Вече две години в 3DNews имаме рубрика „Компютър на месеца“, в която разглеждаме оптималната конфигурация на хардуера в съответствие с потребностите на купувача и дебелината на портфейла му. Но сайтът ни съществува от 1997 година и тогава ние не сме създали никакви „компютри на месеца“. Какво ако се пренесем в далечното минало на ИТ индустрията (не до самото начало на 3DNews, а, да речем, преди двадесет години) и си представим каква комбинация от устройства е била налична тогава? При едно условие — няма да се ограничаваме финансово и ще сглобим такъв компютър, за който само фантазията да стигне, стига хардуерът да остане в рамките на епохата. А след това ще проверим на какво е способна системата на мечтите от онова време в най-взискателните игри от края на хилядолетието, тъй като нашата цел е един безкомпромисен геймърски ПК.
Платформа с един процесор на Pentium III
Избирайки компютър по стандартите от 1999-2000 години, можете да изберете едно от двете направления, взимайки платформа Intel с централният процесор Pentium III или алтернатива от AMD на CPU Athlon. Пред археолога на ИТ индустрията стои труден избор, тъй като двете архитектури по това време бяха еднакво добри за изграждане на мощен игрови компютър. Освен това, чиповете на AMD с ядро Thunderbird имаха предимство от дънни платки, поддържащи памет DDR SDRAM. Най-добре осведомените читатели могат да забележат, че за Pentium III също съществуват платки със слотове DDR или дори RDRAM, но това остава екзотика и до днес, трудно достъпна на продажба. Както и да е, ние направихме избора в полза на Pentium III — основно по сентиментални съображения, тъй като точно през 2000 година Intel заложи на новата архитектура NetBurst и чиповете Pentium 4. А по-късните издания на Pentium III, по този начин, поставиха точката на една цяла епоха, докато Athlon на архитектура K7 успешно продължаваше да се развива.
След като решихме въпроса с платформата, нужно е да определим конкретния модификация на централния процесор. Ако не планираме да се отклоним от кръглата дата "20 години назад" и спазваме строгите времеви рамки от 1999 година, изборът се свежда до един от моделите на ядро Coppermine. Но нека все пак да разширим условията на задачата. Какво, ако доведем платформата Pentium III до пределите на възможностите й? Тогава изборът на CPU е очевиден – това е Pentium III-S на ядро Tualatin с фабрична честота 1,43 GHz! А дънната платка ще е подходяща – Abit ST6 на чипсет Intel 815EP. Старите потребители помнят, че това е една от най-добрите платки за овърклокинг на Pentium III, така че не пропуснахме възможността да разгоращим CPU до 1,68 GHz. Слотовете за оперативна памет се запълниха с три модула PC-133 с общ капацитет от 384 MB – платката може да поддържа и два пъти повече памет, но за игровите тестове това не е необходимо.
|  |  |
Платката Abit ST6 е лишена от вградена мрежова карта, тъй като по онова време компютър без достъп до интернет беше напълно нормално явление. Подходящият адаптер 3Com 3C905B-TX със стандарт 100 Mbps реши този проблем. Относно дисковата подсистема обаче, ние излъгахме и свързахме SSD с помощта на контролера PROMISE Technology SATA300 TX2Plus: скоростта на зареждане на ОС и програми от IDE-диск не са впечатления, които искаме да изпитваме след десетилетия.
Двупроцесорна платформа на Pentium III
Дънната платка Abit ST6 и овърклокваният Pentium III-S – за такъв компютър повечето от нас само мечтаеха преди 20 години. Но както показа времето, трябваше да мечтаем за двуядрена система. Разбира се, повечето програми за домашни компютри, да не споменаваме игрите, по онова време не можеха да използват два централни процесора, но в хардуера тази възможност съществуваше, и сега ние се възползваме от нея.
Плановете за тази статия първоначално предвиждаха двосокетна дънна платка ASUS CUV4X-DL – официално тя не е съвместима с чиповете Tualatin, но може да приеме два Pentium III-S след модификация на сокетите (или с помощта на адаптери). За съжаление, нашият екземпляр се оказа полумъртъв, но наличието на равностойна замяна в лицето на Intel SAI2 на чипсет ServerWorks ServerSet III LE. Освен това, тази платка позволи да наберем 2 GB оперативна памет благодарение на четири регистрирани модула PC-133. Съгласете се, такава конфигурация вече изглежда напълно съвременна, особено с SSD устройството.
| | |
Тази платформа има само един критичен недостатък — липсата на AGP слот, така че изборът на видео карта за двуглавия Pentium III-S е значително ограничен в сравнение с Abit ST6. За щастие, платката SAI2 предлага не само стандартни 32-битови PCI слотове, но и два 64-битови PCI-X слота, за които съществуват подходящи видео карти. Един от тях запълнихме с RAID контролер Adaptec ASR-2230SLP/256 за Ultra-320 SCSI шина и сглобихме RAID-0 масив от три диска Seagate Cheetah 15K.5 с обороти на шпиндела от 15 000 об/мин. Разбира се, дори масив от три сървърни 15-хилядника не може да се мери със SSD, но във всеки случай RAID предлага огромно предимство по отношение на скоростта на стартиране на ОС и инсталиране на програми в сравнение с единствен хард диск.
| |
Видео карти
При избор на видео карти за теста се ръководехме от определен технологичен ниво, а не от строго времево ограничение. Процесорът Pentium III-S с тактова честота 1.43 GHz излезе през 2002 година: оставаше малко до излизането на GeForce 3 и Radeon 8500. Но програмираните шейдери са вече огромен вододел в историята на GPU, пред който решихме да се спрем. От друга страна, видео картите от времето, когато терминът Graphics Processing Unit (който, между другото, NVIDIA създаде специално за GeForce 256) още не беше в употреба, едва ли са подходящи за мечтаната конфигурация на топовия Pentium III. Най-добрата спътница за такава система — както по хронологична близост, така и по историческо значение — би била една от ранните модели с хардуерно T&L: или NVIDIA GeForce 256, или ATi Radeon DDR.
GeForce 256 не се нуждае от представяне — това е първото поколение на семейството GeForce, основано на процесора NV10. Огромният по онова време транзисторен бюджет (17 млн при технологичен процес от 220 нм) позволи на NVIDIA да интегрира в GPU геометричен блок, който извършва трансформация и осветление на полигони. Въпреки това, потенциалът на тази функция се разкрива напълно само в следващите итерации на архитектурата, когато производителността на централния процесор вече не позволяваше толкова ефективно обслужване на GPU, лишен от хардуерно T&L.
Не по-малко важно събитие за 3D ускорителите беше смяната на оперативната памет от остарелия стандарт SDRAM на прогресивния DDR SDRAM, който позволи на GPU да удвои пропускната способност на кадровия буфер. NVIDIA представи видеокарта на базата на NV10 с чипове DDR скоро след излизането на оригиналния GeForce 256, но вместо нея избрахме следващия модел — GeForce 2 GTS. Тя се отличава от GeForce 256 не само по типа оперативна памет, но и с удвоеното на брой блокове за текстурно наложение. Освен това, GeForce 2 GTS има зачатъци на пикселен шейдър, които, разбира се, бяха напълно пренебрегнати от гейм разработчиците от онова време. Но като цяло GeForce 2 GTS е само продължител на идеите, заложени в GeForce 256.
Първият Radeon, както и GeForce 256, по-късно стана родоначалник на собствено семейство графични карти. Това устройство направи ATi един от водещите играчи на пазара на дискретни GPU — поне от технологична гледна точка. В чипа R100 се повтори всичко най-добро, което до този момент имаше NVIDIA: хардуерно T&L и поддръжка на памет DDR SDRAM. Поради архитектурните особености на графичния процесор Radeon DDR не се отличаваше с висок филлрейт в сравнение с GeForce 2 GTS, който беше неговият основен конкурент. Но R100 има важно предимство — функцията за отсичане на невидими повърхности (Z-Culling) на ранните етапи от конвейера. Благодарение на нея Radeon DDR ефективно използва масивната ПСП на чиповете DDR и е способен да се конкурира на равни начала с противника си при рендериране в 32-битов цвят.
Времето, когато се появиха GeForce 256 и Radeon DDR, NVIDIA и ATi (по-късно AMD) все още не бяха разделили пазара на дискретни видеокарти. Компанията 3dfx изживяваше последните си години, а последният ѝ шедьовър беше ускорителят Voodoo5 5500. В основата на най-добрата видеокарта, която 3dfx успя да изведе на пазара, са два чипа VSA-100, свързани чрез интерфейса SLI — разработчиците на тази архитектура първоначално планираха да увеличат производителността чрез комбиниране на няколко дискретни GPU на една платка (до четири в състава на Voodoo5 6000). Единичният процесор VSA-100 не се различава много от чипа Avenger от предишното поколение (серия Voodoo3). Основното, което направи 3dfx, е да осигури поддръжка на рендериране в 32-битова цветова палитра, от която всички предходни устройства на фирмата бяха лишени. Но когато два VSA-100 с оперативна памет SDRAM работят в тандем, видеокартата разполага със също такава ПСП, каквато предлага DDR паметта. Освен това, VSA-100 разполага с характеристика, която дълго време изпреварваше своята епоха: хардуерен буфер, който съхранява резултатите от рендерирането на няколко кадъра (T-Buffer). Благодарение на T-Buffer ускорителят може да постигне ефекти като висококачествено сглаждане на екрана, размазване в движение или дори имитация на снимка с отворена диафрагма, постигната чрез размазване на фоновото изображение. И след много години в неофициалните драйвери за Voodoo5 се появи функция за временно сглаждане, която работи с данни от няколко последователни кадъра.
Всички изброени видеокарти се произвеждаха в конфигурация с интерфейс AGP или PCI. Затова всяка от тях ще намери място в двупроцесорна система на дънната платка Intel SAI2. Уви, тестовите образци GeForce 256, GeForce 2 GTS, Radeon DDR и Voodoo5 5500, които имаме налични, работят на шина AGP, така че за SAI2 трябва да търсим други варианти — например класиката с двойка Voodoo2, свързани чрез SLI мост. И след като е така, защо да не добавим в списъка с участници в теста платката Voodoo3 3000 — поне за сравнение с Voodoo5 5500, близък до чипа Avenger по архитектура на GPU. В крайна сметка Voodoo винаги е интересно, тъй като GeForce и Radeon все още са с нас, а устройствата на 3dfx завинаги отидоха в историята.
 |  |
След като взехме предвид всички фактори, добавихме към списъка на участниците в теста още една платка — ускорител Matrox Parhelia с PCI интерфейс. От една страна, се споразумяхме да не закачаме видеокарти с програмируеми шейдъри, а Parhelia е устройство от същия период и с подобни възможности като GeForce 3, GeForce 4 и Radeon 8500. От друга страна, Parhelia-512 от 2002 година е един от последните високопроизводителни GPU, които масово се произвеждаха на платки с PCI слот, и то не какъв да е, а 64-битов PCI-X. Неговото тестване ще покаже максималната производителност, която може да се постигне на платка Intel SAI2.
Източник: 3dnews.ru
