Квантово бъдеще (продължение)

Линк към първа част.
    
Глава 2. Марсианска мечта
    
Глава 3. Духът на империята

Глава 2. Марсианска мечта

    Младият учен Максим Минин вървеше по малък хълм на повърхността на Марс, оставяйки плитки отпечатъци върху червения пясък, след като пристигна преди двадесет минути с пътнически полет на INKIS до космодрума на град Туле след покана да работи за водещата марсианска корпорация Telecom-ru. Максим искрено вярваше, че няма заговор на марсианци срещу останалата част от човечеството и разкритията, предадени в пиянски шепот в кухнята след третата бутилка, бяха просто жалки извинения за маргинализирани неудачници. Щеше да работи упорито, с подкрепата на изтънчения си ум, за да постигне удобно място някъде на върха на телекомуникационната пирамида. Макс искрено вярваше в осъществяването на своята марсианска мечта.

    Беше облечен много небрежно: с вълнен плетен пуловер, леко протрити дънки и черни ботуши с дебела подметка. Над камъните се издигаше вихрушка от фин червен прах, но песъчинките, послушни на волята на програмата, падайки върху човека, моментално се стопяваха като ранен сняг.

     На Марс, който принадлежеше лично на Макс, всичко беше така: наполовина реално, наполовина измислено. Недалеч от хълма полупрозрачната стена на огромен енергиен купол падна вертикално в земята, създадена от свръхмощни пръстеновидни излъчватели на електромагнитно поле, увенчани с километрични метални кули. Всичките седем кули, образуващи правилен седмоъгълник, и осмата, най-високата, разположена в центъра, се виждаха от мястото, където стоеше Макс. Най-близката кула, със своята мрачна сива маса, подпираше тъмното марсианско небе, далечните се виждаха като тънки линии, пресичащи хоризонта. Всеки от тях дойде със собствена атомна електроцентрала за захранване на емитерните намотки. Около пръстените искряше и пращеше корона от миниатюрни мълнии, напомняйки за зловещата сила, протичаща през металното тяло на кулите.

     Седмоъгълникът, вписан в обиколката на полуразрушен плитък кратер, покриваше площ от няколкостотин квадратни километра с мощен купол. В пространство, изпълнено с дишаща атмосфера, възникна напълно обикновен земен град, а местата, свободни от сгради, бяха изпълнени със сладки борови горички и чисти резервоари. Дори много видове пернати обитатели, да не говорим за животни, са се адаптирали към живота вътре.

     По прищявка на Макс от мястото, където стоеше, се чуваха звуците на големия град, с които беше свикнал в Москва: ревът на тълпата, клаксоните на колите, тракането и звъненето, премерените удари от строителните площадки. Разбира се, истинските марсиански градове са скрити дълбоко в пещери, не се виждат опасни или скъпи електрически куполи и когато детекторите открият някаква форма на живот, различна от човешката, се активира биологична аларма. Но виртуалната реалност дава широко поле за всякакви фантазии.

    Под страната на силовия купол, подобно на изкуствено езеро, се простира плоското бетонно поле на космодрума с радарни чаши и контролни кули по краищата. На шлюзовете за акостиране имаше няколко тежкотоварни кораба. Те приличаха на гигантски бръмбари с фюзелаж, който плавно преминаваше към дъното в дюзите на двигателя. Пътническите терминали бяха червеникави куполи, разтопени чрез 3D плазмен печат от марсиански пясък и камъни. Те дори имаха вградени прозрачни зони за любуване на околностите, само малко по-ниски по здравина от метровите куполни подове.

     На гранитен постамент пред пътническите терминали на космодрума гордо гледаше нагоре сребриста птица с къси крила и характерното ъгловато тяло на първите совалки. Окъсана и бита от дълъг живот, тя по чудо запази жаждата за велики открития в хищния блясък на черния си нос и предния ръб на крилете си. Най-добрите автомобили винаги носят в себе си странна комбинация от свойства – духа на машината, което ги прави почти живи. Сребърната птица на пиедестала беше точно такава машина. Тя никога не е кацала на повърхността на Марс, доставяйки само спускаеми апарати, но се радваше на почтена почивка тук. Всеки ден техници в скафандри издухваха сгъстен въздух върху кораба, избивайки червения прах от най-малките пукнатини в корпуса, който беше започнал да се срутва. Те работиха особено внимателно около надписа "Viking" отстрани на кораба. Носът на викинга беше ориентиран към географския северен полюс на Марс. От другата страна на терминала „Буря“ гледаше на юг; от запад и изток космодрумът INKIS беше охраняван от „Орион“ и „Урал“ - четири известни кораба, които спечелиха лидерството на Русия в световната космическа надпревара на зората на ерата на междупланетните полети.

     На този фон стоеше Макс. Той прочете съобщението, но според него кратко съобщение в чата би било достатъчно. Но приятелката му изискваше илюзията за общуване на живо, а бързата комуникация беше твърде скъпа.

     „Здравей, Маша, летях нормално, без особени инциденти. Корабите INKIS са доста надеждни. Вярно е, че прекарването на три седмици в криосън е под средното удоволствие. Освен това има две прехвърляния на орбитални станции. Но цените, както разбирате, за полетите на INKIS са значително по-ниски от тези на конкурентите. Веднага разпознавам Телеком - скъперниците, по дяволите, в купе бизнес класа на самолета на NASA-Spacelines, които летят до Марс след пет дни, никога няма да се бръкнат за нищо. Казват, че трябва да си патриот, но по дяволите с патриотизма.

    Но поради местната гравитация възникват повече проблеми: продължавам да се блъскам в стените с ускорение и събарям местните жители. Ще трябва да се запиша в специална зала, иначе след година-две ще мога да се возя само в инвалидна количка на Земята. Като цяло лесно можете да свикнете със силата на гравитацията, малко по-трудно е да се отървете от навика, но също е възможно.Това, което наистина ме притеснява тук, са марсианските проблеми с екологията. Това, разбира се, е другата крайност, в Москва екологията е толкова лоша, че плъхове и хлебарки умират, но както знаете, на никого не му пука. И преди полета до Марс бях измъчван на Земята с тестове за екологична грамотност, а по време на полета непрекъснато се пускаха образователни филми, освен това съм длъжен да инсталирам специални програми на чипа си, които следят моето законопослушно поведение. Човек има чувството, че на Марс всички земляни по подразбиране се смятат за някакви свине, опитващи се да замърсяват всичко около себе си. Сякаш това е местно червено: това са гостуващите глупаци и ние, местните марсианци, ще ги научим да бъдат умни. И не дай си Боже, хвърля фас или угарка на пода, собственият ми чип веднага ще уведоми къде трябва, тоест екологичната служба и ще ми наложат огромна, огромна глоба и ако повторя, дори могат да получат присъда затвор. В края на краищата, хайде, вече няма държави, а екологичната служба е плашило по-лошо от родното КГБ или ВПК, при самото споменаване на всички марсианци веднага им отнемат ръцете и краката, отврат, мамка му .

     Не знам дали изоставеният боклук е толкова опасен, дали може да предизвика масова епидемия или някой глупав идиот може да предизвика авария в животоподдържащите системи. Всичко това според мен е колкото страшно, толкова и малко вероятно. Смъртта в изолиран сектор от неизвестна инфекция или смърт от декомпресия е нещо ужасно, но, както се казва, ако се страхувате от вълци, не отивайте в гората. Трябваше да се установим на планета с враждебна външна среда, след което да се разтърсим над всяко неразбираемо петънце: „Ах, какво ще стане, ако това е извънземна плесен, ще влезе в тялото и от мен ще поникнат марсиански мухоморки.“ Честно казано, хората, които са живели малко на Марс, изглежда са полудели по тази тема, те са чули достатъчно ужаси по време на полета, че има достатъчно за няколко първокласни трилъра. Изглежда, че някой целенасочено вкарва в масовото съзнание страх от аварии, пожари и, извинете за термина, „боклукфобия“. Всички марсианци са такива пуристи, по дяволите. Но чистотата е чисто външна и не се простира до културната сфера на живота. Като цяло съм шокиран от рекламата тук: никакво остроумие, просто безпринципен акцент върху консумацията и долните инстинкти.

     Но както вече казах, с всичко се свиква, както и с ексцесиите във „вътрешната политика“ на Марс. Не пуша и съм свикнал с чистотата от дете, така че няма причина да се страхувам от екологичните служби. Основното е, че ще работя в най-добрата руска компания, за шанса да постигна нещо в живота мога да издържа малко.

     И въпреки това все още не съм срещнал нито един истински марсианец. Спомняте ли си, че баба ми плашеше всички: „Те са огромни, три метра високи, бледи, кльощави с тънка белезникава коса и черни очи, приличат на подземни паяци. Мислех, че колкото по-близо до Марс, толкова по-страшни са марсианците, но нямаше нито един от тях в кораба или на гарите. Но това вероятно е разбираемо: те рядко летят до Земята и във всеки случай не се доверяват на INKIS със своите скъпоценни тела. Може би в града ще е различно. Но случайно срещнах служител по сигурността на Telecom на гарата. Казва, че бил в командировка. Странно е, че такива типове работят в Телекома. От него става ясно, че не е обикновен охранител, а и защо обикновен охранител ще лети по командировки. В този Руслан кавказките корени са ясно видими: неговите черти на лицето, неговият начин на говорене, той, разбира се, не се бърка с лица и случаи, но все пак има характерен акцент. Не, разбирате ли, имам нормално отношение към хората от други националности... Но този Руслан, накратко, прилича малко на някакъв гангстер. Така че, разбира се, няма значение, нямаме ли много всякакви личности, които се мотаят под прозорците ни? Сигурно си представях Telecom някак идеалистично: надявах се да е марсианска корпорация, всичко да се управлява от марсианци - разумни, ефективни, съвестни. Мислех, че Марс е свят на нанотехнологии и виртуална реалност. Що се отнася до Марс, засега няма нищо друго освен напрежение. Екологичните услуги са само цветя, но копирайтърите тук са истински зверове. Всички безплатни услуги и програми са пълни до покрива с реклами, но опитайте да заключите нещо, екологичната услуга ще изглежда като майката на майка ви. Айде пиратски програми, поне всеки глупак да види, че това не е добре. Но вероятно не сте чували за закона за ботовете. Забравих да добавя подпис към бота, че той е бот и това е, изсушете крекерите и добре дошли в урановите мини.

    И така, за да обобщя, трябва честно да ви призная, мила Маша, че първото ми запознанство с Марс не оправда очакванията ми, но никой не обещаваше, че ще бъде лесно. Освен това, ако е напълно гнило, ще се върна, както се разбрахме, но ако всичко е наред, тогава ще дойдете след няколко месеца, когато завършим всички документи. Е, добре, време е да приключа, вечерта ще пиша по-подробно. Поздравете всички, най-важното е, че вие ​​също изпращате писма, не използвайте тази бърза връзка: адски е скъпо. Това е, целуни ме, време е да бягам.

    Макс добави към файла няколко живописни пейзажа на червената планета: незаменимата гледка от върха на двадесеткилометровия Олимп и грандиозните стръмни стени на долината Маринерис и изпрати писмо. Той изскочи от виртуалната реалност и започна, псувайки, да затваря рекламните прозорци, които бяха неприятен бонус за всяко „безплатно“ приложение. Той се успокои едва когато се появи полупрозрачното меню на потребителския интерфейс. Той внимателно раздвижи вдървените си крайници и раздразнено смъкна синтетичната си риза и панталоните в същия цвят. Той наистина не харесваше марсианското облекло, много издръжливо и красиво, но без нито един естествен мъх или прашинка, която можеше да причини алергии на слабите и здрави местни жители. Пуловерите, чорапите на баба, както и други "екологично мръсни" дрехи бяха зашити в запечатани торби на митницата.

    Нов познат се приближаваше до масата на мрежовото кафене, където се намираше Макс. Той беше облечен в сив костюм, изработен от скъпа синтетика, който изглеждаше и се усещаше като вълна, като същевременно запазваше специалните си екологични свойства. Руслан беше висок, стегнат и набит, много силен на вид, сякаш никога не е живял при половината от силата на гравитацията. Това, разбира се, би го отличило от тълпата, ако знаете, че не използва козметични програми. Те наистина не са работили на кораби INKIS, но на Марс „естественият“ външен вид е толкова рядък, колкото дрехите и храната, като цяло, като всичко естествено. Както казва вечната реклама: „Имиджът е нищо, доставчикът е всичко“! Макс би се радвал да коригира образа на Руслан: към неговия горд орлов профил, високи скули и тъмна кожа, всичко, което оставаше, беше да добави тюрбан, извит ятаган на колана му и бели минарета на заден план, за да създаде красиво завършен образ. Е, той не се вписваше в образа на изпълнителен служител по сигурността, който прекарва работните си дни онлайн, наблюдавайки отблизо вътрешното функциониране на една корпорация. Не се нуждаете от физическа подготовка за такава работа, а поддържането й при ниска гравитация е толкова трудно: не можете да го направите без медицинска намеса и ежедневно обучение. Малко вероятно е Руслан да е такъв фен на здравословния начин на живот. Може би той е някакъв изпълнител на деликатни задачи или, според руската традиция, задачата на службата за сигурност е да хване служители, недоволни от условията на труд, които бягат от компанията. Макс осъзна, че предположенията му не се подкрепят от нищо; много по-вероятно беше Руслан да е някакъв дребен шеф и да има време и пари да се грижи за външния си вид.

    Руслан се приближи до масата с „подскачаща“ походка, обикновено характерна за хора, които наскоро бяха пристигнали от свят с нормална гравитация, избута скърцащо свободния стол и седна отсреща, скръсти ръце на масата.

     - Е, как си? — небрежно попита Макс.

     - Прокурорът има работа, брато.

     Руслан погледна тежко встрани, забарабани с пръсти по масата и зададе контра въпрос.

     — Имате стар чип, нали?

     — Е, на Марс можете да сменяте чипа поне всяка година, но в Москва е малко скъпо и някак рисковано, като се има предвид качеството на лекарството.

     - Това е разбираемо, само в компанията на местни жители, които се правят на марсианци, не изричайте това. Това е същото като да признаеш, че си пълен неудачник.

     Макс трепна леко, събеседникът му нямаше никакво чувство за такт, което по принцип беше очаквано.

     - И какво лошо има в това?

     „Не е нужно да движите ръцете си или да потрепвате пръстите си; веднага можете да видите, че вашият чип се контролира от движения, а не от умствени команди.“ Сложете малко грим, за да го скриете.

     - Няма какво друго да правиш, нали? Защо тези евтини паради? За да контролирате правилно чипа само с умствени команди, трябва да се родите с него в главата си.

     — По същество, Макс, ти не си роден с чип в главата, за разлика от шефовете на Телекома.

     - Не, не съм роден. Все едно си роден? — Гласът на Макс беше тясно преплетен с разочарование и недоверие.

    Опита се да мисли по-малко за факта, че в Телекома трябва да работят много хора, които са родени с неврочип в главите си. И по отношение на уменията за работа с неврочипове, той вероятно не може да държи свещ пред тях. Въпреки това специалистите по човешки ресурси в московския клон на Telecom оцениха много високо неговите знания. „По дяволите този нов приятел“, помисли си Макс, „да, трябваше да върви в определена посока.“

     — Ако не ви пука за общественото мнение, наистина не ви пука, можете да правите това, което е най-удобно за вас, и да не се тревожите за това. Но готините марсианци управляват електрониката със силата на мисълта, а останалите сърбят на едно място. Не ви хрумва, че трябва да се родите с чип в главата си и да научите всичко това от детството. Това е като да играеш футбол, ако не си играл десет години, тогава лаврите на Пеле вече не блестят. Така че е по-лесно и по-евтино да натискате виртуални бутони. Бихте ли искали да играете като Пеле?

     - Ами футболът?

     — Не футболът, разбира се, така ли е, образно казано?

    „Какво цинично копеле попаднах“, помисли си Макс, вече доста раздразнен. „В края на краищата, той продължава да удря най-чувствителното място.“

     - Това като цяло е съмнително твърдение.

     - Какво твърдение?

     — Относно факта, че ако не сте играли от детството си, тогава няма да видите истински успех. Не всеки знае от ранна детска възраст какви са техните таланти.

     — Да, всички таланти са заложени в ранна детска възраст и тогава не можете да промените нищо. Вие не избирате съдбата.

     — Има изключения от всяко правило.

     - Има един на милион. – лесно и равнодушно се съгласи Руслан.

    Тези думи бяха изречени с такава студена увереност, че Макс усети лек хлад. Сякаш призракът на някакъв обобщен марсианец Пеле се появи наблизо и започна с тънка усмивка на пълно превъзходство да изпълнява недостижимите си финтове с топката.

     - Добре, време е да се срещна с местния футболен треньор.

    Макс вече не криеше факта, че изпитва лек дискомфорт от общуването с новия си приятел.

     „Мога да те закарам, колата ми дойде за мен.“

     - Да, няма нужда, не ми се иска да ходя до централния офис на Телеком.

     - Не се напрягай, добре. Имам същия чип като теб и не използвам козметика. Само че на мен наистина не ми пука, но ти, ако искаш да се присъединиш към партията на всички тези псевдомарсианци, свиквай, че ще те гледат като гастор от Москва.

     - Свикнахте ли вече?

     „Казвам ви, имам различен социален кръг.“ И можете да живеете с това, повярвайте ми, без излишни показности в надпреварата до местното корито, никъде. Един прост човек от Москва няма шанс.

     - Някак си сериозно се съмнявам, че на марсианците им пука за евтини паради.

     - Не се вглеждайте много в истинските марсианци. Разбира се, не им пука. И ти, и аз като цяло сме като домашни любимци за тях. Говоря за другите, които се мотаят наоколо. Никой няма да каже нищо директно, но веднага ще усетите отношението. Не исках това да е неприятна изненада.

     — Сам ще оправя някак местните правила.

     — Разбира се, не трябваше да започвам този разговор. Да отидем и да те закараме.

    Макс знаеше добре, че ще отнеме доста време, за да стигне до там с влак, но на Марс почти няма задръствания поради високите тарифи за лични автомобили и добре обмислената транспортна система, така че след претегляне на всички плюсове и минуси реши, че може да се справи доста добре.компания на Руслан още час.

     — Ще те оставя в централния офис, да вървим.

    Макс повери основния багаж на грижите на службата за превоз на товари, така че сега пътуваше леко. Той отново прегледа чантата с кислородната маска и гайгеровия брояч и провери дали лентата на гъвкавия таблет, който увеличава производителността на остарелия неврочип, пасва плътно на ръката му. С течение на времето, разбира се, ще трябва да си имплантирате по-модерни устройства, но засега ще трябва да се задоволявате с това, което имате. Макс стана от масата и решително последва Руслан. Никой в ​​кафенето не им обърна внимание. Явно присъстваха само торсовете на посетителите, а съзнанията им се рееха в лабиринтите на виртуалния свят.

    Пътят към паркинга минаваше през огромната зала за пристигащи, която беше поразително различна от омразната руска действителност. Имах чувството, че бях пренесен на някакъв бразилски карнавал. Тълпи от ботове, предлагащи таксиметрови услуги, хотели и портали за развлечения, се нахвърлиха върху всеки нов потребител като глутница гладни кучета. Под високия таван се носеха весели дирижабли, екзотични дракони и грифони блестяха с всички цветове на дъгата, фонтани и буйни тропически растения изникваха от земята. Макс раздразнено се опита да изтръска текстурите на фалшивата листовка от ръката си, до която се появи яркочервен диамант на служебно съобщение за необходимостта от актуализиране на кодеците. Тъмен елф в брониран сутиен веднага се привърза към него, като упорито го канеше да изпробва следващата мултиплейър ролева игра за истински мъже.

    Неврочипът отговори на цялата тази вакханалия с рязко намаляване на производителността. Изображението започна да трепти и някои обекти започнаха да се размазват и да се превръщат в набор от гнусни многоцветни квадратчета. Освен това, по странно съвпадение, моделите на рекламните ботове дори не се сетиха да бъдат пикселизирани, за разлика от реалните обекти. Спъвайки се на ескалатора, Макс се отказа от всичко и започна активно да маха с ръце, опитвайки се да изчисти зрителния канал.

     - Проблеми? — учтиво попита Руслан, който стоеше долу на ескалатора.

     - Хайде! Просто не мога да разбера как да премахна реклами.

     — Инсталирахте ли вече безплатни приложения от Mariner Play?

     „Няма да ме пуснат от космодрума без тях.“

    Руслан показа неочаквана загриженост, като подпря Макс за лакътя, докато той слизаше от ескалатора.

     — Трябваше да прочета лицензионното споразумение.

     - Двеста страници?

     „Някъде около сто и двадесетото пише, че слабият чип е ваш личен проблем.“ Рекламата е платена, няма кой да я реже. Намалете визуалните настройки до минимум.

     - Що за гадост е това?! Или погледнете екранните снимки, или погледнете плътните пиксели на повече от десет метра.

     - Свиквай. Предупредих ви: в сравнение с любителите на смутита и сегуей от Neurotek, аз съм просто образец на учтивост. Все пак ще оцениш моята честност, братко.

     - Разбира се... брато.

     — След като получите услуга за връзка от Telecom, ще бъде по-лесно.

    Когато Макс се озова в подземния гараж, първоначално беше малко объркан. Лошо осветената, привидно полуизоставена стая се простираше във всички посоки от асансьора, докъдето стига погледът. Паркингът представляваше истинска гора от колони от пода до тавана, наредени на равни интервали, с толкова слабо осветление, че имаше ивици светлина, редуващи се с ивици здрач. Руслан спря пред тежък, тониран джип и се обърна. Лицето му беше изцяло потънало в сенки и безличният му мрачен силует явно лъхаше нещо неземно. Сякаш лодкар чака някой, който е предопределен за него, за да го отведе в подземния свят. Ниската гравитация добави своите два цента към мистичния начин на мислене. Макс не можеше да различи плътната граница на пода в здрача и след всяка крачка висеше във въздуха за няколко мига, което го караше да изглежда, сякаш ще се носи в сива мъгла, като изгубена душа. „А аз нямам монети, за да плащам за услуги, рискувам да остана завинаги между световете.“ Макс върна визуалните настройки и другият свят изчезна, превръщайки се в обикновен подземен паркинг.

    Руслан плавно премести тежката кола от мястото й.

     – Какво точно правите на работа, ако не е тайна? — Макс реши да използва нов познат, за да получи малко вътрешна информация.

     — Да, най-вече преглеждам лична кореспонденция, всякакви любовни писма и подобни глупости. Смъртна скука, нали знаеш.

     „Разбирам, разбирам, все още има много работа“, усмихна се любезно Макс и, като погледна сериозното лице на събеседника си, добави малко изненадано. - Значи това не е шега или какво?

     „Какви шеги може да има, приятелю“, избухна в усмивка Руслан. „Разбира се, имам съвсем различни отговорности, но притесненията ви за личния ви живот бързо ще преминат. Всички служители на Telecom могат да проверяват всякакви писма и разговори, независимо дали са официални или други.

     Руслан се ухили иронично и след малко продължи:

     — За важни служители дори има специален сървър в недрата на Телекома, на който от чипа се записва всичко, което виждате и чувате.

     - Тези важни служители нямат късмет.

     - Да, ако видяхте момчетата, които ни ровят в мръсното пране... Обитателите на бурканите като цяло не ги интересува какво гледат там.

     — Според мен всичко това е незаконно, забранено между другото с решенията на Консултативния съвет.

     - Свиквайте, на Марс няма закон, освен този, който се установява за служител от неговата служба. Ако имате проблеми, потърсете друга работа.

     - Да, да си намериш работа в корпорация, където да те бичуват и за най-малкото провинение.

     - Животът е жестоко нещо. Всякакви любители на личния живот работят усърдно за сервитьори и прочие тъпаци на услугите, никой не се интересува какво говорят и какво мислят.

     „Е, няма такова нещо като абсолютна свобода, винаги трябва да жертваш нещо“, философски отбеляза Макс.

     — Няма никакви права и свободи, има само баланс на силите и интересите на различните играчи. Ако самият вие не сте играч, този баланс ще трябва да се поддържа.

     „Е, добре, и скоро ще се срещнем с местния Ал Капоне, който управлява Telekomovskaya SB? Този нов приятел, разбира се, е малко мъж, трябва да сте по-внимателни в запознанството си с него, но такова запознанство може да се окаже полезно“, разсъждава Макс.

    Макс винаги е мечтал да живее на Марс. Всеки ден, гледайки през прозорците полуразрушената, изчезнала Москва, той мислеше за червената планета. Стройните шпилове на кулите, красотата на подземния свят и безграничната свобода на ума го преследваха в неспокойни сънища. Марсианската мечта на Макс все още беше малко по-различна от тази на обикновения човек: той не мечтаеше само за виртуални и материални облаги. Неговите стремежи към богатство и независимост, разбираеми за всеки, бяха тясно преплетени с явно непостижими, почти комунистически мечти за донасяне на справедливост и щастие на света за всички. Той, разбира се, не каза на никого за това, но понякога съвсем сериозно вярваше, че ще успее да постигне такава власт и богатство на Марс, че да превърне група жестоки транснационални корпорации в подобие на Марс, който виждаше в детските си мечти. И като обект на усъвършенстване той не беше доволен нито от Москва, нито дори от Европа или Америка, а само от Марс. На моменти той действаше доста ирационално, жертвайки мечтите си за много по-изгодни оферти от немарсиански компании. Макс нямаше търпение да отиде на червената планета и не искаше да се вслуша в аргументите на разума, тъй като по някаква причина беше уверен, че стените, по които той безуспешно блъскаше в Москва, внезапно магически ще се сринат пред него на Марс. Не, той, разбира се, е планирал всичко предварително: да си намери работа в Telecom, да наеме къща за първи път, след това да вземе апартамент на кредит, да премести Маша и след това, след като реши приоритетните задачи, спокойно да асфалтира пътя към блестящия връх. Но това не беше кариера в името на кариерата или кариера в името на семейството, всичко беше в името на изпълнението на една глупава мечта.

    Като дете Макс посещава марсианската столица и приказният град го очарова. Ходеше навсякъде със зяпнала уста и широко отворени очи. Сякаш чудовищен ловец на души, приказният град Туле го улови в искряща мрежа и оттогава невидима, здраво опъната струна винаги свързва Макс с него. Често изглеждаше като лека лудост. Когато Макс беше на дванадесет години, той събираше модели на марсоходи и кораби, събираше редки камъни от дълбините на червената планета; на рафта му имаше голям, почти метър модел на Викинга, който той лепеше шест месеца. Постепенно надрасна играчките си, но Марс го тегли със същата сила, сякаш някой упорито му шепнеше в ухото: „Тръгвай, бягай, там ще намериш щастие и свобода“. Тази мистична връзка беше на преден план в живота му, останалото: приятелите, Маша и семейството някак си летяха незабелязано на фона на глобалната цел, въпреки че Макс се научи добре да прикрива безразличието си към всичко светско. В крайна сметка не най-разрушителната страст е обладала хората и Макс се е научил да я използва за добро. Поне Маша беше сигурна, че всички тези титанични усилия се полагат в името на бъдещото им семейно щастие. И целият жизнен път на Макс се превърна в компромис между невъзможните мечти и това, което житейските обстоятелства му диктуваха. Макс непрекъснато се напрягаше в изтощително преследване на непознат човек, той беше измъчван от приблизително следните мисли: „О, по дяволите, аз съм почти на тридесет години и все още не съм на Марс. Ако свърша там до четирийсет години с Маша и две деца, това ще бъде пълно и окончателно поражение. Да, и никога няма да се озова там в тази ситуация. Трябва да правим всичко по-бързо, докато съм още млад и силен. И правеше всичко още по-бързо за сметка на качеството и всичко останало.

    Макс погледна през прозореца: тежка кола се втурна през сложна мрежа от подземни тунели, чиито древни стени сякаш никога не са били докосвани от човешка ръка. По тясната двулентова магистрала почти нямаше коли. От време на време се натъквахме само на камиони с емблемата на INKIS: стилизирана глава на астронавт с повдигната козирка на шлема, на фона на планетарен диск.

    „Къде все пак отиваме? — помисли си Макс с леко безпокойство, продължавайки да гледа през прозореца. „Не изглежда като натоварена магистрала до Thule.“

     „Това е сервизният маршрут на INKIS, ще летим по него след около тридесет минути“, отговори Руслан на неизказания въпрос. - И по обикновен път пълзенето ще отнеме час и половина.

     „Ние ли сме единствените достатъчно умни, за да караме по обслужващи пътища?“

     - Разбира се, че е затворен за обикновените шофьори, просто INKIS и Telecom имат старо близко приятелство.

    „Те имат приятелство“, скептично си помисли Макс. „Все още би било интересно да разберем какво всъщност прави този човек.“

    Гледайки лентата на пътя, разкриваща се пред него, той се чудеше как Руслан може толкова спокойно да се движи в лабиринта от тунели и пещери, през които те се втурваха с бясна скорост. Маршрутът непрекъснато се въртеше, ту летеше нагоре, ту падаше надолу, пресичайки се с други, още по-тесни пътища. Беше изключително слабо осветено, фенерите отпред изтръгваха от тъмнината само гигантски сталактити и сталагмити, на места близо до асфалтовата настилка. Изходът към друго странично разклонение с чакълеста повърхност профуча покрай него. От нея току-що се беше измъкнал дрънкащ минен булдозер, който трошеше малки камъни с хрущене. Руслан, без да забавя скоростта, го изпревари почти близо, без да обръща внимание на развалините, летящи изпод огромните колела на булдозера, и след това веднага се гмурна надолу и надясно около неосветен затворен завой. Макс трескаво хвана дръжката на вратата и си помисли, че или Руслан е неизвестен далечен потомък на Шумахер и знае пътя наизуст, или тук има някаква уловка. Той почти веднага намери интерфейса на навигационния компютър и отново беше изумен колко удобно е да управлява обекти в марсианския интернет: нямаше нужда да включва търсене или да инсталира нови драйвери, просто щракнете върху иконата на устройството и беше готов за употреба. На предното стъкло се отрази карта на околностите на космодрума, а над пътя се появиха зелени стрелки за пътепоказатели с всички необходими обяснения: радиус на завиване, препоръчителна скорост и други данни. В допълнение, интелигентният компютър завърши изображението на затворени или слабо осветени участъци от магистралата и, както Макс разбра от движението на приближаващите камиони, изображението се излъчваше в реално време.

     — Вашият автопилот не работи ли?

     „Работи, разбира се“, сви рамене Руслан. — Тези писти са едно от малкото места, където ви е позволено да управлявате сами. Знаете какъв проблем е да си купите кола с волан и педали. Не разбирам шегата да платиш няколкостотин пари за кола и да се возиш като пътник. По дяволите по-лошо от безалкохолна бира и виртуални жени. Шибани маниаци, които си пъхат чиповете където трябва и където не трябва.

     — Да, проблем е... Има един московски брадат виц за безпилотно управление, който всъщност не е особено забавен.

     - Е, кажи ми какво.

     - Това означава, че съпруг и съпруга лежат в леглото, след като са изпълнили брачните си задължения. Съпругът пита: „Скъпа, хареса ли ти“? „Не, скъпи, ти се справяше много по-добре преди. Взел ли си друга жена!?“ „Не, скъпа моя, просто по това време винаги се биех с орки и моят чип се справяше вместо мен.“

     „Това вече не е шега“, ухили се Руслан. „Дори не се съмнявам в някои офис плъхове.“ Майната им на истинските жени... Между другото, има дори такава услуга, която се появи сравнително наскоро. Нарича се "контрол на тялото". Самият Чип те вози на работа и вкъщи например, а в това време можеш да си чукаш орките колкото си искаш.

     - Това е като зомби или какво? Сигурно е страшно да срещнеш такива хора по улиците?

     - Да, няма да забележите нищо. Е, корморан някакъв идва, бе, гледа в една точка, сега всички са така. Един добър чип дори ще отговори на въпроси като: „Хей, дете, не мога да намеря цигара.“

     - Какъв е напредъкът? Боксовите умения също ли са вградени в тези чипове?

     - Да, в нечии розови сънища. Помислете сами, откъде ще дойде силата и реакцията? Или някакви скъпи импланти, или потене във фитнеса. Това е само в Warhammer: Платих три копейки за акаунт и станах този шибан космически пехотинец.

     - Това е някаква калпава услуга. Никога не знаете какво ще направи вашият чип за вас, кой тогава е отговорен за последствията?

     - Както обикновено, прочетете споразумението: счупен хляб означава вашите лични проблеми.

     — Има ли лоши райони на Марс?

     „Колкото искаш“, сви рамене Руслан, „знаеш ли, работата в уранови мини не помага, ъъъ...

     „Формиране на богат вътрешен свят“, предложи Макс.

     - Точно. Така че има много райони, патрулирани от местни банди, но просто не се появявайте там и ще избегнете много проблеми.

     - Кои са тези области? — Макс реши да изясни, за всеки случай.

     — Районът на първото селище, например. Това е като гама зона, но всъщност има висока радиация и ниско съдържание на кислород. Местните негодници обичат да заменят изгубени части от тялото с всякакви пробиващи и режещи устройства.

     — Интересно е, че корпорациите не могат да се справят с тези мръсници?

     - Как да го разбера?

     - Какво имаш предвид как?! В подземния свят, където всеки има неврочип в главите си, какви са проблемите при залавянето на всички нарушители?

     - Ами ти си законосъобразен служител на телекома, вече си инсталирал всички полицейски приложения на чипа. И някой се разхожда с левичарски чип, а някои изпълнители на Uranium One или MinAtom всъщност не се интересуват кой е получил работа при тях. И въобще защо да се занимават Телеком или Нейротех? Пънкарите от първото селище никога няма да се качат на тях. И отново, някак си е невъзможно маниак на Segway сам да натисне някой привърженик на свободния софтуер. За това имаме нужда от подходящи специалисти.

     — Вие самият случайно ли идвате от този край? — Макс изрази предпазливо предположение.

     - Не, роден съм на Земята. Но вашият ход на мисли е почти правилен и много несигурен.

     - Хайде, боли ме... И маниаците на Segways няма да се обидят, че говорите всякакви гадости за тях тук?

     „Те проверяват действията ми, но можете да чатите колкото искате, това не променя нищо.“ Какво си помислихте: на Марс няма престъпност?

     - Да, бях сигурен. Как можете да извършвате престъпления, ако чипът ви веднага чука където трябва?

     — Разбира се, но електронният съд автоматично издава глоба и може също автоматично да започне дело, да провери всички условия и да ви прати в затвора. И ако се изфукате много, ще ви пришият миничип, който не просто ще чука, но веднага ще изключи нервната ви система, щом се опитате да нарушите закона. Просто исках да пресека пътя на грешното място, но краката ми отказаха... на половината път.

     - Ами така е, за това говоря.

     „Ще ви кажа една тайна: всичко това е, за да окажем натиск върху честни братя като вас.“ На мръсника с левия чип не му пука за това. Да, корпорациите, разбира се, биха могли да потискат престъпността, ако искат. Но те нямат нужда от това, по дяволите.

     - Защо не?

     - Дадох ти една причина. Ето още нещо, за което можете да мислите в свободното си време. Само си представете, че дойде комунизма, всички мръсници са получили миничип и работят за доброто на обществото. Навсякъде е чисто, красиво, няма гама и делта зони, ако се разболеете, лекувайте се за здравето си, ако загубите работата си, живейте с помощи. Ето кой тогава ще се прегърби, докато не загуби пулса си цял живот. Всеки ще се отпусне и ще му пука за яйчниците със своите Segways. Но когато има перспектива да останете без дом в делтата зона, където не можете да дишате, или да отидете на вълнуваща обиколка на концентрационните лагери на Източния блок, това е мястото, където бягате в себе си. Ето защо някои хора не могат да седнат в Москва? Защо им е драго да се разбият заради шефовете от Телекома, които всъщност не ги смятат за хора?

     „Явно пробутваш нещата“, махна Макс възмутено с ръка. — Ако си представите някакви теории на конспирацията, е ясно, че всякакви факти могат да бъдат коригирани, за да им паснат.

     - Добре, измислям си конспиративни теории. И вие, очевидно, си въобразявате, че сте пристигнали в страната на елфите. Ще трябва да почакате и да видите, след година ще видим кой от нас е прав.

     – След година аз сам ще стана шеф на телекома, пък ще видим.

     „Хайде, разбира се, аз съм против или нещо такова“, изсумтя Руслан. — Не забравяйте, ако нещо се случи, кой ви е извел от космодрума. Само че всичко това са мечти...

     - Е, мечти, не мечти, но ако цял живот седите на меко място, тогава със сигурност нищо няма да се получи.

     — Сериозно ли сте решили да се присъедините към тълпата от истински марсианци?

     - Кое е специалното? С какво съм по-лош от тях?

     - Не става въпрос за по-лошо или по-добро. Това е толкова елитен клуб за своите хора. Външни лица не се допускат там за каквито и да било заслуги.

     — Ясно е, че управлението на всяка транснационална корпорация е до известна степен затворен клуб. Трябваше да видите какви семейни кланове заемат повече или по-малко печеливши места в Москва. Никакъв елитаризъм, просто примитивен див азиатизъм: не ги интересува нищо друго освен животинското желание да грабнат повече и бързо. Във всеки случай първият етап на Марс все още е по-добър от занитването на примитивни обекти в Москва. Може би поне ще спечеля малко пари.

     — Ще спечелите повече пари в Москва на примитивни сайтове. Но вие явно не сте дошли тук, за да станете дребен шеф до четирийсетгодишна възраст и да спестявате за апартамент в бета зоната. Само не се напрягайте отново, но мислите ли, че сте първият, който галопира тук със светнали очи? Има цял влак с такива мечтатели и малка количка, а марсианците са се научили перфектно да изстискват целия сок от тях.

     „Вече знам, че трябва да работя и не всеки постига успех, някои се провалят, но какво можете да направите?“ Наистина ли мислиш, че нищо не разбирам?

     - Да, ти си умен човек, не исках да кажа нищо подобно, но ти не познаваш системата. И видях как работи.

     - И как става?

     — Много е просто: първо ще ви предложат да работите усилено като обикновен администратор или кодер, след това ще увеличат малко заплатата ви, след което може би ще ви направят шеф на овчарите на новопристигналите. Но те няма да ви позволят да направите нещо наистина страхотно, или ще го направят, но ще вземат всички права за себе си. И през цялото време ще изглежда, че сте почти в купона, трябва да се напънете малко, но това е илюзия, измама, стъклен таван, накратко.

     „Наясно съм, че повечето хора се сблъскват със стъклен таван.“ Цялата трудност е да бъдеш сред малкото късметлии, които успяват да преминат.

     - Късметлии няма, нали разбирате. Политиката е: не приемайте непознати.

     „Не виждам логика в такава политика. Ако изобщо не допуснете никого, тогава, както казвате, всички ще бъдат прецакани. Защо да се притеснявате, ако резултатът е известен? Ако не пускате видеоклипове с щастливи милионери, тогава никой няма да купи лотарийни билети, нали?

     — Тук те ще нарисуват всякакви видеоклипове за вас. Никой няма да хване ръката на Neurotek.

     - Искате да кажете, че марсианците глупаво мамят всички?

     - Не наистина, те не мамят глупаво, те просто мамят много умело. Добре, ще се опитам да обясня... Значи сте постъпили на работа в телекома и кадровият отдел ви образува лично досие. Там има файл, в който ще се въвеждат всички данни, които са събрани, включително училищните тестове и цялата история на заявките и посещенията от чипа. И въз основа на тези данни и текущата ви активност, програмата ще следи кога да ви каже какво, кога да ви даде повишение, кога да ви даде повишение, така че да не отидете в залеза. Накратко, постоянно ще държат моркова пред носа си.

     — Мажеш всичко с черна боя. Е, те използват невронни мрежи за анализ на лични данни. Е, да, не е приятно, разбира се, но и не виждам никаква трагедия в това.

     — Трагедията е, че ако не сте марсианец, тогава ще споделите проблемите си само с тази невронна мрежа. Това е съвсем, като... формална процедура, живи мениджъри от половин век няма да ви кажат дума. За тях ти си празно място.

     - Сякаш не съм празно място в Москва за някои INKIS. Ясно е, че първо ще трябва да привлека вниманието върху себе си, за да могат марсианците да обсъждат перспективите ми за кариера.

     - Е, ти наистина не разбираш. Това е във вашата собствена Москва или в най-лошия случай в някоя Европа, можете да участвате в състезание с тълпа от хора като вас. И дори ако девет от десет призови места вече са заети от нечии братя или любовници, вие наистина можете да поискате десетото. Но на Марс няма абсолютно нищо за хващане, дори ако сте гений хиляди пъти. Марсианците отдавна са идентифицирали всички хора и са определили на всеки един персонален цифров щанд... О, добре, забравете, накратко. Всеки прави своя избор.

     „Дори бих казал: всеки вижда сам това, което иска да види.“

     „Службата за сигурност на Telecom е странна“, уморено си помисли Макс. - Какво искаше да постигне, за да отлетя обратно в Москва и да живея там щастливо? Е, да, по-вероятно е да ни ремонтират пътищата у дома и да спрат да вземат подкупи, по-разумно е да вярваме в това, отколкото в добри намерения от този тип. По-скоро сякаш се забавлява. Или наистина е свързан с някаква мафия и вижда само тъмната страна на град Туле. Но все пак съмненията започнаха да гризат душата на Макс с нова сила: „Наистина, защо Telecom трябва да търси специалисти в Москва, която е провинциална в сравнение с Тула? Но от друга страна, не беше ли заради лоша шега, че ме замъкнаха на такова разстояние, плащайки разноските по пътуването? Във всеки случай имам още пари за двупосочен билет. Но защо тогава започнах тези разговори? Нямате ли с кого да го споделите? В неговото бърборене има някакво рационално зърно. Ето как да разберем в света на виртуалната реалност: градя ли кариера с невронни мрежи или комуникирам с живи марсианци? Според размера на приходите? Но, вярно е, можете да правите пари в Москва, особено ако сте безпринципно копеле с връзки. И тук всеки резултат е виртуален в една или друга степен. Достатъчно мощна невронна мрежа лесно ще разгадае всичките ми мечти и ще вмъкне в един уютен малък свят видимостта, че се сбъдват. Може би дълбоко в душата си ясно осъзнавам неосъществимостта на надеждите си и тайно от себе си никога не съм възнамерявал да ги сбъдвам. А ето и чудесна възможност да видите как изглежда един идеален свят. Просто погледнете с едно око, на никого не е забранено да прави това, това не е порок, не е поражение, а безобидно тактическо отстъпление. И там, в близко бъдеще, определено ще започна да правя всичко наистина: с едно усилие на волята ще взема, ще прережа мрежовия кабел и ще започна. Междувременно можете да мечтаете още малко, още малко... Хммм, така ще бъде всичко: още малко, още малко, ще се проточи няколко десетилетия, докато не стане твърде късно, докато не се превърна в слабоволна амеба, носеща се в хранителен разтвор. – предчувства с ужас Макс. - Не, трябва да спрем с тези съмнения. Трябва да си като Руслан или като приятеля си Денис, например. Дан ясно знае какво иска и не му пука. И всякакви чипове и невронни мрежи от висока камбанария... Но, от друга страна, това истинска мечта ли е? Това са просто инстинкти и сурова необходимост на живота.”

     „Почти стигнахме“, каза Руслан, забавяйки скоростта при изкуствен тунел, който вървеше рязко нагоре, „сега ще минем през шлюза и ще изскочим в града.“ Не забравяйте да активирате своя пропуск.

     - Коя беше тази зона?

     - Епсилон.

     - Ипсилон?! И ние пресичаме тук толкова спокойно, че е почти открито пространство.

     — Знам, съдържанието на кислород не е стандартизирано, високо ли е нивото на радиация? Имате ли някакви деца?

     - Не…

     - Тогава е лошо.

     - Какво не е наред? – притесни се Макс.

     - Шегувам се, нищо няма да ти изсъхне. Тази кола е като танк: затворена атмосфера и радиационна защита, а също и леки скафандри в багажника.

     „Да, скафандрите в багажника в случай на сериозен инцидент несъмнено ще ни спасят живота“, отбеляза Макс, но Руслан не обърна внимание на иронията му.

    Без забавяне преминаха стария шлюз и навлязоха в бързата лента на магистралата в Тула. Руслан се отпусна в стола си и даде управлението на компютъра. Във всеки случай, по магистралите на Thule, където максималната скорост беше ограничена до фантастичните двеста мили в час, решенията на компютъра имаха предимство пред всяко действие на водача. Само пътен компютър можеше да шофира безопасно при такива скорости в натоварен трафик. Марсианската система за управление на транспорта заслужава най-щедрата похвала; достатъчно беше да изберете дестинация и самата система избра оптималния за времето маршрут, като вземе предвид прогнозата за задръстванията въз основа на намеренията на други потребители. Ако не беше тя, тогава Thule несъмнено щеше да се задушава в задръствания, като много земни мегаполиси.

    Макс се възхищаваше на работата на добре координирания механизъм на пътната система от птичи поглед върху интерактивната карта на града. Искрящите потоци от автомобили, преминаващи през кръстовища, наподобяваха кръвоносната система на жив организъм. Тежки товарни и пътнически платформи послушно вървяха по десните ленти, бързи коли профучаваха отляво. Ако някой сменяше лентата, останалите участници в движението, послушно намалявайки скоростта, го пропускаха, почти остъргвайки броните си една в друга. Никой не се втурна напред с опасно изпреварване, без прекъсване, всички маневри бяха извършени предварително с идеална скорост и точност. Навсякъде бяха изградени многоетажни възли: не бяха необходими светофари. Макс си помисли с усмивка, че при вида на подобно зрелище всеки московски пътен полицай би проронил сълза от вълнение. Макар че не, по-скоро от огорчение: там, където командва винаги трезвият и безпогрешен компютър, корумпираният КАТ очевидно ще остане без работа.

    „И скоростите може да са по-ниски, а разстоянието между колите може да бъде повече от десет до петнадесет метра“, помисли си Макс, „можем само да се надяваме, че ако управлението на някоя товарна платформа откаже, системата ще има време да реагира, иначе ще стане ужасна бъркотия.” .

    Освен магистралите имаше на какво да се възхищаваме в града. Ниската гравитация и огромните подземни празнини позволиха невероятни усъвършенствания в архитектурата. Thule, заровен в пещери и тунели и в същото време целият насочен нагоре. Състоеше се само от небостъргачи, шпилове, кули и ефирни конструкции с тънки опори, свързани с мрежа от проходи и транспортни маршрути. До всяка сграда имаше линк към уеб страница, ако искате, можете да научите много интересни неща за мегаполиса. Ето двеста метрова стъклена топка, сякаш виси във въздуха - това е скъп клуб. В него богато облечени хора и полуоблечени корумпирани млади дами се забавляват в среда с добавена реалност. Но на няколко пресечки има строга, мрачна сграда без стъкло и неон - болница и приют за бедни, разположени в благоприятната за живот „бета“ зона. Оказва се, че цивилизованите марсианци са напълно готови да споделят трохите от масата на господаря, въпреки че изглежда, че нито една държава вече не е в техен плен.

    Някои сгради, подобно на колони, се опираха на тавана на пещерите и около тях обикновено кръжаха рояк търтеи, пристигащи и забързани. В такива сгради се помещаваха противопожарни, екологични и други градски служби. Отделяйки време да разгледа тяхната страница, Макс откри, че тези колони всъщност служат и като носещи конструкции, защитавайки естествените сводове на подземията от срутване. Мярката е по-скоро превантивна, на Марс не се наблюдава особена тектонична активност: вътрешността на червената планета отдавна е мъртва и не притеснява хората. Но има много други проблеми, както с екологията: в камъните постоянно се намират спори на древни бактерии, така и с радиацията: естественият фон, дори в дълбочина поради високата концентрация на радиоактивни изотопи, е няколко пъти по-висок, отколкото на Земята . Следователно основните лаборатории на мощни корпорации обикновено се намират в отделни пещери, затворени от главния град с няколко нива на защита.

    Имаше и много екзотични образци на местната архитектура: там, където имаше дълбоки пролуки в пода на пещерите, кули висяха от тавана като гигантски сталактити, потъващи в празнотата. От пролуките долиташе бръмченето на кислородни станции – белите дробове на градския организъм. А ролята на диригент на гигантския оркестър изпълняваха електронни устройства. Те лесно се грижеха за несъвършените човешки същества, като ги заместваха почти навсякъде. Жителите на Thule спокойно се разхождаха по крехки високи галерии, втурваха се в маглеви, вдишваха чист филтриран въздух и не се притесняваха от факта, че са разделени от мигновена или, напротив, болезнена смърт от наносекунди и нанометри грешки, които случайно се промъкнаха в най-тънките кристали на компютърните устройства.

    Разбира се, можете да изберете всеки скрийнсейвър, за да украсите градския пейзаж. Най-популярен беше скрийнсейвърът на елфически град, където шпиловете се превърнаха в гигантски дървета, водопади бягаха от стените и екзотично небе с няколко слънца, опънати над главата. Макс хареса повече скрийнсейвъра на града на подземните магьосници. Беше много по-близо до реалните текстури на околната среда и съответно консумираше по-малко чипове. Неонови знаци, превърнати в жречески светлини, хвърляха причудливи отблясъци върху черните и червени скални стени, изтръгвайки полупрозрачни вени от скъпоценни минерали от мрака. А търтеите, превърнати в елементали и духове, танцуваха под сводовете на пещерите. Красотата на виртуалните творения и красотата на естествените подземия бяха толкова тясно и органично преплетени, че сърцето ми се сви. Дори да беше чужда и студена, тази красота, дори и да беше подушена преди милиони години от злите духове на мъртва планета, но нейният студ я привлече и душата щастливо се забрави в сладък отровен сън. И тържествуващите призраци, злобно се смеейки, изпълняваха своя непонятен танц и чакаха нова жертва. Макс гледаше и гледаше Туле, който толкова дълго и страстно искаше да види отново, когато изведнъж някой невидим и страшен скъса опънатата струна, докато не иззвъня и прошепна: „Е, здравей, Макс, и аз те чаках. ..”.

     - Заспа ли или нещо такова? – Руслан бръкна колегата си по рамото.

     - Така... замислих се.

     — Централният офис е почти там.

    Преди това по някаква причина Макс не се интересуваше много от това как е централата на основната руска компания. Той се натъкна на това изображение на офиса на Neurotek - известния "кристален шпил" - в интернет повече от веднъж. Да, и нищо чудно: марката, както се казва, е добре популяризирана. Този шпил се намираше в кратер, покрит от най-големия и най-стар купол на Туле, достигащ височина от петстотин метра. Но най-вече той беше известен с това, че носещите му конструкции редуваха напълно прозрачни и огледални елементи. През прозрачните зони можеше да се наблюдава вътрешният живот на корпорацията, подобно на готвачите в някои ресторанти, а огледалните пречупваха светлината по най-причудлив начин. Това очевидно символизираше: пълната откритост на компанията, чистотата на мислите на нейните служители и блестящите върхове на научно-техническия прогрес. Като цяло всичко беше ясно с клона на кулата Neurotek: скъпо, блестящо и дразнещо. Разбира се, Telecom нямаше да е Telecom, ако не се опита да измери размера на кулите с Neurotek. И там, където липсваха височина и блясък, Телеком спечели точки с мащаб и размах. Огромна стоманобетонна конструкция с основата си влизаше в дълбока дупка, а горните й етажи опираха в покрива на пещерата. Достоен пример за готическа архитектура беше заобиколен от пръстен от по-малки кули, които достигаха една към друга от дъното и тавана на подземието, много напомнящи на зъбна паст. По аналогия централната сграда на Телекома символизираше пълното закриване на компанията, особено за всякакви странични корумпирани чудовища, които наричат ​​себе си „четвърта власт“, ​​е, всичко е очевидно с техните намерения и забавяне на развитието на научните и технологичният прогрес лесно се компенсира от „голямата клечка“, наследена от наследството от късната Руска империя.

    Руслан с готовност влезе в ролята на водач. Вероятно при вида на любимото архитектурно оръжие за сплашване на конкурентите в него са се събудили някакви патриотични чувства.

     - Видя ли колко добре се разбираме? Теснооките вече ревнаха.

    „Neurotech или какво? Със сигурност скоро ще умрат от завист.” – умственият скептицизъм на Макс почти не се отразяваше на лицето му.

     „Това е подземната част на централната опора на силовия купол. Вероятно сте ги виждали от терминала. Силовият купол никога не беше завършен, но капиталните конструкции ни бяха полезни. Тук можете поне да прекарате ядрена война, а не като в стъклена къщичка за птици. Прав ли съм?

    Руслан се обърна към събеседника си за потвърждение на думите си и Макс трябваше спешно да се съгласи:

     - Моят дом е моята крепост.

     - Точно. По принцип не може да има по-добра защита от вътрешната опора. Дори ако пещерата се срути напълно, конструкцията ще устои. Скоро ще се убедите сами колко е хубаво тук...

    - Да - потръпна Максим, - сега няма измъкване. Щом си помисли това, гигантската паст погълна малката черупка с четири колела.

    

    18 октомври 2139 г. Последни новини.

    Днес, в 11 часа местно време, корпорацията INKIS подаде заявление за пълноправно членство в Консултативния съвет на марсианските селища. Заявлението беше подкрепено от членове с право на глас на Съвета: Telecom-ru, Uranium One, Mariner heavy industries и други. Така кандидатурата беше подкрепена със 153 пълни гласа при задължителен минимум от 100 гласа. Този въпрос е включен в дневния ред на следващата сесия на Съвета, която се открива на 1 ноември. В случай на положителен резултат от гласуването по заявлението си, корпорация INKIS ще получи 1 пълен глас и възможност да внася проекторешения чрез офиса на Съвета. В момента представителят на корпорацията INKIS в Съвета има ограничени права на наблюдател. INKIS също така обяви допълнително IPO на своите акции с приблизителна стойност от около 85 милиона крипа.

    Новината беше допълнена от видео, в което работници в скафандри демонтираха Орион, Урал, Бурю и Викинг от пиедесталите им, които служиха вярно дълги години и след това охраняваха последното им пристанище. Твърди се, че това е направено само за да се изпратят старите кораби в Музея за изследване на Марс, където би било по-лесно да се осигурят подходящи условия за съхранение. „Да, в това вярвахме“, раздразнено си помисли Макс. Съдейки по това колко набързо и варварски е извършена работата, новите експонати ще стигнат до хранилищата на музея в доста окаяно състояние, освен ако преди това не бъдат изхвърлени под друг благовиден претекст. Викинг пострада най-много. Непохватни работници разкъсаха цялата термична защита на парчета, когато натовариха кораба на рампата. Целият процес, с купища отломки, разпръснати по пясъка и отвратителни плешиви петна, беше уловен в серия от въздействащи снимки. Накратко, ИНКИС побърза да се вслуша в желанията на Консултативния съвет.

    Макс мислено пожела на шефовете на корпорацията да си спечелят няколко гнойни абсцеса от прекалено усърдно облизване на марсиански дупета и продължи да гледа следващите новини.

    Размириците на Титан продължават. След бруталното потушаване на демонстранти, придружено с множество арести на нарушители, ситуацията все още е далеч от разрешаване. Поддръжниците на така наречената организация Quadius се застъпват за създаването на независима държава на Титан, където ще бъдат извършени радикални реформи на законите за авторското право и ще бъде предоставена държавна подкрепа за проекти за разработка на софтуер с безплатен лиценз. Те обвиняват органите на протектората в политически репресии и тайни убийства на несъгласни и също заплашват да отговорят с терор на терора. Засега поддръжниците на „организацията” – четворките не успяват да изпълнят заплахите си, единственото им постижение си остава дребното хулиганство и хакерските атаки. Въпреки това полицейските сили на Титан Протекторат вече са въвели повишени мерки за сигурност в транспорта, промишлени предприятия, животоподдържащи станции и медицински заведения. Neurotech Corporation беше сред първите, които обявиха недопустимостта на използването на насилие, всъщност осъдиха действията на местния протекторат и направиха подходящи предложения на Консултативния съвет. В близко бъдеще на извънредна сесия ще бъде решен въпросът за отмяната на настоящия протекторат на Титан. Позицията на Neurotech все още не е разбрана от неговите конкуренти или дори от най-близките му съюзници. Конгломератът Sumitomo, който инвестира сериозно в производствените си активи на Titan, изрази остро противопоставяне на предложението, представено на Консултативния съвет, и се опитва да блокира неговото обсъждане. Представители на Sumitomo предлагат да разследват безредиците, използвайки собствената си служба за сигурност и открито заявяват, че знаят номерата на неврочиповете на всички квадроцикли.

    „Леле, какво става в слънчевата система. — помисли си Макс, лениво превъртайки новинарския сайт. - Едни луди решиха да вдигнат шум на този замръзнал сателит, наистина луди, явно са им замразили последните мозъци... Независима държава на изолиран сателит, изцяло зависима от външни доставки, и аз се сетих, но ще ги смачкат. за нула време. Няма къде да избягате от подводница, когато наоколо има езеро от течен метан. – Макс съвсем логично сметна плановете и исканията на демонстрантите за абсурдни, но отказа да приложи същата логика към собствените си мечти за трансформиране на Марс. – И Нейротех внезапно стана защитник на демокрацията и човешките права. Не иначе, реших да отрежа производствените активи на моя скорошен съюзник.

    Макс от любопитство погледна логото на мистериозната „организация“, оставено на хакнати сайтове: син диамант, чиято дясна половина беше боядисана, а отляво имаше половината от всевиждащото око. След това продължи да гледа следващата новина.

    Компанията Telecom-ru обяви увеличение на скоростта на достъп и размера на съхранението на файлове за всички потребители на своята мрежа във връзка с пускането на нов суперкомпютърен клъстер на свръхпроводници за оптимизиране на обмена на данни. Компанията обещава по този начин напълно да елиминира известни проблеми с безжичната връзка. Telecom-ru, в отговор на подобни оплаквания на клиенти, винаги се позоваваше на липсата на предоставени му частни ресурси и изпращаше искания до Комисията за консултативен съвет по електромагнитен спектър. Честно казано, заслужава да се отбележи, че честотният ресурс, разпределен на Telecom, е само малко по-нисък от ресурсите, разпределени на другите двама най-големи доставчици Neurotech и MDT. И по отношение на съотношението на разпределената честотна лента към средния брой потребители, Telecom-ru е далеч пред своите конкуренти, което показва лоша оптимизация на наличния ресурс. Новият суперкомпютър има за цел да премахне този дългогодишен проблем. Освен това Telecom-ru обяви предстоящото стартиране на нов център за данни и няколко ретранслатора за бърза комуникация. Компанията изразява увереност, че качеството на нейните услуги вече не е по-ниско от Големите две. Сега на пазара на мрежови услуги се формира пълноценна „голяма тройка“, твърди Telecom-ru. Представителят на компанията Лора Мей любезно се съгласи да отговори на нашите въпроси.

    Високата блондинка, с тип на бляскава дива от златния век на Холивуд, се усмихваше ослепително, демонстрирайки готовност да отговори на всякакви въпроси. Тя имаше дълга до раменете къдрава коса, големи гърди и едри, не толкова перфектни черти. Но тя гледаше на света с лека усмивка и дори предизвикателство, а дрезгавият й глас й придаваше някакъв животински магнетизъм. Полата й беше малко по-къса, а червилото й малко по-ярко, отколкото статусът й изискваше, но тя изобщо не се притесняваше от това и с всяка интонация и жест сякаш провокираше зрителите да се съмняват в моралната й стабилност, като същевременно нито веднъж не прекрачи фината граница на формалното благоприличие. И напълно официалните отчети за победа от Телеком в нейно изпълнение звучаха много обещаващо.

    „Да, когато с такъв глас ви обещаят неземна скорост на връзката, всеки ще тича по-бързо да сключи споразумение“, помисли си Макс. - Въпреки че кой знае каква е тя всъщност, какъв език говори и дали изобщо съществува? Може би жените потребители виждат някакъв брутален мачо”?

    Лора, междувременно, смело отблъсква атаките срещу родния си синдикат.

     — ...Те обичат да ни лепят етикети, че нашите услуги са по-евтини, но с по-ниско качество и надеждност и че уж използваме остарели технологии за мрежов обмен. Въпреки че въведохме пълно потапяне и всички основни видове услуги преди много време, някои проблеми възникнаха само поради общото претоварване на мрежата и само в безжичната връзка. Но сега, след пускането на новия суперкомпютър, Telecom ще предоставя висококачествени услуги на същата, значително по-ниска цена от конкурентите си.

     — Как ще коментирате твърденията на Neurotech и MDT за дъмпинг от Telecom? Вярно ли е, че Telecom използва приходите от своите неосновни активи, за да поддържа ниски цени на мрежовите услуги?

     — Разбирате, че ниската цена не винаги означава дъмпинг...

    „Какъв страхотен човек е нашият Телеком“, помисли си раздразнено Макс, затвори прозореца на уебсайта и се отпусна на дивана. — Той се грижи толкова много за своите клиенти, а също и за своите служители. Медицинска застраховка, стаи за релакс, управление на кариерата - всичко освен нормална работа. Е, дори и да не ме пуснат близо до свръхпроводящото ядро. Готов съм да уча и определено мога да се справя с разработването на периферни устройства. Моето място е в развитието, но не и в операциите. Не напразно бях системен архитект в московския клон, но кой съм сега тук? В краткосрочен план да станете програмист-оптимизатор от десета категория в сектора за оптимизация на разделянето на канали, който от своя страна е част от услугата за експлоатация на мрежата, е отлично начало за блестяща кариера. Единственото успокояващо нещо е, че има общо петнадесет категории за кандидат-програмисти. Основното нещо е какъв главозамайващ кариерен растеж все още предстои - цели девет категории! Въпреки че, да, утехата е много слаба. По дяволите, колко можете да говорите за едно и също нещо”!

    Макс изруга и влезе в кухнята само по семейните си шорти. Глупаво е, разбира се, да повтаряте една и съща ситуация в главата си сто пъти, особено когато нищо не може да се промени, но Макс не можа да спре: вчерашният разговор с ръководителя на сектора, в който трябваше да работи, наистина дръпна килима изпод краката му Затова той водеше безкраен спор сам със себе си, като бъркаше и измисляше нови неустоими аргументи и всеки път принуждаваше душевния си противник да капитулира. За съжаление въображаемите победи нямаха ефект върху реалната ситуация. Да отговоря на два основни въпроса: „кой е виновен? и „какво да правя?“, Макс не можа да намери отговор. По-точно, той излезе с отговор на първия въпрос: новият му приятел Руслан е виновен за всичко, той грачеше, беше груб, трябваше да му зашият устата, но по-нататъшните стъпки за коригиране на ситуацията бяха изключително неясни .

    Макс, разбира се, разбираше, че новата позиция е неприятна изненада само за него. Малко вероятно е всичко да е решено вчера. Но чувстваше своята вина за случилото се. В края на краищата дори в Москва той не можеше ясно да се съгласи къде ще бъде отведен на Марс. Фразата, че позицията най-добре отговаря на компетенциите му, строго погледнато не ограничава произвола на кадровата служба. Така се оказва, че няма от какво да се оплакваме. Само защото толкова много искаше да стигне до Марс, че беше готов на всякакви условия.

    И вчера, както се казва, нищо не предвещаваше такъв ужасен изход. Руслан остави спътника си на паркинга близо до централния офис, обеща да организира обиколка на горещите точки на град Тула, ако внезапно се умори да седи във виртуална реалност, и той потегли някъде по-далеч, криейки се в недрата на огромна сграда. Макс погледна малко надолу, изтегли пътеводителя и тръгна към съдбата си, следвайки дружелюбен заек в жилетка. Това беше нещо като телеком функция, заместител на стандартните индикатори, които светят пред носа ви.

    Макс не бързаше особено. Първо отидох в службата за персонал, направих ДНК тест, преминах други проверки и получих желания акаунт за услуга - един от основните моркови, с които компаниите доставчици примамиха служители. Всеки обикновен администратор, но с достъп до услуги по подразбиране, е сто пъти по-готин от VIP потребител, който е платил много пари за тарифата си. Светът се промени много след появата и разцвета на Интернет. Сега не се знае кое е по-добро: щастието и късметът в реалния свят или във виртуалния, защото те са толкова тясно преплетени, че е почти невъзможно да ги разделим, както и да определим кое е по-реално. Да, повечето хора дори не се интересуват от това какво е, този непознат реален свят от легендите на предкомпютърната ера, трудно си представят живота без изскачащи съвети и универсални преводачи - живот, в който трябва да научите чужд език езици и питайте минувачите за упътване до библиотеката. Мнозина дори не искаха да се научат да печатат. Защо, ако всеки текст може да бъде изречен, и в светлината на най-новите постижения в невротехнологиите, може да бъде прочетен директно, чрез умствени команди.

     Имаше някакъв проблем със сервизния акаунт на Макс; старата операционна система на неговия чип трябваше да бъде преинсталирана, но проблемът беше решен относително бързо. Мениджърът направи физиономия, като погледна медицинското си досие, което показваше модел на чип, който очевидно беше остарял за марсианските стандарти, но все пак издаде направление за повторно инсталиране на системата в корпоративния медицински център. След това имаше социална служба, където Макс беше учтиво информиран, че, разбира се, Telecom предоставя официално жилище на всеки служител, но чуждестранен произход или други обстоятелства по никакъв начин не влияят на факта на предоставяне: това е политиката на компанията. Като цяло Макс отказа безплатна малка стая в индустриалната зона Gamma и реши да се засели в къща под наем в по-приличен район. И така, с благородно благородство, той посети още няколко единици, някои в плът, а други като виртуален призрак, попълвайки различни формуляри по пътя или получавайки инструкции. Благодарение на успешното завършване на такива лесни куестове, Макс беше напълно спокоен и се приближи до крайната точка на своето пътуване - офиса на мениджъра - в самодоволно и уверено настроение. Офисът се оказа оборудван със сериозна биосигурност: вместо любезен поздрав, на шлюза ни очакваше студен душ от дезинфектанти.

     Собственикът на офиса Албърт Бонфорд беше истински марсианец в пълния смисъл на думата. Кракът му, очевидно, никога не е стъпвал на грешната Земя: обикновената гравитация несъмнено би счупила това крехко създание като тръстика. Висок, блед с изрусена коса, той носеше сив кариран костюм със светла вратовръзка. Очите на марсианеца бяха големи, тъмни, с почти неразличими ириси, или по природа, или благодарение на контактни лещи. Той се беше облегнал в дълбок стол с моторни колела и много конектори, сгъваеми маси и дори дълга ръка с манипулатор, стърчащ от гърба. Обещаните Segways явно са излезли от мода. Очевидната страст на марсианеца да притежава най-новите постижения на кибернетиката доведе до формирането на цяло ято летящи роботи около него. Бяха в постоянно движение и многозначително мигаха с LED светлини. Те направиха чай и кафе за посетителите, изтръскаха прашинки от собственика и просто оживиха атмосферата в стаята.

     — Поздрави, Максим — написа марсианецът в отворения месинджър, без да обръща глава към новодошлия и без да променя изражението на лицето си. — Ще бъда свободен само след няколко минути. Влезте, седнете." Подобен стол се приближи до Макс, но без излишни звънци и свирки. „Добре“, написа Макс в отговор и по някаква причина повтори безсмислената си забележка на глас, очевидно от вълнение. Наистина в тези първи минути, когато видя жив марсианец, той много се притесни. Не, Макс не беше ксенофоб и смяташе, че е абсолютно безразличен към външния вид на другите хора. Но, както се оказа, това се отнасяше изключително за хора, били те дори вонящи пънкари или готи, но общуването с антропоморфни същества, които не са много подобни на вас, е съвсем различен въпрос. „Ти си такъв истински невроман“, помисли си тогава Макс, като с мъка преглътна сухата буца в гърлото си. „Утре ще се запиша на фитнес и ще се изтощавам там, докато не загубя пулса си“, обеща си той с ужас, наблюдавайки птичите движения на главата на марсианеца, поставена на дълга, тънка шия. В този момент Макс физически усети как калцият се измива от костите му и те стават крехки, като сухи клонки. И Макс вече наистина не искаше да работи под ръководството на такова същество. По някаква причина той не хареса новия шеф веднага, от първото, така да се каже, печатно писмо.

     В допълнение към стадо любопитни роботи и Албърт, стаята съдържаше и сива огледално полирана маса, фотьойли и два аквариума, вградени в срещуположните стени. В един аквариум едни големи ярки риби отвориха успокояващо уста, размахаха перки и погледнаха с недоумение отсрещната стена, където зад дебело двойно стъкло, във вана с течен метан трептяха паяжиноподобни колонии от полипи от Титан. Няколко минути по-късно Албърт се събуди и очите му възвърнаха ирисите си, правейки Макс още по-ужасен.

     „И така, Максим, радвам се да приветствам сектор 038-113 като нов служител“, безжизнената учтивост на марсианеца изобщо не му хареса. „Също така бях информиран, че има лек проблем с вашия неврочип.“

     „О, няма проблем, Албърт“, бързо отвърна Макс. — Ще преинсталирам операционната система през следващата седмица.

     — Проблемът не е в оста, а в самия чип. Всяка позиция в моя сектор има определени официални изисквания, включително характеристики на чипа. За съжаление можете да кандидатствате само за позицията програмист-оптимизатор от десета категория.

     - Претенция? — попита объркано Макс.

     - Ще бъдете окончателно допуснати до персонала, след като завършите изпитателния период и преминете квалификационния изпит.

     - Но аз разчитах на позицията на разработчик... По-вероятно дори на системен архитект... Така изглежда се разбрахме в Москва.

     - Системен архитект? — марсианецът едва сдържа подигравателната си усмивка. — Още ли не си проучил сервизните инструкции? Моят сектор не работи по проекти като такива. Вашата работа ще бъде свързана с бази данни и обучение на невронни мрежи.

    Макс започна трескаво да прелиства получените документи.

     — Сектор за оптимизиране на разделянето на каналите?

    Макс се размърда на стола си, започвайки да става много нервен. „Ами, аз съм глупак и дори не разбрах какво се крие зад безличния номер на сектора, в който бях изпратен.“

     - Сигурно има някаква грешка тук...

     — Службата за персонал не греши в такива неща.

     - Но в Москва...

     — Окончателното решение винаги се взема от централния офис. Не се притеснявайте, тази работа е много подходяща за вашите квалификации. Дават ви и три месеца изпитателен срок за преквалификация, след което изпит. Мисля, че предвид отличните препоръки можете да го направите по-бързо. Проблемът с чипа също е напълно разрешим.

     „Проблемът с чипа е най-малкото ми безпокойство сега.“

     „Това е страхотно“, очевидно иронията, както и другите глупави емоции, бяха чужди на марсианеца. — Отивате на работа вдругиден, всички инструкции са чрез служебен имейл. Ако имате въпроси, можете да се свържете с персонала. Сега ме извинете, имам много работа.

    Марсианецът отново се изключи, оставяйки Макс напълно объркан. Поседя още малко пред неподвижното тяло на началниците си, опита се да каже нещо от рода на: „Извинете, но...“, но не постигна никаква реакция. И стисна зъби до скърцане и излезе.

    „Да, всички марсианци са лъжци. И какво може да се направи в такава ситуация? — за пореден път се запита Макс, седнал в малката кухня и отпивайки чай със синтетичен вкус. - Разбира се, нищо конкретно, просто трябваше да не се отпускам от самото начало. По-съдържателно е да говоря за всички условия в Москва, а не да седя и кимам като китайски манекен от радост, че ме пращат на Марс. Но от друга страна щяха да ме върнат точно там. Е, тогава отидох в службата за персонал и какво? Мениджърът ме изпрати също толкова учтиво, като каза, че не е упълномощен да решава подобни проблеми, но винаги мога да оставя заявка до висшето ръководство и те определено ще се свържат с мен. Е, да, скоро ще ми се обадят, ще кажат, че е станало най-досадно недоразумение и ще ме назначат за системен архитект на някой нов суперкомпютър. Като цяло очевидната логика подсказва, че в такава ситуация мога само да хлопна вратата и да напусна Телекома. А това означава, че най-вероятно ще трябва да забравим за Марс завинаги. Малко вероятно е, предвид местните драконовски правила, да си намеря друга работа тук.“ Но самата мисъл да се откаже от възможността да живее на Марс причини на Макс такова ужасно разочарование, че той го прогони с мръсна метла. „Така че няма избор, трябва да се примирите с това, което имате. В крайна сметка някой по-малко скрупулен с радост би грабнал всяка позиция в Телекома. Не е толкова лошо, ще пробием.” Макс отново въздъхна тъжно и отиде да подреди нещата, които напълно изяждаха и без това малкото пространство на апартамента.

     Той беше разсеян от домакинските си задължения от съобщение от Маша. „Здрасти! Все пак жалко, че си тръгна. По-точно, много се радвам, че успя да си намериш работа в Тула, но е жалко, че си тръгна без мен. Моля, кажете ми как се справяте на работа, надявам се всичко да е наред? Как са шефовете? Истинските марсианци изглеждат ли така, както ви е казвала баба ви: бледи, кльощави, с тънка коса и приличат на огромни подземни паяци? Шегувам се, баба ви е известна с това, че обича да лъже. Но моля те, все още яж калций и ходи на фитнес, иначе се страхувам, че когато пристигна след шест месеца, ще намеря нещо от историите на баба ми.

     Обещахте веднага да разберете от Телекома за временна виза за мен. Бих дошъл поне за няколко седмици, знам, че билетите са скъпи, но какво да правя: искам да видя и този прекрасен град Туле. Вече събрах документите, няма проблем, остава само поканата. Може би все пак е по-добре да дойдете с някакъв туристически пакет, въпреки факта, че те са много скъпи? Или може би вече не искаш да идвам. Може да си намерил някое марсианско момиче, не напразно си толкова привлечен от тази планета. Шегувам се, разбира се.”

     „О, този изрод с неговите аквариуми и столове ме разстрои толкова много, че дори забравих за поканата на Машино“, тъжно си помисли Макс.

     „Вкъщи всичко е наред, видях майка ти. Този уикенд ще отида на вилата, за да помогна на родителите си. Освен това, когато чистех, случайно докоснах един от вашите кораби, най-здравият, не помня как се казва, но не счупих нищо, проверих. И като цяло, крайно време е да занесете тези играчки някъде в гаража, те просто заемат място.

     „Моят викинг, но не и това! Тя не е счупила нищо, скептично си помисли Макс. „Така че повярвах, но по принцип няма да забележите, ако счупите нещо в модела.“ Помолих те да не го пипаш, наистина ли е толкова трудно?“

     „Бих искал да знам как планирате да се забавлявате в свободното си време от работа? Сигурно има толкова готини места на Марс, моля те, прати ми повече публикации, иначе тези твои пустинни пейзажи някак не са впечатляващи.

     Чакам, надявам се, да ме заведеш на Марс. И, честно казано, съобщенията са, разбира се, готини, но бързата комуникация е все още по-добра. Може би можем да отделим малко пари? Сега печелите много пари в Telecom.

    Или може би ще отидем някъде в Париж, а? За да мечтаете за град Тула, трябва да сте като вас. Бих искал, Макс, нещо по-просто: Монмартър там, Айфеловата кула и топли, тихи вечери в малък ресторант. Честно казано не разбирам как ще живеем на този Марс. Там вероятно дори няма да можете да се разходите ръка за ръка в парка; там дори няма паркове. И няма да се възхищавате на звездите или пълната луна, никаква романтика. Като цяло... не трябваше да започвам това отново, всичко вече е решено.

    Не знам за какво друго да говоря, нищо особено не се случва вкъщи, просто е скука и рутина. О, да, ако не сте оценили усилията ми с писмото, тогава може би ще оцените новото ми бельо във втория файл. Е, това е, чао-чао. Помислете за бърза връзка, моля."

     „Тя купи бельо, надявам се изключително за мен“, Макс стана предпазлив. „И наистина, защо, по дяволите, препуснах в галоп, оставяйки всичко зад себе си?“ Връзката ни няма да продължи дълго така. И тук има паркове, звезди и лунна пътека върху огледалната повърхност на водата, само че те са леко виртуални.

    

    Да, непознатите неща рядко се оказват такива, каквито си ги представяме. Макс знаеше, че в света няма справедливост и че богати, мощни корпорации вършат произвол, но искрено не очакваше да стане жертва на произвол.

    Макс знаеше, че марсианската екологична служба не бива да се шегува, но не можеше да си представи подобен екологичен тоталитаризъм. Можеше само да покаже пред огледалото повечето от дрехите, които носеше със себе си у дома; те не отговаряха на местните изисквания за образуване на прах, а шлюзът на собствената му къща не им позволяваше да излизат навън. И детекторите, инсталирани в портала, биха попречили на всеки да носи незаконни наркотици, оръжия или животни и автоматично ще докладват за такива нарушения на полицията. Освен това „големият брат“ също съобщава на застрахователната служба, ако човек се прибере вкъщи в състояние на наркотична или алкохолна интоксикация или е болен. Разбира се, нямаше наказания за това, но всички тези случаи бяха спретнато вписани в личната история и цената на застраховката бавно растеше. Марсианският „умен дом“ се оказа по-лош и от най-сърдящата съпруга.

    Макс знаеше, че животът в Тула е скъп. Евтината храна, отглеждана ин витро, имаше вкус на питателния компост, върху който растеше, а истинската храна беше неприлично скъпа. Жилищата, комуналните услуги, транспортът и животворният кислород са много скъпи. Но Макс вярваше, че увеличените разходи ще бъдат повече от компенсирани от заплатата му в телекома. Но се случи така, че заплатата се оказа по-малка от обещаната, а животът беше по-скъп. Повечето от парите веднага бяха похарчени за застраховка, тарифи, плащане за малък апартамент от двадесет метра и дори не се говореше за закупуване на кола или сериозно спестяване на нещо.

    Макс знаеше, че виртуалната реалност е подобна на нова религия, но нямаше представа доколко всички мисли и стремежи на марсианските жители се въртят около една виртуална ос. И в малкия апартамент на Макс значителна площ беше заета от този олтар на нов всепоглъщащ култ - биобаня за пълно потапяне. Биована на Марс е центърът на вселената, фокусът на смисъла на живота, вратата към други светове, където орките побеждават елфи, империите се разпадат и се прераждат, те обичат, мразят, преодоляват и губят всичко. Там вече има истински живот, а отвън има избледнял сурогат. О, извор на неземни удоволствия, докосването на твоята хладна метална страна, като гърло в пустиня, очаква безброй продавачи, строители, миньори, охранители, жени и деца, изтощени в училища и работни места. Те гледат нагоре, изпълнени с копнеж, към мястото, където би трябвало да е небето и се молят на марсианските божества за бърз край на смяната. За някои биованата е скъп, сложен комплекс с терморегулация, хидромасаж, интравенозни инжекции и медицинско оборудване, което ви позволява да прекарате седмици и месеци в нея. Някои всъщност правят точно това: те прекарват целия си живот в зряла възраст, плувайки във физиологичен разтвор, защото повечето интелектуални професии отдавна позволяват да работят от разстояние. Да, какво да кажа, можете да се ожените и по принцип дори да имате деца почти без да излизате навън. Двама съпрузи, киснещи в колби един срещу друг - идеално марсианско семейство. За някой, който не е толкова запознат с виртуалните стойности, биованата всъщност е просто вана, пълна с топла течност с кислородна маска и няколко прости сензора. Но абсолютно всички го имаха, без него няма живот на Марс. За Макс, поради остарелия неврочип, това оборудване беше предимно бездействащо. Следователно той често имаше много свободно време, което можеше да похарчи за нещо полезно, но обикновено не прекарваше.

    Изминаха почти два месеца, откакто Макс пристигна в Туле. Той преинсталира операционната система на чипа, получи пълноценен сервизен акаунт и оранжев достъп до вътрешните мрежи на Telecom. Постепенно животът му навлиза в период на сиво, монотонно ежедневие. Аларма. Кухня. улица. работа. Въпреки че още не беше изминал четвърт век, имаше постоянно усещане, че цикълът се повтаря и ще се повтаря вечно.

    Опитвал се редовно да изпраща писма на майка си, а веднъж общувал с нея чрез бърза връзка. Мама седеше в току-що реновираната кухня. Под краката й почистващият робот, облечен във весел калъф за костенурка, мъркаше като дом, а през тъмния прозорец нахлуваше първата снежна буря за годината. Разговорът започна тихо и мирно с взаимни въпроси за живота, след което Макс се опита ненатрапчиво да разбере какво се е случило по време на първото му пътуване до Марс в далечното му детство. От известно време мислите за това какво го е накарало да се тъпче толкова далеч станаха много натрапчиви. Вероятно не е имало много време да се мисли за това преди. Но на Марс, колкото и да е парадоксално, намерих и време, и желание да се ровя в моите хлебарки. Макс осъзна, че всъщност няма никакви спомени от детството преди това пътуване, само някои бележки, въпреки че беше на десет години. И той почти не помнеше самото пътуване - също бяха само фрагменти. Но след това вече има ярки, отчетливи снимки на него, седнал на пода, прегърнал модели на марсоходите. Сякаш преди това в тялото му живееше някакво аморфно, незабележително момче, а след това внезапно се появи друго дете, притежаващо напълно недетска упоритост в постигането на напълно недетска цел. И сега, през дългите, скучни вечери, Макс се опита да намери това старо момче с неговите обикновени динозаври, трансформатори и компютърни играчки. Опита се и не успя, изчезна като дим от пожар на разсъмване. Мама, в отговор на въпросите на Макс, само сви рамене в недоумение и отговори, че подземните градове й се струват скучни и безинтересни, както и цялото пътуване като цяло. И като цяло би било по-добре Макс да се върне у дома, да си намери по-проста работа и да започне „производство“ с Маша и да отглежда собствените си деца.

    Макс категорично не харесвал новата си работа в Телекома. В сегашните му дейности нямаше истинско програмиране: монотонно събиране на база данни и обучение на невронна мрежа, която оптимизира натоварването и трафика в определена област. Още през първата седмица на новото си място Макс изпита напълно какво означава да си зъбно колело в системата и придатък към своя неврочип. Пет хиляди програмисти само в сектора за оптимизация, плътно опаковани, като полупроводници в кристал, в дълги зали, облицовани с терминали за достъп до вътрешната мрежа. Невронната мрежа и базата данни, с които той работеше, бяха само малка част от системата за управление на жизнения цикъл на суперкомпютъра. Макс не знаеше как работи останалата част от системата. Само ограничена функционалност му беше достъпна в рамките на неговата скромна компетентност и дори тогава само във версия за обучение. Набор от всички възможни ситуации и варианти за реагиране на тях бяха разписани в подробни длъжностни характеристики и беше строго забранено да се отклоняват от тях. Всъщност изучаването на инструкциите се превърна в основната задача на Макс през следващите три месеца. Всички мениджъри и почти всички водещи специалисти в сектора на оптимизацията бяха напълно чисти марсианци, без никакви земни примеси, което наведе Макс на тъжни мисли за бъдещите му кариерни перспективи. Естествено Макс се подготвяше за предстоящия изпит. Той лесно запомняше инструкциите почти дума по дума, не виждаше нищо сложно в тях и беше сигурен, че всеки средно квалифициран техник може да се справи с такива неща. Но все още чаках изпита със страх и нервност, страхувайки се да не получа мръсни номера от работодателя.

    Макс научи също, че всички жители на Марс, както местни, така и тези от други планети, в допълнение към привързаността към който и да е мрежов доставчик, са разделени на две големи групи: „химици“ - тези, които обичат да държат молекулярни процесори в главите си, и „електроника”, съответно фенове на полупроводникови устройства. Двете групи бяха в постоянна свещена война за това кои чипове са по-добри. М-чиповете бяха по-добре интегрирани в живия организъм, а полупроводниковите чипове бяха по-гъвкави и продуктивни. Ръководителят на сектора за оптимизация, Албърт Бонфорд, беше типичен „химик“, фанатично обсебен от чистотата и изпадащ в паника, когато в околния въздух бъде открита чужда молекула. И „електрониката“ беше не по-малко обсебена от електростатичната защита, страхувайки се в пристъпи на параноя, че някой прекалено отрицателно или положително зареден индивид ще причини срив в тънкослойните им мозъци. Химиците се заобикаляха с рояци роботизирани детектори, а специалистите по електроника йонизираха въздуха около тях, носеха специално електропроводимо облекло и антистатични защитни гривни. И двамата се страхуваха от физически контакт с други живи същества. Вероятно някъде имаше живи и здрави хора, които разбраха, че и двата вида устройства имат своите предимства и се довериха на вградената защита, но по някаква причина Макс се сблъскваше предимно с надути инати. Очевидно степента на кибернизация не е оказала влияние върху първоначалната поквара на човешката природа. Макс все още не се е присъединил към никоя от сектите, тъй като неврочипът му предизвиква само учтиво снизхождение, а не желание за участие в интелектуална дискусия.

     Всички тези трудни обстоятелства бяха насложени и върху лекия културен шок, който Макс получи от запознаването с марсианските мрежови стандарти. Преди това той наистина не мислеше как марсианските мрежи постигат такива скорости на обмен на данни, за да осигурят работата на всички виртуални джаджи, като козметични програми, без проблеми и спирачки. Самият неврочип, бидейки само интерфейс между човешкия мозък и мрежата, разбира се, нямаше необходимата мощност за изпълнение на сложни приложения. Следователно в марсианските мрежи акцентът беше върху скоростта на обмен на информация, така че потребителят да може да използва мощността на мрежовите сървъри. За да се гарантира, че всички тези пета и зета байтове могат да се предават надеждно между милиони потребители, марсианските безжични комуникационни системи са се превърнали в нещо невероятно сложно. Никакви трикове под формата на уплътняване и разделяне на радиоканали не помогнаха дълго време, така че в подземните градове не само целият наличен радиочестотен спектър беше запълнен до краен предел, но и инфрачервеният и дори бяха направени опити за ултравиолетов. Което доведе до специални изисквания дори към осветлението и рекламните надписи. Изобщо, друг марсиански голем - комисията на EMS, извърши зверства не по-малко от всички останали. И спокойно можеше да го ограби за някое несертифицирано фенерче.

     Ретранслаторите за безжична комуникация бяха почти навсякъде в Тула. От стационарни: на кули и тавани на пещери с много активни антени, до най-обикновени микророботи, прилепнали към стените на къщи и пещери като паразитни гъби. Управлението на разнообразието от антени, техните зони на покритие, като се вземе предвид нивото на разсейване и отразяване на сигналите от много повърхности беше една от функциите на новия суперкомпютър. Под зоркия му електронен поглед многобройни ретранслатори изпращаха сигнали където е необходимо с определена честота и ниво, без да си пречат, насочваха потребителите по време на хаотичните им движения из града и своевременно ги предаваха на съседни устройства. Съответно потребителите получиха висококачествена картина без спирачки. След като получи първата идея за това как работи всичко, Макс, разбира се, загуби увереност, че може да се справи с дизайна на такива системи. Но да прекара остатъка от живота си в ролята на придатък към своя неврочип изобщо не беше нещо, което искаше. В отговор на предпазливи въпроси, водещият програмист-оптимизатор със студено арогантна усмивка сподели такъв многохиляден Талмуд, озаглавен: „общи принципи на разделяне на канали в телекомуникационните безжични мрежи“, че Макс вече на втората страница на Талмуда се почувства далеч от гений. Разбра, че не може да се откаже. И той дори определи свои собствени приоритети: да завърши пробния период и да спести пари, за да надстрои остарелия си чип. Но засега трябваше да върша досадна работа по инструкции, почти като на поточна линия. И Макс чувстваше, че решимостта му да стигне някъде се топи всеки ден: той се потапяше все по-дълбоко и по-дълбоко в блатото на сектора за оптимизация.

    Известно разнообразие беше осигурено от дежурството веднъж на всеки две седмици, когато оптимизаторите, зашеметени от безкрайните бази данни, отиваха да работят на място: коригираха дребни повреди в мрежовото оборудване или оптичните кабели. Беше възможно да се откаже дежурството, но Макс го прие с радост, както и много от колегите му.

    Обикновено всички смени също бяха подобни една на друга - Макс и партньорът му търсеха повредено микрореле и го заменяха с ново. Но тази спокойна работа, която не изискваше специални усилия и умения, се превърна в своеобразен отдушник в безкрайна поредица от монотонно ежедневие. Точно както Макс не обичаше да учи невронни мрежи под ръководството на марсианци, той, напротив, по някаква причина харесваше всичко в дейността на обикновен инсталатор. Харесах съдружника му Борис, с когото споделяха оптимизационния хляб в Телекома. Те работеха в една и съща стая, на съседни терминали, а също така ходеха на работа заедно. Борис каза, че задължението, възприето като традиция в Телекома, разбира се е да не се компенсира компанията за липсата на нискоквалифицирана работна ръка. Става въпрос за опознаване на работата на различните отдели на компанията и обединяване в екип. Очевидно задължението е измислено от някой особено умен мениджър от службата за персонал, от категорията на онези, които измислят всякакви „завладяващи“ корпоративни събирания, които официално можете да пропуснете, но на практика категорично не се препоръчва.

    Макс не харесваше мениджърите и кой харесва, но тази конкретна идея му хареса. „И понякога тези тъпаци могат да бъдат полезни“, призна Макс след първото си дежурство. Борис също допринесе много за успеха на такова събитие. Спокоен, не приказлив, с философски и спокоен поглед върху живота. Борис, нисък, леко бъчвовиден любител на бирата, онлайн ролевите игри и невероятните приказки за марсианските обитатели, техния начин на живот и обичаи, беше малко като гном, тоест джудже, както не се умори да пояснява, и в любимите си онлайн сбирки винаги играеше съответния персонаж. Освен това той носеше със себе си навсякъде тежка раница с пълноценен авариен комплект и в отговор на всяка ирония не се уморяваше да повтаря със сериозен поглед, че ако нещо се случи, само той ще оцелее, а останалите ще умрат в агония. Но в магическата му раница, в допълнение към относително безполезните кислородни бутилки, винаги имаше бира и чипс, така че Макс не се шегуваше с това.

    Двамата с Борис, без да се договорят, избраха задачи в най-затънтените кътчета на подземния град. Само за осем работни часа трябваше да се изпълнят три задачи, което не беше никак трудно, дори и да пътувате бавно с градския транспорт. Макс обичаше да пътува и харесваше влаковете, така че наистина му харесваше дежурството. Обикновено те се случваха по следния начин: среща с партньор на някоя гара и след това постепенно движение в леко люлеещи се влакове или бързи маглеви. Трансфери на централни гари, гъмжащи от хора, или дълго чакане на редки влакове на скучни гари с плочки някъде в дълбините на далечни подземия. В огромния град Тула нямаше общопризнат център и дори нямаше никаква система за развитие; той просто се разпростираше в естествените празнини на планетата, като хаотичен куп звезди в небето. Някъде има бъркотия от ярки точки, които се сливат в едно заслепяващо петно, а някъде е тъмнината на индустриалните зони, осеяна с редки светлини. А картата на метрото в Туле беше невероятно сложна. Тя изглеждаше като шедьовър на луд паяк, който изтъка някои области с гъста многостепенна мрежа и някъде остави една тънка нишка. Вечерта преди пътуването Макс не си отказа необяснимото удоволствие да завърти триизмерната карта, представяйки си как утре ще се носи покрай тази сферична група от точки, после през тънка линия, тук-там стигаща до повърхността на планетата, той щеше да се окаже в клъстер, който изглеждаше като мазно, размазано мастило, където трябва да изпълните първата задача. Или можете да стигнете до петното по друг начин, малко по-дълго и с трансфери, но минавайки през плашещо интересния район на първото селище.

    Безкрайният град Туле, плаващ покрай него, беше поразителен с контраста си: празни сиви бетонни редици от кутии в зоните „гама“ и „делта“ бяха заменени от странна купчина кули, покрити с мрежа от пътеки и платформи, претъпкани с хора в шапки с вплетени в тях световодни нишки за осигуряване на приемане.предаване на светлинни сигнали. Някои последователи на модните тенденции предпочетоха елегантни декоративни чадъри. Хората със смешни чадъри и шапки изглеждаха на Макс като извънземни с антени в детски рисунки, а Thule, плаващ покрай тях, изглеждаше още повече като фантасмагория от тяхното присъствие. Марсианските градове никога не спяха, в подземията не се вижда смяната на деня и нощта, така че всеки живееше според времето, което му беше удобно. Всички учреждения и организации работеха денонощно, а улиците бяха пълни с трафик по всяко време на денонощието.

    Обикновено двамата с Борис изпиваха по една-две бутилки бира преди първата задача. Съответно първата задача беше изпълнена бързо и в добро настроение, втората по принцип също, някои трудности вече възникнаха с изпълнението на третата, така че се опитахме да оставим най-лесната задача за последно и по-близо до дома. Често Макс мълчеше и почти не говореше с Борис, въпреки че Борис винаги се опитваше да разкаже някаква местна история, но виждайки, че партньорът му отговаря с едносрични фрази, той не го притискаше особено. Борис беше човекът, до когото Макс се чувстваше удобно в мълчание; по някаква причина му се стори, че познава Борис от десет години и това беше поне стотото пътуване. Макс гледаше през прозореца, понякога притискаше чело към него, бавно отпиваше от бирата си и размишляваше нещо подобно: „Аз съм странен човек - толкова много исках да стигна до Марс, че се втурнах като играчка на навиване, почти без прекъсвания за сън и храна. И сега съм на Марс и какво се случва: вече нямам нужда от никаква работа, никаква кариера, напълно изгубих желанието за цялото това тичане, сякаш някакъв ключ беше превключен. Не, разбира се, ще правя очевидно необходими неща, като полагане на квалификационни изпити, но чисто, по инерция. Напълно загубих цел и мотивация. Какъв вид дауншифтинг се случва в марсианските простори? Може би тогава ще си намеря работа като монтажник, тъй като харесвам всичко в този вид работа? Ех, да можеше Маша да ме види, нямаше да избегна сериозен разговор. Но Маша е там, а аз съм тук. – заключи логично Макс и отвори втората бутилка.

    Много често по време на пътуванията на Макс му идваха наум мислите за непонятната му мечта да трансформира Марс, но прогнозите на Руслан за това, че няма да направи никаква кариера тук, не можеха да излязат от главата му. „Това е цялата ми марсианска мечта - да дойда на Марс, да разбера, че няма какво да хващам и да се отпусна.“ - помисли си Макс. За да сподели съмненията си, той се обърна към Борис, който изглеждаше разумен и опитен човек:

     - Е, Бор, ти изглежда знаеш всичко за местния живот. Обяснете ми що за нещо е това - марсианска мечта?

     - Какво имаш предвид? Марсианската мечта като социален феномен или специфична услуга на някои компании.

     — Има ли такава услуга? – изненада се Макс.

     - Ами да, от луната ли падна? Всяко дете знае за това, въпреки че рекламата на тези глупости е официално забранена, обясни с вид на експерт Борис. - Например, ако не сте постигнали нищо в живота, значи сте разочаровани от него и като цяло, ако сте просто глупав неудачник, тогава имате само един път, към марсианската мечта. Има специални офиси, които срещу сравнително разумна такса са готови да създадат цял ​​свят, в който всичко ще бъде както искате. Те ще направят малко магия на мозъка ви и вие напълно ще забравите, че реалният свят по принцип съществува. Щастливо ще се разхождате в уютната си матрица, стига да имате пари в личната си сметка. Има лека версия на тези глупости с наркотици, можете да се насладите на собствения си свят за няколко дни, без терапевтична амнезия, като да отидете на курорт. Но, разбирате, удоволствието от леката версия не е пълно, не винаги е възможно да излъжете преди всичко себе си.

     — Как се различават тези леки версии от обикновеното пълно потапяне?

     „Сякаш всичко е много по-готино там, изобщо не можете да го различите от реалния свят.“ Те използват умни м-чипове и суперкомпютри, за да симулират всички усещания.

     - Как могат прословутите неудачници да се възползват от марсианската мечта, вероятно е доста скъпо?

     - О, Макс, ти наистина падна от Луната или по-скоро от Земята. Е, суперкомпютри, м-чипове, какво от това? На практика слънчевите бани на Канарските острови все още са сто пъти по-евтини от летенето до там с космически кораб. Замислете се, животът в био баня има много предимства по отношение на разходите: не заемате много място, храна през интравенозно, няма разходи за транспорт, дрехи, развлечения, да, ако използвате и стандартен свят от каталога на доставчика, тогава една марсианска мечта ще бъде достъпна за всеки. Дори да работите като сервитьор в закусвалня, можете да спестите за марсианска мечта, при условие че наемете развъдник в гама зоната и ядете хранителни брикети.

     - Какво означава това: някъде в дълбините на червената планета има огромни пещери, пълни от горе до долу с редици биобани с човешки същества вътре? Това означава, че фантазиите на дистопистите са се сбъднали.

     — Е, може би всичко не изглежда толкова апокалиптично, но като цяло да, така е. Определено има много клиенти на марсианската мечта. Но те сами са го избрали. В съвременния свят вие сте абсолютно свободни да направите своя избор, стига той да носи печалба на корпорациите.

     „Изживях още един културен шок“, каза Макс, преглъщайки бирата си почти на един дъх.

     - Кое е особено шокиращото в това? Много хора от други планети, спестили малко пари, тръгват след марсианската мечта. Между другото, визи им се издават без никакви проблеми, а неограничените тарифи дори частично ги компенсират. Съжалявам, на Марс и в градовете на протектората няма социални помощи, няма по-малко пияници, изоставени старци и други, които не се вписват в пазара. Следователно те се изхвърлят по този относително хуманен начин, какво лошо има в това?

     - Да, това е кошмар. Това е много несправедливо.

     - Не е честно? Условията са посочени в договора съвсем ясно.

     „По принцип не е честно да се дава такъв избор.“ Известно е, че човек е слаб и някои неща не могат да бъдат избрани.

     — Значи е по-добре да умреш мъчително от алкохолизъм?

     - Без съмнение. Ако такъв път вече е изпаднал, тогава трябва да преминем през него до края.

     - Ти, Макс, се оказваш фаталист.

     — Наистина ли неограничената тарифа не е ограничена във времето?

     — Ако имате достатъчно пари, за да платите услугите за съхранение, като използвате лихва от депозита, тогава тарифата наистина ще бъде вечна. Те дори могат да извадят мозъците и да ги поставят в отделен буркан. Изкуствените мозъци изглежда могат да функционират няколкостотин години.

     — Чудя се колко такива мечтатели има на Марс? Може ли да се получи ток от тях?

     - По дяволите, Макс, по-добре погледни и попитай NeuroGoogle колко са и какво получават от тях.

     — Чудя се как изглежда процесът на сключване на договор?

     „Макс, плашиш ме, виждам, че сериозно се интересуваш от това гадно нещо.“ По-добре играйте Warcraft например. Или все пак да се напиеш.

     - Не се притеснявайте, това е просто празно любопитство. Но все пак идвате в офиса и казвате: „Искам да стана рок звезда в Америка през шейсетте“, така че дивата популярност и крещящите фенове на концертите. Добре, казват ви, ето специално приложение към договора, опишете в него възможно най-подробно какво искате да видите.

     - Вероятно това се случва. Само вашите собствени мечти са наистина скъпи, колкото по-оригинални, толкова по-скъпи, стандартният час за марсианците струва много. Обикновено те предлагат да избирате от стандартен набор: милиардер, таен агент или, например, смел завоевател на галактиката на космически кораб.

     — Да приемем смел завоевател на галактиката и тогава.

     - Да, не съм използвал тези глупости, сам си ги измислих... Е, да кажем по-нататък, за да не ви омръзне да завладявате галактиката десетилетия, ще спасите най-красивата жена от лапи на зли извънземни. И вие, очевидно, ще бъдете попитани кои жени предпочитате: брюнетки, блондинки, размер две или размер пет... е, или мъже.

     - Ами ако наистина не познавате себе си?

    - Какво не знаете, жени или мъже? – изненада се Борис.

     - Да, не, ако вие самият не знаете точно за какво мечтаете и не можете да го опишете, естествено, ако приемете, че имате достатъчно пари за лична матрица.

     - Понеже има пари, ще доведат опитен психотерапевт и той ще извади всички скрити желания от нещастната ти глава. Освен ако, разбира се, вие самите по-късно не се страхувате от това, което сте получили. Мисля, че в случая с някой си Франц Кафка това не би било сън, а истински ад.

     - Всеки сам, може би някой ще хареса трансформацията в страховито насекомо.

     "Никога не знаеш колко перверзници има по света." Наистина ли не знаете какво искате?

     - Да, това е основният ми проблем.

     — Бързам да ви уверя, че проблемите ви са донякъде пресилени.

     - Какво да правиш, простият човек има прости желания и мотиви, но човек със сложна душевна организация, сами виждате, има пълна мъка от ума. Освен всичко останало, страхувам се, че марсианците може да ме разберат преди мен. Те не се занимават с безплодно душевничество, а подхождат към всеки проблем утилитарно и прагматично. Ето защо си представях феномена на марсианския сън по съвсем друг начин.

     - И как?

     - Нещо като специални суперкомпютърни системи в недрата на най-големите корпорации доставчици, които са предназначени да дешифрират човешки личности въз основа на историята на дейността им в мрежата. Те постепенно разбират какво иска този или онзи обикновен потребител и ненатрапчиво се вмъкват в своя виртуален свят това, което той иска да види в реалния живот.

     - Защо?

     - Е, защо човек да си мисли, че всичко е наред и да не трепва. Ами да зомбираме, потискаме и после да се подиграваме с глупавите човечета и да получаваме безплатен ток от тях. Това трябва да направи всяка уважаваща себе си марсианска корпорация. Или в най-лошия случай да убеди някой да натъпче още едно най-ново, най-модерно UberDevice в своя многострадален мозък.

     — Какви сложни конспиративни теории имате за заобикалящата ни действителност? Спокойно, светът е по-прост. Разбира се, ще ви продадат реклама, но има какво да измислите... Защо да се мъчите толкова много заради жалки хора?

     - Да, вярно е, по-скоро беше вдъхновено от думите на друг човек. Какво мислите за марсианската мечта в социален смисъл?

     - Красива приказка. За да запазят огромното си интелектуално предимство, марсианците извличат всички най-добри сили от слънчевата система с приказките си и тук ги хвърлят в тоалетната, в глупави работи като програмист оптимизатор. И у дома тези домашни интелектуалци можеха и можеха да направят нещо полезно.

     „Ха, значи и на теб не ти е чужда идеята, че марсианците са виновни за всичко“, ухили се Макс.

     „Какво да правиш, това е твърде удобно обяснение“, вдигна рамене Борис.

    Замълчаха известно време. Замръзналите, червеникави пейзажи на повърхността препускаха монотонно. Зад Борис от време на време хъркаше бездомно изглеждащ господин, безсрамно залагащ три места за почивка.

     - Да, странно се получи. – Макс наруши мълчанието. — Явно моят Марс е замък върху пясъка. Още първата среща с реалността я изми, без да остави дори следа.

     - Знаеш ли, ти самият си по-лош от всички марсианци. Помислете по-добре за реалните проблеми.

     — И това ми казва един отдаден фен на Warcraft и джудже от ниво 80.

     - Джудже... добре, загубен ли съм, но все пак има надежда за теб.

     - Защо веднага изчезва?

     - Съдбата не е лесна.

     - Ще споделиш ли?

     - Но това са глупости. Ситуацията не е същата, настроението не е същото. Отдавна ви викам да седнете някъде: знам няколко отлични бара, евтини и атмосферни, а вие все измисляте куци извинения. След работа, разбирате, той не може да стане рано утре, а през уикенда има някои неща за вършене, подготовка за изпити.

     „Не, наистина се приготвям“, обясни неуверено Макс.

     - Да, да, спомням си, вие гризете голяма работа: „Общи принципи на разделяне на канали в телекомуникационните безжични мрежи.“ А вие как се справяте, усвоихте ли много?

     „Все още не съвсем... но кого шегувам“, призна унило Макс.

     — Променихте ли вече решението си да станете системен архитект?

     — Старият Макс, от московското образование, никога не би бил спрян от мижавите две хиляди страници, но новият Макс е спрял по някаква причина.

     „Да, всички тези мечти и самотърсачки само смекчават волята за победа“, каза важно Борис. – И дори не сте посетили службата за персонал?

     - Посетих. Мениджърът там е толкова интересен. Изглежда марсианец, но малък на ръст, като обикновен човек. Въпреки че все още е изрод: кльощав и с огромна глава. И някак си е малко по-жизнен от братята си, изглежда повече като човек, а не като робот.

     - Артър Смит?

     - Познаваш ли го?

     — Не се запознавам лично, но работя в телекома от доста време, вече се запознах с много интересни личности. Очите му все още са толкова големи.

     - Да, да, просто огромни очи, а също и сиви, а всички марсианци обикновено са черни. Истинска "черна овца". Честно им обясних, че няма да ме наемат като водещ специалист, дори само заради стария ми неврочип. Например, предвид възрастта ми, инсталирането на професионален чип и най-важното обучение за работа с него ще струва доста скъпо на компанията. Една компания може да направи такива разходи, но само в името на особено изтъкнати служители.

     - Знам една история за този Артур.

     - Кажи ми.

     - По-скоро дори не история, а клюка.

     - Та, кажи ми.

     — Няма — поклати глава Борис — и тя не е много прилична. Ако чуя нещо подобно за себе си, няма да се зарадвам.

     - Бор, ти си някакъв садист. Първо спомена историята, после уточни, че това са клюки, а после добави, че и това са мръсни клюки. Какво, той се напи на корпоративно парти и изпълни огнен танц на масата?

     „Хей, не бих си и помислил да разказвам такива банални истории – направи гримаса Борис, – още повече, че марсианците, доколкото знам, не пият алкохол.

     - Хайде, казвай вече, спри да се разпадаш.

     - Не, няма да го направя. Казвам ви, ситуацията не е същата, настроението не е същото, след три-четири чаши ром и Марс-Кола винаги сте добре дошли. Освен това не оценихте последната ми история.

     - Защо не го оцени? Много интересна история.

     - Но…

     - Какво но?

     — Последния път добавихте „но“.

     — Но неправдоподобно — каза Макс и вдигна ръце.

     - Какво неправдоподобно има в това?

     - Да, значи не вярвате във факта, че злите марсиански корпорации спят и гледат как да влязат в душата на всеки? А фактът, че цялата мрежа е някакво полуинтелигентно вещество, като жив океан, което ражда виртуални чудовища, които поглъщат потребителите... Значи всичко това е вярно?

     - Разбира се, вярно е, видях го с очите си. Вижте само някои наши колеги, те отдавна са сенки, сигурен съм.

     - А кой наш колега стана сянка? Гордън може би?

     — Защо Гордън?

     - Твърде ентусиазирано ближе дупето на марсианци, водещият програмист е шут. Той знае само да прави презентации.

     - Не, Макс, марсианците нямат нищо общо с това.

     — Тоест вашият цифров Solaris не се интересува кого яде, хора или марсианци?

     „Мрежата не изяжда никого нарочно, не мисля, че изобщо ме послушахте.“ Сянката е нещо, което е отражение на нашите собствени мисли и желания, но няма конкретен физически носител или код.

     — Дигитален бог, който трябва да бъде почитан и жертван?

     - Просто не е необходимо. Сенките се раждат само благодарение на самите хора. Така че мислите, че мрежата ще толерира всичко - всички глупави, гнусни искания, забавления и няма да получите нищо за това. Във виртуалната реалност можете безнаказано да измъчвате котенца или да разчленявате малки момичета. Да, разбира се! Всяко искане или действие в мрежата хвърля сянка. И ако всичките ви мисли и желания се въртят около виртуални забавления, рано или късно тази сянка ще оживее. И тук съжалявам за начина, по който се държахте, така ще направи и сянката. Ако реалният свят е толкова скучен и безинтересен, тогава сянката с радост ще заеме вашето място, докато се забавлявате онлайн. И преди да се усетите, сянката ще стане реална и вие ще се превърнете в неин безплътен роб.

     - Да, явно сянката ти прилича на джудже в митрилова броня с брада до пъпа.

     - Ха-ха... Можеш да се смееш колкото искаш, но аз отговарям, щом видях сянката си. След това не бях в пълно потапяне в продължение на месец.

     - А как изглеждаше тази ужасна сянка?

     „Като... джудже с моите черти на лицето.“

     - О, Боря...

    Макс се задави с бирата си и известно време не можа да прочисти гърлото си или да се смее.

     - Джудже с твоите черти на лицето! Може би случайно сте се погледнали в огледалото?.. Забравили сте да изключите грима си преди?

     - Майната ти! – махна с ръка Борис и отвори втората бутилка бира. „Ако изчакаш да се появи сянката, тогава няма да е смешно.“

     - Да, няма да се мотая с теб там или да се преструвам. Всички тези епохи на Warcraft и Harborian не ме вълнуват наистина.

     - За да направите това, не е нужно да се разхождате, просто прекарайте много време в пълно потапяне, без значение с каква цел. Знаете ли какво никога не трябва да правите?

     - Какво от това?

     — При гмуркане никога не трябва да чукате ботове.

     - Сериозно? Може би не трябва да гледате порно. Да, половината от потребителите поръчват най-новите ъпгрейди на чипове и био-вани поради тази причина.

     "Самите те не разбират какво правят." Всяка силна емоция помага за създаването на сенки, а сексът е най-силната емоция.

     „Тогава всеки би създал тези сенки.“ Или поне щяха да имат космати длани, ако се вярва на по-старата версия на тази история.

     - Или може би да, кой знае колко сенки живеят сред нас? Сянката ще има достъп до цялата ви памет и личност, докато седите във виртуално робство. Как да я различим от истински човек?

     — Няма начин — вдигна рамене Макс. — Трудно е да се различи модерен бот. Само някои трудни логически въпроси. А що се отнася до злата, анимирана невронна мрежа, генерирана от пороците на човешката природа... тук няма опции. Може би ние сме единствените двама истински хора, а наоколо отдавна има само сенки?

     — Дигиталният апокалипсис е неизбежен, ако хората не се опомнят и спрат да разпространяват боклук, безумие и содомия в интернет.

     — Вече намирисва на секта: „Покайте се, грешници“! Според мен някои хора прекарват твърде много време в дразнене на всякакви орки, както каза един приятел, така че започват да виждат сенки и други проблеми.

     - Ти си скучен, Макс. Всяка легенда се основава на нещо...

     — Моля да ме извините — внезапно прекъсна Борис бездомният господин, — но темата на вашия разговор ми се стори толкова интересна... Ще позволите ли?

    Без да чака покана, новосъздаденият приятел се приближи до тях. Лицето му: слабо, набръчкано и обрасло, издаваше изтощен от живота мъж, който очевидно нямаше пари за козметичен софтуер. Скромният гардероб се състоеше от скъсани дънки, тениска и износено сако с мръсна сива подплата, която висеше от него. „А накъде гледа екологичната служба? - помисли си Макс. „Чувствам се сякаш този мутирал Грийнпийс ме наблюдаваше от рампата на совалката, но човекът отсреща трябваше да му пука.“ Макс обаче не усещаше особена миризма, така че не показа недоволство от новия си съсед.

     — Нека се представя: Филип Кочура, за приятели Фил. В момента свободно роуминг философ.

     — Какъв сложен евфемизъм — саркастично отбеляза Макс.

     — Класическото образование се усеща. Съжалявам, не ти разбрах името, приятел.

     — Макс. В момента обещаващ учен, избягал за един ден от корпоративното робство.

     „Борис“, неохотно се представи Борис.

     - Ще ми позволиш ли да опитам животворната ти напитка? Жаждата ме изтощи напълно.

    Борис погледна накриво неканения си приятел с досада, но извади бутилка бира от раницата си.

     - Благодаря ти много. — Фил замълча за известно време, смучейки безплатната част. „И така, относно разговора, който случайно чух, отново се извинявам за намесата, но изглежда, че ти, Максим, не вярваш в сенките?“

     - Не, готов ли съм да повярвам на всичко, ако се представят поне някакви доказателства?

     - Е, вярвате или не, видях истинска анимирана сянка и говорих с нея.

    Борис зорко пазеше раницата от по-нататъшните посегателства на Фил. На скептицизма, изписан на лицето му, може би би завидял палеонтолог, който влезе в спор с креационист, сякаш самият той не беше упрекнал другаря си, че е скучен преди минута.

     — Измъчени виртуални котенца? Добре, пътят е дълъг, давай и ми кажи“, лесно се съгласи Макс.

     — Моята история започна още през 2120 г. Беше ужасно време: призраците на рухнали държави все още бродеха из Слънчевата система. А аз, млад, силен, съвсем не такъв, какъвто съм сега, горях да се бия с вездесъщите корпорации. По това време все още се произвеждат неврочипове с опция за деактивиране на безжичната връзка. Такива чипове позволиха на умния човек много. В онези години бях добре запознат с тънкостите на нелегалната работа. Сега, разбира се, никой не се притеснява от първоначално затворената архитектура на всички оси, както и постоянно отворените безжични портове на чипа. Знаете, че портове от 10 до 1000 на чипа са винаги отворени.

     „Благодарим ви, наясно сме“, потвърди Макс.

     - Знаете ли защо са необходими?

     — За предаване на служебна информация.

     — Да, освен служебна информация, през тях се предават много неща. Например разработчиците на козметичен софтуер отдавна са се съгласили също да използват тези портове. Иначе, ако използвате обикновени, тогава нормалните хора просто трябва да инсталират защитна стена и клиентите на тези офиси ще се появят в оригиналния си вид. Но най-важното е, че на никой не му пука, че правото му на личен живот е отнето...

     - Много е тъжно, наистина. „Горчиво съжаляваме за изгубеното уединение“, каза Макс с умишлено намекан глас, „Но ти изглежда щеше да говориш за съживена сянка.“

     - Ето към това водя. О, не можеш ли да си намокриш малко гърлото? – попита Фил, демонстрирайки празна бутилка и внимателно се обърна към Борис, но се натъкна на бодлив поглед, който не предвещаваше нищо добро.“Не, няма проблем“. И така, когато сте пленен от някаква грандиозна цел, вие се втурвате напред като подгонен кон. Когато бях млад, бях такъв галопиращ кон. Когато бързаш без да знаеш пътя, светът около теб трепери и се носи в червеникава мъгла, а думите на разума се давят в грохота на копита. Мислех, че мога да се справя с всичко и да пробягам най-краткия път до целта за нула време. Но древните правилно са казали, че истинският самурай не трябва да търси лесни пътища...

     - Слушай, приятелю, разбирам, че си философ и всичко това, но не можем ли бързо да преминем към същината?

     „Какво правиш, Макс?“, качи се раздразнено Борис, „Намерих кого да слушам“.

     - Добре, Бор, остави човека да свърши.

     „Ами тичах, без да знам пътя, а след това хвърлиха ласо на врата ми и ме завлякоха надолу по склона. И то толкова бързо и неочаквано, сякаш съм безхаберна парцалена кукла. И падането започна, изглежда, с пълна глупост: получих важна задача и за целите на конспирацията трябваше временно да стана обитател на марсианската мечта...

     - Значи сте били в марсиански сън? – възбуди се Макс. – Кажи ми как изглежда тя?

     „Не мога да го опиша накратко.“ Бил съм там много пъти. В момента минаха две години откакто започнахме. Но наскоро получих доста добра сделка, така че скоро ще бъда отново там. За пълен петгодишен период буквално няколко пълзения не са достатъчни. В скапаната реалност марсианският сън е като красив, ярък сън. Трудно е да си спомня подробностите, но наистина искам да се върна назад. Още малко и този вонящ влак и нашият разговор ще се превърнат в неприятен, но безобиден сън там... По дяволите, приятелю, гърлото ми е много сухо, много е сурово. — Фил се взря алчно във вълшебната раница.

     - Бор, почерпи нашия приятел.

    Борис отправи към Макс много изразителен поглед, но сподели бутилката.

     - Значи във вашия марсиански сън все още си спомняте реалния живот?

     „...Да, има различни варианти“, не отговори веднага Фил, като първо отпи добра глътка от лечебния еликсир. – Ако спомените причиняват непоносим дискомфорт, те ще бъдат елиминирани, няма проблем, но само ако закупите неограничената опция. Никога през живота си не съм имал толкова пари, така че трябва да се задоволя с пътуване от три до четири години. При кратки и средни пътувания амнезията е забранена, иначе как ще те върнат. Но местните соул инженери измислиха умен психологически ефект. В сънищата реалността изглежда като размазан, полузабравен сън. Както знаете, има такива кошмари, в които попадате в затвора или се проваляте на изпити в университета. И тогава се събуждаш и осъзнаваш с облекчение, че това е просто кошмар. Приблизително същото е и в марсианския сън. Събуждаш се в студена пот и издишваш пуф... скапаната реалност е просто безобиден сън. Вярно е, че има малък страничен ефект: самият сън, след завръщане, придобива същите характеристики.

     — Странно, има ли стойност някакво впечатление или да кажем туристическо пътуване, ако на практика сте загубили спомена за него? – попита Макс.

     „Разбира се“, уверено отговори Фил, „помня колко добре беше за мен.“ Има и често срещана опция за избирателно изтриване на паметта, така че марсианският сън да се развие като продължение на предишния живот. Изглежда, че живеете както обикновено, но късметът изведнъж обръща лицето си, а не на обичайното си място. Изведнъж откриваш невероятен талант в себе си или ставаш успешен в бизнеса, печелиш много пари, купуваш си вила на брега, жените ти дават всичко, отново. Без измама: всичко, което поръчате, се сбъдва. И вие също няма да усетите уловката: програмата специално изхвърля различни препятствия, които трябва да бъдат смело преодолени.

     — Какво ще стане, ако наредите победата на антимарсианската революция в цялата Слънчева система и вие в ролята на водач, карайки марсианците във филтрационни лагери, където техните неврочипове са варварски премахнати?

     „Да, можете поне да ги отровите в газови камери или да изградите комунизъм“, засмя се Фил. — Момчетата, които продават мечти, са снизходителни към капризите на своите клиенти.

    Борис също сметна за необходимо да се изкаже:

     „И си помислихте, че някой го е грижа за политическите убеждения на пълните мечтатели.“ Никога не знаеш в света кои са обидени от жестокия произвол на корпорациите. Нито си първият, нито си последният, който иска да прави революция и да строи комунизъм.

     - Какво те кара да мислиш, че искам това? – Макс вдигна рамене.

     - Защото вече имах проблеми с приказките си за марсианската мечта. Искате ли и вие да поскитате из вагоните?

     - Защо се ядосваш, Бор?

     - Да, защо е този агресивен уклон? — малко се обиди Фил. „Всички пият, мотаят се в онлайн игри по цял ден, но когато видят безобиден мечтател, нападат в тълпа с лицемерни упреци. Ядосан си на себе си, но си го изкарваш на другите. Просто отиваме малко по-далеч от обикновения човек. И имайте предвид, ние не правим нищо лошо на никого.

     - Бла бла бла, стандартно хленчене. Никой не ни обича, никой не ни разбира...

     — Накратко, не обръщай внимание, Макс — продължи Фил. – Всъщност, ако не докоснете паметта, тогава сънят не се различава от онлайн игрите или от същите социални мрежи, с изключение на продължителността на престоя. В стандартния свят от каталога ще има живи хора наоколо, дори можете да излизате там с приятели. Можете да се присъедините към нечия лична мечта, ще бъде по-евтино, но ще трябва да приемете, че собственикът на мечтата ще бъде някакъв там диктатор-император. Като цяло има различни варианти.

     „Но краят винаги е един и същ“, каза Борис. – Пълна социална дезадаптация и прогресивна склероза от вашите психологически ефекти.

     „Не са мои... Но паметта ми се влошава“, внезапно се съгласи Фил. – Да, и връщането, разбира се, става все по-трудно всеки път. Кофти реалността не ни чака с отворени обятия. Светът се променя на скокове и граници всеки път и след три или четири пътувания се отказвате да се опитвате да наваксате какво има какво. Работиш като робот, за да спестиш за още година или две. Често нямате достатъчно търпение, сривате се, без наистина да спечелите нищо... - Фил вече стана доста сънлив след няколко бутилки. Борис махна примирено с ръка и подари третата.

     „Само ако най-накрая млъкнеше“, обясни той, „това е последното, между другото“.

     — Ще го купя по пътя — обеща Макс. – Има едно нещо, което не мога да разбера: защо да не висиш в марсиански сън без амнезия или странични ефекти. Тогава ще се превърне в доста безобидно забавление.

     „Няма да се обърне“, сопна се Борис. – Каквото и да говорят мечтателите и доставчиците за това колко безобидни и подобни са на обикновените онлайн игри, те самите много добре знаят, че без психологически ефекти цялата тази идея напълно губи смисъл. Марсианската мечта е измислена, за да създаде илюзията за щастлив живот, а не да смаже чудовище и да получи друго ниво нагоре. А щастието е нещо крехко. Това е състояние на духа, ние не сме напълно примитивни животни, за които неограничено количество пари и женски са достатъчни, за да бъдат щастливи. А в марсианския сън такива прозаични неща като социално признание и самоуважение са невъзможни без пълна или частична амнезия.

     „И вие разбирате темата, хък“, каза Фил. – Знаете какво ви вълнува в момента. От личен сън, без значение с пълна или частична амнезия. Видях един кекс, взет от личен сън. Той направи някаква измама там, за да плати, но беше разкрита. Останах там само около четири години, но беше жалка гледка...

     -По-жалък от теб?

     - Да, добре, Борисе, не ме изгонвай. Имам всичко под контрол. Не съм глупак, разбирам какво трябва да бъде правилното пътуване. И това кексче имаше сън като в рая, всичко пада от небето и не е нужно да си мръднеш пръста. Както няма изненади от околната среда в духа на предизвикателството и отговора, така и съзнанието деградира с удивителна скорост. Да, и поради пълна неадекватност, истинските хора не рискуваха да се появят в неговия уютен малък свят. Някакви ботове се забавляваха с него. Всъщност можете лесно да различите бот от човек, ако знаете какво да търсите. Струва ми се, че никой не задържа толкова упорити хора. И така, ще въртят извивката десет години, докато мозъците омекнат напълно, а след това ще излеят съдържанието на биованата в канала и ще пуснат следващата вътре, хъц — и Фил се засмя глупаво.

     - Виждаш ли, Макс, той изложи цялата истина.

     - Да, какъв добър човек. Това повдига провокативен въпрос: ако марсианската мечта не може да бъде разграничена от реалността, може би ние сме там. Как мога например да разбера, че Фил не е софтуерен бот?

     - Защо съм софтуерен бот? Не съм бот, ik.

     „Нарисувай му captcha“, предложи Борис. - Или задайте свой собствен труден логичен въпрос.

     - Фил, повтори третата дума от фразата, която току-що каза.

     - Какво? - Филип примигна с очи.

     - Точно като бот или сянка. Всъщност започнахме разговора с това: някъде си срещнал жива сянка. Може би ще ми кажете къде го намерихте?

     — В марсиански сън, разбира се.

     „Да, това е мястото за тях“, съгласи се Борис, леко смекчавайки скептицизма си към Фил.

     - Хей, Фил, не заспивай. Кажи ми.

    Макс разтърси кимащия странстващ философ.

     — Ами като цяло бях член на организацията Quadius. Той беше обикновен каре и изпълняваше различни задачи в цялата Слънчева система. Получих всички инструкции, като дешифрирах съобщения от потребител с псевдоним „Kadar“ в една социална мрежа. Почти никога не виждах другарите си, не знаех нищо за това кой ни води, но вярвах, че сме близо до победата и пълната власт на корпорациите скоро ще рухне. Сега разбирам на какви глупости паднах и колко беше нашето трептене пред фенера на същия Neurotek.

     „И какво от това, глупаво е, но ние се борим за справедлива кауза.“ Всичко е по-добро от простото сливане с реалния свят.

     - По-добре, съгласен съм.

     - Как стигнахте до мястото, където сте днес?

     „Как стигна, как стигна, нека спи вече“, нетърпеливо завършва разговора Борис. „Боклукът, към който се е пристрастил, причинява тежка психологическа зависимост.“ След като опиташ, няма да слезеш.

     „Не дойдох там за първи път сам“, започна Фил с леко извинителен глас. „Първият път, когато бях изпратен там, беше да получа важна информация и след това да я предам на Титан като куриер. Информацията се изпомпва в мозъка с помощта на хипнопрограма и след това само този, който произнася кодовата дума, може да я получи. След като чуе правилния код, куриерът изпада в транс и точно възпроизвежда това, което е изтеглено в него, дори ако това е безсмислен набор от числа или звуци. Информацията се съхранява директно в невроните, а вие самите нямате достъп до нея и няма изкуствен носител, който да бъде открит. Не знам как се изпълнява такъв трик, но е много безопасно от гледна точка на секретността. Дори ако куриерът бъде заловен от Neurotek, те няма да получат нищо от него.

     „И този Quadius очевидно е технически подкован“, отбеляза Макс.

     - да Накратко, трябваше да получа информация в марсиански сън. Организацията често използва съня като безопасно място за среща. В края на краищата той има собствена мрежа, която не е свързана с интернет, и дори собствени физически интерфейси, като m-chips. Корпорациите трябва да работят усилено, за да влязат там. Освен ако самите администратори на марсианската мечта случайно не погледнат логовете. Но обикновено никой не се интересува какво правят клиентите там.

     — Вашата организация не се ли страхуваше, че смелите четворки могат неволно да замечтаят от честите срещи? – попита Макс.

     - Не, не ме беше страх. И не се страхувах, имахме страхотна цел...

     - Е, видяхте ли анимираната сянка? — упорито попита Макс, като видя, че Фил се опитва да залепи перките.

     - Трион.

     - И как изглежда тя?

     - Като страховит назгул в черно разкъсано наметало с дълбока качулка. Вместо лице тя има топка от мастилен мрак, в която светят пронизващи сини очи.

     - Откъде ви хрумна, че това е прословутата сянка? В един марсиански сън със сигурност можете да изглеждате каквото искате.

     - Не знам какво беше: сложен вирус, вграден в софтуера на марсианската мечта, или истински изкуствен интелект. Просто съм сигурен, че не беше човек или сервизен бот. Погледнах в тези очи и видях себе си, целия си живот наведнъж, всичките ми жалки спомени и мечти за победа над корпорациите. Цялото ми бъдеще, дори този разговор, беше в тези очи. Никога няма да мога да ги забравя..., сега няма друга достойна полза за живота ми, освен да служа на сянката, без това няма и малко смисъл... Тогава чух заповедта и веднага припаднах , а когато се събудих, сянката беше изчезнала.

     — Да, изглежда тази сянка наистина осакатява крехките умове — потръпна Макс.

     - Фил, ставай. Какво следва? Какъв ред?

     — Доставете тайно съобщение до Титан. Там всеки ден в продължение на три седмици ходиш на определени места и чакаш някой да дойде за съобщение.

     - Изпълнихте ли задачата? някой идвал ли е

     "Не знам, направих всичко, както ми каза сянката." Ако някой дойдеше, можех да забравя за това. Помня само, че бях заседнал в тази замръзнала дупка цели три седмици.

     „Посланието още ли е в теб?“

     „Вероятно, но повярвайте ми, той е по-недостъпен от Алфа Кентавър.“

     „Направих всичко, както сянката нареди“, вложи в думите си Борис максималната степен на сарказъм, на която беше способен. — Не си ли помисли, че просто си въобразяваш всичко? Незначителен страничен ефект от злоупотребата с цифрови наркотици.

     „Казвам, че тогава не съм злоупотребил с нищо.“ Но може би си прав, просто си го представих. След като се порових още малко в скапаната реалност, разбрах, че и светът на свободния софтуер, и победата над корпорациите са само мечта, а аз винаги съм бил обикновен глупав мечтател. Сега дори не съм сигурен, че организацията Quadius съществува, че не корпорациите са си играли на котка и мишка с нас. Какво трябваше да направя? Върнах се в онзи свят, където борбата ми беше истинска. След това, разбира се, се опитах да се откажа, издържах пет години... но, разбира се, се пречупих... И след това продължи и продължи...

    Фил беше напълно изтощен и затвори очи.

     - Макс, не го безпокой, моля те, остави го да спи вече.

     - Нека спи. Тъжна история.

     „Не може да бъде по-тъжно“, съгласи се Борис.

    Макс се обърна към отражението си в прозореца. От тъмнината на преминаващия тунел друг мечтател го гледаше напрегнато. „Да, съвременният свят е наситен с духа на солипсизма и главата ми е пълна с неговите объркани творения“, каза той. – Уловката на марсианската мечта дори не е в това, че пристрастява, като наркотик, уловката се крие в самото му съществуване. Да предположим, че сте постигнали това, което сте искали в този живот: посадили сте дърво, отгледали сте син, построили комунизма, но няма да имате никаква увереност, че около вас няма илюзия..."

    Влакът спря на гарата, прекъсвайки плавния поток на мислите със свистенето на отварящите се врати.

     — Това не е ли нашата станция? – дойде на себе си Борис.

     - По дяволите, грабвай си чантите!

     - Къде, къде са чиповете?

     - О, забравихте най-ценното. Задръж вратата.

     - Побързай, Макс, това не е Москва, за „задържане на вратата“ тогава ще ти изпратят солидна глоба.

     „Бягам...Чао, Фил, ще бъдеш в нашата реалност, може би ще се видим“, накрая Макс бутна случаен спътник и хукна към изхода, подскачайки неестествено високо на всяка крачка, неговият скорошното пристигане от Земята беше показателно.

    

    Макс се опита бързо да избие от главата си нещастния революционер и неговите сърцераздирателни истории. Но постоянно, щом се откъснеше малко от рутината на ежедневието, мислите му се връщаха в същата посока. И накрая, една хубава вечер преди уикенда, докато вареше синтетичен чай в малка роботизирана кухня, когато по принцип можеше да направи нещо полезно или да се откаже от всичко, Макс не издържа и се обади . Разбрах всичко, направих аванс и си записах час за утре сутринта. Известно е, че сутринта е по-мъдра от вечерта, но, за съжаление, сутринта, скачайки от леглото, Макс дори не помисли за нищо. С чиста и празна като балон глава той пое към мечтата си.

    Секретарка седеше на рецепцията на корпорацията DreamLand и се забавляваше с промяната на визуалните образи. Или се превърна в бляскава блондинка, или в огнена ориенталска красавица. Но когато видя клиента, тя веднага се отказа от тази глупост и покани мениджъра Алексей Горин. Той беше съвсем обикновен, плешив мъж на средна възраст, а не някаква лъскава, лъскава свиня, излъчваща фалшива добронамереност на върха на зле прикрито намерение за продажба. В отговор на нервната шега на Макс за това къде да се подпише с кръв, той любезно се усмихна и каза, че няма нужда да бърза и си тръгна, оставяйки клиента сам за няколко минути.

    Може би това петминутно съмнение помогна на Макс; в последния момент, след като внимателно претегли всичко отново и оцени възможните последствия, той отказа. Но цената на двудневна мечта, като се вземат предвид проблемите със стария неврочип и необходимостта от спешна промяна на стандартната програма в съответствие със собствените капризи, също беше впечатляваща. И само няколко минути по-късно, седнал на стъпалата пред сградата, преглъщайки ледено студена минерална вода, Макс усети, че се е събудил от мания. Несъзнателните колективни видения на града на магьосничеството Туле вече не идваха при него в неспокойни сънища. Малко засрамен от глупостта си, той усърдно и завинаги забрави за марсианската мечта и благодари на всички богове накуп, че са го хванали за ръката в последния момент, пращайки му малко съмнение и елементарна алчност. Само при мисълта за това как произволни и слепи разсъждения са го попречили да вземе непоправимо решение го накара да избие в студена пот. Е, това е добре, защото хората се съдят за техните действия, а не за техните намерения.

    След като прогони от мислите си абсурдните призраци, породени от липсата на вътрешна сила да устои на изкушенията, Макс се почувства много по-уверен. Това, което преди изглеждаше непостижимо, изведнъж изникна ясно от мъглата на абстрактните мисли за смисъла на съществуването и се превърна в чисто технически проблем. Макс упорито и концентрирано се изкачи по кариерната стълбица. Първо до системен инженер на проекта. В началото, разбира се, той имаше голям комплекс поради очевидното интелектуално превъзходство на марсианците над обикновените хора. И ейдетичната памет, и фантастичната скорост на мисълта, и способността да се решават системи от диференциални уравнения в ума силно впечатлиха неподготвен човек. С течение на времето обаче стана ясно, че възможностите на долнопробния компютър са още по-впечатляващи. Целият трик беше да комбинирам този компютър с невроните в главата и да се науча как да го контролирам психически. Традиционно се смяташе, че възрастен човек вече няма необходимата умствена гъвкавост, за да възприеме напълно сериозни промени в нервната система. Но Макс се изтощи с дълги, дълги тренировки, като човек, който прави стъпки отново след сериозна травма на гръбначния стълб. Самият той беше учуден откъде толкова решителност и вяра в успеха, защото първите десет хиляди стъпки бяха неудобни и като мъчение. Постепенно Макс престава да се чувства непълноценен сред марсианския елит.

    След продуктивна работа като системен инженер, на Макс е поверено да представлява интересите на Телеком в Консултативния съвет. Благодарение на него Телеком, заедно с INKIS, участва много ползотворно в по-нататъшното изследване на планетите и спътниците на Слънчевата система. С течение на времето неудобството на Земята като основна материално-техническа база на цивилизацията стана очевидно. Най-дълбокият гравитационен кладенец увеличава транспортните разходи твърде много, а всички същите ресурси: енергия и минерали са налични в изобилие на малки планети и астероиди. Човечеството постепенно се премести в открития космос, на Марс се появиха първите земни градове, покрити с мощни куполи, процесът на тераформиране на планетата беше в разгара си и проектът за създаване на нов междузвезден кораб беше във въздуха и Макс се почувства замесен в този бърз прогрес.

    Веднага след като приоритетите на живота бяха определени и пътят към тях премина по най-краткото разстояние, времето отлетя сякаш в бързо движение. Изглежда странен парадокс: за някой, който е погълнат от това, което обича дни наред, времето често минава. А когато се намесят семейни грижи, годините минават за минути. Така двадесет и пет години отлетяха за миг. Седмици и месеци летяха, като редове от безкраен програмен код, превъртани, докато държите натиснат клавиш. Безкрайни редици се издигаха все по-бързо и по-бързо пред очите му и под този съпровод Макс постепенно се превърна от обикновен човек в бледолик марсианец, седнал на левитираща платформа. С последния акорд съмненията и тревогите изчезнаха в огромните му черни очи, а вместо тях се отразиха бягащи редове код. Той също се ожени за Маша, премести майка си на червената планета, отгледа две деца, Марк и Сюзън, които никога не са виждали земното небе или море, но въпреки това децата не съжаляват. Те бяха деца на свободното пространство.

    „Да, колко бързо лети времето, сякаш вчера бях сгушен в тесен апартамент под наем в покрайнините на бета зоната дълбоко под земята, а днес вече отпивам чай в кухнята на собственото си имение в престижния район Йо от долината Маринерис“, помисли си Макс. Той допи чая си и хвърли чашата към мивката, без да поглежда. Подобен на октопод кухненски робот, надничащ изпод мивката, ловко вдигна летящия обект и го издърпа във вътрешността на съдомиялната машина, само за да го върне чист и блестящ за няколко секунди.

    Макс отиде до прозореца, той се отвори и струя слънчева светлина се изля върху крехката му фигура. Човек може да усети аромата на вечно лято в зелена долина, надеждно покрита от енергиен купол и допълнително осветена през цялата година от слънчев рефлектор в стационарна орбита. Макс протегна ръка към двойното слънце, ръката му стана толкова крехка и тънка, че светлината сякаш проникна през нея и се виждаше как кръвта бие в най-малките съдове на кожата. „Все още съм се променил много“, каза Макс, „Сега ми е забранено да се връщам на Земята, но какво забравих на тази пренаселена, замърсена топка. Цялото пространство е отворено за мен, ако, разбира се, се съглася да участвам в междузвездната експедиция и ако Маша се съгласи. Наистина не искам да летя без нея. Децата са почти възрастни, ще се разберат сами, но тя трябва да бъде убедена на всяка цена, не искам да летя сам...“

    Макс грабна бутилка Марс-Кола от масата и лед от хладилника и отиде да легне под сянката на обраслите вишни край басейна. Ниската гравитация и почти идеалните условия на изкуствената биосфера допринесоха за разцвета на личната биоценоза. Растителността беше леко занемарена, така че изглеждаше, че след като направиш няколко крачки, се озоваваш в ъгъла на стария парк, скрит от любопитни очи, където съзерцаването на пожълтели листа, носещи се във водата, носи мир и спокойствие на душата. Макс дори искаше да има големи декоративни рибки с изпъкнали очи в басейна. Семейният съвет обаче реши басейнът да се използва по предназначение, а за рибите да се купи аквариум и като цяло цялата къща беше пълна с модели на космически кораби, в басейна нямаше достатъчно риби . След като стана богат, Макс наистина похарчи много пари за хобито си моделиране, докато моделите, които купуваше, ставаха все по-сложни и съвършени, но все по-малко от собствения си труд беше инвестиран в тях. Поради липса на време и усилия се даде предимство на готовите копия. Скъпи, перфектно направени, бяха натрупани, складирани на тавана, децата ги счупиха, докато играеха, но Макс не се притесняваше за тях. Само любимият, износен от живота „викинг“ се премести в прозрачен кристал с инертна атмосфера и се пази по-строго от паролите на портфейла. А истинският „викинг“ с грижите на главния си почитател беше върнат от Музея за изследване на Марс на пиедестал пред космодрума и поставен в подобен прозрачен кристал с подходящ размер. Гостите и жителите на Туле започнаха да го наричат ​​кристалния кораб.

    Ято лични роботи последваха собственика си в градината в кратък влак. Молекулярните процесори, разпръснати из нервната система, изискват постоянно наблюдение на околната среда. Освен това животът без болести и патологии до сто и петдесетгодишна възраст изисква също толкова строга биологична дисциплина. Кибер-градинарят изпълзя от дупката си и с виновен, делови вид започна да въвежда ред в поверената му територия.

    Маша и децата трябваше да се появят едва вечерта, но засега Макс имаше няколко часа, за да се наслади на спокойствието. Той заслужи малко почивка след толкова години упорит труд в полза на Телекома. Освен това беше необходимо всичко да се обмисли отново. Самият Макс съвсем наскоро получи предложение да участва в междузвездна експедиция и не знаеше как Маша ще реагира на перспективата да напусне Слънчевата система завинаги, за да започне буквално и образно живот наново. Най-малкото, благодарение на най-новата технология за криозамразяване, те няма да губят двадесет години в космически полети. Макс дори не мислеше за възможни провали и опасности. Той беше абсолютно уверен в суперсилите, придобити през годините на живот на Марс. Интелигентните суперкомпютри не могат да правят грешки. Предстои безсмисленото и безпощадно завладяване на нова звездна система.

    Излегнал се удобно пред басейна, той се поддаде на приятното чувство на безделие. Къщата беше разположена на малък хълм. Зад къщата стената на Valles Marineris се простираше в небето в грандиозни вълни и разломи. По протежение на горния ръб на стената, следвайки нейните причудливи извивки, излъчватели на силово поле се излъчваха в далечината. Корона от миниатюрни мълнии искри и пращеше около излъчвателите, напомняйки за зловещата сила, преминаваща през металните тела към противоположната страна на долината. От време на време над главите на обитателите на долината като върху сапунен мехур се разпръскват огромни дъгови петна, които им напомнят колко тънък филм ги отделя от околното пространство. Отсрещната стена не се виждаше, вместо това имаше натрупани планински вериги, минаващи през центъра на долината. Те вече са придобили обичайните ледени шапки и зелени подножия, като тези на земните гиганти. Малко встрани, в синкавата мъгла, се появиха очертанията на град, състоящ се от шпилове и кули. Изкуствени реки течаха от билото и стените на долината, градът беше потънал в зеленина, нощем въздухът беше изпълнен със знойния аромат на цъфтящи поляни и оглушителното цвърчене на скакалци. И всичко това беше абсолютно реално, макар и подобно на сън.

    За съжаление приятното уединение скоро беше прекъснато от досаден съсед. Нищо добро не може да продължи твърде дълго. Сони Даймън беше известен онлайн блогър, който се специализираше в отразяването на различни технически иновации, въпреки че самият той не беше много запознат с технологиите. Лицето му беше най-обикновено, незабележимо и като цяло приличаше на сив, незабележим анонимен човек от онези, които бързат с хиляди на път за работа. И той се облече в същия стил, в ежедневни, леко скъсани дънки и светло сиво яке с качулка. И дори се справяше без някакво жълто шалче, вързано около тънкия му врат.

     - Здравей, приятелю, имаш ли минутка?

    Макс погледна неканения гост със скептичен поглед.

     - Значи дойде да побъбрим?

     „Да“, Сони седна до него, направи няколко безсмислени коментара за времето, побарабани с пръсти по масата и попита. — Можете ли да ми помогнете да се справя с кибер-градинаря?

     — Разгледах блога ви вчера. Изглежда, че обичате технологиите, нали?

     „Да, лъжа“, махна с ръка той.

     — Не ви ли писна да разказвате на всички за най-новите иновации във високотехнологичната индустрия?

     — По този начин производителите на нови продукти са в състояние да направят убедителни аргументи в полза на ненатрапчивата история за техните продукти.

     — Да, във вашия блог има повече от достатъчно реклами, както скрити, така и явни. Вижте, ще загубите цялата си публика.

     "Няма да повярвате, финансите са пълна бъркотия, трябва да вземем крайни мерки." Но трябва да признаете, че все пак беше изпълнено на най-високо ниво. Една обикновена, умерено забавна, умерено поучителна история за това как най-добрият ми приятел усвои новите функции на неврочипа.

     - Добре, добре, следващия път ще овладее неврочипа на конкурентна компания.

     - Животът е променлив. И все пак, какво да кажем за кибер градинар?

     - И какво стана с него? Изрязах нещо грешно.

     - Да, има малко. Свекърва ми с нейните ужасни лалета ги садеше навсякъде, а този тъпо силикон ги отряза заедно с тревата, въпреки че аз уж му дадох всички правила. Сега ще има крясъци...

     — Опитайте тихо да инсталирате специален скрийнсейвър на лале на чипа за вашата тъща, тя дори няма да забележи разликата. Добре, дай ми паролата за твоя силикон.

    Макс влезе в безжичния интерфейс на градинския хардуер и, както обикновено, ускорявайки потока на субективното време, бързо коригира очевидните грешки на предишния потребител.

     - Готово, сега той ще се подстриже по правилата.

     - Браво, Макс. Знаеш ли, толкова съм уморен да се преструвам.

     - Не се преструвай. Напиши честно, че неврочиповете от Н. са пълни глупости.

     — Актьорството е цена на моята професия. Знаете ли, ако пишете с талант за това колко наистина са гадни неврочиповете от N., определено ще има представител от M., който ще ви помоли да напишете още няколко публикации в същия дух. Трудно е да устоиш.

     - Имам право.

     „Добре, поне с теб не трябва да се преструвам.“

     - Не си струва, честно казано. Тези неврочипове са в мен, като бъгове в новата операционна система на Телеком. Така че аз не съм вашата целева аудитория.

     - Да, не е лошо да си супермен.

     - В какъв смисъл?

     „Да, буквално“, мистериозно отговори Сони, щракайки хулигански един от роботите, които се навъртаха около Макс. – Харесвате ли ролята на супермен?

     - Не играя никакви роли.

     - Всички играем. Аз играя роля, ти играеш, но аз прочетох сценария си, а ти още не си го прочел.

     - А каква е вашата роля?

     - Е, ролята на малко скучен съсед, на фона на който вашите блестящи способности изглеждат още по-блестящи.

     - Наистина ли? – Макс се задави с колата си от изненада. - Поздравления, изглежда, че се справяте добре.

     - Опитвайки…

     „Слушай, скъпи съседе, днес си странен, трябва да се прибера вкъщи и да спя.“ Честно казано, исках да съм сама и да не полудея с теб.

     - Разбирам, вие всъщност винаги сте мечтали да бъдете сами.

     - Да, мечтая да остана сам в момента, поне за няколко часа.

     - Добре, Макс, да оставим преструвките. Не се преструвам пред теб. Честно казано, аз също мечтая да бъда сама, също нямам нужда от никого. Всички тези нелепи човешки чувства и взаимоотношения само те карат да страдаш и те отвличат от наистина важни неща. Защо да преминавате през тези нелепи цикли на прераждане. Той се роди, порасна, влюби се, роди деца, отгледа ги, жена му се ожени - той се разведе, и децата си тръгнаха и повториха същото. Колко хубаво би било да излезеш от порочния кръг, да станеш безстрастна, интелигентна машина и да живееш вечно.

     - Да, вече съм наполовина машина. И защо не харесахте децата?

     „Имах предвид, че би било хубаво да имаме идеален ум в реалния свят.“

     - В кой свят мислиш, че сме?

     — Философският въпрос е дали всичко около нас е само плод на нашето въображение. Помисли за това.

     - Да, средата е половината. Половината от света около нас определено е резултат от цифрова обработка на сигнала, а другата половина, кой знае.

     — Запитайте се и се опитайте да отговорите честно: реално ли е това, което виждате?

    Макс погледна събеседника си със смесица от снизхождение и лека ирония.

     - Невъзможно е да се отговори на такива въпроси. Тези гностически постулати принципно не са опровергани, както и опитът да се докаже съществуването на висш разум.

     - Но да опитаме ли? Иначе какъв е смисълът на живота ни?

     - Днес е денят на риторичните въпроси или какво? Честно казано, опитвам се някак учтиво да се отърва от теб, но ти много неучтиво се прилепи към мен като лист за баня. Моля, оставете дълбоко философските си разговори на интернет аудиторията на паша.

     - Ех, Макс, нямах намерение да упражнявам върху теб техниката да паса публиката. Добре, ще го кажа и направо: вашият свят е затвор, човешките слабости и пороци са ви довели до златна клетка. Намерете изход оттук, докажете, че сте достойни да получите власт над света на сенките.

     - Няма да търся нищо. Към какво наистина си привързан?

    Сони изглеждаше искрено объркан.

     - Е, да предположим за момент, че светът наоколо е истински затвор. Наистина ли ти пука или просто си играеш с мен?

     — Всъщност харесвам живота си и възможните перспективи са спиращи дъха. Единственото нещо, което искам, е да не тръгвам на междузвезден полет в прекрасна изолация, каквото и да измислите. Между другото, не ви казах, предложиха ми да участвам в експедиция до Алфа Кентавър.

     „Няма значение дали харесвате стените на затвора или не. И, да, Маша ще се съгласи да лети с вас, за да завладее нови светове, а вие ще ги завладеете и всички ще ви се възхищават?

     - Откъде знаеш? Никой не може да знае бъдещето.

     — Тъмничарите знаят точно какво ще правят затворниците в близко бъдеще.

     - Добре, да речем, ако сте един от тъмничарите, тогава защо ми помагате, и дори толкова натрапчиво?

     - Не, сигурно се шегуваш, това е доста жестоко от твоя страна. Казах ти, че се преструвам. В момента се правя на ваш съсед, но в действителност...

     - Всъщност вие сте Дядо Коледа. Правилно ли познахте?

     - Не много остроумен. Не можете да си представите какво мъчение е, когато една секунда е равна на хиляда години, а наоколо има огромен пясъчен плаж, където има само една скъпоценна песъчинка, която трябва да се намери. От век на век пресявам празния пясък. И така до безкрайност и без надежда за успех. Но сега ми се струваше, че съм намерил някой, който отново ще върне смисъла на моето съществуване. И ти се оказа обикновена сянка, като милиони други.

    Сони изглеждаше ужасно потиснат. Макс беше сериозно притеснен.

     - Слушай, приятел, може би можем да извикаме лекар за теб. Малко ме плашиш.

     „Не си струва, предполагам, че ще отида“, надигна се той тежко от масата.

     - Трябва да се откажеш от блогването си. По-добре отидете на Олимп за няколко дни, прекарайте си добре, иначе не ме разбирайте погрешно... но не бих искал да живея до луд съсед.

    Сега Сони погледна събеседника си с искрено разочарование.

     „Можеш да освободиш и себе си, и мен, но вместо това продължаваш да се самозаблуждаваш.“ И сега и двамата завинаги ще се лутаме в света на сенките.

     - Просто се успокой, добре. Ако искате, можете да ме освободите от затвора, нямам нищо против...

     — Трябваше да се освободиш.

     - Добре, но как?

     - Научете се да различавате съня от реалността и се събудете.

    Макс сви рамене в недоумение, посегна към чашата си и когато вдигна поглед, Сони вече беше изчезнал във въздуха. „Някакъв вид неразбираем разговор, очевидно чисто за забавление, реши да заблуди мозъка ми. Ще бъде възможно да се осрате в коментарите му като отмъщение.

    Лек ветрец развяваше пожълтели листа по водната повърхност. Макс каза лоша дума за досадния си съсед, който бе нарушил деликатната духовна хармония с разговорите си, но мързеливото, отпуснато настроение не се върна, а вместо това се появи дразнещо главоболие. — Добре — реши той, след като се поколеба още малко, — в края на краищата не е никак трудно да се проведе малък експеримент. Макс се качи в кухнята, наля вода в чиния, намери чаша, лист хартия и запалка. „Е, нека опитаме, в детството всичко се получи перфектно - бял дим и вода, изтласкани в чаша от външен натиск.“ Той изчака, докато листът светне ярко в чашата и, като го обърна рязко, го сложи в чиния. За част от секундата картината сякаш замръзна, но Макс не издържа - премигна и когато отвори очи отново, бял дим вече изпълваше чашата и водата бълбукаше вътре. „Хм, може би опитайте нещо друго: някакъв химичен експеримент или замразяване на водата. Да, това е, което ви трябва - доста сложен физически ефект - мигновеното превръщане на преохладена вода в лед. Така че изглежда има прецизен фризер и дестилирана вода. Въпреки че, от друга страна, ако не се получи, тогава кой е виновен - недостатъчна чистота на водата или собствена кривина, и ако се получи, какво доказва? Или че съм в реалния свят, или че програмата познава законите на физиката и ако програмистите са били компетентни, тогава е вероятно тя да ги познава по-добре от мен. Не е нужно да моделира самия процес, достатъчно е да знае крайния резултат. Имаме нужда от наистина сложен експеримент. Но отново всяко измервателно оборудване в съответствие с програмата ще покаже всички необходими числа. По дяволите — Макс се хвана за главата в отчаяние, — ти също не можеш да дефинираш нищо подобно.

    Мъките му бяха прекъснати от бръмченето на витлата на кацащ на покрива на къщата флаер. „Е, Маша някак си се върна твърде рано, как мога да общувам с нея сега?“

    Макс влезе в залата едновременно с другата си половина, срещнаха се при колона, осеяна с богато украсени шарки, която служеше за стойка за кристалния викинг.

     - Как си Маш?

     - Добре.

     - Защо толкова рано? Настоятелството няма ли да се събере днес?

     - Сесия е, но избягах. Искаше да говорим за нещо важно.

     - Наистина ли?

     - Да, обадих се отново тази сутрин.

    „Странно“, помисли си Макс, „нещо се е случило с паметта ми, но паметта ми изглежда е ейдетична. И така, какво правих вчера в три часа следобед?“ Опита се да си спомни, но вместо ясен, пълен запис, в главата му изскочиха някакви фрагменти като полузабравен сън. От изключителното умствено усилие главата ме заболя още повече.

     „Хм, не искаш ли да отидеш с мен на космически кораб на двайсетгодишен полет до двоичната система на Алфа Кентавър“, попита направо Макс, искайки да провери подозренията, които се бяха прокраднали в главата му.

     - Сериозно? На междузвезден полет? Страхотен! Толкова се радвам.

    Маша изписка радостно и се хвърли на врата на съпруга си. Той внимателно го свали от врата си.

     — Вероятно малко не си разбрал. Това е полет като част от голяма междузвездна експедиция. Корабът ще превозва десет хиляди колонисти, избрани специално за изследване на нова звездна система. Това не е забавна космическа обиколка на луните на Юпитер и Сатурн. Всичко може да ни се случи и най-вероятно никога няма да се върнем, но нашите деца и приятели ще останат тук.

     - Какво от това, можете да се справите с всичко. Винаги си успявал.

     „Твърде лесно е да се съгласиш да се потопиш в напълно неизвестното.“

     - Но аз ще бъда с теб. С теб не ме е страх от нищо.

     - Нещо грешно казваш.

     - Защо?

     — Сякаш нарочно казваш това, което искам да чуя.

    Макс хвърли нов поглед на жена си и тя изведнъж му се стори малко по-странна. Вместо леко закръглено, светлокосо и кафявооко обикновено момиче, му се усмихна слаба, ефирна марсианка с големи черни очи, съвършена във всичко. „Още по-странно: защо ми се струва, че тя трябва да е различна? Живяхме на Марс двадесет и пет години.

     - Разкажи ми как мина денят ти?

     - Глоба.

    „И през цялото време отговаря с едносрични фрази.“

     - Твоите как минаха?

     - Да, това също е добре.

     -Лошо ли ти е?

     „Чувствам се като Понтийски Пилат, главата ми се разтуптява.“ Спомняте ли си как бяхме на почивка на Титан миналата година? Без деца, без родители, само ти и аз.

     - Да, беше чудесно.

     — Спомняте ли си други подробности освен „страхотно“?

    Макс откри с нарастваща загриженост, че самият той не си спомня никакви подробности. Но мигрената очевидно се влоши.

     — Коте, хайде да правим нещо по-интересно — предложи закачливо Маша.

     - Да, не съм в настроение по някаква причина. Замисляли ли сте се какво е останало в нашия свят, което е истинско? В крайна сметка всичко, което виждаме и чуваме, отдавна е формирано от компютър.

     „Каква разлика, важното е, че ти и аз сме истински.“ Дори светът около нас да е създаден само за да сме заедно. Звездите и луната са създадени само за да озаряват вечерите ни.

     - Наистина ли мислиш така?

     - Не, разбира се, просто реших да играя заедно с вас.

     „Ааа... разбирам“, засмя се с облекчение Макс.

    „Не, тя определено не е невронна мрежа“, помисли си той и се успокои. Главоболието бавно отшумя.

     — Нещо притеснява ли котката ми? - измърка Маша, вкопчена в Макс.

     - Да, по някаква причина се уморих да говоря за природата на всички неща.

     - Какви глупости, спокойно. И прави каквото искаш, заслужаваш го.

     - Разбира се, че си го е заслужил.

    „Вярно е, някои глупави неща изникват в главата ти, но всичко, което трябва да направиш, е да се отпуснеш и да получиш това, което искаш“, помисли си Макс. Той послушно тръгна в посоката, в която го дърпаха, но случайно се натъкна на колона с кристален кораб. Малка женска ръчичка упорито дръпна в една посока, но добрият стар „викинг“ привлече с не по-малка сила замъгления поглед, сякаш искаше да каже нещо много важно с вида си.

     „Тръгвам сега“, каза Макс на жена си, докато тя се изкачваше по стълбите.

    „И така, какво искаше да ми кажеш, мой добър стар приятел? За прекрасните минути, прекарани заедно: само ти, аз и аерографът. Но тези моменти ще останат завинаги в сърцето ми. Може да си неточен в някои отношения, неумело направен, но никога досега никоя работа не ми е носила такова удовлетворение. Няколко дни се чувствах като велик инженер, велик майстор, създал шедьовър. Беше толкова хубаво да осъзная, че животът е кратък, но изкуството е вечно. Искате да кажете всичко това в миналото. И целият ми истински живот е безсмислен, защото не съм направил нищо по-добро от теб. Но наистина през последните двадесет и пет години изпитвах удовлетворение от това, което правя. Не, изглежда формално, всичко е наред, но какво точно направих и от какво се радвам, къде е истинският резултат от усилията ми, с които трябва да погледна в очите на безкрая. Няма нищо друго освен кристален кораб. Наистина ли съм контролиран от същия аз, който с любов изписа името ти преди много, много години? Или има нещо друго? Може би намеквате, че изглеждате твърде перфектно. Да, помня всеки твой детайл, всяко място, помня всичките си грешки: боята се разтича на няколко места поради факта, че е налят твърде много разтворител и пукнатини в колесника поради неточно отделяне от леяците. Спомням си, че един стелаж дори трябваше да бъде заменен с домашно направен. — С упорит поглед Макс опипа всеки квадратен милиметър от повърхността. - Не, по някаква причина не мога да го видя, всичко е като мъгла. Трябва да погледнем по-отблизо."

    С треперещи ръце Макс отвинти вентила, изчака да изчезне свръхналягането на инертния газ, отметна прозрачния капак и внимателно повдигна дългия метър модел. Трябваше да се увери, че това е неговият викинг, трябваше да докосне топлата му грапава повърхност със собствената си ръка. Докосването се оказа чуждо и студено. Изваждането на кораба от дълбоката структура беше изключително неудобно.

     - Хайде, не ме карай да чакам? - чу се глас от стълбището.

    Макс се обърна неловко, забравил, че все още държи модела в ръцете си, хвана го за ръба на резервоара и не можа да го задържи. Сякаш на забавен каданс видя как кораб се отдалечава от протегнатите му ръце. „Все още ще бъде възможно да го залепим“, проблесна паническа мисъл. Чу се оглушителен звън и хиляди разноцветни преливащи се частици, разпръснати по пода.

     - Какво се случва? – прошепна шокиран Макс.

     „Не напразно поръчахме нова киберчистачка.“ Не се мотай тук, скъпа.

     - Така се сбъдват желанията ми. Върнете ми истинския викинг, не е наистина кристал! - извика Макс в празното пространство.

    „Може би няма кого да обвинявате, освен себе си. В свят на самоизмама викингът се превърна в безжизнен кристален паметник на глупави мечти. Ето най-простото решение: в този нелеп театър аз самият играя всички роли, а кривите отражения само повтарят мислите ми. Или може би нямам нужда от никакъв реален свят - проблесна дяволска мисъл - истинският свят не е за всеки, той е само за марсианците. И този свят е благосклонен към всички. В крайна сметка винаги е било така: жестоката реалност и светът на добрите приказки. И приказките ставаха все по-съвършени с времето, докато не се превърнаха в марсианска мечта. Марсианската мечта също е оправдана по свой начин, тя облекчава страданието, кара човек да се примири с неравенството и несправедливостта на жестоката реалност.

    Макс направи крачка напред и фрагменти от кораба явно изскърцаха под краката му.

    „Но това не се отнася за мен, аз не съм някакъв парцал, никога не съм вярвал на приказки.

     - Хей, Съни! Къде си, размислих, искам да се освободя?

    Макс избяга от къщата, главата му се разпадаше, а заобикалящата го реалност се топеше като горещ восък.

    Фигура в тъмна роба се появи от странно изкривено пространство. Два пронизващи сини фанатични огъня горяха в мастиления мрак на дълбокия капак.

     - Най-накрая лидер, не си тръгнах никъде, знаех, че това е само тест. Няма нужда от повече изпитания, аз винаги ще бъда верен на каузата на революцията, дори само ние двамата да останем на наша страна.

     "Сони, спри да говориш глупости." Какъв лидер съм ти, каква революция! Махни ме от тук.

     „Не мога, аз не съм нищо повече от водач в света на сенките.“

    Макс, без да обръща внимание на мъчителната болка, се опита да си спомни напълно разговора си с управителя на компанията DreamLand, който се предполага, че се е състоял преди двадесет и пет години. Околното пространство изпука, но засега издържа.

     - Бъдете внимателни, събуждането ви скоро ще бъде открито.

     „Трябва да се махна оттук и възможно най-скоро.“

     - Защо дойде тук?

     - По погрешка, защо иначе?

     - По погрешка? Трябваше да рестартирате системата. Кажете вашата част от ключа.

     - Какъв друг ключ?

     - Постоянната част от ключа, която трябва да знаете. Втората, променлива част, трябва да бъде изречена от пазителя на ключовете, това ще рестартира системата и вие отново ще станете господар на сенките.

     „Слушай, Сони, ти явно ме бъркаш с някого, не разбирам за какво говориш.“ Какви ключове, какъв пазач?

     - Не знаеш ключа?

     - Разбира се, че не.

     „Но системата не може да греши, тя ясно сочи към вас.“

     - Значи може. Или може би съм забравил ключа, случва се.

     - Не можеше да го забравиш. Ти успя да се освободиш от оковите на фалшивия свят. Това означава, че умът ви е чист и способен да намери истинска свобода. Помня...

    Околната долина, градът, небето, изкуствените слънца се сляха в някаква неразличима каша, а Макс изглеждаше на себе си като безформена амеба, която плува в първичния дигитален бульон. Тревожен червен прозорец висеше пред възпаления ум: „Аварийно рестартиране, моля, запазете спокойствие.“

     „Сони, можеш ли да кажеш нещо полезно, преди да ме рестартират?“

     „Трябва да си спомниш своята част от ключа и да намериш пазача.“

     - И къде да го търсим?

     „Не знам, но той определено не е в света на сенките.“ Ако си спомняте ключа си, можете да контролирате останалите сенки.

     - Срещнах един човек в онзи реален живот, който се казва Филип Кочура. Каза ми, че е видял сянка и е бил куриер, за да предаде важно съобщение.

     - Може би. Намерете го отново.

     - Сони, кажи ми какво послание трябваше да предаде?

     - Нямам такъв. Аз съм просто интерфейс към системата; след аварийното изключване цялата информация беше изтрита.

    Сякаш тих, изкривен глас долетя отдалеч:

     - На безопасно място, при липса на любопитни уши, кажете ключа, така че куриерът да разбере всяка дума. Намерете пазителя на ключовете... Върнете се, стартирайте системата, върнете истинската свобода на хората... - гласът се превърна в недоловим шепот и накрая заглъхна.

    Макс отиде до прозореца, той се отвори и струя слънчева светлина се изля върху крехката му фигура. Човек може да усети аромата на вечно лято в зелена долина, надеждно покрита от енергиен купол и допълнително осветена през цялата година от слънчев рефлектор в стационарна орбита.

    "Сега какво? Достатъчно!" – избълбука Макс, отвори очи и започна да се бори като заплетена риба в мрежите от кислородни маски и захранващи тръби вътре в биованата. Лицето, а след това и тялото постепенно се издаваха от бавно потъващата течност. Веднага ме налегна тежест. Лежането върху хлъзгавата метална повърхност беше неприятно. Острата светлина, пръскаща се от сгънатия клепач, заслепи очите му и Макс се опита неумело да се предпази с ръка.

     — Вашето време за обслужване е изтекло. „Добре дошли в реалния свят“, каза мелодичният глас на автомата.

     „Освободете ме незабавно“, извика Макс и се измъкна от ваната, подхлъзвайки се и без да вижда нищо пред себе си.

     - Какво чакаш? Направете инжекция веднага - каза друг сух женски глас.

    Стоманените лапи на санитарите стиснаха силно Макс и се чу съскане едновременно с остра болка в рамото му. Почти веднага тялото отслабна, а клепачите натежаха. Същите стоманени лапи извадиха вече слабо движещия се Макс от ваната и внимателно го поставиха в инвалидна количка. Отнякъде се появи тънка вафлена кърпа, после стар изпран халат и чаша евтино разтворимо кафе. Д-р Ева Шулц стоеше наблизо, стиснала строго устни и сложила ръце зад гърба си. Така пишеше на значката. Беше слаба и права като парцал. Дългото й жълтеникаво лице показваше толкова съчувствие към пациента, колкото лицето на учен, който прави дисекция на жаби.

     — Слушай, методите ти на работа оставят много да се желае — започна Макс, движейки трудно устните си.

     - Как се чувстваш? – вместо отговор попита Ева Шулц.

     — Добре — неохотно отговори Макс.

    Ева изглеждаше леко разочарована от отговора, по-специално от факта, че вече няма нужда да плете и боде.

     — И така, мисията ми приключи. Auf Wiedersehen. – сбогува се докторът с тон, който не търпеше възражения.

    Леко онемял от такова отношение и още съвзем се от събуждане и лекарства, Макс просто беше избутан на улицата като оскубано пиле. Сега компанията Dreamland не се интересуваше от бъдещата му съдба.

    Седнал на стъпалата пред сградата, поглъщайки леденостудена минерална вода, Макс почувства, че е бил измамен, нагло и жестоко, малко по-различно от предвиденото от Руслан, но все пак много неприятно. И, разбира се, той беше измъчван от мистерията кой е Сони Даймън и защо го възнамерява да бъде определен „повелител на сенките“. Беше ли просто плод на възпалено съзнание или призрачният съсед наистина съществуваше? „Хм, но този израз в този контекст също не е съвсем подходящ“, помисли си Макс. - Да, и светът на сенките вероятно е правилен. След смъртта всички езичници попадат в света на сенките, където прекарват време във вечни пиршества и лов или във вечни скитания. Може би има само един начин да проверите „съществеността“ на Сони: опитайте се да намерите куриер ... "

    До Макс друг гражданин се свлече на стъпалото с недоволна, крива усмивка от ухо до ухо.

     — Бил ли си и в марсиански сън? – гражданинът сякаш беше нетърпелив за общуване.

     - Какво се забелязва?

     — Е, не изглеждаш много щастлив.

     - Всъщност на теория би трябвало да изглеждам доволен: съкровената ми мечта се сбъдна, представяте ли си?

     - Представям си, че имам същата история.

    Макс допи водата си и в безсилен гняв хвърли празната бутилка нагоре, но тя дори не стигна до стъклените врати, от които току-що го бяха изхвърлили.

     - Отвратителна измама.

     Състрадателят на Макс кимна в знак на съгласие.

     „Цялото зло на света идва от марсианците“, добави той замислено.

     - От марсианците? Наистина ли? По-скоро цялото зло идва от нас самите: вместо да се борим с тези кибернетични чудовища, с нашия мързел и примитивни инстинкти, ние им подражаваме във всичко, без колебание пълним мозъците си с всякакви боклуци, разработени от тях, и живеем в свят на създадени от тях фантоми. Ние сме жалко стадо овце, заровили муцуни в дигиталните си корита, пълни с дигитална помия, които са напълно доволни от такъв живот. Можем само да блеем жално, когато започнат да ни подстригват!

     Макс, с израз на дълбоко разкаяние и презрение към собствената си овчеподобност на лицето, се строполи на стъпалото.

     „Прекарахте си страхотно“, каза съчувствено гражданинът, „аз се казвам Леня.“

     - Макс, да се запознаем.

     — Макс, мислил ли си някога да започнеш битка срещу марсианците, наистина, а не на думи?

     — Романтиката на революционната борба и всичко това, нали? Това са приказки, точно като марсианската мечта. Neurotech Corporation може да бъде победена само от по-мощна корпорация.

     - Представете си, че имам достъп до хора от такава корпорация. И тези хора са също толкова непримирими противници на съществуващия ред на нещата, колкото и вие.

     "И те смятат, че марсианците могат да бъдат победени."

     - Е, докато не опитате, няма да разберете.

     Така Макс се присъедини към организацията Quadius и посвети живота си на борбата за независимостта на Слънчевата система.

    След като прогони от мислите си всякакво възхищение към марсианците, породено от техните невероятни постижения в областта на информационните технологии, Макс се почувства много по-уверен. Това, което преди му се струваше привлекателно и красиво, изведнъж ясно се появи пред него в цялата си отвратителна същност. Макс упорито и съсредоточено изучаваше тънкостите на нелегалната работа. Първоначално, разбира се, той беше много притеснен от очевидния пълен контрол на марсианците над всички сфери на живота на обикновените хора и потръпваше през нощта, представяйки си, че „служителите по сигурността“ от Neurotek вече са дошли за него. И винаги отворените безжични портове на чипа, и способността на чипа автоматично да уведомява съответните служби за нарушения, и детектори с размер на прашинка, проникващи във всяка пропускаща стая, силно уплашиха слабия дух революционер. С течение на времето обаче стана очевидно, че невронните мрежи на контролните служби са способни да разпознават само тези действия, за които са обучени, и никой няма да губи времето на служителите си, анализирайки записите на някаква неизвестна малка пържена. Номерът беше да не привличате твърде много внимание към себе си. Разбира се, ако без колебание хакнете затворената ос на чипа и инсталирате няколко програми, които не са регистрирани никъде, тогава неприятните въпроси не могат да бъдат избегнати. Тук беше необходимо да се покаже повече гъвкавост. Макс е бил тормозен от незаконни операции. Първо, законният неврочип беше внимателно развързан от нервната система на собственика и поставен върху междинна матрица, която, ако е необходимо, захранваше подготвената информация към чипа. След това беше имплантиран допълнителен чип, свързан с криптирани комуникационни канали и пълен догоре със забранени „хакерски“ джаджи. Самият Макс беше изумен откъде има толкова смелост и преданост към идеите на революцията, защото първите му незаконни стъпки в интернет често бяха небрежни и изключително опасни. Отново отворената операционна система на чипа изискваше най-строга самодисциплина; една грешка можеше да съсипе устройството в комбинация с нервната система. Но постепенно Макс се научи да прикрива цифровите следи от дейността си и да проверява щателно кодовете на инсталираните програми. Така той се почувства като истински революционер без страх и укор.

    Това приятно усещане значително издигна Макс над безликата тълпа, винаги плътно притисната от рамките на легален софтуер, тотален външен контрол и авторски права. Той не се интересуваше от драконовски ограничения и забрани, виждаше най-богатите VIP потребители без маска на козметични програми и пилееше откраднати пари от портфейлите на други хора.

    След продуктивна работа като обикновен четворка, на Макс е поверена позицията на регионален куратор. Сега той сам криптира и публикува задачи в социалните мрежи за многобройни последователи и координира техните атаки на корпоративни уебсайтове. Благодарение на неговата точна вътрешна информация от множество агенти, емисарите на организацията успяват да защитят независимостта на Титан. Това даде на организацията солидна основа. Беше необходимо да се развие успех. Следващата грандиозна цел беше възраждането на руската държава. Макс отдавна се беше оттеглил от Telecom и като капак използваше парите на организацията, за да управлява голям бизнес, доставящ природни деликатеси на Марс. Излишно е да казвам, че старите транспортни кораби превозваха не само деликатеси. Макс започна да управлява живота на другите хора толкова лесно, колкото избирането на мелодия на будилника. Получената сила леко замая главата му в началото, а след това започна да се приема за даденост. Той също така заселил Маша и майка й далеч в германската пустош и се опитал да ги въвлича по-малко в тъмните си дела.

    Макс се приближи до вратата на асансьора, тя се отвори и пронизващата светлина от флуоресцентни лампи плисна фигурата му, облечена в лек брониран костюм, последвана от мощното бръмчене на много работещи механизми. Дългият подземен склад на космодрума INKIS се простираше докъдето поглед стигаше. Макс, внимателно маневрирайки между бързащите товарачи, продължи към своя терминал. Неговият сив скафандър с пришити кевларени плочи и огромни, подобни на водни кончета, матово жълти зрителни лещи, вдлъбнати в тежкия шлем, привлякоха вниманието на малкото служители. Вярно, получаваше най-много кратък поглед изпод вежди, работещите не бяха склонни да задават излишни въпроси. Освен това ръката на Макс рефлексивно посегна към камуфлажния кобур, за да провери дали оръжието е на мястото си. „Все още съм се променил много“, каза той, „пътят обратно към света на универсалния виртуален просперитет вече е забранен за мен. Но какво забравих в тази дигитална купчина боклук: напълно измамно и опияняващо. Всички пътища са отворени за мен, ако, разбира се, съдбата е благосклонна към нашата борба за Русия. Трябва да спечелим. Не, трябва да спечеля на всяка цена, защото всичко е заложено. Наистина не искам да прекарам остатъка от живота си, бягайки от марсиански хрътки в казармите на делта зоната.

    Терминалът му кипеше от живот. Нанизи от военни пластмасови кутии изчезнаха в корема на космическия транспортьор. Макс хвърли тежкия си шлем и се качи на една от кутиите. „Нашето време дойде“, помисли си той, наблюдавайки внимателно товаренето. – Борците на революцията ще имат достатъчно боеприпаси, за да вземат условната поща и телеграф. И трябва да имам време да навия въдиците, преди да започне хаосът, има твърде много нишки, водещи до скромния търговец.

    Леня изтича в подобен брониран костюм.

     - Всичко е наред? – попита Макс за поръчка.

     - Ами като цяло да. Има обаче един малък проблем... По-скоро може да се опише като неразбираема ситуация...

     — Престани с тези дълги въведения — рязко го прекъсна Макс. - Какво стана?

     - Да, точно преди десет минути, точно тук, се появи някакъв бездомник и каза, че те познава и спешно трябва да говори с теб.

     - Ами ти?

     — Казах, че не разбирам за кого говорим. Но той не си тръгна, а вместо това, по дяволите, обясни точно кой си, защо трябва да дойдеш тук и дори каза в колко часа. Удивително съзнание.

     - И по-нататък.

     „Той също настоя, че иска да се бори за революцията до последната капка кръв.“ Че в младостта си е направил много грешки, но сега се разкайва и е готов да изкупи всичко. Сякаш старите му приятели са му казали къде да те намери. Но, нали разбирате, случайни хора не идват при нас, но този дойде сам, никой от нашите не го е довел.

     - Разберете. Надявам се, че сте направили озадачена физиономия и сте изпратили този Дон Кихот?

     - Ъъ... всъщност моите момчета го задържаха. До изясняване, така да се каже.

     „Ти си толкова усърден, просто си страхотен“, поклати глава Макс. „Той вероятно не е агент на Neurotech или на Консултативния съвет, иначе вече щяхме да лежим по очи на пода.“

     „Включихме заглушителя и сложихме капачката на главата му.

     „Страхотно, сега определено няма от какво да се страхуваме.“ Но ако ни бъде позволено да излетим, това вече няма да има голямо значение. Хайде, време е да приключим с товаренето и да отплаваме.

     — Не всичко беше заредено, има още генератори и всякакво оборудване...

     - Забрави, трябва да тръгваме.

     - Какво да правим с този „агент“? Може би можете да го погледнете?

     - Ето още един. За да го остави да диша някакъв зарин или да се самовзриви. Между другото проверихте ли го и претърсихте ли го?

     - Търсихме, нямаше нищо. Не са извършени сканирания.

     - Спокоен, виждам. Добре, по пътя ще решим какво да правим с него; в крайна сметка никога не е късно да го хвърлите в космоса.

    Макс се свърза с пилотите и нареди да започне подготовката за изстрелването и бързо тръгна към пътническия шлюз. Работниците тичаха наоколо с двойна скорост.

     - О, да, този човек каза, че се казва Филип Кочура, ако това име ви говори нещо.

     - Какво? – изненада се Макс. - Защо не ми каза веднага?

     - Не си попитал.

     - Бързо, заведи ме при него.

     - Е, излитаме ли или не? – попита Леня вече на бягство.

     „Ще излетим веднага щом получим разрешение.“

    Изтичаха в товарния отсек. В най-близката тясна задънена улица, между високи редици еднакви кашони, лежеше окован човек. Макс свали шапката си от метален плат.

    Фил изглеждаше напълно непроменен. Беше облечен със същите скъсани дънки и яке. Дори изглеждаше, че набръчканото му лице беше в същата степен небръснато, както при първата им среща, а мръсните петна по дрехите му бяха разположени на същите места.

     - Макс, най-накрая те намерих. Нямаш представа какво ми отне да те намеря. Имам важна информация, която може да помогне на каузата на революцията.

     - Говорете.

     - Не е за любопитни уши.

     - Леня, изчакай близо до изхода.

     — Ти сам каза, че е опасно. Няма значение как изглежда… – започна Леня обидено.

     - Не спорете, но не отивайте далеч.

    Макс предизвикателно извади пистолет от кобура си и свали предпазителя. Леня излезе, хвърляйки последен подозрителен поглед към затворника.

     — Освободете ме — помоли Фил.

     - Първо изложете важната си информация.

     - Добре, информацията все още е вътре в мен, кажи ключа.

     - Не знам…

    Сякаш атомна бомба избухна в главата на Макс.

     - Този, който отвори вратите, вижда света безкраен. Този, пред когото са отворени вратите, вижда безкрайни светове.

    Той покри устата си, напълно зашеметен от това, което самият той каза.

     - Това е част от ключа, достатъчно е за достъп до информацията, но трябва да запомните всичко.

     - Чакай малко... Добре, дори не питам как ме намери, а откъде знаеш за ключа?

     „Имам приятели в Dreamland, внимателно проучих вашите бележки и разбрах: вие сте този, който може да спаси революцията.“

     - Виждам, че имаш приятели навсякъде. Много неубедително, защо изобщо започна да търсиш записи за мен в марсианския сън? И така, съхраняват ли тези записи там с години или нещо подобно?

     „Значи един администратор, когото познавам... случайно се натъкна на него... Но това няма значение“, прекъсна се Фил, виждайки, че легендата се пука по шевовете. – Няма да ви навреди да се отнасяте към всичко, което се случва със същия здравословен скептицизъм. Иначе тук е подпален световен пожар на революция.

    Фил се изправи лесно, хвърляйки белезниците на пода. Макс веднага отстъпи назад по пътеката, насочвайки оръжието си към освободения по чудо затворник.

     - Не мърдай. Леня, ела бързо.

     „Стоя, стоя“, вдигна ръце Фил и се усмихна. „Не мисля, че вашият Леня ще чуе.“

     - Какво се случва?

     „Първоначално бях сигурен, че това е труден тест, но сега разбирам: наистина не разбирате какво се случва.“ Предполагам, че сте се опитвали да създадете нова самоличност за себе си и сте прекалили малко.

    Фил сложи дълбоката си качулка и две пронизващи сини светлини светнаха в тъмнината.

     - Съжалявам, но вашите представи за революцията са малко остарели, около двеста години. Помислете за това: реално ли е това, което виждате?

     - Просто недей. Нашите врагове просто са способни на такъв трик. Мислиш ли, че вярвах, че все още съм в марсианския сън, а ти, Сони Даймън?

     - Лесно е да се провери.

     - Без съмнение.

    Макс не потърси признаци на страх по лицето на Сони-Фил, като например капка пот, стичаща се по слепоочието му, особено след като неземният вид на врага не оставяше място за подобни глупости, а просто и без преструвки дръпна спусъка . Редица тънки волфрамови игли, ускорени от електромагнитно поле, пробиха фигурата докрай и разтопиха дълбока следа в отсрещната стена.

     - Е, убеден ли си? – попита сянката, сякаш нищо не се е случило.

     - Убеден съм.

    Макс се облегна уморено на стената от кутии, изпускайки пистолета от внезапно слабите си ръце.

     - Но как го правят? В края на краищата всичко изглежда истинско, можете да си порежете пръста и да почувствате болка. Все пак... имах стар неврочип. На кого му пука, как компютърните програми успяват да водят разговор по такъв начин, че да не се различават от хората? А ти? Откъде се взехте толкова всезнаещи и вездесъщи?

     — Можете сами да намерите отговори на всички въпроси.

     „Държиш се като типичен ориенталски гадател с брада до пъпа и безполезни съвети под формата на очевидни простотии.“

     „Помни, Макс, има въпроси, чиито отговори, дори и най-правилните и най-добри, но получени от устните на някой друг, носят повече вреда, отколкото полза.“ И не забравяйте, че в света няма тайни, всяка наистина важна информация е достъпна за вас по всяко време. Системата може да отговори на всеки въпрос, но е по-добре да не задавате важни въпроси. Информацията, получена под формата на готови инструкции, всеки път ще стесни пространството на свободен избор за вас и в крайна сметка вие сами ще се превърнете в сянка от господаря на сенките.

     - Е, благодаря, вече всичко е ясно.

    Сони вдигна оръжието от пода.

     - А сега е време да напуснем света на сенките и да се разделим с някои илюзии.

     - Кои точно? Напоследък има много от тях.

     - Ами например с илюзията, че не храниш никакви илюзии. Всъщност вие сте толкова слаби, колкото повечето хора и властта на марсианските фантоми над вас е огромна. Уверете се.

    Нитка волфрамови игли разби крака на Макс на парчета. В първия миг той само гледаше с недоумение кървавия пън, а след това падна на една страна с тежък стон.

     - Не, защо? – Макс изхриптя през стиснати зъби.

     - Не се страхувайте, всъщност няма болка.

    Следващият изстрел на Сони нокаутира другия крак.

     - Да моля...

     „Може да мислите, че светът е жесток“, продължи да излъчва Сони Даймън над виещия Макс. - Но страдате с причина, това ще ви помогне да отворите врати към бъдещето.

    Светът наоколо се носеше в червеникава мъгла, Макс усещаше, че губи съзнание.

     - Върни се, когато си готов. Сенките ще ти покажат пътя.

    Последният кадър с иглата, излитаща от ускорителя, висеше пред очите ми, премигна няколко пъти, промени се на син екран с течащи числа и изгасна.

    

    Приятна релаксация се търкаляше по тялото ми на вълни. През абсолютно прозрачната стена вдясно човек можеше да се любува на голямото чисто езеро в подножието на планината. Студеният вятър от върховете духаше малки вълнички по езерото и издаваше успокояващ шум в тръстиките. Светлобежов, меко светещ таван се люлееше плавно над главата. „Не, сам се люлея“, помисли си Макс. – Какво странно чувство: сякаш имам много малка глава, а тялото ми е чуждо и огромно. Отдясно има десет метра, не по-малко, а до краката... О, боже, краката! Макс изпищя рязко и седна в леглото си, дръпвайки одеялото на пода. От болничната престилка надничаха голи крака. Макс раздвижи пръсти с облекчение. — Значи е било просто лош сън. Облян в студена пот, той се отпусна обратно на леглото. Неистово биещото сърце постепенно се успокои.

    Някой бързо влезе в стаята. Пълното лице на д-р Ото Шулц се надвеси над Макс. Така пишеше на значката. Ото Шулц външно изглеждаше като доста добродушен, леко закръглен от бира и колбаси, приличен бюргер. Но погледът му, упорит и събран, съвсем не подпухнал от мазнини, напомняше, че това не е нищо повече от маскировка и ако новият хилядолетен Райх го нареди, семейната черна униформа с руни щеше да е точно за доктора.

     — Вашият неврочип зареден ли е?

     — Е, ако не знаете руски, тогава очевидно преводачът вече работи.

     - Не, за съжаление не знам. Как се чувства моят пациент? – съчувствено попита докторът.

     — Всичко е наред — прозя се Макс и отново го обзе приятна сънливост. „С изключение на факта, че съм напълно объркан относно това кое е истинско и кое не.“

     - Ти самият искаше това.

     - Исках? Не исках да полудея.

     — Не се притеснявайте, нашите програми са тествани многократно, те не могат да навредят на психиката на клиента. И страничните ефекти ще изчезнат след няколко дни.

     „Не се притеснявам, по-добре започнете да се тревожите как бързо да ми върна парите за неправилно предоставена услуга“, опита се да премине в офанзива Макс.

    Не излезе твърде уверено и съвсем не агресивно, очевидно поради факта, че той продължи да се прозява силно. Поне докторът само се засмя добродушно:

     — Виждам, че най-накрая си дошъл на себе си.

     „Другарю Шулц, нека по-добре да обсъдим финансовия въпрос“, предложи Макс.

     „Не е нужно да се притеснявате, доколкото знам, услугата кладенец на желанията е напълно платена.“ Прехвърлихте четири пълзящи и двеста зита наведнъж и четири пълзящи бяха взети на кредит за шест месеца.

     — На кредит за шест месеца? – повтори шокиран Макс. "Не можах да подпиша това."

    „Как да обясня на Маша, че тя няма да може да лети при мен поне през следващите няколко месеца?“ — при перспективата за подобни обяснения Макс беше готов да пропадне в земята от срам точно сега.

     — Пълните записи на преговорите с представители на компанията са изпратени на вашия имейл. Договорът се потвърждава от вашия подпис, можете да проверите базата данни точно сега.

     „Не бих могъл да подпиша нещо подобно“, повтори Макс упорито, „това бях същият аз, който седя пред теб сега.“

     - Съжалявам, не съм упълномощен да обсъждам такива въпроси, по-добре е да се свържете с управителя.

     - Добре, но няма да отречете, че услугата, която поръчах и заплатих, не беше извършена.

     „Честно направихме всичко възможно“, вдигна ръце докторът. – Стартирахме отново програмата, въпреки че според условията на договора не можехме да направим това. Ние буквално импровизирахме в движение.

     - Сякаш не би трябвало да правя лоботомия след твоите импровизации.

     „Уверявам ви, че с психиката ви всичко е нормално“, отново увери Ото, очевидно по методологията на Министерството на пропагандата, надявайки се многократно повторената лъжа да се приеме за истина. – Да, по някаква причина имате индивидуална несъвместимост със стандартната програма. Това се случва, ако не се извърши цялата необходима диагностика преди гмуркане. Но вие самият искахте спешна поръчка, така че поехте риска.

     - Искаш ли да кажеш, че става въпрос за мен? Няма да работи, г-н Шулц, вашата програма не работи правилно. Те ми помагаха през цялото време, за да се уверя, че около мен има илюзия. Сам не бих предположил нищо.

     - Помогна, как?

     „И двата пъти някакъв бот дойде при мен и ми каза почти в прав текст, че съм във фантастичен свят. И тогава той ми засне няколко допълнителни части. Не казвам, че сте го направили нарочно, но може би вашият софтуер е заразен с вируси или нещо подобно?

     — В марсианската мечта не може да има вируси, тя не е свързана с външни мрежи.

     „Някой може да те е заразил отвътре.“

     — Това е невъзможно — стисна устни лекарят.

     - Ами вижте трупите. Ще видите всичко сами.

     — Максим, съжалявам, но аз съм лекар, а не програмист. Ако сте толкова убедени, тогава напишете иск, ние ще го разгледаме и ще проучим нашите файлове в детайли. Нека направим допълнителна проверка на паметта ви...

     — Ще пиша днес — студено обеща Макс.

     „...И, разбира се, ще информираме вашата застрахователна компания и работодателя за случилото се“, завърши Ото не по-малко учтиво.

     — В марсианската мечта няма нищо незаконно.

     - Разбира се, че не. И официално никой не може да ви наложи санкции...

    „Но на практика ще ме гледат като потенциален наркоман. Довиждане, кариера и здравей, застраховка в офиса на Шарашка на двойна цена“, продължи наум Макс. „Изглежда, че имам сериозни проблеми и то единствено поради собствената си глупост.“ Не, наистина, наистина ли съм същият, аз, имайки трезв ум и силна памет, преди няколко дни необмислено подписах всичко и платих. Изгубих и спомените си за този тъжен момент. Ако можех сега да погледна в собствените си очи.”

     — Слушай, Максим, по-добре е да отправяш оплакванията си към личния си мениджър Алексей Горин. Той ще дойде скоро и ще се опита да разреши всички различия.

     - Какво облекчение. И вашата програма някак странно прочете паметта ми. Ако при първото изстрелване моделът на космическия ми кораб не се беше счупил като стъкло, и аз нямаше да предположа нищо.

     - Не разбирам съвсем, моля обяснете.

     — Като дете се интересувах от моделиране. Любимото ми произведение е големият модел в мащаб 1:80 на космическия кораб Viking. Един от първите руски кораби, построени в зората на изследването на Слънчевата система. Значи го имаше и при гмуркането и като го изпуснах се счупи, все едно беше стъклено. Така разбрах, че светът около мен не е реален.

    Ото Шулц забави отговора си с няколко секунди.

     — Моделирането е доста рядко хоби в съвременния свят. Честно казано, използвах търсачката, за да разбера за какво говоря.

     - Какво от това?

     - Нека ви обясня малко как работи кладенецът на желанията. За съжаление, тези обяснения също са изтрити от паметта ви. Тази услуга трябва да покаже вашето потенциално бъдеще: какво можете да постигнете въз основа на резултатите от сканиране на паметта и личността. Тоест това не е някакъв абстрактен сън за каквото и да било. Това е наистина осъществимо, ако клиентът положи всички усилия в бъдеще да го постигне в реалния свят. От една страна, това помага на човек да разбере към какво да се стреми. Не е толкова лесно да се разбере: в какво си най-талантлив? От друга страна, човек, който вижда крайния резултат от усилията си, получава допълнителна мотивация. Това е красотата на тази услуга, не е някакво забавление. Услугата е сравнително нова и не всичко работи перфектно, разбира се. Не съм експерт, но виждате ли, невронна мрежа, която сканира паметта, разпознава само онези класове обекти, които са вградени в нея. Когато се натъкне на принципно нова ситуация, тя лесно може да направи грешки. Е, много грубо казано, леопардово палто може да се обърка с леопард.

     - Разбирам много добре какво искаш да кажеш. Но във вашия софтуер има твърде много грешки: грешки при разпознаване и някои странни ботове...

     - Отново, разберете, че програмните герои адаптивно се адаптират към вашите действия и вашите съзнателни и подсъзнателни образи. Обикновено те работят с отрицателна обратна връзка: тоест програмата ще ви отведе от осъзнаването на нереалността на случващото се. Но в необичайна ситуация, ако програмата неправилно разпознае какво се случва, връзката може да стане положителна и ще изглежда, че ботовете умишлено развалят потапянето.

    „Всичко това е прекрасно, разбира се, но откъде идват странните разговори за ключове, сенки и така нататък? Това определено не е от софтуера Dreamland. Как мога да проверя кой е Сони Даймън? Малко вероятно е някой да ми позволи да ровя в регистрационни файлове или изходни кодове. Може би изобщо не трябва да обръщаме внимание на това? Да, но какво да кажем за тръпките? Или когато стана господар на сенките, няма да ме е грижа за парите. ха Може би това е просто още една глупава мечта - да станеш избраният. Прикрита мечта, за която според условията на договора на най-високо ниво не ми беше казано. И още ли съм в съня? Не, покривът със сигурност ще падне!“ – раздразнено се прекъсна Макс.

     - Значи се оказва, че съм толкова нетрадиционен и всичко е по моя вина? Или може би старият ми чип е виновен?

     „Не ни интересува много вашият неврочип.“ По принцип не е способен на това. Ние използваме комбинации от краткотрайни м-чипове като интерфейс. Преди имплантирахме наши собствени неврочипове, но новата технология предоставя очевидни предимства. Въпреки че, честно казано, не е напълно изпипан. Случаи като вашия вече са доста редки, но все още не са уникални. Върнете се след няколко години, сигурен съм, че това няма да се повтори. Съжаляваме, искахте спешна поръчка: много тестове бяха пропуснати, така че не носим отговорност по договора. Управителят, повярвайте ми, ще ви каже същото.

     - Сам ще говоря с него.

     - Разбира се, че имате пълно право. И според условията на договора съм длъжен да ви напомня, че сега е 4 декември, 8.30 сутринта и по график трябва да сте на работа в 14.00 часа.

     — Все още ли трябва да ходя на работа днес?

     - Вие самият сте го планирали по този начин.

     - Е, по дяволите...

     - Съжалявам, Максим, но ако нямате медицински оплаквания, трябва да си тръгна.

     - Чакай, просто от интерес, Ева Шулц е твоята съпруга?

     - Не, това е измислен герой. Шегата може да не е съвсем успешна.

     - Ти не си женен?

     — Не, и все още не планирам. Знаете ли, предпочитам връзките изключително в социалните мрежи. Те имат много предимства пред истинските.

     - А-а-а... но може да има много плюсове, но какво, извинете, усещането ли е?

     — Видяхте възможностите на съвременните чипове. Повярвайте ми, усещанията са почти неразличими от истинските. Под усещания имахте предвид сексуални контакти, предполагам? Сигурен съм, че скоро истинските контакти напълно ще останат в миналото. Това е мръсно, опасно и по същество неудобно.

     - Хм, вероятно...

     - Беше ми приятно да се запознаем, Максим.

     - Взаимно. Най-добри пожелания.

    „Чудя се как ще реагира Маша на такива поддръжници на марсианските ценности? Или предложение за присъединяване към тези ценности? Страхувам се, че ще трябва сам да вися в социалните мрежи, където никой никога няма да покаже истината за себе си“, помисли си Макс.

    Той се опита да предизвика скандал, поиска да върне платените пари и да предостави дневници за престоя си в марсианския сън, но аргументите му не бяха убедителни поради объркване и пропуски в паметта. Мениджърът Алексей Горин, напротив, беше изключително убедителен и юридически подготвен. Той незабавно показа на недоволния клиент записите от преговорите си с представители на DreamLand, „умен“ договор с цифровия подпис на Макс и отказа да предостави логовете, позовавайки се на закона за търговската тайна. Той също така отказа да върне парите, като посочи бележките под линия с дребен шрифт към условията на договора, където се посочва, че поради спешността на поръчката, компанията не носи отговорност за евентуални повреди в работата на програмата. Макс също обвини закона за защита на потребителите и факта, че подобни бележки под линия явно му противоречат. Той обаче не беше сигурен в това, защото марсианските закони, постоянно коригирани и допълвани в интерес на корпорации и адвокати, се бяха превърнали в напълно непроницаема казуистика. Освен това на теория договор, който противоречи на закона, не може да бъде одобрен от електронен нотариус. На теория невронните мрежи не могат да бъдат измамени, но на практика корпоративните юристи винаги са наясно кои класове обекти все още не са обучени да разпознават.

    Седнал на стълбите пред сградата, отпивайки ледено студена минерална вода, Макс изпита остро чувство на дежавю. „Сън, който виждате в един сън, който е част от друг сън. – Макс преживяваше дълбока екзистенциална криза. – А защо позволих на всякакви съмнителни бизнесмени да ми бъркат в главата? Това е единствената ми глава, никой няма да ми даде резервна. Той също така плати почти двумесечен доход за такова съмнително удоволствие. Е, не си ли идиот?

    Подобно на Болконски, Макс погледна нагоре, за да осъзнае безсмислието на живота в сравнение с красивото безкрайно небе. Но нямаше кой да излее мъката си, жълто-червеният свод на пещерата господстваше над него. Така в душата му завинаги се настани неприятен, изсмукващ страх от безпощадна ръка, която да го измъкне гол и безпомощен от биованата и да каже с рутинно любезен глас: „Времето за вашата услуга изтече, добре дошли в реалния свят."

    Макс реши, че всичките му проблеми и проблеми идват от първоначалната поквара на човешката природа. Тази природа, с всичките си вродени пороци, като дявола ще изкушава ума отново и отново и колкото по-съвършен става умът, толкова по-изтънчен става изкусителят в своите методи. И не можете да спечелите тази битка, тя продължава вечно.

    За съжаление се случи така, че в двубоя между гласа на студения разум и глупавите желания, глупавите желания спечелиха решителна победа. Колкото и да се опитваше Макс, година след година, по силата на навика да вкара демоните си по-дълбоко в себе си, всичко беше напразно. Понякога, потънал в кръговрата на ежедневните дребни проблеми в работата и у дома, той изобщо не чуваше гласа им и гордо си мислеше, че е спечелил окончателна победа. Демоните не му простиха тази гордост. Щом спряха да бягат за известно време и останаха сами със себе си, те лесно се освободиха и принудиха този, който се смяташе за господар на съдбата си, да капитулира. Да, Макс се оказа слаб и не е готов да тръгне, падайки и ставайки отново и отново, през тръни до далечни звезди. Както се оказа, за него е по-лесно да плаща и да вярва във всеки мираж, който обещава всичко тук и сега. И как бих искал да имам идеален ум, безстрастен и без грешки, като машина. Не онази мързелива, смъртна буца сиво вещество, обречена вечно да се бори с вродените заболявания на физическата обвивка. И чист ум, освободен от всичко и незабавно правещ само това, което е правилно и необходимо, без криви пътеки и глупаво мятане между Сцила и Харибда. Седнал на стъпалата и пиейки леденостудена минерална вода, Макс се закле, че би пожертвал всичко, за да получи такъв ум.
    

Глава 3.
Духът на империята.

    Интелигентност. Всички проблеми на човешките същества идват от ума. Но има същества, които са по-проницателни. Умът не им пречи, той се включва само когато е необходимо и след това също толкова лесно се изключва, за да не пречи на спокойното удоволствие от храната, игрите и малките мръсни трикове. Ако не бяха тези сънища, той изобщо нямаше да се събуди. За да се отървете от досадните сънища, трябва да понесете този винаги недоволен и ужасно скъп ум. Добре е, че той вече разбира собствената си малоценност, така че няма да ви безпокои извън необходимостта. Но сега трябва да го слушаш.

    Да, човекът-мечта явно не знае как да използва ума си по предназначение, иначе нямаше да си навлече такива неприятности. Но новият собственик е много по-добре. Умът й се активира само за решаване на чисто практически проблеми и когато са изчерпани всички възможности за прехвърляне на тези задачи на други мъжки индивиди. Арсений веднага хареса собственичката, идентифицирана като Леночка, така да се каже, от първото пробно пускане на ноктите му в нейната деликатна мека закръгленост. Емоционалният фон е много приятен, състоящ се от прости естествени желания, а не като неспокойния ум и едва сдържаната агресия на човека-от-мечтите. Докато човекът от мечтите се опитваше да разбере как да се грижи за предполагаемия си домашен любимец, който беше принуден да напусне поради трудна житейска ситуация, Арсений вече успя да направи няколко стандартни опита да установи контрол. Леко мъркане, игриви удари с мека лапа, няколко обонятелни белега - контактът се установи почти веднага. И пет минути по-късно тя не го нарече нищо друго освен „Музика“ или „г-н Пухкав“, което вдъхваше явен оптимизъм за границите на позволеното. Вярно, мъжът на Леночка се оказа толкова ужасен, колкото самата Леночка беше добър домакин. Дори по-зле от мъжа-мечта по отношение на конфликтен потенциал. Не е изненада, че се намериха. Арсений не успя да установи никакъв контакт с него, да не говорим за контрол. Освен очевидната заплаха от мъжкия пол, нищо друго не се разчиташе в емоционалния фон, сякаш този емоционален фон изобщо не съществуваше. А именно мъжът е източникът на проблемите на мъжа-мечта. Нямаше други подходи към него освен чрез Леночка, а в двойката, за съжаление, мъжът беше ясно доминиращ и не беше възможно бързо да се промени това състояние на нещата. Добре, че въпреки че не възприе Арсений като заплаха, мъжът от сънищата убеди Леночка да каже, че нейният приятел й е натрапил новия домашен любимец. Ако за невинен мръсен трик, като леко оръфан стол, който стандартният собственик никога не е смятал за мръсен трик, мъжкият обеща да го прекара през месомелачка, тогава е страшно да си помислим какви наказания ще паднат върху главата на Арсений, ако разберат за връзката му с мъж -от-мечти. И убеждаването на приносителя със сълзи на очи не спаси Сеня от най-неприятното дърпане за врата, което беше много лош знак.

    О, колко страхотно би било да забравите всички тези мечти и да принудите любовницата да намери по-прост мъж. След няколко месеца лечение обикновените хора щяха да станат като коприна и Сеня нямаше да познава мъката до края на дните си. Да, животът на космат паразит е оптимален по отношение на съотношението на разхода на енергия към полученото удоволствие. Но трябва да работите с това, което имате. Разбира се, той веднага започна да отделя феромони, за да увеличи сексуалната възбуда на любовницата, но за всеки случай. Нямаше особена надежда, че този метод ще успее да придобие контрол над мъжкия. Той не рискуваше да повлияе на самия мъж; животинският инстинкт подсказваше, че и най-малкото съмнение относно естествения му произход ще завърши тъжно. Като цяло разумът твърди, че директният подход е абсолютно безопасен, при условие че се спазва процедурата. Никой не може да разпознае триковете му, освен ако не ги търси директно, но Арсений предпочете да се довери на инстинктите си.

    Първият приоритет беше да влезе в кабинета на мъжа, където той провеждаше всички срещи и съхраняваше важни данни. За съжаление той винаги го заключваше отвътре или отвън и Леночка имаше достъп до офиса само като обслужващ персонал. Сеня, разбира се, се отърка около нея и след това се опита да се скрие незабелязано между масата и радиатора, но беше изхвърлен без сантименталности с най-естествения ритник в дупето.

    В интерес на истината, в началото той не беше особено притеснен. Рано или късно, просто по закона на вероятността, щеше да успее да влезе в кабинета, а след това беше въпрос на техника. Той лесно шпионира администраторските пароли за домашната мрежа и съответно може да деактивира скритите камери или да преглежда защитени с парола данни от лаптопи, например изключително ценните селфита на Леночка след душ. Но нищо, по този въпрос постепенността е равна на безопасност. Едва след днешния сън всичко стана драматично по-сложно. И денят започна страхотно: с посещение на маникюр, където Арсений, както обикновено, зарадва всичките си бляскави приятелки. После се настани удобно на корема на любовницата си, която разлистваше тъп дамски сайт. И нищо не предвещаваше това отвратително видение.

    Преди секунда съзнанието му беше в топлината и уюта на луксозен мезонет в Красногорск, но сега трябва да съзерцава напълно неудобните руини на изтока. Тук е мостът над Яуза. Самата Яуза отдавна е превърната в отвратителен, вонящ поток, едва видим под купчини различни боклуци. Минахме покрай сградите на Бауманка. Университетът беше на крака от десет години, но сградите все още се поддържаха в повече или по-малко нормално състояние. Мъжът започна да се изкачва по-нататък по Hospital Street, когато внезапно пресече пътя си с огромен човек, който излезе от портала. И човекът, вместо да върви по своя път, зададе този въпрос, след което често има сериозна корекция на плановете за следващата вечер.

     - Братко, нямаш ли цигара? — гласът на човека наподобяваше смилане на пирон върху стъкло.

    Човекът беше наистина як, но в същото време жилав и пъргав. Агресивен пънкарски вид: небръснат, облечен с избеляла черна тениска и дънки, тежки високи ботуши, с гневни очи и груба, рошава коса. Ръцете и китките му, надничащи от сакото му, бяха покрити със синьо-зелени татуировки, изобразяващи или паяжина, или бодлива тел с адски същества, оплетени в нея. Тъмното плоско лице не изразяваше никаква емоция. Друга особеност беше белегът, минаващ през веждата му.

    Да, трябва да му отдадем дължимото, човекът не се прави на юнак, а мъдро се втурна назад. Съжалявам, не е далеч. Вратата на стоящ встрани от пътя миниван внезапно се плъзнала встрани и двама маскирани побойници веднага сграбчили и завлекли мъжа вътре. Едрият мъж се качи след него и затръшна вратата.

     - Хей, спортистке, добре ли си? Спрете да потрепвате.

     „Слушай, спри да ми кършиш ръцете, няма да потрепвам“, изхриптя мъжът.

     - Вован, в натура, сложи му белезници.

     - Кой си ти?

     „Аз съм Том и това са моите приятели“, ухили се пънкарят.

     - Американец или какво?

     - Не, това е позивната.

     — Разбирам, иначе някак си не съм много американец. Казвам се Денис, радвам се да се запознаем.

     - Престани да бъдеш глупак. Нашият шеф, вие го познавате много добре, има задача за вас.

     - Не познавам никого, ти ме обърка с някого.

     „Мога да опресня паметта си, но е във ваш интерес да не ме стресирате отново.“ Накратко, сложих номера на клетката и кода в джоба ви, там ще намерите карта с ключове за петдесет хиляди еврокойни, за вашите джобни пари. Обади се на твоя приятел от Телеком Макс и му кажи, че трябва да се срещнем. Определяте място, откъдето спокойно можете да го вземете и го взимате. Тогава веднага ми се обаждаш и ми казваш на кого ще кажа. Можете да си купите инструментите сами, имате връзки. Ако искат да правят бизнес с вас, кажете, че сте от Том. Просто вижте, клиентът е необходим здрав и здрав. Помислете сами как точно да го направите, но ако се появите или не успеете, ще ви прецакаме, не ме винете.

     - Не, шегуваш ли се или какво? Как да не се излагам, той има чип, който пише всичко за Службата за сигурност на Телекома. Няма да направя нищо, убийте ме веднага. Според вас аз съм пълен идиот, все едно ще ме оставите да живея след това?

     - Не пикай, приятелю, никой няма да те пипне, ако правиш всичко чисто. Нашият шеф не изоставя полезни хора. Напротив, ще получите още петдесет рубли за работата и нови документи. Как да се свържете, така че никой да не знае къде и защо отива клиентът, помислете сами. Даваме ви една седмица време, така че не забавяйте. За да ви спрем да вдигате шум, ще ви поставим инжекция.

     Денис усети остра болка в дясното рамо.

     „Сега имате няколко милиона нанороботи в кръвта си; използвайки техния сигнал, винаги можем да ви намерим.“ След седем дни роботите ще пуснат смъртоносна отрова. Не търсете противоотрова, отровата е уникална. Бъдете внимателни с екранирането; ако няма връзка повече от два часа, отровата ще се освободи автоматично. Ако се опитате да се отървете от тях, отровата също ще дойде автоматично.

     "Слушай, задник, нека отровата дойде веднага, това, което тъчеш тук, е пълна глупост." И без това не съм наемател.

     - Спрете да се разпадате. Ти и аз все още говорим по добър начин, но можем да говорим и по лош начин. Това, което се случи с Иън, е нищо в сравнение с това, което ви очаква. Ще се съгласите да направите всичко, дори да накълцате собствената си майка на парчета, но преди това ще страдате малко. Кумът е обещал, че ще те покрие, значи ще те покрие, държи на думата си.

     „Нека Арумов лично ми обещае това“, помоли Денис с нагла усмивка и веднага получи болезнен удар в бъбреците.

     - Дръж си устата затворена, кучко. Давам ти последен шанс, или направи това, което ти се казва, или ще бъде лош вариант. Знаеш ли, не ми пука коя опция ще избереш.

     - Да, гори в ада.

     „Добре, добре, съгласен съм“, извика Дан, когато започнаха да го бият. Получил още няколко удара в ребрата като предпазна мярка, той изхвърчал от микробуса на нацепения асфалт.

     - Как мога да се свържа с вас? - изхриптя Денис, седнал на асфалта.

     - Сам ще се свържа с вас.

     Миниванът се втурна нагоре по хълма и бързо изчезна от погледа. Дан погледна още малко надолу, прокле трудния си живот и предците на Аръмов до десето коляно и с несигурна походка се затътри обратно у дома.

     „Е, какво става!“ „Сеня се протегна лениво, показвайки на света устата си с остри зъби и неохотно слезе от топлия си корем. Хелън вече спеше спокойно. Нямаше нужда специално да я евтаназират.

     „Да, мечтаният мъж има сериозни проблеми. И ако след седмица си залепи перките, ще трябва да бъде разумен до края на дните си. Весела перспектива. Можете, разбира се, да изключите камерите и под хипноза да извлечете от домакинята всичко, което знае за Арумов, но това едва ли ще даде нещо. Така че първо трябва да изпратите съобщение до куратора.

     Арсений ловко скочи върху рафта на мебелната стена и съвсем не ловко събори плюшеното мече, затваряйки шпионката на камерата, инсталирана от хората на Арумов. След това, без да се крие повече, той се премести до масата и бързо изпрати кратък доклад и молба до куратора от лаптопа. И, свит върху затвореното устройство, зачака.

     Денис отново тръгна през обрасла градина към бюста на Бауман. Нещо го объркваше в околностите, но дълго време не можеше да разбере какво точно. Малки камъни хрущяха под краката и старите дървета шумоляха. Денят беше ветровит и хладен, усещаше миризмата на мокра трева и изсъхнали листа. Да, познатите за града звуци, като автомобилни клаксони и рев на човешка тълпа, изобщо не достигаха до тук, но за Изтока това беше нещо обичайно дори в жилищните квартали. Но все пак е някак странно: сякаш просто си ближеше синините в кухнята, но кога и как стигна до парка...? Едва след като седна на пейка в центъра, Денис осъзна какво не е наред. Както и предишните пъти, той разбра това, когато видя голяма раирана котка, удобно излегнала се на пейката отсреща.

     Милаха Арсений не изглеждаше да предизвиква най-малък страх и никога не показваше ни най-малко агресия. Сега той просто пъхна ноктите си в изсъхналите парчета дърво и примижа към слънцето, показващо се зад облаците. Каква опасност може да дойде от такава сладка котка? Но на Денис винаги му се струваше, че това невероятно създание, излизащо от най-тайните дълбини на имперските лаборатории, просто му се подиграва. Той ясно видя тази усмивка в присвитите си жълти очи. Тя също внимателно изучава ума му, силните и слабите му страни, за да може след това да докладва на тайните си господари. Въпреки че, според Семьон, единственият уредник на тези същества беше самият той.

     „Е, издигайки се, изглежда, че си напълно прецакан“, долетя гласът на Семьон, който седна до него, разсейвайки Денис от състезанието по гледане с котката.

     - Да, в беда съм. Преди дори да имаме време да съставим манифест, Арумов вече беше наел главния борец срещу режима. И толкова надеждно, че няма да потрепвате...

     - Какво искаше, стара школа. Но не се отчайвайте, нашият космат приятел в леговището му е сериозен коз. Между другото, това беше страхотна идея за тази Леночка. Може би има други идеи?

     - Все още не, освен да се опита да примами Арумов за личен трансфер до Макс, да улови и нокаутира кодовете, за да деактивира нанороботите от него. Вярно е, че първо трябва тихо да се споразумеете със самия Макс.

     - Много опасен вариант за теб, за мен и за твоя приятел. Арумов може да се появи на среща с малка лична армия. Колко бойци можем да излъчим? И истинската стойност на Макс като стръв е неясна.

     - Точно така, разсъждавайки на глас. По-добре ми кажете: намерихте ли нещо за Арумов или за срещата им с Научноизследователския институт RSAD?

     „Няма нищо ново за полковника: той изскочи като джак в кутията, без минало, но с цяла армия от лично верни бойци.

     — Намерихте ли нещо за супервойниците на Telecom?

     — Съществува хипотеза за супервойниците: след втората космическа война, когато нашите войски напуснаха Марс, някои от призраците тайно намериха убежище в подземни пещери близо до Фюле и други градове. Не знам как оцеляват там, но има доста косвени доказателства за тяхното присъствие. Ясно е, че тези момчета са упорити, така че те са партизани тайно, а марсианците приписват това на терористични атаки от всякакви радикали. За марсианците те очевидно създават сериозни проблеми, може би дори по-лоши от агентите на MIC: те не могат да бъдат изпушени и наказателните експедиции от подземията не винаги се връщат. Мисля, че в крайна сметка те успяха да убедят всички или някои от призраците да сътрудничат. Предателите им дадоха дешифрирания генотип на призраците, така че марсианците започнаха да ги занитват. А Съветът за сигурност на INKIS просто се използва като пушечно месо в замяна на място в Консултативния съвет. Или друг вариант: Телекомът раздвижва тази тема без заклетите си приятели от Neurotek и MDT, така че те поставиха всичко в Москва. Вариантите също са няколко срещу кого го готвят: може би срещу онези призраци, които не са се покаяли и не са се осъзнали, или може би Телекомът иска да получи конкурентно предимство в честна пазарна битка. Накратко, трябва да копаем още.

     — За кого мислите, че работи Арумов? Към Телеком?

     - Малко вероятно е, мисля, че има някакви свои планове, не изглежда като човек, който обича безкористно да помага на марсианците.

     - Да, и на мен така ми се стори. Но Лео Шулц, напротив, изглежда обожава марсианците. Защо пееха така?

     — Необходимо е да се прави разлика между понятията „има искрена несподелена любов към марсианците“ и „иска да заеме висока позиция в марсианския елит“. Мисля, че нашият хитър Шулц също играе някаква двойна игра с головете си и вероятно не изрича всички тънкости за Арумов пред своите господари от Марс.

     — Какво ще кажете за сигурността на телекомуникациите и проверките за лоялност?

     - Не знам, засега можем само да гадаем. Изложих цялата повече или по-малко надеждна информация за вас. Нека по-добре да помислим какво да правим по-нататък.

     - Нека да помислим. Кой е мозъкът на нашата операция?

     - Ами като цяло, Дениска, ти си нашият мозък и основен идеен вдъхновител. Такъв съм си, стар нахалник, развъждам котки. Ще има повече данни от репликанта за Аръмов, тогава може би ще ми светне. По-добре разберете от приятеля си каква връзка имат.

     - Да, разбираш, не можеш да питаш директно, чипът е телекомов, а красавецът Том вече му диша във врата. Може би ще подарите и на Макс котка за тайна връзка?

     - Ако е сериозна фигура в Телекома, може да проверят котката. А самият той, ако е ненадежден, лесно ще ни предаде. Сигурна ли си за него?

     - Не. Уж бяхме големи приятели, но когато той отиде на Марс преди пет години, някак си се изгубихме. Бог знае с кого се е мотаел там. Но трябва да поговорим, той сам ми се обади, искаше да се срещнем. И колкото по-рано, толкова по-добре. Сега това вероятно е много опасно, но не виждам смисъл да го отлагам повече с надеждата, че ситуацията с Том ще бъде разрешена по някакъв начин. И би било хубаво да предупредя Макс. Измислихте ли как да предадете тайно съобщение на човек с неврочип на Telecom?

     - Не, Дан, вече сме обсъждали това много пъти. Всяка система от тайни шифри или кодове изисква поне предварително одобрение от самия Макс. И тя лесно може да привлече вниманието на Съвета за сигурност.

     „Трябва да измислим нещо, което няма да привлече никого.“ Все едно играеш шах и когато пипнеш дадена фигура, казваш важна информация, а останалото са празни приказки.

     - Детска градина, извинете ме. Такива древни трикове едва ли ще работят в нашата просветена епоха. И все пак първо трябва да се разберем с Макс какво да пипнем.

     - Да приемем, че ще го разбере по пътя.

     - Дан, за стотен път същото. Ако той познае, защо да не познае сексото, който гледа чипа му.

     - С шах например. Трябва да измислим трик въз основа на това, което знаем само двамата.

     „Вече измислих фраза, която ще изглежда като празно бърборене за външен човек, нека забравим за момент, че този външен човек може да е доста запознат с биографията на Макс, дори и да не е запознат... И за Макс тази магия фразата абсолютно ще обясни същността на системата за тайни съобщения.

     - Ти, Семьон Санич, си добър само в критиката. Поне предлагам нещо.

     - Е, прости на стария пердах. Стана много лошо.

     - И точно така, веднага: аз съм стар хрян, аз съм в къщата.

     - Това вече е навик. Ако няма други по-добри идеи, предлагам да кажете всичко директно на Макс, когато се срещнем. Просто не използвайте ключови думи. Освен това има значителна вероятност SB да не гледа този конкретен запис. И дори да погледне, видите ли, и да помогне срещу Аръмов.

     — Ако се свържете с Telekom, тогава няма да можете да избягате.

     - Така че може би можем да преминем от големите планове на войната с марсианците към малки неща, като спасяването на кожата ви?

     - Рано е да се отказвам.

     - Вижте, след седем дни може да е късно.

     — Има няколко нови идеи.

     - Дори двойка?

     - Ами първото, може би ще ти даде идея. Ако отрежете чипа, тогава не трябва да остават записи. Например, някой левичар трябва да изтича, да удари Макс и мен с тресчотката си, да открадне нещо и да се измъкне.

     — Ако чипът падне, тогава човекът обикновено също го прави, нали?

     - Съдейки по това, което видях, не припада. Може би скъпите телекомуникационни чипове са проектирани по някакъв специален начин.

     - Може би. Знаете ли колко силен трябва да е разрядът?

     - Не. И както казвам, идеята е така-така: изчезва и слухът. И ако не беше изчезнал, СБ можеше да чуе всичко.

     „И такъв инцидент определено ще привлече вниманието й.“ Но вашият ход на мисли не е безинтересен.

     — Да, втората идея е развитие на първата. След изключване на чипа очевидно остават тактилни и болкови усещания, което означава, че тези области на нервната система не се контролират директно от чипа и следователно има голям шанс да не се виждат. Следователно е необходимо да се предаде съобщението с помощта на тактилни усещания, нещо като азбука за незрящи.

     - Макс познава ли я?

     — Подозирам, че не и аз също.

     - Както и аз. Моето мнение, Дан, не се е променило; хората, работещи в Съвета за сигурност на телекомуникациите, не са по-глупави от нас. Но добре, ще помисля с другарите. И след като се роди такава гениална идея, има вариант да направи това, което иска Арумов. Може би просто искаше да изпие чаша кафе с Макс. Само, моля те, не изглеждай толкова обиден. Просто превъртете през всички опции. Има неща по-лоши от смъртта и бойците на Арумов ги знаят от първа ръка.

     - Не, Семьон Санич. Когато отровата започне, може да съжалявам, но не още. Опитайте се да развиете ясно тактилно послание и първо ще се срещна с Макс и нежно ще му намекна, че Арумов е жаден за кръвта му. Нека SB познае каквото иска.

     - Добре, ще опитам. Има и друг вариант да рискувате репликант. Той ще се опита да обезвреди Аръмов, когато влезе в офиса и се рови в компютъра му.

     - Не, още не е нужно да докосвате Арумов. Това може да не даде нищо, но за Леночка ще възникнат много неприятни въпроси, на които тя ще трябва да отговори. Хайде, колко бойци можете да изведете?

     - Дан, това е пълна лудост, опитвайки се да атакуваш директно полковника...

     - Не е необходимо да го атакувате, можете да заловите Лео Шулц.

     - Ти си луд...

     - Или имате някакви мисли за онзи супер войник, който ме спаси - Руслан. По пътя той също има някои проблеми с ръководството, само ако можехме да го привлечем на наша страна...

     - Коя страна, коя мислите, че е нашата страна?

     - Накратко, колко бойци имате?

     - Ами двамата, които ми помагат с яслата, но и те са пенсионери. Може би ще има още няколко стари приятели. Но първо трябва да им дадем поне някаква ясна цел.

     "Няма значение дали има средства, ще има цел." Като цяло ще поръчам дузина комплекти оборудване, куп обикновени AK-85 с комбинирани мерници, няколко безшумни вампири, няколко гаусери с ултра-далечен обсег. Ако имате достатъчно пари, има и мини-ракети за гранатомети, с термобарични бойни глави. Можете да хвърлите враг през прозорец от два километра. Е, ще взема дузина малки дронове, като водни кончета.

     - Дан, смяташ ли да започнеш война?

     - На кого му пука, войната не е война, няма да е излишна. Още повече, че е двойно глупаво да умреш от ръката на Арумов и дори да не пръснеш петдесет бона за него. Ако не друго, ще получите инструментите.

     - А наистина ли можете да купите всичко за няколко дни?

     „Ще опитам със старите си партньори, те имат много от този вид неща.“ Вероятно чрез Колян, но той няма да се държи като дете... така че ще трябва да споделим. Ще ви помоля да оставите стоката във фургона на уреченото място, ще ви дам адреса чрез бълхата. Докато чакаме, между другото, мога да се отбия и в Dreamland, за да видя какво е искал да предложи Лео Шулц. Както казвате, трябва да превъртите всички опции.

     — В Dreamland казвате... Хм, като се има предвид колко не харесвате неврочиповете, дейността на този офис трябва да ви вбеси.

     - Те какво правят?

     — Продават наркотици, само цифрови. И печалбите там, мисля, са не по-малко от добрата стара химия. Те създават всякакви светове по желание на онези, които са решили да напуснат този завинаги и да се преместят във виртуален. Освен това те настройват паметта така, че пациентът да не помни нищо. Услугата се нарича „Марсианска мечта“.

     - Какъв мръсен трик, когато разберем моя проблем, следващата точка ще бъде да изгорим тази Dreamland със сешоар.

     „И най-готиното е, че те са достигнали такива висоти в разработването на молекулярни чипове и лекарствени ефекти върху мозъка, че могат да покажат марсианската мечта дори на онези, които имат евтин или стар чип. Дори вие вероятно ще го видите.

     - Не и в живота.

     — Наскоро пуснаха нов продукт: временен молекулярен чип. Взимате марка, залепвате я върху кожата си и краткотрайните м-чипове постепенно се абсорбират в кръвта ви, което ще ви изпрати на дигитално пътуване. Има различни видове печати, за дезинхибиране на съзнанието, за забавяне или за пълно втечняване. Специалистите казват, че всеки може да избере нещо според вкуса си. И между другото, току-що ми хрумна, че може би това е просто добър начин да предам тайно съобщение. Могат да изработят и печати по поръчка.

     „Разбира се, разширяването не беше част от плановете ми, но това вече е добре.“

     — Иска ли се нещо друго от мен, освен да разбера всичко за Арумов, да запиша няколко души за лудо приключение и да скрия тон оръжия?

     - Да, намери друг начин за комуникация. Ти, по дяволите, Семьон Санич, нямаш представа как ме плаши тази телепатична връзка чрез котки.

     - Ами, първо, тя не е съвсем телепат в смисъла, в който го разбирате. И второ, ако бях чел тези инструкции внимателно, щях да се страхувам още повече.

     - Странно, сигурен ли си, че звярът няма да излезе извън контрол?

     „Няма смисъл да задаваме въпрос във връзка с репликант.“ Проектът е създаден като допълнение към основната шпионска програма срещу марсианците. Шпионска буболечка, маскирана като домашен любимец, която може да бъде засадена на интересни хора. Но те бързо стигнаха до заключението, че за да работи ефективно един „бъг“, той трябва да има поне ограничен интелект. Някои паралелни програми бяха разработени за развиване на интелигентност при кучета, папагали и маймуни, но всички те в крайна сметка стигнаха до задънена улица, доколкото знам. И репликантите, като нашия Арсений, израснаха от един експериментален факт, който никога не беше напълно обяснен от „великите умове“, които осъществиха проекта. Въпреки че не съм „велик ум“, може и да греша. Като цяло, факт е, че копие на съзнанието на човек, прехвърлено в подходяща матрица, запазва ограничен интелект за известно време, в смисъл, че може да действа и взема решения като оригинала. Освен това, ако копието работи под контрола дори на примитивния интелект на животно, но има подобен набор от сетивни органи и постоянно получава информация за умствената дейност на оригинала, тогава тази квазиинтелигентност може да се запази дълго време . И между оригиналния разум и неговото копие се установява определена връзка, която позволява на активното съзнание да „скита“ между телата на хората и репликантите, като физическата линия на комуникация дори не трябва да е постоянна. Достатъчно е котките да се срещат веднъж на няколко месеца, за да осигурят комуникация помежду си и да излъчат спомените на хората.

    Ето един парадокс: съзнанието не може да се умножава, а само да се предава. Има дори случаи на частично прехвърляне на съзнание и памет в репликант, ако човек умре, но никога на разделяне. Всички опити за пълно разделяне на съзнанието доведоха до загуба на рационалност на едно от копията.

     И отговаряйки на основния ви въпрос: Арсений и другите са интелигентни на нивото на делфин, цялата му друга умствена дейност е огледало на нашия интелект, плюс оригиналния фърмуер от стандартни инструкции и алгоритми. Огромно странично предимство на тази схема е, че тъй като интелигентността на репликантите е индуцирана, те я използват само когато е необходимо и не се стремят да я развиват. Няма нужда да се страхувате, че ще станат прекалено умни и ще излязат извън контрол. В повечето случаи котките просто са щастливи да се отърват от тези ненужни проблеми. Но ако комуникационните сесии са редовни, тогава те действат не по-зле от цял ​​екип от агенти. Освен това те знаят как да отглеждат прости биороботи, за да контролират хората. Вярно е, че на първия етап те обикновено се ограничават до отрови и други малки мръсни трикове под ноктите си.

     - Да, по-добре да не казвам. Това е шибана страховита телепатия. Ето къде свършва истинското аз: в главата на котката или спя у дома? Слушай, може би котките ще отгледат биороботи, за да се справят с гадните неща, които хората на Арумов инжектираха?

     - Не, Денис, съжалявам. Котките могат да правят само това, което е посочено в оригиналната програма. Не съм смирен, наистина не съм „велик ум“, нито биофизик или микробиолог. Дори не знам на какъв принцип работи тази тяхна телепатична връзка без постоянен физически канал. Като цяло съм специалист по животновъдство и се занимавах с чисто приложни задачи в проекта. И когато онези фигури, които разрязаха наследството на Империята за метални скрап, дойдоха в нашия строго секретен разсадник, за да опишат имота, успяхме да измъкнем само част от оборудването и животните под прикритието на тъмнината. При нас имаше един професор, но той почина преди десет години. И дори той можеше да подкрепя само експлоатацията. Дори и да сте сър Исак Нютон, няма да можете да създадете нов биоробот без институтска база.

     - Така че, струва си поне да поръчате събуждане. Денят вече е известен, можете да планирате всичко предварително.

     „Не отчайвай, приятелю, всичко, което не се прави, е за добро.“ Време е да приключим нещата. Обемът на работа е определен, следващата сесия е по график.

    „Време е да се разпаднем“, измяука котката пронизително и като пухкав снаряд с мощен скок се втурна право към Денис. Последното нещо, което видя, бяха жълти очи и нокти, летящи право в лицето му.

    

    Денис беше събуден от латентното си състояние от постоянно обаждане по мрежата. Той неохотно седна на дивана, като разтри съненото си лице и отвори прозореца.

     - Спиш ли или какво? – чу се недоволен глас. Нямаше изображение.

     - Кой е това? – изненада се несъбуденият Денис.

     — Кон в палто. Това е Том, не трябва да се отпускаш, а да търсиш варианти за Макс. Или имате нужда от допълнителни стимули?

     - Слушай, чакай, как влезе...?

     - Слушай, село. Мислите, че алтруистични хакери пишат фърмуера за вашия таблет. Тези хора работят за нас от дълго време, така че не се изненадвайте. И преместете доматите си, повярвайте на думата ми, няма да харесате допълнителни стимули.

     - Добре, добре, имам идея как да се срещна с Макс. Не се суете там.

     „Виждам, че получавате прозрения само след нашите разговори.“ Може би личната среща ще добави повече вдъхновение.

     „Ти, разбира се, си скъпа, но можеш и без лични срещи.“ Не се притеснявай, с две думи всичко ще е наред.

     „Чакам конкретни резултати“, изръмжа накрая Том и припадна.

    „Какъв живот е това“, раздразнено си помисли Денис, „все едно да си в блатото три месеца, нищо не се случва, а след това, по дяволите, тичаш с препятствия. Но меланхолията изчезна като на ръка.

    Денис бутна друга котка от гърдите си, чиито доста големи нокти бяха заровени дълбоко под кожата. Той осигурява телепатична комуникация със своите събратя, като се свързва директно с човешката нервна система. Дебела, мързелива, много голяма котка с лош характер, на име Адолф, беше ярък контраст със сладкия Арсений. Според същия Семьон той можеше да бъде наречен просто Адик, но този дебел грубиян никога не благоволи да отговори на Адик. Очевидно, според старата традиция, разработчиците на системата не са се занимавали с удобен за потребителя интерфейс.

     „Надявам се, че ако умра, няма да се преместя в теб.“

    При тази забележка Адолф само се прозя и започна бавно да облизва личните си вещи, без да демонстрира не само наченки на квази-разумност, но дори и елементарно добро възпитание.

    Разтривайки натъртените си ребра, Денис бързо се събра и се втурна на улицата като в задръстване. За днес бяха планирани много неща.

    Първо трябваше да отида в банката, за да взема карта с еврокойни. Следващото нещо, което си купи, беше много прост сгъваем таблет с лява SIM карта. Той спря да вярва на стария си таблет, но се страхуваше да го изхвърли заради възможната реакция на красивия Том, така че свали само лещите и слушалките. Крахът на усещането за фалшива анонимност, подхранвано нежно през всичките тези години, трябваше да бъде понесен със стиснати зъби. Нямаше време да ридае във възглавницата. Оставаше стриктно да се спазва режимът на комуникация на сесията и да се надяваме, че Семьон, чрез устройството, което го е предало, не е проследен от хората на Арумов. Като цяло, след общуване със стари познати, Денис остана с усещането, че всички търговци на незаконни стоки вече са по един или друг начин свързани с Арумов или поне много се страхуват от него. Остана загадка как Арумов успя да ги разпознае, защото всички бяха предпазливи хора и почти не се виждаха на живо. Личните контакти като бившия шеф Ян или Колян бяха по-скоро анахронизъм, основан на училищни, колежски и други познанства, та дори и на високо положение в правни структури и усещане за пълна безнаказаност. Европейските и особено марсианските бизнесмени не си позволиха това.

    С Колян всичко беше едновременно просто и трудно. За съжаление Денис загуби предишните си връзки и нямаше друга възможност бързо да направи поръчка за своите сибирски „приятели“. От една страна, споменаването на Том и петдесетте хиляди имаше почти магически ефект върху него. От облекчение той почти се стопи в локва право на пода. Но когато Денис намекна, че не всичко върви гладко с Том и го помоли да скрие номенклатурата на поръчките, ако е възможно, дясното око на Колян започна забележимо да потрепва. Единствено неприлично високата комисионна по сделката надвила страховете му.

    Денис направи още едно неприятно откритие, когато поиска да използва екранираната стая, за да предупреди Семьон за стария таблет и да уточни часа, в който ще включи новия. Щом затвори вратата след себе си, той усети рязко замайване, сякаш пода изпадна изпод краката му за секунда. Световъртежът бързо премина, но в главата ми се събудиха луди гласове и започнаха да шепнат някакви неразбираеми глупости по всякакъв начин. Отначало на ръба на чуваемостта, но с всяка минута ставаше все по-силен и по-натрапчив, а след това към гласовете се добави и отвратителен кикот. Яката, която носеше, го предупреждаваше да не се опитва да я хвърли.

    Лапин също започна да се обажда, да се заяжда защо Денис не е на работа, а горкият Лапин е принуден да се занимава с изхвърлянето на определен контейнер и не му позволяват да отиде на дългоочаквана почивка. Защо нашият отдел трябва да се занимава с това, а не доставчиците... И изобщо има някакви биохимични боклуци, не искам да се доближавам до тях.

    Денис изобщо не искаше да говори с Лапин. Като цяло беше изумен колко спокойно се преструваше, че нищо не се е случило. Сякаш не беше онзи, който преди се държеше като славей и обещаваше да каже добра дума за колегата си, а след това позорно го предаде, когато Аръмов го натисна малко. И изобщо Лапин първоначално беше виновен за всичко с детинските си оправдания за протокола. Ако не го бях послушал, нямаше да срещна Макс и нямаше да дам на Арумов тази лоша идея.

    Денис измърмори нещо от сорта: „Всички въпроси към Арумов, работя по негови инструкции. И обвинявайте за проблемите си Новиков, както обикновено“, и затвори. „И контейнерът е интересен“, помисли си Денис. „Това не е ли същият контейнер, за който Арумов ми каза в кабинета си?“ И защо, може да се запита човек, го пази?“

    Най-трудната задача за днес е оставена за накрая. Самият Макс от няколко дни искаше среща, за да обсъдят нещо важно. Макс каза толкова категорично, че това е много важно, но не каза никакви подробности. А Денис и Семьон трескаво се опитваха да измислят система от тайни съобщения. И в крайна сметка стигнаха до точката, в която срещата стана просто опасна. И Денис реши, че си струва да рискува, преди Том напълно да го заобиколи от всички страни. Имаше надежда, че съобщенията през лявата SIM карта и месинджър с най-сложните технологии за криптиране поне ще го спасят от приятелите на полковника.

    „Макс, здрав ли си, готов ли си да се пресечем днес?“

    "Кой е това?"

    „Дан е, просто пиша от друг номер.“

    "И какво се е случило?"

    „И така, временни затруднения. Свободен ли си или не?

    „Мога след няколко часа, но къде?“

    — Хайде да отидем на любимото ни място.

    "О хайде."

    Денис започна да планира маршрут, който беше доста объркващ в случай на натрапчиво внимание от страна на сенчести персонажи. Но тогава Макс изпрати ново съобщение.

    „И така, за всеки случай, позволете ми да поясня, това не е далеч от моя университет?“

    „Не, което беше след университета.“

    "След? Поне ми подскажете накъде да тръгна от университета.“

    „Макс, не бъди глупав, моля те. Този, в който отидохме, след като завършихте университета.

    "В държавата"?

    „Да, какво друго има извън града. Където пиехме."

    „Дан, добре, пихме много.“

    „Да, минахме точно през всички горещи точки в Москва. Къде другаде стълбите са толкова високи?

    „О, стълби, добре, сега разбирам.“

    „Сигурен ли си, че разбираш?“

    "Слушай, защо е това гадаене, напиши го направо."

    „Да, имам нужда от това.“

    „Добре, доколкото разбирам, това е отвън, но под... града.“

    „Да, Макс, накратко, хайде след два часа.“

    Денис разочарован изхвърли таблета и запали турбината на колата.

    „Всеки шпионин би се застрелял от срам след това“, помисли си той, „невероятно количество улики за хората на Арумов, ако прочетат това. Конспиратори, те са гадни.

    След разпадането на империята по-голямата част от метрото постепенно е изоставено. Бягството на населението от Москва прави поддържането му неоправдано. Само участъците на запад и юг бяха поддържани в работно състояние, които бяха допълнени с повърхностни монорелси. А празните подземни стаи в други райони понякога бяха консервирани, понякога използвани за складове, производство или необичайни заведения за пиене, като например кръчмата „1935“, където Дан и Макс обичаха да ходят в добрите стари времена.

    Разбира се, в сравнение с добрите стари времена, когато тук крафт бирата течеше като река и красавици с мокри бикини танцуваха на тезгяха до сутринта, кръчмата също явно се разпадна. Ескалаторът работеше само нагоре и въпреки вечерния час имаше много малко посетители. И вече не се харесаха на любителите на крафт бирата, а по-скоро на пияниците от околността. На бара, който се простираше в средата, почти по цялата гара, скучаеха само няколко бармана. И в най-добрите времена цяла тълпа бармани и бармани едва имаха време да задоволят изискванията на необузданите хипстъри. Влаковете на релсите бяха плътно обковани и преди се простираха далеч в дълбините на тунелите и беше особено шик да се разхождате по двата влака вечер, като участвате във всички тематични партита и състезания по пътя. Но подобни удоволствия, очевидно, не намериха отговор в сърцата на уважаемата публика от сегашното свикване.

    Луди гласове в главата ми се събудиха около средата на ескалатора. За всеки случай Денис първо отиде при познат барман, за да разбере дали през последните няколко часа са се отбили нови забележими момчета. Барманът сви рамене и посочи Макс, който пиеше бира на маса под колона.

     - Първо?

     „Не, втория вече, хайде, наваксвай“, меланхолично отговори Макс. „Мястото се влоши, въпреки че бирата все още е наред.“ И няма да видите танцуващи мацки, може би по-късно...

     „Кризата настъпи, всички пиленца отидоха на места, където е по-топло.

     "Жалко, все още помня някои от тях." Как се казваше тази с най-големите очи Аня или Таня? Да, жалко... беше атмосферно място.

     — Сега също е атмосферно.

     - Да, атмосферата е като в павилион за бира, само че вътре в метрото, а не пред него.

     - Е, не марсиански ресторанти.

     - Дори не казвай това. Тук всичко е тъжно, но знаете ли, би било по-добре да пия тук всеки ден и да умра тихо, отколкото да се тътрея на Марс. Марс взе всичко от мен, остави ми изгоряла черупка...

     - Случайно вече да си пиян? Това наистина ли е вторият?

     - Може би трети. Носталгията просто ме измъчваше. Защо ме доведе тук, Дан?

     — Ти всъщност искаше да говорим.

     - Исках, но така... едва ли ще ми помогнеш. От отчаяние се хванах за теб, в интерес на истината никой и нищо няма да ми помогне. Хайде да се напием наистина.

     - Не, приятелю, това няма да работи. Първо, не мога да се бавя тук. Имам час максимум. И второ, ти също не трябва да се задържаш около мен. Не забравяйте, че обсъждахме един опасен другар, когото изглежда познавате доста добре. И така, другарят сега много се интересува от вас и може да се опита да стигне до вас чрез мен.

     - Какво?? – Макс, някак сънен, започна да разтрива лицето си, като човек, който току-що се е събудил посред нощ. -Сега сериозно ли?

     - Повече от. – Денис се проклина, че не е помислил за алкохол, когато го е поканил в бирария. „Така че нека обсъдим това, което искахме, с бързи темпове и трябва да тръгваме.“

     - Откъде изобщо знае за мен?

     - Какво мислиш? Той беше много разстроен, когато не подписахме този проклет протокол и моят пълничък шеф му избърбори всичко в подробности. Чорапът, по дяволите, е проклет, ще му го напомня.

     — Не се знае, че на света има Максове, съученици на някой си Денис Кайсанов. Как разбра, че съм същият Макс?

     - Кой е същият този Макс? И между другото може и да не е разбрал нищо, но реши да провери дали не е същият.

     - А... по дяволите. Някак си неочаквано. Просто исках да седна, да поговорим и да обсъдим тежките си грехове. И ето го. Можеше поне да намекнеш нещо по-внимателно или нещо такова. Лео ще изтръгне душата ми, ако му докладват. Да, и от вас, между другото, може би. Все още съм ценен служител.

     - Добре, ценен служител, току-що разбрах, че с намеци нещата са трудни. И не е време за шеги. Освен това, ако този опасен другар разбере, че съм те предупредил, тогава ще имам вила. Така че, моля, играйте заедно и се преструвайте, че всичко е на крак.

     - Ще играя, но щом така се получи, спомняте ли си за офертата от Телеком? Време ли е да се съгласим?

     - Не, Макс, не мога да отида в Телеком. Не се притеснявай, ще се измъкна. Все още имам приятели в Сибир, ще отида при тях, ако мога. Въпреки че самите те сега са под крилата на този опасен другар.

     - Е, какви приятели има в Сибир...

     - Макс, сега не е време за спорове, наистина. Да се ​​заемем с работата, иначе трябва да избягаме. И вече няма нужда да пиете, вече сте омекнали някак.

     - Това е след Марс, метаболизмът стана съвсем различен, сега дори бирата намалява наведнъж.

     - Ясно е, че Марс е развалил много кръв.

     „Дори не можеш да си представиш колко го развали“, продължи да се оплаква от съдбата си Макс. „Сега не мога да пробягам сто метра на нормална планета.“ Както и да е, просто не мога да стоя на краката си повече от половин час. Просто му се възхищавай.

    Макс нави крачола на панталона си, показвайки ребрата от въглеродни влакна на екзоскелета.

     „Без това нещо сутрин не мога наистина да сляза от компенсиращия матрак; залитам се и се потя като паралитик. Страдам вече почти шест месеца, но не видях голям напредък в рехабилитацията.

    Денис погледна другаря си с нарастваща загриженост. Той, очевидно, беше сериозен за сеанс на алкохолна психотерапия. Междувременно гласовете в главата ми вече ставаха доста досадни, въпреки че нищо не беше минало. И перспективата да се натъкна на бандата на Том на излизане, влачейки под мишниците си Макс, който говори пиянски глупости, беше наистина плашеща. Затова Денис с решителен жест взе халбата за себе си.

     „Макс, наистина, не можем да бъдем глупави тук, нека се съберем, ако няма нищо по случая.“

     - Ех, Дан, ама бяхме такива приятели. Не беше ли ти този, който каза, че твоята къща е винаги отворена за мен, по всяко време на деня и нощта?

     „Изобщо не става въпрос за нашето приятелство, а за обстоятелствата. Между другото, вие самият имахте пръст в тези обстоятелства. Не съм забравил как супер войникът го показа.

     „Съжалявам, Дан, никога не съм се извинил за този инцидент“, Макс веднага повяхна. „Просто исках да се покажа малко и не мислех за последствията.“

     - Добре, извинението е прието, сега е твърде късно да пия Боржоми. Но сега е време да се махаме от тук.

     — Слушай, Дан — рязко се наведе Макс към събеседника си и каза с театрален шепот. — Има една тема, която ще ни помогне и двамата да решим всичките си проблеми, без никакви телекоми и други задници. Знам как можете бързо да спечелите много пари, практически законно.

     — Макс, случайно ли забрави за задниците от охраната на твоя Телеком?

     - По дяволите с тях. Има достоверна информация, че натовареността на първи отдел вече е много висока и вероятността записът да се гледа не е голяма. Ако успеем да направим всичко бързо, ще грабнем тестото и ще си тръгнем, преди да са се опомнили.

     - Добре, каква е темата? – въздъхна Денис.

     — По едно време, на Марс, бях наистина голям човек. Но тогава, да речем, той обърка много и загуби всичките си привилегии. Но скрих нещо за черни дни. Знаете как можете да сринете курса на всяка марсианска криптовалута, нали?

     - Да, значи някой ще ви позволи да съсипете валутата на Neurotek, по-вероятно е ние самите да бъдем съсипани за нула време.

     - Защо веднага Невротека. Има по-прости и по-малки валути. Накратко, имам пълно описание на уязвимостта на алгоритмите на една от валутите, не най-често срещаната, но доста ценна. Измамата е изключително проста: вземаме назаем колкото е възможно повече в дадена валута, обменяме я за нещо стабилно, след което публикуваме уязвимостта и готово: изплащаме всички дългове от първата заплата.

     — Предлагате ли да играете на борсата на Марс?

     — На марсианския просто не е необходимо. Навсякъде има интелигентни договори, които предпазват от подобни измамници и могат автоматично да блокират акаунтите на всеки, който е късал дадена валута, така да се каже, до изясняване. И в нашата изостанала майка Русия можете да сключите обикновен „хартиен“ договор чрез някаква допотопна кредитна услуга. И ние ще бъдем формално чисти пред закона, ще ходим където си искаме.

     — И колко, чудя се, ще спечелим чрез допотопната служба?

     „Ще направим добри пари, повярвай ми.“ Просто трябва да се намерят повече леви хора, които да вземат кредитите. Това, между другото, ще бъде вашата задача.

     - Макс, шегуваш ли се?

     - Дан, предлагам ти истинска тема, като най-добър приятел. – Макс хвана Денис за ръкава, гледайки вярно в очите му. - И пак дрънкаш нещо. Ще бъдем в шоколад до края на живота си.

     - Какво ви кара да мислите, че тази уязвимост не е затворена преди много време?

     — Не са затворили, знам със сигурност.

     - И каква валута е това?

     - Н-не, всички подробности по-късно. – Макс премина на много тих шепот. „Отидете в Dreamland, например, вижте какво има Шулц в магазина.“ Ще оставя още един печат там, той ще съдържа всички подробности. Там ще кажеш, че приятел от град Тула те е поздравил.

     - Добре, ще отида в тази твоя страна на мечтите.

     — Дан, не трябва просто да тръгваш. Трябва да потърсим хора сега и да обмислим пътя за бягство. Надявам се, че сте специалист по подобни въпроси.

     - Мислиш ли, че нямам какво по-добро да правя сега?

     - Спрете всичко, което правите, такъв късметлийски билет излиза само веднъж. Но трябва да направим всичко по-бързо.

    — По-бързо! - каза някой със зловещ детски глас отзад. Денис се дръпна като от токов удар и започна уплашено да върти глава в търсене на собственика на гласа.

     - Дан, добре ли си?

     - Добре, просто така изглеждаше.

     „Потихте се, докато вървяхте.“

     - Става горещо. Седим тук като двама малоумници. Да се ​​махаме.

     - Значи ще намерите хора?

     - Ще го намеря, ще го намеря...

    Денис на практика измъкна насила Макс от масата.

     - Значи ще подпишеш?

     - Да, наясно съм, размърдайте си копитата.

    Денис се приближи до бармана и му подаде карта за петдесет евро монети.

     - Леле, бакшиши, забогатя? — попита меланхолично барманът.

     - Получих наследство. Егор, моля, прекарай моя приятел през тунелите и го качи в такси.

     - Чакаш ли някого?

     - Не, просто така, за всеки случай, пожарникарю.

     - Точно? Нямам нужда от никакви проблеми тук, виждате, че нещата така или иначе не вървят добре.

     - Аз отговарям.

     - Добре, Саня ще те изпрати.

    Барманът махна на отегчения пазач.

    Денис стоически издържа на дългите, пиянски сбогувания и настойчивите предложения на Макс за питие за из път, за разходка и т.н. И избърса потта от челото си едва когато, придружен от пазач, изчезна зад сервизната врата. Обърна се и едва не побеля. Буквално на десет метра пред него стоеше момиченце в розова рокля и огромен лък. Момичето не се смееше с гробовен глас, а просто се усмихваше мило, а пронизващите й сини очи безмилостно следяха всяко движение. Денис започна да се поти повече от всякога и усети коварно треперене в коленете си.

     - Егор, чао чао, избягах.

     „Чакай, приятелят ти сякаш е сложил нещо в задния ти джоб, докато се прегръщаш.“

     - Сериозно, благодаря.

    Денис напипа листчето в задния джоб на дънките си. „Интересно е, може би Макс изобщо не се е напил. И не е като него, той винаги е бил умен човек.

    Той буквално излетя с ескалатора. Том и момчетата му, слава богу, не го чакаха на излизане. Но обаждането звънна веднага щом таблетът улови сигнала.

     - А ти къде си? – прозвуча ядосаният глас на Том.

     - Просто се занимавах с твоята работа.

     - Значи трябва да се занимаваш само с моята работа. Имате ли по-важни неща за вършене?

     - Не, защо ме буташ?

     - Защо нямаше сигнал?

    Денис внимателно огледа площада пред изхода и пътя. Изглеждаше, че няма нищо подозрително, но той се страхуваше да излъже директно.

     — Бях на едно място под земята. Срещнах се с човек, който се занимава със системата за сигурност на телекомуникациите.

     - Е, има ли напредък? Айде не мълчи, трябва да се обадиш и да си дрънкаш радостно какво и как.

     — Има напредък, има начин тайно да примамиш Макс на среща.

     - Слушай, губя търпение. Какъв начин?

     - Когато му дойде времето, ще ти кажа всичко.

     — Твоето време ще дойде след десет секунди. Броя.

     „Само изчакайте, имаме споразумение“, започна често да казва Денис, „Ще ви доведа Макс и вие ще ме защитите от отмъщението на Telecom.“ Разбира се, че сте страшни, вече три пъти се осрах, но SB Telecom може да е още по-зле. Какво значение има за мен от чия ръка ще умра? Ако ти кажа всичко, ти просто ще ме нагласиш и ще ме излъжеш. Да играем честно.

     - Честно казано? Аз съм най-честният човек на света, каквото кажа, винаги го правя.

     - Казахте, че имам седем дни. След седем дни ще се справя и ще направя всичко толкова чисто, че Telekom дори няма да разбере нищо“, продължи отчаяно да блъфира Денис. – Но не е нужно постоянно да натискате ръката си.

     - Искаш ли да си играем? ладове. Само да ми обещаеш и след това да не го направиш е много по-лошо от смъртта. Дяволите в ада ще плачат, гледайки те. Следващия път се обади сам и се опитай да го направиш, преди да съм изпуснал нервите си.

     - Днес, утре ще получа инструмента и ще организирам всичко.

     - Можеш да изкушаваш съдбата колкото искаш. Да, и аз, разбира се, не мислех, че сте такъв кретин, че да тествате всичко върху себе си, но имайте предвид: след два часа ще получите смъртоносна доза отрова, а след час и половина ще ослепее само с едното око. Днес бяхте близо.

    В този момент Том припадна.

    „Е, какъв сладур, удоволствие е да общувам с него“, помисли си Денис, качвайки се в колата. „Трябва спешно да измислим нещо, в противен случай ще трябва да направим много неприятен избор.“ О да". Денис почти забрави за бележката. Съобщението беше написано на лист хартия с много тромав почерк, а редовете също бяха написани произволно, понякога се застъпваха, но можеше да се различи.

    „Дан, забрави всички глупости, които казах. Това беше отклонение, можете да отидете в Dreamland, да видите какво е оставил Лео след себе си, така че SB да повярва по-силно в тази легенда. Единственият шанс да ги излъжете е да напишете такава бележка, без да погледнете листчето. Можеш да ми оставиш марсианска мечтана марка с послание, надявам се, че няма да могат да го прочетат. Отидете в град Королев на този адрес. Ключът от апартамента е скрит под обшивката на вратата долу вдясно. В апартамента трябва да има лаптоп, паролата за акаунта е „Мартенски заек“. Лаптопът трябва да има програма, нещо като месинджър с огромен брой контакти. Пишете на мъж на име Рудеман Саари: „Искам да започна отначало и знам начин да общувам. Елате в Москва. Макс". Оставете ми печат с неговия отговор, ако има такъв. Моля те, Дан, няма към кого друг да се обърна. На Марс загубих много повече от пари, семейство и приятели. Рудеман Саари е единственият ми шанс да дам нещо обратно.”

    „Да, Макс, ти си хитър, разбира се“, въздъхна Денис, „но засега едва ли ще мога да ти помогна, освен ако този мистериозен Рудеман Саари също не ме спаси от Арумов. Въпреки че Семьон може да отиде при Королев.

    

    На следващия ден слънцето още не беше преминало зенита си, а Денис вече стоеше на паркинга пред сградата на компанията DreamLand. Вчера съседът на Лех отново дойде с три бутилки бира и не беше възможно да се събуди рано, въпреки че Дан беше наясно, че пиенето в неговата ситуация е много глупаво.

    Новопостроената сграда представляваше блестящ елипсовиден купол от стъкло и метал. Точно пред него беше излято огромно огледало на изкуствен резервоар. Кой би се усъмнил, че търговията с „дигитални лекарства“ наистина носи значителни печалби. Вътре всичко беше облицовано с луксозна керамика и мраморни колони. „И защо, чудя се, една компания, която продава илюзии, се тревожи толкова много за истинската украса на своето леговище?“ — помисли си Денис, оглеждайки скептично вътрешното пространство. Изпитваше почти физическо отвращение към това място. Като магистър от Ордена на Светата инквизиция, попаднал случайно в необуздана оргия на поклонници на Сатаната. Не, той не искаше да участва или да защитава събитието, желанието му да изгори всичко беше съвсем искрено. Може би Денис никога нямаше да успее да преодолее отвращението си и да се приближи до рецепцията, но самият служител на сектата слезе. Крехко човече на неопределена възраст, с тънка коса, намазана с гел и сивкав, нездрав тен. Въпреки киселата физиономия на клиента, той се разтегли в практикувана широка усмивка. Разбира се, беше глупаво да се надявам на нейната искреност на такова място. Емпатията и дружелюбието обаче рядко никъде са искрени; по-често те са скрити зад лицемерие и личен интерес. Но страхът и омразата почти винаги са истински.

     — За първи път ли сте при нас?

     - Разбира се, мислите ли, че бих дошъл отново?

     „Много хора идват“, усмихна се още по-широко човечецът и за момент в усмивката му се появи животинска усмивка, която изчезна. Но Денис беше готов и успя да види всичко.

     „Един приятел трябваше да ме напусне... нещо“, каза той неохотно.

     - Да, сега ще проверя базата данни. Мога ли да знам името ви?

     - Денис... Кайсанов.

     - Страхотно, Денис. Казвам се Яков, ще работя като ваш помощник, ако нямате нищо против. Вашият приятел всъщност остави подарък, много щедър подарък.

     - Съобщение?

     - Не, какво говориш, той ти даде малка мечта.

     - Малка мечта? - измърмори Денис. - Не, няма да сложа „печат“ върху него.

     - О, това е много по-добро от обикновен печат. Хайде, ще ти разкажа всичко в отделна стая.

    Човечецът внимателно хвана Денис за лакътя и го поведе през коридора към сградата. Минаха покрай комплекс от зали с басейни, около които много хора си почиваха. „Защо тези малки копелета са заседнали тук като тюлени в гробница, а не се излежават на дивана у дома? С какво този публичен дом е различен от обичайните онлайн глупости за елфи и гоблини? – помисли си Денис, докато минаваше.

     - Какво виждат там? - попита той управителя.

     - Всеки вижда това, което иска.

     - Много психопати и наркомани виждат това, което искат.

     — По правило не, те не контролират процеса. Разбира се, нашата технология е ноу-хау, но повярвайте ми, лекарствата нямат нищо общо с това. Въображението е най-мощният неврочип във Вселената, просто трябва да го накарате да работи.

     — И ако няма неврочип, само въображението ще бъде ли достатъчно?

     - Просто ще бъде по-скъпо. Технологиите не стоят неподвижни, нашите m-чипове практически вече не се нуждаят от имплантирана електроника. Не е далеч денят, когато ще бъде възможно просто да се вдишат специални спори, които сами ще се развият в желаното устройство в човешкото тяло.

    Денис потръпна от тази перспектива.

     „Не се притеснявайте, не е нужно да плащате нищо допълнително, всичко вече е платено“, увери Яков, изтълкувайки погрешно реакцията на клиента. „Моля, влезте“, добави той, отваряйки вратите на малка заседателна зала.

    Почти цялата стая беше заета от стъклена маса и няколко рафта. Яков се разрови малко и извади малък лаптоп от рафта.

     - Наистина ли нямате чип?

     - Не.

     - Добре, тогава ще ви покажа кратка презентация на лаптопа...

     - Няма нужда от никакви презентации, просто обяснете какво сте ми оставили.

     - Добре, да минем без презентации. Ние наричаме тази услуга кладенец на желанията. Много е скъпо и, да кажем, не само за развлекателни цели. Първо, специален м-чип сканира паметта и личността на човек, след което получената информация се обработва от най-мощните невронни мрежи на нашата компания, включително на марсиански сървъри. Знаете ли, подобно на разпознаването на изображения, само че алгоритмите са много по-сложни. И въз основа на резултатите, следващите инжекции на м-чипове ще изпълнят най-важната, истинска мечта на човек. По желание на клиента можем да изтрием паметта на клиента за присъединяването към нашата компания, тогава симулираната мечта изглежда като продължение на обикновения живот и изглежда по-реална. Но ако желаете, не е нужно да миете нищо, ако не искате. Разбира се, има меко казано тесногръди хора и мечтите им са твърде прости, няма какво да се разнищват. Но понякога при нас идва обикновен човек, незабележителен по нищо, но се оказва съвсем различен. Той развива мотивация от качествено различен порядък. Той видя какво може да постигне и това вдъхва такава енергия, такава воля за победа... За да погледна в лицето на такъв човек, сбогувайки се с него на излизане, работя неуморно, работим всички. ..

     „Добре, Яков, да спрем. Ти сериозно ли мислиш, че ще си позволя да ми имплантират тези м-чипове и да разпозная самоличността си! Сигурни ли сте, че не използвате нищо тук?

     — Никой няма да види вашите лични данни, не се притеснявайте. Те всъщност не се съхраняват след предоставяне на услугата, дори и в криптирана форма. Просто е скъпо да се пълнят центровете за данни с терабайти информация, от която никой не се нуждае.

     — Разбира се, но неврочиповете никога не проследяват потребителите.

     - Законите и договорите директно забраняват това и защо, кажете ми, имаме нужда от нечий личен живот?

     - Да, вярвам ти, с цялото си сърце. И фактът, че марсианците прекарват дните си в почесване на гривите на еднорози и преследване на пеперуди. Както и да е, остави ли ми още нещо?

     - Само плащане за тази услуга. Но едва ли мога да си представя по-голяма щедрост...

     - Няма проблем, можете сами да се потопите в кладенеца си.

     — Вече използвах тази услуга и, както виждате, нищо лошо не се случи.

     - Вярно ли е? И какво видя там?

     „Никой не трябва да знае какво видях там, дори директорът на компанията DreamLand.“

     - Е, кой би се усъмнил. Като цяло всичко най-добро.

    Яков успя да засече Денис още на вратата.

     - Изчакайте, моля, само две секунди. Вашият приятел, колкото и да е странно, е предвидил, че реакцията може да не е съвсем правилна. Той ме помоли да предам, че може би това е начин да разбереш кой си всъщност.

     - Моята реакция е единствената правилна. И аз сам ще разбера кой съм.

     — Нека да довърша... Ако още първия път има някакъв проблем, въпреки че през цялата ни работа е имало безброй такива случаи, ще рестартираме програмата. Услугата се заплаща специално двукратно, с възможност за връщане на резервен старт, ако не се използва...

    Денис решително махна на мениджъра настрана и енергично тръгна към изхода, само за да се натъкне на Леночка при първия басейн, почти нос до нос. Тя изглеждаше, както обикновено, красива, особено в контраст с домашния слуга от Dreamland. Точно като лъч светлина в тъмно кралство.

     - О, Денчик, какво правиш тук? - изчурулика тя радостно.

     - Напускам. каква съдба си ти

     - Ами аз съм по работа.

     - По работа? Мислех, че хората идват тук от цяла Москва, за да покажат страхотните си неща.

     „Ако имате пари, можете да стърчите“, засмя се Леночка. -Бързаш ли?

     - Явно не, въпреки че трябва. Каква работа имаш там?

     - Нищо специално. Не искаш ли още да легнеш до басейна?

    „Да, разбира се, че искам“, помисли си Денис, „и не само до басейна, и не просто да лежа наоколо. Вярно, имам няколко спешни задачи: трябва да разбера как да не умра от лапите на Цербера на любовника ти и да реша какво да направя с молбата на Макс.

     — Да тръгваме — хвана го Хелън за ръкава. „Това е като в казино, всичко е безплатно.“

     - Да, просто ще излезете по-късно без панталони и, разбира се, безплатно е.

     - Не мрънкай, да вървим.

    Басейнът имаше релаксираща музика и редици дивани и шезлонги. Наблизо имаше малки автомати с безплатни напитки. Подът, постлан с розово-бели плочки, плавно се спускаше право към басейна, така че изкуствени вълни понякога се търкаляха под краката на почиващите. Коремните, оплешивяващи типове, които съставляваха основния контингент на това място, се пъшкаха бавно в розовеещата вода или се излежаваха на шезлонги, като от време на време хвърляха заинтересовани погледи към Хелън. За Денис, за негова голяма изненада, тези мазни погледи му дадоха усещането, че го галят срещу зърното.

     „Ще отида да се преоблека за пет минути“, каза Леночка.

     - Няма нужда, така или иначе няма да се бавя дълго. И аз имам същия проблем.

     - Защо? Ще бъда бърз, не искаш ли сам да се потопиш?

     - Абсолютно не. Ще взема още малко виртуални глупости от тези тюлени.

     „Няма да го хванеш“, засмя се отново Леночка. — Има тези специални бани от другата страна на басейна. Залепваш стикер, качваш се там и се събуждаш в онзи свят. И не можете да хванете нищо в басейна.

     - Лена, кажи ми с какво се различава тази глупост от обикновения интернет? Защо, по дяволите, се мотае тук?

     - Е, най-накрая си изостанал от времето. Интернет е само карикатури, но тук всичко е абсолютно реално. Плувате обратно през този басейн и усещате прохладата му. Докосваш човек и усещаш топлината му“, Леночка внимателно докосна лицето на Денис с длан. — Печатите предават всички емоции и усещания. Или можете дори да запишете чувства от реалния свят и след това да ги споделите с приятели.

     - И какви чувства споделяте тук?

     - Различен. Не е ли страхотно да изпиете бутилка вино някъде в Бали в разгара на гадната московска зима?

     - Да, или опитайте нещо по-сериозно в Гоа, виртуално е.

     „Някои хора идват поради тази причина, за да опитат всичко.“ Няма последствия за здравето.

     — Най-опасната зависимост е психологическата. Дори е по-добре за тях, клиентът живее по-дълго и определено няма да се измъкне от куката.

     - О, Данчик, защо ме лекуваш! Просто върша малко допълнителна работа тук, без лекарства.

     — Работите ли на непълен работен ден? Как е възможно?

     — Нищо подобно: регистрирате се като личен асистент и придружавате желаещите в онзи свят.

     — Какво, ботовете не могат да ги придружат до там?

     - Ами работата е всичко да е като в реалността. Излизате от басейна и в началото дори не осъзнавате, че сте попаднали в друг свят. Иначе всякакви глупаци ще си купуват козметични програми, само и само да не се потят във фитнеса и да не правят диети... Какво правите? Спри да се смееш!

     - О, Лена, не мога, мислех, че всички жени са възхитени от козметичните програми.

     „Всички видове лакхудри са възхитени, само за да прецакат някой глупак.“ Те не разбират, че рано или късно това ще се случи.

     - Значи сте честна жена? Добре, добре, всички, спрете да се карате... Е, знаете ли, срещал съм глупаци, които сами казват: нека е с програмите, каква е разликата. Защо тези маниаци на билярд се интересуват кой излиза с тях? Независимо дали са измамници или дебели стари перверзници, защо да плащате допълнителни пари?

     - Е, явно има, вие сами ще разберете, че това е измама. Това е като разтворимо кафе в сравнение с натуралното кафе.

     — Натурално кафе ли сте или какво?

     — О, не ме гледай така — Леночка се намръщи леко.

     - Хайде, това ме интересува. Всеки върти както може.

     - Значи не те интересува какво правя? Не те ли е грижа за мен?

     - Е, не знам - Денис беше объркан, - не ми пука, разбира се. „Ти се грижиш за котката ми“, каза той.

     „Да, следя го“, въздъхна Леночка. - Котката ви има такава лапа, между другото, мога ли да го оставя за по-дълго? Ами моля те, моля те...

     - Разбира се, че е възможно. Ако е така, ще ти го завещая.

     - В какъв смисъл завещавам?

     - Е, това е, образно казано.

     - Данчик, кажи какво ти стана? Виждам, че нещо се е случило.

     - Нищо не се е случило.

     - Ако ми кажеш, може би мога да помогна с нещо?

     - Да, как можете да помогнете?

     - Всичко.

     „Е, ти вече ми помагаш“, въздъхна Денис. - Добре, Лен, по-добре спри с тази долна страна на мечтите, но наистина е време да си тръгвам.

     - Ами чакай, Данчик, бързо да отида да се преоблека, докато ни избереш напитките. И ще си побъбрим още.

     - Хайде, само за малко, става ли?

    Леночка, изненадващо, почти го направи за посочените пет минути. Но когато тя, като каравела в червен бански, отново доплува до басейна, за недоволство на Денис, домашният мениджър Яков се спотайваше в сянката й.

     - О, Денчик, казаха ми нещо за теб.

     „Не го слушайте, всичко е лъжа и клевета.

     - Не, просто много прилича на теб. Ти се отказа от толкова готино нещо. Няма нищо по-готино.

     - Лена, а ти все още си там...

     - Чакай, това не е всичко, той каза, че услугата за теб се плаща два пъти. Или може да се използва от друго лице по ваш избор.

     „Това е абсолютно вярно“, съгласи се Яков.

     - Какво от това?

     - Като например! Данчик, не си ли помисли, че можем да го използваме двамата заедно!

     „Да, такава опция съществува“, отново избухна мениджърът.

     „Готов съм да отида с теб до края на света, но не и там.“

     - Спри да правиш това! Ще имаме обща мечта, ще видим колко страхотно ще бъде всичко!

     - Ами ако не е страхотно?

     „Докато не опиташ, няма да знаеш; глупаво е да се страхуваш от съдбата си заради това.“

     - Съдби? Наистина ли вярваш в това нещо? Как да разбера, че това не е шарлатанство? Циганка в проход също може да гадае.

     - Данчик, няма нищо по-умно от това нещо. Ако тя греши, тогава всеки ще греши.

     - Въпреки това: този компютър не прави грешки. Но ако познае съдбата ми, тогава ще се окаже, че ще загубя свободата си на избор.

     - О, Денчик, понякога си толкова скучен. Е, щом те е страх, кажи го... Но ще ти се обидя, честно.

     „Глупаво е да отказваш“, ухили се Яков, гледайки Леночка с нахален поглед. — Тази програма не накърнява свободата на избора, а само помага да се направи правилният избор. В крайна сметка аз самият с удоволствие бих купил такава услуга за ваш приятел, ако имах достатъчно пари... Но някой друг може да...

    Денис погледна мениджъра с открито враждебен поглед, но не повдигна вежда.

     - Добре, Лена, щом толкова настояваш.

     - Да, искам.

     — Добре — отстъпи Денис. - Да тръгваме.

     — Денис.

     - Какво друго?

     „Определено трябва да се държим за ръце, когато заспиваме, нали?“

     - Лена...

     „Тогава ще се събудим в един по-добър свят и ще бъдем щастливи, нали?“

     - Както казвате.

    

    Над водата се носеше поток от сенки, вече не розови, а почти черни, дълбоки, като бездна. От другата страна вече ги очакваха лични демони, отгледани от самите тях, хранещи се със слабости и страхове. Гнусни бели червеи с червени лакоми смукала, увити около телата им, многокраки лигави паяци се катереха по гърбовете им и забиваха хелицерите си вътре. Зловонните медузи, носещи се във въздуха, вкарват пипалата си в носа и ушите, изтръгват очи и ги заменят с очи на жаби и змии. Хиляди кошмарни същества гъмжаха от другата страна на басейна. Малки и крехки за тези, които идват за първи път, те упорито се навъртаха наоколо и не смееха да се качат изцяло върху жертвата. И добре охранените създания за редовни клиенти, те пълзяха лениво и без да бързат към покорно чакащата жертва и с мъркане забиваха пипалата и мандибулите си в разкъсаните рани, които никога не се затваряха.

    След това голям поток от сенки, оплетени с паразити, разделени на много малки потоци, изтичащи от безбройните челюсти на огромен демон, лежащ в червено, бълбукащо блато. Те потекоха по-нататък в един ужасен друг свят, където бяха хранени с гъсеници, облечени в парцаливи мантии, направени от кожи на плъхове, и поставени в изгнили колички, направени от кости, така че сенките да могат да се показват един на друг и да обсъждат вкуса на отпадъците и достойнствата на огърлици от мъртви бръмбари. И най-гнусните, полуразложени същества, изпълзяли от блатата, възхваляваха и възхваляваха глупаците в костените каруци, като се кикотеха отвратително, щом се обърнаха.

    Те бяха търпеливи, никога не бързаха и никога не плашеха жертвите си. Те изпиваха живота малко, като всеки път казваха: „Това е една капка, имате толкова огромен прекрасен живот, а ние отнемаме само една капка, час тук, ден там. Ще стане ли по-добре от нея? И можете да си тръгнете, когато пожелаете, утре или след месец, или след година със сигурност. Не сега, сега останете и се наслаждавайте. И пиеха капка по капка, всичките сухи, изпращайки обратно ефирните сенки.

    И някъде там, в един от потоците, Хелън се втурна, все още жива и истинска, а около нея вече витаеше триглава хидра, която се опитваше да грабне частица от сладкия й страх от самотата и желанието да стане някой друг, а не глупава любовница на богат чиновник. Хидра бързаше, защото Хелън се втурна право към кралицата на паяците, която щеше да отнеме живота й наведнъж.

     „Нарушихте основното правило, послушахте жената и дойдохте с нея направо в бърлогата на врага.“ Тук те могат да видят кой сте и да научат нашите тайни.

     „Не аз го счупих, той го направи.“ Този, който харесва тази Лена, който би искал да свърже съдбата си с нея, този, който не вижда истината за това място.

     - Той си ти, не забравяй.

     - Не е вярно, ти сам го знаеш. Отдавна съм безплътен призрак. Погледни през дланта ми, виждаш ли нещо? Аз съм гласът, който шепне думи на омраза към този човек и нищо повече. Нищо чудно, че не се вслуша в призрачния глас.

     - Трябва да можеш да чакаш.

     - Твърде дълго чаках бъдеще, което никога няма да дойде, което се превърна в същия призрак.

     „Вече е пристигнал, ако изпълниш мисията си.“

     „Разбира се, защото моето съзнание след победата беше запазено, възстановено след хиляда години и изпратено в ново минало, за да се бия отново. Този кръг от прераждания не може да бъде прекъснат.

     - Съжалявам, но войната никога не свършва. Нашият враг се бие веднага, винаги и навсякъде, но окончателната победа е възможна. Първият го видя.

     - Или може би Първият не е видял нищо. Може би това е просто забравена мечта. Ако всички хора са забравили дадено събитие, означава ли това, че то е престанало да съществува?

     „Станал си слаб и подозрителен, но не можеш да загубиш.“ Ако всички забравят предсказанията за бъдещата империя, тогава да, тя ще престане да съществува.

     - Добре, няма да загубя. Спасете тази Лена, не позволявайте животът й да бъде отнет.

     „Не мога и нямам право, може да ме разкрият.“

     - Бъди внимателен.

     „Тази Лена не означава нищо в сравнение с цената на нашето поражение.“ Те са отнели милиарди животи и ще отнемат още милиарди, защо да се притеснявате за един.

     „Тя е важна за него, а той съм аз.“

     — Забравихте, че най-важното нещо е съдбата на вашата родина — Империята на хилядата планети. Помниш ли?

     „Тази империя е също толкова призрак, колкото и аз.“ Забравената мечта на този човек. Изкарайте тази Лена, покажете й различно бъдеще. В противен случай просто ще се разтворя в забрава и няма да има безкрайна война.

     - Вече казах, че не мога. На кого му пука какво вижда? Нека това бъде бъдеще, в което ти ще станеш неин герой, ще я спасиш от Аръмов и ще я заведеш в бяла къща край планинско езеро. Не е постижимо нито за нея, нито още повече за вас. Всичко, което може да направи, е да идва тук отново и отново, за да види една мечта, в която е толкова лесно да се повярва, но която не съществува. Забравете, тя няма собствено бъдеще, тя е едно глупаво, красиво цвете, което ще бъде откъснато и стъпкано, като другите като нея. Няма нужда да търсите източник на сила там, където не може да бъде.

     — Тогава го остави да забрави за всичко и да си тръгне.

     „Тя определено ще се върне след месец или шест месеца с някой друг.“ Слугата каза всичко правилно.

     - Не я оставяй да се върне, накарай я.

     - Разбирате: това е невъзможно.

     „Продължавате да говорите за голяма война и спасяването на велика империя, но не искате да спасите дори един човек.“ Ние просто се мотаем тук и гледаме как безкраен поток от хора се изпращат да хранят демоните, а ние не правим нищо. Кога ще започне битката? Как един призрак без дори грам смелост ще спечели голямата война?

     „Вие сте кръвта и плътта на империята, нейното истинско начало.“ Искра, която тлее сред ледената пустиня, искра, от която пламъкът на империята ще пламне отново и ще превърне в пепел всички врагове, външни и вътрешни. Безполезно е да се бориш с демони, все едно да се опитваш да убиеш всички мухи, няма да са по-малко. Необходимо е да се унищожи възможността за техния произход. Когато истинският враг се разкрие, ние ще го ударим и унищожим. А демоните са фалшиви врагове, ако влезем в безсмислена война с тях, ще бъдем погребани под планина от техните трупове и няма да постигнем нищо.

     - Така че може би трябва да потърсим истинския враг.

     „Забравил си всичко, което е учил първият.“ Не можете да търсите истинския враг, той винаги идва сам, защото не по-малко се нуждае от нас. И неговото търсене само създава фалшиви врагове.

     - Да, забравих всичко и почти изчезнах. Разберете: всичко, което е останало от мен, е глас, който едва се чува от един човек. Трябва да намеря поне нещо, което да оправдае съществуването ми! И ако няма врагове, тогава аз съм просто забравена мечта!

     - Ако няма истински враг, тогава да. Но то е там и благодарение на това никога няма да изчезнете.

     - Така че нека се появи вече! Къде се крие?! Кой е той?!

    Червеното сияние на демоничния свят трепна и се разцепи.

     „Ние сме пазителите на света на сенките, а вашият любим приятел Макс е господарят на сенките, бивш, наистина.“ Неговият ценен квантов проект беше сведен до купчина разплетени боклуци.

    „Това е твоят истински враг“, прошепна призрачен глас на Денис.

    Познатото отвратително лице с белег се приближи почти.

     - Удовлетворен?

    Спомени за забравени сънища, демони и хилядолетна война нахлуват в съзнанието в непрекъснат непрекъснат поток, причинявайки физическа болка. Денис се гърчеше на асфалта, едва не се задави в този поток. Не можеше да разбере кой е, къде е и какво се случва.

     „Хей, парцал, спри да пълзиш наоколо“, чу се отново скърцащият глас на Том. - Това няма да помогне. Казах ти да не си играеш с мен, сега се изправи и посрещни смъртта като мъж.

    Денис едва стана на четири крака, поклати замаяно глава и повърна право върху обувките на Том. Той отскочи назад с нецензурни писъци, а един от големите момчета ритна Денис отстрани, изпращайки го на кратък бяг.

     - Това животно е на път да осра всичко тук. И защо шефът каза да се справят бързо с него”, продължи да се възмущава Том. "Ще го накарам да оближе всичко."

    Някъде наблизо Леночка пищеше задавено, докато други двама едри момчета се опитваха да я набутат в колата. Тя захапа ръката, която покриваше устата й, и за секунда сподавеното писък се превърна в сърцераздирателно писък. Но никой на паркинга пред купола на Dreamland не се втурна да помогне.

     - Фокс, Роджър, защо се ровиш там? Ако трябва да платите повече за сигурност, ще го приспадна от вашия дял.

     - Слушай, бригадир, изглежда, че иска да каже нещо. Клати глава... Няма ли да викаш, мацка?

     - Добре, какво искаше тя там?

     "Не го докосвайте", изхлипа Леночка, "аз... аз ще кажа на Андрей и той..."

     - Какъв е той, глупак? Какво ще му кажеш? Че е искала да скочи на един безполезен лейтенант, но Том е дошъл и е развалил всичко? Хайде, ще е интересно да слушаме.

     - Имам и други приятели, ще съжаляваш! Изрод, същество, пусни ме!..

     - Да, Ленусик, по-добре е да не отваряш повече устата си, явно е подходящо само за едно нещо. Заведи я при шефа.

    Ревящата Лена беше бутната в пикап и той удари газта.

     „Отново ме разочаровахте, помолиха ви да изпълните проста задача за шефа, а вместо това решихте да чукате жена му.“ Защо мълчиш, кучко? Вован, претърси го.

    За срам на Денис, Вован почти веднага намери вчерашната бележка от Макс в задния си джоб, която просто забрави да скрие или унищожи.

     „Трябваше да го арестуваме веднага.“

     - Да, умнико, трябваше. Защо не се бъркахте?

    След това Вован разтовари таблети, ключове и други дребни предмети от джобовете на Денис. Том само изсумтя презрително, когато видя втората таблетка, а след като прочете бележката, оголи доволно зъби и веднага я прибра.

     „Всичко се оказа най-добро.“ Сега вашата помощ няма да е необходима, ние сами ще се справим с Макс.

    Съзнанието се проясни малко и краткосрочната памет на Денис се върна. Спомни си как предложи да закара Лена след онази глупава идея с „кладенците на желанията“. След като се събуди, Денис веднага се опита да излее целия си скептицизъм към Dreamland и нейните приказки, ушити с бял конец, но Лена сложи пръст на устните му и двамата не казаха повече. Изглежда, че Лена сериозно е повярвала в тази банална, захаросана мечта с героизъм и бяла къща край езерото. Тя буквално блестеше от щастие и въпреки целия скептицизъм Денис беше принуден да признае, че се радва на тази радост.

    Когато се приближиха до колата, която, за късмет, беше изоставена в самата дълбочина на паркинга близо до колоните на надлеза, малък микробус и пикап, стоящи наблизо, внезапно излетяха и блокираха проходите. А едрите маскирани изскочиха и завързаха Денис. След това, без изобщо да се крие, Том излезе с изкривено от ярост лице и обяви, че играта е приключила. Колян взе парите, изпрати поръчката в Сибир, но най-накрая се изплаши и реши за всеки случай да се увери от бандата на Том, че Денис е поръчал планина от оръжия с пълното им одобрение, иначе никога не се знае.

    „Това е всичко, имахте шанс да замените безполезния си живот за вашия приятел“, изсъска Том, „но вие, очевидно, сте решили да се биете. Склерозата вероятно ме измъчваше, забравих за моя малък подарък. Знаете ли, ако прилагате отрова в малки дози, човек умира много по-дълго и в ужасни болки. Или сте намерили някой друг, който ще се опита да ни свали? Кой е този луд нещастник? Не, по принцип дори уважавам това, така че имате две минути и едно последно желание. Денис сви рамене и попита: „Кой си ти и какво имаш нужда от Макс?“ И като чу отговора, той се строполи на земята и съзнанието му се обърна наопаки.

    „Достъпът до системата Рой е активиран. Намерете основния системен комплект за по-нататъшни инструкции“, каза звънлив женски глас. Собственикът на гласа седна на капака на колата на Денис и, свивайки устни, огледа бойното поле. Беше висока, слаба, облечена в тясна, стилна военна униформа и високи ботуши на платформа. Дългите нокти с ярък маникюр приличаха повече на фалшиви нокти. Лицето й беше бледо, почти бяло, леко издължено, с огромни ясни сини очи, а косата й беше прибрана на тежка сребриста плитка с вплетени панделки. Поради неестествената бледност и строгостта на чертите й, тя трудно можеше да се нарече красива, но външният й вид излъчваше хищната грация на Валкирия, готова да разкъса душите на победените врагове.

     - Кой друг си ти?! – попита Денис.

     „Аз съм Соня Димон, кралицата на рояка.“ Нищо ли не запомни?

     - Главата ми е пълна бъркотия. Направи нещо, сега ще ме убият тук!

     - Трябва ми рояк. Колкото повече системни комплекти намерите, толкова повече възможности ще имаме.

     — И как мислиш, че ще го търся, след като умра?

     - Да, беше неуспешно. Но вие искахте битка и ето я. Битка! Вие сте последният войник на Империята и нямате право да загубите.

     - Бригадир, защо си говори сам? — попита онемяло едно от останалите големи момчета на име Вован.

     - Изглежда, че е луд, или наистина е полудял. Надценихме го.

     „Е, това не е първият път, когато убиваме някого и съм чувал всякакви неща, но не си спомням нещо подобно. Може би не трябваше да му казваш за нас.

     - Още не са те питали. Няма значение какво е чул, той пак няма да каже на никого“, изглежда самият Том беше малко объркан. - Тарас, къде е дистанционното?

    Едрият тип, който досега не е участвал в сбиването, извади от микробуса голям таблет в цвят каки в метална кутия с прибираща се антена.

     — Приятни сънища — промърмори Том.

     — Все още не можеш да примамиш Макс така. Твърде късно е да бързаме.

     „Е, наистина ме ядосваш“, с тези думи Том извади от колана си страховит на вид ловен нож. - Явно ще трябва да направим малко наследство.

     „Дадох на Колян петдесет хиляди, за да може да отиде при Королев и да изпрати съобщение до Рудеман Саари. И той сам си поръча оръжието, май го дължеше на някой местен и искаше да го изплати. Съжалявам, но не бях единственият, който те излъга малко.

     - На какви местни дължи, защо ваеш тука!

     „Дойдох тук, за да предам отговора на Макс Рудеман Саари.“ Четете - това е реален начин да предадете тайно съобщение на човек с чип на Telecom - марка Dreamland.

     - И какъв е отговорът?

     - Нека възобновим сделката при същите условия.

     „Никога не съм виждал толкова арогантно копеле!“

     Том изглеждаше наистина бесен, на практика имаше пяна от устата. Той натисна ножа в окото на Денис, но нямаше време да предприеме по-решителни действия.

     „Време е да си тръгваме“, изгърмя отново Вован. - Хайде, или пуснете отрова, или си наточете мечовете другаде.

     Том се обърна към него като свита пружина, за секунда изглеждаше, че ще започне да реже собствения си подчинен.

     - Добре, зареди тоя бълвоч, хайде с Колян да отидем на пазара. Тази вечер нищо не можем да направим.

     Извиват ръцете на Денис, слагат му белезници и го хвърлят в микробус. Беше изключително неудобно да лежиш с лице на пода, особено след като повърнатите обувки на Том се тъпчеха точно пред носа му. Вован и Тарас свалиха маските си и седнаха на отсрещната седалка.

     — Слушай, бригадир — каза Денис. - Дай ми вода да пия.

     - Затваряй си устата.

     Том с подигравателна усмивка стъпи върху главата на Денис и го блъсна на мръсния под.

     Не е лоша идея — небрежно се настани Валкирията на седалката до Том. „Но, както разбирате, това е само забавяне, докато не започнат да разтърсват вашия таргаджия.“

     -Можеш ли да се справиш с отровата?

     - Не, в момента съм само парченце от мозъка ти. Но роякът може да направи почти всичко.

     -Какво е рояк?

     — Бойна информационна система от последно поколение. Накратко, рояк си е рояк. Когато го видите, веднага ще разберете всичко.

     Вован и Тарас се спогледаха и Вован, изваждайки лентата, се опита да запечата устата на Денис.

     — Някой помоли ли ви да се изкачите? - излая Том.

     - Е, това наистина е изнервящо.

     „Не ме интересува какво те прави нервен.“ Нека пазарува. С кого говориш, приятелю?

     - Имам невидим приятел, какъв е проблемът. Исках да обсъдя с него настоящата ситуация.

     - Какъв рояк?

     - Рояк си е рояк. Има всякакви комари и пчели.

     "Ако бях на твое място, не бих се правил на глупак." Държиш се много грозно, не спазваш обещанията си, постоянно лъжеш. Фактът, че станахме врагове, е изцяло твоя вина. Но докато си жив, може да има шанс да се подобриш.

     "Малко вероятно е да остана жив."

     - Е, ако много се стараеш, кой знае.

     - Сега просто ще се консултирам с невидим приятел.

     „Между другото, не е нужно да дразниш тези хубави момчета.“ „Живея в главата ти и чета мислите перфектно“, каза Соня Димон с невинен вид.

     „Не можеш ли да кажеш веднага“?

     "Защо? Беше доста смешно."

     — Значи се забавляваш.

     „Какво сега, да плача? Ударите на съдбата се посрещат с усмивка.”

     — Можеш ли да ми се махнеш от главата?

     „Ако ми намерите ново тяло, тогава с радост. Вашата Лена ще се справи добре. Тя има страхотно тяло, нали?

     „Дори не си и помисляй“.

     „Добре, потърсете някой друг“, съгласи се Валкирията привидно безразлично. — За предпочитане е млада жена, разбира се.

     „Какво си ти все пак?“

     „Сигурен ли си, че не помниш нищо? В продължение на много години водим разговори на различни теми в сънищата ви.

     „Да, сега ги помня. Но това все още са само мечти. Почти не си спомням какво обсъждахме там.

     „Странно, това не трябва да се случва. Паметта ви трябваше да е напълно възстановена. Имам чувството, че знаем много по-малко, отколкото трябва."

     „Очевидно нещо друго се е объркало.“

    „Аз съм трансневрална същност. Мога да живея на всякакви биологични среди, поддържащи висшата нервна дейност. Сега трябва да наемете част от сивото си вещество. Когато намерим рояка, мога да избера всеки друг човек или няколко, но засега сме в една лодка, ако ти умреш, аз също ще умра.“

    „Страхотно, но кой съм аз?“

    „Вие сте кръвта и плътта на империята, нейното истинско начало...“

    „Няма нужда от наводнение тук, добре. Отговорете по нормален начин."

    „Всъщност това е най-добрият отговор. Ти не си толкова просто явление. Но ако искате, вие сте агент от клас нула.

    „И какво, сега трябва да спасявам майка Русия? Да победим всички марсианци"?

    „Трябва да унищожите истинския враг и да съживите Империята на хилядата планети.“

    „Каква е вашата роля в тази операция? Скучно в главата ми, за да не забравя за великата мисия”?

    — Аз контролирам рояка.

    „Значи ти ще отговаряш за всичко“?

    „Ти ще даваш заповеди, имам нужда от помощ. Аз съм разумът на рояка, който ще планира размножаването и развитието му. Ще те освободя от милион рутинни операции. Със сигурност няма да изучавате как е устроен и как функционира един рояк?“

     "Защо? Готов съм да разширя хоризонтите си.”

     „Аз съм ум, специално създаден за тези задачи, имам паметта на хиляди специалисти, които са разработили тези оръжия. Вашата работа е да се биете с истинския враг."

     — Защо сам не се биеш с него?

     „Ако се бия и спечеля победи, тогава това ще бъде Империята на Соня Даймон, а не Империята на хората. Не е ли така"?

     "Може би. По принцип правиш всичко, което ти кажа”?

    „Да, докато си лоялен към Империята, аз ще бъда само послушен инструмент.“

     „Добре, ще се върнем към този разговор, ако доживеем да го видим. Как изобщо изглежда този рояк? Какво трябва да търсите?

    „Най-вероятно железопътен или автомобилен контейнер, скрити са в складовете на Държавния резерв. Вътре има кутии с храна или боеприпаси за камуфлаж. Една или повече кутии са най-високото ниво на биологично ограничаване на опаковката за гнездото на рояка. Всеки, различен от агент от клас нула, който отвори пакета, ще бъде заразен и впоследствие прекратен."

    „И какво, тези контейнери просто събираха прах трийсет години в някакъв изоставен склад“?

    „Е, отчасти да. Знам приблизителни места и табели, по които да ги търся. Ако имаме няколко дни..."

    „Единственият ни малък шанс е по някакъв начин да примамим Том в такъв контейнер. Знаете ли нещо наблизо?

    „В Москва не, това е много опасно място за съхранение. И във всеки случай моята информация може да е остаряла с няколко десетилетия.

    — Тогава нашата велика война ще приключи след около двадесет минути в бърлогата на Колян. И краят изглежда ще е много неприятен.”

    „Прогнозите на Императора са на ваша страна. Ти ще спечелиш."

    "Сериозно? Позволете ми да поговоря сърце с Том, може би той ще дойде на наша страна или поне ще се заинтересува“?

    — Не, той е врагът.

     „Сега той ли е моят истински враг? Разбира се, той все още е копеле, но не съм в ситуация да се вкопчвам в някаква екзистенциална вражда.

     „Той не е истинският враг. Той е същият слуга, само с по-висок ранг. Вашият истински враг е господарят на сенките."

     "Макс"?!

     — Е, ако той е господарят на сенките, тогава да.

     „Чудесно, значи ще ме нарежат на парчета, защото не исках да предам истинския си враг на неговите слуги? Някак си пъзелът изобщо не пасва.

    "Случва се".

    „Какви са тези глупости за света на сенките? Кой е Том? Какво знаете за него и за Аръмов?

    „Не мога да кажа, просто съм сигурен, че той е врагът.“

    „Това не е моментът да сте тъмни или да играете игри. Изглежда сме в една лодка!

    „Не съм тъмен. Без рояка моите функции и памет са изключително ограничени, само откъслечна информация и кодове за активиране. Но, съдейки по паметта ви, Арумов може да има достъп до тайните на империята.

    „Да, той говореше за контейнер, който е погълнал някого през дивата му младост.“

    — Нека се опитаме да го намерим.

    „Да, няма проблем, веднага щом се справим със сладката бригада на Том и неговите нанороботи. Ще отида да пазарувам с Том. Вероятно Арумов не е бутал тази количка напразно, може би ще се споразумеем.”

    „Не, ако враговете получат контрол над рояка, Империята ще загуби.“

    „По дяволите! Знаете ли, най-накрая се замислих и реших, че не искам да умра болезнено.

    „В моите сили е да ни дам бърза смърт.“

    „Това е заплаха“?

    „Не, просто една възможност. Все още има време, помислете за това."

    Микробусът намали, явно на някакъв светофар. Навън бързо се стъмваше. От време на време Денис чуваше далечни клаксони на коли и вой на сирени.

     — Замълча, приятелю — отново изскърца Том. — Между другото, наближаваме. Искате ли да се възхищавате на Русаковския насип за последен път? Вярно е, че в тази дупка половината от светлините не работят, не можете да видите нищо. Колян, знаете, има отлично мазе в район, където почти никой не живее, и ни чака дълга нощ. Може би бихте могли да говорите по-добре така. Защо цялата тази мръсотия, сополи, отрязани пръсти?

     - Няма проблем, за какво да си говорим?

     - Колко общителна веднага станахте. Не се страхувайте, обикновено не започваме с пръсти. Разбира се, излъгахте за Колян. Познавам този шибаник, той никога не би се осмелил да ме използва, за да се разправя с теб и да му се размине. Да, осра се от страх само като ме види. По-вероятно е да е изтекло някъде.

     - Какво те кара да мислиш, че той седи и ни чака?

     "Казах му да не трепва." Залагам милион, че той е там, защото ти лъжеш и той няма от какво да се страхува. Ще ни върне парите – и да живее.

    Тарас се качи на шофьорската седалка, изключвайки автопилота. Колата потегли и се претърколи, подскачайки леко по разбития път.

     - Първо споделете с кого сте се закачали там? Имате ли още неврочип?

     „Правех се на глупак, исках да прецакам нещата.“

     - Отново лъжи. Скоро ще съжалявате за това.

     -Нищо няма да постигнеш. Мога да умра по собствено желание, така че нека преговаряме.

     - Наистина ли?

     — Има устройства, които се активират от ментален код. Преди това ги донесохме от Сибир.

     „Добре, да проверим“, сви рамене Том. — Не се интересувам толкова от твоето бърборене. Имаш ли смелостта да се самоубиеш?

    Том дръпна Денис в седнало положение и пъхна таблета с антената под носа му.

     „Искате да се възхищавате на източника на вашите проблеми.“ Тази малка червена точка сте вие. Ето аз го избирам, ето неговите свойства. Мога да те убия веднага, мога постепенно, мога да те изключа част по част: ръце, крака, зрение. Много е удобно, безкръвно и най-важното е, че никой няма да разбере какво се е случило.

    Том беше разсеян от любимите си описания на жестоки наказания и репресии с онлайн обаждане.

     - Какво значи, изскочи на светофар?! - излая той.

     „Не ме интересува, че вие ​​двамата глупаци не можете да следите една жена.“

     „Никой от тях няма да се върне, шефът каза да ги доведем.“ Търсене по тракер.

    Том продължи известно време да тормози небрежните си подчинени.

     - Някакви проблеми? – любезно попита Денис.

     - Спрямо вашите това са дреболии. Между другото, ти наистина настрои приятелката си.

     - Как е?

     — Шефът не обича, когато някой хвърли око на собствеността му.

     - След като се разправя с вас, ще обсъдим с Арумов кой чия собственост е.

     — Празна заплаха — ухили се Том. „Но ще пиша на шефа, че има друг добър начин да ви разделя.“ В противен случай ще умрете тук.

     „Лена няма абсолютно нищо общо с това, оставете я на мира.“

     - Разбира се, разбира се, приятелю, не се притеснявай.

    Денис разбра, че утежнява ситуацията и млъкна.

    „Можете ли поне да се свържете с някого“?

    „Повтарям, аз съм само парче от мозъка ти. И с кого искате да се свържете?

    „Със Семьон, така че репликантът да се опита да помогне на Лена.“

    „Намерих нещо, за което да се тревожа. Ако искаш да й помогнеш, по-добре си мълчи и помисли как да избягаш от Том и да намериш контейнера.

    „Може би наистина съм просто луд? Този глас в главата ми не е от полза.

    „Намерете рояка и ще разберете за какво съм полезен.“

    "Няма да намеря нищо повече."

    Денис мислено се отказа от всичко и се опита да се настани удобно. И тогава получи ободряващ ритник от Том.

     - Хей, не се отпускай. Почти стигнахме.

    През следващите няколко минути Денис мислеше само за това как да запази крайниците си непокътнати, мотайки се около микробуса, подскачайки по собствените си дупки.

     „Апартаментът на Колян не е осветен“, отбеляза Тарас, паркирайки отстрани на пътя. - Може ли да влезем от другата страна?

     - Моля те. Мислиш, че ни чака с готов пистолет.

     - Е, кой знае.

     - Вземи бронята и тръгни първи.

    Денис беше избутан от колата. Беше тъмно и тихо, познатият знак „Компютри и части“ не светеше, както и уличните лампи покрай пътя. Като цяло в цялата къща горяха два прозореца, отгоре, по-близо до края. Докато пуфтещият Тарас си въртеше жилетката в тъмното, Денис се наслаждаваше на хладния вечерен въздух и въртеше глава. Коленете ми не трепереха много, но в главата ми не се появиха умни мисли, а Том, застанал зад мен, беше готов да кърши ръце при всяко небрежно движение. Самият Том извади полуавтоматична пушка изпод седалката, а помощниците му се ограничиха до пистолети.

    "Време е да се сбогуваме, Соня Димон."

    „Не, не може всичко да свърши толкова лесно.“

    В магазина също нямаше светлина. Вратата не беше заключена и двама бойци внимателно влязоха вътре.

     - Коляне, какви далавери?! - излая Том в тъмнината, приклекна до вратата и остави Денис на пода.

     „Щитът изгоря“, чу се приглушен глас от мазето. - Слез долу.

     "Ти си напълно луд, хайде, ставай."

     - Не мога, закъсах.

     -Къде си заседнал, задник?

     — При щита, където има дупка в пода. Държа ключовете си там, а вътре заложих капан срещу крадци и сам забравих за него... Моля, помогнете.

     - Защо не се обади?

     — Тук в мазето няма мрежа.

     — Той има ли сигнал в мазето си? – изсъска в мрака Вован.

     „Мисля, че си спомням“, изсъска Том в отговор. - Слушай, Дениска, не знаеш ли какво става? Време е да започнете сътрудничество, ще бъдете чест.

     - Никаква идея. Свалете белезниците, ще отида да погледна.

     - Да, избяга.

     - Том, моля те! Помощ, вече не си чувствам ръката“, отново прозвуча жалният глас на Колян. — Толкова е стегнато, че просто се прецаква!

     „Добре, Тарас, иди и виж“, нареди Том. - Включете фенерчето там, огледайте всичко внимателно.

     „Ще бъда отлична мишена с моя костюм.“

     - Да, за първи път или какво? Ще напиша бонус, ако е така. Но чакай наистина, заведи Вован до колата за термокамера.

     — Ти сам каза да не вземаме много: работа за най-много час, само за да вземем тялото.

     „Ръцете ми нямаше да паднат, благодаря ви, че поне взехте куфарите.“ Хайде, Тарас, да вървим.

     - Слизаме! - извика Том в тъмнината.

    „Чудя се какво става там долу“, трескаво си помисли Денис. - Може би Семьон е решил да помогне. Неговите телепатични котки можеха да видят какво се случва или трябваше да заспи в прегръдка с Адик? О, добре, няма какво да губя.

     - Той е сам! – изкрещя с цяло гърло Денис.

    И тогава получи силен удар в тила, който накара кръгове да заплуват пред очите му.

     „Казах му да си запуши устата“, изсъска Вован.

     - Сега ще го залепя.

    Страшен рев, пращене и нецензурни крясъци се чували от мазето.

     - Какво се случва?! - извика Том.

     - Тя преподаваше всякакви глупости!

     - Чисто ли е там?

     „Изненадан съм, че тук няма никой.“ И как, по дяволите, този идиот успя да влезе там?

    Последва сърцераздирателният писък на Колян.

     - Няма да го издърпам.

     - Нека седи там засега. Какво става с щита?

     - Всичко черно. Изглежда, че е изгорял.

     „Виждам, ние също слизаме.“ Шибаната детска градина. Вован, хайде първи.

    Вован светна фенерчето и отиде зад тезгяха. Том вдигна залитащия се затворник и го бутна в правилната посока.

     - Мърдай с копитата.

    Том все още не включи фенерчето и държеше пушката над рамото на Денис, закривайки се с нея. След кратко слизане се озоваха пред редици рафтове, които влизаха в мазето. Зад десния ред, до стената, светна фенерчето на Тарас. Пред входа на отвора, между стената и рафтовете имаше изпочупени рафтове и купчина боклук, разпръснат от тях. Явно Тарас до последния момент не е искал да се прави на мишена и се е опитвал да си пробие път с допир.

     - Вован, обърни малко повече внимание на всички пасажи.

    Том метна пушката през рамо и влезе в прохода близо до стената. Той настани Денис до падналия рафт. Колян, в неестествена поза, падна на едно коляно, приклекна малко по-нататък. Дясната му ръка наистина беше скрита някъде в огромна дупка.

     „Е, Тарас, вземи триона, ще освободим нашия другар“, коментира Том ситуацията.

     - Е, може и да го застреляш веднага, за да не страдаш.

     „Ами случи се случайно, защо се смееш“, прозвуча обиденият глас на Колян.

    Лъчът на фенерчето извади от тъмнината бледото му, тясно лице с широко отворени, стрелкащи се очи и голяма синина на челото.

     - Кога успяхте да счупите лобешника?

     „Да, точно тук, паднах“, отговори Колян с нервен, съкрушен глас.

    Том невярващо издърпа пушката от рамото си и веднага се чу звукът от падащи на пода предмети, особено ясно чуваем в затворена стая.

     - Това са гранати! – обречено извика Тарас. В същото време един от стелажите падна върху бойците, чу се тих трясък и след това пушката на Том изрева оглушително, изхвърляйки облак боклук от падащия стелаж.

    Денис се отблъсна с всички сили, опитвайки се поне да прескочи падналия багажник. Но скачането от седнало положение с ръце, закопчани с белезници отзад, не беше много удобно и той падна по очи върху планина от рафтове и компютърни боклуци, като почти си счупи главата. Експлозията и светкавицата го застигнаха в същия момент. Денис поклати глава замаян, опитвайки се поне да разбере кои части от тялото са все още с него. Очевидно се движеше, нечия силна ръка го влачеше за стелажа по стената.

     „Не трепвай, това бяха флашки“, извика в ухото ми гласът на неочаквания спасител, заглушавайки звъненето в ушите ми.

    Пушката изрева отново. Потокът от изстрели отиде някъде съвсем встрани, но мъжът зад него дисциплинирано падна на пода.

     - Хей, духове, казах предайте се, казах да хвърлите оръжията си. виждаме те

    Гласът си проби път през звънтенето в ушите му и се стори познат на Денис. В жужащата ми глава започнаха да се появяват неясни предположения.

     - Кой си ти, по дяволите?! Знаете ли на кого попаднахте?! Тарас, виждаш ли нещо? Пробийте към изхода!

    Тарас нададе несвързан рев и се втурна напред като ранен бик. Чу се грохот на падащи многострадални рафтове, светна фенерче, а след това се чуха два удара. Фенерчето угасна и тялото на Тарас се блъсна с рев в следващия ред компютърни боклуци.

     - А-а-а, кучки! - извика полуослепеният и полузашеметен Том и започна да стреля от пушка, явно на случаен принцип. Веднага се чу звук от падаща граната. Денис веднага се претърколи, зарови нос в пода, затвори очи и отвори уста. Следващата светкавица заглуши пушката.

     - Стига палавник, обеща да се изръсиш и това е! – изпищя сърцераздирателно Колян.

     - Кой си ти! Кой по дяволите си ти!? Веднага ще пръсна главата на Колян!

     - Не стреляй! – изхриптя от тъмнината Колян.

     - Богът на смъртта ще вземе всички! - отново се чу грубият глас, в който вече ясно се чуваше съвсем неуместно забавление.

     „Спри, Федор“, каза мъжът, който лежеше до него. - Наистина обещахме. Хайде, Том, хвърли оръжието си, да отидем да пазаруваме. Чуваш ли? Хвърлете оръжията!

     „Това е слабоумният Фьодор и неговият измръзнал приятел Тимур, право в очите“, ясно изграчи Колян в настъпилата тишина.

    Тогава в прохода влетя пушка.

     - Хайде да пазаруваме.

     – Богът на смъртта е разочарован.

    Цялата радост изчезна от гласа.

     "Разочарованието му ще бъде краткотрайно, идиот." Опитвам се да ви екстрадирам от дълго време; преди твърде много се перчехте. Но сега няма нужда да питаш никого, ще обеся теб и целия ти батальон за топките.

     — Празна заплаха — изхриптя Денис. „Повече няма да закачаш никого.“

     — Не знаеш много, Дениска.

     - Хвърлете ключовете за белезниците и таблета. Тимур, вземи таблета от него.

     — Какъв вид таблет?

    Том се въртеше в тъмното, а Денис беше сериозно уплашен.

     - Вземете го бързо, преди да се е събудил!

    Слава богу, Тимур спря да задава въпроси, скочи до най-крайния ред рафтове и изби един от останалите. Последва друга сянка. Чуха се тъпи удари и съскането на Том.

    Светна мощна лампа, която освети разрушената половина на мазето. Тарас лежеше по корем върху паднал, окървавен рафт. Инерцията на масивното му тяло избута стелажа напред и разнесе компютърния боклук покрай пътеката. Тарас имаше огромна дупка в черепа си. Вован лежеше по гръб по-близо до изхода, краката му бяха абсурдно свити, със същата дупка, където трябваше да бъде окото му.

    Лампата освети и двамата неочаквани спасители на Денис, които той познаваше добре от пътуванията си до Сибир. Тимур имаше много ловци от тайгата в семейството си, или якути, или буряти по националност. От своите предци той е наследил тесни очи, ниска, набита фигура и ненадминати ловни умения. Той нямаше равен в маскировката, наблюдението и снайперската стрелба. Можеше да лежи в снега с дни, чакайки звяра и винаги го удряше право в окото. Това беше неговият характерен стил и източник на особена гордост, на която мнозина тайно се смееха. Но малко хора се осмелиха открито да се подиграват на Тимур - той не беше толкова скрупулен, когато ловуваше двукрак дивеч. Когато Денис за последен път чува за него, Тимур е назначен за командир на взвод в батальон Заря, който окупира град Тавда, запазен сравнително непокътнат, под руините на Тюмен.

    Големият Фьодор, от друга страна, беше ярък пример защо трябва да помислите два пъти, преди да отидете на служба в Източния блок. Цялата му лява половина на черепа е заменена с титаниева протеза, както и лявата му ръка и двата крака под коляното. И не всичко беше наред с главата му, след като избяга от местния „повелител на смъртта“. Не, той също беше страхотен стрелец и дори по-добър в боравенето с технологията; можеше да разбере почти всяка сложна глупост без ръководство. Очевидно металните части на тялото го свързват с всички видове желязо. Но не беше лесно за живите същества да се разбират с него. Когато общуваше с хората, той се ръководеше от някои принципи, известни само на него, и можеше, без да каже дума, да нарани или убие всеки, когото вътрешният „бог на смъртта“ посочи. И в други отношения той не беше особено адекватен, можеше да се забие за няколко часа, гледайки красиви цветя, или в разгара на битка да изпадне в необуздано, почти неконтролируемо забавление.

    И двамата носеха бронирани костюми с пасивен екзоскелет и универсални каски с вече вдигнати визьори. А сибирските братя държаха в ръцете си чисто нови вампири. Федор също имаше АК-85 с гранатомет и комбиниран мерник, висящ зад гърба му.

    Тимур постави позната зелена таблетка в метална кутия на пода.

     - Това?

     - Да, той е този.

    Тимур отиде зад Денис и свали белезниците му, след което ги хвърли на Фьодор, за да може той да сложи белезници на Том. Денис се изправи с мъка, извади носна кърпичка от джоба си и се опита да спре кръвта от счупения си след падането нос. Вече практически нямаше звън в ушите, явно флашките не бяха много мощни.

     - Няма вода, да пия ли?

     - Чакай. Защо ви е необходим таблет?

     — Този изрод ми инжектира отровни роботи, които се управляват от този таблет. Надявам се, че не е изпратил някакво съобщение от неврочипа, за да ме убие друг техен изрод.

     - Дано, дано, Дениска.

     - Няма да изпрати нищо. Ние също не сме глупаци, Федор взе смутител със себе си, той автоматично сканира обхвата, така че не би трябвало да има проблеми. Вижте, има ли сигнал?

     - Не, мисля.

     — Е, това означава, че засега си в безопасност.

     - Много накратко, роботите автоматично ще пуснат отровата след два часа, ако няма сигнал. Как се озова тук?

     - Просто минавам. Не се ли радваш да ни видиш?

     „Никога не съм се радвал толкова много да видя някого в живота си.“ Но все пак защо дойде?

     — Разберете как се справя един стар приятел. Първо Колян направи луда поръчка от твое име за планина от оръжия, а след това тези духове писаха на командира на батальона и внезапно отмениха всичко. Затова реших да проверя какво става, тъй като бяхме наблизо. А Колян си е Колян, не е толкова трудно да се получи сътрудничество от него, особено Федор.

     - Вашият тъпак дълго ли ви удряше по главата? Това сериозно ли е ваша лична инициатива? - отново измърмори Том.

     - Не съвсем, разбира се. Командирът на батальона ме помоли да предам, че искаме да преразгледаме условията за сътрудничество.

     — Ще ги прегледаме с новия командир на батальона в посока на влошаване. Освен ако, разбира се, не лъжете и не сте го измислили сами. Въпреки това, ако командирът на батальона не може да контролира хората си, защо, по дяволите, ни е такъв.

    Тимур се приближи почти до Том, сви се на пода и приклекна, за да го погледне право в очите.

     - Знаех си. ще ти кажа всичко Знаеш ли, уморих се да гледам как братята ми умират и пълзят на ръце и колене пред духове като теб. А Денис ми е и брат. Вървяхме заедно през пустошите, заедно отидохме при този „повелител на смъртта“ от Източния блок. В техните подземия беше много страшно. Но ти, Дан, страх ли си? Не, не се уплашихте и аз също не съм краставо куче, което се страхува от всеки, който лае силно и прави страшни физиономии. Да, може би не съм толкова страхотен и нямам колекция от отрязани уши. Току-що сложих нарези на пушката си и Бог знае, че изпратих много страховити и опасни в страната на вечния лов. Знам, че всяко животно може да бъде проследено и убито, само трябва да се намери подход. А който го мързи и не иска да опита, сам избира съдбата си.

     „Хайде, почеши си езика, всички много говорите, а все лъжете за себе си. Но преди да умреш, пееш същото.

     - Добре, Федя, свърши с него, време е да тръгваме.

     - Изчакайте!

    Денис скочи до Федор и дръпна дулото на пушката настрана.

     — Как да изключим нанороботите?!

     - Това е мисия, Дениска, опитай се да я изпълниш.

     „Няма да каже, Дан“, поклати глава Тимур. „Няма смисъл да го нарушаваме, това е просто загуба на време.“

     - Богът на смъртта дойде за теб.

     — Виждал съм твоя бог на смъртта много пъти.

    Том не показа капка страх или объркване, докато гледаше надолу по дулото на насочената пушка.

    Фьодор дръпна спусъка и мозъците на Том украсиха стената на мазето.

     - Скапани мръсници! „Никога повече няма да имам работа с теб“, каза Колян с напукан фалцет. - Измъкни ме от тук най-после.

     „Баргаджията няма с кого друг да се занимава, сега той е враг на духовете“, каза Федор без никакво смущение.

    Той пъхна дълъг ключ в дупката, чу се щракване, след което Колян извади ръката си и бързо изпълзя от трупа, след което започна да разтрива наранения крайник.

     — Ушите ми кървят ли? Изглежда, че съм шокиран! Имате ли поне вата или бинт?

     — Ушите ти са добре, успокой се. - измърмори Тимур.

     - Смятате ли, че е красиво? - попита Фьодор, сядайки до Колян.

     - Какво? Мозъци на стената?

     - Смятате ли, че това е отвратително? – уточни Фьодор със странна разсеяна интонация.

    Колян пребледня още повече.

     - Хм... не, красиво е, разбира се...

     - Наистина ли я виждаш или ме лъжеш?

     „Фьодор, остави го, никой освен теб не вижда красотата на смъртта“, дойде на помощ Тимур.

     - Не, и аз не го виждам. Старая се много, но ми липсва вяра.

    Фьодор гледа известно време трупа, ту се отдалечаваше, ту се приближаваше почти. Дори се опита да подуши.

     - Е, какво следва? – попита Денис. - Имахте ли някакъв план?

     — Планът беше прост: разберете какво ви се е случило. А сега е още по-просто: ние се прибираме и се готвим за война.

     „Знаете много добре, че не можете да спечелите!“ – отново започна да се вайка Колян. — Нищо ли не научихте от предишните си опити?

     - Ситуацията се промени, сега битката ще бъде наравно. Да се ​​приготвим, ще вземем и теб. Ето ви вече ходещите мъртви. Федор, помогни му да се подготви.

     - Не е нужно да ми помагаш! Сам ще се приготвя.

    Колян веднага започна да се суети и да тича по рафтовете с любимите си боклуци.

     — Ще трябва сам да копаеш половин час. Да се ​​раздвижим, богът на смъртта не обича да чака - ухили се Тимур.

     „Не трябваше да го довършваш веднага“, намеси се Денис в разговора. — Ако таблетът е защитен с парола, приключих. Колян, къде са ключовете от твоята барака.

     - Защо ти трябва?

    Титаниевата ръка на Фьодор сграбчи Колян за дрехите, спирайки безсмисленото му бягане.

     - Ключове и две минути, само най-важните неща.

    За щастие на Денис, таблетът беше отключен с пръстов отпечатък; мъртвата ръка на Том реши проблема. След като получи ключовете, той се обърна към Тимур.

     -Къде е заглушителят? Трябва да отида в защитената стая, ще се опитам да добавя няколко часа към живота си.

     - С теб съм. Федор, свърши и отиди до колата.

    Тимур откъсна част от стената, която веднага избледня и се превърна в хамелеонов дъждобран. От отворилата се ниша той извади доста масивно електронно устройство с множество антени.

     — Смятате ли, че таблетът ще работи директно без базова станция? - попита той, когато се заключиха в защитената стая. — Изключвам заглушителя.

     „Сега ще го проверим, изключете го“, отговори Денис, ровейки в настройките на таблета с леко треперещи ръце.

    Събуждащите се луди гласове в главата ми заглъхнаха почти веднага, явно това означаваше, че таблетът работи директно. След като се порови в настройките, Денис откри режимите на работа на нанороботите. Той много се страхуваше, че ще трябва да въведе друга парола, за да потвърди транзакциите. Но като че ли се получи. Единствената показана зелена точка стана сива, след като наноботите бяха поставени в режим на заспиване.

     - Тимур, мога ли да нося това проклето нещо? Сега съм без него, като диабетик без инсулин.

     - Имай предвид, диабетико, батерията ще издържи още десет часа. Тогава имате нужда от нормален контакт, който няма да работи в кола. Това е всичко, да тръгваме.

     - Чакай, трябва да направя няколко разговора от лаптопа на Коляновски.

     - Дори двойка? Няма време.

     — Смятате ли, че бойците ще бъдат пропуснати толкова бързо?

     „Мисля, че вече имаме достатъчно.“ Освен това те самите могат да се появят за нашите души.

     - Искам да кажа, кой си ти? Том лежи в мазето с куршум в главата.

     — Ще обясня всичко по пътя.

     -Къде отиваме?

     — Първо до Нижни. Там имаме център за поддръжка и медицински център.

     - Какво ще правят вашите лекари? Том каза, че отровата е уникална.

     - Слушай, Дан, нашите момчета вече се хванаха на тази кука. Това е обикновен FOV, никой няма да синтезира някаква специална отрова всеки път. В Нижни има наш добър специалист, който ще направи пълно кръвопреливане. Той може да се справи.

     — Преливането ще помогне ли? Вашите момчета, които се натъкнаха, живи ли са?

     - По различни начини, но тогава нямахме представа за такива трикове.

     - И без това е твърде опасно. И тогава какво ще правя?

     — Ще се закълнеш във вярност на батальона и ще се биеш заедно с останалите. Такава е съдбата на войника.

     - Имам друг вариант, Тимур. Помогни ми, каза, че си ми брат. Помогнете и ако остана жив, ще ви помогна да спечелите войната с Арумов.

     - Смело обещание, ти дори не знаеш нищо за него.

     — Ще бъда много по-полезен, отколкото съм сега, повярвай ми.

     - Какъв е планът ти?

     — Трябва да вземем от Арумов един контейнер с биологично оръжие.

     - Биологичните оръжия няма да решат нищо фундаментално и можете да умрете от отрова. Вие сте уважаван от мнозина в пустошта и ще ми трябва всеки глас, който да подкрепи моята версия за тази бъркотия.

     - Вашата версия?

    Денис се взря подозрително в лукавите очи на Тимур.

     - Да, моята версия. Не бъди глупак, Дан, не можем просто да се появим на съвета на командирите и да обявим, че сме убили духовете на Арумов без съд.

     - Съжалявам, разбира се, но тогава Колян трябва да бъде прибран за последния му път, а не да се влачи с нас. Той е твърде нестабилен приятел.

     „Ще го предам в добри ръце по пътя, не се притеснявайте.“ Той е ценен източник на информация.

     - Добре, както и да е, помогни ми да намеря контейнера. Ще реши проблема с отровата и много други.

     - Как?

     - Тимур, моля те, трудно е да се обясни и няма време.

     - Добре, къде е този контейнер?

     - Сега ще се опитам да разбера.

     - Имайте предвид, че колкото повече се лутаме из Москва, толкова по-скоро ще ни намерят. Ще се съглася на това само при условие, че на съвета на командирите кажете всичко, което поискам.

     - Какво точно да кажа?

     - Съжалявам, сега нямам време да обяснявам. Ще кажеш каквото поискам.

    Денис се взира в събеседника си дълги пет секунди. Но в лукавите, наклонени очи на Тимур се четеше само съчувствено очакване.

     „Надявам се, че не съжалявам.“

     - Сигурен съм, че ще удържиш на думата си. Обадете се.

    Първо Денис се опита да говори със Семьон, но той не отговори. Трябваше да му оставя съобщение с кратко описание на ситуацията, без да споменавам конкретните имена на „освободителите“ и молба да разбера има ли суматоха в къщата на Арумов. Но Лапин, въпреки късния час, отговори веднага.

     - Здравейте, шефе, това е Денис Кайсанов. Казахте, че имате нужда от помощ за изхвърляне на някакъв контейнер?

     - О, Дан, ти си, страхотно. От три часа се опитвам да се свържа с теб. Виж, съжалявам, че това се случи с шефа ти. Надявам се, че всичко е наред?

     - Всичко е наред.

     „Дан, би ли ми помогнал още веднъж?“ Има общ проблем с този контейнер; просто не можем да го разберем.

    Съдейки по любезния тон, Лапин отново се опитваше да си прикрие задника с чужда помощ.

     - Защо?

     - Да, просто ви трябва виза от представител на ИНКИС. Вече е съвсем късно, никой не е съгласен и шефовете изискват да приключим днес. Може ли да отскочиш до Балашиха, не живееш много далеч...

     - Какво има в контейнера?

     - Да, нищо особено... Някакви отпадъци от експерименти, всякакви боклуци... биологични. Цялото това нещо трябва да бъде унищожено.

     - Какъв е проблемът да го унищожиш?

     — Необходимо е присъствието на още един представител. Можеш ли да дойдеш или не?

     - Там само боклуци ли има? Или може би опасни бактерии или вируси?

     — Какви вируси, откъде ги взе? Там няма нищо опасно“, веднага се разтревожи Лапин. - Просто боклук.

    „Хей, Соня Димон, още ли не си ми излязла от главата“?

    Валкирия веднага се материализира и седна на масата, нахално слагайки ботушите си пред себе си.

    „Дори не се надявайте, аз не съм бъг или бълнуване на луд.“

    „Всеки проблем би казал същото. Какво мислите за Lapin?

    „Решете сами. Докато не сме близо до гнездото, нищо не може да се каже.

     - Добре, ще пристигна след около четиридесет минути.

     „Страхотно, наистина ще ми помогнеш много“, избликна с облекчение Лапин. — Това е в Балашиха, до платформата Горенки, нов завод за рециклиране. Ще ти кажа да издадеш пропуск.

    Денис си помисли, че би било хубаво по някакъв начин да информира Макс за неудобството с бележката. Но отново, страховитата сянка на Telecom SB не беше много благоприятна за откровени разговори през нощта и Денис реши, че ако нещо изгори с рояка, той просто ще отиде направо при Королев и ще изпревари Арумов, а ако го направи, не не изгори, тогава по дяволите: нека Макс сам да се справи с проблемите си. Преди пътуването Денис падна в мазето, грабна пушка и един от пистолетите и след това взе нещата си от колата на екстремистите. Навън беше тъмно и тихо. Полицейските сирени не виеха, ботушите на подчинените на Арумов не газеха разбития асфалт. Ако звуците от касапницата стигнаха до някой от околните жители, те очевидно не бързаха да го докладват.

    Стар УАЗ, паркиран в съседен двор, излетял, щом се качили вътре. Въпреки вдлъбнатия си и мръсен вид, хибридният газотурбинен двигател работи почти безшумно. Колян хленчеше по-силно за дългото им отсъствие и изгледите да попаднат направо в лапите на ескадрона на смъртта, който вече определено преследваше душите им, особено ако все още прекарат половината нощ в тичане из шибаната Балашиха.

     – Колян, спри вече – помоли раздразнено Денис. „Трябваше да спреш да говориш за поръчката ми; трябваше да седиш тихо точно сега и да сортираш салфетките си.“ Тимур, ти обеща да кажеш какво не е наред с бойците на Арумов.

     — Изглежда, че не си наясно с нещата, нали?

     - Е, след като с Иън затворихме магазина, аз отпаднах от играта. Чух, разбира се, че сибирските батальони сега работят с хората на Арумов приблизително по същата схема.

     - Те работят. Точно преди това имаше малка война. В края на краищата имахме собствени канали към Европа и някои други места. И никой нямаше да го сподели с някакви извънземни задници. Ясно е, че повечето командири на батальони също са страхливи лайна, малко попарват, готови са да легнат под всеки. Но тези духове започнаха да правят такива номера, когато започна партидата, тази майка, не се притеснявай. Дори Източният блок се страхува от тях. Какво представляват нанороботите, знаете ли какъв е основният трик?

     - Какво? Възкръсват ли от мъртвите? Глупости.

     - Представете си това. Факт е, че те не могат да бъдат убити. Убивате цялата банда и седмица по-късно те се появяват отново.

     - Разказвате някакви истории. Няма такива системи дори при марсианците. Казват, че високо напредналите бойни киборги имат всякакви помпи и аератори, които могат да запазят мозъка за няколко часа. Е, като стреляйте само в главата, изгаряйте телата в краен случай.

     - Режаха им главите, изгаряха ги в крематориума, опитаха всичко. Този Том беше убит три пъти по много сложни начини. Както и да е, той се появява отново. Освен това този дух помни всичко, което се е случило до самия момент на смъртта. Толкова много добри хора се опариха от това. И по-лошото е, че дори не можахме да намерим леговището, от което идваха. Сякаш се телепортират направо от ада.

     - Тимур, няма ли да ме заблудиш за час?

     "Ако не ми вярвате, попитайте Федя, няма да ви позволят да излъжете."

     - Духовете не умират. - потвърди Федор. „Това е против всички закони, мое задължение е да върна на смъртта това, което й принадлежи.“

     - Може би са някакви роботи?

     - Може би. Много хитри роботи, които не се различават от хората. Които могат да бъдат изгорени в плътно защитена тъмница и пепелта да се разпръсне на вятъра, и все пак той ще дойде и ще посочи с пръст този, който го е направил. Колян също ще потвърди.

     - Никого не съм убил! – възмути се Колян. - Но, разбира се, витаят ужасни слухове.

     — Накратко, командирите на батальони се отказаха, по-лесно се приемат техните условия.

     - И какво се промени? Наистина ли е само защото съм ти брат? И ти реши да ми помогнеш като брат.

     — При сключването на споразумението между Арумов и командния съвет имаше отделна точка за вас. Командирът на батальона Заря и командирът на батальона Харзи настояха вие лично да бъдете оставени на мира и дори искаха да останете в бизнеса като наш надзорник. Арумов, разбира се, ги изпрати, заедно с жалките им опити, да търсят нещо там, но той обеща да ви остави на мира. По принцип той директно наруши споразумението.

     — И заради това командирите на батальони решиха да започнат война? Някой от тях одобри ли тази спасителна акция?

     „Казаха ми да отида и да реша проблема.“ Тук, както обикновено, ако излезе скапана карта, ще запишат всичко като самодейност и ще ни пратят на боклука. Но в батальоните има много недоволни и това може да е капката, която преля чашата.

     — Надявате ли се, че армията ще гласува за война? Да се ​​опитваш да яздиш настроението на армията не винаги е най-добрият начин да се реши нещо. Ще ви бъде даден само един опит.

     „Няма нужда да ме учиш, видял съм как се случва.“ Но съм сигурен, че все още има момчета с топки в Сибир, които помнят, че ние никога не се отказваме. Трябва да има начин да се убиват духове.

     - И ти го познаваш?

     - Знам много неща, приятелю Денис - отговори неясно Тимур и млъкна.

    

    Новопостроената бяла сграда на завода за вторични суровини се скри в дебрите на занемарен горски парк край ж.п. Наистина, леката трупна воня и димът от комините свършиха чудесна работа за разобличаване на позицията му.

    „Страхотно място за рояк“, коментира ситуацията Соня Димон. „Труповете на животните са идеални за зреене на гнезда.“

    „Да, това е правилното място.“

    УАЗ-ката с изгасени фарове внимателно се насочи към завоя, от който се виждаше осветената решетъчна врата.

     „И така, един стар пердах в сепарето“, коментира Федор, разглеждайки разположението през комбинирания мерник. - Да идваме тихо, ще го нокаутирам. Или ще се изкачим през оградата, но може би там има сигнал?

     „Няма нужда да ходите никъде“, отговори Денис. „Просто ще вляза. Трябва да имам пропуск.“

     - С джамър в раницата? - попита Тимур. - Ами ако те принуди да покажеш какво има вътре?

     — Ще кажа, че оборудването е за работа. Той няма да копае до дъното, това не е стратегически обект.

     - Сам ли ще отидеш?

     - Да, първо ще видя какво донесе моят пълничък шеф. Ако това са леви глупости, веднага ще напусна и ще карам в Нижни. И ако това е, от което се нуждаете, надявам се, че вашата помощ няма да е необходима.

     - Ами вижте сами. Вземете радиото за всеки случай, то е в УКВ обхвата, смутителя не го мачка.

    Тимур, освен уоки-токито, извади и сива просторна пелерина и балаклава от метален плат с индикатори, вградени в прозрачните зони, и подаде комплекта на Колян.

     - Защо това все още е необходимо? – възмути се Колян. „Не е нужно да ми окачвате всякакви нашийници, аз не съм вашето куче.“

     - Хайде, не се притеснявайте, те просто блокират безжичния интерфейс на чипа. Там няма лоши изненади.

     „Кого мислиш да повикам, хората на Аръмов ли?

     "Никога не знаеш с кого все още си приятел." Не ни е позволено да блеснем пред никого - заповядайте ред, извинете.

    Колян, продължавайки да мърмори, навлече шлифера и балаклавата си и се обърна към прозореца с обиден поглед.

    Денис взе раницата си, провери патрона в цевта и пъхна пистолета в колана си. Слизайки от колата, той постоя известно време в нерешителност, гледайки ярко осветената зона пред портата. „Е, или ще намеря рояк там и ще стана последната надежда на Империята, или, по-вероятно, ще намеря контейнер с мъртви лабораторни мишки и сам ще умра от отровата. Една утеха: най-накрая можем да се справим с това копеле Лапин.

     - Колко време да ви очакваме?

    Тимур също излезе от колата и запали цигара, като по навик закри лампата с длан.

     - След около двадесет до тридесет минути, мисля.

     - Много време е, добре... Хайде, не ставай глупав, или тръгвай вече, или да тръгваме.

     - Идвам, дай ми една цигара.

    На пункта не е имало проблеми. Антон Новиков веднага скочи там и нетърпеливо завлече Денис вътре.

     - И вие сте тук? – изненада се Денис. — Не можете ли да подпишете документите?

     „Не е лесно да се подпише там“, отговори уклончиво Антон. „Невъзможно е без теб, нека вървим по-бързо, всички вече са уморени да чакат.“

     - Кои са всички?

    До входа на сградата те вървяха покрай висока стена, зад която се носеше упорита воня на разложение. Заводът работеше в полуавтоматичен режим, не срещнаха хора по пътя си. Само от време на време мотокари издаваха шум. Антон извади отнякъде респиратор, като естествено забрави да предложи подобно устройство на своя приятел. Отвътре сградата на работилницата също беше разделена наполовина от стена с херметични врати. Явно в другата половина са останали трупове на животни и други боклуци, но тази беше относително чиста. Антон, маневрирайки между работещи трошачки, резервоари и транспортни ленти, ги отведе до далечния ъгъл на цеха близо до разделителната стена. Денис беше още по-изненадан, когато намери цяла тълпа от представители на INKIS: близнаците Кид и Дик, самият Лапин и един мрачен, плешив човек от доставката на име Олег. Малко встрани, със скръстени на гърдите ръце, стоеше висок слаб тип в предпазен гащеризон, с прошарена коса и независимо, леко арогантно изражение на лицето. Той беше представен като Пал Палич, заводски инженер. Незабележим мъж в същия гащеризон и респираторна маска, избутана на челото му, беше разположен близо до стената, облегнат на нея. Селянинът беше с червен, подгизнал нос и разсеяно изражение на лицето, типично за работник, около който се беше събрала тълпа от началници, които цял час решаваха какво да прави работникът.

    Цялата тази тълпа от властни фигури се разхождаше в кръг около контейнер, висок около метър, целият покрит с много заплашителни знаци за биологична опасност.

    Денис едва потисна пристъпа на гняв, който се надигаше в гърлото му, и слагайки на лицето си най-радостната и неестествена усмивка, попита:

     — Къде мога да подпиша?

     - Ето, Дан, това е работата... Трябва да заверим документите си, но това трябва да го направи човекът, който лично е контролирал процеса... По принцип нищо подобно, просто помогнете на приятел от фабрика...

     - И така, да тръгваме без повече приказки. - Пал Палич решително отблъсна дрънкащия Лапин и извика отегчения Михалич. - Отидете с наш служител, той ще ви даде гащеризон. И моля ви, умолявам ви, бързо, всъщност не искам да вися тук цяла нощ, нали знаете.

     - Какво трябва да се направи?

     - Като например? Като например! Какво правите във вашия INKIS? — едва не изкрещя сивокосият инженер. - Трябва да отворим проклетия контейнер в херметичната зона, да стерилизираме вътрешната опаковка и след това да изгорим съдържанието.

     - Сигурен ли си, че ще го отвориш? — Там има биологични оръжия — попита Денис с най-невинен вид.

    И в продължение на десет секунди той се наслаждаваше на гледката как лицето на Пал Палич постепенно се изпъва от изненада, как той започва да си поема въздух, изпъква очи, почервенява и накрая изрича нечленоразделна ругатня по посока на уплашения Лапин. Антон веднага се включи в битката, опитвайки се да докаже, че там има обикновени биологични отпадъци и правейки неприлични жестове към Денис, показвайки, че още не е спал след вчерашния ден. След като по този начин зае цялата компания с важен въпрос, Денис се обърна към вътрешния си демон.

    „Това правилният контейнер ли е“?

    „Не знам, външната опаковка изглежда странно. Опитайте се да го разгледате от всички страни.”

    Соня безмилостно следваше Денис по време на обиколките му.

    „Погледнах, какво следва“?

    „Трябва да има специална гравировка, като сериен номер. Имам всички тези числа в паметта си.

    „Тук няма номера. И като цяло изглежда твърде нов за имперски продукт.

    „Опитайте се да го напипате, може би гравирането е изтрито.“

    „Няма какво повече да правите, пипайте контейнера с биологични отпадъци. Ще ме вземат за идиот."

    Денис внимателно прокара ръка по почти неразличимата връзка на капака и корпуса и дръпна като от токов удар.

    "Какво беше това? Статика"?

    „Не – той е! - възкликна развълнувано Соня Димон. "Погледнете по-внимателно."

    Денис погледна мястото, където току-що беше прокарал ръката си и видя трептяща жълта линия, като тънко пипало, минаваща под клепача.

    „Алармена система за рояк, някой се опита да отвори гнездата, някой без разрешение.“

    „Арумов? И тогава той постави гнездата в друг пакет и реши да ги унищожи.

    "Може би".

    „И защо е още жив? Как страховитият рояк се прецака толкова, а?

    „Това не е абсолютно оръжие като всяко друго. Трябва да приемем най-лошото, че той знае за възможностите на рояка и разбира как да се защити от него.

    „Да, или просто е възкръснал, според Тимур. Между другото, не знаете ли за възкресения? Това също ли е имперско изобретение, непотърсено от широките маси?

    "Не знам".

    „Любимият ти отговор. Да отворим пакета"?

    „Със сигурност“.

    „Надявам се този рояк да разбере, че сме едни от нашите. Не ми останаха допълнителни животи.

    — Той вече го е разбрал, в случай че не си разбрал. Докоснете отново."

    Денис недоверчиво докосна металната страна, рефлекторно опитвайки се да стои далеч от жълтото пипало, но то се втурна към ръката му.

    Смразяващият кости зимен вятър хвърли шепа ледени игли в лицето ми, хвърли ги и утихна, оставяйки само глас и армия, строена на огромно летище. Глас, гръмовен, призивен и ядосан, се търкаляше между неподвижните редици бронирани призраци, вятърът караше снежните симуми по безкрайното бетонно поле и изплакваше високо вдигнатото знаме на Империята в пронизващото синьо небе.

     „Вие сте войници на империята, призраци на падналите в хилядолетната война. Тези, които останаха да лежат в бурените на дивото поле и в снежнобялите полета край Москва, които слязоха на дъното на океаните, които бяха погребани в криптата на космическите станции. Чуйте гласовете им! Душите на войниците, загинали за Империята, й принадлежат завинаги. И душите ви принадлежат на нея, и имената ви завинаги ще всяват благоговение в сърцата на нейните врагове. Плачете и ридайте, отстъпници и врагове на Империята, защото скоро той ще се роди - великият дух на отмъщението, бичът и наказанието на Бога за всички раси и народи. Той вижда с хиляди очи; не можете да се скриете от него в дълбините на пещерите и по върховете на планините. Той ще остави пепел и руини от вашите градове, костите ви ще хрущят под ботушите на неговата армия. Децата и внуците ви, и всичките ви потомци ще се раждат и ще умират в страх от рояка! И Империята ще живее хиляди години и ще просперира. Слава на великата империя!

     „Хей, момче, не го лапай, ти сам го каза.“

     Михалич, който мина през Соня, докосна рамото на Денис. Денис дръпна ръката си назад, клатейки глава зашеметено, и обсебеността утихна.

     - О, да, смесих го с друг контейнер.

     - Какво? - моментално се обърна към тях Пал Палич, който беше успял малко да се охлади. - Защо ми компостираш мозъка! Накратко, или отиваш да си облечеш гащеризона веднага, или освобождаваш помещението! Вече наистина ми писна от това. Друго стана с връзката, щяха да ме убият в къщи.

     „Да, казвам, там няма нищо опасно“, качи се отново Антон. - Винаги всичко бърка, напоследък е толкова зле... Трябва да пием по-малко.

     - Защо не отидете в херметичната зона? - недоверчиво попита Пал Палич. „Не трябваше да стоим тук три часа.“

     - Е, не мога, нямам право на това в моята позиция.

     - Палич, тъй като случаят е такъв, би било хубаво да увеличим този бонус... малко.

     Михалич с известно закъснение осъзна ситуацията и реши да я обърне в своя полза.

     - Свържете се с INKIS, те плащат за тази кабина.

     Лапин изпусна тежка въздишка и подаде на Михалич карта с евромонети, а след това още една, като видя, че не изостава.

     - Трябва ли да получа бонус? - просто се обърна Денис към шефа.

     Лапин направи извинителен жест към Пал Палич и промърмори нещо от рода на: „Съжалявам, още минутка“ и прошепна на Денис с прочувствен тон:

     - Дан, такава бъркотия става, ти си последната надежда. Виждаш всичко, меко казано...

     - Уморихте ли се да отваряте контейнера?

     „Да, винаги си наричал нещата с истинските им имена“, изкиска се нервно Лапин. „Не можеш да разчиташ на никого, само на теб, честно.“ Този Новиков, просто така, веднага изчезва. Отдавна щях да го уволня и да те назнача, но Арумов не позволява. Ето, както казвам в духа, уважавам те, Дан, не се страхуваш от нищо. Да, тук наистина няма от какво да се страхуваме, всички тези слухове са за някакво биологично оръжие, но е смешно, честно казано.

     — Тогава защо са залепени табелите?

     - Откъде да знам, техните хора са лепнали Аръмов по някаква причина. Те не го разбират, затова го залепиха. Сега какво трябва да направя по въпроса?

     - Официално изхвърляне в някой военен завод.

     — Какви военни — размаха ръце Лапин. „Ще трябва да координирате там само два месеца.“ Бизнес за пет минути, просто помогнете на този Михалич да махне капака и тогава той ще го направи сам. Виждате ли, те не могат да поставят целия контейнер в автоклав. Там всички биоматериали все още са във вътрешната опаковка, така че дори теоретично нищо не може да се случи. Дан, моля те, ще ти осигуря повишение, кълна се. Гори ми ваканцията, билетите за утре са купени.

     — Къде отиваш на почивка?

     - И така, до Малдивите за една седмица, а след това до вилата, разбира се, риболов, баня...

    Лапин завъртя замечтано очи.

     — Е, тогава, разбира се, да се заемем с този проклет контейнер.

     - Сериозно, ще помогнеш ли?!

    Лапин дори не скри облекчението си. Явно имаше още много празни обещания за тъпака, който би се съгласил неофициално, посред нощ, да отвори контейнер със съмнителни биологични отпадъци.

     „Дан, ти си толкова добър, ти ми помогна така, това не е първият път.“

     - Да, няма проблем, почивката е свещена.

    Прозяващият се Антон се приближи до Денис, докато си обличаше гащеризона, и го потупа снизходително по рамото.

     - Ти си герой, Дан. Всички сме с теб в мислите си. Валери, може ли да се прибера вече, защо се мотая тук?

     „Давай, разбира се“, махна с ръка Лапин.

    "Спри го! — моментално се разтревожи Соня Димон. „Никой не трябва да напуска тук, докато не освободите рояка.“

    — Не познах — сопна се Денис.

     - Чакай, Антоне, тръгваш ли вече? Не мога да се справя без вашата морална подкрепа.

     - Хайде, Кид и Дик там ще те подкрепят. И сега ще заспя...

    Антон отново отвори уста, така че едва не си изкълчи челюстта.

     - Шефе, какво става? Или всички сме тук заедно до горчивия край, или аз не се вписвам.

    Лапин въздъхна примирено и започна неохотно да спори с Антон.

    „Трябва да направя нещо“! — Соня Димон отново се паникьоса.

     - Къде имате тоалетна?

    Пал Палич неясно махна с ръка някъде встрани.

     - Разбира се, ще го намеря сам.

    След като се премести извън линията на видимост, Денис извади уоки-токи от раницата си.

     - Тимур, добре дошъл.

     - Добре дошли! Какво имаш?

     - Всичко е наред, имам само една молба. Ако видите черна кола, седан, номер 140 да тръгва, спрете я. Това е колегата ми, иска да си тръгне по-рано.

     - Как да го спра?

     — Блокирайте пътя, включете аварийните светлини.

     - Дан, ами ако се обади на ченгетата? Взехте заглушителя, но с новите чипове това е лесно, всичко, което трябва да направите, е да сгънете пръстите си по някакъв хитър начин и това е: изсушете крекерите.

     - Тимур, задържай го както искаш.

     - Добре, ако нещо се случи, то е на твоята съвест.

     - На моя. Изгасени светлини.

    Когато Денис се върна, контейнерът вече беше натоварен върху хлебарката и Михалич въртеше дръжката, която заключваше вратата към зоната за задържане.

     - Не можеш да носиш раница!

    Пал Палич се втурна към Денис.

     — Там имам ценни неща.

     - Никой няма да ги пипа, нека си лежат тук. Да, не можете да носите раница, какво не е ясно! Той също ще трябва да бъде стерилизиран по-късно.

     - Това са мои проблеми.

     - Не е твой проблем! Накратко, няма да влезете с раница.

     - Добре, просто го остави тук до вратата.

     - Никой няма да го пипа. Е, това ще бъде по пътя, нека всичко лежи тук.

    Когато влезе, Денис откри портал с вътрешна врата, която се плъзгаше настрани с натискане на бутон.

    „Слушай, Соня, това не ми харесва. Сигурно там има камери, да не би този Пал Палич глупаво да ни заключи.”

    "Има и други опции"?

    „Разбира се, извадете варела и отворете контейнера отвън.“

    „Има твърде много хора, не можете да ги контролирате. И ще имаме проблеми с допълнителните трупове.

    Денис неохотно стъпи върху гладкия, плътен линолеум, покриващ затворената зона с размери приблизително десет на десет метра. Стените бяха облицовани с бяла пластмаса без шевове, а в дясната стена имаше врата към друг въздушен шлюз. В помещението имаше три автоклава, газова фурна и няколко шкафа с инструменти.

     — Михалич, може ли херметичната зона да бъде блокирана отвън?

     - Е, щом държиш писалката, значи можеш. За какво? — гласът на Михалич беше приглушен заради респиратора.

     - Ами изведнъж какво става. Не бих искал да ни затворят тук с някакви боклуци.

     - Защо се реете, никой няма да ни затвори. Кина гледал ли си го отново? Има дистанционно управление, ако има авария, включете аспиратора на пълна мощност и тропнете към въздушния шлюз. Отстрани има бутон, който включва душ с дезинфекционен разтвор.

     — Има ли камери?

     - Да, но обикновено никой не ги поглежда. Не се притеснявайте, няма да се заразим. Добре ли стегна маската?

    Михалич претърколи контейнера почти близо до автоклава, разпръсна дебели салфетки наоколо и започна да излива малко течност от кутията върху тях.

     „Ще напълня всичко с дезинфекционен разтвор, за всеки случай“, обясни той. - Но наистина, никога не се знае.

    После завъртя вентила на контейнера и външният въздух изсъска вътре. Когато съскането утихна, Денис видя жълти пипала да изпълзяват изпод капака от всички страни.

    Михалич подаде гаечен ключ.

     - Хайде да свалим капака, да го развием от твоята страна.

    Капакът трябваше да бъде изваден с отвертки, за да се разкъса о-пръстенът, който беше здраво хванал метала. Самото парче желязо на усещане тежеше двадесет до тридесет килограма и при желание лесно можеше да бъде повдигнато от един човек. „Вероятно Михалич просто се страхува да се забърква сам“, помисли си Денис. Вътрешността на контейнера беше пълна с парчета адсорбент. Михалич започна внимателно да го изважда и да го слага във фурната, като не забравя от време на време да го полива от кутията. Пипалата явно не харесаха дезинфектиращия разтвор; те потрепваха, но не показваха признаци на изчезване, напротив, пред вътрешния поглед на Денис те ставаха по-ярки и многобройни. Части от тях висяха като ресни по костюма на Михалич и се разпространиха из стаята. След няколко минути се появиха самите гнезда - няколко зелени цилиндъра, с размерите на литрова бутилка, плътно поставени в държачите на контейнера. Денис преброи петнадесет парчета, изглеждаха доста стари, на места боята по тях се беше олющила, оголвайки сребрист метал. Двете гнезда бяха здраво сплетени с цяло кълбо жълти конци.

     - Хммм, извисяващ се, на колко години са тези отпадъци?

     - Нямам идея.

    Известно време Михалич гледаше недоверчиво зелените тръби. Но нямаше какво да се направи, той извади други дебели гумени ръкавици от шкафа, обилно ги поля с дезинфекционен разтвор и прехвърли първата епруветка в автоклава.

    „Добре, сега слушай внимателно“, започна да нарежда Соня. „Когато той се обърне, вие хващате гнездото, откъсвате ключалките, бързо развивате капака и изхвърляте спорите на пода.“

    „Няма твърде много действие през тези три секунди, преди той да обърне гръб“?

    — И тогава му скъсваш маската.

    „И без това големият рояк няма да може да се справи с жалкия Михалич“?

    „Ще отнеме няколко минути на рояка да преодолее защитата. По-добре е да откъснете маската или още по-добре да вдишате, тогава ефектът ще бъде мигновен. След това трябва да отворим защитната зона възможно най-бързо и всичко е в чантата.

    „Вътрешната врата на въздушния шлюз е автоматична.“

    „Блокирайте го с нещо.“

    Михалич се наведе над контейнера зад четвъртия цилиндър.

    "Какво чакаш?! Докато не стартира автоклава"?

    „Може би е по-добре да направим това, отколкото да тровим хората с неизвестни имперски боклуци.

    — Ти самият ще умреш от отрова.

    „Всички ще умрат някой ден. Роякът определено ще може да унищожи нанороботи”?

    "Точно. Вие не ми вярвате"?

    „Разбира се, че вярвам. Откъде Арумов знае за рояка? Кой е той"?

    Михалич вече беше преместил повече от половината гнезда и се наведе за следващото.

    „Искате ли да обсъдим това сега“?!

    „Мисля, че е време. Та кой е Арумов, кой е Макс? Защо думите на Том ме активизираха? Не е заради смъртната заплаха.

    "Освободете рояка"!

    Соня Димон изкрещя толкова силно, че ушите на Денис бяха запушени. Той се олюля и хвана ръба на контейнера. Вкусът на кръв отново се появи в устата ми.

     - Хей, момче, какво правиш? Чувстваш се зле?

    Михалич отскочи от контейнера като попарен.

     - Да, всичко е наред, вчера прекалих. Легнах си чак сутринта. Сериозно, това не е инфекция, вие влачите тези гнезда.

     - Какво носеше? - попита с недоумение Михалич.

    — Отворете или ще бъде твърде късно.

    „Каква кучка си, Соня Димон!“

    Денис хвана една от гнездата и се опита да я издърпа от държача. Седна здраво. Денис дръпна по-силно и със силен звук от смилане леко премести контейнера от торбата. После грабна следващата колба. Михалич замръзна като парализиран, гледайки тази сцена. Див, първобитен ужас беше изписан на лицето му. Резетата се отделиха лесно, но капакът се отдели много зле. Денис се обърна наполовина и усети, че ще се пръсне от напрежението. Михалич най-накрая се рестартира и се втурна към шлюза с всички сили. Още на вратата успели да го съборят. Михалич се клатеше отчаяно и когато усети, че се опитват да му свалят маската, изкрещя с глас.

     - Паря какво правиш!!! Съвсем ли си полудял?! Спри! Пусни ме!

    Денис, отчаян, го удари с колба по тила, а след това отново, докато Михалич млъкна. Веднага той беше блъснат отстрани от врата, опитваща се да се затвори. Той запълзя напред и най-накрая успя да откъсне капака. От колбата падаха малки топчета, които се пръснаха, когато паднаха на пода и пуснаха облаци от жълти точки.

    „Свалете маската му и я свалете сами.

    "Защо трябва да?"

    „Идиот! Искате ли да контролирате рояка или не?

    Михалич изстена и се опита да се качи на четири крака, но вратата, която се приближи, спря този слаб опит, събаряйки го отново на пода. Но той се вкопчи в маската с отчаянието на обречен човек; трябваше да удари пръстите си с метал. Известно време той все още се опитваше да не диша, изчервяваше се комично и издуваше бузи. Но след силен ритник в стомаха той вдиша и веднага се успокои.

    "Какво за него"?

    „Той ще бъде под контрол след няколко секунди. Отворете външната врата."

    Щом Денис хвана дръжката и започна да се върти, сирената се включи. Зад мен чух нарастващ шум от вентилационната система.

    — Все пак трябваше да затворим вътрешната врата.

    „Завъртете дръжката!“

    Някой явно се е подпрял на дръжката от другата страна. Денис натисна по-силно и изведнъж осъзна, че вижда себе си отвън. Той видя Михалич да се надига зад него с безсмислено изражение на лицето, как вентилацията вътре в херметичната зона започва да работи на пълна мощност, как малки буболечки се придържат към стените и пода, но някои все още летят нагоре по широките въздуховоди и се качват заседнал във филтрите. Други буболечки, много малки, пълзят в почти невидимата фуга между касата и външната врата и захапват там уплътнението. Той получи хиляди очи и хиляди ръце, той можеше да пропълзи във всяка цепнатина, във всяко устройство или в главата на всеки човек и времето се забавяше по негово желание. Той се видя през очите на Михалич, направи крачка напред, спъна се и падна, без дори да протегне ръце напред. Болката беше само информация, не беше негова. Реши, че би било добра идея да провери камерите и веднага очите му се стрелнаха в устройствата, опитвайки се да разбере кои вериги за какво са отговорни. Не беше възможно да разбера камерите веднага, но флуоресцентните лампи бяха проектирани по-просто. Едно движение и захранването прекъсва. Чу се силен трясък, от тавана заваляха искри и светлините угаснаха. Денис замръзна за известно време учуден от новите възможности и напълно забрави за писалката. Тя се втурна и го удари болезнено по лакътя.

    "Какво правиш?!" - изсъска Соня, образувайки изображение на жълти точки на стената. „Все още не знаете как да контролирате рояк!“ Отворете вече проклетата врата!“

    Михалич, движещ се като зомби, се появи отзад, двамата се подпряха на дръжката, а Денис бутна вратата от него с всички сили. Тя се отвори леко и в получената празнина се изляха ярки точки. Появиха се смаяните лица на представители на INKIS, сгушени на вратата, и Пал Палич с маска, опитващ се с последни сили да задържи вратата. Явно е забелязал нещо да излита отвътре, защото хвърли дръжката и се отдръпна.

    Денис се изкачи след това, разкъсвайки гащеризона си в движение.

     - Какво направи?! - извика Пал Палич, все още глупаво отстъпвайки.

    Денис извади пистолет от колана си и го насочи към инженера.

     - Уредих каквото трябваше. Свалете си маската.

    Пал Палич поклати глава от страх, обърна се и хукна покрай стената. Денис се опита да го последва, но се оплете в панталоните на гащеризона си и падна на колене.

    "Снимай вече"!

    Той стреля, като се прицели в краката, но не уцели. Беглецът зави надясно като заек.

    "Стреляй в гръб"!

    Денис видя доста голямо червено петно, което се движеше с движенията на ръцете му. След като се прицели в тичащия инженер, той дръпна спусъка и този път падна. Денис слезе от гащеризона си и се затича към падналия мъж. По гърба му вече се разстилаше кърваво петно. Той с мъка обърна тялото и видя замръзнали очи, насочени към тавана.

    "Готов".

    „Добър удар“, вдигна рамене Соня Димон.

    „Лош старт в битката за светло бъдеще. И какво ще правим? Сигурно има семейство, ще го търсят.”

    „Да, това е проблем, но не фатален. Рой ще се грижи за семейството."

    „Ще се грижи ли по лош начин? Защо просто не можахте да го контролирате като Михалич?“

    „Повтарям, роят не е абсолютно оръжие. Човек в защита може да избяга достатъчно далеч, за да вдигне тревога, преди да бъде заразен. В идеалния случай операциите на рояк трябва да се поддържат от по-традиционни оръжия.

    — Танкове и самолети или какво?

    „За начало ще дойдат само хора с картечници. Не се притеснявайте за това, роякът ще намери местна частна охранителна компания за тези цели.

    „Ще заразите ли цялото околно население“?

    — Вземете го поне под наблюдение. За вас системата за контрол ще подчертае визуално всички заразени хора. Жълтият цвят е просто наблюдение; такова заразяване е почти невъзможно да се открие без специални изследвания. Зелен цвят - пълен контрол, може да се открие при подробен медицински преглед, например при инсталиране на неврочип, особено ако знаете какво да търсите. Два цвята, червен и зелен - съответно генетично модифицирани индивиди или носители на гнезда, трябва да се използват с повишено внимание.

    Вероятно вече сте разбрали, че роякът се управлява от умствени команди, така че отсега нататък се научете да контролирате мислите и емоциите си. Например, ако някой стъпи на крака ви и вие си помислите нещо като „Умри, копеле“, роякът може да приеме това като команда. Когато имаме време, ще тренираме, ще настроим кодови думи и така нататък. Предлагам да създадем база тук. Роякът ще поеме контрола над персонала на завода и ще се размножи; има много хранителни материали.

    Денис се огледа. Представителите на INKIS стояха неподвижни, втренчени в пространството, около всеки кръжеше зелена светлина. Михалич измъкваше гнезда от херметичната зона и ги поставяше на вратата. Той вече се движеше съвсем нормално, въпреки че изражението на леко недоумение все още не слизаше от лицето му.

    „И така, Соня, забранявам заразяването на хора без мое разрешение.“

    „Това е много глупава поръчка, отменете я. Освен ако няма да седите тук и да контролирате всичко лично? Утре идва работната смяна, охранители, предприемачи, може би ченгета, които ще търсят инженер и много други. Ще трябва да се вземе решение за всеки един и то бързо.”

    „Добре, тогава ти забранявам да заразяваш хора, които познавам, без моето съгласие. Ще ви устройва ли такава поръчка?

    „По-истинско е, но и на мен не ми харесва.“

    „Но това е заповед. Дори не си и помисляй да заразиш Тимур, Федор или Семьон.

    „Поръчката е приета. Но имайте предвид, че роякът има определен код и не може да бъде игнориран безкрайно. За всеки странен ред, който увеличава вероятността от поражение, роякът ви дава, да речем, наказателни точки. Ако превишите определено количество, роякът ще издаде последно предупреждение и всяка следваща „грешна“ поръчка ще бъде игнорирана, вие ще бъдете убит и роякът ще се самоунищожи или ще попадне под контрола на друг агент. Колкото по-силен става роякът и колкото повече източници на информация има, толкова по-добре ще възприемам неочевидните заповеди. Но засега тази заповед явно противоречи на кодекса и води до поражение. Рой те предупреждава."

    „Е, моля те, прости ми, няма да го направя отново. Вие решавате кой ред е правилен и кой не? Колко точки ми остават?

    „Този ​​алгоритъм е вътрешен и затворен от интерфейса, така че да не се опитвате да го манипулирате.“

    „Виждам, че бъдещият спасител на великата империя не се ползва с голямо доверие.“

    „Получихте оръжия с огромна сила и сте използвали минимума от хипнопрограмиране. Само основни настройки, които предотвратяват откриването. Това е най-високата степен на доверие за един агент. Трябва да има някакъв контролен механизъм, нали?

    „Създадени са множество агенти“?

    „Създадени са доста агенти, но самоличността им е тайна.

    „Оказва се, че вие ​​сами знаете кои заповеди водят до поражение и кои не. Защо ви трябва агент, който не разбира нищо от случващото се?

    „Вече зададохте този въпрос. Отговорът ще бъде приблизително същият, само с различни думи. Способен съм да вземам самостоятелни решения и мога да уча, но не съм напълно интелигентен в смисъл, че не мога да надхвърля поставените граници. От тази гледна точка аз съм алгоритъм, който взаимодейства със средата по много сложен начин. И никой не може да предвиди до какво ще доведе подобно взаимодействие. Може би резултатът ще загуби всякаква стойност за хората.

    „Човекът не е алгоритъм, който взаимодейства с околната среда по сложен начин“?

    „Много философски въпрос, разработчиците на рояк не можаха да му отговорят. Като цяло най-простият отговор е: ние просто се страхувахме да направим рояка напълно автоматичен.

     "ние"?

    „Имам името и част от паметта на един от основните разработчици.“

    Михалич се приближи, държейки в ръцете си няколко пластмасови контейнера с винтови капаци.

     - Защо това все още е необходимо?

    „Поставете някои от гнездата в тях и ги вземете със себе си. Лапин ще върне контейнера с колбите на Арумова и ще каже, че задачата е изпълнена.

    „Ами нанороботите“?

    „Те трябва да бъдат отстранени от тялото. Сложете респиратор и се отдалечете. Вземете нож и направете разрез от външната страна на предмишницата на лявата си ръка. Кръвта трябва да тече доста силно. Роякът ще изтласка наноботите навън – това е най-безопасният вариант.“

    Денис извади ножа от раницата си и го загря със запалка.

    — Вашите методи са гадни.

    „Хайде, прекъсвай вече. Режи по-силно, не се страхувай, роякът няма да те остави да умреш от нулата.

    Кръвта се стичаше по ръката му и по пода. Денис наблюдаваше с нарастващо безпокойство как тя се събира в малка локва. „Става ли изобщо нещо там или просто си давам кръвопускане?“ - той помисли. И той си представи как безброй микроскопични паяци се вкопчват в лъскавите сфери, събирайки се в големи гъмжащи топки. Те откъсват сферите от стените на съдовете и ги влачат, завинтвайки се в червената струя. Те бързат, създават тапи на входа на по-малки съдове, опитвайки се да излетят възможно най-бързо, където сферите се отварят почти моментално, освобождавайки отровата. Но топките се прилепват плътно, образувайки здрава обвивка, която предотвратява разпространението на отровата. Доста бързо клъстери от рояци на паяци се разтварят и други същества се втурват към мястото на разреза и започват да свързват увредените тъкани и кръвоносни съдове.

    Денис погледна ръката си. Вместо разрез върху него имаше тънка бяла линия, подобна на стар белег.

    "Не е зле".

    „Роят ще даде абсолютно здраве и ускорена регенерация дори на много тежки наранявания. Той дори може да прехвърли вашето съзнание в тялото на някой друг. Но ви съветвам да не използвате това, освен ако не е абсолютно необходимо, има сериозни странични ефекти. И ако ти откъснат главата, и рояк няма да те спаси.

    — Тогава ще се опитам да не си загубя главата.

    Зелените светлини около представителите на INKIS спряха да се въртят и светнаха с равномерна ярка светлина.

    „Оставям ги“? – попита Соня.

    „Да, но те не трябва да казват нищо на Арумов за моето участие в събитието.

    "От само себе си".

    „И Лапин не трябва да лети на почивка утре.“

    „Прието“.

    „И аз също искам той да помни тази ваканция дълго време. Дайте му такава диария и скрофулоза, че две седмици само ще осра и повръща.

    „О, отмъстителността е най-сигурният път към тъмната страна. Рой го харесва. Между другото, Антон не е сред вашите колеги.

     „Вашата дивизия“, изруга Денис на глас. - Все пак избяга, копелето.

     - За Антон ли говориш? Съжалявам, хленченето му го измори“, вдигна виновно ръце Лапин. - Слушай, Дан, много ти благодаря отново. Просто нямам думи за това как ми помогнахте...

     - Няма проблем. Трябва да тръгвам, ще бягам.

     — Разбира се, ние с Олег сами ще се заемем с контейнера.

     - Да, разберете го.

    Денис взе раницата и внимателно изсипа спорите от петте гнезда в пластмасови контейнери. По пътя към изхода той забеляза тялото на Пал Палич да потрепва в конвулсии.

    "Какво за него"?

    „Рой прави късо захранването на неврочипа. Сега е по-добре да изключите заглушителя, той също привлича вниманието.

    До пазача на портата светеше позната зелена светлина, той дори не обърна внимание на излизащия човек. Денис започна да бяга до завоя, тревожейки се за съдбата на Новиков. Черен седан стоеше отстрани на пътя, Тимур и Фьодор се движеха наблизо.

     - Е, къде отиваш?! – веднага го нападна Тимур.

     - Къде е Антон?

     - Твоя приятел? Лежи в канавка край пътя.

     - Какво си направил?!

     - Задържахме го, както поискахте.

     -Ти ли го уби? Мислех, че просто ще го нокаутираш, в краен случай.

     „Искахме да го нокаутираме.“ Федя го намушка с шокера, а той изхриптя и започна да тече пяна от устата. Неприятна гледка, честно казано. Колян е съвсем зелен и не слиза от колата.

     - С каква сила го ударихте?

     - Нормално, за надеждно изключване на всичко, заедно с аварийните функции. Иначе какъв е смисълът? Вашият приятел трябваше да получи добър чип със защита, а не евтина индийска копия. Ако бях гонила по-малко скорост и памет, щях да остана жив.

     - Е, каква бъркотия!

    Денис се облегна на беха и бавно се свлече на земята.

     - Така че, ако искате да оплачете този Антон, тогава имате две минути. Още по-добре, плачете по пътя.

     „Иска ми се да хапна нещо сега и да заспя.“ Беше просто луд ден.

    "Защо си толкова отпуснат?" - Соня се качи отново.

    „Напълно спрях да харесвам тази идея.“

    „Каква идея? Все още не си направил нищо."

    „Точно така, но успях да убия двама напълно леви хора. Антон, разбира се, е копеле, но не заслужаваше това.

    „Ще плачеш ли като малко момиче? Роякът ще унищожи трупа на инженера и Антон. Трябва да разбиете няколко спори в колата на Антон и да ги хвърлите в реката, някъде по пътя към дома му. Ако местните ченгета се намесят, роякът ще се справи с тях. Помолете приятелите си да направят количката.

    „Ще дължа на Тимур остатъка от живота си за тези молби.“

    „Това е абсурдно, просто оставете рояка да ги зарази.“

    „Не, ще преговаряме с Тимур.

    „Рой не харесва това много. Не трябва да преговаряте..."

    "Какво мислиш, че трябва да направя"?

    "Глобално - унищожи истинския враг."

    „Тогава продължете и се инжектирайте: какъв враг е това и как да се борим с него?“

    „Истинският враг е свързан с проекта за създаване на квантови суперкомпютри, който периодично се стартира от една или друга марсианска корпорация. Най-вероятно това е изкуствен интелект, който или е създаден, или спонтанно възниква в квантови матрици. Тази интелигентност е способна да пороби и унищожи цялото човечество. Не знам конкретен начин да унищожа този суперинтелект. Вашата задача е да намерите такъв начин. Започнете със събиране на информация за минали или настоящи квантови проекти.

    „Макс участва в квантовия проект и, съдейки по Том, се провали.

    „Да, тази информация ви активира. Разберете колкото можете повече за случилото се с Макс, след като замина за Марс."

     „Тимур, съжалявам, разбирам, че съм напълно полудял, но имам още една молба: трябва да удавим колата на Антон някъде в района на Фрунзенския насип.“ Но спешно трябва да отида сам при Королев.

Източник: www.habr.com