От лечението на депресия до намаляване на последствията от болестта на Паркинсон и събуждане на пациенти в вегетативно състояние, мозъчната стимулация с електрически ток притежава огромен потенциал. Едно от новите изследвания насочи усилията си към спиране на спадa в когнитивните способности, подобрявайки паметта и учебните умения. Проведен експеримент от учени от Бостънския университет демонстрира неинвазивна техника, която може да възстанови работната памет на 70-годишни възрастни, до такава степен, че да не отстъпва на паметта на 20-годишни хора.
В много изследвания на мозъчната стимулация се използват електроди, имплантирани в определени участъци на мозъка, за доставки на електрически импулси. Тази процедура се нарича 'дълбока' или 'пряка' стимулация на мозъка и има свои предимства благодарение на точното позициониране на въздействието. Въпреки това, внедряването на електроди в мозъка е доста непрактично и е свързано с определени рискове от възпаление или инфекция, ако не се спазват всички оперативни норми.
Алтернативата е непряка стимулация чрез неинвазивен (неоперационен) метод с електроди, разположени на скалпа, което позволява извършването на подобни манипулации дори в домашни условия. Именно този метод реши да приложи Роб Рейнхарт, невробиолог от Бостънския университет, в стремежа си да подобри паметта на възрастните, която обикновено отслабва с напредването на възрастта.
По-точно, неговите експерименти се съсредоточиха напълно върху работната памет, която се включва, например, когато си спомняме какво да вземем от магазина, или се опитваме да намерим ключовете от колата. Според Рейнхарт, работната памет може да започне да се влошава още на 30 години, тъй като различни участъци от мозъка започват да губят своята свързаност и стават по-малко координирани. Когато достигнем 60 или 70 години, тази несъгласуваност може да доведе до значителен спад в когнитивните функции.
Учените откриха начин за възстановяване на нарушените невронни връзки. Методът се основава на два елемента в работата на мозъка. Първият — «свързване», когато различни части на мозъка се активират в зададена последователност, точно като настроен оркестър. Вторият — «синхронизация», когато по-бавните ритми, известни като тета-ритми и свързани с хипокампа, се синхронизират правилно. И двете функции се влошават с възрастта и влияят на паметта.
За своя експеримент Рейнхарт ангажира група млади хора на около 20 години, както и група възрастни от 60 до 70 години. Всяка група трябваше да изпълнява определени задачи, които изискваха преглед на изображение, пауза, преглед на второ изображение, а след това откриване на разлики между тях по памет.
Не е изненадващо, че по-младата експериментална група се представи значително по-добре от по-старшата. След това Рейнхарт приложи 25 минути нежна стимулация на кората на главния мозък на възрастните с импулси, настройвани на нервни контури за всеки пациент в съответствие с областта на кората, отговорна за работната памет. След това групите продължиха да изпълняват задачите, а разликата в точността на изпълнението между тях изчезна. Ефектът продължи поне 50 минути след стимулацията. Освен това, Рейнхарт откри, че е в състояние да подобри функцията на паметта дори при млади хора, които не се справиха добре с задачите.
«Открихме, че испитваните на 20 години, които срещнаха затруднения при изпълнението на задачите, също успяха да се възползват от точно такава стимулация», казва Рейнхарт. «Успяхме да подобрим тяхната работна памет, дори ако не им беше над 60 или 70 години».
Рейнхарт се надява да продължи изследването как стимулацията на мозъка може да подобри работата на човешкия мозък, особено за страдащите от болестта на Алцхаймер.
«Това отваря нови възможности за изследвания и лечение», казва той. «И ние сме много развълнувани от това».
Изследването беше публикувано в списание Nature Neuroscience.
Източник: 3dnews.ru
