<< Преди това:
През пролетта на 1981 г., след няколко малки изпитания, френската телекомуникационна администрация (Direction générale des Télécommunications, DGT) започна мащабен експеримент за въвеждане на технологията в Бретан, на място, наречено Ille et Vilaine, кръстено на две реки, протичащи наблизо. Това беше прелюдия към пълномащабното стартиране на системата , планирани за следващата година. DGT нарече новата система Télétel, но доста бързо всички започнаха да я наричат Minitel - това беше , произлизащо от името , които бяха разпространени безплатно от стотици хиляди на френски телефонни абонати.
От всички системи за потребителски информационни услуги в тази „ера на фрагментация“, Minitel заслужава нашето специално внимание – и следователно своя собствена глава в тази история – поради три конкретни причини.
Всички статии от поредицата:
- История на релето
- История на електронните компютри
- История на транзистора
- Интернет история
- Ерата на фрагментацията
Първият е мотивът за създаването му. Други пощенски, телеграфни и телефонни услуги са изградили системи, базирани на видеотекс технология - но никоя страна не е положила толкова много усилия, за да направи тази система успешна, или стратегията за използване на този успех е била толкова добре обмислена. Минител беше тясно свързан с надеждата за икономическо и стратегическо възраждане на Франция и имаше за цел не само да създаде нови приходи от телекомуникации или нов трафик, но и да даде тласък на целия технологичен сектор на Франция.
Второто е степента на разпространението му. DGT предоставя на телефонните абонати терминали напълно безплатно и събира всички пари единствено въз основа на времето, през което са използвали услугата, без да е необходимо да плащат предварително за абонамент. Това означаваше, че въпреки че много от тях не използваха системата толкова често, повече хора все още имаха достъп до Minitel, отколкото дори най-големите американски онлайн услуги от 1980-те години, въпреки много по-малкото население. Системата изглежда още по-контрастна на фона на британския Prestel, който никога не надхвърля 100 000 абонати.
Третата е архитектурата на сървърната част. Всички други доставчици на цифрови услуги бяха монолитни, хоствайки всички услуги на собствения си хардуер. Заедно те може да са формирали конкурентен пазар, но всяка от техните системи е вътрешно командна икономика. Minitel, въпреки факта, че държавата имаше монопол върху този продукт, по ирония на съдбата се превърна в единствената система от 1980-те години, която създаде свободен пазар за информационни услуги. DGT действаше по-скоро като информационен брокер, отколкото като доставчик, и предостави един възможен модел за излизане от ерата на фрагментацията.
Игра на догонване
Експериментите с Minitel започнаха в Бретан неслучайно. През десетилетията след Втората световна война френското правителство умишлено пренасочва икономиката на региона, която до голяма степен разчита на селското стопанство и риболова, към електрониката и телекомуникациите. Това важи и за двете най-големи лаборатории за изследвания в областта на телекомуникациите, разположени там: Центъра Commun d'Études de Télévision et Télécommunications (CCETT) в регионалната столица Рене и отдела Centre National d'Études des Télécommunications (CNET) в Ланион, на северно крайбрежие.
Лаборатория CCETT в Рен
Тези лаборатории, основани в опит да вкарат изоставащия регион в модерната епоха, в края на 1960-те и началото на 1970-те години на миналия век се оказват въвлечени в игра на догонване с колегите си в други страни. Към края на 1960-те години телефонната мрежа на Франция беше в позорно състояние за страна, която под ръководството на де Гол искаше да се види като възраждаща се световна сила. Той все още беше силно зависим от телефонните комутатори, построени в първите десетилетия на 1967-ти век, и до 75 г. само 100% от тях бяха автоматизирани. Останалата част зависеше от операторите, които превключваха разговорите ръчно - нещо, от което както САЩ, така и западноевропейските страни на практика се отърваха. Във Франция има само 13 телефона на 21 души, в сравнение с 50 в съседна Великобритания и почти XNUMX в страни с най-развити телекомуникационни системи, като Швеция и САЩ.
Поради това до 1970-те години Франция започва активно да инвестира в програмата , тоест „наваксване“. Rattrapage бързо започна да набира скорост след изборите през 1974 г., когато , и назначи Жерар Тери за нов ръководител на DGT. И двамата бяха възпитаници на най-доброто инженерно училище във Франция, l'École Polytechnique [Парижка политехника], и двамата вярваха в силата на подобряването на обществото чрез технологиите. Théry се зае да подобри гъвкавостта и отзивчивостта на бюрокрацията в DGT, а Giscard лобира в парламента за 100 милиарда франка за модернизиране на телефонната мрежа. Тези пари бяха използвани за инсталиране на милиони нови телефони и замяна на старо оборудване с компютъризирани комутатори. Така Франция се отървава от репутацията си на изостанала в телефонията страна.
Междувременно в други страни, които започнаха да развиват телекомуникациите в нови посоки, се появиха нови технологии - видеотелефони, факсове и комбинация от компютърни услуги с мрежи за данни. DGT искаше да яхне гребена на тази вълна, а не да играе на догонване отново и отново. В началото на 1970-те години Великобритания обяви създаването на две отделни телетекс системи, доставящи променящи се информационни екрани на телевизорите чрез излъчване. CCETT, съвместно предприятие между DGT и френския телевизионен оператор Office de radiodiffusion-télévision française (ORTF), стартира два проекта в отговор. Проектът DIDON (Diffusion de données sur un réseau deTV - излъчване на разпространение на данни по телевизионна мрежа) е проектиран по британски модел. ANTIOPE (Acquisition numérique et télévisualisation d'images organisées en pages d'ecriture - цифрово придобиване и показване на изображения, събрани в страници с текст) беше по-амбициозен опит да се проучи възможността за доставяне на екрани с текст, независим от комуникационния канал.
Бърнард Марти през 2007 г
Отборът на АНТИОПА в Рен бе воден от Бернар Марти. Той беше друг завършил Политехника (випуск 1963 г.) и дойде в CCETT от ORDF, където специализира компютърна анимация и цифрова телевизия. През 1977 г. екипът комбинира дисплейната технология ANTIOPE с идеи, взети от проекта TIC-TAC (terminal intégré comportant téléviseur et appel au clavier) на CNET. Последната беше система за предоставяне на интерактивни цифрови услуги по телефона. Това сливане е наречено TITAN (Terminal interactif de télétexte à appel par numérotation - интерактивен телетекс терминал с телефонна връзка) и по същество е еквивалент на британската система Viewdata, която по-късно еволюира в Prestel. Подобно на ANTIOPE, той използва телевизори за показване на страници с цифрова информация, но позволява на потребителите да взаимодействат с компютъра, а не просто пасивно да получават данни. В допълнение както компютърните команди, така и екраните с данни се предават по телефонни кабели, а не по въздуха. За разлика от Viewdata, TITAN поддържа буквено-цифрова клавиатура в пълен размер, а не просто клавиатура на телефона. За да демонстрира възможностите на системата на търговски панаир в Берлин, екипът използва френската мрежа за комутиране на пакети Transpac като посредник между терминалите и компютъра CCETT, разположен в Рен.
Лабораторията на Тери беше събрала впечатляваща техническа демонстрация, но в този момент все още не беше излязла извън лабораторията и нямаше очевидни начини обикновените хора да я използват.
Телематика
Директорът на DGT през есента на 1977 г. Жерар Тери, доволен от напредъка на модернизацията на телефонната мрежа, премина към конкуренция с британската система videotex. За да разработи стратегически отговор, той първо проучи опита на CCETT и CNET и откри там готови за използване прототипи на TITAN и TIC-TAC. Той донесе тези сурови експериментални материали в своя офис за развитие на DAII, за да бъдат превърнати в продукти с ясна пазарна и бизнес стратегия.
DAII препоръча разработването на два проекта: експеримент с videotex за тестване на различни услуги в град близо до Версай и инвестиция в електронен телефонен указател, който да замени телефонния указател. Проектите трябваше да използват Transpac като мрежова инфраструктура и технологията TITAN от страна на клиента - с цветни изображения, графики на символи и пълна клавиатура за въвеждане.
Ранен експериментален модел на приемник на Télétel, който по-късно беше изоставен в полза на интегриран терминал
Стратегията за прилагане на videotex, разработена от DAII, се различава от британската в три важни аспекта. Първо, докато Prestel сама хостваше цялото съдържание, DGT планираше да работи само като превключвател, чрез който потребителите могат да достигнат до произволен брой различни частни доставчици на услуги, работещи с всякакви компютри, способни да се свързват с Transpac и да доставят всякакви данни, съвместими с ANTIOPE. Второ, те решиха да изоставят телевизора като монитор и да разчитат на специални интегрирани терминали. Ръководителите на DGT аргументираха, че хората купуват телевизори, за да гледат телевизия, и няма да искат да заемат екрана с нови услуги като електронен телефонен указател. В допълнение, отдалечаването от телевизорите означава, че DGT няма да трябва да преговаря за стартиране на системата с конкурентите Télédiffusion de France (TDF), наследници на ORDF (във Великобритания преговорите с производителите на телевизори наистина бяха една от основните пречки на Prestel). И накрая, Франция смело разряза гордиевия възел, проблема „кокошката или яйцето“ (където мрежа без потребители не привлича доставчици на услуги и обратното), като планира да раздаде безплатно всички тези интегрирани видеотекс терминали.
Но въпреки всички тези грандиозни планове, videotex остана на заден план за Тери. За да гарантира мястото на DGT в челните редици на комуникационните технологии, той се концентрира върху превръщането на факса в национална потребителска услуга. Той вярваше, че факсът може да отнеме значителна част от пазара за писмена комуникация от пощите, чиито бюрократи бяха смятани от DGT за мухлясали консерватори. Приоритетът на Тери обаче се е променил само за няколко месеца, по времето, когато правителственият доклад „Компютъризацията на обществото“ е завършен през 1978 г. През май докладът беше разпространен в книжарниците и продаде 13 500 копия през първия месец и общо 125 000 копия през следващото десетилетие, което е еквивалентно на бестселър за правителствен доклад. Как такава на пръв поглед технически сложна тема завладя умовете на гражданите?
Правителството на Жискар възложи на Симон Норе и Ален Минк, служители от Френския генерален инспекторат по финансите, да напишат този доклад, за да анализират заплахите и възможностите на растящата икономика и културното значение на компютрите. През 1970-те години на миналия век повечето разбиращи се в технологиите интелектуалци вече започват да разбират, че изчислителната мощ може и трябва да бъде предоставена на масите под формата на нови видове услуги, които ще се захранват от компютри. Но в същото време Съединените щати са лидер във всички видове цифрови технологии от няколко десетилетия и позицията на американските фирми на пазара изглеждаше непоклатима. От една страна, френските лидери вярваха, че демократизацията на компютрите ще донесе огромни възможности за френската общност; от друга страна, те не искаха Франция да се превърне в придатък на доминираща чужда сила.
Докладът на Нора и Минк предоставя синтез, който разрешава този проблем и предлага проект, който може да отведе Франция в постмодерната информационна ера с един скок. Страната незабавно ще премине от изоставаща позиция към водеща позиция, създавайки първата национална инфраструктура за дигитални услуги – компютърни центрове, бази данни, стандартизирани мрежи – която ще се превърне в основата на отворен и демократичен пазар за дигитални услуги. Това от своя страна ще стимулира развитието на френския собствен опит и индустрия в областта на компютърния хардуер, софтуера и мрежовите технологии.
Нора и Минк нарекоха това сливане на компютри и комуникации télématique, съчетавайки думите „телекомуникации“ и informatique („компютърни науки“). „Доскоро“, пишат те,
компютрите остават привилегия на големите и богатите. Оттук нататък на преден план излиза масовата компютъризация, която ще захранва общността, както някога електричеството. Въпреки това, за разлика от електричеството, la télématique няма да предава пасивен ток, а информация.
Докладът Nora-Mink и произтичащият резонанс в правителството на Giscard хвърлят усилията за комерсиализация на TITAN в нова светлина. Преди това стратегията за развитие на видеотекс на DGT беше реакция на британските конкуренти и имаше за цел да гарантира, че Франция няма да бъде хваната неочаквано и принудена да работи в рамките на британския технически стандарт за видеотекс. Но ако беше спрял дотук, френските опити да разработят videotex щяха да изчезнат точно като Prestel, оставайки нишова услуга за любопитни любители на новите технологии и шепа предприятия, за които би била полезна.
Но след доклада videotex вече не можеше да се счита за нищо друго освен централен компонент на télématique, основата за изграждане на ново бъдеще за цялата френска нация, и благодарение на доклада проектът получи много повече внимание и пари, отколкото би могъл са се надявали. Проектът за стартиране на Minitel в цялата страна получи държавна подкрепа, която иначе можеше да не е там - както се случи с националния проект за "факс" на Тери, който в крайна сметка доведе до просто периферно допълнение към Minitel под формата на принтер.
Като част от подкрепата правителството реши да раздаде милиони терминали безплатно. DGT твърди, че разходите за терминалите ще бъдат частично компенсирани от преустановяването на хартиените телефонни указатели и мрежовия трафик, който ще бъде стимулиран от услугата Minitel. Независимо дали наистина са мислили така или не, тези аргументи успяха поне номинално да оправдаят мащабна програма за стимулиране, която започна с Alcatel (който получи милиарди франкове за създаване на терминали) и се разпространи до мрежата Transpac, доставчиците на услуги Minitel, закупените компютри от тези доставчици и софтуерни услуги, необходими за функционирането на целия онлайн бизнес.
посредник
В търговски смисъл Минител не донесе нищо особено. За първи път той достигна годишна самодостатъчност през 1989 г. и дори ако всички разходи за него се изплатиха, това беше едва в края на 1990-те години, когато терминалите окончателно се разпаднаха. Нито пък постигна целите на Нора и Минк за стартиране на ренесанс на френската индустрия и общество благодарение на информационните технологии. Alcatel и други производители спечелиха от производството на телекомуникационно оборудване, а френската мрежа Transpac спечели от увеличаване на трафика, въпреки че за съжаление разчитаха на грешна технология за комутиране на пакети с техния протокол X.25. В същото време хиляди доставчици на услуги на Минител са купували основно оборудването и системния си софтуер от американци. Техничарите, изграждащи свои собствени онлайн услуги, избягваха услугите както на френския гигант Bull, така и на голямата, страховита индустриална компания IBM и предпочитаха скромни кутии с Unix вътре от производители като Texas Instruments и Hewlett-Packard.
Ако индустрията на Минител не успя да се развие, какво да кажем за ролята й в демократизирането на френската общност чрез нови информационни услуги, достигащи навсякъде от най-елитните общински райони на Париж до малките села на Пикардия? Тук проектът постигна по-голям, макар и доста смесен успех. Системата Minitel се разрасна бързо, от 120 000 терминала по време на първото широкомащабно внедряване през 1983 г. до 3 милиона терминала през 1987 г. и 5,6 милиона през 1990 г. Въпреки това, с изключение на първите минути като електронен телефонен указател, дългосрочното използване на терминалите трябваше да се плаща на минута, така че няма съмнение, че използването им не беше толкова равномерно разпределено, колкото самото оборудване. Най-популярните услуги, а именно онлайн чатът, могат лесно да изгорят няколко часа всяка вечер при базова ставка от 60 франка на час (приблизително $8, повече от два пъти минималната почасова заплата в САЩ по това време).
Въпреки това до 1990 г. почти 30% от гражданите имат достъп до терминала на Минител от вкъщи или от работа. Франция без съмнение беше най-онлайн страната (така да се каже) в света. През същата година двата най-големи доставчици на онлайн услуги в гиганта на информационните технологии в Съединените щати заедно имат малко над един милион абонати в страна от 250 милиона души. Каталогът от услуги, до които може да се достигне, нараства толкова бързо, колкото и броят на терминалите - от 142 през 1983 г. до 7000 през 1987 г. и 15 000 през 1990 г. Иронията е, че за да се изброят всички услуги, достъпни за терминалите, беше необходим цял телефонен указател - точно този, който те трябваше да заменят. В края на 1980-те тази книга, Listel, вече има 650 страници.
Мъж използва терминал Минител
В допълнение към това, което DGT предлагаше директно, наборът от предоставяни услуги беше много широк, от търговски до социални, и те бяха разделени в приблизително същите категории, които сме свикнали да виждаме онлайн днес: пазаруване, банкови услуги, туристически услуги, чат стаи , форуми за съобщения, игри. За да се свърже с услугата, потребителят на Minitel набира номер за достъп, най-често 3615, свързвайки телефонната си линия към специален компютър на местната си централа, point d'accès videotexte или PAVI. Веднъж свързан с PAVI, потребителят може да въведе код, съответстващ на желаната услуга. Компаниите поставят своите кодове за достъп върху рекламни банери в мнемонична буквено-цифрова форма, подобно на това, което по-късно ще направят с адресите на уебсайтове през следващите десетилетия: 3615 TMK, 3615 SM, 3615 ULLA.
Код 3615 свързва потребителите към тарифната система за павилиони PAVI, която беше въведена през 1984 г. Това позволи на Minitel да работи като будка за вестници, предлагайки различни продукти за продажба от различни доставчици на едно удобно място за продажба. От 60 франка, таксувани на час за използване на услугите на павилиона, 40 са отишли за услугата и 20 за DGT за използване на PAVI и мрежата Transpac. И всичко това беше напълно прозрачно за потребителите - всички такси автоматично се появиха на следващата им телефонна сметка и не беше необходимо да предоставят информацията си за плащане на доставчиците, за да влязат във финансови отношения с тях.
Когато достъпът до отворения Интернет започна да се разпространява през 1990-те години на миналия век, ценителите на онлайн услугите започнаха да имат тези услуги от ерата на фрагментация - всички тези CompuServe, AOL - "оградени градини." Метафората сякаш внушаваше контраст между тях и открития, див терен на новия интернет. От тази гледна точка, ако CompuServe беше грижливо поддържан парк, тогава Интернет беше самата природа. Разбира се, в действителност Интернет не е по-естествен от CompuServe или Minitel. Онлайн услугите могат да бъдат изградени по много различни начини, всички въз основа на избора на хората. Но ако използваме тази метафора на противопоставянето естествено и култивирано, то Минител попада някъде по средата. Може да се сравни с национален парк. Границите му се охраняват, поддържат, а за преминаването им се плащат такси. В тях обаче можете да се движите свободно и да посещавате всякакви места, които ви интересуват.
Позицията на DGT в средата на пазара, между потребител и услуга, с монопол върху входната точка и целия комуникационен път между двама участници в услугата, имаше предимства както пред монолитните доставчици на услуги „всичко в едно“, като CompuServe, така и пред по-отворените архитектури по-късно Интернет. За разлика от първия, след като тясното място беше преодоляно, системата отвори отворен пазар на услуги за потребителя, за разлика от всичко друго, което съществуваше по това време. За разлика от последния, нямаше проблеми с монетизацията. Потребителят автоматично плаща за използваното време, така че няма нужда от раздутата и натрапчива рекламна технология, която поддържа съвременния интернет. Minitel предлага и сигурна свързаност от край до край. Всеки бит се движеше само през хардуера на DGT, така че докато се доверявате на DGT и доставчика на услуги, вашите комуникации бяха защитени от атака.
Въпреки това, в сравнение с Интернет, който замени системата, тя имаше няколко очевидни недостатъка. Въпреки цялата му относителна отвореност, беше невъзможно просто да включите сървъра, да го свържете към мрежата и да започнете да работите. За предоставяне на достъп до сървъра чрез PAVI беше необходимо предварително одобрение от правителството. Още по-лошо, техническата структура на Minitel беше ужасно негъвкава и свързана с протокола videotex, който беше авангарден в средата на 1980-те години, но десет години по-късно се оказа ужасно остарял и ограничен.
Степента на твърдост на минителя зависи от това какво точно смятаме за минител. Самият терминал (който, строго погледнато, се наричаше Minitel) можеше да се свързва с всякакви компютри чрез обикновена телефонна мрежа. Малко вероятно е обаче много потребители да прибегнат до този метод - и той по същество не се различава от използването на домашен компютър с модем, от който се свързвате към услуги като The Source или CompuServe. Той не беше свързан със системата за предоставяне на услуги (която официално се наричаше Télétel) и всички предимства съществуваха благодарение на павилиона и мрежата Transpac.
Терминалът поддържа текстови страници, 24 реда по 40 знака на ред (с примитивна символна графика) - това е всичко. Нито една от отличителните черти на мрежата от 1990 г. – превъртащ се текст, GIF файлове, JPEG файлове, поточно аудио – не беше достъпна за Minitel.
Minitel предложи потенциален изход от ерата на фрагментацията, но никой извън Франция не пое по този път. През 1988 г. France Télécom купува DGT и многократно се опитва да изнесе технологията на Minitel - в Белгия, Ирландия и дори САЩ (чрез система в Сан Франциско, наречена 101 Online). Въпреки това, без правителствения стимул за финансиране на терминалите, нито един от тези опити не се доближи до успеха на оригинала. И тъй като дотогава се очакваше France Télécom и повечето други пощенски, телеграфни и телефонни мрежи по света да се откажат, за да работят успешно на конкурентен международен пазар, ерата, в която подобни стимули бяха политически оправдани, приключи.
И въпреки че системата Minitel беше напълно завършена едва през 2012 г., използването й намалява от средата на 1990-те години. В своя упадък той все още остава относително популярен за банкови и финансови услуги поради мрежовата сигурност и наличието на терминали и специални периферни устройства, способни да четат и предават данни от банкови карти. Иначе френските онлайн ентусиасти постепенно преминаха към интернет. Но преди да се върнем към историята на интернет, трябва да направим още една спирка в нашата обиколка през ерата на фрагментацията.
Какво още да прочетете:
- Julien Mailland и Kevin Driscoll, Minitel: Добре дошли в Интернет (2017)
- Мари Маршан, The Minitel Saga (1988)
Следваща: >>
Източник: www.habr.com