Квантово бъдеще

 Първата част на фантастично произведение за доста вероятно бъдеще, в което ИТ корпорации ще свалят властта на остарелите държави и ще започнат да потискат човечеството сами.
   

Въведение

   Към края на 21-ви и началото на 22-ри век приключи разпада на всички държави на Земята. На тяхно място застанаха могъщи транснационални ИТ корпорации. Малцинството, принадлежащо към ръководството на тези компании, принудително и завинаги изпревари останалото човечество в развитието, благодарение на смели експерименти с модификация на собствената си природа. В хода на конфликта с остарелите държави, те бяха принудени да се преселят на Марс, където започнаха да имплантират сложни комплекси от невропротези, още преди раждането на детето. Марсианците веднага се раждаха не съвсем хора, с съответстващите способности, значително надвишаващи човешките.

   Главният идол на новата цивилизация на "киборгите" стана Едвард Крок – най-добрият разработчик на компанията "NeuroTech", който първи успя да свърже компютри директно с човешкия мозък. Неговият блестящ ум определи образа на "нейрочовека" — господар на новия свят, където виртуалната реалност пое контрол над "остарелия" физически свят. Първите експерименти с нейротехнологията често бяха съпроводени със загубата на живот на опитни субекти: пациенти от институти, за които обикновено никой не се интересуваше. Този скандал беше използван като предлог, за да бъде предизвикан разгромът на корпорацията "NeuroTech". Част от директорите на компанията, както и самия Едвард Крок, бяха осъдени от ООН в Хага за престъпления срещу човечеството и осъдени на смърт. А корпорацията NeuroTech се премести на Марс и постепенно стана център на новото общество.

След победата над общия враг, противоречията между земните сили избухнаха с нова сила. Дори проектът за междупланетна експедиция, в която участваше практически целият Земен свят, не можа да събере старите врагове. Но междупланетният кораб Unity с интернационален екипаж от най-добрите инженери и учени, подходящи по възраст, все пак потегли в посока най-близката система Алфа Центавра. Предишните стартирания на автоматични сонди потвърдиха наличието на планета с подходящи условия за живот на орбитата на Алфа Центавра В. На кораба беше инсталирана първата работеща система за

Тежко поражение в Първата космическа война от САЩ и последвалата космическа блокада доведоха до държавен преврат в Русия. Властта бе поета от бившия директор на «Института на мозъка» Николай Громов, който се обяви за вечен император. Мълвата му приписваше свръхчовешки способности – ясновидство и телепатия, с помощта на които той унищожаваше всички врагове и «агенти на влияние» вътре в Империята. Почти веднага бе създадена нова специална служба – Министерството на информационния контрол. Неговата декларирана цел беше да постави под стриктен контрол информационния хаос в интернет и да защити умовете на гражданите от пагубното влияние на марсианците. Освен това, МИК не се тревожеше дори за формалното спазване на «правата на човека» и без колебание използваше медикаментозни и други груби методи на въздействие върху психиката на гражданите. Трябва да се отбележи, че и западните демокрации тогава доста бяха загубили своя блясък. Каква свобода има при тоталната липса на всички ресурси и перманентна икономическа криза? Освен това, не можеш да се движиш, когато в главата ти има микрочипове, следящи всяка стъпка в интерес на застрахователни компании, банкови кредитори и антитерористични комитети. Гражданското общество почти беше умряло, много развити страни, агонизирайки, се плъзгаха към откровено тоталитарни режими, което, отново, играеше в ръцете на марсианците, отричащи всякаква държавност.

   Благодарение на крайната милитаризация на Руската Империя успя да спечели Втората космическа война: проби блокада и да направи значителни десанти на Марс. Жителите на червената планета, управлявани от Консултативния съвет на марсианските поселения, оказаха ожесточено съпротивление, което доведе до разгерметизация на редица градове и масова смърт на цивилното население. Под натиска на всички останали държави и заплахата от мащабна ядрена война, в частност с Китай и САЩ, Руската Империя беше принудена да се откаже от своите претенции върху целия Марс. Според новия договор на Марс не се допускаше наличието на други въоръжени формации, освен на миротворческите сили на ООН, които бързо се превърнаха в празна формалност. По същество, това беше ключов момент в цялата нова история. Самите марсианци, без много шум, признават, че хората, вживяващи компютри в мозъка си, оцеляха от тоталното унищожение като клас и като социално явление благодарение на остарялата вражда между земните държави.

   Последвалата Азиатска ядрена война между Руската Империя и Китай за последните минеральни ресурси на планетата, концентрирани в Арктика и Сибир, практически елиминира заплахата за свободата на червената планета. Въпреки че Империята излезе победител от смъртоносния сблъсък, силите ѝ бяха окончателно подронени. Обширни територии в Сибир и Китай станаха малко пригодни за живот за десетилетия. Азиатската ядрена война беше единодушно призната за най-страшната катастрофа в историята на човечеството. След това на страните, преминали под патронажа на марсианите, завинаги беше забранено да имат ядрено оръжие.

   Империя устоя преди още двадесет години, когато всички други държави де юре вече бяха прекратили своето съществуване, преминавайки под патронажа на Консултативния съвет. Последната държава дълго вдъхваше страх на марсианите, но не повече от това. В крайна сметка, едно от покушенията срещу императора бе успешно. Без ръководната воля на безжалостния диктатор, Руската Империя веднага се разпадна на няколко подобни на Нейротек структури, откъсвайки от себе си Източния блок – полубандитско образувание, възникнало в подземните убежища на Източна Сибир и северен Китай. Най-голямото парче стана корпорацията „Телеком-ру“ — конгломерат на бивши руски IT корпорации, който впоследствие си отвоюва неплохо място под слънцето на червената планета. Включително, благодарение на това, че без колебания използва постиженията на МИКа в областта на управлението на персонала. Впрочем, той се контролираше от същите сто процента нейролюди, както и другите марсиански корпорации, макар и потомци на руските колонисти. Явно Телеком не изпитваше никакви топли чувства към загиналата империя. Марсианите си отдъхнаха с облекчение: властта на виртуалната реалност вече не бе оспорвана от никакви държави.

   На Марс нямаха държави отначало, всички контролираха корпорации като NeuroTech и MDT (Martian digital technologies) – двата най-големи мрежови доставчика. Компанията MDT се отдели от NeuroTech в началото на нейното развитие, а заедно те съставляваха неразривна двойка, подобна на починалите републиканска и демократична партия в САЩ. Тези два вертикално интегрирани гиганта обединяваха важнейшите за съвременния свят технологични вериги: разработка на софтуер, производство на електроника и предоставяне на комуникационни услуги. Съществуваше само една организация, която отдалеч напомняше на държавна структура – Консултативният съвет на марсианските поселения, в който влизаха представители на всички значителни компании, внимателно следящи за съблюдаването на правилата на конкуренцията.

   Марсианец Густав Килби, сочетающий в себе легенды о прямом потомстве одного из двенадцати «учеников» Эдварда Крока, долгое время проводивший научные исследования под крылом компании «BioTech Inc.», которая является дочерней частью NeuroTech, основал собственную компанию «Mariner Instruments». Ранее разработанные им молекулярные компьютеры стали основой для массового производства новых устройств. Молекулярные компьютеры ранее считались слишком узкой и невыгодной областью. Однако успехи компании Mariner Instruments быстро доказали обратное. Компьютеры, функционирующие на базе молекул ДНК, начали соревноваться с традиционными полупроводниковыми кристаллами по скорости решения задач, а по удобству встраивания в человеческий организм не имели себе равных. Процедура имплантации м-чипов требовала лишь нескольких инъекций, вместо хирургических вмешательств.

   Чтобы сохранить ускользающее лидерство, компания NeuroTech с большой помпой анонсировала проект по созданию квантового суперкомпьютера, который способен окончательно нивелировать разницу между реальностью и ее математической моделью. Разработки в этой области велись в течение долгого времени и во многих компаниях, но только NeuroTech удалось создать универсальное устройство, значительно превосходящее по возможностям все другие типы компьютеров. С помощью квантовых машин поэты и художники могли почувствовать дыхание приближающейся весны, геймеры ощутить подлинный адреналин и ярость битвы с орками, а инженеры построить полноценную и функциональную модель самого сложного изделия, например космического корабля, и виртуально испытать его в любом режиме. Квантовые матрицы, интегрированные в нервную систему, в первых опытах открыли новые возможности для коммуникации между людьми через прямую передачу мыслей. Вскоре был запущен еще более амбициозный проект полного переписывания сознания на квантовую матрицу. Перспектива стать живым суперкомпьютером пугала многих, но была привлекательно для некоторых избранных.

   В 2122 году Солнечная система замерла в ожидании очередного технологического чуда. Одновременно с запуском нескольких тестовых сървъри стартира грандиозна рекламна кампания. Съществуващият софтуер спешно бе преместен на нови релси, а при NeuroTech нямаше отбив от желаещите да придобият последните разработки, основани на квантовоконтиненталната неопределеност. Конкурентите от MDT безпомощно наблюдаваха вакханалията и на всяка цена обмисляха шансовете си на пазара на канцеларски стоки.

   Какво беше общото учудване, когато NeuroTech неочаквано затвори проекта, обещаващ невероятни печалби. Проектът беше закрит почти мигновено и без обяснение на причините. Мълчаливо и безпрекословно NeuroTech изплати огромни компенсации на клиентите и на другите пострадали субекти. Цялата нова мрежова инфраструктура беше тихо демонтирана и изнесена в неизвестна посока. Кодове на програми и техническа информация, принадлежащи на други компании, бяха изкупувани за всякакви пари, строга секретност бе наложена и никога не бяха използвани, въпреки че в всички сфери бяха създадени колосални база. Но, очевидно, огромните загуби не тревожеха търговската компания изобщо. В отговор на неизбежно възникващите въпроси официалните представители неясно бубнеха нещо относно проблеми от областта на фундаменталните закони на физиката. И нищо по-смислено не можеше да бъде изведено от тях. Законно е, че тайната на квантовия проект даде безгранично поле за фантазии на конспиролози от всякакви цветове през следващите десетилетия, изблъсквайки от пьедестала такива благодатни теми, като убийството на Кенеди, екзекуцията на Едвард Крок или мисията на кораба Unity. Истинските причини за бързото затваряне на проекта и лихорадичното замитане на следите така и не бяха изяснени. Може би те наистина се криеха в технически проблеми, може би по този начин верният на идеалите си Консултативен съвет запази баланса на силите в марсианския мрежови бизнес, а може би...

   Възможно е мрежата от квантови сървъри да е трябвало да стане последният тухла в сградата на идеалната система за марсианско господство. Обработващата мощност на мрежите щеше да достигне такива висоти, че да може да контролира всеки и всичко. И на системата й оставаше само една малка стъпка, за да осъзнае себе си като разумна същност, която оттук нататък управлява развитието на човечеството. Хората винаги не са живели собствен живот: не правели онова, което е необходимо, и не мислели за важното. Системата не осъзнаваше себе си, но от незапомнени времена беше до човека. Винаги се е грижила за обичайното разделение на обществото на висши и низши. Грижеше се, за да не мислят низшите за общото благо, гонейки примитивни удоволствия, а висшите – в стремежа си за власт. За да бъдат чиновниците корумпирани и да служат на интересите на финансовата олигархия, за да се възпитават хората в неразумие и разединение, за да се търгува с наркотици по улиците и за да блескът и нищетата на човешките муравейници да оставят само две възможности: да се струпат в пропастта или да се катерят нагоре по чужди спини.

   Царете, президентите и банкерите винаги са чувствали моето студено дихание зад гърба си. И не е важно за какво са се борили – за комунизъм или човешки права, те със сигурност знаят, че се усиливат за моето благо, в името на моя неизбежен окончателен триумф. Защото аз съм системата, а те са никой. Заедно с неумелите държави изчезна последната видимост на това, което служа в интерес на милионите винтици, от които съм съставена. Сега служа на себе си и на моята велика мисия. Квантовите компютри, свързани в свръхмрежа, ще породят свръхразум, което завинаги ще утвърди съществуващия ред на нещата и ще настъпи дългоочакваният „край на историята“. Но не мога да направя тази крачка в бъдещето, докато вътре в мен се крие враг. Той е почти безобиден, скрит дълбоко вътре, но, когато бива разбуден, става смъртоносен, като вируса на Ебола. Но знай, мой единствен последен враг, знай, че няма да се скриеш, непременно ще бъдеш намерен и унищожен, и всичко ще стане така, както е решила системата...
   

Глава 1

Призрак

   Ранно сутринта на 12 септември 2144 година лейтенантът на службата за сигурност на Института за Космически Изследвания Денис Кайсанов се скучаеше на покрива на една от институционалните сгради, очаквайки, когато най-накрая ще се появи неговото непосредствено ръководство. След като изпуши цигарата си, той безстрашно подскочи на ниския парапет, който ограждаше периметъра, и, стъпвайки до самия ръб, с израз на пълна отрешеност на лицето си наблюдаваше как угасвалият краен детайл описва искряща дъга в предразсъмваща мъгла.

От покривите на близките сгради се показа слънцето. То приветливо позлатило безличните маси сиво бетона, но Денис прие настъпването на новия ден с доста доза раздразнение. Той, като глупак, се яви точно в назначеното време и сега стоеше до затворените хеликоптери, докато ръководството му все още сладко се протягаше в топлото легло. Не, разбира се, нито закъснението на шефа, нито факта, че Денис вчера неблагоразумно прие предложението на съседа Лехи да се напие, нито, като следствие, гърмящата глава и ужасният недоспив, ни най-малко не разваляха това конкретно, ненаблюдавано утро. От известно време насам всяка сутрин за него не беше особено радостна.

Само преди няколко месеца, по всяко време на деня и нощта, лесно и мигновено се изпълваше с дим и веселие. И то не в запуснатата и мизерна бърлога на съседа Лехи, а в най-скъпите клубове на западен Москва. Да, в онова далечно, но завинаги изгубено време Дэн беше мажор: разтворявайки парите, живееше в престижния район на Красногорск, където под опеката на Телеком, МинАтом и други корпорации кипеше бурния столичен живот, караше на огромен черен джип с понтов двигател и имаше шикозен любовник, а във всичко останало се чувстваше доста успешен младеж.

   Благосъстоянието му беше неразривно свързано с работата в службата за сигурност на ИНКИС. Не с заплатата, разбира се, не. Да, половината от тези, с които той имаше дела в ИНКИС, изобщо не проверяваха заплатите си с години, но самата структура, разпростирайки непоклатимите си бюрократични мрежи из цялата Слънчева система, предлагаше невероятни възможности за незаконно обогатяване. Космическите кораби, които плават из далечния космос, в своите необятни трюмове превозваха не само безобидни омари за масите на извънземни любители, но и забранени медикаменти, незабелязани невропроцесори, оръжия, импланти и още много различни вещи, без които не може да се мине в нито една сериозна организация, свикнала с факта, че целите оправдават средствата. Част от тази търговия се изпращаше на най-високопоставените хора горе. Най-малкото директорът на службата за сигурност на московското поделение на тази дейност, вероятно, ръководеше, вместо да се бори с нея. Прякото началство на Денис, шефът на оперативния отдел Ян Галецки, беше назначен от директора: вероятно, някакъв далечен роднина. Ян отговаряше за доставката на стоките до московската митница. Денис бързо стана дясната ръка на Яна благодарение на факта, че никога не се съмняваше в себе си и в това, че волята, силата и нервите му ще бъдат достатъчни, за да преодолеят всякакви прегради по пътя. Дън никога не боледуваше и смяташе, че нищо не го плаши. Значителна част от времето си прекарваше в пустошите на Западен Сибир, в малки градчета и населени места, непокътнати от ядрени удари, уговаряйки доставка на незаконни стоки. Това беше самото начало на веригата, затова плащанията в обратна посока често забавяха на предишни етапи, а нравите в пустошите бяха сурови и прости, да не говорим за Източния блок, но Дън се справяше. Не малка роля играеше и факта, че баща му и дядо му по бащина линия произлизаха от пустошите. Дядо, имперски десантник, понякога разказваше на внука как в младостта си е обикалял Красноярск и е штурмувал подземни градове на червената планета. Освен историите за буйна младост, той му разкриваше и много полезни тайни, които по-късно му помагаха да оцелее и да намери общ език с обитателите на пустошите.

   Някак нищо не предвещаваше катастрофа, Дън вече бе събрал малко капитал, купи на роднините имоти във Финландия и обмисляше как да затвори бизнеса и да изчезне безшумно. Той не беше глупав бик, понякога дори задаваше неудобни въпроси за това защо собствениците на ИНКИС търпят такъв разсадник на пиратство и корупция до себе си. Ами за директорите на ИНКИС, цивилизованото марсианско общество също, макар и да прави гримаси, търпи, а корабите, натъпкани с неизвестно какво, безпрепятствено минават всички митници и проверки. Няма яснота какво пречи на технотронната космическа цивилизация да изтръска подобни търговци, като праха от обувките си. Впрочем, той задаваше въпроси, но не намираше прост отговор на тях и затова не се мъчеше особено. Реши, че въпросите, за които е необходимо да се гмурне в сложни социално-философски дебри, не заслужават мислите на хора като него. Просто прие онова, с което мълчаливо се съгласяваха всички: светът е устроен така, съседството на нанотехнологиите и полукриминалната дъно за тези, които не са се вписали, е одобрено от някого на най-високо ниво и няма как да бъде по-различно.

   Дън не беше с особени илюзии, той винаги разбираше, че е излишен в този свят. Той и всичките му познати хора бяха така, излишен материал, случайно залепнал за пухкавия розов израстък на марсианското благоденствие, който някой бе забравил да скрие. И проблемът не бе дори в това, че Дън не разбираше нищо в нанотехнологиите. Обикновените мениджъри също нищо не разбираха, макар и усърдно да симулират интерес, чрез покупка на нови приставки на чипове, но по някаква причина Дън особено остро чувстваше своята чуждост. Понякога се хващаше на мисълта, че единственото място, където наистина искаше да избяга, са пустошите. Там се чувстваше свой. Може би, той щеше да си признае, че обича пустошите, ако не беше неговата съмнителна дейност там.

   Всичко минава рано или късно. Ето, че и лудите пари, лесно спечелени, също така лесно изчезнаха. В едно не особено прекрасно утро Денис откри в кабинета си нагли младежи от отдела за вътрешна безопасност, които рови в бюрото и личните му файлове. Пристигна им да предаде всички пароли, младежите действаха толкова нагло и убедително, че непоклатимата увереност в себе си се пропука. Добре, че най-малкото не е съхранявал нищо наистина важно на работния си компютър. Но дори и незначително беше достатъчно. Дэн само се учуди колко бързо и необратимо всичко приключи. Все едно вчера те с Яна бяха на коня: познаваха всички, всички познаваха тях, а високите покровители можеха да ги измъкнат от всякакви неприятности. И всички бяха доволни. В един миг идилията беше разрушена, а повечето високопоставени лица бяха освободени от заеманите должности. Покровителите на Яна също бяха грабнати, или може би се разпръснаха по пукнатините и се скриха. И ето, че бавният автоматизираният транспортник внася безжизненото, замразено тяло на Яна някъде към поясa на астероидите. Там строгата радиация, постоянният риск и гладът за кислород няма да оставят бившия шеф да скучае през следващите десет години. Н jejich малък нелегален бизнес вече не получаваше разбиране отгоре. Напротив, някой много високопоставен и влиятелен започна да разклаща веселата им свободна компания, и братвата веднага започна да се смалява. Никой не демонстрираше нито единство, нито сила на духа, нито вярност един на друг, всички се спасяваха както могат.

Ден беше принуден спешно да продаде всичко, което бе събрал с труд: и двете коли, апартамента, малката къщичка извън града и още някои дреболии. Парите веднага вложи в различни юридически кантори, въпреки че не бе напълно сигурен, че поне половината от средствата стигат до нуждаещите се. От сериозен човек, който наистина можеше да пита за своите инвестиции, той единствено се превърна в безправен дребен престъпник. Много често малко влажни, месести ръце без притеснение приемаха подношения, а след това потиснатият глас обещаваше да се обади. Ден се бореше до последно, не искаше да бяга и не искаше да вярва, че всичко е свършило. Повечето от неговите по-практични партньори веднага започнаха да бягат, но много от тях все пак бяха заловени. Конкретният човек отгоре имаше дълги ръце. Скоро и Ден сам трябваше да се запознае с него. Новият ръководител на московската служба за сигурност на ИНКИС — полковник Андрей Арумов — го покани на разговор в своя офис. Там, зад огромната старомодна маса с широка зелена ивица по средата, Ден окончателно изгуби останалата си увереност.

Арумов успя да вдъхне страх у Денис. Полковникът беше висок, жилав, малките му, леко отстъпили уши изглеждаха почти карикатурно на напълно плешивия му череп, нямаше нито коса, нито вежди, което подсказваше за лъчева болест или курсове по химиотерапия. Освен това Арумов изглеждаше мрачен, неразговорлив, много рядко и недобронамерено се усмихваше, имаше навика да пробива събеседника с пронизителния, студен поглед, съизмерим с този на наемен убиец, а лицето му беше покрито с мрежа от дребни белези. Съвременната медицина лесно елиминира почти всички физически недостатъци, но полковникът вероятно смяташе, че белезите много добре подхождат на имиджа му. Не, външността не бива да се преувеличава, особено в съвременния свят, където всеки можеше срещу допълнително заплащане да инсталира на чипа си няколко подобрения, които подобряват тена след бурно изкарана нощ. Но очите, както е известно, са огледало на душата и, заглеждайки се в очите на полковника, Денис потръпна. Той видя студена пустота, сякаш гледаше в бездънна морска пропаст, в която от време на време проблясваха тъпи светлини на непознати дълбоководни същества.

Както странно, но наказания, които се стовариха върху него, не отговаряха по никакъв начин на ужасите, които Арумов насаждаше. Поради загуба на доверие капитан Кайсанов просто беше отстранен от поста на първи заместник началник на оперативния отдел, понижен в звание до лейтенант и преместен на длъжност обикновен анализатор. Денис беше в някакъв шок от това, че успя да се измъкне толкова лесно. По някаква причина усъвършенстваната система, която преди това без проблем поглъщаше много по-голяма риба, сбърка именно с него. Той не вярваше особено в щастливите случайности. Осъзнаваше, че е необходимо спешно да се измъкне, поне при родителите в Финландия, а после и по-далеч. Рано или късно, той знаеше, че ще го намерят. Но по някаква причина нямаше сили, нахлуваха апатия и безразличие към собствената му съдба. Околният свят започна да се възприема като нещо дистанцирано, сякаш всички неприятности се случваха с някой друг човек и той просто гледаше забавен сериал за безпокойствата му, удобно настанен в кресло и увит в топло одеяло. Понякога Денис се опитваше да се убеди, че отказът от бягство е проявление на някаква смелост. Тези, които бягат, все пак ги улавят и изпращат в пояса на астероидите, а тези, които предпочитат да срещнат опасността лице в лице, чудесно се разминат. Някаква част от съзнанието му, която не беше напълно загасена, прекрасно разбираше, че когато тялото му, замръзнало от студ, бъда изритано от транспортното средство, всичката му глупост моментално ще изчезне от главата и ще остане само съжалението, че е предпочел безволево да отиде на ешафода, вместо да бяга. Но минаваха седмици, изминал един месец, последвал следващия, и никой не дойде за Денис. Изглежда, че шайката контрабандисти беше напълно разгромена и Арумов имаше други, не по-малко важни дела.

Но ето е беда, непосредствената опасност сякаш е отминала, но навлеката тъга и апатия не отшумяваха. Сега Ден живееше в родителския апартамент в полуизоставен район на стара Москва на улица Красноказарменна. И смяната на обстановката, както и съседът Леха, който бавно, но сигурно го придвижваше към бездната на битовия алкохолизъм, разбира се, играеха своята роля. Но най-тъжното беше, че всяка сутрин, само като отвори очи, Денис първо виждаше пред себе си скъсани тапети и пожълтял таван, и си спомняше, че вече е никому ненужен дребен човек в огромна безмилостна система, с мизерна заплата и напълно отсъстващи кариерни перспективи. Той разбираше, че дори нямаше истинска професия, както и никаква стойностна цел в живота. Старите квартали около Лефортовския парк постепенно се рушаха и разпадаха. След краха на държавата нови хора не се появяваха тук, само старите бавно си заминаваха или умираха. И Денис също се чувстваше като стара, изоставена къща. Да, съществуваше, разбира се, надежден начин да се развлеках, най-доброто и безопасно наркотично вещество в света. Хитроустроено устройство, свързано с невроните на човешкия мозък, можеше да покаже всякакъв приказен свят вместо досадната реалност. В пълно потапяне лесно можеш да станеш всеки. Там всички жени са стройни и красиви, като нежни сърни, мъжете силни и неудържими, като снежни леопарди. Но по този начин Денис не искаше да се спасява, той никога не е обичал виртуалната реалност и я смятал за съществата ѝ за жалки слабаци, както преди, така и сега. Някъде дори той се хващаше за своята тиха омраза към всичко с приставка „нейро-“, и това чувство не му позволяваше да угасне напълно.

   Денис бавно оправи скромния сивкав с бяло униформ на охраната, седна на парапета и без особено интерес се огледа около, да гледа надолу от височината на петдесет метра беше малко стряскащо, така че оставаше само да се наслаждава на околния пейзаж. Така лейтенант скучаеше, потънал в мрачни размисли, докато не се появи шумна компания. Напред в пространството се движеше усмихнатият, по-пълен шеф на оперативния отдел – майор Валерий Лапин. След него подскачаха двамата му секретари – близнаците Кид и Дик в представителни костюмчета. Странни момчета, трябва да се каже, и имената им бяха необичайни – по-скоро не имена, а прякори, и изобщо те бяха клонинги и отчасти киборги с куп желязо в главите, освен стандартните нейрочипове. Този, който ги нарече така, отдавна беше изчезнал, а самите тези момчета малко се интересуваха от произхода на имената си, на Денис често му напомняха обикновени машини, въпреки че бяха учтиви, приветливи и доста емоционални, а винаги добродушните им еднакви физиономии, ерудиция и начин на говорене и мислене в унисон неизбежно предизвикваха възхищение и симпатия в всяка компания. Обикновено се обличаха еднакво, само връзките им бяха в различен цвят, за да могат поне малко да се различават. Последен се появи Антон Новиков, настоящия първи заместник, с следи от работата на стилисти и гримьори на холеното си самодоволно лице, разпространяващ аромат на скъп одеколон.

   След две минути съвсем непривлекателен хеликоптер, с напълно непрозрачна кабинa, вече излетя във въздуха, разгонвайки облаците от прах по площадката. Зад штурвала седна Дик, но всъщност цялата му работа беше да избере точка на предназначение за автопилота.

   Настроението на лейтенанта вече беше дотолкова лошо, а сега и шефът започна да му вдига адреналина, показвайки нови заставки. До хеликоптера преминаваха последователно: дива джунгла на Амазонка, бушуващ океан, снежните върхове на Хималаите, непознати градове, блестящи с великолепието на огромни огледални кули, издигащи се високо в черното звездно небе; изображението често трептеше и замръзваше: чипът не успяваше да се справи с обема информация. След като видя, че всичко това не повдига настроението на Денис, шефът се отдалечи и го остави на мира.

— Слушай, Ден, защо си такъв унил днес? — попита едонен глас Антон. — Ако с такава физиономия ще представяш нашата организация в „Телеком“, по-добре иди си у дома, поспивай.

— Каква разлика има, дори и пиян в задника, те ще ме приемат с отворени обятия.

— Но не е добра идея да ги ядосваш, признай?

— Може и да не е, макар че мен изобщо не ме интересува какво мислят те.

— Ден, на теб може и да не ти пука, но на другите не е така. Така че, моля, спри да мислиш само за себе си; разбирам, че си важен, но не чак толкова, за да проваляш сделката на десетилетието.

— Знаеш ли какво, Антон, — изведнъж се разгневи Денис, — спри да мислиш само за собствената си кариера; разбирам, че е важна, но повярвай ми, тази така наречена сделка ще смърди толкова, че до края на живота си няма да успееш да се отървеш от нея. А ако допълнително ми заявиш, че...

— Ден, — прекъсна гневната тирада Лапин, — стига толкова за днес, нали?

— Добре, шеф.

— Боже мой, Ден, стана някакъв отмразен, — добави доволен Антон, — повярвай ми, не си струва да се разстройваш толкова заради собствената си кариера.

   Шефът леко почервеня, направи заплашително лице и обеща да изхвърли двамата от хеликоптера. Останалата част от пътя премина в напрегнато мълчание.

   След двадесетина минути се появи огромният научноизследователски институт „Телеком“ — НИИ РСАД. Диспетчерската веднага пое управлението и след проверка на паролите насочи машината към една от площадките за кацане.

   Денис излезе от кабината и се огледа. Около него се издигат многоетажни гиганти от стъкло и метал. Лъчите на неяркото утринно слънце се пречупваха в кристално чистите прозорци на горните етажи, проблясвайки в очите с ослепителни отблясъци. Нейрочипът оживя, свързвайки се с местната мрежа, и отвори приветствен прозорец с куп реклама, който висеше на половин метър над асфалтовата алея, оттласквайки стандартната управляваща панел някъде на заден план. Трябва да се каже, че на неподготвения човек комплексът НИИ РСАД произвеждаше неизгладимо впечатление с цялата си демонстрирана новизна и технократичност, с всички тези роботи и кибери, които учтиво се разнесяха пред посетителите. Да, попадайки тук за първи път, всеки човек щеше да помисли, че щом са изразходвани толкова много пари за всичко това, значи струва усилията. Той задължително щеше да се разходи по сенчестите паркови алеи, където яйцевидни работници от института редуваха прекомерните умствени усилия с разходки на чист въздух, и непременно щеше да разгръща екрана на местната мрежа на всичкото налично пространство, за да се наслади на комплекса от спираща дъха височина. Да, и още, страничен наблюдател напълно би могъл да помисли, че на такова прекрасно място трябва да работят не по-малко забележителни хора, но Денис не имаше никакви илюзии по този въпрос.

   Визуалният канал на чипа се оцвети в приветствени червени нюанси, което означаваше, че сега може да се движи свободно по територията на комплекса, разбира се, с най-ниския ниво на достъп: в Телекома беше приета цветна идентификация на нивата на достъп. Напълно естествено беше, че подобни организации не желаят никой да се намесва в техните тъмни дела, дори и този субект да не може да нанесе никаква вреда.

   Официалният представител — главният научен сътрудник доктор Лео Шулц — се появи на екрана без никакво предупреждение: в местната мрежа той можеше да се вмъкне без разрешение в главата на когото и да било и никак не можеше да бъде отстранен. Трябва да се мисли, че той е оказвал именно такова впечатление на подчинените си — като небесна кара: висок, слаб, с сухо жълтеникаво лице на неопределена възраст, с голям нос, леко напомнящ за извивката на ястребов клюн, гладко избръснат и без нито една бръчка. А той вероятно е на около сто години, в такава фирма бързо не ставаш главен. Безупречната прическа с коси в дълбок черен цвят придаваше на доктора леко младежко, издържано излъчване. Очите му, за съжаление, разваляха това впечатление – студените очи на жесток и умен старец. Изглеждаше, че през дългия си живот в тях са избледнели всички емоции и те са станали прозрачни и светли, подобно на два ледени планински извора. И всичко това в комбинация с измамливо меки, ласкаещи движения. Ето именно такъв тип хора прекрасно се вписваха в общата структура на Телекома. Денис винаги не е обичал подобни типове: не толкова самоувереността и безупречността на доктора го дразнеха, а по-скоро едва доловимият оттенък на пренебрежение, пробляснал в безстрастните му очи.

— Здравейте, господа. Радвам се да ви видя на територията на нашата организация. Аз като домакин предлагам да се възползвате от нашето гостоприемство. Извинете, че не можахме да ви настаним веднага на покрива на сградата, днес всичко е запълнено.

— Е-е-е… — шефът малко се обърка, той точно се изкачваше от кабината и се закачи за нещо с крачолите си. — Как да постъпим с машината?

— Поставете я на дистанционно управление, диспетчерската ще отведе хеликоптера ви на паркинга. Не се притеснявайте, с него няма да се случи нищо, — Лео направи слаба усмивка, шефът несигурно се усмихна в отговор, без да може да се помръдне от мястото. — Просто можете да останете при нас по-дълго от планираното.

— А къде да ви намерим?

— Чакам ви пред входа на централната сграда. Можете да използвате пътеводителя, разделът е вдясно в горния ъгъл на началната страница.

   Денис си представи всички тези червени стрелки по пътеките и надписите, които изскачат във въздуха: „завийте вдясно“, „след двадесет метра завийте наляво“, „внимание, наблизо има стръмна скала“ и на съвсем тих глас пр murmуря:

— Обожавам разходките на свеж въздух.

— Ако нашият парк ти харесва, можеш да не се бързаш твърде много, - отговори весело Лео. — Истинско произведение на изкуството, нали?

— Да, добре, ще бъдем след около петнадесет минути.

   Лекарят изключи визуалния канал и там отново се появиха ярки реклама и покани, призоваващи да се възползват от услугите на местната мрежа.

— Как е, шефе, тръгваш ли? – попита Денис.

— Да, сега, — Лапин се освободи от пленничеството на хеликоптера, — знаеш ли, не ме влече да се мота по този парк.

— Мен принципно също, но би било хубаво да покажем колко сме впечатлени от мощта и просперитета на „Телекома“.

   Лапин се набръчка с досада, вероятно си помисли, че собствената им организация е по-бедна, но със сигурност е по-малко добре финансирана.

   Все още малко постояха, гледайки вдигащата се кола, а след това бавно тръгнаха по пътеката.

— Знаеш ли, Дън, изглежда съм скъсал панталоните си.

— Това не е проблем, със сигурност в мрежата има услуга, която маскира подобни абсурди и безплатна, мисля.

— Не е ясно на кого ще повлияе, може би само на теб и Антон.

— Ну, на Шулц със сигурност няма да повлияе. Ще се появиш пред него във всичката си прелест.

   Шефът направи кисела мина, но съдейки по стъкления му поглед, реши все пак да разчита на местния сервиз. Пътят продължи в пълно мълчание. Антон с близнаците се отдалечиха напред. Шефът явно не беше в настроение. Всичките тия залесявания не му носеха радост, нито пеенето на птиците, нито прелитането на пеперудите и благоуханието на цветята. Причината не беше само в досадната случайност, която се случи по време на разговора с Шулц, а горещата завист към служителите на НИИ го изяждаше. Той дори вече мислеше за смяна на работното място, не сериозно, разбира се, но дълбоко в себе си един червей настойчиво го глождеше, че ако натисне на необходимите връзки, ще се случи чудо и ще го поканят в Телеком на добра позиция, и всички жизнени проблеми ще бъдат решени. Ето къде е истинската сила и власт: в безбройните подразделения на „Телекома“ никой не знае какво всъщност се крие зад безличните наименования, като разработката на системи за автоматично действие.

   Денис не се трогваше толкова от настоящата ситуация и не му хрумваше желанието да смени работата. Харесваше му да мисли, че все още има някакви морални принципи. Например, никога по собствена воля не би се занимавал с това, с което се занимаваха служителите на НИИ РСАД. Не, разбира се, осъзнаваше, че бурните му приключения в нелегалната търговия също не са образец на добродетел, но това, което се налага да се прави в институции като НИИ РСАД… „Бррр…, живодери“, трепна Дэн, „трябва да измисля как да избегна тази тема. Ето Антон – мошеник и безпринципен кариерист, него изобщо не го интересува какво прави: дали дави котенца, или търгува с наркотици.“

   Имаше видимо приличен институт, който включваше трансформирането на обикновени служители на силовите структури в суперсолдати в интерес на различни не особено съвестни корпорации. Суперсолдатите представляваха някакъв сплав на човека и кибернетични устройства, позволяваща да се получи целенасочен комплекс от жизненоважни свойства за всеки солдат. Арумов, изглежда, реши, че това е отлична идея: да замени в ИНКИС бандата на дебелите крадци, които излизат от офиса само за да рекетират по-малки организации, с няколко батальона безстрашни и послушни терминатори. Как точно се извършваше процесът на трансформация, Денис не се интересуваше особено. Просто, за представа, прелисти предоставените материали. Както и да е, отгоре вече бяха решили всичко, така че не си струваше да се притеснява. Въобще, той не искаше да има работа с модифицирани хора и беше решил да не се доближава до тях на по-малко от километър. За съжаление, в главата му се прокрадваше мисълта, че Арумов умишлено бе задържал такива като Денис, сто процента затворници, за да ги използва по-късно за изпитателната версия на новите убер-солдати, ами ако доброволците не се намерят.

   Боен дядо на Денис, на когото алкохолните напитъци много му развързваха езика, сред другите косморасказвачи много обичаше да разказва за щурма на марсианските селища през далечната 2093 година. Всъщност, това е напълно разбираемо – това беше най-драматичният момент в живота му и, може би, в историята на Руската Империя. Обикновено всичко започваше с описание на това, как дядо, все още млад и безразсъден капитан, изскачаше на червения пясък от смачкания модул за кацане и се опитваше да намери своята БМП. Някой стреля наблизо и пада, черното небе е разчертано с ивиците от ракети и кораби. На всеки няколко секунди тази вакханалия се осветява от изблици на ядрени explosion в близкия космос. В главата му е пълно с кашата от лудите преговори, остарели команди и вопли за помощ. Мироходящото население е в ужас и се е скрило в херметично затворените домове и укрития. Част от пещерите варварски са разбити от ракетни удари, но вътре все още чака мощна эшелонирана отбрана. Тук дядо обикновено правеше многозначителна пауза и добавяше: «Да, човек, това беше истински ад». На тази възраст подобни картини дълбоко запечатваха в душата на Дън.

   Продължението в принцип е могло да бъде каквото и да е, в зависимост от настроението. И не бяха поставяни сериозни изисквания към последователността на историите, разказвани в различно време. Често дядо ми разказваше, че пред непобедимия космически десант на щурм на пещерите вървели още по-незабележими специални части, съставени от имперски суперсолдати. Денис не можеше да провери какво в историите на дядо му беше истина и какво - легенди, но с охота вярваше в историите за суперсолдатите, дори и да бяха явно преувеличени. Логично е, че веднага след завземането на трона, император Громов се зае с изграждането на особен вид войски, които да му подчиняват само него и да не обсъждат заповедите. Да, но това не бяха просто модифицирани хора, както в проектите на НИИ РСАД, а организми, отгледани в епруветки с изкуствен генотип. Те бяха натоварвани с най-невъзможните задачи, когато изпращайки обикновените войници напред и получавайки след това некролози можеше да навреди на по-нататъшната генералска кариера. Изкуствените солдати бяха една от най-защитените тайни на Империята, рядко някой ги виждаше без бойни скафандри, и за истинския им вид се знаеше много малко. Все пак, дядо ми служеше близо до тях и казваше, че тези момчета са антропоморфни същества, а не каквито и да било раци. В армията често ги наричаха призраци. Въпреки своята секретност, призраците воюваха много и успешно. Дядо ми авторитетно твърдеше, че ако в първата вълна на марсианския десант не бяха отишли призраците на амбразурите, загубите при щурма на подземните градове щяха да бъдат колосални, и не факт, че изобщо щурмът би се състоял. Загубите на призраците, разбира се, не тревожеха никого, дори може би и самите тях. Според дядо ми, по боевите възможности те даваха сто точки напред не само на човеците-солдати, но и на усъвършенстваните бойни роботи. Те имаха обоняние, по-добро от това на куче, възприемаха много широк диапазон електромагнитно излъчване, допълнително можеха да се ориентират с помощта на ултразвук, като прилепи, и да воюват без скафандри в условия на открит космос и повишена радиация. Имахаскелет, подсилен с композитни вставки, мускули с много развит анаеробен гликолиз, като при влечуги, което позволяваше да развиват огромна сила в бърз бой и едновременно да се справят без въздух. Не можеха да бъдат поразени с един изстрел, защото всички жизненоважни органи бяха разпределени по тялото, като например съдове с мускулатура, които бяха способни сами да циркулират кръв. И още много други супервъзможности, които им бяха приписвани, дори телекинеза и изпращане на еманции на ужас към противника.

   В подземията призраците се втурнаха първи, право към непотиснатата отбрана, без да се съобразяват нито с жертвите, нито с щетите, които нанасят на мирните градове. Те имаха свой собствен план за това мероприятие, който леко се различаваше от плановете на командването на военнокосмическите сили. Не се колебаеха да извършат геноцид над местното население. И успяваха, когато успяваха да нахлуят първи в подземните градове, докато смелият десант все още се задълбочаваше някъде горе. Призраците не се интересуваха от международните договорености и обичаите на войната, в техните изкуствени и тотално промити мозъци имаше единствена цел, за която бяха създадени – да унищожават марсианите. Не, те не бяха толкова закоравели фашисти, а определящият признак не беше факта, че постоянно са били регистрирани на Марс, а само принадлежността им към елита на марсианското общество. Предложението да се разходят по червения пясък без скафандър получаваха тези, които още преди раждането си бяха интегрирани със сложни комплекси от невронни устройства. Обикновените хора, които използваха неврочип за да играят онлайн игри, призраците се стараеха да не закачат. Ясно е, че критерият беше не само много размит, но и сложен за приложение в полеви условия, така че грешки се случваха. Но ако някъде в дълбините на генетично модифицираната си душа призраците се упрекваха за невинно загиналите любители на варкрафта, това никак не се отразяваше на ефективността на тяхната работа. Филтрационните лагери се появяваха веднага след боя, когато в съседните пещери все още гърмяха експлозии. Освен това, ако несъзнателните мирни жители отказваха доброволно да отворят своите укрития, това водеше само до масови жертви сред тях. Никой не установи кой е дал престъпния заповед да убиват мирни марсиани, или дали това беше лична инициатива на призраците.

   Можеше да се помисли, че призраците са били идеални рицари на смъртта, без съжаление и покаяние, но марсианците, злоупотребили с кибернетизацията, все пак имаха шанс да се спасят, разбира се, ефемерен, но все пак… Призраците много обичаха да задават един единствен въпрос: „Какво може да промени човешката природа?“ Очевидно ги тормозеха мъгливи съмнения относно собствената им идентичност. Или може би те бяха прекарали прекалено много време над една стара игра и решиха, че подобен въпрос, който по дефиниция няма правилен отговор, е прекрасен начин да се подиграват на още не загубил надежда жертва. Все пак, дядо твърдеше, че лично е виждал марсианец, който се е измъкнал от лапите на старата с косата, измисляйки отговор, който е харесал на призраците. Марсианецът беше много млад, почти тийнейджър. Нито той, нито родителите му по принцип не принадлежаха към никаква елита, не заемаха високи длъжности в корпорации и живееха в малък апартамент в индустриалния район, но количеството неврочипове в мозъците им надвишаваше нормата, а призраците трактуваха всякакви съмнения не в полза на марсианците. Родителите и двете деца бяха разстреляни, а един по някаква причина беше оставен жив. Може би той не беше толкова щастлив от това спасение. Колкото и да разпитваше малкият Денис дядо си какъв отговор е измислил марсианецът, всичко беше напразно. Дядо с армейските си приятели многократно се беше разчупвал над това и не беше намерил нищо смислено.

   След разпадането на империята призраците, в пълно съответствие с неофициалното си наименование, сякаш се разтвориха във въздуха. Към момента те вече трябваше просто да са изчезнали: дори да предположим, че някой е успял да им осигури правилни медицински грижи, те определено не умееха да се размножават. Въпреки това, кой знае какво всъщност са могли…

— Дън, накъде ни доведе това? - прекъсна спомените шефът. Около нас шумеше сосновата гора, през гъстите просвети се виждаха сребристи институционални сгради, в далечината се виждаха…

— Извини, шеф, нещо се загубих.

— Нещо днес наистина не си в форма, ще закъснеем, а нашите някъде са се изгубили. Този Шулц ще помисли, че сме маркирали всички храсти в неговия проклет парк.

   Така че денят не започна добре от самото начало. По-нататък събитията се развиваха в същия дух. Лео, заедно с близнаците и Антон, ги посрещна на входа. Той изобщо не се обиди на закъснението, беше учтив и внимаващ. Води гостите из целия институт, показа им различни установки и изпитателни стендове, прекъсвайки речта си с куп технически подробности, и на секретно им призова, че поради успешността, богатството и просперитета на организацията им дори са доверили разработването на нова операционна система за мрежови сървъри на "Телоком". Естествено, НИИ блестящо се справи с поръчката, без да иска, произвеждайки революция в тази област, но той помоли за сега никому да не се споменава: работата все още не е завършена. Лео играеше своята роля блестящо. Нейрочипът на Денис послушно записваше всяка глупост, той трябваше да прави вид, че се запознава с техническите детайли на проекта, за да може после да вземе положително решение. Всички служители, сякаш по команда, се обръщаха и разглеждаха дрехите на шефа, все едно им беше намекнато, на глас шепнеха някакви коментари. Шефът, разбира се, червенеше, нервничеше, мъмреше на тихо, на въпросите отговаряше не на място, вместо да не забелязва, Лео учтиво повдигаше лявата си вежда или не по-малко учтиво се усмихваше и с думите: "Ако нещо не ви е ясно, питайте" се впускаше в обширни, трудносмилаеми обяснения. Антон също се държеше отвратително: интензивно се интересуваше от всичко, искаше да научи повече, искаше да се запознае с всички, жартваше, смяха – ентусиазмът му преливаше.

   В крайна сметка безкрайната верига на сходни лаборатории се сляха в едно огромно бяло петно, се появяваха различни зам.директорки, ръководители на отдели, водещи специалисти и просто познати на Лео. С всички трябваше да се поздравяват, да се запознават, да обсъждат научните им идеи, в които Денис не виждаше никакъв смисъл. Всичко това, смесено с похвални отзиви за материално-техническата база на НИИ, очевидно се считаше за лош тон - да дадеш на чужди хора да се съмняват в безграничната мощ на организацията. Нито една дреболия не трябваше да притеснява: в бюфета не добавили сметана в кафето, или храстите в парка са подрязани накриво, но не, всичко беше перфектно.

   Тази епопея приключи в огромната конферентна зала на втория етаж, където една стена беше изцяло заета от кристално прозрачна стъклена стена, гледаща към парка. На не повече от десет метра от тях шумоляше малко потокче, киберсадовниците увлечено се грижеха за екзотичната растителност, като ярки тропически цветя, очевидно неподходящи за тези ширини и сезон. По мирните паркови дървета скакали ръчни катерички, а двама служители, наподобяващи ботаници, се опитваха да демонстрират някаква физическа активност на тренировъчната площадка наблизо. Картината изглеждаше идилична, трудно беше да си представиш, че тук безмилостно убиват хора за власт и пари.

   Забавният мигащ робот им разнесе късно обедно ядене или ранна вечеря, на която те се събраха, за да обсъдят последните детайли. Разговорът в началото беше доста отпуснат, основно за новите японски автомобили или за миналите корпоративни партита. Денис предпочиташе да мълчи, въпреки деликатните опити на Шулц да го накара да говори. Близначките от време на време се усмихваха, в унисон отпускайки изцяло политкоректни шеги, подчертавайки с целия си вид, че те тук така, в принципе, не са никой, един — главен носител на лаптопа, другият — заместник-главен носител. Антон естествено яде като за трима и говореше без умора, стремейки се да покаже своята делова и проча осведоменост, разкривайки включително доста конфиденциална информация. Шефът дори не се опитваше да го усмири, а и въобще не се чувстваше на място, такъв вид имат хората, които осъзнават, че по корисни подбуди са се замесили в мръсно дело, където им е отредена, в най-добрия случай, роля на зицпредседател. Постепенно апетитът на шефа съвсем изчезна, той мрачно покашляше храната и неохотно прелистваше протокола, който Лео все по-настоятелно разпращаше в мрежата и предлагаше да подпишат.

— Денис, случило ли се е нещо с вас? — Лео за момент остави Лапина на мира и реши да атакува мълчаливите подчинени.

— Не, откъде ви го дойде?

— Просто вие все време мълчите, или може би нещо от нас криете?

— О, как вы могли, — с радостью ответил Антон, — просто у Дениса в последнее время столько проблем: как на работе, так и в личной жизни, насколько я знаю.

   Лео сочувственно кивнул головой:

— Ну, значит, нужно поднять ему настроение.

   Робот-официант с готовностью открыл прицеп, в котором на вращающемся барабане находилась целая батарея разнообразных бутылок.

— Вы предпочитаете крепкие напитки или вино?

— Предпочитаю чай, — сухо ответил Денис, — с лимоном, пожалуйста.

— О, какой чай в это время суток. Я рекомендую шотландский виски.

   Лео не поленился разлить виски по стаканам и точно отправил порции гостям.

— Итак, думаю, пришло время покончить с определёнными формальностями. Сами понимаете, без протокола получится, что наш день прошёл как бы интенсивно и напряжённо, но несколько безрезультатно. И вам, и мне нужно каким-то образом отчитаться перед руководством.

— Да, за банкет, — буркнул Денис.

— Ну, в том числе, — не смутившись согласился Лео.

— Вы можете списать это на представительские расходы.

— Я-то и списал бы, но только если будет протокол…

   Лео виновато развёл руками, словно говоря: «Я же не зверь, но нужно отчитаться за виски».

   У Лапина был такой взгляд, будто он готов был из собственного кармана оплатить любые алкогольные напитки в количестве достаточном, чтобы свалить Шульца с ног.

— Да, конечно, только я сначала выйду покурить, — нашёлся шеф, — у вас же тут не курят?

— Нет, не курят, — снисходительно улыбнулся Лео, как сытый кот, который от скуки подарил мышке отсрочку перед неминуемой казнью, — пройдите по коридору направо до конца, там можно покурить на балконе.

— Мы скоро, всего пять минут, — промямлил шеф, суетливо хлопая себя по карманам, — Дэн, ты пойдёшь, а то я, кажется, сигареты забыл.

— Да, иду.

   Балкон представлял собой целую террасу с удобными креслами и видом на довольно опостылевший парк.

— Вот жлобы, — прогудел Лапин, усаживаясь в кресло, — кто бы нам такую курилку построил. И Шульц этот — ганс недобитый… «спишем на представительские расходы, но только если будет протокол…». С ноги бы гаду, а то строит из себя…

— Слушай, шеф, не мисля, че в тази сграда има и милиметър пространство, което не се подслушва или не се наблюдава. Може ли да обсъдим деликатните въпроси в личен чат?

— Да вървят всички на... тук само един деликатен въпрос: как да се измъкна от протокола? Е, пристигнахме, разходихме се, а подписаният протокол ще изпратим след седмица. Аз след три дни отпускам, Антон ще го подпише, той е нашият, как да кажа, ентусиаст-стахановец. А и стрелките можем да завъртим, да го тормози после Арумов.

— Правилно разсъждаваш, — съгласи се Денис, бавно пушейки, — но трябва по някакъв начин да обосновем забавянето. Не можем просто така да кажем на нашия герой Шулц: ще изпратим след седмица, той няма да се откаже.

— Няма да се откаже, — шефът нервно пушеше и бързаше, — слушай, Дэн, ти си умен момък, използвай мозъка си.

— Аз съм като всички: не съм чел документите особено. И не разбирам нищо в биофизиката и нанороботите.

— Чел не чел, трябва да се измъкваме.

— Арумов какво каза по въпросите на протокола?

— Какво ще каже, ти разбра как става: анализирайте всичко внимателно и ако няма сериозни забележки, подписвайте.

— Значи трябва да намерим забележки в материалите или протокола.

— Благодаря, каптан, — язвително отговори Лапин с цигарата си, — а аз сам не се досетих. Този Шулц ще ни измаже с всякакви забележки. И ако не си разбрал, той и Арумов отдавна са се разбрали и, не дай Боже, да започне да му звъни. Тук трябва да намерим конкретна, железобетонна забележка, така че никой да не може да ни закачи.

— Къде ще я намериш…

   Те мълчаха няколко минути, наслаждавайки се на предзаветната природа през облаците дим.

— Нищо специално не ми идва наум, — започна Денис, — но да опитаме поне да забавим времето, може Шулц да се напие с уискито си и да тръгне да спи.

— Предлагаш да седим тук, докато не се напие?

— Не, можем учтиво да потеглим. Нека го помолим да покаже телекомовските суперсолдати. Нещо от сорта: покажи ни стоката, а ние цял ден блуждаем, а най-интересното дори не сме видели.

— Много е малко вероятно всичко да е толкова просто, може би дори ги няма тук, а на Арумов вече са му ги показвали.

— Е, след като показаха Арумов, нека той сам да се оправя. Според мен, искането е наистина тривиално. Искаш нещо да продадеш, покажи най-напред продукта. И колкото по-дълго ще се опитват да го намерят, толкова по-добре. Ние все още ще помислим...

— Да помислим... така можем да мислим цяла нощ, каква полза... Както и да е, да опитаме, може би Ганс наистина ще си тръгне.

   Лео, естествено, не скриваше досадата си от перспективата да демонстрира нещо.

— Надявам се, че осъзнавате, че не мога да организирам малка победоносна война, за да видите всичко с очите си? — попита той недоброжелателно.

— Защо веднага война, — разведе ръце Денис, — мога да налея още, нали не сте против?

— Разбира се, бъдете така любезен.

— И така, бихме искали да видим подразделенията на суперсолдатите, които имате в НИИ РСАД. Вие сигурно използвате собствена разработка? И искаме да изпробваме вашата уникална система за бойно управление, чули сме толкова много за нея...

— О, прекрасно, да накарам половината от нашата служба за безопасност да се загрижи, няма да ми струва нищо. И ние не използваме термини като „суперсолдати“. За ваше сведение те са също същите хора, както и вие. Ние говорим — специализирани подразделения.

— Разбирам. Извинявайте. Няма нужда да притеснявате цялата служба за безопасност, достатъчни са трима-четирима души и да включим вашата прекрасна програма.

— За такива искания трябва да се предупреждава предварително. Сега е нужно да го одобря, поне при зама на службата за безопасност...

— Оставете, Лео, наистина ли ще ни откажете за малко искане? Ние не ви отказваме нищо. Явно нашите помощници са объркали графика на срещата, напълно бяхме уверени, че събитието е одобрено.

   Кид отправи ироничен поглед към Денис, но, като се натъкна на заплашителното лице на Лапин, веднага смутено кимна и започна да проверява пощата си:

— Да, да, извинявайте, обърках се, ето дори писмо от ръководството с искането...

— Да, включете демонстрацията на специалните подразделения..., — дойде на помощ Дик.

— Ние сме виновни, напълно се объркахме, — наведнъж произнесоха братята.

   Лео се намръща, наблюдавайки бездарния спектакъл, но заради приличието, след като помрънка още малко, предложи да приключат с трапезата.

   Дойдоха няколко големи кресла с наклонени облегалки, приличащи на масажни. Лео обясни, че първо ще им демонстрират възможностите на тактическия симулатор и системата за бойно управление, а това е по-добре да се прави с пълно потапяне. Пропускателната способност на вътрешната мрежа на НИИ РСАД напълно позволяваше реализацията на функциите на пълно потапяне без свързване с терминала, а креслата можеха да заменят биованата за няколко часа. Наистина, а не виртуални, суперсолдати им обещаха да покажат по-късно. Лео в началото се възпротиви, че заедно с информационните материали са им изпратени и демо версиите на всички програми. Лапин в отговор доста открито предложи да не се надприказват. Но в крайна сметка всички се успокоиха, настаниха се удобно и стартираха мрежовото приложение.

   Тихият московски вечер се накъсваше и се разливаше, сякаш някой беше пръснал вода на акварелен чертеж: дизайнерите наистина бяха свършили работа. Някои очертания започнаха да се разпознават – това беше всичко, поне за Денис. Полуоформеното изображение мигна няколко пъти и изгасна, заедно с него изчезна и цялото заобикалящо пространство. Изчезна и веднага се появи отново, но усещането беше неприятно: сякаш си ослепял внезапно. Пред носа му се разкри тревожно червено прозорче, изискващо да се рестартира системата.

   Денис прокле и свали лентата на гъвкавия таблет от ръката си. Старият нейрочип отказваше доста често и Денис всеки път го проклинеше с много лоши думи. Въпреки че неговият нейрочип всъщност не беше такъв, а представляваше доста остаряла система от контактни лещи, миниатюрни слушалки и външен таблет, който изпълняваше функциите на компютър, предавайки сигнали на лещите и слушалките през няколко проводника, имплантирани под кожата. В сравнение с който и да е, най-недоразвит провинциал от руската дълбочина, да не говорим за киборгите като доктор Шулц, Денис беше напълно чист от чуждестранна намеса в организма.

   Разбира се, във всичко има и приятни моменти. Но стана възможно да наблюдавам живота на корпорацията в по-естествена и непринудена обстановка, без никакви там сервисни програми. Много приятно беше да видя, че паркът не е толкова идеално подстриган и симетричен, че буйната тропическа зеленина на редки видове, засадена до поточето, всичките тези огромни ярки цветя, които не съществуват в природата, — не е трудна работа на много генетици и градинари, а просто работа на две компютърни плъхчета и един дизайнер, и то не на най-добрия. С всичките си там пеперуди и стада колибри той определено е преминал границата. Но най-приятното откритие беше, че доктор Шулц, като остаряваща девица, силно злоупотребява не само с козметиката, но и с хитри програми, маскиращи истинската му същност. Лицето му е леко помято и уморено, очите му са заприщени, имам много бръчки, а ризата му не е чак толкова ослепително бяла. Външно изглежда като обикновен човек, а не главен научен сътрудник на огромен НИИ – истинско удоволствие за гледане.

   Цъфтящата физиономия на Денис – това е първото, което се появи пред очите на доктора, когато той се върна в обикновения свят. Останалата част от екипа продължаваше да зяпа с невиждащ поглед. Докторът беше силно озадачен, ако не и шокиран. При тях вече бързаха двама охранители и човек в цивилно, най-вероятно дежурният лекар. „Сигурно мислеха, че трябва да се мятам като сляп крот, изваден от дупката, и да крещя из помещението, натъквайки се на роботи и чупейки бутилки с скъпо пиене“ — помисли си Денис и се усмихна още по-широко.

— Всичко е наред, господа, — каза той, без да спира да се усмихва, — имам много стар чип, при отказ той автоматично се изключва. С мен всичко е добре.

— Колко е стар? – учуди се подбягващият лекар, като естествено не очакваше, че помощ не е необходима. Всяка съвременна модел беше твърде дълбоко свързана с нервната система на човека, и дори рестартиране или преинсталиране на операционната система на самия чип се превръщаше в медицински проблем.

— О, много стар, — отговори уклончиво Денис, — в него дори функцията за пълно потапяне работи зле.

— Къде го намери такъв?! – лекарят неразбираемо поклати глава и направи знак на охранителите да си тръгнат, той беше много разочарован, че заради такава глупост, като стар неурочип, го откъснаха от по приятни дела и го накараха да бърза към човек, който, изглежда, се чувства отлично. — Отдавна е трябвало да намерите време и да го смените с нов. Ами вие си ходите с такъв боклук в главата – главата все пак е ваша, не държавна.

— Ето, точно така. Не вярвам на никого да ровичка в главата ми, извинявайте.

— Това е фобия, лесно се лекува, — неясно пръдсна разочарованият лекар и тръгна след охранителите.

   Сега Лео изглеждаше доста заинтересован от тази история. Трябва да се каже, че много добре умееше да крие своите чувства, но сега по някаква причина не счете за необходимо да скрие учудването си. Да, почтеният доктор разбираше в различната кибернетика и за разлика от оттеглилия се лекар беше изключително педантичен и любопитен.

— Нещо мъгляво казвате, скъпи приятелю. Неурочипове, които може просто да се изключат или рестартират, не се произвеждат от около шестдесет години, вероятно. Такава глупост никой не би си присадил и в нашата местна мрежа той не би могъл да се регистрира.

— Каква ви е разликата, все пак се е регистрирал?

— Признавам, заинтригуван съм. Ти си изключително необичаен човек, Денис, — от тона на Лео беше изчезнала навикнатата студена учтивост.

— Радвам се да го чуя, само не се опитвай да ми ставаш приятел.

— А какво, нямаш и приятели?

— Всъщност никой няма приятели, това е самообман.

— Откъде този цинизъм?

— Просто трезв поглед върху човешката природа.

— Добре, Денис, не мисли, че искам да стана твой приятел. Аз също не много вярвам в крепка мъжка дружба.

   Лео усмихнато наля още уиски и извади от същата чанта огромна пепелница и комплект тъмен златисти цигари, които миришат на затворени елитни клубове, където разточителни чичковци решават кой утре ще стане президент и кога е дошло времето да се срине курсовете на сините чипове.

— Мизерия е, разбира се, но обичам да нарушавам правилата, — поясни той.

   Денис се отнесе с известна подозрителност към тези приготовления и явното стремление на доктора да установи по-тесен контакт и учтиво отказа от предложената димяща цигара.

— Разбираш ли, интересувам се от необикновени хора, — обясни Лео, — само наистина необикновени, защото, знаеш, всички се правят на необикновени, а всъщност воюват срещу системата единствено от уютния си биован.

— Защо реши, че съм против системата?

— Каква е нуждата от подобен чип? Съвременните мрежи са напълно безопасни – компютърният тероризъм и хакерите отдавна не са на мода.

— Работата ми не е безопасна.

— Е, е, виждам те как все време си мрачен, шегувам се, разбира се. Но не се опитвай да ми заблуждаваш ума. Готов съм да споря, че тук става въпрос за нещо много по-сериозно...

— Не се меси в живота ми, той е мой и правя с него каквото искам.

— Разбира се, но е глупаво да водиш политика с двойни стандарти към самия себе си.

— Какво имаш предвид?

— Във пряк смисъл, изглеждаш наистина разумен младеж, който не вярва в хората, и това е правилно. Но именно затова е двойно глупаво да вярваш, че животът ти в този жесток свят принадлежи на такова, всъщност, незначително същество, каквото си ти.

— Най-малкото, в главата ми съм само аз.

   Докторът отново се усмихна.

— Знаеш ли, запитах се за теб, не против ли си?

   „Иска да ме подразни, явно“, — реши Денис.

— Не, разбира се, предложих да дойдеш у нас и да се преровим в мръсните носове.

   Лео в отговор само добродушно се усмихна.

   - По отношение на това как руските корпорации пазят личните данни, не изпитвам излишни илюзии, — разбиращо се усмихна Денис в отговор на усмивката на Лео.

   „Просто не оставям излишни данни за себе си“, — допълни той в себе си.

— Така че, не си регистриран в никакви социални мрежи, нямаш кредитна история, което само по себе си е подозрително. Няма големи имоти, макар че може да са регистрирани на роднини… но не е важно. Най-смешното е, че нямаш здравна осигуровка и явно няма никакви записи за вживяване на невропроцесор.

— Казах ти, не вярвам на никого да копае в главата ми.

— Тоест, нямаш чип? – очите на доктора заблестяха като на ловна кучка, която е уловила следа. – Значи, има само външно устройство, което имитира работата му.

— Говориш така, сякаш това е незаконно.

— Технически, разбираясь, в этом нет ничего нелегального. Но на практике это крайне не приветствуется, когда регистрация чипа в сетях не связана с самим человеком. Я всё же не очень понимаю, зачем тебе это нужно? Ты ведь сам обрекаешь себя на отсутствие нормальной работы, ну работу в огрызках Российской Империи я в расчет не беру…

— Благодаря, мне нравится работать в огрызках.

— Нет, серьезно, тебе даже куда-то в Европу не выехать, я уже не говорю про Марс. Точнее, как повезёт, в зависимости от того насколько удачно твоё устройство имитирует работу нормального чипа.

— Я поеду, куда захочу, это старая военная модель, созданная специально для высших чинов армии и МИКа, но она опередила своë время на множество поколений, — решил похвастаться Денис. — Помимо функции аварийного отключения в моей машине много чего есть: можно, например, выборочно отключать непонятные потоки информации, которые иногда появляются в сети.

— Любой нейрочип способен защищаться от вирусных программ, тем более в современных сетях их действительно практически нет.

— Я говорил не о вирусах.

— А о чем же тогда?

— Это так важно?

— Мне интересно, — подчеркнуто вежливо произнёс Лео, — может в нашей сети тоже существуют эти непонятные потоки информации, это было бы крайне неприятно.

— Существуют, они есть практически во всех сетях.

— Какой кошмар, а ты бы не согласился побывать в других подразделениях «Телекома» на предмет выявления…

— Дружище Лео, твой юмор мне непонятен, я говорил о косметических и прочих сервисных программах, которые по сути ничем не отличаются от вирусов: нагло лезут в мою черепную коробку при полном, между прочим, попустительстве разработчиков операционных систем для сетевых серверов и нейрочипов, которые не предусматривают никаких средств защиты от подобного вмешательства.

— Ты что, и правда веришь в эти происки желтой прессы, будто простых обывателей можно по щелчку пальца превратить в рабов виртуальной реальности?

— Я вполне готов поверить, что это делается постоянно в коммерческих целях, и хочу видеть мир собственными глазами.

— Ах, разбрах те, — въздъхна Лео с наиграно облекчение, — мога да те уверя, че поне в европейските и руски мрежи потребителят винаги бива уведомяван за работата на такива програми, и всякакви случаи на незаконно вмешателство се проследяват много внимателно, а безсрамните доставчици губят лицензите си. Искам също така да те уверя, че в новата операционна система, разработена от нашия институт, са предвидени специални мерки за защита на потребителите, много сериозни мерки.

— Запази, моля, похвалните отзиви за собствената си програма за някой друг.

— Съмняваш се в буквално всяка дума, която казвам: ще ни бъде трудно да работим заедно. Всъщност, добре, дори и да не следят доставчиците твърде внимателно, каква е разликата: е, виждаш малко нещата по друг начин, отколкото в действителност. А в действителност, умните хора знаят, че козметичните програми са просто една голяма измама. Например, купил си програма за петстотин еврокоини, за да си направиш коремни мускули или да увеличиш гърдите с няколко размера. А другият глупак, по-богат, е платил хиляда за защитна стена от същата компания и се смеје на теб. А ако ти наистина си глупак, купуваш суперкозметична програма за две хиляди… и така нататък, докато парите свършат.

— Аз просто ще сваля лещите и ще спестя няколко хиляди.

— По желание, всяка козметична програма може да бъде заобиколена и без такива жертви.

— Знам, — се съгласи Денис, — те са изобщо ненадеждни, всякакви там огледала, отражения и така нататък.

— А, с огледалата и отраженията проблемът отдавна е решен, но всяко външно устройство, като камера, особено ако не е свързано с мрежата, често позволява да се открие работата на козметичната програма просто чрез преглед на заснетия материал. Всъщност, този сервис работи нормално само на Марс, или в някои локални мрежи.

— Аха, като вашата мрежа. Не исках, разбира се, да повдигам този разговор, но, да кажем така, изглежда, че спиралата ти е течала.

   Лео изпрати на събеседника усмивка, изпълнена с ирония.

— А аз мислех, че в местната мрежа съм цар, бог и велик модератор в едно, а тук се появи някакъв лейтенант и толкова лесно ме разкри. Лошо ми е, сигурно ще се напия. Ти, между другото, също наливай, закусвай, не се притеснявай. И повярвай, твоето предимство пред обикновения човек е достатъчно ефимерно, но създаваш много очевидни проблеми сам на себе си.

   «И защо се закачи с мен, пък и ме напива гадът, — помисли Денис, — а аз своята задача изпълнявам: за протокола той напълно забрави».

— Мислиш, че се отличаваш от останалите, — продължаваше да философства Лео, размахвайки с цигара към тези, които неподвижно лежаха, втренчени в тавана, почти обсипвайки ги с пепел, — това е такава илюзия, не по-лоша и не по-добра от другите общоприети илюзии. Човек вообще живее в плен на илюзии, без значение в каква форма се представят. В различни епохи това е могло да бъде и Холивуд, и размахване с кадилница в неделя и други глупости. А да отречеш неврочиповете — това е същото като да отречеш прогреса като такъв: очевидно е, че човечеството няма друг път да премине на следващата стъпка в развитието, освен пряка модификация на разума и, ако мога да се изразя така, на човешката природа. Развитието на нашата цивилизация може да бъде успешно само ако се основава на адекватно подобрение на самия човек. Съгласи се, безкосите примати, всъщност контролирани от инстинктите си и други атавизми, но седящи на купчина термоядрени ракети, — това е един вид цивилизационен задънена улица. Единственият изход от него е да подобриш своя разум с помощта на собствения си разум, така получаваме рекурсия. Появата на невротехнологията е такъв качествен скок напред, какъвто е създаването на научния метод.

— Знаеш ли, според мен си напразно се разпинал пред безкосата маймуна като мен. Ваша в университета е добре на питие, само малко ескорт услуги за клиентите не биха навредили.

— О, остави го, — отвърна Лео. – Как би приел перспективата да пренесеш съзнанието си направо на квантовата матрица? Представяш ли си, какви възможности се отварят? Да управляваш себе си, сякаш си компютърна програма, просто изтривайки или променяйки определени части от софтуера. Твоята неврофобия може да се поправи с едно движение.

— Какво е това щастие? Ако да сме искрени, не мисля, че човек може да остане човек след всичко това, вероятно на изхода ще се получи нещо като много сложна програма. Аз, разбира се, нямам представа какво е разумността и дали може да се превърне в нули и единици и да добавим на някого малко повече разумност… За кратко, не вярвам, че компютърна програма може сама да се коригира.

— Можеш да не вярваш, но това повече прилича на примитивен страх от технология, която е толкова неразбираема, че изглежда сродна на магия. Това е абсолютно логичният край на нашето развитие, след който ще започне нов етап в историята. Не е ли прекрасно – нематериалният свят окончателно да триумфира над бренната физическа обвивка? Можеш да станеш подобен на божество: да движиш космически кораби, да покоряваш звезди. Оставайки човек, ти завинаги си свързан с тази мизерна скорост на светлината, никога няма да покориш вселената, освен най-близката до нас. А квантовият разум, с помощта на 'бързата връзка', може да се носи из галактиката със скоростта на мисълта и да чака милиони години, докато апаратите му достигнат Андромеда.

— Да чакам милион години, аз самият ще се излича от скука. Лично на мен ми допада перспектива на хиперпространствени крайцери и покоряване на туманностите на Андромеда в духа на безсмислен и безмилостен социален реализъм.

— Фантастика, но не научна. Реалният път е онзи, който ти описах. Това е нашето бъдеще, колкото и да се страхуваш и да се опитваш да се убедиш в противното.

— Може би, дори няма да споря. И отново ще напомня, че за твоята пиар-кампания е избрана неправилна целева аудитория.

   - Това не е пиар-кампания?

— Разбира се, ние мислим за съдбите на човечеството. Въпреки това, възникват смътни подозрения, че нашият разговор е ловко замаскирана рекламна акция на продукцията на Телекома: само днес, пренеси съзнанието си на квантовата матрица и получи чудо-електрогрил в подарък.

   Лео само пренебрежително изсумтя.

— А ти може би и рекламодателите мразиш? Проклети търговци, нали така?

— Има малко.

— На нашата малко изостанала територия все още можеш да оцеляваш, но, например, на Марс, ако приемем, че си успял да се установиш там, ще изглеждаш като истински изгнаник, точно като човек, който се разхожда из града на кон с шпаги на хипа.

— И какво от това. Да предположим, дори да имам определени проблеми, но съвсем не искам да "говоря" за тях. Харесва ми да бъда този маргинал, образът на който ти усърдно рисуваш. Не, дори не така, харесва ми да се саморазрушавам, намирам в това известна мазохистична наслада. И все още не разбирам откъде дойде този психоаналитичен сърбеж.

— Извинявай за упорството, имам брат – психоаналитик, работи в доста любопитна кантора на Марс. Ще ти бъде интересно да се запознаеш отблизо с дейността му.

— Защо не?

— Тя, странно, по най-пикантен начин потвърдява твоите, общо взето, не особено логични фобии.

— Защо през цялото време фобии? Защо мислиш, че се страхувам от нещо?

— На първо място, всеки се страхува от нещо, а на второ, ако говорим за теб, ти все пак се страхуваш от нейрочипове и виртуална реалност. Страхуваш се, че по нечия зла намерение ще влезнат в главата ти и ще променят нещо там.

— А не може ли такова нещо да се случи?

— Може, околният свят принципно има такова свойство. Но не може да се изолираш и да гледаш на света през аквариумно стъкло до края на живота си.

— Още е голям въпрос, кой гледа на света от аквариума. Не съм против да се променям, но искам да се променям по своя воля, доколкото е възможно.

— Още е голям въпрос, може ли човек да се променя по собствена воля или винаги трябва нещо да го тласне.

— Не смятам да играя философия с теб. Просто приеми като факт, че имам такова жизнено кредо: мрежата не трябва да има власт над мен.

— Кредо, много любопитно.

   Лео несигурно замълча и се отпусна на облегалката на стола, сякаш леко се отдалечаваше от събеседника. Раздразнително погледна Лапин, който се раздвижи на стола, не, той не можеше да чува и вижда този разговор, и всичките му движения бяха ясни и прецизни, точно изчислени от компютъра. Така че неврочипът не позволяваше на мускулите да се вкаменяват и възстановяваше нормалното кръвообращение, за да не чувства човекът като дървена кукла след няколко часа неподвижно седене. Ужасно изглеждат хората по време на пълно потапяне, сякаш спят, но с отворени очи. Дишането е равно, лицето спокойно и безмятежно, и дори такъв човек може да бъде събуден: неврочипът реагира на външни дразнители и прекъсва потапянето. Но кой знае, същият този човек ли ще те погледне след завръщането си от виртуалния свят.

— Кредо, значи. Тоест искаш да кажеш, че винаги спазваш определени правила. Може би да го наречем кодекс, кодекс на омразата към неврочиповете и марсианците? – упорито продължи да анализира Лео. – И така, някои положения от твоя кодекс вече ми са ясни.

— Кои?

— Да формулираме това така: да оставяш възможно най-малко следи. От този глобален принцип произтичат останалите: да не взимаш заеми, да не се регистрираш в социални мрежи и така нататък. Позна ли?

   Денис в отговор само се намръщи още повече.

— Никакво кибернетично вмешателство в организма — второто очевидно правило. Душата и умът трябва да бъдат очистени от теб, млад падаван. А, разбира се, стандартният набор в добавка: да нямаш привързаности, никому да не вярваш, нищо да не те е страх. Знаеш ли какво е наистина интересно в това всичко?

— И какво?

— Ти всъщност не се преструваш и строго следиш правилата на своя кодекс. Имаш ли, между другото, последователи, ученици?

— Можеш да се запишеш при мен на първия безплатен семинар.

— Все пак това е фобия, — при тези думи Лео се отдръпна още по-назад, — и то толкова силна, че си изградил цяла теория около нея. Не е толкова просто, колкото изглежда, да се съпротивляваш на вредното влияние на марсианците през целия си живот. За това е необходима някаква свръхценна идея или трябва да се страхуваш много от нещо. Просто си помисли, колко лесно е, няколко стотин евроцоин, двудневен престой в медицински център, и всички удоволствия на света са на краката ти. Яхти, коли, жени или орки с елфи, просто протегни ръка и вземи.

   Денис нищо не отговори, ядосано сви рамене. Той подцени способността на доктора да прониква в душата на събеседника. Да, човек, живял почти сто години и разполагащ с цяла армия професионални психоаналитици, с марсиански брат в добавка, трябва да владее подобни техники до съвършенство. Денис изобщо не се съмняваше, че тази армия психо- и други аналитични специалисти съществува, и по време на важни преговори Лео, със сигурност, ползва услугите им. Все пак, в тази ситуация едва ли имаше смисъл да се създава сложна теория на конспирацията, просто Денис се отпусна и неволно издаде истинската си същност. Да, проклет да е, той се страхува от неврочиповете и виртуалната реалност, чувства се като загнан вълк в свят, където територията на „чистата реалност“ неумолимо намалява всеки ден. И всъщност никога не се е опитвал да разбере причините за омразата си. Какво го кара да отхвърля упорито очевидната истина за живота? Може би наистина е отчаян маргинал, който подсъзнателно усеща, че не може да се впише в съвременното общество? „Аз съм просто призрак, — помисли Денис, — от плът и кръв, но призрак, живеещ в свят, който отдавна не интересува никого. Където почти никого не е останало."

— Бих те натоварил с група добри психолози, — Лео сякаш отгатваше мислите, — те биха те разкъсали на парчета, пак се шегувам, разбира се, не обръщай внимание. Такова нещо не се чува често, повечето хора не биха го разбрали.

— А ти, значи, ще разбереш?

— Да, имам голям житейски опит, цени го, — Лео леко се усмихна. — Има един интересен психологически ефект: никой не изпитва неудобство от това, че в главата му има чип, който изцяло контролира нервната му система и който потенциално може да бъде управляван от някой друг. Както вече казах, дори и да виждаш малко по различен начин от реалността, какво от това? Може би, твоето поведение дори в нещо леко се коригира, какво от това, все пак е по-добре така, отколкото да те тласкат в сламата с ритници и палки. Нека приемем, че мрежата е създадена и управлявана не от човек, а от някакво безпогрешно върховно същество. Съвременният свят е твърде сложен и неясен, трябва да го приемем такъв, какъвто е.

— Така че това всъщност не е фобия.

— Да, такава е реалността, затова твоите страхове са двойно ирационални. Със същия успех можеш да мразиш производителите на храна за това, че могат да те контролират чрез глад. Или, например, пистолет, приставен към главата ти, контролира поведението ти много по-надеждно, отколкото хитра програма в операционната система с чип.

— Нали не виждаш принципиалната разлика? Едно е, когато те контролират отвън, но ти осъзнаваш кой те принуждава и по какъв начин, и съвсем друго е, когато това става в обход на съзнанието.

— А ти не разбираш, че няма никаква разлика, резултатът винаги ще бъде един и същ: някой ще те контролира. Преди това бяха неумелите бюрократи с куп глупави документи. Те не успяха да отговорят на призивите на времето, затова на тяхно място дойдоха по-гъвкави и развити елити на транснационалните IT корпорации. Контролът на марсианците е по-фин и сложен, но не е по-малко надежден.

— Точно така, никога не забравям кой разработва операционните системи за мрежови сървъри и не желая да проверявам какви психологически ефекти умеят да създават.

— Значи, предпочиташ глупавото налягане на тоталитарната държавна машина?

— Защо трябва да избирам между две заведомо лоши опции?

— Риторичен въпрос? Беше ли съществувал друг, чудесен във всяко отношение вариант, щях да изберем него. Добре, нека оставим тази тема. В крайна сметка всеки от нас има свои слабости, — великодушно предложи Лео.

– Оставим, мисля, че малко се разшумяхме, колегите ни вероятно се притесняват.

– Не мисля, вероятно са напълно погълнати от това, което виждат. Да, сега ще се присъединим при тях. Нашият администратор реши твоята малка проблема, сега в приложението има опция за частично потапяне. Представяш ли си как трудно щеше да ти е на Марс? Най-невинното домакинско действие се превръща в огромен проблем. А рано или късно марсианските мрежови стандарти ще достигнат и до тези задни дворове на цивилизацията.

   Денис вече е уморен от тези намеци за неговата леко недоразвита природа. Той искаше да избухне, но при студения и насмешлив поглед на събеседника си, разбра, че трябва да потърси по-добър отговор.

– Гледам, нашият разговор, освен обсъждането на моите ужасни фобии, постоянно се свежда до Марс: Марс тук, Марс там… Защо ли? Изглежда, не само аз имам определени комплекси.

– Е, казах, те са у всички.

– Но ти не искаш да ги разкриваш.

– Можеш да ги разкриеш, – великодушно позволи Лео.

– Защо, по-добре ще запазя толкова интересна информация.

– Запази я, – усмихна се още по-широко Лео, – мислиш ли, че информацията за това, че изпитвам особени чувства към Марс има някаква стойност? Ще ти кажа повече, не бих се противил да сменя досадната руска действителност с марсианска.

– Но ти искаш не просто да се преместиш, иначе отдавна щеше да тръгнеш след брат си. Искаш да заемеш същата позиция там, както тук. Но явно не се получава, марсианците не те приемат за равен?

   За миг в очите на Лео проблесна нещо, подобно на дълготрайна ярост, но веднага изчезна.

– Ще имам шанс да поправя положението. Но може би си прав, няма смисъл в това безполезно ровене в чуждите проблеми, да помислим по-добре как да си помогнем взаимно.

– И как точно ще си помогнем взаимно? – учуди се Денис, той изобщо не очакваше такъв обрат в разговора.

– Мога да помогна в решаването, например, на твоите психологически проблеми, – отговори Лео с лек намек в гласа, – в Москва наскоро се отвори клон на марсианската компания „DreamLand“, те точно се специализират в лечението на човешките души. Посети ги.

   „Той ли се подиграва с мен? – помисли Денис. – Ако в думите му има някакъв скрит смисъл, то не съм го улавил“.

— Ами, ще вляза, а ти как, ще ми направиш отстъпка за техните услуги?

— Без проблем, брат ми работи там, само че в главния офис на Меркурий. Ще ти уредя прилична отстъпка, — каза Лео с най-обикновен тон, сякаш ставаше въпрос за незначителна услуга за приятел, но все пак в гласа му остана лек намек.

— С какво мога да ти помогна?

— Ще се разберем. Първо влез в 'DreamLand', те също не са вълшебници, като не успеят, какво ще направят.

   „Някакво странно предложение, но явно става въпрос за неформални контакти, които е желателно да се скрият от любопитни очи“, заключи Денис. — Ами, накрая, нямам какво да губя, ще погледна в тази мизерна марсианска кантора.

— Добре, ще мина нещо време, ако успея, — съгласи се Денис, също така равнодушно, но с лек намек в гласа.

— Ето и прекрасно! А сега, моля, заповядайте в чудния свят на добавената реалност, след като нормалната виртуална не е достъпна за теб.

   Този път нямаше театрални ефекти, огромната холограма се разви практически веднага, закривайки видимостта. В холограмата Денис седеше на стол в същата поза, малко зад всички. Контролна конзола за неговия аватар се появи отляво. Той автоматично се опита да погледне зад себе си, изображението веднага потъна и стана трептящо. Лео, каквото и странно да е, също реши да се ограничи с проста холограма, Денис можеше само да предположи, че докторът се беспокои за неговото състояние.

   Пред очите им се появи картина на секретен подземен бункер, където се провеждат забранени експерименти върху хора. Плътен метал и бетон, сиви неравни стени, глухият шум на мощни вентилатори, мътни флуоресцентни лампи под тавана. Помещението в момента изглеждаше изоставено, огромни автоклави вече не работеха. Вътрешностите им, старателно изчистени и измити, с преплитане на тръби и маркучи, подобни на черва, безцеремонно бяха видими през полупрозрачните вратички. Сега те се намираха почти в центъра на помещението, близо до компютърни терминали и холографски проектори, които в момента показваха някакви схеми, графики и диаграми, както и модел на бойната кибернетична система, тоест суперсолдат. За Денис това беше холограма в холограма, а за тези, които използваха пълно потапяне, впечатлението вероятно беше съвсем различно. Суперсолдатите, трябва да се каже, произведоха най-впечатляващото впечатление със своя доста мускулест и военствен вид.

   Противоположната страна на залата, оградена с бодлива тел под високо напрежение, плавно преминаваше в мрачни пещери, в дълбините на които бяха устроени камери, заключени с стоманени решетки, с дебелина на човешка ръка. Оттам се чуваше приглушен, но все пак леденостуден рев. Най-вероятно там се съдържат непроходили на серия образци на суперсолдати. Всички тези мрачни подземия едва ли можеха да се приемат за чиста монета, но на Денис му се стори, че подобни насмешки над собствения проект не отиват на сериозна марсианска корпорация.

   От служителите на НИИ присъстваше и още един човек, със среден ръст, облечен в бял халат, който бе наметнат на раменете му. Той умело работеше с множество холограми и оживено разказваше нещо. Имаше светли коси и внимателни сиви очи. Един кичур коса бе заменен с пучка оптични влакна. "Нашият най-добър разработчик на чипове", — това ласкателно пояснение Лео произнесе тихо. Въпреки това, това беше излишно: Максим, така се казваше разработчикът, видял Денис, прекъсна разказа си и с радостен вик почти се втурна да го прегърне, но се спря в последния момент, явно прочел пояснението на системата, че в тяхното пълно потапяне Денис е присъстващ, така да се каже, виртуално, само под формата на аватар.

— Дэн, не може да бъде ти? Нямаше да те очаквам тук.

— Взаимно. Казваше, че работиш в "Телеком", но май говореше за марсианския офис.

— Пришло ми се е да се върна за времето на проекта, — отговори неохотно Макс.

— Дълго време не сме се виждали.

— Да, около пет години, — Максим неуверено замълча, като се оказа, че нямат особени неща за казване помежду си.

— Но ти, Макс, доста си се променил, намерил си добра работа и изглеждаш добре…

— А ти, Дэн, изобщо не си се променил — всъщност хората могат да се променят за пет години, да намерят нова работа…

— Запознати ли сте? – Накрая се възстанови от новото учудване Лео. – Впрочем, тъп въпрос. Не спираш да ме изненадваш.

— Учихме в едно училище, — обясни Денис.

— О, не, какво казваш, — веднага се включи в разговора Антон, ситуацията, изглежда, силно го забавляваше, — Денис за нас е истински загадъчен човек, антикварен нейрочип е само част от него. Не е ли очевидно, че ги свързват дълги и нежни отношения, и ако научим подробности за тези отношения, със сигурност ще бъдем още по-учудени...

— Колеги, — с решителен жест Лапин отстрани неговия хихикащ заместник, — Максим възнамеряваше да завърши разказа си, а и така изгубихме много време.

— Добре, после ще поговорим, — Макс неуверено се отправи към предишното си място.

   Искането на разказа стана леко съкратено, докладчикът понякога спираше, сякаш мислеше за нещо свое, но въпреки това беше интересно. Тъй като Денис от материалите, предоставени от НИИ РСАД за запознаване, успя да прегледа само съдържанието, той успя да научи много ново от този разказ. Разбира се, Макс не разкриваше никакви специални тайни, но говореше доста ясно и с голямо познание по темата. От неговите думи стана ясно, че много подобни проекти в миналото завършвали с пълен или частичен провал поради неправилната концепция в началото. Предшествениците на НИИ РСАД, които бяха запалени по възможностите на клонирането и генетичните модификации, постоянно се опитваха да произведат армия от чудовища, които приличаха на орки, върколаци или други съмнителни персонажи. Нищо стойностно не излизаше от това: за този сравнително дълъг период, необходим за съзряване на индивидите (поне десет години, а още не е известно колко за неуспешни експерименти), проектът успяваше да загуби своята актуалност. В болната фантазия на някои „кибернетици“ се раждаха и по-смели експерименти за създаване на съвсем неразумни същества, готови да се бият веднага след излюпването си от телата на заразеното население, но те по-скоро трябваше да се отнесат към категорията биологично оръжие. Споменаха се и подразделения призраци, които воювали за родината и императора, като един от малкото проекти, доведени до успешно завършване, но и той получи неутешителна оценка: „Да, интересно, екзотично, но не представлява особена стойност за изучаване. И освен това,“ тук Макс се набръчка с отвращение, „всичко това е изключително аморално и бойната ефективност не е доказана.“ Тук Денис изведнъж осъзна, че привлекателният, в кавички, дизайн на интериора – е подигравка не над собствената организация, а над по-малко успешните ѝ предшественици.

   Интересно, дали ли другите оценка на тези любопитни нюанси? Денис седеше зад всички и лесно можеше да види реакцията на всеки. Шефът изглеждаше отегчен, опрял пухкавата си ръка на внушителната си брадичка, той безразлично зяпаше наоколо, близнаците внимателно слушаха всяка дума, понякога уточняваха нещо и единодушно кимаха с глави след съответните разяснения. Антон, естествено, с всички сили се опитваше да покаже, че, в отличие от някои, материалите е проучил подробно и постоянно прекъсваше докладчика с забележки като: "А, ето в какво е работа, все не можех да се осъзная как именно нанороботите участват в регенерацията на тъканите, в вашето прекрасно пособие този въпрос, според мен, не е разгледан достатъчно изчерпателно." Първоначално Макс се опитваше много деликатно да обясни на Антон, че той малко се лъже или свежда всичко до дилетантско-примитивно ниво, а след това просто започна да се съгласява с него. Денис буквално усещаше с кожата си ехидната усмивка на лицето на Лео.

   Основната идея и особеност на проекта НИИ РСАД беше, че цялата работа се извършваше с опитни професионални войници. Заинтересованата организация подбираше от редиците на собствената си служба за сигурност най-добрите служители, за предпочитане в добра физическа форма и не по-възрастни от тридесет години, и приблизително за два месеца ги предаваше под опеката на НИИ. След извършване на комплекс от хирургически операции обикновените войници се превръщаха в супервойници. Процедурата не оказваше влияние върху умствените способности на бъдещите супервойници и дори беше до известна степен обратима. Разбира се, такъв режим имаше и недостатъци. Каквото и да се говори, човек не се превръщаше в терминатор. Както обясни Макс, въпреки че войниците са най-важният компонент на системата, без останалите компоненти: безпилотни модули, „умно“ оръжие и броня — те не биваше да воюват. Само сплавта между човек и техника правеше системата наистина смъртоносна. Ясно беше, че предназначението на системата – преди всичко целеви специални операции, а не пробив на линиите на „Маннергейм“. Да, и такъв войник можеше да греши и да изпитва страх. Въпреки това, ако Денис правилно беше интерпретирал някои неясни намеци, по желание на клиента можеха да се направят изменения в базовата конструкция: да се отнеме на супервойниците страх, съмнения и способността да обсъждат заповеди.

— Добре, Максим, — не се сдържа Лео, очевидно той беше ограничен във времето, — мисля, основната идея я разбираме. Никой не е против, ако преминем към демонстрация на тактическия симулатор?

   Чуха се сдържани възгласи на одобрение.

— Максим, ти си свободен.

   Макс любезно се сбогува и побърза да се изгуби от холограмата. Докторът веднага се присъедини към останалите в тяхното пълно потапяне, по доста странен начин, който само Денис успя да оцени. Холограмата му внезапно се извиваше, потъмнявайки и переливайки се във всички цветове на дъгата, в посока на Лео, сякаш гигантска гладна амеба и, отделяйки от тялото треперещо полупрозрачно изображение, без остатък го погълна, оставяйки в стола само обвивка с празни очи. За всички останали, разбира се, нищо необичайно не стана, Лео просто стана от мястото си и премина на онова място, където преди стоеше Макс. Той се обърна и с ледена усмивка погледна Денис.

   Компютърни модели на суперсолдати, напълно лишени от инстинкта за самосъхранение, украсени с патронени ленти от глава до пети и заключени в черна броня, штурмуваха високи сгради, бункери и подземни укрития. Демонстрираха битки в космоса, планетарни сражения, нощни сражения, когато се виждат само ярките следи от летящите куршуми. Солдатите се носеха през плазмен огън, през редици вражески танкове и пехота, през минирани полета и горящи градове, бягаха, без да познават страх и поражения в пространствата на тактическия симулатор.

— Дэн, не си ли зает?

   Незабележимо приближил, Макс грабна един от свободните столове и седна до него.

   - Май, не.

Денис се опита да свие холограмата до малък прозорец, но някой беше забравил да добави тази опция в мрежовото приложение. В крайна сметка просто затвори връзката през таблета, изпращайки съобщение на Лео по имейл, за да не му се наложи отново да идва местната линейка.

— Знаеш, дори не можах да намаля тази холограма – типичната безцеремонност в телекома, — оплака се той на Макс.

— А в ИНКИС е по-различно?

— Не, може би е дори по-зле: мрежите ни са стари.

— Дэн, ти все още изобщо не си се променил.

— Какво лошо казах?

— Не казваш нищо особено, за теб винаги е била характерна такава здрава критика към собствената ти организация. Как се справяш до сега?

— Просто оцелявам, работата е работа, не може да избяга в гората. А при вас как е, всичко по-различно ли е?

   Макс отговори с ироничен смях.

— Разбира се, различно е. Марсианските корпорации – това не е работа, а начин на живот. Обичаме родния синдикат и му оставаме верни до смърт.

— А не пеете ли химни сутрин?

— Не, химни не пеем, макар че съм сигурен: много биха искали. Тук всичко е различно, Дэн: собствен кръг от познати, свои училища за деца, свои магазини, отделни жилищни райони. Свой затворен свят, в който е почти невъзможно да влезеш от улицата, но мен ми се удари.

— Поздравления, а защо изведнъж слизаш от олимпите на телекома до обикновените руски работници?

— Не забравям старите приятели.

— Тогава, може би, ще устроиш стария приятел на топло местенце в Телеком?

— Сигурен ли си, че го искаш?

— При вас ли искат да се подписваш с кръв, да не ядеш свинско в събота? Ако е нужно, готов съм и химни мога да изпея.

— Много по-лошо, за тази работа плащаш със себе си и спомените си. Ще трябва доброволно да забравиш себе си и миналото си, в противен случай системата ще те отхвърли. За да станеш свой, ще трябва да се обърнеш наопаки. Всъщност, точно това исках да направя: да започна нов живот на Марс, а цялото това безсмислено, разхвърляно руско минало да го натъпча далеч в прашния килер. Толкова ми е писнало от страната ни, всичко е устроено така, че да пречи на всяка рационална дейност. Мислех, че на Марс ме очаква нов живот.

— Брат, не се занимавай, шегувах се за работата. Гледам, новият живот те разочарова?

— Ne, защо, получих това, което исках.

   Но очите на Макс при тези думи бяха много тъжни. „Престоях в този проклет Телеком половин ден, но той вече успя да ме изнерви, — помисли Денис, — няма как да кажеш нещо направо. Всичко се записва от скрита камера. Да покажа ли дупето на тия любопитни чудовища?”.

   Навън паркът тихо потъваше в сумрака. В конференционната зала се появиха младшите компаньони на робота-гарсона – роботи-подметала. Те започнаха да описват математически правилни спирали около мебелите, тихо мъркайки, явно, почистването им носеше голямо удоволствие.

— Слушай, Макс, вярно ли е това, което говорят за тези… проверки за лоялност, ами, когато на чипа сложат някакви програми, които проверяват всичките ти разговори и действия по ключови думи и предмети, за да не би да предадеш организацията или да не кажеш нещо излишно…

— Вярно, в службата за сигурност има специален отдел, който пише такива програми и селективно преглежда записите. Едно удоволствие: официално тази структура е напълно независима, нито един, дори най-важният чиновник на „Телеком“ няма право да гледа техните файлове.

— Официално, а на практика?

— Изглежда също.

— А ако си в чужда мрежа, или изобщо няма мрежа, как те проверяват тогава?

— Имплантират ни допълнителен модул памет, който записва всички данни, постъпващи в мозъка ти, а после автоматично ги предава в първия отдел.

— А ако, например, си се усамотил с момичето, също ли всичко записват?

— Задължително, старателно записват, проверяват и после всички заедно гледат и се смеят.

— Страшно, нали? – с наигранным сочувствием поинтересовался Денис.

— Не, нормально! Это тебя так волнует?! Ты видел этих, не знаю как их назвать, уродцев в спирте из первого отдела, плавают там в своих банках… да мне наплевать, что они смотрят.

   Сразу два робота-уборщика остановились, заинтересованно вращая телекамерами, установленными на длинных гибких хоботах. Один остановился совсем рядом с Максом, преданно пытаясь заглянуть ему в глаза, Макс раздраженно пнул его, целясь в камеру, естественно, не попал: щупальце с негромким жужжанием втянулось обратно в корпус, и робот, от греха подальше, поехал мыть в другом месте.

— Мне все равно, понял, пусть кто угодно, хоть даже Шульц, лезет в мою личную жизнь. Он, скотина, везде сует свой длинный нос, мне плевать, зато мне платят очень много денег! Хватает и на дорогую машину, квартиру, яхту, домик на лазурном берегу, на все хватает. Денег у меня раз в десять больше, чем у тебя, понял.

— Я и не сомневаюсь, что тут последнему охраннику платят больше, чем мне. Чего ты разошелся? – немного опешил Денис.

   Наступила неловкая пауза. Тягучее напряжение ощутимо повисло в воздухе, оно словно ртуть стекало на пол, собираясь в неподвижное глянцевое зеркало тяжелого металла. Ядовитые испарения от него постепенно окутывали собеседников. Стало так тихо, что было слышно журчание ручья в сумерках парка за окном.

— А как там Маша, вы еще не поженились? Ты даже на свадьбу меня не пригласил.

— Маша? Какая…, а, Маша, не, мы расстались, Дэн.

   Повисла очередная пауза.

— Что, даже не спросишь, как у меня дела? – нарушил молчание Денис.

— Ну, как у тебя дела?

— Да, ты не поверишь, все ужасно, — с готовностью начал Денис. — В сто раз хуже, чем у тебя. Не только моя карьера, а может быть даже и жизнь висят на волоске из-за моего нового босса.

— А кто он?

— Андрей Арумов, новый шеф московской службы безопасности, слыхал про него что-нибудь?

— Я про него не слышал ничего хорошего, Дэн, серьезно. Держись от него подальше.

— Легко сказать, держись подальше, он засел через два кабинета от меня. А от кого ты про него узнал?

   Макс немного помялся.

— От Лео в том числе.

— Да, ваш Шульц ведет с ИНКИСом какие-то темные делишки. А он у тебя кто, начальник?

— А, извинявай, Дэн, но я не могу много рассказывать о Лео. Ему это не понравится. А какие у тебя проблемы с Арумовым, он собирается тебя уволить?

— Не совсем. Это, конечно, клевета и наветы, но он считает, что я как-то связан с делами бывшего шефа. Недавно в узких кругах было громкое дело о задержании банды контрабандистов внутри службы безопасности ИНКИСа.

— Дэн, ты так спокойно об этом говоришь, — лицо Макса выражало искреннюю тревогу, — почему ты до сих пор в Москве? Я не шучу насчет Арумова, он раздавит человека, как таракана, он ни перед чем не остановится.

— Откуда эти любопытные оценки личности, ты знаком с ним?

— Нет, и не горю желанием. Дэн, давай я тебя пристрою в Телеком, куда-нибудь подальше отсюда. Организация тебя спрячет. Тебе дадут новую жизнь.

— Ого, ты неплохо поднялся по карьерной лестнице, раз можешь такие предложения делать от лица организации.

— Наоборот, моя карьера сейчас скорее на спаде, если честно, я тут почти в ссылке. Но у меня есть один друг в руководстве, точнее, он был моим другом… Короче, для его уровня это пустяк, и он не откажет.

— Ты, похоже, неплохо подружился с этим Шульцем, поздравляю.

— Лео тут ни при чем, с ним мы как раз не друзья. Дэн, давай я свяжусь по этому поводу прямо сегодня. Я тоже не могу об этом рассказывать, но у меня есть кое-какая конфиденциальная информация про Арумова. Если ты как-то перешел ему дорогу, тебе нельзя оставаться в Москве. Тебе нужно прятаться, и очень хорошо прятаться. Он безумный фанатик с огромной властью.

— Я не могу работать в Телекоме.

— Тебе имплантируют нормальный чип за счет компании, если ты об этом.

— Вот именно поэтому я и не могу.

— Дэн, что за детский сад, тебе грозит смертельная опасность, а ты все еще играешь в свой подростковый нонконформизм. Когда мы учились в школе, это было круто, но сейчас… пора делать выбор. Тебе никуда не деться от системы, она все равно всех использует.

   «Не изглежда, че Макс просто се хвали с предложението си, — помисли си Дън. — Може би това е съдба: странна, почти невероятна среща с стар приятел. Какво постигнах през последните тридесет години? Нищо, затова е глупаво да отхвърлям такива подаръци. Съдбата ми дава шанс да заживея нормален живот: да получа прилична работа, да създам семейство, деца. Не, разбира се, че вече няма да променя света, но поне ще бъда щастлив». Призракът на вечерите до огнището, изпълнени с детски смях, го привика от прекрасното далеч, където всичко беше планирано и разписано за половин век напред. И от надеждата за прост, щастлив живот го завладяха усещания, които го накараха да заболят гърдите му. «Трябва да приема», — помисли си Дън, докато студ доброволно прониза, но устните му почти против волята му произнесоха нещо съвсем различно:

— Ще ти се обадя, щом реша нещо.

— Моля те, не бави с това.

— Добре, ще се опитам сам да се справя.

— С Арумов ти няма да се справиш, повярвай ми.

— Остави го, Макс. Как са вашите суперсолдати, ще ги покажат ли днес?

— Вероятно няма да ги покажат.

— Наистина, Лапин ще бъде във възторг, ще имаме причина да не подписваме нищо.

— В резултат на теб. Скоро Лео ще обяви, че не можем да демонстрираме суперсолдатите заради технически проблеми, като че ли всички са на планово обслужване. Но истинската причина е, че Лео не иска да ги показва на човек, който няма козметични програми.

— Имат ли проблеми с външността им? А какво стана с всичко, което пя за социалната отговорност на Телеком пет минути преди това?

— Всички ние понякога пеем това, което е наредено. Разбира се, че има някои проблеми с външността им. Всички тези приказки, че нашите кибер-уродци се социализират нормално, са само приказки. Всъщност, тези скъпи козметични програми превръщат приказките в действителност. Без тях всички ще се плашат от нашите бедни суперсолдати. А и с продължаването на рода им също няма да бъде нищо. Аз, наистина, искрено се надявам, че няма да избират семейни млади мъже.

— Въпреки всичко, твоят дом на синьото крайбрежие има определени недостатъци.

— Това не е мой проект, просто ме запиха тук до уточняване на ситуацията. Иначе, разбира се, да, безразлично ми е, че конкретното НИИ уродува хора в името на собствените си интереси, желаещите да се занимават с това ще ги има във всеки случай. Просто аз мечтаех, че ще използвам талантите си за нещо по-значимо: например, да създавам нови видове управлявани ретровируси. Много перспективна изследователска насока, с тях хората, може би, изобщо ще спрат да остаряват и да се разболяват.

— А за твоите ретровируси могат да се намерят различни приложения.

— Така е. А искаш ли да ги видиш, но не за протокола, разбира се?

— За суперсолдатите? А Шулц няма ли да ти направи айн цвай за такава самодейност?

— Не, важното е да не излиза никъде официално. Всички наистина важни хора в проекта отдавна знаят, не е толкова голяма тайна. Не разбирам какво го е страх: може би не иска да травмира нежната психика на нашите кибер-убийци. Типа, ако някой ги види без грим, ще се разтревожат, ще спят зле, не знам. Така че, не казвай на никого и всичко.

— Аз не съм клюкар. Покажи.

— Тогава моля, последвай ме.

   Макс вървеше напред с широки уверени стъпки. Денис непрекъснато се оглеждаше около себе си и неосъзнато се опитваше да се придържа по-близо до стената. След като преминаха през дългия коридор между офис сграда и друга сграда и започнаха да се спускат в истинските телекомуникационни подземия, той веднага се почувства несигурен. Станало беше твърде далеч, за да може сам да се върне. За човек, изпратен в изгнание, Макс преминаваше много уверено през автоматичните контролни пунктове, и то с чужд човек. Първо слязоха под земята с един асансьор и преминаха през стоманените херметични врати с оранжева лента. Преминаха през още няколко коридора, слезе с друг асансьор до врата с жълта лента. Минаха покрай няколко сканера, след което се насочиха по дългата бяла стена с височина от два етажа. Както обясни Макс, зад нея се намират чисти помещения от висок клас, където се отглеждат молекулярни чипове. След още едно спускане с асансьор, те застанаха пред врата с зелена лента, но този път пред нея, зад прозрачната преграда, стояха двама въоръжени охранители. Над главите им зловещо се въртеше дистанционно управляема артилерия с десет ствола.

— Здравей, Петрович, — поздрави Макс по-стария. – Тук е дошъл клиентът от ИНКИС, за да види нашите "есэсовци".

— Ето как ги наричате, — натърти Денис.

— Всъщност от тяхната кантора вече бяха идвали, имаше тук такъв странен плешив дядка, — несигурно отговори Петрович, — а и заявката, похоже, току-що я сътвори.

— Но аз мога да водя гостите в зелената зона.

— Можеш, разбира се, но дай да се обадя на твоя началник. Няма обида, Макс.

— Няма проблеми, набери.

   Макс отведе Денис настрана.

— Ако се обажда Лео, — поясни той, — може да ни задържат, но няма нищо, поне се разходихме.

— Ага, разходката е чудесна, но ако ме настреляха с всички тези пистолети, ето това ще бъде неприятно, — отговори Денис, кимайки към пушката под тавана.

— Не се тревожи, тя изглежда стреля с някакви парализиращи куршуми.

— А, тогава няма причини за тревога.

   След пет минути Петрович ги повика и виновно вдигна ръце:

— Шефът ти не отговаря.

— С какво толкова важно се занимава, — учуди се Макс. – Виж, разбира се, но с клиента трябва да си по-лоялен, иначе договорът ще се провали, а ние всички ще страдаме.

— Сега, ще говоря с началника на смяната... Добре, вървете, — каза Петрович още след минута, — само, Макс, не ме подвеждай.

— Не се тревожи, ще погледнем с един окото и веднага назад.

   Вратите със зелената лента се отвориха безшумно. Отвъд тях се намираше огромна стая с редици шкафчета покрай стените. Пред лицето на Денис веднага се появи заплашително предупреждение: «Внимание! Влизате в зелената зона. Движението на посетители в зелената зона без придружител е строго забранено. Нарушителите ще бъдат незабавно задържани».

— Чуваш ли, Сусанин, тук ми обещават да ме натиснат с лице в пода.

— Основното е — не се намесвай, където не трябва. И не си помисляй да изключваш чипа.

— Мисля, че ще сваля лещите и слушалките, но нищо няма да изключвам. Искам да видя вашите красавци без грим.

   Денис внимателно скри лещите в кутийка с вода.

— Облечи комбинезона, Дън, оттук нататък е чиста зона.

   След една малка стая, където трябваше да преминат през очистителен аерозолен душ, накрая им беше предоставен достъп до телеком секретите. Пътят продължаваше по затъмнения тунел. Зеленикавата светлина, излъчваща се от стените, се разгоряваше бавно на около десет-двадесет метра пред тях, осветявайки дребни насекомоподобни роботи и заплетени тръби и маркучи. По тавана минаваше малък монорелсов път; няколко пъти над главите им преминаваха прозрачни саркофаги, в които плавали замръзнали лица и тела. На телата в саркофагите също се движеха роботи, прилични на октоподи и медузи. Понякога по стените имаше прозорци. Денис надникна в един от тях: видя просторна операционна зала. В центъра имаше басейн, изпълнен с нещо, приличащо на гъст желе. В него плавеше изпотрошено тяло, от което излизаше цяла мрежа от тръби към съседното оборудване. Над басейна виси робот-вивисектор, който явно беше излязъл от нощните кошмари и приличаше на гигантски октопод. Той режеше и мъстеше вътре в безчувственото тяло. Лазерният лъч искреше, а десетина щупалца с щипки, дозатори и микроманипулатори се гмуркваха в дълбочината на тялото, бъркаха нещо и излизаха обратно, отново искреше лазерът. Лекарите явно управляваха операцията дистанционно, в помещението присъстваше само един човек в плътен комбинезон с маска на лицето. Той просто наблюдаваше процеса. До стената стоеше още един саркофаг с тяло, чакащо своя ред. Макс бутна своя спътник напред и му помоли да не оставя устата си отворена. Редом противно щракаха и хлопаха малки метални крачетата на роботите-насекоми. От цялата обстановка те най-много напрягаха Денис. Не го напускаше чувството, че коварните машинки се събират на стая в зеленикавата сянка зад гърба му, за да нападнат внезапно от всички страни, да забият остри стоманени крачета в меката плът и да го влачат в басейна към робота-вивисектор, който системно ще те разреже на парчета. И ще плуваш в няколко колби, мозъците в една, а червата в съседната.

— Какво е това място? — попита Денис, опитвайки се да се отклони от ужасните мисли.

— Автоматизиран медицински център, тук се извършват най-сложните операции: трансплантация на органи, премахване на ракови тумори, могат да ти пришият трета нога, ако поискаш, а нашите есесовци също ги събират тук. Намираме се вдясно.

   Денис много не искаше да влезе първи през страничната врата, но зад него нетърпеливо хриптеше Макс. Непроизволно стягайки се, той направи крачка вътре и крадешком хвърли поглед нагоре. Спрутът беше тук на мига. Удобно настанен на кран-балката под тавана, той делово разперваше своите челюсти и злобно мигаше с червеното си око.

— Виж, Дън, нашата мини-армия.

   Макс махна с ръка към редиците прозрачни контейнери, където лежаха необичайни същества, потопени в дълбок летаргичен сън.

— Можеш да свалиш комбеза, тук никой няма да те види. И аз ще сваля своя.

   Денис свали неприятната силиконова тъкан и с крадящи се стъпки се приближи до близкия контейнер. Вероятно някога това е било човек, но сега съществото вътре имаше само общи очертания с човешките. Гуманоидът беше висок, около два метра, слаб и много изсъхнал, мускулите му оплитаха тялото като дебели въжета. Това напомняше по-скоро на преплитане на въжета или корени на дърво, но никак не на човешко тяло. Кожата му беше гланцово черна с метален отблясък, като полирана автомобилна каросерия, покрита с малки люспи. От гладката му глава спускаха няколко дебели стоманени мустака с дължина половин метър. От време на време от тялото излизаха разъеми. Черните серповидни фасетъчни очи тъпо отразяваха зелената светлина. На тила се виждаше двойка по-малки очи.

— Красавец, — коментира необичайното зрелище Денис, — такъв ако срещнеш на улицата,ще ти се наложи да се изпразниш в гащите. А защо му е да има мустаци на главата и люспи?

— Това са вибрисси, вид орган на чувствителност, за улавяне на колебанията в средата, може би нещо още, не съм сигурен. Люспите са допълнителна защита, ако бронята не издържи.

— Ти ли измисли такъв чудовищен?

— Не, Дэн, в самия край завършвах с парчета чипове в системата за управление. Ако да кажем честно, цялата основна концепция е открадната точно от имперските призраци. Всичко, както казах, но основната работа по преобразуването в това чудо-юдо се извършва от хитри ретровируси, които постепенно пренастройват генотипа на организма под надзора на специалисти. В империята ретровирусите се инжектираха директно в яйцеклетката, затова детенцето от автоклава веднага излизаше грозничко, даже по-грозно от тези. При нас просто няма време да чакаме, докато пораснат, затова процесът е малко доработен и ускорен. Има, разбира се, определена загуба на качество, но за нашите цели става.

— Гледам, на клиентите им лепите глупости.

— Да кажем така, истинският поръчител – Арумов знае много повече.

— Ясно, а ние сме по-малките стрелочници. Има ли някого, когото да поставим на стената, ако тези изроди случайно се развилнеят?

— Не, не мисля, че ще се развилнеят, контролът е многослоен и много надежден.

— Значи, ако сте откраднали всичко от призраците, те също мразят марсианците.

— Ага, твоите съмишленици, — усмихна се Макс, — марсианците управляваха разработката, мисля, че се позабавиха с правилния обект на класова ненавист.

— А как до вас стигнаха секретни имперски вируси? – попита Денис в най-обикновен тон.

— Това не го знам… стига с тези въпроси, по-малко знаеш, по-дълго живееш. По-добре да събудя няколко есесовци, да се запознаете по-добре.

   Денис отскочи от контейнерите като ошпарен.

— Е-ей, да не го правим. Достатъчно се запознах, а и Шульц там вероятно вече чака, ругае с лоши немски думи.

— Добре, Дэн, не страши. Кълна се, всичко е под контрол. Те имат програмни ограничения, в принципе не могат да нападнат или да направят нещо без заповед.

— Програмни? Точно на програмни ограничения не се доверявам.

— Спри, в мускулите им има управляващ чип, достатъчно е да набера команда с правилния код, и те ще паднат като чувал с картофи.

— Все пак е тъпа идея. Хайде да тръгваме.

   Но Макс не можеше да бъде вече спиран, той решително възнамеряваше да събуди монстрите от гроба чисто от хулигански подбуди.

— Пfive минути изчакай. Ако наистина си притеснен, в момента е настроен прост вербален код за отмяна, казваш „стоп“, те веднага се изключват.

— А ако той затвори ушите си, кодът ще действа?

— Всичко ще действа, — Макс вече се занимаваше с втория контейнер.

   Осьминогът под тавана се премести след него и помагаше да се правят някакви инжекции. Дэн вече готов да прегърне робота като роден, само да му направи неправилната инжекция. Суперсолдатите по някаква причина го плашеха до трепет.

— Готово.

   Макс се отдръпна встрани. Две капачки плавно се вдигнаха.

— Ето, запознай се, Руслан – командир на собственото подразделение на НИИ РСАД. Григ – редовен боец. Това е Денис Кайсанов от ИНКИС.

   Григ очевидно беше най-здравият от всички. Висок, широк мъж, той просто стоеше безмърдно, без да прояви ни най-малък интерес към околния свят. Руслан беше по-нисък, но по-жив, сплетените въжета на лицето му изглеждаха с осмислено изражение: смесица от нахалство и пълна отстраненост с нотка на вселенска тъга в фасеточните му очи.

— Здравей, Денис Кайсанов, приятно ми е да се запозная, — Руслан се усмихна, показвайки редица малки остри зъби, и се приближи по-близо до него.

   Движенията на суперсолдатите предизвикваха не по-малко впечатление от външния им вид. Тъй като те не носеха никаква дреха, можеше да се види как въжените мускули се преплитат и дишат, все едно капан от змии, бутащи тялото с огромна скорост и лекота. Съвместимостта им свободно се гънеше в която и да е посока, Руслан преодоля пет метра до събеседника с една бавна стъпка-скок. При движението триещите се люспи произвеждаха лек шум. Съществото протегна черна възелеста крайност за поздрав.

   «Не се притеснявай, той е напълно под контрол, — опитваше се да укроти треперенето на коленете Денис, — не му показвай страха си, той сигурно го усеща, като куче.»

— Здравей, — внимателно докосна крайността и веднага я отдръпна.

— От какво се уплаши, Денис? — попита Руслан с меден глас. — Ние не вредим на мирните граждани.

— Не обръщай внимание, Руслан, — небрежно каза Макс, продължавайки да се занимава с Григ, той те вижда без козметична програма.

— Макс, недей да ми звезди, моля те, — предупредително изръмжа Денис, тъй като фасеточните му очи се приближиха и го зяпнаха с нараснал интерес.

— Да? А защо Денис ме вижда без програма?

— Чипът му е много стар, по-точно не чип, а само лещите, той просто ги свали, — наивно отговори Макс, без да се обръща.

   Две вибрисси, висящи в дъга от челото му, внезапно се докоснаха до лицето на Денис и той усети слаб електрически удар.

— Какво правиш, приятелю, дошъл си при нас без чип? – още по-отсечено прошепна Руслан.

— Ма-акс! – вече с глас изреве Денис. – Изключи ги, бля!

   Изведнъж, стоящият като истукан Григ, резким движение сграбчи Макс, металните му мустачки се впиха в лицето му. Чу се електрически трясък и Макс падна на пода, безумно виещ:

— Дън, чипът ми се изключи! Не виждам и не чувам нищо, повикай лекар. Дън, потупай ме по рамото, ако ме чуваш, — изглежда, Макс не осъзнаваше какво се случва.

   «Бих те потупал, проклет демонстратор», — с отчаяние помисли Денис. Сериозността и безизходицата на ситуацията бяха очевидни. Дори ако помощта за изключения чип дойде толкова бързо, колкото преди, какво ще направят с обезумелите чудовища? Как Петрович ще им помогне с парализиращите патрони.

   Макс продължаваше да вика и сляпо да пълзи напред, но бързо се блъсна в стената и, болезнено удряйки главата си, спря.

— Стоп? – неуверено произнесе Денис.

— Кодът не е приет, операцията е с най-висок приоритет, — още по-широко изкриви усмивка Руслан. – Спета е песента ти, Денис Кайсанов.

— Дън, — отново се обади Макс, — там отстрани на стената има панел, въведи код 3 решетка, за да изключи роботът войниците.

   «Леко е да се каже», — помисли Денис, панелът примамливо мигаеше с индикатор на два метра от него, но Руслан с ловко движение положи ръка на рамото му.

— Рискнеш ли? — присмехулно попита той.

— Моля те, не убивай, имам деца, чипът просто се счупи, а със застраховката имаше проблем. Скоро ще ми слагат нов, за това трябва да се повозя така… знаеш как е неудобно, не мога да се почерпя нормално… — заобръчаваше Денис, опитвайки се да даде знак на противника, че не очаква съпротива и може да се успокои. Руслан се усмихна и махна ръката си.

— Време е да приключваме операцията, — прогърмя Григ, — времето минава, рискуваме.

— Чакай, солдат, знам какво правя.

— Прието.

   Руслан очевидно малко се разсейваше и Денис реши, че няма да има друга възможност. Той изкрещя като ранен глиган и ритна Руслан под коляното, с ръка се опитвайки да му натрие очите, вярвайки, че това е единственото уязвимо място на чудовището. Почти улучи коляното, а ръката, захваната със стоманени щипки, бе извъртяна до хрущене, принуждавайки го да падне на пода. Въпреки това, октоподът горе все пак се заинтересува от случващото се и протегна пипала с игли към солдатите. „Човече, — помисли Денис през червената вуала, — толкова много грешах в теб, давай, човече.“ За съжаление, силите бяха твърде неравностойни, откъснатите с месо пипала полетяха в ъгъла на стаята и останаха там безпомощно свити на пода. Григ скочи, закачвайки се за гредата на тавана като гигантски паяк, въздухът пееше и свиреше от движенията му. Откаченият от крепленията робот се изстреля в противоположния ъгъл, въртейки се като топка и разпръсквайки кабели с винтове.

— Ден, какво става, все още ли си тук, дай ми един ритник по рамото, — отново извика Макс, явно усетил вибрациите на стените от удара на машината.

   «Изглежда ще ме ликвидират, ти си мега простак, — Денис не спираше опитите да се измъкне, но чувстваше, че губи съзнание, тъй като ръката му отдавна стоеше на честна дума. – Как така, нали нищо не предвещаваше, просто седях, приказвах за туй и онуй, ядях уиски с колбас. Черт ме взел за гледането на тези уроди. Как глупаво стана. По-добре да беше Арюмов да ме хване, поне щеше да има някаква логика…»

— Ще ти задам един въпрос, Денис Кайсанов, ако отговориш, си свободен… Кажи, какво може да промени човешката природа?

   Руслан седна на колене и се приближи съвсем близо, така че Денис усети равномерното му прохладно дихание, разпознаваше, че му остават само секунди живот.

— Иди на майната си, целувай дупето на марсианец, който отговаря на вашите тъпи въпроси. Той ще ти каже, че ти — никой, неуспешен експеримент, ще умреш в канализацията...

— Густав Килби.

— Какво? — изненада се Денис, вече готов да се възнесе на небесата.

— Густав Килби, така се казва марсианецът, който знае правилния отговор. Когато го срещнеш, непременно го питай, какво може да промени човешката природа.

— Командир, време е да завършваме операцията, прекалено много се бавим, — каза Григ с тон, който не търпеше възражения.

— Разбира се, боец.

   Руслан с сила бутна Денис на пода. Черна сянка се хвърли напред, последва тежък удар и отвратителен хрускане. Тялото на Григ се запречи на пода с разкъсано гърло, от раната потече локва гъста черна кръв с странен мирис на някакви лекарства.

   Макс, загубил надежда за помощ от другарите, се изправи, внимателно се държеше за стената и тръгна по периметъра, надявайки се да открие изход.

— Кажи ми, Денис Кайсанов: мразиш ли марсианите? – попита Руслан с меден глас, отритайки кръвта от пръстите си.

— Мразя ги, и какво от това? На тях не им пука за моята омраза.

— Не, трябва да убиваме хора без чипове и това е много по-дълбоко, отколкото обикновената прошивка. Значи, в някой от тях има скрита заплаха.

— Мислиш, че е в мен? Извинявай, забравили са да ми кажат.

— Не е важно, никой не може да познае как ще завърши нишката на живота и къде ще се прекъсне. Призраците говорят с мен, те обещаха, че скоро ще срещна истинския враг.

— Дън, — извика Макс, — изглежда, мой чип се събужда.

— Макс също е част от системата, — прошепна Руслан, — не трябва да му се вярва, на никого не трябва да се вярва. Ще бъдеш съвсем сам, никой няма да ти помогне, всички ще те предадат, а който не те предаде, ще умре, и нищо няма да получиш като награда, ако успееш да победиш. Всички пътища, които предлагат полза, са лъжи, за да те отклонят от единствения верен. Ще бъдеш сам срещу цялата система, но ти си нашата последна надежда. Не забравяй да намериш Густав Килби. Желая ти успех в безнадеждната ти борба.

— Благодаря, разбира се, за предложението да се бия с целия свят, но ще потърся нещо по-просто.

— Загледах се в душата ти, Денис Кайсанов. Ще се биеш.

   Руслан се усмихна и се върна обратно в контейнера. Скръсти ръце на гърдите и погледна в тавана с 가장 невинен вид. Отзад се затича Макс, той все още не беше съвсем в себе си, затова започна да обикаля безцелно около лежащия Руслан, едновременно мърморейки:

— Дън, какво по дяволите се случи тук? Виках, защо не повика на помощ? Кой разби робота… Господи, а какво стана с Григ!?

— Стана същото, Макс: вие телекомуникационните ботани сте правили страхотен хаос с вашите войници.

— Руслан, веднага докладвай какво се е случило тук, — малко истерично изиска Макс.

— Редник Григ излезе от контрол, наложи се да го неутрализира. Причините за инцидента са неизвестни. Докладът приключи.

— Макс, спри да мотаеш, повикай помощ, — посъветва Денис.

— Сега.

   Макс като куршум изскочи в коридора. Денис, пренебрегвайки всякаква предпазливост, се наведе към лежащия Руслан и прошепна:

— Добре, нека съм враг, но защо не ме уби? Ако имате такава програма – да убивате хора без чипове.

— Оставили са ми свободната воля.

— Защо на такъв изгнил като теб му е нужна свободна воля?

— Защото трябва да страдам, а да страда може само този, който има свободна воля.

   Денис излезе след Макс в коридора. Без да се грижи за чистотата на помещението, издърпа цигара и щракна запалката. Ръцете му все още трепереха, изкривената дясна ръка още болеше. „Сега не би било лошо да изпия малко уиски. Няколко чаши“, — помисли си той. Напред вече се носеше гласна тълпа с Макс начело, Денис се притисна към стената, за да не го пометат, под крака му обидно хрущеше малък робот.

   Денис отказа медицинска помощ. Единственото му желание беше възможно най-бързо да напусне този кошмарен научен институт, изпълнен с безмилостни убийци, готови без да се замислят да отстранят всяка глава, ненатоварена с електроника. Когато се върна в конференционната зала, Лео вече се договаряше с Лапиным, че протоколът ще бъде подписан малко по-късно. Всички запазваха пълно самообладание, сякаш нищо не се е случило. Макс някъде изчезна, явно усещаше провала си. Денис също не избухна. Само когато вече чакаха хеликоптера на площадката пред главния корпус, Лео тихо взе Денис под ръка и го отведе настрани.

— Денис, надявам се, че приемаш дълбоките извинения от името на нашата организация и от мен лично за това, което се случи. Това е нелепа случайност, Григ излезе от контрол, мерките вече са предприети.

— О, какво пък, всякакви неща стават. Обаче това не е никаква случайност, Григ действаше строго в съответствие с вашия фърмуер.

— Дэн, моля те, да давай да не крием лични обиди. Да, Макс е рядък кретен, би било добре да прочете секретната инструкция, преди да заведе своите приятели да зяпат суперсолдатите.

— Секретна? Значи в обичайната инструкция това не е написано.

— Ами ти разбираш, че в по-малко достъпни документи такива неща не пишат.

— Няма да оценят момчетата без чипове?

— Тайни закладки в системата ще повлияят зле на продажбите. По-точно, това не е точно закладка, а така..., но Дън, повярвай, това не е насочено против теб. В наше време да срещнеш човек без чип е невероятна рядкост, а ако той случайно се окаже на неправилното място, това просто е извън границите.

— Не е насочено? А когато ги пуснат да се разхождат, ще ми пишеш на мейла?

— Никога няма да се срещнеш с тях отново. В ИНКИСа няма да те допуснат до тях, обещавам. Не можеш да си представиш колко консервативно може да бъде марсианското ръководство. Ако има някаква остаряла заповед от сто години, те задължително ще я прилагат навсякъде.

— А, сега става ясно — всичко е заради остарялата марсианска бюрокрация.

— Дън, да бъдем разумни. Какво ще се промени, ако започнеш да крещиш на всеки ъгъл как Телеком отглежда убийци в подземията? Надяваш ли се да разбиеш играта на сериозна марсианска корпорация? Ще е по-зле за всички, а ти ще започнеш да изглеждаш като градски луд.

— Всички така твърдят, когато искат да скрият нещо.

— Ами в принцип да, но от друга страна, много често казват правилно. Между другото, предложението, което направи Макс, е напълно валидно. Аз също съм готов да го подкрепя. Ще получиш добър чип и всякакви професионални курсове по твой избор за сметка на компанията, за да избегнем повторение на случая, така да се каже. Можеш дори да не оставаш в Телеком, иди където искаш. Такова предложение трябва да устрои всички.

— Ще помисля.

   «Всички пътища, които обещават печалба, са лъжа, за да отклонят от единствено верния, — си помисли Денис, — фу, още не ми достига да вярвам на басните на този урод. Нека да си страда без мен».

— Ако нещо не ти е наред, не се притеснявай, кажи. Ние задължително ще се опитаме да удовлетворим разумните пожелания.

— Ще се отчетем, Лео.

— Значи, договорихме ли се?

— Ами почти… Какво да кажа на Лапина и другите?

— Няма нужда да говориш нищо. Говори с училищния си приятел, той те заведе да видиш работното си място. И толкова, никога не си виждал супер войници. За ръката, ако те интересува: паднах там, подхлъзнах се.

— Почти не боли.

— Чудесно, — Лео си позволи широка весела усмивка. – Влез в „DreamLand“, когато решиш.

— Изчакай, един малък въпрос: защо премина толкова странно в пълна потапяне, — изведнъж си спомни Денис.

— Не разбираш?

— Помниш ли, когато се присъедини към останалите в пълно потапяне след нашия изключително интересен разговор за фобии и съдбата на човечеството? Изглеждаше все едно виртуалната реалност те е погълнала, а само аз можех да видя това.

— Сигурно те удариха в главата? Наистина не искаш да се видиш с лекар? – картинно изви лявата си вежда Лео. – Не си представям какво се опитваш да кажеш, но си мислиш, че толкова съм се замислил и за три секунди написах скрипт, за да те подигравам.

— Ами така се обърна и погледна мен…, — отговори несигурно Денис. – Не знам, може би във всичките ви програми има специална опция: да изплашиш случайния неофит.

— Вземи си почивен ден, мой съвет.

— Обещавам, — разочаровано помаха с ръка Денис.

   Изглежда, настроението вече е във пълния си край, няма накъде да се влошава. Но все пак, сякаш студена сянка докосна лицето му. Изборът не е весел: или започват да се появяват глюкове, или в храстите дебне гладна амеба. „Или Ханс ще се опита до край, да останем на този вариант“, — реши Денис.

   Хладният есенен вечер е обгърнал парковата растителност със своето крило, карайки оживелите сенки на телекомуникационните ужасии да танцуват около малка осветена площ. Узловати чудовища, стоманени октоподи и гладни амеби – всичко се е смесило в предателската светлина на фенерите. Чу се тракане на приближаващ хеликоптер.

   Цялото обратно пътуване Лапин се разливаше като славей за това колко страхотно е представил приятеля Дън на преговорите. Антон, наблюдавайки тази сцена, дори малко се потъна. Денис усмихваше с усилие.

   «Наистина ме подведе, Макс, — помисли той, — малко ми е Арумов, малко, че едва не ме убиха, а сега съм по уши в интимните тайни на една от най-могъщите марсиански корпорации. Няма да ме оставят просто да се разхождам по света с техния мръсен прах. Няма да стане с чипове и курсове, ще решат въпроса по друг начин. И аз самият съм шик: защо да се натискам там, където не ме искат? Разбира се, искаше ми се да видя суперсолдатите. Да бях ходил вместо това в зоопарка, да погледам слон, идиот.” И беше съвсем неприятно да осъзнаваш факта, че програмата за убийство на хора без чипове е вградена на всички суперсолдати. Може и да не е насочена конкретно против него, а да е приготвена, например, против Източния блок. Но ако случайно някой лейтенант попадне под валяка, никой няма да плаче. Неприятно беше да осъзнаеш, че си жалка, беззащитна буболечка, която ще бъде стъпкана в голямата игра на корпорациите.

   Хеликоптерът, повдигвайки облак сухи отпадъци, се стовари на покрива на ИНКИС.

— Вървиш ли, Дън? – попита Лапин.

— Не, ще почакам, да подишам свеж въздух. Беше тежък ден.

— Хайде, до утре. Задължително ще отбележа твоята особена роля в преговорите.

— Няма проблем, до утре.

   Когато колегите се разотидоха, Денис отново се приближи до ръба и смело застана на парапета. Изгледът от тази страна беше доста неприятен: изоставени райони, оградени с каменни блокове и спирали от бодлива тел. Макар че официално там никой не живееше, множество банди, наркомани и бездомници обитаваха района, и не беше задължително те да бъдат хора, защото с развитието на високите технологии губенето на човешкия облик стана толкова лесно. Шефове като Лео Шулц плащаха големи суми за различни полезни мутации и импланти, за дълъг живот и абсолютно здраве. Някои не плащаха нищо, но пак получаваха тези подобрения. Нужно беше да ги изпробват първо на „доброволци”. Ако се вслушаш, от гетото понякога се чуваше тъжен вой, от който кръвта замръзваше в жилите. А по време на строителството на института този район вероятно е изглеждал съвсем прилично. Може би тук дори са живели космонавти със семействата си, докато мечтата за човешки полети към звездите беше жива.

   По ръждясалите стени и огради, изгибайки се, се простираха две ленти железопътна линия, по която бавно пълзеше електричката. Изглеждаше, че е съвсем близо. Денис можеше да чува скърцането на старите механизми и звънене, стук на колелата, който отекваше в ушите му, когато влакът вече се бе превърнал в мъглива ивица на хоризонта. Той почти виждаше лицата на хората вътре, по-скоро просто знаеше какви трябва да бъдат тези лица: мрачни, уморени, тъжно гледащи на безжизнените околности. Не знам защо, но Денис завиждаше на тези не много щастливи хора, които просто могат да седят до прозореца в неудобен шумен вагон и да не мислят за нищо. Да наблюдават безкрайните ръждясали складове, тръби, стълбове, които минават покрай тях, разбитите пътища и изоставените заводи, отдавна ненужни. Рано или късно този умиращ урбанистичен пейзаж ще бъде сменен с друг. В момента, в който влакът напусне предградията на Москва, в вагона ще останат само още няколко души, спящи или четящи жълтата преса по различни ъгли. А след това никого няма да остане и Денис ще пътува сам. Той ще скочи последен на безименната разбита платформа от стар бетон, който се ронят под краката. Ще погледне след отдалечаващия се влак, ще погледне към гъстата гора, ще послуша разговора й с лекото вятърче и ще тръгне накъдето погледът му го води. И в края на пътя той ще намери това, което е търсил, само че засега Денис сам не знае какво точно иска да намери.

— Здравей, Лена. Как си?

   Денис внимателно седна на ръба на бюрото пред секретарката Арумова, уханието й цареше, а гримът беше изчислен, носеше модерна блузка и пола, никога не избягваща приличията, която обгръщаше изразителните й изкуствени форми. Въпреки това, ако се приближим обективно, изкуствеността на формите й беше очевидна само за тези, които я познаваха много отдавна, например от училище, както Дэн. Неофициалните й задължения спрямо ръководството, освен че окончателно объркваха и без това не идеалните разпореждания на самото ръководство, не бяха тайна за никого. В един момент Денис дори се опита да й се хареса: носеше цветя и шоколади, надявайки се по някакъв начин да поправи слабото си кариерно положение, но осъзна, че изглежда жалко и спря.

— Нормално се чувствам, — Леночка се опита да побутне Денис от масата, за да не повреди изсъхващия лак, — но твоите дела, изглежда, не вървят толкова добре. Какво направи?

— Арумов не е на себе си?

— Ужасно е, и явно това е свързано с теб.

— Ами да отидеш при него и да разредиш напрежението?

— Много смешно, — Леночка стисна устни, — ти сам днес трябва да разредиш напрежението на мен, вместо да ме натискаш. Няма да отида при него отново.

— Действително ли е толкова зле?

— Да, наистина е ужасно, слушаш ли какво ти казвам?

— Ами, кажи поне две думи за мен.

— Не, Дънчик, не този път. Знаеш ли, не ми харесва, когато той ме гледа така и мълчи, като глупава риба.

   «Да, положението наистина е лошо, — помисли Денис, — и очевидно е свързано с вчерашната екскурзия до този проклет институт».

— Хайде, тръгвай. Трябваше веднага да те изпратя, а не да се занимавам с разговори тук…

— Тогава сбогом, плачи, когато ме возят в поясa на астероидите.

— Ох, Дънчик, изобщо не е смешно.

   «Ох, Леночка, — помисли Денис, — глупава, разбира се, но красива… трябваше да рискувам и да те притисна някъде в тъмен ъгъл, все едно все пак ще умирам».

   Арумов, както се полага, се беше настанил разточително в черния кожен стол и не се удостои да кимне на влязлата. До огромната Т-образна маса със зелена ивица на средата имаше само един стол, нисък и неудобен. Денис трябваше да избира от столовете, застанали покрай стената. Той за миг се замисли, не си струва ли да подразни Арумов и да седне там в ъгъла, като на опашка в поликлиниката, но реши, че не си струва. Достатъчно е, че се осмели да избере вещ, която не му е предназначена.

   Мълчанието се проточваше, а Арумов безпардонно пронизваше подчинения с погледа си и злобно се усмихваше. Дън пробва да срещне погледа му, но не издържа и две секунди. Този безмилостен, безжизнен поглед нито един не би могъл да понесе.

— Извикахте, другарю полковник? — предаде се Денис.

   И отново дразнещо мълчание. «Ето ти гад, знае, че чакането е по-лошо от самото наказание», — помисли Дън, но отново не издържа.

— Искали сте да поговорим?

— Да поговорим? – попита Арумов с най-саркастичен тон. – Не, лейтенант, всъщност планирах да те изхвърля от вратата на това заведение.

   Денис направи невероятни усилия и погледна в лицето на полковника, все пак старателно избягвайки погледа му.

— Така ли мога да тръгна?

   Но полковника не успя да заблуди с подлизването си.

— Ще си тръгнеш след като ми обясниш защо ридаш в моя работа.

— Това ли беше риторичен въпрос? В какво дело се меся?

— Риторичен?! – изсъска Арумов. – Да, това беше риторичен въпрос, ако не планираш да се отървеш само с обикновено уволнение, то разбира се можеш да не отговаряш.

   «Практически бяха отправени открити заплахи. Наистина, ситуацията е зле. – Денис трескаво обмисляше положението. – Какво толкова го ядоса. Сигурно тази проклета командировка, точно Лапин – гад! Изрече някаква дума пред ръководството. Определено Лапин или Антон. И двамата, ако ги притиснеш, ще наговорят каквото искат, после няма да можеш да се отървеш от това».

— Няма защо да ме гледаш с кучешки очи, все едно нямаш вина. Тук цяло утро един от твоите сътрудници се поти и се кълне на майка си, че един лейтенант Кайсанов по някакъв начин е "договорил" с доктор Шулц да отложи подписването на протокола за срещата и други важни документи. – Арумов не закъсня да потвърди най-лошите страхове относно колегите.

— Други документи?

— Други документи, — повтори Арумов, — а ти, виждам, изобщо не си разбрал ситуацията преди да се намесиш с лейтенантския си нос. Основните финансови документи не са подписани, Шулц не отговаря, уж е в командировка. А аз имах големи надежди за този проект и сега се оказва, че всичко се проваля заради теб.

— Не може да бъде. За какво, по дяволите, Шулц да ме слуша?! Ако е решил да се измъкне, това е неговото решение.

— И на мен ми е интересно, как по дяволите… За какво говорихте с него?!

— Да нищо, просто пихме и приказвахме за съвсем незначителни теми.

— Спри да се правиш на идиот. Говори по същество, ти, по дяволите! – Арумов изкрещя така, че прозорците зазвучаха. – За какво говорихте с него? Какво мислиш, лейтенант, че можеш да се правиш на герой тук?! Мислиш ли, че никой не знае за твоите предишни подвизи? Знам всичко за теб: с какво живееш, с кого спиш, колко пъти седмично звъниш на майка си в Финландия!

   Арумов избухна не на шега, той направо се зачервени, скочи от креслото, надвеси се над Денис и продължи да вика право в лицето му.

— Ти, лейтенант, ето тук, в една единствена папка! Ако дори един лист от тази папка бъде изпратен накъде, последния път ще видиш небето на космодрома в клетки! Разбираш ли или не! Или само пееш, когато не ти искат!

   Вратата внимателно се отваря и в тясната прореза предпазливо се подава Леночка, готова мигновено да се скрие отново.

— Андрей Владимирович, там от снабдяването идваха…

   Арумов я фиксира с абсолютно луд поглед.

— Извинявай, че те притеснявам, може ли чай, кафе… — Леночка беше напълно объркана.

— Какъв чай в дяволите, иди да работиш.

   Леночка мигновено изчезна, но изглежда Арумов малко се успокои. Денис внимателно подсуши потта от челото си: „Фуф, изглежда, че той няма да ме убива лично. Ще възложи това на професионални грозници, но независимо от това, Леночка, благодаря, няма да го забравя, ако оцелея."

— Знаеш ли, лейтенант, — Арумов отново се разположи удобно в креслото, — ще ти разкажа една поучителна история: за моя колега, който обичаше да се меси в чужди работи. Познаваш ли как завърши?

— Вероятно завърши зле.

— Да, зле. И то толкова зле..., никой не очакваше, че може да се обърне така. Всъщност, съвсем подобно на твоето положение.

— Но моята история все още не е приключила.

   Арумов не отвърна нищо, отново се усмихна зло, внезапно сложи крака си на масата и извади цигара.

— Пушиш ли?

— Само когато се ядосвам. Сега не ми се иска.

   Арумов леко се скриви и изпусна дим от цигарата.

— Е, та така, имах един колега, да го наречем капитан Петров. Всъщност не беше под командването ми, но все пак се опитвах от време на време да му наложа ред. Защото той се държеше като истински герой: отличник по бойна подготовка, баща на войниците и главоболие за всички командири. Не искаше да се подчинява на гнилата система, а ние си задавахме въпроса, защо въобще е отишъл в офицери. И ако нещо се случеше, той не се опитваше, както всички останали, да замаже положението, не, той веднага докладваше нагоре, искаше всичко да бъде справедливо. Но сам знаеш, къде е законът, а къде справедливостта. Поради него показателите ни падаха. В другите части всичко беше потулено, а при нас или дедовщина, или пожар, или изчезнали секретни документи. От общо взето, не образцова военна част, а цирк шапито. Тогава времето беше такова, духът на свободата отново задуха откъде ли не, отзад Атлантическия океан. Искали сме да летим към звездите с тези мъдрости. Но нашият Петров не възнамеряваше да лети никъде, но все пак се зарази с тези вредни идеи. И така, веднъж в частта ни докараха малък 5-тонен контейнер и наредиха да го държим на склада и да го бережем като зеница на окото, а какво има в контейнера — не е наша работа. Нямаше никакви документи за него, но го придружаваше един сив, неприметен човечец, който каза, че контейнерът може да стои без документи, внутри няма нищо опасно или, боже опази, радиоактивно, но да не се отваря при никакви обстоятелства и да не се говори за него. И всички разумни хора разбират, че трябва да се слушат сивите човечета, ако те казват да се съхранява без документи, значи трябва да се пази. Ако казват, че е безопасен, е, значи е безопасен. А Петров не повярва на сивия човечек. По слухове научи за този контейнер и все обикаляше около него, подушвайки, носеше разни уреди, измерваше полета. Нашият командир, разбира се, много се нервираше от всичко това, но не искаше да предава глупака Петров на сивите човечета. А глупакът Петров реши да докладва на командването на окръга за този контейнер. И ето, че проблем — сивите човечета не споделят нещата си с никого, било той командир на бригада, било командващ округ, за тях това е без значение. В общи линии, комисия дойде в нашата част, командирът се мъчи, извива се, но не може да обясни какво е за контейнера. А командващият окръг също се оказа от рода на Петров: "Какви сиви човечета?!" — вика. — "Аз съм боен офицер, вртех ги всички на моето офицерско знаме"! И заповяда: "Да се отваря контейнерът"! Но нашите офицери са все смели момчета, ако трябва да отидат в рукопашна с вражеските картечници, но търсене в джобовете на сивите човечета – това извинявайте. Общо взето, окръгът реши да вземе контейнера за себе си. Те го натовариха в трейлера и потеглиха. А ти предполагай, кой беше придружаващият от нашата част?

— Капитан Петров?

— Капитан Петров, нещастен глупец. На твое място, нали, щеше да се занимаваш с този проклет контейнер.

— Да го придружим? А какво толкова, той беше затворен.

— Затворен, само изглежда, че го отнесоха заради Петрова, и той беше най-дълго до него. Знаеш ли, не бих се приближил и на километър, имаше нещо странно в него, което караше всички с инстинкт за самосъхранение да го заобикалят на километрова дистанция. Дори патрулните маршрути се променяха, а за това можеш да получиш сериозни неприятности. Така че нашият капитан занесе контейнера, и всички сякаш забравиха за него. Не знам как общината се справяше с него, но от нас се отстраниха. Само капитанът стана някак си емоционално прецакан. Ходеше като сварено пиле, тъмни кръгове под очите, с жена си се скара до краен предел, а после един път сякаш се присъедини към нас, за да пие, напи се, и започна да разказва невероятни неща. Още си мислехме, че всичко, е тръгнало по дяволите за нашия Петров. Казва, не съм влизал в контейнера, дори не съм го докосвал, но сега всяка нощ ми се доспива сънувам него. Всяка нощ, казва, приближавам се до склада и виждам, че контейнерът е отворен, и чувствам, че някой ме наблюдава от там и чака, докато се приближа. И аз не искам да отивам, но ме тегли към него. Стоя и гледам отвора на контейнера, а около мен е празен склад, и знам, че никой не е на стотици километри около мен, само аз и това, което живее в контейнера. И аз осъзнавам, че това е сън, но съм убеден, че ако вляза в контейнера, няма да изляза обратно, нито в съня, нито наяву. И казва, преди контейнерът му се сънуваше веднъж в седмицата по около пет минути, и все пак той се събуждаше в студена пот. А после започна да се сънува всяка нощ и все повече и повече. И след като затвори очите си, той веднага го виждаше и, най-вече, не можеше да се събуди сам, жена му чувала как стене в съня си и го будила. Ходи при всички лекари и народни лечители, но нищо не намериха. А после положението стана съвсем тежко, измисли си един уред, свърза електрошокер с будилник, настройва будилника за десет минути и заспива, а разрядът го буди, за да не може да влезе в контейнера. И така всяка нощ. Но, разбираш, дълго в такъв режим не може да се издържи. Взеха нашия капитан добрите лекари и му направиха инжекция с конска доза транквилизатори, за да спи добре. И знаеш ли, спа цяла нощ без задръжки, а на сутринта всичко се оправи. Ходеше румян и доволен, но всички, които чуха неговите пити и откровения, започнаха да го заобикалят на километър. Разбира се, над нас се подиграваха, но все пак го заобикаляхме. А след това започнаха да изчезват хора в околността. Първо един, после двама, а след като минаха двайсет, всички започнаха да мислят, че се е появил маняк. Но аз, дори за миг, не се съмнявах кой е нашият маняк. И жена му, и децата на Петров отдавна не бяха виждани. В крайна сметка започнахме да го следим и се оказа, че всеки ден ходи в гаража си. И слава богу, че не влязохме, сивите човечета ни изпревариха. Този гараж го затвориха с херметично капаче, а всички, които живееха в радиус от километър от гаража, бяха поставени под карантина, включително и нас. Изобщо, всичките ни страх и безизходица в карантина. Никой вече не се надяваше да излезе жив, целият охранителен и медицински екип ходеше само в химическа защита от най-висок клас, оставяха ни вода и храна само в тройна защита. Сигурно.

— А какво намериха в гаража? Двадесет трупа?

— Не, там намериха това, с което е хранил тези трупове.

— И какво беше това?

— Нямам представа, забравиха да ни кажат.

— Извинете, другарю полковник, но съвсем се обърках: каква е моралът на тази история?

— За теб моралът е следният: не се бъркай в неща, които не те засягат и помни, че всичко може да завърши много по-зле, отколкото предполагаш.

— Има да не се бъркаш в чужди работи.

— А за какво говореше с Лeo Шулц?

— За моия чип, по-точно за неговото отсъствие. Този Лео е доста странен тип, все се опитваше да разбере каква е тази фобия, която имам спрямо чиповете.

— А ти нямаш фобия?

— Не, просто не обичам нейрочиповете. В Москва можеш да се справяш и без тях.

— Да, в Москва можеш, а в пустините още повече.

— Е, на някои места можеш.

— Добре, а от къде познаваш Максим?

— В твоята папка не е ли написано, че сме съученици?

— Написано е, само за вашето нежно приятелство не е споменато.

— Имам много приятели — съученици. С Макс дружахме, но после той замина за Марс и по някакъв начин загубихме връзка.

— А къде ходехте с него?

— Да гледам работното му място.

— На работното място? Какво има да се гледа там?

— Няма на какво. Просто Макс по някакъв начин силно преоценива значението на работата си. Типа, вижте колко съм важен, работя в Телеком, а ти, Ден, нищо не постигна.

— Наистина. Впрочем, добре, лейтенант Кайсанов, ще приемем, че ти вярвам. Свободен.

   „Невероятно, — помисли Денис, насочвайки се към вратата, — преди изглеждаше готов да ме убие, а сега свободен. Какви са тези странни игри?“

— А, да, не напускай Москва. Още ще ти потрябваш, — настигна го на вратата безразличният глас на Арумов.

— Какво става, Дэнчик, как е? — сякаш Леночка искрено се притесняваше за него, или това беше просто вечната женска нужда да разпространява най-новите клюки.

— Все още съм жив, но очевидно присъдата е просто отложена.

— А какво каза той?

— Каза, че още ще ми потрябва. Звучи като присъда.

— Не знам, не звучи толкова страшно.

— Леночка, а преди мен кой беше при Арумов?

— Много хора...

— Имам предвид от моите колеги, Лапин, например?

— Да, Лапин беше, излезе цял потен, тресейки се.

— А Антон?

— Кой Антон.

— Новиков, разбира се.

— Не мисля, а какво?

— Да, интересно. Слушай, Лен, а знаеш ли ты колко години има Арумов?

— За какво питаш сега? – Леночка леко надува устни.

— Не, не за това, наистина ми трябва да знам колко е години.

— Ами четиридесет…, предполагам.

— А според историите му изглежда повече, но добре. Благодаря, Лен, много ми помогна днес.

— Няма за какво, само не изчезвай.

— Ще се постарая, довиждане.

„Да, какво всъщност искаше да каже с тази история за контейнера и сивите човечета? Че е много по-стар, отколкото изглежда, или че е много по-опасен, отколкото изглежда“ — помисли Денис.

   Разположен в старото кресло на работното си място, той реши да си направи чай, да плюе в тавана и да помисли за нерадостното си положение. Служебните му задължения вече го вълнуваха в последния момент. А и нямаше нищо наистина важно в тези задължения: просто някакви писма, служебки, сметки и друга безсмислица. Той колеги от оперативния отдел неохотно и бавно извършваха подобни дейности, често разсейвайки се на пушене и безсмислени разговори. „Да, този скучен, сънлив живот в износени кабинети, разбира се, не е мечтата, — мислеше Дэн, — но поне е топло и мухите не хапят. А скоро мога да остана и без това.“ Проверявайки личната си поща, той откри писмо от службата за персонал на Телеком с предложение за работа. Изглежда, това е шансът, но Денис само дълбоко въздъхна. „Тези гадове ме притискат от всички страни. Трябва да взема решение, ако продължавам да се влача като овца между работа, кръчма и обратно, или Телеком, или Арумов, определено ще ме приемат“.

   След като остави съобщение на Лапин, че му трябва спешно да се отдалечи по работа, Денис се настани в колата и тръгна за вкъщи. Всъщност, той даже не разбираше какво точно възнамерява да предприеме. Не, имаше мисъл да се обади на баща си, може би да хукне в Финландия, да запали баня, да си поприказва с тате за живота, да разбере телефона на някой надежден тип от МИКа, от тия, които не стават бивши. После да се върне в Москва и..., какво ще стане нататък, дори на ниво кухненски разсъждения не можеше да формулира. Щеше ли да отиде при този човек и да предложи да сътворят заедно партизанска война срещу марсианците или срещу Арумов? Това дори не би било смешно; всъщност от тези бивши, които не са се напили окончателно и не са умрели, всички отдавна са се разпръснали по топлите места в държавните корпорации. Е, той ще дойде такъв смел

   Какво е тогава моят живот, помисли си Ден, може би изобщо няма живот, ако всичко е предварително определено. Може би вече умирам в канализацията, а това размито блато минава пред очите ми. И защо беше нужно да се занимават с мен, ако нищо не може да се направи?

   Навън беше задушно.

   Запалвайки си една цигара, Денис бавно се отправи по Красноказарменната улица към парка Лефортово. Разбираше, че отлага предопределеността с жалки два часа, но това беше единственото, което му идваше на ум. Вървеше право по средата на улицата. Самата улица изглеждаше като след бомбардировка и почти никой не минаваше по нея. А и районът като цяло запустяваше: следващата къща зяпаше на самотни минувачи с празните си очни гнезда на разбитите прозорци.

   «Да вляза при Коляна, — помисли Дэн, — ако пък не мога да реша проблема с Арумов и Телеком, поне да пробвам варианта на страхливото бягство».

   Бърлогата на Коляна, търговец на разнообразно незаконно хлабава, се намираше в полуподземно помещение на голяма сталинска сграда. И се маскираше с антикварна табела «компютри, комплектующи».

   Николай Востриков — висок, слабоват тип, изпънат и постоянно леко раздразнен, рови под сергията и, като чу поздравлението на Денис, дори не помисли да излезе оттам.

— Хей, Колян, аз всъщност говоря с теб. Здравей, казвам…

   Разпуснатият собственик все пак излезе на светло и недоволно съзряване.

— Здравей, какво те закара тук?

   Днес Колян беше облечен в син комбинезон, изцапан като на автомеханик. Това беше неговият стандартен тоалет. Той изобщо не търпеше не само костюми и вратовръзки, а дори просто нормални дрехи. Единственото, което признаваше, беше военният камуфлаж и разнообразни комбинезони. В шкафа му висеше десетина, различни, за всеки случай: комбинизон на полярник, пилот, танкист и т.н. Над този странен фетишизъм се подиграваха всички негови познати от двете страни на Урал.

— Ами така веднага дойдох. Не съм те виждал отдавна, може би искам да изпия биричка с верен бизнес партньор.

— Дэн, не е смешно. Какви адски бизнес партньори? Ти така, мой далечен познат, купуваше от мен понякога нелегални джаджи, втори път те виждам в живота си.

   - Така ли постъпваш с старите приятели?

— Ние не сме приятели, стига. Последният път дойде при мен преди три месеца и много бих оценил, ако онзи път останеше и последен. Забрави, моля те, за това място, в бизнеса сега са съвсем други хора, сериозни, тук вече нямаш работа.

— Ама знаеш, че аз приключих. Имам съвсем друг въпрос.

— Завързваш ли се, или те завързват?

— Колян, спри да се притесняваш, никому не си нужен, търговската ти душа.

— Ами ако никому не си нужен, за какво дойдоха тук?

— Трябва да поговоря с един човек.

— Да поговориш или да поговориш...

— Или.

— А с кого?

— Споменаваше, че знаеш един надежден приятел, който има директни връзки с Източния блок.

— Може би го знам, но не е сигурно, че ще иска да ти помогне. А какво точно искаш от него?

— Хайде, не тук, добре?

— Добре, да тръгваме, но само от уважение...

— Да-да, от уважение към баща ми, майка ми, баба ми и така нататък, а и защото знам нещо за теб.

   Те преминаха през желязната, неоцветена врата в мазето и след това през лабиринтите на многоетажните стелажи, натрупани с древни компютърни вещи, стигнаха до една доста непривлекателна врата и през мрачния полуполучен мазе в затворения двор, в центъра на който стоеше едноетажна хижа. В тази хижа, в тъмната, екранирана стая, бяха скрити няколко лаптопа, свързани с интернет чрез собствена защитена мрежа, което позволяваше на Колян да говори открито с когото и да е, практически без страх от подслушване.

— Да, реших да помогна само от уважение към твоите сибирски приятели, — съобщи Колян, като извади лаптопа и рутера. — Те няколко пъти се интересуваха за теб.

— И какво им каза?

— Казах, че си взел отпуск за своя сметка. Слушай, Дън, какво правиш тук? Да бягаш в Аржентина. Ако те закрият, не едни, а други.

— Няма да ме затворят, моите сибирски приятели не ме издадоха, макар че сега работят с други.

— Да, ами какво им пука на таежните гангстери, но ако някой ме пита директно за теб, съжалявам, Дън, ще те издам.

— Общо взето, знам. Работиш с онзи ИНКИС.

— С него, но не точно. Сега там имат такива момчета, помощници на един подозрителен полковник. Никой не знае къде са те, кой са. Просто идват, убиват когото искат и после изчезват: проклетите ескадрони на смъртта. Така че ако дойдат и питат за теб, съжалявам.

— А ако питат за този твой приятел?

— Нека питат, не знам нищо за него.

— Но можеш да се свържеш с него.

— И какъв е смисъл? Може би седи някъде на развалините на Хабаровск и няма да успееш да го привлечеш.

— Аз всъщност исках да се срещна лично с него.

— Е, това си е твой проблем, но аз много се съмнявам. Какво искаше от него?

— Не искам в Аржентина, искам да се насоча към Източния блок.

— Някой не те ударил по главата напоследък? Какъв Източен блок, те са психиатрични случаи дори по-лоши от новия полковник. Просто ще те продадат за органи и толкова!

— Свържи ме с него, а нататък аз сам ще говоря.

   Коля просто поклати глава.

— Сега, ако той отговори.

— Ей, Семьон, чуваш ли ме, можеш ли да говориш?

— Чувам те, — от лаптопа се чу синтезиран глас, картината не беше налична, — какво стана?

— Моето старо приятелче иска да говори с теб, с него преди водех дела със сибирските момчета. Той беше един от основните „куриери“ преди известните събития.

— Какво искаше?

— Най-добре да питаш сам, той е до мен. Казва се Денис.

— Здравей, Денис. Кажи ми малко за себе си.

— И ти да си здрав, Семьон. Може би ти първо да разкажеш за себе си?

— Не, приятелю, така нямаме диалог. Ти ми се обади, ето ти първото слово. А аз после ще помисля.

   Денис малко се колеба, но каква разлика, прекалено много недоброжелатели вече знаеха всичко за него.

— В общи линии, Коля, ситуацията е описана. Ще добавя само, че след известните събития, моята група приятели пострада най-силно. Ако знаеш Яна, той беше моят пряк шеф в ИНКИС и по бизнеса също. Той беше взет, и то напълно, а мен по някаква причина ме оставиха на мира за известно време. Но сега облаците отново се сгъстяват и трябва да търся резервно летище.

— Защо реши, че се сгъстяват? Следят ли те?

— Мисля, че не.

— Мисленето е, разбира се, полезно. Имаш ли проблеми с конкретен човек или организация?

— С човек и с неговата организация. Ако си в течение на известните събития, имам проблеми точно с инициатора им.

— Денис, можеш да говориш открито — това е надежден канал. Имаш ли проблеми с Арумов?

— Да, а ти знаеш нещо за него?

   Гласът остави въпроса без отговор.

— Какъв тип проблеми?

— Случайно я оказался вовлечён в его дела с другой организацией, и сегодня он прямо сказал, что держит на меня компромат и может в любой момент его использовать. Я полагаю, он приберёг меня для какого-то грязного дела, от которого любой другой отказался бы.

— Поверь, у него есть люди для грязных дел. И неважно — компромат или нет, отказать Арумову в любом случае не получится.

— Возможно, но проверять не хочется.

— Хорошо, собираешься скрыться?

— Да, рассматриваю все варианты.

— Советую тебе рассмотреть его в первую очередь. С Арумовым могут бороться только исключительно мощные организации. Правда, я не понимаю, почему ты пришёл ко мне — я не специализируюсь на таких услугах. Коля может подсказать тебе других людей, которые переправят тебя в США или Южную Америку. Я рекомендую эти страны, так как по моим данным влияние Арумова туда почти не распространяется.

— Эти страны мне не подойдут. Тем более, у меня нет денег на такую операцию. Ты — единственный человек, который имеет прямой контакт с Восточным блоком.

— А что ты хочешь от Восточного блока?

— Я хочу к ним присоединиться.

   Синтезированный голос замолк на несколько секунд. Дэн терпеливо ждал.

— Это ошибочное решение, друг мой. Во-первых, у Арумова есть связи и с Восточным блоком, намного более серьёзные, чем мои. А во-вторых, туда не принимают людей с улицы. Я бы, конечно, мог порекомендовать, но ничего хорошего тебя там не ждёт, уверяю.

— Мне и здесь ничего хорошего не светит. Я готов рискнуть.

— Всё-таки, почему? Быть контрабандистом тебе кажется недостаточно опасным? Хочешь стать преданным последователем культа смерти?

— Ты можешь смеяться надо мной, но они единственные, кто как-то противостоит марсианам и их системе.

— Ха-ха, — произнес синтезированный голос, — я действительно смеюсь над тобой. Они не противостоят марсианам, смею тебя уверить, они органическая часть системы. Можно сказать, их система — это клоака. Многие марсианские корпорации затариваются у них оружием или наркотиками, но это ты и сам знаешь. А вот есть и специфические услуги, которые никто больше не предлагает, например, торговля генномодифицированными рабами.

— Но защо? Някои марсиански корпорации са готови да продадат и много повече.

— Не е важно. Там не става въпрос за борба със системата. Те са обикновени бандити, които с радикалните си викове за смъртта на всички нечисти с неичипове, се опитват да прикрият своята бандитска същност. Най-простото, което очаква служителя на смъртта в първия кръг, е задължителна зависимост от наркотиците и тотално потискане на личността чрез систематични мъчения и хипнопрограмиране. Повярвай, Арумов не е толкова лош в сравнение с тях.

— Въпреки всичко, не виждам други варианти.

— Ти, приятелю, или си много глупав, или съвсем безнадежден. Проблемът е, че нямаш пари за други варианти?

— Отчасти, но всъщност имам готов вариант: една фирма е готова да ме приюти, просто за да затвори устата ми. Тук не мирише на подставане. Но, за съжаление, това не ми подхожда.

— Защо не ти подхожда?

— Ако ти кажа, отново ще се забавляваш и вероятно няма да ми повярваш. Можеш ли просто да ми помогнеш, без да задаваш излишни въпроси?

— На човек, чиито мотиви не разбирам, ще трябва да откажа.

— Добре, ако кажа, а ти не ми повярваш, какво ще стане?

— Ако кажеш истината, ще повярвам. Всеки измама не е толкова трудна за разкриване.

— Всички останали варианти включват задължителна инсталация на неичип, а аз не мога да го направя. Предпочитам да стана последовател на култа на смъртта.

— Искаш да кажеш, че нямаш чип?

— Да.

— Коля, това истина ли е?

— Истина е, той наистина е такъв луд тип, шляе се без чип. Чака, докато го забележат някъде и всички негови приключения изплуват.

— Хм, странно, тоест той не може да се регистрира в нито една мрежа. Как живее изобщо?

— Може да се регистрира. Това е някакъв стар военен таблет, много хитро имитира работа на обикновен чип. Има определени хора, които периодично обновяват софтуера му.

— Каква разлика, никакъв доставчик на мрежа не ще присвои номер на такова устройство, а опитите за регистрация с фалшиви номера ще привлекат внимание в която и да е мрежа.

— А, Семен, какво ми говориш? Всичко се купува и продава, включително фалшиви номера или кодове на законопослушни потребители, особено в Москва.

— Добре, да допуснем. Денис, можеш ли да ми кажеш по-подробно откъде купи това устройство?

— Да, давай се срещнем и всичко да обсъдим, — отговори Дэн. — Ти ми помагаш, а аз задоволявам твоето любопитство.

— А, знаеш ли, ако бях агент на някоя зла корпорация и имах досие на някакъв Семен, щях да знам, че единствената слабост на уважавания Семен е прекомерното любопитство. И на този крючок щях да го хвана. Съставил бих някаква атрактивна история за момче, което мрази чиповете толкова, че е готово да гние живо в Източния блок, само за да не сложи чип. А да демонстрирам фалшив чудо-хаджет на когото и да било, имайки достъп до базата данни на някакъв нейротек, не би било особено трудно.

— Коля за мен ще се подпише, той ме знае от десет години.

— Под прикритие агентите могат да работят и по-дълго.

— Ами не знам как да ти докажа, че не съм агент. Просто опитай да ми повярваш.

— Все пак, защо толкова мразиш чиповете? Може да поставиш специален чип за определена сума, който да предава неверна информация за потребителя и също така да се движиш анонимно в мрежите. Каква е тази странна фобия?

— Не знам какво стана напоследък, всички се интересуват от моите фобии, — промърмори Денис.

— А на кого друг му е грижа? На Арумов?

— Не, на един ботаник от Телекома. Той направо излезе от себе си, когато разбра, че съм без чип.

— А кто он?

— Ботан е един. Аз все пак изразих желанията си.

— Добре, да се срещнем, но имай предвид, без глупости, ако нещо стане — стрелям без предупреждение.

— Всичко ще бъде наред. Кажи адреса.

   Семен е назначил среща в малък парк на старата Басманна улица само след половин час. От което Дэн заключи, че любопитството на уважавания Семен действително го кара да забравя за осторожността, тъй като времето и мястото на срещата явно сочеха, че той се върти някъде наблизо.

   Денис седна на пейката в централния парк до бюста на Бауман. Из храстите на бурените, които изцяло бяха разрушили някога приятната паважна настилка, се показа огромен и полосат кот. Той провери обстановката, раздвижи мустаците си и с бавна крачка се отправи по котешките си дела. Дэн беше толкова вперен в необичайния котарак, че съвсем не забеляза приближаващия се старец в износена кожена Якета. А напразно. Старецът, ни най-малко притеснен, набута на Денис електрошокер в лявото рамо. Дэн разбра, че това е електрошокер рефлекторно, като отскочи настрани.

— Млад човек, искрено ви моля за извинение за такова подло поведение, но това е най-сигурният начин да проверя, дали наистина човекът няма чип.

— И не по-малко сигурен, за да убиеш някого, който не е в кондиция, — изсъска Дэн, опитвайки се да потисне треската в ръката си.

— Още веднъж хиляди извинения, аз предположих, че щом човек е готов да отиде в Източния блок, то със стенокардия на сигурно не страда. А ако страда, то вероятно съвсем е слаб на ум.

— Чуеш ли, дядо, къде намери такава играчка? Те всъщност отдавна са забранени.

— Да, проклетите марсианци с техните досадни чипове. Набиват си ги на най-различни места и с това същото място приемат закони, а за стария Семен как после да се защитава от уличните бандити? С лоши думи? На тях не им пука през какви задни улички старият уважаван човек трябва да се прокрадва до дома си…

— Слушай, дядо, стига вече глупости, давай по същество.

— Млад човек, проявете малко уважение. Ами ако все още очаквате от мен нещо подло, то моля, взимайте…

   Денис внимателно взе износения тежък апарат с заплашително стърчащите зъби.

— Но предупреждавам, че старият Семен не разполага само с електрошокер и лоши думи.

— Добре, проверяващ, минаваме. Яка играчка.

   Дэн подаде обратно електрошокера.

— Е, добре, надявам се, че този неприятен инцидент е забравен. Позволете да се представя: Семен Кошка. Можете просто да ми кажете Семен Саныч.

— Ами, тогава, Семен Саныч, какво ще кажете за Източния блок?

— Не е хубаво да се хваща бика за рогата от самото начало. Хайде, да поседим, да поговорим. Аз ще ти разкажа нещо, ти ми разкажи нещо. Аз съм стариця, никому вече с моето мрънкане за просто така не съм нужен. Уважете човека.

— Да, без проблем. Знаеш, Семен Саныч, нямам причина да бързам. Ако искаш да поговориш за живота, добре дошъл си.

— Наистина, за какво да бързаш, при Арумов ли? По-добре поседни и поговори със стареца. Имам и чай, за да поддържаме разговора.

   Семен извади малка флашка от джобовете си и отпи първи. Денис не се притесняваше и също отпи от чая, с чудесен вкус на коняк, който веднага разгряваше цялото му тяло.

— Е, Денис, какъв си ти, горе-долу разбрах. Аз, всъщност, събрах малко информация по свои канали. Трябва да кажа, че имаш доста бедна биография в виртуалния свят. Дори бих казал, никаква. Това, между другото, беше още едно косвено потвърждение на това, че казваш истината за чипа.

— Така, по темата с чиповете, какъв е този интерес, че всички искат да знаят какво имам в главата? Какво знаете вие с ботаника от телекома, което аз не знам?

— Ах, младост. Не умеете да слушате, а повярвай ми, понякога просто е достатъчно да замълчиш, за да чуеш най-дълбоките човешки тайни. Аз, значи, исках да стопя леда на недоверието между нас и от своя страна малко да разкажа за себе си. Може би предположи, че съм свързан по някакъв начин с МИК.

— Не е трудно да се предположи, всички са свързани с него.

— Верно, но аз, разбира се, не бях смел офицер с хладна глава и други полезности, а по-скоро незабележима лабораторна мишка. Обаче работех по много интересен проект. И не питай какъв проект, ще дойде време — ще разкажа. Така че се оказах малко по-изобретателен от моите колеги и предварително се позабавих да скрия нужните материали. И когато всичко рухна, вече бях готов: успях да залича цялата информация за себе си и много бързо да поставя, да речем, малък бизнес по събиране на информация. Понякога търгувам с тази информация, но основно просто я събирам. Вече натрупах огромна база данни за хиляди интересни хора. Главно, разбира се, тук в Русия, но има и хора отвъд, и дори на Марс.

— А за какво я събираш? Защо не продадеш всичко?

— Как да ти кажа, приятелю, не съм търговец и продавам само най-евтиния товар, просто за да оцелявам. А истинските съкровища ги запазвам.

— За поколенията?

— Може би, не знам за кого. Представи си монаси от средновековието, които година след година усърдно преписват стари книги, докато извън стените на манастирите бушуват епидемии и войни. Защо го правят, кой от съвременниците би могъл да оцени техния труд? Само потомците им, стотици години след смъртта им, могат да направят това. За нас те запазиха поне някаква памет за миналите векове.

— Ще пишеш летописи?

— Не, Денис. Добре, виждам, че не те интересува. Добре, ще ти разкажа една легенда за хора без чипове. Но първо ми кажи, кой ботаник от Телекома те интересуваше?

— Казва се Лео Шулц, той е главен научен сътрудник в някакво НИП РСАД. Подразделение на Телекома, наблизо до Зеленоград. Занимават се основно с комплексни и нестандартни медицински операции, генна инженерия, импланти и разработват софтуер за тях. Съответно, доста съмнителна работилница, също така подготвя проект за Арумов за модификация на служителите от СБ ИНКИС в супер soldati. Първите проби вече са създадени, сега планират да започнат серийни модификации. Не знам кой и какво ще прави с тях след това, но явно Шулц е в комбина с Арумов. Вчера отидохме там да подпишем някакви окончателни документи по проекта и всъщност не подписахме нищо. Не знам защо, но очевидно Шулц реши рязко да напусне темата, а Арумов сега смята, че съм по някакъв начин замесен. Крещеше на мен тази сутрин, че прозорците трескаха. А аз, короче, реално не съм в темата, този Шулц ме разпитваше един час защо не обичам чипове и обясняваше за напредъка и космическите кораби, които плават из пространствата. Какво общо има Арумов с любимите му войници, честно, нямам ни най-малка представа.

— Прелюбопитни неща чувам от теб, приятелю Денис. А ти, разбира се, не си виждал самите супер войници?

— Кой знае, може би съм виждал, — реши да признае Дън след кратко размишление. Все пак, не усетил, със своите шокер и иронични маниери, Денис почувства, че на Семен може да му се доверява, а може би това е било и благодарение на коняка.

— Ами, сега определено лъжеш, не можеше да ги видиш.

— Защо не?

— Е, на първо място, нужен е много висок достъп, не водят там всеки. А на второ място, има секретна инструкция: никога не приближавайте хора без чипове.

— О, Семен Саныч, наистина имаш добри източници на информация. Те имат такъв ъпдейт, лично проверих на собствената си кожа.

— И как успя да оцелее? Всъщност, нека да не навлизаме в тази тема сега. Нека първо поразговорим за чипа, но имам още един въпрос: дали Лео Шулц не ти обеща убежище?

— Да, точно така.

— Тогава е добре, че не се втурна в обятията му и сега ще разбереш защо. Вероятно знаеш, че след Втората космическа война МИК активно разработваше нови методи за борба с марсианците. Сред тях, една от най-важните програми беше внедряването на агенти и диверсанти в марсианските структури. Тя беше мащабна и толкова ефективна, колкото е възможно. Когато марсианците, след като всичко рухна, получиха информация за нея, наистина се хванаха за главите. Ако бяхме задържали още известно време и бяхме набрали достатъчно агенти, щяхме да разгорим истинска война срещу тези недоносци. Представяш ли си как е да живееш в херметични пещери, когато на кислородните станции и атомните реактори потенциално работят хиляди вражески агенти. Ситуацията щеше да им стане изключително непоносима. Те щяха да сменят памперсите по три пъти на ден от всеки шум. След това, разбира се, МИКа вече не съществуваше и марсианците бавно изловиха всички тези агенти. Между другото, хапни си бонбони.

   Семен извади отнякъде полузасъхнали бонбони с полепнали нишки и трохи.

— Ето как, в своите вътрешни инструкции марсианите са разделили всички агенти на четири класа. Там подробно е описано как да се разпознават и какво да се прави с тях. Агенти от клас четири — това са обикновени вербувани хора, получили нареждане да се скрият до началото на диверсионната война или просто събиращи информация. Ясно е, че те са най-малко ценни и ненадеждни. Всъщност след краха на Империята не са ги търсили особено усилено. При отсъствие на нареждания, нормален човек няма да тръгне по собствена инициатива да взривява кислородна станция. Клас три — това вече са агенти, преминали дълга специална обработка още на Земята и изпратени на Марс под прикритие на мигранти. По-скоро саможивци, готови на всичко. Те вярваха, че след смъртта ще се преродят за императора и ще възкръснат в по-добър свят, където Империята е спечелила победа. Все едно императорът има свръхспособност да вижда бъдещето и повече от това, той може за кратко да покаже това бъдеще на младия неофит. Да му даде да се разходи из осветените от слънцето стаи на огромни институти, да поговори с красиви, умни хора с чиста душа, забравили какво е безработица и престъпност. И да се възхити на светлините на вечерен Москва след победата на комунизма. Ясно е, че МИК в края на краищата успя да показва всякакви фокуси с прераждания, райски гурии и друга глупост, но това пак не е идеално. И дори промит до упор мозък след няколко години самостоятелен живот започва да задава въпроси и да се съмнява. Или просто може да изрече нещо излишно, където не трябва. Общо взето, следващият апгрейд — клас две. При тях в мозъка е вградена хипнопрограма или миничип. С миничипа, разбира се, е така, поради недостиг на време ги произвеждали, те са доста лесни за откриване. Но хипнопрограмата — съвсем различна работа. Човек с нея може дори да не подозира, че е агент. А се активира просто с вербален код или съобщение в социалната мрежа. След което добродушният семейство човек ще отиде и ще убие необходимия марсианин, или ще взриви шлюза. Истината е, че след хипнопрограмирането само един от десет потенциални мигранти е оцелявал, но МИК, разбира се, това не е спирало. Затова те са много трудни за разпознаване, казват, че до сега не са уловили всички, и марсианите заради това редовно получават пристъпи на параноя. Нали не знаеш какъв луд може да получи достъп до кодовете за активиране на тези агенти. Не ме гледай така, аз нямам тези кодове. И най-добрите — клас едно, допълнени с генетични модификации или изкуствени микроорганизми. Могат да бъдат биологична бомба, да произвеждат редки отрови за убиване, а и кой знае какво още. За разпознаването е необходимо масово провеждане на сложни изследвания и тестове за ДНК от всички части на тялото. Марсианите все още работят по това.

— Много поучително, — усмихна се Денис. — Значи, ти или аз можем да сме агенти на МИКа и дори да не подозираме за това.

— Изчакай, не бързай, по-добре пий още малко чай и хапни бонбон. Съмнявам се, че сме агенти от първи или втори клас. За какво им са в Москва? Те са най-ценните и скъпи, винаги са ги пращали на Марс. А има и легенда, че съществуват агенти от нулев клас. Това, най-вероятно, наистина е само легенда. Напълно възможно е някой, пиян, да е измайсторил тази байка, че ако има четири класа, трябва да има и нулев, на приятелите им е харесало и тя започнала да се разпространява в определени среди. Дори до марсианите е стигнала и попада в някои от техните инструкции под формата на бележки и уточнения. Каква е задачата на тези агенти и какви са техните възможности, по този въпрос има множество спекулации, но нищо, което да заслужава доверие. Единственото, което тревожи, е, че във всички вариации на тази байка има задължително условие: липса на каквито и да са чипове, молекулярни или електронни, при агентите от нулев клас. Искрено говоря, това е напълно неясно, за какво е нужен агент без чип, тъй като очевидно няма да може да се внедри в нито една европейска структура, а камо ли при марсианите. За тези агенти нищо не е видно дори за кураторите от МИКа с най-висок допуск. Семен Кошка го знае със сигурност.

   И представи си, внезапно се явява човек, който по неизвестни причини толкова не обича чипове, че е готов да умре, но не би си сложил такъв. Срещал съм хора без чипове, всякакви бездомници, които просто нямат пари, или луди от Източния блок, и просто психопати. Но ти не попадаш в никоя категория. Винаги съм смятал, че легендата за агенти клас нула е от серията на някаква рефлексия, очакване на избран, който ще дойде и ще спаси всички. Всъщност, мнозинството от мислещите хора в Русия, да не говорим и банално, тихо мразят марсианците. Но дори и призрачната надежда да се противопоставят на тях не съществува, затова разумните хора не смятат за нужно да действат. И за какво да се бият всъщност? Затова и историите за последния мохикан, който ще дойде и ще поведе всички на бой, са толкова живи. Даже си мислех, че самите марсианци са измислили тази басня, за да изкарват парата. И накрая — ето, призрачните надежди получили плът. Чудеса...

— Не е много чудо, — помоли Денис. — Освен горещото желание да набия морда на кибергадите, всъщност за душата ми няма нищо. Може би трябва да ме активират, както агенти клас два.

— Може и да трябва. Само че никой не знае как. Пък и казват, че агент клас нула знае кодовете за достъп и данните на всички агенти на МИКа. Пий си чайчето.

— Какво ми натрапваш с твоя чай? — Дън подозрително подуши гърлото на флакончето. — Подозрителен имаш чай.

— Не се притеснявай, той просто дава интересна реакция почти с всички видове молекулярни чипове.

— Няма никакви чипове. Спри вече с проверките, че и аз може да изпадна в пристъп на недоверие.

— Разбрах, че няма. В противен случай отдавна щеше да те изхвърли от всички отвори. Извинявай за стария глупак, не вярвам, че наистина си избран, явил се под залеза на моя безполезен живот.

— Откъде накъде, два часа по-рано почти се примирих, че на моето бърборене му е дошъл краят. А сега изведнъж вдъхвам на някого безпочвени надежди. Чудеса направо!

— Знаеш ли какво още ме накара да вярвам в агентите клас нула?

— Суперсолдати на телекома? — предположи Дън.

— Правилно си се досетил, — одобри академик Семен. — Мисля, че не е възможно просто да копираш гена на призрак и да го имплантираш на човек. Сигурно имат някаква защита — кодиране на генома, генетична памет, каквото и да е. Но и сред призраците, или сред тези, които управляват тях, могат да се намерят предатели, съгласили се да служат на марсианците. Затова призраците-предатели убиват всички хора без чипове. Те със сигурност са най-добре запознати с имперските тайни. От това, което научих за тях, мога да заключа, че това не е специален софтуер, а някаква неотстранима грешка. На марсианците не им трябва тази охота, те са практични хора и вярват в агенти от клас нула толкова, колкото им е необходимо.

— Значи тази грешка не я имат всички суперсолдати.

— В какъв смисъл? Трябва да я имат всички?

— А защо, мислиш ли, все още дишам след срещата с тях. Един не се оказа такъв откачалка и убил друг, който се готвеше да ми откъсне главата. Всъщност, съвсем приличен човек, предполагам, че сега му дължа живота си. Нещо като свобода на волята.

— За какво му е свобода на волята? — учуди се Семен.

— За да страда. Ако имаш свобода на волята, искаш или не, ще трябва да страдаш.

   Денис трепетно поежился и огляделся вокруг. Он так увлекся разговорами, что не заметил, как начало темнеть. Прохладный воздух ворвался в грудь, принеся с собой запахи увядшей травы и мокрой земли. У Дениса уже в голове начинало шуметь, и осенний вечер заиграл новыми красками. Даже обычно раздражающая тишина полузаброшенных московских улиц стала казаться таинственной и успокаивающей. Словно мягкое покрывало спрятало их от вражеских глаз и ушей. В саду горел единственный фонарь, и вокруг него, в миллион первый раз, бездумно повторяя заведенный порядок вещей, начали собираться мириады букашек. Подумать только, кто-то уже собирался переписывать свой разум на квантовую матрицу, но может ли этот умник однозначно ответить на простой вопрос: почему букашки с самоубийственным упорством летят на свет. Их борьба абсолютно безнадежна, но они так упорны, что вдруг однажды одной из бессчетных миллиардов удастся выполнить великую миссию и осчастливить всех прочих букашек на планете.

— Думаешь, Шульц тоже решил, что я агент класса ноль? Типа эксклюзивный товар, который можно преподнести на блюдечке своим любимым марсианам, чтобы выслужиться? — нарушил молчание Денис.

— Ничего личного, просто бизнес. Хорошо, если это только его инициатива, а если центральный офис этим заинтересуется, то тебе точно уже не соскочить с крючка.

— Да я знаю, терять мне нечего. А тебе, уважаемый Семен Саныч, есть что терять?

— Мне? С моим артритом и склерозом? Только обивать пороги поликлиник на старости лет. Но что ты предлагаешь делать? Был бы ты действительно агентом класса ноль, и знал бы я, как тебя активировать… а так…

— Не надо отчаиваться. Найдем способ меня активировать: тряхнем Шульца или Арумова, что-нибудь да накопаем.

— Простой ты парень, тряхнем Шульца. Может, сразу босса из Нейротек какого-нибудь тряхнем? Впрочем, да, к чему это старческое брюзжание. Раз ты, такой молодой и красивый, торопишься умереть, то я и подавно обязан рискнуть.

— Ну тогда решено, к черту Восточный блок, ищем способ активировать агента класса ноль. Давай, за нас, — Денис с энтузиазмом поднял фляжку.

— Все пак ме изненадваш. Тъй просто вярваш, че един малко известен старец ще тръгне с теб на амбразура?

— Защо да не, нали сам казваш, че по света има много хора, които мразят марсианите. А ако това е шега или ти си някакъв платен марсиански провокатор, тогава да му се не види.

— Тези, които мразят марсианите, вероятно са милиони и милиарди, но далеч не всички от тях сериозно са готови да се сражават. Разбираш ли, че ние губим и ще загинем с вероятност 99 и 9 в периода. Марсианите неуморно воюват помежду си, но в борбата с външния враг, особено толкова жалък като нас, тяхната система е абсолютно монолитна.

— Страхът е лош съветник. Може би марсианите победиха не защото са толкова мощни, а защото целият свят просто се е окапал в своите виртуални святове и се страхува да проговори.

— За съжаление, реалният свят твърде много се е свил, и никой може и да не забележи нашето викање в него.

— Но всичко това не е важно, ще забележат, няма да забележат. Това не е случаят, в който трябва да смятаме вероятностите, трябва просто да вярваме и да започнем да правим нещо. Ако моята борба е поне малко важна за този свят, се надявам законите на вероятността да бъдат на моя страна. А ако не, тогава всичкото ми живот не струва повече от прах и нямам причина да се тревожа за него.

— Вярно е, — неохотно се съгласи Семен.

   Така лесно и непринудено Денис намери съмишленик за безнадеждна война с виртуалната реалност. Кой знае, може би просто се е случило, или наистина в света е имало твърде много хора с причини да не харесват марсианите, и е било достатъчно да посочат на първия срещнат. Денис, разбира се, не повярва много в разказите за агент клас нула. Той само веднага повярва в своята борба, и от едно предвкушение на истинска битка сърцето му започваше да тупти гулко в слепоочието, а устата му се напълваше с мирис на кръв. В ушите му звучаха барабани, а в носа му удрят горчивите миризми на безкрайни полета и горящи огньове. И страшно му се искаше да доживее до момента, когато ще забие и обърне ножа в тялото на виртуалната реалност. В нито един клуб на западен Москва не му се искаше толкова силно да доживее до следващия ден.

Източник: habr.com