Квантовото бъдеще

 Първата част на фантастична творба за едно много вероятно бъдеще, в което ИТ корпорациите ще свалят властта на остарелите държави и ще започнат сами да потискат човечеството.
   

Влизане

   В края на 21-ви и началото на 22-ри век е завършен разпадът на всички държави на Земята. Тяхното място беше заето от мощни транснационални ИТ корпорации. Малцинството, принадлежащо към ръководството на тези компании, е било принудено и завинаги изпреварило останалото човечество в развитието, благодарение на смели експерименти с промяна на собствената си природа. По време на конфликта с умиращи държави те бяха принудени да се преместят на Марс, където започнаха да имплантират сложни набори от невроимпланти, дори преди раждането на детето. Марсианците веднага се раждат не съвсем хора, със съответните способности, които далеч надхвърлят тези на хората.

   Основният идол на новата "киборг" цивилизация беше Едуард Крок, най-добрият разработчик на компанията NeuroTech, който беше първият, който научи как да свързва компютрите директно с човешкия мозък. Неговият брилянтен ум определи образа на "невромана" - господаря на новия свят, където виртуалната реалност пое контрола над "остарелия" физически свят. Първите експерименти с невротехнологиите често бяха придружени от смъртта на експериментални субекти: пациенти в интернати, за които обикновено никой не се интересуваше. Този скандал беше използван като повод за провокиране на поражението на корпорацията NeuroTech. Някои от директорите на компанията, както и самият Едуард Крок, бяха осъдени от ООН в Хага за престъпления срещу човечеството и осъдени на смърт. И корпорацията NeuroTech се премести на Марс и постепенно се превърна в център на ново общество.

След победата над общия враг противоречията между земните сили пламнаха с нова сила. Дори проектът за междузвездна експедиция, в който участва почти цялото земно кълбо, не можа да помири старите врагове. Но междузвездният космически кораб Unity, с международен екипаж от най-добрите инженери и учени, подходящи по възраст, въпреки това стартира в посока на най-близката система Алфа Кентавър. Предишни изстрелвания на роботизирани сонди потвърдиха наличието на планета с подходящи условия на околната среда в орбитата на Алфа Кентавър Б. Корабът носеше първото оперативно съоръжение за „бърза комуникация“, базирано на принципа на слаби измервания на заплетени квантови системи. Времето на силното измерение на квантовата система мигновено предава информация между кораба и Земята. Впоследствие „бързата комуникация” става широко използвана, но остава изключително скъп метод за комуникация. За съжаление, триумфът на земната цивилизация не беше предопределен да се състои. Екипажът на Unity спря да комуникира след двадесет години полет, когато според изчисленията трябваше да достигнат орбитата на Нова Земля. Въпреки това, неговата съдба вече не вълнува никого на фона на грандиозните катастрофи, които разтърсват света по това време.

Тежкото поражение в Първата космическа война от САЩ и последвалата космическа блокада доведоха до държавен преврат в Русия. Властта беше завзета от бившия директор на Института за мозъка Николай Громов, който се обяви за вечния император. Слуховете му приписват свръхчовешки способности - ясновидство и телепатия, с помощта на които той унищожава всички врагове и "агенти на влияние" в рамките на Империята. Почти веднага беше създадена нова разузнавателна служба - Министерството на информационния контрол. Декларираната му цел беше да поеме строг контрол върху информационния хаос в Интернет и да защити умовете на гражданите от развращаващото влияние на марсианците. Освен това ВПК дори не се тревожеше за формалното спазване на „правата на човека“ и без колебание използваше лекарства и други груби методи за въздействие върху психиката на гражданите. Трябва да се отбележи, че западните демокрации също бяха загубили блясъка си по това време. Каква свобода има в условията на тотална липса на всякакви ресурси и перманентна икономическа криза? Освен това не можете наистина да потрепвате, когато в главата ви има микрочипове, които следят всяка стъпка в интерес на застрахователни компании, банки кредитори и комитети за борба с тероризма. Гражданското общество почти умря, много развити страни, в смъртната си агония, се плъзнаха към открито тоталитарни режими, което отново беше в полза на марсианците, които отричаха всякаква държавност.

   Благодарение на изключителната милитаризация на Руската империя, те успяха да спечелят Втората космическа война: пробиха блокадата и разтовариха големи войски на Марс. Жителите на червената планета, под контрола на Консултативния съвет на марсианските селища, оказаха яростна съпротива, което доведе до разхерметизация на редица градове и масова смърт на цивилни. Под натиска на всички други страни и заплахата от пълномащабна ядрена война, по-специално с Китай и Съединените щати, Руската империя е принудена да се откаже от претенциите си за целия Марс. Според новия договор присъствието на други въоръжени формирования на Марс не беше разрешено, с изключение на мироопазващите сили на ООН, което бързо се превърна в празна формалност. Всъщност това беше ключов момент в цялата съвременна история. Самите марсианци признават, не без известно колебание, че хората, които имплантират компютри в мозъка си, са били спасени от пълно унищожение като класа и като социален феномен само от дългогодишната вражда на земните държави.

   Последвалата азиатска ядрена война между Руската империя и Китай за последните минерални ресурси на планетата, концентрирани в Арктика и Сибир, на практика елиминира заплахата за свободата на червената планета. Въпреки факта, че империята излезе победител от смъртоносната битка, силата й беше напълно подкопана. Огромни територии на Сибир и Китай станаха непригодни за живот в продължение на десетилетия. Азиатската ядрена война е единодушно призната за най-лошата катастрофа в човешката история. След това на страните, попаднали под патронажа на марсианците, завинаги беше забранено да имат ядрени оръжия.

   Империята се задържа още двадесет години, когато всички други държави де юре вече бяха престанали да съществуват, преминавайки под патронажа на Консултативния съвет. Последното състояние вдъхваше страх у марсианците дълго време, но нищо повече. В крайна сметка един от опитите за убийство на императора е успешен. Без насочващата воля на безмилостен диктатор, Руската империя веднага се срина в няколко подобни на Neurotech структури, откъсвайки Източния блок - полубандитска формация, възникнала в подземните убежища на Източен Сибир и Северен Китай. Най-голямата развалина беше корпорацията Telecom-ru, конгломерат от бивши руски ИТ корпорации, която впоследствие спечели добро място за себе си под слънцето на червената планета. По-специално, поради факта, че без излишно колебание той използва разработките на MIK в областта на управлението на персонала. Той обаче беше контролиран от същите 100% неврочовеци като другите марсиански корпорации, макар и потомци на руски колонисти. Телеком явно не е таял топли чувства към изгубената империя. Марсианците въздъхнаха с облекчение: силата на виртуалната реалност вече не беше оспорвана от нито една държава.

   Първоначално на Марс нямаше държави; всичко се управляваше от корпорации като NeuroTech и MDT (марсиански цифрови технологии), два от най-големите мрежови доставчици. MDT се отдели от NeuroTech в ранните си дни и заедно те бяха неразделни като несъществуващите Републиканска и Демократическа партия в Съединените щати. Тези два вертикално интегрирани гиганта комбинираха най-важните технологични вериги за съвременния свят: разработка на софтуер, производство на електроника и предоставяне на комуникационни услуги. Имаше само една организация, която смътно приличаше на държавна - Консултативният съвет на марсианските селища, който включваше представители на всички значими компании, които следяха внимателно спазването на правилата за конкуренция.

   Марсианецът Густав Килби, за който се говори, че е пряк потомък на един от дванадесетте „ученици“ на Едуард Крок, който дълго време провежда научни изследвания под крилото на BioTech Inc. - дъщерно дружество на NeuroTech, основава собствена корпорация Mariner Instruments. Предишните разработки на Густав Килби в областта на молекулярните компютри позволиха на компанията да започне производството на принципно нови устройства. Преди това молекулярните компютри се смятаха за твърде специфична и необещаваща област. Успехите на Mariner Instruments бързо опровергаха тази конвенционална мъдрост. Компютрите, изградени на принципите на ДНК молекулите, са настигнали традиционните полупроводникови кристали в скоростта на решаване на някои проблеми и нямат равни по отношение на лекотата на интегриране в човешкото тяло. За да се имплантират м-чипове, беше достатъчно да се направят няколко инжекции, вместо да се измъчва клиентът с хирургически операции.

   За да запази своето неуловимо лидерство, NeuroTech обяви с голям шум проект за създаване на квантов суперкомпютър, способен напълно да елиминира разликата между реалността и нейния математически модел. Разработки по тази тема се провеждат отдавна и в много компании, но само NeuroTech успя да създаде универсално устройство, което далеч надхвърля възможностите на всеки друг тип компютри. С помощта на квантовите машини поетите и художниците можеха да усетят дъха на наближаващата пролет, геймърите можеха да почувстват истинския адреналин и яростта на битката с орки, а инженерите можеха да изградят пълноценен и работещ модел на най-сложния продукт, като космически кораб и го тествайте практически във всякакви режими. Вградените в нервната система квантови матрици още в първите експерименти откриха принципно нови възможности за комуникация между хората чрез директно предаване на мисли. Малко по-късно беше обявен още по-смел проект за пълно пренаписване на съзнанието върху квантова матрица. Перспективата да станеш жив суперкомпютър беше толкова плашеща за повечето, колкото и привлекателна за малцина избрани.

   През 2122 г. Слънчевата система замръзва в очакване на следващото технологично чудо. Едновременно с пускането на няколко тестови сървъра започна огромна рекламна кампания. Съществуващият софтуер бързо беше прехвърлен на нови писти и NeuroTech нямаше край за онези, които искаха да вкарат в телата си най-новите разработки, базирани на квантово-механичната несигурност. Конкурентите от MDT гледаха безпомощно на случващата се вакханалия и за всеки случай оценяваха шансовете си на пазара на офис консумативи.

   Представете си изненадата на всички, когато NeuroTech неочаквано затвори проекта, който обещаваше невероятни ползи. Проектът беше закрит почти моментално и без обяснение. Мълчаливо и примирено NeuroTech изплати огромни компенсации на клиенти и други засегнати субекти. Цялата нова мрежова инфраструктура беше тихо демонтирана и транспортирана на неизвестно място. Програмните кодове и техническата информация, принадлежащи на други компании, бяха закупени за всякакви пари, бяха строго класифицирани и никога не бяха използвани никъде, въпреки че бяха създадени огромни резерви във всички области. Но явно търговската компания изобщо не се е притеснила от огромните загуби. В отговор на неизбежно възникващи въпроси официалните представители измърмориха неясно нещо за проблеми в областта на основните закони на физиката. И нищо по-разбираемо не можеше да се извлече от тях. Естествено е мистерията на квантовия проект да даде на теоретиците на конспирацията безкрайно поле за фантазия през следващите десетилетия, измествайки от пиедестала такива плодородни теми като убийството на Кенеди, екзекуцията на Едуард Крок или мисията на кораба Unity . Никой така и не разгада истинските причини за прибързаното съкращаване на проекта и трескавото заличаване на следи. Може би те наистина са били скрити в технически проблеми, може би по този начин Консултативният съвет, верен на своите идеали, е поддържал баланса на силите в бизнеса с марсиански мрежи, или може би...

   Може би мрежата от квантови сървъри е трябвало да бъде последната тухла в изграждането на идеална система на марсианско господство. Изчислителната мощ на мрежите ще се покачи до такива висоти, че ще стане възможно да се контролират всички. И на системата й остава само една малка крачка, за да се осъзнае като разумна единица, която оттук нататък ще контролира развитието на човечеството. Хората никога преди не са живели собствения си живот: не са правили необходимото и не са мислили за важното. Системата не осъзнаваше себе си, но от незапомнени времена беше до човека. Винаги съм се интересувал от обичайното разделение на обществото на висши и низши. Тя се погрижи по-низшите да мислят по-малко за общото благо в преследване на примитивни удоволствия, а по-висшите да мислят по-малко за общото благо в преследване на власт. Така чиновниците да са корумпирани и да служат на интересите на финансовата олигархия, така че хората да бъдат възпитавани като неразумни и разединени, така че наркотиците винаги да се продават по улиците, така че блясъкът и бедността на човешките мравуняци да оставят само две възможности: да стъпиш в бездната или да се изкачиш на гърбовете на други хора.

   Царе, президенти и банкери винаги усещаха студения ми дъх зад себе си. И без значение за какво се бореха - за комунизъм, или за права на човека, те знаеха със сигурност, че работят усилено за моето добро, в името на моя неизбежен окончателен триумф. Защото аз съм системата, а те са никой. Заедно с калпавите държави изчезна и последната видимост, че служа на интересите на милионите зъбчета, които ме съставят. Сега служа на себе си и на великата си мисия. Квантовите компютри, обединени в супермрежа, ще породят свръхинтелект, който завинаги ще установи съществуващия ред на нещата и ще настъпи дългоочакваният „краят на историята“. Но не мога да направя тази стъпка в бъдещето, докато врагът дебне в мен. Той е почти безвреден, скрит някъде дълбоко в себе си, но когато бъде обезпокоен, става смъртоносен, като вируса Ебола. Но знай, мой последен и единствен враг, знай, че няма да се скриеш, непременно ще бъдеш намерен и унищожен и всичко ще бъде както е решила системата...
   

Глава 1

Призракът

   Рано сутринта на 12 септември 2144 г. Денис Кайсанов, лейтенант от службата за сигурност на Института за космически изследвания, скучаеше на площадката за кацане на покрива на една от сградите на института в очакване преките му началници най-накрая да благоволят се появи. След като допуши цигарата си, той безстрашно скочи върху ниския парапет, ограждащ периметъра, и пристъпвайки до самия ръб, с израз на пълно отчуждение на лицето, наблюдава как угасващият фас описва искряща дъга в предзората. тъмнина.

Слънцето се показа иззад покривите на близките къщи. Тя приветливо позлатяваше безличните маси от сив бетон, но Денис възприе настъпването на новия ден с доста раздразнение. Като глупак се появи точно в уречения час и сега се мотаеше до затворените хеликоптери, докато шефовете все още се изтягаха сладко в топлото легло. Не, разбира се, нито закъснението на шефа, нито фактът, че Денис неразумно прие предложението на съседа Леха да го закара вчера, нито, като следствие, бръмчещата му глава и ужасната липса на сън, развалиха тази особена, незабележителна сутрин в най-малкото. От известно време всяка сутрин не беше особено радостна за него.

Само преди няколко месеца, с едно щракване с пръст, всяко време на деня и нощта лесно се изпълваше с изпаренията на лудостта и веселбата. И не в бърлогата на съседа на Леха, пълна с отпадъци и празни бутилки, а в най-скъпите клубове в западната част на Москва. Да, в това не толкова далечно, но завинаги отминало време, Дан беше голям човек: той пилее парите си, живееше в престижен район на Красногорск, където под опеката на Telecom, MinAtom и други корпорации, оживен столичният живот беше в разгара си, той караше як черен джип с показен газотурбинен двигател и имаше прекрасна любовница, а във всички останали отношения се чувствах напълно успял човек.

   Неговото благополучие беше неразривно свързано с работата му в службата за сигурност ИНКИС. Не със заплата, разбира се. Да, половината от тези, с които работеше в ИНКИС, изобщо не бяха проверявали портфейлите си от години, но самата структура, разпростряла тромавите си бюрократични мрежи из цялата слънчева система, предоставяше невероятни възможности за незаконно обогатяване. Космическите кораби, разораващи просторите на космоса, в огромните си трюмове пренасяха не само безобидни омари на масата на извънземните гастрономи, но и забранени лекарства, нерегистрирани неврочипове, оръжия, импланти и куп други неща, с които нито една сериозна организация не е свикнала. целите оправдават средствата. Част от тази търговия беше изпратена на най-високопоставените хора на върха. Поне директорът на службата за сигурност на московското подразделение по-скоро ръководеше тази дейност, отколкото се бореше с нея. Непосредственият началник на Денис, началникът на оперативния отдел Ян Галецки, беше протеже на директора: изглеждаше като някакъв далечен роднина. Иън отговаряше за доставката на стоките до Московската митница. Денис бързо се превърна в дясната ръка на Иън поради факта, че той никога не се съмняваше в себе си и че неговата воля, сила и нерви биха били достатъчни, за да преодолеят всички препятствия, срещнати по пътя. Дан никога не беше болен и си мислеше, че не се страхува от нищо. Той прекарва значителна част от времето си в пустите земи на Западен Сибир, в малки градове и селища, незасегнати от ядрени удари, договаряйки доставката на незаконни стоки. Това беше самото начало на веригата, така че движението на плащанията в обратната посока често се забавяше някъде на предишните етапи, а моралът в пустошта беше суров и прост, да не говорим за Източния блок, но Дан успя. Важна роля играе фактът, че баща му и дядо му от страна на баща му са от пустошите. Неговият дядо, императорски парашутист, понякога разказвал на внука си как в младостта си обикалял Красноярск и щурмувал подземните градове на червената планета. И освен историите за смелата си младост, той му разкри много полезни тайни, които по-късно много му помогнаха да оцелее и да намери общ език с жителите на пустошта.

   Изглеждаше, че нищо не предвещава катастрофа; Дан вече беше натрупал малък капитал за себе си, купи недвижими имоти за роднините си във Финландия и мислеше да напусне и някак тихо да излезе от бизнеса. Той не беше глупав бик, дори от време на време си задаваше неудобни въпроси защо собствениците на ИНКИС толерират такова огнище на пиратство и корупция до тях. Защо, директорите на ИНКИС, цивилизованата марсианска общност, макар и да прави отвратени физиономии, търпи, а корабите, пълни с кой знае какво, редовно минават всякакви митници и проверки. Не е ясно какво пречи на технотронната космическа цивилизация да се отърси от такива бизнесмени като кал по ботушите им. Той обаче задаваше въпроси, но не намираше прост отговор на тях и затова не се измъчваше особено. Той реши, че въпроси, които изискват навлизане в сложни социално-философски джунгли, за да отговорят, не си заслужават хора като него да си блъскат мозъка. Той просто се съгласи с това, с което мълчаливо се съгласиха всички: светът е устроен по този начин, близостта на нанотехнологиите и полупрестъпното подкормче за тези, които не се вписват, се одобрява от някой на самия връх и не може да бъде друг начин.

   Дан нямаше особени илюзии; винаги разбираше, че е най-странният в този свят. Той, както и всичките му познати, бяха като консумативи, случайно залепнали за дебелия розов придатък на марсианското благополучие, който някой забрави да скрие. И дори не беше, че Дан не разбираше нищо от нанотехнологиите. Обикновените мениджъри също не разбраха нищо, въпреки че усърдно симулираха интерес, като закупиха нови джаджи за чиповете, но по някаква причина Дан почувства особено остро своята чуждост. Понякога се улавяше, че мисли, че единственото място, на което наистина искаше да отиде, е пустошта. Там се чувстваше като негово място. Може би би могъл да си признае, че обича пустошта, ако не бяха съмнителните му дейности там.

   Всичко минава рано или късно. Толкова лесни пари, лесно получени, също така лесно изпарени. Една не толкова страхотна сутрин Денис заварва арогантни момчета от отдела за вътрешна сигурност в офиса му, които ровят в бюрото и личните му файлове. Всички пароли трябваше да бъдат раздадени, младите мъже действаха толкова нагло и убедително, че непоклатимото им самочувствие започна да се пропуква. Добре, че поне не съхраняваше нищо наистина важно на работния си компютър. Но дори и маловажното беше повече от достатъчно. Дан беше само изумен колко бързо и безвъзвратно свърши всичко. Изглежда, че вчера той и Иън са били на кон: познаваха всички, всички познаваха тях и техните високи покровители можеха да ги измъкнат от всяка беда. И всички бяха щастливи. В един миг идилията беше разрушена, а повечето високопоставени служители бяха освободени от постовете си. Покровителите на Ян също бяха заловени или може би са пропълзяли през пукнатините и са се скрили. И сега бавен автоматичен транспортьор носи безжизненото, замръзнало тяло на Иън някъде към астероидния пояс. Там тежката радиация, постоянният риск и кислородният глад няма да позволят на бившия шеф да скучае през следващите десет години. Малкият им нелегален бизнес вече не срещаше разбиране отгоре. Напротив, някой много високопоставен и влиятелен започна да разклаща веселата им безплатна група и момчетата веднага някак увехнаха. Никой не демонстрира нито сплотеност, нито твърдост, нито лоялност един към друг, всеки се спасяваше както можеше.

Дан трябваше спешно да продаде всичко, което беше придобил чрез непосилен труд: и двете коли, апартамент, селска къща и т.н. Той незабавно депозира парите в различни адвокатски кантори, въпреки че не беше напълно сигурен, че поне половината от средствата ще стигнат до правилните хора. От сериозен човек, който може да поиска инвестициите си, той веднага се превърна в безсилен дребен престъпник. Много често леко влажни, месести лапи приемаха предложения без колебание, а след това моментално отегчен глас обещаваше да се обади. Дан се бори до последно, не искаше да бяга и не искаше да повярва, че всичко е свършило. Повечето от по-практичните му съучастници веднага наточиха ските, но въпреки това много от тях бяха хванати. Конкретният човек на върха имаше дълги ръце. И скоро Дан го срещна самият той. Новият началник на московската служба за сигурност ИНКИС полковник Андрей Арумов го покани в кабинета си на разговор. Там, на огромна старомодна маса с широка зелена ивица в средата, Дан напълно загуби остатъците от предишното си самочувствие.

Арумов успя да вдъхне страх на Денис. Полковникът беше висок, жилав, малките, леко щръкнали уши изглеждаха някак карикатурно върху напълно плешивия му череп, нямаше никаква коса и вежди, което предполагаше лъчева болест или курсове на химиотерапия. Освен това Арумов беше мрачен, мълчалив, усмихваше се много рядко и нелюбезно, имаше навика да се впива в събеседника си с бодлив, студен поглед като на наемен убиец, а цялото му лице беше покрито с мрежа от малки белези. Съвременната медицина може лесно да премахне почти всички физически недостатъци, но полковникът вероятно е смятал, че белезите много подхождат на образа му. Не, на външния вид не трябваше да се придава голямо значение, особено в съвременния свят, където всеки може срещу допълнително заплащане да инсталира няколко лосиона на чип, които да подобрят тена му след бурна нощ. Но очите, както знаете, са огледалото на душата и, гледайки в очите на полковника, Денис потръпна. Видя студена празнота, сякаш гледаше в бездънна морска кухина, в която от време на време примигваха бледи светлини на непознати дълбоководни създания.

Колкото и да е странно, наказанията, които се стовариха върху главата му, по никакъв начин не отговаряха на ужаса, нанесен от Арумов. Поради загуба на доверие капитан Кайсанов е отстранен само от поста първи заместник-началник на оперативното управление, понижен в чин лейтенант и преместен на длъжността обикновен анализатор. Дан беше в някакъв шок, че се измъкна толкова лесно. По някаква причина добре работещата система, която преди това редовно поглъщаше много по-големи риби, му се повреди. Денис като цяло не вярваше в щастливите случайности. Той разбра, че трябва спешно да счупи ноктите си, поне на родителите си във Финландия, а след това и по-нататък. Рано или късно трябваше да дойдат за него. Но по някаква причина вече нямах сили, настъпиха апатия и безразличие към собствената ми съдба. Заобикалящата го реалност започна да се възприема някак откъснато, сякаш всички неприятности се случват на друг човек и той просто гледаше забавен телевизионен сериал за неговото хвърляне, удобно се излежавайки в люлеещ се стол и увит в топло одеяло. Понякога Денис се опитваше да се убеди, че отказът да избяга е проява на някаква смелост. Тези, които бягат, все още са хванати и изпратени в астероидния пояс, а тези, които предпочитат да се изправят лице в лице с опасността, по чудо ще преминат тази чаша. Някаква част от съзнанието му, която не беше напълно отпаднала, разбираше прекрасно, че когато замразеният му труп бъде изритан от транспортера, всички глупости моментално ще излетят от главата му и ще остане само да съжалява, че е избрал отпуснете се към ешафода, вместо да избягате. Но минаваха седмици, минаваше месец, минаваше следващ, а никой не идваше за Денис. По всичко личи, че бандата контрабандисти се е считала за напълно разбита и Аръмов е имал други не по-малко важни дела.

Но проблемът беше, че непосредствената опасност изглеждаше отминала, но обсебващата меланхолия и апатия не изчезнаха. Сега Дан живееше в апартамента на родителите си в полуизоставен район на стара Москва на улица Красноказарменная. И промяната на средата, както и съседът на Лех, който бавно, но сигурно го тласкаше в бездната на ежедневния алкохолизъм, разбира се, изиграха своята роля. Но най-тъжното беше, че всяка сутрин, щом Денис отвори очи, първото нещо, което виждаше пред себе си, бяха изпокъсаните тапети и пожълтелия таван и си спомняше, че сега той е безинтересна малка пърженка в огромна, безмилостна система , с мизерна заплата и пълна липса на перспектива за кариера. Той разбра, че дори няма професия или някаква ценна цел в живота. Старите райони около парк Лефортово бавно се влошаваха и се разпадаха. След разпадането на държавата тук не се появяват нови хора, само старите бавно напускат или умират. И Денис също се чувстваше като стара изоставена къща. Не, разбира се, имаше сигурен начин да се отпуснете, най-доброто и безопасно лекарство в света. Едно хитро устройство, слято с невроните на човешкия мозък, би могло да покаже всеки приказен свят вместо омразната реалност. В пълно потапяне е лесно да станеш всеки. Там всички жени са стройни и красиви, като леки диви кози, мъжете са силни и неукротими, като снежни леопарди. Но Денис не искаше да бъде спасен по този начин, той никога не харесваше виртуалната реалност и смяташе обитателите й за жалки слабаци, както преди, така и сега. Някъде дори се вкопчи в тихата си омраза към всичко с представката „невро-“ и това чувство не му позволи да изчезне напълно.

   Денис бавно оправи дискретната сиво-бяла охранителна униформа, седна на парапета и се огледа без особен интерес, да гледаш надолу от петдесет метра височина беше малко страховито, така че оставаше само да се наслаждаваш на околния пейзаж. Така лейтенантът скучаеше и се отдаде на тъжни мисли, докато не се появи шумна компания. Отпред пълният усмихнат началник на оперативния отдел майор Валерий Лапин прорязваше пространството. Двамата му секретари, близнаците Кид и Дик, в представителни костюми, подскачаха зад него. Необичайни момчета, трябва да се каже, и имената им бяха странни - по-скоро не имена, а прякори, и като цяло бяха клонинги и отчасти киборги с куп всякакви железни боклуци в главите си, в допълнение към стандартните неврочипове. Този, който ги кръсти, отдавна е потънал в забрава, а самите момчета не се интересуваха много от произхода на имената си.На Денис те често му напомняха за обикновени коли, въпреки че бяха учтиви, приятелски настроени и доста емоционални, а техните винаги добродушни еднакви физиономии, ерудиция и маниери на говорене и мислене в унисон неминуемо предизвикваха наслада и нежност във всяка компания. Обикновено те се обличаха еднакво, само вратовръзките им бяха вързани в различни цветове, за да могат поне по някакъв начин да бъдат разграничени. Последен се появи Антон Новиков, настоящият първи заместник, със следи от работата на стилисти и гримьори по лъскавото си самоуверено лице, разнасящо аромата на скъп одеколон.

   Две минути по-късно незабележим хеликоптер с оцветена до пълна непрозрачност кабина вече се издигаше във въздуха, разпръсквайки облаци прах по площадката. Дик седеше на кормилото, но цялата му работа беше да избере дестинация за автопилота.

   Настроението на лейтенанта вече не беше много добро и тогава началникът започна да го повдига, като демонстрира нови скрийнсейвъри. Те се носеха под борда на хеликоптера, като последователно се сменяха: дивата джунгла на Амазонка, бушуващият океан, заснежените върхове на Хималаите, някакви странни градове, искрящи с блясъка на огромни огледални кули, издигащи се високо в черното звездно небе. , изображението често мигаше и замръзваше: чипът не можеше да се справи с обема информация. Накрая шефът, като видя, че всичко това не повдига настроението на Денис, се отдалечи и го остави сам.

„Слушай, Дан, защо си толкова мъртъв днес?“ – попита Антон със злобен глас. „Ако ще представлявате нашата организация в Telecom с такова лице, тогава по-добре се приберете вкъщи и поспите.“

„Каква разлика има, дори и да съм пиян до дупето, пак ще ме посрещнат с отворени обятия.“

- Е, и вие не трябва да ги ядосвате, съгласни ли сте?

- Може би не си струва, въпреки че като цяло не ме интересува какво мислят.

- Дан, на теб може да не ти пука, но на нас останалите не ни пука. Така че, моля, спрете да мислите само за себе си, аз, разбира се, разбирам, че е много важно, но не толкова важно, че да наруши основната сделка от последните десет години.

„Знаеш ли какво, Антон“, внезапно се ядоса Денис, „спри да мислиш само за собствената си кариера, аз, разбира се, разбирам, че е много важно, но повярвай ми, тази така наречена сделка ще смърди толкова много, че ти няма да се измиеш до края на живота си.” . И ако ми кажеш и това...

— Дан — прекъсна гневната си тирада Лапин, — стига ли за днес, според мен?

- Добре шефе.

„За бога, Дан, стана малко измръзнал“, добави доволен Антон, „повярвай ми, не трябва да се разстройваш толкова за собствената си кариера.“

   Шефът леко почервеня, направи заплашителна физиономия и обеща да изхвърли и двамата от хеликоптера. Остатъкът от пътуването премина в напрегната тишина.

   Около двадесет минути по-късно се появи огромният изследователски отдел на Telecom, Изследователският институт RSAD. Контролната зала веднага пое контрола и след проверка на паролите закара колата до една от площадките за кацане.

   Денис излезе от кабината и се огледа. Беше заобиколен от многоетажни сгради от стъкло и метал. Лъчите на слабото утринно слънце се пречупваха в кристално чистите прозорци на горните етажи, хвърляйки ослепителни отблясъци в очите. Неврочипът оживя, настрои се в локалната мрежа и отвори прозорец за добре дошли с куп реклами, висящи на половин метър над асфалтовата пътека, избутвайки стандартния контролен панел някъде на заден план. Трябва да се каже, че комплексът на изследователския институт RSAD направи незаличимо впечатление на неподготвен човек с цялата тази развълнувана новост и технократизъм, всички тези роботи и кибернетични мрежи, които уважително се движат наоколо пред посетителите. Да, идвайки тук за първи път, всеки би си помислил, че след като е похарчил толкова много пари за всичко това, значи си заслужава. Непременно би се разхождал по сенчестите паркови алеи, където яйцеглавите служители на института редуват прекомерни умствени усилия с разходки на чист въздух, и със сигурност би разширил екрана на локалната мрежа до цялото налично пространство, за да се любува на комплекса от спираща дъха гледка от птичи поглед. Да, освен това външен наблюдател би могъл да си помисли, че не по-малко прекрасни хора трябва да работят на такова прекрасно място, но Денис нямаше илюзии за това.

   Визуалният канал на чипа беше боядисан в приветливи червеникави цветове, което означаваше, че вече може да се движи свободно из комплекса, макар и с най-ниското ниво на достъп: Телекомът беше приел цветна идентификация на нивата на достъп. Съвсем естествено е, че такива организации не са искали някой да си пъха носа в тъмните им дела, дори ако тази тема очевидно не може да причини никакви щети.

   Официалният представител - главният научен ръководител д-р Лео Шулц - се появи на екрана без никакво предупреждение: в локалната мрежа той можеше да влезе в главата на всеки без да пита и нямаше начин да се отърве от него. Трябва да се мисли, че той е направил точно такова впечатление на подчинените си - наказание от небето: висок, слаб, сух, жълтеникаво лице на неопределена възраст, с голям нос, леко напомнящ извита ястребова човка, гладко обръснат и без нито един бръчка. Но той вероятно е на около сто години, няма да станете бързо шеф в такъв офис. Безупречна прическа с наситена синьо-черна коса придаваше на доктора леко младежки, стегнат вид. Очите му, за съжаление, развалиха това впечатление - студените очи на жесток и интелигентен старец. Изглеждаше, че през дългия им живот всички емоции бяха избледнели в тях и те станаха прозрачни и леки, като два ледени планински извора. И всичко това съчетано с измамно меки, внушителни движения. Това са хората, които идеално се вписват в цялостната структура на Телекома. Денис винаги не харесваше такива типове: не че се дразнеше от самоувереността и безупречността на доктора, а по-скоро от тънката сянка на презрение, която проблясваше в безстрастните му очи.

- Здравейте, господа. Радвам се да ви видя на територията на нашата организация. Като домакин предлагам да се възползвате от нашето гостоприемство. Съжаляваме, че не можахме да го засадим веднага на покрива на сградата, днес всичко е опаковано.

– А-а-а... – малко се смути шефът, тъкмо слизаше от кабината и си закачи крачола за нещо. — Какво да правим с колата?

— Поставете го на дистанционно управление, контролната зала ще отведе вашия хеликоптер до паркинга. Не се страхувайте, нищо няма да му се случи“, Лео показа слаба усмивка, шефът се усмихна несигурно в отговор, неспособен да помръдне. „Само че може да останете при нас по-дълго от планираното.“

-Къде мога да те намеря?

— Чакам на входа на централната сграда. Можете да използвате ръководството, раздела в горния десен ъгъл на главната страница.

   Денис живо си представи всички тези червени стрелки по пътеките и мигащите във въздуха надписи: „завийте надясно“, „след двадесет метра завийте наляво“, „внимавайте, наблизо има стръмен склон“ и измърмори полугласно:

– Обичам разходките на чист въздух.

„Ако ви харесва нашият парк, тогава не е нужно да бързате твърде много“, весело отговори Лео. — Истинско произведение на изкуството, нали?

- Да, добре, ще бъдем там след около петнадесет минути.

   Лекарят напусна визуалния канал и там отново царуваха ярки реклами и покани, които го призоваваха да използва услугите на локалната мрежа.

- Е, шефе, отиваш ли? – поинтересува се Денис.

„Да, сега“, Лапин се освободи от плена на хеликоптера, „знаеш ли, изобщо не съм склонен да се мотая из този парк.“

— И аз по принцип, но би било хубаво да покажем как се възхищаваме на мощта и просперитета на Телекома.

   Лапин примигна от раздразнение, вероятно смятайки, че собствената им организация ще бъде по-бедна, по-мащабна, но несъмнено финансирана по-малко ефективно.

   Те постояха известно време, гледайки издигащата се кола, след което бавно тръгнаха по пътеката.

- Знаеш ли, Дан, мисля, че си скъсах панталона.

- Това според мен не е проблем, вероятно в мрежата има услуга за маскиране на подобни абсурди и освен това е безплатна, мисля.

„Не е ясно кого ще засегне, може би само вас и Антон.“

- Е, така или иначе няма да работи на Шулц. Ще се явиш пред него в целия си блясък.

   Главният готвач направи кисела физиономия, но съдейки по изцъкления му поглед, реши да разчита на местния сервиз. По-нататъшното пътуване продължи в пълна тишина. Антон и близнаците отидоха далеч напред. Шефът явно не беше в добро настроение. Всички тези горски насаждения и това, което идваше с тях, не го радваха: пеенето на птиците, пърхането на пеперудите и аромата на цветята. И дори не става дума за нещастен инцидент, който се случи по време на разговор с Шулц, не, изгаряща завист към служителите на изследователския институт погълна шефа. Мислеше дори за смяна на работата, разбира се, не сериозно, но някъде дълбоко в него имаше един червей, който упорито го сърбеше, че ако натисне правилните връзки, ще стане чудо и ще го поканят в Телекома за добра позиция и всички житейски проблеми ще бъдат решени. Тук се крие истинската сила и авторитет: в безбройните подразделения на Telecom никой не знае какво всъщност се крие зад безлични имена, като например разработването на системи за автоматично действие.

   Денис не беше силно засегнат от това състояние на нещата и нямаше желание да промени работата си. Харесваше му да мисли, че все още са му останали някои морални принципи. Например, той никога не би започнал доброволно да прави това, което работеха служителите на Изследователския институт RSAD. Не, той, разбира се, е бил наясно, че неговите бурни приключения в областта на нелегалната търговия също не са образец на добродетел, но какво трябва да се прави в институции като Изследователския институт на RSAD... „Бррр..., разбойници — Дан потръпна, — необходимо е по някакъв начин да... Някак си отскочи от тази тема. Антон е копеле и безпринципен кариерист, не го интересува какво прави: дави котенца, продава наркотици.

   И се занимаваше с привидно приличен институт, включително превръщането на обикновените служители на реда в супер-войници в интерес на службите за сигурност на различни не особено скрупулни корпорации. Супервойниците бяха нещо като сливане на хора и кибернетични устройства, което им позволяваше да получат цял ​​набор от свойства, които бяха жизненоважни за всеки войник. Арумов, очевидно, е решил, че това е страхотна идея: да замени в ИНКИС дебелите крадливи задници, които изпълзяват от офиса само за да рекетират по-малки организации, с няколко батальона безстрашни, послушни терминатори. Денис не се интересуваше особено как точно протича процесът на трансформация. Така че за привидност прегледах предоставените материали. Все пак всичко вече беше решено отгоре, така че нямаше място за притеснение. И като цяло той не искаше да има работа с модифицирани хора и се закле да не се доближава до тях на повече от километър. За съжаление в главата ми неволно се прокрадна мисълта, че Арумов умишлено е задържал 100% затворници като Денис, за да може по-късно да ги използва за тестване на пилотна версия на новия Über-Soldaten, иначе изведнъж няма да се намерят доброволци.

   Бойният дядо на Денис, на когото силните напитки силно развързаха езика, наред с други космически истории, много обичаше да говори за нападението над марсианските селища през 2093 г. По принцип е разбираемо - това беше най-драматичният момент в живота му, а може би и в историята на Руската империя. Обикновено всичко започваше с описание как дядо, все още млад безразсъден капитан, падна от смачкан модул за кацане върху червения пясък и се опита да намери своята бойна машина на пехотата. Наблизо някой стреля и пада, черното небе е осеяно със следи от ракети и кораби. На всеки няколко секунди тази вакханалия е осветена от проблясъци на ядрени експлозии в близкия космос. Главата ми е пълна бъркотия от трескави преговори, остарели заповеди, викове за помощ. Цивилното население се крие в ужас в запечатани къщи и убежища. Някои от пещерите са били варварски отворени от ракетни удари, но мощна многослойна защита все още чака вътре. Тук дядото обикновено правеше значителна пауза и добавяше: „Да, момче, беше истински ад.“ На тази възраст такива снимки наистина потънаха в душата на Дан.

   Продължението по принцип може да бъде всяко, в зависимост от настроението. Освен това нямаше сериозни изисквания за последователност на историите, разказани в различни времена. Дядо често казваше, че преди непобедимата космическа десантна сила, още по-непобедими специални части, състоящи се от имперски супер-войници, отиват да щурмуват пещерите. Денис не можеше да провери кое е истина в историите на дядо му и кое легенди, но охотно повярва на историите за супер-войници, макар и явно разкрасени. Логично е, че веднага след завземането на трона император Громов се загрижи за създаването на специален вид войски, които да се подчиняват само на него и да не обсъждат заповеди. Освен това това не са просто модифицирани хора, както в проектите на изследователския институт RSAD, а организми, отглеждани in vitro с изкуствен генотип. Бяха им поверени най-невъзможните задачи, когато избутването на обикновените войници напред и след това получаването на погребение беше изпълнено с опасност за по-нататъшната кариера на генерал. Изкуствените войници бяха една от най-добре пазените тайни на Империята, рядко се виждаха без бойните си костюми и много малко се знаеше за истинския им вид. Е, поне дядо ми служеше наблизо и каза, че тези момчета са антропоморфни същества, а не някакви раци. Сред войските те най-често са били наричани призраци. Въпреки секретността си, призраците се бориха много и успешно. Дядо авторитетно твърди, че ако в първата вълна на марсианското кацане призраците не са отишли ​​до амбразурите, тогава загубите по време на нападението на подземните градове биха били колосални и не е факт, че нападението би се състояло изобщо. Загубите на призраците, разбира се, не притесняваха никого, може би дори самите тях. Според дядото, по отношение на бойните способности те са дали сто точки напред не само на човешките войници, но и на напредналите бойни роботи. Те имаха по-добро обоняние от кучето, възприемаха много широк спектър от електромагнитно излъчване, можеха допълнително да се ориентират с помощта на ултразвук, като прилепи, и да се бият без скафандър в условията на открит космос и повишена радиация. Те имаха скелет, подсилен с композитни вложки, мускули с много развита анаеробна гликолиза, като при влечугите, което позволяваше да се развие огромна сила в краткотраен бой и в същото време да се справят без въздух. Те не можеха да бъдат улучени с един изстрел, защото всички жизненоважни органи бяха разпределени в тялото, като съдове с мускули, които бяха способни независимо да изпомпват кръв. Е, и куп други суперсили, които им се приписват, включително телекинеза и изпращане на еманации на ужас към врага.

   Призраците се втурнаха първи в подземията, направо в непотиснатите защити, независимо от загубите или щетите, причинени на мирните градове. Те имаха свой собствен план за това събитие, малко по-различен от плановете на командването на военните космически сили. Те не са против да извършат геноцид срещу местното население. Което направиха с успех, когато успяха първи да проникнат в подземните градове, докато храбрият десант все още копаеше някъде горе. Призраците не се интересуваха от международни споразумения и обичаи на войната; в техните напълно изкуствени и напълно промити мозъци се криеше единствената цел, за която бяха създадени - да унищожат марсианците. Не, те не бяха толкова заклети фашисти и класифициращата характеристика не беше фактът на постоянно пребиваване на Марс, а само принадлежност към елита на марсианското общество. Предложението да се разхождат по червения пясък без скафандър беше дадено на онези, на които преди раждането им бяха имплантирани сложни набори от невронни устройства. Призраците се опитаха да не докосват обикновените хора, използващи неврочип, за да играят онлайн игри. Ясно е, че критерият беше не само много неясен, но и трудно приложим в полеви условия, така че се допускаха грешки. Но ако някъде в дълбините на техните генетично модифицирани души призраците се укоряваха за невинното разорение на любителите на Warcraft, това не се отрази на ефективността на тяхната работа. Филтрационните лагери се появиха веднага след битката, когато експлозиите все още гърмяха в съседните пещери. Освен това, ако безотговорните цивилни отказват да отворят доброволно убежища, това води само до масови жертви сред тях. Никой никога не е разбрал кой е дал престъпната заповед за убиване на мирни марсианци или дали това е лична инициатива на призраците.

   Някой може да си помисли, че призраците са били идеални рицари на смъртта, без жал и угризения, но марсианците, които злоупотребяват с кибернацията, все пак са имали шанс да избягат, ефимерен, разбира се, но все пак... Призраците обичаха да задават един единствен въпрос: „Какво може да промени природата на човека"? Явно са били измъчвани от неясни съмнения относно собствената си самоличност. Или може би са седели твърде дълго в една древна игра и са решили, че такъв въпрос, който по дефиниция няма правилен отговор, е чудесен начин да се подиграят на жертва, която все още не е загубила надежда. Дядото обаче твърди, че лично е видял марсианец, който е избягал от лапите на старица с коса, след като е измислил отговор, който се е харесал на призраците. Марсианецът беше много млад, на практика още тийнейджър. Нито той, нито родителите му всъщност принадлежаха към някакъв елит, не заемаха високи позиции в корпорации и живееха в малък апартамент в индустриална зона, но броят на неврочиповете в мозъците им надхвърли мащаба и призраците тълкуваха всички съмнения не в полза на марсианците. Родителите и двете деца са застреляни, но по някаква причина едното остава живо. Малко вероятно е той да е бил толкова щастлив от такова спасение. Колкото и да питаше малкият Денис дядо си какъв отговор му е хрумнал марсианецът, всичко беше напразно. Дядо и приятелите му от армията много пъти са си блъскали мозъка над това и не са могли да измислят нищо разбираемо.

   След разпадането на империята призраците, в пълно съответствие с неофициалното си име, сякаш изчезнаха във въздуха. Досега те просто трябваше да са измрели: дори ако приемем, че някой е успял да им осигури подходяща медицинска помощ, те със сигурност не са знаели как да се възпроизвеждат. Въпреки че кой знае какво биха могли да направят там...

„Дан, докъде ни доведе?“, прекъсна спомените шефът. Боровата гора шумеше наоколо, през чести пролуки се виждаха сребристи сгради на институти, а някъде в далечината се виждаше...

- Извинявай, шефе, сънувах нещо.

„Наистина не си във форма днес, но ще закъснеем и нашите момчета ще се изгубят някъде.“ Този Шулц ще си помисли, че сме маркирали всички храсти в шибания му парк.

   Така че денят не вървеше добре от самото начало. По-нататъшните събития се развиха приблизително в същия дух. Лео, заедно с близнаците и Антон ги посрещнаха на входа. Изобщо не се обиди от закъснението, беше учтив и услужлив. Той разведе гостите из целия институт, показа някои инсталации и стендове за изпитване, като разпръсна речта си с куп технически подробности и тайно призна, че тъй като организацията му е толкова успешна, толкова богата, толкова просперираща и т.н., те дори са били натоварено с разработването на нови операционни системи за мрежови сървъри на Telecom. Естествено, изследователският институт блестящо се справи с поръчката, небрежно предизвика революция в тази област, но той помоли да не казва нито дума за това на никого: работата все още не е завършена. Лео изигра ролята си перфектно. Неврочипът на Денис послушно записа всички тези глупости; той трябваше да се преструва, че се задълбочава в техническите подробности на проекта, за да вземе все пак положително решение. Всички служители, като по команда, се обърнаха и погледнаха дрехите на шефа, сякаш някой им беше казал, и направиха някакви коментари с тих глас. Шефът, естествено, се изчервяваше, беше нервен, ругаеше под носа си, отговаряше неадекватно на въпросите, Лео, вместо да не забележи това, учтиво повдигаше лявата си вежда или се усмихваше не по-малко учтиво и казваше: „Ако нещо не ви е ясно, питате вие.“ се впуска в дълги, неразбираеми обяснения. Антон също се държеше отвратително: интересуваше се от всичко, искаше да научи повече за всичко, искаше да опознае всички, шегуваше се, смееше се - ентусиазмът беше в разгара си от него.

   В крайна сметка безкрайна поредица от лаборатории, подобни една на друга, се сляха в едно непрекъснато бяло петно, появиха се някои заместници, ръководители на отдели, водещи специалисти и просто познати на Лео. Трябваше да поздравим всички, да се запознаем и да обсъдим техните научни идеи, в които Денис не виждаше смисъл. Всичко това, примесено с хвалебствени прегледи на материално-техническата база на изследователския институт, очевидно се смяташе за лош тон - да се позволи на външни лица да се съмняват в неограничената сила на организацията. Дори ако имаше нещо, което не устройваше никого: не добавиха сметана към кафето на бюфета или храстите в парка бяха подрязани накриво, но не - всичко е перфектно.

   Тази епопея завърши в масивна конферентна зала на втория етаж, едната стена на която беше изцяло заета от кристално чист прозорец с изглед към парка. Буквално на десет метра от тях бълбукаше малко поточе; киберградинарите ентусиазирано се грижиха за екзотична растителност, като ярки тропически цветя, очевидно неподходящи за тези географски ширини и сезони. Питомни катерици подскачаха сред спокойните паркови дървета, двама служители, най-изперкалите на вид, се опитваха да имитират някаква физическа активност на тренировъчната площадка наблизо. Картината беше изключително идилична, беше невъзможно да си представим, че хората тук са били безмилостно нарязвани на парчета в името на властта и парите.

   Забавен мигащ робот им доставяше късен обяд или ранна вечеря, по време на която те се събираха, за да обсъдят последните подробности. Отначало разговорът започна съвсем непринудено, главно за нови японски коли или за минали корпоративни партита. Денис предпочете да мълчи, въпреки деликатните опити на Шулц да го накара да говори. Близнаците се усмихваха от време на време, правейки чисто политически коректни шегички в унисон, подчертавайки с целия си външен вид, че тук по принцип не са никой, единият беше основният превозвач на лаптопа, другият беше заместник главният превозвач. Антон естествено си изяждаше сърцето и бърбореше непрекъснато, опитвайки се да покаже своите бизнес и други познания, разпръсквайки доста поверителна информация. Шефът дори не се опита да го вразуми и като цяло се чувстваше явно не на място, видът, който идва от човек, който разбира, че по егоистични причини се е забъркал в мръсен бизнес, където, на най-добре той ще играе ролята на председател. Постепенно апетитът на главния готвач напълно изчезна, той мрачно чоплеше храната си и неохотно прелистваше протокола, който Лео все по-упорито изпращаше спам в мрежата и предлагаше да подпише.

- Денис, случи ли ти се нещо? — Лео остави Лапин сам за известно време и реши да нападне мълчаливите си подчинени.

- Не, защо мислиш така?

- Добре де, само мълчиш през цялото време или може би криеш нещо от нас?

„О, хайде“, щастливо се застъпи Антон за колегата си, „Просто Денис имаше толкова много проблеми напоследък: на работа и в личния си живот, доколкото знам.“

   Лео кимна съчувствено с глава:

- Е, тогава трябва да подобрим настроението.

   Роботът-гаркон с готовност отвори ремаркето, в което върху въртящ се барабан беше разположена цяла батерия от различни бутилки.

— Предпочитате ли силни напитки, вина?

— Предпочитам чай — сухо отговори Денис, — с лимон, моля.

- О, за какъв чай ​​говорите по това време на деня? Тук препоръчвам шотландско уиски.

   Лео не го мързеше сам да налее уискито в чаши и да изпрати порции на гостите с точни хвърляния.

„И така, мисля, че е време да приключим с някои формалности.“ Разбирате ли, без протокол ще се окаже, че денят ни е бил интензивен и напрегнат, но някак безплоден. И ти, и аз трябва по някакъв начин да докладваме на ръководството.

— Да, за банкета — промърмори Денис.

— Е, включително — съгласи се Лео, без ни най-малко смущение.

— И го отписвате като разходи за развлечение.

- Ще го запиша, но само ако протоколът...

   Лео вдигна ръце виновно, сякаш казваше: "Не съм някакво животно, но трябва да дам сметка за уискито."

   Лапин изглеждаше така, сякаш беше готов да плати от собствения си джоб за всякакви алкохолни напитки в количества, достатъчни да съборят Шулц от краката му.

„Да, разбира се, но първо ще изляза да изпуша един цигар“, установи се шефът, „тук не пушат, нали?“

„Не, те не пушат“, Лео се усмихна снизходително, като добре охранена котка от скука, която дава на мишката отсрочка преди неизбежното й изпълнение, „разходете се по коридора надясно до края, там можете да пушите балконът."

„Скоро ще пристигнем, буквално за пет минути“, промърмори шефът, потупвайки нервно джобовете си, „Дан, ще си тръгваш, иначе мисля, че съм си забравил цигарите.“

- Да, идвам.

   Балконът беше цяла тераса с удобни столове и гледка към доста уморения парк.

„Това са седловини“, изгърмя Лапин, като се отпусна на стола, „които биха ни дали такава стая за пушачи“. А този Шулц е недовършен Ханс... „ще го отпишем като представителни разходи, но само ако протоколът...“. Щях да съм на крака, иначе се преструвам на...

„Слушай, шефе, не мисля, че има дори милиметър пространство в тази сграда, което да не е подслушвано или наблюдавано.“ Може би можем да обсъдим чувствителни въпроси чрез личен чат?

- Майната им на всички. Има само един деликатен въпрос: как мога да изляза от протокола? Е, пристигнахме, поразходихме се и след седмица ще изпратим подписания протокол. След три дни излизам в отпуск, Антон ще го подпише, затова е стахановски ентусиаст при нас, кучко. Но ние знаем как да въртим стрелките, дори Арумов след това да го издуха на всички.

„Разсъжденията ви са правилни, разбира се“, съгласи се Денис, поемайки бавно дъх, „но трябва по някакъв начин да оправдаем забавянето.“ Не можете просто да кажете на нашия хер Шулц: ще ви изпратим след седмица, той няма да се откаже.

„Няма да изчезне“, нервно и припряно изпуши шефът, „слушай, Дан, ти си умен човек, използвай акъла си“.

— Аз съм като всички останали: всъщност не съм чел документите. И нищо не разбирам от биофизика и нанороботи.

„Не го прочетох, но трябва да се извиня.“

— Какво каза Арумов за протокола?

- Какво ще каже той, разбирате как се прави това: анализирате внимателно всичко и ако няма сериозни забележки, подписвайте.

- Значи трябва да намерим коментари в материалите или протокола.

„Благодаря ви, капитане“, Лапин язвително поздрави с цигара, „в противен случай аз самият не го осъзнах“. Тоя Шулц ще ни оцапа с всякакви коментари. И ако не разбирате, двамата с Арумов отдавна са се разбрали за всичко и, дай Боже, той започва да му звъни. Тук трябва да намерите такава глупава, железобетонна забележка, за да не си навлечете проблеми.

- Къде можете да го намерите...

   Двамата мълчаха няколко минути, любувайки се на природата на залеза през облаците дим.

„Нищо особено не ми идва наум“, започна Денис, „но нека поне отделим малко време, може би Шулц ще изпие уискито си и ще си легне.“

— Нима предлагаш да седим тук, докато се напие?

- Не, можете учтиво да дръпнете. Нека го помолим да покаже супервойниците на Телеком. Например, покажете продукта с лицето си, иначе ще се разхождаме и ще се скитаме цял ден, но не сме видели най-интересното.

- Малко вероятно е всичко да е толкова просто, може би те дори не са тук и Арумов вече ги е показал.

- Е, щом показаха Арумов, нека сам си вземе рапа. За мен молбата е най-тривиалната. Ако искате да продадете нещо, първо покажете продукта. И колкото по-дълго тук ги търсят, събират и т.н., толкова по-добре. тепърва ще го мислим...

- Да помислим...може да мислим така цяла нощ, няма смисъл... Все пак да опитаме, изглежда Ханс наистина ще плюе на всичко и ще си тръгне.

   Естествено, Лео реагира на възможността да покаже нещо друго със зле прикрито раздразнение.

- Е, надявам се, че осъзнавате, че не мога да организирам малка победоносна война, която да видите с очите си? - попита той не много учтиво.

„Защо война веднага – разпери ръце Денис, – ще ни сипя още, имаш ли нещо против?“

- Разбира се, бъди така добър.

- И така, бихме искали да видим супервойническите единици, които има Изследователският институт RSAD. Със сигурност използвате собствена разработка? И в същото време изпробвайте вашата уникална система за боен контрол, чували сме толкова много за нея...

- О, страхотно, нищо не ми струва да засрамя половината ни охрана. И ние не използваме термини като "супер войници". За ваша информация, те са хора като вас. Казваме специални части.

- Разбирам. съжалявам Няма нужда да вдигате цялата служба за сигурност, трима-четирима души са достатъчни, за да включат чудесната ви програма.

— Такива искания трябва да бъдат предупредени предварително. Това сега трябва да бъде одобрено, поне от заместник-службата за сигурност...

- Хайде, Лео, наистина ли ще ни откажеш на тривиална молба? Ние не ви отказваме нищо. Явно нашите сътрудници са объркали нещо в дневния ред на срещата, бяхме абсолютно сигурни, че това събитие е уговорено.

   Хлапето отправи ироничен поглед към Денис, но като се натъкна на заплашителното лице на Лапин, веднага кимна объркано и бръкна в пощата си:

- Да, да, съжалявам, сбърках, дори има писмо от ръководството, което иска...

„Да, включете демонстрация на използването на специални сили...“ Дик се притече на помощ.

„Вината е наша, напълно сме изтощени“, казаха братята в един глас.

   Лео направи гримаса, гледайки това посредствено представяне, но благоприличието беше спазено, така че, след като помрънка още малко, предложи да го прекратим.

   Няколко големи стола с накланящи се облегалки, подобни на масажни столове, се натъркаляха. Лео обясни, че първо ще им бъдат показани възможностите на тактически симулатор и система за бойно управление, което се прави най-добре при пълно потапяне. Капацитетът на вътрешната мрежа на Изследователския институт RSAD направи възможно реализирането на функции за пълно потапяне без свързване към терминала, а столовете можеха да заменят биованата за няколко часа. Беше им обещано по-късно да им покажат истински, а не виртуални супервойници. Лео се разтревожи още малко, че заедно с информационните материали им бяха изпратени демо версии на всички програми. Лапин отговори съвсем откровено, като предложи да не се показват. Но накрая всички се успокоиха, легнаха удобно и пуснаха мрежовото приложение.

   Тихата вечер край Москва потрепери и започна да се размива, сякаш някой беше напръскал вода върху акварелна рисунка: дизайнерите се справиха страхотно. Започнаха смътно да се долавят някои очертания - това беше мащабът на въпроса, поне за Денис. Полуформираното изображение премигна няколко пъти и изгасна, а с него изчезна и цялото околно пространство. Изчезна и веднага се появи отново, но усещането беше много неприятно: сякаш внезапно си ослепял. Точно пред носа ви се отвори тревожен червен прозорец, който изискваше да рестартирате системата.

   Денис изруга и свали гъвкавата лента за таблет от ръката си. Старият неврочип доста често се проваляше и Денис всеки път говореше много нелюбезно за създателите на това устройство. Въпреки че неговият неврочип като цяло не беше такъв, представлявайки много допотопна система от контактни лещи, миниатюрни слушалки и външен таблет, който изпълняваше функциите на компютър, предавайки сигнали към лещите и слушалките чрез няколко проводника, имплантирани под кожата. В сравнение с всеки най-спокоен провинциалист от руската пустош, да не говорим за киборги като д-р Шулц, Денис беше абсолютно чист от чужда намеса в тялото.

   Във всичко, разбира се, има и приятни моменти. Но стана възможно да се наблюдава животът на корпорацията в по-естествена и спокойна атмосфера, без никакви сервизни програми. Беше много приятно да се види, че паркът не е толкова идеално подрязан и симетричен, че буйната тропическа зеленина от най-редките видове, засадени до потока, всички тези огромни ярки цветя, които не съществуват в природата, не са старателната работа на мнозина генетици и градинари, но просто хакване, няколко компютърни плъха и един дизайнер, и то не най-добрият. Той явно прекали с всички пеперуди и ята колибри. Но най-приятното откритие беше, че д-р Шулц, като застаряваща девойка, силно злоупотребява не само с козметика, но и с хитри програми, които прикриват истинската му самоличност. И лицето му е леко набръчкано и уморено, и очите му са подути, и има много бръчки, и ризата му не е толкова ослепително бяла. Изглежда точно като обикновен човек, а не като главен изследовател на огромен изследователски институт - приятно е да се гледа.

   Цъфтящото лице на Денис беше първото нещо, което се появи пред очите на доктора, когато той се върна в обикновения свят. Останалата част от екипа продължи да се взира нанякъде с невиждащи очи. Лекарят беше много озадачен, ако не и шокиран. Двама охранители и мъж в цивилни дрехи, най-вероятно дежурният лекар, вече бързаха към тях. „Сигурно са си помислили, че сега трябва, като сляпа къртица, извадена от дупка, да тичам с писъци из стаята, да се блъскам в роботи и да разбивам бутилки със скъпо питие“, помисли си Денис и се усмихна още по-широко.

„Всичко е наред, господа“, каза той, все още усмихнат, „Имам много стар чип; ако се повреди, автоматично се изключва.“ Добре съм.

- На колко години е той? – докторът изтича изненадан, той естествено не очакваше, че не е необходима помощ. Всеки съвременен модел беше твърде дълбоко свързан с човешката нервна система и дори рестартирането или преинсталирането на операционната система на самия чип се превърна в медицински проблем.

„О, много стар“, отговори Денис уклончиво, „дори функцията за пълно потапяне не работи добре в него.“

- Откъде го намери това?! – докторът поклати глава в недоумение и даде знак на охраната да си тръгне, той беше много разстроен, че заради такава глупост като стар неврочип е откъснат от по-приятни неща и е принуден да бяга през глава, за да помогне на човек, който изглежда да се чувства страхотно. „Отдавна трябваше да намерим времето и да го сменим с ново.“ Иначе се разхождаш с такива боклуци в главата си - главата си е твоята, а не на правителството.

- Това е. Не вярвам на никого да ми рови в главата, съжалявам.

„Това е фобия, лесно се лекува“, измърмори неясно раздразненият лекар и последва охраната.

   Сега Лео изглеждаше доста заинтересован от историята. Трябва да кажа, че той знаеше как да крие чувствата си много добре, но сега по някаква причина не сметна за необходимо да скрие изненадата си. Да, достопочтеният доктор разбираше от всякаква кибернетика и за разлика от оттеглилия се доктор беше изключително педантичен и любопитен.

— Нещо си мрачен, скъпи приятелю. Неврочипове, които могат просто да бъдат изключени или рестартирани, не са произвеждани вероятно от шестдесет години. Да, никой просто не би се заел да имплантира такъв боклук и той няма да може да се регистрира в нашата локална мрежа.

- Каква ти е разликата, регистрирах ли се?

- Честно казано, заинтригуван съм. Ти си изключително необичаен човек, Денис — обичайната студена учтивост изчезна от тона на Лео.

- Радвам се да чуя, просто не се опитвай да ми бъдеш приятел.

- Какво, нямаш ли приятели?

- Всъщност никой няма приятели, това е самоизмама.

– Откъде такъв цинизъм?

„Просто трезвен поглед върху човешката природа.“

- Добре, Денис, не си мисли, че искам да ти стана приятел. Също така не вярвам наистина в силните мъжки приятелства.

   Лео се ухили иронично, наля си още едно уиски и извади от същото ремарке тежък пепелник и комплект тъмнозлатисти пури, които миришеха на затворени елитни клубове, където внушителни момчета решават кой ще стане президент утре и кога е време да свалят кавичките на сините чипове.

„Отвратително е, разбира се, но обичам да нарушавам правилата“, обясни той.

   Денис се отнесе към тези препарати и очевидното желание на лекаря да установи по-близък контакт с известно подозрение и учтиво отказа предложеното димящо пънче.

„Виждате ли, аз се интересувам от необичайни хора“, обясни Лео, „само наистина необичайни, иначе всички се преструват на необичайни, но в действителност те се борят срещу системата само от дълбините на уютната си биобаня. ”

- Защо решихте, че съм против системата?

— Защо тогава имаме нужда от такъв чип? Съвременните мрежи са доста безопасни - компютърният тероризъм и хакерите отдавна са излезли от мода.

- Работата ми не е безопасна.

„Е, добре, виждам, че си толкова мрачен през цялото време, шегувам се, разбира се.“ Но не ме прави глупости. Готов съм да се обзаложа, че има нещо повече от това...

„Няма нужда да се месиш в живота ми, той е мой и аз правя каквото си искам с него.“

- Разбира се, но е глупаво да водиш политика на двойни стандарти към себе си.

- От гледна точка на?

- Честно казано, изглеждате като разумен човек, който не вярва в хората, и това е така. Но затова е двойно глупаво да вярваш, че животът ти в този жесток свят принадлежи на такова, общо взето, незначително същество като теб.

- Поне само аз съм регистриран в главата си.

   Докторът отново се засмя.

- Знаеш ли, поисках информация за теб, имаш ли нещо против?

   „Явно иска да ме дразни“, реши Денис.

- Не, разбира се, предлагам ти да дойдеш в дома ми и да поровичкаш мръсните ми чорапи.

   Лео само се ухили добродушно в отговор.

   „Нямам излишни илюзии за това как руските корпорации защитават личната информация“, ухили се съзнателно Денис в отговор на усмивката на Лео.

   „Просто не оставям ненужна информация за себе си“, завърши той на себе си.

- Значи нямате регистрация в никакви социални мрежи, нямате кредитна история, което само по себе си, между другото, е подозрително. Няма голямо имущество, но може да е регистрирано на роднини... но няма значение. Най-изненадващото е, че нямате здравна осигуровка и изглежда няма данни за имплантиран неврочип.

„Казах ти, не вярвам на никого да ми рови в главата.

- Значи няма чип? – очите на доктора заблестяха като на надушено ловджийско куче. – Това означава, че има само външно устройство, което имитира неговата работа.

— Казваш това, сякаш е незаконно.

- Технически, разбира се, в това няма нищо незаконно. Но на практика това е много нежелано, когато регистрацията на чип в мрежите е развързана от самия човек. Все още не разбирам защо ви е нужно това? В края на краищата се обричате на липса на нормална работа, добре, не вземам предвид работата в заглушителите на Руската империя...

- Благодаря ви, обичам да работя в мъничета.

- Не, сериозно, дори няма да можете да отидете никъде в Европа, дори не говоря за Марс. По-точно, в зависимост от това колко добре вашето устройство имитира работата на нормален чип.

„Ще ходя където си поискам, това е стар военен модел, създаден специално за висшите чинове на армията и МИК, но изпревари времето си с много поколения“, реши да се похвали Денис. — В допълнение към функцията за аварийно изключване, моята кола има много неща: можете например избирателно да изключите неразбираеми потоци от информация, които понякога се появяват в мрежата.

— Всеки неврочип е в състояние да се предпази от вирусни програми, особено след като в съвременните мрежи практически няма такива програми.

— Не говорех за вируси.

- Какво тогава?

- Толкова ли е важно?

— Чудя се — каза Лео категорично учтиво, — може би тези неразбираеми потоци от информация съществуват и в нашата мрежа, би било изключително неприятно.

- Има ги, има ги в почти всички мрежи.

- Какъв кошмар, а не бихте ли се съгласили да посетите други поделения на Телекома, за да идентифицирате...

- Приятелю Лео, вашият хумор е неразбираем за мен, говорех за козметични и други сервизни програми, които по същество не се различават от вирусите: те нагло се качват в черепа ми с пълното съучастие, между другото, на разработчиците на операционни системи за мрежови сървъри и неврочипове, които не осигуряват никакви средства за защита срещу подобни смущения.

- Наистина ли вярвате в тези машинации на жълтата преса, че обикновените хора могат да бъдат превърнати в роби на виртуалната реалност с едно щракване на пръстите?

„Напълно съм готов да повярвам, че това се прави през цялото време за комерсиални цели и искам да видя света със собствените си очи.“

„О, това е, за което говориш“, Лео въздъхна с престорено облекчение, „Мога да ви уверя, че поне в европейските и руските мрежи потребителят винаги е уведомен за работата на подобни програми и всички случаи на незаконно проникване са внимателно наблюдавани, а безскрупулните доставчици са лишени от лиценза си.“ Бих искал също така да ви уверя, че новата операционна система, разработена от нашия институт, предвижда специални мерки за защита на потребителите, много сериозни мерки.

- Моля, запазете похвалите си за собствената си програма за някой друг.

„Вие поставяте под въпрос буквално всяка дума, която казвам: ще ни бъде трудно да работим заедно.“ Всъщност, добре, дори и доставчиците да не се следят много внимателно, но какво значение има: добре, това, което виждате, е малко по-различно от това, което е в действителност. И всъщност всички умни хора знаят добре, че козметичните програми са пълна измама. Например, купихте програма за петстотин еврокойни, така че шест пакета да се появят на корема ви или гърдите ви да растат с няколко размера. А друг по-богат глупак плати хилядарка за защитна стена на същата фирма и ти се подиграва. Е, ако си пълен глупак, тогава ще си купиш супер козметична програма за две хиляди... и така докато свършат парите.

„А аз просто ще сваля лещите и ще спестя няколко хиляди.“

- При желание всяка козметична програма може да бъде заобиколена без такива жертви.

„Знам“, съгласи се Денис, „като цяло са ненадеждни, всякакви огледала, отражения и така нататък.“

— Е, проблемът с огледалата и отраженията беше решен отдавна, но всяко външно устройство като камера, особено когато не е свързано към мрежата, често позволява да се открие работата на козметична програма само чрез гледане на записа . Всъщност тази услуга работи нормално само на Марс или в някои локални мрежи.

- Да, като вашата мрежа. Разбира се, не исках да започвам този разговор, но нека просто кажем, че спиралата ви се разтича.

   Лео се обърна към събеседника си с усмивка, пълна с язвителна ирония.

„И си мислех, че в местната мрежа съм кралят, богът и великият модератор в едно лице, но тогава се появи някакъв лейтенант и толкова лесно ме прозря.“ Горко ми, сигурно ще се напия. Между другото, можете също да налеете питие, да хапнете, не се срамувайте. И повярвайте ми, вашето предимство пред обикновения човек е доста ефимерно, но вие си създавате много очевидни проблеми.

   „И защо се е вкопчил в мен, той също напива копелето“, помисли си Денис, „въпреки че изпълнявам задачата си: той напълно забрави за протокола.“

„Мислите, че някак си превъзхождате останалите“, продължи Лео, размахвайки пурата си към онези, които лежаха неподвижно, вторачени в тавана, почти ги обсипваха с пепел, „това е същата илюзия, не по-лоша и не по-добра от други общоприети илюзии.” . Човек по принцип живее в плен на илюзии, независимо под каква форма са представени. В различни епохи можеше да бъде Холивуд и размахване на кадилница в неделя и други глупости. А отричането на неврочиповете е същото като отричането на прогреса като такъв: очевидно е, че човечеството няма други начини да премине към следващия етап на развитие, освен директното модифициране на ума и, така да се каже, човешката природа. Развитието на нашата цивилизация може да бъде успешно само ако се основава на адекватно усъвършенстване на самия човек. Съгласете се, че обезкосмените маймуни, всъщност контролирани от своите инстинкти и други атавизми, но седнали върху купчина термоядрени ракети, са един вид цивилизационна задънена улица. Единственият изход от това е да подобрите ума си със силата на собствения си ум; резултатът е такава рекурсия. Появата на невротехнологиите е толкова качествен скок напред, колкото и създаването на научен метод.

„Знаеш ли, мисля, че се губиш пред гола маймуна като мен.“ Имате добри неща във вашата шарага и ескорт услугите за клиенти няма да навредят.

— Хайде — махна му с ръка Лео. – Как бихте се почувствали относно перспективата да прехвърлите съзнанието си директно в квантовата матрица? Можете ли да си представите какви възможности се отварят? Контролирайте себе си като компютърна програма, просто като изтриете или промените определени части от фърмуера. Вашата неврофобия може да бъде коригирана с едно движение.

- Майната му на такова щастие. Сериозно, не мисля, че човек ще остане човек след това, по-скоро резултатът ще бъде нещо като много сложна програма. Аз, разбира се, нямам представа какво е интелигентност и дали може да се превърне в единици и нули и да речем, да се добави още интелигентност на някого... Накратко, не вярвам, че една компютърна програма може да се коригира.

„Може да не повярвате, но това е по-скоро като примитивен страх от технологиите, който е толкова неразбираем, че изглежда като магьосничество.“ Това е една абсолютно логична граница на нашето развитие, след която ще започне нов етап от историята. Не е ли чудесно - нематериалният свят най-накрая ще възтържествува над смъртната физическа обвивка. Можеш да станеш като божество: да движиш космически кораби, да завладяваш звездите. Оставайки човек, вие сте обвързани завинаги от тази оскъдна скорост на светлината, вие никога няма да завладеете вселената, освен може би най-близката до нас. А квантовият интелект, с помощта на „бърза комуникация“, може да се втурне из галактиката със скоростта на мисълта и да чака милиони години, докато устройствата му достигнат до Андромеда.

- Чакай милион години, но ще се изтрия от скука. На мен лично ми харесва перспективата за хиперкосмически крайцери и покоряването на мъглявините Андромеда в духа на безсмисления и безмилостен социалистически реализъм.

- Художествена литература, и то не научна. Пътят, който ви очертах, е истински. Това е нашето бъдеще, колкото и да ви е страх и да искате да се убедите в противното.

„Може би дори няма да споря.“ И нека ви напомня още веднъж, че за вашата PR кампания е избрана грешната целева аудитория.

   -Това не е PR кампания?

- Разбира се, мислим за съдбата на човечеството. Възникват обаче смътни подозрения, че разговорът ни е умело прикрита рекламна кампания за продукти на Телеком: само днес пренапишете съзнанието си върху квантова матрица и получете чудодейна електрическа скара като подарък.

   Лео само изсумтя.

— Може би мразите и рекламодателите? Проклети търговци, нали?

– Има малко.

- На нашата малко изостанала територия все още можете да оцелеете, но например на Марс, ако приемем, че сте успели да се установите там, ще изглеждате като истински изгнаник, много като човек, който се движи из града на кон, с меч на неговата страна.

- Ми добре. Да предположим, че дори аз имам определени проблеми, но абсолютно не искам да „говоря“ за това. Харесва ми да бъда този маргинализиран човек, чийто образ внимателно рисуваш. Не, дори не така, обичам да се самоунищожавам, намирам някакво мазохистично удоволствие в това. И все още не разбирам откъде идва този психоаналитичен сърбеж.

— Извинявам се за упоритостта си, имам брат, който е психоаналитик и работи в много интересен офис на Марс. Би било интересно за вас да се запознаете по-добре с дейността му.

- Защо?

„Колкото и да е странно, тя потвърждава по най-пикантен начин вашите, като цяло, не особено логични фобии.

- Защо винаги има фобии? Защо мислиш, че ме е страх от нещо?

— Първо, всеки се страхува от нещо, и второ, ако говорим за вас, вие все още се страхувате от неврочиповете и виртуалната реалност. Страхувате се, че поради нечии зли намерения, те ще влязат в главата ви и ще извъртят нещо там.

„Не може ли да се случи нещо подобно?“

„Може би светът около нас по принцип има подобно свойство.“ Но не можете да се превърнете в какавида и да гледате света през стъкло на аквариум, докато не умрете.

- Това все още е голям въпрос, кой гледа на света от аквариум. Нямам нищо против да се променя, но искам да се променя по собствено желание, доколкото е възможно.

„Все още е голям въпросът дали човек може да се промени по собствено желание или винаги нещо трябва да го тласка.

— Няма да си играя на философия с теб. Просто го приемете като факт, имам това житейско кредо: мрежата не трябва да има власт над мен.

- Кредо, много интересно.

   Лео замълча несигурно и се облегна на стола си, сякаш леко се отдалечаваше от събеседника си. Той погледна недоволно към Лапин, който се въртеше на стола си, не, той не можеше да чуе и да види този разговор и всичките му движения бяха ясни и точни, прецизно изчислени от компютъра. Така неврочипът предотвратява схващането на мускулите и възстановява нормалното кръвообращение, така че човек да не се чувства като скована кукла след няколко часа седене неподвижно. Хората изглеждат страховито по време на пълно потапяне, изглежда, че спят, но с отворени очи. Дишането е равномерно, лицето е спокойно и ведро, дори можете да събудите такъв човек: неврочипът реагира на външни стимули и прекъсва гмуркането. Но кой знае дали същият човек ще ви погледне, когато се върнете от виртуалния свят.

- Кредо, т.е. Така че искате да кажете, че винаги следвате определени правила. Може би можем да наречем това код, код на омраза към неврочиповете и марсианците? – Лео упорито продължи да анализира. – И така, някои разпоредби от вашия кодекс вече са ми ясни.

- Кои?

„Нека го кажем така: оставяйте възможно най-малко следи.“ Останалото следва от този глобален принцип: не вземайте заеми, не се регистрирайте в социалните мрежи и т.н. Правилно ли познахте?

   Денис само се намръщи по-дълбоко в отговор.

— Без кибернетична намеса в тялото е второто очевидно правило. Трябва да пречистиш душата и ума си, млад падауан. Е, и със сигурност стандартният набор в допълнение: нямайте прикачени файлове, не се доверявайте на никого, не се страхувайте от нищо. Знаете ли какво е наистина интересното във всичко това?

- И какво?

„Не се преструвате и спазвате стриктно правилата на вашия код.“ Между другото, нямате ли последователи или ученици?

— Можете да се запишете за първия ми безплатен семинар.

„Това все още е фобия“, при тези думи Лео се облегна още повече със задоволство, „и е толкова силна, че си изградил цяла теория около нея.“ Не е толкова лесно, колкото изглежда да се съпротивлявате на развращаващото влияние на марсианците през целия си живот. За да направите това, трябва да имате някаква свръхценна идея или много да се страхувате от нещо. Само си помислете колко просто е, няколкостотин еврокойни, двудневен престой в медицински център и всички удоволствия на света в краката ви. Яхти, коли, жени или орки с елфи, просто протегнете ръка и го вземете.

   Денис не каза нищо, сви рамене раздразнено. Той подцени способността на лекаря да проникне в душата на събеседника си. Да, човек, който е живял близо сто години и има на разположение цял екип от професионални психоаналитици, с марсиански брат за зареждане, трябва да владее свободно подобни техники. Денис изобщо не се съмняваше, че този екип от психо- и други анализатори съществува и по време на важни преговори Лео вероятно е използвал услугите им. В тази ситуация обаче едва ли си струваше въвеждането на сложна теория на конспирацията, Денис просто се отпусна и случайно разкри истинската си същност. Да, по дяволите, той се страхува от неврочипове и виртуална реалност, чувства се като преследван вълк в свят, където територията на „чистата реалност“ неумолимо се свива всеки ден. И той като цяло никога дори не се опита да разбере причините за своята омраза. Какво го кара толкова упорито да отхвърля привидно напълно очевидната житейска истина? Може би той наистина е просто отчаян изгнаник, подсъзнателно чувстващ неспособността си да се впише в съвременното общество? „Аз съм просто призрак“, помисли си Денис, „направен от плът и кръв, но призрак, живеещ в свят, който отдавна не представлява интерес за никого. Където вече почти няма никой“.

„Бих насочил група добри психолози срещу теб“, Лео сякаш отгатваше мислите му, „ще те изядат целия, пак се шегувам, разбира се, не обръщай внимание.“ Не чувате това много често, повечето хора няма да го разберат.

- Значи ще разбереш?

„Ами да, имам много житейски опит, оценявам го“, Лео се усмихна леко. - Има такъв интересен психологически ефект: никой не се чувства неудобен от факта, че в главата му има чип, който напълно контролира нервната му система и който потенциално може да бъде контролиран от някой друг. Както вече казах, дори и да видите нещо малко по-различно от това, което е в действителност, какво от това? Може би поведението ви дори е леко коригирано по някакъв начин, но о, добре, все пак е по-добре, отколкото да бъдете принудени да влезете в кабина с ритници и бухалки. Да приемем, че мрежата е създадена и контролирана не от човек, а от някакво непогрешимо върховно същество. Съвременният свят е твърде сложен и неразбираем, трябва да го приемем такъв, какъвто е.

- Оказва се, че това изобщо не е фобия.

- Да, това е реалността, така че страховете ви са двойно ирационални. Може също така да мразите производителите на храни, защото те могат да ви контролират с глад. Или, например, пистолет, опрян в главата ви, контролира поведението ви много по-надеждно от хитър маркер в операционната система на чипа.

- Не виждате ли принципната разлика? Едно е, когато си контролиран отвън, но осъзнаваш кой и как те принуждава, и съвсем друго, когато това се прави, заобикаляйки съзнанието.

„Но вие не разбирате, че няма разлика, резултатът винаги ще бъде един и същ: някой ще ви контролира. Преди това бяха тромави бюрократи с куп глупави хартийки. Те не успяха да отговорят на предизвикателствата на времето и бяха заменени от по-гъвкави и развити елити на транснационалните ИТ корпорации. Контролът на марсианците е по-фин и сложен, но не по-малко надежден.

— Точно така, никога не забравям кой разработва операционни системи за мрежови сървъри и не искам да тествам за себе си какви психологически ефекти могат да създадат.

— Тоест предпочитате тъпия натиск на тоталитарната държавна машина?

- Защо да избирам между два очевидно лоши варианта?

- Риторичен въпрос? Ако имаше друг вариант, прекрасен във всички отношения, също бих го избрал. Добре, да оставим тази тема. „В крайна сметка всички ние имаме свои собствени слабости“, великодушно предложи Лео.

— Да оставим това, струва ми се, че си бъбрим малко, колегите сигурно са притеснени.

„Не мисля така, най-вероятно те са напълно погълнати от това, което виждат.“ Да, сега ще се присъединим към тях. Нашият администратор реши вашия малък проблем, сега приложението има опция за частично потапяне. Можете ли да си представите колко трудно би ви било на Марс? Най-невинното ежедневно действие се превръща в огромен проблем. Но рано или късно марсианските мрежови стандарти ще достигнат дори до тези покрайнини на цивилизацията.

   Денис вече доста се измори от тези намеци за лекото му недоразвитие. Искаше му се да пламне, но улавяйки студено насмешливия поглед на събеседника си, осъзна, че трябва да потърси по-добър отговор.

- Виждам, че разговорът ни, освен че обсъждаме ужасяващите ми фобии, винаги се свежда до Марс: Марс това, Марс онова... За какво е това? Изглежда, че не съм единственият, който има определени комплекси.

- Е, нали ти казах, всеки ги има.

- Но вие не искате да ги разкривате.

— Можеш да го разкриеш — великодушно позволи Лео.

- Защо, мисля да спестя толкова интересна информация.

„Спаси го“, Лео се ухили още по-широко, „смяташ ли, че информацията, че изпитвам специални чувства към Марс, има някаква стойност?“ Ще ви кажа повече, че не съм против да заменя омразната руска реалност с марсианската.

„Но ти не искаш просто да се преместиш, иначе отдавна щеше да последваш брат си.“ Искате да заемете същата позиция там, както и тук. Но явно не се получава, марсианците не ви признават за равен?

   За момент нещо подобно на стар гняв се събуди в очите на Лео, но после изчезна.

- Ще имам шанс да подобря ситуацията. Но може би си прав, няма нужда от това безсмислено ровене в проблемите на другите, нека по-добре да помислим как да си помогнем.

- Как можем да си помогнем? – изненада се Денис, той изобщо не очакваше такъв обрат в разговора.

„Мога да помогна за решаването например на вашите психологически проблеми“, отговори Лео с лек намек в гласа, „Клон на марсианската компания DreamLand наскоро отвори в Москва, те са специализирани в лечението на човешки души.“ Елате да ги видите.

   „Той шегува ли се с мен? – помисли си Денис. „Ако има някакъв скрит смисъл в думите му, тогава не съм го разбрал.

- Е, ще вляза и какво, можете ли да ми направите отстъпка от техните услуги?

- Да, няма проблем, брат ми работи там, само че в централата на Марс. „Ще ти направя прилична отстъпка“, каза Лео това с най-непринуден тон, сякаш това беше тривиална услуга за приятел, но все пак в гласа му остана лек намек.

- Как мога да ти помогна?

- Да се ​​уредим. Първо отидете на „DreamLand“, там също не са магьосници, в случай че не могат да направят нищо.

   „Странно предложение, но очевидно говорим за някакви неформални контакти, които е желателно да се скрият от любопитни очи“, заключи Денис. „И добре, в крайна сметка няма какво да губя, ще разгледам този скапан марсиански офис.“

„Добре, ще се отбия някой от тези дни, ако имам време“, съгласи се Денис, също толкова външно безразличен, но с лек намек в гласа.

- Това е страхотно. А сега, моля, добре дошли в прекрасния свят на добавената реалност, тъй като нормалната виртуална реалност не е достъпна за вас.

   Този път нямаше театрални ефекти; огромна холограма се разгъна почти мигновено, блокирайки наличната гледка. На холограмата Денис седеше на стол в същата позиция, малко зад всички останали. Отляво се появи конзолата за управление на вашия аватар. Той автоматично се опита да погледне зад себе си, изображението веднага потъмня и започна да се движи рязко. Лео, колкото и да е странно, също реши да се ограничи до обикновена холограма; Денис можеше само да предположи, че лекарят се тревожи за състоянието му.

   Очите им видяха снимка на таен подземен бункер, където се провеждаха забранени експерименти върху хора. Здрав метал и бетон, сиви неравни стени, бръмчене на мощни вентилатори, слаби луминесцентни лампи под тавана. В момента стаята изглеждаше изоставена; огромните автоклави вече не работеха. Вътрешностите им, чисто остъргани и измити, с плетеница подобни на черва тръби и маркучи, безсрамно надничаха през полупрозрачните врати. Сега те бяха почти в центъра на стаята, до компютърни терминали и холографски проектори, които в момента показваха някакви диаграми, графики и диаграми, както и модел на кибернетична бойна система, тоест супер войник. За Денис това беше холограма в холограмата; за тези, които използваха пълно потапяне, впечатлението вероятно беше малко по-различно. Супервойниците, трябва да се каже, направиха точно това впечатление с много напомпания си и войнствен вид.

   Отсрещната страна на залата, оградена с високоволтова бодлива тел, плавно се превърна в мрачни пещери, в дълбините на които имаше камери, оградени със стоманени пръти, дебели колкото човешка ръка. Оттам се чу приглушен, но все пак смразяващ рев. Най-вероятно те съдържат проби от супер-войници, които не са пуснати в производство. Всички тези мрачни подземия едва ли биха могли да се приемат за номинална стойност, но на Денис му се струваше, че подобно осмиване на собствения му проект не подхожда на сериозна марсианска корпорация.

   Сред служителите на изследователския институт присъстваше още един мъж, нисък на ръст, в бяла роба, преметната на раменете, спретнат и стегнат, с дясната си ръка доста небрежно държеше множество холограми и оживено говореше за нещо. Имаше руса коса и сиви, внимателни очи. Един кичур коса беше заменен със сноп световодни нишки. „Нашият най-добър дизайнер на чипове“, каза Лео това ласкателно обяснение с нисък глас. Това обаче беше излишно: ​​Максим, така се казваше разработчикът, като видя Денис, прекъсна разказа му и с радостен вик почти се втурна да го прегърне, спря буквално в последния момент, очевидно прочете обяснението на системата, че в тяхното пълно потапяне Денис присъстваше, така да се каже, виртуално, само под формата на аватар.

- Дан, наистина ли си ти? Наистина не очаквах да те срещна тук.

- Взаимно. Казахте, че работите в Телекома, но сякаш говорихте за марсиански офис.

„Трябваше да се върна, докато трае проектът“, отговори Макс уклончиво.

- Не сме се виждали отдавна.

„Да, около пет години, вероятно“, Максим замълча несигурно; както се оказа, те нямаха какво специално да си кажат.

- И ти много си се променил, Макс, намери си добра работа и изглеждаш добре...

- Но ти, Дан, изобщо не си се променил, всъщност хората могат да се променят за пет години, да си намерят нова работа там...

- Познавате ли се? – Лео най-накрая се съвзе от новия шок. - Все пак това е глупав въпрос. Не спираш да ме изненадваш.

„Учихме в едно училище“, обясни Денис.

„О, хайде“, веднага се намеси Антон в разговора, ситуацията изглежда много го забавлява, „Денис по принцип е мистериозен човек, античен неврочип е какво“. Не е ли ясно, че те имат дълга и благоговейна връзка; ако разберем подробности за тази връзка, вероятно няма да бъдем толкова изненадани...

— Колеги — отхвърли с решителен жест Лапин кикотещия се заместник, — Максим щеше да довърши разказа си, иначе вече сме загубили много време.

„Добре, ще говорим по-късно“, Макс колебливо тръгна към предишното си място.

   По-нататъшната история се оказа донякъде смачкана, говорителят понякога започна да „замръзва“, сякаш си мислеше за нещо свое, но все пак беше интересно. Тъй като Денис усвои само съдържанието от материалите, предоставени от Изследователския институт RSAD за преглед, той научи много нови неща от тази история. Разбира се, Макс не издаде някакви специални тайни, но говореше съвсем просто и с големи познания по въпроса. От думите му излиза, че много подобни проекти в миналото са завършвали с пълен или частичен провал поради неправилна първоначална концепция. Предшествениците на изследователския институт RSAD, очаровани от възможностите за клониране и генетични модификации, постоянно се опитваха да съберат армия от чудовища, които приличаха на орки, върколаци или други съмнителни герои. От това не се получи нищо ценно: за доста дългия период от време, необходим за съзряването на индивидите (най-малко десет години и предстои да видим колко време ще отнеме за неуспешни експерименти), проектът успя да загуби своята актуалност. В болното въображение на някои „кибернетици“ се родиха по-смели експерименти за създаване на напълно неразумни индивиди, готови да влязат в битка веднага след излюпването им от труповете на заразена популация, но те по-скоро трябва да бъдат класифицирани като биологични оръжия. Частите от призраци, които се биеха за родината си и императора, също бяха споменати като един от малкото реализирани проекти, но те също получиха разочароваща присъда: „Да, интересно, екзотично, но не е от особена стойност за изучаване. И освен това — тук Макс трепна с отвращение, — всичко това е крайно неморално и неговата бойна ефективност не е доказана. Тогава на Денис внезапно му хрумна, че привлекателният, в кавички, интериорен дизайн е подигравка не с неговата собствена организация, а с по-малко успешните й предшественици.

   Чудя се дали другите са оценили тези интересни нюанси? Денис седеше зад всички и лесно виждаше реакцията на всички. Шефът сякаш се отегчаваше, подпря внушителната си брадичка на пълничката си ръка, оглеждаше се доста равнодушно, близнаците съвестно се вслушваха във всяка дума, понякога поясняваха нещо и кимаха в унисон с глави след подходящи обяснения. Антон, естествено, с всички сили се опитваше да покаже, че за разлика от някои, той е проучил обстойно материалите и непрекъснато прекъсваше оратора с реплики от рода на: „О, оказа се, че това не е наред, така и не можах да разбера как точно нанороботите участват в регенерацията на тъканите. Във вашето чудесно ръководство този въпрос, според мен, не е разгледан достатъчно напълно. Отначало Макс се опита много нежно да обясни на Антон, че леко греши или свежда всичко до аматьорско-примитивно ниво, а след това просто започна да се съгласява с него. Денис буквално усети злобната усмивка върху лицето на Лео.

   Основната идея и особеност на проекта на изследователския институт RSAD беше, че цялата работа се извършваше с опитни професионални войници. Заинтересованата организация избра най-добрите служители от редиците на собствената си служба за сигурност, за предпочитане в добра физическа форма и не по-възрастни от тридесет години, и ги прехвърли на грижите на изследователския институт за около два месеца. След комплекс от хирургически операции обикновените войници се превърнаха в супервойници. Процедурата нямаше ефект върху умствените способности на бъдещите супервойници и дори беше частично обратима. Тази система, разбира се, имаше своите недостатъци. Каквото и да се каже, човекът не се превърна в терминатор. Както обясни Макс, въпреки че войниците са най-важният компонент на системата, те не трябва да се бият без други компоненти: безпилотни модули, умни оръжия и броня. Само сливането на човек и технология направи системата наистина смъртоносна. Ясно беше, че целта на системата е предимно насочена към специални операции, а не към пробив на линиите на Манерхайм. Да, и такъв войник може да направи грешки и да изпита страх. Въпреки това, ако Денис правилно интерпретира някои неясни намеци, тогава, по искане на клиента, беше възможно да се направят промени в основния дизайн: да се премахнат страхът, съмнението и способността да се обсъждат заповеди от супервойници.

„Добре, Максим“, не можа да устои Лео, очевидно беше ограничен във времето, „мисля, че разбираме основната идея.“ Някой има ли нещо против да преминем към демонстрацията на тактическия симулатор?

   Чуха се приглушени възгласи на одобрение.

- Максим, свободен си.

   Макс учтиво се сбогува и побърза да изчезне от холограмата. Докторът веднага се присъедини към останалите в пълното им потапяне и то по много странен начин, който само Денис можеше да оцени. Неговата холограма внезапно се наведе, затъмнявайки и блещукайки с всички цветове на дъгата, към Лео, като гигантска гладна амеба и, отделяйки трептящия полупрозрачен образ от тялото, напълно погълна всичко, оставяйки в стола само черупка с празни очи. За всички останали, разбира се, не се случи нищо необичайно, Лео просто се изправи от мястото си и отиде до мястото, където преди беше стоял Макс. Той се обърна и погледна Денис със студена усмивка.

   Компютърни модели на супервойници, напълно лишени от инстинкта за самосъхранение, обесени от глава до пети с колани на картечници и облечени в черни брони, щурмуваха високи сгради, бункери и подземни убежища. Те демонстрираха битки в космоса, планетарни битки, нощни битки, когато се виждат само ярките следи от летящи куршуми. Войниците тичаха през плазмен огън, през редици от вражески танкове и пехота, през минни полета и горящи градове, те тичаха без страх или поражение в необятността на тактическия симулатор.

- Дан, не си ли много зает?

   Макс се приближи незабелязано, грабна един от свободните столове и седна до него.

   -Предполагам, че не.

Денис се опита да минимизира холограмата до малък прозорец, но някой е забравил да добави тази опция към мрежовото приложение. В крайна сметка той просто затвори връзката през таблета, като изпрати съобщение на Лео по имейл, за да не дойде местната линейка отново.

„Знаеш ли, дори не можах да смаля тази твоя холограма – типична телеком безцеремонност“, оплака се той на Макс.

— Различно ли е при INKIS?

- Не, може би е още по-лошо: нашите мрежи са стари.

- Дан, ти все още изобщо не си се променил.

- Какво казах?

- Нищо особено, винаги сте се отличавали с такава здравословна критика към собствената си организация. Как още се държиш там?

„Държа се, работата си е работа, няма да избяга в гората.“ Ами ти, всичко друго ли е подредено?

   Макс изсумтя подигравателно в отговор.

- Разбира се, че е различно. Марсианските корпорации не са работа, те са начин на живот. Обичаме родния си синдикат и сме му верни до смъртта си.

— Не пееш ли химни сутрин?

— Не, не пея химни, въпреки че съм сигурен, че мнозина няма да имат нищо против. Тук всичко е различно, Дан: твоят социален кръг, собствените ти училища за деца, твоите собствени магазини, отделни жилищни райони. Собствен затворен свят, в който е почти невъзможно да влезеш от улицата, но успях.

- Е, поздравления, защо изведнъж се спуснахте от вашия телеком Олимп до обикновените руски трудолюбиви работници?

— Не забравям стари приятели.

- Тогава може би ще дадеш на стария си приятел лека работа в Телекома?

- Сигурен ли си, че искаш това?

- Принуждават ли ви да се подписвате с кръв и да не ядете свинско в събота? Ако нещо се случи, аз съм готов и мога да пея химните.

- Много по-лошо е, че плащате за тази работа със себе си и спомените си. Ще трябва доброволно да забравите себе си и миналото си, в противен случай системата ще ви отхвърли. За да станете един от вашите, трябва да се обърнете отвътре навън. По принцип това е, което исках да направя: да започна нов живот на Марс и да избутам цялото това глупаво, мърляво руско минало в прашен килер. Толкова ми писна от страната ни, че тук всичко е специално подредено на едно място, за да пречи на всяка разумна дейност. Мислех, че на Марс ме чака нов живот.

„Братко, не се тревожи за това, пошегувах се за работата.“ Виждам, че новият ти живот те е разочаровал?

- Не, защо, получих това, което исках.

   Но очите на Макс бяха тъжни и тъжни при тези думи. „Останах в този проклет телеком половин ден, но той вече успя да стигне до мен“, помисли си Денис, „нищо не може да се каже директно. Всички са заснети от скрита камера. Покажете си задника на тези любопитни изроди.

   Зад прозореца паркът тихо потъваше в здрач. По-младите другари на робота Garcon се появиха в конферентната зала - роботи за метане. Те започнаха да рисуват математически правилни спирали около предметите от интериора, мъркайки тихо, очевидно почистването им донесе много радост.

- Слушай, Макс, те казват истината за тези... проверки за лоялност, добре, когато поставят някакви програми на чипа, които проверяват всичките ти разговори и действия, използвайки ключови думи и обекти, така че да не се опитваш да рамка на организацията, или изтърси нещо ненужно...

- Вярно, службата за сигурност има специален отдел, който пише такива програми и избирателно преглежда записите. Една радост: официално тази структура е абсолютно независима, никой, дори най-важният служител на Телекома, няма право да гледа досиетата им.

- Официално, а реално?

- Изглежда същото.

— И ако сте в мрежата на някой друг или изобщо няма мрежа, тогава как ви проверяват?

— Ние сме имплантирани с допълнителен модул памет, който записва всички данни, влизащи в мозъка ви, и след това автоматично ги предава на първата секция.

- А ако например си сам с мацка, също ли се записва всичко?

„Те определено го записват внимателно, проверяват го и след това цялата тълпа го гледа и се смее.“

- Трябва да е лошо? – попита Денис с престорено съчувствие.

- Няма нормално! Толкова ли ти пука?! Видяхте тези, не знам как да ги нарека, алкохолизирани изроди от първи отдел, плуват там в бурканите си... но не ме интересува какво гледат.

   Веднага два почистващи робота спряха, заинтересувано завъртяха телевизионни камери, монтирани на дълги гъвкави стволове. Един спря съвсем близо до Макс, всеотдайно се опитваше да го погледне в очите, Макс раздразнено го ритна, насочвайки се към камерата, естествено, той пропусна: пипалото с тихо жужене се прибра обратно в тялото и роботът, излязъл от опасност път, отиде да се измие на друго място.

„Не ме интересува, разбирам, нека всеки, дори Шулц, се рови в личния ми живот.“ Той, грубият, си пъха дългия нос навсякъде, не ми пука, но ми плащат много пари! Има достатъчно за скъпа кола, апартамент, яхта, къща на Лазурния бряг, има достатъчно за всичко. Имам десет пъти повече пари от теб, разбирам.

„Не се съмнявам, че последният пазач тук получава повече от мен.“ Защо си ранен? – малко се изненада Денис.

   Последва неловка пауза. Вискозно напрежение витаеше осезаемо във въздуха; то капеше върху пода като живак, събирайки се в неподвижно, лъскаво огледало от тежък метал. Отровните изпарения от него постепенно обгръщаха събеседниците. Стана толкова тихо, че се чуваше жуботенето на ручея в здрача на парка отвъд прозореца.

- Как е Маша, още ли не сте се оженили? Ти дори не ме покани на сватбата.

- Маша? Какво..., о, Маша, не, скъсахме, Дан.

   Последва нова пауза.

- Какво, дори няма да попитате как съм? – наруши мълчанието Денис.

- Е, как си?

„Да, няма да повярвате, всичко е лошо“, с готовност започна Денис. - Сто пъти по-зле от твоето. Не само кариерата ми, но може би дори животът ми виси на косъм заради новия ми шеф.

- Кой е той?

— Андрей Арумов, новият шеф на московската служба за сигурност, чувал ли си нещо за него?

„Не съм чувал нищо добро за него, Дан, сериозно.“ Стой далече от него.

- Лесно е да се каже, стой настрана, той седна на два кабинета от мен. И от кого разбра за него?

   Макс се поколеба малко.

- И от Лео.

- Да, вашият Шулц върти някакъв тъмен бизнес с ИНКИС. Кой е той, вашият шеф?

- Да, съжалявам, Дан, но не мога да говоря много за Лео. Няма да му хареса. Какъв ти е проблемът с Арумов, ще те уволни ли?

- Не точно. Това, разбира се, е клевета и клевета, но той смята, че по някакъв начин съм свързан с делата на бившия шеф. Наскоро имаше доста сензационен случай, в тесни кръгове, разбира се, за задържането на банда контрабандисти в рамките на службата за сигурност ИНКИС.

„Дан, говориш за това толкова спокойно“, лицето на Макс изрази искрена загриженост, „защо все още си в Москва?“ За Арумов не се шегувам, да смачкаш човек е като да смачкаш хлебарка, той няма да се спре пред нищо.

— Откъде идват тези любопитни лични оценки, познавате ли го?

- Не, и нямам желание. Дан, позволи ми да ти намеря работа в Telecom, някъде далече от тук. Организацията ще ви скрие. Ще ви бъде даден нов живот.

- Леле, добре сте се изкачили по кариерната стълбица, ако можете да правите такива предложения от името на организацията.

— Напротив, сега кариерата ми е доста в упадък, честно казано, на практика съм в изгнание тук. Но имам един приятел в ръководството, или по-скоро той ми беше приятел... Накратко, за неговото ниво това е дреболия и той няма да откаже.

„Най-накрая преодоляхте този Шулц, поздравления.“

„Лео няма нищо общо с това, просто не сме приятели.“ Дан, позволете ми да се свържа с вас днес относно това. Аз също не мога да говоря за това, но имам поверителна информация за Арумов. Ако някак си пресечеш пътя му, не можеш да останеш в Москва. Трябва да се скриете и да се скриете много добре. Той е луд фанатик с огромна сила.

— Не мога да работя в телекома.

— Ще ви бъде имплантиран нормален чип за сметка на компанията, ако това е, което питате.

— Точно затова не мога.

- Дан, каква детска градина, ти си в смъртна опасност и все още си играеш на тийнейджърското си несъответствие. Когато бяхме в училище, беше готино, но сега... е време да направим избор. Не можеш да избягаш от системата, тя пак ще прецака всички.

   Не е като Макс просто да се фука с предложението си, помисли си Дан. — Може би това е съдба: странна, почти невероятна среща със стар приятел. Какво постигнах през последните тридесет години? Нищо, така че е глупаво да си вдигнете носа при такива подаръци. Съдбата ми дава шанс да живея нормален живот: да си намеря прилична работа, да създам семейство, деца. Не, разбира се, няма да променя този свят, но ще бъда щастлив. Призракът на вечерите край камината, изпълнени с детски смях, го привличаше от чудна далечина, където всичко беше планирано и насрочено половин век напред. И тази надежда за прост, щастлив живот го завладя толкова много, че започнаха да го болят гърдите. „Трябва да се съгласим“, помисли си Дан, изстивайки, но устните му, почти против волята му, казаха нещо съвсем различно:

— Ще ти се обадя веднага щом се сетя за нещо.

- Не отлагайте това, моля.

- Добре, може би сам ще мога да го разбера някак.

„Няма да можеш да се справиш с Арумов, повярвай ми.

- Да вървим, Макс. Как са вашите супер-войници, ще ни ги покажат ли днес или не?

„В крайна сметка вероятно няма да го покажат.“

- Сериозно, Лапин ще се зарадва, това ще му даде повод да не подписва нищо.

- Между другото, заради теб. Лео скоро ще обяви, че няма да можем да демонстрираме супер войниците поради технически проблеми, като например всички те са подложени на рутинна поддръжка. Но истинската причина е, че Лео не иска да ги покаже на човек без козметични програми.

— Има ли проблеми с външния им вид? Но какво ще кажете за всичко, което изпяхте за социалната отговорност на Telecom преди пет минути?

„Ние всички понякога пеем това, което ни се каже.“ Разбира се, има някои проблеми с външния им вид. Всички тези приказки за това как нашите кибер изроди се социализират нормално са просто приказки. По-точно тази приказка се превръща в реалност от скъпи козметични програми. Без тях всички ще странят от нашите бедни супер-войници. Е, и с размножаването нищо няма да им се получи. Наистина се надявам да не избират семейни момчета.

- Все пак къщата ви на Лазурния бряг има определени разходи.

- Това не е мой проект, просто ме натикаха тук, докато се изясни ситуацията. И така, разбира се, да, няма значение, че този конкретен изследователски институт обезобразява хората в името на собствените си егоистични интереси, във всеки случай ще има хора, които искат да направят това. Просто мечтаех да използвам таланта си за по-голяма полза: например да създам нови видове контролирани ретровируси. Много обещаваща област на изследване, с тях хората могат да спрат да остаряват и да се разболяват напълно.

— Е, вашите ретровируси могат да се използват по различни начини.

- Значи да. Искате ли да ги разгледате, само не за протокола, разбира се?

- За супервойници? Шулц няма ли да ти даде Ein Zwei за такава самодейност?

- Не, основното е, че никъде не се появява официално. Всички наистина важни хора в проекта са наясно с това отдавна, не е чак толкова тайна. Наистина не разбирам защо се страхуваше там: може би не иска да травмира деликатната психика на нашите киберубийци. Сякаш някой ще ги види без грим и ще се разстроят, ще имат проблеми със съня, не знам. Накратко, не говорете с никого и това е.

- Не съм приказлив. Покажи ми.

— Тогава, моля, последвайте ме.

   Макс тръгна напред с широки, уверени стъпки. Денис се оглеждаше всяка минута и несъзнателно се опитваше да стои близо до стената. След като прекосиха дългия проход от офис сградата към друга сграда и започнаха да се спускат в истински телеком подземия, той веднага се почувства несигурен. Беше отведен твърде далеч и нямаше смисъл да се връща сам. За човек, изпратен в изгнание, Макс беше много уверен в преминаването през автоматични контролно-пропускателни пунктове и дори с непознат. Първо слязоха под земята с един асансьор и минаха през стоманена запечатана порта с оранжева ивица. Минахме през още няколко коридора и слязохме с друг асансьор до врата с жълта ивица. Минаха покрай няколко сканиращи устройства, след което се придвижиха покрай дълга бяла стена, висока два етажа. Както обясни Макс, зад него има чисти помещения от висок клас, където се отглеждат молекулярни чипове. Още едно слизане с асансьора и те се озоваха пред порта със зелена ивица, но този път пред нея, зад прозрачна преграда, стояха двама въоръжени пазачи. Под тавана хищно се въртеше оръдие с дистанционно управление с пакет от десет цеви.

— Чудесно, Петрович — поздрави Макс старейшината. „Тогава клиент от INKIS дойде да се възхити на нашите есесовци.

„Така ги наричаш“, засмя се Денис.

„Всъщност те вече дойдоха от офиса си, имаше един страховит плешив човек“, отговори неуверено Петрович, „и изглежда, че току-що сте направили молба.“

- Но мога да придружа гостите до зелената зона.

- Можете, разбира се, но нека да се обадя на шефа ви. Без обиди, Макс.

- Няма проблем, набери го.

   Макс дръпна Денис настрани.

„Лео ще се обади“, обясни той, „може да ни откажат, но това е добре, но имахме разходка.“

„Да, имахме разходка - страхотно е, но ако ме накълцат тук с всичките оръжия, ще бъде жалко“, отговори Денис, кимвайки към оръдието под тавана.

„Не се страхувайте, тя изглежда стреля с някакви парализиращи куршуми.“

— А, тогава няма за какво да се тревожиш.

   Пет минути по-късно Петрович ги повика и виновно вдигна ръце:

- Шефът ти не отговаря.

„Какво толкова важно прави той?“, изненада се Макс. - Вижте, разбира се, но трябва да сте по-лоялни към клиента, в противен случай договорът ще се развали и всички ще го получим.

„Сега ще говоря с началника на смяната... Добре, тръгвай“, каза Петрович след още една минута, „само, Макс, не ме разочаровай“.

„Не се притеснявайте, ще хвърлим един поглед и ще се върнем направо.“

   Портата със зелената ивица безшумно се отвори. Зад тях имаше голяма стая с редици шкафове покрай стените. Пред носа на Денис веднага се появи заплашително предупреждение: „Внимание! Навлизате в зелената зона. Строго се забранява движението на посетители в зелената зона без придружител. Нарушителите ще бъдат незабавно задържани“.

- Слушай, Сусанин, обещават да ме сложат по очи на пода.

„Основното нещо е да не пъхате носа си там, където не му е мястото.“ И дори не си помисляйте да изключите чипа.

„Вероятно ще сваля лещите и слушалките си, но няма да изключа нищо.“ Бих искал да гледам вашите красоти без грим.

   Денис внимателно скри лещите в буркан с вода.

— Облечи гащеризона си, Дан, след това има чиста зона.

   След още една малка стая, където трябваше да издържат на почистващ аерозолен душ, те най-накрая получиха достъп до тайните на Telecom. По-нататъшният път минаваше по сенчест тунел. Зеленикава светлина, идваща направо от стените, бавно пламна само на десет-двадесет метра пред тях, изтръгвайки от здрача или малки насекомоподобни роботи, или преплитане на някакви пръстеновидни тръби и маркучи. Малка монорелса минаваше по тавана и няколко пъти над главите им се носеха прозрачни саркофази, вътре в които плуваха замръзнали лица и тела. Роботи, които приличаха на октоподи и медузи, също се рояха около телата в саркофазите. Понякога имаше прозорци в стената. Денис погледна в един от тях: видя просторна операционна зала. В центъра имаше басейн, пълен с нещо подобно на гъсто желе. В него плуваше изкормено тяло, от което цяла мрежа от тръби водеше до оборудването наблизо. Над басейна висеше вивисекторен робот, явно излязъл от кошмари, наподобяващ огромен октопод. Той режеше и раздробяваше нещо вътре в тялото в безсъзнание. Светна лазерен лъч, в същото време дузина пипала със скоби, дозатори и микроманипулатори се гмурнаха дълбоко в тялото, бързо направиха нещо и изплуваха обратно, лазерът отново светна. Лекарите явно са контролирали операцията дистанционно, в стаята е имало само един човек, облечен в тесен гащеризон с маска на лицето. Той просто наблюдаваше процеса. Имаше друг саркофаг до стената с тяло, чакащо своя ред. Макс избута спътника си напред и го помоли да не си отваря устата. Наблизо роботизирани насекоми щракаха и отвратително потропваха с малките си метални крака. От всички ситуации най-много стресираха Денис. Не можеш да се отърсиш от усещането, че коварни машини се събират на стадо в зеленикавия здрач зад теб, само за да се нахвърлят внезапно от всички страни, да забият острите си стоманени лапи в меката плът и да те завлекат в басейна към вивисекторния робот, която методично ще ви разглоби на парчета. И ще плувате в няколко колби, мозъците в една, а червата в съседство.

- Що за място е? — попита Денис, опитвайки се да се отвлече от ужасните мисли.

— Автоматизиран медицински център, тук се извършват най-сложните операции: трансплантация на органи, отстраняване на ракови тумори, могат да зашият трети крак, ако поискате, тук са събрани и нашите есесовци. Отиваме надясно.

   Денис наистина не искаше да мине пръв през страничната врата, но Макс хъркаше нетърпеливо зад него. Неволно се сви, той пристъпи вътре и крадешком погледна нагоре. Октоподът беше точно там. Кацнал удобно на кранова греда под тавана, той оживено опипваше долните си челюсти и гневно мигаше с червеното си око.

- Виж, Дан, нашата мини-армия.

   Макс махна с ръка към редиците прозрачни контейнери, където лежаха необичайни същества, забравени в дълбок летаргичен сън.

- Можеш да си свалиш гащеризона, никой няма да види тук. Ще снимам и аз.

   Денис смъкна неприятната силиконова кърпа и с крадливи крачки се приближи до най-близкия контейнер. Може би някога е бил човек, но сега само общите очертания на съществото вътре са човешки. Хуманоидът беше висок, около два метра, слаб и много слаб, с мускули, оплетени около тялото като дебели въжета. Приличаше повече на преплитане на въжета или корени на дървета, но не и на човешко тяло. Кожата му беше лъскаво черна с метален блясък, като на полирана кола, покрита с малки люспи. От плешивата му глава паднаха няколко дебели стоманени мустаци, дълги половин метър. На някои места конекторите стърчаха от тялото. Черните сложни очи с форма на полумесец отразяваха слабо зелената светлина. В задната част на главата му се виждаха чифт по-малки очи.

„Красавец – коментира необичайната гледка Денис, – ако го срещнеш на улицата, все едно ще си опукаш гащите“. Защо му трябват мустаци на главата и люспи?

- Това са вибриси, вид орган на допир, за откриване на вибрации в околната среда, може и нещо друго, не съм сигурен. Везните са допълнителна защита, ако бронята не успее.

- Измислихте ли такова чудовище?

- Не, Дан, в самия край довършвах няколко чипа в контролната система. За да бъда напълно честен, цялата основна концепция беше открадната от имперските призраци. Всичко е приблизително така, както казах, но основната работа по превръщането му в това чудо се извършва от хитри ретровируси, които бавно променят генотипа на тялото под наблюдението на специалисти. Само в империята се инжектираха ретровируси директно в яйцеклетката, така че бебето веднага излезе от автоклава страшно, дори по-страшно от тези. Просто нямаме време да чакаме да пораснат, затова процесът е леко модифициран и ускорен. Има, разбира се, известна загуба на качество, но за нашите цели е достатъчно.

„Виждам, че говорите лъжи в ушите на клиентите си.“

— Да кажем, че истинският клиент, Арумов, знае много повече.

„Разбирам, но ние сме като малки стрелочници.“ Има кой да бъде изправен до стената, ако тези изроди внезапно побеснеят и започнат да баражират.

- Не, няма да започнат да се бъркат, управлението е многостепенно и много надеждно.

- Значи, ако сте облизали всичко от призраците, те мразят и марсианците.

„Да, вашите съмишленици“, ухили се Макс, „марсианците отговаряха за развитието, мисля, че те се погрижиха за правилния обект на класова омраза.“

— Как се сдобихте с тайните имперски вируси? – поинтересува се с най-небрежен тон Денис.

- Не знам за това... но е добре да задаваш такива въпроси, знаеш по-малко, ще живееш по-дълго. Нека събудя няколко есесовци и да се опознаем по-добре.

   Денис отскочи като попарен от контейнерите.

- Ъ-ъ, нека не. Опознах се доста добре и на Шулц вероятно му беше омръзнало да чака там и да псува лоши немски думи.

- Добре, Дан, не се страхувай. Обзалагам се, че всичко е под контрол. Те имат софтуерни ограничения; по принцип не могат да атакуват или да правят нищо без заповед.

- Софтуер? Просто не вярвам на софтуерните ограничения.

- Спрете, те имат контролен чип във всеки мускул, трябва само да напиша команда с правилния код и те ще паднат като чувал с картофи.

- Все още е лоша идея. Хайде по-добре.

   Но Макс вече не можеше да бъде спрян, той твърдо възнамеряваше да вдигне чудовищата от гроба чисто по хулигански причини.

- Изчакай пет минути. Ако наистина искате, сега се настройва прост устен код за анулиране, казвате „стоп“, те веднага се прекъсват.

- А ако си запуши ушите, кодът ще работи ли?

„Всичко ще работи“, Макс вече правеше магия върху втория контейнер.

   След него тръгна октопод от тавана и му помогна да постави няколко инжекции. Дан беше готов да прегърне робота, сякаш беше негов, само и само да му постави грешната инжекция. По някаква причина супервойниците го изплашиха до ума му.

- Готов.

   Макс отстъпи настрани. Двата капака бавно се повдигнаха.

— Ето, запознайте се с Руслан, командир на собствената му част от Изследователския институт RSAD. Григ е обикновен войник. Това е Денис Кайсанов от ИНКИС.

   Очевидно Григ беше най-тежкият от всички. Висок, широк едър мъж, той просто стоеше вкоренен на място, без да показва ни най-малък интерес към света около него. Руслан беше по-нисък, по-оживен, преплитането на въжета на лицето му изглеждаше като някакво смислено изражение: смесица от наглост и пълно отчуждение с нотка на всеобща меланхолия в фасетичните му очи.

„Здрасти, Денис Кайсанов, радвам се да се запознаем“, Руслан оголи зъби, разкривайки редица малки остри зъби и се приближи към него.

   Движенията на супер войниците бяха не по-малко впечатляващи от външния им вид. Тъй като не бяха облечени, можеше да се види как въжените мускули се преплитаха и дишаха, като кълбо змии, избутвайки тялото с голяма скорост и лекота. Ставите им бяха свободни да се огъват във всяка посока, Руслан измина пет метра до събеседника си в един вискозен скок. При движение търкащите се люспи издаваха леко шумолене. Съществото протегна черен, възлест крайник за поздрав.

   „Не се страхувай, той е напълно под контрол“, Денис се опита да спре треперенето в коленете си, „не му показвай страха си, сигурно го надушва като куче“.

„Хей“, той внимателно докосна крайника и веднага го дръпна.

- От какво те е страх, Денис? — попита Руслан с меден глас — Ние не нараняваме цивилни.

„Не обръщай внимание, Руслан“, каза небрежно Макс, продължавайки да хвърля магията си върху Григ; той те вижда без козметична програма.

„Макс, не гледай, моля те“, излая предупредително Денис, докато сложните му очи се приближиха и го втренчиха с повишен интерес.

- Да? Защо Денис ме вижда без програма?

„Чипът му е много стар или по-скоро не е чип, а само лещи, той ги свали“, отговори невинно Макс, без да се обръща.

   Две вибриси, висящи в дъга от челото му, изведнъж докоснаха лицето на Денис и той почувства слаб електрически удар.

- Защо, приятелю, дойде при нас без чип? – прошепна Руслан с още по-меден глас.

- Ма-брадва! – извика високо Денис. - Нокаутирай ги, по дяволите!

   Изведнъж Григ, изправен като идол, сграбчи Макс с рязко движение, металните мустаци се забиха в лицето му. Чу се електрически трясък и Макс полетя на пода, крещейки сърцераздирателно:

- Дан, чипът ми е изключен! Не виждам и не чувам нищо, обадете се на лекар. Дан, потупай ме по рамото, ако ме чуваш“, Макс сякаш не разбра какво се случи.

   „Ще те ударя, шибан демонстрант“, помисли си с отчаяние Денис. Сериозността и безнадеждността на ситуацията бяха очевидни. Дори ако помощта пристигне на деактивирания чип толкова бързо, колкото преди, какво ще направят с разярените чудовища? Как Петрович ще им помогне с парализиращи куршуми?

   Макс продължи да крещи и сляпо да пълзи напред, но бързо се блъсна в стената и, удряйки болезнено главата си, спря.

- Спри се? – каза неуверено Денис.

„Кодът не беше приет, най-важният приоритет на операцията – ухили се още по-широко Руслан – Песента ти се пее, Денис Кайсанов.

„Дан“, повтори Макс, „има панел отстрани на стената, наберете код 3 хеш, така че роботът да изключи войниците.“

   „Лесно е да се каже“, помисли си Денис, панелът примигна подканващо с индикатор на два метра от него, но Руслан с едва доловимо движение сложи ръка на рамото му.

- Ще поемеш ли риска? - попита той подигравателно.

- Моля, не ме убивайте, имам деца, чипът просто се счупи и имах проблеми със застраховката. Скоро ще ми сложат нов, а аз трябваше да се разхождам така... нали знаеш колко е неудобно нито да говориш, нито да говориш нормално... - нервираше се Денис, опитвайки се да покаже на врага, че съпротивата не се очакваше и той можеше да се отпусне. Руслан се ухили и махна ръката си.

„Време е да завършим операцията“, изръмжа Григ, „времето изтича, ние поемаме рискове.“

- Чакай, войнико, знам какво правя.

- Приема се.

   Руслан изглеждаше малко разсеян и Денис реши, че няма друг шанс. Той изпищя като ранен глиган и ритна Руслан в коляното, опитвайки се да го мушка с ръка в очите, смятайки, че това е единственото слабо място на чудовището. Той почти удари коляното си и ръката му, притисната със стоманени клещи, беше изкривена до хрускане, принуждавайки го да седне на пода. Но въпреки това октоподът отгоре все още се интересуваше от случващото се и дръпна пипала със спринцовки към войниците. „Брато“, помисли си Денис през червения воал, „много грешах за теб, хайде, брато.“ За съжаление силите бяха твърде неравностойни, изтръгнатите с месо пипала излетяха в ъгъла на стаята и останаха там безсилно да стържат по пода. Григ подскочи, вкопчил се в гредата на тавана като гигантски паяк, а въздухът пееше и свиреше от движенията му. Роботът, откъснат от опорите си, полетя към отсрещния ъгъл, въртейки се като трева и разпилявайки жици и винтове.

„Дан, какво става, още си тук, тупни ме по рамото“, извика отново Макс, очевидно усещайки вибрациите на стените от машината, която се блъска в тях.

   „Ще ме убият, проклета персона“, не се отказа Денис от опитите си да се освободи, но усещаше, че губи съзнание, тъй като ръката му държеше честната дума от известно време. дълго време. - Как така, все пак нищо не беше предизвестено, седеше, говореше за това и онова, яде уиски и наденица. По дяволите, това ме накара да погледна тези изроди. Колко глупаво се оказа всичко. По-добре Аръмов да ме грабне, поне да има някаква логика..."

- Ще задам един въпрос, Денис Кайсанов, ако отговориш, ти си свободен... Кажи ми какво може да промени човешката природа?

   Руслан клекна и се приближи много близо, така че Денис усети равномерния му хладен дъх; разбра, че му остават няколко секунди живот.

- Майната ти, целуни дупето на марсианеца, който отговаря на шибаните ти въпроси. Ще ти каже, че си никой, неуспешен експеримент, ще умреш в канавката...

— Густав Килби.

- Какво? – изненада се Денис, който вече се готвеше да се възнесе на небето.

- Густав Килби, това е името на марсианеца, който знае верния отговор. Когато го срещнете, не забравяйте да попитате какво може да промени природата на човека.

„Командире, време е да завършим операцията, бавим се твърде много“, каза Григ с тон, който не търпи възражения.

- Разбира се, боец.

   Руслан бутна със сила Денис на пода. Черна сянка се втурна напред, чу се глухо тупване и отвратително хрущене. Тялото на Григ се блъсна на пода с раздрано гърло, а от раната се изля локва гъста черна кръв със странна миризма на някакво лекарство.

   Макс, изгубил надежда за помощта на своя другар, се изправи, внимателно се държеше за стената и се скиташе по периметъра, надявайки се да намери изход.

- Кажи ми, Денис Кайсанов: мразиш ли марсианците? – попита Руслан със същия меден глас, отърсвайки кръвта от пръстите си.

- Мразя го, какво от това? Не им пука за моята омраза.

- Не, ние сме длъжни да убиваме хора без чипове и това е много по-дълбоко от обикновения фърмуер. Това означава, че в някого има скрита заплаха.

„Мислите, че тя е в мен, съжалявам, забравиха да ми кажат за това.“

„Няма значение, никой не може да познае накъде ще отведе нишката на живота и къде ще се скъса.“ Призраците ми говорят, обещаха, че скоро ще срещна истинския враг.

„Дан“, извика Макс, „изглежда чипът ми оживява.“

"Макс също е част от системата", прошепна Руслан, "не можеш да му имаш доверие, не можеш да вярваш на никого." Ще бъдеш напълно сам, никой няма да ти помогне, всички ще те предадат, а който не те предаде, ще умре и няма да получиш нищо като награда, ако успееш да победиш. Всички пътища, които обещават печалба, са лъжи, за да ви отклонят от единствения истински. Ще бъдеш сам срещу цялата система, но ти си последната ни надежда. Не забравяйте да потърсите Густав Килби. Пожелавам ти късмет в безнадеждната ти борба.

„Благодаря ви, разбира се, за предложението да се бия с целия свят, но вероятно ще намеря по-прост вариант за себе си.“

- Надникнах в душата ти, Денис Кайсанов. Ще се биеш.

   Руслан се ухили радостно и се качи обратно в контейнера. Скръсти ръце на гърдите си и се взря в тавана с най-невинен поглед. Макс изтича отзад, той още не се беше съвзел напълно, така че започна да прави глупави кръгове около легналия Руслан, докато викаше:

- Дан, какво по дяволите се случи тук. Крещях, защо не се обади за помощ? Кой прецака робота... Еми, какво стана с Григ!?

„Това се случи, Макс: вие, телекомуникаторите, свършихте страхотна работа с вашите войници.“

„Руслан, незабавно докладвай какво се е случило тук“, настоя Макс малко истерично.

„Редник Григ излезе извън контрол, трябваше да го неутрализирам.“ Причините за инцидента са неизвестни. Докладът е завършен.

„Макс, спри да ставаш глупав, обади се за помощ вече“, посъветва го Денис.

- Сега.

   Макс се втурна в коридора като куршум. Денис, пренебрегвайки всякаква предпазливост, се наведе към лежащия Руслан и изсъска:

- Добре, може да съм враг, но защо не ме уби? Ако имате такава програма - убивайте хора без чипове.

„Оставиха ми свободна воля.“

„Защо изрод като теб се нуждае от свободна воля?“

"Защото аз трябва да страдам, а само тези, които имат свободна воля, могат да страдат."

   Денис последва Макс в коридора. Без да се интересува ни най-малко от чистотата в помещението, той извади цигара и щракна със запалката. Ръцете ми все още трепереха, изкълчената ми дясна ръка също осезаемо ме болеше. „Сега няма да е зле да изсмъркате малко уиски. Няколко чаши — помисли си той. Силно шумна тълпа с Макс начело вече се втурваше към него; Денис се притисна към стената, за да не бъде съборен; малък робот хрускаше обидено под крака му.

   Денис отказа медицинска помощ. Единственото му желание беше да напусне кошмарния изследователски институт възможно най-скоро, пълен с безмилостни убийци, които бяха готови без колебание да откъснат всяка глава, която не е обременена с електроника. Когато се върна в заседателната зала, Лео вече се беше разбрал с Лапин протоколът да бъде подписан малко по-късно. Всички останаха напълно спокойни, сякаш нищо не се е случило. Макс беше изчезнал някъде, явно подушвайки джойнта си. Денис също нямаше температура. Едва когато вече чакаха хеликоптера на площадката пред главната сграда, Лео тихо хвана Денис за лакътя и го отведе настрани.

— Денис, надявам се да приемеш най-дълбоките ми извинения от името на нашата организация и лично от мен за случилото се. Това е абсурден инцидент, Григ е извън контрол, вече са взети мерки.

- Помислете само, всичко може да се случи. Но това не е случайно, Григ действаше стриктно в съответствие с вашия фърмуер.

„Дан, моля те, нека не таим никакви лични обиди.“ Да, Макс е рядък идиот, трябваше да прочете тайните инструкции, преди да завлече приятелите си от училище да гледат супер войниците.

- Тайна? Тоест, това не е в обичайните инструкции.

„Нали разбирате, че такива неща не са написани в повече или по-малко публично достъпни документи.“

— Момчета без чипове няма да го оценят?

— Тайните отметки в системата ще имат лош ефект върху продажбите. По-точно, това дори не е отметка, а просто..., но Дан, повярвай ми, това изобщо не е насочено срещу теб. В днешно време да срещнеш човек без чип е невероятна рядкост и той внезапно да попадне някъде, където не трябва, е просто извън границите.

- Не е режисирано? И когато ги пуснат да се забавляват, ще ми дадеш ли намек?

- Никога повече няма да ги срещнеш. В INKIS няма да ги допуснат до вас, обещавам. Нямате представа колко консервативно може да бъде марсианското ръководство. Ако има някакъв мъхест орден от преди сто години, определено ще го набутат навсякъде.

- О, добре, сега е ясно, всичко е заради мъхеста марсианска бюрокрация.

- Дан, нека бъдем разумни хора. Какво ще се промени, ако започнете да крещите на всеки ъгъл как Телекомът отглежда убийци в занданите? Надявате ли се да разбиете играта на сериозна марсианска корпорация? Ще бъде по-зле за всички и ще започнат да те бъркат с градския луд.

„Всички казват това, когато искат да скрият нещо.

- Ами по принцип да, но от друга страна често го казват правилно. Между другото, предложението, което Макс направи, все още е валидно. Аз също съм готов да го подкрепя. Ще получите добър чип и всякакви професионални курсове по ваш избор за сметка на офиса, за да избегнете повторни случаи, така да се каже. Дори не е нужно да оставате в Telecom, отидете където искате. Това предложение трябва да устройва всички.

- Аз ще помисля.

   „Всички пътища, които обещават печалба, са лъжа, целяща да те отклони от единствения верен", спомня си Денис. „Уф, не беше достатъчно да повярваш в басните на този изрод. Нека страда без мен.

- Ако нещо не ви устройва, не се срамувайте, говорете. Определено ще се съобразим с разумните желания.

- Ще се уредим, Лео.

- Е, разбрахме се?

- Е, почти... Какво да кажа на Лапин и другите?

- Няма нужда да казвам нищо. Разговаряхте с приятел от училище, той ви заведе да ви покаже работното си място. И това е, никога не сте виждали супер войници. За ръката, ако има нещо: паднах там, подхлъзнах се.

— На практика не боли.

— Страхотно — Лео си позволи широка общителна усмивка. – Отидете на „DreamLand“, след като решите.

„Чакай, един малък въпрос: защо изпадна в пълно потапяне толкова странно“, внезапно си спомни Денис.

- Не разбра?

„Помните ли, когато се присъединихте към останалите в пълно потапяне след нашия невероятно интересен разговор за фобиите и съдбата на човечеството?“ Изглеждаше, че си засмукан от виртуалната реалност и само аз можех да го видя.

- Все пак те удариха по главата? Сигурен ли си, че не искаш да отидеш на лекар? – Лео повдигна живописно лявата си вежда. „Наистина не разбирам какво се опитваш да кажеш, но мислиш, че бях толкова объркан и създадох сценарий за три секунди, за да те дразня.“

„Ами ти се обърна и ме погледна...“, неуверено отговори Денис. – Не знам, може би във всичките ви програми има специална опция: да изплашите гостуващ неврофоб.

- Вземете си почивен ден, моят съвет към вас.

— Определено — раздразнено махна с ръка Денис.

   Изглежда, че настроението вече е в пълен безпорядък, няма къде да се влоши. Но все пак сякаш студена сянка докосна лицето ми. Изборът е тъжен: или са започнали проблеми, или в храстите дебне гладна амеба. „Или Ханс ще му се смее, ще се придържаме към този вариант“, реши Денис.

   Прохладната есенна вечер обгърна парковата растителност, карайки оживените сенки на телекомуникационните кошмари да танцуват около малко осветено петно. Чепати чудовища, стоманени октоподи и гладни амеби – всичко се смеси в коварната светлина на фенерите. Чу се звукът на приближаващ хеликоптер.

   През целия път назад Лапин бълбукаше колко страхотен е бил неговият приятел Дан в преговорите. Антон, гледайки тази сцена, дори се вкисна. Денис се усмихна през силата си.

   „Наистина ме нагласихте, Макс“, помисли си той, „Арумов не ми стига, не само че почти го убиха, но и се забърках дълбоко в интимните тайни на една от най-мощните марсиански корпорации. Няма да ме оставят просто да се скитам по света с торба с тяхното мръсно пране. Няма да можете да ги примамите с чипове и курсове; те ще решат проблема по друг начин. И самият той, разбира се, е добър: защо, по дяволите, трябва да ходи там, където не го питат. Разбира се, исках да погледна супер войниците. Предпочитам да отида в зоологическата градина и да гледам слона, идиот такъв. И стана напълно неудобно от осъзнаването на факта, че програмата за убиване на хора без чипове е заложена във всички супер-войници. Може би не е насочена конкретно срещу него, а е подготвена например срещу Източния блок. Но ако някой лейтенант случайно бъде смачкан от парен валяк, никой няма да плаче. Беше неприятно да осъзная, че съм жалко, беззащитно насекомо, което ще бъде стъпкано небрежно в голямата игра на корпорациите.

   Хеликоптерът, издигнал облак от сухи отломки, се хвърли върху покрива на INKIS.

-Идваш ли, Дан? – попита Лапин.

- Не, ще стоя мирно и ще взема малко въздух. Беше тежък ден.

- Хайде да се видим утре. Определено ще отбележа вашата специална роля в преговорите.

- Не се притеснявай, ще се видим утре.

   Когато колегите му изчезнаха, Денис отново отиде до самия ръб и безстрашно застана на парапета. Гледката от тази страна беше доста неприятна: изоставени площи, оградени с каменни блокове и намотки бодлива тел. Въпреки че официално никой не живееше там, там живееха много видове бандити, наркомани и бездомни хора, и това не е задължително да са хора, защото с развитието на високите технологии стана толкова лесно да се загуби човешкият облик. Шефовете, като Лео Шулц, плащаха много пари за всякакви полезни мутации и импланти, за дълъг живот и абсолютно здраве. Някои не платиха нищо, но въпреки това получиха тези подобрения. Първо трябва да ги тестваме върху „доброволци“. Заслушаш ли се, понякога от крайните квартали се чуваше тъжен вой, от който кръвта ти смразяваше. И по време на строителството на института тази област вероятно изглеждаше доста прилично. Може би астронавтите и техните семейства дори са живели тук, докато мечтата за пилотирани полети до звездите е била жива.

   Покрай развалините и оградите, огъвайки се причудливо, се простираха две ленти на железопътната линия, по една от тях бавно пълзеше влак. Изглеждаше, че кара много близо. Денис чу дрънченето на стари механизми и звъненето, тропането на колелата, които звъннаха в ушите му дълго време, когато влакът вече се беше превърнал в мъглива мъгла на хоризонта. Той почти можеше да види лицата на хората, които седяха вътре, или по-точно, той просто знаеше какви трябва да бъдат тези лица: мрачни, уморени, гледащи тъжно към скучната околност. По някаква причина Денис завиждаше на тези не много щастливи хора, които можеха просто да седят до прозореца в неудобна, шумна карета и да не мислят за нищо. Погледнете безкрайните ръждясали складове, тръби, стълбове, плаващи покрай тях, разбити пътища и изоставени фабрики, от които никой не се нуждае от дълго време. Рано или късно този умиращ градски пейзаж ще бъде заменен от друг. Докато влакът напусне московските предградия, във вагона ще останат само няколко души, които спят или четат жълтата преса в различни ъгли. И тогава няма да остане никой и Денис ще отиде сам. Той ще бъде последният, който ще скочи върху безименна, счупена платформа, направена от стар бетон, който се руши под краката. Той ще гледа след тръгващата линия на влака, ще гледа гъстата гора, ще слуша разговора й с лекия вятър и ще тръгне накъдето го отведат очите. И в края на пътя той определено ще намери това, което търси, само жалко, че самият Денис не знаеше какво точно иска да намери.

   

- Здравей, Леночка. Как си?

   Денис внимателно се настани на ръба на масата пред секретарката на Арумов, парфюмиран и нарумен, в модна блуза и пола на ръба на приличието, подхождащи на изключителните й изкуствени форми. Въпреки че, ако подходите с отворен ум, изкуствеността на нейните форми беше очевидна само за онези, които я познаваха от много дълго време, например от училище, като Дан. Неофициалните й отговорности по отношение на ръководството, в допълнение към окончателното объркване на и без това не идеалните заповеди на това ръководство, не бяха тайна за никого. По едно време Денис дори се опита да й се изсмуче: носеше цветя и шоколадови бонбони, надявайки се по някакъв начин да подобри разклатената си кариерна ситуация, но осъзна, че изглежда жалко и спря.

„Моите работи са нормални“, Леночка се опита внимателно да избута Денис от масата, за да не повреди изсъхналия лак, „но вашите, изглежда, не са толкова добри.“ Какво успяхте да направите?

— Арумов не е в добро настроение?

„Това е просто гадно и очевидно има нещо общо с теб.“

- Добре, може би първо можете да отидете при него и да разтоварите напрежението?

"Много смешно", Леночка направи арогантна физиономия, "нека днес разтоварим напрежението като момче за бичуване." Повече няма да ходя при него.

- Всичко ли е толкова лошо?

- Да, наистина е прецакано, слушаш ли ме какво ти казвам.

- Е, кажи поне една дума за мен.

- Не, Денчик, не и този път. Знаеш ли, не ми харесва много, когато ме гледа така и мълчи като шибана риба.

   „Да, това наистина е глупост“, помисли си Денис, „и очевидно е свързано с вчерашното пътуване до този проклет институт.“

- Хайде тръгвай вече. Трябваше да те изпратя веднага, а не да бърборя тук...

„Тогава довиждане, плачи, когато ме отведат в астероидния пояс.“

- О, Денчик, изобщо не е смешно.

   „О, Леночка - помисли си Денис, - глупачка, разбира се, но красива ... Трябваше да рискувам и да те притисна някъде в тъмен ъгъл, все още изглежда, че ще умра.

   Аръмов очаквано се излегна внушително в черен кожен стол и дори не благоволи да кимне с глава на новодошлия. Близо до огромната Т-образна маса със зелена ивица в средата имаше само един стол, нисък и неудобен. Денис трябваше да избира от столове покрай стената. За миг се замисли дали да не дразни Аръмов и да седи до стената като на опашка в клиниката, но реши, че не си струва. Достатъчно е, че се е осмелил да избере мебел, която не е предназначена за него.

   Мълчанието се проточи и по-лошото е, че Арумов, без да се смущава, изгледа злобно подчинения си и се ухили отвратително. Дан се опита да срещне погледа му, но не издържа дори две секунди. Никой не можеше да понесе този немигащ безжизнен поглед.

— Обаждахте ли се, другарю полковник? – отказа се Денис.

   И отново болезнено мълчание. „Гадникът знае, че чакането е по-лошо от самата екзекуция“, помисли си Дан, но отново не издържа.

- Искате ли да поговорим?

- Да поговорим ли? – поинтересува се с най-подигравателен тон Арумов. - Не, лейтенант, всъщност щях да ви изхвърля от портите на това заведение.

   Денис направи неимоверни усилия и погледна в лицето на полковника, но внимателно избягваше погледа му.

- Значи мога ли да отида?

   Но полковникът не беше измамен от триковете му с поглед.

— Ще си тръгнеш, след като ми обясниш защо си гледаш работата.

— Това риторичен въпрос ли беше? В какъв бизнес се захващам?

- Риторично?! – изсъска Арумов. – Да, това беше риторичен въпрос, ако няма да се измъкнете с просто уволнение, тогава, разбира се, не е нужно да отговаряте.

   „Имаше почти открити заплахи. Наистина, това е боклук. – Денис трескаво обмисляше ситуацията. - Какво го ядоса толкова? Това е просто това опърпано пътуване, защото Лапин е копеле! Кажете добра дума на ръководството. Е, определено Лапин или Антон. И двамата, ако ги натиснеш, ще кажат нещо такова, тогава няма да можете да го измиете.

„Няма нужда да ме гледате с кучешки очи, сякаш нямате нищо общо с това.“ Един от вашите съучастници цяла сутрин се поти тук и се кълнеше в майка си, че това е някой си лейтенант Кайсанов, който някак си е „сключил сделка“ с д-р Шулц, за да отложи подписването на протокола от срещата и други важни документи. – Арумов не закъсня да потвърди най-лошите си опасения за колегите си.

— Други документи?

— Други документи — имитира Арумов, — а вие, виждам, изобщо не сте разбрали ситуацията, преди да влезете в нея с муцуната на лейтенанта си. Основните финансови документи не са подписани, Шулц не отговаря, уж е отишъл в командировка. Имах големи надежди за този проект и се оказа, че всичко се проваля заради вас.

- Да, това не може да бъде. Защо, по дяволите, Шулц ще ме слуша?! Ако реши да скочи, това е негово решение.

- Значи и аз се чудя защо, по дяволите... Какво си говори с него?!

- Да, за нищо, просто пиеха и си говореха на абсолютно абстрактни теми.

- Престани да се държиш като идиот. Говори по същество, копеле! „Арумов лаеше толкова силно, че прозорците се тресяха. – За какво си говорихте с него? Вие какво мислите, лейтенант, можете ли тук да се правите на герой?! Мислите ли, че нищо не се знае за миналите ви творби? Да, знам всичко за теб: как живееш, с кого се чукаш, колко пъти седмично звъниш на майка си във Финландия!

   Арумов се ядоса сериозно, почервеня, скочи от стола, надвисна над Денис и продължи да крещи право в лицето му.

- Вие, лейтенант, сте точно там, в единствения ми татко! Всичко, което трябва да направите, е да изпратите дори лист от тази папка на правилното място и последният път, когато ще видите карираното небе, е на космодрума! Стига ли до вас или не! Или ти, славейче, пееш само когато не те питат!

   Вратата внимателно се отвори и Леночка внимателно се наведе в тесния отвор, готова веднага да се скрие назад.

— Андрей Владимирович, дойдоха от доставки там...

   Аръмов я изгледа с абсолютно налудничав поглед.

„Извинете, че ви прекъсвам, може би бихте могли да пиете чай или кафе...“ Леночка беше напълно изгубена.

- Какво по дяволите с чая, отивай на работа.

   Леночка мигновено изчезна, но и Арумов като че ли малко се охлади. Денис внимателно изтри потта от челото си: „Фу, изглежда, че той лично няма да ме убие. Той ще повери тази задача на професионални костотрошачи, но все пак, Леночка, благодаря ти, няма да забравя това, ако оцелея.

— Знаете ли, господин лейтенант — Арумов отново се отпусна внушително в стола си, — ще ви разкажа една поучителна история: за един мой колега, който обичал да си гледа работата. Можете ли да познаете как свърши?

- Явно е свършило зле.

- Да, лошо е. И беше толкова зле... никой дори не очакваше, че може да се получи така. Като цяло, приблизително същото като вашето.

- Е, моята история още не е приключила.

   Арумов не отговори, пак се ухили злобно, внезапно вдигна крака на масата и извади цигара.

- Пушите ли?

- Само когато съм нервна. Сега не искам нещо.

   Аръмов направи лека гримаса и дръпна цигара.

- Ами имах един колега, да го наречем капитан Петров. Всъщност той не ми се подчини директно, но все пак понякога се опитвах да го унижа. Иначе беше такъв герой: отличник по бойна подготовка, баща на войниците и главоболие на всички командири. Не искаше, нали разбирате, да се подчини на една гнила система и защо, пита се, стана офицер? И ако нещо се случи, той не се опита, като всички останали, да замълчи въпроса, не, той веднага докладва на върха, искаше всичко да бъде честно. Но вие сами разбирате къде е законът и къде справедливостта. И заради него паднаха показателите ни. В други части всичко е сигурно, но тук имаме измама, пожар или изчезнали секретни документи. Като цяло, не образцова военна част, а някаква циркова палатка. Тогава все още имаше такова време, духът на свободата отново се носеше някъде отвъд атлантическата локва. Щяхме да летим към звездите с тези задници. Но няма страшно, нашият Петров нямаше намерение да лети никъде, но все пак се пропи с тези вредни идеи. И тогава един ден докараха малък 5-тонен контейнер в нашето звено и го наредиха да го съхраняват в склад и да го пазят като зеницата на окото ни, а какво беше в контейнера, не беше наша работа. И наистина няма никакви документи за него, но той беше придружен от този сив, незабележим човечец и той каза, че контейнерът нека лежи без документи, няма нищо опасно или не дай си Боже радиоактивно вътре, но е забранено да го отворите при никакви обстоятелства и да не говорите за това необходимо. И в края на краищата всички умни хора разбират, че малките сиви човечета трябва да се подчиняват, ако те кажат да се съхранява без документи, тогава е необходимо да се съхранява. Щом казват, че е безопасно, добре, безопасно е. Но Петров не повярва на сивия човек. Чух отнякъде за този контейнер и все го обикалях, душих, разнасях разни инструменти, измервах полета. Нашият баща командир, разбира се, беше доста нервен от всичко, но не искаше да направи Петров на глупак и да го нагласи на малките сиви човечета. Глупако Петров, давай и уведоми областното командване за този контейнер. И ето какво е, малките сиви човечета не допускат никого до техните работи, независимо дали е командир на бригада или командир на район, не им пука за това. Като цяло, комисия нахлу в нашето звено, татко буташе, избягваше, но не можеше да обясни какъв контейнер беше. И окръжният командир също се оказа като Петров: „Какви сиви мъже”?! - крещи. - „Аз съм боен офицер, завъртях ги всичките на моето офицерско знаме!“ И нарежда: „Отворете контейнера“! Но нашите офицери всички са смели момчета, ако трябва да се изправите ръка за ръка срещу вражеските картечници, но бъркането в джобовете на малките сиви човечета е извинение. Като цяло окръгът реши да вземе този контейнер за себе си. Качили го в ремарке и го откарали. Можете ли да познаете кой ни придружаваше от нашата част?

— Капитан Петров?

- Капитан Петров, нещастен глупак. Ако бяхте на негово място, щяхте да започнете да се занимавате с този проклет контейнер.

- Придружавам? Какво има, беше затворено.

„Затворен е, но се оказва, че са го прибрали заради Петров, а той е бил най-дълго до него. Знаеш ли, не бих се доближил и на километър от подобно нещо, имаше нещо странно в това, че всеки, у когото инстинктът за самосъхранение не беше напълно пресъхнал, го заобиколи в километрична дъга. Дори маршрутите на патрула на охраната бяха променени и за това можете да се раздразните сериозно. И така, нашият капитан достави контейнера и всички сякаш бяха забравили за него. Не знам как районът се справи с него, но всички изостанаха от нас. Едва сега капитанът погледна малко надолу. Ходи като сварен, има кръгове под очите, много се скарал с жена си, а след това един ден седна да пие с нас, напи се, което означава, че започна да плете такива неща. Помислихме си, това е, нашият Петров се е побъркал. Той казва, че не съм влизал в контейнера и дори не съм го докоснал, но сега само го сънувам всяка вечер. Всяка вечер, казва той, се приближавам до склада и виждам, че контейнерът е отворен, и усещам, че някой ме гледа оттам и ме чака да се приближа. И сякаш не искам да отида, но ме дърпа натам. Стоя, гледам отворения контейнер, а наоколо празен склад и знам, че на стотици километри наоколо няма никой, само аз и това, което живее в контейнера. И аз също разбирам, че това е сън, но знам със сигурност, че ако вляза в контейнера, няма да изляза оттам нито насън, нито наяве. И той казва, че е сънувал този контейнер веднъж седмично за около пет минути и въпреки това се е събуждал в студена пот. И тогава започнах да го сънувам всяка вечер, все по-дълго и по-дълго. И тогава, щом затвори очи, веднага го видя и най-важното не можа да се събуди, жена му го чу как стене насън и го събуди. Обиколил всички лекари и лечители, но не намерили нищо. И тогава стана много лошо, той си направи едно устройство, свърза електрошоков пистолет с будилник, нагласи алармата за десет минути и заспа, а шокът го вдигна, така че не можеше да влезе в контейнера. И така всяка вечер. Но разбирате, че няма да издържите дълго в този режим. Добрите лекари взеха нашия капитан и му инжектираха огромна доза транквиланти, за да може да спи нормално. И знаете ли, той спа цяла нощ без задните си крака и на следващата сутрин всичко беше изчезнало. Той ходи розов и щастлив, но само всички, които чуха пиянските му откровения, започнаха да го заобикалят в километрична дъга. Разбира се, изсмяха ни се, но все пак обикаляхме. И тогава хората започнаха да изчезват в околността. Първо едно, две, а след това, когато вече бяха над две десетилетия, всички започнаха да мислят, че има маниак. Но дори за секунда не се усъмних кой е нашият маниак. И съпругата, и децата на Петров не са забелязвани от дълго време. В резултат на това започнахме да го следим и се оказа, че той ходи в гаража си всеки ден. И слава Богу, че не се качихме там, сивите човеци ни изпревариха. Те покриха този гараж с херметически затворена капачка и всички, които живееха в радиус от един километър от този гараж, бяха поставени под карантина, включително и ние. Накратко, всички напълно се прецакахме, докато седяхме в тази карантина. Никой не се надяваше да излезе жив, всички пазачи и лекари носеха само най-високо ниво на химическа защита, вода и храна бяха оставени за нас в тройния шлюз.

- Какво намериха в гаража? Двадесет трупа?

- Не, там са намерили с какво се е хранил с тези трупове.

- И какво беше това?

- Нямам представа, забравиха да ни кажат.

- Извинете, другарю полковник, но съм напълно объркан: какъв е моралът на тази история?

- За вас моралът е следният: не си пъхайте носа в чуждите работи и помнете, че всичко може да свърши много по-лошо, отколкото очаквате.

- Не си пъхай носа в ничия работа.

- Какво си говорихте с Лео Шулц?

— За моя чип или по-скоро за липсата му. Този Лео е доста странен човек, все се опитваше да разбере каква фобия имам към чипса.

- Нямаш ли фобия?

- Не, просто не харесвам неврочипове. В Москва може и без тях.

- Да, в Москва е възможно, но още повече в пустошта.

- Е, на места е възможно.

- Добре, откъде познавате Максим?

- В баща ти не пише ли, че сме съученици?

- Писано е, но нищо не е писано за вашето благоговейно приятелство.

– Да, имам много приятели – съученици. Бяхме приятели с Макс обаче, след това той отиде на Марс и някак си се изгубихме.

- Къде отиде с него?

— Вижте работното му място.

- До работното място? Какво има да се види там?

- Без значение какво. Просто Макс някак силно надценява значението на работата си. Като, виж колко съм готин, работя в телекома, не като теб, Дан, никога нищо не съм постигнал.

- Наистина ли? Но добре, лейтенант Кайсанов, да приемем, че ви вярвам. Безплатно.

   „Лудост е“, помисли си Денис, тръгвайки към вратата, „изглеждаше, че е готов да ме убие, иначе беше свободен. Какви са тези игри, по дяволите?

- О, да, не напускайте никъде Москва. Все ще си полезен — пресметливо безстрастният глас на Арумов го настигна на вратата.

   

- Е, Данчик, как е? - Леночка изглеждаше искрено притеснена за него или това беше просто вечното женско желание да бъде първата, която донесе на приятелите си последните клюки.

— Все още е жив, но очевидно екзекуцията просто е била отложена.

- Какво каза той?

— Той каза, че все още ще съм полезен. Звучи като изречение.

- Не знам, не звучи толкова страшно.

- Леночка, кой дойде при Арумов преди мен?

- Да, много хора...

— Имам предвид един мой колега, Лапин, например?

- Да, Лапин дойде и излезе целият потен и треперещ.

- А Антон?

- Какъв Антон.

- Новиков, разбира се.

- Явно не, но какво?

- Да, това е интересно. Слушай, Лен, знаеш ли на колко години е Арумов?

- Какво говориш сега? – Хелън леко изпъчи устни.

„Не това казвам, наистина трябва да знам на колко години е той.“

- Ами четиридесет... сигурно.

- И от неговите разкази ще има още, ама добре. Благодаря ти Лен, ти ми помогна много днес.

- Да, моля, не изчезвайте.

- Ще опитам, засега.

„Да, какво всъщност искаше да каже с тази история за контейнера и сивите мъже? Че е много по-възрастен, отколкото изглежда, или че е много по-опасен, отколкото изглежда“, помисли си Денис.

   Излежавайки се на стар стол на работното си място, той реши да си направи чай, да плюе в тавана и в същото време да мисли за незавидното си положение. Служебните му задължения бяха последното нещо, което го интересуваше сега. И в тези задължения нямаше нищо наистина важно: само някакви писма, бележки, сметки и друга утайка. Наблизо колегите му от оперативния отдел неохотно и лежерно изобразяваха подобни дейности, като често се разсейваха от паузи за дим и безсмислено бърборене. „Да, този скучен, сънлив живот в долнопробни офиси, разбира се, не е върховната мечта“, помисли си Дан, „но поне е топло и мухите не хапят. И скоро може дори да загубя това. След като провери личния си имейл, той намери писмо от службата за персонал на телекома с предложение за работа. Изглежда, че това е шансът, но Денис само въздъхна тежко. „Те са заобиколени от влечуги от всички страни. Трябва да решим нещо, ако продължавам да се влача като овца от работа до вкъщи, до кръчмата и обратно, със сигурност или Телеком, или Арумов ще ме приемат.”

   Оставяйки съобщение на Лапин, че спешно трябва да тръгне по работа, Денис се качи в колата и се отправи към дома. Всъщност той дори не разбираше какво ще направи. Не, имаше мисъл да се обади на баща си, може би да се втурне към Финландия, да запали банята, да спори с баща си за живота си, да разбере телефонния номер на някой надежден човек от MIK, един от онези, които никога не са бивши. След това се връща в Москва и... какво ще последва, той не може да формулира дори на ниво кухненски разсъждения. Ще отиде ли при този човек и ще му предложи заедно да започнат партизанска война срещу марсианците или срещу Арумов? Дори няма да е смешно; всъщност от тези бивши, които накрая не се напиха до смърт и умряха, всички отдавна са се установили на топли места в държавните корпорации. Е, той ще дойде, целият безстрашен „командант“, при уважаван мъж в костюм, вземайки със себе си бутилка коняк, и в най-добрия случай всичко ще завърши с банално пиене и същото кухненско бърборене. А в най-лошия случай ще му въртят пръст на слепоочието и ще наредят на няколко бандити да го изхвърлят. Дан паркира в двора, старият газотурбинен двигател изсвири за известно време, намалявайки скоростта, след което настъпи оглушителна тишина. В двора нямаше никого: нито деца крещяха, нито кучета лаеха, само стари дървета скърцаха от вятъра. Дан знаеше какво ще се случи след това, той щеше да се качи до мястото му, Лех щеше да го посрещне, да му предложи питие, той щеше да се разстрои малко, след това те ще се напият, ще се забъркват из района, ще изпуснат парата и утре с с пукаща глава се втурваше да работи право в устата на Арумов. Като цяло всичко ще приключи преди пътуването до Финландия.

   „Какъв е моят живот тогава“, помисли си Дан, „може би вече няма живот, ако всичко е предопределено. Може би вече умирам в канавката и това кално нещо проблясва пред очите ми. И защо да се занимавате с мен така, ако нищо не може да се направи?

   Навън беше задушно.

   След като запали цигара, Денис бавно се придвижи по улица Красноказарменная към парк Лефортово. Разбираше, че отлага предопределението с мижави няколко часа, но това беше единственото, което му дойде наум. Той вървеше точно по средата на улицата. Самата улица изглеждаше като бомбардирана и почти никой не минаваше по нея. И като цяло районът се рушеше: съседната къща гледаше самотните минувачи с празните очни кухини на счупени прозорци.

   „Трябва ли да отида да видя Колян“, помисли си Дан, „ако не мога да разреша проблема с Арумов и телекома, тогава си струва да преследвам варианта на страхливо бягство.“

   Леговището на Колян, търговец на различни незаконни стоки, се намираше в мазето на голяма сталинска къща. И беше маскиран с рядък знак „компютри, компоненти“.

   Николай Востриков, висок, слаб човек, прегърбен и винаги леко потрепващ, ровеше под тезгяха и след като чу поздрава на Денис, дори не помисли да излезе оттам.

- Слушай, Колян, всъщност на теб говоря. казвам здрасти...

   Разрошеният собственик все пак се появи на бял свят и присви гневно очи.

- Здравейте, какво правите?

   Днес Колян беше с мазен син гащеризон като на автомонтьор. Това беше стандартното му облекло. Като цяло не понасяше не само костюми и вратовръзки, но дори и прилични дрехи. Единственото, което разпозна, беше военният камуфлаж и различни гащеризони. Имаше около десетина от тях, висящи в гардероба му, различни, за всеки повод: костюм на полярен изследовател, пилот, танкист и т.н. Всички негови познати от двете страни на Урал бяха във възторг от този странен фетишизъм.

- Е, закъсах веднага. Не съм те виждал от дълго време, може би бих искал да изпия една бира със стар бизнес партньор.

- Дан, не е смешно. Какво, по дяволите, са бизнес партньорите? Ти, моя далечен познат, понякога купуваш глупави джаджи от мен, това е вторият път в живота ми, когато те виждам.

   - Значи сте като със стари приятели?

- Ние не сме приятели, заек, добре. Последният път, когато ме видяхте, беше преди три месеца и ще ви бъда много благодарен, ако това беше последният път. Моля, забравете за това място, сега има съвсем други хора в бизнеса, те са сериозни, няма какво повече да хванете тук.

- Е, знаеш ли, приключих. Имам съвсем друг въпрос.

- Вързани ли сте, или сте вързани?

„Колян, престани да си сочиш носа, ти на никого не се поддаде, твоята бариска душица.

- Е, ако не сте се поддали на никого, тогава защо сте изпаднали в беда?

- Трябва да говорите с един човек.

- Говорете, или говорете...

- Или.

- И с кого?

— Веднъж споменахте, че познавате надежден другар, който има пряк достъп до Източния блок.

„Може би знам, но не е факт, че той ще ви помогне.“ Какво всъщност искахте от него?

- Хайде да не ходим тук, добре.

- Добре, да вървим, но само от уважение...

- Да, да, от уважение към моя баща, майка, баба и така нататък, а също и защото знам нещо за вас.

   Минаха през желязната, небоядисана врата към мазето и по-нататък през лабиринтите от многоетажни рафтове, затрупани с стари компютърни боклуци, стигнаха до една много незабележима врата и през мрачно, полуосветено мазе в отдалечен двор, в в центъра на която се издигаше едноетажна барака. В тази барака, в тъмна стая с екрани, бяха скрити няколко лаптопа, свързани с интернет чрез тяхната сигурна мрежа, което позволяваше на Колян да разговаря сърце в сърце с всеки, без почти никакъв страх от подслушване.

„Да, реших да помогна само от уважение към вашите сибирски приятели“, каза Колян, изваждайки лаптопа и рутера си. — Питаха за теб няколко пъти.

- И какво им каза?

— Той каза, че сте взели почивка за ваша сметка. Слушай, Дан, защо се мотаеш тук? Отдавна щях да замина някъде в Аржентина. Ще те затворят, не само един, но и други.

„Няма да ме затворят, сибирските ми приятели не ме предадоха, въпреки че сега работят с други хора.“

- Е, не им пука, те са малоумници от тайгата, но ако ме питат директно, тогава извинявай, Дан, ще те предам с червата. Може би не знаете с кого работя сега?

— Като цяло съм наясно. Работите със същия INKIS.

- Със същото, но не съвсем. Там вече има такива типове, поддръжници на един страховит полковник. Никой не им казва и никой не знае къде са, кои са. Те просто идват, убиват когото си поискат и след това изчезват: шибаните ескадрони на смъртта. Така че, ако дойдат и питат за теб, тогава съжалявам.

- Ами ако те попитат за този твой приятел?

- Да, нека бъде, не знам нищо за него.

- Но можете да се свържете с него.

- Какъв е смисълът? Той може да седи някъде в руините на Хабаровск и няма да е възможно да го примамим.

„Всъщност исках да се срещна лично с него.

- Е, от вас зависи да го пропилеете, макар че силно се съмнявам. И така, какво наистина искахте от него?

– Не искам да отида в Аржентина, искам да отида в Източния блок.

— Някой удрял ли те е по главата скоро? Какъв източен блок, тези психари са по-лоши дори от новия екип на полковника. Просто ще ви продадат за вашите органи и това е!

- Ти ме вържи, а после сам ще отида да пазарувам.

   Колян само поклати глава.

- Сега, ако отговори.

- Хей, Семьон, чуваме ли се, можеш ли да говориш?

„Свързване“, синтезиран глас дойде от лаптопа, нямаше изображение, „какво се случи?“

„Моят стар приятел, чрез когото правех бизнес със сибирските момчета, иска да говори с вас.“ Той беше един от ключовите "куриери" преди знаменитите събития.

- Какво искаше?

- Да, по-добре се запитайте, той е до мен. Казва се Денис.

- Е, здравей, Денис. Разкажи ми малко за себе си.

- И ти бъди здрав, Семьон. Може би първо можете да ни разкажете за себе си?

- Не, приятелю, няма да можем да водим такъв диалог. Ти ми се обади, значи ти имаш първата дума. И ще мисля за това по-късно.

   Дан се поколеба малко, но на кого му пука, твърде много недоброжелатели вече знаеха за него.

— В общи линии, Колян, очертах ситуацията. Само ще добавя, че в резултат на известните събития най-много пострада моята група другари. Ако познавате Иън, тогава той беше мой пряк шеф в INKIS, а също и в бизнеса. Те го приеха, и то максимално, но по някаква причина ме оставиха на мира за момента. Но сега облаците отново се събират и трябва да търся алтернативно летище.

- Защо решихте, че удебеляват? Следят ли ви?

- Мисля че не.

- Мисленето, разбира се, е полезно. Имате ли проблеми с конкретно лице или организация?

- С човек и с неговата организация. Ако сте запознати с добре познати събития, тогава имам проблеми с техния инициатор.

- Денис, можеш да говориш директно - това е надежден канал. Имате ли проблеми с Арумов?

- Да, знаеш ли нещо за него?

   Гласът игнорира въпроса.

— Какви проблеми?

„Случи се така, че случайно се забърках в неговия бизнес с друга организация и днес той открито каза, че има мръсотия срещу мен и може да я използва по всяко време.“ Мисля, че ме спасява за някаква мръсна сделка, която всеки друг би отхвърлил.

- Повярвайте ми, той има хора за мръсни дела. И тук няма значение - компрометиращи доказателства, а не компрометиращи доказателства и във всеки случай няма да е възможно да се откаже на Арумов.

— Възможно е, но не искам да проверявам.

- Добре, ще се скриеш ли?

- Да, обмислям всички варианти.

— Съветвам те първо да го обмислиш. Само една изключително мощна организация може да се пребори с Аръмов. Вярно, не разбирам защо се обърнахте към мен, не съм специалист в този вид услуги. Коля може да ви предложи други хора, които да ви транспортират до САЩ или Южна Америка. Съветвам тези страни, по мои данни влиянието на Арумов практически не се простира там.

— Тези страни няма да паснат. Освен това вече нямам пари за такава операция. Вие сте единственият човек, който има пряк контакт с Източния блок.

-Какво искате от Източния блок?

- Искам да се присъединя към тях.

   Синтезираният глас замлъкна за няколко секунди. Дан търпеливо чакаше.

- Това е грешно решение, приятелю. Първо, Арумов също има връзки с Източния блок и то много по-сериозни от моите. И второ, там не се приемат хора от улицата. Мога, разбира се, да го препоръчам, но там не ви очаква нищо добро, уверявам ви.

— И тук не ме очаква нищо добро. Готов съм да поема риска.

- Все пак защо? Да си контрабандист изглежда ли достатъчно опасно за здравето ти? Искате ли да станете заклет последовател на култа към смъртта?

„Можете, разбира се, да ми се смеете, но те са единствените, които по някакъв начин се съпротивляват на марсианците и тяхната система.“

„Ха ха“, каза синтезираният глас, „наистина ти се смея.“ Те не се противопоставят на марсианците, смея да ви уверя, те са органична част от системата. Да кажем, помийната яма на тази система. Много марсиански корпорации се запасяват с оръжия или наркотици, но вие сами знаете това. Но има и специфични услуги, които никой друг не предлага, например търговията с генетично модифицирани роби.

- Е, защо, някои марсиански корпорации са готови да продадат дори повече от това.

- Значи няма значение. Там просто не мирише на борба със системата. Те са обикновени бандити, които с радикални викове за смъртта на всички зли духове с неврочипове се опитват по някакъв начин да прикрият своята бандитска същност. Най-простото нещо, което очаква слугата на смъртта от първия кръг, е задължителната наркотична зависимост и пълното потискане на личността чрез системни мъчения и хипнопрограмиране. Повярвайте ми, Аръмов не е толкова лош в сравнение с тях.

„Все още не виждам други опции.“

- Ти, приятелю, си или много глупав, или напълно отчаян. Проблемът е липсата на пари за други опции?

- Отчасти, но всъщност дори имам готов вариант: един офис е готов да ме вземе под крилото си, само и само да ми затворят устата. Изглежда, че тук не мирише на настройка. Но, за съжаление, това не ме устройва.

- Защо не пасва?

„Ако ти кажа, пак ще се забавляваш и най-вероятно няма да ми повярваш.“ Можете ли просто да ми помогнете, без да задавате много въпроси?

„Ще трябва да откажа на човек, чиито мотиви не разбирам.

- Добре, ако ти кажа и не ми повярваш, тогава какво?

- Ако кажеш истината, ще ти повярвам. Всяка измама не е толкова трудна за разкриване.

- Всички други опции изискват задължително инсталиране на неврочип, но не мога да се съглася с това. Предпочитам да стана последовател на култ към смъртта.

— Искаш да кажеш, че нямаш чип?

- Да.

- Коля, това вярно ли е?

- Вярно, той наистина е такъв измръзнал човек, скита се без чип. Той чака, докато бъде забелязан някъде и всичките му приключения излязат наяве.

- Хм, странно, тоест не може да се регистрира в нито една мрежа. Как живее той изобщо?

- Той може да се регистрира. Това е някакъв древен военен таблет, много умело имитиращ работата на обикновен чип. Има определени хора, които периодично актуализират фърмуера за него.

- Какво значение има, нито един мрежов доставчик няма да даде номер на такова устройство, а опитите за регистрация под грешни номера ще привлекат внимание във всяка мрежа.

- О, Семьон, какво ми казваш? Всичко се купува и продава, включително номера или кодове на спазващи закона потребители, особено в Москва.

- Е, да предположим. Денис, може ли по-конкретно от кого си купил това устройство?

„Добре, нека се срещнем и да обсъдим всичко“, отговори Дан. — Ти ми помагаш и аз задоволявам любопитството ти.

- Да, знаете ли, ако бях агент на някаква зла корпорация и имах досие за някой си Семьон, щях да знам, че единствената слабост на уважавания Семьон е прекомерното любопитство. И с тази кука щях да го хвана. Бих искал да измисля някаква завладяваща история за човек, който мрази чипса толкова много, че е готов да изгние жив в Източния блок, само за да не получи чип. И демонстрирането на фалшив таблет-чудо на всеки, който има достъп до базата данни на някои невротехнологии, няма да е трудно.

„Колян ще гарантира за мен, той ме познава от десет години.

— Агентите под прикритие могат да работят по-дълго.

- Е, не знам как да ви докажа, че не съм агент. Просто се опитайте да повярвате.

- Но все пак защо не обичаш толкова много чипс? В края на краищата можете за малко пари да инсталирате специален чип, който предава невярна информация за потребителя, а също и да пасете анонимно в мрежите. Каква е тази странна фобия?

„Напоследък всички се интересуват от моите фобии“, измърмори Денис.

- На кой друг му пука за тях? Аръмов?

- Не, на един маниак от Телеком. Започна да отделя слюнка, когато разбра, че нямам чип.

- Кой е той?

- Един маниак. Мисля, че изразих желанията си.

- Добре, нека се видим, но запомни, не бъди глупав, ако нещо се случи, ще стрелям без предупреждение.

- Да, всичко ще бъде нормално. Кажи ми адреса.

   

   Семьон си уговори среща в малък парк на улица Старая Басманная само след половин час. От което Дан заключи, че любопитството наистина кара уважаемия Семьон да забрави за предпазливостта, защото... часът и мястото на срещата ясно показваха, че той се мотае някъде наблизо.

   Денис седна на една пейка в центъра на парка до бюста на Бауман. От гъсталаците на бурените, които бяха напълно унищожили някогашните хубави павета, се появи огромна котка с котка. Той се огледа като стопанин, размърда мустаци и закрачи бавно, за да се заеме с котешката си работа. Дан беше толкова съсредоточен върху необичайната котка, че изобщо не забеляза приближаването на старец в омазнено кожено яке. Но напразно. Старецът, без да се изненада, ръга Денис с шок в лявото рамо. Дан вече рефлексивно осъзна, че това е шок, отскачайки настрани.

- Млади човече, най-смирено се извинявам за такава подла техника, но това е най-сигурният начин да се провери дали човек наистина няма чип.

— И не по-малко верен да убие някой глупак — излая Дан, опитвайки се да успокои схващането в ръката си.

- Още веднъж хиляди извинения, реших, че щом човек е готов да отиде в Източния блок, значи определено не боледува от ангина. И ако страда, тогава той вероятно е напълно слаб в главата.

- Ей, чичо, откъде изрови такъв агрегат? Всъщност те също са забранени от дълго време.

- Да, шибаните марсианци с техните шибани чипове. Ще ги натъпчат на различни места и ще приемат закони на едно и също място, а тогава как старият Семьон ще се пребори с гопниците? Лоши думи? Те не се интересуват през какви портали един стар, уважаван човек трябва да се прибере у дома...

- Слушай, чичо, спри да говориш глупости, да минем на съществото.

- Младежо, проявете малко уважение. Сега, ако все още чакате трик от мен, моля, вземете го...

   Денис внимателно отнесе опърпаното, тежко устройство със заплашително стърчащи зъби.

„Но те предупреждавам, старият Семьон има в наличност нещо повече от дрънкалка и лоши думи.“

- Добре, инспекторе, да вървим. Готина играчка.

   Дан върна електрошоковия пистолет.

„Това е добре, надявам се този нещастен инцидент да бъде забравен.“ Нека се представя: Семьон Кошка. Може би само Семьон Санич.

- Добре тогава, Семьон Санич, какво ще кажете за Източния блок?

„Не е добре просто да хванеш бика за рогата.“ Да седнем и да поговорим. Ти ми кажи нещо и аз ще ти кажа нещо. Аз съм възрастен човек, на никого не съм нужен с моето мърморене за нищо. Трябва да уважаваш стареца.

- Няма проблем. Знаеш ли, Семьон Санич, не бързам. Искате ли да плачете цял живот, да, моля.

- И наистина, за къде бързаш, за Арумов ли? По-добре седни и си побъбри със стареца. Така че имам няколко чайки в подкрепа на разговора.

   Семьон извади от пазвата си малка бутилка и първи отпи. Дан не се поколеба и също изпи чай с вкус на превъзходен коняк, веднага разпръсквайки топлина по цялото му тяло.

- Е, Денис, разбрах най-общо що за птица си. Все пак направих малко проучване чрез моите канали. Трябва да кажа, че имате много оскъдна биография във виртуалния свят. Дори бих казал нито един. Това, между другото, беше още едно косвено потвърждение, че казвате истината за чипа.

- И така, по темата за чипса, защо всички изведнъж се интересуват от това, което е в главата ми? Какво знаете вие ​​и телекомуникаторът, което аз не знам?

- Ех, младост. Не знаете как да слушате, но повярвайте ми, понякога е достатъчно просто да замълчите, за да чуете най-дълбоките човешки тайни. Искам да кажа, че исках да стопя леда на недоверието между нас и на свой ред да разкажа малко за себе си. Може би се досещате, че по някакъв начин съм свързан с MIC.

„Нищо чудно, всички са свързани с него.“

- Вярно, но аз, разбира се, не бях доблестен офицер с хладна глава и други полезни неща, а по-скоро незабележим лабораторен плъх. Вярно, работих по много интересен проект. И не питайте какъв е проектът, когато му дойде времето, ще ви кажа. И така, аз се оказах малко по-съобразителен от другите ми колеги и се погрижих предварително да скрия необходимите материали. И когато всичко се срина, вече бях готов: успях да изтрия цялата информация за себе си и много бързо създадох, да кажем, малък бизнес, събиращ информация. Понякога търгувам с тази информация, но най-често просто я съхранявам. Вече натрупах огромна база данни с хиляди интересни хора. Най-вече, разбира се, тук, в Русия, но има малко хора отвъд хълма и дори на Марс.

- Защо го спестяваш? Защо не продадеш всичко?

- Как да ти кажа, приятелю, аз не съм таргаджия и продавам само най-разточителните стоки, за да живея. И пазя внимателно всички истински съкровища.

- За потомството?

- Може би, не знам за кого. Представете си монаси от Средновековието, които упорито пренаписват стари книги година след година, докато епидемии и войни бушуват извън стените на техните манастири. Защо са направили това, кой от съвременниците им би могъл да оцени усърдната им работа. Само техните потомци можеха да направят това, стотици години след смъртта им. За нас те са запазили поне малко памет от миналите векове.

— Ще съставите ли хроника?

- Не, Денис. Добре, виждам, че не се интересувате. Добре, ще ви разкажа една легенда за хората без чип. Само първо отговор, какъв маниак от Телеком се интересуваше от теб?

— Името му е Лео Шулц, той е главен изследовател в определен изследователски институт RSAD. Телеком подразделение близо до Зеленоград. Занимават се основно със сложни и нестандартни медицински операции, генно инженерство, импланти и разработват софтуер за тях. Като цяло подлата служба също извайва за Арумов определен проект за преобразуване на служителите на ИНКИС СБ в супервойници. Първите образци вече са създадени, сега се планира да започнат серийни модификации. Не знам кой какво ще прави с тях по-късно. Ама този Шулц се бъзика с Арумов. Вчера отидохме там, за да подпишем окончателни документи за проекта и не подписахме нищо. Не знам защо, но явно Шулц е решил рязко да се отклони от темата и Арумов вече смята, че аз съм замесен тук. Сутринта ми се развика така, че прозорците се разтресоха. И аз, накратко, наистина нямам представа, този Шулц ме измъчваше цял час защо не обичам чипс и ме втриваше за прогреса и космическите кораби, които бродят из просторите. Честно казано, нямам представа какво общо имат Арумов и любимите му войници.

— Чувам най-интересните неща от теб, приятелю Денис. И разбира се, не сте виждали самите супервойници?

„Кой знае, може би съм го видял“, реши да признае Дан след кратък размисъл. И все пак, въпреки шокиращите и злобни маниери, Денис почувства с някакво шесто чувство, че на Семьон може да се вярва и може би конякът изигра роля.

„Но сега определено лъжеш, не можа да ги видиш.“

- Защо е това?

- Ами, първо, имате нужда от много високо разрешение, там не вземат всеки. И второ, има тайни инструкции за тях: при никакви обстоятелства не позволявайте на хора без чипове да се доближават до тях.

- Леле, Семьон Санич, наистина имате добри източници на информация. Имат такъв фърмуер, трябваше да го проверя по трудния начин.

- И как успяхте да оцелеете? Все пак, добре, това е тема за отделен разговор. Нека първо да поговорим за чипа, само още един въпрос: случайно ли Лео Шулц ви е обещал убежище?

- Да, включително и той.

— Тогава е добре, че не се втурна в обятията му и сега ще разбереш защо. Вероятно знаете, че след втората космическа война MIC активно разработваше нови начини за борба с марсианците. Една от най-важните беше програмата за внедряване на агенти и диверсанти в марсиански структури. Беше мащабно и максимално ефективно. Когато марсианците след колапса получиха информация за това, наистина се хванаха за главата. Ако бяхме издържали още малко и бяхме вербували достатъчен брой агенти, щяхме да започнем истинска война срещу тези копелета. Можете ли да си представите какво е да живееш в херметически затворени пещери, с потенциално хиляди вражески агенти, работещи в кислородни станции и ядрени реактори? Да, изведнъж нямаше да им остане време за империята. Сменяха памперси три пъти на ден за всеки памук. След това, разбира се, МИК го нямаше и марсианците бавно хванаха всички тези агенти. Между другото, хапнете малко сладкиши.

   Семьон извади някъде от джоба си полуизсъхнали бонбони със залепени по тях конци и трохи.

- И така, във вътрешните си инструкции марсианците разделиха всички агенти на четири класа. И там описаха подробно как да ги идентифицират и какво да правят с тях. Агентите от четвърти клас са обикновени наети хора, които са получили заповед да отидат на дъното преди началото на саботажна война или просто събират информация. Ясно е, че те са най-малко ценни и ненадеждни. Всъщност след разпадането на империята те не са били търсени особено ревностно. При липса на заповед нормален човек няма да тръгне по собствена инициатива да взривява кислородна станция. Третият клас са агенти, които са преминали дълго специално обучение. обработени на Земята и изпратени на Марс под прикритието на мигранти. Накратко, атентаторите самоубийци са готови на всичко. Те вярвали, че след като умрат за императора, те ще бъдат преродени и възкресени в един по-добър свят, където Империята е победител. Както императорът има суперсила да вижда бъдещето и освен това може да покаже накратко това бъдеще на млад неофит. Оставете го да се скита из огрените от слънце стаи на огромни институции, да разговаря с красиви, умни хора с чиста душа, които са забравили какво е безработица и престъпност. И се възхищавайте на светлините на вечерна Москва след победата на комунизма. Ясно е, че в крайна сметка MIC успя да покаже всякакви трикове с прераждания, небесни хури и други неща, но все още не е идеален. Дори един старателно измит мозък, след няколко години независим живот, започва да задава въпроси и съмнения. Или може просто да изтърси нещо ненужно, където не е необходимо. Като цяло следващото надграждане е клас две. Те имат хипнопрограма или миничип, вграден в мозъка им. С миничип, разбира се, пуснаха ги поради липса на време, доста лесно се откриват. Но хипнопрограмата е съвсем различен въпрос. Човекът с него може дори да не подозира, че е агент. И се активира просто чрез словесен код или съобщение в социалната мрежа. След което един примерен семеен мъж ще отиде и ще убие желания марсианец или ще взриви шлюза. Вярно е, че те казват, че след хипнопрограмиране само един от десет потенциални мигранти е оцелял, но това, разбира се, не е спряло MIC. Но е много трудно да ги разпознаете, казват, че още не са ги хванали всички и това редовно кара марсианците да получават пристъпи на параноя. Никога не знаете кой луд може да получи достъп до кодовете за активиране на тези агенти. Не ме гледай така, нямам тези кодове. Е, най-готините са от първи клас, допълнени с генни модификации или изкуствени микроорганизми. Те могат да бъдат биологична бомба, да произвеждат редки отрови за убиване и никога не знаете какво още. За идентифицирането му са необходими комплексни изследвания и ДНК тестове от всички части на тялото. Марсианците все още работят върху това.

„Много информативно“, ухили се Денис. - Така че вие ​​или аз може да сме агенти на MIC и дори да не го знаем.

- Чакай, не бързай, по-добре е да изпиеш чай и бонбони. Ти и аз едва ли сме агенти от първа или втора класа. Защо, по дяволите, са нужни в Москва? Те са най-ценните и скъпи, винаги са ги пращали на Марс. Но има и легенда, че има определени агенти от клас нула. Това най-вероятно е само легенда. Напълно възможно е някой в ​​пияно състояние да измисли тази история, че след като има четири класа, трябва да има и нулев клас, това се е харесало на приятелките й и са се разхождали в определени среди. Той дори достигна до марсианците и намери място в някои от техните инструкции под формата на бележки под линия и отказ от отговорност. Каква е задачата на тези агенти и какви възможности имат, има много спекулации по тази тема, но нищо достоверно. Единственото нещо, което е тревожно, е, че във всички варианти на тази приказка има задължително условие: липсата на каквито и да било чипове, молекулни или електронни, за агенти от клас нула. Честно казано, напълно неразбираемо е защо е необходим агент без чип, защото той очевидно няма да може да проникне в нито една европейска структура, да не говорим за марсианците. И дори кураторите от MIC с най-висок достъп не знаеха нищо за тези агенти. Семьон Кошка знае това със сигурност.

   И само си представете, изведнъж се появява човек, който по някаква причина не харесва чиповете толкова много, че е готов да умре, вместо да инсталира такъв. Срещнах хора без чипове, всякакви бездомници, които просто нямат пари, или тарикати от източния блок и просто психопати. Но ти не попадаш в нито една категория. Винаги съм смятал, че легендата за агентите от клас нула е нещо като отражение, очакване на избрания, който ще дойде и ще спаси всички. Всъщност преобладаващата част от мислещите хора в Русия, а и не само, тихо мразят марсианците. Но няма дори призрачна надежда по някакъв начин да им се противопоставим, така че разумните хора отново не клатят лодката. И по принцип няма за кого да се борим. Ето защо историите за последния мохикан, който ще дойде и ще поведе всички в битка, са толкова трайни. Дори си помислих, че самите марсианци са измислили тази история, за да изпуснат парата. И тогава изведнъж - ето, илюзорните надежди се обляха в плът. чудеса...

„Това е такова чудо“, сви рамене Денис. „Освен изгарящото желание да ударя кибер-копелетата в лицето, всъщност нямам нищо в душата си.“ Може би трябва да бъда активиран като агент от втори клас.

- Може би трябва. Но никой не знае как. Те също така казват, че агент от нулев клас знае кодовете за достъп и данните за всички MIC агенти. Пий малко чай.

- Защо ми досаждаш с твоята чайка? — Дан подозрително подуши гърлото на колбата. — Все още си подозрителна чайка.

- Не се страхувайте, просто дава интересна реакция с почти всякакъв вид молекулярни чипове.

- Няма чипове. Спрете вече да проверявате, иначе може и аз да получа пристъп на недоверие.

- Разбрах, че не. Иначе отдавна щяхте да бъдете изтръгнати от всички отвори. Прости на стария глупак, не вярвам, че ти си наистина избраният, който се появи в края на моя безполезен живот.

„По дяволите, преди два часа почти приех, че лутането ми е приключило.“ И тогава изведнъж всявам безпочвени надежди в някого. Наистина чудеса!

„Знаете ли какво още ме кара да вярвам в агентите от клас нула?“

— Телеком супервойници? - предложи Дан.

— Правилно предположих — поклати одобрително глава Семьон. „Това, което си мисля, е, че е малко вероятно да можете просто да вземете и копирате генома на призрак и след това да го трансплантирате в човек.“ Със сигурност имат някаква защита - геномно кодиране, генетична памет, каквото и да е. Но дори сред призраците или сред тези, които ги контролират, може да има предатели, които са се съгласили да служат на марсианците. Ето защо духовете-предатели убиват всички хора без чипове. Те вероятно са най-добре посветени в имперските тайни. От това, което научих за тях, можем да заключим, че това най-вероятно не е специален фърмуер, а някакъв фатален бъг. Самите марсианци не са се отказали от този лов, те са практични хора и вярват в агентите от клас нула дотолкова, доколкото вярват.

- Е, това означава, че не всички супервойници имат този бъг.

- В какъв смисъл? Всеки ли трябва да го има?

„Защо мислиш, че още дишам, след като ги срещнах?“ Единият се оказа не чак такъв мръсник и уби другия, който щеше да ми откъсне главата. Като цяло не е лош човек, сега вероятно му дължа цял живот. Все едно има свободна воля.

- Защо му трябва свободната воля? - изненада се Семьон.

- Да страдат. Ако имате свободна воля, тогава независимо дали ви харесва или не, ще трябва да страдате.

   Денис потръпна студено и се огледа. Той беше толкова увлечен от разговори, че не забеляза как започна да се стъмва. Хладният въздух нахлу в гърдите ми, носейки със себе си миризмата на изсъхнала трева и мокра пръст. Денис вече беше доста шумен в главата си и есенната вечер започна да блести с нови цветове. Дори обикновено досадната тишина на полуизоставените московски улици започна да изглежда загадъчна и успокояваща. Сякаш меко одеяло ги криеше от вражески очи и уши. В градината гореше само един фенер, а около него, за милионен и първи път, безсмислено повтаряйки установения ред на нещата, вече бяха започнали да се събират безброй насекоми. Само си помислете, някой вече планира да пренапише ума си върху квантова матрица, но може ли този умник да отговори недвусмислено на един прост въпрос: защо насекомите летят към светлината със самоубийствена упоритост? В крайна сметка борбата им е абсолютно безнадеждна, но те са толкова упорити, че внезапно един ден един от безбройните милиарди ще успее да изпълни великата мисия и да зарадва всички останали насекоми на планетата.

„Мислиш, че Шулц също ме е смятал за агент от клас нула.“ Като ексклузивен продукт, който можете да подарите на сребърен поднос на любимите си марсианци, за да се покорите? – Денис наруши мълчанието.

— Нищо лично, просто бизнес. Добре е, ако това е само негова инициатива, но ако централният офис се заинтересува от това, тогава определено няма да излезете от куката.

- Да, знам, няма какво да губя. Вие, скъпи Семьон Санич, имате ли какво да губите?

- На мен? С моя артрит и склероза? Чукайте на праговете на клиниките само в напреднала възраст. Но какво предлагате да направите? Само ако наистина беше агент от клас нула и щях да знам как да те активирам... в противен случай...

- Няма защо да се отчайвате. Да намерим начин да ме активизираме: ще разтърсим Шулц или Арумов, ще изровим нещо.

„Ти си прост човек, нека разтърсим Шулц.“ Може би веднага можем да съборим някой шеф от Neurotek? Обаче да, защо е това старческо мрънкане. След като ти, толкова млада и красива, бързаш да умреш, тогава съм още по-задължен да рискувам.

„Е, тогава беше решено, по дяволите Източния блок, ние търсим начин да активираме агент от нулев клас.“ Хайде, за нас - ентусиазирано вдигна манерката си Денис.

„Все още ме учудваш.“ Значи лесно вярваш, че някой непознат стар пердах ще тръгне с теб на амбразурата?

- Защо не, сам казваш, че има много хора по света, които мразят марсианците. И ако това е шега или сте някакъв платен марсиански провокатор, по дяволите.

— Вероятно има милиони и милиарди онези, които мразят марсианците, но не всички от тях са сериозно готови да се бият. Разбирате, че ще загубим и ще умрем с вероятност от 99 и 9 в периода. Марсианците безкрайно се карат помежду си, но в борбата срещу външен враг, особено жалък като нас, цялата им система е абсолютно монолитна.

— Страхът е лош съветник. Може би марсианците спечелиха не защото са толкова готини, а защото целият свят просто е заровен във виртуалните си светове и се страхува да бърбори.

„За съжаление, реалният свят се е смалил твърде много и никой дори не може да забележи, че бърборим в него.“

- Да, няма значение, ще забележат, няма да забележат. Това не е така, когато трябва да изчислявате вероятностите, просто трябва да повярвате и да започнете да правите нещо. Ако моята борба е дори малко важна за този свят, надявам се, че законите на вероятността ще бъдат на моя страна. И ако не, тогава се оказва, че целият ми живот не е по-скъп от прахта и няма защо да се тревожа за това.

— Твоята истина — неохотно се съгласи Семьон.

   Ето как Денис лесно и естествено намери другар за безнадеждната си война с виртуалната реалност. Кой знае, може би е било просто съвпадение или може би наистина е имало твърде много хора по света, които са имали причини да не харесват марсианците и е било достатъчно да посочат с пръст първия срещнат. Денис, разбира се, не вярваше наистина на историите за агента от клас нула. Просто веднага повярва в борбата си и от самото очакване за истинска битка сърцето му започна да бие силно в слепоочията му, а устата му се изпълни с миризма на кръв. Барабани биеха в ушите ми и горчивите миризми на безкрайни поля и горящи огньове изпълваха носа ми. И много исках да доживея момента, в който ще забие и завърти ножа в отпуснатото тяло на виртуалната реалност. В нито един друг клуб в западната част на Москва той не искаше да доживее толкова много до следващия ден.

Източник: www.habr.com