     — Так, усе гэтыя размовы наконт сямейнага шчасця і іншай херні…

     - А чым цябе не задавальняе сямейнае шчасце з Лорай?

     - Для мяне сям'я, дзеці і іншыя соплі - гэта наогул не варыянт, ніяк. І абмяркоўваць я гэта не збіраюся.

     - Слухай, а можа вы тады пасварыцеся і яна будзе ўся такая засмучаная, і вось менавіта ў гэты момант…

     - Макс! Жадаеш пайсці дадому пешшу?

     - Добра, закрылі тэму.

    "Ды палітычныя інтрыгі, відавочна не маё", - падумаў Макс.

    Хвілін праз пяць Руслан спецыяльна прытармазіў на скрыжаванні. Дарога направа вяла ў іншую пячору, і жадаючых згарнуць туды было зусім няшмат. На бетоннай скрынцы перад паваротам красавалася двухмятровае графіці ў выглядзе сцяга Расійскай Імперыі: двух вертыкальных палос чырвонага і цёмна-сіняга колераў, падзеленых касой лініяй. Толькі замест залатой зоркі, у цэнтры была намалявана касцяная рука, якая сціскае Калашнікаў узору дваццатага стагоддзя.

     - Мясцовая творчасць? - пацікавіўся Макс.

     - Знак банды, але некаторыя лічаць, што яны хутчэй адмарожаная секта. Карацей, далей іхняя тэрыторыя.

     - І што за банда ці секта?

     - Мёртвая рука, яны тыпу помсцяць усім за бязвінна загубленую Расійскую Імперыю. Паслядоўнікам забаронена ставіць нейрочипы, за парушэнне "чысціні" выпілоўваюць мярзота з чэрапа без наркозу. Або напампоўваюць цяжкай хіміяй, ператвараючы ў адбітых на ўсю галаву смяротнікаў. Плюс абрады ініцыяцыі з крывавымі ахвярамі. Увогуле, косяць пад Усходні блок, як могуць. Адны з нямногіх, хто працуе ў зоне дэльта. Паважаныя людзі ў бамжатніках дэльты не калупаюцца.

     - А што наш бар на іх тэрыторыі?

     - На шчасце няма. Я табе для прыкладу паказаў, калі вырашыш прагуляцца па раёне, зважай на малюнкі абарыгенаў. Яны амаль заўсёды пазначаюць межы, і ўсякім бакланістым турыстам заходзіць за іх вельмі не рэкамендуецца.

    Бар «Залаты скарпіён» размяшчаўся ў глухім, нават для першага паселішча, спальным раёне. Будынкі вакол былі натыканы вельмі часта, з вузкімі праходамі паміж імі, шмат было адкрытых панэльных мурашнікаў памерам на паўквартала, з арачнымі ўездамі, за якімі відаць былі змрочныя двары-студні. Руслан запаркаваў тачку на невялікай стаянцы, над якой навісаў мост з чыгункай. Стаянка з трох бакоў была абгароджана металічнай сеткай, а з чацвёртай глухой сцяной жылога будынка. Над галавой якраз праходзіў цягнік ад якога дрыжалі вокны ў хаце, якія выходзяць проста на чыгунку. Машын на стаянцы амаль не было.

    Калі Макс вылез вонкі, з маста на яго ўпала некалькі брудных кропель. Паветра было вельмі прахалоднае, але пры гэтым сапрэлае, з металічным прысмакам, да якога прымешваліся пахі памыйніц. Макс, нядоўга думаючы, нацягнуў кіслародную маску на свае ротоносовые адтуліны.

     - Так і будзеш разгульваць? - спытаў Руслан.

     - Тут адна назва, што зона гама. Смярдзіць каравул, - прыглушаным голасам паведаміў Макс.

     - Вычышчальныя станцыі дрэнна працуюць ва ўсім раёне. Бачыш, каб хто-небудзь яшчэ быў у масцы? Вылучаешся з мясцовых.

    Макс з асалодай удыхнуў чыстага паветра і дысцыплінавана схаваў маску ў пасавую торбу.

    Асноўнай славутасцю бара, прылепленага да будынка ля моста, былі два сталагміты перад уваходам, абвітыя арнаментам з залацістых кветак і змей. Усярэдзіне сцен і столь былі дэкараваны ў тым жа стылі з украпінамі іншых паўзуноў гадаў. Дэкор здаваўся дастаткова пажухлым. Ажыўляў абстаноўку робат у выглядзе залатога скарпіёна, які наварочвае кругі па зале. Ён быў вельмі дапатопны, перасоўваўся на дрэнна схаваных пад брухам колцах, а яго лапкі бязглузда тузаліся ў паветры, як у таннай механічнай цацкі. З жывога персанала ў наяўнасці меўся толькі бармэн, несамавіты хударлявы тып, да таго ж з металічнай паўсферай на месцы верхняй паловы чэрапа. Ён не ганараваў новых наведвальнікаў нават позіркам. Хаця кліентаў ва ўстанове амаль не было. «Прынамсі ніхто не змаўкае і не тарашчыцца на нас», - падумаў Макс і абраў столік бліжэй да бара. На гадзінніку было без дзесяці сем.

     - І дзе твой чалавек? - спытаў Руслан.

     — Не ведаю, мусіць яшчэ рана, — адказаў Макс азіраючыся ў пошуках музычнага аўтамата.

     - Пра што вы хацелі пабазарыць?

     - Не ведаю, гэта складанае пытанне.

     - Можа ты павінен быў прыйсці адзін?

     - Думаю... не ведаю, карацей.

     — Ну, Макс, завёз у нейкую дупу, сам не ведаеш навошта. Павер, гэты вечар пятніцы можна было правесці больш цікава. Пайду хоць піва вазьму.

    Хвілін пяць яны цадзілі піва, затым Макс набраўся адвагі і накіраваўся да стойкі.

     - У вас ёсць музычны аўтамат? - спытаў ён у бармэна.

     - Не.

     - А раней быў?

     - Паняцця не маю.

     - А вы доўга тут працуеце?

     - Хлопец, табе чаго трэба? - напружыўся бармэн і пагрозлівым жэстам засунуў руку пад прылавак.

     - Песеньку ўключыць можна?

     - Тут не караоке.

     - Ну, музыка ж іграе. Ці нельга што іншую паставіць?

     - Якую?

     - Тры песні гурта Doors: "Moonlight Drive", "Strange Days", "Soul Kitchen". Толькі абавязкова ў гэтым парадку.

     - Браць што-небудзь будзеш? - з каменным выразам твару пацікавіўся бармэн.

     - Чатыры піва, калі ласка.

     - Ты куды столькі піва набраў? – здзівіўся Руслан. - Забухаць тут вырашыў?

     - Гэта, каб музыку паставіць.

    Псіхадэлічныя музычныя кампазіцыі хутка дайгралі, час пераваліў за сем. Руслан адкрыта сумаваў і назіраў, то за бязглуздымі перамяшчэннямі робата-скарпіёна, то за Максам, які сядзеў, як на іголках.

     - Ты чаго такі нервовы?

     - Не ідзе ніхто. Часу ўжо за сем.

     - Так, не ідзе гэты невядома хто. Можа і дашлі мы туды не ведаю куды?

     - Прыйшлі куды трэба. Бар «Залаты скарпіён» у раёне першага паселішча.

     - Можа гэта не адзіны бар "Залаты скарпіён"?

     - Я глядзеў у пошуку, іншых бараў, кафэ або рэстаранаў з такой назвай няма. Пайду яшчэ музыку пастаўлю.

    На гэты раз Макс зарабіў ну вельмі доўгі і ўважлівы погляд ад бармэна і растаўся з карткай на дваццаць пазітаў.

     - Цябе заклінавала ці што? – усміхнуўся Руслан, прыканчваючы келіх з півам. - Лепш бы закусіць што-небудзь узяў. Піва тут дарэчы на ​​дзіва нічога.

     - Так трэба…

     - Мы яшчэ доўга будзем сядзець як два прыдуркі і слухаць адны і тыя ж песні караля яшчарак?

     - Давай хаця б паўгадзінкі яшчэ пасядзім.

     - Давай. Да твайго ведама яшчэ не позна выратаваць гэты пятнічны вечар ад пратухання.

    Хвілін праз дваццаць у бар нарэшце зайшоў новы наведвальнік. Высокі, худы як палка чалавек гадоў сарака-пяцідзесяці на выгляд, у капелюшы з шырокімі палямі і доўгім лёгкім паліто. Больш за ўсё ў чалавеку вылучаўся яго выцягнуты, ястрабіны нос, які з поўным правам мог бы атрымаць званне эталоннага шнобеля. Ён размясціўся за барнай стойкай і замовіў пару чарак. Макс некаторы час свідраваў яго поглядам, але той не праяўляў ніякай цікавасці да навакольных.

    Пасля заваліліся яшчэ тры чалавекі, якія важна размясціліся за столікам каля далёкай ад уваходу сцяны. Неабсяжны тлусты кабан, і двое жылістых тыпаў з кароткай стрыжкай і плоскімі рожамі, быццам выразанымі з моранай дзеравякі. Адзін быў невысокі, але шыракаплечы, падобны на каржакаватую малпу. А другі - сапраўдны амбал, фізічнай сілай відавочна здольны паспрачацца з Русланам. Яго рукі і запясці пакрывалі нейкія сіне-зялёныя татуіроўкі. Яны былі апрануты ў чорныя скураныя курткі, джынсы і цяжкія берцы. А тлушчай быў апрануты зусім дзіўна, у стеганую ватную ватоўку і шапку-вушанку з залатой зорачкай, толькі балалайкі яму не хапала. «Ну і фрык гэты тоўсты», - здзіўлена падумаў Макс.

    Амбал пратупаў да барнай стойкі і пачаў вельмі ціхім голасам нешта ўціраць бармэну. Бармэн відавочна напружыўся, але на ўсе пытанні толькі паціскаў плячыма. На зваротным шляху амбал цяжкім поглядам змераў Руслана і стаў бачны яго шнар, які ідзе праз брыво ўніз і татуіроўкі, падобныя на калючы дрот. Але больш ніякіх непрыемнасцяў ад гэтых трох, верагодна не зусім законапаслухмяных грамадзян, не было. Яны ўзялі бутэльку гарэлкі і ціха распівалі яе ў сваім куце, нават не спрабуючы дакопваць да наведвальнікаў.

    Макс страціў цярпенне і зноў накіраваўся да бармэна.

     - Паставіш яшчэ раз тое ж самае? - спытаў ён, ахвотна выкладваючы на ​​стойку картку.

    Бармэн зірнуў на картку так, нібы гэта быў сапраўдны атрутны скарпіён.

     - Чуеш, хлопец, пакуль ты не растлумачыш, нахера ты гэта робіш, я нічога больш не пастаўлю.

     - Якая табе розніца? Што дрэннага ў музыцы?

     - Такая розніца, ведаеш колькі тут псіхаў блукае. Ды і наогул, валілі б вы адсюль па-добраму.

    І бармэн дэманстратыўна павярнуўся спіной, даючы зразумець, што размова скончаны.

     - Сэрвіс адстой поўны, - паскардзіўся Макс, сядаючы назад за столік.

     - Ага. Я зганяю ў сарцір, ты глядзі нікуды не сыходзь. Дзве хвіліны пасядзі, добра?

     - Добра, я нікуды не збіраўся.

    Руслан па шляху мінуў стол з трыма тыпамі, ізноў абмяняўшыся з імі поглядамі. Хада ў яго была такая, як быццам ён ужо добра накаціў. Макса гэтая відавочная гульня на публіку злёгку насцярожыла, слаба верылася, што Руслан можа закасець ад паўтара кубка піва. Вярнуўшыся, ён, не мяняючы дабрадушна-расслабленага выразы твару, ціха працадзіў.

     - Слухай уважліва. Толькі вачыма не пляскай, усміхайся. Цяпер устаеш і няцвёрдым крокам валіш у сарцір. Я следам. Я там адчыніў акно, вылазіць і бягом вакол будынка да тачкі. Усе пытанні потым.

     - Руслан, пачакай, ну што за паніка? Растлумач хоць?

     - Гэтых траіх тут быць не павінна. Не пялься на іх! У дробнага на шыі татуха мёртвай рукі. Не ведаю, чаго яны тут забыліся, але правяраць не збіраюся.

     - Ну зайшлі тры адмарозкі расслабіцца, у чым праблема?

     - Гэта не іх тэрыторыя, каб тут расслабляцца. І бармэн бачыш як напружыўся. Дарэчы, можаш яму потым дзякуй сказаць, падобна ён цябе не здаў.

     - Не здаў? Ты думаеш яны прыйшлі па мяне?

     - А за кім, бляць, яшчэ? Выпадкова так супала, ты пачаў заказваць свае дэбільныя песні, а следам заявіліся трое бандосаў. Бывае, некаторыя геніі дамаўляюцца ў інтэрнэце з сур'ёзным чалавекам, у якога сувязі ў кіраўніцтве Тэлекама, або з клевай чыкай, а на сустрэчу раптам заяўляюцца такія вось дакладныя дзяцюкі.

     - Што я па-твойму зусім ідыёт? - абурыўся Макс. - Я б ніколі на такі развод не купіўся.

     - Так-так, раскажаш па дарозе. А зараз зачыніў рукавіцу, устаў і пайшоў у сарцір. Я не жартую!

    Максу хапіла розуму ўсвядоміць, што ў дадзеным выпадку лепш даверыцца чужому, хай і злёгку паранаідальным, выснове. Ён зайшоў у сарцір і няўпэўнена паглядзеў на вузкае акно амаль за два метры ад падлогі. Руслан забег праз паўхвіліны.

     - Якога хера, Макс, давай падцягвай сваю дупу.

    Руслан, не цырымонячыся, практычна закінуў яго наверх. Але трэба было яшчэ неяк развярнуцца, каб вылезці нагамі наперадзе. Што Макс і прарабіў, пыхкаючы і нязграбна выгінаючыся ў праёме. Нарэшце ён учапіўся рукамі за вузкі падваконнік знутры і паспрабаваў намацаць нагамі зямлю.

     - Чэ ты там карачышся, скачы ўжо!

    Макс паспрабаваў схапіцца за вонкавы край, каб акуратна з'ехаць ніжэй, не ўтрымаўся і паляцеў уніз. Да зямлі было метра паўтара, удар атрымаўся адчувальны, і ён не ўтрымаўся, пляснуўшыся на азадак прама ў нейкую лужыну. Следам рыбкай вынырнуў Руслан, як котка, вывярнуўся ў палёце і прызямліўся на ногі.

    Яны апынуліся ў вузкім, ледзь асветленым завулку, абмежаваным сцяной наступнага будынка. Смярдзела зусім ужо не апетытна, і Макс вырашыў, што яго мокрыя штаны напэўна будуць смярдзець таксама.

     - Дарэмна ты спалохаўся. Я ўпэўнены, што гэтыя бандосы не маглі прыйсці па мяне.

     - Няўжо? Ну значыць высушыш штаны і ўсе справы. Не хочаш усё ж растлумачыць сітуацыю, каго ты там чакаў?

     - Шчыра, я дакладна не ведаю каго ці чаго. Але ні з якімі бандамі я не злучаны.

    Сцяна па правую руку скончылася сеткай, якая агароджвае паркоўку. Макс выйшаў першым і тут жа адчуў рэзкі рывок назад. Руслан прыціскаў яго да сцяны.

     - Прыгніся і выгляні асцярожна. Толькі вельмі асьцярожна, зразумеў.

    Макс высунуўся на секунду.

     - І што?

     - Новую тачку бачыш? Шэрая развалюха, стаіць пад мастом бліжэй да ўезду. У ёй бачыш хто сядзіць?

     - Чорт, бачу, што ўсярэдзіне хтосьці ёсць.

    Макс адчуў як сэрца непрыемна ляснула кудысьці ў пяткі.

     - Там чацвёра казлоў, гасяцца ў цемры, чакаюць кагосьці. Мусіць, таксама не нас. Давай, Макс, калі чэ за справы?

     - Руслан, ды я сапраўды паняцця не маю. Я выпадкова даведаўся ад аднаго чалавека, кур'ера, які перавозіць інфармацыю, што калі прыйсці ў бар «Залаты скарпіён» і паставіць тры песні ў патрэбным парадку, то гэта кшталту нейкі сакрэтны канал сувязі.

     - Ну ты малайчына! Ніякіх іншых думак, акрамя як схадзіць патыкаць палкай у асінае гняздо, не ўзнікла?

     - Можа паліцыю выклікаць? Ці на таксі зваліць?

     - Паліцыя тут прыязджае, калі трупы ўжо астылі.

    Руслан яшчэ раз асцярожна выглянуў з-за вугла.

     - Спачатку трэба крыху згубіцца. Давай бягом да другога квартала, пакуль тыя ў бары нас не хапіліся.

    Ад бегу Макс практычна адразу ж пачаў задыхацца. Металічны прысмак у роце прыкметна ўзмацніўся. Ён выцягнуў маску. Руслан на хаду дастаў нешта з унутранай кішэні і падкінуў уверх. Макс паспеў заўважыць стракатлівы цень маленькага робата са сваёй нагі, які ляціць уверх. Дабегшы да выхаду з падваротні, ён з разгону натрапіў на каменную спіну Руслана.

     - Ты чаго ўстаў?

     - Там перад барам яшчэ двое нейкіх труцца. Яны цэлай брыгадай па тваю душу прыехалі.

     - І куды ж нам?

    Макс цяжка дыхаў, танная маска душыла і церла, а ліпкі страх зусім не дадаваў яму сіл.

     - Зараз тачку паспрабую падагнаць.

    Руслан некаторы час важдаўся са сваім чыпам. Макс хутка страціў цярпенне:

     - Што адбываецца?! Дзе тачка?

     - Тачкі няма ў сеціве. Казлы! Глушаць сігнал падобна.

     - Мы ў пастцы! - асуджана вымавіў Макс і споўз на зямлю.

    Руслан рыўком падняў яго за каўнер і зло зашыпеў:

     - Чуеш, бляць, калі сабраўся істэрыкі закатваць, то ідзі лепш адразу забіся. Давай, рабі, што я скажу!

     - Добра, - заківаў Макс.

    Прыступ панікі схлынуў і да яго вярнулася здольнасць крыху цяміць.

     - Бягом назад, уздоўж плота. Паспрабуем пайсці дварамі.

    Макс разгарнуўся і тут жа ўбачыў дробнага бандаса, які вывальваецца з акна сарціра.

     - Яны тут! - загарлапаніў той ва ўсё горла.

     - Сука!

    Руслан стралой пранёсся міма і з разгону надрукаваў чаравік у морду падымаючамуся дробнаму. Той літаральна адляцеў на пару метраў і заціх. Руслан выцягнуў з-за рамяня зрынутага суперніка пісталет і краму.

     — Варушыся, Макс!

    Макс ірвануў наперад, з правага боку яго твар абліў агнём і на смеццевым баку наперадзе рассыпаўся сноп іскраў.

     - Яны страляюць! - У жаху загарлапаніў ён.

    Макс павярнуўся і тут жа спатыкнуўшыся ледзь не праараў носам зямлю. У апошні момант ён выставіў рукі і адчуў прыглушаны адрэналінам боль у запясцях. Да яго слыху дайшоў грукат стрэлаў - гэта Руслан метадычна ўсаджваў абойму ў завальваецца каля ўваходу ў завулак тлушчая ва вушанцы.

     - Ты паранены?!

     - Не, спатыкнуўся.

     - Чэ разлёгся тады?!

    Руслан адной рукой схапіў Макса за шкарнік і штурхнуў наперад, так што таму заставалася толькі перабіраць нагамі. Праз некалькі секунд яны ўжо беглі ўздоўж сеткі, якая агароджвае стаянку. Бакавым зрокам ён убачыў які нясецца на іх сілуэт. Бандыцкая тачка, прабіўшы сетку, правым кутом удрукавалася, у сцяну туды, дзе ён быў імгненне назад. Адскочыўшы, змятая куча металу, абліла аскепкамі шкла і пластыка. Руслан, не збаўляючы ходу, пераскочыў праз тое, што засталося. Праз пяць метраў ён разгарнуўся і выпусціў рэшту крамы па бандытах, якія выпаўзалі з пакарабачаных дзвярэй. Пачуліся крыкі і праклёны. Пустая абойма стукнулася аб асфальт.

     - Давай, пад мост, не тармазі, бля! Лявей, уздоўж будынка!

    Яны панесліся ўздоўж суседняга будынка, справа цягнуўся мост з чыгункай. Раптам Макс адчуў як нешта ўчапілася ў рукаў талстоўцы. Ён паспрабаваў скінуць хватку даганяючага бандыта, але замест гэтага намёртва ўчапілася ў руку нешта закруцілася разам з ім, і Макс, страціўшы раўнавагу, пакаціўся па зямлі. Выскаленая пашча скокнула ў твар і ён толькі паспеў падставіць локці пад шалёныя рыўкі і ўкусы. Над галавой пранёсся чаравік, які збіў невялікі руды сабаку ў бок. Побач з галавой ад асфальту адскочыла гільза. Псіна, выканаўшы нейкі цыркавы кульбіт у паветры, прызямлілася цэлая і, пятляючы, панеслася да бліжэйшай калоны.

    Макс падняўся і ў жаху ўтаропілася на якія звісаюць з рук лахманы. Толькі праз секунду ён зразумеў, што гэта ўсяго толькі падраныя рукавы, злёгку запэцканыя крывёй з пары ўкусаў. Руслан зноў штурхнуў яго наперад. Яны несліся ўздоўж бясконцай, шэрай сцяны, а паралельна неслася рудая сабака, заліваючыся брэхам. Яна цалкам прафесійна перабягала ў цемры за калонамі так, што Руслан без толку патраціў на яе некалькі патронаў.

     - Якая разумная сука трапілася! Давай, у арку.

    Без чарговага накіроўвалага рыўка, Макс напэўна б праскочыў падваротню, якая вядзе ўнутр бетоннага мурашніка. Ён дрэнна цяміў і вельмі цяжка дыхаў. Маска відавочна не была прызначаная для такіх нагрузак і не давала патрэбнага выдатку.

    Яны апынуліся ўнутры бетоннай студні і Руслан пачаў б'ецца ў зачыненыя дзверы пад'езда. Макс выкруціў рэгулятар маскі і з турботай адзначыў, што прасадзіў ужо пятую частку кіслароду. Дзверы пасля некалькіх магутных удараў расхінулася ўнутр. Ён кінуўся туды і ледзь ухіліўся ад зубоў псіны, якая спрабавала цапнуць за нагу. Але як толькі Руслан разгарнуўся з пісталетам, тая адразу рванула назад за дзверы. Пачулася яе жаласнае падвыванне і ў пад'езд уляцела вялізная, запінаючая туша ва вушанцы і ватоўцы. Туша, знесла Макса ў сцяну, закрануўшы яго па датычнай. Пачуўся аглушальны ў памяшканні бавоўна стрэлу і, следам, металічны ляск упаў пісталета. Туша знесла Руслана і завалілася на прыступкі лесвіцы, пагнуўшы ейны шчуплы парэнчы. Напэўна, толькі дзякуючы марсіянскай сіле цяжару, Руслану ўдалося ўперціся нагамі, скінуць тушу з сябе. Следам пачуўся электрычны трэск і крыкі тушы.

     - Макс, ствол! Знайдзі ствол!

    Адзіная цьмяная лямпачка пад столлю і звон у вушах ад удару аб сцяну не спрыялі хуткім пошукам, як і лямант тушы і брэх сабакі звонку. Макс ліхаманкава поўзаў у прыцемку, пакуль выпадкова не наткнуўся на рабрыстую паверхню.

     - Страляй!

    Руслан тыкаў дубінкай у морду тлушча, той гарлапаніў добрым мацюком і спрабаваў схапіць Руслана сваімі граблямі. Стаяў жудасны трэск, электрычныя разрады, падобныя на шаравую маланку, здавалася павінны былі ўжо падсмажыць слана, але тлушчай не заціхаў.

    Макс рэфлекторна сціснуўшыся націснуў на спуск, куля рыкашэтам пайшла кудысьці ўверх ад прыступак лесвіцы. Руслан павярнуўся з выразам лёгкага здзіўлення, падскочыў і выхапіў у Макса пісталет. Наступныя кулі выпушчаныя ў галаву нарэшце перакулілі тушу на прыступкі і прымусілі замаўчаць.

     - Стралок, блін. Давай на дах!

    Макс на секунду затрымаўся, зачаравана гледзячы на ​​сцякаюць па прыступках кроў. З шапкі пачулася нейкае шыпенне. Макс гідліва прыўзняў адно вуха і рыўком сцягнуў яе з скалечанай галавы. Шапка паддалася не да канца, ён ірвануў мацней і ўбачыў як следам цягнецца акрываўлены кабель. Уся лысіна ў тлустага была пакрыта жудаснымі шнарамі і разрэзамі, з якіх тырчала некалькі трубак. Праз дзіркі ў чэрапе віднелася крывава-шэрая маса.

     - Што за дзярмо?

     - Гэта лялька, Макс, - смяротнік з выпаленымі мазгамі, якога не шкада. Хутчэй!

     - Я не магу, я зараз здохну!

     - Ты здохнеш, калі нас дагоняць. І чым ты іх так ашалеў?

     — Я… паняцця не маю… Трэба выклікаць мянтоў…

     - Я выклікаў. Толькі нас закапаюць, пакуль гэтыя вырадкі прышпільваюць.

     - А сб Тэлекама?

     - А Дзеда Мароза не выклікаць? Мне дарэчы вельмі цікава як бы ты растлумачыў СБ, якога хрэна тут робіцца.

    Пад'езд выглядаў кашмарна: цьмяныя лямпы, зачыненыя сеткамі, вузкія крутыя ўсходы з шчарбатымі прыступкамі і сталёвыя забруджаныя дзверы па баках.

    Шапка зноў засіпела. Макс вывернуў яе навыварат, моршчачыся ад гідкіх шмаццё. Ён мабыць выпадкова націснуў на тангету таму, што шапка загаварыла рыпучым голасам.

    "Тарас, дзе вы бадзяецеся"?

    «Ды цы лярвы, скачуць як коні. Ранілі Сігу і Ката, пакуль з тачкі выбіраліся. Хачык падлюка, трапны».

    «Вы крэтыны, вы навошта іх таранілі»?

    «Ты ж сам сказаўшы, гасіці гадаў».

    "Думаць, галавой трэба".

    «Дык гэта Кот вадзіла… Мы куклу па іх паслалі».

    “І дзе ваша лялька? Драг, адкажы, як чуеш»?

    "Тэлеметрыі ад лялькі няма", – паведаміў іншы бясколерны голас.

    «О, Вавёрку, бачу. Зараз мы іх зловім».

     - Твар рыжая! — вылаяўся Руслан, расхінаючы дзверы на пыльнае гарышча.

    Падлога на гарышчы была пакрыта пластом зямлі і пылу. Руслан дастаў магутны ліхтарык і крыху разагнаў апраметную цемру. «Так, добра, што я паклікаў з сабой сябра. Аднаго б мяне даўно ўжо грымнулі», - падумаў Макс. На дах вяла нязручная металічная лесвіца. Яны праціснуліся ў праём і вываліліся з невялікай будачкі на плоскі бетонны дах. Руслан загадаў трымацца далей ад краю. Зламаная столь пячоры навісала ў некалькіх метрах над галавой і плаўна пераходзіла прама ў гарышча наступнага будынка. Туды вёў самапальны масток без парэнчаў, непрыемна які спружыніў пад нагамі над дзесяціпавярховай прорвай. Макс крыху аддыхаўся і сцягнуў маску. Тут жа ўдыхнуўшы воблака чырвонага пылу, ён закашляўся і не спыняў кашляць, пакуль яны не перайшлі на наступны дах, дзе размясціўся адпачываючы натоўп бамжаватых асоб. Некаторыя з асоб праводзілі іх учэпістымі, зусім не абыякавымі поглядамі. Як на злосць, шапка зноў ажыла.

    Ліс на сувязі. Шмат шумім, джапы ўжо ціснуліся, гэта іхні раён. І мянты едуць».

    "Перакрыйце пячору, мянтоў не пускаць".

    "Як іх не пусціш"?

    «Уладкуй аварыю. Калі давядзецца, валіце ​​іх нахер».

    «Слухай, Томі, нельга так проста пакласці на ўсе паняцці. Нас потым усім кагалам займеюць. Ты хоць упэўнены, што гэта тыя, хто нам патрэбны»?

    «Бармэн раскалоўся. Гэта той баклан меламаніл. Першы загадаў дастаць гэтых дваіх любой цаной. Калі трэба, ён выкліча паляўнічых. Пляваць на мянтоў, пляваць на джапаў, пляваць на ўсіх! Хто я?.. Я пытаю, хто я такі!

    "Ты - мёртвая рука", - пачуўся няўпэўнены адказ.

    «Я – цень ворага, я – прывід помсты! Я — мёртвая рука, гары… гары… са мною разам!

    «Я - мёртвая рука! Я - мёртвая рука!

    Нават Руслан прыкметна збялеў, гледзячы на ​​які гарлапаніць благімі галасамі прадмет нацыянальнага касцюма. А Макс наогул адчуў лёгкае галавакружэнне і падступае млоснасць. Дрыготкімі рукамі ён пачаў апранаць маску.

     - Яны што, святую вайну нам аб'явілі? Не, ну як мага на роўным месцы так увастраць, а?!

    Макс толькі бездапаможна паціснуў плячыма.

    «Бачу іх, дах блока 23Б. Яна тупіковая», - паведаміў бясколерны голас.

     - Дроны, бляць!

    Руслан адчайна замітусіўся, сярод недаўменна якія пераглядаюцца насельнікаў даху.

    «Жыва, усё туды! Блакуйце будынак! Тарас, вы падняліся!

    "Яны падняліся, вяду іх".

    «Ці гады, карону сцягнулі ў нашай лялькі».

    «Карону кажаш… Гізма патэлефануй Драг».

    Нягледзячы на ​​прыступ панікі Руслан сцяміў імгненна і ў чарговы раз выратаваў ім жыццё. Ён выхапіў шапку, кінуў у яе пісталет і закінуў у бок казырка. І нават паспеў паваліць Макса на падлогу. А затым страшны ўдар патушыў святло. Праз заслону ў вушах прарваліся першыя крыкі параненых. Побач марудна падымаліся аглушаныя людзі і здзіўлена азіраліся. Макс з цяжкасцю падняўся сам, адчуваючы як яго штарміць. Руслан, бледны і пакамячаны, прысунуўся ўшчыльную і загарлапаніў:

     - Бяжы, як ніколі ў жыцці не бегаў!

    І Макс пабег, спатыкаючыся аб целы і адштурхваючы аглушаных. Увесь яго свет звузіўся да спіны беглага Руслана і ўласнага цяжкага хрыпу. Затым да слізкай, зваранай з арматуры ўсходаў, цемры чарговага гарышча і скачкоў па прыступках, кожнае імгненне пагражаючым пераламаць ногі. Калі побач пстрыкнуў замак і расчыніліся дзверы, Макс праскочыў міма. Толькі шостае пачуццё прымусіла яго абярнуцца.

     - Рабзя, сюды, - зусім прапітым голасам сіпеў дзядок. Яго нечасаная шавялюра звісала да плячэй, ён быў апрануты ў чорную футболку, выцягнутыя трэнікі і блакітныя красоўкі. З пышнай бародышчы, якая расла ад самых вачэй, тырчаў толькі чырвоны грудкаваты нос.

     - Сюды, хутчэй.

     - Руслан, стой! - загарлапаніў Макс. - Дзверы! Ды стой жа!

    Ён з літаральна скаціўся яшчэ на пралёт, паспеўшы схапіць таварыша за адзенне.

     - Макс, якога хера! Нас прыкончаць!

     - Дзверы! Ідзем за ім!

    Дзядок махаў ім зверху.

     - Гэта хто яшчэ такі?

     - Якая розніца, ідзем за ім.

    Руслан вагаўся некалькі доўгіх секунд. Вырваўшы невыразную лаянку, ён кінуўся назад наверх. Дзядок жвава заскочыў следам, зачыніў дзверы і пачаў шчоўкаць замкамі. Руслан рыўком разгарнуў яго да сябе.

     - Чуеш, дзядок, ты адкуль намаляваўся?

     - Інтэрнэт будзе вольным! - прасіпеў дзядок, падняўшы руку са сціснутым кулаком. - Хадзем, хлопцы.

     - Чэ?! Ты куды намыліўся, які інтэрнэт?

     - Ён не з нашых, так?

     - Наёмны працаўнік, - не міргнуўшы вокам схлусіў Макс.

     - Кадар маўчаў шмат гадоў. Я думаў нашу справу даўно мёртва, але на новы заклік адгукнуўся не разважаючы.

    Дзядок змоўк, відавочна чакаючы чагосьці.

     - Усе ўстойлівыя квады будуць узнагароджаныя, калі інтэрнэт стане вольным, - зымправізаваў Макс.

    Іх выратавальнік кіўнуў.

     - Я Цімафей, Ціма. Ідзем.

     - Лёша.

    Па баках калідора цягнуліся бясконцыя рады дзвярэй. Толькі некаторыя былі адносна прыстойнымі, у асноўным трапляліся намаляваныя кавалкі таннага жалеза ці фібергласа, а некаторыя праёмы былі заделаны кавалкамі груба зваранага пластыка. Калідоры ўнутры будынка ўтваралі сапраўдны лабірынт з унутраных усходаў, галерэй і холаў, якія разгаліноўваюцца на іншыя калідоры. Пару разоў прыйшлося хутка пераскочыць праз вонкавыя пад'езды. У агульных памяшканнях галасілі жанчыны і дзеці, ці крычалі п'яныя мужчынскія галасы. Адзін раз прыйшлося прабірацца праз бухаючую кампанію з песнямі пад гітару. І не ўдалося пазбегнуць прапаноў прысесці і накаціць. Адразу пасля кампаніі стары па нейкіх сваіх справах зайшоў у бакавыя дзверы. Руслан тут жа схапіў Макса за каўнер і люта зашаптаў:

     - Чуеш, Алёша, калі мы выберамся адсюль жывымі, у нас будзе вельмі доўгая размова.

    Побач бязладна зацягнулі песню пра грозны Церак і сорак тысяч коней.

     - Я ўсё растлумачу.

     - Ды куды ты дзенешся. Можа, яшчэ тачку маю вернеш?

     - О, спадзяюся з ёй усё ў парадку.

     — Спадзяюся яе не спалілі да хер.

    Нарэшце, калі яны канчаткова страцілі арыентацыю ў прасторы, дзядок спыніўся перад чарговымі сталёвымі дзвярыма. За ёй размясцілася кватэрка з маленькімі сумежнымі пакоямі, праход паміж імі быў завешаны нейкімі анучамі. На вуліцу выходзіла адзінае акно, прыкрытае лістом кардону. Палову першага пакойчыка займаў дзіўны гібрыд антрэсоляў і стэлажоў. Ціма залез кудысьці ўнутр паліц з хламам, так што вонкі засталіся тырчаць толькі яго ногі ў трэніках і кросах. З хламу ён вывудзіў кіслародную маску з цяжкім балонам, пару выцвілых куртак з глыбокімі капюшонамі, сіліконавыя бахілы і налобныя ліхтарыкі.

     - Апранайце, - ён кінуў ім рэчы. - Я вас выведу.

     - Можа тут перасядзім? - спытаў Макс, няўпэўнена камячы плашч у руках. - Мянты ж з імі разбяруцца рана ці позна.

     - Не, хлопцы, чакаць небяспечна. Мёртвыя напэўна аб'явілі ўзнагароду, а нас многія бачылі. Я ведаю шлях праз дэльту.

    Руслан не кажучы ні слова нацягнуў прапанаваныя зноскі. Куртка была драная, вельмі вялікага памеру і вельмі надзейна ператварала свайго носьбіта ў мясцовага біча. Ён сунуў пад куртку маску з балонам.

     - Зброя ёсць?

     - Не, - закруціў галавой Цімафей, - ніякіх гармат. Трэба ціха ісці, у мёртвых у дэльце таксама свае людзі.

    Стары сам надзеўся ў пажухлы зялёны комбез і ціхенька выслізнуў вонкі. Кароткімі перабежкамі яны дабраліся да ўнутраных усходаў, якія вяла ў склеп. У падвале прыйшлося прабірацца праз хітраспляценне труб, кабеляў і іншых камунікацый. Вакол нешта цурчала і шыпела, пад нагамі хлюпала. Да гэтых гукаў дамешваліся піскі і віскі з цемры. Руслан накіраваў свой магутны ліхтар у бок і мноства хвастатых ценяў, велічынёй з укормленага котка кінуліся ўрассыпную. Праціснуўшыся ў самы вузкі закутак паміж трубамі, Ціма заварушыўся ў цемры. Раздаўся металічны скрыгат і следам з праходу павеяла такімі водарамі, што Макс ледзь не блянуў. Але выбару не было, прыйшлося прабірацца да крыніцы духмянасці. Па шляху ён апёкся аб гарачую трубу. Ціма чакаў перад адкінутым цяжкім люкам у падлозе з іржавым колам махавік.

     - Спускайцеся па студні. Усходы слізкая, не навярніцеся. У канцы скачыце, тамака метра два ўсяго.

    Руслан палез першым, следам Макс, стукаючыся локцямі аб сценкі студні і дужаючыся з прыступам клаўстрафобіі. Кароткі палёт скончыўся ў чарговай лужыне. На гэты раз удалося ўтрымацца на нагах. Слабае святло налобнага ліхтарыка дазваляла разгледзець каменныя сцены тунэля і неглыбокі пласт чорнай алеістай вадкасці пад нагамі. Побач плюхнуўся Ціма і, не марнуючы часу на размовы, паплёўся наперад, асцярожна заграбаючы ваду бахілы.

    Макс не адразу звярнуў увагу на незвычайны старонні гук і толькі праз паўхвіліны нязмушанага шлёпанне па вадзе зразумеў, што гэта трэск яго лічыльніка, які ён ні разу не чуў з моманту з'яўлення на Марсе.

     - Тваю ж дывізію! - раўнуў Макс і, як апараны, вылецеў на вузкі парэбрык, які ішоў уздоўж сцяны.

     - Чаго шуміш? - прасіпеў Ціма.

     — Тут жа фон у дзвесце разоў вышэй за норму! Ты куды нас вядзеш?

     — Фігня, пастарайся не мачыць порткі, — адмахнуўся Ціма і пашаркаў далей.

    Макс паспрабаваў прабірацца па парэбрыку, перыядычна зрываючыся і распырскваючы радыеактыўную жыжку.

     - Завязвай, ты мабыць не ў курсе дзе размешчана дэльта побач з першым паселішчам? - змрочна спытаў Руслан.

     - І дзе ж?

     - У катлавых паражнінах ядзерных выбухаў. Калі Імперская дэсантура ўперлася ў абарону горада, яны пачалі прабіваць абыходныя шляхі. І падземныя ядзерныя выбухі палічылі самым хуткім спосабам. Выйшлі недзе ў гэтым раёне.

     - Ачумець навіна!

     - Так, не парся, сорак гадоў прайшло. Яны ж вунь неяк жывуць, - Руслан кіўнуў на барадатага Цімафея, - ... хрэнова і нядоўга.

    Ланцужок каменных мяшкоў, дыяметрам ад дваццаці да пяцідзесяці метраў працягнуўся ад глыбокіх падзямелляў першага паселішча да самай паверхні. Мясцовыя насельнікі звычайна звалі гэты ланцуг сцежкай. Яна нагадвала хрыбет велічэзнай змеі, на які нарасло мноства бакавых пячорак і разломаў. Форма катлоў была далёкая ад ідэальнага шара, да таго ж за станам іх сцен сачылі далёка не так, як за пячорамі Нейратэка. Частка з іх абвалілася, частка была запоўнена таксічнымі адходамі, а частка была ўмоўна прыдатная для нядоўгага і хрэнавога жыцця.

    Масцікі, платформы і ейны шчуплы фанерныя пабудовы запаўнялі ўнутраную прастору ў некалькі ярусаў. Складзеныя сябар на сябра грузавыя кантэйнеры лічыліся элітным жыллём. Сцены катлоў былі парэзаны мноствам расколін, у якіх таксама хаваліся насельнікі дэльты. Расколіны сыходзілі ў сапраўдныя катакомбы, яшчэ больш цесныя і страшныя, якія да таго ж увесь час перабудоўваліся і абвальваліся. Карэнныя жыхары дэльты і тое не ўсе адважваліся туды заходзіць. Складана выдумаць канец горш, чым аказацца пахаваным жыўцом у радыеактыўным могільніку. З вялікіх расколін выцякалі тухлыя раўчукі, якія збіраліся ў балотцы на дне пячор. Гэтыя балотцы свяціліся ў цемры і раз'ядалі нават сіліконавыя бахілы.

    Яны выйшлі з непрыкметнай расколіны побач з вялікімі гермаваротамі ў першае селішча. Каля варот ошивался абарваны натоўп, у надзеі выпадкова праскочыць у зону гама або пажывіцца чым-небудзь з вадкага струменя якія ўязджаюць машын. Дабрачынныя арганізацыі ўтрымоўвалі некалькі шапікаў з бясплатнай ежай у варот. Але за межы зоны дзеяння кулямётных веж іх працаўнікі не сыходзілі. А яшчэ пад столлю катла, на тоўстых ланцугах, разгойдвалася здаровая шыльда са святлівымі літарамі. Частка літар была разбіта, частка перагарэла, але надпіс застаўся цалкам чытаемым: "Have a last day in Delta". Гэта бачыў любы, хто прайшоў праз гермавароты.

    Якая адкрылася карціна сацыяльнага дна гудзела, смярдзела потым і натуральным лайном. Гледзячы на ​​яе, складана было ўявіць, што зусім недалёка эльфападобныя марсіяне рассякаюць на сігвеях у стэрыльнай чысціні бліскучых веж. Макс падумаў, што без маскі ён бы ўжо катаўся па зямлі і хрыпеў, раздзіраючы пазногцямі горла. Тым часам, манометр няўмольна паказваў, што кіслароду засталася ўсяго палова. Уся надзея была на вялікі балон, які забраў Руслан. Праўда той таксама доўга не вытрымаў і начапіў маску праз некалькі крокаў.

    Мноства мордаў вынырвалі з сустрэчнага патоку. І прыстойных офісных батанікаў сярод іх не сустракалася. Затое было дастаткова наркош з агідным сінюшным колерам асобы з-за пастаяннай гіпаксіі. Не менш было інвалідаў са старымі біянічнымі пратэзамі. Некаторыя былі ўжыўлены настолькі дрэнна, што няшчасныя ахвяры таннай медыцыны ледзь клыпалі і здавалася развальваліся на хаду. Кольцы, шыпы, ужыўленыя фільтры і бронепласціны сустракаліся амаль у кожнага.

    Нават у бічэўскіх уборах, яны мабыць моцна адрозніваліся ад мясцовых. За Максам тут жа ўгразалася зграйка хлапчукоў, якія прыняліся даймаць яго правакацыйнымі пытаннямі.

     - Дзядзечка, а ты адкуль?

     - А ты чэ такі гладкі?

     - Дзядзька, дай падыхаць!

    Руслан выцягнуў якая захавалася дубінку-шокер і пачаткоўцы гопнікі аддалі перавагу растварыцца ў натоўпе.

    У адным з наступных катлоў было зусім не праціснуцца. Сцены ўздрыгвалі ад рову сотняў глыток. У цэнтры складзенай з бетонных блокаў арэны катаўся рыклівы клубок.

     - Сабачыя баі, - растлумачыў Ціма.

    У другой пячоры стаяла мёртвая цішыня, панаваў холад і паўзмрок. На рашэцістых платформах штабелямі звальвалі трупы, а заматаныя ў лахманы магільшчыкі дарэмна спрабавалі гэтыя штабелі разгрэбці. Спачатку яны доўга поркаліся з абцугамі, выдзіраючы з целаў усё хоць трохі каштоўнае і толькі затым звазілі іх у падпаленыя жарала вялікіх печаў. Яны працавалі занадта марудна і справа іх была безнадзейная, штабелі трупаў толькі раслі.

     - Колькі ж людзей тут памірае, - жахнуўся Макс. - Няўжо ім нельга было дапамагчы?

     — У дэльце дапамагаюць толькі барзджэй здохнуць, — паціснуў плячыма Ціма.

    У наступнай пячоры яны спусціліся на самы ніжні ярус да балота, які фоніў, і спыніліся ля дзіўнага выгляду сіняй скрынкі пад пластыкавым казырком. Перад ёй утварылася чарга з некалькіх абадранцаў. Першы шчасліўчык націснуў некалькі кнопак і прыклаў да вуха абшарпаную металічную трубку.

     - Гэта што тэлефон? Ахранець якая вінтажная штука! - здзівіўся Макс.

    Ён адчуў хваравіты штурхель у спіну. Руслан бесцырымонна разгарнуў яго і прашыпеў:

     - Памаўчы, добра.

     - А што такога?

     — Ты яшчэ наверх забярыся і крычы: глядзіце, я — сраны хіпстэр з Тэлекама.

    Абарванец, які стаіць наперадзе, адкінуў каптур і павярнуўся да Макса. Яго шэры твар быў з'едзены ненатуральна глыбокімі маршчынамі, а нос і верхнюю сківіцу замяняла ўжыўленая фільтруе маска.

     - Падай на харч, добры чалавек, - брыдка заныў ён.

     - У мяне няма.

     - Ну, што табе варта, дай пару пазітоў.

     - Так, няма ў мяне картак.

     — Ціснешся, гладкі, — злосна ашчэрыўся папрашайка. - Дарэмна ты так, трэба дапамагаць людзям.

     - Чуеш, ідзі адсюль, - раўнуў Руслан.

    Ад аднаго штуршка абадранец адляцеў на пару метраў, ператворышся ў кучу бруднага рыззя ў чырвоным пыле.

     - За што? Я ж інвалід.

    Жабрака закатаў левы рукаў плашча і прадэманстраваў чарговую стремную кібернетыку. Плоць з яго пэндзля была цалкам зрэзана так, што засталіся толькі косткі, злучаныя кампактнымі сервапрывадамі. Касцяныя пальцы згіналіся ненатуральнымі рыўкамі, як маніпулятары таннага робата са сваёй нагі.

     - За вашыя галовы дадуць больш пары пазітаў. Я таксама мёртвая рука! - брыдка захіхікаў абадранец.

    Але ледзь заўважыўшы рух Руслана, ён з нечаканай спрытнасцю ірвануў уверх, прама па нагрувашчванні ферм, якія падтрымліваюць платформы наступнага яруса. Знявечаная канечнасць яму ніколькі не замінала.

     - Стой! — Ціма літаральна павіс на Руслане, які кінуўся наўздагон. - Трэба валіць!

    «Зноў бегчы, - асуджана падумаў Макс. - Ды я за ўвесь час на Марсе столькі не бегаў». Свет зноў звузіўся да спіны Руслана, які бег наперадзе. А потым з усіх бакоў наваліліся сцены вузкай расколіны. Па дне расколіны быў пракладзены насціл з рашотак і ўсякага металічнага хламу. Шырыня была такая, што ледзь маглі разысціся два чалавекі. Прычым па мясцовых правілах разыходзіцца належыла прыціснуўшыся спіной да сцяны і трымаючы рукі навідавоку. Гэта на бягу растлумачыў Ціма, каб пазбегнуць эксцэсаў. Асвятленне перыядычна знікала і Макс засяродзіўся на адной адзінай думцы, як не страціць сілуэт наперадзе. На адным з паваротаў у паўзмроку ён здаецца павярнуў не туды. Ад перспектывы тлумачэнняў з мясцовымі жыхарамі, што ён згубіўся і просіць падказаць дарогу да зоны бэта, у Макса імгненна здарыўся прыступ панікі. Ён, як лось, ірвануў наперад і хутка уткнуўся ў чужую спіну. Але гэтая кароткая прабежка каштавала яму рэшткаў дыхання.

     - Асцярожней давай, тут дык вось ногі пераламаць, - пачуўся незадаволены голас Руслана. - Чаго маўчыш? Макс гэта ты?

     — Я… так… Слухай… у мяне кісларод… на нулі амаль.

     - Ну выдатна, раней не мог сказаць? Цяпер па чарзе будзем дыхаць?

    Макс сцягнуў пустую маску. Дыханне не аднаўлялася, ён прагна хапаў ротам сапрэлае паветра, вочы засцілаў чырвоны туман.

     - Я ща... здохну, - захрыпеў ён.

     - На трымай, - Руслан сунуў яму маску з цяжкім балонам. - Праз хвіліну аддасі.

    Макс прыпаў да жыватворнай крыніцы кіслароду. У вачах паступова праяснілася. Ціма вёў іх праз лабірынт вузкіх расколін, цесных студняў і пячор. Калі Руслан забіраў кісларод Макс спатыкаючыся цягнуўся следам, трымаючыся за яго вопратку і думаў толькі аб тым, каб не ўпасці. З кіслародам у яго хапала сіл часам глядзець па баках. Зрэшты, дарогу ён нават не спадзяваўся запомніць.

    Яны выйшлі да вялікай пячоры, завешанай поліэтыленам знізу даверху. Гарэла яркае святло і было вельмі горача. За напаўпразрыстай заслонай відаць былі нейкія кусты. "Напэўна, памідоры вырошчваюць, – падумаў Макс, – вітамінчыкаў не хапае". З невялікай будкі выскачыў шэры напаўголы таўстун са сталёвымі кіпцюрамі замест рук і жэстам загадаў выбірацца прэч. Ціма напаўголаса паспрабаваў аб нечым з ім пабазарыць. Было не чуваць, што яны гавораць, але таўстун пагрозліва паднёс кіпцюры да самага твару суразмоўцы. Ціма адразу ж адступіў назад і павёў таварышаў назад у расколіну.

     - Так давядзецца перасекчы яшчэ адзін кацёл, таму паводзьце сябе ціха.

     - Куды мы наогул ідзём? - спытаў Макс.

     - Да шлюза.

     - Да якога шлюза? У зону гама?

     - Так, вы абодва, заткніцеся, добра. Проста заткніцеся.

     - Як скажаш бос, - пагадзіўся Руслан і забраў у Макса кісларод. Таму рэзка стала не да роспытаў.

    Тунэль зрабіў рэзкі паварот і наперадзе адкрыўся светлы прастакутнік, падобны на партал. Даляцеў ужо звыклы гоман натоўпу. Яны былі ўжо на сярэдзіне катла, на адным з ярусаў, калі раптоўна броўнаўскі рух людзей спыніўся. Спачатку некалькі чалавек, а потым усё больш і больш заміралі на месцы. Хутка запанавала цішыня такая, што стала чуваць шыпенне кіслароднай маскі. Ціма таксама спыніўся, неспакойна азіраючыся па баках.

     - Паляўнічыя! - загарлапаніў нехта ў натоўпе.

     - Паляўнічыя! - данесліся новыя крыкі адразу з некалькіх месцаў.

    І следам ужо сотні глыток залямантавалі на ўсіх мовах. А потым людзі ў паніцы кінуліся хто куды.

     - Трымайцеся за мяне, - закрычаў Руслан. - Куды нам?

    Ціма схапіўся за яго вопратку, а Макс за Ціму.

     - Наперад на наступны ярус, дзверы побач з той кучай!

    Руслан кіўнуў і нібы ледакол рушыў наперад, адкідваючы з дарогі якія кідаюцца людзей. Спачатку ўсё бегалі бязладна, самыя прашараныя знікалі ў бакавых расколінах, а большая частка тупа кідалася хто куды. Але затым хтосьці пачаў гарлапаніць, што паляўнічыя вышэй па сцежцы. І ўвесь натоўп ламануўся насустрач. Яны ўжо забраліся на наступны ярус, да патрэбных дзвярэй было рукой падаць, але прабіцца не было чаго і думаць. Руслан прыціснуў абодвух спадарожнікаў да сцяны, толькі яго ненатуральная фізічная моц дазваляла ўтрымацца на нагах. На шчасце, асноўная маса даволі хутка схлынула. На рашотках засталіся ляжаць толькі бедакі, якія стагналі, якія не выстаялі і апынуліся растаптаныя ашалелым натоўпам. Тыя, хто быў яшчэ ў стане, спрабавалі паўзці наперад ці проста заміралі, закрыўшы галаву рукамі.

     - Бяжым, - закрычаў Ціма. - Толькі не глядзіце наперад! Што б ні здарылася не гледзіце на паляўнічых!

    Яны хутка дабеглі да расколіны, якая была перакрыта браніраванымі дзвярыма. Ціма ліхаманкава набіраў код, рукі яго хадзілі ходырам, і ён ніяк не мог разблакаваць чортаву дзверы.

     - Не абарочвайцеся, толькі не абарочвайцеся, - як заведзены паўтараў ён.

    Макс скурай адчуваў, што наперадзе ў гарлавіне катла нехта ёсць. Хтосьці ідзе проста да іх. Ён уяўляў, як жудаснае нешта ўжо падымаецца ў яго за спіной, злосна ўхмыляецца і вышчэрбленае лязо выходзіць з яго грудзей. Ад напругі ў Макса звяло ўсе мышцы. Ён не вытрымаў і павярнуўся. Метраў за пяцьдзесят наперадзе, ля слаба асветленых завалаў, што заступалі шлях у наступны кацёл, ён разгледзеў сілуэт, які плаўна перацякаў паміж валуноў. Істота, на выгляд, была метры два ростам, безразмерная плашч-палатка хавала яе амаль цалкам, вонкі выглядалі толькі вялікія кіпцюры на руках і нагах і доўгія вусы на галаве, як у гіганцкай мурашкі. Істота спынілася і паглядзела на Макса. Недзе на мяжы чутнасці ён адчуў тонкі піск і следам прыйшоў страх. Усе звычайныя чалавечыя страхі былі нішто ў параўнанні з гэтым. Ледзяны вецер прамчаўся па яго свядомасці, у адзін момант ператварыўшы думкі і волю ў застылыя абломкі. Застаўся толькі жах нікчэмнай казюлькі, паралізаванай позіркам у бездань.

    Істота скокнула наперад адразу на пяць метраў, затым скачок уверх па пераламанай сцяне пячоры, яшчэ скачок і яшчэ. Яно набліжалася ў абсалютнай цішыні, ведаючы, што ахвяра будзе проста чакаць і памрэ без адзінага лішняга гуку.

    Магутны рывок закінуў Макса ўнутр. Ціма адразу зачыніў цяжкія дзверы, пстрыкнуў электрычную завалу.

     - Зноў крумкач ​​лічыш, - незадаволена прабурчаў Руслан.

     - Ты на яго паглядзеў! Я табе сказаў не глядзець, а ты ўсё роўна паглядзеў.

     - І што? Падумаеш скача нейкі мутант па столі…

    За паказной бравадай Макс спрабаваў схаваць свой шок ад сутыкнення са злоснай воляй паляўнічага.

     - Заткніся, бляць! — з нечаканай злосцю раўнуў Ціма.

    Нават Руслан уздрыгнуў ад гэтай успышкі лютасьці.

     - Я не жадаю нічога ведаць пра гэта стварэнне! Я не хачу здохнуць разам з табой!

     - Пакуль гэтае стварэнне за дзвярыма ніхто не здохне.

     - Ніхто не ведае як выглядае паляўнічы. Усе, хто яго выпадкова бачыў, паміралі. І нават тыя, каму проста расказвалі як ён выглядае, таксама паміралі. Паляўнічы - гэта дух мёртвых, яго дотык адкрывае душы шлях на той бок.

     - Што за дурныя казкі?

     - Гэта ў тваім ружовым свеце паляўнічыя - казкі. Але калі ты яго сапраўды бачыў, то і сам усё разумееш…

    Раптам з-за дзвярэй пачуўся жудасны скрыгат, як ад драпання нажом па шкле. Ціма зусім пазелянеў, практычна пад колер нядаўна бачаных кустоў і прасіпеў:

     - Хадзем, жывей!

    Макс бег ужо зусім не думаючы аб кіслародзе і тым, куды яны бягуць. У яго вачах скакалі чырвоныя кругі, каменныя сцены і іржавы метал балюча білі па локцях і каленках, але ён усё роўна бег не адчуваючы ні болі, ні стомленасці. Ледзь улоўны камарыны піск пераследваў яго, і, ён не разважаючы прадаў бы і сям'ю і сяброў, абы апынуцца далей ад гэтага назойлівага піску.

    У невялікай пячоры на скрыжаванні яны абмінулі кампанію нейкіх напаўжывых інвалідаў, якія размясціліся вакол небагата накрытага стала. Ціма кінуў ім на хаду: «Паляўнічы за намі», і тыя рэзка пакідалі свой скарб і пачыкільгалі ў іншы тунэль. Відаць было, што яны ўжылі ўсю астатнюю волю да жыцця, каб разысціся з пагоняй як мага хутчэй. Адзін з інвалідаў са зламанымі пратэзамі ног асуджана паглядзеў услед сваім таварышам і папоўз па камянях. З-за боязі падняць погляд, ён амаль адразу расьсек галаву, але працягваў слепа выгінацца, пакідаючы крывавы след і старанна хаваючы твар унізе.

    Ціма прывёў іх да яшчэ адной браніраваных дзвярэй і без затрымак набраў код. Пячора за дзвярыма была выразана плазменным промнем прама ў скале. Яе сцены былі гладкімі і амаль ідэальна роўнымі. Каля сцяны стаяў шэраг металічных шаф. Руслан аддаў кісларод надрыўна хрыплівы Максу.

     - І куды ты нас прывёў? - спытаў ён. - Гэта ж тупік.

     - Гэта не тупік, гэта шлюз. Паспрабуем перабегчы ў зону бэта, паляўнічы не рызыкне пайсці за намі туды… я спадзяюся.

     - Таемны ход у зону бэта? Тады мы выратаваны.

     - Амаль, засталося толькі перабегчы пяцьдзесят метраў па чырвоным пясочку да ўрэзкі ў тэхналагічны тунэль.

     - Скафандры ў шафах… я спадзяюся?

     — Я якраз збіраўся патэлефанаваць карэшу наконт скафандраў, пакуль вы не пачалі там бараніць.

     - Атрымліваецца… мы… тут у пастцы, - трохі аддыхаўшыся, вымавіў Макс. - Трэба сыходзіць іншым шляхам.

     - Вядома, бягун хрэнаў. Я не хачу больш чуць ніводнага лішняга слова. Кажаце, толькі калі ў вас пытаюцца, лады? Мы перабяжым гэтыя пяцьдзесят метраў без скафандраў. Я бегаў так некалькі разоў, гэта крыху небяспечна, але цалкам рэальна. І ў любым выпадку, гэта нашмат рэальней, чым бегаць ад паляўнічага па дэльце. Медымпланты ва ўсіх ёсць?

     - У мяне ёсць, - адказаў Руслан.

    Ціма дастаў з шафкі некалькі пацёртых картрыджаў без маркіроўкі.

     - Запраўляйся.

     - Што гэта?

    Ціма незадаволена выдыхнуў, але адказаў.

     - Штучны міяглабін. Можа выдатна пасадзіць ныркі, але не дасць здохнуць у першыя ж пятнаццаць секунд забегу.

     - У мяне няма імпланта, - сказаў Макс.

     — Тады табе вінтар цяжэйшы.

    Ціма працягнуў жахлівага выгляду пісталет-ін'ектар з шасцю пункцыйнымі іголкамі. Іголкі былі полыя, з брытвава-вострымі скошанымі бакамі. Пры націску яны імгненна выскоквалі сантыметраў на пяць.

     - Калі ў любую буйную мышцу. Можна ў дупу, можна ў сцягно.

     - Сур'ёзна? Я павінен укалоць сябе гэтай ранню? Ты паглядзі якія тут велізарныя, таўшчэзныя іголкі! А потым, ты яшчэ прапануеш прагуляцца ў адкрытым космасе?

     — Чуеш, Лёша ці Макс ці як там цябе. Ты ўсё роўна ўжо труп, ты бачыў паляўнічага. Так што не бойся, давай калі!

     - Добра, добры гнаць, усе мы трупы рана ці позна, - сказаў Руслан.

    Ён забраў у Макса пісталет, а затым рэзкім рухам прыціснуў яго да сцяны і ўсадзіў іголкі яму ў нагу. Боль была проста дзікая, Макс аглух ад уласнага ляманту. У назе разліваўся вадкі агонь. Але Руслан прыціскаў ін'ектар пакуль той не спусцеў. Макс зваліўся на падлогу. Хвалі болі прачысцілі мазгі, дыхавіца прайшла амаль адразу, затое з'явілася лёгкае галавакружэнне.

     - Галоўнае не спрабуйце затрымаць дыханне. Адразу выдыхайце, інакш гамон. Трымайцеся проста за мной. Мозг адсякае першым, зрок будзе тунэльным. Я пайду па арыенцірах, але там доўга тлумачыць, што да чаго. Страціце мяне з вачэй - таксама гамон. На тым канцы, пры нагнятанні паспрабуйце прадзьмухвацца, каб не застацца без вушэй. Але зрэшты, гэта не страшна. Я іду першым, ты наступным, ты здаравяка замыкаючым. Зачыніць люк зможаш? Трэба толькі зачыніць мацней, да зашчапкі.

    Руслан моўчкі кіўнуў.

     - Карацей, запомніце галоўнае: выдыхайце, не губляйце мяне з вачэй. Ну ўсё, з богам!

    Пачуўся жудасны свіст і Макс з жахам зразумеў, што гэта выходзіць паветра са шлюзавай камеры. Свіст хутка знік, як і ўсе іншыя гукі. Макс адкрыў рот у нямым крыку і ўбачыў як з яго вырываюцца аблачыны пары. Ён спрабаваў глытаць неіснуючае паветра, як выкінутая на бераг рыба і адчуваў, як яго твар і рукі распірае знутры. Ззаду яго штурхнулі, і ён пабег за зялёным камбезам Цімы ўніз па схіле. Нягледзячы на ​​тое, што яго грудную клетку скручвалі спазмы, ногі пакуль беглі куды трэба. Краем вока ён нават паспеў заўважыць некалькі гарадскіх купалоў удалечыні і які перасякае пустыню караван тракаў. А потым камяні і пясок пачалі расплывацца ў чырвоным марыве. Толькі наперадзе яшчэ мільгала зялёная пляма. Ён спатыкнуўся і адчуў удар аб зямлю. «Гэта сапраўды канец», - амаль абыякава паспеў падумаць Макс. А затым да яго данёсся ўласны хрып і выццё нагнятанага паветра. Зрок паволі праясняўся, хоць у левым воку ўсё роўна скакалі чырвоныя кругі. Па шыі нешта бегла. Да твару прыклалі кіслародную маску.

     - Жывы здаецца, - пачуўся сіплы голас Цімы.

     - Няўжо, - гэта быў голас Руслана. - Каб я яшчэ куды-небудзь з ім папёрся!

    Следам пачуўся істэрычны смех, але Руслан хутка ўзяў сябе ў рукі. Макс сцягнуў куртку і пацёр шыю. На руцэ застаўся чырвоны след.

     - У мяне кроў з вуха.

     - Фігня, - махнуў рукой Ціма. - Зайдзіце потым у шпіталь, толькі не па страхоўцы вядома. А то запарыцеся тлумачыць, што ды як. Усе мае шмоткі тут кіньце.

    Ціма адкрыў люк у чарговы вузкі тунэль. Пасля нядоўгага поўзання ў цемры, яны нарэшце вываліліся ў звычайную пячору, памеры якой не выклікалі вострых прыступаў клаўстрафобіі. Побач узвышаліся вялікія рэзервуары кіслароднай станцыі.

     — Лады, хлопцы, станцыя Ульціма ў тым баку. Адразу дадому лепш не б'яцеся, зніміце танны матэль, адмыйцеся добранька. Адзенне ўсю зменіце. Інакш зялёныя могуць вам ласты загарнуць, фаніць ад вас напэўна.

     - А ты куды? - спытаў Макс.

     - Мне тут шарыцца без мазы. Я іншым шляхам пайду. А ты Макс хадзі, ды аглядайся, нават у зоне бэта. Мёртвыя і паляўнічыя на цябе не забудуць.

     - Ну тыпу дзякуй, старичелло. Выручыў ты нас. Калі, што спатрэбіцца, звяртайся, што змагу зраблю.

    Руслан шчыра паціснуў Цімафею руку.

     - Можа пабачымся. Не забудзем капілефт, не прабачым капірайт!

    Ціма ўскінуў руку са сціснутым кулаком, разгарнуўся і патупаў да рэзервуараў кіслароднай станцыі. Але праз два крокі ляпнуў сябе па лбе і вярнуўся.

     - Ледзь не забыўся.

    Ён дастаў з-за пазухі аловак і зашмальцаваную паперку, хутка нешта напісаў і ўручыў Максу згорнуты кавалак.

     - Прачытай і знішчы.

    І схаваўся ў змроку зараз ужо канчаткова. Макс задуменна паглядзеў на мяты камячок у сябе на далоні.

     - Спадзяюся ты не збіраешся гэта чытаць? - спытаў Руслан.

     - Я падумаю.

    Макс сунуў паперку ​​ў кішэню.

     - Некаторыя не вучацца нават на сваіх памылках.

    Да бліжэйшай станцыі было зусім недалёка. Яна была тупіковай і людзей там было мала. У цэнтры стаяла некалькі аўтаматаў з ежай і напоямі. Па чырвона-шэрай плітцы марудліва раз'язджаў робат-прыбіральнік. Увогуле нічога асаблівага, але Максу здалося, што ён вярнуўся ў нармальны свет пасля падарожжа даўжынёй у год. Ён вярнуў сінюю кепку Руслану і нейрочип адразу ж злавіў добры сігнал, а навакольнае рэальнасць затузалася звыклай касметычнай смугой. А калі падваліў рэкламны бот з чарговай нікому не патрэбнай хрэнню Макс ледзь не заплакаў ад шчасця. Ён быў гатовы абняць і пацалаваць тупога робата, звычайна не выклікае нічога акрамя раздражнення.

    Руслан сеў побач на выцертую лаву з вялікай шклянкай растваральнай кавы.

     - Так, Макс, пасля такога пятнічнага вечара я ўжо і не ведаю, чым цябе здзівіць.

     - Прабач, што так атрымалася. Я спадзяюся, ты зможаш дастаць тачку з першага паселішча?

     - Так, дзецюкі, забяруць, калі ад яе нешта засталося.

     - А куды ты хацеў схадзіць?

     - Я? Можна было, у бардэль з генна-мадыфікаванымі бабамі. Незабыўныя адчуванні ці ведаеш.

     - Я б не паехаў, у мяне дзяўчына ў Маскве.

     — Дакладна, я і забыўся… а ў мяне Лора… тут. Добра, што па тваім навядзенні схадзілі. Клёва затусілі.

     - А ты можаш нічога не паведамляць СБ Тэлекама?

     - Я ж стукаць не буду, але ты май на ўвазе, мёртвая рука наглуха адмарожаная банда. Не хочаш слухаць старога, паслухай мяне. Ну, ты сам усё бачыў, у іх хопіць нахабства зладзіць замах у офісе Тэлекаме. А пра паляўнічых - гэта проста не ўкладваецца ў галаве. Я ніколі ня думаў, што яны рэальна існуюць. Ты яго сапраўды бачыў?

     - Так атрымалася. Вельмі дзіўнае стварэнне, відавочна не чалавек…

     - Ты лепш трымай гэтую інфу пры сабе. Не хачу я ведаць, як яно выглядае.

     - Сур'ёзна, ты таксама верыш у гэты погляд смерці?

     - У такіх пытаннях лепш перастрахавацца.

     - А, што значыць: я ніколі не думаў, што яны рэальна існуюць? Ты пра іх нешта ведаеш?

     - Ёсць меркаванне, што не ўсе прывіды перажылі штурм марсіянскіх паселішчаў, потым вярнуліся пад крылца Імператара. Але гэта заўсёды былі легенды наркош з зоны дэльта. Яны там надыхаюцца ўсякай дрэні і бачаць глюкі. Ну, як маракі ў пятнаццатым стагоддзі, якія ад цынгі і галадухі бачылі велічэзных кракенаў. Я б ніколі не паверыў, што гэтыя байкі - праўда. Што прывіды да гэтага часу хаваюцца дзесьці ў далёкіх падзямеллях і чакаюць… не ведаю чаго ўжо яны зараз чакаюць. Калі іх Імператар паўстане з мёртвых, мусіць.

     - Хіба ніхто не ведае, як выглядалі прывіды?

     - Хтосьці можа і ведае. А так… Імперыя гэтую тэму сакрэтна вельмі жорстка. Тыя з марсіянаў, хто пасля штурму бачыў іх без скафандра, усе атрымалі білет у адзін канец.

     - І што ты прапануеш нам цяпер рабіць?

     - Я са сваімі праблемамі сам разбяруся. А ты, Максе, выкінь гэтую сраную паперку ​​і сядай на першы ж рэйс у Маскву. Ну, калі выпадкова выйграеш у латарэю пару тысяч крипов, наймі сур'ёзную ахову. Магу цябе звесці з патрэбнымі людзьмі. Не? Тады лепш валі.

     - Зразумела, - уздыхнуў Макс. - Прабач, яшчэ раз, што так атрымалася. Можа я магу табе нешта зрабіць?

     - Наўрад ці. Не парся, будзем лічыць, што мы квіты.

    Ледзь растаўшыся з Русланам Макс разгарнуў зашмальцаваны паперку. На ёй было напісана: "25 студзеня, Дрымлэнд, свет Якія лётаюць гарадоў, код міру W103".

    

    Макс дрэнна спаў, яму сніліся кашмары. Яму снілася, што ён едзе ў старадаўнім вагоне праз змрочны свет, у якім няма сонца. Ён ненадоўга расплюшчваў вочы і бачыў скурчаныя дрэвы і дымлівыя фабрыкі, якія праносіліся за акном. І зноў забываўся трывожным сном. Паравозны гудок, ад якога задрыжэла шкло, разбурыў здранцвенне і Макс канчаткова прачнуўся. Насупраць сядзеў стары ў чорным фраку і цыліндры. Ён быў настолькі кашмарна, неверагодна стары, што больш быў падобны на высмаглую мумію. Стары прыўзняў цыліндр у прывітальным жэсце. Яго пергаментныя вусны вырвалі шолах, падобны на шолах старажытных старонак.

     - Мір табе брат. Хутка ты ўбачыш сонца, а такія як я вызваляцца ад праклёну.

     - Убачу сонца?

     - Ты занадта малады, ты нарадзіўся пасля падзення і не ведаеш што гэта? Хіба ніхто не расказваў табе пра сонечнае святло?

     - Мне расказвалі... Чаму я ўбачу яго сёння?

     - Сёння дзень узнясення, - растлумачыла мумія. — Ты ж сеў на цягнік у заняпалы горад Г'ёлль. Малітвамі Ёна Грайда, вялікага праведніка, інквізітара і экзарха свяшчэннай Царквы Адзінага, хай застанецца з ім вечна мілата трыццаці эонаў, сёння заняпалы горад Гьёлль заслужыць вызваленне, узьнясецца і стане ззяючым градам Сіёнам.

     - Так, вядома. Лёгкага табе адраджэння, брат.

    Стары адлюстраваў нешта накшталт усмешкі і замоўк.

    Дарога рабіла паварот, і ў акно, далёка наперадзе, стаў відаць велічэзны чорны паравоз. Яго трубы ўзвышаліся на вышыню трохпавярховага дома, а чорны дым засцілаў цьмяны небасхіл. Будка нагадвала невялікі гатычны храм, паравы кацёл быў упрыгожаны хімерамі і чарапамі невядомых стварэнняў. Зноў пачуўся гудок, які прабіраў пасажыраў да касцей.

    Рэдкі лясок са скручаных дрэў сышоў на нішто. Цягнік заязджаў на сталёвы арачны мост, перакінуты праз кіламетровы роў. На дне рова бушавала агнявая стыхія. Макс не ўтрымаўся ад спакусы, ссунуў акно і высунуўся вонкі. З прорвы падымаўся распалены паток паветра, ляцелі іскры і попел, а наперадзе на каменнай выспе, ізаляваны вогненнай стыхіяй, узвышаўся горад Г'ёлль. Ён складаўся з нагрувашчвання велічэзных гатычных веж. Яны дзівілі ўяўленне накіраванымі ўверх вострымі шпілямі і спічастымі аркамі, і былі ўпрыгожаны арнаментамі, вежкамі паменш і скульптурамі. Галоўнай скульптурай, якая паўтаралася шмат разоў, была скульптура жанчыны з птушынымі кіпцюрамі на нагах і крыламі. Палова яе твару была прыгожая, а другая палова была скажоная і аплаўленая ад вар'яцкага крыку. Горад Г'ёлль быў прысвечаны багіні Ахамот.

    Велізарныя контрфорсы вежаў падымаліся з вогненнай бездані, каб некалькімі ярусамі галерэй прыйсці да самай высокай капэлы галоўнага сабора. З яе залы інквізітар і экзарх мог дацягнуцца да партала да вышэйшых сфер у вечна цьмяным небе заняпалага свету. Сталёвы мост пайшоў у падмурак горада, у арку паміж двума контрфорсамі.

    Цягнік спыніўся ў доўгай галерэі на знешняй сцяне горада. Паветраныя калоны плаўна пераходзілі ў скляпенні галерэі на вышыні пяцідзесяці метраў. У пралётах шугала зарыва вогненнай прорвы. Макс не пайшоў да яе краю, а дазволіў захапіць сябе натоўпу, які паступова выцякае з доўгага складу і ўзносіцца ўверх па бясконцых каменных лесвіцах да плошчы Ісціны ў галоўнага сабора. І шлях жадаючым вызвалення заступалі цяжкія вароты. І ля брамы стаялі вартавыя і прапускалі толькі тых, хто адрынуў хлусню грубай матэрыі ніжняга свету.

    «Я ліхвяр і не было ў маім жыцці большай радасці, чым адкрыць разную шкатулку з чырвонага дрэва, поўную даўгавых распісак. Я бачыў на паперы жыццё і пакуты тых, каго здолеў заняволіць. Але гэта я быў рабом фальшывага свету. Я выкінуў шкатулку і спаліў усе паперы, і раздаў усе багацці, і жабраваў у тых, каго пагарджаў, бо гатовы стаць вольным ад кайданоў фальшывага свету».

    «Я найміт і не было ў маім жыцці вялікай радасці, чым чуць стогны ворагаў і храбусценне костак. Я рабіў засечкі на ручцы Фламберга і ведаў, што толькі я вырашаю каму сёння жыць, а каму памерці. Але гэтае жыццё і смерць ніколі не існавала. Я адсек сабе пальцы на правай руцэ і выкінуў меч у бездань, бо гатовы стаць вольным ад кайданоў фальшывага свету».

    «Я куртызанка і не было ў маім жыцці большай радасці, чым чуць звон манет. Мае пакоі былі завалены падарункамі дурных мужчын. Я ведала, што жаданні кіруюць іх лёсам і самі яны прыналежаць мне. Але гэта я належала жаданням, якіх няма. Я купіла зелле ў ведзьмы і ператварылася ў выродлівую старую, і больш ніхто не жадаў мяне, а я не жадала іх, бо жадаю стаць вольнай ад кайданоў фальшывага міру».

    Так казалі людзі ў чарзе перад брамай.

     - Я навуковец і хачу атрымаць ідэальны розум, - выдаў Макс, калі падышоў яго чарга.

    Людзі вакол сталі насцярожана касавурыцца на яго, але абыякавы гігант у рыфленым панцырным даспеху адчыніў браму.

    Не прайшоўшы і сотні крокаў, Макс адчуў цяжкую хаду браніраванага варта па каменных плітах і пачуў:

     — Ён Грайд, інквізітар і экзарх, ды прыбудзе з ім вечна мілата трыццаці эонаў, чакае цябе.

    Ён ледзь паспяваў за вартавым, які здавалася не заўважаў вагі, апранутага на яго жалеза і манатонна крочыў па прыступках скрозь натоўп. Пляц перад галоўным саборам, амаль не прыкметная з маста, зблізку апынулася бязмежным каменным полем, якое ўпіраецца ў змрочныя вежы сабора. Гэтая плошча лёгка праглынала раку падымаюцца людзей так, што да гэтага часу была паўпустая. Асобныя групкі блукалі паміж дзесяціметровымі каменнымі калонамі, з якіх выступалі барэльефы Ахамот. На вяршынях калон палалі яркія паходні і калі іх паласкаў вецер, бледныя цені кідаліся па плітах. Макс азірнуўся: і роў і чыгунка здаваліся адсюль цацачнымі, а гарызонт уцёк гэтак далёка, што сталі відаць зусім іншыя землі. За спіной раўніна з шэрай і бурай паступова ператваралася ў снежную, сыходзячы ў царства вечнага холаду ў ледзяных вышчэрбленых гор. Справа згорбленыя рэдкія лясы танулі ў жаўтлявым туманным балоце, а злева дымілі незлічоныя фабрыкі і гарэлі распаленыя печы.

    Увесь час, пакуль яны перасякалі плошчу, гучная пропаведзь інквізітара і экзарха пераследвала іх. «Браты мае! Трыццаць ерасяў былі выпалены, каб надышоў сённяшні дзень. Ілжывыя багі былі зрынуты, вы адмовіліся ад іх і забыліся іх. Але адна ерась яшчэ жыве ў нашых сэрцах. Азірніцеся вакол, тая каго вы лічыце сваёй заступніцай і абаронцай. Каму вы прысвячаеце нараджэння і вяселля, святая і блудніца, прамудрая і вар'яцкая, тая, хто стварыла вялікі горад Г'ёлль. Але хіба не яна першапрычына ўсіх пакут? Яе цемра сапраўдная, а святло яе ілжывае. Дзякуючы ёй вы нараджаецеся ў гэтым свеце, і яна падтрымлівае вашу цялесную абалонку ў гэтай бясконцай вайне. Прачніцеся, братове мае, бо свету гэтага не існуе і ўзнік ён з яе болю і пакут, яе грубыя жаданні спарадзілі запал і каханне чалавека. З гэтага запалу і каханні нарадзілася матэрыя заняпалага свету. Што ёсць чалавечая страсць і каханне - усяго толькі смага ўлады. Што ёсць прага да ўлады — усяго толькі страх перад болем і смерцю. Сапраўдны творца стварыў дасканалы свет і несмяротная душа - частка гэтай дасканаласці. Яна дадзена нам збавіцелем, каб бачыць ісціну. І толькі яна зможа пракласці шлях у свет сонечнага святла, туды дзе мы нарадзіліся».

    Інквізітар чакаў ля алтара ў выглядзе вялізнай каменнай чары. Над чарай у паветры вісеў свеціцца камень. Перыядычна камень пачынаў свістаць і пульсаваць. Іскрыстыя маланкі білі ў чару і ў купал сабора. І каменныя сцены адклікаліся ім у такт. Вакол чары, срэбным і залатым пяском была нанесена шматпрамянёвая зорка. У яе промнях яшчэ былі выкладзены нейкія лічбы і знакі. Знакі плылі і дрыжалі, нібы міраж у распаленым паветры, і маўклівыя манахі-муміі асцярожна падпраўлялі малюнак, абыходзячы пентаграму строга па гадзіннікавай стрэлцы.

    Інквізітар быў амаль трохметровага росту, з жорсткім высечаным з граніту тварам. Цень слабасці ці жалю ніколі не азмрочваў яго рысы. Яго правая рука ляжала на эфесе двухручнага мяча проста прышпілена да пояса. Па-над брыганцінай быў накінуты чырвона-сіні плашч. Побач з інквізітарам парыў пасланнік са свету духаў, які назірае за рытуалам. Дух быў празрысты і ледзь адрозны, адзінай яго дакладнай рысай быў відавочна недарэчны для тагасветнай істоты доўгі шнобель.

     - Слава вялікаму інквізітару і экзарху, - разважліва вымавіў Макс.

     - Вітаю госця з іншага свету, - прагудзеў інквізітар. - Ведаеш, навошта я паклікаў цябе?

     - Мы ўсе прыйшлі, каб убачыць узнясенне.

     - Гэта тваё сапраўднае жаданне?

     - Усе жаданні гэтага свету ілжывыя, акрамя жадання вярнуцца ў сапраўдны свет. Але нават яно праўдзівае, толькі калі не існуе, бо матэрыяльнае жаданне спарадзіла Ахамот.

     - Ты і праўда гатовы. А ці гатовы ты весці за сабой іншых?

     - Кожны ўратуецца сам. Толькі душа - часціца сапраўднага святла можа весці ў іншы свет.

     - Так, але часціцу свету даў нам сапраўдны выратавальнік. І той, хто трымаецца яго слоў, дапамагае ўзнясенню.

     - Слова спараджэнне нашага ілжывага свету і ўсякае слова будзе ілжыва вытлумачана.

     - Ты разумееш, што гэта ўжо ерась? - ад голасу інквізітара завібравалі вітражы сабора. - Навошта ты прыйшоў, калі не хочаш далучыцца да мяне?

     - Усяго толькі хацеў убачыць сапраўднага выратавальніка і сонечнае святло.

     - Я - святло, я - сапраўдны выратавальнік!

    Макс недарэчы ўспомніў словы марсіяніна Артура Сміта.

     - У паршывым рэальным свеце праўдзівы выратавальнік павінен пакутаваць і памерці.

    Ад плашча інквізітара пачалі разбягацца агністыя хвалі.

     - Прабачце спадар інквізітар і экзарх, жарт быў няўдалы, - тут жа выправіўся Макс. - Спадзяюся яна не перашкодзіць узнясенню?

     - Ерась аднаго не перашкодзіць веры многіх. Бярыце! Яго месца ў кайданах фальшывага свету.

    Той жа маўклівы вартаўнік павёў Макса ў скляпы сабора. Адчыніў дзверы вязніцы і ветліва прапусціў яго наперад. Ярка падпаленыя паходні асвятлялі розныя катавальныя прыналежнасці і ланцугі якія звісаюць са столі.

     - У цябе правы госця так, што прабач. Ты што аддаеш перавагу: колаванне або чвартаванне?

    Вартаўнік зняў шлем і адным рухам скінуў даспехі, ператварыўшы іх у кучу металалому пад нагамі. Сонні Дайман быў апрануты амаль гэтак жа, як і ў мінулы раз: у джынсы, талстоўцы і вялікі клятчасты шалік, два разы абматаны вакол шыі.

     - Шызануты свет. Для садыстаў і мазахістаў павернутых на рэлігіі. Страшна падумаць, чым яны тут займаюцца калі няма ніякіх падзенняў і ўзнясенняў, - прабурчаў Макс.

     - Кожнаму сваё.

     - Ты адсюль панахапаўся сваіх мудрых парад?

     - Гэта ён панахапаўся ад мяне. Дакладней ад цябе сапраўднага. Ён жа адзін з тваіх ценяў.

     - Першы раз яго бачу і спадзяюся апошні.

    У памяшканні матэрыялізаваўся высокі, худы чалавек з вялікім шнобелем. Паліто і капялюш з шырокімі палямі былі таксама на ім.

     - Ты, той чалавек з бара! - выпаліў Макс.

     - Так, я той чалавек з бара і захавальнік ключоў сістэмы. А ты хто такі?

     — Цябе клічуць Рудзі?

     — Мяне клічуць Рудэман Саары. Хто ты такі?

     - Максім Мінін, атрымліваецца, што я валадар ценяў і лідэр гэтай вашай сістэмы.

     - Зноў жартуеш. Ты ведаеш, што такое сістэма?

     - І што ж гэта такое?

    Рудэман Саары скрывіўся і замоўк. Затое адказаў Сонні.

     - У сапраўдны момант, сістэма - гэта ўсяго толькі пускавыя сігнатуры, размеркаваны код, які захоўваецца ў памяці некаторых карыстальнікаў з безлімітным тарыфам. Нешта накшталт лічбавай ДНК, з якой можа развіцца "моцны" штучны інтэлект з неверагоднымі магчымасцямі. Але для развіцця патрэбен прыдатны носьбіт.

     - Толькі не кажы, што гэта мазгі няшчасных летуценнікаў.

     - Мазгі летуценнікаў не больш, чым часовае рашэнне. Сістэма - гэта праграма, заменчаная пад квантавыя кампутары. Участкі кода, якія будуць развівацца ўсярэдзіне звычайнага софту, пакуль кантроль над усімі квантавымі вылічальнымі магутнасцямі, звязанымі ў сетку не пяройдзе да сістэмы. І адпаведна да цябе.

     - І што ж далей рабіць з гэтымі вылічальнымі магутнасцямі?

     - Вызваліць людзей ад улады марсіянскіх карпарацый. Марсіяне са сваім капірайтам і татальным кантролем душаць развіццё чалавецтва. Яны не даюць нам адчыніць дзверы ў будучыню.

     - Высакародная місія. І як жа з'явілася гэтая цудоўная сістэма? Яна была створана Нейратэкам, а потым… не ведаю… здолела вызваліцца і схавацца тут?

     - Інфармацыя была сцёртая. Калі ты не памятаеш сам, то можа памятаць толькі захавальнік ключоў.

    Рудэман Саары працягваў напружана маўчаць.

     - Я сам не да канца разумею, што адбылося. І не збіраюся абмяркоўваць гэта з нейкімі выпадковымі людзьмі, - нарэшце вымавіў ён.

     - Але ж я лідэр, без мяне не запусціць сістэму?

     - Хто сказаў, што я збіраюся яе запускаць? Тым больш разам з табой.

     - Ты што дасі справе ўсяго свайго жыцця стухнуць у файлавай памыйніцы Дрымленда. Сістэму неабходна перазапусціць. Гэта апошняя надзея ўсяго чалавецтва!

    Соні дэманстраваў хваляванне, вельмі нечаканае, для зародку штучнага розуму.

     — Адной з асноўных версій нашага правалу было тое, што ты Сонні здолеў абыйсці абмежаванні і паспрабаваў дамовіцца з Нейратэкам, — змрочна адпарыраваў Рудэман Саары.

     - Ты памыляешся.

     — Мы ўжо наўрад ці гэта высветлім, улічваючы, што той ИскИн быў цалкам знішчаны.

     - Правер пускавыя сігнатуры яшчэ раз. У іх няма не адобраных змен.

     - Улічваючы імавернасны характар ​​твайго кода, ніякае мадэляванне адназначна не прадкажа да чаго вядзе развіццё сістэмы.

     - Для гэтага і патрэбен твой кантроль, захавальнік ключоў…

     - Добра, Рудзі. Дапусцім мы сабраліся тут не для таго, каб запускаць сістэму, звяргаць карпарацыі, ратаваць чалавецтва і гэтак далей, - перапыніў іх спрэчку Макс. - Асабіста я прыйшоў сюды высветліць якога хрэна я вось сюды зачасаўся?

     - Ты ў мяне пытаешся?

     - А ў каго яшчэ? Гэты інтэрфейс сказаў, што лідэр спрабаваў стварыць сабе новую асобу і крыху перастараўся. І што, у выніку атрымаўся я? Мне крыху хочацца ведаць, хто я ў рэшце рэшт такі!

     - Шчыра табе скажу, не ведаю. Калі лідэр і зрабіў нешта падобнае, дык без майго ўдзелу.

     - Што адбылося ў вас з Нейратэкам? Чаму ён паляваў на вас? Раскажы ўсё, што ведаеш аб папярэднім лідэры?

     - Гэта не допыт, Максім, а ты не пракурор.

     - Ну добра, калі ты не хочаш нічога расказваць, можа, Нейратэк захоча.

     - Не раю. Нават калі Нейратэк паверыць, што ты ні пры справах, яны ўсё роўна цябе вытрыбушаць, проста на ўсякі выпадак.

     - Вы двое павінны дамовіцца, - тэкстуры Сонні пачалі панічна пералівацца і змяняць адна адну. То ён быў у талстоўцы, то ў ваўняным швэдры, то ў даспехах. - Ты павінен усё расказаць, ён мае права ведаць.

     - Калі б я не адправіў вопытнага таварыша ім на дапамогу, ён быў бы трупам. Так, што я нікому не павінен, мы спакойна разыдземся і забудземся сябар пра сябра.

     - Ты гэтага не зробіш!

    Прастора вакол Сонні пачало развальвацца на пікселі і кавалкі кода.

     - Зраблю. Проста пайду. І ты не зможаш мне перашкодзіць? Ці зможаш?

    Рудзі з выклікам паглядзеў на сыходзячы з розуму зародак ИскИна.

     — Пратакол… ты абавязаны выконваць пратакол…

     - Гэта ты абавязаны.

    Соні працягваў курчыцца, але нічога не рабіў.

     - Добра, слухай, Макс. Мы працавалі пад крылом Нейратэка. Папярэдні лідэр быў адным з ключавых распрацоўшчыкаў у квантавым праекце. Усё ішло па плане і Сонні паслядоўна браў пад кантроль карпаратыўныя сістэмы. Квантавыя алгарытмы ИскИна дазваляюць узламаць любыя ключы шыфравання. Яшчэ крыху і Нейратэк быў бы наш. У апошні момант босы Нейратэка даведаліся пра гэта, мы так і не высветлілі, што ці хто ім падказаў. Натуральна яны зляцелі з шпулек і разнеслі ўсё, што было звязана з праектам дашчэнту. Яны не спыняліся рэальна ні перад чым. Калі адзін з былых распрацоўшчыкаў хаваўся ў нейкім раёне, яны блакавалі раён і праводзілі натуральную вайсковую зачыстку. А калі нікога не знаходзілі, то маглі і заваліць нахрэн цэлую пячору з тысячамі людзей усярэдзіне. Пра авіяцыйныя ўдары па зямных гарадах і казаць не варта. І нават кансультатыўная рада не магла спыніць гэтае вар'яцтва. Мне прыйшлося паляцець на Тытан, а лідэр застаўся на Марсе, каб паспрабаваць выратаваць хаця б частку квантавага абсталявання і ядро ​​ИскИна. Потым ён даслаў кур'ера з просьбай перадаць яму ключ для аварыйнага спынення сістэмы. Сістэма была адключаная, ИскИн знішчаны, а лідэр знік. Я ня ведаю, што з ім адбылося. Калі я вярнуўся з Тытана, са мной ніхто не спрабаваў выйсці на сувязь, а пошукі нічога не далечы. Гэта было ў 2122 годзе.

     - А мёртвая рука? З імі ў вас што за таркі?

     - Мы з імі не сутыкаліся.

     - Чаму ж яны прыйшлі за мной у бар? І як яны даведаліся пра гэтую сакрэтную сістэму сувязі?

     - Тэарэтычна яны маглі даведацца, захапіўшы кур'ера. Хоць нават Нейратэк не мог нічога выняць з кур'ераў, я ў гэтым упэўнены. Так, што... А ты як даведаўся пра бар? У цябе захавалася нешта з памяці лідара?

     - Ні храна ў мяне не захавалася, амаль ... Я знайшоў кур'ера і ён выдаў тваё паведамленне.

     - І дзе зараз кур'ер?

     - Ён тут, у біяванні Дрымленда, - адказаў Сонні.

     - Ну тады, Макс, яны маглі даведацца толькі ад цябе.

     - І таму паспрабавалі мяне грымнуць?

     — Так, крыху нелагічна, але банды не адрозніваюцца асаблівай вернасцю дагаворам…

     - А ад папярэдняга лідэра яны не маглі даведацца?

     - Тэарэтычна… Але чаму ён даў сябе захапіць, ці вырашыў з імі супрацоўнічаць? А ты сам нічога не памятаеш аб сустрэчы з ім?

     - Я ведаю толькі, што прыязджаў з маці на Марс у 2122 годзе. Я быў дзіцем і аб самой паездцы нічога выразнага не памятаю. А потым я ўвесь час жыў у Маскве і вярнуўся ў Туле ўсяго тры месяцы таму.

     - Відаць табе давядзецца высвятляць самому, што ў вас адбылося з папярэднім лідэрам.

     - Я абавязкова высвятлю. А чаму Нейротэк не паспрабаваў запусціць новы квантавы праект, хоць бы для абароны сваіх сістэм ад узлому? Ужо без усялякіх рэвалюцыянераў.

     - Ёсць пэўныя складанасці ў стварэнні абароны ад квантавага ўзлому і ў стварэнні ўстойлівых ИскИнов. Квантавы ИскИн здольны надаць любую сістэму абароны, нават квантавую. І валодае магчымасцю ўваходзіць у суперпазіцыю з любой квантавай сістэмай, нават не маючы надзейнага фізічнага канала сувязі з ёй. І адпаведна можа ўплываць на яе па сваім меркаванні. А заглушыць ці экранаваць квантавую заблытанасць немагчыма, ну ці пакуль ніхто не ведае, як гэта зрабіць. Супрацьстаяць такому ўплыву можа толькі іншы квантавы ИскИн. У свеце квантавага розуму будзе вельмі складана захоўваць нейкія таямніцы ці сакрэты, нават ізаляваўшы сховішча ад вонкавых сетак. Таму праблема з квантавымі ИскИнамі ў тым, што калі хтосьці стварыў квантавага ИскИна, то ты павінен альбо сам становіцца такім жа ИскИном, альбо пазбягаць любых квантавых кампутараў і спрабаваць фізічна знішчыць любых ІскІнаў. Нейратэк абраў опцыю пазбягаць і знішчыць. Калі ён даведаецца пра нашу сустрэчу, то выпаліць гару са сховішчам Туле-2 да самага марсіянскага ядра, а попел развее за межамі Сонечнай сістэмы.

     — Чаму ж яны не абралі опцыю стаць квантавымі ИскИнамі? Тады ўжо сапраўды ніхто б не змог ім супрацьстаяць.

     - Яны занадта абрабіліся тады, і я не ўпэўнены наколькі яны наогул захавалі тэхналогіі. Плюс ёсць складанасці ў перапісванні свядомасці чалавека на квантавы носьбіт, і гэтыя ноў-гаў мы забралі з сабой. І я ўжо сказаў: разумны суперкампутар, які мае вылічальную магутнасць на парадкі больш за ўсіх астатніх, занадта моцна парушае баланс. Або яны даюць гэтую тэхналогію ўсім астатнім, або астатнія, калі даведаюцца, паспрабуюць знішчыць іх любой цаной.

     - А вы адкуль узяліся такія разумныя?

     - Папярэдні лідэр быў сапраўдным геніем, страмчэй, чым сам Эдвард Крок.

     - Ну я, на жаль, не такі геній. Па логіцы, атрымліваецца нам прыйдзецца стаць квантавымі ИскИнамі?

     - Так, і не толькі нам, але і ўсім астатнім людзям, прынамсі, тым, хто захоча працягнуць тэхнічны прагрэс. Гэта будзе сапраўдная сінгулярнасць. І, вядома, там не будзе іерархій, аўтарскіх правоў, закрытых кодаў і да таго падобных атавізмаў безвалосых малпаў. Таму ніводная марсіянская карпарацыя не павінна даведацца пра нас ці пра нашыя сапраўдныя мэты.

     - Я пакуль не зусім да такога гатовы. Ды і мая дзяўчына баюся не ўхваліць перапісванне на квантавую матрыцу…

     - Ну, значыць, табе давядзецца застацца рабом бездапаможнага кавалка мяса. Або ісці далей без яе ... і без многіх іншых. Але гэта здарыцца не заўтра, пакуль нам трэба хаця б аднавіць ядро ​​Сонні да мінімальнай функцыянальнасці.

     - Але гэта здарыцца? Ты гатовы запусціць сістэму?

     - Пачакай крыху, у мяне таксама ёсць адно маленькае пытанне: што за чалавек быў з табой у бары?

     - Руслан? Ён так, мой знаёмы.

     - Ціма лічыць, што ён зусім не просты хлопец. Хто ён?

     - Добра, ён супрацоўнік сб Тэлекама ...

     - Шлемазл! Ты прывёў на такую ​​сустрэчу сбэшніка! Ты здзекуешся!

     - Ён абяцаў маўчаць пра тую заварушку.

     — А яго бэшны чып таксама абяцаў маўчаць?!

     - Ён сказаў, што чып не праблема, ён неяк можа яго адключаць. Ён наогул дзіўны тып з дзіўнага аддзела сб. Па-мойму, неяк звязаны з крыміналам.

     - Нелегал? - выказаў здагадку Сонні.

     - Магчыма, але гэта нічога не гарантуе.

     - Калі ён будзе маўчаць, то можна рызыкнуць і разабрацца з ім пазней. Калі ён нелегал, гэта хутчэй спрашчае справу.

     - Або ўскладняе.

     - Хто такі нелегал? - спытаў Макс.

    Рудзі зладзіў пагардлівую міну, за яго адказаў Сонні.

     — Супрацоўнікі, якія не маюць афіцыйнага статусу ў структуры, або маюць статус, які не адпавядае рэальнаму. Прызначаны для ўсякіх брудных спраў, ну ці напрыклад для сачэння за аддзеламі ўласнай бяспекі службаў бяспекі, для зусім ужо паранаідальных карпарацый. Тэлекам якраз адна з такіх. Звычайна інфармацыя з іх чыпаў не пішацца на ўнутраныя серверы сб, каб нельга было даказаць наўмыснае выкарыстанне дадзенага супрацоўніка, нават у выпадку ўзлому сервераў ці здрады. І, як правіла, нелегалы ​​атрымліваюць пэўную свабоду дзеянняў. Твой Руслан можа займацца крышаванне якой-небудзь мафіі, маскіруючыся пад супрацоўніка, завербаваны гэтай мафіяй, які паставіў хакнуты чып па ўласнай ініцыятыве. У выпадку правалу Тэлекам проста заявіць, што ён здрадзіў аказаны яму высокі давер. Гэта ў самым крайнім выпадку, калі не спрацуе ніводная з убудаваных сістэм ліквідацыі. І вядома, ніхто не гарантуе, што ягоны куратар не выкарыстоўвае нейкія іншыя спосабы кантролю.

     - Ніхто не гарантуе, што ён проста не здасць нас мёртвай руцэ або свайму куратару, - заўважыў Рудзі. - Спадзяюся больш ты нікога не прысвяціў у гэтыя справы?

     - Ну быў яшчэ Эдзік...

     - Які такі Эдзік?!

     - Тэхнік сховішчы Туле-2, ён чуў паведамленне кур'ера, але мне ўдалося яго крыху прыстрашыць.

     — Добра, з Эдзікам мы разбярэмся.

     - Давай, толькі не будзем нікога забіваць... Без неабходнасці.

     — Давай, ты не будзеш лезці з дурнымі парадамі… паважаны лідэр.

     — У будучыні табе ўсё ж давядзецца лічыцца з маімі парадамі.

     — Прыйдзецца…, — неахвотна прызнаў Рудзі. - На жаль, такі пратакол сістэмы.

     - Вы гатовыя вымавіць ключы?

    Сонні ўсім сваім выглядам дэманстраваў крайняе нецярпенне.

     - Гатовыя, - неахвотна пагадзіўся Рудзі.

     — Спачатку ты, Макс, вымаві пастаянную частку ключа.

    Той, хто адчыніў дзверы, бачыць свет бясконцым,
    Той, каму адчынілі дзверы, бачыць бясконцыя светы.
    Ёсць адна мэта і тысячы шляхоў.
    Той, хто бачыць мэту выбірае шлях.
    Той, хто абраў шлях ніколі не дойдзе.
    Для кожнага толькі адна дарога вядзе да праўды.

     — Ключ прыняты, зараз ты, Рудзі, вымаві пераменную частку ключа.

    Дарога разважлівасці і праведнасці вядзе да храма забыцця.
    Дарога запалу і жаданняў вядзе да храма мудрасці.
    Дарога забойства і разбурэнні вядзе да храма герояў.
    Для кожнага толькі адна дарога вядзе да праўды.

     - Ключ прыняты, сістэма актываваная.

    Сонні адразу перастаў глючыць. Макс гатовы быў паклясціся, што гэты зародак квантавага ИскИна адчувае нічым не хаванае палягчэнне.

     - Макс, зараз нам патрэбныя квантавыя кампутары для майго развіцця. Уся тэхнічная інфармацыя ёсць у Рудзі і ў мяне. Паспрабуй запусціць распрацоўку квантавых кампутараў у Тэлекаме. Гэтым амаль напэўна ўжо нехта займаецца ці займаўся, але кінуў з-за тэхнічных праблем. Ты павінен гэта высветліць. З нашай базай дадзеных ты лёгка станеш самым каштоўным распрацоўшчыкам. А далей толькі справа тэхнікі, я змагу абысціся нават без устойлівых фізічных каналаў сувязі з квантавымі серверамі. Як толькі сістэма зможа развівацца твае магчымасці шматкроць вырастуць. Ты зможаш узламаць любыя коды і сістэмы бяспекі. У лічбавым свеце, гэта ўсё роўна, што стаць богам.

     - Адна проблемка, Сонні: як ён пачне квантавы праект? Хто ён такі ў Тэлекаме?

     - Я перспектыўны праграміст.

     - І як жа просты поц, зможа запусціць рызыкоўную і дарагую распрацоўку, асабліва калі яе ўжо пачыналі і кінулі. Лепш я сам паспрабую зрабіць праз сваю кантору.

     - Не, Рудзі, калі Нейротэк пра гэта даведаецца, ён раздушыць твой бізнэс. Хай Макс паспрабуе праз Тэлекам. Мы будзем дапамагаць яму ва ўсім: ён стане геніяльным, незаменным распрацоўшчыкам. Ты, Макс, там не пасябраваў з якім-небудзь вялікім босам? Мы маглі б з ім папрацаваць. Так, Рудзі?

     - Я ведаю, аднаго марсіяніна, магу з ім перацерці.

     - Пф, ну наперад. Мы ўжо адзін раз спрабавалі праз Нейратэк... Усе карпарацыі - зло. Трэба працаваць самім.

     - Ты павінен разумець, што табе ніколі не скончыць распрацоўку з тваімі рэсурсамі. Твая кампанія занадта малая. Трэба прыцягваць вялізныя сродкі і пры гэтым забяспечыць поўную сакрэтнасць. Гэта немагчыма, а нават калі магчыма табе ніколі не вывесці прадукт на рынак. Тэлекам можа і забяспечыць і рэсурсы і сакрэтнасць, і ваяваць з Нейратэкам у выпадку неабходнасці. А твой стартап будзе адразу ж знішчаны. Варыянтаў няма, трэба дапамагчы Максу.

     - Як быццам Макс гэта варыянт ... Добра, хай паспрабуе, праз паўгодзіка, калі ў яго ні храна не выгарыць, я сам займуся. Толькі калі ласка, Макс, вывучы пратаколы і пастарайся не парушаць правілы бяспекі, хаця б не так груба.

     - Так, вядома. У паведамленні яшчэ гаварылася, што на Тытане ты павінен праверыць падазрэнні наконт нейкага чалавека, які мог здаць вас Нейратэку. Што гэта за чалавек?

     — Забудзься. На гэты раз мы абыдземся без яго.

    Рудзі ўсім сваім выглядам дэманстраваў, што размова скончана.

    Калі Макс выйшаў на плошчу ісціны, яна была залітая яркім сонечным святлом. Вецер нёс пахі дажджу і лета. І пад парылымі ў нябёсах гатычнымі храмамі раскінулася бязмежнае зялёнае мора з серабрыстымі стужкамі рэк і азёр.

    

    Макс сядзеў за тэрміналам і разграбае бясконцую базу з дадзенымі па загрузцы сеткі, калі яму прыйшло паведамленне ад начальніка сектара. Ён злёгку здзівіўся і спачатку нават не звязаў яго з лістом Артуру наконт жадання паўдзельнічаць у распрацоўцы квантавых кампутараў.

    Артур сядзеў з Альбертам у кабінеце і тарашчыўся на калоніі паліпаў з Тытана. Здавалася, яны выдатна падраслі з таго часу, як Макс бачыў іх у мінулы раз. Ён важна разваліўся ў крэсле і ўсім сваім выглядам дэманстраваў, што гатовы так сядзець і пляваць у столь хоць увесь дзень. Альберт насупраць прыкметна нерваваўся, пастукваў пальцамі па стале і свідраваў позіркам Артура. Яго шматлікія дроны ў замяшанні кружылі вакол гаспадара, не ведаючы як яго супакоіць.

     - Прывітанне, не чакаў цябе ўбачыць, - сказаў Макс, зайшоўшы ў кабінет.

     - Хіба не ты хацеў заняцца распрацоўкай квантавых кампутараў? Я паказаў ліст пары чалавек… твае ідэі палічылі цікавымі. Праўда квантавы праект Тэлекама ўжо гадоў пяць як пратух, яго не закрываюць проста з упартасці. Але можа ты ўдыхнеш у яго новае жыццё?

     - Я пастараюся.

     - Тады пішы заяву аб перакладзе.

     - Што так адразу? - здзівіўся Макс.

     - А што, ты перадумаў?

     - Не, але я хацеў пагаварыць спачатку з кім-небудзь з праекта. Удакладніць, чым я буду займацца і гэтак далей…

     - Гэта неяк паўплывае на тваё рашэнне?

     - Наўрад ці.

     - Добра, заскочы потым да мяне.

    Артур прыўстаў з крэсла, відавочна збіраючыся сыходзіць.

     - Пачакай, Артур, - раздаўся бясколерны голас Альберта. - На заяве аб перакладзе павінна быць мая віза. Вы двое не хочаце крыху растлумачыцца?

     - А, вось навошта трэба было сюды цягнуцца… - працягнуў Артур. - У Макса ёсць цікавыя ідэі наконт рэалізацыі квантавых кампутараў і ён можа больш прадуктыўна папрацаваць на Тэлекам у дэпартаменце распрацовак. Гэтае рашэнне ўхваляю я, яго ўхваляюць удзельнікі праекта, яго ўхваляе Марцін Хэс - дырэктар дэпартамента перспектыўных распрацовак.

     — Не трэба палохаць мяне Марцінам Хэсам.

     - Я і не палохаю. Проста не бачу, у чым праблема?

     - Праблема ў тым, што нельга так проста прыйсці і парушыць працу майго сектара, з-за таго, што камусьці прыйшла ў галаву чарговая вар'ятка ідэя.

     — Павінны ж камусьці ў нашым балоце прыходзіць у галаву звар'яцелыя ідэі. Такія ідэі і рухаюць кампанію наперад.

     - Так, і калі ж менеджэры па персанале рухалі кампанію наперад?

     - Калі падбіралі правільных людзей. Я ўсяго толькі перадаў ліст Макса каму трэба. Ён, што такі незаменны супрацоўнік сектара аптымізацыі?

     - У сектары аптымізацыі няма незаменных супрацоўнікаў, - напышліва праскрыпеў Альберт. - Але гэта парушае ўсе правілы.

     - Галоўнае правіла бізнесу ў тым, што няма ніякіх правілаў.

     - Правілаў няма для марсіянаў.

     - А для зямлян значыць ёсць? - усміхнуўся Артур. - Не ведаў, што ў вас у сектары дыскрымінуюць па месцы нараджэння.

     - Над тваiмi жартамi не смяюцца нi марсiяне, нi зямляне, нi нават жанчыны зямлян.

     - Воў, лягчэй, мой марсіянскі брат, гэта быў удар ніжэй пояса, - ужо адкрыта засмяяўся Артур. — Што падумае пра нас прадстаўнік зямлян: што марсіяне нічым не лепшыя за іх. Карацей, калі хочаш пагаварыць аб правілах, пагавары пра іх з Марцінам Хэсам. І вось зараз, я цябе палохаю.

     - З табой размаўляць бескарысна. Але ўлічы, - Альберт павярнуўся да Макса і ўтаропіў у яго свой птушыны погляд. - Назад у мой сектар вернуцца не атрымаецца.

     - Я заўсёды магу вярнуцца назад у Маскву, - паціснуў плячыма Макс.

     - Ну і выдатна. - Артур ускочыў з крэсла. - Калі хочаш абмеркаваць праект, я скінуў табе кантакты ўдзельнікаў. І не забудзься зайсці да мяне. Шчасліва, Альберт.

    Макс некаторы час пераступаў перад змрочным былым начальнікам.

     — Я дашлю заяву, — нарэшце вымавіў ён і разгарнуўся.

     - Пачакай секунду, Максім. Я хацеў з табой паразмаўляць.

     - Так, я слухаю.

    Макс асцярожна апусціўся ў крэсла.

     - Калі ты паспеў так пасябраваць з Артурам?

     — Мы не асоба сябры…

     - А чаму ён робіць табе такія прапановы?

     - Я абавязкова ў яго спытаю.

     - Вядома, спытай. Але вось табе добрая парада: лепш адмовіся. Ён проста гуляе ў чалавека, спрабуе выглядаць не тым, хто ён ёсць насамрэч.

     - Якая розніца, хай гуляе ў каго хоча. Галоўнае, што ён дае мне шанц.

     - Ведаеш, я вось не кахаю людзей і ўсе іх дурныя крыўлянні, але я і не хаваю.

     - Што, усе марсіяне абавязаны не любіць людзей?

     - Некаторыя людзі любяць сабак, некаторыя не любяць ці баяцца, гэта пытанне асабістых пераваг. Але ніхто не будзе давяраць сабаку, ці больш дакладная аналогія - дзесяцігадоваму дзіцяці, распараджацца сваімі кашалькамі. Гэта не пытанне адносін і іншых эмоцый, а элементарная логіка.

    Макс адчуў закіпае злосць.

     - Прабач, Альберт, але я толькі што зразумеў, што таксама цябе не кахаю. І не хачу з табой працаваць.

     - Ды мне пляваць. Справа не ў тым, хто каго кахае. Справа ў тым, што Артур прыкідваецца і вядзе нейкую дзіўную гульню. Сяброўства з людзьмі - гэта таксама частка яго гульні. Задумайся яшчэ вось пра што: дырэктар дэпартамента перспектыўных распрацовак - гэта постаць, роўная прэзідэнту якой-небудзь бездапаможнай зямной краіны. І чаму ён скача пад дудку нейкага мэнэджэра?

     - Ён не скача, Артур падбірае для яго кадры пад праект.

     — Ды я ўпэўнены, што гэты блага пахкі праект, з самага пачатку — задума гэтага Артура. Нядзіўна, што праект садзьмуўся.

     - Ён жа менеджэр службы персаналу. Як ён можа ладзіць новыя распрацоўкі?

     - Вось і падумай пра гэта ў вольны час. І навошта ён уладкаваўся ў службу персанала, хоць ён вось як раз лёгка б падняўся да сістэмнага архітэктара і нават вышэй. Ён прапануе табе пасаду вядучага распрацоўшчыка. Такі шанц людзям даюць толькі за нейкія неверагодныя заслугі. Дзеля такога шанцу ўкалываюць усё жыццё. Падумай, чаму ён прапануе табе ўсё і адразу і які будзе сапраўдны кошт.

     — Калі я адмоўлюся, то буду шкадаваць усё астатняе жыццё.

     - Я цябе папярэдзіў. Як кажа твой Артур, у паршывым рэальным сьвеце кожны робіць тое, што можа і спрабуе зваліць наступствы на іншых.

     - Я гатовы да наступстваў.

     - Моцна сумняваюся.

    Кабінет Артура размяшчаўся ў самым глухім канцы службы персанала. Але затое ён быў далёка ад шумных апэнспэйсаў і перагаворных. Ён быў значна сціплей высокатэхналагічных апартаментаў Альберта, без шлюза, робокрессел і мітуслівых Дронов, але з вялікім акном на ўсю сцяну. За акном зіхацелі вежы і кіпела хаатычнае жыццё горада Туле.

     - Альберт падпісаў маю заяву, - пачала Макс. - Але я ўсё ж хацеў спытаць: чаму ты прабіў мне гэтую пасаду? Гэта ж ты яе прабіў, не Марцін Хэс.

     — Марцін Хэс сядзіць дзесьці высока на небе. Усе імёны, якія ён ведае ў сектары аптымізацыі - гэта Альберт Бонфард і падпарадкаваныя Альберта Бонфарда. Лічы, што я бачу ў табе патэнцыял, таму і раіў.

     - Ну не ведаю, я ж хутчэй нарабіў глупстваў, чым неяк праявіў патэнцыял.

     - Патэнцыял праяўляецца якраз у тым, якія чалавек робіць памылкі. Калі хочаш, можаш адмовіцца і пайсці назад да Альберта.

     - Не, лепш ужо паеду назад у Маскву. Ты дарэчы яшчэ не паглядзіш наконт запрашэння для маёй дзяўчыны? Яно ўжо тры месяцы як пыліцца ўнутры бюракратычнай машыны Тэлекама.

     - Без праблем, думаю да заўтра вырашым пытанне.

     Артур аб нечым задумаўся, утаропіўшы ў Макса свой погляд. Максу нават стала крыху няёмка.

     — Ты выпадкова не знаёмы з чалавекам па прозвішчы Бабарыкін?

     Макс пастараўся, каб бура эмоцый у яго душы ніяк не адбілася на твары.

     - Не... а хто гэта?

     - Тэхнік у сховішчы Туле-2, дзе вы нядаўна працавалі - Эдуард Бабарыкін.

     - І чаму ж я павінен яго ведаць?

     - Ну ты ж з ім перасякаўся, калі быў у сховішчы. Грыг сказаў, што ў вас з ім ці ледзь не канфлікт узнік, на глебе захавання нейкіх інструкцый.

     - А-а… той тэхнік, - Макс паспадзяваўся, што яго прасвятленне выглядае натуральна. - Не было ў нас ніякага канфлікту, ён перакрут і гідкі тып, які лапае кліентак, калі водзіць іх з кантролем цела, а можа яшчэ чым горай займаецца. І я хацеў накатаць на яго заяву.

     - І чаго ж не накатаў?

     - Грыг з Барысам адгаварылі, сказалі, што гэта не пойдзе на карысць адносінам Тэлекама і Дрымленда. А у чым праблема?

     - Праблема ў тым, што хтосьці сутыкнуў яго ў шахту, і ён пераламаў сабе ўсё што можна, у тым ліку шыю.

     - У сховішча?

     - Так, проста ў сховішчы. СБ Дрымленда нясе нейкую лухту наконт таго, што ніхто, акрамя летуценнікаў яго сапхнуць не мог. І ён аганізаваў там у цемры, пакуль не хапіліся летуценнікаў, якіх ён вёў на абследаванне.

     - Яны ж на кантролі цела. Такое магчыма?

     - Тэарэтычна, усё магчыма. Можа хто-небудзь іх софт ламануў. Але сб Дрымленда падобна ў поўных незразумеццях, трасе ўсіх хто з ім хоць раз кантактаваў. І заадно яшчэ спрабуе зваліць інцыдэнт на жалезачныя праблемы з нашым абсталяваннем.

     - Мяне што будзе дапытваць сб Дрымленду?

     - Канешне не. Якія ў іх падставы? Гэта наогул глупства, але наша сб таксама напружылася. Магчыма цябе папросяць даць якія-небудзь тлумачэнні, таму хацеў папярэдзіць.

     - Ну і добра, спадзяюся гэтыя дурасці не перашкодзяць маёй бліскучай працы над квантавымі кампутарамі.

     - Не перашкодзяць.

     Макс праверыў сваю заяву яшчэ раз і рашучым клікам закамміціў яго ў базу.

     - Сардэчна запрашаем на іншы бок, Максім.

     Поціск рукі Артура было на здзіўленне сухім і моцным. А згрызоты сумлення наконт лёсу тлустага Эдзіка хутка згаслі ў кругавароце новага жыцця.

    

Крыніца: habr.com