В началото на 80-те години беше положен основата на това, което днес познаваме като "интернет" – неговите основни протоколи бяха разработени и тествани в реални условия. Въпреки това, системата оставаше затворена и почти напълно под контрола на единствената същност – Министерството на отбраната на САЩ. Скоро обаче това трябваше да се промени – системата ще се разширява до всички департаменти по компютърни науки на различни институти чрез CSNET. Мрежата продължи да расте в академичните кръгове преди накрая напълно да се отвори за обществено търговско използване през 90-те.
Но не беше очевидно през 80-те години, че интернет ще стане център на настъпващия цифров свят, широко рекламиран като "информационно общество". Дори за хората, чували за него, той оставаше само обещаващ научен експеримент. Но останалият свят не стоеше на място, напрегнат в очакване на неговото пристигане. Вместо това, много варианти на осигуряване на достъп до онлайн услуги за масовия потребител се състезаваха за пари и внимание.
Персонални компютри
Около 1975 година пробивите в производството на полупроводници доведоха до появата на нов тип компютър. Няколко години преди това инженери измислиха как да вградят основната логика за обработка на данни в един микрочип – микропроцесор. Компании като Intel започнаха да предлагат бърза оперативна памет на чипове вместо памет на магнитни ядра от предишното поколение компютри. В резултат на това най-важните и скъпи компоненти на компютъра бяха подложени на закона на Мур, който в следващите десетилетия постоянно понижаваше цените на чиповете на процесорите и паметта. До средата на десетилетието този процес вече беше направил тези компоненти толкова достъпни, че представителят на средната класа в Америка вече можеше да обмисли възможността да купи и сглоби собствен компютър. Тези машини започнаха да се наричат микрокомпютри (или понякога персонални компютри).
Битката за правото да се нарича първият персонален компютър беше отсечена. Някои смятаха, че това е LINC на Вес Кларк или TX-0 от лабораториите на Линкълн – защото само един човек можеше интерактивно да ги използва. Ако оставим настрана въпросите на първенството, всеки кандидат за първо място, ако оценим историческата последователност на събитията, трябва да отстъпи на един очевиден шампион. Никакава друга машина не успя да постигне такъв каталитичен ефект, какъвто създаде MITS Altair 8800 в експлозивния растеж на популярността на микрокомпютрите в края на 1970-те години.
Altair 8800, стоящ на допълнителен модул с 8" дисковод
Altair стана катализатор за общността на любителите на електроника. Той убеди ентусиастите, че човек може да сглобява собствен компютър на разумна цена, и тези ентусиасти започнаха да се събират в общности, обсъждайки новите си машини – например Homebrew Computer Club ["клуб на домашно изработените компютри"] в Менло Парк. Тези групи любители предизвикаха много по-силна вълна от комерсиални микрокомпютри, основани на масово произвеждани машини, които не изискваха умения за работа с електроника – например, Apple II и Radio Shack TRS-80.
До 1984 година 8% от домакинствата в САЩ разполагаха с личен компютър, което представляваше около . Междувременно предприятията създадоха свои собствени паркове от персонални компютри със скорост от стотици хиляди на година – основно, това бяха IBM 5150 и техните клонинги. На по-скъпия сегмент на компютрите за един потребител нарастваше пазарът на работни станции от Silicon Graphics и Sun Microsystems, по-мощни компютри с напреднали графични дисплеи и мрежово оборудване, предназначени за използване от учени, инженери и други технически специалисти.
Такива машини не можеха да поканят в изискания свят на ARPANET. Въпреки това много от потребителите им желаеха да получат достъп до обещаното сливане на компютри и комуникации, за което учените теоретици говореха в популярната преса от времето на статията на Тейлър и Ликлайдър от 1968 година "Компютърът като комуникационно устройство", а някои и много по-рано. Още през 1966 г. ученът Джон Маккарти обеща в списание Scientific American, че "вече демонстрираната ни технология е достатъчна, за да си представим как компютърните конзоли се появяват във всеки дом, свързани с обществени компютри чрез телефонна връзка". Той заявяваше, че наборът от услуги, предлагащи се от такава система, е просто невъзможно да бъде изброен, но даде няколко примера: "Всеки ще има достъп до Библиотеката на Конгреса, и то с по-добро качество от това, което в момента имат библиотекарите. Ще бъдат достъпни пълни отчети за случващите се събития, независимо дали става въпрос за резултати от бейзбол, индекс на замърсяването в Лос Анджелис или описание на 178-то заседание на комисията по примирието в Корея. Данъците върху доходите ще се изчисляват автоматично благодарение на постоянно натрупващите се записи за доходи, удръжки, вноски и разходи.
Статии в популярната литература описваха възможностите на електронната поща, цифровите игри, разнообразие от услуги от юридически и медицински консултации до онлайн покупки. Но как точно всичко това ще изглежда? Много от отговорите се оказаха далеч от истината. Оглядайки се назад, тази ера изглежда като счупено огледало. Всички услуги и концепции, характеризиращи търговския интернет от 1990-те години – и много други – се проявиха в 1980-те, но фрагментарно, разпръснати из десетки различни системи. С изключение на някои, тези системи не се пресичаха и оставяха отделно. Потребителите на една система не разполагаха с начин да взаимодействат или общуват с потребителите на друга, затова опитите за привличане на повече потребители към която и да е от тях по-голямата част от времето бяха .
В тази статия ще разгледаме едно подмножество участници в този нов цифров захват на територии – компаниите, които предлагат разделен достъп и се опитват да навлязат на новия пазар с примамливи оферти.
Коефициент на натоварване
През 1892 г. Самюел Инсал, протеже , поел на запад, за да ръководи новото подразделение на електрическата империя на Едисон, Chicago Edison Company. На тази позиция той консолидира много от основните принципи на съвременната работа на комуналните услуги, по-специално концепцията за коефициента на натоварване – той се счита за средното натоварване на електрическата система, разделено на най-високото натоварване. Колкото по-висок е коефициентът на натоварване, толкова по-добре, тъй като всяко отклонение от идеалното съотношение 1/1 означава празни разходи – излишни средства, необходими за обработка на пикови натоварвания, които обаче стоят без работа в периодите на спад. Инсал решава да запълни ямите в кривата на търсенето, разработвайки нови класове потребители, които ще използват електричество в различни часове от деня (или дори в различни сезони), дори и ако е необходимо да им продава електричество с отстъпка. В ранните дни, когато електричеството се доставяше, то основно се използваше за осветление на домовете, и предимно вечер. Затова Инсал започва да рекламира използването на електричеството в индустриалното производство, увеличавайки дневното му потребление. Това оставя ями сутрин и вечер, така че той убеждава чикагската транспортна система да преведе трамваите на електрическо задвижване. По този начин, Инсал максимизира стойността на вложения капитал, дори когато понякога е трябвало да продава електричеството с отстъпка.
Инсал през 1926, когато снимката му е поставена на корицата на списание Time
Същите принципи се прилагат при инвестирането на капитал в компютри почти век по-късно – и именно стремежът към сбалансирано натоварване, довел до предлагането на отстъпки в периоди, когато няма пикови натоварвания, е позволил появата на две нови онлайн услуги за микрокомпютри, стартирали почти едновременно през лятото на 1979 година: CompuServe и The Source.
CompuServe
През 1969 г. наскоро създадената компания Golden United Life Insurance в Колумбус, Охайо, регистрира дъщерно дружество Compu-Serv Network. Основателят на Golden United искаше да създаде най-съвременната и високотехнологична фирма с компютризирано управление на данни, затова наема млад аспирант по информатика, Джон Гольц, да ръководи проекта. Въпреки това, търговски мениджър от DEC убеди Гольц да закупи PDP-10, скъпа машина, чиито изчислителни възможности значително надхвърляха текущите нужди на Golden United. Идеята за Compu-Serv беше да се превърне в грешката в възможност – планираше се да се продават излишните изчислителни мощности на клиенти, които можеха да се свързват с PDP-10 чрез телефонна линия от дистанционен терминал. В края на 1960-те години подобната бизнес модел с разделение на времето и продажба на изчислителни услуги активно се разпространяваше и Golden United искаше да улови своя дял от пазара. През 1970-те години подразделението на компанията се отделя в самостоятелна единица, преименува се на CompuServe и създава собствена мрежа с пакетна комутация, за да предложи евтин и национален достъп до компютърните центрове в Колумбус.
Националният пазар не само че предоставяше на компанията достъп до повече потенциални клиенти, но също така разширяваше кривата на търсене на компютърно време, разпределяйки я по четири часови зони. Въпреки това, между края на работния ден в Калифорния и началото на работния ден на Източното крайбрежие все още имаше голяма разлика, да не говорим за уикендите. Ръководителят на CompuServe Джеф Уилки виждаше възможност да реши този проблем с растящия брой домашни компютри, тъй като много от техните собственици прекарваха вечерите и уикендите в своето електронно хоби. Какво, ако им предложим достъп до електронна поща, дъски за обяви и игри на компютрите на CompuServe с отстъпка вечер и през уикендите (5 $/час, вместо 12 $/час в работно време)? [в настоящите пари това са 24 $ и 58 $ съответно].
Уилкинс стартира пробен сервис, наречен MicroNET (специално дистанциран от основния бранд CompuServe), и след бавен старт, той постепенно се трансформира в изключително успешен проект. Поради наличието на националната данна мрежа на CompuServe, повечето потребители можеха просто да се обадят на местен номер, за да влязат в MicroNET, като по този начин избягваха сметките за междуградски разговори, въпреки че действителните компютри, с които се свързваха, се намираха в Охайо. Когато експериментът бе признат за успешен, Уилкинс отказа бранда MicroNET и го премести под бранда CompuServe. Скоро компанията започна да предлага услуги, специално проектирани за потребители на микро компютри, като игри и друг софтуер, който можеше да бъде закупен онлайн.
Но най-популярните услуги с голямо предимство станаха платформите за комуникация. За дългосрочни обсъждания и публикуване на съдържание имаше форуми, темите на които варираха от литература до медицина, от обработка на дърво до поп музика. CompuServe обикновено оставяше форумите на разпореждане на самите потребители, а модерацията и администрирането бяха поети от някои от тях, които поеха ролята на „сисопове“. Друга основна платформа за обмен на съобщения беше CB Simulator, която за един уикенд беше разработена от Санди Тревор, един от директорите на CompuServe. Тя беше наречена на популярното тогава хоби на любителското радио (citizen band, CB) и позволяваше на потребителите да чатят в реално време на специализирани канали – този модел беше подобен на програмите за разговори, налични на много системи с разделяне на времето. Много потребители прекарваха часове в CB Simulator, разговаряйки, създавайки приятелства и дори намирайки любовници.
The Source
На петите MicroNET се появи още една онлайн услуга за микрокомпютри, стартирана едва осем дни след него, през юли 1979. По своята същност, тя беше насочена практически към същата аудитория, която ползваше услугата на Джеф Уилкинс, въпреки че се развиваше по съвсем различна схема. Уилям фон Майстер, син на германски емигранти, чийто баща е помагал за организирането на полетите на дирижабли между Германия и САЩ, беше сериен предприемач. Той започваше ново начинание, веднага щом загубеше интерес към старото или щом разочаровани инвеститори престанеха да го подкрепят. Беше трудно да си представим по-различен човек от Уилкинс. До средата на 70-те години, най-големите му успехи бяха: система за обмен на електронни съобщения Telepost, която ги изпращаше в електронен вид из цялата страна до най-близкия комутатор на получателя, а последните мили преодоляваше с поща, доставяна на следващия ден; система TDX, използваща компютри за оптимизиране на маршрутизацията на телефонни обаждания, позволяваща намаляване на разходите за междуградски разговори за големи предприятия.
Предсказуемо, след като загуби интерес към TDX, фон Майстер в края на 70-те години с ентусиазъм се зае с нов проект, Infocast, който той искаше да стартира в Макклейн, Вирджиния. По същество, това беше разширение на концепцията Telepost, просто вместо да използва пощата за доставяне на съобщения на последната миля, той трябваше да използва страничната лента на FM честотите (с тази технология името на станцията, името на музиканта и заглавието на песента се предават на съвременни радиоприемници), за да доставя цифрови данни на терминали на компютри. В частност, той планираше да предлага това на силно разпределени географски предприятия, които имаха множество обекти, нуждаещи се от редовно актуализирана информация от централния офис – банки, застрахователни компании, хранителни магазини.
Бил фон Майстер
Но на самом деле, что фон Майстер действительно хотел создать, так это общенациональную сеть доставки данных в дома через терминалы для миллионов, а не тысяч людей. Однако убедить коммерческое предприятие потратить $1000 на специальный FM-радиоприемник и терминал — это одно, а попросить сделать то же самое у частных потребителей — совсем другое. Поэтому фон Майстер начал искать другие возможности для доставки новостей, информации о погоде и других вещей в дома; и он нашел такой способ в сотнях тысяч микрокомпьютеров, расползшихся по американским офисам и домам, как грибы и появлявшихся в домах, уже оборудованных телефонными линиями. Он взял в партнеры Джека Тауба, богатого бизнесмена со связями, которому эта идея настолько понравилась, что он решил в нее вложиться. Тауб и фон Майстер сначала назвали свой новый сервис CompuCom, характерным для компьютерных компаний тех дней способом обрезая и соединяя слова, но затем пришли к более абстрактному и концептуальному названию — The Source [источник].
Основная проблема, с которой они столкнулись, заключалась в отсутствии технической инфраструктуры, способной поддержать реализацию этой идеи. Чтобы получить ее, они заключили соглашение с двумя компаниями, ресурсы которых в сумме были сравнимы с ресурсами CompuServe. У них были компьютеры, которые могли работать с системой разделения времени, и сеть передачи данных национального масштаба. Оба этих ресурса по вечерам и выходным практически простаивали. Компьютерные мощности обеспечила Dialcom, штаб-квартира которой находилась на берегу реки Потомак в Сильвер-Спринг, Мэриленд. Она, как и CompuServe, начала свою работу в 1970 году как поставщик компьютерных услуг с разделением времени, хотя к концу десятилетия предлагала уже множество других услуг. Кстати, именно благодаря терминалу Dialcom с компьютерами впервые познакомился , будущий председатель совета директоров и главный исполнительный директор Google. Инфраструктуру для коммуникаций обеспечила Telenet, сеть с коммутацией пакетов, которая начала свою деятельность в начале десятилетия как отделившаяся от компании , BBN. Плащайки достъп до услугите на Dialcom и Telenet с отстъпка в часовете на минимално натоварване, Тауб и фон Майстер успяха да предложат достъп до The Source на цена от $2.75 на час през нощта и уикенда при плащане на първоначален депозит от $100 (което е $13 на час и $480 депозит днес).
Освен системата за плащане, основната разлика между The Source и CompuServe бяха очакванията на потребителите от използването на системата им. Най-ранните услуги на CompuServe включваха електронна поща, форуми, CB и обмен на програми. Предполага се, че потребителите ще изградят свои собствени общности и ще изградят свои надстройки върху основната железария и софтуер – както правят корпоративните потребители на системи за споделено време. Тауб и фон Майстер нямат опит с такива системи. Техният бизнес план беше основан на предоставянето на голямо количество информация на професионални потребители от по-висок клас: базата данни на New York Times, новините от United Press International, борсовата информация от Dow Jones, цените на самолетни билети, отзиви за местни ресторанти, цените на виното. Вероятно най-характерната отличителна черта беше, че потребителите на The Source бяха приветствани от екранно меню с налични опции, докато потребителите на CompuServe – от команден ред.
Съгласно личните различия между Уилкинс и фон Майстера, стартирането на The Source се оказа толкова грандиозно събитие, колкото тихото стартиране на MicroNET. На първото събитие поканиха Айзък Азимов, за да обяви лично как пристигането на научната фантастика стана научен факт. И, в типичен стил за фон Майстера, работата му в The Source продължи кратко. Компанията бързо се сблъска с финансови трудности поради сериозен превес на разходите над приходите. Тауб и брат му притежаваха достатъчно голям дял в бизнеса, за да изключат фон Майстера, и през октомври 1979 г., само няколко месеца след партито за стартиране, те така и направиха.
Забавянето на системите за споделено време
Последната компания, която навлезе на пазара на микрокомпютри благодарение на логиката на коефициента на натоварване, беше General Electric Information Services (GEIS), подразделение на производствения гигант в електротехниката. GEIS беше основана в средата на 60-те години, когато GE все още се опитваше да се състезава с другите в производството на компютри, в усилията си да измести IBM от доминиращата й позиция на пазара. GE се опитваше да убеди клиентите, че вместо да купуват компютри от IBM, е по-лесно да наемат компютри от GE. Тази опитка практически не повлия на пазарния дял на IBM, но компанията печелеше достатъчно средства, за да продължи инвестициите в нея до 80-те години, а до този момент GEIS вече притежаваше световна мрежа от данни и два големи изчислителни центъра – в Кливланд, Охайо, и в Европа.
През 1984 година някой от GEIS забеляза как добре се развиват The Source и CompuServe (последната вече беше достигнала над 100 000 потребители), и измисли как да накара изчислителните центрове да работят извън основните часове на натоварване. За да създадат собствена оферта за потребителите, те наемат ветерана от CompuServe Бил Лаудън. Лаудън, ядосан от това как мениджърите по корпоративни продажби започнаха да се опитват да навлязат в все по-привлекателния потребителски бизнес, напусна компанията с група колеги, за да опита да създаде собствен онлайн услуга в Атланта, наречена Georgia OnLine. Те се опитваха да превърнат отсъствието на достъп до националната мрежа от данни в предимство, предлагайки услуги, специално предназначени за местния пазар, като специална реклама и информация за различни събития, но компанията фалира, затова Лаудън беше доволен от предложението на GEIS.
Лаудън нарече новата услуга GEnie [англ. genie — джинн] – това беше бэкроним от General Electric Network for Information Exchange [мрежата на GE за обмен на информация]. Тя предлагаше всички услуги, разработени до този момент в The Source и CompuServe – чат (CB simulator), дъски за обяви, новини, информация за времето и спорта.
GEnie стана последната услуга за персонални компютри, която се роди на базата на индустрията за достъп до изчислителни мощи с разделяне на времето и логиката на натоварването. С увеличаването на броя на малките компютри до милиони, цифровите услуги на масовия пазар постепенно започнаха да се превръщат вAttrактелен бизнес, а не просто начин за оптимизиране на съществуващия капитал. В ранните дни The Source и CompuServe бяха малки компании, обслужващи няколко хиляди абонати през 1980 година. Десет години по-късно милиони абонати плащаха месечни такси в САЩ – и CompuServe беше на преден план на този пазар, поглъщайки бившия си конкурент, The Source. Този процес направи достъпа с разделяне на времето по-малко атрактивен за бизнеса – защо да плащаш за връзка и достъп до нечий отдалечен компютър, когато стана толкова лесно да оборудваш собствения си офис с мощни машини? И до самото появяване на оптичен кабел, който драстично понижи цената на комуникациите, тази логика не се промени.
Но на този пазар можеха да влязат не само компании, предлагащи достъп с разделяне на времето. Вместо да започнат с големи мейнфреймове и да търсят начини да ги натоварят на пълна мощност, други компании започнаха с техниката, която вече беше в домове на милиони хора, и търсеха начини да я свържат с компютър.
Какво още да прочета
- Michael A. Banks, On the Way to the Web (2008)
- Jimmy Maher, “A Net Before the Web,” filfre.net (2017)
Източник: habr.com
