Прим. прев.: тази провокативна статия за блокчейн беше написана и публикувана на нидерландски преди около две години. Наскоро тя беше преведена на английски, което предизвика нова вълна от интерес от страна на още по-голямата ИТ общност. Въпреки че някои цифри са остарели, същността, която авторът се е опитал да предаде, остава същата.

Блокчейн ще промени всичко: индустрията на транспорт, финансовата система, управлението… всъщност, може би е по-лесно да изброим сферите от нашия живот, които той няма да засегне. В същото време ентусиазмът за него често се основава на недостатъчно познание и разбиране. Блокчейн е решение, търсещо проблем.

Sjoerd Knibbeler създаде това изображение специално за The Correspondent; останалите изображения в тази статия са част от поредицата 'Current Studies' (2013-2016), за която можете да прочетете повече в края на статията.

Представете си: тълпа от програмисти в огромна зала. Те седят на сгъваеми столове, пред тях лаптопи на сгъваеми маси. На осветената в синьо-виолетово сцена излиза човек.

„Седемстотин блокчейнери! — вика той на своите слушатели. Посочва хората в залата: — Машинно обучение… — и след това с пълен глас: — Енергийна трансформация! Здравеопазване! Обществена безопасност и ред! Бъдещето на пенсионната система!”

Поздравления, ние сме на хакатона Blockchaingers Hackathon 2018 в Грьонинген, Нидерландия (за щастие, видео е запазено). Ако вярваме на говорещите, тук се случва история. Малко по-рано, гласът от придружаващия видеоклип се обръща към аудиторията с въпрос: могат ли да си представят, че точно тук, точно сега, в тази зала, те ще намерят решение, което ще промени 'милиарди животи'? И с тези думи Земята на екрана избухва в конус от светлинни лъчи.

След това се появява министърът на вътрешните работи на Нидерландия Raymond Knops, облечен в последната мода на техно любителите — в черен суитшърт. Той е тук в ролята на 'супер-акселератор' (каквото и да означава това). 'Всеки чувства, че блокчейн коренно ще промени управлението', казва Knops.

През последните години постоянно чувам за блокчейн. Все пак, както и всички ние. Тъй като той е навсякъде.

И аз явно не съм единственият, който се пита: някой може ли да ми обясни какво по дяволите е това? И каква е неговата 'революционност'? Какъв проблем решава?

Всъщност, точно поради това реших да напиша тази статия. Мога веднага да кажа: това е странно пътуване към никъде. Никога в живота си не съм срещал такова изобилие от жаргон, който описва толкова малко. Никога не съм срещал такова количество помпозност, което бързо се издува при по-внимателно разглеждане. И никога не съм виждал толкова много хора да търсят проблем за своето 'решение'.

'Агенти на промяната' в провинциален нидерландски град

Жителите на Зёйдхорн, малко градче с население под 8000 души на североизток от Нидерландия, нямали никаква представа какво е блокчейн.

'Всичко, което знаехме: блокчейн идва и ни очакват глобални промени', заяви един от чиновниците в интервю за новинарското седмично издание. 'Имахме избор: да седим със скръстени ръце или да действаме'.

Жителите на Зёйдхорн решиха да действат. Решено беше 'да се прехвърли на блокчейн' общинската програма за помощ на деца от бедни семейства. За целта общината нае стажант и ентусиаст по блокчейн, Maarten Veldhuijs.

Първото му задължение беше да обясни какво е блокчейн. Когато му зададох подобен въпрос, той каза, че това е 'един вид система, която не може да бъде спряна», «сила на природата', ако искате, или по-скоро 'децентрализирана алгоритмична система на съгласие». «Добре, това е трудно за обяснение, — призна той в крайна сметка. — Казах на властите: 'По-добре ще направя приложение за вас и тогава всичко ще стане ясно'».

Кажено - сторено.

Програмата за помощ позволява на бедни семейства да наемат велосипед, да отидат на театър или кино за сметка на общината и т.н. В миналото им се налагаше да събират купища документи и разписки. Но приложението на Velthuijs всичко промени: сега е достатъчно да сканират код — получавате велосипед, а собственикът на бизнеса — пари.

Изведнъж малкото градче стана едно от 'центровете на световната блокчейн революция'. Последва внимание от медии и дори награди: градът спечели награда 'за иновации в общинските услуги' и беше номиниран за награда за най-добър IT проект и най-добра гражданска служба.

Местната администрация проявява все по-голям ентусиазъм. Velthuijs и екипът му от "ученици" формираха нова реалност. Въпреки това, този термин не беше съвсем подходящ за ажиотажа, обхванал града. Някои жители направо ги наричаха "агенти на промяната". (това е устойчиво изражение на английски за хора, които помагат на организациите в трансформацията. — забележка на преводача).

Как работи?

Добре, агенти на промяната, революция, всичко се променя... Но какво всъщност е блокчейн?

В същността си блокчейн е високо популярна електронна таблица (представете си Excel с единствена таблица). С други думи, това е нов начин за съхранение на данни. В традиционните бази данни обикновено има един отговорен потребител за нея. Именно той решава, кой има достъп до данните и кой може да ги въвежда, редактира и изтрива. С блокчейн всичко е различно. Никой не носи отговорност и няма и възможност за промяна или изтриване на данни. Те могат само да се въвеждат и да се преглеждат.

Биткойн е първото, най-известното и вероятно единственото приложение на блокчейн. Тази цифрова валута позволява прехвърляне на пари от точка А до точка В без намесата на банка.

Как работи? Представете си, че трябва да прехвърлите известна сума пари от Джеси на Джеймс. Банките отлично се справят с това. Например, моля банката да изпрати парите на Джеймс. Банкът започва необходимите проверки: достатъчни ли са парите по сметката? Съществува ли сметка с посочения номер? И в собствената си база записва нещо подобно на "прехвърляне на пари от Джеси на Джеймс".

При биткойн всичко е малко по-сложно. Вие обявявате на глас в нещо, подобно на гигантски чат: "Прехвърлете един биткойн от Джеси на Джеймс!" След това има потребители (майнери), които събират транзакции в малки блокове.

За да добавят тези блокове с транзакции в публичната блокчейн книга, майнерите трябва да решат сложна задача (те трябва да отгатнат много голямо число от доста обширен списък). Обикновено за решаването на тази задача отнема около 10 минути. Ако времето за търсене на отговор постоянно намалява (например, ако майнерите преминават на по-мощно оборудване), трудността на задачата автоматично се увеличава.

След като отговорът бъде намерен, миньорът добавя транзакциите в последната версия на блокчейна — тази, която се съхранява локално у него. И в чата идва съобщение: „Реших задачата, вижте!“. Всеки може да провери и да се убеди, че решението е вярно. След това всички обновяват своите локални версии на блокчейна. Вуаля! Транзакцията е завършена. Като награда за работата, миньорът получава биткойни.

Каква е тази задача?

Защо всъщност е необходима тази задача? Всъщност, ако всички винаги се държаха честно, тя нямаше да е необходима. Но си представете ситуация, в която някой решава да похарчи своите биткойни два пъти. Например, аз едновременно казвам на Джеймс и на Джон: „Ето ви биткойн“. И някой трябва да провери, дали това е възможно. В този смисъл миньорите изпълняват работата, за която обикновено отговарят банките: те определят кои транзакции са допустими.

Разбира се, миньорът може да се опита да измами системата, като се съгласи с мен. Но опитът за двойно харчене на същите биткойни наведнъж ще бъде разкрит, и другите миньори ще откажат да обновят блокчейна. Така че злонамереният миньор ще изразходва ресурси за решаване на задачата, но няма да получи наградата. Поради сложността на задачата, разходите за нейното решаване са достатъчно високи, затова на миньорите е много по-изгодно да спазват правилата.

Уви, този механизъм е доста неефективен. И всичко би било много по-просто, ако управлението на данните можеше да се доверява на трета страна (например банка). Но точно това искаше да избегне Сатоши Накамото — известният изобретател на биткойн. Той смяташе банките за вселенско зло. Те могат по всяко време да замразят или да отнемат парите от вашата сметка. Именно затова той създаде биткойн.

И биткойнът работи. Криптовалутната екосистема расте и се развива: според последните изчисления, числото на цифровите валути надхвърли 1855 (според данни към февруари 2020 г., те вече са над 5000 — бел. ред.).

Но в същото време не може да се каже, че биткойнът постигна зашеметяващ успех. Само малък процент магазини приемат цифровата валута, и за това има основателни причини. На първо място, самите плащания са много бавни. (понякога плащането отнема 9 минути, но е имало случаи, когато транзакцията е продължила 9 дни!). Механизмът на плащанията е доста сложен (опитайте сами — да отворите здрава блистерна опаковка с ножици е много по-лесно). И накрая, цената на самия биткойн е изключително нестабилна (поскачаше до €17000, падаше до €3000, след това отново скача до €10000…).

Но най-лошото е, че все още сме далеч от децентрализираната утопия, за която мечтаеше Накамото, а именно — от елиминирането на излишните "доверени" посредници. По ирония на съдбата, само три миньорски пула (миньорски пул — това е мащабно съсредоточаване на компютри-миньори, разположено някъде на Аляска или на други места далеч зад Полярния кръг), които отговарят за генерирането на повече от половината нови биткойни.* (и, съответно, за проверка на транзакциите). (В момента те са четири — бел. ред.)

* Накамото смяташе, че всеки човек може да работи по решаването на задачата наравно с другите. Въпреки това, някои компании се възползваха от ексклузивния достъп до специализирано оборудване и местоположение. Благодарение на такава недобросъвестна конкуренция, те успяха да завладеят водеща роля в екосистемата. Това, което първоначално беше замислено като изключително децентрализирован проект, отново стана централизирано. Настоящото ниво на децентрализация за различни криптовалути може да се види. тук..

Докато биткойн в момента е много по-подходящ за финансови спекулации. Щастливец, купил криптовалута за 20 долара или евро в самото начало на съществуването й, сега притежава сума, достатъчна за няколко пътувания около света.

Това ни води към блокчейна. Непрекъснатата технология, която носи внезапно богатство — това е проверена формула за хайп. Консултанти, мениджъри и съветници разбират за мистериозната валута, която преобразува обикновените хора в милионери от вестниците. "Хмм… струва си и ние да нанесем ръка", — мислят те. Но с биткойн това вече не е възможно. От друга страна, има блокчейн — технологията, която лежи в основата на биткойн, която го прави страхотен.

Блокчейн обобщава идеята за биткойна: давайте се освободим не само от банките, но и от земеделските регистри, устройствата за гласуване, застрахователните компании, Facebook, Uber, Amazon, Lung Foundation, индустрията на порното, правителствата и бизнеса като цяло. Благодарение на блокчейн, всички те ще станат излишни. Власт на потребителите!

[През 2018 година] WIRED изготви списък от 187 направления, които блокчейн би могъл да подобри.

Индустрията на 600 милиона евро

Междувременно Bloomberg оценява общия размер на индустрията на около 700 милиона USD или 600 милиона евро (това беше през 2018 г.; според данните на Statista, пазарът тогава възлизаше на 1,2 милиарда USD и достигна 3 милиарда през 2020 г. — бел. ред.). В големи компании като IBM, Microsoft и Accenture целите отдели са отделени за тази технология. В Нидерландия има всякакви субсидии за блокчейн иновации.

Единствената проблема е, че между обещанията и реалността има огромен пропаст. В момента изглежда, че блокчейн изглежда най-добре на слайдове PowerPoint. Изследване на Bloomberg показа, че повечето блокчейн проекти не излизат извън рамките на прессрелиза. Правителството на Хондурас планираше да премести земеделския кадастър на блокчейн. Този план беше отложен в дългата кутия. Борсата Nasdaq също планираше да изгради решение на базата на блокчейн. Все още нищо. А какво да кажем за Централната банка на Нидерландия? Отново пропуснато! Според данни консултантската фирма Deloitte, от над 86000 стартирали блокчейн проекта, 92% бяха изоставени до края на 2017 година.

Защо много проекти се провалят? Просветеният — и следователно бивш — блокчейн разработчик Mark van Cuijk казва: "Може да използвате и вилочен товарач, за да вдигнете опаковката с бира на кухненската маса. Просто това не е много ефективно."

Ще изброя няколко проблема. Първо, тази технология противоречи на регулирането на ЕС за защита на личните данни, по-специално правото на цифрово забравяне. Щом информацията влезе в блокчейн, тя не може да бъде изтрита. Например, в блокчейн на биткойн се срещат линкове към детска порнография. И те не могат да бъдат премахнати*.

* Майнерът по желание може да добави какъвто и да е текст в блокчейн на биткойн. За съжаление, това могат да бъдат и линкове към детска порнография и голи снимки на бивши. Повече информация: "A Quantitative Analysis of the Impact of Arbitrary Blockchain Content on Bitcoin" от Matzutt и др. (2018).

Освен това, блокчейнът не е анонимен, а „псевдонимен“: всеки потребител е свързан с определен номер, и всеки, който може да съотнесе потребителското име с този номер, може да проследи цялата история на неговите операции. И действията на всеки потребител в блокчейна са открити за всички.

Например, предполагаемите хакери на електронната поща на Хилари Клинтън бяха заловени, като съпоставиха личностите им с биткойн транзакции. Изследователи от Университета на Катар успяха доста точно да установят идентичността на десетки хиляди биткойн потребители, използвайки социалните медии. Други изследователи показаха как може лесно да деанонимизират потребителите чрез тракери на сайтове за онлайн магазини.

Фактът, че никой не носи отговорност и цялата информация в блокчейна е неизменна, също означава, че всякакви грешки остават там завинаги. Банките могат да отменят трансфери на пари. В случая на биткойн и други криптовалути това е невъзможно. Така, всичко, което е откраднато, остава откраднато. Огромен брой хакери постоянно атакуват криптоборсите и потребителите, а измамниците стартират „инвестиционни инструменти“, които по същество са финансови пирамиди. Според някои оценки почти 15% от всички биткойни са откраднати в известен момент. А той все още не е навършил 10 години!

Биткойн и Етериум използват такова количество енергия, колкото цяла Австрия

Освен това, възниква въпросът за екологията. „Въпрос за екологията? Нали говорим за цифрови монети?“ — ще се учудите. Точно за тях, което прави ситуацията съвсем странна. Решението на всичките тези сложни математически задачи изисква огромно количество електрическа енергия. Толкова много, че двата най-големи блокчейна в света, Биткойн и Етериум, в момента консумират толкова електрическа енергия, колкото цяла Австрия. Плащането чрез системата Visa изисква около 0.002 кВт*ч; същото плащане с биткойни изразходва до 906 кВт*ч електрическа енергия — над половин милион пъти повече. Такова количество електрическа енергия консумира семейството от двама души за около три месеца.

И с времето проблемата с екологията ще става все по-остра. Майнерите ще използват все нови мощности (т.е. ще строят допълнителни минни ферми някъде в Аляска), сложността автоматично ще се увеличава, изисквайки все повече изчислителни ресурси. Тази безкрайна, безсмислена надпревара "въоръжения" води до все по-големи разходи на електрическа енергия за едно и също количество транзакции.

И за какво? Всъщност това е ключовият въпрос: какъв проблем решава блокчейн? Окей, благодарение на биткойн банките не могат просто да изтеглят пари от сметката ви по собствено усмотрение. Но колко често се случва това? Никога не съм чувал, че банка просто така взема пари от нечия сметка. Ако банката направи нещо подобно, ще бъде незабавно осъдена и ще загуби лиценз. Технически е възможно; юридически това е смъртно наказание.

Разбира се, измамниците не спят. Хората лъжат и мамят. Но основният проблем е на страната на доставчиците на данни ("някой тайно регистрира парче конско месо като говеждо"), а не на администраторите ("банката кара парите да изчезнат").

Някой предложи да се премести кадастърът на земята в блокчейн. Според тях това би решило всички проблеми в страни с корумпирани правителства. Да вземем например Гърция, където всеки пети дом не е регистриран. Защо тези домове не се регистрират? Защото гърците просто строят, без да питат разрешение, и в резултат се получава незабелязан дом.

Само че блокчейн не може да направи нищо по въпроса. Блокчейнът е просто база данни, а не само регулираща система, която проверява всички данни за коректност (не говорейки за спиране на всички незаконни строежи). За блокчейн важат същите правила, както за всяка друга база данни: боклук на входа = боклук на изхода.

Или, както пише Matt Levine, анализатор за Bloomberg: "Моят неизменяем, криптографски защитен запис в блокчейна, че имам 10 хил. фунта алуминий на склад, не би помогнал много на банката, ако после тайно изнася всичкото този алуминий през задния вход".

Данните трябва да отразяват реалността, но понякога реалността се променя, а данните остават същите. Именно затова имаме нотариуси, супервизори, адвокати — всъщност, всички тези скучни хора, без които блокчейн уж може да обходи.

Следите на блокчейна "под капака"

Как стои въпросът с иновативния град Зёйдхорн? Не завърши ли експериментът с блокчейна там успешно?

Ами, не съвсем. Изследвах кода на приложението за помощ на деца от семейства с ниски доходи в GitHub и там рядко имаше нещо, което да прилича на блокчейн или нещо подобно. Във всеки случай, имаше реализиран един единствен майнер за вътрешни изследвания, работещ на сървър, който не е свързан с интернет. Финалното приложение представляваше много проста програма, с прост код, работещ на обикновени бази данни.

Обадих се на Maarten Velthuijs:

— Хей, забелязах, че твоето приложение изобщо не се нуждае от блокчейн.
— Да, точно така.

— Но не е ли странно, че получи всичките тези награди, въпреки че приложението ти всъщност не използва блокчейн?
— Да, странно е.

— Как стана така?
— Не знам. Много пъти сме се опитвали да обясним това на хората, но те не чуват. А ти ми се обаждаш по същия повод...

Къде е тогава блокчейнът?

Зёйдхорн не е изключение. Ако погледнеш внимателно, можеш да откриеш куп всевъзможни експериментални блокчейн проекти, в които блокчейнът засега съществува само на хартия.

Да вземем за пример My Care Log (оригиналното име "Mijn Zorg Log") — още един отличен с различни награди експериментален проект (но този път в сферата на майчинството). Всички холандци с новородени бебета имат право на определен обем от послеродни грижи. Както и в случая с детските надбавки в Зёйдхорн, тази програма беше бюрократично ужасие. Сега обаче можеш да инсталираш на смартфона приложение, в което ще бъде събрана статистика за това какъв обем услуги си получил и колко остават.

Окончателният доклад показва, че My Care Log не използва нито една от функциите, които правят блокчейн уникален. Някоя група лица е била предварително избрана от майнерите. Като такива те могат да наложат вето на всякакви регистрирани данни за услуги*. В доклада се посочва, че това е по-добре за околната среда и за съответствието с правилата за защита на личните данни в мрежата. Но нали основният смисъл на блокчейна е да заобиколим доверените трети лица? Какво всъщност се случва?

* Това важи и за всички доставчици на ново поколение блокчейн услуги, като IBM. Те също дават права на редактиране и четене на определени лица или компании.

Ако искате да чуете моето мнение, те изграждат напълно обикновена, дори скучна, база данни, само че я правят изключително неефективно. Ако филтрираме целия жаргон, докладът се превръща в скучно описание на архитектурата на базата данни. Те пишат за разпределен регистър (това е публична база данни), за интелигентни контракти (това са алгоритми) и за доказателства за пълномощия (това е правото да се филтрират информацията, постъпваща в базата данни).

Дърветата на Меркл (начин за "откачане" на данни от техните проверки) са единственият елемент на блокчейна, който се е озовал в крайния продукт. Да, това е страхотна технология, няма нищо лошо в нея. Единствената проблема е, че дърветата на Меркл съществуват поне от 1979 г. и се използват от много години (например в системата за контрол на версиите Git, която ползват почти всички разработчици на софтуер в света). Тоест, те не са уникални за блокчейна.

Съществува търсене на магия, и това търсене е голямо.

Както вече споменах, цялата тази история разказва за странно пътешествие в никъде.

По време на написването ѝ реших да поговоря с един от нашите разработчици (да, в редакцията ни наистина вървят истински, живи разработчици). И един от тях, Тим Стридхорст, малко знаеше за блокчейна. Но той ми разказа нещо интересно.

„Работя с код и околните виждат в мен магьосник“, заяви той гордо. Това винаги го е изумявало. Магьосник? Половината от времето той вика на своя екран в отчаяние, опитвайки се да измисли "пачове" за остарял PHP скрипт.

Тим има предвид, че информационните и комуникационни технологии, подобно на целия свят, са един голям хаос.

И това е нещо, което ние — аутсайдерите, обикновените хора, нетехническите гикове — просто отказваме да приемем. Консултанти и съветници смятат, че проблемите (колкото и обществени и основополагающи да са те) ще изчезнат с едно щракане на пръстите, благодарение на технологията, за която научиха от красивата PowerPoint презентация. Как ще работи? Какво значение има! Не се опитвайте да я разберете, просто възползвайте се от ползите!*

* Според недавен проучване, проведено от консултантската компания Deloitte, 70% от директорите на компании заявяват, че имат "богат опит" в областта на блокчейн технологията. Според тях, скоростта е основното предимство на блокчейна. Възниква въпросът за техните умствени способности, тъй като дори и ентусиазираните последователи на блокчейна считат скоростта за проблем.

Ето я, магическият пазар. И този пазар е голям. Било то блокчейн, големи данни, облачни изчисления, изкуствен интелект или други модни термини.

Въпреки това, понякога подобно "магическо" мислене може да е необходимо. Например, вземете експеримента с послеродови грижи. Да, той завърши безрезултатно. Но Хуго де Каат от застрахователната компания VGZ, участвала в изследването, казва, че "благодарение на нашия експеримент, Facet, най-големият доставчик на софтуер в областта на послеродовата грижа, мобилизира усилията си“. Те планират да направят подобно приложение, но без всякакви "хитрости" — просто традиционни технологии.

А какво ще кажете за Маартен Вельтхуйс? Може ли той да направи своето невероятно приложение за помощ на децата без блокчейн? Не, признава той. Но съвсем не е догматичен относно технологията. "И ние не винаги успявахме, докато човечеството учеше да лети, — казва Вельтхуйс. — Потърсете в YouTube — там има клип, в който мъж скача от Айфеловата кула с направен от него парашут! Да, той, разбира се, се е разбил. Но такива хора също са ни нужни."

Така че: ако на Маартен му е необходим блокчейн, за да накара приложението да работи — страхотно! Ако идеята с блокчейн не се реализира — също добре. Поне той ще е научил нещо ново за това какво работи и какво — не. Освен всичко, сега градът разполага с добро приложение, от което може да се гордее.

Може би това е основното предимство на блокчейн технологията: информационна кампания, макар и на висока цена. «Управлението на бек-офиса» рядко е на дневен ред на заседанията на бордовете на директорите, но «блокчейн» и «иновации» често присъстват там.

Благодарение на шума около блокчейн, Маартен успя да разработи своето приложение за помощ на деца, доставчици на услуги след раждане започнаха да си взаимодействат помежду си, а много компании и местни власти осъзнаха колко неефективни (меко казано) са техните данни.

Да, за това бяха необходими непостигнати обещания, но резултатът не закъсня: ръководителите сега проявяват интерес към скучни теми, които помагат да се направи светът малко по-ефективен: нищо особено, просто малко по-добре.

Както пише Мат Левийн, основният плюс на блокчейн е, че той принуди света даобърне внимание на обновленията на технологиите за бек-офиса и да повярва, че тези промени могат да бъдат революционни.».

За изображенията. Сйоерд Книбелър в своето студио обича да експериментира с различни летящи обекти. Всички снимки за тази статия (от серията Current Studies) той направи с вентилатори, въздушни потоци и прахосмукачки. В резултат се получиха фотографии, които правят невидимото видимо: вятъра. Неговите загадъчни «картини» са на границата между реалното и нереалното, превръщайки обикновен найлонов плик или равнина с дим в нещо магично.