Недостигът на хелий застрашава продавачите на балони, производителите на чипове и учените

Лекият инертен газ хелий няма собствени отлагания и не се задържа в земната атмосфера. Произвежда се или като страничен продукт от природен газ, или се извлича от добива на други минерали. Доскоро хелият се произвеждаше главно в три големи обекта: един в Катар и два в САЩ (в Уайоминг и Тексас). Тези три източника осигуряват около 75% от световното производство на хелий. Всъщност САЩ бяха най-големият доставчик на хелий в света в продължение на десетилетия, но това се промени. Запасите от хелий в Съединените щати са критично изчерпани.

На последния аукцион, организиран от американските власти през септември миналата година, където бяха продадени квоти за доставки на хелий през 2019 г., цената на този газ се увеличи със 135% на годишна база. Има вероятност това да е последният търг, на който хелий е бил продаден на частни компании. През 2013 г. беше прието законодателство, изискващо Съединените щати да се оттеглят от международния пазар на хелий. Обектът за добив на хелий в Тексас е собственост на правителството и е изчерпан. Междувременно хелият се използва широко в космическата индустрия, производството на полупроводници, научните изследвания, медицината (за охлаждане на MRI скенери) и развлеченията. Всъщност балоните с хелий все още са били и остават основният продукт, използващ хелий в Съединените щати.

За да се смекчи недостигът на хелий, учените предлагат да се въведат технологии за рециклиране с пречистване на газа и връщане на пазара. Но засега няма приемливи решения за това. Има и предложения за твърдо разпределение на хелий, без което много научно оборудване просто няма да работи. Но с това няма да проникнете на пазара. Най-големият търговец на парти оборудване в Съединените щати, Party City, вече загуби 30% от стойността на акциите си през последната година и няма да се примири с това. За нея балоните с хелий са основен източник на доходи.

С известно закъснение недостигът на хелий може да бъде премахнат благодарение на международни компании, които планират да започнат производство на хелий преди края на следващото десетилетие. Така че със закъснение от няколко години Катар ще отвори нов обект през 2020 г. (санкциите на арабската коалиция срещу тази страна през зимата на 2018 г. оказаха влияние). През 2021 г. Русия ще заеме своето парче от пазара на хелий, като пусне още едно голямо съоръжение за производство на хелий. В Съединените щати Desert Mountain Energy и American Helium ще започнат да работят на този пазар. Производството на хелий ще се извършва от компании в Австралия, Канада и Танзания. Пазарът на хелий вече няма да бъде монопол на САЩ, но някои дефицити вероятно все още не могат да бъдат избегнати.

Източник: 3dnews.ru