🥇История на интернет: основна мрежа

История на интернет: основна мрежа

Други статии от цикъла:

Въведение

В началото на 70-те години, в компанията AT&T, огромна телекомуникационна монополия в САЩ, се яви Лари Робъртс с интересно предложение. По това време той бе директор на изчислителното звено на Управлението на перспективни изследователски проекти (Advanced Research Projects Agency, ARPA), относително млада организация, действаща в рамките на Министерството на отбраната, ангажирана с дългосрочни изследвания, отдалечени от реалността. През изминалите пет години Робъртс ръководеше създаването на ARPANET, първата от важните компютърни мрежи, свързваща компютри, разположени на 25 различни места в цялата страна.

Мрежата се оказа успешна, но нейното дългосрочно съществуване и свързаната с него бюрократия не паднаха под правомощията на ARPA. Робъртс търсеше начин да прехвърли тази задача на някой друг. И той се свърза с директорите на AT&T, за да им предложи „ключовете“ от тази система. След внимателно обмисляне, AT&T в крайна сметка се отказа от предложението. Висшите инженери и мениджъри на компанията считаха, че основната технология на ARPANET е непрактична и нестабилна и не й е място в система, проектирана да предоставя надеждни и универсални услуги.

ARPANET, естествено, стана семето, около което се кристализира интернет; прототип на огромна информационна система, обхващаща целия свят, чиито калейдоскопични възможности е невъзможно да се изчислят. Как AT&T не можеше да види такъв потенциал, като остава затънала в миналото? Боб Тейлър, който нае Робъртс за куратор на проекта ARPANET през 1966, по-късно заяви: „Работата с AT&T е все едно да работиш с кроманьонци“. Но преди да срещнем с недоумение подобно неразумно невежество от неизвестни корпоративни бюрократи, нека да направим крачка назад. Темата на нашия разказ ще бъде историята на интернет, затова първо не би било лошо да получим по-обща представа за това, за което става дума.

От всички технологични системи, създадени през втората половина на XX век, интернет безспорно е имал най-голямо значение за обществото, културата и икономиката на съвременния свят. Най-близкият му конкурент в това отношение вероятно е движението с реактивни самолети. Чрез интернет хората могат мигновено да споделят снимки, видеоклипове и мисли, желателни и нежелателни, с приятели и роднини по целия свят. Младите хора, живеещи на хиляди километри един от друг, вече постоянно се влюбват и дори сключват брак в рамките на виртуалния свят. Безкраен търговски център е достъпен по всяко време на деня и нощта директно от милиони удобни домове.

В голямата си част всичко това е познато и точно така стоят нещата. Но, както може да потвърди самият автор, интернет също се оказа, най-вероятно, най-голямото отвлечение, загуба на време и източник на развалено съзнание в историята на човечеството, надминавайки телевизията – а това не беше лесно. Той даде възможност на всякакви неадекватни, фанатици и любители на теории на конспирацията да разпространяват глупостите си навсякъде по земята със скоростта на светлината – част от тези сведения могат да се считат за безобидни, а друга част – не. Той позволи на многобройни организации, както частни, така и акционерни, бавно да натрупват, а в някои случаи бързо и позорно да губят, огромни количества данни. Като цяло, той стана усилвател на човешката мъдрост и глупост, и количеството на последната ужасява.

Но какво точно представлява темата, за която говорим, нейната физическа структура, цялата тази машинерия, която позволи на тези социални и културни промени да се случат? Какво е интернет? Ако някак успеем да филтрираме тази субстанция, поставяйки я в стъклен съд, бихме видели как тя се разделя на три слоя. На дъното ще се натрупа глобалната комуникационна мрежа. Този слой е по-стар от интернет с около сто години и първоначално е съставен от медни или железни проводници, но оттогава е заменен с коаксиални кабели, микровълнови ретранслематори, оптични влакна и мобилна радиосвързаност.

Следващият слой се състои от компютри, които комуникират помежду си чрез тази система, използвайки общи езици или протоколи. Сред най-фундаменталните от тях са интернет протокол (Internet Protocol, IP), протокол за контрол на предаването (Transmission Control Protocol, TCP) и протокол за граничен шлюз (Border Gateway Protocol, BGP). Това е ядрото на самия интернет, а неговото конкретно изразяване идва под формата на мрежа от специални компютри, наречени рутери, които отговарят за откриването на пътя за съобщение, по който то може да премине от изходния компютър до целевия.

Накрая, в горния слой ще се окажат различни приложения, които хора и машини използват за работа и игра в интернет, много от които ползват специализирани езици: уеб браузъри, приложения за комуникация, видеоигри, търговски приложения и т.н. За да използва интернет, приложението трябва просто да представи съобщението в формат, разбираем за рутерите. Съобщението може да бъде ход в шахмат, малка част от филм или запитване за превод на пари от една банкова сметка на друга – рутерите не се интересуват и ще се отнесат към него по един и същи начин.

Нашата история ще свърже тези три нишки, за да разкаже историята на интернет. Първо, глобалната мрежа за комуникация. В края, цялото великолепие на различни програми, които позволяват на компютърните потребители да се забавляват или да правят нещо полезно в мрежата. Заедно те се свързват чрез технологии и протоколи, позволяващи на различни компютри да комуникират помежду си. Създателите на тези технологии и протоколи са се опирали на постиженията от миналото (мрежата) и са имали неясна представа за бъдещето, в посока към която вървят на сляпо (бъдещите програми).

Освен тези създатели, едно от постоянните действащи лица в нашата история ще бъде държавата. Особено това ще се отнася за нивото на телекомуникационните мрежи, които или се управляваха от правителството, или подлежеха на строг надзор от него. Което ни връща обратно към AT&T. Каквото и да им е неприятно да осъзнават, съдбата на Тейлър, Робъртс и техните колеги от ARPA беше безнадеждно свързана с телекомуникационните оператори, основната плоскост на бъдещия интернет. Работата на техните мрежи зависи изцяло от подобни услуги. Как да обясним тяхната враждебност, тяхната вяра, че ARPANET представлява нов свят, който по същество противостои на ретроградните служители, управляващи телекомуникациите?

Всъщност, тези две групи разделяха не времеви, а философски различия. Директорите и инженерите на AT&T се чувстваха като надзорници на огромна и сложна машина, предоставяща надеждни и универсални услуги за свързване на един човек с друг. За всичкото оборудване отговаряше компанията Bell System. Архитектите на ARPANET обаче смятаха системата за проводник на произволни частици данни и вярваха, че операторите не трябва да се намесват в начина, по който тези данни се създават и използват от двете страни на жицата.

Затова трябва да започнем с разказа за това как благодарение на властта на правителството на САЩ се разреши този безизходен спор относно природата на американската телекомуникация.

История на интернет: основна мрежа

Една система, универсална услуга?

Интернет се роди в специфичната среда на американските телекомуникации – в САЩ на провайдърите на телефон и телеграф не се гледаше по същия начин, както в останалата част на света – и има всички основания да се смята, че тази среда изигра формираща роля в разработването и оформянето на духа на бъдещия интернет. Затова нека внимателно разгледаме как всичко това се случи. За тази цел ще се върнем назад, до момента на раждане на американския телеграф.

Американска аномалия

През 1843 година Самюел Морс и неговите съюзници убедиха Конгреса да похарчи $30 000 за изграждането на телеграфна линия между Вашингтон О.К. и Балтимор. Те смятаха, че това ще бъде първото звено в създаваната с правителствени средства мрежа от телеграфни линии, която ще се разпростре из целия континент. В писмо до Камарата на представителите Морз предложи на правителството да изкупи всички права на неговите телеграфни патенти, след което да поръча на частни компании изграждането на отделни части от мрежата, като запази за себе си отделни линии за официална връзка. В такъв случай, пишеше Морз, „немного време ще мине, преди цялата повърхност на тази страна да бъде пробита от тези нерви, които с бързината на мисълта ще разпространяват знание за всичко, което става на земята, превръщайки цялата страна в едно голямо селище“.

Той смяташе, че такава, жизненоважна система за комуникация естествено служи на обществени интереси, поради което попада в кръга на правителствените грижи. Осигуряването на комуникация между няколко щата чрез пощенски услуги беше една от задачите на федералното правителство, особено отбелязани в Конституцията на САЩ. Въпреки това, неговите мотиви не бяха напълно определяни от служенето на обществото. Правителственият контрол предоставяше на Морз и неговите поддръжници възможността успешно да завършат предприятията си – да получат едно, но значително плащане от държавни средства. През 1845 година Кейв Джонсън, генерален пощенски механик на САЩ при 11-тия президент на САЩ, Джеймс Полк, изрази своята подкрепа за обществена телеграфна система, предложена от Морз: „Използването на такъв мощен инструмент, за благото или ущърб, за безопасността на хората не може да бъде оставено в ръцете на частни лица“, — пишеше той. Въпреки това, с това всичко свършваше. Други членове на демократичната администрация на Полк не желаеха да имат нищо общо с обществения телеграф, както и демократичният Конгрес. Партиите не харесваха схемите на вигите, които принуждаваха правителството да харчи пари за „вътрешни подобрения“ – те смятаха, че тези схеми насърчават фаворитизма, продажността и корупцията.

Заради нежеланието на правителството да действа, един от членовете на екипа на Морз, Еймос Кендал, започва да разработва схема за телеграфна мрежа с подкрепата на частни спонсори. Обаче патентът на Морз не осигурява монопол върху телеграфната комуникация. За десет години се появяват десетки конкуренти, които или закупуват лиценз за алтернативни технологии на телеграфа (предимно на печатащия телеграф на Роял Хауза), или просто извършват полулегални сделки на неясни юридически основания. Искове се подават на гъсти пачки, бумажни състояния растат и изчезват, фалирали компании се сриват или се продават на конкуренти след изкуствено надуване на стойността на акциите. От цялата тази суматоха в края на 1860-те години възниква един основен играч: Western Union.

Започна да се разпространява уплашена мълва за "монопола". Телеграфът вече се беше превърнал в необходимост за няколко аспекта от американския живот: финанси, железници и вестници. Нито веднъж досега нито една частна организация не беше нараства до такива размери. Предложението за правителствен контрол върху телеграфа получи нов живот. През десетилетието след Гражданската война пощенските комитети на Конгреса измисляха различни планове за привличане на телеграфа в орбитата на пощенската служба. Появиха се три основни варианта: 1) пощенската служба спонсорира още един съперник на Western Union, предоставяйки му специален достъп до пощенските станции и трасета в замяна на назначаване на ограничения върху тарифите. 2) Пощенската служба стартира собствен телеграф за конкуренция с WU и други частници. 3) Правителството национализира целия телеграф, предавайки го под управлението на пощенската служба.

Планов за създаването на пощенски телеграф получили в Конгреса няколко верни съюзника, сред които Александър Рамзи, председател на пощенския комитет в Сената. Въпреки това, основната част от енергията на кампанията беше осигурена от външни лобисти, особено от Гарднър Хабард, който имаше опит в обществените услуги като организатор на градски системи за водоснабдяване и газово осветление в Кембридж (по-късно той стана един от най-важните ранни спонсори на Александър Бел и основател на Националното географско дружество). Хабард и неговите поддръжници твърдяха, че обществената система ще осигури също толкова полезно разпространение на информация, колкото предлагаше хартиената поща, като държаха тарифите на ниско ниво. Те казваха, че този подход със сигурност ще служи на обществото по-добре, отколкото системата WU, която беше насочена към бизнес елита. WU, разбира се, възрази, че цената на телеграмите се определя от разходите за тяхното производство и че обществената система, която изкуствено занижава тарифите, ще срещне проблеми и няма да бъде в полза на никого.

Каквото и да става, пощенският телеграф така и не получи подкрепа, достатъчна за да служи за тема на битки в Конгреса. Всички предложени закони тихо загинаха. Обемът на монополията не достигна такива показатели, които да преодолеят страха от правителствени злоупотреби. Демократите отново получиха контрол над Конгреса през 1874 година, духът на националната реконструкция след Гражданската война беше заглушен и първоначално слабите усилия за създаване на пощенски телеграф се изчерпаха. Идеята за поставяне на телеграфа (а по-късно и телефона) под контрола на правителството периодично възникваше в следващите години, но освен кратки периоди (номинален) контрол от правителството над телефона по време на войната през 1918 година, от нея така и не изникна нищо.

Такова беше пренебрежението на правителството към телеграфа и телефона - аномалия в глобален мащаб. Във Франция телеграфът беше национализиран още преди електрификацията му. През 1837 година, когато частна компания се опита да създаде оптичен телеграф (чрез сигнални кули) в близост до съществуващата система, контролирана от правителството, френският парламент прие закон, забраняващ разработването на телеграф, неупълномощен от правителството. В Британия на частния телеграф беше разрешено да се развива в продължение на няколко десетилетия. Въпреки това общественото недоволство от получената дуополия доведе до получаване на правителствения контрол над ситуацията през 1868 година. В цяла Европа правителствата поставяха телеграфията и телефонията под контрола на държавната поща, както предлагаха Хъбард и неговите поддръжници. [в Русия държавното предприятие „Централен телеграф“ е основано на 1 октомври 1852 г. ef].

Извън Европа и Северна Америка, голяма част от света беше контролирана от колониални власти и затова нямаше глас в развитието и регулирането на телеграфията. Там, където съществуваха независими правителства, те обикновено създаваха държавни телеграфни системи по европейски модел. Обикновено на тези системи им липсваха средства за разширяване с темповете, наблюдавани в САЩ и европейските страни. Например, бразилската държавна телеграфна компания, работеща под егидата на министерството на земеделието, търговията и труда, имаше до 1869 г. само 2100 км телеграфни линии, докато в САЩ на същата площ, където живееха 4 пъти повече хора, до 1866 г. бяха изградени вече 130 000 км.

Нова сделка

Защо САЩ поеха по такъв уникален път? Може да се свърже с местната система за разпределение на държавни длъжности сред поддръжниците на партията, спечелила изборите, която съществуваше до последните години на XIX век. Правителственият бюрократизъм, включително началниците на пощите, бе съставен от политически назначения, с които можеше да се награждават лоялни съюзници. И двете партии не желаеха да създават нови големи източници на покровителство за своите опоненти – нещо, което задължително щеше да се случи, ако телеграфът попадне под контрола на федералното правителство. Но най-простото обяснение би било традиционното американско недоверие към мощното централно правителство – по тази причина структурите на американското здравеопазване, образование и други обществени институции толкова много се различават от структурите в други страни.

Въз основа на нарастващата важност на електрическите комуникации за държавния живот и сигурност, САЩ не можеха напълно да се отделят от развитието на комуникациите. През първите десетилетия на XX век се появи хибридна система, в която частни комуникационни системи проверяваха две сили: от една страна, бюрокрацията постоянно следеше тарифите на комуникационните компании, гарантирайки, че те няма да заемат монополна позиция и няма да извлекат прекомерни печалби; от друга страна – заплахата да бъдат разделени по антимонополните закони в случай на неправомерно поведение. Както ще видим, тези две сили могат да влизат в противоречие: теорията за регулиране на тарифите смяташе монополията за естествено явление при определени обстоятелства, а дублирането на услуги би било ненужна загуба на ресурси. Регулаторите обикновено се опитваха да минимизират негативните страни на монополията, контролирайки цените. В същото време антимонополното законодателство се стремеше да унищожи монопола още в зародиш, насилствено организирайки конкурентен пазар.

Концепцията за регулиране на тарифите възниква в железниците и на федерално ниво се осъществява чрез междущатската търговска комисия (ICC), създадена от Конгреса през 1887 г. Основната подбуда зад закона произлиза от малкия бизнес и независимите фермери. Те често нямали избор, освен да ползват услугите на железниците, които използвали за доставки на продукция на пазара, и заявили, че железопътните компании злоупотребявали, изстисквайки от тях последните пари, предлагайки при това луксозни условия на крупните корпорации. Комисията от петима членове получила правото да следи услугите и тарифите на железниците и да предотвратява злоупотреби с монополното положение, като специално забранила на железниците да предлагат специални тарифи на избрани компании (предшественик на концепцията, която днес наричаме „мрежова неутралност“). Законът Манна-Елкинс от 1910 г. разширил правомощията на ICC за телеграф и телефон. Въпреки това, ICC, съсредоточавайки се върху превозите, никога не проявявала особен интерес към тези нови области на отговорност, практически игнорирайки ги.

Паралелно с това федералното правителство разработи абсолютно нов инструмент за борба с монополите. Законът Шерман от 1890 г. предоставя на генералните прокурори възможност да оспорват в съда всяка търговска „комбинация“, подозирана в „удържане на търговията“ – тоест, потискане на конкуренцията от възможностите на монопол. Този закон е използван през следващите две десетилетия за ликвидиране на няколко от най-големите корпорации, включително решението на Върховния съд от 1911 г. за разделянето на компанията Standard Oil на 34 части.

История на интернет: основна мрежа
Октоподът Standard Oil от карикатура от 1904 г., преди разделянето

До това време телефонната техника и главният ѝ доставчик AT&T успяха да затъмнят телеграфа и WU по важност и възможности до такава степен, че през 1909 година AT&T успя да купи контролния пакет в WU. Теодор Вайл стана президент на обединените компании и започна процеса на сливането им в едно цяло. Вайл твърдо вярваше, че благожелателната телекомуникационна монополия би служила по-добре на интересите на обществото и популяризираше новия лозунг на компанията: "Една политика, една система, универсална услуга". В крайна сметка Вайл стана готов да привлече вниманието на разрушителите на монополи.

История на интернет: основна мрежа
Теодор Вайл, ок. 1918

Встъпването в длъжност през 1913 година на администрацията на Удро Уилсън предостави на членовете на неговата Прогресивна партия удачен момент да заплашат с антимонополната си палка. Директорът на пощенската служба Сидни Бърлсън се наклони към пълната пощенизация на телефона по европейски модел, но тази идея, както обикновено, не получи подкрепа. Вместо това главният прокурор Джордж Викершам изрази мнението, че непрекъснатото поглъщане на независими телефонни компании от AT&T нарушава закона Шерман. Вместо да отиде в съда, Вайл и неговият заместник Нейтън Кингсбъри подписаха споразумение с компанията, известно в историята като "споразумението на Кингсбъри", по което AT&T се задължаваше:

Да прекрати покупката на независими компании.
Да продаде своя дял в WU.
Да позволи на независимите телефонни компании да се свързват с мрежата за далекосъобщения.

Но след този опасен момент за монополите настъпиха десетилетия на спокойствие. Изгря спокойна звезда на регулирането на тарифите, предполагала съществуването на естествени монополии в комуникациите. До началото на 20-те години на миналия век се направиха облекчения и AT&T възобнови процеса на придобиване на малки независими телефонни компании. Този подход беше закрепен в акта от 1934 година, който основа Федералната комисия по свързване на САЩ (Federal Communications Commission, FCC), вместо ICC, станала регулатор на тарифите за проводникови комуникации. До този момент Bell System контролираше не по-малко от 90% от телефонния бизнес в Америка по всякакви параметри: 135 от 140 милиона километра проводи, 2,1 от 2,3 милиарда месечни повиквания, 990 милиона от милиарда долара годишна печалба. Основната цел на FCC обаче не беше да възобнови конкуренцията, а да направи „наколкото е възможно достъпна за всички жители на САЩ бърза, ефективна, държавна и световна връзка по проводници и радиовълни с адекватен комфорт и на разумна цена“. Ако една организация може да осигури такава услуга, така да бъде.

През средата на 20-ти век местните и държавните регулатори на телекомуникациите в САЩ разработиха многостепенна система на кръстосано субсидиране за ускоряване на развитието на универсалната сервизна връзка. Регулаторните комисии назначаваха тарифи на базата на предполагаемата стойност на мрежата за всеки клиент, а не на базата на разходите по осигуряване на услугата за него. Затова бизнес потребителите, разчитащи на телефон за водене на дела, плащаха повече от физическите лица (за които тази услуга предоставяше социални удобства). Клиентите на големи градски пазари, имали лесен достъп до множество други потребители, плащаха повече от жителите на малките градове, въпреки по-голямата ефективност на големите телефонни станции. Потребителите на междуградски връзки плащаха прекалено много, въпреки че технологията неуморно намаляваше разходите за междуградски повиквания, а печалбите на местните комутатори растяха. Тази сложна система на преразпределяне на капитала работеше доста добре, докато съществуваше един монолитен доставчик, в рамките на който всичко това можеше да функционира.

Нова технология

Приемственността на монопола обикновено се възприема като забавяща сила, която предизвикава инерция и бездействие. Очакваме монополът да защитава ревностно своето положение и статукво, а не да бъде двигател на технологични, икономически и културни трансформации. Въпреки това е трудно да приложим тази перспектива към AT&T по времето на нейния разцвет, когато компанията генерираше иновация след иновация, предвкусвайки и ускорявайки появата на всеки нов пробив в комуникациите.

Например, през 1922 година AT&T установи търговска радиостанция на своето здание в Манхатън, само година и половина след откритие на първата такава значима станция, KDKA от Westinghouse. През следващата година тя използва своя междуградска мрежа за предаване на речта на президента Уорън Хардинг до много местни радиостанции в цялата страна. Няколко години по-късно AT&T се утвърди и в киноиндустрията, след като инженери от лабораториите на Бел направиха машина, комбинираща видеоклип и записан звук. Студиото Warner Brothers използва тозиVitaфонза издаването на първия холивудски филм със синхронизирана музика «Дон Жуан», следван от първия в историята дългометражен филм, използващ озвучаване на синхронни реплики «Певецът на джаза«.

История на интернет: основна мрежа
Vitaфон

Уолтър Гифорд, който стана президент на AT&T през 1925 г., реши да освободи компанията от такива вторични предприятия като радиопредаване и кино, особено за да избегне разследвания от антимонополни органи. Въпреки че от момента на споразумението с Кингсбъри министерството на правосъдието на САЩ не е заплашвало компанията, не трябваше да привлича излишно внимание с действия, които биха могли да се интерпретират като опити за злоупотреба с монополната позиция в телефонните услуги за нечесно навлизане на други пазари. Така вместо да организира свое собствено радиопредаване, AT&T стана основен доставчик за предаване на сигнали на американската радиокорпорация RCA и други радиомрежи, предавайки програми от техните нюйоркски студия и други големи градове до клоновете на радиостанции в цялата страна.

През 1927 година услугата за радиотелефония преминава Атлантическия океан, след въпрос, зададен от Гифорд на неговия събеседник от британската пощенска служба: „Какво е времето в Лондон?”. Това, разбира се, не е „Ето какво прави Бог!” [първата фраза, официално предадена с азбуката на Морзе по телеграфа / бел. прев.], но все пак е важен момент, отбелязващ възможността за международни разговори десетки години преди прокарването на подводен телефонен кабел, макар и с огромна цена и ниско качество.

Но най-важните събития за нашата история касаят предаването на голямо количество данни на дълги разстояния. AT&T винаги е искала да увеличи трафика на своите междуградски мрежи, които са били основното й конкурентно предимство пред няколко независими компании, които все още съществуват, и също така са носели значителна печалба. Най-лесно беше да се привлекат клиенти чрез разработване на нова технология, която намаляваше цената на предаването – обикновено това означаваше възможността да се поберат повече разговори в същите проводници или кабели. Но, както вече видяхме, търсенето на междуградски комуникации излизаше извън традиционните телеграфни и телефонни съобщения от един човек на друг. Радиомрежите изискваха свои собствени канали, а на хоризонта вече се задаваше телевизията, с много по-големи искания за пропускна способност.

Най-обещаващият начин за удовлетворяване на новите запитвания беше прокладката на коаксиален кабел, съставен от концентрични метални цилиндри [коаксиален, co-axial – с обща ось / бел. ред.]. Свойствата на този проводник са били изследвани още през XIX век от гиганти на класическата физика: Максвел, Хевисайд, Реле, Келвин и Томсън. Той е имал огромни теоретични предимства като линия за предаване, тъй като е можел да предава широколентов сигнал и собствената му структура изцяло е екранирала от кръстосано взаимодействие и интерференция на външни сигнали. С началото на разработката на телевизията през 1920-те години, никоя от съществуващите технологии не е могла да осигури мегахерцова (и повече) пропускателна способност, необходима за висококачествени радиоразпръсквания. Поради това инженери от лабораториите на Белл си поставиха за цел да превърнат теоретичните предимства на кабела в работеща междуградска и широколентова линия за предаване, включително създаването на всичкото необходимо спомагателно оборудване за генериране, усилване, приемане и друга обработка на сигнали. През 1936 година AT&T проведе полеви изпитания на кабел с дължина над 160 км, прекаран от Манхатън до Филаделфия с разрешение на FCC. След първата проверка на системата с 27 гласови вериги, инженерите успешно научиха как да предават видео до края на 1937.

По това време започна да се появява и друга нужда от комуникации на дълги разстояния с висока пропускателна способност, радиорелейната връзка. Радиофонията, използвана през 1927 година в трансатлантическите връзки, използваше двойка широковещателни радиосигнали и създаваше двупосочен гласов канал на къси вълни. Свързването на два радиопредавателя и приемника, използвайки целия честотен спектър за един телефонен разговор, било икономически неоправдано от гледна точка на наземната свързаност. Ако е било възможно да се впишат множество разговори в един радиолъч, това щеше да е друг разговор. Въпреки че всяка отделна радиостанция е била достатъчно скъпа, стотици такива станции трябваше да бъдат достатъчни за предаване на сигнали в целите САЩ.

За правото на използване в такава система се състезаваха два честотни диапазона: ултрависоки честоти (дециметрови вълни) UHF и микровълни (вълни с сантиметрова дължина). По-високата честота на микровълните обещаваше по-голяма пропускателна способност, но също така представляваше и по-голяма технологична сложност. През 30-те години на миналия век отговорното мнение на AT&T се придържаше към по-безопасния вариант с UHF.

Въпреки това, микровълновата технология направи голям напредък по време на Втората световна война благодарение на активното си използване в радарите. Лабораториите на Белл демонстрираха жизнеспособността на микровълновото радио с примера AN/TRC-69, мобилна система, способна да предава осем телефонни линии до друга антена, находяща се на пряка видимост. Това позволяваше на военните щабове бързо да възстановяват гласовата комуникация след преместване, без да чакат полагането на кабел (и без да рискуват да останат без връзка след прекъсване на кабела, било то случайно или в рамките на действията на противника).

История на интернет: основна мрежа
Развърната микровълнова радиорелейна станция AN/TRC-6

След войната Харалд Т. Фрийс, офицер датска произход от лабораториите на Белл, оглави разработването на микровълнова радиорелейна комуникация. Пробна линия с дължина 350 км от Ню Йорк до Бостън беше открита в края на 1945 година. Вълните прескачаха участъци от 50 км между наземни кули - използвайки принцип, по същество подобен на оптичния телеграф, или дори на верига сигнални огньове. Нагоре по реката до Хъдсънското възвишение, през хълмовете на Кънектикът, до планината Ашнебамскит на западен Масачузетс, след това надолу към Бостънския залив.

AT&T не беше единствената компания, заинтересована от микровълновата комуникация и получила военен опит в управлението на микровълновите сигнали. Philco, General Electric, Raytheon и телевизионни компании изграждаха или планираха свои собствени експериментални системи в следвоенните години. Philco изпревари AT&T, изграждайки линия за комуникация между Вашингтон и Филаделфия през пролетта на 1945 година.

История на интернет: основна мрежа
Микровълновата радиорелейна станция AT&T в Крестън (Уайоминг), част от първата трансконтинентална линия, 1951.

Повече от 30 години AT&T избягваше проблеми с антимонополни комитети и други правителствени регулатори. Повечето от времето я защитаваше представата за естествен монопол – че би било ужасно неефективно да се създават множество конкуриращи и несвързани помежду си системи, които да полагат своите проводници из цялата страна. Микровълновата комуникация стана първата сериозна дупка в тази броня, позволявайки на много компании да осигурят междуградска свързаност без излишни разходи.

Микровълновите предавания сериозно намалиха бариерата за влизане на потенциалните конкуренти. Тъй като технологията изискваше само верига от станции, разположени на 50 км една от друга, за създаването на полезна система не беше необходимо да се закупуват хиляди километри земя и да се обслужват хиляди километри кабели. Освен това, капацитетът на микровълните значително надвишаваше този на традиционните двойни кабели, тъй като всяка релейна станция можеше да предава хиляди телефонни разговори или няколко телевизионни предавания. Конкурентното предимство на съществуващата проводна междуградска система на AT&T започна да избледнява.

Обаче FCC много години защитаваше AT&T от последиците от такава конкуренция, приемайки две решения през 40-те и 50-те години. Първо, комисията отказа да издава лицензии, освен временно и експериментално, на нови телекомуникационни доставчици, които не предоставяха услугите си на цялото население (например, осъществявайки свързаност в рамките на едно предприятие). Следователно, навлизането на този пазар заплашваше загуба на лиценз. Членовете на комисията се тревожеха от появата на същия проблем, който застрашаваше широковещаването преди двадесет години и доведе до създаването на самата FCC: какофонията от интерференции на множество различни предаватели, замърсяващи ограничената радио лента.

Второто решение се отнася до междувременната свързаност. Нека си припомним, че споразумението на Кингсбери изискваше от AT&T да позволи на местните телефонни компании да се свързват с нейната междуградска мрежа. Приложими ли бяха тези изисквания за микровълновата радиорелейна свързаност? FCC реши, че те са приложими само в случаите, когато няма адекватно покритие от обществения телекомуникационен система. Следователно, всеки конкурент, създаващ регионална или местна мрежа, рискуваше внезапно да бъде изолиран от останалата част на страната, когато AT&T реши да навлезе на неговата територия. Единствената алтернатива за поддържане на свързаност беше да бъде изградена нова национална мрежа, което беше много рисковано да бъде направено с експериментална лицензия.

Към края на 50-те години на пазара на междуградски телекомуникации, по този начин, имаше само един голям играч – AT&T. Нейната микровълнова мрежа предаваше по 6000 телефонни линии по всеки маршрут и достигаше до всеки континентален щат.

История на интернет: основна мрежа
Микровълновата радиорелейна мрежа на AT&T през 1960 г.

Но първото значимо препятствие за пълния и изчерпателен контрол на AT&T върху телекомуникационната мрежа дойде съвсем от друга страна.

Какво още да прочетете

Gerald W. Brock, The Telecommunications Industry (1981) Телекомуникационната индустрия: динамиката на пазарната структура / Gerald W. Brock
John Brooks, Telephone: The First Hundred Years (1976)
M. D. Fagen, ed., History of Engineering and Science in the Bell System: Transmission Technology (1985)
Joshua D. Wolff, Western Union and the Creation of the American Corporate Order (2013)

Източник: habr.com