Други статии от поредицата:
- История на релето
- История на електронните компютри
- История на транзистора
- Интернет история
работеха един към един, свързвайки една двойка станции. Но още през 1877г си представи универсална свързана система. Бел пише в реклама за потенциални инвеститори, че точно както общинските мрежи за газ и вода свързват домове и предприятия в големите градове с разпределителни центрове,
Човек може да си представи как телефонните кабели ще бъдат положени под земята или окачени отгоре и техните клонове ще минават в частни къщи, селски имоти, магазини, фабрики и т.н. и т.н., свързвайки ги с помощта на главен кабел с централен офис, където жиците могат да бъдат свързани по желание, като се осъществява директна връзка между произволни две места в града. Освен това вярвам, че в бъдеще кабелите ще свързват централните офиси на телефонната компания в различни градове и човек в една част на страната ще може да комуникира с друг човек в далечно място.
Но нито той, нито неговите съвременници са имали техническата възможност да реализират тези прогнози. Ще са нужни десетилетия и много изобретателност и упорит труд, за да се превърне телефонът в най-обширната и сложна машина, позната на човека, която ще прекоси континенти и евентуално океани, за да свърже всяка телефонна централа в света с всяка друга.
Тази трансформация стана възможна, наред с други неща, от разработването на комутатора - централен офис с оборудване, способно да пренасочи повикване от линията на повикващия към линията на повикващия. Автоматизацията на превключвателите доведе до значително увеличаване на сложността на релейните вериги, което оказа силно влияние върху компютрите.
Първи превключватели
В първите дни на телефоните никой не можеше да каже точно за какво служат. Предаването на записани съобщения на дълги разстояния вече е овладяно и е показало своята полезност в търговски и военни приложения. Но не е имало прецеденти за предаване на звук на дълги разстояния. Беше ли бизнес инструмент като телеграфа? Устройство за социална комуникация? Среда за забавление и морализиране, като излъчване на музика и политически речи?
Гардинър Грийн Хъбард, един от основните поддръжници на Bell, намери полезна аналогия. Телеграфните предприемачи са изградили много местни телеграфни компании през предходните десетилетия. Богати хора или малки фирми наемаха специална телеграфна линия, която ги свързваше с централния офис на компанията. След като изпратят телеграма, те могат да извикат такси, да изпратят куриер със съобщение до клиент или приятел или да се обадят в полицията. Хъбард вярваше, че телефонът може да замени телеграфа в такива въпроси. Той е много по-лесен за използване, а възможността за поддържане на гласов контакт ускорява услугата и намалява недоразуменията. Затова той насърчи създаването на точно такава компания, предлагайки на лизинг телефони, свързани с местни телефонни компании, както новосформирани, така и преустроени от телеграфни централи.
Мениджърът на една от тези телефонни компании може да забележи, че има нужда от двадесет телефона, за да говори с двадесет клиенти. И в някои случаи един клиент е искал да изпрати съобщение до друг - например лекар, който изпраща рецепта на фармацевт. Защо просто не им дадете шанс да общуват помежду си?
Самият Бел също би могъл да излезе с такава идея. Той прекарва по-голямата част от 1877 г. в обиколки с лекции, рекламиращи телефона. Джордж Кой присъства на една от тези лекции в Ню Хейвън, Кънектикът, когато Бел излага визията си за централен телефонен офис. Кой беше вдъхновен от идеята, организира телефонната компания на Ню Хейвън, закупи лиценз от Bell Company и намери първите си абонати. До януари 1878 г. той свързва 21 абоната, използвайки първия комутатор за обществен телефон, изработен от изхвърлени жици и дръжки за чайник.
В рамките на една година подобни импровизирани устройства за свързване на местни телефонни абонати започнаха да се появяват в цялата страна. Спекулативен социален модел на използване на телефона започна да изкристализира около тези възли на местна комуникация – между търговци и доставчици, бизнесмени и клиенти, лекари и фармацевти. Дори между приятели и познати, които са били достатъчно богати, за да си позволят такъв лукс. Алтернативните методи за използване на телефона (например като средство за излъчване) започнаха постепенно да изчезват.
В рамките на няколко години телефонните офиси се сближиха с общ дизайн на превключващ хардуер, който щеше да издържи много десетилетия: набор от контакти, които операторът можеше да свърже с помощта на щепселни кабели. Постигнаха съгласие и за идеалното поле за оператора. Отначало телефонните компании, много от които произлизат от телеграфни компании, наемат от наличната работна сила - момчета чиновници и пратеници. Но клиентите се оплакаха от тяхната грубост, а мениджърите пострадаха от насилственото им поведение. Съвсем скоро те бяха заменени от учтиви, свестни момичета.
Бъдещото развитие на тези централни комутатори ще определи конкуренцията за господство в телефонията между класа Goliath на Bell и нововъзникващите независими конкуренти.
Bell и независими компании
Американската телефонна компания Bell, притежаваща патента на Bell от 1876 г. номер 174 465 за „телеграфни подобрения“, беше в изключително изгодна позиция поради доста широкия обхват на патента. Съдът постанови, че този патент покрива не само специфичните инструменти, описани в него, но също така и принципа за предаване на звук през вълнов ток, което дава на Бел монопол върху телефонията в Съединените щати до 1893 г., когато изтича 17-годишният патент.
Управляващите компании използваха този период разумно. Особено заслужава да се отбележи президентът и . Форбс беше аристократ от Бостън и беше на върха в списъка с инвеститори, които поеха контрола над компанията, когато първите партньори на Бел останаха без пари. Вейл, пра-племенник на партньора Самюъл Морс, , беше президент на най-важната от компаниите на Bell, Metropolitan Telephone, базирана в Ню Йорк, и беше главен изпълнителен директор на American Bell. Вейл показа своята управленска смелост като началник на железопътната пощенска служба, сортирайки пощата във вагоните по пътя към местоназначението им, считано за едно от най-впечатляващите логистични подвизи на своето време.
Forbes и Vail се фокусираха върху това да вкарат Bell във всеки голям град в страната и да свържат всички тези градове с линии на дълги разстояния. Тъй като най-големият актив на компанията беше нейната база от съществуващи абонати, те вярваха, че несравнимият достъп на мрежата Bell до съществуващи клиенти ще им даде непреодолимо конкурентно предимство при набирането на нови клиенти след изтичането на патента.
Bell навлезе в нови градове не под американското име Bell, а чрез лицензиране на набор от своите патенти на местен оператор и закупуване на мажоритарен дял в тази компания чрез сделка. За да популяризират и разширят линиите, свързващи градските офиси, те основават друга компания, American Telephone and Telegraph (AT&T) през 1885 г. Вайл добави президентството на тази компания към своя впечатляващ списък от позиции. Но може би най-важното допълнение към портфолиото на компанията е придобиването през 1881 г. на контролен пакет от чикагската компания за електрическо оборудване Western Electric. Първоначално е основана от съперника на Bell Елиша Грей, след което се превръща в основен доставчик на оборудване на Western Union, за да стане накрая производител в Bell.
Едва в началото на 1890 г., към края на законния монопол на Бел, независимите телефонни компании започнаха да изпълзяват от ъглите, в които Бел ги беше натикал с патент на САЩ № 174 465. През следващите двадесет години независимите компаниите представляват сериозна заплаха за Bell и двете страни бързо се разширяват в борбата за територии и абонати. За да стимулира разширяването, Bell обръща организационната си структура отвътре навън, трансформирайки AT&T от частна компания в холдингова компания. American Bell е регистрирана съгласно законите на щата. Масачузетс, който следваше старата концепция за корпорация като ограничена публична харта - така че American Bell трябваше да подаде петиция до законодателния орган на щата, за да влезе в новия град. Но AT&T, организирана съгласно либералните корпоративни закони на Ню Йорк, нямаше такава нужда.
AT&T разшири мрежите си и основа или придоби компании, за да консолидира и защити претенциите си към големите градски центрове, разширявайки непрекъснато нарастваща мрежа от линии на дълги разстояния в цялата страна. Независимите компании превземат нови територии възможно най-бързо, особено в малките градове, където AT&T все още не е достигнал.
По време на тази интензивна конкуренция броят на използваните телефони се увеличи с удивителна скорост. До 1900 г. вече има 1,4 милиона телефона в Съединените щати, срещу 800 000 в Европа и 100 000 в останалия свят. Имаше едно устройство на всеки 60 американци. Освен САЩ само Швеция и Швейцария се доближават до такава плътност. От 1,4 милиона телефонни линии 800 000 са собственост на абонати на Bell, а останалите са собственост на независими компании. Само за три години тези числа нараснаха съответно до 3,3 милиона и 1,3 милиона, а броят на превключвателите се доближи до десетки хиляди.
Брой превключватели, прибл. 1910 г
Нарастващият брой комутатори натоварва още повече централните телефонни централи. В отговор телефонната индустрия разработи нова комутационна технология, която се разклонява на две основни части: едната, предпочитана от Bell, управлявана от оператори. Друг, възприет от независими компании, използва електромеханични устройства за пълно премахване на операторите.
За удобство ще наречем това линия на грешка при ръчно/автоматично превключване. Но не позволявайте на тази терминология да ви заблуди. Точно както при „автоматизираните“ каси в супермаркетите, електромеханичните превключватели, особено ранните им версии, поставят допълнителен стрес върху клиентите. От гледна точка на телефонната компания автоматизацията намали цената на труда, но от системна гледна точка те прехвърлиха платения труд на оператора на потребителя.
Оператор в режим на готовност
По време на тази конкурентна ера Чикаго беше основният център за иновации на Bell System. Ангъс Хибард, главен изпълнителен директор на Chicago Telephone, разширяваше границите на телефонията, за да увеличи възможностите, предоставени на по-широка потребителска база - и това не се хареса на централата на AT&T. Но тъй като нямаше много силна връзка между AT&T и операторските компании, тя не можеше директно да го контролира - можеше само да гледа и да трепти.
Дотогава повечето от клиентите на Bell бяха търговци, бизнес лидери, лекари или адвокати, които плащаха фиксирана такса за неограничено използване на телефона. Малко хора все още могат да си позволят да плащат $125 на година, което се равнява на няколко хиляди днешни долара. За да разшири услугата до повече клиенти, Chicago Telephone въведе три нови предложения през 1890 г., които предлагат както по-ниски разходи, така и намалени нива на обслужване. Първо имаше услуга с брояч на време на линия с достъп за няколко души, чиято цена се състоеше от минута и много малка абонаментна такса (поради разделянето на една линия между няколко потребители). Операторът записва изразходваното от клиента време на хартия - първият автоматичен брояч в Чикаго се появява едва след Първата световна война. След това имаше услуга за местни централи с неограничени разговори за няколко блока наоколо, но с намален брой оператори на клиент (и следователно увеличени времена за връзка). И накрая, имаше и платен телефон, инсталиран в дома или офиса на клиента. Един никел беше достатъчен, за да осъществите разговор с продължителност до пет минути до всяка точка на града. Това беше първата телефонна услуга, достъпна за средната класа, и до 1906 г. 40 000 от 120 000 телефона в Чикаго бяха телефонни автомати.
За да бъде в крак с бързо нарастващата си абонатна база, Хибард работи в тясно сътрудничество с Western Electric, чиято основна фабрика също се намираше в Чикаго, и по-специално с Чарлз Скрибнър, нейният главен инженер. Сега никой не знае за Скрибнер, но тогава той, авторът на няколкостотин патента, се смяташе за известен изобретател и инженер. Сред първите му постижения е разработването на стандартен превключвател за системата Bell, включително съединител за кабел на оператора, наречен "нож за крик" заради приликата му със сгъваем джобен нож [jackknife]. По-късно това име беше съкратено до „джак“.
Scribner, Hibbard и техните екипи препроектираха централната превключваща верига, за да повишат ефективността на оператора. Сигналите за заето и звънецът (сигнализиращ, че слушалката е вдигната) освободиха операторите от необходимостта да казват на обаждащите се, че има грешка. Малки електрически светлини, показващи активни повиквания, замениха вратите, които операторът трябваше да натиска всеки път. Поздравът на оператора „здравей“, който канеше за разговор, беше заменен с „номер, моля“, което предполагаше само един отговор. Благодарение на тези промени средното време за местни разговори в Чикаго намалява от 45 секунди през 1887 г. на 6,2 секунди през 1900 г.
Типичен превключвател с оператори, прибл. 1910 г
Докато Chicago Telephone, Western Electric и други пипала на Bell работеха, за да направят комуникацията с оператори бърза и ефективна, други се опитаха да се отърват напълно от операторите.
Almon Brown Strowger
Устройствата за свързване на телефони без човешка намеса са патентовани, демонстрирани и въведени в експлоатация от 1879 г. от изобретатели от САЩ, Франция, Великобритания, Швеция, Италия, Русия и Унгария. Само в Съединените щати до 1889 г. са регистрирани 27 патента за автоматичния телефонен ключ. Но, както се е случвало толкова често в нашата история, заслугата за изобретяването на автоматичния превключвател несправедливо отиде на един човек: Алмън Строугер. Това не е съвсем погрешно, тъй като хора преди него са създавали устройства за еднократна употреба, третирали са ги като gizmos, не са можели да излязат от малките, бавно развиващи се телефонни пазари или просто не са можели да се възползват от идеята. Машината на Strowger е първата, внедрена в индустриален мащаб. Но също така е невъзможно да се нарече „машината на Страугер“, защото той никога не я е построил сам.
Строугер, 50-годишен учител от Канзас Сити, превърнал се в предприемач, не приличаше на новатор в ерата на нарастваща техническа специализация. Историите за неговото изобретяване на разпределителното табло са разказвани многократно и изглежда, че принадлежат по-скоро към царството на митовете, отколкото на твърдите факти. Но всички те произтичат от недоволството на Strowger от факта, че неговите местни оператори на телефонна централа пренасочват клиенти към неговия конкурент. Вече не е възможно да се знае дали такава конспирация действително се е състояла или дали Строугер е била нейна жертва. Най-вероятно той самият не беше толкова добър предприемач, колкото се смяташе. Във всеки случай идеята за телефон „без момичета“ дойде от тази ситуация.
Неговият патент от 1889 г. описва появата на устройство, в което твърда метална ръка замества деликатната дръжка на телефонен оператор. Вместо жица за жак, той съдържаше метален контакт, който можеше да се движи по дъга и да избира една от 100 различни клиентски линии (или в една равнина, или във версията с „двоен двигател“ в десет равнини по десет линии всяка) .
Обаждащият се контролира стрелката с помощта на два телеграфни клавиша, единият за десетици, другият за единици. За да се свърже с абонат 57, обаждащият се натиска клавиша за десетки пет пъти, за да премести ръката до желаната група от десет клиента, след това натиска клавиша единици седем пъти, за да достигне до желания абонат в групата, след което натиска последния клавиш за свързване. При телефон с оператор обаждащият се просто трябваше да вдигне телефона, да изчака оператора да отговори, да каже „57“ и да изчака връзката.
Системата беше не само досадна за използване, но изискваше и ненужно оборудване: пет проводника от абоната до превключвателя и две батерии за телефона (една за управление на превключвателя, една за разговор). По това време Bell вече преминаваше към централизирана батерийна система и най-новите им станции нямаха батерии и само един чифт кабели.
Твърди се, че Strowger е построил първия модел превключвател от карфици, забити в купчина колосани яки. За да внедри практично устройство, той се нуждаеше от финансовата и техническата помощ на няколко важни партньори: по-специално бизнесменът Джоузеф Харис и инженерът Александър Кийт. Харис осигури на Strowger финансиране и ръководи създаването на Strowger Automatic Telephone Exchange Company, която произвежда комутатори. Той мъдро решава да разположи компанията не в Канзас Сити, а в дома си в Чикаго. Поради присъствието си Western Electric беше в центъра на телефонното инженерство. Сред първите наети инженери е Кийт, който идва в компанията от света на производството на електроенергия и става технически директор на Strowger Automatic. С помощта на други опитни инженери той разработи грубата концепция на Strowger в прецизен инструмент, готов за масово производство и употреба, и ръководи всички основни технически подобрения на инструмента през следващите 20 години.
От тази серия подобрения две бяха особено важни. Първият беше подмяната на много клавиши с един циферблат, който автоматично генерира както импулси, които преместват превключвателя в желаната позиция, така и сигнал за връзка. Това значително опрости абонатното оборудване и се превърна в механизъм по подразбиране за контролиране на автоматичните превключватели, докато Bell представи на света тонално набиране през 1960-те години. Автоматичният телефон се превърна в синоним на ротационния телефон. Втората беше разработването на система за превключване с две връзки, която позволи първо на 1000, а след това на 10 000 потребители да се свържат един с друг чрез набиране на 3 или 4 цифри. Превключвателят на първо ниво избира един от десет или сто превключвателя на второ ниво и този превключвател избира желания от 100 абоната. Това позволи на автоматичния превключвател да стане конкурентен в големите градове, където живеят хиляди абонати.
Strowger Automatic инсталира първия търговски комутатор в LaPorte, Индиана, през 1892 г., обслужвайки осемдесет абоната на независимата телефонна компания Cushman. Бившето дъщерно дружество на Bell, работещо в града, се оттегли успешно, след като загуби патентен спор с AT&T, давайки на Cushman и Strowger златна възможност да заемат неговото място и да откраднат клиентите му. Пет години по-късно Кийт ръководи първата инсталация на двустепенен комутатор в Аугуста, Джорджия, обслужващ 900 линии.
По това време Строугер се пенсионира и живее във Флорида, където умира няколко години по-късно. Името му беше премахнато от името на Automatic Telephone Company и тя стана известна като Autelco. Autelco беше основен доставчик на електромеханични превключватели в Съединените щати и голяма част от Европа. До 1910 г. автоматичните комутатори обслужват 200 000 американски абонати на 131 телефонни централи, почти всички от които са построени от Autelco. Всяка беше собственост на независима телефонна компания. Но 200 000 бяха малка част от милионите телефонни абонати на Америка. Дори повечето независими компании следват стъпките на Bell, а самият Bell все още не е обмислял сериозно да замени своите оператори.
Общо управление
Противниците на системата Bell се опитаха да обяснят ангажимента на компанията да използва оператори с някакъв престъпен мотив, но на обвиненията им е трудно да се повярва. Имаше няколко добри причини за това и една, която изглеждаше разумна по това време, но в ретроспекция изглежда погрешна.
Bell първо трябваше да разработи свой собствен превключвател. AT&T нямаше намерение да плаща на Autelco за своите телефонни централи. За щастие през 1903 г. тя придобива патент за устройство, разработено от братята Лоримър от Брантфорд, Онтарио. Именно в този град се установяват родителите на Александър Бел, след като напускат Шотландия, и където идеята за телефон за първи път му хрумва, когато е на посещение там през 1874 г. За разлика от превключвателя Strowger, устройството на Lorimers използва обратни импулси, за да премести скоростния лост - т.е. електрически импулси, идващи от превключвателя, всеки от които превключва реле в оборудването на абоната, което го кара да брои обратно от числото, зададено от абоната на лоста на нула.
През 1906 г. Western Electric възлага на два отделни екипа да разработят превключватели въз основа на идеята на Lorimers и създадените от тях системи - панелни и въртящи се - формират второто поколение автоматични превключватели. И двамата замениха лоста с конвенционално устройство за набиране, премествайки импулсния приемник вътре в централната станция.
По-важното за нашите цели е, че механиката на превключвателното оборудване на Western Electric - внимателно описана в много подробности от телефонните историци - бяха релейните вериги, използвани за управление на превключването. Но историците споменаха това само мимоходом.
Това е жалко, тъй като появата на контролни релейни вериги има две важни последици за нашата история. В дългосрочен план те вдъхновиха идеята, че комбинации от ключове могат да се използват за представяне на произволни аритметични и логически операции. Изпълнението на тези идеи ще бъде тема на следващата статия. И първо те заобиколиха последното голямо инженерно предизвикателство за автоматичните превключватели – възможността за мащабиране, за да обслужват големи градски райони, в които Bell имаше хиляди абонати.
Начинът, по който превключвателите Strowger бяха мащабирани, използвани от Александър Кийт за превключване между 10 000 реда, не можеха да бъдат мащабирани твърде много. Ако продължим да увеличаваме броя на слоевете, всяко обаждане изисква твърде много оборудване, за да бъде посветено на него. Инженерите на Bell нарекоха алтернативния механизъм за мащабиране изпращач. Той съхранява номера, набран от повикващия, в регистър, след което превежда този номер в произволни (обикновено нецифрови) кодове, които контролират превключвателите. Това позволява превключването да бъде конфигурирано много по-гъвкаво - например разговорите между централите могат да бъдат пренасочвани през централна станция (която не съответства на нито една цифра в набрания номер), вместо да се свързва всяка централа в града с всички останали .
Изглежда, , инженер-изследовател в отдела за трафик на AT&T, беше първият, който измисли „подател“. Молина беше известен с иновативните си изследвания, които прилагаха математическата вероятност за изследване на телефонния трафик. Тези проучвания го навеждат около 1905 г. на идеята, че ако пренасочването на повикване бъде отделено от десетичния номер, набран от потребителя, тогава машините могат да използват линиите много по-ефективно.
Молина демонстрира математически, че разпръскването на повиквания върху по-големи групи от линии позволява на превключвателя да обработва по-голям обем на повикванията, като същевременно запазва вероятността за сигнала заето. Но превключвателите на Strowger бяха ограничени до сто реда, избрани с помощта на две цифри. Превключвателите с 1000 реда, базирани на три цифри, се оказаха неефективни. Но движенията на селектора, контролирани от подателя, не е задължително да съвпадат с номерата, набрани от повикващия. Такъв селектор може да избира между 200 или 500 реда, налични съответно за ротационни и панелни системи. Молина предложи дизайн за регистър на повикванията и устройство за прехвърляне, изградено от смес от релета и тресчотки, но по времето, когато AT&T бяха готови да внедрят панелни и въртящи се системи, други инженери вече бяха измислили по-бързи „изпращачи“, базирани само на релета.
Устройството за прехвърляне на разговори на Molina, патент № 1 (изпратен през 083 г., одобрен през 456 г.)
От „изпращача” до комбинирания контрол оставаше само малка крачка. Екипите на Western Electric осъзнаха, че не е необходимо да ограничават изпращача за всеки абонат или дори за всяко активно обаждане. Малък брой контролни устройства могат да бъдат споделени между всички линии. При входящо повикване изпращачът се включваше за известно време и записваше набраните номера, работеше с превключвателя, за да пренасочи повикването, след което изключваше и чакаше следващото. С превключвателя на панела, изпращача и споделения контрол, AT&T имаше гъвкава и мащабируема система, която можеше да се справи дори с масивните мрежи на Ню Йорк и Чикаго.
Реле в превключвател на панела
Но въпреки че инженерите на компанията бяха отхвърлили всички технически възражения срещу телефонията без оператор, ръководството на AT&T все още имаше съмнения. Те не бяха сигурни, че потребителите могат да се справят с набирането на шест- и седемцифрените номера, необходими за автоматично набиране в големите градове. По това време обаждащите се набират чрез абонати на локален комутатор, като предоставят на оператора две подробности - името на желания комутатор и (обикновено) четирицифрен номер. Например, клиент в Пасадена може да се свърже с приятел в Бърбанк, като каже „Бърбанк 5553“. Ръководството на Bell смята, че замяната на "Burbank" с произволен дву- или трицифрен код ще доведе до голям брой неправилни обаждания, разочарование на потребителите и лошо обслужване.
През 1917 г. Уилям Блауел, служител на AT&T, предлага метод, който елиминира тези проблеми. Western Electric можеше, когато прави машина за абонат, да отпечата две или три букви до всяка цифра на циферблата. Телефонният указател ще показва първите няколко букви от всеки превключвател, съответстващи на неговата цифрова година, с главни букви. Вместо да се налага да помни произволен цифров код за желаното табло, обаждащият се просто ще напише номера: BUR-5553 (за Burbank).
Въртящ се циферблат на телефон Bell от 1939 г. с номера за Lakewood 2697, който е 52-2697.
Но дори когато нямаше противопоставяне на преминаването към автоматични превключватели, AT&T все още нямаше техническа или оперативна причина да изостави успешния метод за свързване на повиквания. Само войната я тласна към това. Огромното нарастване на търсенето на промишлени стоки непрекъснато повишава цената на труда за работниците: в Съединените щати тя почти се удвоява от 1914 до 1919 г., което води до увеличение на заплатите в други области. Изведнъж ключовата точка за сравнение между управляваните от оператора и автоматизираните превключватели не беше техническа или оперативна, а финансова. Предвид нарастващите разходи за плащане на операторите, през 1920 г. AT&T решава, че вече не може да устои на механизацията и нарежда инсталирането на автоматични системи.
Първата такава система за превключване на панели е пусната онлайн в Омаха, Небраска, през 1921 г. Той беше последван от превключвателя в Ню Йорк през октомври 1922 г. До 1928 г. 20% от превключвателите на AT&T бяха автоматични; към 1934 г. – 50 %, към 1960 г. – 97 %. Бел затвори последната телефонна централа с оператори в Мейн през 1978 г. Но операторите все още бяха необходими за организиране на разговори на дълги разстояния и те започнаха да бъдат заменени на тази позиция едва след края на Втората световна война.
Въз основа на популярните истории за технологиите и бизнеса в нашата култура би било лесно да се предположи, че тромавата AT&T е избегнала на косъм унищожението от ръцете на пъргави малки независими, като в крайна сметка е преминала към очевидно превъзходна технология, която е била пионер в малкия бизнес. Но всъщност AT&T плати за заплахата, представлявана от независими компании, десетилетие преди да започне автоматизирането на телефонните централи.
Триумфална камбана
Две събития, случили се през първото десетилетие на XNUMX-ти век, убедиха голяма част от бизнес общността, че никой не може да победи системата Bell. Първият беше фалитът на Независимата телефонна компания на Съединените щати на Рочестър от Ню Йорк. United States Independent за първи път реши да изгради конкурентна комуникационна мрежа на дълги разстояния. Но те не успяха да проникнат на критичния пазар в Ню Йорк и фалираха. Вторият беше колапсът на независимата Illinois Telephone and Telegraph, която се опитваше да навлезе на пазара в Чикаго. Други компании не само не можеха да се конкурират с услугата за дълги разстояния на AT&T, но също така изглеждаха неспособни да се конкурират с нея на големите градски пазари.
Нещо повече, одобрението на Чикаго за оперативната компания на Бел (Чикагския телефон на Хибард) през 1907 г. ясно показва, че градските власти няма да се опитват да насърчават конкуренцията в телефонния бизнес. Възникна нова икономическа концепция за естествен монопол - убеждението, че за някои видове обществени услуги обединяването им под един доставчик е печеливш и естествен резултат от развитието на пазара. Според тази теория правилният отговор на монопола е неговото обществено регулиране, а не наложена конкуренция.
«» 1913 г. потвърждава правата, получени от федералното правителство за управление на Bell Company. Първоначално изглеждаше, че прогресивната администрация , скептичен към масивните корпоративни комбинации, може да разбие системата Bell или по друг начин да откъсне нейното господство. Точно това си помислиха всички, когато главният прокурор на Уилсън, Джеймс Макрейнолдс, възобнови делото срещу Бел, заведено в рамките на първото антитръстово дело. , и поставен на масата от своя предшественик. Но AT&T и правителството скоро постигнаха споразумение, подписано от вицепрезидента на компанията Нейтън Кингсбъри. AT&T се съгласи да продаде Western Union (в който беше купил мажоритарен дял няколко години по-рано), да спре да купува независими телефонни компании и да свърже независими компании чрез своята мрежа на дълги разстояния на разумни цени.
AT&T изглежда е претърпяла сериозен удар върху амбициите си. Но резултатът от ангажимента на Кингсбъри само потвърди нейната сила в националната телефония. Градовете и щатите вече дадоха да се разбере, че няма да се опитват насила да ограничат телефонния монопол, а сега федералното правителство се присъедини към тях. Освен това фактът, че независими компании получиха достъп до мрежата на дълги разстояния, гарантира, че тя ще остане единствената мрежа от този вид в Съединените щати до появата на микровълновите мрежи половин век по-късно.
Независимите компании стават част от огромна машина, в центъра на която е Bell. Забраната за придобиване на независими компании беше премахната през 1921 г., тъй като правителството поиска голям брой независими компании, които искат да бъдат продадени на AT&T. Но много независими компании все пак оцеляха и дори процъфтяха, по-специално General Telephone & Electric (GTE), която придоби Autelco като конкурент на Western Electric и имаше собствена колекция от местни компании. Но всички усетиха гравитационното привличане на звездата Камбана, около която се въртяха.
Въпреки удобните условия, режисьорите на Bell нямаше да седят неподвижно. За да насърчи иновациите в телефонията, които гарантират продължаващо господство в индустрията, президентът на AT&T Уолтър Гифърд създава Bell Telephone Laboratories през 1925 г. с 4000 служители. Bell също скоро разработи автоматични превключватели от трето поколение със стъпкови търсачи, управлявани от най-сложните релейни вериги, известни тогава. Тези две разработки ще водят двама души, и към изучаването на интересни аналогии между превключвателни вериги и системи на математическа логика и изчисления.
В следните серии:
• [превод от Mail.ru] •
Източник: www.habr.com