Квантово бъдеще

 Първата част от фантастично произведение за много вероятно бъдеще, в което ИТ корпорации свалят властта на остарелите държави и започват да угнетяват човечеството сами.
   

Въведение

   До края на 21-и, началото на 22-и век, приключва разпадът на всички държави на Земята. На тяхно място идват могъщи транснационални ИТ корпорации. Малцинството, принадлежащо към ръководството на тези компании, бързо и завинаги изпреварва развитието на останалото човечество, благодарение на смели експерименти за модификация на собствената природа. В хода на конфликта с умиращите държави, те са принудени да се преместят на Марс, където започват да внедряват сложни комплекси от невронни импланти, още преди раждането на детето. Марсианците веднага се раждали не съвсем хора, с възможности, значително превъзхождащи човешките.

   Главният идол на новата цивилизация на "киборгите" става Едуард Крок – най-добрият разработчик на компанията "NeuroTech", който първи научава как да свързва компютри директно с човешкия мозък. Неговият блестящ ум определя образа на "нейрочовека" — господаря на новия свят, където виртуалната реалност е контролирала "остарелия" физически свят. Първите експерименти с невротехнологията често са съпътствани от смъртта на подопитни: пациенти от интернати, за които никой не се е интересувал. Този скандал е използван като повод за провокация на разгрома на корпорацията "NeuroTech". Част от директорите на компанията, както и самият Едуард Крок, бяха осъдени от ООН в Хага за престъпления срещу човечеството и осъдени на смърт. А корпорацията NeuroTech се премести на Марс и постепенно стана център на новото общество.

След победата над общия враг, противоречията между земните сили избухнаха с нова сила. Дори проектът за междупланетна експедиция, в който участваше почти целият Земен свят, не успя да примири старите врагове. Но междупланетният кораб Unity с интернационален екипаж от най-добрите инженери и учени на подходяща възраст, все пак стартира в посока на най-близката система Алфа Центавра. Предишните стартирания на автоматични сонди потвърдиха наличието на планета с подходящи условия на орбитата на Алфа Центавра B. На кораба беше инсталирана първата работеща система за „бърза връзка“, основана на принципа на слаби измервания на заплетени квантови системи. Времето за силно измерване на квантовата система мигновено предаваше информация между кораба и Земята. В бъдеще „бързата връзка“ стана широко използвана, но остана крайно скъп начин за комуникация. За съжаление, триумфът на земната цивилизация не трябваше да се състои. Екипажът на Unity спря да комуникира след двадесет години полет, когато според изчисленията трябваше да достигне орбитата на „Нова Земя“. Въпреки това, съдбата му вече малко вълнуваше на фона на грандиозните катастрофи, разтърсващи света тогава.

Тежко поражение в Първата космическа война от САЩ и последвалата космическа блокада доведоха до държавен преврат в Русия. Властта бе поета от бившия директор на "Института на мозъка" Николай Громов, който се провъзгласи за вечен император. Легендите му приписваха свръхчовешки способности – ясновидство и телепатия, с които унищожаваше всички врагове и "агенти на влияние" вътре в Империята. Почти веднага беше създадена нова спецслужба – Министерството на информационния контрол. Декларираната му цел беше да наложи строг контрол върху информационния хаос в интернет и да защити умовете на гражданите от пагубното влияние на марсианците. Освен това, МИК не се тревожеше дори относно формалното спазване на "права на човека" и без колебание използваше медикаментозни и други груби методи за въздействие върху психиката на гражданите. Трябва да се отбележи, че и западните демокрации до тогава сериозно бяха изгубили своя блясък. Каква свобода може да съществува в условия на тотален недостиг на всички ресурси и постоянна икономическа криза? Освен това, особено не можеш да се раздвижиш, когато в главата си имаш микрочипове, следящи всяка твоя стъпка в интерес на застрахователни компании, банкови кредитори и антитерористични комитети. Гражданското общество почти беше умряло, много развити страни, агонизирайки, се спускат към откровено тоталитарни режими, което отново играеше в ръцете на марсианците, отричающи всяка форма на държавност.

   Благодаря крайната милитаризация на Руския Империя, успяхме да спечелим Втората космическа война: пробихме блока и висадихме големи десанти на Марс. Жителите на червената планета, управлявани от Консултативния съвет на марсианските колонии, оказаха ожесточена съпротива, което доведе до разгерметизиране на редица градове и масова загуба на цивилно население. Под натиск от всички останали страни и заплаха от мащабна ядрена война, в частност с Китай и САЩ, Руския Империя бе принудена да се откаже от претенциите си за целия Марс. Според новия договор, на Марс не се допускаше наличието на други въоръжени формирования, освен миротворческите сили на ООН, които бързо се превърнаха в празна формалност. По същество, това беше ключов момент в цялата съвременна история. Сами марсианците, не без грухтене, признават, че хората, които имплантират компютри в мозъците си, бяха спасени от тоталното унищожение като клас и социален феномен само чрез отдавнашна вражда между земните държави.

   Последващата Азиатска ядрена война между Руския Империя и Китай за последните минерални ресурси на планетата, концентрирани в Арктика и Сибир, практически елиминира заплахата за свободата на червената планета. Въпреки че Империята излезе победител от смъртоносната схватка, силите ѝ бяха окончателно подкопани. Обширни територии в Сибир и Китай станаха малко пригодни за живот за десетилетия напред. Азиатската ядрена война е единодушно призната за най-страшната катастрофа в историята на човечеството. След това на страните, преминали под патронажа на марсианите, завинаги беше забранено да имат ядрено оръжие.

   Империя продължи още двадесет години, когато всички останали държави де юре вече прекратиха съществуването си, преминавайки под патронажа на Консултативния съвет. Последната държава дълго вдъхваше страх у марсианите, но не повече от това. В крайна сметка, едно от покушенията срещу императора завърши с успех. Без направляващата воля на безжалостен диктатор, Руската Империя веднага се разпадна на няколко подобни на Нейротек структури, отхвърляйки от себе си Източния блок – полубандитско образование, възникнало в подземията на Източна Сибир и северен Китай. Най-голямото парче стана корпорацията „Телеком-ру“ — конгломерат на бивши руски IT-компании, която после си извоюва добро място под слънцето на червената планета. Включително благодарение на това, че без колебания използва наработките на МИК в областта на управлението на персонала. Въпреки това, тя се контролираше от същите стотински нейролюдски същества, както и другите марсиански корпорации, макар и от потомци на руски колонисти. Никакви топли чувства към загиналата империя Телеком очевидно не изпитваше. Марсианите въздъхнаха с облекчение: властта на виртуалната реалност вече не беше оспорвана от никакви държави.

   На Марс в началото нямаше държави, всичко се контролираше от корпорации като NeuroTech и MDT (Martian digital technologies) – двата най-големи интернет провайдера. Компанията MDT се отдели от NeuroTech в ранните си етапи, и заедно образуваха толкова неразделна двойка, колкото бившите републиканци и демократи в САЩ. Тези два вертикално интегрирани гиганта обединяваха в себе си най-важните за съвременния свят технологични вериги: софтуерни разработки, производство на електроника и предоставяне на комуникационни услуги. Съществуваше само една организация, която отдалеч напомняше на държавна – Консултативният съвет на марсианските поселения, в който влизаха представители на всички значими компании, които внимателно следяха за спазването на правилата на конкурентната борба.

   Марсианин Густав Килби, предполагаем пряк потомък на един от дванайсетте "ученици" на Едвард Крок, дълго време провел научни изследвания под крилото на "BioTech Inc." – дъщерна компания на NeuroTech, основал собствената си корпорация "Mariner Instruments". Предишните разработки на Густав Килби в областта на молекулярните компютри позволили на компанията да установи производството на принципно нови устройства. По-рано молекулярните компютри се смятаха за твърде специфична и не много перспективна област. Успехите на Mariner Instruments бързо опровергали това разпространено мнение. Компютрите, изградени на принципите на ДНК молекулите, по бързината на решаване на определени задачи настигнали традиционните полупроводникови кристали, а по удобството за вграждане в човешкия организъм нямали равни. За имплантиране на м-чипове било достатъчно да се направят няколко убождания, вместо да мъчат клиента с хирургически операции.

   За да запази избягалото лидерство, компания NeuroTech с голяма помпозност анонсирала проект за създаване на квантов суперкомпютър, способен окончателно да изравни разликата между реалността и нейната математическа модел. Разработките в тази тематика се водели отдавна и в много компании, но само NeuroTech успяла да създаде универсално устройство, значително надвишаващо възможностите на всякакви други видове компютри. С помощта на квантовите машини поетите и художниците могли да усетят дъха на настъпващата пролет, геймърите да почувстват истинския адреналин и яростта на битка с орки, а инженерите да изградят пълноценен и работоспособен модел на най-сложните изделия, като космически кораб, и виртуално да го изпитат в каквито и да е режими. Квантовите матрици, вградени в нервната система, в първите експерименти открили напълно нови възможности за комуникация между хората чрез пряко предаване на мисли. Малко по-късно бил анонсиран още по-смел проект за пълно пренаписване на съзнанието на квантова матрица. Перспективата да станеш жив суперкомпютър толкова плаши повечето, колкото е привлекателна за някои избрани.

   През 2122 г. Слънчевата система замира в очакване на поредното технологично чудо. Веднага с пускането на няколко тестови сървъри стартира грандиозна рекламна кампания. Съществуващият софтуер бе спешно пренасочен към нови трегери, а NeuroTech нямаше край на желаещите да получат последните разработки на базата на квантово-механичната неопределеност. Конкурентите от MDT безпомощно наблюдаваха случващото се и направиха спонтанна оценка на шансовете си на пазара на канцеларски стоки.

   Какво беше общото недоумение, когато NeuroTech изненадващо затвори проекта, обещаващ невероятни печалби. Проектът бе закрит почти мигновено и без обяснение. Мълчаливо и безропотно NeuroTech изплати огромни компенсации на клиентите и останалите пострадали. Цялата нова мрежова инфраструктура бе тихо демонтирана и изнесена в неизвестна посока. Кодове на програми и техническа информация, принадлежащи на други компании, бяха изкупувани на всяка цена, строго секретни и никога не използвани, въпреки че в всички сфери бяха създадени колосални основи. Но, видно, огромните загуби не тревожеха търговската компания изобщо. В отговор на неизменните въпроси официалните представители невнятно мърмореха нещо за проблеми от областта на фундаменталните физични закони. И нищо по-разбираемо не можеше да бъде изтеглено от тях. Законодателно, тайната на квантовия проект даде безкрайно поле за фантазии на конспиролозите на различни нива за идните десетилетия, потискайки теми като убийството на Кеннеди, екзекуцията на Едуард Крок или мисията на кораба Unity. Истинските причини за бързото свертане на проекта и лудото затриване на доказателствата никой така и не разбра. Може би те наистина се криеха в технически проблеми, може би по този начин верният на своите идеи Консултативен Съвет запази балансът на силите в марсианския мрежови бизнес, а може би...

   Възможно е мрежата от квантови сървъри да е трябвало да стане последният кирпич в сградата на идеалната система за марсианска доминация. Изчислителната мощ на мрежите би достигнала такива висоти, че да може да контролира всеки и всичко. На системата остава само една малка стъпка, за да осъзнае себе си като разумно същество, което оттук нататък ще управлява развитието на човечеството. Хората никога не са живели свой собствен живот: не правели това, което е необходимо, и не мислели за това, което е важно. Системата не е осъзнаваща себе си, но от незапомнени времена е била до човека. Винаги е полагала грижи за обичайното разделение на обществото на висши и низши. Грижела се за това низшите да мислят по-малко за общото благо в преследване на примитивни удоволствия, а висшите – в преследване на властта. За да бъдат чиновниците продажни и да служат на интересите на финансовата олигархия, за да образоват хората като неразумни и разделени, за да се търгува с наркотици на улиците, за да останат единствено две възможности в блестящите и бедни човешки мравейници: да поемат към пропастта или да се изкачват по чужди гърба.

   Царете, президентите и банкерите винаги са усещали моето студено дихание зад гърба си. И не е важно за какво се борят – за комунизъм или права на човека, те точно знаят, че се изтощават за мен, в името на моят неизбежен окончателен триумф. Защото аз съм системата, а те са никой. Заедно с неуките държави изчезна последната видимост на това, че служа на интересите на милионите винтици, от които съм съставена. Сега служа на себе си и моята велика мисия. Квантовите компютри, свързани в свръхмрежа, ще породят свръхразум, който завинаги ще утвърди съществуващия ред и ще настъпи дългоочакваният „край на историята“. Но не мога да направя тази стъпка в бъдещето, докато в мен се крие враг. Той е почти безобиден, скрит дълбоко в мен, но, будейки се, става смъртоносен, като вируса Ебола. Но знай, мой последен единствен враг, знай, че няма да се скриеш, ще те намерят и унищожат, и всичко ще бъде така, както е решила системата…
   

Глава 1

Призрак

   Рано сутринта на 12-ти септември 2144 година лейтенантът на службата за безопасност на Института за космически изследвания Денис Кайсанов скучаеше на площадката на покрива на една от сградите на института, чакaйки да се появи неговият непосредствен ръководител. След като свърши цигарата си, безстрашно скочи на ниския парапет, който ограждаше периметъра, и, пристъпвайки до самия ръб, с израз на пълно отегчение на лицето, наблюдаваше как угасващото съчение описва искряща дъга в предзорачното мрак.

Слънцето се показа над покривите на съседните къщи. То приветливо освети безличните маси от сив бетон, но Денис възприе настъпването на новия ден с доста дразнение. Той, като глупак, се появи точно в уговореното време и сега стоеше до затворените хеликоптери, докато ръководството още сладко се протягаше в топлото легло. Разбира се, нито закъснението на шефа, нито това, че Денис вчера необмислено прие предложението на съседа Леха за пийване, нито, следователно, гърчещата се глава и ужасната липса на сън, никак не развалят това конкретно, нищо неподобно утро. От известно време всяко утро за него не беше особено радостно.

Само преди няколко месеца всяко време от деня и нощта лесно се запълваше с дима на опиум и веселие. И то не в бърлогата на съседа Леха, пълна с остатъци и празни бутилки, а в най-скъпите клубове на западна Москва. Да, в това близко, но завинаги отминало време Дэн беше парижки мажор: разпръскваше пари, живееше в престижния район Красногорск, където под опеката на Телекома, МинАтома и други корпорации кипеше бурен столичен живот, караше на огромен черен всъдеход с помпозен газотурбинен двигател, поддържаше шикозна любовница и във всичко останало се чувстваше напълно успешен младеж.

   Състоянието му беше неразривно свързано с работата в службата за сигурност на ИНКИС. Не със заплатата, разбира се, не. Да, половината от онези, с които водеше дела в ИНКИС, изобщо не бяха проверявали своите заплатни сметки с години, но самата структура, разпространила своите тромави бюрократични мрежи из цялата Слънчева система, предлагаше невероятни възможности за нелегално обогатяване. Космически корабли, които плават из далечния космос, в своите безкрайни трюмове пренасяха не само безобидни омари до масите на извънземните гастрономи, но и забранени медикаменти, незаписани неурочипове, оръжия, импланти и още много различни неща, без които не може да се мине в нито една сериозна организация, свикнала с това, че целите оправдават средствата. Чисто от тази търговия се изпращаха пари на най-високопоставените хора горе. Поне директорът на службата за сигурност на московското подразделение управляваше тази дейност, вместо да се бори с нея. Прякото началство на Денис, шефът на оперативния отдел Ян Галецки, беше поставеник на директора: явно някакъв далечен роднина. Ян отговаряше за доставката на стоките до московската митница. Денис доста бързо стана дясна ръка на Яна благодарение на това, че никога не се е съмнявал в себе си и в това, че волята, силата и нервите му са достатъчни, за да разбият всякакви прегради, които се срещат по пътя. Ден никога не боледуваше и си мислеше, че нищо не го плаши. Значителна част от времето си той прекарваше в пустините на Западен Сибир, в малки градчета и села, не засегнати от ядрени удари, договаряйки доставки на нелегални стоки. Това беше самото начало на веригата, затова движението на плащанията в обратна посока често беше забавено някъде на предходните етапи, а нравите в пустините бяха сурови и прости, да не говорим за Източния блок, но Ден се справяше. Не малка роля играеше и фактът, че баща му и дядо му по бащина линия произхождаха от пустините. Дядо му, имперски десантник, понякога разказваше на внука как в младостта си е обикалял Красноярск и е штурмувал подземни градове на червената планета. И освен историите за буйния си младеж, му разкриваше много полезни тайни, които след това много му помагаха да оцелее и да намери общ език с жителите на пустините.

   Сякаш нищо не предвещаваше катастрофа, Дън вече беше спечелил малко капитал, купил на роднини имот във Финландия и обмисляше как да се оттегли и тихо да изчезне от бизнеса. Той не беше глупаво бик, понякога дори си задаваше неудобни въпроси за това защо собствениците на ИНКИС търпят такова гнездо на пиратство и корупция под носа си. Какво остава за директорите на ИНКИС, даже цивилизованото марсианско общество, макар и да прави гримаси от отвращение, търпи, а корабите, натъпкани с неизвестно какво, безпроблемно преминават всички митници и проверки. Непонятно е какво пречи на технотронната космическа цивилизация да отстрани подобни типове като наслепената мръсотия от ботушите. Въпреки това, той задаваше въпросите, но не намираше прост отговор на тях, затова и не се мъчеше особено. Реши, че въпросите, за които трябва да се ровят в сложни социално-философски дебри, не заслужават старание от страна на момчета като него. Просто се съгласи с това, с което мълчаливо се съгласяваха всички: светът е устроен така, съжителството на нанотехнологиите и полукриминалния мрак е утвърдено от някого на самия връх, и така не може да бъде по друг начин.

   Дън нямаше особени илюзии, той винаги разбираше, че е излишен в този свят. Той, както и цялата му позната компания, бяха просто разходен материал, случайно залепен за пухкавия розов израстък на марсианското благоденствие, който някой беше забравил да скрие. И не беше само в това, че Дън не разбираше нищо от нанотехнологии. Обикновените мениджъри също не разбираха нищо, макар да симулираха интерес с покупката на нови приспособления за чипове, но по някаква причина Дън особено остро усещаше своята чуждост. Понякога го хващаше на мисълта, че единственото място, където наистина би искал да избяга, е пустошите. Там се чувстваше като у дома си. Може би, той би могъл да признае пред себе си, че обича пустошите, ако не беше неговата съмнителна дейност там.

   Всичко идва и си отива. Дори и бързо спечелените пари така лесно изчезнаха. В едно не много красиво утро Денис се озова в кабинета си с нахалните младежи от вътрешната сигурност, които ровиха в бюрото и личните документи. Всички пароли трябваше да бъдат предадени, младежите бяха толкова настойчиви и убедителни, че непоклатимата му самоувереност се разклати. Добре, че поне не е съхранявал нищо наистина важно на работния компютър. Но дори и незначителното беше повече от достатъчно. Ден само се учудваше колко бързо и необратимо всичко приключи. Все едно, че вчера той и Ян бяха на върха: познаваха всички, всички познаваха тях, а високопоставените покровители можеха да ги измъкнат от всякакви неприятности. И всички бяха доволни. В един миг идилията беше разрушена, а повечето високопрофилни лица бяха отстранени от постовете си. Покровителите на Ян също бяха арестувани, или може би бяха се разпилели и се скрили. И ето, бавният автоматизиран транспорт вече транспортира безжизненото, замразено тяло на Ян някъде към поясa на астероидите. Там жестоката радиация, постоянният риск и недостигът на кислород няма да позволят на бившия шеф да скучае през следващите десет години. Неговият малък нелегален бизнес вече не получаваше разбиране отгоре. Напротив, някой изключително високопоставен и влиятелен започна да разклаща тяхната весела дружинка, и братството незабавно сякаш се уплаши. Никой не проявяваше нито единство, нито дух на сила, нито лоялност един към друг, всеки се спасяваше както могаше.

Денис трябваше спешно да продаде всичко, което е натрупал с труд: и двата автомобила, апартамента, къщичката на село и още някои дребни вещи. Парите той незабавно заносеше в различни юридически кантори, макар че изобщо не беше сигурен дали поне половината средства достигат до нуждаещите се. От сериозен човек, който можеше да поиска обяснение за вложенията си, той внезапно се превърна в безправен дребен престъпник. Често малко влажни, месести ръце без стеснение приемаха поднесените суми, а след това веднага глас с уморен тон обещаваше да се обади отново. Денис се бореше до последно, не искаше да бяга и не вярваше, че всичко е свършило. Повечето от по-практичните му съучастници веднага напуснаха, но много от тях все пак бяха арестувани. Един конкретен човек отгоре имаше дълги ръце. Скоро Денис сам се запозна с него. Новият шеф на московската служба за сигурност на ИНКИС полковник Андрей Арумов го покани на разговор в кабинета си. Там, зад огромно старомодно бюро с широка зелена лента по средата, Денис окончателно загуби остатъците от самоувереността си.

Арумов успя да внуши страх на Денис. Полковникът беше висок, слабо сложен, малките, леко издадени уши изглеждаха донякъде карикатурно на абсолютно плешивия череп, нямаше нито коса, нито вежди, което навяваше мисли за лъчева болест или курс на химиотерапия. Освен това Арумов беше мрачен, неразговорлив, усмихваше се много рядко и зловещо, имаше навика да пронизва събеседника с студен, убийствен поглед, а лицето му беше покрито с мрежа от дребни белези. Съвременната медицина без проблеми елиминираше почти всички физически недостатъци, но полковникът вероятно смяташе, че белезите отлично допълват имиджа му. Не, външността не трябваше да се преувеличава, особено в съвременния свят, където всеки можеше за допълнителна такса да инсталира на чипа си няколко подобрения, които да подобрят цвета на лицето след бурна нощ. Но както е известно, очите са огледало на душата, и когато Денис надникна в очите на полковника, той се разтресе. Виждаше студена празнота, сякаш гледаше в бездната на морето, където от време на време припламваха мъждиви светлинки на неизвестни дълбоководни същества.

Както странно, наказания, обрушившиеся на его голову, ни в коем случае не соответствовали той панике, которую сеял Арумов. В результате утраты доверия капитан Кайсанов лишь был отстранен от поста первого заместителя начальника оперативного отдела, понижен в звании до лейтенанта и переведен на должность простого аналитика. Дэн пребывал в некотором шоке от того, что так легко отделался. По какой-то причине отлаженная система, ранее без проблем поглощавшая гораздо более крупную рыбу, дала сбой именно на нем. Денис в целом не верил в счастливые случайности. Он понимал, что нужно срочно покинуть место, хотя бы к родителям в Финляндию, а потом и дальше. Рано или поздно за ним должны были прийти. Но сил почему-то уже не было, на него навалилась апатия и безразличие к собственной судьбе. Окружающая реальность стала восприниматься как-то отстраненно, словно все неприятности происходили с другим человеком, а он всего лишь смотрел занимательный сериал о его метаниях, удобно устроившись в кресле-качалке и завернувшись в теплый плед. Порой Денис пытался убедить себя, что отказ от бегства – это проявление некого мужества. Тех, кто бежит, все равно ловят и отправляют в пояс астероидов, а тех, кто предпочитает встречать опасность лицом к лицу, минует чаша сия. Какое-то не до конца проснувшееся сознание прекрасно понимало, что когда его замерзшее тело будут пинками выгонять из транспортника, вся дурь мигом вылетит из головы, и останется лишь сожалеть о том, что предпочел безвольное следование на эшафот, а не побег. Но недели проходили, прошел один месяц, прошел следующий, а за Денисом никто так и не явился. Похоже, шайку контрабандистов окончательно посчитали разгромленной, и у Арумова появились другие не менее важные дела.

Но ето е лошо, непосредствената опасност изглежда, че е преминала, но натрапчивата тъга и апатия не отшумяха. Сега Денис живееше в родителския апартамент в полузабравен район на стара Москва на улица Красноказарменная. Смената на обстановката, както и съседът Леха, бавно и сигурно го тласкаха към бездната на битовия алкохолизъм, разбира се, играеха своята роля. Но най-смутното бе, че всяка сутрин, веднага щом разлепеше очи, Денис първо виждаше пред себе си скъсаните тапети и пожълтелия таван и си спомняше, че сега е никому нерегламентирана дребен служител в огромната безмилостна система, с мизерна заплата и без никакви перспективи за кариера. Той осъзнаваше, че няма дори реална професия, както и някаква значима цел в живота. Старите райони около Лефортовския парк бавно се разпадаха и рушаха. След краха на държавата нови хора не идваха тук, само бавно си отиваха или умираха старите. И Денис също се чувстваше като стара, изоставена къща. Не, разбира се, съществуваше верен начин да се разсееш, най-добрият и безопасен наркотик в света. Умно устройство, свързано с невроните на човешкия мозък, можеше да покаже всеки приказен свят вместо скучната действителност. В пълно потапяне е лесно да станеш когото и да е. Там всичките жени са стройни и красиви като леки сърни, мъжете са силни и неудържими като снежни леопарди. Но да се спасява по този начин Денис не искаше, той никога не е обичал виртуалната реалност и я смяташе за жалки слабаци, както преди, така и сега. Някъде той дори се хваща за своята тиха ненавист към всичко, свързано с „нейро-“, и това чувство му пречеше да угасне напълно.

   Денис спокойно изпрати непретенциозно сивкастото с бяло облекло на охраната, седна на парапета и без особено желание се огледа наоколо. Да се гледа надолу от височина от петдесет метра беше малко ужасяващо, така че оставаше само да се наслаждава на околния пейзаж. Така лейтенант скучаеше, отдавайки се на безрадостни размишления, докато не се появи шумна компания. Пред него с решителна стъпка напредваше пухкавият усмихнат шеф на оперативния отдел – майор Валерий Лапин. След него скачаха двамата му секретари – близнаците Кид и Дик, облечени в представителни костюмчета. Характерни млади мъже, трябва да се каже, и имената им бяха странни – по-скоро прякори, а не имена, и всъщност те бяха клонинги и отчасти киборги с куп желязо в главите, освен стандартните нейрочипове. Този, който ги беше кръстил, отдавна беше изчезнал, а самите те малко се интересуваха от произхода на имената си. За Денис те често наподобяваха обикновени машини, макар и да бяха учтиви, приветливи и доста емоционални, а винаги добродушните им идентични физиономии, ерудиция и начин на говорене и мислене в унисон неизбежно предизвикваха възхищение и умиление в компанията. Обикновено те се обличаха еднакво, само вратовръзките им бяха различни цветове, за да могат по някакъв начин да ги различават. Последен се появи Антон Новиков, настоящият първи заместник, с следи от дейности на стилисти и гримьори по грижливо уверено лице, разпространяващ аромат на скъп одеколон.

   След две минути нищо особено неотличителен хеликоптер с напълно непрозрачна кабина вече се издигаше във въздуха, разпръсквайки облаци прах по площадката. На штурвала седна Дик, но всъщност работата му се състоеше в това да избере дестинация за автопилота.

   Настроението на лейтенанта и без това не беше особено високо, а сега шефът започна да го дразни с нови заставки. Под машината на хеликоптера минаваха последователно: дивите джунгли на Амазония, бурно океанско море, снежните върхове на Хималаите, някакви неразбираеми градове, ослепяващи с величието на огромни огледални кули, издигащи се високо в черното звездно небе, изображението често мигаше и замръзваше: чипът не се справяше с обема информация. Накрая, виждайки, че това не повдига настроението на Денис, шефът се отдалечи и го остави на спокойствие.

— Хей, Дън, защо изглеждаш толкова мъртъв днес? — попита с ехиден тон Антон. — Ако с такава физиономия смяташ да представяш нашата организация в «Телека», по-добре иди си вкъщи и си наспи.

— Ами каква разлика има, дори и да съм пиян, все ще ме приемат с отворени обятия.

— Е, да ги дразниш също не е добра идея, съгласи се?

— Може и да не е, но честно казано, по-малко ми пука какво ще мислят за мен.

— Дън, на теб може и да ти е все едно, но на другите не е. Така че, моля те, престани да се интересуваш само от себе си, разбирам, че си много важен, но не толкова, че да проваляш главната сделка за последните десет години.

— Знаеш ли какво, Антон, — внезапно се ядоса Денис, — спри да мислиш само за собствената си кариера, разбирам, че е важна, но повярвай ми, тази така наречена сделка ще мирише толкова зле, че до края на живота си няма да се отървеш от нея. А ако ме принуждаваш да…

— Дън, — прекъсна гневната тирада Лапин, — мисля, че за днешния ден стига, нали?

— Добре, шефе.

— Боже, Дън, стана някак странен, — добави доволен Антон, — повярвай ми, не си струва да се притесняваш толкова за собствената си кариера.

   Шефът леко побледня, направи заплашително изражение и обеща да изхвърли двамата от хеликоптера. Остатъкът от пътуването премина в напрегнато мълчание.

   След около двадесет минути се появи огромната сграда на научноизследователското поделение «Телека» — НИИ РСАД. Диспетчерската веднага пое управлението и след проверка на паролите заведе машината към една от площадките за кацане.

   Денис излезе от кабината и се огледа. Заобикаляха го многоетажни сгради от стъкло и метал. Лъчите на нежното утринно слънце преминаваха през кристално чистите прозорци на горните етажи, стреляйки в очите с ослепителни отблясъци. Нейрочипът се активира и се настрои на местната мрежа, показвайки приветствието с куп реклама, висяща на около половин метър над асфалтовата алея, оттласквайки стандартната панела за управление някъде на заден план. Трябва да се каже, че за неподготвения човек комплексът НИИ РСАД оставяше незабравимо впечатление с всичката тази демонстрирана новост и технократичност, с всички тези роботи и кибери, които учтиво се разминаваха пред посетителите. Да, попадайки тук за първи път, всеки щеше да помисли, че след като са похарчили толкова пари, значи това е разумно. Той задължително щеше да се разходи по сенчестите паркови алеи, където яйцеглавите служители на института редуват прекомерните умствени усилия с разходки на свеж въздух, и непременно щеше да разгръне екрана на местната мрежа на всичкото достъпно пространство, за да се полюбува на комплекса от зашеметяваща височина. Да, и още, непознат наблюдател напълно можеше да си помисли, че в такова прекрасно място трябва да работят поне забележителни хора, но Денис не хранеше никакви илюзии по този повод.

   Визуалният канал на чипа се оцвети в приветствени червени цветове, което означаваше, че сега може свободно да се движи по територията на комплекса, въпреки че с най-нисък ниво на достъп: в Телекома беше приета цветова идентификация на нива на достъп. Съвсем естествено е, че подобни организации не желаят никой да се намесва в техните мракобесни дела, дори и ако този субект очевидно не може да нанесе никаква вреда.

   Официален представител — главният научен сътрудник доктор Лео Шулц — се появи на екрана без предварително предупреждение: в местната мрежа можеше да влезе без разрешение в главата на всеки и не можеше да бъде избегнат. Вероятно, той е оставял такова впечатление у подчинените си — небесни наказания: висок, слаб, с жълтеникаво лице на неопределена възраст, с голям нос, леко наподобяващ извито ястребово клюн, гладко избръснат и без нито една бръчка. А на години, сигурно е около сто, в такъв офис бързо не ставаш главен. Перфектната прическа с коси в дълбок черен цвят придаваше на доктора малко младежки, стегнат вид. Очите му, за съжаление, разваляха това впечатление – студени очи на жесток и интелигентен старец. Изглежда, че през дългия си живот в тях са избледнели всички емоции и те са станали прозрачни и светли, наподобяващи два ледени планински извора. И всичко това в съчетание с измамно меки, подмамващи движения. Именно такива хора отлично се вписваха в общата структура на Телекома. Подобни типове Денис винаги е мразел: не толкова го раздразваше самоувереността и безупречността на доктора, а по-скоро едва уловимият оттенък на пренебрежение, пробляснал в безстрастните му очи.

— Здравейте, господа. Радвам се да ви видя на територията на нашата организация. Като домакин предлагам да се възползвате от нашето гостоприемство. Извинявайте, че не успяхме да ви настаним веднага на покрива на сградата, днес всичко е заето.

— Е-ъ-ъ… — шефът малко се обърка, точно излизаше от кабината и се закачи за нещо с крачолите си. — Какво да правим с колата?

— Поставете я на дистанционно управление, диспетчерската ще отведе вертолета ви на паркинга. Не се страхувайте, нищо няма да се случи с него, — Лео изобрази слаба усмивка, шефът несигурно се усмихна в отговор, неспособен да се премести. — Просто може да останете при нас по-дълго от планираното.

— А къде да ви намерим?

— Чакам ви пред входа на централната сграда. Можете да използвате гид, табът е вдясно в горния ъгъл на главната страница.

   Денис си представи живо всичките тези червени стрелки по пътеките и искрящите надписи във въздуха: „завийте надясно“, „след двадесет метра завийте наляво“, „внимавайте, близо е стръмен склон“ и тихо помърмори:

— Обичам разходките на чист въздух.

— Ако ви харесва нашият парк, можете да не се притеснявате твърде много, — отговори Лио с ентусиазъм. — Истинско произведение на изкуството, нали?

— Да, добре, ще бъдем след около петнадесет минути.

   Докторът изключи визуалните канали, и отново огласиха ярките реклами и покани, молещи да се възползват от услугите на местната мрежа.

— Как е, шефе, тръгваш ли? – попита Денис.

— Да, веднага, — Лапин се освободи от вещото на хеликоптера, — знаеш ли, изобщо не ми се стои в този парк.

— На мен също не ми се ще, но би било хубаво да покажем как сме възхитени от силата и процъфтяването на „Телеком“.

   Лапин се намръщи от досада, вероятно си е помислил, че тяхната собствена организация ще бъде по-бедна, с по-големи мащаби, но несъмнено се финансира по-лошо.

   Все още стояха малко, гледайки как колата се издига, а след това бавно тръгнаха по пътеката.

— Знаеш ли, Дън, май скъсах панталона си.

— Мисля, че това не е проблем, в мрежата със сигурност има услуга за маскиране на подобни несъответствия, и вероятно е безплатна.

— Непонятно е на кого ще подейства, може би само на теб и Антон.

— Ами, на Шулц със сигурност няма да му подейства. Ще му се представиш в цялата си прелест.

   Шефът направи кисела мина, но съдейки по остъкленото му изражение, реши все пак да се довери на местния сервис. Пътят напред продължи в пълно мълчание. Антон и близнаците напреднаха далеч напред. Шефът явно не беше в настроение. Всички тези засаждания на дървета и придружаващите ги неща – пеенето на птици, летенето на пеперуди и благоуханието на цветя – не можеха да му вдъхнат радост. Ставаше въпрос не просто за неприятна случайност, която се случи по време на разговор с Шульц, а за мъчителна завист към служителите от НИИ. Той дори вече обмисляше да смени работата си, не наистина, разбира се, но дълбочинно в себе си носеше един малък червей, който настойчиво го дразнеше, че ако натисне правилните връзки, би могло да се случи чудо и да го поканят в Телеком на добра позиция, а всички проблеми в живота му ще бъдат решени. Ето къде е истинската сила и власт: в безбройните подразделения на 'Телеком' никой не знае какво всъщност стои зад безличните наименования, като системите за автоматично действие.

   Денис не се чувствал особено засегнат от ситуацията и никога не му е идвало наум да сменя работата си. Обичаше да си мисли, че все още притежава някакви морални принципи. Например, той никога по собствено желание не би се занимавал с това, с което се занимаваха служителите от НИИ РСАД. Не, той, разбира се, осъзнаваше, че бурните му авантюри в нелегалната търговия също не са пример за добродетел, но това, което се налага да правят в подобни институции като НИИ РСАД... „Бррр…, милосърдниците,“ — потресен беше Дън, — „трябва да се отдалеча от тази тема. Ето Антон – бездушен и безпринципен кариерист, на него му е все едно с какво да се занимава: дали да дави котета, или да търгува с наркотици.“

   Имаше един приличен институт, който се занимаваше случайно с превръщането на обикновени служители от силовите структури в суперсолдати в интерес на различни компании, които не се отличаваха с особена съвест. Суперсолдатите бяха нещо като сплав от човек и кибернетични устройства, предоставяща набор от жизнено важни свойства за всеки войник. Арумов явно беше решил, че е страхотна идея да замени в ИНКИСа групата от мързеливи, крадливи паразити, които излизаха от офиса само за да рекетират по-малки организации, с няколко батальона безстрашни послушни терминатори. Как точно протичаше процесът на трансформация, Денис не се интересуваше особено. За да не бъда съвсем безразличен, прелисти предоставените материали. Все пак, горе вече бяха решили всичко, така че нямаше основание за притеснение. А и изобщо, не желаеше да има работа с модифицирани хора и се закле да не се приближава до тях на по-малко от километър. За съжаление, в главата му неприятно се промъкваше мисълта, че Арумов точно е запазил такива като Денис, сто процента рецидивисти, за да ги използва за тестовата версия на новите супер войници, в случай че доброволци не се намерят.

   Войницата на Денис, който с горещи напитки развързваше езика си, обичаше да разказва космически истории, като особено запомнящи се бяха разказите му за штурма на марсианските колонии през далечната 2093 година. Разбираемо е - това беше най-драматичният момент в живота му и вероятно в историята на Руската Империя. Обикновено всичко започваше с описание на това как дядото, все още млад и безразсъден капитан, изскача на червения пясък от повредения модул за кацане, опитвайки се да намери своята БМП. Наблизо някой стреля и пада, черното небе е изсечено от следи на ракети и кораби. На всеки няколко секунди тази вакханалия се осветява от светкавици на ядрени експлозии в близкия космос. В главата му е пълна бъркотия от трескави преговори, остарели заповеди и викове за помощ. Мирното население в ужас се е приподало в херметичните си домове и укрития. Част от пещерите са варварски пробити от ракетни удари, но вътре все още чака мощна екипирана отбрана. Тук дядото обикновено правеше многозначителна пауза и добавяше: „Да, момче, това беше истински ад.” На тази възраст подобни сцени силно се загнездиха в душата на Дейна.

   Продължението всъщност можеше да бъде каквото и да е, в зависимост от настроението. Въпреки това, не бяха наложени сериозни изисквания за последователност на историите, разказвани в различно време. Често дядо ми разказваше, че преди непобедимия космически десант, който атакуваше пещерите, вървели още по-недоизменяеми специални подразделения, съставени от имперски суперсолдати. Денис не можеше да провери кое от историите на дядо е било истина и кое легенда, но свери верно вярваше в историите за суперсолдатите, макар и очевидно изопачени. Логично е, че веднага след като завзели трона, император Громов се заел със създаването на специален вид войски, които да се подчиняват само на него и да не обсъждат заповеди. Това не били просто модифицирани хора, както в проектите на НИИ РСАД, а изкуствени организми с генетичен код, отглеждани в лабораторни условия. Даваха им най-невъзможни задачи, при които изпращането на обикновени войници и последващото получаване на гробни заповеди било опасно за бъдещата военна кариера. Изкуствените солдати били една от най-строго пазените тайни на Империята, рядко някой ги виждал без бойни скафандри и информацията за истинския им вид била много малко. Но, поне дядо ми служил близо и казвал, че тези момчета били антропоморфни същества, а не някакви там раци. В армията често ги наричали призраци. Въпреки своята секретност, призраците воювали много и успешно. Дядо ми авторитетно твърдял, че ако в първата вълна на марсианския десант не се били впуснали призраците в атаката, загубите при штурма на подземните градове щели да бъдат колосални и не е факт, че изобщо щял да се състои штурм. Загубите на призраците, разбира се, не тревожели никого, възможно дори самите тях. Според дядо, по боеви способности те давали сто точки напред не само на обикновените солдати, но и на напредналите бойни роботи. Те имали обоняние по-добро от това на куче, възприемали много широк диапазон електромагнитно излъчване, могли допълнително да се ориентират с ултразвук, подобно на прилепите, и да воюват без скафандри в условия на открит космос и повишена радиация. Имахме скелет, подсилен с композитни вложки, мускули с много развит анаеробен гликолиз, подобно на рептилиите, което им позволявало да развиват огромна сила в кратки боеве и същевременно да не се нуждаят от въздух. Нямаше да ги поразиш с един изстрел, защото всички жизненоважни органи били разпределени по тялото, като например кръвоносните съдове с мускулатура, които имали способността сами да перекачват кръв. И още един куп други свръхспособности, които им били приписвани, чак до телекинеза и излъчване на страх у противника.

   В подземия призраците нападнаха първи, направо към неподтиснатата отбрана, без да се съобразяват нито с загубите, нито с щетите, нанесени на мирните градове. Те имаха свой план за това мероприятие, малко по-различен от плановете на командването на военно-космическите сили. Не им беше чуждо да извършват геноцид срещу местното население. И успяваха в това, когато успяваха първи да влязат в подземните градове, докато смелият десант все още се шари изгоре. Призраците не се интересуваха от международни споразумения и войнски обичаи, единствената цел, за която бяха създадени, была да унищожават марсианците. Не, те не бяха толкова закоренели фашисти и класифициращият признак не беше постоянната регистрация на Марс, а само принадлежността към елита на марсианското общество. Предложението да се разходят по червения пясък без скафандър получаваха тези, на които сложни комплекси от неуронни устройства бяха имплантирани още преди раждането. Обикновените хора, които използваха нейрочипове, за да играят онлайн игри, призраците стараеха да не засягат. Ясно е, че критериите бяха не само размити, но и сложни за прилагане в полеви условия, поради което грешки се случваха. Но ако някъде в дълбините на генетично модифицираната си душа призраците се упрекваха за невинно загубените любители на WarCraft, това не оказваше влияние върху ефективността на тяхната работа. Филтрационни лагери се появяваха веднага след битка, когато в съседните пещери все още гърмяха експлозии. А ако несъзнателни мирни жители отказваха доброволно да отворят убежищата си, това водеше до масови жертви сред тях. Никой така и не разбра, кой е дал престъпния заповед за убиване на мирните марсианци, или дали това беше лична инициатива на призраците.

   Можеше да предположиш, че призраците бяха идеални рицари на смъртта, без състрадание и разкаяние, но марсианите, злоупотребяващи с кибернетизацията, все пак имаха шанс да се спасият, ефимерен, разбира се, но все пак… Призраците много обичаха да задават един единствен въпрос: „Какво може да промени човешката същност?“ Явно ги безпокоеха смътни съмнения относно собствената им идентичност. Или може би бяха прекалили с една стара игра и решиха, че такъв въпрос, по определение без правилен отговор, е прекрасен начин да се подиграват на още не загубената надежда жертва. Впрочем, дядо ми твърди, че лично е виждал марсианин, който се е спасил от ръцете на старицата с косата, измисляйки отговор, който харесал на призраците. Марсианинът беше много млад, почти още тинейджър. Нито той, нито родителите му по фактическа принадлежност не бяха част от никаква елита, не заемаха високи постове в корпорации и живееха в малка квартирка в индустриалната зона, но броят на неврочиповете в мозъците им наистина надминаваше нормата, а призраците тълкуваха всякакви съмнения не в полза на марсианите. Родителите и двамата им деца бяха разстреляни, а един по някаква причина беше оставен жив. Малко вероятно той да беше толкова радостен от това спасение. Колкото и да питаше малкият Денис дядо си какъв отговор е измислил марсианинът, всичко бе напразно. Дядо му и неговите армейски приятели неведнъж се опитваха да разгадаят това и не измислиха нищо смислено.

   След разпада на империята призраците, в пълно съответствие с неофициалното си наименование, сякаш се разтвориха във въздуха. Към настоящия момент те вече трябваше просто да са изчезнали: дори ако предположим, че някой е успял да им осигури необходимата медицинска помощ, те определено не умееха да се размножават. Въпреки това, кой знае какво всъщност са могли да правят…

— Дън, накъде ни заведе? - прекъсна спомените шефът. Около шумяха борчета, през гъстите просвети се виждаха сребристите институционални сгради, в далечината някъде се виждаше…

— Извини, шефе, оставих се на мечти малко.

— Нещо днес наистина не си в форма, ще закъснеем, а нашите някъде се загубиха. Този Шулц ще си помисли, че на неговия опетнен парк сме маркирали всичките храсти.

   Така денят не започна добре. Събитията продължиха в същия дух. Лео заедно с близнаците и Антон ги посрещна при входа. Не се обиди на забавянето, беше учтив и внимателен. Заведе гостите из целия институт, показа им някакви инсталации и опитни стендове, редувайки речта си с куп технически подробности, и на тайна признае, че тъй като организацията му е толкова успешна, толкова богата, толкова процъфтяваща и т.н., дори им е била доверена разработката на нова операционна система за мрежови сървъри за "Телеком". Естествено, Научноизследователският институт блестящо се справи с поръчката, направя революция в тази област, но той помоли да не се споменава за това все още: работата не е завършена. Лео играеше ролята си отлично. Нейрочипът на Денис учтиво записваше всичката тази глупост, беше му предстояло да прави впечатление, че се вниква в техническите детайли на проекта, за да вземе положително решение по-късно. Всички служители като по команда се обръщаха и гледаха облеклото на шефа, сякаш някой им подсказа, тихо коментираха нещо. Шефът, естествено, се зачерви, нервираше се, мърмореше тихо, на въпросите отговаряше не на място, Лео вместо да не забелязва това, учтиво повдигаше лявата си вежда или не по-малко учтиво се усмихваше и с думите: "Ако нещо не разбирате, питайте" започваше да дава обширни трудни за разбиране обяснения. Антон също се държеше ужасно: интересуваше се от всички, искаше да научи повече за всичко, искаше да се запознае с всички, шегуваше се, смееше се – ентусиазмът му изобилстваше.

   В крайна сметка безкрайната редица на подобни лаборатории се сляха в едно голямо бяло петно, появяваха се някакви замовете, ръководители на отдели, водещи специалисти и просто познати на Лео. С всички трябваше да се здрависва, да се запознава, да се обсъждат техните научни идеи, в които Денис не виждаше никакъв смисъл. Всичко това, смесено с възхвални отзиви за материално-техническата база на НИИ, явно се считаше за лош тон - да позволиш на непознати да се усъмнят в безграничната власт на организацията. Дори и най-малкия детайл да не удовлетворява някого: в бюфета не са добавили сметана в кафето, или храстите в парка са неправилно подрязани, не, всичко беше перфектно.

   Приключение завершилось в просторной конференц-зале на втором этаже, одну стену которого занимало кристально чистое окно с видом на парк. В десяти метрах от них журчал маленький ручей, а киберсадовники увлеченно ухаживали за экзотическими растениями, такими как яркие тропические цветы, явно неподходящие для этих широт и времени года. По тихим паркам скакали ручные белки, двое сотрудников, выглядещих как ботаники, пытались заняться физической активностью на тренировочной площадке неподалеку. Все это создавало идиллическую картину, трудно было представить, что здесь люди следуют за властью и деньгами.

   Забавно моргающий робот принёс им поздний обед или ранний ужин, во время которого они обсудили последние детали. Разговор начинался довольно непринужденно, в основном о новых японских машинах или прошедших корпоративных вечеринках. Денис предпочитал молчать, несмотря на деликатные попытки Шульца его расколдовать. Близнецы иногда улыбались, произнося исключительно политкорректные шутки, подчеркивая, что на самом деле они тут никто — один был главным переносчиком ноутбука, другой — заместителем главного переносчика. Антон, естественно, жрал с упоением и не умолкал, стремясь продемонстрировать свою деловую и общую осведомленность, в том числе обмолвившись о довольно конфиденциальной информации. Шеф даже не пытался остановить его, явно чувствуя себя не в своей тарелке, как человек, понимающий, что из корыстных побуждений ввязался в грязное дело, где, в лучшем случае, ему светит роль зицпредседателя. Постепенно аппетит у шефа совсем пропал, он мрачно ковырял еду и нехотя листал протокол, которым Лео все настойчивее спамил по сети и предлагал подписать.

— Денис, с вами всё в порядке? — Лео на время оставил Лапина в покое и решил направить внимание на своих молчаливых подчиненных.

— Нет, с чего вы это взяли?

— Просто вы всё время молчите, или может, что-то от нас скрываете?

— О, как вы смеете! — с радостью вступился за коллегу Антон, — просто у Дениса в последнее време много проблем: как на работе, так и в личной жизни, насколько я знаю.

   Лео сочувственно кивнул головой:

— Значит, нужно поднять настроение.

   Робот-гарсон с готовностью распахнул прицеп, в котором на вращающемся барабане находилась целая батарея разнообразных бутылок.

— Вы предпочитаете крепкие напитки или вино?

— Предпочитаю чай, — сухо ответил Денис, — с лимоном, пожалуйста.

— О, неужели, какой чай в это время суток? Вот, шотландский виски рекомендую.

   Лео не поленился сам разлить виски по стаканам и точными бросками отправил порции гостям.

— Итак, думаю, нам пора закончить с определенными формальностями. Сами понимаете, без протокола получится, что наш день прошел интенсивно и напряженно, но безрезультатно. И вам, и мне нужно как-то отчитаться перед руководством.

— Да, за банкет, — буркнул Денис.

— Ну, в том числе, — ни капли не смутившись, согласился Лео.

— А вы спишите на представительские расходы.

— Я-то спишу, но только если будет протокол…

   Лео виновато развел руками, как бы говоря: «Я же не зверь какой-то, но нужно отчитаться за виски».

   У Лапина был такой взгляд, словно он готов был из собственного кармана оплатить любые алкогольные напитки в достаточном количестве, чтобы свалить Шульца с ног.

— Да, конечно, только сначала я выйду покурить, — нашелся шеф, — у вас тут не курят?

— Нет, не курят, — снисходительно улыбнулся Лео, как сытый кот, который подарил мышке отсрочку перед неминуемой казнью, — пройдите по коридору направо до конца, там можно покурить на балконе.

— Мы скоро, буквально через пять минут, — промямлил шеф, суетливо хлопая по карманам, — Дэн, ты пойдешь, а то я, кажется, сигареты забыл.

— Да, иду.

   Балкон представлял собой целую террасу с удобными креслами и видом на довольно опостылевший парк.

— Вот жлобы, — прогудел Лапин, плюхаясь в кресло, — кто бы нам такую курилку отгрохал? И этот Шульц — недобитый ганс… 'спишем на представительские расходы, но только если будет протокол…'. С ноги бы ему, а то строит из себя...

— Слушай, шеф, не мисля, че в тази сграда има и милиметър пространство, което да не е подслушвано или наблюдавано. Може да обсъдим деликатни въпроси в личен чат?

— Пратете ги всички! Тук има само един деликатен въпрос, как да избегна протокола? Е, дошли сме, разходили сме се, а подписаният протокол ще го изпратим след седмица. В следващите три дни отивам в отпуск, Антон ще подпише, той е нашият, сука, ентусиаст-стахановец. Иначе ние знаем как да прехвърлим стрелките, нека Армув да се занимава с него после.

— Прав си, разбира се, — съгласи се Денис, бавно пушейки, — но трябва да обосновем забавянето. На нашия герой Шулц не можеш просто да му кажеш: ще изпратим след седмица, той със сигурност няма да се откаже.

— Няма да се откаже, — шефът нервно и бързо пушеше, — слушай, Дън, ти си умен човек, use твоят мозък.

— Аз съм като всички: не чета особено документите. И не разбирам нищо в биофизика и нанороботи.

— Чел си или не, но трябва да измислим оправдание.

— Какво каза Армув за протокола?

— Ами, какво ще каже, ти знаеш как става: анализирайте всичко внимателно и ако няма сериозни забележки, подписвайте.

— Значи трябва да намерим забележки в материалите или протокола.

— Благодаря, капитане, — саркастично поздрави Лапин с цигара, — а иначе сам няма да се сетя. Този Шулц ще ни смаже с всякакви забележки. И ако не си разбрал, те с Армув отдавна са се разбрали и, не дай боже, той да му се обади. Тук трябва да намерим железобетонна забележка, за да не ни закачат.

— Къде пък ще го намериш...

   Те замълчаха за няколко минути, наслаждавайки се на предзалезната природа през облаците дим.

— Нищо особено не ми идва на ум, — започна Денис, — но давайте поне да търсим време, може Шулц да се напие с уискито си и да заспи.

— Предлагаш да седим тук, докато той не се напие?

— Не, можем да протакяме вежливо. Нека го помолим да покаже телекомуникационните суперсолдати. Нещо като: покажи стоката, защото цял ден се разхождаме и най-интересното не сме видели.

— Малко вероятно е всичко да е толкова просто, може дори да ги няма тук, а на Армув може вече да са му ги показвали.

— Е, понеже показаха Арумов, нека той сам да се справя. Според мен, искането е най-обикновено. Искаш да продадеш нещо, покажи първо продукта. И колкото по-дълго ще ги търсят тук, ще се събират и така нататък, толкова по-добре. Ние все още ще помислим...

— Ще помислим... така можем да мислим цяла нощ, какъв е смисълът... Въпреки това, да опитаме, може би Ханс наистина ще се откаже.

   Лео, разбира се, се отнесе с видимо разочарование към перспективата да демонстрира нещо друго.

— Надявам се осъзнавате, че не мога да устроя малка победоносна война, за да видите всичко с очите си? — попита той не много учтиво.

— Защо веднага война, — вдигна ръце Денис, — мога да ти налея още малко, не против ли си?

— Разбира се, бъдете така добри.

— Така, ние бихме искали да видим подразделенията на суперсолдатите, които имате в НИИ РСАД. Вие несъмнено използвате собствената си разработка? И също така да изпробваме вашата уникална бойна система за управление, чули сме толкова много за нея...

— О, прекрасно, не ми струва нищо да поставя половината от нашата служба за сигурност в готовност. И ние не използваме термини като 'суперсолдати'. Имайте предвид, те са също толкова хора, колкото и вие. Ние говорим — специализирани подразделения.

— Разбрах. Извинете. Няма нужда да събудите цялата служба за сигурност, достатъчно е трима-четирима души и да включите вашата забележителна програма.

— За такива искания трябва да се предупреждава предварително. Сега е необходимо да се визира, поне при заместника на службата за сигурност...

— Оставете, Лео, наистина ли ще ни откажете на малкото искане? Ние нито в нещо ви отказваме. Явно нашите помощници са се объркали с дневния ред на срещата, бяхме абсолютно уверени, че събитието е одобрено.

   Кид отправи ироничен поглед към Денис, но, натъквайки се на заплашителното лице на Лапин, веднага закива объркано и започна да проверява пощата си:

— Да-да, извинете, обърках се, ето дори писмо от ръководството с искане...

— Да, да включим демонстрация на специалните подразделения..., — подкрепи Дик.

— Ние сме виновни, напълно сме се разсейили, — изговориха в един глас братята.

   Лео се намръщил, докато наблюдаваше този бездарен спектакъл, но спазвайки уговорките, след като попрочерга още малко, предложи да приключим с храненето.

   Пристигнаха няколко големи кресла с отхвърляеми облегалки, приличащи на масажни. Лео обясни, че първо ще им демонстрират възможностите на тактическия симулатор и бойната управляемост, а това е най-добре да се прави в пълно потапяне. Пропускателната способност на вътрешната мрежа на НИИ РСАД напълно позволяваше реализацията на функции за пълно потапяне без свързване към терминал, а креслата можеха да заменят биовалната за няколко часа. Истински, а не виртуални, супертемперамантни войници им обещаха да покажат по-късно. Лео още малко се мръщеше, че заедно с информационните материали бяха изпратени и демо версии на всички програми. Лапин в отговор доста откровено предложи да не се напразнява. Но в крайна сметка всички се успокоиха, настаниха се удобно и стартираха мрежовото приложение.

   Тихият подмосковен вечер потрепна и се разми, като че ли някой е проляла вода върху акварелен рисунък: дизайнерите бяха се потрудили прекрасно. Някакви очертания започнаха смътно да се разграничават – с това нещата и се ограничиха, поне за Денис. Наполовина оформеното изображение три пъти мигна и угасна, заедно с него изчезна и всичкото околно пространство. Изчезна и веднага се появи отново, но усещането все пак беше неприемливо: сякаш внезапно си ослепял. Точно пред носа се разви тревожно червено прозорче, изискващо перезаредяване на системата.

   Денис прокле и свали от ръката си лентата на гъвкавия таблет. Старият нейрочип отказваше доста често и Денис всеки път го споменаваше с много лоша дума, създателите на този девайс. Въпреки че неговият нейрочип всъщност не представляваше такъв, а представляваше доста дотичавана система от контактни лещи, миниатюрни слушалки и външен таблет, който изпълняваше функциите на компютър, предавайки сигнали на лещите и слушалките през няколко проводника, имплантирани под кожата. В сравнение с какъвто и да е, дори и най-простичък провинциалист от руската дълбочина, да не говорим за киборги като доктор Шулц, Денис беше абсолютно чист от чуждо вмешателство в организма.

   Разбира се, във всичко има и приятни моменти. За сметка на това стана възможно да наблюдаваме живота на корпорацията в по-естествена и непринудена обстановка, без всякакви сервизни програми. Беше много приятно да видим, че паркът не е толкова перфектно подстрижен и симетричен, че буйният тропически зеленина на редки видове, засадена до поточето, всичките тези грамадни ярки цветя, които не съществуват в природата — не са резултат на старателната работа на много генетици и градинари, а просто плод на труда на няколко компютърни мишки и един дизайнер, и то не най-добрият. С всичките тези пеперуди и стаи колибри той очевидно е прекалил. Но най-приятното откритие беше, че доктор Шулц, подобно на остаряваща девица, явно злоупотребява не само с козметика, но и с хитри програми, които маскират истинската му същност. Лицето му беше леко набръчкано и уморено, очите му подпухнали, имаше много бръчки, а ризата му далеч не беше ослепително бяла. Изглеждаше съвсем като обикновен човек, а не като главен научен сътрудник на огромен НИИ – приятно е да се гледа.

   Цъфтящото лице на Денис – това беше първото, което видя докторът, когато се върна в обичния свят. Останалата част от екипа продължаваше да вперва поглед в нищото. Докторът беше силно озадачен, ако не и шокиран. При тях вече бързаха двама охранители и човек в цивилно облекло, вероятно дежурният лекар. «Сигурно мислят, че трябва да се държа като сляп крот, който е изскочил от норка и с викове се блъска в роботите и разбива бутилки с скъпо питие», помисли Денис и се усмихна още широко.

— Всичко е наред, господа, — каза той, без да спира да се усмихва, — имам много стар чип, който автоматично се изключва при неуспех. С мен е всичко наред.

— Колко стар е? – учудено попита дотичалият лекар, той естествено не е очаквал, че помощ не е нужна. Всяка модерна модел беше твърде дълбоко свързан с нервната система на човека, а дори и рестартирането или преустановяване на операционната система на самия чип ставаше медицински проблем.

— О, много стар, — отговори Денис уклончиво, — в него дори функцията за пълно потапяне работи лошо.

— Къде намери такъв?! – лекарят недоумя, поклащайки глава, и направи жест на охранителите да се оттеглят. Той беше много разочарован, че заради нещо толкова безсмислено, като стар нейрочип, го откъснаха от по-приятни занимания и го принудиха да бърза на помощ на човек, който, изглежда, се чувства отлично. — Отдавна трябваше да намерят време и да го заменят с нов. Не може да ходите с такъв боклук в главата – главата е ваша, а не държавна.

— Именно. Не вярвам на никого да рови в главата ми, извинете.

— Това е фобия, лесно се лекува, — мънкаше раздосадваният лекар и тръгна след охранителите.

   Сега Лео изглеждаше много заинтересован от тази история. Трябва да се каже, че той много добре умееше да крие чувствата си, но сега по някаква причина не сметна за нужно да крие удивлението си. Да, почтеният доктор разбираше от различна кибернетика и за разлика от оттеглил-se лекар, беше изключително педантичен и любопитен.

— Нещо потъмняваш, скъпи приятелю. Нейрочипове, които могат просто да се изключат или рестартират, не са произвеждани от около шестдесет години. И никой не би се захванал да имплантира такъв боклук, защото в нашата местна мрежа не би могъл да се регистрира.

— Какво ти пука, след като е регистриран?

— Признавам, любопитен съм. Ти си изключително необичаен човек, Денис, — от тона на Лео беше изчезнала обичайната студена учтивост.

— Радвам се да го чуя, само не ми се набивай в приятели.

— Ами какво, нямаш ли приятели?

— Всъщност, никой няма приятели, това е самообман.

— Откъде такъв цинизъм?

— Просто трезв поглед към човешката природа.

— Добре, Денис, не си мисли, че искам да стана твой приятел. Аз също не вярвам много в силната мъжка дружба.

   Лео усмихна накриво, наля си още уиски и извади от същия прицеп голяма пепелник и комплект тъмнозлатисти цигари, миришещи на закрити елитни клубове, където разпуснати мъже решават кой утре ще стане президент и кога е дошло времето да се срутят котировките на сините чипове.

— Гнусно е, разбира се, но обичам да нарушавам правилата, — поясни той.

   Денис посрещна тези приготовления и видно стремление на доктора да установи по- близък контакт с известно подозрение и учтиво отказа от предложената пушеща цигара.

— Разбираш ли, мен ме интересуват необичайни хора, — обясни Лео, — само наистина необичайни, а не да се правят на такива, а в действителност да воюват против системата от уютната си бионавна.

— Защо реши, че съм против системата?

— А защо ти трябва такъв чип? Съвременните мрежи са напълно безопасни – компютърният тероризъм и хакерите отдавна са извън мода.

— Работата ми не е безопасна.

— Е, е, защо си толкова мрачен през цялото време? Шегувам се, разбира се. Но не се опитвай да ми замаеш очите. Готов съм да споря, че всичко е много по-сериозно...

— Не се намесвай в живота ми, той е мой и правя каквото искам с него.

— Разбира се, но е глупаво да имаш двойни стандарти спрямо самия себе си.

— Какво имаш предвид?

— В буквалния смисъл, ти изглеждаш като разумно момче, което не вярва в хората и това е правилно. Но по тази причина е два пъти глупаво да вярваш, че животът ти в този жесток свят принадлежи на такова, всъщност, незначително същество, като теб самия.

— Най-малкото, в главата ми съм само аз.

   Докторът отново се усмихна.

— Знаеш ли, поисках информация за теб, нямаш нищо против?

   «Иска да ме ядоса, очевидно», — реши Денис.

— Не, разбира се, предлагам да дойдеш у дома ми и да ровим из мръсните чорапи.

   Лео само добродушно се усмихна в отговор.

   — По отношение на това как руските корпорации защитават личните данни, не споделям излишни илюзии, — разбрано усмихнато отговори Денис на усмивката на Лео.

   «Просто не оставям излишна информация за себе си», — допълни той за себе си.

— И така, не си регистриран в никакви социални мрежи, нямаш кредитна история, което по принцип е, между другото, подозрително. Нямаш значителна собственост, макар и да може да е на роднини... но не е важно. Най-учудващо е, че нямаш медицинска застраховка и изглежда няма никакви записи за имплантация на нейрочип.

— Казах, че не доверявам никому да рови в главата ми.

— Тоест, чипът го няма? — очите на доктора блеснаха като на ловджийска куче, открило следа. — Значи има само външно устройство, което имитира неговата работа.

— Говориш така, сякаш това е незаконно.

— Технически, разбирайки, няма нищо незаконно в това. Но на практика, това не се приветства особено, когато регистрацията на чип в мрежите не е свързана с конкретен човек. Все пак не разбирам точно защо ти е нужно това? Нали нямаш нормална работа, а работата в осколките на Руската империя не я взимам под внимание…

— Благодаря, обичам да работя в осколките.

— Не, сериозно, дори не можеш да отидеш никъде в Европа, а камо ли на Марс. Вярно е, зависи от това колко добре устройството ти имитира работата на нормален чип.

— Ще отида, където искам, това е стара военна модел, създадена специално за висши служители на армията и военната индустрия, но тя е изпреварила времето си с много поколения, - реши да се похвали Денис. — Освен функцията за аварийно изключване, в колата ми има много неща: например, може да се изключват селективно непознатите информационни потоци, които понякога се появяват в мрежата.

— Всеки невропроцесор е способен да се защитава от вирусни програми, особено в съвременните мрежи, където всъщност практически няма такива.

— Аз не говорех за вируси.

— А за какво става дума тогава?

— Това толкова важно ли е?

— Интересно ми е, — подчертано учтиво произнесе Лео, — може би в нашата мрежа също съществуват тези непознати информационни потоци, което би било изключително неприятно.

— Съществуват, те са практически във всички мрежи.

— Какъв ужас, а ти не искаш ли да посетиш други подразделения на 'Телеком' за да установиш...

— Приятелю Лео, твоят хумор не ми е ясен, говорех за козметични и други сервизни програми, които по същество не се различават от вирусите: нагло влизат в черепната ми кутия при напълно, между другото, бездействие на разработчиците на операционни системи за мрежови сървъри и невропроцесори, които не предвиждат никакви средства за защита от подобно вмешателство.

— Не вярваш ли и наистина в тези измишльотини на жълтата преса, че обикновените хора могат да бъдат превърнати в роби на виртуалната реалност с едно щракване?

— Също така съм напълно готов да вярвам, че това става постоянно с търговски цели и искам да видя света с очите си.

— Аха, с чего это ты взял, — с притворным облегчением вздохнул Лео, — могу тебя заверить, че в европейските и руски мрежи за работата на такива програми потребителят винаги е уведомяван и всички случаи на незаконно вмешателство се проследяват стриктно, а безсовестните доставчици се лишават от лиценз. Искам да те уверя също, че в новата операционна система, разработена от нашия институт, са предвидени специални мерки за защита на потребителите, много сериозни мерки.

— Запази, моля, похвалите за собствената си програма за някой друг.

— Съмняваш се във всяка дума, която казвам: трудно ще работим заедно. Нека е, дори да не следят доставчиците много старателно, но каква разлика: виждаш нещо различно от истината. И всъщност всички умни хора знаят, че козметичните програми са просто измама. Примерно, купил си програма за петстотин евро, за да излезе коремчето или да увеличиш бюста с няколко размера. А друг по-богат глупак е платил хиляда за защитна стена на същата компания и се радва на твоята ситуация. Ако си наистина глупав, ще купиш супер козметична програма за две хиляди... и така нататък, докато парите не свършат.

— А аз просто ще махна контактите и ще спестя две хиляди.

— При желание всяка козметична програма може да се заобиколи и без такива жертви.

— Знам, — съгласи се Денис, — те наистина не са надеждни, всякакви огледала, отражения и така нататък.

— С огледалата и отраженията проблема отдавна е решен, но всяко външно устройство като камера, особено ако не е свързано с мрежата, обикновено позволява откриването на работата на козметичната програма просто чрез преглед на заснетия материал. Всъщност, този сервис работи нормално само на Марс или в някои локални мрежи.

— Аха, като вашата мрежа. Не исках да започвам този разговор, но, така да се каже, имаш изглежда течност от спиралата.

   Лео отправи усмивка, пълна с ирония към събеседника.

— А аз мислех, че в местната мрежа съм цар, бог и велик модератор в едно, а тук се появи някакъв лейтенант и така лесно ме разкри. Горчиво ми е, ще се напия. Между другото, и ти налей, закуси, не се обесявай. И повярвай, твоето предимство пред обикновения човек е доста ефимерно, но очевидните проблеми, които сам си създаваш, са множества.

   «Какво му става на този, защо се е закачил с мен, а пък още и ме напива — помисли си Денис, — след като аз реално си върша работата: за протокола той е напълно забравил».

— Мислиш ли, че с нещо превъзхождаш останалите? — продължаваше да разсъждава Лео, отмахвайки с цигара към онези, които неподвижно лежаха, втренчени в тавана, почти ги засипвайки с пепел — това е също такава илюзия, не по-добра и не по-лоша от другите общоприети илюзии. Човекът изобщо живее в плен на илюзии, независимо в каква форма са представени. В различни епохи това е могло да бъде и Холивуд, и люлки на неделите и други глупости. А да отречеш неурочиповете – това е същото, което да отречеш напредъка: очевидно е, че човечеството няма други пътища да направи следващата стъпка в развитието си, освен с директна модификация на разума и, ако мога така да се изразя, човешката природа. Развитието на нашата цивилизация може да бъде успешно само ако се опира на адекватно подобрение на самия човек. Съгласи се, че безкосите маймуни, всъщност контролирани от инстинктите и другите атавизми си, но седящи на куп термоядрени ракети, — това е определен цивилизационен тупик. Единственият изход е със собствената сила на разума да подобрят своя разум, такава рекурсия излиза. Появата на нейротехнологиите е също толкова качествен скок напред, както създаването на научния метод.

— Знаеш ли, мисля, че излишно се разпъваш пред безкосата маймуна като мен. Във вашата компания имате неплохое пиво, само ескорт услуги за клиентите не биха били излишни.

— О, остави го — отблъсна Лео. — Как би се отнесъл към перспективата да прехвърлиш съзнанието си направо на квантовата матрица? Представи си какви възможности се отварят! Да управляваш себе си като компютърна програма, просто стирайки или променяйки определени части от фърмуера. Твоята неурофобия можеше да се оправи с едно движение.

— Какво тъпо щастие. Сериозно, не мисля, че човек след това остава човек; по-скоро излиза нещо като много сложна програма. Разбира се, нямам представа какво е разумността и може ли да я превърнеш в единици и нули, да добавиш нещо разумно... Впрочем, не вярвам, че компютърна програма може сама да се коригира.

— Можеш да не вярваш, но това звучи повече като примитивен страх от технология, която е толкова неразбираема, че изглежда като магия. Това е абсолютно логичната граница на нашето развитие, след която ще започне нов етап в историята. Нима това не е прекрасно – нематериалният свят окончателно ще надмогне бренната физическа обвивка. Можеш да станеш подобен на божество: да движиш космически кораби, да покоряваш звездите. Оставайки човек, ти винаги си със свързана със скоростта на светлината; никога няма да покориш вселената, освен най-близките до нас. А квантовият разум чрез „бърза връзка“ може да се носи из галактиката със скоростта на мисълта и да чака милиони години, докато апаратите му достигнат Андромеда.

— Да чакам милион години? Аз сам ще се изтрия от скука. Лично на мен ми харесва перспективата за хиперпространствени кораби и покоряване на туманности в Андромеда в духа на безсмислен и безпощаден соцреализъм.

— Фантастика, но не научна. Реален е пътят, който ти описах. Това е нашето бъдеще, независимо от страха ти и опитите да се убедиш в обратното.

— Може би дори няма да споря. И още веднъж ще напомня, че за твоя PR кампания е избрана погрешна целева аудитория.

   - Това не е PR кампания?

— Разбира се, мислим за съдбите на човечеството. Въпреки това, изникват мътни подозрения, че нашият разговор е умело маскирана рекламна акция на продукцията на Телекома: само днес, прехвърли съзнанието си на квантова матрица и получи чудо-електрически грил в подарък.

   Лео само пренебрежително фъфли.

— А ти може би мразиш и рекламодателите? Проклети търговци, нали?

— Има малко.

— На нашата малко закъсняла територия все още можеш да оцеляваш, но например на Марс, ако допуснем, че си успял там да се настаниш, ще изглеждаш като истински изгонен, подобно на човек, който се движи из града с кон и шпаги на хълбока.

— Е, и какво от това. Да предположим, че имам определени проблеми, но изобщо не искам да "говоря" за тях. Харесва ми да бъда този маргинал, образа на който ти старателно рисуваш. Не, даже не така, харесва ми да се саморазрушавам, намирам в това някакво мазохистично удоволствие. И все още не разбирам откъде се появи този психоаналитичен сърбеж.

— Съжалявам за настоятелността, имам брат – психоаналитик, работи в една доста интересна компания на Марс. Би ти било интересно да се запознаеш по-добре с неговата дейност.

— Защо не?

— Тя, странно, потвърждава по най-пикантния начин твоите, по същество, не особено логични фобии.

— Защо все фобии? Защо мислиш, че се страхувам от нещо?

— Първо, всички имат страхове, а второ, ако става дума за теб, ти все пак се боиш от нейрочипове и виртуална реалност. Страхуваш се, че те, по нечий злонамерен план, ще нахлуят в главата ти и нещо там ще изменят.

— А не може ли да се случи такова нещо?

— Може, околният свят по принцип има такова свойство. Но не можеш просто да се затвориш и да гледаш на света през аквариумно стъкло до края на живота си.

— Още е голям въпрос, кой гледа на света от аквариума. Не съм против да се променям, но искам да се променям по моя воля, доколкото е възможно.

— Още е голям въпрос, може ли човек да се променя по собствена воля, или винаги трябва нещо да го тласне.

— Не смятам да играя с теб в философия. Просто приеми като факт, че имам такова жизнено кредо: мрежата не трябва да има власт над мен.

— Кредо, много любопитно.

   Лео несигурно замълча и се облегна на облегалката на стола, сякаш се отстраняваше малко от събеседника. Неприязнено погледна Лапин, който се размърда на стола, не, той не можеше да чува и вижда тази беседа, а движенията му бяха ясни и прецизни, точно изчислени от компютъра. По този начин нейрочипът не позволяваше на мускулите да заспиват и възстановяваше нормалното кръвообращение, за да не се чувства човекът като измръзнала кукла след няколко часа неподвижно седене. Ужасно изглеждат хората по време на пълно потапяне, сякаш спят, но с отворени очи. Дишането е равно, лицето спокойно и безмятежно, и дори такъв човек може да бъде събуден: нейрочипът реагира на външни дразнители и прекъсва потапянето. Но кой знае, дали същият този човек ще те погледне след връщането си от виртуалния свят.

— Значи кодекс. Тоест искаш да кажеш, че винаги спазваш определени правила. Може би да го наречем кодекс, кодекс на ненавистта към нейрочиповете и марсианците? – упорито продължи анализът си Лéo. – И така, някои положения на твоя кодекс вече ми са ясни.

— Кои ли?

— Нека да формулираме така: да оставяме колкото се може по-малко следи. От този глобален принцип произлизат останалите: да не се взимат кредити, да не се регистрираме в социалните мрежи и т.н. Угаднах ли?

   Денис в отговор само се нахмуряваше още повече.

— Никаква кибернетична намеса в организма — второто очевидно правило. Чисти душата и ума трябва да бъдеш ти, млад падаван. А, разбира се, стандартният набор в добавка: да нямаш привързаности, да не вярваш на никого, да не се страхуваш от нищо. И знаеш ли какво е наистина интересно в цялото това нещо?

— И какво?

— Нали не се правиш на нещо, а строга следваш правилата на своя кодекс. Между другото, нямаш последователи, ученици?

— Можеш да се запишеш при мен за първия безплатен семинар.

— В крайна сметка, това е фобия, — при тези думи Лео се отпусна още по-надолу, — и то толкова силна, че си изградил цяла теория около нея. Не е толкова просто, колкото звучи, цял живот да се бориш с гибелното влияние на марсианците. За това ти е нужна някаква супер ценна идея или трябва да се страхуваш от нещо много силно. Помисли си, как е просто — няколко стотин евро, двудневен престой в медицински център и всички удоволствия на света са на краката ти. Яхти, коли, жени или орки с елфи, просто протегни ръка и взимай.

   Денис не отговори нищо, раздразнено сви рамене. Подцени умението на доктора да прониква в душата на събеседника. Да, човек, живял почти сто години и притежаващ цял екип от професионални психоаналитици, с марсиански брат в добавка, трябва да владее подобни приеми безупречно. Денис изобщо не се съмняваше, че този екип от психо- и други анализатори съществува и по време на важни преговори Лео, без съмнение, ползва техните услуги. Въпреки това, в конкретната ситуация, може би не беше необходимо да прави сложна теория на заговор, просто Денис се отпусна и неволно показа истинската си същност. Да, проклет да е, той се страхува от неурочипове и виртуална реалност, чувства се като затворен вълк в свят, където територията на „чистата реалност“ неумолимо се свива с всеки изминал ден. И, по същество, той дори никога не се е опитвал да разбере причините за своята ненавист. Какво го накара да отхвърля очевидната истина за живота? Може би, всъщност той е просто отчаян маргинал, подсъзнателно усещащ невъзможността си да се впише в съвременното общество? „Аз съм просто призрак, — помисли Денис, — от плът и кръв, но призрак, живеещ в свят, който отдавна не интересува никого. Където почти никой не е останал.”

— Бих провел срещу теб отбор добри психолози, — Лео сякаш улавяше мислите, — те биха те разкъсали, пак се шегувам, разбира се, не се впечатлявай. Такова нещо не се чува често, повечето хора няма да го разберат.

— А ти, значи, ще разбереш?

— Да, имам голям житейски опит, ценя го, — Лео леко се усмихна. — Съществува един интересен психологически ефект: никой не изпитва неудобство от факта, че в главата му има чип, който напълно контролира нервната му система и който потенциално може да бъде управляван от някой друг. Както вече казах, ако виждаш малко различно от това, което всъщност е, какво от това? Може би поведението ти дори в нещо ще бъде коригирано, но какво от това, все пак е по-добре така, отколкото когато те принуждават с ритници и пръчки. Нека приемем, че мрежата е създадена и управлявана не от човек, а от някакво непогрешимо свръхестествено същество. Съвременният свят е твърде сложен и непонятен, трябва да го приемеш такъв, какъвто е.

— Получава се, че това всъщност не е фобия.

— Да, такава е реалността, така че страховете ти са двойно иррационални. Със същия успех можеш да мразиш производителите на храна за това, че могат да те контролират с глад. Или, за пример, пистолет, насочен към главата ти, контролира поведението ти много по-надеждно, отколкото хитра закладка в операционната система на чип.

— Не виждаш ли принципиалната разлика? Едно е да те контролират отвън, но ти да осъзнаваш кой те принуждава и по какъв начин, и съвсем друго е, когато това се прави без твоето съзнание.

— А не разбираш ли, че няма никаква разлика, резултатът винаги ще бъде един и същ: някой ще те контролира. В миналото това бяха неумелите бюрократи с куп глупави документи. Те не успяха да отговорят на предизвикателствата на времето, затова на тяхно място дойдоха по-гъвкави и развити елити от транснационални IT корпорации. Контролът на марсианите е организиран по-задълбочено и сложно, но не е по-малко надежден.

— Да, никога не забравям кой разработва операционните системи за мрежови сървъри и не желая да проверя сам за какви психологически ефекти са способни.

— Тоест, предпочиташ глупавото натиск на тоталитарната държавна машина?

— Защо трябва да избирам между два очевидно лоши варианта?

— Риторичен въпрос? Ако имаше друг, чудесен във всяко отношение вариант, аз също бих го избрал. Добре, да оставим тази тема. В крайна сметка, всеки от нас има своите слабости, — благородно предложи Лео.

— Да оставим, чувствую, неловко получилось, наши коллеги, наверное, переживают.

— Не думаю, скорее всего, они полностью поглощены тем, что видят. Да, скоро мы к ним присоединимся. Наш администратор решил твою небольшую проблему, теперь в приложении есть опция частичного погружения. Задумываешься, как тебе было бы тяжело на Марсе? Самое обыденное дело становится серьезной проблемой. Рано или поздно марсианские сетевые стандарты доберутся даже до этих уголков цивилизации.

   Денису уже порядком надоели эти намеки на его легкую недоразвитость. Он собирался вспылить, но, поймав холодный насмешливый взгляд собеседника, понял, что ему нужно найти более подходящий ответ.

— Слушай, наш разговор, помимо обсуждения моих ужасных фобий, все время возвращается к Марсу: Марс то, Марс се… О чем это говорит? Похоже, не только у меня есть свои комплексы.

— Ну я же сказал, такие комплексы есть у всех.

— Но ты же не хочешь их озвучивать.

— Можешь озвучить, — великодушно разрешил Лео.

— Зачем, я, пожалуй, оставлю такую интересную информацию при себе.

— Храните, — еще шире ухмыльнулся Лео, — ты думаешь, что информация о моих чувствах к Марсу имеет какую-то ценность? Скажу больше, я не прочь оставить эту тягостную российскую действительность ради марсианской.

— Но ты же хочешь не просто переехать, иначе давно бы уехал следом за своим братом. Ты хочешь занять там такую же позицию, как здесь. Но, видимо, это не получается, марсиане не принимают тебя равным?

   На одно мгновение в глазах Лео вспыхнула что-то вроде застарелой злости, но тут же угасло.

— У меня будет шанс исправить ситуацию. Но может быть, ты прав, бессмысленно копаться в чужих проблемах, лучше подумаем, как помочь друг другу.

— И как же мы можем помочь друг другу? – удивился Денис, он совсем не ожидал такого поворота беседы.

— Я могу помочь в решении, например, твоих психологических проблем, — с легким намеком в голосе ответил Лео, — в Москве недавно открылся филиал марсианской компании «DreamLand», они как раз специализируются на лечению человеческих душ. Заходи к ним.

   «Он что, смеется надо мной? — подумал Денис. – Если в его словах есть какой-то скрытый смысл, то я его не уловил».

— Аз влизам, а ти какво, ще ми намериш ли отстъпка за техните услуги?

— Да, без проблем, брат ми работи там, само че в главния офис на Марс. Ще ти уредя добра отстъпка, — Лео го каза с най-обикновен тон, сякаш ставаше дума за нещо несъществено за приятел, но все пак мълчаливият намек в гласа му остана.

— А как мога да ти помогна?

— Ще се оправим. Първо, отиди в „DreamLand“, те също не са магьосници, може би няма да могат да направят нищо.

   „Някакво странно предложение, но очевидно става въпрос за неформални контакти, които е добре да се скрият от любопитни погледи — заключи Денис. — И добре, в крайна сметка, нямам какво да губя, ще надникна в тази гнилата марсианска конторка.“

— Добре, ще мина на някой ден, ако има време, — така също безразлично, но с лек намек в гласа се съгласи Денис.

— Ето и отлично. А сега, моля ви, заповядайте в прекрасния свят на добавената реалност, след като нормалната виртуална не ви е достъпна.

   Този път нямаше театрални ефекти, огромна холограма се разгръщаше почти мигновено, затваряйки видимостта. В холограмата Денис седеше на стол в същата поза, малко зад всички. Конзолата за управление на аватара му се появи отляво. Той автоматично се опита да надзърне зад себе си, изображението моментално потъмня и започна да трепти. Лео, странно, също реши да се ограничи до проста холограма, Денис можеше само да предположи, че докторът се тревожи за неговото състояние.

   Пред тях се разкрива картина на секретен подземен бункер, където се провеждат забранени експерименти върху хора. Цялото пространство е изпълнено с метал и бетон, сиви неравни стени, глухи звуци от мощни вентилатори, и тъмни лампи с дневна светлина, висящи от тавана. Помещението изглеждаше изоставено, огромните автоклави вече не работеха. Вътрешността им, старателно изчистена и измита, с тъкане от тръби и шлангове, подобни на черва, нагло надничаше през полупрозрачните вратички. Сега те се намираха почти в центъра на помещението, близо до компютърни терминали и холографски проектори, които в момента демонстрираха някакви схеми, графики и диаграми, както и модел на бойна кибернетична система, тоест суперсолдат. За Денис това беше холограма в холограма, а за онези, които използваха пълно потапяне, впечатлението вероятно беше съвсем различно. Суперсолдатите наистина оставяха впечатление с едрия си и войнствен вид.

   На противоположната страна на залата, обособена с бодлива тел под високо напрежение, плавно преминаваше в мрачни пещери, в дълбочината на които бяха разположени камери, затворени с метални пръти с дебелината на човешка ръка. От там се чуваше приглушен, но все пак леденостуден рев. Най-вероятно там бяха задържани непуснати в серия образци на суперсолдати. Всички тези мрачни подземия едва ли можеха да бъдат приети за чиста монета, но на Денис му се стори, че подобни подигравки с собствения проект не отиват на сериозна марсианска корпорация.

   От НИИ присъстваше още едно лице, с нисък ръст, увито в бял халат, който небрежно управляваше многобройни холограми с дясната си ръка и живо разказваше нещо. Той имаше светла коса и нацупени сиви очи. Една кичур коса бе заменена с пучек оптични влакна. „Нашият най-добър разработчик на чипове“, — това ласкаво обяснение Лео произнесе наполовина на глас. Всъщност, това бе излишно: Максим, така се казваше разработчикът, като видя Денис, прекъсна разказа си и с радостен вик почти се втурна да прегръща, спря се буквално в последния момент, явно прочел обяснението на системата, че в тяхното пълно потапяне Денис е там, така да се каже, виртуално, само под формата на аватар.

— Ден, наистина ли си ти? Не очаквах да те видя тук.

— Взаимно. Казваше, че работиш за „Телеком“, но сякаш ставаше дума за марсиански офис.

— Приключи се да се върна за времето на проекта, — отговори уклончиво Макс.

— Отдавна не сме се виждали.

— Да, може би пет години, — Максим неуверено замълча, като се оказа, че нямат особено какво да си кажат.

— А ти много си се променил, Макс, намерил си добра работа и изглеждаш добре...

— Но ти, Ден, изобщо не се промени, всъщност хората могат да се променят за пет години, да си намерят нова работа...

— Познавате ли се? – Лео най-накрая се възстанови от новия шок. – Впрочем, глупав въпрос. Не спираш да ме изненадваш.

— Учили сме в една и съща школа, — обясни Денис.

— О, ама какво говорите, — на секундата се включи Антон, ситуацията, изглежда, го забавляваше, — Денис е човек-мистерия за нас, античен нейрочип е нищо. Не е ли видно, че ги свързват дългосрочни и трепетни взаимоотношения, ако научим подробности за тези отношения, със сигурност ще се изненадваме още повече...

— Колеги, — Лапин решително отстрани своя хихикещ заместник, — Максим се канеше да завърши разказа си, а иначе сме загубили много време.

— Добре, ще говорим по-късно, — Макс неуверено се насочи към предишното си място.

   Разказът се получи донякъде сбит, говорещият понякога започваше да "забива", сякаш обмисляше нещо свое, но въпреки това беше интересно. Тъй като Денис от материалите, предоставени от НИИ РСАД за запознаване, усвои само съдържанието, той успя да извлече много нова информация от този разказ. Разбира се, Макс не разкриваше никакви специални тайни, но говореше доста просто и със значително познание по въпроса. От думите му стана ясно, че много подобни проекти в миналото завършвали с пълен или частичен провал заради неправилна основна концепция. Предшествениците на НИИ РСАД, обсебени от възможностите за клониране и генетични модификации, постоянно се опитвали да създадат армия от чудовища, приличащи то на орки, то на върколаци, то на някакви съмнителни персонажи. Нищо стоящо не се получавало: за този доста дълъг период, необходим за узряване на субектите (минимум десет години, и още е неизвестно колко на провалени експерименти), проектът успявал да загуби своята актуалност. В болната фантазия на някои "кибернетици" се раждали и по-смели експерименти за създаване на напълно неразумни същества, готови да влязат в битка веднага след излюпването им от телата на заразеното население, но те по-скоро следвало да се отнесат към категорията на биологичното оръжие. Беше споменато и за подразделения от призраци, воюващи за родината и императора, като един от малкото проекти, доведени до съвършенство, но и на него беше наложен неутешителен вердикт: "Да, интересно, екзотично, но няма особен стойност за изучаване. Освен това, — тук Макс с отвращение се намръщи, — всичко това е крайно аморално и бойната ефективност не е доказана." Тук Денис изведнъж осъзна, че привлекателният, в кавички, интериорен дизайн е подигравка не срещу собствената организация, а срещу нейния по-малко успешен предшественик.

   Интересно, оценили ли останалите тези любопитни нюанси? Денис седеше зад всички и можеше лесно да види реакцията на всеки. Шефът, изглежда, се отегчи, облегнал пухкавата си ръка на внушителната брадичка, той безразлично наблюдаваше наоколо, близнаците внимателно слушаха всяка дума, понякога уточняваха нещо и дружно кимаха след съответните обяснения. Антон, естествено, се опитваше с всички сили да покаже, че в отличие от някои, материалите е проучил задълбочено и постоянно прекъсваше докладчика с коментари от типа: „А, ето в това е работата, все не можех да разбера как именно нанороботите участват в регенерацията на тъканите, в вашето страхотно ръководство този въпрос, по мое мнение, е осветен недостатъчно подробно.“ Първоначално Макс опитваше да обясни много деликатно на Антон, че той малко греши или свежда всичко до дилетантски-примитивно ниво, а след това просто започна да се съгласява с него. Денис буквално усещаше ехидната усмивка на лицето на Лео.

   Основната идея и особеност на проекта на НИИ РСАД беше, че цялата работа се извършваше с опитни професионални войници. Заинтересованата организация избираше от редиците на собствената си охранителна служба най-добрите служители, за предпочитане в добра физическа форма и не по-възрастни от тридесет години, и за около два месеца ги предаваше под опеката на НИИ. След серия от хирургически операции обикновените войници се трансформираха в суперсолдати. Процедурата не оказваше влияние върху умствените способности на бъдещите суперсолдати и дори беше до известна степен обратима. Тази система, разбира се, имаше и недостатъци. Както и да е, човек не може да стане терминатор. Както обясни Макс, въпреки че войниците са най-важният компонент на системата, без останалите компоненти: безпилотни модули, „умно“ оръжие и броня — те не трябва да водят бой. Само сплавта между човека и техниката правеше системата наистина смъртоносна. Ясно беше, че предназначението на системата е преди всичко за целенасочени специални операции, а не за пробив на линиите на „Маннергейм“. Да, и такъв войник можеше да греши и да изпитва страх. Въпреки това, ако Денис правилно интерпретираше някои мъгляви намеци, то по желанието на клиента беше възможно да се направят промени в основната конструкция: да се отнемат на суперсолдатите страхът, съмненията и способността да обсъждат заповеди.

— Добре, Максим, — не се сдържа Лео, очевидно имаше ограничение във времето, — мисля, основната идея я разбрахме. Никой против ли е, ако преминем към демонстрацията на тактическия симулатор?

   Чуха се задържани възгласи на одобрение.

— Максим, свободен си.

   Макс учтиво се сбогува и бързо се изчезна от холограмата. Докторът веднага се присъедини към останалите в тяхното пълно потапяне, по доста странен начин, който само Денис можеше да оцени. Неговата холограма изведнъж се извиваше, потъмняваща и переливайки се всички цветове на дъгата, в посока на Лео, сякаш гигантска гладна амеба и, отделяйки от тялото трептящо полупрозрачно изображение, без остатък погълна всичко в себе си, оставяйки в стола само обвивката с празни очи. За всички останали, разбира се, нищо необичайно не се случи, Лео просто стана от мястото си и премина на мястото, където преди стоеше Макс. Той се обърна и с хладна усмивка погледна Денис.

   Компютърните модели на суперсолдатите, напълно лишени от инстинкт за самосъхранение, покрити от главата до петите с патронници и облечени в черен броня, щурмуваха високи сгради, бункери и подземни укрития. Демонстрираха битки в космоса, планетарни сражения, нощни битки, при които се виждат само ярките следи от летящи куршуми. Солдатите бягаха през плазмена огнена стена, през редиците на вражески танкове и пехота, през минни полета и опожарени градове, бягайки без страх и поражение в света на тактическия симулатор.

— Дън, не си ли много зает?

   Незабележимо приближил Макс взе един от свободните столове и седна до него.

   - Май не.

Денис се опита да свие холограмата до малък прозорец, но някой забрави да добави тази опция в мрежовото приложение. В крайна сметка просто затвори връзката през таблета, изпращайки на Лео съобщение по имейл, за да не дойде отново местната спешна помощ.

— Знаеш ли, дори не успях да намаля тази ваша холограма – типична безцеремонност на телекома, — оплака се той на Макс.

— А при вас в ИНКИС е по-различно?

— Не, може би дори и по-зле: мрежите ни са стари.

— Дън, ти наистина не си се променил.

— Какво казах такова?

— Да, нищо особено, за теб винаги е била характерна такава здрава критика относно собствената ти организация. Как се справяш досега?

— Така и се справям, работата си е работа, не бяга в гората. А при вас как, всичко по-иначе ли е?

   Макс в отговор саркастично се изсмя.

— Разбира се, по-различно. Марсианските корпорации – това не е работа, а начин на живот. Обичаме нашия синдикат и сме верни на него до самата смърт.

— А сутрин не пеете химни?

— Не, химни не пеем, но съм сигурен, че много биха искали. Тук е по-различно, Дън: своя кръг за общуване, свои училища за деца, свои магазини, отделни жилищни райони. Свой затворен свят, в който почти е невъзможно да попаднеш от улицата, но аз успях.

— Честито, а как така спадна от вашите телекомуникационни олимпиади до простите руски работници?

— Не забравям старите приятели.

— Тогава, може би, ще устроиш стария приятел на топло местенце в Телеком?

— Сигурен ли си, че това искаш?

— При вас карат да се подписваш с кръв, не ядете свинско в събота? Ако е необходимо, готов съм и химни мога да запея.

— Много по-лошо, за тази работа плащаш със себе си и спомените си. Ще трябва доброволно да забравиш себе си и миналото си, иначе системата ще те отхвърли. За да станеш част от тях, ще трябва да се преобърнеш наопаки. По принцип, точно това исках да направя: да започна нов живот на Марс, а цялото това безсмислено, разпуснато руско минало да го натъпча дълбоко в прашно шкафче. Тази страна ме изпонасити, тук всичко изглежда е направено нарочно, за да пречи на всяка разумна дейност. Мислех, че на Марс ме очаква нов живот.

— Брат, не се притеснявай, аз само се шегувах за работата. Виждам, новият живот те разочарова?

— Не, защо, получих това, което исках.

   Но очите на Макс бяха много тъжни при тези думи. „Прекарах половин ден в този адски Телеком, но той вече успя да ме изтощи“, помисли Денис, „не може да кажеш нищо директно. Всичко се записва от скрита камера. Да покажа ли задника си на тези любопитни чудовища?“.

   Със след прозореца паркът тихо потъваше в сумрак. В конференционната зала се появиха младите помощници на робота-сервитьор – роботите-подметки. Те започнаха да рисуват математически правилни спирали около интериорните предмети, тихо мъркайки, явно чистенето им доставяше много радост.

— Слушай, Макс, вярно ли говорят за тези… проверки на лоялност, когато на чипа слагат програми, които проверяват всичките ти разговори и действия по ключови думи и предмети, за да не би да подведеш организацията или да кажеш нещо излишно…

— Вярно, в службата за сигурност има специален отдел, който пише такива програми и избирачно преглежда записи. Единственото утешение: официално тази структура е напълно независима, никой, дори най-важният чиновник от „Телеком“ няма право да разглежда техните файлове.

— Официално, а всъщност?

— Изглежда същото.

— А как те проверяват, ако се намираш в чужда мрежа, или изобщо мрежа няма?

— Имплантират ни допълнителен модул памет, който записва всички данни, постъпващи в мозъка ти, а след това автоматично ги предава в първия отдел.

— А ако например си с момиче на уединение, също всичко записват?

— Задължително, внимателно записват, проверяват и после накуп гледат и се смеят.

— Ужасно, да? – с притворным сочувствием спросил Денис.

— Нет, нормально! Тебя это так волнует?! Ты видел этих, не знаю как их назвать, курьезов, заспиртованных из первого отдела, плавают в своих банках… да мне все равно, что они смотрят.

   Два робота-уборщика остановились, заинтересованно поворачивая свои телекамеры, установленные на длинных гибких щупалах. Один остановился совсем рядом с Максом, преданно пытаясь заглянуть ему в глаза, но Макс раздраженно пнул его, целясь в камеру, но не попал: щупальце с тихим жужжанием втянулось обратно в корпус, и робот, стараясь не привлекать внимание, уехал убирать в другом месте.

— Мне все равно, понял, пусть кто угодно, даже Шульц, лезет в мою личную жизнь. Он, сволочь, везде сует свой длинный нос, мне все равно, зато мне платят очень много денег! Мне хватает и на дорогую машину, квартиру, яхту, дачу на лазурном берегу, на все хватает. У меня денег в десять раз больше, чем у тебя, понял?

— Я и не сомневаюсь, что тут последнему охраннику платят больше, чем мне. Чего ты разошелся? – немного смущался Денис.

   Наступила неловкая пауза. Тягучее напряжение ощущалось в воздухе, словно ртуть стекала на пол, собираясь в неподвижное глянцевое зеркало тяжелого металла. Ядовитые пары постепенно окутывали собеседников. Стало так тихо, что было слышно журчание ручья в сумерках парка за окном.

— А как там Маша, вы все еще не поженились? Ты даже на свадьбу меня не пригласил.

— Маша? Какая…, а, Маша, нет, мы расстались, Дэн.

   Повисла очередная пауза.

— Что, даже не спрошу, как у меня дела? – нарушил молчание Денис.

— Ну, как у тебя дела?

— Да, ты не поверишь, все ужасно, — охотно начал Денис. — В сто раз хуже, чем у тебя. Не только моя карьера, а может быть даже и жизнь висят на волоске из-за моего нового босса.

— А кто он?

— Андрей Арумов, новый шеф московской службы безопасности, слышал что-нибудь о нем?

— Я ничего хорошего о нем не слышал, Дэн, серьезно. Держись от него подальше.

— Легко сказать, держись подальше, он сидит через два кабинета от меня. А от кого ты про него узнал?

   Макс немного замялся.

— От Лео в том числе.

— Да, ваш Шульц ведет с ИНКИСом какие-то темные дела. А он у тебя кто, начальник?

— Да, извинявай, Дэн, но я не могу долго говорить о Лео. Ему это не понравится. А в чем у тебя проблема с Арумовым, он собирается тебя уволить?

— Не совсем. Это, конечно, клевета и обвинения, но он считает, что я как-то связан с делами бывшего шефа. Совсем недавно в узких кругах громко обсуждали арест банды контрабандистов внутри службы безопасности ИНКИС.

— Дэн, ты так спокойно об этом говоришь, — лицо Макса отображало искреннюю тревогу, — почему ты все еще в Москве? Я серьезно насчет Арумова, ему человека раздавить все равно что таракана, он ни перед чем не остановится.

— Откуда такие любопытные оценки его личности, ты с ним знаком?

— Нет, и не горю желанием. Дэн, давай я помогу тебе устроиться в Телеком, куда-нибудь подальше отсюда. Организация тебя спрячет. Ты получишь новую жизнь.

— Ух ты, ты хорошо поднялся по карьерной лестнице, раз можешь делать такие предложения от лица организации.

— Наоборот, моя карьера сейчас скорее на спаде, если честно, я тут практически в ссылке. Но у меня есть один друг в руководстве, точнее, он был моим другом... В общем, для его уровня это пустяк, и он не откажет.

— Ты действительно подружился с этим Шульцем, поздравляю.

— Лео тут ни при чем, с ним мы как раз не друзья. Дэн, давай я прямо сегодня свяжусь по этому поводу. Я тоже не могу распространяться, но у меня есть кое-какая конфиденциальная информация про Арумова. Если ты как-то пересекся с ним, оставаться в Москве тебе нельзя. Тебе нужно прятаться и очень хорошо прятаться. Он безумный фанатик с огромной властью.

— Я не могу работать в Телекоме.

— Тебе имплантируют нормальный чип за счет компании, если тебе это нужно.

— Вот именно поэтому и не могу.

— Дэн, что за детский сад, тебе грозит серьезная опасность, а ты все еще играешь в свой подростковый нонконформизм. Когда мы учились в школе, это было круто, но сейчас... пора делать выбор. Ты никуда не денешься от системы, она все равно всех схватит.

   «Не изглежда, че Макс просто демонстрира своето предложение — помисли си Дэн. — Може би това е съдба: странна, почти невероятна среща със стар приятел. Какво постигнах през последните тридесет години? Нищо, затова е глупаво да се отнасям презрително към такива подаръци. Съдбата ми дава шанс да живея нормален живот: да получа добра работа, да създам семейство, деца. Не, разбира се, вече няма да променя света, но поне ще бъда щастлив». Призракът на вечерите пред камината, изпълнени с детски смях, го привличаше от прекрасното далечне, където всичко беше планирано и описано за половин век напред. И от тази надежда за прост, щастлив живот го завладя така, че направо го заболи в гърдите. «Трябва да се съгласиш», — помисли си Дэн, треперейки, но устните му практически против волята му произнесоха съвсем различно:

— Ще ти се обадя, когато реша нещо.

— Моля те, не бави с това.

— Добре, може би ще се справя сам по някакъв начин.

— С Арумов ще не можеш да се справиш, повярвай ми.

— Забрави го, Макс. Как са вашите суперсолдати, ще ги покажат ли днес?

— Вероятно няма да ги покажат.

— Сериозно, Лапин ще бъде в екстаз, ще има причина да не подписва нищо.

— И заради теб, между другото. Скоро Лео ще обяви, че няма да можем да покажем суперсолдатите заради технически проблеми, като че ли всички са на планирана поддръжка. Но истинската причина е, че Лео не иска да ги показва на човек без козметически програми.

— Има ли проблеми с външния им вид? А какво стана с всичко, което пя за социалната отговорност на Телеком преди пет минути?

— Всички ние понякога пеем това, което трябва. Разбира се, има някои проблеми с техния външен вид. Всички тези приказки, че нашите кибер-уродци се социализират нормално, са просто приказки. По-точно, историята става реалност благодарение на скъпите козметически програми. Без тях нашите нещастни суперсолдати ще бъдат избягвани. И с продължението на рода им също няма да се получи нищо. Искрено се надявам, че няма да избират семейни мъже.

— Въпреки всичко, твоят дом на лазурния бряг има определени недостатъци.

— Това не е мой проект, просто ме набутаха тук, докато не се изясни ситуацията. Ами, разбира се, да, все ми е едно, че тази конкретна научна институция покварява хора за свои лични интереси, желаещи да се занимават с това, така или иначе ще се намерят. Просто аз мечтаех да използвам талантите си за нещо по-полезно: например, да създавам нови видове контролирани ретровируси. Много перспективна посока на изследвания, с тях хората, може би, ще спрат да остаряват и да боледуват напълно.

— Ами, на твоите ретровируси могат да се намерят различни приложения.

— Така е. А искаш ли да ги видиш, но не за протокола, разбира се?

— На суперсолдатите? А Шулц няма ли да ти направи айн цвай за такова самодейство?

— Не, важното е това да не излезе официално някъде. Всички наистина важни хора в проекта отдавна са в течение, не е тайна. Не разбирам защо се е уплашил: може би не иска да травмира нежната психика на нашите кибер-убийци. Типа, ако някой ги види без грим, ще се разтревожат, ще спят зле, не знам. Короче, не казвай на никого и всичко.

— Аз не съм клюкар. Покажи ми.

— Тогава, моля, следвай ме.

   Макс вървеше напред с уверени стъпки. Денис периодично се оглеждаше и несъзнателно се опитваше да се държи близо до стената. След като преминаха през дългия коридор от офис сградата в друг корпус и започнаха да слизат в истинските телеком подземия, той веднага почувства неувереност. Прекалено далеч бяха отишли и нямаше как да се върнат сами. За човек, изпратен в изгнание, Макс преминаваше през автоматичните контролни точки много уверено, и то с чужд човек. Първо слезоха под земята с един асансьор и минаха през стоманените херметични врати с оранжева лента. Преминаха през още няколко коридора и слязоха с друг асансьор до врата с жълта лента. Изминаха няколко сканиращи устройства и след това се насочиха по дългата бяла стена, която беше два етажа висока. Както обясни Макс, зад нея се намират чисти помещения от висок клас, където се отглеждат молекулярни чипове. След още един асансьор те се озоваха пред врати с зелена лента, но този път пред тях, зад прозрачната преграда стояха двама въоръжени охранители. Над главите им, хищно въртеше пакет от десет ствола дистанционно управлявана пушка.

— Здравей, Петрович, — поздрави Макс старшия. – Тук е дошъл клиентът от ИНКИС, за да се наслади на нашите СС части.

— А така вие ги наричате, — изсумтя Денис.

— Всъщност от тяхната агенция вече идваха, беше тук един доста странен плешив мъж, — несигурно отговори Петрович, — а и явно току-що си сглобил заявката.

— Но аз мога да водя гостите в зелената зона.

— Можеш, разбира се, но да видя, да се свържа с твоя шеф. Без обидa, Макс.

— Няма проблем, обади се.

   Макс отклони Денис настрана.

— Если Лео се обади, — поясни той, — може да ни върнат, но нищо, поне се поразходихме.

— Аха, да се разхождаме е страхотно, но ако ме тук ме нарежат с всички стволове, това ще бъде наистина неприятно, — отговори Денис, кимайки към пушката над главата им.

— Не се бой, тя уж стреля с някакви парализиращи патрони.

— А, тогава няма какво да ме тревожи.

   След пет минути Петрович ги повика и виновно разведе ръце:

— Твоя шеф не отговаря.

— Какво толкова важно прави, — учуди се Макс. – Виж, разбира се, но с клиента трябва да бъдеш по-умерен, иначе контрактът ще се провали, а на нас всички ще ни достанат.

— Сега, ще поговоря още с началника на смяна… Добре, вървете, — каза Петрович още след минута, — само, Макс, не ме подставяй.

— Не се притеснявай, ще надзърнем и бързо ще се върнем.

   Вратата с зелената лента безшумно се отвори. Зад нея имаше огромна стая с редици шкафове по стените. Пред Денис внезапно се появи заплашително предупреждение: „Внимание! Влизате в зелената зона. Движението на посетители в зелената зона без придружител е строго забранено. Нарушителите ще бъдат незабавно задържани.“

— Хей, Сусанин, тук ме заплашват, че ще ме сложат с лицето към пода.

— Най-важното е да не се бъркаш там, където не трябва. И не мисли да изключваш чипа.

— Аз предполагам, че ще сваля лещите и слушалките, а нищо няма да изключа. Иска ми се да видя вашите красавци без грим.

   Денис внимателно скри лещите в буркан с вода.

— Облечи комбинезона, Дън, напред е чиста зона.

   След една малка стая, където трябваше да издържат на очистителен аерозолен душ, накрая им беше разрешен достъп до тайните на телекома. По-нататъшният им път водеше през потънал тунел. Зеленееща светлина, излъчваща се директно от стените, бавно осветяваше само на десет-двидесет метра пред тях, осветявайки мрак, в който се виждаха или дребни насекомообразни роботи, или мрежи от странни тръби и маркучи. Отгоре минаваше малък монорелс, няколко пъти над главите им преминаваха прозрачни саркофаги, в които плуваха замръзнали лица и тела. На телата в саркофагите също се мяркаха роботи, подобни на октоподи и медузи. По стената понякога имаше прозорци. Денис надникна през един от тях: видя просторна операционна. В центъра имаше басейн, пълен с нещо, наподобяващо гъст желе. В него плуваше разпорото тяло, от което излизаше цяла мрежа от тръби към съседното оборудване. Над басейна висеше робот-вивисектор, явно излязъл от нощните страхове, приличащ на грамаден октопод. Той нещо реже и раздира вътре в безчувствения организъм. Проблясваше лазерен лъч, едновременно десетина пипала с захващачи, дозатори и микро манипулатори се гмуркаха дълбоко в тялото, правейки нещо бързо и изваждайки се обратно, отново проблясваше лазер. Лекарите очевидно управляваха операцията дистанционно, в помещението присъстваше само един човек в плътен комбинезон с маска на лицето. Той просто наблюдаваше процеса. До стената имаше още един саркофаг с тяло, очакващо своя ред. Макс бутна своя спътник напред и помоли да не отваря уста. Наблизо противно щракаха и хлопаха с малките си метални крачета роботите-насекоми. От цялата обстановка, те най-много напрягаха Денис. Не го напускаше усещането, че капризните машинки се събират на стая в зеленикавия мрак зад гърба му, за да се нахвърлят внезапно от всички страни, да вкарат остри стоманени крачета в меката плът и да го повлекат в басейна към робота-вивисектор, който методично ще те разреже на парчета. И ще плуваш в няколко колби, мозъците в една, а червата в съседната.

— Какво е това място? — попита Денис, опитвайки се да се отклони от ужасяващите мисли.

— Автоматизиран медицински център, тук извършват най-сложните операции: трансплантиране на органи, изваждане на ракови тумори, могат да ти приший трета крак, ако поискаш, и нашите есесовци също ги събират тук. Насам.

   Денис много не искаше да влезе първи през страничната врата, но зад него нетърпеливо дишаше Макс. Принудително стегнат, той направи крачка навътре и на тайно погледна нагоре. Спрутът беше тук, като по поръчка. Удобно настанен на крана-балка под тавана, той деликатно преглеждаше с челюстите си и злобно мигаше с червеното око.

— Виж, Дэн, нашата мини-армия.

   Макс махна с ръка към редиците на прозрачни контейнери, където лежаха необичайни същества, потопени в дълбок летаргичен сън.

— Можеш да свалиш комбинезона, тук никой няма да те види. И аз ще сваля моя.

   Денис свали неприятната силиконова тъкан и с крадливи стъпки се приближи до близкия контейнер. Може би преди е било човек, но сега у съществото вътре са останали само общите очертания. Хуманоидът беше висок, около два метра, слаб и много изслабнал, мускулите му обвиваха тялото, като дебели въжета. Това напомняше повече на преплитане на въжета или корени на дърво, но никак не на човешко тяло. Кожата му беше блестящо черна с метален отблясък, като полирана кора на автомобил, покрита с малки люспи. От плешивата глава спадаха няколко дебели стоманени мустака с дължина половин метър. Някои части от тялото се изплъзваха навън с разединители. Черните серповидни фасетъчни очи тъпо отразяваха зелената светлина. На тила се виждаше малка двойка очи.

— Красавец, — коментира странната гледка Денис, — такова нещо, ако срещнеш на улицата, определено ще се наложиш в гащите. А защо му трябват мустаци на главата и люспи?

— Това са вибрисси, нещо като орган на осезанието, за улавяне на колебания в средата, може би нещо още, не съм сигурен. Люспите са допълнителна защита, ако бронята не издържи.

— Ти ли измисли такъв чудовищен образ?

— Не, Дэн, в края на всичко направих любимите си до последния чип в системата за управление. Ако трябва да бъда честен, основната концепция е взаимствана точно от имперските призраци. Всичко е както казах, но основната работа по трансформацията в това чудо-юдо вършат хитри ретровируси, които постепенно изменят генотипа на организма под наблюдението на специалисти. В империята ретровирусите ги инжектираха направо в яйцеклетката, затова детето излизаше от автоклава страховито, дори по-страшно от тези тук. Нямаме време да чакаме, за да пораснат, затова процесът е леко доразработен и ускорен. Разбира се, има известна загуба на качество, но за нашите цели е достатъчно.

— Гледам, предлагате на клиентите глупости.

— Да кажем, истинският клиент – Арумов знае много повече.

— Ясно, т.е. ние сме просто малките стрелочници. Има ли кого да поставим до стената, ако тези уроди изведнъж се вбесят или започнат да правят проблеми.

— Не, няма да започнат да правят проблеми, контролът е многостепенен и изключително надежден.

— Значи, ако всичко е взаимствано от призраците, те също мразят марсианите.

— Ага, твоите съмишленици, — усмихна се Макс, — марсианите ръководеха разработката, мисля, че те са се погрижили за правилния обект на класовата омраза.

— А как са ви попаднали секретните имперски вируси? – попита Денис с най-нормален тон.

— Не съм наясно... пък и да не задаваш такива въпроси, колкото по-малко знаеш, толкова по-дълго ще живееш. Хайде по-добре да събудя няколко есесовци, ще се запознаете по-близо.

   Денис скочи от контейнерите, като ошашавен.

— Е-ей, да не стане. Достатъчно се запознах, а и Шулц там вероятно вече е нетърпелив и се кара с лоши немски думи.

— Добре, Дън, недей да се страхуваш. Давам ти дума, всичко е под контрол. Те имат софтуерни ограничения, по принцип не могат да нападнат или да направят нещо без заповед.

— Софтуерни? Аз точно не вярвам на софтуерни ограничения.

— Спри, при тях в мускулите има управляващ чип, само е нужно да въведа команда с правилния код и те ще паднат, като чувал с картофи.

— Все пак е зле идеята. Хайде да вървим.

   Но Макс вече беше решен да събуди чудовищата от гроба единствено от хулигански подбуди.

— Изчакай пет минути. Ако наистина се тревожиш, в момента е настроен прост вербален код за отмяна, казваш "стоп", и те веднага се изключват.

— Ами ако си запуши ушите, ще подейства ли кода?

— Всичко ще подейства, — Макс вече призоваваше над втория контейнер.

   Осьминогът над главата му се премести след него и помогна да се направят някакви инжекции. Денис вече беше готов да прегърне робота като свой собствен, стига той да сложи неправилната инжекция. Суперсолдатите по някаква причина го изплашиха до треперене.

— Готово.

   Макс се отдръпна настрана. Две капачки бавно се повдигнаха.

— Ето, запознай се, Руслан – командир на собственото подразделение на НИИ РСАД. Григ – редови боец. Това е Денис Кайсанов от ИНКИСа.

   Григ, очевидно, беше най-здравият от всички. Висок, широк, той просто стоеше като забит в земята, без и капка интерес към света около него. Руслан беше по-нисък, по-жив, а сплетените въжета на лицето му изглеждаха сякаш имаха смислово изражение: смес от нахалство и пълна безразличност с нотка на вселенска тъга в фасетъчните му очи.

— Привет, Денис Кайсанов, приятно ми е да се запознаем, — Руслан се усмихна и разкри редица малки остри зъби, и се приближи към него.

   Движенията на суперсолдатите произвеждаха не по-малко впечатление от техния външен вид. Тъй като не носеха дрехи, се виждаше как мускулите им от въжета се сплитат и дишат, подобно на кълбо от змии, тласкайки телата си с огромна скорост и лекота. Съединенията им свободно се сгъваха в която и да е посока, Руслан за един дълъг стъпков скок преодоляваше пет метра до събеседника си. При движение триенето на люспите произвеждаше леко шумолене. Съществото протегна черната си възлеста крайник за поздрав.

   „Не се страхувай, той е напълно под контрол, — опитваше се да успокои треперенето на коленете Денис, — не му показвай страха си, той със сигурност го усеща, като куче“.

— Здравей, — той внимателно докосна крайника и веднага го отдръпна.

— От какво се изплаши, Денис? — попита Руслан с сладък глас. — Ние не нанасяме вреда на мирните граждани.

— Не му обръщай внимание, Руслан, — небрежно изрече Макс, продължавайки да практикува над Григ, той те вижда без козметична програма.

— Макс, не бъди неразумен, моля, — грубо предостерег Денис, докато фасетъчните му очи се приближиха и го гледаха с по-голям интерес.

— Наистина? А защо Денис ме вижда без програма?

— Чипът му е много стар, по-точно не чипът, а само лещите, той ги свали, — искрено отговори Макс, без да се обръща.

   Две вибриски, висящи под формата на дъга от челото, изненадващо докоснаха лицето на Денис и той усети слаб електрически удар.

— Защо дойде при нас без чип? – прошепна Руслан с още по-сладък глас.

— Ма-акс! – изкрещя Денис. – Изключи ги, бре!

   Неочаквано, Григ, който стоеше като статуя, с рязко движение сграбчи Макс, металните му мустачки се впиха в лицето му. Чу се електрически пукот и Макс полетя на пода, истерично викайки:

— Дън, чипът ми се изключи! Нищо не виждам и не чувам, повикай лекар. Дън, потупай ме по рамото, ако чуеш, — изглежда, Макс не разбра какво стана.

   «Бих те потупал, проклет демонстратор», — с отчаяние помисли Денис. Сериозността и безизходицата на ситуацията бяха очевидни. Дори ако помощта дойде толкова бързо, колкото преди, какво ще направят с беснеещите чудовища? Как ще им помогне Петрович с парализиращи топчета?

   Макс продължаваше да крещи и сляпо да пълзи напред, но бързо се натъкна на стената и, удряйки главата си, спря.

— Стоп? – колебливо произнесе Денис.

— Кодът не е приет, операцията е с висър приоритет, — усмихна се по-широко Руслан. – Песента ти е свършила, Денис Кайсанов.

— Дън, — отново се обади Макс, — на стената отстрани има панел, набери код 3 #, за да изключи роботът войниците.

   «Лесно е да се каже», — помисли Денис, панелът изкусително мигаеше с индикатор на два метра от него, но Руслан с невидимо движение положи ръка на рамото му.

— Рискуваш ли? — подигравателно попита той.

— Моля, не убивай, имам деца, чипът просто се счупи, а с осигуровката имах проблем. Скоро ще ми сложат нов, засега трябваше да се разходя така… знаеш ли колко е неудобно, нито да се свържеш, нито да се храниш нормално… — заобиколи Денис, опитвайки се да даде да се разбере на противника, че не очаква съпротива и може да се отпусне. Руслан се усмихна и отстрани ръката си.

— Време е да завършим операцията, — загърмя Григ, — времето минава, рискуваме.

— Изчакай,soldier, знам какво правя.

— Прието.

   Руслан изглежда малко се е разсеял и Денис реши, че няма да има друга възможност. Той изрева, като наранен глиган, и ритна Руслан в коляното, опитвайки се да му бута в очите, смятайки това за единственото уязвимо място на монстра. В коляното почти го уцели, а ръката, захваната от стоманените щипки, бе усукана до хрущене, принуждавайки го да коленичи на пода. Но въпреки това, октоподът горе все пак прояви интерес към случващото се и протегна щупалца към войниците със спринцовки. „Брат, — помисли Денис през червената пелена, — грешах в тебе, хайде, брат.“ За съжаление, силите бяха твърде неравни, откъснатите с месо щупалца полетяха в ъгъла на стаята и останаха там безсилно да се скръстят на пода. Григ скочи, захапвайки се за гредата на тавана като гигантски паяк, въздухът пееше и свиреше от движенията му. Собата, откъсната от крепежите, полетя в противоположния ъгъл, въртейки се като пухкаво топче и разхвърляйки жици с винтчета.

— Дън, какво става, ти все още тук, плясни ме по рамото, — отново завика Макс, явно почувствал вибрациите на стените от натисналата се в тях машина.

   „Явно ще ме приключат, самохвалко, — Денис не спираше опитите си да се освободи, но чувстваше, че губи съзнание, тъй като ръката му отдавна се подвизаваше на честна дума. – Как стана така, нали нищо не предвещаваше, седях, говорех за това и онова, ядох уиски с колбас. Черт, защо погледнах тези чудовища. Как глупаво всичко се получи. По-добре щеше да е Арумов да ме хване, поне щеше да има някаква логика…“

— Ще задам един въпрос, Денис Кайсанов, ако отговориш, ти си свободен… Кажи, какво може да промени човешката природа?

   Руслан се нацупи и се приближи много близо, така че Денис усети равното му хладно дишане, знаеше, че му остават само няколко секунди за живот.

— Махай се, по желание на марсианина, който отговаря на вашите проклети въпроси. Той ще ти каже, че ти си никой, неуспешен експеримент, ще умреш в канализацията...

— Густав Килби.

— Какво? – зашеметен Денис, вече готов за небесата.

— Густав Килби, така се казва марсианина, който знае правилния отговор. Когато се срещнеш с него, задължително попитай, какво може да промени човешката природа.

— Командире, време е да завършваме операцията, прекалено се забавяме, — произнесе Григ с неотстъпчив тон.

— Разбира се, боец.

   Руслан силно блъсна Денис на пода. Черната сянка се устреми напред, чу се глух удар и отвратителен хруст. Тялото на Григ се сви на пода с разкъсана врата, от раната се изля голяма локва гъста черна кръв със странна миризма на някакви медикаменти.

   Макс, изгубил надежда на помощ от другаря, се изправи, внимателно държейки се за стената, и тръгна по периметъра, надявайки се да открие изход.

— Кажи, Денис Кайсанов: мразиш ли марсианите? – попита Руслан с меден глас, отритвайки кръвта от пръстите си.

— Мразя, и какво от това? Те не се интересуват от моята ненавист.

— Не, трябва да убиваме хора без чипове и това е много по-дълбоко от обикновената прошивка. Значи, в някого има скрита заплаха.

— Мислиш, че тя е в мен, извинявай, не ми казаха за това.

— Не е важно, никой не може да познае къде ще отведе нишката на живота и къде ще се скъса. Призраците говорят с мен, те обещаха, че скоро ще срещна истинския враг.

— Дън, — извика Макс, — изглежда, моят чип оживява.

— Макс — също част от системата, — прошепна Руслан, — не можеш да му вярваш, на никого не можеш да вярваш. Ще бъдеш напълно сам, никой няма да ти помогне, всички ще те предадат, а който не те предаде, той ще умре, и няма да получиш нищо в награда, ако успееш да победи. Всички пътища, които обещават печалба, са лъжа, за да те отклонят от единствения правилен. Ще бъдеш сам срещу цялата система, но ти си нашата последна надежда. Не забравяй да намериш Густав Килби. Успех в твоята безнадеждна борба.

— Благодаря, разбира се, за предложението да се сражавам с целия свят, но предполагам, че ще си намеря нещо по-просто.

— Загледах се в душата ти, Денис Кайсанов. Ще се сражаваш.

   Руслан радостно показваше зъби и се върна в контейнера. Събра ръце на гърдите и се загледа в тавана с най-безневинния вид. Зад него се появи Макс, той все още не беше съвсем в себе си, затова започна да обикаля безцелно около лежащия Руслан, като същевременно стенеше:

— Дън, какво по дяволите стана тук. Аз виках, защо не повика на помощ? Кой разби робота… Боже, какво стана с Григ!?

— То и стана, Макс: вие телекомуникационните ботани с вашите войници натворихте голямо нещо.

— Руслан, веднага докладвай какво се случи тук, — малко истерично изискваше Макс.

— Редник Григ излезе извън контрол, наложи се да го неутрализира. Причините за инцидента са неизвестни. Докладът приключи.

— Макс, спри да мънкаш, извикай помощ, — посъветва Денис.

— В момента.

   Макс изстреля в коридора. Денис, пренебрегвайки всякаква предпазливост, се наведе към лежащия Руслан и прошепна:

— Добре, приемам, че съм враг, но защо не ме уби? Ако имате такава програма – да убивате хора без чипове.

— Оставиха ми свобода на волята.

— Защо такъв урод като теб има нужда от свобода на волята?

— Защото трябва да страдам, а да страда може само онзи, който има свобода на волята.

   Денис излезе след Макс в коридора. Без въобще да се интересува от чистотата на помещенията, той извади цигара и щракна запалката. Ръцете му все още трепереха, изкривената дясна ръка също се чувстваше болезнено. „Сега отлично щеше да ми дойде едно уиски. Няколко чаши“, — помисли той. Срещу тях пристигаща шумна тълпа, водена от Макс, Денис се притисна към стената, за да не бъде пометен, под крака му гневно прещракна малък робот.

   Денис отказа медицинска помощ. Единственото му желание беше възможно най-скоро да напусне ужасния НИИ, набит с безмилостни убийци, готови без да се замислят да отрежат всяка глава, освободена от електроника. Когато се върна в заседателната зала, Лео вече уговоряше с Лапин, че протоколът ще бъде подписан по-късно. Всички запазваха пълно спокойствие, сякаш нищо не се е случило. Макс беше изчезнал, явно усещаше провала си. Денис също не позволи на горещината да го завладее. Едва когато вече чакаха хеликоптера на площадката пред главната сграда, Лео тихо взе Денис под мишницата и го отведе настрана.

— Денис, надявам се да приемеш дълбоки извинения от името на нашата организация и от мен лично за случилото се. Това е нелепа случайност, Григ излезе извън контрол, мерки вече са взети.

— Ами какво, всякакво се случва. Само че това не е случайност, Григ действаше строго съобразно вашата програма.

— Ден, моля те, да не крием лични обиди. Да, Макс е истински глупак, би трябвало да прочете тайната инструкция, преди да заведе приятелите си да гледат суперсолдати.

— Тайна? Тоест, в обикновената инструкция не го има.

— Ясно е, че в по-общодостъпни документи не пишат такива неща.

— Няма да оценят момчетата без чипове?

— Тайните закладки в системата ще окажат лошо влияние на продажбите. По-точно, това не е закладка, а... но Ден, повярвай, това изобщо не е насочено против теб. В наши дни срещането на човек без чип е невероятна рядкост, а ако той случайно се окаже на неправилното място, това просто е отвъд.

— Не е насочено? А когато ги пуснат да се забавляват, ще ми пишеш на мейла?

— Никога повече няма да се срещнеш с тях. В ИНКИС няма да те допуснат до тях, обещавам. Не можеш да си представиш колко консервативно може да бъде марсианското ръководство. Ако има някакъв стар заповед от сто години, те задължително ще я внедрят навсякъде.

— А, сега е ясно, всичко е заради старата марсианска бюрокрация.

— Ден, да бъдем разумни хора. Какво ще се промени, ако започнеш да крещиш на всеки ъгъл, как Телеком отглежда убийци в подземията? Надяваш се да пречупиш играта на сериозна марсианска корпорация? Всички ще пострадат и ще те приемат за градски луд.

— Всички така говорят, когато искат да скрият нещо.

— В принципе да, но от друга страна, често казват правилно. Между другото, предложението, което направи Макс, е напълно валидно. Аз също съм готов да го подкрепя. Ще получиш добър чип и всякакви професионални курсове по твой избор за сметка на компанията, за да избегнем повторни инциденти, така да се каже. Можеш дори да не оставаш в Телеком, иди където искаш. Такова предложение трябва да устрои всички.

— Ще помисля.

   «Всички пътища, които обещават изгода, са лъжа, за да отклонят от единствено правилния — си спомни Денис, — тъй фу, още не бях способен да повярвам в басни на този урод. Нека да страда без мен».

— Ако нещо те притеснява, не се колебай, говори. Ние непременно ще отговорим на разумните желания.

— Ще направим сметка, Лео.

— Значи, уговорихме ли се?

— Ами почти… Какво да кажа на Лапина и другите?

— Няма какво да кажеш. Говореше с училищен приятел, който те заведе да видиш работното си място. И толкова, никога не си виждал никакви суперсолдати. За ръката, ако това помага: паднах там, подхлъзнах се.

— Почти не боли.

— Страхотно, — Лео си позволи широка усмивка. – Влез в „DreamLand“, когато се определиш.

— Чакай, един малък въпрос: защо толкова странно премина в пълно потапяне? — изведнъж попита Денис.

— Не разбираш?

— Помниш ли, когато се присъедини към другите в пълно потапяне след нашия невероятно интересен разговор за фобии и съдбата на човечеството? Изглеждаше, сякаш те е всмукала виртуалната реалност, а само аз можех да го видя.

— Наистина ли те удари в главата? Наистина не искаш да се покажеш на лекар? — театрално повдигна лявата си вежда Лео. – Не мога да си представя какво се опитваш да кажеш, но мислиш, че така се замислих и за три секунди написах сценарий, само за да те подигравам.

— Хайде, ти се обърна и погледна към мен..., — несигурно отговори Денис. – Не знам, може би при вас във всички програми има специална опция: да плашат случайния нейрофоб.

— Вземи си почивен ден, мой съвет.

— Обязательно, — ядосано махна с ръка Денис.

   Изглежда, че настроението вече е в пълен провал, няма къде да се влоши. Но все пак, сякаш студена сянка се докосна до лицето му. Изборът не е радостен: или започнаха халюцинации, или в храстите се крие гладна амеба. „Или Ханс е изтрезнял до край, ще спрем на този вариант“, — реши Денис.

   Хладната есенна вечер покриваше парковата растителност, карайки оживелите сенки на телекомските страхове да танцуват около малкото осветено място. Възловити чудовища, стоманени октоподи и гладни амеби – всичко се смеси в предателската светлина на фенерите. Чуха се звуците на приближаващ хеликоптер.

   По целия обратен път Лапин разказваше като славей за това как нашият приятел Дън се представил отлично на преговорите. Антон, наблюдавайки тази сцена, дори някак си почерня. Денис усмихваше насила.

   «Какво подлост си ми направил, Макс, — помисли той, — малко ми е Арумов, малко е, че едва не ме убиха, а аз съм по уши забъркан в интимните тайни на една от най-мощните марсиански корпорации. Няма да ме оставят просто така да се разхождам по света с техния мръсен прах. Няма да успея да ги примамя с чипове и курсове, ще решат проблема по друг начин. А и самият аз какъв съм: защо по дяволите да се намесвам, където не ме викат. Разбира се, искаше ми се да зърна суперсолдатите. По-добре да бях отишъл в зоопарка да видя слон, идиот». И съвсем некомфортно беше да осъзнаваш, че програмата за убиване на хора без чипове е вградена на всички суперсолдати. Може и да не е насочена конкретно срещу него, а да е подготвена, например, срещу Източния блок. Но ако някой лейтенант случайно бъде смачкан, никой няма да плаче. Неприятно бе да осъзнаваш, че си жалък беззащитен насеком, което може лесно да бъде стъпкано в голямата игра на корпорациите.

   Хеликоптерът, вдигайки облак сух боклук, приземи се на покрива на ИНКИС.

— Идваш ли, Дън? – попита Лапин.

— Не, аз ще поостана, да подишам въздух. Беше труден ден.

— Добре, до утре. Ще отбележа специалната ти роля в преговорите.

— Не се притеснявай, до утре.

   Когато колегите се изнизаха, Денис отново стъпи на ръба и безстрашно застана на парапета. Погледът от тази страна беше доста неприятен: изоставени райони, оградени с каменни блокове и спирали от бодлива тел. Въпреки че официално там никой не живееше, обитаваха множество различни бандити, наркомани и бездомници, и не непременно бяха хора, тъй като с развитието на високите технологии изгубването на човешкия облик стана толкова лесно. Шефовете, като Лео Шулц, плащаха големи пари за различни полезни мутации и импланти, за дълъг живот и абсолютно здраве. Някои нищо не плащаха, но все пак получаваха тези подобрения. Трябваше да ги опитат първо на „доброволци“. Ако се внимава, от бедните райони понякога се чуваше тъжен вой, от който кръвта застиваше във вените. А по време на строителството на института, районът вероятно е изглеждал съвсем пристойно. Може би тук дори са живеели космонавти със своите семейства, докато съществуваше мечтата за полети на човек към звездите.

   По протежините и оградите, извиваясь, се простираха две ленти желязна железница, по едната от които бавно се движеше електрическа влак. Изглеждаше, че е много близо. Денис можеше да чува гърменето на старите механизми и звънът, стукот на колелата, който дълго отекваше в ушите, когато влакът вече се беше превърнал в мъглива илюзия на хоризонта. Почти виждаше лицата на хората, седящи вътре, по-добре казано, просто знаеше какви трябва да бъдат тези лица: мрачни, уморени, тъгуват погледи по мрачните околности. Защо Денис завиждаше на тези не много щастливи хора, които просто могат да седят до прозореца в неудобен шумен вагон и да не мислят за нищо. Да гледат на безкрайните ръждясали складове, тръби, стълбове, преминаващи покрай, счупени пътища и изоставени заводи, които отдавна не са нужни на никого. Рано или късно този умиращ урбанистичен пейзаж ще бъде заменен с друг. Когато влакът напусне предградията на Москва, в купето ще останат само няколко души, спящи или четящи жълта преса в различни ъгли. А след това изобщо няма да остане никой, и Денис ще пътува сам. Той последен ще слиза на безименната счупена платформа от стар бетон, който се рони под краката му. Ще погледне след отдалечаващата се верига на влака, ще погледне на гъстата гора, ще се вслуша в разговора й с лекото вятърче и ще тръгне накъдето го водят очите. И на края на пътя задължително ще намери това, което е търсил, само че е жалко, че самият Денис все още не знае какво точно иска да намери.

— Здравей, Леночка. Как си?

   Денис внимателно сяда на ръба на масата пред секретарката Арумова, намазана и нарумянена, в модна блузка и пола на границата на приличието, обгръщаща изявените ѝ изкуствени форми. Въпреки че ако подходите безпристрастно, изкуствеността на формите ѝ беше очевидна само за тези, които я познаваха от много дълго време, например от училище, като Дэн. Нейните неформални задължения към ръководството, освен всичко останало, допринасяйки за объркването на и без това неидеалните разпореждания на същото това ръководство, не бяха тайна за никого. В едно време Денис дори се опитваше да се угоди на нея: носеше цветя и шоколад, с надеждата по някакъв начин да поправи разклатеното кадрово положение, но разбра, че това изглежда жалко, и спря.

— Нормално съм, — Леночка опита внимателно да свали Денис от масата, за да не повреди лакът, който съхне, — но твоите работи изглеждат не много добре. Какво направи?

— Арумов не е в настроение?

— Просто е ужасно и явно има нещо общо с теб.

— Ами може би ти трябва да отидеш при него, да свалиш напрежението?

— Много смешно, — Леночка направи надменна гримаса, — днес сам ти да свалиш напрежението в ролята на мишена. Аз повече няма да отивам при него.

— Какво, всичко толкова зле?

— Да, наистина е ужасно, слушаш ли, какво ти казвам.

— Ами поне кажи нещо в моя защита.

— Не, Дэнчик, не този път. Знаеш ли, не ми харесва, когато той ме гледа ТАК и мълчи като проклета риба.

   «Да, наистина е кофти, — помисли Денис, — и явно е свързано с вчерашната екскурзия до този проклет институт».

— Хайде, иди вече. Трябваше да те изпратя веднага, а не да си губя времето с приказки…

— Тогава сбогом, плачи, когато ме закарат в пояс на астероидите.

— Ох, Дэнчик, изобщо не е смешно.

   «Ох, Леночка, — помисли Денис, — глупава е, разбира се, но красива… трябваше да рискувам и да те сгуша някъде в тъмен ъгъл, така или иначе изглежда, че умирам».

   Арумов, както е редно, се отпусна величествено в черно кожено кресло и не удостои влезлия дори с кимане на глава. Пред огромната Т-образна маса с зелена ивица по средата стоеше само един стол, нисък и неудобен. Денис се наложи да избира между столовете, стоящи по стените. За секунда помисли да ядоса Арумов и да седне там до стената, като в опашка в поликлиниката, но реши, че не си струва. Достатъчно е, че е посмял да избере неподходящия предмет мебели.

   Мълчанието се удължаваше, а Арумов без стеснение пронизваше подчинения с поглед и гадно се усмихваше. Дэн опита да срещне погледа му, но не се задържа и две секунди. Този неподвижен, безжизнен поглед никой не би могъл да издържи.

— Извикахте, господин полковник? — предаде се Денис.

   И отново мъчително мълчание. «Какъв гад, знае, че очакването е по-лошото от самата екзекуция», — помисли Дэн, но отново не издържа.

— Искахте да поговорим?

— Да поговорим? – попита Арумов с най-ироничен тон. – Не, лейтенант, всъщност възнамерявах да те изхвърля през вратата на това заведение.

   Денис прояви невероятно усилие и се погледна в лицето на полковника, но старателно избягваше неговия поглед.

— Значи мога ли да тръгна?

   Но полковникът не се остави да бъде измамен от неговите хитрости.

— Ще си тръгнеш след като ми обясниш защо се бъркаш в неща, които не те касаят.

— Това ли беше риторичен въпрос? В какво се бъркам?

— Риторичен?! – прошепна Арумов. – Да, това беше риторичен въпрос. Ако не смяташ да излезеш просто с едно уволнение, разбира се, можеш да не отговаряш.

   «Сигурно се отправят практически открити заплахи. Наистина, ситуацията е мизерна. – Денис бързо обмисляше положението. – Какво го разяри толкова. Явно тази проклета командировка, о, гадно Лапин! Той е казал нещо пред ръководството. А най-вероятно Лапин или Антон. Ако ги притиснеш, ще налепят всичко, после целия живот няма да се отървеш.»

— Няма нужда да ме гледаш с очите на невинно кученце, все едно че не си замесен. Целият ти партньор тук се мотаеше целия сутрин и заклещи се на майка си, че някакъв лейтенант Кайсанов по някакъв начин е «изговорил» с доктор Шулц, за да отложи подписването на протокола за срещата и други важни документи. – Арумов не закъсня да потвърди най-лошите подозрения за колегите.

— Други документи?

— Други документи, — подигравателно повтори Арумов, — а ти, колко виждам, не разбираш ситуацията, преди да се намесиш с лицето си на лейтенант. Основните финансови документи не са подписани, Шулц не отговаря, твърди, че е на командировка. Аз имах големи надежди за този проект и ето, всичко се проваля заради теб.

— Но не може да е така. За какво, по дяволите, Шулц да ме слуша?! Ако той е решил да се откаже, това е негово решение.

— И на мен ми е любопитно, по каква причина… За какво си говорили с него?!

— Ами за нищо особено, просто пихме и говорихме за абсолютно безразлични неща.

— Спри да се правиш на идиот. Говори по същество, по дяволите! – Арумов изрева така, че прозорците потрепераха. – За какво сте говорили с него? Мислиш ли, че, лейтенант, можеш да се правиш на герой тук?! Мислиш ли, че се знае нещо за твоите предишни хрумвания? Аз знам всичко за теб: с какво живееш, с кого спиш, колко пъти на седмица звъниш на майка си във Финландия!

   Арумов се разгорещи до краен предел, лицето му стана червено, той скочи от стола, нависна над Денис и продължи да вика право в лицето му.

— Ти, лейтенант, ето къде, в единствената си папка! Ако само една страница от тази папка бъде изпратена някъде, последният път ще видиш небето в квадрати на космодрома! Разбра ли, или не? Или ти, славей, пееш, само когато не те молят!

   Вратата внимателно се отвори и в тясната пролука предпазливо се покаже Леночка, готова мигновено да се скрие обратно.

— Андрей Владимирович, имаше посещение от снабдителната служба...

   Арумов я гледаше с напълно луд поглед.

— Извинявайте, че се намесвам, може ли да ви предложа чай или кафе... — Леночка беше напълно объркана.

— Какъв адски чай, иди работи.

   Леночка мигновено изчезна, но Арумов, изглежда, малко се охлади. Денис внимателно избърса потта от челото си: «Фуф, изглежда лично той няма да ме убие. Ще остави това на професионалните биячи, но все пак, Леночка, благодаря, няма да го забравя, ако оцелял».

— Знаеш ли, лейтенант, — Арумов отново се разположи комфортно в стола, — ще ти разкажа една поучителна история: за мой колега, който обичаше да се меся в чужди дела. Догаждаш ли как свърши?

— Очевидно, зле свърши.

— Да, зле. И то толкова зле..., че никой дори не очакваше, че ще се обърне така. Общо взето, по подобие на твоята история.

— Но моята история още не е свършила.

   Арумов не отговори нищо, отново се усмихна гадно, внезапно сложи крака си на масата и извади цигара.

— Пушиш ли?

— Само когато нервнича. Сега нещо не ми се пуши.

   Арумов леко се нацупи и пусна дим от цигарата.

— Е, така е, имах колега, да го наречем капитан Петров. Той всъщност не ми се подчиняваше, но все пак се стараех понякога да го поокротя. Ами той беше като герой: отличник във бойната подготовка, баща на войниците и главоболие за всички командири. Не искаше да се подчинява на гнилата система и за какво, питам се, изобщо стана офицер. И ако нещо се случваше, той, за разлика от другите, не се опитваше да замита нещата под килима, а направо докладваше на горе, искаше всичко да е справедливо. Но сам можеш да си представиш, къде е законът и къде е справедливостта. А заради него нашите показатели падаха. В други части всичко беше потулено, а у нас – дедовщина, пожари, изчезнали секретни документи. Общо взето, не беше образцова военна част, а цирк Шапито. Тогава още беше такова време, духът на свободата отново се усещаше някъде от Атлантическия океан. Искали сме да летим към звездите с тези идиоти. Но нашият Петров никъде не искаше да лети, но все пак се беше заразил с тези вредни идеи. И така веднъж в нашата част донесоха малък 5-тонен контейнер и заповядаха да го съхраняваме като зеница око. А какво е в контейнера – не е наша работа. Нямаше никакви документи за него, но го придружавал такъв сив, неприметен човек, който казал, че контейнерът може да стои без документи, нищо опасно или, не дай Боже, радиоактивно нямало вътре, но е забранено да се отваря при каквито и да било условия и да не се говори за него. И всичките умни хора разбират, че трябва да се слушат сивите човечета, ако казват да се съхранява без документи, значи трябва да се съхранява. Ако казват, че е безопасен, ами значи е безопасен. Но Петров не повярва на сивия човек. Научил е нещо за този контейнер и все обикаляше около него, помирисваше, носеше различни уреди, измерваше полета. Нашият командир, разбира се, това го нервираше, но не искаше да поставя глупака Петров в неудобна ситуация и да го доноси на сивите човечета. А глупакът Петров реши сам да стъпи на командването на окръга с информация за контейнера. Ито, нещата не вървяха, сивите човечета не посвещават никого в своите дела, независимо дали е командир на бригада или командващ окръг, за тях това е все едно. В крайна сметка, в нашата част дойде комисия, командирът се мъчи, върти се, но не може да обясни какво е за контейнера. А командващият окръг също се оказа като Петров: "Какви сиви човечета, по дяволите?!" – крещи. – "Аз съм боен офицер, сатанизирах ги на своето офицерско знаме!" И заповяда: "Да се отвори контейнерът!" Но нашите офицери са все смели момчета, ако трябва да се бием в ръкопашен бой с вражеските картечници, но да рови в джобовете на сиви човечета – извинявайте. Общината реши да вземе контейнера за себе си. Товариха го в трейлера и тръгнаха. А познаваш ли кой беше придружителят от нашата част?

— Капитан Петров?

— Капитан Петров, бедняга. Ты бы стал связываться с этим проклятым контейнером на его месте?

— Сопровождать? А что в этом особенного, он же был закрыт.

— Затворен е, но всъщност го взеха заради Петров, и той прекара с него най-дълго време. Знаеш, нищо чудно, че и на километър не бих се доближил до такова нещо, имаше нещо странно в него, заради което всички, които не са загубили напълно инстинкта си за самосъхранение, го заобикаляха от километър. Дори маршрутите на патрулите се променяха, а за това можеше да се понесе голямо наказание. И така, капитанът ни занесе контейнера, и всички сякаш забравиха за него. Не знам какво се случва с него там, но от нас всички се отърваха. Само че капитанът стана странен. Ходи като варен, с тъмни кръгове под очите, с жена си се скарал до крайност, а после някак си седна с нас да пие, напи се и започна да разказва какви ли не неща. Вече си мислехме, че умът на нашия Петров е изплъзнал. Казва, не съм влизал в контейнера, дори не съм го докосвал, но всяка нощ сънувам той. Всяка нощ, казва, приближавам се до склада и виждам, че контейнерът е отворен и чувствам, че някой ме наблюдава оттам и чака да се приближа. А аз, уж не искам да ида, но нещо ми подсказва да отида там. Стоя и го гледам, контейнерът е отворен, а около него празен склад, и зная, че няма никого на стотици километри, само аз и това, което живее в контейнера. Освен това разбирам, че това е сън, но знам, че ако вляза в контейнера, назад няма да изляза, нито насън, нито наяве. И, казва, преди контейнерът му се е сънувал веднъж седмично по пет минути, и все пак се е събуждал в студена пот. А после започнал да му се сънува всяка нощ и все по-дълго. А после, щом затвори очи, веднага го виждал и, най-важното, не можел да се събуди, жена му чула как стене насън и го будила. Обиколи всички лекари и знахари, никой нищо не открил. А после всичко стана много лошо, събра си едно приспособление, свързал електрошокер с будилник, настройвал будилника на десет минути и заспивал, а разрядът го е събуждал, за да не може да влезе в контейнера. И така всяка нощ. Но, разбираш, дълго в такъв режим не можеш да издържиш. Пак добри доктори взеха нашия капитан и му инжектираха конска доза транквилизатори, за да може да спи нормално. И знаеш ли, премина цяла нощ без задръжки, а на сутринта всичко като с ръка снято. Ходеше розов и доволен, но всички, които чуха неговите пиянски откровения, започнаха да го заобикалят на километър. Над нас, разбира се, се смееха, но ние пак му се заобикаляхме. А после в околностите започнаха да изчезват хора. Първо един, двама, после, когато всичко надхвърли двайсет, всички започнахме да мислим, че хванаха маняк. Но аз дори за миг не се съмнявах кой е нашият маняк. Жена му и децата на Петров отдавна не бяха виждали. В крайна сметка започнахме да го следим и се оказа, че той всеки ден ходи до гаража си. И слава богу, че не влязохме там, сивите човечета ни изпревариха. Този гараж го покриха с херметичен капак, а всички, които живеят в радиус от километър от гаража, ги сложиха под карантина, вкл. и нас. Като цяло, ужасно се панирахме, докато бяхме в тази карантина. Никой вече не се надяваше да излезе жив, цялата охрана и медици ходеха само с високо ниво на химическа защита, вода и храна ни оставяха в троен шлюз. Право лудост, в крайна сметка.

— Какво, откриха двадесет тела в гаража?

— Не, там намериха нещо, с което е хранел тези тела.

— И какво беше това?

— Нямам представа, забравиха да ни кажат.

— Извинете, господин полковник, но съвсем се обърках: каква е морала на тази история?

— Моралът за теб е следният: не се бъркай в чуждите работи и помни, че всичко може да свърши много по-зле, отколкото предполагаш.

— Няма как да се бъркаш в чужди работи.

— А за какво говореше с Лео Шулц?

— За моя чип, по-точно, за неговото отсъствие. Този Лео е доста странен тип, непрекъснато се опитва да разбере каква фобия имам спрямо чиповете.

— А нямаш ли фобия?

— Не, просто не обичам нейрочипове. В Москва можем да се справим и без тях.

— Да, в Москва можем, а в пустошта още повече.

— Е, на някои места може.

— Добре, а откъде знаеш Максима?

— В твоята папка не е ли написано, че сме съученици?

— Написано е, само че за вашето нежно приятелство нищо не е написано.

— Имам много приятели – съученици. С Макс сме били приятели, но после той замина за Марс и така се загубихме.

— А къде ходихте заедно?

— Да видим работното му място.

— На работното място? Какво има да се види там?

— Ами, нищо особено. Просто Макс по някакъв начин предава прекалена значимост на работата си. Все едно, вижте колко съм велик, работя в Телеком, за разлика от теб, Дън, ти не си постигнал нищо.

— Наистина. Е, добре, лейтенант Кайсанов, да приемем, че ти вярвам. Свободен си.

   „Съвсем ще се побъркам,” помисли Денис, насочвайки се към вратата, „в началото изглеждаше готов да ме убие, а сега ми казва, че съм свободен. Какви са тези чертовски игри?”

— Не, не изчезвай никъде от Москва. Още ще ти се наложи, — настигна го вратарския безизразен глас на Арумов.

— Как е, Дънчо? — сякаш Леночка искрено се притесняваше за него, или това просто беше вековното желание на жените да донесат на приятелките си най-новите клюки.

— Още съм жив, но явно екзекуцията просто е отложена.

— Какво каза?

— Каза, че ще ми се наложи. Звучи като присъда.

— Не знам, не изглежда толкова страшно.

— Леночка, доскоро кой е идвам при Арумов?

— Ами много хора…

— Имам предвид моите колеги, Лапин, например?

— Да, Лапин идваше, излезе целият в пот, треперещ.

— А Антон?

— Кой Антон?

— Новиков, разбира се.

— Не, не мисля, а защо?

— Да, интересно. Кажи, Лен, знаеш ли колко години има Арумов?

— А ти за какво питаш сега? – Леночка леко надула устни.

— Не, наистина ми трябва да знам колко години има.

— Ами около четиридесет…, предполагам.

— Ама по историите му звучи като да е повече, но добре. Благодаря, Лен, днес много ми помогна.

— Няма защо, само не изчезвай.

— Ще се постарая, довиждане.

«Да, какво всъщност искаше да каже с тази история за контейнера и сивите човечета? Че е много по-възрастен, отколкото изглежда, или че е много по-опасен, отколкото изглежда» — помисли Денис.

   Разположен в старото си кресло на работното място, реши да си направи чай, да погледа в тавана и да помисли за своето незавидно положение. Служебните задължения го вълнуваха на последно място. А и нямаше нищо наистина важно в тези задължения: просто някакви писма, служебки, сметки и друга безсмислица. До него бавно и без прилагане на усилия подобни дейности извършваха неговите колеги от оперативния отдел, често отклонявайки се на цигарени паузи и безсмислени разговори. «Да, този тъжен, приспивен живот в износените кабинети, разбира се, не е мечтата на всеки, — мислеше Дън, — но поне е топло и мухите не хапят. Скоро дори и това мога да загубя». Проверявайки личната си поща, той откри писмо от отдела по човешки ресурси на Телеком с предложение за работа. От една страна, това беше шанс, но Денис само тежко въздъхна. «Тези гадове ме обградили от всички страни. Трябва да реша нещо, ако продължа да скитам от работа у дома, в бара и обратно, или Телеком, или Арумов, ще ме приемат със сигурност.»

   Следвайки на съобщението на Лапин, че трябва спешно да се отдалечи по работа, Денис седна в колата и тръгна към дома. Всъщност, дори не разбра какво точно смята да предприеме. Не, имаше идея да звънне на баща си, може би да избяга в Финландия, да запали баня, да поговори с татко за живота, да научи телефона на някой надежден човек от МИКа, от тези, които не са били никога предишни. После ще се върне в Москва и…, какво ще се случи след това, дори не можеше да формулира на ниво кухненски разисквания. Ще отиде при този човек и ще му предложи съвместно да организират партизанска война срещу марсианците или срещу Арумов? Това всъщност няма да е смешно, от старите, които не са се напили окончателно и не са умрели, всички отдавна са разпределени по топлите места в държавните корпорации. Е, той ще отиде такъв смел «команданте» при солиден човек в костюм, носейки с себе си бутилка коняк, и в най-добрия случай всичко ще завърши с банално отпиване и същия кухненски разговор. А в най-лошия ще му наклонят пръст на слепоочието и ще заповядат на двама охранители да го изгонят. Ден паркира двора, старият газотурбинен двигател още малко свиреше, забавяйки се, а после настъпи оглушителна тишина. В двора нямаше никого: нито деца крещяха, нито кучета лаеха, само старите дървета скърцаха от вятъра. Ден знаеше какво ще стане по-нататък, ще се качи горе, ще го посрещне Леха, ще му предложи да пие, той малко ще се поколебае, после ще се напият, ще обикалят квартала, ще излязат с пара, а на следващия ден с трещяща глава той ще отиде на работа, право в устата на Арумов. Всичко ще свърши преди пътуването до Финландия.

   «Какво е тогава моят живот, — помисли Ден, — може би вече няма никакъв живот, ако всичко е предварително определено. Може би умирам в канализацията, а тази мъглива мизерия преминава пред очите ми. И защо трябваше да ми правят така, ако нищо не може да се направи?»

   Навън беше задушно.

   Запалвайки си цигара, Денис бавно тръгна по Красноказарменната улица в посока на Лефортовския парк. Знаеше, че отлага неизбежното само с няколко часа, но това беше единственото, което можеше да направи. Вървеше точно по средата на улицата. Самата улица изглеждаше като след бомбардиране, и почти никой не минаваше по нея. А общо взето районът западаше: следващата сграда зяпаше самотните минувачи с празните си очни орбити на разбитите прозорци.

   „Да вляза при Коляна, — помисли си Дэн, — ако не мога да реша проблема с Арумов и Телеком, значи е време да пробвам да избягам като мишка.“

   Берлогата на Колян, търговец на разнообразно нелегално стоки, се намираше в полуподземно помещение на голям сталински дом. И се маскираше с антикварна табела „компютри, комплектующие“.

   Николай Востриков — висок, слабо телосложение, прегърбен и постоянно леко възбуден, рови под тезгяха и, чуявайки приветствието на Денис, дори не си помисли да излезе.

— Слушай, Колян, всъщност говоря с теб. Привет, казвам…

   Неспокойният собственик все пак се показа на светло и прикри злобно.

— Привет, какво те води тук?

   Днес Колян беше облечен в син комбинезон, като на автомеханик. Това беше неговият стандартен костюм. Той изобщо не търпеше не само костюми и вратовръзки, а дори и просто прилични дрехи. Единственото, което признаваше, беше военния камуфлаж и различни комбинезони. В гардероба му висеше десетина, различни, за всеки случай: комбинезон на полярник, пилот, танкист и т.н. Над този странен фетишизъм се подиграваха всички негови познати и от двете страни на Урал.

— Ами, дойдох веднага. Отдавна не сме се виждали, може би искам да изпия бира с любимия бизнес партньор.

— Дэн, не е смешно. Какви бизнес партньори? Ти просто мой далечен познат, купуваш от мен понякога стоки отстрана, виждам те втори път в живота си.

   — Е, това е какво с масата стари приятели?

— Ние не сме приятели, стига. Последния път дойде при мен преди три месеца, и бих бил много благодарен, ако онзи път беше и последният. Забрави, моля те, за това място, в бизнеса сега работят съвсем други хора, сериозни, тук нямаш какво да търсиш.

— Но ти знаеш, аз съм приключил. Сега се занимавам с друг въпрос.

— Завърши работата, или ти я свършиха?

— Колян, спри да се притесняваш, никой не е заинтересован от теб, твоята комерсиална душа.

— Но ако никой не се интересува, защо ти всъщност дойде?

— Трябва да поговоря с един човек.

— Да поговориш, или просто да поговориш...

— Или.

— А с кого?

— Някак си спомена, че познаваш надежден човек, който има пряка връзка с Източния блок.

— Може би го познавам, но не е сигурно, че ще иска да ти помогне. Какво точно искаш от него?

— Да не е тук, добре?

— Добре, тръгваме, но само от уважение...

— Да-да, от уважение към моя баща, майка, баба и т.н., а също и защото знам нещо за теб.

   Те преминаха през желязната, неизрисувана врата в мазето и после през лабиринта на многоетажни рафтове, натъпкани с древни компютърни ненужности, стигнаха до една изключително неприметна врата и през мрачния полуукрасен мазе в задния двор, в центъра на който стоеше едноетажна хижа. В тази хижа, в тъмната, екранована стая, бяха скрити няколко лаптопа, свързани с интернет чрез своята защитена мрежа, което позволяваше на Колян да разговаря свободно с когото и да е, почти без страх от подслушване.

— Да, реших да помогна само от уважение към твоите сибирски приятели, — каза Колян, изваждайки лаптопа и рутера. — Те питаха за теб няколко пъти.

— И какво им каза?

— Казах, че си взел отпуск без заплата. Слушай, Дэн, защо се моташ тук? Можеше да отидеш някъде в Аржентина. Ще те затворят, не едни, така други.

— Няма да ме затворят, моите сибирски приятели не ме предадоха, въпреки че сега работят с други хора.

— А на тях им пука, bra, но ако питат директно мен, съжалявам, Дэн, ще те предам почти на секундата. Може би не знаеш с кого работя сега?

— В общи линии знам. Работиш с този ИНКИС.

— С него, да, но не точно. Сега там работят странни типове, помощници на един мразен полковник. Никой не ги командва и никой не знае къде са, какви са. Просто идват, убиват когото искат и след това изчезват: ескадрони на смъртта. Така че ако дойдат и питат за теб, съжалявам.

— А ако питат за този твой приятел?

— Нека питат, аз нищо не знам за него.

— Но можеш да се свържеш с него.

— И какво от това? Може би той седи някъде на развалините на Хабаровск и няма как да го измъкнеш.

— Аз всъщност исках да се срещна с него лично.

— Ну, това трябва да го измислиш сам, макар че сериозно се съмнявам в това. Какво искаше всъщност от него?

— Не искам в Аржентина, искам да се насоча към Източния блок.

— Някой не те удари по главата наскоро? Какъв Източен блок, те психовете са дори по-лоши от новия екип на полковника. Те просто ще те продадат за органи и толкова!

— Свържи ме с него, а после аз сам ще говоря.

   Колян просто поклати глава.

— Сега, ако той отговори.

— Хей, Семен, ти на линия ли си, можеш ли да говориш?

— На линия съм, — от лаптопа прозвуча синтезиран глас, видеото не работеше, — какво стана?

— Иска да говори с теб мой стар приятел, през който преди водех работа със сибирците. Той беше един от ключовите "куриери" преди известните събития.

— Какво искаше?

— По-добре сам попитай, той е до мен. Казва се Денис.

— Здравей, Денис. Кажи нещо за себе си.

— И ти здравей, Семен. Може би първо ти да разкажеш за себе си?

— Не, приятелю, така няма да можем да водим диалог. Ти ми се обади, така че първото слово е твое. А аз после ще помисля.

   Денис малко се поколеба, но каква разлика, прекалено много недоброжелатели вече знаят всичко за него.

— В общи линии, Колян, ситуацията е накратко описана. Ще добавя само, че след известните събития моята група приятели пострада най-много. Ако знаеш Яна, той беше моят непосредствен шеф в ИНКИС и по бизнеса също. Той беше арестуван, и то напълно, а мен по някаква причина ме оставиха на мира до момента. Но сега облаците отново се сгъстяват и трябва да търся резервно летище.

— А защо смяташ, че се сгъстяват. Следят ли те?

— Мисля, че не.

— Да мислиш е, разбира се, полезно. Имаш ли проблеми с конкретен човек или организация?

— С човек и с неговата организация. Ако си в течение на известните събития, имам проблеми именно с техния инициатор.

— Денис, можеш да говориш открито — това е надежден канал. Имате проблеми с Арумов?

— Да, знаеш ли нещо за него?

   Гласът игнорира въпроса.

— За какъв тип проблеми става въпрос?

— По случайностям живота, вляпался я в дела с другой организацией, и сегодня он открыто заявил, че держит на меня компромат и может в любой момент им воспользоваться. Думаю, что приберег меня для какого-то грязного дельца, от которого любой другой спасётся.

— Поверь, у него есть люди для грязных дел. Неважно — компромат или нет, но отказать Арумову в любом случае не получится.

— Возможно, но проверять не хочется.

— Хорошо, собираешься скрыться?

— Да, я рассматриваю все варианты.

— Советую тебе это рассмотреть в первую очередь. С Арумовым может бороться только крайне могущественная организация. Правда, не могу понять, почему ты ко мне обратился, я не специализируюсь на подобного рода услугах. Коля может подсказать тебе других людей, которые переправят тебя в САЩ или Южную Америку. Я советую эти страны — насколько мне известно, влияние Арумова там почти не распространяется.

— Эти страны не подойдут. Тем более что у меня больше нет денег на подобную операцию. Ты единственный человек, который имеет прямой контакт с Восточным блоком.

— А что ты хочешь от Восточного блока?

— Я хочу к ним присоединиться.

   Синтезированный голос замолчал на несколько секунд. Дэн терпеливо ждал.

— Это ошибочное решение, друг мой. Во-первых, у Арумова есть связи и с Восточным блоком, причем гораздо серьезнее моих. Во-вторых, туда не принимают людей с улицы. Я мог бы тебя порекомендовать, но ничего хорошего тебя там не ждет — уверяю.

— Меня и здесь ничего хорошего не ждет. Я готов рискнуть.

— Но почему? Быть контрабандистом тебе кажется недостаточно опасным для здоровья? Ты хочешь стать упоротым последователем культа смерти?

— Ты можешь, конечно, смеяться надо мной, но они единственные, кто как-то противостоит марсианам и их системе.

— Ха-ха, — произнес синтезированный голос, — я действительно смеюсь над тобой. Они не противостоят марсианам, смею уверить, они органическая часть системы. Так скажем, клоака этой системы. Многие марсианские корпорации закупают у них оружие или наркотики, но это ты и сам знаешь. А есть и специфические услуги, которые никто больше не предлагает, например, торговля генномодифицированными рабами.

— Но защо някои марсиански корпорации са готови да продадат и такова нещо.

— Няма значение. Просто борба с системата там не се усеща. Те са обикновени бандити, които с радикални викове за смърт на всички нечистivi с нейрочипове се опитват по някакъв начин да прикрият бандитската си същност. Най-простото нещо, което очаква служителя на смъртта от първия кръг, е задължителна наркотична зависимост и пълно подтиснатие на личността чрез систематични мъчения и хипнопрограмиране. Повярвай ми, Арумов не е толкова лош в сравнение с тях.

— Въпреки това не виждам други варианти.

— Ти, приятелю, или си много глупав, или съвсем безнадежден. Проблемът е в липсата на пари за други опции?

— Отчасти, но всъщност дори имам готов вариант: една фирма е готова да ме вземе под крило, просто за да ми затвори устата. Не изглежда като капан. Но за съжаление, това не ми подхожда.

— Защо не подхожда?

— Ако кажа, ти отново ще се забавляваш и почти сигурно няма да ми повярваш. Можеш просто да ми помогнеш, без да задаваш излишни въпроси?

— На човек, чиито мотиви не разбирам, ще трябва да откажа.

— Добре, ако кажа, а ти не ми повярваш, какво ще стане?

— Ако кажеш истината, ще повярвам. Всеки лъжа не е особено трудно да се разкрие.

— Всички останали варианти предвиждат задължителна инсталация на нейрочип, а аз не мога да приема това. По-добре ще стана последовател на култа на смъртта.

— Искаш да кажеш, че нямаш чип?

— Да.

— Коля, това е вярно?

— Вярно е, той наистина е такъв луд човек, шляе се без чип. Чака, докато го забележат някъде, и всички негови приключения ще изплуват.

— Хм, странно, тоест той не може да се регистрира в нито една мрежа. Как изобщо живее?

— Може да се регистрира. Това е някакъв древен военен таблет, който много умно имитира работата на обикновен чип. Има определени хора, които периодично обновяват софтуера за него.

— Каква разлика, нито един интернет доставчик няма да даде номер на таково устройство, а опитите за регистрация с фалшиви номера ще привлекат внимание в коя да е мрежа.

— А, Семен, какво ми разказваш? Всичко се купува и продава, включително фалшиви номера или кодове на законопослушни потребители, особено в Москва.

— Ами, да предположим. Денис, можеш ли да ми кажеш по-подробно, от кого купи това устройство?

— Да, разбира се, хайде да се срещнем и всичко да обсъдим, — отговори Дън. — Ти ми помагаш, а аз удовлетворявам твоето любопитство.

— Аха, знаеш ли, ако бях агент на някаква зла корпорация и имах досие на някакъв Семен, щях да знам, че единствената слабост на уважаемия Семен е прекомерното любопитство. И на това бих го уловил. Щях да измисля някаква завлекателна история за момчето, което мрази чиповете толкова, че е готово да гние живо в Източния блок, само и само да не си сложи чип. А да демонстрирам фалшив чудо-планшет на когото и да било, имайки достъп до базата данни на някакъв нейротек, не би било никакъв труд.

— Коляан ще ми се обади, той ме познава от десет години.

— Под прикритие агентите могат да работят и по-долго.

— Не знам как да ти докажа, че не съм агент. Просто опитай да повярваш.

— Но все пак, защо не обичаш чипове? Можеш да си поставиш специален чип, който предава неверна информация за потребителя, и така да се движиш анонимно в мрежата. Каква е тази странна фобия?

— Някак си в последно време на всички им е грижа за моите фобии, — пробърбори Денис.

— На кого друг му е грижа? За Арумов?

— Не, за един ботаник от Телекома. Той направо се изпоти, когато разбра, че съм без чип.

— А кто он?

— Ботан един. Аз всъщност споменах какво искам.

— Добре, да се срещнем, но имай предвид, че без глупости, ако е нужно — ще стрелям без предупреждение.

— Всичко ще бъде наред. Кажи адреса.

   Семен назначи среща в малък парк на ул. Стара Басманна само след половин час. От което Дън заключи, че любопитството на уважаемия Семен действително му пречи да помни за безопасността, тъй като времето и мястото на срещата явно показваха, че той се навърта някъде наблизо.

   Денис седна на пейката в центъра на парка до бюстa на Бауман. От храстите, които напълно бяха разрушили някога симпатичната мостова настилка, излезе огромен лентяй котарак. Той се огледа по господарски, помръдна муцуната си и с бавен бегаше по своите котешки дела. Дэн беше толкова завладян от необичайния котарак, че изобщо не забеляза приближаващия се старец с износената кожена якета. А беше късно. Старецът, без да се притеснява, е зашлеви Дени с токов удар в лявото му рамо. Дэн разбра, че това е токов удар, когато рефлексивно се отскочи.

— Млад човек, съжалявам дълбоко за такова неприятно приемане, но това е най-сигурният начин да проверим, че човекът наистина няма чип.

— И не по-малко сигурен, за да убиеш някой бедняк, — изсъска Дэн, опитвайки се да успокои треперещата си ръка.

— Още веднъж, хиляди извинения, реших, че щом човекът е готов да отиде в Източния блок, той със сигурност не страда от стенокардия. А ако страда, то той вероятно е напълно психически нестабилен.

— Чуй, чичо, къде намери това чудо? Те всъщност също са отдавна забранени.

— Да, проклетите марсианци с техните проклети чипове. Налапват си ги на разни места и с това набързо приемат закони, а старият Семен как да се защитава от гопниците? С лоши думи? Няма значение какви подлези трябва да преминава стария, уважаван човек, за да се прибере у дома…

— Слушай, чичо, спри да приказваш глупости, давай по същество.

— Млад мъж, прояви малко уважение. Ето, ако все още очакваш от мен подводен камък, моля, вземи…

   Денис внимателно взе износения тежък апарат с заплашително стърчащи зъби.

— Но предупреждавам, че при стария Семен в запаса не са само чоплите и лошите думи.

— Добре, проверяващ, минаваме напред. Страхотна играчка.

   Дэн върна токовия удар обратно.

— Добре, надявам се, че този жалък инцидент е забравен. Позволете да се представя: Семен Кошка. Може просто Семен Саныч.

— Ами тогава, Семен Саныч, какво ще кажеш за Източния блок?

— Не е хубаво веднага да хващаш бика за рогата. Да поседим, да поговорим. Аз ще ти разкажа нещо, ти на мен. Аз съм по-възрастен човек, никому вече с брюзренето си не съм нужен. Уважавай старика.

— Да, без проблем. Знаеш ли, Семен Саныч, нямам причина да бързам. Искаш ли да поговорим за живота, моля.

— Наистина, какво да бързаш, при Арумов ли? По-добре поседни и поговори със стареца. Имам даже чай, за да поддържам разговора.

   Семен извади от джоба си малка фляжка и първи отпи. Дэн не се стесняваше и също пийна чай, с вкус на страхотен коняк, който бързо се разпространи топлина по цялото му тяло.

— Ами, Денис, какъв си ти, вече разбрах в общи линии. Всъщност, направих малко проучвания по каналите си. Трябва да кажа, че имаш доста бедна биография в виртуалния свят. Бих казал, никаква. Това, между другото, беше още едно косвено потвърждение на това, че казваш истината за чипа.

— Та, по темата с чиповете, защо изведнъж на всички стана интересно какво имам в главата? Какво знаете вие с телекомуникационния ботаник, което не знам аз?

— Ах, младост. Не умеете да слушате, а повярвай, понякога е достатъчно просто да замълчиш, за да чуеш най-съкровените човешки тайни. Исках да стопя леда на недоверието между нас и от своя страна да разкажа малко за себе си. Може би предположи, че по някакъв начин съм свързан с МИКом.

— Няма как да не го предположиш, всички са свързани с него.

— Верно, но аз, разбира се, не бях смел офицер с хладен ум и други полезности, а по-скоро незабележима лабораторна мишка. Истината е, че работих по много интересен проект. И не питай какъв проект, ще дойде време — ще разкажа. И така, оказах се малко по-схватлив от другите си колеги и предварително се погрижих да скрия нужните материали. И когато всичко се срина, аз вече бях готов: успях да заличя всяка информация за себе си и много бързо да организирам, да кажем, малък бизнес по събиране на информация. Понякога търгувам с тази информация, но основно просто я събирам. Вече имам огромна база данни с хиляди интересни хора. Основно, разбира се, тук в Русия, но имам и хора в чужбина, даже и на Марс.

— А защо я събираш? Защо не продадеш всичко?

— Как да ти кажа, приятелю, не съм търговец и продавам само най-непотребния стока, просто за да преживея. А всички истински съкровища ги запазвам внимателно.

— За потомците?

— Може би не знам за кого. Представи си монаси от средните векове, които година след година упорито преписват стари книги, докато извън стените на манастирите им бушуват епидемии и войни. Защо го правят, кой от съвременниците би могъл да оцени техния труд? Това могат да направят само потомците, след стотици години след смъртта им. За нас те запазиха поне някаква памет за миналите векове.

— Ще пишеш летописи?

— Не, Денис. Добре, виждам, че не ти е интересно. Добре, ще ти разкажа една легенда за хора без чипове. Но първо ми кажи, кой ботаник от Телекома те беше питал?

— Казва се Лео Шулц, той е главен научен сътрудник в едно НИИ РСАД. Подразделението на Телекома е близо до Зеленоград. Занимават се основно със сложни и нестандартни медицински операции, генно инженерство, имплантати и разработват софтуер за тях. Общо взето, мизерна конторка, също така работят за Арумов по някакъв проект за модифициране на служители от СБ ИНКИС в суперсолдати. Първите образци вече са създадени, сега се планира да започнат серийни модификации. Кой и какво ще прави с тях после, не ми е известно. Но този Шулц си играе с Арумов. Вчера ходихме там да подписваме някакви окончателни документи по проекта и всъщност нищо не подписахме. Не знам защо, но явно Шулц реши рязко да смени темата, а Арумов сега мисли, че съм по някакъв начин замесен. Крещеше ми сутринта така, че прозорците трепериха. А аз, всъщност, реално не съм в темата, този Шулц ме мъчи цял час, защо не обичам чипове и ми говореше за напредък и космически кораби, които плават из пространствата. Какво общо има Арумов и неговите любими солдатици, честно, нямам ни най-малка представа.

— Чудесни неща чувам от теб, приятелю Денис. А самите суперсолдати, ти, разбира се, не си ги виждал?

— Кой знае, може би и съм, — реши да признае Дэн след кратко размишление. Въпреки шокера и ехидните му маниери, с някакво свое шесто чувство Денис усещаше, че на Семен може да се доверява, а може би и конякът изиграваше своята роля.

— А сега определено лъжеш, не можеш да ги видиш.

— Защо не?

— Ами, на първо място, нужен е много висок достъп, не пускат всеки. А на второ място, има секретна инструкция: ни в коем случай не допускайте близо до тях хора без чипове.

— О, Семен Саныч, наистина имаш добри източници на информация. Имат ли такава версия, която проверих на собствена кожа.

— И как успя да оцелее? Впрочем, тази тема е за друг разговор. Нека първо да поговорим за чипа, но имам още един въпрос: това случайно не е Лео Шулц, който ти обеща убежище?

— Да, точно така.

— Тогава е добре, че не се хвърли в обятията му и сега ще разбереш защо. Вероятно знаеш, че след втората космическа война МИК активно разработваше нови методи за борба с марсианите. Един от най-важните беше програмата за внедряване на агенти и диверсанти в марсианските структури. Тя беше мащабна и ефективна до колкото е възможно. Когато марсианите след краха научиха за нея, наистина се хванаха за главата. Ако бяхме издържали още известно време и накарали достатъчно агенти, щяхме да започнем истинска война срещу тези слабаци. Представяш ли си как е да живееш в херметични пещери, когато в кислородните станции и атомните реактори потенциално работят хиляди вражески агенти? Те биха се отдали на империята. Биха сменяли памперсите по три пъти на ден от всеки звук. После, разбира се, МИК престана да съществува и марсианите постепенно изловиха всичките тези агенти. Между другото, хапвай малко бонбони.

   Семен извади от кармана си полузасъхнали бонбони с налипнали нишки и трохи.

— Така че, в своите вътрешни инструкции марсианите са разделили всички агенти на четири класа. И там подробно описали как да ги разпознаваме и какво да правим с тях. Агенти от клас четири — това са обикновено завербовани хора, получили заповед да легнат на дъното до началото на диверсионната война или просто събиращи информация. Ясно е, че те са най-малко ценните и ненадеждни. В по-голямата си част след краха на Империята не са ги търсили особено настоятелно. В отсъствието на заповеди, нормален човек няма да отиде по собствена инициатива да взривява кислородна станция. Клас три — това вече са агенти, преминали дълга специална обработка още на Земята и изпратени на Марс под прикритие като мигранти. Самоубийци, накратко, готови на всичко. Те вярвали, че след смъртта ще се преродят за императора и ще възкръснат в по-добър свят, където Империята е победила. Типа императора има свръхсила да вижда бъдещето и дори може за кратко да покаже това бъдеще на младия неофит. Да му позволи да се разходи из осветените от слънцето стаи на огромни институти, да поговори с красиви, умни хора с чиста душа, забравили какво е безработица и престъпност. И да се възхити на светлините на вечерна Москва след победата на комунизма. Ясно е, че МИК в края на краищата добре се е научил да показва всякакви трикове с прераждания, райски хури и други подобни, но все пак това не е идеално. Дори измитият до упор мозък след няколко години самостоятелен живот започва да задава въпроси и да се съмнява. Или просто може да изрече нещо излишно, където не трябва. В общи линии следващият ъпгрейд — клас две. У тях в мозъка е закодирана хипнопрограма, или миничип. С миничипа, разбира се, така, от недостатък на време ги пускаха, лесно се откриват. Но хипнопрограмата — съвсем друго нещо. Човек с нея може дори да не подозира, че е агент. А активира се просто чрез вербален код или съобщение в социалната мрежа. След което примерният семейства ще отиде и ще убие нужния марсианин или ще взриви шлюз. Истинският факт е, че след хипнопрограмирането оцелявал само един от десет потенциални мигранти, но МИК това, разбира се, не спирало. За сметка на това, те са много трудни за разпознаване и, говорят, до днешен ден всички не са ги заловили, като редовно предизвиквали пристъпи на параноя у марсианите. Малко ли е кой луд да получи достъп до кодовете за активиране на тези агенти. На мен така не гледай, нямам тези кодове. И най-добрите — клас едно, допълнени с генетични модификации или изкуствени микроорганизми. Могат да бъдат биологична бомба, да произвеждат редки отрови за убиване, а и кой знае какво още. За тяхното разпознаване е необходимо масово да се провеждат сложни прегледи и тестове за ДНК от всички части на тялото. Марсианите все още работят по това.

— Много интересно, — усмихна се Денис. — Значи, или ти, или аз, можем да сме агенти на МИКа и дори да не подозираме за това.

— Изчакай, не бързай, по-добре пий още малко чай и хапни нещо сладко. Съмнявам се, че сме агенти от първи или втори клас. Каква им е ползата в Москва? Те са най-ценни и скъпи, винаги са ги изпращали на Марс. А има и легенда, че съществуват агентите от нулев клас. Вероятно, действително е само легенда. Възможно е някой, пийнал, да е измислил тази история – ако има четири класа, значи трябва да има и нулев клас, и тя е допаднала на пияниците и е започнала да се разпространява в определени среди. Даже се е озовала при марсианите и е попаднала в някои от техните инструкции под формата на бележки и уговорки. Множеството домыслы и спекулации съществуват около задачите и възможностите на тези агенти, но нищо, на което да се вярва. Единственото, което вълнува, е, че във всички вариации на тази история има задължително условие: агенти от нулев клас нямат никакви чипове, нито молекулярни, нито електронни. Честно казано, не разбирам защо е нужен агент без чип, защото очевидно не може да се внедри в никаква европейска структура, да не говорим за марсианците. И за тези агенти нищо не е известно дори на кураторите от МИКа с най-висок достъп. Семен Кошка със сигурност знае това.

   И представете си, изведнъж се появява човек, който по някаква причина толкова не обича чипове, че е готов дори да умре, преди да си постави такъв. Срещал съм хора без чипове, всякакви бездомници, които просто нямат пари, или луди от Източния блок и просто психопати. Но ти не попадаш в нито една от тези категории. Винаги съм смятал, че легендата за агентите от нулев клас е нещо от сферата на рефлексията, очакването на избрания, който ще дойде и ще спаси всички. Всъщност, преобладаващото мнозинство от мислещите хора в Русия и не само, тихо мразят марсианците. Но дори и призрачната надежда да се противопоставят на това няма, затова отново разумните хора не се бунтуват. А и всъщност няма за кого да се борят. Затова историите за последния могикан, който ще дойде и ще поведе всички в бой, остават толкова живи. Дори мислех, че сами марсианците са създали тази байка, за да отнемат напрежението. И тук изведнъж — ето, призрачните надежди получават форма. Чудеса…

— Не е много чудо, — сви рамене Денис. — Освен горещото желание да набия руски кибер-гадове, всъщност нямам нищо в душата си. Може би трябва да ме активират, като агент от втори клас.

— Може и да трябва. Но никой не знае как. Освен това се говори, че агентът от нулев клас знае кодовете за достъп и данните на всички агенти от МИКа. Пий си чая.

— Защо ми натрапваш твоят чай? — Ден подозрително подуши гърлото на флягата. — Твоята напитка изглежда подозрителна.

— Не се страхувай, той просто предизвиква интересна реакция почти с всякакви видове молекулярни чипове.

— Няма никакви чипове. Спри с проверките, иначе и на мен може да ми се случи приступ на недоверие.

— Понял, че няма. Иначе отдавна щеше да те повръща от всички отвори. Извини стария глупак, не вярвам, че ти наистина си избраният, който дойде в залеза на живота ми.

— Ужас, два часа по-рано почти бях се примирил, че моето мърдане е накрая. А изведнъж вече вдъхвам безпочвени надежди в някого. Направо чудеса!

— Знаеш ли какво още ме кара да вярвам в агентите от нулев клас?

— Суперсолдатите на телекома? — предположи Ден.

— Правилно си се сетил, — одобряващо поклати главата Семен. — Мисля, че трудно може просто да се вземе и копира геном на призрак, а след това да се присади на човек. Сигурно имат някаква защита — кодиране на генома, генетична памет, каквото и да е. Но между призраците, или между онези, които ги управляват, могат да се намерят предатели, които са се съгласили да служат на марсианците. Затова призраците-предатели убиват всички хора без чипове. Те определено знаят най-добре имперските тайни. От това, което научих за тях, мога да заключа, че това по-скоро не е специален ъпдейт, а някакъв неизлечим бъг. Марсианците сами не искат тази лов, те са практични хора и вярват в агенти от клас нула толкова, колкото е нужно.

— Ами, значи, този бъг не е при всички суперсолдати.

— В какъв смисъл? Трябва да бъде при всички?

— А защо, мислиш, все още дишам след срещата с тях. Един от тях не беше чак толкова луд и уби другия, който се готвеше да ми откъсне главата. Всъщност не е лошо момче, вероятно сега му дължа живота. Нещо като свобода на волята.

— ЗАщо му е свобода на волята? — учудено попита Семен.

— За да страда. Ако имаш свобода на волята, искаш или не, ще трябва да страдаш.

   Денис трепетал и огляделся вокруг. Он так увлекся беседами, что не заметил, как стало темнеть. Прохладный воздух наполнил его грудь, принеся запахи увядшей травы и сырой земли. У Дениса в голове уже звенело, и осенний вечер заиграл новыми красками. Даже привычная тишина полузаброшенных московских улиц стала таинственной и успокаивающей. Словно мягкое покрывало укрыло их от враждебных взглядов и ушей. В саду горел единственный фонарь, и вокруг него, в миллионный раз, бездумно собирались мириады насекомых. Кто-то уже планировал переписать свой разум на квантовую матрицу, но может ли этот умник четко ответить на простой вопрос: почему насекомые с самоубийственным упорством летят к свету? Их борьба совершенно безнадежна, но они так настойчивы, что однажды, возможно, среди миллиардов, одна из них сможет выполнить великую миссию и осчастливить всех остальных на планете.

— Думаешь, Шульц тоже решил, что я агент класса ноль? Типа эксклюзивный продукт, который можно предложить своим любимым марсианам, чтобы заслужить расположение? — прервал молчание Денис.

— Ничего личного, только бизнес. Хорошо, если это только его инициатива, а если центральный офис заинтересуется, тогда тебе точно не избежать последствий.

— Да я знаю, терять мне нечего. А тебе, уважаемый Семен Саныч, есть что терять?

— Мне? С моим артритом и склерозом? Только обивать пороги поликлиник на старости лет. Но что ты предлагаешь делать? Если бы ты действительно был агентом класса ноль и знал, как тебя активировать… а так…

— Не стоит отчаиваться. Найдем способ активировать тебя: встряхнем Шульца или Арумова, что-то да и раскопаем.

— Ты простоват, встряхнем Шульца. Может, сразу и босса из Нейротек встряхнем? Однако, да, зачем это старческое брюзжание. Раз ты такой молодой и красивый, спешишь нарушить закон, то мне, безусловно, стоит рискнуть.

— Ну тогда принято решение, к черту Восточный блок, ищем способ активировать агента класса ноль. Давай, за нас, — Денис с энтузиазмом поднял фляжку.

— Въпреки всичко, наистина ме изненадваш. Толкова лесно вярваш, че някакъв малко познат старец ще се впусне с теб в опасност?

— Защо не, нали ти сам казваш, че в света има много хора, които мразят марсианците. А ако това е шега или ти си някакъв нает марсиански провокатор, да вървят всички по дяволите.

— Може би милиони и милиарди мразят марсианците, но не всички от тях са сериозно готови да се сражават. Разбираш ли, че ще загубим с вероятност 99.9 процента. Марсианците се мразят безкрайно помежду си, но в борбата срещу външен враг, особено такъв жалък като нас, тяхната система е абсолютно монолитна.

— Страхът е лош съветник. Може би марсианците победиха не защото са толкова велики, а защото целият свят просто е затънал в своите виртуални светове и се страхува да се изкаже.

— За съжаление, реалният свят е станал твърде малък и нашето изказване в него може и да не бъде забелязано.

— Но това всичкото не е важно, ще ни забележат или не. Не е случай, в който трябва да се броят вероятностите, просто трябва да вярваш и да започнеш нещо да правиш. Ако моята борба е поне малко важна за този свят, се надявам, че законите на вероятността ще бъдат на моя страна. А ако не, то излиза, че целият ми живот няма стойност, по-малко от прах и няма смисъл да се тревожа за него.

— Прав си, — неохотно се съгласи Семен.

   Така лесно и непринудено Денис намери съмишленик за безнадеждната война с виртуалната реалност. Кой знае, може би това беше случайност, а може би наистина в света имаше твърде много хора, които имаха причини да не обичат марсианците, и просто беше нужно да посочиш първия срещнат. Денис, разбира се, не вярваше много на разказите за агент от клас нула. Той просто веднага повярва в своята битка и от едното предчувствие за истинска схватка сърцето му започваше да тупти силно в temples, а устата му се изпълваше с миризмата на кръв. В ушите му звучаха барабани, а в носа му нахлуваха горчиви миризми на безкрайни поля и горящи огньове. И много искаше да доживее момента, в който ще забие и завърти ножа в отпуснатото тяло на виртуалната реалност. В нито един клуб в западна Москва не му беше толкова силно да доживее до следващия ден.

Източник: habr.com