Интернет история: Епохата на фрагментацията; част 1: коефициент на натоварване

До началото на 1980-те години на миналия век бяха положени основите на това, което днес познаваме като „Интернет“ – неговите основни протоколи бяха разработени и тествани на място – но системата остана затворена, под почти пълния контрол на едно цяло, САЩ Министерство на отбраната. Това скоро ще се промени - системата ще бъде разширена до всички отдели по компютърни науки на различни институти, използващи CSNET. Мрежата ще продължи да расте в академичните среди, преди най-накрая да се отвори напълно за обща търговска употреба през 1990-те години.

Но това, че Интернет ще се превърне в самия център на идващия цифров свят, така рекламираната „информационна общност“, изобщо не беше очевидно през 1980-те години. Дори за хората, които са чували за него, това си остава само обещаващ научен експеримент. Но останалият свят не стоеше неподвижен, затаил дъх в очакване на пристигането му. Вместо това различни опции се състезаваха за пари и внимание, за да осигурят достъп до онлайн услуги на масите.

Персонални компютри

Около 1975 г. пробивът в производството на полупроводници доведе до появата на нов тип компютър. Няколко години по-рано инженерите бяха измислили как да натъпчат основна логика за обработка на данни в един микрочип - микропроцесора. Компании като Intel започнаха да предлагат високоскоростна краткосрочна памет на чипове, за да заменят паметта с магнитно ядро ​​на предишни поколения компютри. В резултат на това най-важните и скъпи части на компютъра попадат под влиянието на закона на Мур, който през следващите десетилетия постоянно намалява цената на процесорните чипове и паметта. До средата на десетилетието този процес вече беше намалил цената на тези компоненти толкова много, че член на американската средна класа можеше да обмисли закупуването и сглобяването на собствен компютър. Такива машини се наричат ​​микрокомпютри (или понякога персонални компютри).

Имаше ожесточена борба за правото да се нарече първият персонален компютър. Някои смятаха LINC на Wes Clark или TX-0 на Lincoln Labs за такива - в края на краищата той можеше да се използва интерактивно само от един човек. Ако оставим настрана въпросите за първенството, тогава всеки кандидат за първо място, ако оценим историческата последователност от събития, е длъжен да го загуби от един очевиден шампион. Никоя друга машина не е постигнала каталитичния ефект, който MITS Altair 8800 произвежда при експлозията в популярността на микрокомпютрите в края на 1970-те години.

Altair 8800 стоящ на допълнителен модул с 8" устройство

Altair се превърна в семенен кристал за общността на електрониката. Той убеди любителите, че човек може да създаде свой собствен компютър на разумна цена и тези любители започнаха да формират общности, за да обсъждат новите си машини, като Homebrew Computer Club в Менло Парк. Тези любителски клетки стартираха много по-мощна вълна от комерсиални микрокомпютри, базирани на масово произвеждани машини, които не изискваха умения за електроника, като Apple II и Radio Shack TRS-80.

До 1984 г. 8% от домакинствата в САЩ са притежавали собствен компютър, което възлиза на около седем милиона коли. Междувременно предприятията придобиваха свои собствени паркове от персонални компютри със скорост от стотици хиляди единици годишно - предимно IBM 5150 и техните клонинги. В по-скъпия сегмент за един потребител имаше нарастващ пазар за работни станции от Silicon Graphics и Sun Microsystems, по-мощни компютри с усъвършенствани графични дисплеи и мрежово оборудване, предназначено за използване от учени, инженери и други технически специалисти.

Такива машини не могат да бъдат поканени в сложния свят на ARPANET. Много от техните потребители обаче искаха достъп до обещаното сливане на компютри и комуникации, за което теоретиците тръбяха в популярната преса след статията на Тейлър и Ликлайдър от 1968 г. „Компютърът като комуникационно устройство“, а някои дори и по-рано. Още през 1966 г. ученият Джон Маккарти обеща в Scientific American, че „вече демонстрираната технология е достатъчна, за да си представим компютърни конзоли да се появяват във всеки дом, свързани с обществени компютри по телефона“. Той заяви, че наборът от услуги, предлагани от такава система, е просто невъзможен за изброяване, но даде няколко примера: „Всеки ще има достъп до Библиотеката на Конгреса и то с по-добро качество от това, което библиотекарите имат сега. Ще бъдат налични пълни доклади за текущите събития, било то бейзболни резултати, индекс на смога в Лос Анджелис или описание на 178-ата среща на Корейската комисия за примирие. Данъците върху доходите ще се изчисляват автоматично чрез непрекъснато натрупване на записи на доходи, удръжки, вноски и разходи.

Статии в популярната литература описват възможностите на електронната поща, дигиталните игри и всички видове услуги от правни и медицински консултации до онлайн пазаруване. Но как точно ще изглежда всичко това? Много отговори се оказаха далеч от истината. Поглеждайки назад, тази епоха изглежда като счупено огледало. Всички услуги и концепции, които характеризираха комерсиалния интернет от 1990-те години на миналия век — и много други — се появиха през 1980-те години, но на фрагменти, разпръснати в десетки различни системи. С някои изключения тези системи не се пресичаха и стояха отделно. Нямаше начин потребителите на една система да взаимодействат или комуникират с потребители на друга, така че опитите да се вкарат повече потребители в която и да е от двете системи бяха до голяма степен игра с нулева сума.

В тази статия ще разгледаме една подгрупа от участниците в това ново цифрово заграбване на земя - компаниите, продаващи споделен достъп, опитвайки се да навлязат на нов пазар с атрактивни условия.

коефициент на натоварване

През 1892 г. Самуел Инсал, протеже Томас Едисон, отиде на запад, за да оглави ново подразделение на електрическата империя на Едисън, Chicago Edison Company. На тази позиция той консолидира много от ключовите принципи на съвременното управление на комуналните услуги, особено концепцията за коефициент на натоварване – изчислен като средното натоварване на електрическа система, разделено на най-високото натоварване. Колкото по-висок е коефициентът на натоварване, толкова по-добре, тъй като всяко отклонение от идеалното съотношение 1/1 представлява загуба - излишни средства, които са необходими за справяне с пиковите натоварвания, но не се използват по време на спадове в графика. Insall реши да запълни празнините в кривата на търсенето, като разработи нови класове потребители, които биха използвали електричество по различно време на деня (или дори различни сезони), дори ако това означаваше да им продава електричество с отстъпка. В първите дни на доставката на електричество се използва главно за осветяване на къщи и в по-голямата си част вечер. Поради това Insal започна да насърчава използването на електричество в промишленото производство, увеличавайки ежедневното му потребление. Това остави празнини сутрин и вечер, така че той убеди транзитната система на Чикаго да преобразува своите трамваи на електричество. По този начин Insal увеличи максимално стойността на инвестирания си капитал, въпреки че понякога трябваше да продава електроенергия с отстъпка.

Insall през 1926 г., когато снимката му е представена на корицата на списание Time

Същите принципи се прилагат за инвестиране в компютри почти век по-късно - и именно желанието за балансиране на натоварването, водещо до предлагането на отстъпки в извън пиковите часове, доведе до две нови онлайн услуги за микрокомпютри, пуснати почти едновременно през лятото от 1979 г.: CompuServe и източникът.

CompuServe

През 1969 г. новосформираната Golden United Life Insurance Company в Кълъмбъс, Охайо, включва дъщерно дружество, Compu-Serv Network. Основателят на Golden United искаше да създаде най-напредналата, високотехнологична компания с компютъризирано водене на записи, затова нае млад студент, завършил компютърни науки, Джон Голц, да ръководи проекта. Мениджър по продажбите от DEC обаче убеждава Голц да купи PDP-10, скъпа машина, чиито изчислителни възможности значително надхвърлят текущите нужди на Golden United. Идеята зад Compu-Serv беше да превърне тази грешка във възможност чрез продажба на излишната изчислителна мощност на клиенти, които могат да набират PDP-10 от отдалечен терминал. В края на 1960-те години този модел на споделяне на времето и продажба на компютърни услуги набираше скорост и Golden United искаше парче от пая. През 1970-те години на миналия век компанията се отделя на собствена организация, преименувана на CompuServe, и създава своя собствена мрежа с комутация на пакети, за да предложи евтин достъп в цялата страна до компютърни центрове в Кълъмбъс.

Националният пазар не само даде на компанията достъп до повече потенциални клиенти, но и разшири кривата на търсенето на компютърно време, разпръсквайки го в четири часови зони. Въпреки това все още имаше голяма разлика между края на работния ден в Калифорния и началото на работния ден на Източното крайбрежие, да не говорим за уикенда. Изпълнителният директор на CompuServe Джеф Уилкинс видя възможност да реши този проблем с нарастващия парк от домашни компютри, тъй като много от техните собственици прекарваха вечерите и уикендите в своето електронно хоби. Какво ще стане, ако им предложите достъп до електронна поща, табла за съобщения и игри на компютри CompuServe на намалена цена през вечерите и почивните дни ($5/час, срещу $12/час през работното време)? [в текущи пари това са съответно $24 и $58].

Уилкинс стартира пробна услуга, наричайки я MicroNET (изрично дистанцирано от основната марка CompuServe) и след бавен старт тя постепенно се превърна в невероятно успешен проект. Благодарение на националната мрежа за данни на CompuServe повечето потребители можеха просто да се обадят на местен номер, за да влязат в MicroNET и по този начин да избегнат сметките за разговори на дълги разстояния, въпреки че действителните компютри, с които се свързваха, бяха в Охайо. Когато експериментът беше счетен за успешен, Уилкинс изостави марката MicroNET и я прехвърли на марката CompuServe. Компанията скоро започва да предлага услуги, специално предназначени за потребители на микрокомпютри, като игри и друг софтуер, който може да бъде закупен онлайн.

Комуникационните платформи обаче станаха най-популярните услуги с голяма разлика. За дългосрочни дискусии и публикуване на съдържание имаше форуми, чиито теми варираха от литература до медицина, от дървообработване до поп музика. CompuServe обикновено оставя форумите на самите потребители, а модерирането и администрирането се извършват от някои от тях, които поемат ролята на „сисопи“. Другата основна платформа за съобщения беше CB Simulator, която Санди Тревър, един от директорите на CompuServe, събра за един уикенд. Той е кръстен на популярното тогава хоби на любителското радио (гражданска група, CB) и позволява на потребителите да седят в текстови чатове в реално време на специални канали - модел, подобен на програмите за разговори, налични в много системи за споделяне на време. Много потребители прекарваха часове в CB Simulator в чат, създавайки приятели и дори намирайки любовници.

Източникът

По петите на MicroNET беше друга онлайн услуга за микрокомпютри, стартирана само осем дни след нея, през юли 1979 г. Всъщност тя беше насочена към почти същата аудитория като услугата на Джеф Уилкинс, въпреки факта, че се разви напълно различно. друга схема. Уилям фон Майстер, син на немски имигранти, чийто баща е помогнал за организирането на полети с дирижабъл между Германия и Съединените щати, е сериен предприемач. Той започна ново начинание веднага щом загуби интерес към старото или веднага щом разочарованите инвеститори престанаха да го подкрепят. Би било трудно да си представим човек, по-различен от Уилкинс. До средата на 1970-те години най-големите му успехи бяха Telepost, система за електронни съобщения, която изпращаше съобщения по електронен път в цялата страна до най-близкото табло и изминаваше последната миля като поща на следващия ден; системата TDX, която използва компютри за оптимизиране на маршрутизирането на телефонните разговори, намалявайки разходите за разговори на дълги разстояния за големи предприятия.

Предсказуемо губи интерес към TDX, фон Майстер се ентусиазира в края на 1970-те години за нов проект, Infocast, който иска да стартира в Макклийн, Вирджиния. По същество това беше разширение на концепцията за Telepost, само че вместо да използва пощата, за да достави съобщението до последната миля, щеше да използва честотата на страничната лента на FM (тази технология изпраща името на станцията, името на изпълнителя и заглавието на песента до модерните радиостанции), за да доставя цифрови данни до компютърни терминали. По-специално, той планира да предложи това на силно географски разпределени предприятия, които имат много местоположения, които се нуждаят от редовно актуализиране на информация от централен офис - банки, застрахователни компании, магазини за хранителни стоки.

Бил фон Майстер

Това, което фон Майстер наистина искаше да създаде обаче, беше национална мрежа за доставяне на данни до домовете чрез терминали за милиони, а не хиляди хора. Едно е обаче да убедите търговско предприятие да похарчи $1000 за специален FM радио приемник и терминал, а друго е да поискате от частни потребители да направят същото. Така фон Майстер започна да търси други начини да внесе новини, информация за времето и други неща в домовете; и той откри този метод в стотиците хиляди микрокомпютри, които никнеха като гъби из американските офиси и домове, появявайки се в домове, вече оборудвани с телефонни линии. Той си партнира с Джак Тауб, богат бизнесмен с добри връзки, който харесва идеята толкова много, че иска да инвестира в нея. Тауб и фон Майстер първо нарекоха новата си услуга CompuCom, по типичния начин, по който компютърните компании на деня режат и нанизват думи, но след това излязоха с по-абстрактно и идеологично име - The Source.

Основният проблем, с който се сблъскаха, беше липсата на техническа инфраструктура, способна да реализира тази идея. За да го получат, те сключиха споразумение с две компании, чиито комбинирани ресурси бяха сравними с тези на CompuServe. Имаха компютри за споделяне на времето и национална мрежа за данни. И двата ресурса бяха практически неактивни вечер и през почивните дни. Компютърното захранване беше осигурено от Dialcom, чиято централа беше по поречието на река Потомак в Силвър Спринг, Мериленд. Той, подобно на CompuServe, започва през 1970 г. като доставчик на компютърни услуги за споделяне на време, въпреки че до края на десетилетието предлага различни други услуги. Между другото, именно благодарение на терминала Dialcom за първи път се запознах с компютрите Ерик Емерсън Шмид, бъдещ председател на борда на директорите и главен изпълнителен директор на Google. Инфраструктурата за комуникации беше предоставена от Telenet, мрежа с пакетна комутация, отделена от компанията в началото на десетилетието Болт, Беранек и Нюман, BBN. Плащайки за достъп с отстъпка до услугите на Dialcom и Telenet в извън пиковите часове, Тауб и фон Майстер успяха да предложат достъп до The Source за $2,75 на час през нощта и уикендите с $100 първоначална вноска (това е $13 на час и $480 първоначална вноска в днешни долари).

Освен платежната система, основната разлика между The Source и CompuServe бяха очакванията за потребителите да използват тяхната система. Най-ранните услуги от CompuServe включват имейл, форуми, CB и споделяне на софтуер. Предполагаше се, че потребителите независимо ще създадат свои собствени общности и ще изградят свои собствени надстройки върху основния хардуер и програми - точно както правят корпоративните потребители на системи за споделяне на време. Тауб и фон Майстер нямаха опит с подобни системи. Техният бизнес план се основава на предоставянето на богата информация за професионални потребители от по-висок клас: базата данни на New York Times, новини от United Press International, борсова информация от Dow Jones, самолетни билети, ревюта на местни ресторанти, цени на виното. Може би най-забележителната характеристика беше, че потребителите на The Source бяха посрещнати с екранно меню с налични опции, докато потребителите на CompuServe бяха посрещнати с команден ред.

В съответствие с личните различия между Уилкинс и фон Майстер, пускането на The Source беше също толкова голямо събитие, колкото и тихото стартиране на MicroNET. Айзък Азимов беше поканен на първото събитие, за да може лично да обяви как появата на научната фантастика се превърна в научен факт. И типично за фон Майстер, мандатът му в The Source не продължи дълго. Компанията веднага се сблъска с финансови затруднения поради сериозното превишение на разходите над приходите. Тауб и брат му имаха достатъчно голям дял в бизнеса, за да изгонят фон Майстер от него и през октомври 1979 г., само няколко месеца след партито по откриването, те направиха точно това.

Упадъкът на системите за споделяне на време

Последната компания, която навлезе на пазара на микрокомпютри, използвайки логиката на коефициента на натоварване, е General Electric Information Services (GEIS), подразделение на електрическия производствен гигант. GEIS е основана в средата на 1960-те години, когато GE все още се опитва да се конкурира с други в производството на компютри, като част от опит да измести IBM от доминиращата й позиция в продажбите на компютри. GE се опита да убеди клиентите, че вместо да купуват компютри от IBM, те могат да наемат компютри от GE. Това усилие имаше малко влияние върху пазарния дял на IBM, но компанията направи достатъчно пари, за да продължи да инвестира в него до 1980 г., по което време GEIS вече притежаваше световна мрежа за данни и два големи изчислителни центъра в Кливланд, Охайо и в Европа.

През 1984 г. някой от GEIS забеляза колко добре се развиват The Source и CompuServe (последният вече имаше повече от 100 000 потребители по това време) и измисли начин да накара центровете за данни да работят извън основното работно време. За да създадат свое собствено потребителско предложение, те наеха ветерана от CompuServe Бил Лоудън. Лоудън, раздразнен от начина, по който ръководителите на корпоративни продажби започват да се опитват да навлязат във все по-привлекателния потребителски бизнес, напуска компанията с група колеги, за да се опитат да създадат своя собствена онлайн услуга в Атланта, наричайки я Georgia OnLine. Те се опитаха да превърнат липсата на достъп до национална мрежа за данни в предимство, като предложиха услуги, съобразени с местния пазар, като специална реклама и информация за събития, но компанията се провали, така че Louden беше доволен от предложението от GEIS.

Louden нарече новата услуга GEnie. genie - джин] - това беше акроним на General Electric Network за обмен на информация [мрежата за обмен на информация на GE]. Той предлага всички услуги, разработени по това време в The Source и CompuServe - чат (CB симулатор), табла за съобщения, новини, информация за времето и спорт.

GEnie беше най-новата персонална компютърна услуга, която се появи от индустрията за споделяне на време и логиката на коефициента на натоварване. Тъй като броят на малките компютри се увеличи до милиони, цифровите услуги за масовия пазар започнаха постепенно да се превръщат в привлекателен бизнес сами по себе си и вече не бяха просто начин за оптимизиране на съществуващия капитал. В ранните дни The Source и CompuServe бяха малки компании, обслужващи няколко хиляди абонати през 1980 г. Десет години по-късно милиони абонати плащаха месечни такси в САЩ - и CompuServe беше в челните редици на този пазар, след като погълна бившия си конкурент, The Source. Същият този процес направи достъпа за споделяне на време по-малко привлекателен за бизнеса - защо да плащате за комуникации и достъп до отдалечен компютър на някой друг, когато стана толкова лесно да оборудвате собствения си офис с мощни машини? И до появата на оптичните канали, които рязко поевтиняха комуникациите, тази логика не промени посоката си в обратната.

Този пазар обаче не се ограничава до компании, предлагащи достъп за споделяне на времето. Вместо да започнат с големи мейнфрейми и да намерят начини да ги докарат до пределите им, други компании започнаха с оборудване, което вече беше в домовете на милиони хора, и потърсиха начини да го свържат с компютър.

Какво друго да чета

• Майкъл А. Банкс, По пътя към мрежата (2008)
• Джими Махер, „Мрежа преди мрежата“, filfre.net (2017)

Източник: www.habr.com