Нацыянальнае ўпраўленне ЗША па паветраплаванні і даследаванню касмічнай прасторы (NASA) вывучае магчымасць рэалізацыі місіі Athena па даследаванні вялізнага астэроіда пад назвай Палада.
Названы аб'ект быў адкрыты яшчэ ў 1802 годзе Генрыхам Вільгельмам Ольберсам. Цела, якое адносіцца да галоўнага пояса астэроідаў, мае памер каля 512 км у папярочніку (плюс/мінус 6 км). Такім чынам, гэты астэроід толькі нязначна саступае Весце (525,4 км).
Рашэнне аб запуску зонда да Палада, як паведамляюць сеткавыя крыніцы, будзе прынята ўжо ў сярэдзіне красавіка. Гаворка ідзе аб стварэнні адносна кампактнага даследчага апарата, параўнальнага па габарытах з халадзільнікам.
Калі місія будзе адобрана, запуск зонда можа быць ажыццёўлены ў жніўні 2022 года. Да астэроіда станцыя зможа дабрацца прыблізна праз год пасля старту.
Апаратура на борце Athena дазволіць удакладніць памеры Палады, а таксама зрабіць дэталёвую здымку паверхні гэтага касмічнага аб'екта. Кошт стварэння зонда ацэньваецца ў 50 мільёнаў долараў ЗША.
Крыніца: 3dnews.ru