🥇История на интернет: опорна мрежа

История на интернет: опорна мрежа

Други статии от цикъла:

Въведение

В началото на 70-те години на ХХ век в компанията AT&T, огромна телекомуникационна монополия в САЩ, постъпи Лари Робъртс с интересно предложение. Тогава той бе директор на изчислителното звено на Управлението за напреднали изследователски проекти (Advanced Research Projects Agency, ARPA), относително млада организация, действала в рамките на Министерството на отбраната и занимавала се с дългосрочни изследвания, отдалечени от реалността. През изминалите пет години Робъртс е ръководил създаването на ARPANET, първата от съществените компютърни мрежи, свързваща компютри, разположени на 25 различни места из страната.

Мрежата се оказа успешна, но дългосрочното й съществуване и свързаната с него бюрокрация не попаднаха в правомощията на ARPA. Робъртс търсеше начин да прехвърли тази задача на някой друг. И така, той се свърза с директорите на AT&T, за да им предложи "ключовете" от тази система. След внимателно обмисляне AT&T в крайна сметка отказа. Висшите инженери и мениджъри на компанията смятаха, че основната технология на ARPANET е непрактична и нестабилна и няма място в система, проектирана да предлага надеждни и универсални услуги.

ARPANET, разбира се, стана основата, около която се кристализира интернет; прототип на огромна информационна система, обхващаща целия свят, чийто калейдоскопични възможности е трудно да се оценят. Как е могла AT&T да не види такъв потенциал, толкова зациклена в миналото? Боб Тейлър, който нае Робъртс за куратор на проекта ARPANET през 1966 г., по-късно каза направо: "Да работиш с AT&T би било все едно да работиш с кроманьонци". Въпреки това, преди да посрещнем с недоверие подобно неразумно невежество от неизвестни корпоративни бюрократи, нека направим крачка назад. Темата на нашия разказ ще бъде историята на интернет, затова първо е добре да получим по-общо разбиране за това, което разглеждаме.

От всички технологични системи, създадени в последната половина на XX век, интернет несъмнено е имал най-голямо значение за обществото, културата и икономиката на съвременния свят. Най-близкият му конкурент в това отношение вероятно е преместването с реактивни самолети. Използвайки интернет, хората могат мигновено да споделят снимки, видеоклипове и мисли, желателни и нежелателни, с приятели и роднини по целия свят. Младите хора, живеещи на хиляди километри един от друг, сега постоянно се влюбват и дори сключват брак в рамките на виртуалния свят. Безкрайният търговски център е достъпен по всяко време на деня и нощта директно от милиони удобни домове.

По-голямата част от всичко това е познато и точно така стоят нещата. Но, както може да потвърди и самият автор, интернет също така се оказа, вероятно, най-голямото отвлечение, загуба на време и източник на развала на ума в историята на човека, надминавайки телевизията - а това не е било лесно. Той позволи на всякакви неадекватни хора, фанатици и привърженици на конспиративни теории да разпространяват глупостите си по целия свят със скоростта на светлината – част от тези сведения могат да се считат за безобидни, а друга част – не. Той позволи на множество организации, както частни, така и акционерни, бавно да натрупват, а в някои случаи бързо и позорно да губят огромно количество данни. Като цяло, той стана усилвател на човешката мъдрост и глупост, като количеството на последното е плашещо.

Но какво представлява обсъжданият от нас предмет, неговата физическа структура, цялата тази машина, която позволи да настъпят тези социални и културни промени? Какво е интернет? Ако somehow успеем да филтрираме това вещество, поставяйки го в стъклен съд, ще видим как се разделя на три слоя. На дъното ще се отложи глобалната мрежа за свързване. Този слой е по-стар от интернет с около сто години, и първоначално е бил съставен от медни или желязни проводници, но оттогава е заменен с коаксиални кабели, микровълнови ретранслационни станции, оптични влакна и мобилна радиосвръзка.

Следващият слой се състои от компютри, които комуникират помежду си чрез тази система, използваща общи езици или протоколи. Сред най-фундаменталните от тях са мрежовият протокол (Internet Protocol, IP), протоколът за управление на предаването (Transmission Control Protocol, TCP) и протоколът за граничен маршрут (Border Gateway Protocol, BGP). Това е сърцевината на самия интернет, а неговото конкретно изражение възниква под формата на мрежа от специфични компютри, наречени рутери, отговорни за намиране на пътя за съобщението, посредством което то може да премине от изходния компютър до целевия.

Накрая, в горния слой ще се окажат различни приложения, които хората и машините използват за работа и игра в интернет, много от които разчитат на специализирани езици: уеб браузъри, приложения за комуникация, видеоигри, търговски приложения и т.н. За да използва интернет, приложението просто трябва да опакова съобщението в формат, разбираем за рутерите. Съобщението може да бъде ход в шах, малка част от филм или запитване за прехвърляне на средства от една банкова сметка на друга — рутерите не правят разлика и ще се отнесат към него по един и същ начин.

Нашият разказ ще свърже тези три нишки заедно, за да разкаже историята на интернет. Първо, глобалната мрежа за комуникация. Накрая, всичкото великолепие на различни програми, позволяващи на компютърните потребители да се забавляват или да извършват полезни дейности в мрежата. Заедно, тези елементи са свързани чрез технологии и протоколи, които позволяват на различни компютри да комуникират помежду си. Създателите на тези технологии и протоколи се основавали на постиженията от миналото (мрежата) и се опитвали да предвидят бъдещето, в посоката на която се движат наослеп (бъдещите програми).

Освен тези творци, едно от постоянните действащи лица в нашата история ще бъде държавата. Особено това ще се отнася до нивото на телекомуникационните мрежи, които или са били управлявани от правителството, или са подлежали на строг контрол от негова страна. Това ни води обратно към AT&T. Каквото и да им е неприятно да осъзнаят, съдбата на Тейлър, Робъртс и техните колеги от ARPA беше безнадеждно свързана с телекомуникационните оператори, основния пласт на бъдещия интернет. Работата на техните мрежи изцяло зависеше от подобни услуги. Как да обясним тяхната враждебност, тяхната вяра в това, че ARPANET представлява нов свят, който по същество противостои на ретроградните служители, управляващи телекомуникациите?

Всъщност двете тези групи разделяха не времеви, а философски различия. Директорите и инженерите на AT&T смятаха себе си за настойници на огромна и сложна машина, която осигурява надеждни и универсални услуги за свързване на един човек с друг. За цялото оборудване отговаряше компания Bell System. Архитектите на ARPANET обаче смятаха системата за проводник на произволни парчета данни и вярваха, че операторите ѝ не трябва да се намесват в начина, по който тези данни се създават и използват от двата края на проводника.

Затова трябва да започнем с разказ за това как благодарение на властта на правителството на САЩ беше разрешен този задънен спор за природата на американските телекомуникации.

История на интернет: опорна мрежа

Една система, универсална услуга?

Интернет се роди в специфична среда на американските телекомуникации – в САЩ към телефонните и телеграфни доставчици се отнасяха съвсем различно, отколкото в останалата част на света – и има всички основания да се смята, че тази среда изигра формираща роля в разработването и оформянето на духа на бъдещия интернет. Затова нека внимателно проучим как всичко това се случи. За тази цел ще се върнем назад, до момента на раждане на американския телеграф.

Американска аномалия

През 1843 година Самюел Морз и неговите съюзници убедиха Конгреса да похарчи $30 000 за изграждането на телеграфна линия между Вашингтон О.К. и Балтимор. Те смятаха, че това ще бъде първата връзка в създаваната с правителствени средства мрежа от телеграфни линии, която ще обхванат целия континент. В писмо до Камарата на представителите, Морзе предложи на правителството да изкупи всички права върху неговите телеграфни патенти и след това да поръча изграждането на отделни части от мрежата на частни компании, запазвайки за себе си определени линии за официална комуникация. В такъв случай, пишеше Морзе, „немного време ще мине, преди цялата повърхност на тази страна да бъде прободена от тези нерви, които със скоростта на мисълта ще разпространяват познанието за всичко, което се случва на земята, превръщайки цялата страна в едно голямо селище."

Той смяташе, че подобна, жизнено важна система за комуникация естествено служи в обществен интерес, поради което попада в обхвата на правителствените задължения. Осигуряването на свързаност между няколко щата чрез услугите на пощата беше една от няколко задачи на федералното правителство, особено отбелязани в Конституцията на САЩ. Въпреки това, неговите мотиви не бяха напълно определяни от служенето на обществото. Държавният контрол предоставяше на Морзе и неговите съюзници възможност да завършат успешно своето предприятие - да получат една, но значителна компенсация от държавните средства. През 1845 г. Кейв Джонсън, генерален пощенски директор на САЩ при 11-ия президент на САЩ, Джеймс Полк, потвърди своята подкрепа за обществения телеграфен система, предложена от Морзе: „Използването на такъв мощен инструмент, за благото или в ущърб, в името на безопасността на хората не трябва да бъде оставяно в ръцете на частни лица”, пишеше той. Въпреки това, на това всичко свърши. Други членове на демократичната администрация на Полк не желаеха да имат нищо общо с обществения телеграф, както и демократичният Конгрес. Партиите не харесаха схемите на вигите, които принуждаваха правителството да харчи пари за „вътрешни подобрения“ - те ги сметнаха за насърчаване на фаворитизъм, продажност и корупция.

Във връзка с нежеланието на правителството да действа, един от членовете на екипа на Морз, Еймос Кендал, започва да разработва схема за телеграфна мрежа с подкрепата на частни спонсори. Въпреки това, патентът на Морз не бил достатъчен за осигуряване на монопол върху телеграфната комуникация. През десетилетие се появили десетки конкуренти, които или купували лиценз за алтернативни технологии на телеграфа (основно основани на печатащия телеграф на Роял Хаус), или просто се занимавали с полулегални сделки на нестабилни правни основи. Съдебните искове се подавали на пакети, финансовите състояния на компаниите нараствали и изчезвали, а фалиралите компании се сривали или се продавали на конкурентите след изкуствено надуване на стойността на акциите. От цялата тази суматоха в края на 1860-те години възниква един основен играч: Western Union.

Започна да се разпространява уплашена мълва за „монопол“. Телеграфът вече стана необходим за няколко аспекта на американския живот: финанси, железници и вестници. Нито веднъж досега нито една частна организация не беше достигала до подобни размери. Предложението за правителствен контрол на телеграфа получи нов живот. През десетилетието след Гражданската война пощенските комитети на Конгреса измисляха различни планове за интегриране на телеграфа в пощенската служба. Появиха се три основни варианта: 1) пощенската служба спонсорира още един конкурент на Western Union, предоставяйки му специален достъп до пощенските офиси и маршрути, в замяна на което налага ограничения върху тарифите. 2) Пощенската служба стартира собствен телеграф, за да се конкурира с WU и другите частни компании. 3) Правителството национализира целия телеграф, предавайки го под управлението на пощенската служба.

Плановете за създаване на пощенски телеграф получиха подкрепа от няколко верни съюзници в Конгреса, включително Александър Рамзи, председател на пощенския комитет в Сената. Въпреки това, основната част от енергията на кампанията беше осигурена от външни лобисти, особено Гардинър Хабард, който имаше опит в обществени услуги като организатор на градски водоснабдителни системи и газово осветление в Кеймбридж (по-късно стана един от най-ранните спонсори на Александър Бел и основател на Националното географско дружество). Хабард и неговите поддръжници твърдяха, че обществената система ще осигури също толкова полезно разпространение на информация, колкото и обикновената поща, като поддържа тарифите на ниско ниво. Те казваха, че този подход със сигурност ще служи по-добре на обществото, отколкото системата WU, насочена към бизнес елитата. WU, естествено, възрази, че цената на телеграмите се определя от себестойността им и че обществената система, която изкуствено занижава тарифите, ще срещне проблеми и няма да е от полза за никого.

Въпреки това, пощенският телеграф така и не получи достатъчна подкрепа, за да стане тема на разисквания в Конгреса. Всички предлагани закони тихо угаснаха. Обемът на монополията не достигна показатели, които да преодолеят страха от правителствено злоупотребление. Демократите отново получиха контрол над Конгреса през 1874 година, духът на националната реконструкция в периода след Гражданската война беше заглушен, а първоначално незначителните усилия за създаване на пощенски телеграф се изчерпаха. Идеята за поставяне на телеграфа (а по-късно и телефона) под контрол на правителството периодично излизаше на преден план в следващите години, но освен кратките периоди на (номинален) контрол от правителството над телефона по време на войната през 1918 година, от нея не произлязло нищо.

Такова пренебрежение на правителството към телекомуникациите е било аномалия на глобално ниво. Във Франция телеграфът е национализиран още преди електрификацията. През 1837 г., когато частна компания се опитала да въведе оптичен телеграф (чрез сигнални кули) в близост до съществуваща система, контролирана от правителството, френският парламент приел закон, забраняващ разработването на телеграфи, които не са упълномощени от правителството. В Британия частният телеграф имал възможност да се развива в продължение на десетилетия. Въпреки това общественото недоволство от получената дуополия довело до правителствения контрол над ситуацията през 1868 г. В цяла Европа правителствата поставили телеграфията и телефонията под контрола на държавната поща, каквато идея излагали Хабард и неговите поддръжници. [в Русия държавното предприятие «Централен телеграф» било основано на 1 октомври 1852 г. / бел. ред.].

Извън Европа и Северна Америка, по-голямата част от света била контролирана от колониални власти и следователно нямала глас в развитието и регулирането на телекомуникациите. Там, където съществували независими правителства, те обикновено изграждали държавни телеграфни системи по европейски модел. На тези системи обикновено не им достигали средства за разширяване с темповете, наблюдавани в САЩ и европейските държави. Например, бразилската държавна телеграфна компания, работеща под шапката на министерството на земеделието, търговията и труда, до 1869 г. имала едва 2100 км телеграфни линии, докато в САЩ на съответната площ, където живеели четири пъти повече хора, до 1866 г. били прокарани вече 130 000 км.

Нова сделка

Защо САЩ поеха по такъв уникален път? Може да се свърже с местната система за разпределение на държавните постове между поддръжниците на партията, спечелила изборите, съществувала до последните години на XIX век. Държавният бюрократизъм, дори и на ниво началници на пощенски отделения, се състоеше от политически назначения, чрез които можеше да се награждават лоялни съюзници. И двете партии не желаеха да създадат нови крупни източници на покровителство за своите опоненти – а това непременно щеше да се случи, ако телеграфът попаднеше под контрола на федералното правителство. Обаче най-простото обяснение е традиционното американско недоверие към могъщото централно правителство – по тази причина структурите на американското здравеопазване, образование и други обществени институции толкова се различават от структурите в други страни.

С оглед на нарастващата важност на електрическите връзки за държавния живот и сигурността, САЩ не успяха напълно да се отделят от развитието на комуникациите. В първите десетилетия на XX век се появи хибридна система, в която частните комуникационни системи бяха проверявани от две сили: от една страна, бюрокрацията постоянно следеше тарифите на комуникационните компании, гарантирайки, че те не заемат монополна позиция и не извлекат прекомерна печалба; от друга страна – заплахата да бъдат разделени по антимонополни закони в случай на неправомерно поведение. Както ще видим, тези две сили можеха да влизат в противоречие: теоретичният подход за регулиране на тарифите смяташе монополията за естествено явление при определени обстоятелства, а дублирането на услуги щеше да е ненужна загуба на ресурси. Регулаторите обикновено се опитваха да минимизират отрицателните страни на монополията, контролирайки цените. В същото време антимонополните закони се стремят да унищожат монополията в корена, насилствено организирайки конкурентен пазар.

Концепцията за регулиране на тарифите възниква в железопътния сектор и на федерално ниво се реализира чрез международната търговска комисия (ICC), създадена от Конгреса през 1887 година. Основният двигател на закона са малките бизнеси и независимите фермери. Те често нямат друг избор освен да използват услугите на железниците, които ползват за доставка на продукцията си на пазара, като твърдят, че железопътните компании се възползват от тях, изстисквайки последните си средства, докато предлагат шикозни условия на големите корпорации. Комисията от пет члена получава правото да следи услугите и тарифите на железниците и да предотвратява злоупотреби с монополното положение, включително забранявайки на железниците да предлагат специални тарифи на избрани компании (предшественик на концепцията, която днес наричаме „мрежова неутралност“). Законът Манн-Елкинс от 1910 г. разширява правата на ICC върху телеграфа и телефона. Въпреки това, съсредоточена върху транспортните услуги, ICC никога не е проявявала особен интерес към тези нови области на отговорност, практически пренебрегвайки ги.

В същото време федералното правителство разработва напълно нов инструмент за борба с монополите. Законът Шерман от 1890 г. предоставя на генерилните прокурори възможността да предизвикват в съда всяка търговска „комбинация“, заподозряна в „потискане на търговията“, тоест потискаща конкуренцията чрез монополните си възможности. Този закон се прилага през следващите две десетилетия за разпадането на няколко от най-големите корпорации, включително решението на Върховния съд от 1911 г. за разделянето на компанията Standard Oil на 34 части.

История на интернет: опорна мрежа
Карикатура на Standard Oil от 1904 г., преди разделянето

До това време телефонната система и нейният основен доставчик AT&T бяха успели да затъмнят телеграфията и WU по значение и възможности до такава степен, че през 1909 г. AT&T успя да купи контролния пакет в WU. Теодор Вэйл стана президент на обединените компании и започна процеса на сливане на тях в едно цяло. Вэйл твърдо вярваше, че добрата телекомуникационна монополия ще служи по-добре на интересите на обществото и популяризираше новия слоган на компанията: „Една политика, една система, универсален сервис“. В крайна сметка Вэйл се оказа на кръстопът, на който да привлече вниманието на тези, които се борят с монополите.

История на интернет: опорна мрежа
Теодор Вэйл, ок. 1918

Встъпването в длъжност през 1913 година на администрацията на Удроу Уилсън предостави на членовете на неговата Прогресивна партия изгоден момент, за да заплашат с антимонополната си дубина. Директорът на пощенската служба Сидни Бърлсън беше склонен към пълна пощенска интеграция на телефона по европейски модел, но тази идея, както обикновено, не получи подкрепа. Вместо това главният прокурор Джордж Викершем изрази мнение, че непрекъснатото поглъщане на независими телефонни компании от AT&T нарушава закона Шерман. Вместо да отидат в съда, Вэйл и неговият заместител Нейтън Кингсбъри подписаха споразумение с компанията, което остана в историята под името „споразумението на Кингсбъри“, с което AT&T се задължи:

Да спре да купува независими компании.
Да продаде дела си в WU.
Да позволи на независимите телефонни компании да се свържат с мрежата за дълги разстояния.

Но след този опасен момент за монополите настъпиха десетилетия на спокойствие. Звездата на регулирането на тарифите изгря, предполагаща наличието на естествени монополии в комуникациите. До началото на 1920-те години бяха направени облекчения и AT&T възобнови процеса на поглъщане на малки независими телефонни компании. Този подход беше закръглен в акта от 1934 година, който основа Федералната комисия по връзките в САЩ (Federal Communications Commission, FCC), която вместо ICC стана регулатор на тарифите за проводни комуникации. По това време Bell System контролираше поне 90% от телефонния бизнес в Америка според всички параметри: 135 от 140 млн км проводи, 2,1 от 2,3 млрд месечни обаждания, 990 млн от милиард долара годишна печалба. Въпреки това основната цел на FCC не беше възстановяване на конкуренцията, а „да направи достъпна, доколкото е възможно, за всички жители на САЩ, бърза, ефективна, обществена и световна връзка по проводи и радиовълни с адекватно удобство и на разумна цена“. Ако такава услуга можеше да осигури една организация, то така да бъде.

В средата на XX век местните и държавните регулатори на телекомуникациите в САЩ разработиха многостепенна система на кръстосано субсидиране за ускоряване на развитието на универсалната услуга за връзки. Регулаторните комисии определяха тарифите на база предполагаемата стойност на мрежата за всеки клиент, а не на база разходите за предоставяне на услугата на този клиент. Следователно бизнес ползватели, разчитащи на телефонни услуги за водене на бизнес, плащаха повече от физически лица (за които тази услуга предоставяше социални удобства). Клиентите на големи градски пазари, които имаха лесен достъп до много други потребители, плащаха повече от жителите на малки градове, въпреки по-голямата ефективност на големите телефонни станции. Ползвателите на междуградски връзки плащаха твърде много, въпреки че технологията неуморно намаляваше разходите за междуградски обаждания, а печалбите на местните комутатори нарастваха. Тази сложна система за преразпределение на капитала работеше доста добре, докато съществуваше един монолитен доставчик, в рамките на който всичко това можеше да функционира.

Нова технология

Свикнали сме да считаме монополията за забавяща сила, която предизвиква мързел и летаргия. Очакваме монополията да защитава ревностно своето положение и статус кво, а не да бъде двигател на технологичната, икономическата и културната трансформация. Но е трудно да се приложи този поглед към AT&T в пик на нейния цвят, тъй като тя е изместила иновация след иновация, предвосхождайки и ускорявайки появата на всяко ново пробив в комуникациите.

Например, през 1922 г. AT&T установи търговска радиостанция в своето здание на Манхатън, само година и половина след като беше открита първата подобна голяма станция, KDKA от Westinghouse. През следващата година тя използва своята междуградска мрежа за ретранслация на обръщението на президента Уорън Хардинг на множество местни радиостанции в цялата страна. Още след няколко години AT&T се утвърди и в киноиндустрията, след като инженери от лабораториите на Белл разработиха машина, съчетаваща видеоклип и записан звук. Студиото Warner Brothers използва този "Вайтафон" за издаването на първия холивудски филм с синхронизирана музика "Дон Жуан", следван от първия в историята игрален филм с използване на озвучаване на синхронни реплики "Певецът на джаза«.

История на интернет: опорна мрежа
Вайтафон

Уолтър Гиффорд, назначен за президент на AT&T през 1925 г., решава да освободи компанията от такива второстепенни предприятия като радиовещание и кино, в частност, за да избегне разследването от страна на антимонополистите. Въпреки че от сключването на споразумението Кингсбъри Министерството на правосъдието на САЩ не е заплашвало компанията, не беше умно да се привлекат излишно внимание с действия, които могат да бъдат интерпретирани като опит за злоупотреба с монополната позиция в телефонната индустрия за нечесно навлизане в други пазари. Така вместо да организира собствено радиовещание, AT&T стана основен доставчик за предаване на сигнали от американската радиокорпорация RCA и други радиомрежи, предавяйки програми от техните студия в Ню Йорк и други големи градове към филиалите на радиостанциите в цялата страна.

През 1927 година, обаче, в Атлантическия океан се появи услуга за радиотелефония, въведена чрез обикновен въпрос, зададен от Гиффорд на неговия събеседник от британската пощенска служба: «Как е времето в Лондон?». Това, разбира се, не е «Ето какво прави Бог!» [първата фраза, официално предадена чрез Морзовата азбука по телеграфа / забележка на преводача], но все пак означава важен момент, появата на възможности за междуконтинентални разговори десетилетия преди прокарване на подводен телефонен кабел, макар и с огромна цена и ниско качество.

Но най-важните събития за нашата история касаят предаването на голямо количество данни на дълги разстояния. AT&T винаги е искала да увеличи трафика на своите междуградски мрежи, които бяха основното конкурентно предимство пред няколко все още съществуващи независими компании и осигуряваха значителна печалба. Най-лесният начин да се привлекат клиенти беше чрез разработването на нова технология, която да намали разходите за предаване – обикновено това означаваше възможността да се провират повече разговори в същите проводници или кабели. Но, както вече видяхме, търсенето на междуградска връзка надхвърляше традиционните телеграфни и телефонни съобщения от един човек на друг. Радиовръзките се нуждаеха от свои канали, а на хоризонта вече се задаваше телевизията, която имаше значително по-големи изисквания за пропускна способност.

Найобещаващият начин за удовлетворяване на новите запитвания беше прокладката на коаксиален кабел, съставен от концентрични метални цилиндри [коаксиален, co-axial – с обща ось / бележка на преводача]. Свойствата на този проводник бяха проучвани още през XIX век от гигантите на класическата физика: Максуел, Хевисайд, Релей, Келвин и Томсън. Той имаше огромни теоретични предимства като линия за предаване, тъй като можеше да пренася широколентов сигнал, а собствената му структура напълно го екранираше от кръстосано взаимодействие и интерференция на външни сигнали. С началото на разработката на телевизията през 1920-те години, нито една от съществуващите технологии не можеше да осигури мегахерцова (и повече) пропускателна способност, необходима за висококачествени цифрови предавания. Затова инженерите от лабораториите на Белла си поставиха за цел да превърнат теоретичните предимства на кабела в работеща междуградска и широколентова линия за предаване, включително създаването на всичкото необходимо помощно оборудване за генериране, усилване, приемане и друга обработка на сигнали. През 1936 година AT&T проведе с разрешение на FCC полеви изпитания на кабел с дължина над 160 км, проложен от Манхатън до Филаделфия. След първоначалната проверка на системата с 27 гласови контури, инженерите успешно научиха как да предават видео до края на 1937.

По това време започна да се появява и друг запит относно комуникации на дълги разстояния с висока пропускателна способност - радиорелейната връзка. Радиотелефонията, използвана в трансатлантическата връзка от 1927 година, използваше двойка широколентови радиосигнала и създаваше двупосочен гласов канал на къси вълни. Свързването на два радиопредавателя и приемника, използващи целия честотен спектър за един телефонен разговор, от гледна точка на наземната комуникация беше икономически нецелесъобразно. Ако можеше да се съберат множество разговори в един радиолъч, това щеше да е вече друг въпрос. Въпреки че всяка отделна радиостанция щеше да бъде сравнително скъпа, стотици такива станции щяха да са достатъчни за предаване на сигналите през цялата територия на Съединените щати.

За правото да използвате система с такъв капацитет, се бори два честотни диапазона: ултрависоки честоти (дециметрови вълни) UHF и микровълни (вълни с дължина в сантиметри). По-високата честота на микровълните обещаваше по-голям капацитет, но също така се оказваше с по-голяма технологична сложност. През 30-те години на миналия век, отговорното мнение на AT&T се наклони към по-безопасния вариант с UHF.

Въпреки това, микровълновата технология направи голям напредък по време на Втората световна война заради активно използване в радарите. Лабораторията на Белл демонстрира жизнеспособността на микровълновото радио с AN/TRC-69, мобилна система, способна да предава осем телефонни линии до друга антена, находяща се в пряка видимост. Това позволяваше на военното командване бързо да възстанови гласова връзка след преместване, без да чака полагането на кабел (и без риск да остане без връзка след прекъсването на кабела, независимо дали случайно или в контекста на действията на противника).

История на интернет: опорна мрежа
Развърната микровълнова радиорелейна станция AN/TRC-6

След войната, Харалд Т. Фрийс, офицер от датски произход в лабораториите на Белл, пое воденето на разработката на микровълнова радиорелейна връзка. Пробна линия с дължина 350 км от Ню Йорк до Бостън беше открита в края на 1945 г. Вълните прескачаха участъци по 50 км между наземните кули – използвайки принцип, практически идентичен на оптичния телеграф, или дори на верига от сигнални лампи. Нагоре по река Хъдсън, през хълмовете на Конектикут, до планината Ашнебамскит на запад от Масачузетс, а след това надолу към Бостънския залив.

AT&T не беше единствената компания, която се интересуваше от микровълнова връзка и получи военен опит в управлението на микровълновите сигнали. Philco, General Electric, Raytheon и телевизионни компании изграждаха или планираха свои собствени експериментални системи в следвоенните години. Philco изпревари AT&T, като построи връзка между Вашингтон и Филаделфия през пролетта на 1945 г.

История на интернет: опорна мрежа
Микровълнова радиорелейна станция AT&T в Крестън (Уайоминг), част от първата трансконтинентална линия, 1951.

Повече от 30 години AT&T избягваше проблемите с антимонополните комисии и другите правителствени регулатори. По-голямата част от времето я защитаваше представата за естествена монополия – от това, че би било ужасно неефективно да се създават множество конкуриращи и несвързани системи, които да прокарват проводниците си из цялата страна. Микровълновата свързаност стана първото сериозно нарушение на тази броня, позволявайки на много компании да осигурят междуградска свързаност без излишни разходи.

Микровълновите предавания сериозно намалиха бариерата за влизане за потенциалните конкуренти. Тъй като технологията изискваше само верига от станции, разположени на 50 км една от друга, не беше необходимо да се купуват хиляди километри земя и да се обслужват хиляди километри кабел за създаване на полезна система. Освен това, пропускателната способност на микровълните значително надвишаваше тази на традиционните кабелни линии, тъй като всяка релейна станция можеше да предава хиляди телефонни разговори или няколко телевизионни предавания. Конкурентното предимство на съществуващата кабелна междуградска система на AT&T постепенно изчезваше.

Обаче FCC много години защитаваше AT&T от последиците от такава конкуренция, приемайки две решения през 1940-те и 1950-те години. Първо комисията отказа да издава лицензи, освен временни и експериментални, на новите оператори на комуникации, които не предоставят своите услуги на цялото население (или, например, осъществяващи връзка в рамките на едно предприятие). Следователно навлизането на този пазар заплашваше изгубването на лиценз. Членовете на комисията се притесняваха от появата на същия проблем, който заплашваше радиопредаването двайсет години по-рано и доведе до създаването на самата FCC: какофония от интерференции на множество различни предадатели, замърсяващи ограниченото радио пространство.

Второто решение се отнасяше до междусистемната свързаност. Спомняме си, че споразумението на Кингсбъри изискваше от AT&T да позволява на местните телефонни компании да се свързват с нейната междугородна мрежа. Бяха ли приложими тези изисквания за микровълновата радиорелейна комуникация? FCC постанови, че те са приложими само на места, където няма адекватно покритие от обществената система за връзка. Следователно всеки конкурент, който създаде регионална или местна мрежа, рискуваше внезапно да бъде изключен от останалата част на страната, когато AT&T реши да навлезе в неговата територия. Единствената алтернатива за запазване на свързаността беше създаването на нова собствена национална мрежа, което било страшно да се прави с експериментална лицензия.

Към края на 50-те години на миналия век на пазара на междугородни телекомуникации, по този начин, имаше само един голям играч – AT&T. Нейната микровълнова мрежа предаваше 6000 телефонни линии по всеки маршрут и стигаше до всеки континентален щат.

История на интернет: опорна мрежа
Микровълновата радиорелейна мрежа на AT&T през 1960 година

Въпреки това първото значимо препятствие пред пълния и всестранен контрол на AT&T над мрежата от телекомуникации дойде съвсем от друга страна.

Какво още да прочета

Gerald W. Brock, Индустрия на телекомуникациите (1981) Индустрията на телекомуникациите: динамиката на пазарната структура / Gerald W. Brock
John Brooks, Телефон: Първите сто години (1976)
M. D. Fagen, ред., История на инженерството и науката в системата на Bell: Технология за предаване (1985)
Joshua D. Wolff, Western Union и създаването на американския корпоративен ред (2013)

Източник: habr.com