Квантово бъдеще (продължение)

Първа част (Глава 1)

Втора част (Глава 2,3)

Глава 4. Врати

    След поражението в битката с пороците и изкушенията на разпадащия се дигитален капитализъм идва първият успех на Макс. Малък, разбира се, но все пак. Той издържа квалификационните изпити с отличие и дори скочи едно стъпало нагоре по кариерната стълбица направо до оптимизатор от девета категория. На вълната на успеха той реши да участва в разработването на приложение за декориране на новогодишна корпоративна вечер. Това, разбира се, не беше постижение: всеки служител на Telecom можеше да предложи своите идеи за приложението и общо двеста доброволци бяха включени в разработката, без да се броят специално назначените куратори. Но Макс се надяваше по този начин да привлече вниманието на някой от ръководството и освен това това стана първата му наистина творческа работа след появата му в град Тула.

    Един от кураторите от организационна гледна точка беше очарователната Лора Мей и няколко часа лично общуване с нея бяха приятен бонус към доброволческите дейности. Макс разбра, че се оказва, че Лора е съвсем реален човек, освен това изглеждаше не по-зле, отколкото на снимката, и според нейните уверения почти никога не е използвала козметични програми. Освен това Лора се държеше много непринудено, усмихваше се почти през цялото време и пушеше скъпи синтетични цигари направо на работното си място, без да се страхува от глоби или други санкции. Без видими признаци на скука тя слушаше техническите детайли, които непрекъснато се въртяха в разговорите на маниаците, навъртащи се около нея, и дори се опитваше да се смее на също толкова изперкалите им шеги. Дори фактът, че Лора се размина с пушенето на работното място и познаването на висшите марсиански власти, не предизвика ни най-малко раздразнение в Макс. Той се опитваше да си напомня по-често, че това е просто част от нейната работа: да мотивира глупави мъжкари да участват във всякакви безплатни аматьорски дейности, а всъщност имаше Маша, която го чакаше в далечна студена Москва, за да се оправи най-накрая нейната покана за виза. И той също смяташе, че в света на илюзиите никой не придава особено значение на женската красота и чар, защото тук всеки изглежда както иска, а ботовете изглеждат и говорят идеално. Но Лора лесно наруши това правило, така че в името на десет минути безсмислен разговор с нея, Макс беше готов да се занимава с празничната молба за половината нощ и след това дори не се чувстваше особено използван.

    И така, времето неумолимо наближаваше началото на новогодишното празненство, към което в Телекома се отнесоха много сериозно. Макс седеше на дивана в един от салоните, замислено разбъркваше кафето си и променяше настройките на своя чип, опитвайки се да постигне нормална работа на собственото си приложение. Досега тестовете изглеждаха добре, без никакви специални пиксели или екранни снимки. Борис се отпусна на близкия диван.

     - Е, ще тръгваме ли?

     - Чакай, още пет минути.

     - Хората излязоха от нашия сектор, ще се напият още преди да дойдем. Между другото, те измислиха съмнителна тема за корпоративно парти.

     - Защо?

     - Представяте ли си какви заглавия ще има в новините, ако разберат състезателите? „Телекомът показа истинското си лице“... и всичко това.

     - Затова партито е закрито. Приложението забранява камери от лични дронове, таблети и видео от неврочипове.

     - Все пак тази демонична тема според мен е малко пресилена.

     - Какво се случи миналата година?

     — Миналата година глупаво пиехме в клуба. Имаше и някакви състезания... за които всеки отбелязваше.

     — Точно затова сега се съсредоточихме върху тематичния дизайн, без глупави конкурси. И темата за долните равнини на обстановката Planescape спечели според резултатите от честния вот.

     - Да, винаги съм знаел, че на вас умниците не могат да се вярват такива неща. Избрахте тази тема за забавление, нали?

     — Нямам идея, предложих го, защото харесвам една много древна играчка в тази обстановка. Те предложиха и бал на Сатаната в стил Майстора и Маргарита, но решиха, че е твърде винтидж и не е модерно.

     - Хммм, оказа се, че ти си предложил това... Поне щяха да направят обичайните девет кръга на ада, иначе щяха да изровят някаква древна обстановка, покрита с мъх.

     — Отлична настройка, много по-добра от вашия Warcraft. И може да възникнат нездравословни асоциации с ада на Данте.

     - Сякаш са много здрави с това...

    Друг човек влезе в почти празната стая: висок, крехък и неудобен на вид. Имаше разрошена, леко къдрава кестенява коса с дължина до раменете и дни наред наболи по бузите. Съдейки по това и по изражението на леко отстранение в погледа му, той успешно е пренебрегнал външния си вид, както реален, така и цифров. Макс го зърна няколко пъти и Борис щастливо махна с ръка на новодошлия.

     - Хей, Григ, страхотно! И ти не си тръгна с всички?

     „Изобщо не исках да ходя“, промърмори Григ и спря пред Борис, който се беше излегнал на дивана.

     — Това е Григ от сервизния отдел. Григ, това е Макс - страхотен пич, работим заедно.

    Григ неловко протегна ръка, така че Макс успя само да разклати пръстите му. Някакви конектори и кабели надничаха изпод ръкава на носена карирана риза. Григ, като видя, че Макс им обръща внимание, веднага дръпна ръкава си.

     - Това е за работа. Не харесвам безжичните интерфейси, по-надеждни са. — Григ леко се изчерви: по някаква причина се смути от своята кибернетика.

     - Защо не искаше да отидеш? — Макс реши да продължи разговора.

     – Не ми харесва темата.

     - Виждаш ли, Макс, много хора не го харесват.

     – Защо гласувахте тогава? Какво не харесвам?

     „Да, някак си не е добре да се обличаш като всякакви зли духове, дори за забавление...“ Григ отново се поколеба.

     - Умолявам те! Ти ще кажеш на марсианците кое е добро и кое не. Да забраним и Хелоуин.

     — Да, марсианците като цяло са истински технофашисти или технофетишисти. Нищо свято! – категорично заяви Борис. — Оказва се, че Макс не само е отговарял за разработването на приложението, но и е измислил тази тема.

     - Не, приложението е готино. Просто не съм много запален по празниците като цяло... и всички тези трансформации също. Е, такъв човек съм...“, смути се Григ, явно решил, че неволно е обидил някой корав шеф в лицето на Макс.

     - Не съм управлявал, спри да лъжеш.

     - Добре е да си скромен. Сега ти наистина си суперзвезда с нас. По мои спомени никой не е прескачал позицията след квалификационни изпити. Сред програмистите в нашия сектор, разбира се. Нямахте ли такива железари?

     „Не помня... Някак си не обърнах внимание...“ Григ сви рамене.

     - И Макс омагьоса и самата шибана Лора Мей, няма да повярвате.

     - Боря, престани да се изказваш. Вече го казах сто пъти: имам Маша.

     - Да, и ще живееш щастливо с нея, когато тя най-накрая дойде на Марс. Или по някаква причина няма да получи виза и ще остане в Москва... Не ми казвайте, че още не сте се натъкнали на Лора? Не бъди мърляч, Макс, който не рискува, не пие шампанско!

     - Да, може би не искам да я удрям! Имам чувството, че в лицето на засегнатата половина от нашия сектор вече съм се ангажирал да докладвам за процеса на манипулиране. А ти самият май си семеен човек, що за нездравословен интерес е това?

     - Е, аз не претендирам за нищо. Никой от нас не прекара два часа в кабинета й. И вие се мотаете там през цялото време, така че вашият дълг, като представител на славното мъжко семейство, е да се лутате и да докладвате на другарите си. Арсен, между другото, отдавна предлага да се създаде затворена група в MarinBook, за да ви помогне със съвети и незабавно да научите за напредъка.

     - Не, определено си зает. Може би трябва да качвате снимки и видеоклипове с напредък там?

     - Дори и в най-смелите си мечти не сме се надявали на видеото, но тъй като вие самите обещавате... Накратко ви вярвам на думата. Григ, можеш ли да потвърдиш, ако има нещо?

     - Какво? - попита Григ, явно потънал в себе си.

     — О, нищо — махна с ръка Борис.

     - Защо Лора толкова те притеснява?

     "Пред нея половината марсианци тичат на задните си крака." И като цяло са известни със своето, да кажем, почти пълно безразличие към жените от немарсиански произход. Какво може тя, което другите жени не могат? Всички се интересуват.

     - И какви версии?

     – Какви версии може да има? По такива въпроси не разчитаме на непроверени слухове и предположения. Имаме нужда от надеждна информация от първа ръка.

     - Да, разбира се. Ето, Борян, наистина, създай си бот с нейния външен вид и се забавлявай колкото искаш.

     — Забравихте ли до какво води забавлението с ботове? Към гарантирана трансформация в сянка.

     - Имах предвид само процеса на заблуда, нищо повече.

     - Майната му на бота! Имате добро мнение за нас. Добре, да тръгваме, ще изпуснем последния автобус. О, да, съжалявам, на лодка по река Стикс.

    Следвайки досадния бял заек с жилетка, те излязоха от тоалетната и преминаха покрай слабо осветените зали на сектора за оптимизация и обслужване на клиенти. Остана само дежурната смяна, заровена в дълбоки кресла и скучни вътрешни мрежови бази данни.

    Основните офис помещения бяха разположени на нива и по вътрешния периметър на подпорните стени и бяха разделени на блокове в рамките на нивата. А в центъра имаше шахта с товарни и пътнически асансьори. Издигаше се от самите дълбини на планетата чак до наблюдателната площадка на върха на опората на силовия купол над повърхността, откъдето можеха да се видят безкрайните червени дюни. Казаха, че този, който падне в мината от палубата за наблюдение, ще има време да състави и удостовери цифрово завещание, докато лети до самото дъно. Общо главният офис имаше няколкостотин огромни етажа и беше малко вероятно да има служител, дори и един от най-изтъкнатите, който да ги посети всичките през живота си. Освен това на хора с оранжево или жълто разрешение беше отказан достъп до някои етажи. Например тези, където се намираха луксозните офиси и апартаменти на големи марсиански босове. Такива VIP помещения заемаха предимно средните етажи на опората. Автономните енергийни и кислородни станции бяха скрити някъде в дълбините на повредата. Що се отнася до останалото, нямаше специално разделение по отношение на височината на поставяне, само те се опитаха да не поставят нищо важно в надземната кула. Отделът за мрежови операции заемаше няколко нива по-близо до тавана на пещерата до докинг станциите за дроновете. От прозорците на блока за почивка винаги се виждаха гъмжащи стада от големи и малки служебни коли.

    В просторната зала ги чакаше предварително извиканият от заека асансьор. Борис влезе пръв вътре, обърна се и каза със страшен глас:

     - Е, жалки смъртни: кой иска да продаде душата си?

    И той се превърна в нисък червен демон с малки крила и дълги зъби, стърчащи от долната и горната челюст. На колана му висеше огромен чук с клюн от задната страна, който представляваше сърповидно острие с ужасни назъбвания. Борис беше увит в кръстосан модел с тежка верига с топка с шипове в края.

     „Трябва да погледна глупака, който решава да продаде душата си на джудже.“

     „Аз съм джудже... Искам да кажа, какво, по дяволите, всъщност съм демон.“

     - Да, ти си червен гном с крила. Или може би малък червен орк с крила.

     - И няма значение, няма правила за костюма във вашата кандидатура.

     — Не ме интересува, разбира се, но Warcraft няма да ви пусне, дори на корпоративно парти.

     „Добре, малко ми липсва въображение, признавам ли?“ Кой си ти?

    Прозрачните врати на асансьора се затвориха и безбройните нива на главния офис се втурнаха нагоре. Макс се отказа от шаманизма на изпълнението и пусна приложението.

     - Ифрит ли си?

     „Струва ми се, че той е просто горящ човек“, внезапно каза Григ.

     - Точно. Всъщност аз съм Ignus, герой от онази древна игра. Изгорих цял град и като отмъщение жителите отвориха за мен личен портал към самолета на огъня. И въпреки че съм обречен да горя жив завинаги, постигнах истинско сливане с моята стихия. Това е цената на истинското знание.

     - Пф..., по-добре е да си орк с крила, някак си е по-близо до хората.

     - В огъня виждам света като истински.

     - О, ето, пак ще започнеш да пробутваш своята философия. След завръщането си от тази шибана страна на мечтите ти стана нещо различно. Да спрем: за сенките и така нататък - това е история, честно.

     - Значи не сте виждали собствената си сянка?

     - Е, определено видях нещо, но не съм готов да гарантирам за него. И сянката ми със сигурност не компостира мозъците ми с глупава философия.

    Асансьорът спря плавно на първия етаж. Услужлива платформа с парапети веднага пристигна, готова да ви отведе направо до автобусите.

     — Да минем пеша през входа — предложи Борис. „Оставих раницата си в склада там.“

     - Никога не се разделяш с него.

     - Днес в него има твърде много забранени течности, беше страшно да минеш през охраната.

    Виртуалният заек скочи на платформата и потегли с нея. И те газеха през скенери и охранителни роботи, нарочно боядисани в заплашителни камуфлажни тонове, докоснати от ръжда. Впечатляващи кули на едноколки се обръщаха след всеки посетител, въртяха дулата си на манипулатори и не се уморяваха да повтарят „Движи се“ с метален глас!

    Борис извади от килията тежка дрънкаща раница.

     - Мислиш ли, че ще те пуснат в клуба?

     „Няма да ги нося толкова дълго.“ Сега ще ви присъдим в автобуса, тоест на кораба.

     - Ъъъ, Борисе, обсади конете! Там има поне половин кашон“, учуди се Макс, повдигайки раницата, за да прецени тежестта й. - Надявам се, че това е бира, или взехте няколко резервоара с кислород в резерв?

     - Ти ме обиждаш, грабнах няколко бутилки Марс-Кола, за да ги изпия. И днес цилиндрите почиват. Като се има предвид колко ще пия, дори скафандър няма да ме спаси. Григ, с нас ли си?

    Борис сияеше от ентусиазъм. Макс се страхуваше, че ще започне дегустацията още на рецепцията, пред очите на охраната и секретарите.

     „Само малко“, колебливо отговори Григ.

     - О, страхотно, нека започнем малко по малко и после да видим как ще стане... Сега, Макс, нека продължим и още преди клуба, тоест, извинете, преди да стигнем до долните нива, ние ще разбера твоята философия.

    Макс само поклати глава. Борис метна раницата на гърба си и веднага започна да изразява недоволство от факта, че тя прозира през текстурата на крилете му.

     — Има нещо нередно с елементите за обработка на вашето приложение.

     — Какво искахте, да разпознава всичко в движение? Ако вашата раница-чудо има IoT интерфейс, тогава тя ще се регистрира без никакви проблеми. Можете, разбира се, да го разпознаете по този начин, но трябва да се поправите.

     - Да, сега.

    Раницата на Борис се превърна в очукана кожена чанта с костени закопчалки и релефни черепи и пентаграми.

     - Е, това е, напълно съм готов за необуздано забавление. Напред, долните самолети ни очакват!

    Борис поведе шествието и те без забавяне се отправиха към дългоочакваните превозни средства за закъснелите. Те се появиха под формата на чифт топове, направени от порутени, изгнили дъски, обрасли с кълба от гнусни белезникави нишки, които започваха сънливо да се размърдат, щом усетеха движение наблизо. Лодките бяха поставени на порутен каменен кей. Отзад имаше съвсем обикновен паркинг с коли и огромна подпорна стена, а отпред вече се пръскаше мракът на безкрайния Стикс и над водата димеше мистична мъгла.

    Входът на прохода беше охраняван от висока костелива фигура в разкъсана сива роба, носеща се на половин метър над земята. Тя препречи пътя на Григ.

     — Само душите на мъртвите и създанията на злото могат да плават по водите на Стикс — изскърца лодкарят.

     „Да, разбира се“, махна му с ръка Григ. - Сега ще го включа.

    Той се превърна в стандартен тъмен елф с дълга сребриста коса, кожена броня и тънко наметало от паяжина.

     „Не се опитвайте да напускате кораба, докато пътувате, водите на Стикс ви лишават от паметта ви...“ – продължи да скърца ботът-носител, но никой не го слушаше.

    Вътре също всичко беше съвсем автентично: костени пейки отстрани, осветени от проблясъци на демоничен огън и души на грешници, вградени в гнили дъски, понякога плашещи с гробни стонове и протягане на възлести крайници. На кърмата на лодката висяха няколко драконови демона, един неавтентичен вампир и кралица на паяци - Лолт под формата на тъмен елф, но с туфа хелицери, стърчащи от гърба й. Вярно, дамата беше леко кльощава, така че дори приложението не можа да го скрие. Текстурите на тъмната богиня, която беше напълняла от телекомуникационните ядове, забележимо се сблъскаха при сблъсък с реални обекти, сигнализирайки за несъответствие между физическия и цифровия торс. Макс не познаваше никого, който вече присъстваше на лодката. Но Борис изпищя радостно, разклащайки дрънкащата си чанта.

     - Фойерверки за всички! Катюха, Саня, как е животът? Какво, може ли да се повозим?!

     - Каква сделка! — веднага се оживи вампирът.

     — Борян е красавец, подготвен е!

    Драконоподобната Саня потупа Борис по рамото и измъкна изпод пейката хартиени чаши.

     - О, най-накрая един от нашите! — радостно изпищя паякът и почти увисна на врата на Григ. „Не се ли радваш да видиш своята кралица?!“

    Григ, смутен от такъв натиск, мудно отказа и очевидно се упрекна за неуспешния избор на костюм. Драконите вече наливаха с все сила уиски и кола в чаши и около тях. „Да, вечерта обещава да бъде вяла“, помисли си Макс, оглеждайки скептично картината на спонтанно образувалата се вакханалия.

    Бавно лодката се изпълни с късно пристигнали създания на злото. Имаше и лилав демон с голяма зъба уста и дълги шипове по цялото тяло, няколко подобни на насекоми демони и демони и жена змия с четири ръце. Те се присъединиха към пияната компания на кърмата, така че раницата на Борис всъщност се изпразни доста бързо. Половината от тези хора изтеглиха изображенията, без изобщо да си правят труда, което ги направи разпознаваеми единствено по виртуалната им значка. От цялото разнообразие Макс хареса само идеята за костюм под формата на плюшен динозавър или дракон, чиято уста покриваше главата му под формата на качулка, въпреки че това облекло не отговаряше на обстановката. Макс обаче не се стремеше особено да разпознае или запомни някого. Всички щастливо пиещи принадлежаха към категориите администратори, доставчици, оператори и други охранители, безполезни за изкачване по кариерната стълбица. Постепенно Макс седна отделно малко по-напред, така че беше по-лесно да пропусне многобройните наздравици за следващата година на плъха. Но след пет минути веселият Борис се спусна до него.

     — Макс, какво ти липсва? Знаете ли, планирах да се напия днес във вашата компания.

     - Хайде да се напием по-късно в клуба.

     - Защо така?

     - Да, надявах се да излизам с някои от марсианците и може би да обсъдим перспективите си за кариера. Засега трябва да сме във форма.

     - О, Макс, забрави! Това е още една измама: като на корпоративно парти можете да се мотаете с всеки, без оглед на звания и титли. Пълни глупости.

     - Защо? Чувал съм истории за невероятни възходи и падения в кариерата след корпоративни събития.

     - Чисти приказки, това разбирам. Обикновено марсианско лицемерие, необходимо е да се покаже, че животът на обикновените кодери по някакъв начин ги вълнува. В най-добрия случай ще бъде шега за нищо.

     - Е, поне репутацията на човек, който спокойно говори за нищо с шефове от борда на директорите, вече струва много.

     - Как смятате да започнете непринуден разговор?

     - Напълно очевиден метод, предвиден от самата програма за вечерта. Марсианците обичат оригиналните тоалети.

     - Мислиш ли, че облеклото ти е много готино?

     - Ами това е от ретро компютърна игра.

     - Да, това е страхотен начин да им се присмиваш. Изборът ви на костюм е ясен. Въпреки че на фона на заобикалящата ги мизерия дори моят червен орк не се оказа толкова лош.

     — Да, жалко, че не са включили фейсконтрол в приложението или поне забрана за стандартни изображения. От всички пияници само този динозавър претендира за някаква оригиналност.

     - Това е Димон от СБ. Той просто няма какво да прави там. Седят и плюят на тавана, уж пазят сигурността. Хей Димон! – извика Борис на веселия плюшен динозавър. - Казват, че имаш готин костюм!

    Димон отдаде чест с хартиена чаша и с несигурна походка, хванал се за костните перила, се приближи към тях.

     — Ших сама цяла седмица.

     - Шил? – изненада се Макс.

     - Да, можеш да го докоснеш.

     — Искате ли да кажете, че имате истински костюм, а не дигитален?

     — Натурален продукт, но какъв? Никой друг няма такъв костюм.

     „Наистина е оригинално, въпреки че никой вероятно няма да го разбере без обяснение.“ Значи работиш в SB?

     - Аз съм оператор, така че не се притеснявайте, не събирам никакви уличаващи доказателства. Можете или да стоите на ушите си, или да повръщате под масата.

     — Познавам един човек от вашата служба за сигурност, който ме посъветва напълно да забравя за тайната на личния живот, той се казва Руслан.

     - От кой отдел е, има ли много хора? Надявам се, че не от първия път, изобщо не искате да се пресичате с тези момчета?

     - Не знам, той е от някакъв странен отдел, струва ми се. И като цяло не е особено симпатичен...

     — Между другото, никой от вас не знае как да деактивира бота? Иначе вече ми писна да му напомням, че не съм се преоблякла.

     - Хм, да, забравихме да осигурим функцията на истински костюм. Сега ще пробвам. Можете ли да добавите някаква значка, че костюмът е истински?

     - Добавяне. Вие администратор ли сте?

     „Макс е основният ни разработчик на приложения“, намеси се отново Борис. - И той също започна...

     - Боряне, спри с тези глупости за Лора.

     - А кой е този?

     - Какво правиш?! – възмути се театрално Борис. — Тази блондинка с големи цици е от пресслужбата.

     - А тази Лора... леле!

     - Толкова за теб. Макс, между другото, обеща да запознае всичките си приятели с нея. Тя ще бъде там днес, нали?

     - Не, тя каза, че й е писнало от възбудени кодери, та се мотае с режисьори и други випове в отделен мезонет.

     - Какви подробности обаче. Не обръщайте внимание, Макс се шегува.

     „Супер, тогава ще пия с теб“, зарадва се плюшеният Димон. - Е, аз също ще се опитам да закача тази змия там, ние сме влечуги, имаме много общи неща..., така. И ако не се получи, тогава с Лора.

     - Какво не е наред с Лора? — Макс поклати глава. — Разбрах твоя бот.

     „Ще я поканя да пипне костюма ми“, изкиска Даймън неприлично. „Не е за нищо, че толкова много усилия са похарчени за него.“ Боря, къде ти е раницата? Подпечатайте ме, моля.

    Макс разбра, че няма спасение от забавлението на този кораб. Следователно, когато отплаваха, Стикс вече не изглеждаше толкова мрачен и събирането на различни зли духове вече не изглеждаше толкова банално. Мислеше, че в края на краищата екипът, отговорен за пътуването, не е свършил много работа: лодката, препускаща с главоломна скорост през тъмните води, както и неестествено маневриращите тълпи от духове и водни демони, твърде ясно напомняха за техния път прототипи. От друга страна, някой освен няколко придирчиви ценители интересуваше ли се от това? „И ще връчват ли някакви награди за най-добри разработки на корпоративното събитие? — учуди се Макс. - Не, никой от големите шефове не е обещал да събере всички и да им каже, че тук е Макс - дизайнерът на най-добрия и най-сложен първи план на Баатор. И след бурни и продължителни аплодисменти той няма да предложи спешно да прехвърли разработката на нов суперкомпютър в моите ръце. Всички ще забравят за тези снимки на следващия ден.”

     - Макс, защо пак се заяждаш?! – попита Борис с вече леко заплезен език. „Ако се обърнеш за минута, веднага ще се кикотиш.“ Хайде, време е да се отпуснете!

     — И така, мисля за една фундаментална мистерия на цифровия свят.

     - Гатанка? - попита Борис, без да чува нищо в околния глъч. - Измислихте ли вече гатанка? Вие наистина сте шампион по участие в луди марсиански забавления.

     - И аз също измислих една гатанка. Мисля, че трябва да познаете.

     - Да послушаме.

     "Ако видя какво ме е родило, ще изчезна." Кой съм аз?

     - Е, не знам ... Вие син на Тарас Булба ли сте?

     - Ха! Поредицата от мисли със сигурност е интересна, но не. Има се предвид физическо изчезване и формално спазване на условията, а не буквално тълкуване. Помисли отново.

     - Остави ме на мира! Мозъкът ми вече е превключен на режим "хайде да се откажем от всичко и да се поразкараме", няма с какво да го натоварвам.

     - Добре, правилният отговор е сянка. Ако видя слънцето, ще изчезна.

     - О, наистина... Димон, майната му, ние решаваме гатанки тук.

    Борис се опита да отблъсне другаря си, който се покатери над него за последната бутилка Марс-Кола.

     - Какви гатанки? И аз мога да гадая.

     — Има още един — вдигна рамене Макс. — Вярно, дори невронната мрежа не го е пропуснала, подозирам, защото самият аз не знам отговора.

     - Хайде да го разберем! – ентусиазирано отговори Димон.

     — Има ли някакъв начин да определим, че светът около нас не е марсианска мечта, като приемем следните предположения за верни? Компютърът може да ви покаже всичко въз основа на публично достъпна информация, както и въз основа на резултатите от сканиране на паметта ви, и не прави грешки при разпознаването. И договорът с доставчика на марсианската мечта може да бъде сключен при всякакви условия?

     „Ъъъъ...“ провлачи Даймън. - Отидох да взема една змия от теб.

     - Негър с разноцветни хапчета е единственият начин! – излая раздразнено Борис. - Не, Макс, сега ще те напия толкова, че поне за една вечер да забравиш проклетата Страна на сънищата. Хей пиян, къде ми е раницата?!

    Последваха възмутени възгласи, а Григ беше избутан от тълпата с почти празна чанта.

     - Че не е останало абсолютно нищо? – разстрои се Борис.

     - Тук.

    Григ, с такъв виновен поглед, сякаш беше изял всичко, протегна бутилка с остатъци от текила, пръскащи се на дъното.

     - Само за три. Нека гарантираме, че шибаната Dreamland ще изгори до основи през следващата година.

     „Между другото, това е един от най-големите клиенти на Telecom“, каза Григ, приемайки бутилката и изпивайки останалото. - Разбира се, че вършат гадна работа, и аз не ги харесвам.

     - Откъде взехте информацията?

     - Да, постоянно ме пращат там да сменям нещо. Половината стелажи там са наши. Най-лошото, разбира се, е да работите в складове, особено сам. Като цяло, това е кошмар, като да си в някаква морга.

     — Чух, Макс, какво прави Dreamland с хората.

     — Съхранява ги в биовани, нищо особено.

     - Ами да, изглежда като нищо, но наистина атмосферата е страшна, натоварва психиката. Може би защото има толкова много от тях там? Ако посетите там, веднага ще разберете.

     — Трябва да заведем Макс на екскурзия, за да може наистина да се впусне в нея.

     - Подайте молба да ви изпратят на дежурство, за да ми помогнете.

     — Ще го приготвя утре или вдругиден.

     — Престани — махна му Макс. - Е, спънах се веднъж, кой ли не? Не искам да ходя там на екскурзия.

     - Радвам се да го чуя. Основното нещо е да не се спъвате отново.

    Лодката наби рязко спирачки. Ботът промърмори нещо за необходимостта от поддържане на ред и предпазливост, когато пияните създания на злото се втурнаха към изхода, без да си правят пътя. Директно от бреговете на Стикс започваше широко стълбище надолу към горящия подземен свят. Многобройните дансинги на престижния клуб Yama наистина влязоха в огромна естествена пукнатина. И следователно, адските текстури на долните равнини се припокриват перфектно с истинската му архитектура. От двете страни на стълбите началото на спускането беше охранявано от статуи на зловещи антропоморфни същества, два метра високи, с огромна уста, която се отваряше на сто и осемдесет градуса, с стърчащи от нея мандибули и дълъг раздвоен език. Съществата сякаш изобщо нямаха кожа и вместо това тялото беше оплетено с въжета от мускулна тъкан. Няколко дълги мустаци висяха от ъгловатия череп, а над големите фасетирани очи имаше още няколко празнини, които приличаха на празни очни кухини. Редици костни шипове стърчаха от гърдите и гърба, а ръцете бяха украсени с къси мощни нокти. И краката завършваха с три много дълги нокти, способни да се придържат към всяка повърхност.

    Макс спря с интерес пред кошмарните скулптури и като изключи за секунда „демоничното” си виждане, се увери, че в тях няма дигитални подобрения. Те очевидно са били 3D отпечатани в тъмен бронз, така че всяко сухожилие и артерия да изглеждат чисти и изваяни. Изглеждаше, че съществата са на път да стъпят от пиедесталите си право в тълпата, за да организират истинско кърваво клане сред хората, преструващи се на демони.

     — Странни неща, когато правех приложението, не можах да намеря нищо за тях? Дори служителите мълчат като партизани.

     „Това е просто плод на нечие болно въображение“, вдигна рамене Борис. „Чух, че преди много време някакъв безименен служител на клуба ги е купил на търг, събирали са прах в килера с години, а после случайно са се натъкнали по време на пролетно почистване и са рискували да ги сложат като украса. И сега, от няколко години, те играят ролята на местно страшилище.

     - Все едно са някак странни.

     - Разбира се, че са странни, също толкова странни, колкото и тези, които избраха адската украса за новогодишната нощ.

     - Да, не съм странен в този смисъл. Те са някак еклектични или нещо такова. Това са ясно маркучи или тръби, но до тях има ясно конектори...

     - Помислете само, обикновени киборго демони, да тръгваме вече.

    Първият по-нисък кадър ги посрещна със симфонични аранжименти на рок музика и глъчката на огромна тълпа, произволно залитаща през безплодна скалиста равнина, осветена от светлината на червените небеса. Бенгалски огън и друга пиротехника понякога проблясваха в небето, трансформирани от програмата в огнени комети. Големи фрагменти от обсидиан бяха разпръснати из равнината, едно приближаване до което плашеше от възможността да се отрежат няколко стърчащи части от тялото от контакт с острите им като бръснач ръбове. В действителност обаче такава небрежност не застрашаваше нищо, защото зад текстурите на фрагментите имаше меки тахти за почивка на уморени демони. Това, което учтиво беше докладвано от душите на грешниците, затворени на фрагменти. Тук-там течаха потоци кръв, заради което Макс едва не се скара с ръководството на клуба. С много трудности клубът се съгласи да организира малки ровове с истинска вода и категорично отказа да разваля имуществото си с пълноценни реки от кръв. Грозни лемури, приличащи на безформени парчета протоплазма, тичаха из равнината. Едва имаха време да доставят напитки и закуски.

     - Уф, какво отвратително! „Борис с отвращение ритна най-близкия лемур и той, като робот, лишен от всички граждански права, послушно се претърколи в другата посока, без да забрави да произнесе необходимото извинение със синтезиран глас. „Надявах се, че ще ни обслужат сладки живи сукуби или нещо подобно, а не евтини железни парчета.“

     - Е, извинете ме, всички въпроси са за Телеком, защо не се разкачи за сладки сукуби.

     - Добре, вие като главен разработчик ми кажете: къде се бутилира най-добрата помия?

     — Всеки план има свои собствени трикове. Сервират предимно кървави коктейли, червено вино и всичко останало. Можете да отидете до централния бар, ако лемурите не ви харесват.

     — Това ли са тези храсти в центъра? Според мен тук са напълно извън темата. Вашият недостатък?

     — Не, всичко опира до обстановката. Това са градините на забравата - странно кътче от рая насред ада. По дърветата растат вкусни сочни плодове, но ако се налягате твърде много на тях, можете да потънете в магически сън и да изчезнете завинаги от този свят.

     — Тогава да отидем да си вземем питиета.

     - Боря, не трябва да се намесваш във всичко. С това темпо няма да стигнем до деветия план.

     - Не се тревожи за мен. Ако трябва, ще пълзя поне до двайсет. Григ, с нас ли си или против нас?

    След Григ отново се присъедини Катюха, с когото той вече разговаряше без видими признаци на смущение и дори се опита да симулира удоволствие от забавлението, което става около него. Той галантно й помогна да прекоси кървавите потоци. Към тях се присъедини и драконоподобната Саня с някаква лява вещица.

    В центъра на залата малка горичка от оживени дървета заобикаляше бълбукащ фонтан. От дърветата висяха китки различни плодове. Борис откъсна грейпфрут и го подаде на Макс.

     - Е, какво да правим с този боклук?

     — Пъхате сламката и пиете. Най-вероятно това е водка със сок от грейпфрут. Видът на плодовете приблизително съответства на съдържанието. Ще отида да си взема нормален коктейл.

    Макс се насочи към центъра на горичката, където около фонтана имаше бар машини, маскирани като хищни цветя. С ловните си стъбла те грабнаха желаната чаша и смесиха съставките с идеално съобразени движения. До една от картечниците стоеше мрачната фигура на черна гаргойл със светещи жълти очи и големи кожени крила.

     — Руслан? – изненадано попита Макс.

     - О чудесно. Как е животът, какви са успехите в кариерата?

     - В ход. И така, надявах се да направя някои полезни контакти днес. Дори измислих гатанка.

     - Много добре. Партито не може да стане по-лошо, а вие искате да го направите още по-лошо.

    „Все още са умни“, раздразнено си помисли Макс. „Те само критикуват, ние не трябва да правим нещо сами.“

     — Тогава бих предложил собствена тема.

     — Предложих: Чикаго през тридесетте години.

     - А, мафията, забраната и всичко това. Каква е фундаменталната разлика?

     - Поне не като детска градина с обличане на орки и гноми.

     — Warcraft е различна обстановка, макова и изтъркана. И ето един интересен свят и препратки към винтидж играчка. Ето например моя герой...

     - Остави ме, Макс, все още не разбирам това. Разбирам, че поповите лъжички харесват това, затова са избрали тази тема.

     — Тази тема спечели въз основа на резултатите от честно гласуване сред всички служители.

     - Да, честно, много честно.

     - Не, Руслан, ти си непоправим! Разбира се, марсианците го изкривиха в своя полза, тъй като няма какво друго да правят.

     - Забрави, защо си нервен? Нека бъда честен, тези изперкали движения изобщо не ме притесняват.

     - Всъщност аз предложих тази тема и направих и първия план... Е, около осемдесет процента.

     „Готино... Не, сериозно, готино“, увери Руслан, забелязвайки скептичното изражение на лицето на Макс. „Вършите страхотна работа, това е нещо, което яйцеглавите могат да запомнят.“

     „Да не би да искаш да кажеш, че съм шампион в засмукването на марсианците?“

     - Не, най-много си в третата си младежка година. Знаете ли какви майстори има в лигането на марсиански дупета? Къде ти пука за тях? Накратко, ако не искате да се поддавате, забравете за голяма кариера.

     - Не, по-добре е да оставим света да се огъне под нас.

     „За да се изкачите до върха, огъвайки останалите под себе си, трябва да сте различен човек.“ Не като теб... Добре, пак ще кажеш, че те стресирам. Да отидем и да потърсим някакво движение.

     - Да, тук съм с приятели, може би ще дойдем по-късно.

     „А ето и твоите приятели“, кимна Руслан към Борис и плюшения Димон, които спряха объркани до най-близкото дърво. - Ти, като си водещ в тази тема, ми кажи: къде тук е нормалният двигател?

     - Ами на третия план трябва да има нещо като пяна парти, на седмия да има дискотека в стил техно, рейв и т.н. Вече не знам, на първо място съм специалист.

     - Ще го разберем! — Руслан се наведе към Макс и превключи на по-ниски тонове. - Имайте предвид, че със сигурност няма да направите кариера с такива приятели. Добре, хайде!

    Той потупа Макс по рамото и с уверена скачаща походка тръгна да завладява дансинга на долните нива.

     - Познаваш ли го? – попита Даймън със смесица от изненада и нещо като лека завист в гласа.

     - Това е Руслан, онзи странен тип от Службата за сигурност, за когото говорих.

     - Леле, имаш приятели! Не забравяйте, че казах, че не искам да се намесвам в първия отдел. Така че още по-малко искам да се пресича с техния „отдел“.

     - Какво правят?

     - Не знам, не знам! — Даймън поклати глава, сега изглеждаше наистина уплашен. - Мамка му, имам зелено разрешение! По дяволите, момчета, не съм казал това, добре. глупости!

     - Да, нищо не казахте. Ще го попитам сам.

     - Ти си луд, недей! Само не ме споменавай, става ли?

     - Какъв е проблема?

     „Макс, остави човека на мира“, прекъсна бунтовните разговори Борис. - Направихте ли коктейл? Просто седнете и пийте! Една Куба Либра с Марс Кола. - нареди той на растението.

     — Взехте ли змия? — Макс реши да отвлече вниманието на уплашения Димон от забранените теми.

     - Не, тя дори отказа да пипне костюма ми.

     „Може би не трябваше да й предлагаш да пипне нещо?“ Поне не веднага.

     - Да, вероятно. Аз също харесвам куб везни. Какво обеща за Лора?

     — Не съм обещавал нищо за Лора. Спрете вече с тези фантазии.

     - Шегувам се. Къде да отидем след това?

     „По принцип има само един начин“, сви рамене Макс. „Мисля, че трябва да стигнем до дъното и тогава ще видим.“

     - Напред към бездната на Баатор! – подкрепи го ентусиазирано Борис.

    До стълбите към следващия етаж, върху голяма купчина злато, има дракон с пет глави от всички цветове на дъгата. Той периодично издаваше ужасен рев и пускаше колони от огън, лед, светкавици и други магьоснически мръсни трикове в небето. Никой, разбира се, не се страхуваше от него, тъй като съществото беше напълно виртуално. А от другата страна на спускането имаше голяма колона, състояща се от отрязани глави на различни роботи. Главите непрекъснато се биеха помежду си, някои се криеха в дълбините, други пълзяха на повърхността. Текстурите бяха опънати върху истинска колона и свързани с вътрешната търсачка на Telecom, така че на теория можеха да отговорят на всеки въпрос, ако питащият имаше подходящото разрешение.

     - Забрави ме! – Борис се прекръсти театрално при вида на колоната. - Какво е това, вместо коледна елха?

     „Разбира се, че не, това е колона от черепи от обстановката“, отговори Макс. „Знаете, че марсианците обикновено не харесват религиозни символи.“ В оригинала имаше разлагащи се мъртви глави, но те решиха, че това би било твърде грубо.

     - Хайде, какво има! Ако на разлагащите се глави закачат украса за коледна елха и ангелче отгоре, ще стане тежко.

     — Накратко, това са останките на роботи или андроиди, за които се твърди, че са нарушили трите закона на роботиката. Има глави на Терминатори, Рой Бати от Блейд Рънър, Мегатрон и други „лоши“ роботи. Вярно, накрая набутаха всички в него...

     - И какво искаш да правиш с нея?

     — Можете да й зададете всякакви въпроси, тя е свързана с вътрешната търсачка на Telecom.

     „Помислете само, може и да задавам въпроси на neuroGoogle“, измърмори Борис.

     - Това е вътрешна машина. Например, ако се споразумеете с началниците, те могат да дадат например лична информация за някой служител...

     „Добре, нека опитаме сега“, Димън се изкачи до колоната без церемонии. — Лично дело на Полина Цветкова.

     - Кой е това? – изненада се Макс.

     „Явно тази змия“, вдигна рамене Борис.

    От бъркотията от железни парчета се появи главата на Бендер от Футурама.

     - Целуни лъскавото ми метално дупе!

     „Слушай, глава, ти дори нямаш задник“, обиди се Димон.

     - А ти дори нямаш юница, жалко парче месо!

     - Макс! Защо, по дяволите, вашата програма е груба с мен? - възмути се Димон.

     - Това не е моята програма, казвам ви, в крайна сметка всеки може да сложи всичко там. Явно някой се е пошегувал.

     - Е, чудесно, но какво ще стане, ако вашата рубрика отправи лоша дума към някой марсиански бос?

     - Нямам представа, ще търсят този, който е отправил главата на Бендер.

     - Слава на роботите, смърт на всички хора! - продължи да говори главата.

     - О, майната ти! — Даймън махна с ръка. - Ако е така, ще чакам на заден план.

     — Ако ще посетите града на болката, тогава ще ви кажа една тайна: там няма абсолютно нищо за правене.

    Последната фраза беше изречена с арогантния тон на експерт във всички видове изперкали и хипстърски забавления, какъвто несъмнено беше водещият програмист Гордън Мърфи. Гордън беше висок, слаб, пъргав и обичаше да води всякакви псевдоинтелектуални разговори за най-новите постижения на марсианската наука и технология. Той замени част от червеникавата си коса с кичури светодиодни нишки и обикновено се возеше из офиса на Telecom на моноциклет или роботизиран стол. И сякаш за да потвърди тезите на някакви груби служители на SB, той се опита да имитира истински марсианец до пълна загуба на чувство за мярка и благоприличие. На корпоративно събитие той се появи в образа на илитид - мозкоядец, явно намеквайки, че няма да се откаже от възможността да пръсне мозъка на служителите в сектора за оптимизация дори и по празници. В допълнение към лигавите пипала, стърчащи безразборно изпод антистатичната мантия, илитидът имаше чифт персонални йонизиращи въздуха дронове, които кръжаха около него под формата на отровни балонирани медузи.

     — Научихте ли нещо полезно от главите? - саркастично попита Гордън.

     „Открихме, че това е пълна измама навсякъде.“ Наваксвайте, накратко.

    Разочарован, Даймън се обърна и тръгна към огнената дупка към следващия самолет.

     „Той мислеше, че те наистина ще му дадат всички корпоративни тайни.“ Такъв прост човек! Гордън се засмя.

     — Опитът не е мъчение — сви рамене Макс.

     — Имам малка представа, че правилните отговори на няколко гатанки от главите подред наистина отварят достъп до вътрешната база данни.

     - Има само онези гатанки, които не са преминали теста. На повечето от тях няма правилен отговор.

     - Няма да се заблудите! О, да, кодирал си нещо за приложението.

     „И така, само една дреболия“, направи гримаса Макс.

     - Слушай, изглеждаш умен човек, нека упражня гатанката си върху теб.

     - Хайде.

     - Нищо ли не измислихте?

     - Измислен. Ако видя какво ме е родило...

     - Да, просто попитах. Накратко, чуйте ме: какво може да промени човешката природа?

    Макс се взира в събеседника си няколко секунди с много скептичен поглед, докато не се убеди, че не се шегува.

     — Невротехнологии. — той вдигна рамене.

    Дяволът баатезу се материализира от огнен стълб пред тях с навит на руло пергамент. „Печатът на господаря на първия план“, изгърмя той, подавайки свитъка на Макс. – Съберете печатите на всички самолети, за да получите печата на върховния господар. Други условия по договора не са посочени. Не забравяйте да направите своите залози преди мача." И дяволът изчезна, използвайки същите огнени специални ефекти.

     „Забравих да изключа проклетото приложение“, изруга Гордън. — Разказах ли вече на някого загадката си?

     „Като се има предвид, че това е добре позната шега във форума на феновете на древна игра, която има някакво отношение към тази вечер, малко вероятно е проблемът да е, че си разлял чашата“, обясни Макс със саркастичен тон.

     - Всъщност сам го измислих.

    Това изказване беше посрещнато с усмивка не само от Макс, но и от Githzerai, който беше спрял наблизо: слаб, плешив хуманоид със зеленикава кожа, дълги заострени уши и сплетени мустаци, които висяха под брадичката му. Образът му се разваляше само от непропорционално голямата му глава и също толкова големи, леко изпъкнали очи.

     - Разбира се, случайно съвпадна, разбирам.

    Гордън стисна арогантно устни и се оттегли на английски заедно с летящата си медуза и други атрибути. Когато се отдалечи, Макс се обърна към Борис.

     — Сигурно пак е искал да засмуче марсианците, те са главните шамани на невротехнологиите.

     - Не трябва, Макс. Всъщност вие казахте, че той е губещ и е откраднал гатанката. Добре, че поне не каза нищо за марсианците.

     - Вярно е.

     „Ти си скапан политик и кариерист. Гордън няма да забрави това, разбирате какво отмъстително копеле е той. И според закона на подлостта, определено ще се окажете на някаква комисионна, като се има предвид повишението ви.

     — Е, гадно е — съгласи се Макс, осъзнавайки грешката си. - Знаете ли, може би просто не трябва да крадете гатанки от интернет.

     - Ясно е, че няма нужда да се ровите. Добре, забрави за този Гордън, с Божията воля, няма да пресичаш много пътища с него.

     - Надежда.

    „Руслан вероятно е прав“, тъжно си помисли Макс. – Системата не се интересува от всичките ми творчески опити. Но няма да мога да направя политическа кариера, защото уменията ми да плетя интриги и да се промъквам са далеч под нивото. И нямам желание да ги развивам и постоянно се притеснявам какво може да се каже и на кого и какво не може да се каже. В добрия смисъл, единственият шанс е някъде далече от чудовищни ​​корпорации като Телеком, но без Телеком най-вероятно веднага ще ме изгонят от Марс. Ех, може би трябва да отида да се напия с Борян..."

    Githzerai, който стоеше тихо до колоната, се обърна към Макс с усмивка. И Макс го разпозна като мениджъра от кадровата служба, марсианеца Артър Смит.

     - Повечето думи са само думи, те са по-леки от вятъра, забравяме ги, щом ги произнесем. Но има специални думи, произнесени случайно, които могат да решат съдбата на човек и да го вържат по-здраво от всички вериги. – каза Артър със загадъчен тон и се взря в Макс с любопитство с изпъкналите си очи.

     „Казах ли думите, които ме обвързваха?“

     - Само ако сам вярваш в това.

     - Какво значение има в какво вярвам?

     "В свят на хаос няма нищо по-важно от вярата." А светът на виртуалната реалност е равнина на чист хаос“, каза Артър със същата усмивка. „Ти сам създаде цял град от него със силата на мислите си.“ – Той огледа околното пространство.

     - Достатъчна ли е силата на мисълта, за да създаде градове от хаоса?

     „Големите градове на Githzerai са създадени от хаос по волята на нашия народ, но знайте, че ум, споделен с неговото острие, е твърде слаб, за да защити своите крепости. Умът и неговото острие трябва да бъдат едно.

    Артър извади Острието на хаоса и го показа на Макс, държейки го на една ръка разстояние. Беше нещо аморфно и мътно, подобно на сив пролетен лед, разстилащ се под слънчевите лъчи. И секунда по-късно изведнъж се разтегна в матов, синьо-черен ятаган с острие не по-дебело от човешки косъм.

     — Острието е създадено за унищожение, нали?

     „Острието е просто метафора.“ Създаването и унищожението са два полюса на едно явление, като студено и горещо. Само тези, които са в състояние да разберат самото явление, а не неговите състояния, виждат света като безкраен.

    Лицето на Макс помръкна от изненада.

     - Защо каза това?

     - Какво точно каза?

     - За един безкраен свят?

     — Това звучи по-интересно — сви рамене Артър. – Опитвам се да играя героя си според очакванията, а не като всички останали.

     „Изобразявате ли конкретен Гитзерай?“

     — Dak'kona от играта, която познавате. Какво е особеното в думите ми?

     - Така каза един много странен бот... или по-скоро аз го казах при много странни обстоятелства. Никога не съм очаквал да чуя нещо подобно от някой друг.

     — Въпреки цялата теория на вероятностите, дори и най-невероятните неща често се случват два пъти. Нещо повече, първият, който каза нещо подобно, беше също толкова странен английски поет. Той беше по-странен от всички странни ботове взети заедно и виждаше света като безкраен без никакви химически патерици, които разширяваха съзнанието.

     - Този, който отвори вратите, вижда света безкраен. Този, пред когото са отворени вратите, вижда безкрайни светове.

     - Добре казано! Би подхождало и на моя характер, но обещавам да уважа авторските ви права.

     - Виждам, че сте се запознали успешно, по дяволите! - Борис, скучаещ до него, не издържа. „Защо благородни донове не си пръскат мозъка по пътя към следващия самолет?“

     „Борян, ти върви, аз ще стоя мирно и ще мисля за гатанки, които не трябва да бъдат откраднати от интернет“, отговори Макс.

    Артър каза с тона си:

     „Тук има много мистерии, които не трябва да бъдат разрешавани.“

     — Гатанки от рубриката?

     - Разбира се, сред тях има много по-интересни странности на незамъгленото съзнание от повечето официално одобрени претенции за интелектуалност.

     — Според мен тази рубрика прилича повече на интелектуално сметище. Какви интересни мистерии може да има?

     — Ами, например, въпросът за марсианската мечта. Има ли начин да определим, че светът около нас не е марсианска мечта...

     - Знам. Но на него няма отговор, защото е невъзможно да се опровергае чистият солипсизъм, че светът наоколо е плод на собственото ви въображение или изкуствена матрица.

     — Не съвсем, въпросът предполага много специфичен социално-икономически феномен. Докато се разхождах из плановете на Баатор, дори два отговора изникнаха на ум.

     - Дори две?

     — Първият отговор е по-скоро логическа непоследователност в самата формулировка на въпроса. В марсианския сън не трябва да има марсиански сън; подобни съмнения са отличителна черта на реалния свят. Защо ви е необходим марсиански сън, в който искате да избягате в марсиански сън? Може да се преформулира по следния начин: самият факт на задаването на такъв въпрос доказва, че се намирате в реалния свят.

     - Добре, да кажем, че съм в марсиански сън и съм доволен от всичко, просто искам да проверя дали има реален свят около мен. И разработчиците създадоха същата Dreamland, за да направят своя мираж по-реалистичен.

     - За какво? Така че клиентите страдат и се съмняват. Доколкото знам за такива организации, софтуерът им влияе на психиката на клиентите, за да не задават излишни въпроси.

     - Ами... според мен ти просто говориш като човек, убеден в реалността на заобикалящия го свят. И давате подходящи аргументи, базирани на вашата вяра.

     - Защо ще търся аргументи, доказващи, че светът не е реален? Загуба на време и усилия.

     - Значи сте против марсианската мечта?

     — И аз съм против наркотиците, но какво променя това?

     - А вторият отговор?

     — Вторият отговор е по-сложен и по-правилен според мен. В марсианския сън светът не изглежда... безкраен. Не се приспособява към противоречиви явления. В него можете да спечелите, без да губите нищо, или можете да бъдете щастливи през цялото време, или, например, да мамите всички през цялото време. Това е затворнически свят, той е небалансиран и всеки, който иска, ще може да го види, колкото и добре да го заблуждава програмата.

     — Трябва ли да търсим семената на поражението в собствените си победи? Мисля, че по-голямата част от хората в реалния свят няма да задават подобни въпроси. И още повече клиентите на марсианската мечта.

     - Съгласен. Но въпросът беше: „Има ли начин“? И така, предлагам метод. Разбира се, всеки, който може да го използва, по принцип едва ли ще попадне в такъв затвор.

     - Нашият свят не е ли затвор?

     — В гностически смисъл? Това е свят, в който болката и страданието са неизбежни, така че не може да бъде идеален затвор. Реалният свят е жесток, затова е реалният свят.

     - Защо, това е специален затвор, в който затворниците имат възможност да бъдат освободени.

     „Тогава това не е затвор по дефиниция, а по-скоро място за превъзпитание.“ Но светът, който принуждава човек постоянно да се променя, е реален. Това трябва да е негово характерно свойство. И ако развитието е достигнало определен абсолютен таван, тогава светът или е длъжен да премине към следващото състояние, или да се срине и да започне цикъла отново. Няма смисъл да наричаме този ред на нещата затвор.

     - Добре, това е затвор, който създадохме за себе си.

     - Как?

     - Хората са роби на своите пороци и страсти.

     „Затова рано или късно всеки ще трябва да плати за грешките си.

     — Как се плаща при клиентите на марсианската мечта? Те живеят дълго и умират щастливи.

     - Не знам, не съм мислил за това. Ако бях в подобен бизнес, бих положил всички усилия да скрия страничните ефекти. Може би в края на договора демоните на виртуалната реалност идват за душите на клиентите, разкъсват ги и ги завличат в подземния свят.

    Макс си представи картината и потръпна.

     — Душите на онези, които са се интересували от тази обстановка, се озовават в самолетите на Баатор. Може би аз и ти вече сме мъртви? – Артър отново се усмихна.

     „Може би за смъртта животът изглежда като смърт.“

     „Може би едно момче е момиче, точно обратното.“ Страхувам се, че няма да можем да разберем мъдростта на непрекъснатия кръг на Zerthimon с този подход.

     - Да, днес е невъзможно да се знае със сигурност. Бих искал да наваксам с приятелите си, искаш ли да се присъединиш?

     „Ако ще избягат в други самолети, като пият невротоксични течности, тогава не.“ Трудно мога да понасям логиката на тази реалност.

     - Страхувам се, че ще го направят. Казвам, ние сме роби на нашите пороци.

     „Знай, че чух думите ти, горящ човек.“ Когато искате да научите отново мъдростта на Zerthimon, елате.

    Гитзераят направи лек самурайски поклон и се обърна обратно към колоната, като че ли се опитваше да намери други гатанки, които не трябваше да бъдат решавани.

    Напускайки необичайния марсианец, Макс влезе дълбоко в следващия самолет. Опита се да крачи бързо през желязната равнина под зелените небеса, но до група от почти горещи маси и дивани беше хванат от Арсен с непозната група колеги, чиито имена Макс можеше да извади само от справочник, но не и от неговата памет. Трябваше да изтърпи поредната порция вулгарни шеги за уж любовните си приключения с Лора и няколко настойчиви предложения да се хвърли на нещо. В крайна сметка Макс отстъпи и дръпна няколко пъти от специалното наргиле Baator с наночастици. Димът имаше приятен вкус на някакъв плод и изобщо не дразнеше дихателните органи на пияното тяло. Очевидно някои полезни наночастици наистина присъстваха там.

    Борис изпрати съобщение, че вече са минали блатния самолет с дискотеката от пяна и ще опитат горящия абсент на четвъртия самолет в царството на огъня. Така Макс рискува да хване приятелите си на съвсем различна дължина на вълната, ако продължи да забавя.

    Третият изстрел беше посрещнат с оглушителен дискотечен ритъм, крещяща тълпа и фонтани от пяна, която периодично кипеше в калната блатна каша или се блъскаше от ниското оловно небе. Тук-там над блатото, на вериги, стигащи до оловните небеса, висяха няколко платформи с танцьори, подгряващи тълпата. А на най-голямата платформа в центъра има демоничен DJ зад също толкова демонична конзола.

    Макс реши внимателно да премине през дивото забавление на специално изградени платформи. „Баатор е ниво на ред, а не на хаос. Но необичайният марсианец, който не вярва във виртуалната реалност, каза, че това е свят на чист хаос и беше прав, помисли си той, оглеждайки тълпата от произволно скачащи хора. – Кои са всички тези хора, които искрено се радват на живота или, напротив, давят страданието си в шум и алкохол? Те са частици от първичен хаос, хаос, от който може да се роди всичко, в зависимост от това коя нишка дръпнеш. Виждам бледи, полупрозрачни образи на бъдещето, които могат да се появят или изчезнат поради случайните сблъсъци на тези частици. Варианти на вселената се раждат и умират с хиляди всяка секунда в този хаос.”

    Изведнъж самият Макс си въобрази, че е призрак на хаоса, яздещ върху разпенени облаци. Малко тича, скача и лети... Какво прекрасно усещане за еуфория и полет... Отново скок и полет, от облак на облак... Макс опита пяна и се озова точно в средата на танцуваща тълпа. „Ядеш коварни наночастици“, помисли си той с досада, опитвайки се да се справи с непрестанното желание да лети и да се върти насред тази пенеста лудост, като убито с камъни слонче Дъмбо. - Каква страхотна корица е. Трябва да излезем бързо и да пием вода.

    Навивайки се и избягвайки, той се изкачи на високо място по-близо до сушилните, които духаха еластични ножове топъл въздух върху подгизналите демони от всички страни. И периодично предизвикваха порции писъци и писъци от демони, които забравиха да запазят практически скрити и не много целомъдрени празнични тоалети. Макс дълго време стоя под сушилните и не можеше да дойде на себе си. Главата беше празна и лека, несвързани мисли се надуха в нея като огромни сапунени мехури и се спукаха, без да оставят следа.

    Изглежда Руслан се обляга на стената наблизо. Изглеждаше щастлив, като добре охранена котка, и се хвалеше, че едва не е убил някаква пияна демонска кучка в цялата тази пенлива каша. Истината е, че сега да я намериш отново, за да завършиш случая е почти невъзможно. Руслан се развика, че трябва да си тръгне за пет минути, след което ще се върне и двамата ще се забавляват истински.

    Макс загуби представа за времето, но изглеждаше, че са изминали много повече от пет минути. Руслан не се появи, но като че ли започна да се отпуска. „Това е, спирам наркотиците, особено химическите. Е, може би чаша абсент, може би две, но без повече наргилета с наночастици.”

    Залата, предназначена за противопожарния план, беше сравнително малка и основната й атракция беше голям кръгъл бар в центъра, направен да прилича на вулкан с езици от бял пламък, излизащи отвътре. Картината беше допълнена с няколко въртящи се фойерверки и сцена с истински факири. Почти спокойна идилия, спрямо предишното лудо блато. Борис и Димон завариха Макс на бара, който пиеше напълно прозаична минерална вода.

     - Е, къде беше? – възмути се Борис. - Още три абсента! - попита той от живия барман, който меланхолично бършеше каменни чаши и чаши във формата на кльощав демон с копита и кози рога. Даймън, който вече явно беше в лека прострация, се намести тежко на висок стол и събори абсента, без да чака да бъде подпален.

     – Чакай – спря с жест Макс Борис, – сега ще се отдалеча малко.

     — Какво възнамерявахте да оставите там? Няма те почти час, нормалните хора имат време да изтрезнеят и да се напият отново.

     „Много опасности очакват небрежния пътник в самолетите, нали знаете.“

     — Поне обсъждали ли сте перспективите си за кариера с този мениджър?

     - О да! Перспективите за кариера напълно ми се изплъзнаха от ума.

     - Максим, какво става! Какво си говорихте толкова дълго?

     — Главно за моята загадка за марсианската мечта.

     - Еха! „Ти определено не си кариерист“, поклати глава Борис.

     „Да, и аз мисля, че е време да направя кариера“, внезапно се намеси в разговора барманът. – От телекома ли сте?

     - Има ли още някой да се разхожда тук? – изсумтя Борис.

     - Е, с тези новогодишни празници... тук има много хора. Имате добро парти, разбира се, а аз съм виждал и по-добри.

     - Къде видя нещо по-готино? – Макс беше искрено изненадан от такава наглост.

     - Да, Neurotek, например, момчетата се разхождат така. В голям мащаб.

     — Явно често излизате с тях?

     „Те изкупиха цялата Златна миля тази година“, продължи барманът, без да обръща внимание на усмивките. - Тук трябва да се направи кариера. Ами принципно може да пробваш в Телеком...

     „Нашият главен шеф седи там“, потупа Борис по рамото Димон, който кимаше. – Обсъдете кариерата си с него, само не наливайте повече, иначе ще трябва да миете плота по време на изпитателния си период.

    Изненадващо, служителят на алкохолната служба, неспособен да млъкне, всъщност започна да разтрива нещо на Димон, който слабо реагираше на външни стимули.

     - Слушай, Борян, каза, че знаеш някаква неприлична история за Артър Смит.

     - Това са само мръсни клюки. Не бива да го казваш на всички.

     - Всичко подред ли имам предвид?! Не, няма да те оставя днес, ако искаш.

     - Добре, хайде да се чукаме и да ти кажем.

    Борис сам изгаси горящата захар и добави малко сок.

     — За следващата година и успех в нелеката ни задача!

    Макс трепна от горчивината с вкус на карамел.

     - Уф, как можеш да пиеш това! Разкажи ми мръсните си клюки вече.

     - Тук е необходима малко предистория. Вероятно не знаете защо повечето марсианци са толкова дървени?

     - В какъв смисъл?

     - По такъв начин, по дяволите, че татко им Карло ги изби от един дънер... Те обикновено нямат повече емоции от този този дънер. Те се усмихват само няколко пъти в годината на големи празници.

     — През цялото ми време на Марс веднъж „чатих“ пет минути с нашия шеф и няколко пъти с Артър. А с други е като „здравей“ и „чао“. Шефът, разбира се, ме стресира, но Артър е съвсем нормален, макар и малко объркан.

     „Артър е дори твърде нормален за обикновения марсианец.“ Доколкото разбирам, истинските марсианци не го смятат за свой.

     — Той дори голяма фигура ли е в отдела за персонал?

     - Майната им ще разбере тази йерархия. Но изглежда не е последната цифра, технически погледнато със сигурност. Той пуска куп актуализации на справочници и всякакви планери.

     — Доколкото разбирам, марсианците не допускат „непознати“ до важни въпроси.

     - О, Макс, не се заяждай. Съгласни ли сте, че той е много странен за марсианец?

     — В момента имам малко непредставителна база за сравнение. Но съм съгласен, да, че е странен. Почти като нормален човек, само дето не пие под елхата...

     - Значи по произход той е сто процента марсианец. Докато зреят в колбите си, към тях се добавят куп различни импланти. А след това и в процеса на израстване. И една задължителна операция е чипът за контрол на емоциите. Не знам подробности, но е факт, че всички марсианци имат вградена опция за регулиране на всякакви хормони и тестостерони.

     — Тестостеронът изглежда по-скоро трансформира...

     - Не бъди скучен. Като цяло всеки най-депресиран марсианец може да изключи всяка негативност: продължителна депресия или нещастна „първа любов“, като просто натисне виртуален бутон.

     - Удобно, няма какво да кажа.

     - Удобно, разбира се. Но нещо се обърка с нашия Артър в детството. Марсианският айболит вероятно се е прецакал и той не е получил този полезен ъпгрейд. Следователно всички емоции и хормони го удрят, точно като обикновените кодери. Животът с този дефект изглежда му е труден, „нормалните” марсианци го гледат като инвалид...

     — Боря, явно си погледнал в медицинското му досие.

     - Не съм гледал, знаещи хора го казват.

     - Знаещи хора... да.

     - Така че, Макс, не слушай, ако не искаш! И оставете критичното си мислене за някои научни дебати.

     - Разбрах, млъкни. Цялата мръсотия все още предстои, надявам се?

     - Да, това беше уводната част. А самата клюка е следната. Поради факта, че нашият Артър е получил толкова тежка травма в детството си, той не е особено привлечен от дървени марсиански жени. Повече към „човешките“ дами. Но, за късмет, той не блести с външния си вид, дори за марсианец, и не можете да заблудите обикновените жени с объркани разговори. Уж има някаква ситуация, но нищо особено... Макс! Някак си те предупредих.

    Макс не можа да овладее скептична усмивка на лицето си.

     - Добре, Борян, не се обиждай. Сякаш сам си вярваш във всичко.

     - Знаещите хора няма да лъжат. Не разбирам за кого говоря тук! Накратко, Артър прекара дълго време в преследване на някоя хубава мадама от персонала. Но тя изобщо не го забеляза и не го поздрави. Е, в един прекрасен момент, когато всички се прибраха и в целия блок останаха само Артър и обектът на въздишките му, той реши да хване бика за рогата и да я заклещи точно на работното й място. Но тя не оцени импулса и разби носа и сърцето му едновременно.

     — Бойната дама беше хваната. И така, какво следва?

     - Уволниха дамата, той пак е марсианец, макар и с дефекти.

     — И как се казва тази героиня, която страда от мръсен тормоз на работното място?

     „За съжаление историята мълчи за това.

     - Пф-ф, съжалявам разбира се, но без име е просто бабина клюка на пейка.

     - Историята е вярна за всички намерения и цели, добре, деветдесет процента със сигурност. И за името, съжалявам, но щях да го продам на първите страници за няколко хиляди крипове и сега щях да пия коктейли в Бали, вместо тук с вас...

     - Точно в целта: няколко хиляди... Ако вместо марсианец с дефектен чип заменим някой хулиган човек, тогава историята ще се окаже най-банална. Дори няма подробности как я е тормозил.

     - Е, не държах свещ. Е, може би да, нашият Артър стана жертва на нечии коварни интриги и провокации. Между другото, доколкото знам, той някак си се е скарал с нашия шеф Алберт.

     „Малко вероятно е това да ни помогне по някакъв начин.“ глупости! Къде е Димон?

    Макс започна да се оглежда притеснено, търсейки полуделия плюшен динозавър.

     - Боря, имаш ли го за приятел? Можете ли да го намерите на тракера?

     - Не се притеснявайте, той е възрастен и не е източна Москва наоколо.

     - По-добре е да се уверите.

    Димон е намерен в тоалетната на същото ниво, с глава в мивката под течаща вода. Той пръхтеше като тюлен и хвърляше хартиени кърпи наоколо. Мократа глава на динозавъра висеше безжизнено на гърба му. Въпреки това две минути по-късно Димон изглеждаше значително освежен и дори започна да предявява претенции към другарите си.

     - Защо, по дяволите, ме остави с тази коза? Не млъква нито за секунда. Просто исках да го ударя в рогата.

     „Съжалявам, мислех, че ще бъдеш идеален слушател“, сви рамене Борис.

     — Пропуснах ли нещо интересно?

     - Значи една вулгарна клюка за марсианец и мръсен тормоз.

     - И ти, Макс, отгатна всички гатанки?

     - Най-вероятно моите са познали правилно.

     — Накратко, аз също имам гатанка. Хайде да се повозим и да ти кажем... Не ме спирай! Напълно съм добре!

    Беше трудно да убеди Димон да премине към нискоалкохолни напитки. Седяха на удобни дивани в устието на малък вулкан.

     - Е, каква светла идея ти е донесъл в главата богът на алкохолната забрава? – попита Борис.

     - Не идея, а въпрос. Марсианците правят ли секс? И ако е така, как?

     „Да, алкохолният бог не би могъл да донесе нещо по-ярко“, поклати глава Макс. – Що за въпроси са те? Те правят абсолютно същото.

     - Точно като кого?

     - Явно като хората.

     — Не, чакай малко — намеси се Борис. – Говориш толкова смело. Видяхте го, знаете ли? Срещали ли сте някога марсианци в реалния живот?

    Макс се замисли малко, опитвайки се да си спомни дали е срещал марсианки, докато работеше в Телеком.

     „Видях го, разбира се“, отговори той. – Не общувах отблизо, какво от това?

     - О, тоест вие сами не знаете, но правите изявления?

     - Е, извинете, да, все още не съм имал шанс с марсианците. Защо марсианците трябва да го правят по някакъв специален начин? Вие самият току-що говорихте за неуспешната романтична връзка на марсианец. И той каза, че някои мениджъри, които не са напълно закърпени, не са привлечени от „дървени“ марсианци. Разказахте всичко това въз основа на какви предположения за техните любовни традиции?

     - Не ме обърквайте. За какво беше моята история?

     - За какво?

     — За тормоза на обикновените жени. Там не се говореше за марсианци.

    Речта на Борис стана умишлено бавна, той жестикулира с преувеличена веселост, явно опитвайки се да компенсира намаляването на способността си да предава мислите си чрез словесни средства.

     „Добре, ти също, да си починем“, Макс взе чашата ром и Марс-Кола от Борис, въпреки протестите му. „Вече не е възможно да има адекватна дискусия с вас.“ Не помниш какво каза преди десет минути.

     - Помня всичко. Ти си този, който се държи умно, Макс. Не знаете, не сте го гледали, но правите категорични твърдения.

     - Добре, съжалявам, предвид вашето джуджешко минало, очевидно марсианските жени са ниски, брадати и толкова страшни, че ги държат в най-дълбоките пещери и никога не ги показват. И като цяло те правят това, за всеки случай, а марсианците се размножават чрез пъпкуване.

     - Ха ха, колко смешно. Даймън всъщност зададе сериозен въпрос; никой наистина не знае как се случва това.

     - Защото никой не задава такива глупави въпроси. Сега всички видове алтернативно надарени потребители на социални мрежи с нови модели чипове могат да правят това по какъвто начин искат, на всякакви позиции и с всякакъв набор от участници.

     „Всъщност имах предвид физическия секс“, с готовност поясни Даймън. – За социалните мрежи всичко е ясно.

     — Вие двамата може да не знаете, но техническите възможности на марсианците отдавна им позволяват да се размножават без физически контакт.

     - Значи искаш да кажеш, че марсианците не правят това на живо? – попита още по-настъпателно Борис.

     „Твърдя, че го правят както си искат и с когото си искат, това е всичко.“

     - Не, Максим, няма да стане. Правилата на джентълменската дискусия предполагат, че човек трябва да носи отговорност за пазара.

     - Нищо проклето. Защо аз не отговарям за пазара?

     „Ако отговориш, да се самоубием“, Борис, изпълнен със себе си, протегна ръка към противника си. - Димон, счупи го!

    Макс сви рамене и протегна ръка в отговор.

     - Да, няма проблем, само от какво се притесняваме и какъв е предметът на спора?

     „Да не би да искаш да кажеш, че марсианците правят секс както искат?“

     - Да, какво казваш?

     - Това не е така!

     - Не така, как така? Моето твърдение предполага, че и двата варианта са възможни, това е всичко.

     „А аз, ъ-ъ...“ Борис беше в очевидно затруднение, но бързо намери изход. - Твърдя, че има някакви правила...

     - Добре, Борян, да заложим на хиляда крийпове.

     — Не, Даймън, чакай — Борис издърпа ръката си с неочаквана скорост. - Хайде да отидем за бутилка текила.

     - Да, може би по желание тогава?

     - Не за бутилка.

     - Добре, балон също ще бъде полезен. Даймън, счупи го.

    Борис замислено почеса ряпата си и попита:

     - Как ще разрешим спора си сега?

     „А сега да попитаме NeuroGoogle“, предложи Даймън.

     -Какво питаш?

     - Как марсианците правят секс... Да, тук има интересни видеа...

    Макс само поклати глава.

     - Боряне, уж знаеш милион различни приказки и клюки, но тук реши да заложиш на пълни глупости. Предлагам да признаете, че сте загубили и да заложите.

     „Точно така, не знаете нищо и спорите.“ Сигурен съм, че има някои проблеми там... Само че сега не мога да си спомня за какво става дума... Те определено имат правила за това кой с кого трябва да се размножава и в какъв ред, например, за да отгледат идеална раса супер маниаци.

     „По дяволите, нашият спор не беше за възпроизвеждане.“

     - Да, не се заяждай!

     „Имаме нужда от независим арбитър“, каза Даймън.

     — Теоретично мога да предложа кандидат за ролята на арбитър.

     „По-добре ли е запознат с всички аспекти на марсианския живот от мен?“ – изненада се Борис.

     „Тя, разбира се, не знае толкова много съмнителни легенди, но вероятно е по-добре информирана по този въпрос.“

     - О, познаваш ли още някоя марсианка? – изненада се Димон.

     - Не.

     „А, това явно е Лора“, предположи Борис. – Как да подходим към нея с такъв въпрос?

     - Хик, определено се е ебала с марсианските босове, трябва да знае със сигурност.

     „Няма да се качим, но ще се кача и ще й задам няколко забавни въпроса“, отговори Макс и погледна настрани към хълцащия Даймън. - И ти седи тихо наблизо.

     - Това няма да работи! – възмути се Димон. – Наруших го, без мен всяко решение е невалидно!

     - Тогава Лора не е вариант.

     - Ик, защо това не е опция веднага?

     - Как да ви го обясня по-учтиво... Вие, колеги, вече сте пияни, но тя все още е дама и това не е шега с поручик Ржевски. Така че или разчитайте на моята честност, или номинирайте себе си.

     - Защо всички толкова се вълнуват около тази Лора? — продължи да се възмущава Димон. - Помислете само, някаква жена! Обзалагам се, че тя сама ще хукне след мен. Ик, объркваме ли се?

     „Мъчим се, просто я съблазни без моя помощ.“

     - По дяволите, Макс, този спор е свещен. Трябва да решим някак“, настоя Борис.

     - Да, не отказвам. Вашите предложения?

     - Добре, моето предложение е да се разходим малко и да помислим. И дори не стигнахме до долния план.

     — Подкрепям го напълно и напълно. И така, Димон, да ставаме! Трябва да се разхождате малко. Така че, ще оставим очилата тук.

    Следващият пети леден самолет беше комбиниран с осмия, защото клубът нямаше помещения за всичките девет първоначални плана. Особеност на плана бяха огромни светлосини блокове лед, които имаха много реално въплъщение. Те са образувани от експериментална феромагнитна течност, която се втвърдява при стайна температура в отсъствието на магнитно поле. И под негово въздействие течността се стопяваше и можеше да приеме всякакви най-странни форми. Можеше да стане прозрачен или огледален и направи възможно превръщането на стаята в кристален лабиринт на много нива, от който дори трезвен човек трудно би могъл да излезе без помощта на новогодишно приложение. В сравнение с истинския лед, високотехнологичният празничен лед не беше толкова хлъзгав, но входът все пак предлагаше избор от специални калъфи за обувки, с кънки или шипове.

    Клубните сгради на това ниво плавно преминаваха в естествени подземни пещери. Ледени езици течаха в пукнатини и пролуки, водещи към неизследваните дълбини на планетата. Този лабиринт беше почти истински и следователно много по-страшен от предишните адски измерения. Огромни камъни и искрящи хълмове вдъхват уважение сред гостите. Те се скитаха малко през всякакви коридори, рафтове, корнизи и ледени мостове, макар и скромно оградени с тънки, почти невидими мрежи, за да избегнат инциденти със създания на злото, които бяха загубили предпазливостта си. Поспорихме малко какво ще стане, ако срежем мрежата и скочим в някаква пукнатина. Ще работи ли някаква автоматична система, която ще омекоти леда или по някакъв начин ще преобрази пейзажа на мястото на катастрофата, или цялата надежда е за демонично благоразумие? Даймън се опита да започне нов спор, многозначително намеквайки, че Макс наскоро е пристигнал от свят с нормална гравитация и малко падане от пет метра няма да му навреди изобщо, но той естествено е изпратен да изследва дълбините на марсианските подземия. След като се изгубиха малко, опитаха няколко вида сладолед и се опитаха да не се отдадат на „мразовити“ коктейли, те използваха приложението и в крайна сметка стигнаха до ледена пещера, която плавно се превърна в ледопад, водещ до следващия самолет.

    Много демони и демони се возеха около замръзналото езеро на пещерата доста спокойно, понякога се опитваха да демонстрират уменията си за фигурно пързаляне. Но най-голямо внимание привлякоха не скейтърите, а красивата русокоса демона, която скучаеше на една от ледените маси. Зад гърба й се издигаха ципести златисти крила. Тя танцуваше леко под музиката на ледените планове, пиеше коктейл през сламка и по навик събираше множество възхитени, а понякога и завистливи погледи. Разкошните й крила трепереха в ритъма на музиката и разпръсваха облаци от горящ прашец около нея. Лора Мей дойде на празника под маската на Падналата Грейс, сукуб, който успя да се освободи от демонично робство и премина на страната на силите на светлината.

    Борис и Димон веднага започнаха да блъскат Макс в страни от двете страни. Макс, разбира се, би предпочел тихо да се измъкне покрай Лора, за да не се изчервява по-късно за поведението на пияни плюшени динозаври и червени орки, но самата Лора го забеляза, усмихна се ослепително и махна с ръка.

     - Е, най-накрая главната звезда на тази вечер! – зарадва се Димон.

     „Само не бъди глупав, ще го кажа“, изсъска Макс, приближавайки се до ледената маса.

     - Спокойно братко, ние не сме тъпаци. „Всички карти са в твоите ръце“, увери Борис другаря си с ръка на сърцето.

    „Странно защо стои сама“, помисли си Макс. — Къде тичат на задните си крака тълпите от фенове и марсианските власти? Може би всичко това е моето въображение. С какво тази идеална жена се различава от тълпата други почти идеални жени? Като ме убеди в нейната реалност, но може би и с погледа й, който ежесекундно предизвиква света, който си фантазира какви ли не гадости за нея.”

    Макс осъзна, че се е вторачил в Лора от неприлично дълго време, но тя само скри леката насмешка в очите си и леко се обърна, представяйки се от още по-изгоден ъгъл.

     - Е, как изглеждам? Аз съм толкова скромен и добродетелен, но съм роден за изкушение и порок. Може ли някой да устои на чара ми?

     — Никой — с готовност се съгласи Макс.

     — И знам името на вашия герой. Игнус нали?

     — Точно така — изненада се Макс. - И ти разбираш по-добре темата от много маниаци.

     „Честно казано прочетох това подробно описание“, засмя се Лора. — Истината беше, че не можах да стартирам самата игра.

     — Първо трябва да инсталирате емулатор там. Много е старо, не можеш да го пуснеш толкова лесно. Ако искаш, ще помогна.

     - Е, може би друг път.

     — Какво ще кажете за допълнителния модул към приложението?

     — Съжалявам, но реших да се откажа от идеята за публичен дом на интелектуални страсти. Страхувам се, че всички ще обърнат внимание само на думата "публичен дом".

     - Ами да, съгласен съм, идеята не е много добра.

     - Но имам нещо друго.

    Иззад Лора излетя личен дрон под формата на ухилен череп с буболечки.

     - Това е Морте, не е ли сладко? Горкият ужасен некромант или чий череп беше той в онази игра?

     - Не помня себе си.

     Дронът изглеждаше като поръчков, с правилна форма, програмата само маскира витлата му и другите технически принадлежности.

     — Украсата е за сметка на фирмата, но искам да я запазя за себе си.

     Лора почеса излъсканата си „плешивина“ и черепът потрепна доволно и затрака с челюстите си.

     — Страхотен ефект, сам ли го направи?

     — Почти, един приятел помогна.

     - Едно познанство значи...

     - Е, Макс, беше много зает, реших да не те безпокоя за дреболии.

     - Понякога можете да се разсеете.

    Макс внезапно се почувства напълно трезвен, сякаш дълго време си проправяше път през гъста вода и внезапно изплува на повърхността. Внезапно го заля бръмченето на много гласове и миризми, ярки и живи, като в пролетна гора. „Обикновено изобщо не обръщам внимание на миризмите“, помисли си Макс. - Защо мириша на цветя насред тези ледени дворци? Вероятно е парфюмът на Лора. Тя мирише толкова хубаво през цялото време, дори тези нейни синтетични цигари миришат на билки и подправки...”

    Борис, наблюдавайки мечтателното състояние на своя другар, започна да му изпраща недоволни съобщения в чата: „Хей, Ромео, забрави ли защо сме тук?“ Благодарение на това Макс за кратко загуби ступора си, но не можа да включи мозъка си веднага, така че, без много да мисли, избухна директно.

     — Лора, но винаги съм се чудил как марсианците създават семейства и имат деца? Романтично или нещо подобно?

     - Защо такива въпроси? – изненада се Лора. — Планираш ли да се жениш? Имай предвид, приятелю, сърцата на марсианските жени са студени като леда на Стигия.

     - Не, това е празно любопитство, нищо повече.

     - Марсианците по принцип правят каквото си искат и както си искат. Обикновено те сключват някакъв интелигентен договор за отглеждане на деца заедно. И пълноценните брачни отношения, както сред хората, се считат за дискриминация.

     - Готино…

     - Ужасно е, възможно ли е да обичаш някого въз основа на файл на компютър?

     - Е, това е ужасно, предполагам. Как марсианците избират партньори за отглеждане на деца заедно?

     - Не, определено си паднал по някоя марсианка. Хайде, кажи ми коя е тя?

     - Не съм си паднал, какво те кара да мислиш? Ако бях влюбена в някого, това определено нямаше да са марсианците.

     - И за кого?

     - Е, има много други жени наоколо.

     - И кои? – тихо попита Лора и срещна погледа му.

    И имаше толкова много в този поглед, че Макс моментално забрави за спора за марсианците и изобщо къде се намира, и се замисли само чие име си заслужава да произнесе сега.

     — Макс, няма ли да представиш приятелите си? Работите ли заедно върху всякакви умни неща?

     - О, да, с Борис работим заедно. А Дима е от службата за сигурност.

     — Надявам се, че нашата служба за сигурност ни пази?

     „Е, днес е по-вероятно да се погрижим за службата за сигурност“, пошегува се Макс и веднага получи ритник в краката от недоволния Димон.

     - О, това ви е огледалната комунистическа смешка. В Съветска Русия вие се грижите за вашата служба за сигурност.

     - Нещо такова.

     -И аз имам подарък за теб.

     - О готино!

    „По дяволите“, помисли си Макс. „Какъв срам, нямам никакви подаръци.“

    Лора извади малка пластмасова кутия, стилизирана като тъмнозелен марсиански малахит. Вътре имаше дебело тесте карти.

     — Тези карти предсказват бъдещето.

     — Като карти таро?

     – Да, това е специална колода, използвана от девите – жреците на кулите, от Източния блок.

    Макс извади горната карта. Изобразяваше блед, кльощав марсианец в скалиста пустиня под черно небе с пронизващи игли от звезди. Макс се взря в схемата от съзвездия и за секунда му се стори, че гледа в безкрайната пустота на истинското небе, а звездите трепнаха и промениха позицията си.

     - И какво означава тази карта?

     - Марсианец обикновено означава благоразумие, сдържаност, студенина, а ако картата падне с главата надолу, това може да означава разрушителна страст или психическа лудост. Има много значения, правилното тълкуване е сложно изкуство.

     „Защо не направим някакво приложение, което да ги интерпретира“, предложи Борис с очевидно недоверие в гласа.

     — Смятате ли, че приложението може да предскаже бъдещето?

     - Е, предпочитам да вярвам на програмата, отколкото на някой циганин.

     — Вие не вярвате в картите, но вярвате ли във факта, че чиповете могат да решат всички проблеми? Девите понякога предсказват бъдещето на господарите на смъртта. Ако сгрешат дори с една дума, никое приложение няма да ги спаси.

     - Хм, можеш ли да ми гадаеш? – попита Макс, искайки да прекъсне спора.

     — Може би, ако времето и мястото са подходящи. Скрийте тестето и никога просто не го изваждайте. Това са специални карти, имат голяма сила, дори някои да не им вярват.

     — Вие самият ползвали ли сте ги?

     „Всичко, което са ми предрекли, се сбъдва досега.

    Макс върна картата с марсианеца на място и затвори кутията.

     "Не бих искал да знам бъдещето си." Нека остане загадка за мен.

     - Да, Макс, имаше едно лигаво червенокосо момче с виртуални пипала, изглежда от твоя отдел, което ми каза, че правилният отговор на загадката за човешката природа е невротехнологията. Това някаква глупост ли е?

     - Е, Гордън, разбира се, е скучен човек, когато става въпрос за него, но невротехнологиите са правилният отговор. Все пак е по-скоро шега. Няма правилен отговор.

     - Защо не съществува? В играта има отговор.

     — В играта няма правилен отговор.

     - Защо не? Главният герой отговори правилно на гатанката на вещицата, иначе нямаше да оцелее.

     — Главният герой можеше да даде всякакъв отговор, защото вещицата го обичаше.

     - Е, това означава, че правилният отговор е любов.

    Като чу подобно тълкуване, Борис не можа да сдържи скептичното си кашляне.

     - Е, твоят скучен колега издаваше същите звуци. Всякакви умни хора правят това през цялото време, когато знаят, че грешат.

    Борис се намръщи още повече в отговор, но явно не успя да измисли подходящо продължение. По някаква причина той и Лора веднага не се харесаха и Макс осъзна, че ще бъде много трудно да превърне разговора отново в непринудено обсъждане на марсианските любовни традиции. Той направи лека пауза, опитвайки се да разбере как да рулира по-нататък и на масата моментално се възцари неловка тишина.

    Руслан, който спря наблизо, спаси ситуацията. Той забеляза Макс и с преценяващ поглед, който пробяга по кърмата на Лора, му вдигна палец. Нямаше време да премине към по-неприлични жестове, тъй като Лора забеляза посоката на погледа на Макс и се обърна, което накара Руслан леко да се срамежливо.

     - Също твой приятел?

     — Руслан, от службата за сигурност.

     — Брутален костюм.

     „В SB имаме дрескод“, отговори Руслан, възвръщайки спокойния си вид.

     - Наистина ли? — Лора се засмя, галейки костюма на Даймън с леко движение.

     - Е, не за всички, разбира се... Как ви харесва Нова година?

     „Страхотно, обичам тематични партита“, отвърна Лора с тон, от който не можеше да се разбере дали е сарказъм или не. — Руслан, как бихте отговорили на въпроса какво може да промени човешката природа?

     „Мислех, че службата за сигурност вече е забранила всякакви гатанки.“ Утре ще се погрижа лично.

     „Руслан не обича изперкалите забавления“, обясни Макс за всеки случай.

     „Колко сладко“, засмя се отново Лора. - Но все пак?

     — Смъртта определено променя човешката природа.

     - Уф, колко грубо...

     - Този въпрос като цяло има лоша история. Беше зададен от имперски призраци, преди да пръснат главата на друг невроботаник.

     - Сериозно? – изненада се Макс. - Това е въпрос от древна компютърна игра.

     - Ами не знам, може би от играта. Призраците се забавляваха толкова много.

     - И кой беше верният отговор?

     - Да, нямаше верен отговор. Това е просто забавление, така че преди да умрат, те все още ще страдат, разбивайки мозъка си.

     „Странно, приложението не одобри моите гатанки“, оплака се Лора.

     „Шибани маниаци, пропускат само гатанки, които харесват“, отговори Макс секунда преди Руслан, който се канеше да отвори уста.

     - Това е, Макс, не ме забравяй, когато създаваш своя софтуер и приложения.

     - Да, бих одобрил всичките ти гатанки. какво имаше там

     — Имаше ли възможност да отгатна какво пише в дневника ми?

     — Имате ли дневник?

     — Разбира се, всички момичета имат дневник.

     - Това е по-скоро гатанка... Ще ми позволиш ли да я прочета?

     - Никой не трябва да го гледа.

     - Защо не?

     - Ами това е дневник. Какво обикновено пишат момичетата в дневниците си?

     - Какво мислят за момчетата. Правилно ли познахте?

     - Не за моя. Ами не точно...

     — Значи можеш да гадаеш, но не можеш да четеш? Тогава, знаете ли, всеки ще си фантазира.

     - Да, колкото искаш. Фантазираш ли си вече?

     - Аз? Не, не съм такъв…“ Макс усети как леко се изчервява.

     - Шегувам се, съжалявам. Можеш ли да познаеш какво написах за теб? Ще се обзаложим на желание, което не можете да отгатнете... Добре, пак се шегувам.

     — Всъщност трябва да тръгваме — мрачно измърмори Борис и дърпаше другаря си за ръкава. „Щяхме да стигнем до долния самолет.“

     „И аз слизах долу, за да танцувам.“ Ще ме придружиш ли

     „С удоволствие“, незабавно се включи Руслан.

    При ледопада Борис умишлено започна да забавя, опитвайки се да се откъсне от останалата част от компанията. Черепът с изпъкнали очи вече проблясваше някъде напред, криейки се в потока на безкрайна човешка река, течаща в дълбините на подземния свят.

    „Ами ако всичко това беше истина? - помисли си Макс. „Толкова е лесно да забравим, че светът около нас е илюзия.“ Какво биха си помислили имперските призраци, които мразят всичко марсианско? Че докато играем, ние неволно разкриваме истинската природа на невросвета. Ние призоваваме цифровите демони, които постепенно поглъщат умовете ни. Никой не може да плува нагоре по течението на тази река.

     - Може ли да ти го хвърля в раницата? - попита Макс, въртейки кутията в ръцете си.

     - Хвърли го.

     - Хайде по-бързо. Иначе Лора ще я танцува някакъв Руслан, познавам го.

     - Хайде, хванахте тази марсианска курва.

     - Леле, какви думи. И кой се лигави по нея до пода?

     — Никога не съм се лигавил по нея, за разлика от теб. Беше ми гадно да слушам твоето радостно чуруликане.

     „Писна му от това... Тогава не бих го слушал.“ Между другото, дължиш ми балон.

     - Защо е това?

     - Загубихте спора, Лора каза, че марсианците си правят каквото си искат и както си искат.

     - Да, но подписват договори.

     - Само за отглеждане на деца.

     „Та може и да подпишат договор за небрежно чукане в бутането... Но добре“, махна с ръка Борис. - Повече балон, по-малко балон. И тази кучка те използва. Тя ми даде няколко евтини картички. Мислите ли, че това означава нещо? Няма такова нещо! Тя толкова много се опитва да скъси каишката...

     - Борисе, не карай! Двамата с Арсен ми бръмчаха в ушите за нея.

     - Признавам, сгреших. Не бива да излизаш с нея.

     - Защо? Съгласете се, че тя вероятно има полезни връзки и няма значение как ги създава.

     — Разбира се, че има, но имаш много по-голям шанс с онзи странен марсианец Артър, отколкото с нея.

     - Да, не храня напразни надежди.

     - Нещо не изглежда същото. Лорочка, нека ти помогна, нека ти одобря всичко...

     - Майната ти!

     „Отивам на най-ниската равнина, за да погледна в адската бездна.“ С мен ли си или ще последваш твоята Лора?

     - Щях да ти кажа... Добре, да отидем да погледнем в бездната... Ще го последвам по-късно.

    Шестата равнина най-накрая се превърна в една голяма пукнатина, която водеше надолу. Нямаше друг път към подземния свят в тази част от подземията. Но този план имаше плавно спускане само в реалния свят. Новогодишното приложение симулира наклона на различни части от терена под различни ъгли и частично ги разменя. И така, най-близката лента на тракера се виждаше някъде встрани под луд ъгъл. Преходите между секторите бяха доста резки и ефектът от заблудата на вестибуларния апарат беше доста добър. Специални сферични роботи се търкаляха по разчленения терен строго в съответствие с виртуално насочената гравитация, което засилваше ефекта.

    Те обаче преминаха през шестия план твърде бързо, за да оценят ефекта му. И на следващия план разломът премина в бункер, построен отдавна от руските въздушно-космически сили. До там водеха огромни товарни асансьори с плъзгащи се решетки. Приложението симулира кабина, обхваната от пламъци, падащи от черното небе в центъра на апокалиптичните руини. А специално настроените механизми издадоха ужасен вой и скърцане с имитация на потрепвания при движение. Което несъмнено добави интересни усещания към някои създания на злото, които стояха нестабилно и държаха нестабилно напитки и закуски. След съкрушен, но в рамките на мерките за безопасност удар на земята, гръмотевици и хаос на техно-рейв парти се стовариха върху едва съвзелите се гости.

    В действителност бункерът естествено се поддържаше в прилично състояние, но планът имитираше постоянно разлагащ се и разлагащ се адски град, така че навсякъде лежаха плюшени колони, фрагменти от стени, а от тавана висяха счупени греди. Каналите бяха пълни с гъста зелена каша, която се вливаше в зейнали пукнатини и дупки. Беше страшно да се стъпи на мостовете, които ги прехвърляха.

    Освен това трябваше да пробием тълпата адски същества, подскачащи към неистовата драма и изкривяване. Очите на Макс моментално се изпълниха със светлина от крилата и опашките, смесени в една рогата бучка в киселите лъчи на светлината и музиката. Главата дори започна да го боли, сякаш предвещаваше предстоящ махмурлук и всяко желание да остане тук изчезна. Той извика в ухото на Борис, че е време да продължат. Борис кимна и помоли да изчака малко, докато отиде до тоалетната. На Макс му оставаше само да седне на бара и да гледа вакханалията. Фреди Крюгер от бара веднага дойде с предложение да хвърли нещо киселинно, но Макс енергично поклати глава.

    Основният дансинг беше разположен в голяма зала, облицована с някакви зловещи бели плочки от филми на ужасите. На места дори имаше забити в стените и пода куки, вериги и други средства за изтезания. Веригите очевидно бяха римейк, но останалата част от дизайна изглеждаше като оригинална работа на военен инженерен гений. Макс можеше само да предполага за първоначалното му предназначение. Концентрацията беше силно възпрепятствана от демоничния рев на диджея от горния етаж, който викаше да разтърси купона и прочие. В средата на залата имаше още няколко оградени склона, водещи към долните нива на бункера. От там периодично избухват облаци от „отровни“ изпарения. Явно имаше раздвижване за тези, на които им липсваше боклука и лудостта по върха.

    Макс забеляза Лора в центъра на галопиращата тълпа. Докато тя танцуваше сама, няколко подли Велзебула вече явно се приближаваха един към друг. Въпреки целия дискомфорт, Макс едва успя да потисне желанието си да тръгне да натиска всички около себе си. „Вероятно Борис е прав“, помисли си той. „Много е трудно да се устои на чара й.“ Чудя се кое е по-силно: виртуалната реалност или чарът на Лора Мей. Борян сигурно би избрал Warcraft..."

     - Макс! Съвсем оглушах!

    Руслан се извиси над него, продължавайки да крещи право в ухото му.

     - Защо викаш, нищо не чувам.

     - Намалете звука на чипа и включете чата.

     - И сега.

    Макс напълно забрави за тези полезни функции на неврочипа.

     - Защо не правиш компания на Лора? - попита той, наслаждавайки се на последвалата тишина.

     - Просто исках да си навлека неприятности с теб. Имате ли планове за тази крилата блондинка?

     „Не е защото пътищата ни се пресекоха по време на работа“, отговори Макс с престорено безразличие.

     - За работа? Сериозно?

     - Ами едно момиче ме чака в Москва. Ето защо няма нищо лошо в Лора...

     - Сигурен съм, че момиче в Москва ще оцени честността ти, брато.

     - Слушай, защо ме безпокоиш?

     „Просто не исках да възникват търкания между нас, брато.“ Тъй като имаш приятелка в Москва, ще отида да опитам късмета си с Лора тук и сега.

     - Ами онази демоница от пяна партито?

     - Къде да я търся сега? Освен това трябва да се съгласите: тази кучка е много по-добра...

     - Е, успех. Не забравяйте да ни кажете как мина.

     — Да, определено — ухили се иронично Руслан.

     - Хайде, ще погледна работата на професионалист.

     „Само не натискай ръката ми, чувствам, че не можеш да я вземеш със сила, трябва да си по-внимателен...“

    На Макс му се стори, или в погледа на Руслан проблесна несигурност. Вероятно изглеждаше само защото не си губеше времето в по-нататъшно бърборене или хвърли удар за смелост, а веднага тръгна да посрещне съдбата си. Черните му крила и горящите му жълти очи неумолимо прорязваха тълпата.

    „По дяволите, защо се перча“, помисли си Макс. „Трябваше да кажа, че се готвим за сватбата. По дяволите, това е ревност..."

    Мъките му били прекъснати от завърналия се Борис.

     — Да ритаме ли крака? - попита той, извиквайки бармана.

     - Хайде по-добре да се чукаме там.

     - Тогава да тръгваме. Иска ми се да намеря Даймън.

    Димон се озова в съседния бар. Забъркаха му някакъв разноцветен коктейл във висока триъгълна чаша.

     - Ние сме на дъното. с нас ли си – попита Борис.

     — Ще наваксам малко по-късно.

     - Хей, що за женска помия е това?

     - Е, не съм аз.

     - И на кого?! – излая го Борис.

     „Лора“, отговори Даймън, като се поколеба малко.

     - Лора?! Не гледай ли, той вече тича да й вземе коктейли! Би било по-добре да те изоставим в огнената равнина.

    Борис поклати глава неодобрително.

     „Тя каза, че съм толкова плюшен, че може да ме гушка така.“

     - Уф! Това е, той свърши. Да вървим, Макс.

     - Ще наваксам.

     - Разбира се, ако новата любовница те пусне. Какъв позор!

     - Добре, добре, бързо ще...

    И Димон бързо се оттегли с коктейл, преди Борис да има време да избухне в нова осъдителна тирада.

     "Виждате какво прави тази кучка с мъжете."

     „Да, Даймън сам си е виновен“, засмя се Макс. — Не трябваше да казваш, че Лора ще хукне след него. Както каза онзи марсианец, има думи, произнесени случайно, които могат да обвържат по-надеждно от всякакви вериги.

     - Това е сигурно, нашият Димон надцени силата си. Да тръгваме.

    Всички естествено очакваха нещо невероятно от последния план на Баатор. Затова повечето от гостите, направили трудно пътешествие през адските измерения, пълно с опасности и изненади, при достигането на цитаделата на ада се чувстваха леко разочаровани. Или дори умора, имайки предвид колко барове и наргиле барове трябваше да минем по пътя. Не, картината на гигантска крепост в дъното на горяща пукнатина, дълбока няколко километра, беше точно това, от което се нуждаехме. Но след предишните чудеса тя вече не очарова и не предизвиква искрен страхопочитание пред лудите стихии. Или може би на Макс просто му беше писнало от всичко. Изключи приложението, за да спре картината да се бави на стария му чип. В действителност последната зала на клуба представляваше голяма пещера под формата на полукръгъл басейн, подобен на скален циркус. Входът към него се намираше почти под тавана. След слизане с асансьор или по безкрайно огнено стълбище, както искате, гостите се озоваха на доста равна платформа в подножието на околните скали. Около сцената в центъра се събираше някакво официално парти с връчване на ценни награди на всички и други награди за незаинтересуваните. А барове и удобни дивани бяха скрити в сянката на почти отвесни скали отстрани. Борис не се учуди и веднага открадна бутилка коняк от най-близкия бар.

     „Да отидем по-нататък, има страхотна гледка“, предложи той.

    Престижният клуб Yama завършваше с широк балкон, зад който скалиста долина доста рязко отиваше някъде в непознатите дълбини на планетата. Вярно, наклонът не беше толкова стръмен, че някой от осмелелите посетители да не рискува да се катери по ниския парапет и дори имаше шанс да запази някои от крайниците си непокътнати след разходка из дивия марсиански пейзаж. Очевидно за този случай върху парапета е опъната висока метална мрежа.

    Те измъкнаха няколко стола директно до мрежата и се подготвиха замислено да пият и да съзерцават впечатляващото навиване на склона надолу. Черните и червени назъбени скали изглеждаха плашещи в светлината на няколко мощни прожектора, монтирани до балкона. Дори лъчите им не достигаха до края на склона и можеше само да се гадае какво се крие в причудливите сенки там в дълбините. Макс отпи глътка коняк и пет минути по-късно в главата му отново се чу приятен шум. На балкона нямаше никой друг, ревът на празнуващата тълпа, благодарение на някаква странна акустика на каменната торба, почти не достигаше до тук и само слаби стенания и пукането на камъни в дупката подчертаваха самотата им. Доста дълго време те просто седяха, отпиваха коняк и се взираха в тъмнината. Накрая Борис не издържа и наруши мълчанието.

     - Никой не знае истинската му дълбочина. Може би това е пътят направо към марсианския ад. Тези луди хора, които се осмелиха да слязат там, никога не се върнаха.

     - Сериозно защо?

     „Казват, че там долу има цял лабиринт от тунели и пещери.“ Много е лесно да се изгубите, плюс внезапни емисии на радиоактивен прах, които убиват всички живи същества. Но най-лошото е, че понякога дори тези, които идват да видят провала, не се връщат. Имаше няколко такива случая, те бяха приписани на факта, че посетителите паднаха в пропастта, докато бяха пияни.

     „Пропастта не е толкова голяма“, сви рамене Макс. - По-скоро стръмен склон.

     - Наистина, но хората изчезнаха и дори не намериха тела долу. Нещо дойде от марсианските дълбини и ги отвлече със себе си. След това балконът беше ограден с мрежа.

     - Там няма ли ключалка?

     „Имаше шлюз, а сега има изкуствено срутище. Но нищо не пречи на марсианското нещо да прокопае малък обходен тунел.

     — Метеорологичната станция трябва да следи изтичането на въздух.

     - Трябва да…

     — Имам чувството, че знаете история за всеки марсиански двор.

    Макс погледна в хипнотизиращия мрак на дупката, където не достигаше светлината на прожекторите, и изведнъж сърцето му рязко се сви, сякаш самият той беше пропаднал в километрична бездна. Можеше да се закълне, че е видял някакво движение там.

     - По дяволите, Борян, има нещо там. Нещо се движи.

     - Хайде, Макс, искаш ли да се пошегуваш с мен? Вижте, дори ще си пъхна ръката през дупката в мрежата. О, марсианско нещо, време е за ядене!

    Борис безстрашно продължи да дразни сенките на провала.

     - Моля те спри, не се шегувам с теб.

    Макс с ужасно усилие на волята си насили да погледне нагоре към тъмнината. Няколко секунди нищо не се случи, само пиянските писъци на Борис отекнаха из пещерите. И тогава Макс отново видя как неясен силует в дълбините преливаше от едно място на друго. Без да каже нито дума, той хвана Борис за ръката и го дръпна с всичка сила от мрежата.

     - Макс, спри, не е смешно.

     - Разбира се, че не е смешно! Има нещо там, казвам ви.

     - О, по дяволите, добре, Станиславски, вярвам го. Трябва да има някакъв дрон, който лети...

     - Нека да се върнем.

     - Е, не сме си допили... Добре.

    Залитащият Борис се остави да го отведат. Все повече и повече хора постепенно се събираха в центъра на каменния циркус. Без работещо приложение изпъкваха бледите лица на истински марсианци, возещи се на любимите си сегуей и роботизирани столове. Явно наближаваше кулминацията на събитието с награждаването на някои служители на годината. Напротив, планът на разрушения град беше забележимо празен. Техно-рейв ударите вече не бяха толкова оглушителни и облаци от „токсична“ пара вече не излизаха от мазетата. Борис упорито се насочи към най-близкия диван. Той рухна като кукла с прерязани конци и каза с неясен глас:

     - Сега да си починем малко и да се поразходим още... Сега...

    Борис се прозя шумно и се настани по-удобно.

     — Разбира се, вземи си почивка — съгласи се Макс. „Ще отида да потърся Лора, иначе е някак неучтиво, че си тръгнахме.“

     - Давай давай...

    Първо Макс откри мрачен Руслан зад бара. Приличаше на огромна разрошена граблива птица, кацнала на кацалка. Руслан поздрави Макс с празна чаша. Без думи стана ясно, че ловът е приключил неуспешно. Макс изпита леко злорадство и се събра само няколко секунди по-късно, спомняйки си, че е недостойно да изпитваш радост при вида на другар, който е направил грешка. Търсейки Лора, той се натъква на Артър Смит. За негова изненада той също държеше чаша в ръцете си.

     — Портокалов сок — обясни Артър на Макс, докато се приближаваше.

     - Забавлявате ли се? Харесвате ли такива дискотеки?

     - Винаги съм ги мразил. Честно казано, слизах да плюя в марсианската бездна и спрях да се взирам в Лора Мей.

    Артър кимна към Лора, която стоеше близо до спускането към мазетата и разговаряше оживено с някои важни марсиански шефове. И без новогодишното приложение и златните крила изглеждаше също толкова привлекателна. Макс си помисли, че може би би могъл да научи повече за неуспешните приключения на Артър в любовната сфера.

     — Опитвал ли си да се доближиш до нея? – попита той с най-непринуден тон.

     - Да, някак си не исках да стоя на опашка.

     — Съгласен съм, тя има повече от достатъчно фенове.

     - Това е нейната суперсила, да заблуждава всякакви маниаци.

     — Полезна суперсила, като се има предвид, че маниаците управляват Telecom...

     - Всеки човек има суперсила. Някои са полезни, други са безполезни, повечето изобщо не знаят за това.

     — Вероятно — съгласи се Макс, спомняйки си за Борис с безкрайните му легенди. - Иска ми се да мога да намеря своя.

     -Каква суперсила бихте искали?

    Макс се замисли за момент, спомняйки си неуспешното си посещение в Dreamland.

     — Това е труден въпрос, вероятно бих искал да имам идеален ум.

     — Странен избор — засмя се Артър. – Каква е вашата представа за идеалния ум?

     — Ум, който не се разсейва от всякакви емоции и желания, а прави само това, от което се нуждае. Като марсианците.

     - Искаш ли да станеш марсианец, за да нямаш емоции и желания? Обикновено всеки иска да стане марсианец, за да получи пари и власт и да задоволи желанията си.

     - Това е грешен път.

     - Всички пътища са фалшиви. Смятате ли, че вашият шеф Албърт е модел за подражание? Да, поне е честен, опитва се да изключи всички емоции. Повечето марсианци действат по-просто, като изключват само негативните.

     - Е, поне по този начин. В крайна сметка всеки психоаналитик ще каже, че трябва да се борим с негативността.

     „Това е пътят към създаването на идеалното лекарство.“ Тези страсти, които могат да бъдат изключени, нямат смисъл. Страстта те кара да падаш и да ставаш само когато не е задоволена. Самият факт да я задоволи със сигурност не би имал никаква стойност в очите на по-висш разум.

     — Смятате ли, че човешките емоции имат някаква стойност? Те просто пречат на интелекта да работи.

     — По-скоро интелектът без емоции ще изчезне като ненужен. Защо интелектът да се напряга, ако не го движат емоции?

     - Значи моят шеф Алберт далеч не е гений?

     - Ще ви кажа нещо ужасно, повечето марсианци не са толкова блестящи, колкото изглеждат. Ние сме седнали на върха на пирамидата и сегашната ни интелигентност е напълно достатъчна, за да запазим мястото си. Но освен напредъка в био- и невротехнологиите, сега е трудно да се похвалим с нещо. Никога не сме летели до звездите. Освен това не може да се каже, че дори марсианци като Алберт са напълно свободни от емоции.

     - Но той може да ги изключи.

     - Може да регулира концентрацията на допамин в кръвта. Но това не е всичко. Шефовете на най-големите корпорации никога няма да допуснат появата на някакви глобални конкуренти, като мощна държава на Земята, например. И са водени от напълно рационален страх за позицията си и за физическото си съществуване. Дори и най-високотехнологичният киборг се страхува да не умре или да не загуби свободата си. Не като обикновените хора, до лепкава пот и треперещи колене, но логичният страх не е изчезнал. Само интелектът, който е базиран изцяло на компютърна основа, е истински лишен от емоции.

     - Възможна ли е такава интелигентност?

     - Аз не мисля. Въпреки че десетки стартиращи фирми и хиляди техни служители ще ви докажат обратното: че вече е тук, те просто трябва да направят последната стъпка. Но дори Neurotech се провали с техните квантови експерименти.

     — Neurotech опита ли се да създаде AI, базиран на квантов суперкомпютър?

     - Може би. Определено са се опитали да прехвърлят личността на човек върху квантова матрица, но очевидно и това не са успели.

     - И защо не?

     „Не са ми докладвали.“ Но, съдейки по това колко панически беше ограничено всичко, резултатът беше много катастрофален. Между другото, именно тази история позволи на Telecom да вземе част от пазара от Neurotek и да стане почти третата компания на Марс. Neurotek претърпя твърде много загуби от начинанието си.

     „Може би в крайна сметка са създали AI, който се е опитал да ги унищожи.“ Затова ли така трескаво унищожиха всичко свързано с проекта?

     — Едва ли шефовете на Neurotek са толкова късогледи, че да създадат Skynet. Но кой знае. Вече казах, че не вярвам в истинския "силен" AI. Като за начало, ние дори не разбираме какво е човешкият интелект. Можете, разбира се, да поемете по пътя на копирането: да създадете супер сложна невронна мрежа и да напъхате в нея всички функции подред, които са характерни за човек.

     - И какво, такава невронна мрежа, особено на вероятностна квантова матрица, няма да може да придобие самосъзнание?

     — Няма да кажа нищо за квантовата матрица, но на традиционните компютри тя ще започне да бъгва и ще консумира огромно количество ресурси. Като цяло всички стартиращи фирми в областта на AI отдавна са разбрали, че програмата никога няма да се самоосъзнае. Сега те се опитват да следват пътя на завинтване на различни органи на сетивата. На интуитивно ниво също съм сигурен, че интелигентността е феномен на взаимодействие с реалния свят. И мисля, че дори всякакви симулатори на сетивата няма да помогнат. Емоциите са също толкова важен инструмент за взаимодействие с външния свят, може би дори определящ. А емоциите, въпреки цялата им конвенционална „глупост“, са много трудни за моделиране.

     - Ако на човек му се отнемат емоциите, ще загуби ли рационалността си?

     - Е, това явно няма да стане веднага. Известно време интелектът несъмнено ще работи по инерция. И така, в границите си мисля, че да, интелектът, абсолютно лишен от всякакви емоции, просто ще спре. Защо трябва да предприема някакви действия? Той няма любопитство, няма страх от смъртта, няма желание да забогатее или да контролира някого. Ще се превърне в програма, която може да работи само като получава команди от някой друг.

     - Значи марсианците правят всичко погрешно?

     - Може би. Но марсианското общество е устроено по този начин и е също толкова нетолерантно към всеки, който се опитва да бъде различен от всички останали, като всяко човешко стадо от незрели индивиди, наброяващи повече от дузина. Което само потвърждава убежденията ми. За себе си отдавна съм решил, че изключването на емоциите на физическо ниво е грешен път. Тогава това решение изглеждаше по-скоро като тийнейджърски протест и впоследствие ми струваше скъпо. Но сега вече не мога да го откажа.

     „Лора Мей вероятно ще се съгласи с теб“, реши да подиграе Макс. – Това ми показа, че тя също не харесва онези, които отхвърлят истинските чувства и правят договори за всички.

     - В какъв смисъл?

     - Е, марсианците не се женят, но сключват споразумение да отглеждат деца заедно...

     - И ти говориш за това. От правна гледна точка бракът е същият договор, но специален, някои дори биха казали заробващ. А марсианецът може да сключи всякакъв договор, включително и този. Просто се смята за глупаво и дискриминационно и за двамата партньори. Ехо от онези варварски времена, когато една жена можеше да бъде пълноправен член на обществото само ако принадлежеше на няколко мъже.

     — Явно Лора не е толкова феминистка.

     „Като повечето земни жени, тя е феминистка или не е феминистка, стига да й е от полза“, изсумтя Артър. - Все пак като всеки друг човек, който прави това, което му е изгодно.

     - Бихте ли сключили заробващо споразумение с Лора Мей?

     „Ако чувствата ни бяха взаимни, тогава би било възможно.“ Но това едва ли ще се случи.

    След кратко мълчание и издухване на почти половината от следващия портокалов сок, Артър продължи:

     „Вече опитах, но явно твърде тромаво.“ Бихте ли разрешили загадката как Лаура Мей е получила работата си в Telecom?

    Макс се опита дискретно да подуши празната чаша, но не усети алкохолна миризма. Можеше само да се гадае защо Артър беше толкова открит. Макс си помисли, че ако беше самотен полумарсианец, който не можеше наистина да принадлежи нито сред марсианците, нито сред хората, тогава всички видове „тържества на живота“ трябваше да му причинят пристъпи на най-тъмна меланхолия.

     — Ти ли я нае?

     - познах. Постъпила на работа в Телекома за една целувка с някакъв си мениджър от службата за персонал. Това е точно случаят, когато емоциите не позволяват на интелекта да разработи правилната дългосрочна стратегия.

    „Това наистина ли е източникът на история за тормоз на работното място? — възхитено си помисли Макс. „Би било интересно да проследим цялата верига от версии чак до Борян.“

     - И какво следва?

     — Небето не падна, планетите не спряха. Приказките за целувките се оказаха приказки. Накратко, нещата не стигнаха по-далеч, както виждате. Но някои хора си намериха работа и направиха добра кариера.

    Артър млъкна, гледайки тъжно в чашата си. И на Макс му хрумва „брилянтна“ идея как да помогне на странния марсианец да установи отношения с красивата Лора, да спечели вечната му благодарност и да се изкачи нагоре по кариерната стълбица, имайки толкова ценен съюзник в светая светих, в самото сърце на службата за персонал. Впоследствие Макс дълго време проклинаше всяка чаша, която изпи на корпоративното парти, защото само прекомерното количество алкохол можеше да бъде причината той да успее не само да роди такъв „гениален“ план, но и да го осъществи до "успешен" край.

     - Е, тъй като фронталната тактика не даде резултат, трябва да опитаме заобиколна маневра.

     - И каква маневра? – попита Артър с лек интерес.

     „Е, има няколко сигурни начина да привлечеш вниманието на жените“, започна Макс с вид на експерт. – Няма да разглеждаме цветя и занаятчийски подаръци. Но ако смело предпазите една дама от някаква смъртна опасност, това работи почти безупречно.

     — Смъртна опасност на корпоративно събитие на Telecom? Страхувам се, че вероятността да бъдете подложени на това е много по-ниска от нивото на статистическа грешка.

     - Е, леко я огънах фаталната. Но ние сме напълно способни да създадем малка опасност.

     — Създайте го сами? Малко, но да кажем...

     - Да предположим, че Лора трябва да отиде в някоя празна, страшна стая, например в мазето на този прекрасен бункер. И там някой пиян служител на телекома ще започне да я тормози. Достатъчно настойчиво, за да я изплашиш, а после случайно ще минеш, ще се намесиш, ще заплашиш с уволнение и е в торбата!

     „Надявам се, че виждаш слабостите в плана си, мой човешки приятелю.“ Дори няма да критикувам чисто технически аспекти: как ще примамите Лора в мазето, как да гарантирате, че там няма допълнителни защитници? Но какво те кара да мислиш, че Лора ще се уплаши? По принцип не е особено страхлива, а и като се има предвид къде сме и на кого може да се оплаче... И местната охрана ще дотича след минута за всяко обаждане. Определено не ви съветвам да опитвате, ще се окажете в изключително неудобна ситуация.

     - Да, дори нямах намерение. Имам, ъъъ... приятел, който работи в някакъв страховит отдел на нашата служба за сигурност. Надявам се, че ще успее да сплаши местната охрана, ако нещо се случи.

     — Съмнително... Вашият приятел вече се е съгласил да участва в събитието?

     - Ще говоря с него. И измислих начин да привлека Лора. Виждате дрон във формата на череп до нея. Тя наистина харесва този хардуер и паролата за него е въпросът: какво може да промени човешката природа? И знам отговора. Тихо ще отнеса костенурката в мазето и когато Лора я грабне и го последва, нашият капан ще се затвори с трясък.

     - Или няма да отиде, а ще помоли някой да го донесе... Но това съм само аз, заяждам се. И не сте забравили, че следите от вашите хакерски дейности ще останат в регистрационните файлове на устройството.

     - Е, ще изчистя каквото мога. Не мисля, че Лора ще копае много и тя всъщност не знае много за това.

     - Сигурно има приятели, които разбират.

     — Ако нещо се случи, ще се извиня и ще кажа, че исках да разгледам изпълнението на интересен ефект и случайно се обърках.

     - Кой е верният отговор?

     - любов.

     - Романтичен. Добре, планът със сигурност е интересен, но предполагам, че е време. Късно е, а още не съм се изплюл в марсианската бездна преди лягане.

     - Чакай, страх ли те е? – предизвикателно попита Макс.

     „Опитваш ли се да се възползваш от мен, човешки приятелю?“ — учуди се марсианецът. - Защо се съгласихте да помогнете, въпреки че вие ​​самият рискувате много повече? Защо не искате да направите същия трик за себе си?

     „Ъ-ъ-ъ...“ Макс се поколеба, опитвайки се да измисли правдоподобно обяснение.

     - Нека ви подскажа малко: искате ли да получите услуга в замяна?

     — Да — реши Макс, че няма смисъл да лъже.

     - Дори се досещам кое. „Добре, ако бизнесът се провали, ще ви осигуря всяка услуга, която е по силите ми“, внезапно се съгласи Артър.

    Докато краката на Макс го отнесоха до бара, където се намираше Руслан, в мечтите си той вече беше успял да заеме позицията на директор на отдела за напреднали разработки и се стреми към вицепрезидент.

    Руслан седеше на същото място. Макс се качи на съседния стол и небрежно попита:

     — Не се засече с Лора?

     - Този кран лети твърде високо, трябваше да се задоволим със синигера. И сега всички цици са отнесени.

     „Не всяка вечер успяваш да хванеш някого.“

     - Не ми казвай какво друго можеш да очакваш от това скапано изперкало парти.

     „Но сега има възможност да помогна на един приятел да вземе кран.“

    Руслан погледна иронично Макс.

     — Мисля, че ще се справиш по-добре с Лора. Просто не се дръж като услужливия телеком маниак, който се навърта около нея на тълпи. Ела и й кажи, че е готина мацка и искаш да се свържеш с нея. Това е по-вероятно да работи.

     - Благодаря за съвета, но исках да помогнеш не на мен, а на един марсианец да се свърже с Лора.

     — Напушен ли си, Макс? Няма да помагам на марсианци.

     - Добре, технически да помогне на марсианеца, но всъщност да помогне на мен. Този марсианец може значително да напредне в кариерата ми.

     - Как мислиш, че трябва да уредя това? Отидете до Лора и кажете: Хей, коза, искаш ли да се свържеш с един страховит, блед маниак вместо мен?

     - Не, това е планът. След известно време Лора ще излезе в мазето, за да напудри носа си. Знам как да я примамя там. Оттам си тръгнаха всички рейвъри. Ще последвате и ще започнете да я досаждате, така че тя наистина да се изплаши, след което марсианец ще влезе произволно и ще започне да я защитава. Този — Макс посочи Артър, който пиеше пресен сок. „По-сериозно се нахвърляте върху него, можете дори да го бутнете, да го разклатите малко, така че всичко да е естествено.“ Но в крайна сметка той трябва да я спаси.

     — Да, просто бизнес въпрос: сексуален тормоз и нападение срещу служител на телекома. Някой гастор от Москва може лесно да бъде затворен за няколко години.

     - Няма нужда да отивате твърде далеч, разбира се. Марсианецът определено няма да се оплаче, а вие не сте някакъв гастор от Москва.

     - Слушай, велики стратеге, откажи се от мечтите си да станеш шеф на Телекома. Нашето място отдавна е определено и не можете да прескочите главата си.

     — Може би сте прави, всичко истинско в този свят е в ръцете на марсианците и гостите от Москва ще трябва да се задоволят с виртуални успехи. Все си мисля как да разбереш, че това не е марсианска мечта. В края на краищата, с помощта на зрението, слуха и други неща, е невъзможно да се различи от реалността. Трябва ли да търсим някакво шесто чувство? Марсианецът казва, че е достатъчно да запомните, че реалният свят е балансиран. Че не можете да спечелите нищо в него, без да загубите нищо. Но всички видове копелета, които не се интересуват от нищо, постоянно печелят. Така че нищо няма да разбереш. Можете също така да търсите лунна пътека на повърхността на горско езеро или дъх на пролет, но това не е на Марс. Или сортирайте стихове там. Но всички истински стихотворения вече са написани... В днешно време никой не се нуждае от поети. Каквото и да правиш, винаги ще се съмняваш. Но гледам Лора Мей и си мисля, че може би е истинска. Всички марсиански компютри взети заедно не са в състояние да измислят нещо подобно...

     — Хубаво си го обърнал за Лора. Наистина ли се надяваш този твой марсианец да помогне по някакъв начин?

     - Защо не?

     „Защо не искаш сам да отидеш при Лора, просто й е скучно?“

     "Малко вероятно е да успея да я изплаша."

     - Не за това говоря. Отидете до нея. Оставете марсианците техните марсиански проблеми и се насладете на човешките радости.

     - Не, искам да помогна на марсианеца. Нека се наслаждава на човешките радости, но аз искам да видя какво има от другата страна.

     - Ами както знаеш. Тъй като настояваш, ще отида да пазарувам с Лора.

     - Готино! – зарадва се Макс. - Само ти наистина наистина се натъкваш на марсианеца, добре. За да изглежда всичко истинско.

     - Хайде, страхотен интригант, действай.

    Отвеждането на дрона незабелязано беше лесно като черупката на круши. Използвайки камерата си, Макс се увери, че долу няма почти никой, само персонал и почистващи роботи. За всеки случай той отнесе костенурката по-далеч в кътчето, водещо до тоалетните и облицовано със същите ужасни бели плочки.

    Около десет минути по-късно Лора забеляза загубата и, очевидно след като провери тракера, уверено се отправи надолу. Макс изпрати сигнал до останалите заговорници. Руслан изчезна в мазето почти след Лора, а марсианецът известно време внимателно разглеждаше чашата си, но накрая, събра смелост, последва всички. Макс успешно устоя на изкушението да използва камерата на дрона, за да се увери сам, че планът работи. Бори се дълго време, поне трийсет секунди, но когато посегна към интерфейса на черепа, откри, че чипът е загубил мрежата си.

    „Това е новина“, помисли си Макс. – Чудя се колко често се случва това в техния клуб? Или проблемът е в моя чип? Създанията на злото, останали на дансинга, започнаха да се оглеждат объркано, откривайки, че всичките им виртуални тоалети са се превърнали в тикви. „Това означава, че има общ провал, но никаква намеса на охраната няма да попречи на операцията за спасяване на Лора“, разсъждава Макс и помоли бармана за минерална вода.

     — Прекъсва ли често мрежата във вашия клуб?

     „Да, за първи път е“, изненада се барманът. - Така че цялата мрежа наведнъж...

    Макс седя спокойно няколко минути и след това започна бавно да се тревожи. „Защо са останали там? - помисли си той нервно. „О, не трябваше да започвам това, сякаш нещо нямаше да се получи.“ Макс си представи картина на марсианец, лежащ с разбита глава, заобиколен от лекари и Руслан с белезници на полицейска платформа, и потръпна. Когато чипът радостно иззвъня, показвайки, че достъпът до мрежата е възстановен, Макс скочи на стола си. Известно време се въртеше като на игли и най-накрая реши сам да слезе, да провери как вървят нещата и на половината път видя Артър да се надига от мазето. Той се втурна стремглаво към него.

     - Как мина всичко?!

     „При мен не се получи, но твоят приятел изглежда се справя добре.“ Поговориха си, тя се засмя и си тръгнаха заедно.

     -Къде отиде? – глупаво попита Макс.

     - Може би до неговата къща, или до нейната... През друг изход. Те изглеждат невероятно красиви заедно през този виртуален мираж. Дори се забавих малко, за да получа чисто естетическо удоволствие... Огромен черен демон и ангелски сукуб.

    „Вашата дивизия! Току-що зарових кариерата си в самите дълбини на адските измерения, помисли си Макс с ужас. - Руслан, какъв звяр! И аз също съм кретин, мислех да помоля лисицата да пази кокошарника.

     „Аааа... съжалявам, че стана така“, промърмори Макс.

     - Вината не е твоя. Просто вашият приятел реши да промени нашия брилянтен план. Но той може да бъде разбран. Сериозно, не се притеснявайте, но за в бъдеще имайте предвид, че би било много по-безопасно да помолите директно Лора да убеди един мениджър, който не е безразличен към чара й, да ви помогне. Втората целувка би била достатъчна, за да получите професионален чип за сметка на компанията. И всякакви сложни планове рядко се получават в реалния живот.

     - Толкова лошо мнение ли имаш за нея? Защо би се съгласила на нещо подобно?

     „Нямам лошо мнение, работих твърде дълго с личните досиета на служители, опитващи се да стигнат до върха в една от най-богатите и мощни корпорации в света.“ Не е такова престъпление: да измамиш един ботаник и с негова помощ да подобриш две кариери наведнъж. Но би се съгласила да има приятел, който да й е лично задължен, заемайки някаква висока позиция. Или може би не бих се съгласил...

    „Да, всички жени имат намалена социална отговорност“, помисли си Макс. "Е, всички красиви жени са точно такива." Артър се усмихна, гледайки лицето му.

     - Съжалявам, Макс, но разочарованието ти ме забавлява. Наистина ли си мислеше, че Лора е такава принцеса? Ето отговор на един прост въпрос: защо човек ще се усмихва на всички, търпеливо ще изслушва тонове монотонни комплименти и самохвали, ще харчи свободно време и пари за лекарства и фитнес зали, но в същото време не се опитва да извлече косвен материал полза от това? Мислите ли, че наистина има такива хора? По-точно те, разбира се, ги има, но не работят на високи позиции в Телекома.

     „Е, ако тя изобщо не е принцеса, защо да не я купите за повишение?“

     „Глупавото ти разочарование те прави вулгарен.“ Тя е твърде горда и няма да е възможно да я купите директно. Е, или цената ще бъде много висока. Още повече, че не искам това. Но е опасно за маниаци като теб или мен да се влюбят в нея — усмихна се Артър. „За съжаление Лора има много ниско мнение за мъжките същества като цяло и не вижда нищо лошо в това да се възползва малко от тях.“

     „Може би тя също ще използва Руслан.“

     - Може би.

     - Ще говоря сериозно с него.

     - Не си струва. Направеното е направено. Разбира се, ти измисли нещо глупаво и аз се съгласих, но светът не се срина заради това. Може би поне малко ще се зарадва на този Руслан.

     - Ами ти?

     „Вече имах шанс, но беше пропуснат.“

     - Ами правилото, че най-невероятните неща се случват два пъти?

     „Тази странна глупост се случва два пъти.“ А за това, което е наистина важно и ценно в скапания реален свят, важи друго правило: „Само веднъж и никога повече“. Добре, човешки приятелю, време е да си тръгна, да копнея сам в огромния си празен апартамент.

    Артър си тръгна, отнасяйки със себе си надеждите за бърза кариера в Telecom и може би за каквато и да е кариера изобщо. На Макс не му остана нищо друго, освен да отблъсне Борис, който хъркаше на дивана, и да повика такси.

    Седейки в малката си кухня, той осъзна, че е напълно трезвен. Бях в кофти настроение, главата ми пукаше и нямаше сън в нито едното око. Той се изплю на високата цена на бързата комуникация и набра номера на Маша.

     - Ало, буден ли си?

     - Вече е сутрин.

    Маша изглеждаше леко разрошена. Около нея имаше новогодишна сърма, в ъгъла стоеше украсено естествено дърво и на Макс му се стори, че усеща вкуса на Оливие и миризмата на мандарини.

     - Нещо се случи?

     - Да, Маш, извинявай, имам проблеми с визата ти...

     - Вече разбрах. – Маша се намръщи още повече. – Това ли е всичко, което искаше да кажеш?

     - Не. Знам, че си разстроен, но нещата наистина се развиха зле за мен на този шибан Марс...

     - Макс, пил ли си?

     - Вече изтрезня. почти. Маша, исках да ти кажа едно нещо, трудно е да го формулирам веднага...

     - Да, говорете, не се бавете.

     - Не мога да правя нищо в телекома, работата е глупава, а аз самият правя нещо съвсем грешно... Помня, че мечтаехме как ще имаме страхотен живот заедно на Марс...

     - Макс, какво искаше да кажеш?!

     — Ако се върна в Москва, няма ли да се разстроите много?

     -Връщаш ли се? Кога?!

    Маша се усмихна толкова искрено, че Макс примигна изненадано.

     „Мислех, че ще се разстроиш, прекарахме толкова много време и усилия.“

     - О, мислиш ли, че не ме разстройва да седя тук и да чакам бог знае какво? Винаги си се нуждаел повече от този шибан Марс.

     – Малко вероятно е да мога да остана в Telecom, ако се върна. И ще похарчим много пари за двупосочен билет и ще трябва да започнем всичко отначало на друго място.

     - Макс, какви глупости. Няма да си намериш работа в Москва? Такъв специалист ще бъде откъснат тук с ръцете си. В крайна сметка ще продадем нещо, което не ни трябва.

     - Вярно ли е? Тоест няма да ме осъдите и жигосвате със срам?

     — Ако се появиш на прага точно сега, няма да ти кажа и дума.

     - Дори да падна пиян в дървата?

     „Ще го приема във всякаква форма“, засмя се Маша. „Разбрах, че си отишъл там, за да се напиеш на шибания си Марс.“

    Макс въздъхна с облекчение и реши, че всичко не е толкова лошо. „Защо съм толкова обсебен от работата на Марс? Е, очевидно е, че не е страхотно. Трябва да затворим този магазин, да се върнем у дома и да живеем щастливо. Двамата с Маша си побъбриха още известно време, Макс най-накрая се успокои, почти избра билети за връщане и затвори прозореца за бърза връзка. Докато заспиваше, той мечтаеше за далечна Москва, как се прибра у дома, как топло, меко го посрещна Маша, котката й се отърка под краката му, а странните марсианци и фалшивата красота на подземните градове се превърнаха в неприятен, но безобиден сън там. „Разбира се, да се върнеш у дома със срам не е най-сигурният начин“, помисли си Макс и се зарови по-дълбоко във възглавницата.

    Има една цел и хиляди пътища.
    Който вижда целта, избира пътя.
    Този, който избира пътя, никога няма да стигне до него.
    За всеки един път води до истината.

    Макс рязко се изправи в леглото с разтуптяно сърце. „Ключ! От къде да го познавам?! – помисли той с ужас.

    

    Редици от еднакви бетонни кутии плуваха през прозореца на фирмен миниван. Архитектурата на индустриалната зона беше достойна за най-високата оценка от привържениците на социалистическия реализъм или кубизма. Всички тези улици и кръстовища, пресичащи се под геометрично правилни ъгли, се различаваха само по номера. Освен това по тавана на пещерата има шарка от пукнатини и минерални вени. Макс отново си помисли колко безпомощни са без патериците на виртуалната реалност. Невъзможно е да се излезе от такава зона без компютърни улики; местните служби не сметнаха за необходимо да харчат пари за истински знаци или табели. За всеки случай той провери чантата си с кислородна маска, гама зоната в края на краищата: нищо опасно дори за неподготвен човек, но тук не можете да тичате по стълбите дълго време дори и с половината от гравитацията.

    Григ, както обикновено, потънал в себе си, медитира на предната седалка, а Борис се отпусна отсреща, сред пластмасовите кутии с оборудване. Беше в отлично настроение, наслаждаваше се на пътуването и компанията на другарите си и лакомо поглъщаше чипс и бира. Макс се чувстваше малко неловко, защото Борис го смяташе едва ли не за най-добрия си приятел и не можеше да събере смелост да каже, че е решил да се върне в Москва. „Или не сте решили? Защо отивам на тази глупава екскурзия до трезора на Dreamland? - помисли си Макс. - Не, сериозно разчитам на това. Няма такива съвпадения.” Но досадният глас, който дълги години принуждаваше хората да се втурват към червената планета на всяка цена, също толкова настойчиво прошепна: „След като се появи такъв случай, какво ви пречи просто да го проверите“?

     — Гледахте ли потока на StarCraft вчера? – попита Борис, протягайки бутилка бира. Макс го прие разсеяно и го отпи чисто машинално.

     - Не...

     - Но напразно, този мач ще стане легенда. Нашият Deadshot играеше срещу Miki, този страховит японски маниак, нали знаете, който играе StarCraft от тригодишна възраст.

     - Да, той все още е маниак. Майка му вероятно е гледала стриймове на StarCraft през всичките девет месеца.

     - Той е израснал в репликатор.

     - Тогава не е изненадващо.

     - Напразно, накратко, пропуснах, всъщност те извиках в бара. Две години никой не го беше победил един на един този Мики.

     — Не съм следил отдавна, ще погледна записа по-късно.

     - Да, записът не е същият, вече знаете резултата.

     - И кой спечели?

     - Нашите спечелиха. Имаше такава драма, загуби генералната битка, всичко вече изглеждаше като хан...

     — Нещо в официалната таблица показва техническо поражение.

     - Само си помислете какви задници, комисията срещу модифицирането тази сутрин откри забранен софтуер на неговия чип. Изроди, щом спечелим, лешоядите веднага се стичат. Но всичко е наред, запазихме екранна снимка на истинската маса и я изляхме в гранит, така да се каже. Мрежата не забравя нищо!

     „Пфф, забранен софтуер“, изсумтя Макс. — Да, никога няма да повярвам, че целият този микрик от стотици единици е наистина възможен без софтуер и допълнителни джаджи. Уж битка на чистия интелект! Някой друг вярва ли на тези глупости?

     - Да, разбирам, но трябва да признаете, че японците имат най-модерните скрити скриптове и джаджи, но нашите все пак победиха.

     — И веднага беше нагло изгонен. Затова спрях да гледам.

    Колата влезе в голям потънал гараж и спря пред бетонна рампа. Леката част на рампата беше точно на нивото на пода на колата.

     — Пристигнахме — каза Григ, излизайки.

     „Е, нека работим като логистични мениджъри“, отговори с готовност Борис и започна да вади кутии с оборудване, с изрисувано лого на Telecom отстрани, буква „Т“ със заоблена горна напречна греда и символ на радиоизлъчване от двете страни.

     „Не прилича на складовата база Dreamland“, вдигна рамене Макс, оглеждайки невзрачната сива стая. - Къде са редиците биобани със задръстени хора? Редовен паркинг.

     — Складът е отдолу — каза Григ.

     - Там ли ще слизаме?

     - Трябва.

     — Да отпушим ли няколко буркана мечтатели?

     „Не, разбира се, че не“, Григ премигна изненадано. — Изобщо е забранено да се докосват биовани. Има само рутери за смяна и телеком компютри.

     - Това е всичко? — Скучно — каза Макс.

     „Ако имаше нещо сериозно, нямаше да ни пратят тук“, отговори Григ със задъхан глас.

    Не изглеждаше в добро здраве; вдигането на кутията нагоре по рампата явно го измори.

     — Не изглеждаш добре — отбеляза Борис, — почивай си засега, ще закараме кашоните до асансьора.

     „Не, не, добре съм“, размаха ръце Григ и бутна товара с преувеличено веселие.

     — Има ли там клиенти, чийто мозък е отделен от тялото им и плува в отделен контейнер? Тези, които са закупили неограничена тарифа и искат да живеят вечно.

     „Може би не гледам какво има вътре.“

     — Нямате ли достъп до базата данни? Не можете да видите кой къде се съхранява?

     — За служебна употреба е — промърмори Григ.

    Той остави кутията пред товарния асансьор и се обърна да отиде да вземе следващата.

     - Ами тук сме на пост. Никога ли не ви е било интересно да се скитате наоколо и да видите какви хора плуват в тези колби?

    Григ погледна питащия за няколко секунди с характерния си мътен поглед, сякаш не разбираше въпроса или не искаше да разбере.

     - Не, Макс, не е интересно. Пристигам, намирам дефектния модул, вадя го, включвам нов и си тръгвам.

     – От колко време работите в Телеком?

     - За дълго време.

     - И как ви харесва?

     - Харесва ми, но имам зелено разрешение, Максим.

    Григ рязко ускори крачка.

     - Зелено разрешение...

     — Слушай, Макс, остави човека — намеси се Борис, — търкаляй кутиите там, а не точи момите.

     - Да, какво питах? Защо всички са толкова притеснени от това разрешение?

     — Зеленото разрешение означава, че вашият чип вече е оборудван с няколко подслушващи невронни мрежи от Службата за сигурност, които официално следят за неразкриването на търговски тайни. Но всъщност не е известно какво проследяват там. Нашата служба за сигурност има доста параноичен подход към задълженията си.

     - Няма значение какво съм попитал?

     „Нищо подобно, Макс, просто хората с разрешение обикновено не искат да обсъждат хлъзгави теми, особено тези, свързани с работата.“ Дори лични мнения относно безобидни неща като корпоративна култура, системи за управление и други корпоративни глупости.

     - Как върви всичко. Спомняте ли си Руслан, който работи в службата за сигурност на телекома? Е, Димон също се страхуваше от него. Не знам какво разрешение има, но по някаква причина той изобщо не се страхува от всякакви бунтовни разговори. Като цяло той не нарича марсианците нищо друго освен попови лъжички или страховити маниаци.

     - Затова е в службата за сигурност, защо се страхуват от него? А някои, Макс, не са толкова смели и няма смисъл да досаждате и да поставяте хората в неудобно положение. Това не е Москва за вас.

     - О, само не ми напомняйте отново, че съм Гастор от Москва. Тогава трябва ли да мълча през цялото време?

     - Мълчанието е злато.

     - А ти, Боре, предпочиташ ли да мълчиш и да не си издаваш много главата?

     — За мен, Макс, тази стратегия на поведение не предизвиква никакви въпроси. Но хората са много смели на думи, но при първия намек за неприятности те цъкат в храстите и са доста досадни.

     - Съгласен. А хората, които рискуват да водят, смея да го кажа, политическа борба срещу злите корпорации, макар и със смешен резултат, каква реакция предизвикват у вас?

     - Никакви, поради липсата на такива хора като класа.

     - Наистина ли? Но какво ще кажете например за мистериозната организация Quadius, която предизвиква вълнения на Титан? Помниш ли Фил от влака?

     - Да, много ви моля, има само една привидност, повече от сигурен съм, че самите зли корпорации се занимават със стадо на такива организации, за да създадат отдушник за маргинални елементи и в същото време да дребнавят техните състезатели.

     - Да, Бор, виждам, че си закоравял циник.

     - Това е престорено, аз съм романтик по душа. Знаеш ли, моят герой в Warcraft е благородно джудже, винаги готово да наруши закона, за да възстанови социалната справедливост“, каза Борис с фалшива тъга в гласа, търкулвайки последната кутия в асансьора.

     - Да да…

    Асансьорът в трезора беше тежък, така че те и всички боклуци бяха поставени в един ъгъл и се управляваха от старомоден сензорен екран без никакви виртуални интерфейси. Като цяло, веднага щом стоманените врати се затвориха, всички външни мрежи изчезнаха, оставяйки само мрежата на услугата Dreamland с връзка за гости. Тази връзка дори не позволява да се види пълната карта на хранилището, а само текущия маршрут и налага драконовски ограничения върху снимките и видеото от чиповете и всички свързани устройства.

    Григ избра минус петото ниво. „Жалко“, помисли си Макс, когато асансьорът спря, „няма да има апокалиптични картини“. Пред очите му не се появи гигантски километричен кошер, пълен със стотици хиляди пчелни пити с човешки ларви вътре. Съоръжението за съхранение на Dreamland беше разположено в дълги, криволичещи тунели на стара мина, работеща, която разяждаше тялото на планетата далеч във всички посоки и на стотици метри дълбочина.

    От пещерата, която изглеждаше с естествен произход, имаше преспи, пълни с редици био-бани. За по-лесно придвижване бяха предложени платформи на колела със сгъваеми страни. Трябваше отново да търкаля всички кутии на нов транспорт. „И кога ще свърши това?“ – започна да мърмори Борис. Щом потеглиха обаче, той се настани удобно на една ниска кутия, отвори следващата бутилка бира и изведнъж му олекна.

     — Разрешено ли е да се пие тук? - попита Макс.

     - Кой ще ме спре? Платформа на колела или тези може чудаци?

    Борис кимна към безкрайната редица саркофази с капаци от дебела мътна пластмаса, под която едва се долавяха очертанията на човешки тела.

     „Вероятно има камери навсякъде.“

     - А кой ще ги гледа, нали Григ?

    Григ му отговори с леко осъждане в погледа.

     — И като цяло, гама зоната, тук не трябва да пиете много.

     - Напротив, щифтовете са по-здрави, а аз, за ​​разлика от някои, имам кислород за дванадесет часа... Е, добре, убедиха ме.

    Борис извади от някъде от раницата си хартиена торбичка и постави бутилка в нея.

     - Доволни ли сте?

     — Чудя се колко мечтатели има тук? — Макс веднага превключи на друга тема, въртейки глава на всички посоки с любопитство. Платформата се движеше със скоростта на тичащ пенсионер, но въпреки това беше трудно да се видят детайлите поради лошото осветление. Стените на тунелите бяха преплетени със сложна мрежа от комуникации: кабели и тръби, а отгоре беше монтирана допълнителна монорелса, по която от време на време плаваха товари или вани с мечтатели.

     - Слушай, Григ, наистина, колко души има в склада?

     - Нямам идея.

     — Вашата връзка с услугата не предоставя ли такава информация?

     — Нямам достъп до обща статистика, може би търговска тайна.

     „Можем да се опитаме да преброим“, започна да разсъждава Макс. — да приемем, че дължината на тунелите е десет километра, баните са разположени на три или четири нива, със стъпка от два метра и половина. Оказва се двадесет, двадесет и пет хиляди, не особено впечатляващо.

     „Мисля, че тук има много повече от десет километра тунели“, отбеляза Борис.

     - Григ, трябва поне да имаш достъп до карта, каква е общата дължина на тунелите?

    Григ само махна с ръка в отговор. Платформата продължи да се търкаля и да се търкаля, няколко пъти се превръщаше в странични преспи, а на съоръжението за съхранение не се виждаше край. Настъпи гробна тишина, нарушавана само от бръмченето на електродвигатели и циркулацията на течности в комуникациите.

     – Тук е мрачно… – проговори отново Борис и се оригна силно. - Хей жители на буркана, какво виждате там!? Надявам се, че няма да изпълзите от вашите крипти? Представете си, ако се случи някакъв проблем във фърмуера и всички те изведнъж се събудят и излязат.

     „Борян, спри да си зловещ“, направи гримаса Макс.

     - Да, и платформата също може да се счупи в най-неподходящия момент. Онзи там май се движи!

     - Да, сега ще излезе и ще танцува. Григ, има ли връзка тук между местоположението и виртуалните светове? Може би караме през тунел с Междузвездни войни, а след това има елфи и еднорози?

    Григ мълча почти минута, но най-накрая снизходи да отговори.

     — Мисля, че не, Dreamland има много мощни шини за данни, можете да превключвате потребители по какъвто начин желаете. Но има специализирани телекомуникационни компютри на ISP за най-популярните светове.

     „Да играем на асоциации“, предложи Борис. — Е, Макс, какви асоциации имаш с това място? Гробище, крипта...?

     — През огледалото реалният свят е там, а ние пътуваме през неговата фалшива страна. Ние, като мишки или брауни, си проправяме път през прашните проходи в стените на замъка. Навън има балове и луксозни зали, но само тропането на лапички под паркета ни напомня за съществуването ни. Но някъде трябва да има тайни механизми, които отварят врати към другата страна.

     - Какъв огледал, какви детски приказки? Зомбита стават от гробовете си. Има глобален срив в програмите Dreamland и хиляди луди мечтатели организират зомби апокалипсис по улиците на град Туле.

     - Е, това е възможно. Но засега нищо особено зловещо, освен тишината...

    Внезапно тунелът се счупи и платформата се заби върху ниска естакада, която заобикаляше естествената пещера. В дъното на пещерата имаше езеро със странен розов цвят. Той беше в разгара си с роботизиран живот, неясни сенки на механични октоподи и сепии трептяха в дълбините и понякога се издигаха на повърхността, оплетени в мрежи от кабели. Но основните обитатели на течността бяха безформени парчета биомаса, изпълващи почти целия обем на езерото и правещи го да изглежда като блато, покрито с хълмове. Само няколко секунди по-късно Макс разпозна човешки тела в тези хълмове, покрити с дебела черупка, излизаща от самата вода, като филм върху желе.

     - Господи, какъв кошмар! – каза потресен Борис, замръзнал с вдигната до уста бутилка.

    Платформата бавно обиколи водната площ и зад тази пещера вече се виждаше следващата, а след това цяла анфилада от розови блата се разпростря пред шокирания поглед на неподготвените посетители на Dreamland.

     „Просто нови биобани с евтина тарифа за тези, които не са особено мрънкащи“, обясни Григ с безцветен глас. – Кабелите и рутерите на основната мрежа се носят в колоида, а самият колоид е групов молекулярен интерфейс, който автоматично свързва всеки, който е в него.

     „Надявам се, че не съм плувал в това.“

     - Имали сте скъпа поръчка по поръчка, доколкото разбирам, не.

     - Уф, чувствам се по-добре. Напомня ми за колорадски личинки в буркан, които баба ми ме принуди да събера в нейната вила. Същата подла, гъмжаща помия.

     — Млъкни, Макс — настоя Борис. - На път съм да повърна.

     - Да, хайде направо... Искаш ли да поплуваме?

    В отговор Борис издаде подозрително бълбукане.

     „Ако не беше забраната, щях да запиша видео от чипа и да го публикувам в интернет, за да обезсърча новите мечтатели.

     „Да не си посмял“, разтревожи се Григ. „Ще бъдем изгонени от работа за това.“

     - Да разбирам.

     „Нещо повече, дори по-ужасни неща се случват с наркозависимите, но това не спира никого.

    Макс кимна в знак на съгласие, но през цялото време, докато платформата се движеше покрай розовите блата, Григ се въртеше неспокойно и се опитваше по някакъв начин да блокира зрителното поле на подопечния си. Той се отпусна, когато платформата влезе в товарния асансьор и започна да се спуска към по-ниските нива.

    В зоната за сортиране пред асансьора вече ги чакаха няколко автоматични платформи с товари и тълпа от хора в широки халати. Тълпата беше предвождана от мъж с наднормено тегло в мазен гащеризон. Това бяха първите „живи“ хора, които срещнаха в склада. Но те също бяха много странни, никой не говореше и дори не се преместваше от крак на крак, всички стояха и гледаха в празното пространство. Само техникът помръдна, плесна дебелите си устни, раздвижи пръста си пред себе си и когато видя Григ, протегна лапа към него за ръкостискане. Макс забеляза мръсните му, неподстригани нокти.

     - Как си, Едик? – равнодушно попита Григ.

     - Отлично както винаги. Тук водя нашите сомнамбули на медицински грижи. И откъде ги намират тези болести, лежат си и нищо не правят, а ние тук работим здраво за тях. Жалките неудачници дори и в биобаната ще намерят начин да изхвърлят кънките.

    Григ кимна също толкова безразлично в отговор на неразбираемата тирада.

     - Ще се видим, време е да тръгваме.

     - Значи това са мечтатели? Възможно ли е да ги събудим? – изненада се Макс.

     „Мечтатели, махнете се“, изкрещя Едик и безцеремонно потупа най-близкия плешив старец по бузата. „Евтини мечтатели, онези, които ходят дори след смъртта.“

     „Да вървим“, махна с ръка Григ на спътниците си да се качат на платформата. „Те се ръководят от контрол на тялото, не осъзнават нищо и няма да си спомнят нищо, след като се върнат в био-ваната.

     „И мисля, че ще запомнят“, дебелият Едик блокира пътя на платформата и тя послушно замръзна. – Един лекар ми каза, че сякаш виждат сън, в който самите те не могат да направят нищо. Представете си, че съм част от нечии кошмари.

     - Време е да тръгваме.

    Григ насочи платформата наляво, но Едик отново застана на пътя й.

     - Хайде, ти винаги бързаш. Тук няма закъде да се бърза. И знаеш ли смешното, те изпълняват всяка моя команда. Бихте ли искали да видите как A312 сега вдига десния си крак?

    Едик премести ръце пред носа си и плешивият старец послушно сви крака си в коляното.

     - Основното нещо е да не прекалявате, иначе един идиот наскоро загуби двама лунатици. Пуснах ги в режим за следване, качих се на платформата и заспах. Е, и в живота не блестят с интелигентност, но тук като цяло... половин ден са ги търсили... Подлагаш крака.

    Едик потупа стареца по рамото не по-малко фамилиарно. На Григ явно му липсваше интелигентността да лае правилно и да разчисти пътя.

     - Искаш ли да се позабавляваме?

     - Не не не! – Григ поклати уплашено глава.

     - Слушай, веселецо! – притече се на помощ Борис. „Забавляваме се, на екскурзия сме, разбира се, но вие пречите.“

     „Не те притеснявам, тук обикновено няма какво да се види, само стари хора и пияници, но днес има някои добри екземпляри.“

     „Виждам, че Dreamland наистина не се церемони с клиентите си“, отбеляза Макс раздразнено.

     — Всякакви мениджъри и ботове се церемонят с клиенти. Какво, имам ли клиенти? Глупави парчета месо. „Като цяло не ме интересува“, каза Едик с подигравателна усмивка. „Но аз не съм отмъстителен човек, мога да го споделя с приятелите си за бутилка бира.“

     - Дял?

     - Да, днес има добро копие, препоръчвам го. A503, Мари е на четиридесет и три години.

    Едик дръпна напред доволна, опърпана дама, която обаче не беше загубила напълно предишната си красота.

     - Две деца, имаше финансов анализатор в някаква шибана корпорация. Богата кучка, накратко, но се запали по наркотиците, мъжът й съди по-голямата част от имуществото и децата се отказаха от нея. Най-накрая се озовах тук. Така че, разбира се, всичко провисва малко, но какви цици, вижте ги.

    Едик съвсем небрежно разкопча халата си и изхвърли големите си бели цици.

     „Така че потегляме“, Григ се ориентира и с кавалерийска маневра заобиколи тълпата, освобождавайки прохода в тунела.

    За секунда Макс замръзна с отворена от изненада уста и платформата вече се търкаляше по пътя. Макс излезе от ступора си и нападна Григ.

     - Спрете, къде! Трябва да викаме СОТ, какво си позволява този изрод!

     „Не, само ще губим време“, поклати глава Григ.

     - Спри се!

    Макс се опита да стигне до колелото за ръчно управление и Григ го задържа, доколкото можеше.

     - Престани, ще катастрофираме някъде.

     - Спра какво? Обърни се!

     — Докато се върнем, докато чакаме събота, ще мине един час и няма да имаме време да свършим работата. И какво ще представим на Съвета за сигурност: нашата дума срещу неговата?

     - Каква дума, камери има навсякъде.

     Никой няма да ни покаже записите и ние няма да докажем нищо.

     - И какво, да продължава да се забавлява тази коза?!

     „Макс, забрави, пийни една бира“, притече се на помощ Борис. „Тези мечтатели сами избраха съдбата си.

     - Няма значение! Dreamland изобщо не следи служителите си. Къде търси тяхната служба за сигурност? Все пак, веднага щом се появи мрежата, веднага ще запиша не SB, а полицията Tule.

    Григ само въздъхна тежко в отговор.

     - Е, ще нагласите другаря си, тъй като не разбирате.

     - Кого ще наглася?

     „Ще настроиш Григ и нас също.“ Помислете сами дали Dreamland ще хареса публичността на подобна история? Загубата на клиенти, а може би дори и директните съдебни дела, ще бъдат погрижени. Със сигурност отношенията с Телекома ще пострадат, след като изпраща толкова честни служители. И тогава, мислите ли, че тези честни служители ще получат сертификат и бонус? Или ще обесят всички кучета на тях? колко си малък

     - Добре, трябва да се обадим на Службата за сигурност. Нека поне тихо да уволнят тоя Едик и да направят някакъв вътрешен одит.

     - Да, определено ще го направят. И ще го уволнят този тъпак, а на негово място ще вземат друг, още по-лош. Не виждам смисъл от тези движения.

     „Така говорят всички и затова седим завинаги в пълна бъркотия.“

     „Това, че всички ще тичат с изпъкнали очи, няма да направи дупето по-малко.“ Понякога е по-добре да забравите за всичко и да го забравите, ще си създадете по-малко проблеми. Вижте, вероятно всички тези мечтатели също са искали да променят света към по-добро. И докъде ги доведе това? Ако спасите целия свят, Dreamland ще съсипе и вашата кариера.

     — Засега се справям добре, без Dreamland.

     - В какъв смисъл?

     „Да, помогнах на онзи марсианец Артър да подобри отношенията си с Лора толкова много, че се страхувам за кариерата си, сякаш съм хан.“

     - Артър ти го каза.

     - Не, той е учтив марсианец. Но дори и да разбере и да прости, остатък, както се казва, остава.

     - Виждаш ли, просто се отпусни. Ще пиете ли малко бира?

     - Добре, давай. Имате някаква пасивна жизнена позиция.

     „Аз просто трезво оценявам възможностите си, за разлика от някои. Вместо да се суете като глупаци в името на чуждите интереси, не е ли по-добре просто да живеете за собственото си удоволствие?

     - Този изрод Едик вероятно казва същото.

    Борис само сви рамене философски.

     "Не докосвам никого, живейте и не се намесвайте в живота на другите."

    Платформата най-накрая достигна крайната точка на маршрута. Тя спря пред стоманена врата в къса задънена улица. Зад него имаше голям център за данни. Дългите редици от еднакви шкафове накараха очите на Макс да заблестят. Беше доста хладно, климатиците и вентилацията на шкафа бръмчаха почти нечуто на тавана. Григ отвори шкафа с рутери и свърза към тях най-здравите от донесените кутии. И той се свърза, като окончателно загуби и без това не особено стабилната връзка с външния свят. На въпроса какво трябва да направят другите, той хвърли схемата на връзката и посочи един от сървърните шкафове. Главно Макс трябваше да се занимава с монтажа, тъй като Борис, в пълно съответствие с посочените по-рано принципи, избягваше работна дейност. Той се настани удобно на пода до отворените кутии и между разговорите и пиенето на бира понякога успяваше да подаде необходимия кабел или отвертка.

    След това Григ се премества, за да замени дефектните модули. И тогава той се потопи отново в своя затворен железен свят.

     - Скука. Борян, искаш ли да се разходим? – предложи Макс.

     - Това място за приятни разходки ли е? Седнете и пийте бира.

     - Да, все още трябва да отида до тоалетната. няма ли да отидеш

     „Ще дойда по-късно, в случай че Григ има нужда от помощ.“ Ако съновниците внезапно излязат от биобаните, внимавайте да не ви ухапят.

     — Имам чесън и сребро със себе си.

     — Не забравяйте трепетликовия кол.

    За щастие тоалетната се намираше в края на задънена улица, така че нямаше нужда да се лутате дълго време, заобиколени от зловещи саркофази. Макс спря пред вратата на центъра за данни с известно съмнение. „Ако вляза, ще трябва да помогна на Григ, да изпия бира с Борис и да се прибера след няколко часа. И когато се върна, ще трябва да си купя билет до Москва, обещах на Маша и нямам никаква разумна причина да се бавя повече. Сега е последният шанс да разбера какво видях в марсианския си сън, помисли си той. - Само малък шанс, аз съм тук, а господарят на сенките е там през огледалото. Или аз съм господарят на сенките? И какво, по дяволите, означава фразата: явно сте искали да създадете нова самоличност за себе си и сте прекалили малко. Тази фраза ще ме преследва до края на дните ми. Трябва да се уверя, че съм аз, че личността ми е истинска или ще разбера ужасната истина.

    Макс измина замислено петдесетте метра до изхода към главния нанос. Беше с по-голям диаметър, също толкова тих и тъмен. И дори наличието на хиляди неподвижни тела вече не оказва силен натиск върху мозъка. Отиде до най-близката биобаня. Пластмасовият му капак, въпреки контролираната атмосфера на трезора, беше покрит с тънък слой прах. Макс разсеяно избърса праха с ръкава си и видя размазаното си отражение. Той се наведе по-ниско, за да надникне в собственото си изкривено лице от огледалото и изведнъж усети лек тласък от другата страна на капака. Той се отдръпна ужасено към отсрещната стена и се отдръпна, докато дупето му не опря в друга биована. „Хайде, зомби апокалипсисите не започват така. Обичайните програмирани движения на тялото, така че да не атрофира, намерих от какво да се страхувам. Въпреки това Макс почувства как сърцето му бие в ушите му и не можеше да се накара да погледне отново в тази био-вана. „Спрете всичко! Никой Сони Даймънс не може да дойде от другата страна. Погледнете в биованата, уверете се, че огледалото не съществува, отидете в Москва и живейте щастливо.

    Макс се върна в биованата и, за да не страда дълго време, веднага погледна вътре. Никой не помръдна вътре, но сега видя ръцете на сънуващия, които бяха притиснати до самия капак. Той се обърна с недоумение, но след минута мятане и въртене се насили да се върне отново. Ръцете не просто висяха произволно вътре, те бяха насочени в посоката, от която бяха дошли. „Или ми се струва, че са насочени някъде? Това са глупости!" - помисли си Макс. „Сенките ще ти покажат пътя“, изплува от дълбините на паметта му. „О, изгори всичко със син пламък, ще последвам този предполагаем знак. Така или иначе ще трябва да се върнете на следващото разклонение.

    Първият разклон дойде след около стотина метра, Макс вече не помнеше дали са идвали от там или не. Той прегледа всички близки биобани и почти веднага откри още един признак на крайници, които го инструктираха да се движи направо. Макс отново почувства неистово биене на сърцето и нарастващо чувство на страх, като преди скок с парашут, докато още не си видял бездната под краката си, но самолетът вече се тресе, двигателите ревят, а инструкторът дава последни инструкции. Почти изтича до следващата пресечка. Там трябваше да завием наляво. Тичаше все по-бързо и по-бързо, задъхан, но не се чувстваше уморен. Единствената мисъл туптеше в главата му като нощна пеперуда, запалена в пламък: „Къде ме водят тези полумъртви хора?“ Две минути по-късно се озова на площадката пред асансьора.

    Макс спря да си поеме дъх и с изненада установи, че е целият в пот. „Трябва поне да маркирате точките на картата, иначе никога не се знае. Или би било по-безопасно да оставя истинска следа на стената, за да могат да ме намерят по-късно. Но какво точно? Явно ще трябва да е със собствената ми кръв.” Макс се успокои малко и се върна в тунела, за да потърси улики. Един от мечтателите от дълбините на биованата демонстрира доста приличен жест с четири пръста. Таблото в асансьора показваше, че е на минус седмо ниво. Макс уверено избра минус четири и малко се зарадва, че сенките го водят нагоре, а не надолу. Със сигурност, за да опита сладката плът, гладни зомбита биха го отвели в най-дълбокото и най-ужасно подземие.

    След асансьора разходката му приключи много бързо в стая, пълна с редици столове. Приличаше на чакалня, само че вместо пътници седалките бяха заети от безразлични торсове в бели палта. Цареше неестествена тишина за гарите и летищата. Няколко души в технически гащеризони се лутаха между редовете. Те погледнаха изненадано задъхания Макс, но атрофиралото им чувство за дълг не беше достатъчно видимо, за да започнат да разпитват. Макс реши да не привлича вниманието и се насочи към една от кафемашините, като едновременно с това си човъркаше главата върху задачата да получи следващия знак. „Не дай Боже околните да започнат да ми дават някакви знаци. Дори местният флегматичен персонал вероятно ще премине през това. При автомата той се изправи лице в лице с дебелия Едик.

     - О, какви хора! – изненада се Едик. -Какво правиш тук?

     „Исках да пия кафе, работим наблизо.“

    Макс започна трескаво да търси джобовете си за предплатена карта. Машината не е била свързана към външната мрежа. За щастие намери карта на стойност сто зита, която лежеше отдавна забравена във вътрешния джоб на сакото му. Това вероятно би било достойна награда за тичане из хранилището.

     - И ето, аз водя следващата партида обратно. Дори няма време за ядене.

    Едик продължи да позира като продуцентски барабанист. Макс погледна групата си сомнамбули с леко съчувствие. „Вие, момчета, нямате късмет“, помисли си той. Някакво чувство на дежавю ме принуди да погледна по-отблизо неподвижните лица. „По дяволите! Това определено е той! Филип Кочура беше плешив, гладко избръснат, но бръчките и хлътналите му бузи бяха лесно разпознаваеми, сякаш все още седеше на прозореца на влака, в който проблясваха червеникавите пейзажи на марсианската повърхност, и се оплакваше от тежката си съдба .

     -Къде се излюпи?

     - Аз? Да, така че… Макс затвори набързо ръкавицата си. „Мисля, че видях един от тези пичове.“ Е, там, в реалния свят.

     - Какво не е наред? Никога няма да познаете кой от приятелите ви стърчи. Не е хероин. Може да е съсед или бивш съученик. Никога не бих се замислил за някои от тях, но те се озоваха тук.

     - Фил, помниш ли ме?

    Макс се приближи до Фил и се взря в очите му, омагьосан. Фил естествено запази мъртвешко мълчание.

     - Ех, братле, наистина ли мислиш, че ще те чуе? – Едик се засмя снизходително.

     -Не мога ли да говоря с него?

     „По-лесно е да се пръснеш с картечница, отколкото с него.“ Вие наистина не осъзнавате, че те не са били тук от дълго време.

     — Ти сам ми каза, че те сънуват и всичко това.

     - Никога не знаеш какво виждат там. Можете да го превключите на гласово управление. Тогава той ще си побъбри с теб, някак... И кой е той за теб?

     - Толкова познато. Можеш ли да преведеш?

     - Ами понеже съм познат, се сетих нещо сериозно... Време е да тъпчем баинките, а по инструкция не бива да ги дърпаме много.

     — Не според инструкциите? Кой би казал!

     - Какво, мислиш ли, че нарушавам инструкциите? – попита Едик с вид на обидена невинност. – Мислиш ли, че ще слушам спокойно такива безпочвени обвинения? Хайде довиждане.

    „Какво хлъзгаво, подло малко копеле“, помисли си Макс с отвращение.

     - Не те обвинявам за нищо. Току-що видях един познат, интересно е да разбера от него как се е озовал тук. Какви лоши неща ще се случат, ако преминете към гласов контрол?

     - Да, нищо особено, но не сте служител на Dreamland. Кой знае какво ще му поръчаш, а?

     - Абсолютно невъзможно ли е?

     - Това е риск...

    Макс въздъхна и подаде картата на Едик.

     - Рискът е благородно нещо. Тук има сто зита.

    В очите на Едик моментално блесна алчна светлина, но той показа неочаквана предпазливост за този тип.

     — Поставяте картата на машината. Докато си пия кафето, там е тоалетната, там камери няма. Може би все още можете да вземете някоя жена? Добре, добре, не ме гледайте така, кой съм аз, за ​​да съдя вкусовете на другите.

    Макс стисна зъби, но учтиво замълча.

     - B032 е в режим, имате десет минути и нито секунда повече.

     „B032, последвай ме“, тихо нареди Макс.

    Фил послушно се обърна и се затътри след временния си собственик. Естествената скромност не позволи на Макс да остане сам с Фил в една от сепаретата. За щастие тоалетната беше напълно празна и искряща от девствена чистота.

     - Фил, помниш ли ме? Аз съм Макс, срещнахме се във влака преди около месец? Разговорът за това как си видял сянка в марсиански сън, помниш ли?

     - А, Макс, точно така... Беше много странен сън.

    Фил не промени изражението на лицето си и погледът му се луташе разсеяно насам-натам, но говореше ясно, макар и много бавно, протягайки думите си много.

     — Не мислех, че ще се появиш в друг сън. Доста странно…

     — Странни неща често се повтарят, особено в сънищата.

     - Да, мечтите са такива...

     – Какво правиш там, в реалния си живот? Все още се борите срещу злите корпорации?

     - Не, корпорациите бяха победени отдавна... Сега ги няма преписвачи и други чудовища. Разработвам игри... за деца. Имам голяма къща, семейство... Родителите ми идват утре, трябва да избера хубаво месо за барбекюто...

     - Стига, Фил, разбирам, справяш се страхотно.

    „По дяволите, какви глупости говоря! „Защо са ми нужни тези подробности“, раздразнено си помисли Макс. С усилие на волята той се насили да се концентрира.

     - Фил, помниш ли тайното съобщение, което сянката нареди да бъде предадено на Титан?

     - Спомням си съобщението...

     - Повтори го.

     - Не помня съобщението... вече попитахте за това в последния си сън...

    „Добре, добре, като се има предвид, че вече съм дал много пари на един дебел изрод, за да се мотае с един мечтател на чисто и безумно, няма да изглеждам по-глупав. Не беше."

     - Фил, още ли си с мен?

     - Спя, къде другаде да съм...

     - Този, който отвори вратите, вижда света безкраен. Този, пред когото са отворени вратите, вижда безкрайни светове.

    Погледът на Фил моментално се фокусира върху Макс. Сега той го поглъщаше с очите си, както гледат човек, от когото зависи въпросът на живота и смъртта.

     - Ключът е приет. Обработка на съобщението. Изчакайте.

    Гласът на Фил стана рязък и ясен, но напълно безцветен.

     — Обработката е завършена. Искате ли да чуете съобщението?

     - Да.

    Отговорът беше почти нечут поради факта, че устата на Макс изведнъж пресъхна.

     — Начало на съобщението.

    Руди, всичко изчезна. Трябва да бягам, но ме е страх да се приближа на една миля до космодрума. Навсякъде има агенти на Neurotek и те имат всички данни за мен. Агентите намериха нашето квантово оборудване, което се опитах да изнеса, аз самият едвам се спасих. Хващат всеки, който събуди и най-малкото подозрение, и го обръщат наопаки. Никакви разрешителни или покриви не могат да ви спасят. Не виждам други опции: ще трябва да изключа системата. Да, това ще унищожи почти цялата ни работа, но ако Neurotek стигне до сигнатурите за задействане, това ще бъде окончателно поражение. Ще създам друга личност за себе си и ще пропълзя в най-дълбоката дупка, която мога да намеря. Трябва да изчакате, докато Neurotek се успокои малко, и след това рестартирайте системата. Относно Титан, моля, отделете време, за да проверите подозренията ми относно вие-знаете-кой. Сигурен съм, че това не е просто параноя. Някой ни предаде на Neurotek и сенките не можаха да го направят, въпреки че той, разбира се, не можа, но все пак... Когато се върнете на Марс, не използвайте обичайните ни комуникационни канали, всички те са преекспонирани . Свържете се с мен чрез Dreamland. В краен случай, ако Neurotek стигне до марсианската мечта, аз самият или една от моите сенки ще отида в бар Golden Scorpion в района на първото селище в 19:XNUMX GMT и ще поръчам три песни на Doors на джубокса в следния ред: „Moonlight ” Drive”, „Странни дни”, „Soul Kitchen”. Поставете този бар под наблюдение. Това е всичко. Унищожете куриера след получаване на съобщението, знам колко не харесвате подобни методи, но не можем да си позволим дори минимален риск.

    Край на съобщението. Куриерът очаква допълнителни инструкции.

    „Подейства“, помисли си Макс с възхищение, „това, което каза, барът Golden Scorpion... Трябва да го слушаме отново.“

     - По дяволите, дай ми две! Какво беше това? - чу се познат гаден глас отзад.

    Макс се обърна и видя лъскавото и много доволно лице на Едик.

     - Обещахте да изчакате десет минути.

     - Какво говореше там? Песни на Three Doors, край на публикацията. Никога не съм чувал по-странни глупости.

     „Кой ти позволи да влезеш, идиот такъв?!“

    Фюри задави Макс. Наистина исках да извадя дебелото лице от крака си с цялото си сърце, без да мисля за последствията.

     — Трябва поне да го доведеш в сепарето, малки братко. аз какво? Исках да стоя на стража, така че никой да не ви безпокои влюбени гълъбчета. И чувам бу-бу-бу, бу-бу-бу. Но се чудя защо се случва това, разбирате, че това е държавна собственост.

     - Забравете всичко, което чухте тук.

     - Няма да забравиш това. Освен това, моля да ме извините, но изглежда сте разбили мечтателя ми. Ще трябва да докладвам това.

     „Не забравяйте да докладвате как се справяте с държавната собственост.“

     - Нищо не можеш да докажеш, братко. Но дори и да го докажеш, ще ме уволнят, това е голяма загуба. Ще бъда уволнен по споразумение на страните, смятате ли, че Dreamland се нуждае от публичността на подобни истории. Няма значение, има прецеденти. Но вашето тайно съобщение веднага ще се появи в интернет. Какво беше там за Неуротек... Спокойно братле, ако се изнервиш охраната ще скочи на мига. Ето, брой до десет. Винаги можете да постигнете приятелско споразумение.

    Лапите на Едик леко трепереха, явно в очакване на дъжда от крийпове, еврокойни и други нефиатни средства. Макс осъзна, че е в беда и беше объркан. Той изобщо не разбираше как да принуди Едик да мълчи, точно както не се ангажира да предвиди последствията от оповестяването на съобщението на Фил публично. Решението дойде моментално, сякаш нещо щракна в главата ми.

     „Нареждане на куриера: запишете визуалното изображение на обекта: Едуард Боборикин“, прочете името на значката Макс. - Работи като техник в базата за съхранение Thule-2 на Dreamland Corporation. Дайте заповед на всички сенки в марсианския сън да елиминират обекта при първа възможност.

     - Лечение. Поръчката е приета. Куриерът очаква допълнителни инструкции.

     „Тръгвам си, гледай да не изгориш на работа“, каза студено Макс.

     „Шегуваш се, брато, взимаш ме за показност, нали?“ Мечтателите не могат да направят нищо срещу контрола на тялото. Виж сега ще го изключа...

    Едик трескаво започна да движи ръцете си пред себе си.

     — Заповед на куриера: удавете предмета в тоалетната.

     - Лечение...

    Фил без повече колебание се втурна към Едик, сграбчи го за косата и се опита да го удари с коляно в лицето. Той стигна до там случайно; физическото му състояние явно не беше достатъчно, за да се справи с такъв труп. Но Едик беше също толкова далеч от бойните изкуства, той само крещеше сърцераздирателно и размахваше въздуха с ръце. Макс се приближи отзад и го ритна с удоволствие в коляното. Нещо изскърца неприятно в коляното му, когато Едик се блъсна с цялата си тежест в плочките.

     „О, по дяволите“, изхленчи той жално. - По дяволите, пусни ме, кучко, а-а-а.

    Фил дръпна трупа за косата, опитвайки се да го тласне към тоалетната.

     - Харе, братко, шегувах се, шегувах се, няма да кажа на никого.

     — Поръчка до куриера: анулиране на последната поръчка.

    Фил замръзна на място, а Едик продължи да се търкаля по пода, крещейки с пълно гърло.

     — Млъкни, идиот — изсъска Макс.

    Едик послушно понижи тона си, преминавайки към тих вой.

     - Глупав плужек, ти дори не разбираш в какво си се забъркал. Вие подписахте собствената си смъртна присъда.

     - Каква смъртна присъда, брат! Блъсках се, наистина, нямаше да разказвам нищо. Е, моля ви се... вече съм забравил всичко.

     — Поръчка до куриера: анулиране на всички предишни поръчки. Поръчайте на куриера: изтрийте съобщението.

     — Изтриването е невъзможно без достъп до системата. Препоръчително е да ликвидирате куриера. Потвърждаване на ликвидацията?

     - Не. Заповед на куриера: предайте на всички сенки в марсианския сън заповедта да съберат цялата възможна информация за обекта, да се подготвят за ликвидирането на обекта. Извършете ликвидация според указанията.

     - Лечение. Поръчката е приета.

     - Чакай, брат, няма нужда от ликвидации. Гроб съм, кълна се, добре.

     „Ще те наблюдават, копеле, не се опитвай да направиш нещо глупаво.“ Поръчка до куриера: край на сесията.

    Фил моментално отслабна и се превърна в бившия си безобиден лудатик.

     - И да, кажете отново думата "брат" и смъртта ви ще бъде много болезнена.

    Макс удари последен шамар по главата на Едик, когато той стана от коленете си и напусна стаята с решителна стъпка.

    Той започна да бяга извън вратата и не спря, докато не се върна в асансьора. Сърцето му биеше, а главата му беше в ужасна бъркотия. „Какво беше това сега!? Добре, мечтателите от огледалото ми показаха пътя, добре, заведоха ме при куриера, добре, ключът пристигна. Но как, по дяволите, успях да сплаша този дебелак толкова умело? Аз съм шибан маниак, така ли действа адреналина? Да, страхотна версия, само ако можеше да обясни добре как знам как правилно да се справям с куриерите.

    Спря пред стоманената врата на центъра за данни, Макс погледна часовника си. Нямаше го около четиридесет минути. Григ дори не обърна внимание на забавянето, а Борис беше доста доволен от извинението за необходимостта да се пребори с атакуващите зомбита по пътя и обещанието да купи още бира. Единственото нещо, което ме тревожеше, беше мисълта колко скоро алчността на Едик ще надделее над страхливостта му.

    

    Много е неприятно да търсите помощ от хора, които вече са ви провалили веднъж. Но понякога се налага. Така че Макс, обмисляйки пътуване до района на първото селище, след като прочете няколко доклада за престъпления, не намери нищо по-добро от това да помоли за помощ по-опитен другар. И единственият познат, който можеше да бъде заподозрян в такъв опит, беше Руслан.

    Той отговори почти веднага, въпреки че обаждането го хвана по време на вечерния му релакс. Облечен по халат, той се излежа на широк диван с куп възглавници и само с пръсти, без помощта на импровизирани средства, чупеше орехи. Наблизо на ниска маса стоеше запалено наргиле.

     - Салам, брато. Всъщност очаквах обаждането ти много по-рано.

    За съжаление Руслан не изглеждаше особено виновен, както тайничко се надяваше Макс.

     - Страхотен. Споменахте, че имате чип, който записва напълно всичко, което виждате и чувате за първи отдел.

    Началото на разговора забележимо изненада Руслан. Поне да си сложи ядките.

     - Е, Макс, дори не можеш да си представиш какви проблеми можеш да си навлечеш, като започнеш такива разговори с всеки.

     - Значи има или няма?

     - Зависи кой и защо. Ако наистина имате нужда от това, можете да приемете, че не е.

     - Хм... Добре, ще преформулирам въпроса, можете да ми помогнете с нещо, но така, че да го запазите в тайна от Службата за сигурност.

     - Съжалявам, не мога да обещая нищо, докато не разбера каква помощ е необходима.

     - Нищо подобно: разходете се с мен в същия малък бар. Не забравяйте, че казахте, че познавате всички горещи точки в Thule.

     - Обичате да идвате отдалеч. Ако сте уморени от виртуални удоволствия, тогава няма проблем, какво ви интересува: момичета, наркотици?

     „Интересувам се от определено място и имам нужда от някой, който може да ме подкрепя, който знае как да се държи на такива места.

     - На какви места?

     — В района на първото селище.

     „Няма да намериш нищо освен проблеми в тази лайна дупка.“ Ако искате наистина интензивно усещане, нека ви заведа на едно доказано място, където почти всичко, което е забранено, е позволено.

     — Трябва да отидем точно до района на първото селище. Имам някакъв бизнес там.

     - Това е интрига. Наистина ли ви трябва?

     „Не бих се обадил, ако не беше спешна нужда“, честно призна Макс.

     - Добре, ще го обсъдим по пътя. кога искаш да тръгваме

     — Утре и трябва да сме там до определен час, до 19.00.

     - Добре, ще те взема след час и половина.

     — Дори няма да попиташ къде отиваме?

     - Не забравяйте да изключите чипа си, в противен случай Службата за сигурност ще ви попита какво сте забравили на такова място.

     - Как да го заглуша? Активирайте офлайн режим, но там все още има портове...

     - Не, Макс, или трябва да имаш чип, подходящ за такива разходки, или специален заглушител. Добре, ще погледна нещо от моите запаси.

    На следващия ден черен джип спря пред входа точно в 17.30:XNUMXч. Когато Макс се качи вътре, Руслан му даде синя шапка, в която отвътре бяха поставени няколко тежки сегмента с електронен пълнеж.

     - Има ли мрежа?

     — Не — отвърна Макс.

     — Какъв цвят са знаците на тази кула?

    Макс внимателно огледа напълно невзрачната конструкция, която не достигаше до тавана на пещерата.

     - Там няма табели.

     - Е, чудесно, да се надяваме, че всички портове са потиснати. Имайте предвид, че това нещо е незаконно. Можете да го включите за дълго време само в много лоши зони.

     — Да го изключа ли засега?

     - Да, включете го след шлюза. Къде отиваме?

     — Бар „Златен скорпион“.

    Пътят до най-близката врата към района на първото селище премина в напрегната тишина. Колкото и да е странно, имаше много хора, които искаха да влязат в усойницата, така че на входа се образува доста голямо задръстване. Макс дори се притесняваше, че ще закъснеят за точния момент. Тревогата му стана още по-интензивна след заключването. Тесните улички бяха претъпкани с потоци от хора, велосипеди и някакви невероятни останки на колела, сякаш калдъръмени заедно от боклук, намерен на сметище. Всичко това непрекъснато бръмчеше, крещеше, продаваше хот-дог и шаурма и сякаш не се интересуваше само от системата за контрол на трафика, но и от всички правила като цяло.

    Пещерите наоколо бяха много ниски, не по-високи от пет до десет етажа, с много стари срутища и пукнатини, за разлика от изгладените гигантски подземия в богатите райони. Почти всички сгради бяха блокови конструкции с бетонни стени, посивели от мръсотия. Редки включвания на сравнително прилични фасади с плочки бяха удавени в евтини мигащи знаци, окачени върху тях. А отгоре имаше плетеница от полуимпровизирани проходи и балкони, които заплашваха да се срутят заедно с тълпата от хора, които тичаха по тях. А районът на първото селище се състоеше от стотици такива малки, хаотично разбити пещери. Макс се сети за заглушителя и си сложи шапката.

    Отначало той се страхуваше, че огромната скъпа кола ще изпъкне твърде много на фона на заобикалящата го мизерия. Но тогава разбрах, че правилната количка очевидно дава предимство в предимството. Те се движеха много по-бързо от потока, поради факта, че бързащите останки бързаха да се измъкнат от пътя на всъдехода, който клаксони и мигаше с фарове.

     - Сега можете да се инжектирате защо отиваме там? – Руслан наруши мълчанието.

     — Трябва да се срещна с един човек.

     - И с кого, ако не е тайна?

     „Не знам със сигурност, дори не знам дали ще дойде или не.

     - Що за глупости, а, Макс? Не искам отново да те уча на живота, но според мен напразно започна това.

     – Какво друго мога да направя, като се има предвид, че кариерата ми в Телекома е съсипана?

     „Виждам накъде отиваш с това, искаш ли да обвиниш мен за провала на кариерата си?“ Повярвайте ми, идеята ви за марсианеца първоначално е пълна шега.

     - Сега, разбира се. Всъщност помолих за помощ, но вместо това ти наистина ме прецака.

     - В рамка? Какви гръмки думи казваш.

     — Този марсианец Артър беше много разстроен.

     - Защо, по дяволите, тази попова лъжица Лора? Какво ще прави с нея?

     - Мисля горе-долу същото като теб. Същото, което деветдесет и девет процента от мъжете искат да й направят.

     - Слушай, Макс, не бърши праха! Попитах те честно: ще се приближиш ли сам до нея? Ти каза не. И защо, по дяволите, трябва да правя представление заради един шибан невроботаник? Разговарях с Лора около пет минути, там нямаше марсиански алфа мъжкар.

     - Значи трябваше не да говорим, а да я изплашим. И те помолих да ми помогнеш. Моята кариера, не марсианската! И сега тази кариера приключи.

     „Бих казал, че това е шибан въпрос на живот и смърт.“ Бих те изпратил веднага.

     - Какво се случи в това мазе? Тя не те ли изключи втория път?

     „Тя не спря първия път, просто стандартните борби не й подействаха.

     — Кое не беше стандартно?

     „Казах й красиво, че я харесвам.“ Както обикновено, мацките го обожават.

     - И какво толкова красиво каза?

     „Е, ако толкова се интересуваш, казах й, че ако искам да разбера как да различа нашия свят от виртуалната реалност, как да разбера, че не плувам в шибана биована и че това не е сополива марсианска мечта около мен... Можех да търся лунната пътека по вода или дъха на пролетта, или да минавам през глупави стихове. Но каквото и да правех, винаги се съмнявах. Само за теб съм сигурен, че си истински, всички марсиански компютри взети заедно не са в състояние да измислят нещо подобно...

     - О, ти си шибан романтик!... Ти... Ти... - Макс вече се задавяше от възмущение, неспособен да намери подходящи епитети.

     - Само не се пръсни. Какво, твоите думи ли използвах? Е, извинете ме, трябваше да отида и да ги кажа сам, нямаше да преча. И да пуснеш такава мацка заради някакви си фантазии за приятелство с марсианци е просто глупаво

     „Може и да не си искал нещо подобно, но все пак ме нагласи.“ Но сега имам нужда от вашата помощ.

     - Няма проблем.

     – Какви са отношенията ви с Лора? Само веднъж ли е или е сериозно?

     - Сложно е.

    Защо е трудно?

     - Да, всички тези приказки за семейно щастие и други глупости...

     - Защо не си доволен от семейното щастие с Лора?

     - За мен семейство, деца и други мутри изобщо не са вариант, няма как. И няма да обсъждам това.

     - Слушай, може би тогава ще се скарате и тя ще се разстрои, и точно в този момент...

     - Макс! Искаш ли да се приберем пеша?

     - Добре заключих темата.

    „Да, политическите интриги очевидно не са мое нещо“, помисли си Макс.

    Около пет минути по-късно Руслан умишлено намали на кръстовището. Пътят вдясно водеше до друга пещера и нямаше много хора, които искаха да завият там. На бетонната кутия преди завоя имаше двуметрови графити под формата на знамето на Руската империя: две вертикални ивици червено и тъмно синьо, разделени от наклонена линия. Само че вместо златна звезда в центъра имаше костна ръка, стискаща Калашников от ХХ век.

     — Местна креативност? – попита Макс.

     — Знак на банда, но някои хора си мислят, че са по-скоро измръзнала секта. Накратко, по-нататък е тяхната територия.

     - И каква банда или секта?

     — Мъртва ръка, все едно отмъщават на всички за невинно унищожената Руска империя. На последователите е забранено да имат инсталирани неврочипове; за нарушаване на „чистотата“ мерзостта се изрязва от черепа без анестезия. Или ги напомпват с тежки химикали, превръщайки ги в напълно разбити атентатори самоубийци. Плюс ритуали за посвещение с кървави жертвоприношения. Общо взето гледат да приличат колкото могат на Източния блок. Един от малкото, които работят в делта зоната. Мили хора, те не се забъркват с бездомните хора от делтата.

     - Какво ще кажете за нашия бар на тяхна територия?

     - За щастие не. Показах ви за пример, ако решите да се разходите из района, обърнете внимание на рисунките на аборигените. Те почти винаги маркират границите и всички туристи с корморани са силно обезкуражени да ги прекрачват.

    Бар "Златен скорпион" се намираше в отдалечен, още за първото населено място, ж.к. Сградите наоколо бяха много обикновени, с тесни проходи между тях, имаше много открити панелни мравуняци с размерите на половин блок, със сводести входове, зад които се виждаха мрачни дворове-кладенци. Руслан паркира колата на малък паркинг, над който висеше мост с железопътна линия. Паркингът е бил ограден от три страни с метална мрежа, а от четвъртата страна е имало глух зид на жилищна сграда. Отгоре минаваше влак, който тресеше прозорците на къщата, която гледаше право към железопътната линия. На паркинга почти нямаше коли.

    Когато Макс излезе, няколко мръсни капки паднаха върху него от моста. Въздухът беше много хладен, но в същото време застоял, с метален вкус, примесен с миризми на сметища. Макс, без да мисли два пъти, дръпна кислородната маска върху устно-носните си отвори.

     - Е, ще се разхождаш ли? - попита Руслан.

     — Тук има само едно име: гама зона. Пазачът смърди — каза Макс с приглушен глас.

     — Пречиствателните станции не работят добре в целия район. Виждате ли някой друг да носи маска? Отличаваш се от местните.

    Макс вдиша с наслада чистия въздух и дисциплинирано скри маската в чантата на колана си.

    Основната атракция на бара, долепен до сграда близо до моста, бяха два сталагмита пред входа, оплетени в орнамент от златни цветя и змии. Вътре стените и таванът бяха декорирани в същия стил, осеян с други влечуги. Декорът изглеждаше доста изтъркан. Атмосферата бе оживена от робот под формата на златен скорпион, който правеше кръгове из залата. Беше изключително допотопен, движеше се на зле скрити колела под корема си, а краката му потрепваха глупаво във въздуха, като евтина механична играчка. От живия персонал единственият свободен беше барманът, невзрачен, слаб тип, освен това с метална полусфера на мястото на горната половина на черепа. Той дори не спести поглед на новите посетители. Въпреки че клиенти в заведението почти нямаше. „Поне никой не млъква и не ни зяпа“, помисли си Макс и избра маса по-близо до бара. Беше десет минути без седем.

     - А къде е вашият човек? – попита Руслан.

     „Не знам, вероятно е твърде рано“, отговори Макс, оглеждайки се в търсене на джубокса.

     -За какво искахте да говорим?

     - Не знам, това е труден въпрос.

     - Може би трябваше да дойдеш сам?

     - Мисля... Не знам, накратко.

     - Е, Макс, заведох те при някакъв задник, не знаеш защо. Повярвайте ми, тази петъчна вечер можеше да мине много по-интересно. Поне ще отида да си взема бира.

    Изпиха бирата си около пет минути, след което Макс събра смелост и се запъти към тезгяха.

     — Имате ли джубокс? – попита той бармана.

     - Не.

     -Бил ли си там преди?

     - Нямам идея.

     — От колко време работите тук?

     - Момче, какво искаш? – барманът се напрегна и пъхна ръка под плота със заплашителен жест.

     — Мога ли да пусна песен?

     - Тук няма караоке.

     - Ами музиката свири. Възможно ли е да се инсталира нещо друго?

     - Какво?

     — Песни на Three Doors: „Moonlight Drive“, „Strange Days“, „Soul Kitchen“. Просто не забравяйте да го направите в този ред.

     - Ще вземеш ли нещо? – попита барманът с каменно изражение на лицето.

     - Четири бири, моля.

     - Откъде взехте толкова бира? – изненада се Руслан. – Тук ли си решил да се напиеш?

     - Това е да пусна музика.

    Психеделичните музикални композиции бързо свършиха, времето беше изминало седем. Руслан откровено се отегчаваше и наблюдаваше или глупавите движения на робота скорпион, или Макс, който седеше като на игли.

     - Защо си толкова нервен?

     - Никой не идва. Вече е минало седем.

     - Да, този неизвестен, който не идва. Може би сме пристигнали там, не знам къде?

     - Дойдохме на правилното място. Бар "Златен скорпион" в района на Първо селище.

     — Може би това не е единственият бар „Златен скорпион“?

     — Погледнах в търсенето, няма други барове, кафенета или ресторанти с това име. Отивам да пусна още музика.

    Този път Макс си спечели много дълъг и внимателен поглед от бармана и се раздели с карта за двадесет зита.

     - Закъсал ли си? – ухили се Руслан, допивайки чашата си бира. - Би било по-добре да вземем нещо за ядене. Между другото, бирата тук е учудващо окей.

     - Така трябва да бъде...

     „Ще седим ли дълго като двама идиоти и ще слушаме едни и същи песни на краля на гущерите?“

     - Да поседим поне половин час.

     - Нека да. За ваша информация, не е твърде късно да спасите тази петъчна вечер от разваляне.

    Около двадесет минути по-късно нов клиент най-накрая влезе в бара. Висок, слаб мъж на около четиридесет до петдесет години, носещ шапка с широка периферия и дълго светло палто. Това, което се открояваше най-много в мъжа, беше неговият издължен, ястребов нос, който с право можеше да получи титлата на стандартен сноб. Той седна на бара и поръча две чаши. Макс го изгледа злобно за известно време, но той не прояви никакъв интерес към околните.

    След това паднаха още трима души и седнаха внушително на една маса до най-отдалечената от входа стена. Огромен дебел глиган и два жилави типа с къси коси и плоски лица, сякаш издълбани от боядисано дърво. Единият беше нисък, но широкоплещест и приличаше на набита маймуна. А вторият е истинско чудовище, с физическа сила, очевидно способно да съперничи на Руслан. Ръцете и китките му бяха покрити със синьо-зелени татуировки. Те бяха облечени в черни кожени якета, дънки и тежки бойни ботуши. А дебелакът беше облечен направо чудесно, с ватирано ватирано яке и шапка с ушанка със златна звезда, само балалайка му липсваше. „Какъв дебел изрод“, помисли Макс изненадан.

    Големият мъж се запъти към бара и започна да втрива нещо в бармана с много тих глас. Барманът явно беше напрегнат, но само вдигаше рамене на всички въпроси. На връщане едрият мъж погледна Руслан с твърд поглед и белегът му минаваше през веждата и татуировките, които приличаха на бодлива тел, се виждаха. Но тези трима, вероятно не съвсем спазващи закона граждани, не донесоха повече проблеми. Те взеха бутилка водка и тихо я изпиха в своя ъгъл, без дори да се опитват да досаждат на посетителите.

    Макс загуби търпение и се върна при бармана.

     — Ще направиш ли пак същото? - попита той, като нетърпеливо постави карта на тезгяха.

    Барманът погледна картата, сякаш беше истински отровен скорпион.

     „Слушай, момче, докато не обясниш защо, по дяволите, правиш това, няма да публикувам нищо друго.“

     - Наистина ли те интересува? Какво не е наред с музиката?

     - Такава разлика, нали знаеш колко психари се въртят тук. И като цяло трябва да се измъкнете оттук по добър начин.

    И барманът многозначително обърна гръб, давайки да се разбере, че разговорът е приключил.

     „Обслужването е гадно“, оплака се Макс, сядайки отново на масата.

     - да Водя те до тоалетната, не отивай никъде. Седнете за две минути, става ли?

     - Добре, нямаше да ходя никъде.

    По пътя Руслан мина покрай маса с три вида, като отново се спогледа с тях. Походката му беше така, сякаш вече е работил усилено. Макс беше малко предпазлив от тази очевидна публична игра, не можеше да повярва, че Руслан може да се вцепени само от чаша и половина бира. Връщайки се, той, без да променя самодоволно отпуснатото изражение на лицето си, тихо промърмори.

     - Слушайте внимателно. Просто не мигайте, усмихвайте се. Сега ставаш и се спъваш несигурно в тоалетната. ще последвам. Отворих прозореца там, излязохме и изтичахме около сградата до колата. Всички въпроси по-късно.

     - Руслан, чакай, каква паника е това? Обяснете поне?

     - Тези тримата не трябва да са тук. Не ги зяпайте! Малкият има татуировка на мъртва ръка на врата. Не знам какво са забравили тук, но няма да проверявам.

     - Е, трима мръсници влязоха да се отпуснат, какъв е проблемът?

     „Това не е тяхна територия, за да се отпуснат тук.“ И виждате колко е напрегнат барманът. Между другото, можете да му благодарите по-късно, изглежда, че не ви е издал.

     - Не мина? Мислиш ли, че са дошли за мен?

     - И кой друг, по дяволите? По стечение на обстоятелствата започнахте да си поръчвате глупавите песни и тогава се появиха трима бандити. Случва се някои гении да се споразумеят по интернет със сериозен човек, който има връзки в ръководството на телекома, или с готина мацка, а изведнъж на срещата да се появят такива умни момчета.

     - Мислите ли, че съм пълен идиот? – възмути се Макс. „Никога не бих се съгласил на такава измама.“

     - Да, да, ще ми кажеш по пътя. И сега затвори ръкавицата си, стана и отиде до тоалетната. Не се шегувам!

    Макс беше достатъчно умен, за да разбере, че в този случай е по-добре да се довериш на нечие, макар и леко параноично заключение. Влезе в тоалетната и погледна несигурно към тясното прозорче на почти два метра от пода. След половин минута дотича Руслан.

     - Какво по дяволите, Макс, дай да ти опънем задника.

    Руслан, без церемонии, на практика го повърна. Но все пак трябваше някак да се обърнем, за да излезем с крака отпред. Точно това направи Макс, пуфтейки и тромаво извивайки се на вратата. Накрая се хвана с ръце за тесния перваз на прозореца отвътре и се опита да напипа земята с краката си.

     - Защо се гърчиш там, скачай вече!

    Макс се опита да хване външния ръб, за да се плъзне внимателно надолу, но не можа да устои и полетя надолу. Имаше метър и половина до земята, ударът беше осезаем и той не можа да устои, като падна по задника си право в някаква локва. След това Руслан изплува като риба, като котка, избегна се в полет и кацна на крака.

    Озоваха се в тясна, едва осветена уличка, ограничена от стената на съседната сграда. Миризмата не беше никак апетитна и Макс реши, че мокрите му панталони вероятно ще миришат по същия начин.

     - Не трябваше да се тревожиш. Сигурен съм, че тези бандити не могат да дойдат за мен.

     - Наистина ли? Е, тогава изсушаваш панталоните си и това е. Искате ли още да изясните ситуацията, кого чакахте там?

     - Честно казано, не знам точно кой или какво. Но не съм свързан с никакви банди.

    Стената вдясно завършваше с мрежа, ограждаща паркинга. Макс излезе пръв и веднага усети рязко дръпване назад. Руслан го притисна към стената.

     - Наведете се и погледнете внимателно. Просто бъди много внимателен, разбирам.

    Макс се наведе за секунда.

     - Какво от това?

     - Виждате ли нова кола? Сива развалина, стояща под моста по-близо до входа. Виждате ли кой седи в него?

     - По дяволите, виждам, че има някой вътре.

    Макс почувства как сърцето му потъва неприятно някъде в петите му.

     „Там има четири кози, които се мотаят в тъмното и чакат някого.“ Вероятно не и ние. Хайде, Макс, какво има?

     - Руслан, честно казано нямам представа. Случайно разбрах от един човек, куриер, който пренася информация, че ако дойдеш в бар Golden Scorpion и подредиш три песни в правилния ред, това е като някакъв таен комуникационен канал.

     - Много добре! Имахте ли други мисли, освен да пробиете гнездо на оси с пръчка?

     - Да се ​​обадя ли на полицията? Или да вземем такси?

     „Полицията пристига тук, когато труповете вече са изстинали.“

    Руслан отново внимателно погледна зад ъгъла.

     - Първо трябва да се изгубите малко. Да бягаме до следващия блок, преди тези от бара да са ни пропуснали.

    От бягането Макс почти веднага започна да се задъхва. Металният вкус в устата ми се засили значително. Той извади маската си. Руслан извади нещо от вътрешния си джоб, докато вървеше, и го повърна. Макс успя да забележи чуруликащата сянка на малък дрон, летящ нагоре. След като стигна до изхода от портала, той се натъкна на камъка на Руслан, докато ускоряваше.

     -Защо ставаш?

     — Има още двама момчета, които се търкат пред бара. Дойдоха цяла бригада за твоята душа.

     - И къде да отидем?

    Макс дишаше тежко, евтината маска притискаше и търкаше, а лепкавият страх не му даваше сили.

     - Сега ще се опитам да монтирам колата.

    Руслан се заигра с чипа си известно време. Макс бързо загуби търпение:

     - Какво се случва?! къде е колата

     — Колата не е онлайн. Кози! Изглежда заглушават сигнала.

     - В капан сме! – каза Макс обречено и се свлече на земята.

    Руслан го дръпна рязко за яката и изсъска ядосано:

     „Слушай, мамка му, ако ще избухваш, по-добре отиде да се самоубиеш веднага.“ Хайде, прави каквото ти казвам!

     — Добре — кимна Макс.

    Пристъпът на паника отшумя и той си възвърна способността да мисли малко.

     - Тичай обратно покрай оградата. Нека се опитаме да излезем през дворовете.

    Макс се обърна и веднага видя малък гангстер да пада от прозореца на тоалетната.

     - Те са тук! - извика той с пълно гърло.

     - Кучко!

    Руслан профуча като стрела и с ускорение заби ботуша си в лицето на надигащия се мъник. Той буквално прелетя на няколко метра и млъкна. Руслан извади пистолет и пълнител от колана на своя победен враг.

     - Мръдни, Макс!

    Макс се втурна напред, дясната страна на лицето му беше обсипана с огън и сноп искри, разпръснати върху кофата за боклук отпред.

     - Стрелят! – изкрещя той ужасен.

    Макс се обърна и веднага се спъна и почти разора земята с носа си. В последния момент протегна ръце и усети болката в китките си, приглушена от адреналина. Ревът на изстрелите достигна до ушите му - това беше Руслан, който методично вкарваше щипка в дебел човек с кожена шапка, който се строполяваше на входа на алеята.

     - Ранен ли си?!

     - Не, спънах се.

     - Защо си легнал тогава?!

    Руслан хвана Макс за кожата с една ръка и го избута напред, така че той можеше да движи само краката си. Няколко секунди по-късно те вече тичаха по мрежата, ограждаща паркинга. С периферното си зрение видя силует, който се втурна към тях. Колата на бандита, пробила мрежата, се удари в десния ъгъл в стената, където той беше преди малко. Смачканата купчина метал отскочи и беше засипана с парчета стъкло и пластмаса. Руслан, без да забавя, прескочи останалото. След пет метра той се обърна и обстреля останалата част от магазина по бандитите, които изпълзяха от смачканите врати. Чуха се писъци и ругатни. Празният клип се удари в асфалта.

     - Хайде, под моста, не намалявай, мамка му! Наляво, покрай сградата!

    Те се втурнаха покрай съседната сграда; вдясно имаше мост с железопътна линия. Внезапно Макс усети как нещо сграбчи ръкава на суичъра му. Той се опита да отхвърли хватката на хващащия го бандит, но вместо това нещо, прилепнало към ръката му, се завъртя заедно с него и Макс, губейки равновесие, се претърколи на земята. Оголената уста скочи в лицето му и той успя само да изложи лактите си на неистовите дръпвания и ухапвания. Ботуш профуча отгоре, събаряйки малко червено куче настрани. Гилза отскочи от асфалта близо до главата му. Кучето, след като направи някакво цирково салто във въздуха, се приземи невредимо и, завъртайки се, се втурна към най-близката колона.

    Макс се изправи и се втренчи ужасено в парцалите, висящи от ръцете й. Само секунда по-късно осъзна, че това са просто разкъсани ръкави, леко изцапани с кръв от няколко ухапвания. Руслан отново го бутна напред. Те се втурнаха покрай безкрайна сива стена и едно червено куче се втурна успоредно, избухвайки в лай. Тя доста професионално тичаше в тъмното зад колоните, толкова много, че Руслан похаби няколко патрона върху нея без резултат.

     - Каква умна кучка имам! Хайде, в арката.

    Без още едно насочващо движение Макс вероятно щеше да се измъкне през портала, водещ в бетонния мравуняк. Не мислеше добре и дишаше много тежко. Маската очевидно не е проектирана за такива натоварвания и не осигурява необходимия дебит.

    Озовали се в бетонен кладенец и Руслан започнал да разбива затворената врата на входа. Макс разви регулатора на маската и отбеляза със загриженост, че вече е загубил една пета от кислорода си. Вратата се завъртя навътре след няколко силни удара. Той се втурна натам и едва избегна зъбите на кучето, което се опита да го ухапе за крака. Но щом Руслан се обърна с пистолета, тя веднага се втурна обратно през вратата. Чу се тъжният й вой и огромен, заекващ труп в кожена шапка и подплатено яке влетя във входа. Трупът отнесе Макс в стената, удряйки го тангенциално. В стаята се разнесе оглушителен трясък на изстрел, последван от метален звън на падащ пистолет. Трупът отнесе Руслан и падна върху стъпалата на стълбите, като огъна крехкия парапет. Вероятно само благодарение на марсианската гравитация Руслан успя да се изправи и да хвърли трупа от себе си. След това се чу електрическо пращене и писъците на трупа.

     - Макс, багажник! Намерете багажника!

    Единствената слаба крушка под тавана и звънът в ушите от удара в стената не допринесоха за бързото претърсване, както и писъците на трупа и кучешкият лай отвън. Макс пълзеше трескаво в полумрака, докато случайно не се натъкна на оребрена повърхност.

     - Стреляй!

    Руслан мушна дебелия човек в лицето с тоягата си, той изкрещя нецензурни думи и се опита да грабне Руслан с рейка си. Имаше ужасен пращене, електрически разряди, подобни на кълбовидна мълния, изглеждаше, че трябваше да изпържат слона, но дебелият не се успокои.

    Макс рефлексивно натисна спусъка и куршумът рикошира някъде нагоре от стъпалата на стълбите. Руслан се обърна с леко недоумение, скочи и грабна пистолета от Макс. Следващите куршуми, изстреляни в главата, най-накрая събориха трупа на стъпалата и го накараха да млъкне.

     - Стрелецът, по дяволите. Да отидем на покрива!

    Макс спря за секунда, гледайки очаровано кръвта, която течеше по стъпалата. От шапката се чу съскане. Макс повдигна едното си ухо с отвращение и го дръпна рязко от осакатената си глава. Шапката не се поддаде напълно, той дръпна по-силно и видя кървавия кабел, който се влачеше зад него. Цялата плешивина на дебелия мъж беше покрита с ужасни белези и порязвания, от които стърчаха няколко тръби. През дупките в черепа се виждаше кървава сива маса.

     - Какви глупости?

     „Това е кукла, Макс, атентатор самоубиец с обгорени мозъци, за когото не съжаляваш.“ по-бързо!

     - Не мога, ще умра!

     — Ще умреш, ако ни настигнат. И защо ги ядоса толкова много?

     - Аз... нямам представа... Трябва да извикаме ченгетата...

     - Звънях. Просто ще ни погребят, докато тези изроди куцукат наоколо.

     — Какво ще кажете за SB Telecom?

     — Да не извикаме Дядо Коледа? Между другото, много ми е любопитно как бихте обяснили на Съвета за сигурност какво, по дяволите, става тук.

    Входът изглеждаше ужасно: слаби лампи, покрити с мрежи, тясно стръмно стълбище с нащърбени стъпала и мръсни стоманени врати отстрани.

    Шапката отново изсъска. Макс го обърна отвътре навън, трепвайки от отвратителните парчета. Явно случайно е натиснал тангетата, защото шапката започна да говори с писклив глас.

    „Тарас, къде се мотаеш“?

    „Да, те са ларви, конете галопират като якове. Те раняват Сига и Кот, докато слизат от колата. Khachik е подъл, точен."

    „Кретинчета, защо ги набихте?“

    „Ти сам го каза, изгони влечугите.“

    "Трябва да мислиш с главата си."

    „Значи котката е карала... Изпратихме куклата за тях.“

    „А къде е твоята кукла? Драго, отговаряй както чуваш?

    „Няма телеметрия от куклата“, каза друг безцветен глас.

    „О, Белку, обичам те. Сега ще ги хванем.”

     - Червеното създание! - изруга Руслан, отваряйки вратата към прашния таван.

    Подът на тавана беше покрит със слой пръст и прах. Руслан извади мощно фенерче и леко разпръсна непрогледния мрак. „Да, добре е, че поканих приятел с мен. Ако бях сам, отдавна щях да съм убит“, помисли си Макс. До покрива водеше неудобно метално стълбище. Те се промъкнаха през отвора и се изсипаха от малката будка върху плоския бетонен покрив. Руслан нареди да стоят далеч от ръба. Счупеният таван на пещерата висеше на няколко метра отгоре и плавно преминаваше право в тавана на съседната сграда. Натам водеше самоделен мост без парапети, изскачащ неприятно под краката над десететажна бездна. Макс си пое малко дъх и свали маската си. Веднага вдишвайки облак червен прах, той се изкашля и не спря да кашля, докато не се преместиха на следващия покрив, където беше разположена тълпа от бездомници. Някои от индивидите ги проследиха с упорити, никак безразлични погледи. За щастие шапката отново оживя.

    „Фокс е във връзка. Вдигаме много шум, джапите вече си изгубиха акъла, това е техният район. И ченгетата идват."

    „Затворете пещерата, не пускайте ченгетата вътре.“

    — Как да не ги пуснеш вътре?

    „Създайте злополука. Ако трябва, прецакай ги."

    „Слушай, Томи, не можеш просто да поставиш всичко в перспектива. Тогава ще ни прецакат всичките кагали. Сигурен ли си, че това са тези, от които се нуждаем?

    „Барманът беше раздвоен. Беше онзи корморан, който беше меломан. Първият нареди да се сдобият с тези двамата на всяка цена. Ако трябва, ще извика ловците. Не ме интересуват ченгетата, не ме интересуват японците, не ме интересува никой! Кой съм аз?.. Питам кой съм!

    „Ти си мъртва ръка“, дойде колебливият отговор.

    „Аз съм сянката на врага, аз съм призракът на отмъщението! Аз съм мъртва ръка, гори... гори... с мен!”

    „Аз съм мъртва ръка! Аз съм мъртва ръка!

    Дори Руслан забележимо пребледня, гледайки крещящата с лоши гласове част от националната носия. А Макс като цяло се чувстваше леко замаян и му се гадеше. С треперещи ръце той започна да си слага маската.

     — Свещена война ли са ни обявили? Не, как може да се замесиш така изневиделица, бе?!

    Макс само сви рамене безпомощно.

    „Виждам ги, покрива на блок 23Б. Тя е задънена улица — каза безцветен глас.

     - Дронове, мамка му!

    Руслан отчаяно се втурна сред недоумяващите погледи на обитателите на покрива.

    „В момента всички са там! Блокирайте сградата! Тарас, ставаш!

    "Те станаха, аз ги водя."

    „Копелетата Ци, те откраднаха короната от нашата кукла.“

    „Короната казваш... Gizmo се обади на Драго.“

    Въпреки пристъпа на паника, Руслан моментално се осъзнава и за пореден път спасява живота им. Той грабна шапката си, хвърли пистолет по нея и я хвърли към козирката. И дори успя да събори Макс на пода. И тогава ужасен удар угаси светлината. Първите викове на ранените пробиха мъглата в ушите ми. Наблизо зашеметени хора бавно се изправиха и се огледаха с недоумение. Макс се надигна трудно, чувствайки се като бурен. Руслан, пребледнял и набръчкан, се приближи и извика:

     - Бягайте, както никога не сте бягали в живота си!

    И Макс хукна, спъвайки се в тела и отблъсквайки зашеметените. Целият му свят се сви до тичащия Руслан и собственото му тежко хриптене. След това към хлъзгаво стълбище, заварено от арматурно желязо, тъмнината на поредния таван и скачане по стъпалата, заплашващо всеки миг да ти счупи краката. Когато ключалката щракна наблизо и вратата се отвори, Макс се втурна покрай нея. Само шесто чувство го накара да се обърне.

     - Момчета, ето - изхриптя старецът с напълно пиян глас. Разрошената му коса падаше до раменете, беше облечен с черна тениска, еластичен спортен панталон и сини маратонки. От буйната брада, растяща от самите очи, стърчеше само червен, бучест нос.

     - Ето, бързо.

     - Руслан, спри! - извика Макс. - Врата! Просто спри!

    Той буквално се претърколи надолу по друг рейс, успявайки да хване другаря си за дрехите.

     - Макс, какво по дяволите! Ще ни довършат!

     - Врата! Да вървим след него!

    Старецът им махна отгоре.

     - Кой друг е това?

     - Какво значение има, да тръгваме след него.

    Руслан се поколеба няколко дълги секунди. Изпускайки нечленоразделна ругатня, той се втурна обратно нагоре. Старецът бързо скочи след него, затръшна вратата и започна да щрака ключалките. Руслан го дръпна рязко към себе си.

     - Хей, старче, откъде дойде?

     — Интернет ще бъде безплатен! - изграчи старецът, вдигайки ръка със свит юмрук. - Да тръгваме, момчета.

     - Какво?! Къде отиваш, какъв интернет?

     - Не е от нашите, нали?

     — Наемен работник — излъга Макс, без да му мигне окото.

     — Кадар мълча дълги години. Мислех, че нашата кауза отдавна е умряла, но откликнах на новия призив без колебание.

    Старецът замълча, явно очаквайки нещо.

     „Всички постоянни четворки ще бъдат възнаградени, когато интернет стане безплатен“, импровизира Макс.

    Техният спасител кимна.

     - Аз съм Тимофей, Тима. Да тръгваме.

     - Леша.

    По страните на коридора имаше безкрайни редици врати. Само няколко бяха сравнително прилични, предимно покрити с боядисани парчета евтино желязо или фибростъкло, а някои отвори бяха запечатани с парчета грубо заварена пластмаса. Коридорите вътре в сградата образуваха истински лабиринт от вътрешни стълбища, галерии и зали, разклоняващи се в други коридори. Няколко пъти трябваше бързо да прескоча външни входове. В общите части се вдигаше шум от жени и деца или крещяха пияни мъжки гласове. Веднъж трябваше да си проправя път през пиеща група, пееща песни с китара. И не можех да избегна предложенията да седна и да се търкаля. Веднага след компанията старецът влезе през страничната врата по някаква работа. Руслан веднага сграбчи Макс за яката и прошепна яростно:

     - Слушай, Альоша, ако се измъкнем живи оттук, ще имаме много дълъг разговор.

    Наблизо пееха противоречива песен за страховития Терек и четиридесет хиляди коня.

     - Ще обясня всичко.

     - Къде отиваш? Може би можете да ми върнете колата?

     - О, надявам се да е добре.

     „Надявам се, че не са я изгорили в ада.“

    Накрая, когато напълно загубиха ориентация в пространството, старецът спря пред друга стоманена врата. Зад него имаше апартамент с малки съседни стаи, проходът между които беше окачен с някакви парцали. Един единствен прозорец, покрит с лист картон, гледаше към улицата. Половината от първата стая беше заета от странен хибрид от мецанини и рафтове. Тим се покатери някъде вътре в рафтовете с боклуци, така че само краката му в анцуг и маратонки останаха да стърчат. От боклука той извади кислородна маска с тежък резервоар, чифт избелели якета с дълбоки качулки, силиконови калъфи за обувки и фарове.

     „Облечете се“, той им хвърли нещата. - Ще те изведа.

     - Може би можем да поседим тук за малко? – попита Макс, като мачкаше палтото си в ръце. "Полицаите ще се справят с тях рано или късно."

     - Не, момчета, опасно е да чакате. Мъртвите вероятно обявиха награда и мнозина ни видяха. Знам пътя през делтата.

    Руслан, без да каже дума, дръпна предложените отхвърляния. Якето беше парцаливо, много голямо и много надеждно превърна своя носител в местна напаст. Под якето си сложи маска с цилиндър.

     - Има ли оръжия?

     — Не — поклати глава Тимофей, — няма оръжия. Трябва да вървим тихо, мъртвите в делтата също имат свои хора.

    Самият старец облече избелял зелен гащеризон и тихо се измъкна. С кратки удари стигнаха до вътрешната стълба, която водеше към мазето. В мазето трябваше да газим през плетеница от тръби, кабели и други комуникации. Нещо бълбукаше и съскаше наоколо, а под краката се чуваше скърцане. Тези звуци се смесваха със скърцане и писъци от тъмнината. Руслан насочи мощното си фенерче настрани и множество опашати сенки с размерите на угоена котка се втурнаха във всички посоки. След като се притисна в най-тясното кътче между тръбите, Тим се зарови в тъмното. Чу се метален скърцащ звук, последван от такива аромати, идващи от прохода, че Макс едва не повърна. Но нямаше избор, трябваше да стигна до източника на аромата. По пътя се изгори на гореща тръба. Тим чакаше пред килнат тежък люк в пода с ръждясало колело на маховик.

     - Слез в кладенеца. Стълбите са хлъзгави, не ги преодолявайте. Накрая скочете, там има само два метра.

    Руслан се качи първи, последван от Макс, който удряше лакти в стените на кладенеца и се бореше с пристъп на клаустрофобия. Краткият полет завърши в поредната локва. Този път успях да остана на крака. Слабата светлина от фара позволяваше да се видят каменните стени на тунела и плиткия слой черна мазна течност под краката. Тим се отпусна до него и без да губи време в разговори, се затътри напред, внимателно загребвайки водата с калъфите на обувките си.

    Макс не обърна веднага внимание на необичайния външен звук и само след половин минута небрежно плискане по водата осъзна, че това е пукащият звук на неговия глюкомер, който никога не е чувал от появата си на Марс.

     - Вашата дивизия! - излая Макс и като попарен излетя на тесен бордюр, минаващ по стената.

     - Защо вдигате шум? - изхриптя Тим.

     - Тук фонът е двеста пъти по-висок от нормалното! Къде ни водиш?

     „Глупости, опитай се да не си намокриш панталоните“, махна му Тим и продължи да се тътри.

    Макс се опита да си проправи път покрай бордюра, като периодично падаше и пръскаше радиоактивна каша.

     — Спрете, явно не знаете къде се намира делтата близо до първото селище? — мрачно попита Руслан.

     - И къде е?

     — В котелни кухини на ядрени експлозии. Когато имперският десант се изправи срещу отбраната на града, те започнаха да създават заобиколни решения. А подземните ядрени експлозии се смятаха за най-бързият начин. Излязохме някъде в този район.

     - Луда новина!

     - Да, не се притеснявайте, четиридесет години са минали. Някак си живеят - кимна Руслан към брадатия Тимофей, - ... това е глупост и не за дълго.

    Верига от каменни торби с диаметър от двадесет до петдесет метра се простираше от дълбоките подземия на първото селище до самата повърхност. Местните жители обикновено наричат ​​тази верига пътека. Приличаше на билото на гигантска змия, върху която бяха израснали множество странични пещери и разломи. Формата на котлите беше далеч от идеалната сфера, а освен това състоянието на стените им не беше наблюдавано по същия начин, както в пещерите Невротек. Някои от тях се срутиха, други бяха пълни с токсични отпадъци, а други бяха условно годни за кратък и лош живот.

    Мостове, платформи и крехки сгради от шперплат изпълваха вътрешното пространство на няколко нива. Подредените товарни контейнери се смятаха за луксозни жилища. Стените на котлите бяха нарязани с много пукнатини, в които се криеха и обитателите на делтата. Пукнатините се превърнаха в истински катакомби, още по-тесни и ужасни, които също непрекъснато се възстановяваха и рушаха. Не всички от местните жители на делтата дори се осмелиха да отидат там. Трудно е да си представим край, по-лош от това да бъдеш погребан жив в радиоактивно гробище. Гнили потоци течаха от големи пукнатини и се събираха в блата в дъното на пещерите. Тези блатове светеха в тъмното и дори корозираха силиконовите калъфи за обувки.

    Излязоха от незабележима пукнатина до голямата херметична порта в първото селище. Дърпава тълпа се навърташе около портата, надявайки се случайно да се промъкне в гама зоната или да спечели нещо от тънката струя влизащи коли. Благотворителните организации пуснаха няколко щанда за безплатна храна на портите. Но техните работници не напуснаха обхвата на картечните кули. А под тавана на котела на дебели вериги се люлееше голяма табела със светещи букви. Някои от буквите бяха счупени, някои изгорени, но надписът остана доста четим: „Имайте последен ден в Делта“. Всеки, който мина през херметичната порта, видя това.

    Открилата се картина на социалното дъно бръмчеше и смърдеше на пот и природни лайна. Гледайки го, беше трудно да си представим, че недалеч марсианци, подобни на елфи, се прорязват на Segways в стерилната чистота на искрящи кули. Макс си мислеше, че без маската вече щеше да се търкаля по земята и да хрипти, раздирайки гърлото си с нокти. Междувременно манометърът неумолимо показваше, че остава само половината от кислорода. Цялата надежда беше в големия цилиндър, който взе Руслан. Вярно, той също не издържа дълго и сложи маската си след няколко крачки.

    Много лица изплуваха от прииждащия поток. И сред тях нямаше свестни офис маниаци. Но имаше много наркомани с гаден синкав тен поради постоянна хипоксия. Не по-малко бяха хората с увреждания със стари бионични протези. Някои бяха имплантирани толкова зле, че нещастните жертви на евтините лекарства едва можеха да накуцукват и сякаш се разпадаха, докато вървяха. Пръстени, шипове, имплантирани филтри и бронирани плочи са открити на почти всички.

    Дори и в тоалетите на Бичев те явно бяха много по-различни от местните. Ято момчета веднага последваха Макс и започнаха да го досаждат с провокативни въпроси.

     - Чичо, откъде си?

     - Защо си толкова гладък?

     - Чичо, остави ме да дишам!

    Руслан извади останалата си зашеметяваща палка и начинаещите гопници предпочетоха да изчезнат в тълпата.

    Един от следващите казани изобщо не беше претъпкан. Стените се разтресоха от рева на стотици гърла. Ръмжаща топка се търкаляше в центъра на арената, направена от бетонни блокове.

     „Бой с кучета“, обясни Тим.

    В другата пещера цареше мъртва тишина, студ и здрач. Трупове бяха струпани върху решетъчни платформи, а гробарите, увити в парцали, напразно се опитваха да разчистят купчините. Отначало те дълго си играеха с щипките, изтръгвайки всичко най-малко ценно от телата и едва след това ги отнасяха в горящите уста на големи пещи. Те работеха твърде бавно и случаят им беше безнадежден, купищата трупове само растяха.

     „Колко хора умират тук“, ужаси се Макс. - Не можеше ли да им се помогне?

     „В делтата само ти помагат да умреш по-бързо“, сви рамене Тим.

    В следващата пещера те слязоха на най-ниското ниво до фалшиво блато и спряха до странно изглеждаща синя кутия под пластмасов навес. Пред нея се изви опашка от няколко дрипави мъже. Първият късметлия натисна няколко бутона и сложи очукана метална тръба на ухото си.

     - Какъв е този телефон? Какво винтидж парче! – изненада се Макс.

    Усети болезнено боцкане в гърба. Руслан безцеремонно го обърна и изсъска:

     - Млъкни, добре.

     - Какво от това?

     „Качете се и викайте: вижте, аз съм шибан хипстър от Telecom.“

    Рагамъфинът, който стоеше отпред, отметна качулката си и се обърна към Макс. Сивото му лице беше изпъстрено с неестествено дълбоки бръчки, а носът и горната му челюст бяха заменени от имплантирана филтърна маска.

     — Дай ми храна, добри човече — изхленчи той отвратително.

     - Нямам.

     - Е, какво ти трябва, дай ми няколко зита.

     - Да, нямам карти.

     – Стискаш, гладко – ухили се ядосано просякът. „Не трябва да правите това, трябва да помагате на хората.“

     — Слушай, махни се оттук — излая Руслан.

    С едно натискане парцалът отлетя на няколко метра, превръщайки се в купчина мръсни парцали в червен прах.

     - За какво? Аз съм инвалид.

    Просякът запретна левия ръкав на шлифера си и демонстрира поредната страховита кибернетика. Плътта от ръката му беше напълно отрязана, докато останаха само кости, свързани с компактни сервомеханизми. Костеливите пръсти се свиха в неестествени резки като манипулатори на евтин дрон.

     - Те ще дадат повече от няколко зита за главите ви. И аз съм мъртва ръка! — отвратително се изкикоти парцалът.

    Но едва забелязвайки движението на Руслан, той се втурна нагоре с неочаквана пъргавина точно покрай купчината ферми, поддържащи платформите на следващия ред. Обезобразеният крайник изобщо не го притесняваше.

     - Спри се! „Тима буквално висеше на Руслан, който се втурна след него. - Трябва да се измъкнем!

    „Бягай отново“, обречено си помисли Макс. „Не съм тичал толкова много през цялото си време на Марс.“ Светът отново се стесни до гърба на тичащия напред Руслан. И тогава стените на тясна пукнатина се срутиха от всички страни. По дъното на пукнатината имаше настилка от решетки и всякакви метални боклуци. Ширината беше такава, че двама души едва се разделиха. Освен това, според местните правила, той трябваше да се разпръсне с гръб към стената и да държи ръцете си в полезрението. Тим обясни това по време на бягство, за да избегне всякакви инциденти. Осветлението периодично изчезваше и Макс се съсредоточаваше върху една единствена мисъл: как да не загуби силуета пред себе си. На един от завоите в сумрака той сякаш е завил по грешната посока. При перспективата да обясни на местните, че се е изгубил и да попита за упътване до бета зоната, Макс моментално получи пристъп на паника. Той се втурна напред като лос и бързо се блъсна в нечий гръб. Но това кратко бягане му костваше остатъка от дъха му.

     „Внимавай, ще си счупиш краката“, чу се недоволният глас на Руслан. - Защо мълчиш? Макс това ти ли си?

     - Аз... да... Слушай... кислородът ми... е почти нула.

     - Е, чудесно, не можа ли да ми кажеш преди? Сега да се редуваме да дишаме?

    Макс свали празната маска. Дишането му не се възстанови, той жадно ахна от застоялия въздух, червена мъгла замъгли очите му.

     „Ще... умра“, изхриптя той.

     — Ето — Руслан му подаде маска с тежък цилиндър. - Ще го върнеш след минутка.

    Макс падна пред животворния източник на кислород. Очите ми постепенно се проясниха. Тима ги преведе през лабиринт от тесни пукнатини, тесни кладенци и пещери. Когато Руслан пое кислорода, Макс се препъваше зад него, държейки се за дрехите му и мислейки само да не падне. С кислород имаше сили понякога да се огледа. Той обаче дори не се надяваше да запомни маршрута.

    Стигнаха до голяма пещера, покрита от горе до долу с найлон. Светлината беше ярка и беше много горещо. Някакви храсти се виждаха зад полупрозрачната завеса. „Сигурно отглеждат домати“, помисли си Макс, „няма достатъчно витамини“. Сив, полугол дебел мъж със стоманени нокти вместо ръце изскочи от малко сепаре и направи знак да излезе. Тим се опита да му говори за нещо с нисък глас. Не се чуваше какво си говорят, но дебелият заплашително вдигна нокти до самото лице на събеседника си. Тим веднага отстъпи назад и поведе другарите си обратно в цепнатината.

     „Това ще означава да преминете през друг котел, така че мълчете.“

     -Къде все пак отиваме? - попита Макс.

     - Към портала.

     — Към кой портал? Към гама зоната?

     - Добре, и двамата, млъкнете, добре. Просто млъкни.

     — Както кажеш, шефе — съгласи се Руслан и пое кислорода от Макс. Том внезапно нямаше време за въпроси.

    Тунелът направи остър завой и пред него се отвори светъл правоъгълник, подобен на портал. Настана обичайният глъч на тълпата. Те вече бяха в средата на казана, на един от етажите, когато изведнъж брауновското движение на хора спря. Отначало няколко души, а след това все повече и повече замръзнаха на място. Такава тишина бързо се възцари, че се чу съскането на кислородната маска. Тим също спря, оглеждайки се неспокойно.

     - Ловци! - извика някой в ​​тълпата.

     - Ловци! — нови писъци долетяха от няколко места едновременно.

    И тогава стотици гърла закрещяха на всички езици. И тогава хората се разбягаха в паника във всички посоки.

     „Дръж се за мен“, извика Руслан. -Къде да отидем?

    Тим грабна дрехите му, а Макс грабна Тим.

     - Напред към следващото ниво, вратата е до тази купчина!

    Руслан кимна и тръгна напред като ледоразбивач, изхвърляйки бързащите хора от пътя. Отначало всички тичаха безразборно, най-разумните изчезнаха в страничните пукнатини и повечето от тях глупаво се втурнаха във всички посоки. Но тогава някой започна да крещи, че ловците са по-нагоре по пътеката. И цялата тълпа се втурна към него. Те вече се бяха изкачили до следващия етаж, желаната врата беше само на един хвърлей камък, но нямаше смисъл да се опитват да пробият. Руслан притисна и двамата спътници към стената, само неестествената му физическа сила му позволи да остане на крака. За щастие, масата намаля доста бързо. На решетките останаха само стенещите нещастници, които не устояха и бяха стъпкани от обезумялата тълпа. Тези, които все още можеха, се опитаха да пропълзят напред или просто замръзнаха, покривайки главите си с ръце.

     — Да бягаме — извика Тим. - Само не гледай напред! Каквото и да става, не гледайте ловците!

    Бързо изтичаха до пролука, която беше запушена от блиндирана врата. Тим трескаво написа кода, ръцете му трепереха и не можеше да отключи проклетата врата.

     „Не се обръщай, просто не се обръщай“, повтори той като рутина.

    Макс усети с кожата си, че има някой отпред в гърлото на котела. Някой върви право към тях. Той си представи как нещо ужасно вече се надига зад него, ухилено злобно и назъбено острие излиза от гърдите му. Мускулите на Макс се свиха от напрежение. Той не издържа и се обърна. Петдесет метра по-напред, близо до слабо осветените отломки, препречващи пътя към следващия котел, той видя силует, плавно преливащ между камъните. Съществото на външен вид беше високо около два метра, голямата палатка-наметало го скри почти напълно, само големите нокти на ръцете и краката му и дългите мустаци на главата му, като тези на гигантска мравка, гледаха навън. Съществото спря и погледна Макс. Някъде на ръба на слуха усети тънко изскърцване и след това се появи страх. Всички обикновени човешки страхове бяха нищо в сравнение с това. Леден вятър нахлу в съзнанието му, превръщайки в миг мислите и волята му в замръзнали отломки. Остана само ужасът на едно жалко насекомо, парализирано от погледа си в бездната.

    Съществото скочи напред пет метра наведнъж, след това скок нагоре по счупената стена на пещерата, нов скок и още един. Приближи се в абсолютна тишина, знаейки, че жертвата просто ще изчака и ще умре, без да издаде нито един допълнителен звук.

    Силен тласък хвърли Макс вътре. Тим незабавно затръшна тежката врата и електрическият болт щракна.

     — Пак броиш гарвани — измърмори недоволно Руслан.

     - Погледна го! Казах ти да не гледаш, но ти все пак погледна.

     - И какво? Само си помислете, някой мутант скача по тавана...

    Зад показната бравада Макс се опита да прикрие шока си от срещата със злата воля на ловеца.

     - Млъкни по дяволите! – излая Тим с неочакван гняв.

    Дори Руслан трепна от този изблик на ярост.

     „Не искам да знам нищо за това същество!“ Не искам да умра с теб!

     - Стига това същество пред вратата да не умре.

     - Никой не знае как изглежда един ловец. Всички, които го видят, умират. И дори онези, на които просто им беше казано как изглежда, също умряха. Ловецът е духът на мъртвите, неговото докосване отваря душата към другата страна.

     - Какви са тия глупави приказки?

     - Във вашия розов свят ловците са приказки. Но ако наистина си го видял, значи сам разбираш всичко...

    Изведнъж зад вратата се чу ужасно скърцане, като нож, драскащ по стъкло. Тима стана напълно зелен, почти съвпадащ с цвета на наскоро видяните храсти, и изграчи:

     - Да вървим, бързо!

    Макс тичаше, без дори да мисли за кислород или къде бягат. Червени кръгове танцуваха в очите му, каменните стени и ръждивият метал нараняваха лактите и коленете му, но той продължаваше да тича, без да изпитва болка или умора. Преследваше го едва доловимо скърцане на комари и без колебание той би продал семейството и приятелите си, само за да е далеч от това досадно скърцане.

    В малка пещера на разклона минаха покрай компания от полумъртви хора с увреждания, насядали около оскъдна маса. Докато вървяха, Тим им каза: „Ловецът ни преследва“ и те внезапно изоставиха вещите си и закуцукаха в друг тунел. Беше ясно, че използваха цялата си останала воля за живот, за да се разпръснат от преследването възможно най-бързо. Един от инвалидите със счупени изкуствени крака гледаше обречено след другарите си и пълзеше покрай камъните. Тъй като го беше страх да погледне нагоре, той почти веднага си отряза главата, но продължи да се гърчи сляпо, оставяйки кървава следа и старателно скривайки лицето си отдолу.

    Тима ги заведе до друга блиндирана врата и веднага въведе кода. Пещерата зад вратата беше издълбана от плазмен лъч право в скалата. Стените му бяха гладки и почти идеално равни. До стената имаше редица метални шкафове. Руслан даде кислород на досадно хриптящия Макс.

     - И къде ни докарахте? - попита той. - Това е задънена улица.

     - Това не е задънена улица, това е портал. Нека се опитаме да избягаме до бета зоната, ловецът няма да рискува да ни последва там... Надявам се.

     — Тайно преминаване към бета зоната? Тогава сме спасени.

     „Почти всичко, което остава, е да пробягаме петдесет метра по червения пясък до врязването в технологичния тунел.“

     — Скафандри в шкафовете... надявам се?

     „Тъкмо се канех да се обадя на приятеля си за скафандъри, докато не започна да се забъркваш.“

     „Оказва се... ние... сме в капан тук“, каза Макс, като си пое дъх малко. - Трябва да тръгнем по друг начин.

     - Разбира се, той е гаден бегач. Не искам повече да чувам нито една ненужна дума. Говориш само когато те попитат, нали? Тези петдесет метра ще ги пробягаме без скафандри. Няколко пъти съм бягал така, малко е опасно, но доста изпълнимо. И във всеки случай това е много по-реалистично, отколкото да бягате от ловец през делтата. Всеки ли има медиплант?

     - Имам го - отговори Руслан.

    Тим извади няколко износени, немаркирани патрони от шкафа.

     - Вземи газ.

     - Какво е?

    Тим въздъхна с недоволство, но отговори.

     — Изкуствен миоглобин. Може да бъде страхотно за засаждане на пъпки, но няма да ви позволи да умрете в първите петнадесет секунди от състезанието.

     „Нямам имплант“, каза Макс.

     - Тогава винтарът ти е по-тежък.

    На Тим беше връчен ужасяващо изглеждащ инжекционен пистолет с шест прободни игли. Иглите бяха кухи, с остри като бръснач скосени ръбове. При натискане те моментално изскочиха на около пет сантиметра.

     - Инжектирайте във всеки голям мускул. Можете да го ударите в задника или можете да го ударите в бедрото.

     - Сериозно? Трябва ли да се намушкам с тези глупости? Вижте колко огромни, дебели игли има! И тогава, предлагате ли да се разходите в открития космос?

     - Слушай, Леша или Макс или както се казваш. И без това вече си труп, видя ловеца. Така че не се страхувайте, хайде!

     „Добре, хубаво е да шофираме, рано или късно всички сме трупове“, каза Руслан.

    Той взе пистолета от Макс, след което с рязко движение го притисна към стената и заби иглите в крака му. Болката беше просто дива, Макс беше глух от собствения си писък. В крака ми се разпространяваше течен огън. Но Руслан натисна инжектора, докато се изпразни. Макс падна на пода. Вълни от болка прочистиха мозъка ми, задухът изчезна почти веднага, но се появи леко замайване.

     - Основното нещо е да не се опитвате да задържите дъха си. Веднага издишайте, иначе сте прецакан. Стой точно зад мен. Първо се отрязва мозъкът и зрението ще бъде тунелно. Ще следвам указанията, но ще отнеме много време да обясня какво е какво. Да ме изгубиш от поглед също е прецакано. В другия край при помпане гледайте да духате, за да не останете без уши. Но все пак не е страшно. Аз тръгвам първи, ти следваш, ти, голямо момче, идваш отзад. Можете ли да затворите люка? Просто трябва да го ударите по-силно, докато щракне.

    Руслан кимна мълчаливо.

     - Накратко, запомнете основното: издишайте, не ме изпускайте от поглед. Е, това е, Бог да те пази!

    Чу се зловещо изсвирване и Макс с ужас осъзна, че от камерата на въздушния шлюз излиза въздух. Свирката бързо изчезна, както всички други звуци. Макс отвори уста в беззвучен писък и видя облаци пара да излизат от нея. Опита се да погълне несъществуващ въздух, като риба, изхвърлена на брега, и усети как лицето и ръцете му се пръсват отвътре. Блъснаха го отзад и той хукна след зеления гащеризон на Тима надолу по склона. Въпреки факта, че спазмите извиваха гърдите му, краката му все още тичаха където трябва. С крайчеца на окото си дори успя да забележи няколко градски купола в далечината и керван от камиони, пресичащ пустинята. И тогава камъните и пясъкът започнаха да се размиват в червена мъгла. Само зеленикаво петно ​​все още проблясваше отпред. Той се спъна и усети удар в земята. „Това определено е краят“, успя да си помисли почти безразлично Макс. И тогава чу собственото си хриптене и воя на нагнетен въздух. Зрението ми бавно се проясняваше, въпреки че червени кръгове все още танцуваха в лявото ми око. Нещо се стичаше по врата ми. На лицето ми поставиха кислородна маска.

     — Изглеждаш жив — чу се дрезгавият глас на Тима.

     „Наистина“ беше гласът на Руслан. - Може ли да отида другаде с него!

    След това се чу истеричен смях, но Руслан бързо се събра. Макс съблече сакото си и потърка врата си. На ръката ми имаше червена следа.

     - Кървя от ухото ми.

     — Глупости — махна с ръка Тим. — Тогава отидете в болницата, но не със застраховка, разбира се. Иначе ще ви писне да обяснявате какво и как. Оставете всичките ми дрехи тук.

    Тим отвори люка към друг тесен тунел. След кратко пълзене в тъмното те най-накрая попаднаха в обикновена пещера, чийто размер не предизвикваше остри пристъпи на клаустрофобия. Наблизо стояха големите резервоари на кислородна станция.

     — Добре, момчета, станция Ultima е в тази посока. По-добре е да не бързате веднага вкъщи, да наемете евтин мотел и да се измиете добре. Смени всичките си дрехи. Иначе зелените може да ти обърнат перките, сигурно ще вдигаш шум.

     - И къде отиваш? - попита Макс.

     - Трябва да ровя тук без никаква болка. Ще тръгна по друг начин. А ти, Макс, иди и се огледай, дори и в бета зоната. Мъртвите и ловците няма да те забравят.

     - Е, благодаря ти, staricello. Ти ни помогна. Ако имате нужда от нещо, свържете се с мен, ще направя каквото мога.

    Руслан искрено стисна ръката на Тимофей.

     - Може би ще се срещнем отново. Да не забравяме копилефта, няма да простим авторското право!

    Тим вдигна ръка със стиснат юмрук, обърна се и затропа към резервоарите на кислородната станция. Но след две крачки се плесна по челото и се върна.

     - Почти забравих.

    Той извади от пазвата си молив и мръсен лист хартия, набързо написа нещо и подаде на Макс сгънатия лист.

     - Прочети и унищожи.

    И сега той изчезна напълно в мрака. Макс погледна замислено смачканата буца в дланта си.

     - Надявам се, че няма да прочетете това? - попита Руслан.

     - Аз ще помисля.

    Макс пъхна листчето в джоба си.

     „Някои хора дори не се учат от грешките си.“

    Беше много близо до най-близката гара. Беше задънена улица и имаше малко хора. В центъра имаше няколко автомата с храни и напитки. Почистващ робот бавно обикаля червените и сивите плочки. Като цяло нищо особено, но на Макс му се струваше, че се е върнал в нормалния свят след едногодишно пътуване. Той върна синята шапка на Руслан и неврочипът веднага улови добър сигнал и заобикалящата действителност се покри с обичайната козметична мъгла. И когато рекламен бот измисли поредната безполезна глупост, Макс почти избухна в сълзи от щастие. Беше готов да прегърне и целуне глупавия бот, който обикновено предизвикваше само раздразнение.

    Руслан седна до него на избърсана пейка с голяма чаша разтворимо кафе.

     „Да, Макс, след такава петъчна вечер дори не знам как да те изненадам.“

     - Съжалявам, че това се случи. Надявам се да вземеш кола от първото населено място?

     „Да, момчета, ще го вземат, ако е останало нещо от нея.“

     -Къде искахте да отидете?

     - Аз? Възможно е да отидете в публичен дом с генномодифицирани жени. Незабравими усещания знаете.

     — Не бих отишъл, имам приятелка в Москва.

     - Точно така, забравих... и имам Лора... тук. Хубаво е, че последвахме съвета ви. Готин купон.

     - Можете ли да не кажете нищо на SB Telecom?

     „Няма да чукам, но имайте предвид, че мъртвата ръка е напълно измръзнала банда.“ Ако не искаш да слушаш стареца, послушай ме. Е, сами видяхте всичко, имат наглостта да извършат атентат в офиса на Телеком. А за ловците - просто не ми идва в главата. Никога не съм мислил, че наистина съществуват. Наистина ли сте го виждали?

     - Случи се. Много странно създание, явно не е човек...

     - По-добре запази тази информация за себе си. Не искам да знам как изглежда.

     - Сериозно, и вие вярвате ли в този поглед на смъртта?

     - В такива случаи е по-добре да играете на сигурно.

     - Какво искаш да кажеш: никога не съм мислил, че наистина съществуват? Знаете ли нещо за тях?

     — Има мнение, че не всички призраци, оцелели след нападението над марсианските селища, след това са се върнали под крилото на императора. Но това винаги са били легенди за наркотиците от делта зоната. Там вдишват всякакви боклуци и виждат бъгове. Ами като моряците през петнадесети век, които са видели гигантски кракени от скорбут и глад. Никога не бих повярвал, че тези басни са истина. Че призраците все още се крият някъде в далечни подземия и чакат... Не знам какво чакат сега. Може би когато техният император възкръсне от мъртвите.

     „Никой не знае ли как изглеждат призраците?“

     - Някой може да знае. И така... Империята пази тази тема в много строга тайна. Тези марсианци, които ги видяха без скафандър след нападението, всички получиха еднопосочен билет.

     - И какво предлагаш да правим сега?

     — Ще се справя сам с проблемите си. А ти, Макс, хвърли това шибано парче хартия и се качи на първия полет за Москва. Е, ако случайно спечелите няколко хиляди крийпове от лотарията, наемете сериозна охрана. Мога да те свържа с правилните хора. Не? Тогава по-добре излезте.

     — Разбирам — въздъхна Макс. - Съжалявам отново, че това се случи. Може би мога да направя нещо за вас?

     - Едва ли. Не се притеснявайте, ще приемем, че сме квит.

    Щом се раздели с Руслан, Макс разгъна омазненото листче. На него беше написано: "25 януари, Dreamland, свят на летящи градове, световен код W103."

    

    Макс не спеше добре и сънува кошмари. Сънувал, че се вози в стара карета през мрачен свят, в който няма слънце. Отвори за кратко очи и видя пред прозореца да бързат възлести дървета и димящи фабрики. И отново потъна в неспокоен сън. Свирката на локомотива, която разтърси прозорците, разби вцепенението и Макс най-накрая се събуди. Отсреща седеше възрастен мъж с черен фрак и цилиндър. Беше толкова ужасно, невероятно стар, че приличаше повече на изсъхнала мумия. Старецът вдигна цилиндъра си за поздрав. Пергаментните му устни издадоха шумолене, подобно на шумоленето на древни страници.

     - Мир с теб братко. Скоро ще видите слънцето и хора като мен ще бъдат освободени от проклятието.

     - Ще видя ли слънцето?

     „Ти си твърде млад, роден си след падане и не знаеш какво е това?“ Никой ли не ти каза за слънцето?

     - Казаха ми... Защо ще го видя днес?

     „Днес е Възнесението Господне“, обяснила мумията. „Взел си влака до падналия град Гьол.“ Чрез молитвите на Джон Грайд, великият праведник, инквизитор и екзарх на свещената Църква на Единствения, нека благодатта на тридесетте еона бъде с него завинаги, днес падналият град Гьол ще спечели освобождение, ще се издигне и ще стане блестящият град на Сион.

     - Да, разбира се. Леко прераждане, брато.

    Старецът се усмихна нещо като усмивка и млъкна.

    Пътят направи завой и през прозореца, далеч напред, се видя гигантски черен парен локомотив. Комините му се издигаха до височината на триетажна сграда, а черен дим покриваше смътното небе. Кабината приличаше на малък готически храм, парният котел беше украсен с химери и черепи на неизвестни същества. Клаксонът прозвуча отново, смразявайки пътниците до костите.

    Изчезна рядката гора от усукани дървета. Влакът се качи на стоманен сводест мост, преминаващ през километров канавка. Огнена стихия бушува в дъното на рова. Макс не устоя на изкушението, премести прозореца и се надвеси навън. От бездната се издига горещ въздушен поток, летят искри и пепел, а отпред на каменен остров, изолиран от огнената стихия, се издига град Гьол. Състоеше се от купчина гигантски готически кули. Те удивиха въображението с остри кули и заострени арки, насочени нагоре, и бяха украсени с орнаменти, по-малки кули и скулптури. Основната скулптура, която се повтаряше многократно, беше скулптура на жена с птичи нокти на краката и крилете. Половината от лицето й беше красиво, а другата половина беше изкривена и разтопена от луд писък. Град Гьол е бил посветен на богинята Ахамот.

    Огромни опори на кулите се издигаха от огнената бездна, за да стигнат до най-високия параклис на главната катедрала в няколко нива от галерии. От нейната зала инквизиторът и екзархът можеха да стигнат до портала към висшите сфери във вечно мрачното небе на падналия свят. Стоманеният мост влизаше в основата на града, в арка между два контрафорса.

    Влакът спря в дълга галерия на външната стена на града. Ефирните колони плавно преминаваха в арките на галерията на петдесет метра височина. Сиянието на огнена бездна пламтеше в педите. Макс не отиде до ръба му, а се остави да бъде отнесен от тълпата, като постепенно изтичаше от дългия влак и се изкачваше по безкрайните каменни стълби към Площада на истината близо до главната катедрала. И пътят на жадните за освобождение беше препречен от тежки порти. И стражите стояха на портите и пропускаха само онези, които отхвърляха лъжите на грубата материя на долния свят.

    „Аз съм лихвар и не е имало по-голяма радост в живота ми от това да отворя резбована кутия от махагон, пълна с разписки за дългове. Видях на хартия живота и страданието на онези, които успях да поробя. Но аз бях този, който бях роб на фалшивия свят. Изхвърлих кутията и изгорих всички книжа, и раздадох цялото богатство, и просих от онези, които презирах, защото съм готов да се освободя от оковите на фалшивия свят.”

    „Аз съм наемник и в живота ми не е имало по-голяма радост от това да слушам стенанията на враговете и хрущенето на кости. Направих резки на дръжката на Фламберг и знаех, че само аз решавам кой да живее днес и кой да умре. Но този живот и смърт никога не са съществували. Отсякох пръстите на дясната си ръка и хвърлих меча в бездната, защото съм готов да се освободя от оковите на фалшивия свят.”

    „Аз съм куртизанка и в живота ми не е имало по-голяма радост от това да чувам звъна на монети. Покоите ми бяха отрупани с подаръци от глупави мъже. Знаех, че желанията управляват съдбите им и че самите те ми принадлежат. Но аз бях този, който принадлежеше на желания, които не съществуват. Купих отвара от вещица и се превърнах в грозна стара жена и никой друг не ме искаше, а и аз не ги исках, защото искам да се освободя от оковите на фалшивия свят.

    Това казаха хората на опашката пред портата.

     „Аз съм учен и искам да имам идеален ум“, каза Макс, когато дойде неговият ред.

    Хората наоколо започнаха да го гледат предпазливо, но безстрастен гигант в гофрирана броня от панцир отвори портата.

    Без да е извървял и стотина крачки, Макс усети тежкото стъпване на брониран страж по каменните плочи и чу:

     - Джон Грайд, инквизитор и екзарх, нека благодатта на тридесетте еона бъде с него завинаги, ви очаква.

    Той едва успя да се справи с пазача, който сякаш не забеляза тежестта на желязото, което носеше, и тръгна монотонно нагоре по стълбите сред тълпата. Районът пред главната катедрала, почти невидим от моста, се оказа безкрайно каменно поле, опрено до мрачните кули на катедралата. Този площад лесно поглъщаше реката от надигащи се хора, така че досега беше полупразен. Отделни групи се лутаха между десетметровите каменни колони, от които стърчаха барелефи на Ахамот. Ярки факли горяха по върховете на колоните и когато вятърът ги изплакна, бледи сенки се стрелкаха по плочите. Макс се огледа: и канавката, и железопътната линия изглеждаха като играчки оттук, а хоризонтът се простираше толкова далеч, че се виждаха съвсем различни земи. Зад нас равнината от сиво и кафяво постепенно се превърна в сняг, изчезвайки в царството на вечния студ край ледените назъбени планини. Отдясно изгърбени редки гори потъваха в жълтеникаво мъгливо блато, а отляво димяха безброй фабрики и горяха нажежени пещи.

    През цялото време, докато кръстосваха площада, ги следваше гръмката проповед на инквизитора и екзарха. "Братята ми! Тридесет ереси бяха изгорени, за да настъпи този ден. Фалшивите богове са свалени, вие сте ги изоставили и забравили. Но една ерес все още живее в сърцата ни. Огледайте се кого смятате за свой ходатай и закрилник. Тя, на която посвещавате раждания и сватби, светица и блудница, мъдра и луда, тя, която създаде великия град Гьол. Но не е ли тя първопричината за всички страдания? Нейната тъмнина е истинска, но нейната светлина е фалшива. Благодарение на нея вие се раждате на този свят и тя поддържа телесната ви обвивка в тази безкрайна война. Събудете се, братя мои, защото този свят не съществува и той възникна от нейната болка и страдание, нейните груби желания породиха страстта и любовта на човека. От тази страст и любов се роди материята на падналия свят. Че човешката страст и любов е просто жажда за власт. Че жаждата за власт е просто страх от болка и смърт. Истинският творец е създал съвършен свят и безсмъртната душа е част от това съвършенство. Дадено ни е от спасителя да видим истината. И само тя може да проправи пътя към света на слънчевата светлина, там, където сме родени.”

    Инквизиторът чакаше пред олтара под формата на огромна каменна купа. Светещ камък висеше във въздуха над купата. Периодично камъкът започна да свири и да пулсира. Искряща мълния удари чашата и купола на катедралата. И каменните стени им отговориха навреме. Около купата със сребърен и златен пясък е нанесена многолъчева звезда. Някои цифри и знаци все още бяха изложени в лъчите му. Знаците плаваха и трепереха като мираж в горещия въздух, а мълчаливите монаси-мумии внимателно коригираха дизайна, обикаляйки пентаграмата строго по посока на часовниковата стрелка.

    Инквизиторът беше висок почти три метра, с твърдо лице, издялано от гранит. Сянката на слабост или съжаление никога не помрачаваше чертите му. Дясната му ръка лежеше върху дръжката на меч с две ръце, просто прикрепен към колана му. Върху бригантината беше метнато червено-синьо наметало. Пратеник от света на духовете кръжеше до инквизитора, наблюдавайки ритуала. Духът беше прозрачен и едва различим; единствената му надеждна черта беше дълъг шнобел, очевидно неподходящ за създание от друг свят.

     — Слава на Великия инквизитор и екзарх — благоразумно каза Макс.

     „Добре дошъл на гост от друг свят“, прогърмя инквизиторът. - Знаеш ли защо ти се обадих?

     „Всички дойдохме да видим възнесението.“

     - Това ли е истинското ти желание?

     „Всички желания на този свят са фалшиви, освен желанието да се върнеш в реалния свят.“ Но дори и то е вярно само когато не съществува, защото материалното желание роди Ахамот.

     - Наистина си готов. Готови ли сте да ръководите другите?

     - Всеки сам ще се спаси. Само душата, частица истинска светлина, може да доведе до друг свят.

     - Да, но частица светлина ни е дадена от истинския спасител. И тези, които следват думите му, помагат за възнесението.

     - Думата е продукт на нашия фалшив свят и всяка дума ще бъде лъжливо тълкувана.

     - Разбирате ли, че това вече е ерес? — витражите на катедралата вибрираха от гласа на инквизитора. „Защо дойде, ако не искаш да се присъединиш към мен?“

     „Просто исках да видя истинския спасител и слънчевата светлина.“

     - Аз съм светлината, аз съм истинският спасител!

    Макс неуместно си спомни думите на марсианеца Артър Смит.

     „В скапания реален свят истинският спасител трябва да страда и да умре.“

    От наметалото на инквизитора започнаха да се разпространяват огнени вълни.

     „Съжалявам, господин инквизитор и екзарх, беше лоша шега“, поправи се веднага Макс. „Надявам се, че тя няма да попречи на възнесението?“

     „Ереста на един няма да попречи на вярата на мнозина.“ Отведи ме! Мястото му е в оковите на един фалшив свят.

    Същият мълчалив пазач отведе Макс в мазетата на катедралата. Отвори вратата на подземието и учтиво го пусна вътре. Ярко горящи факли осветяваха различни съоръжения за мъчения и вериги, висящи от тавана.

     - Имате права на гости, така че ме извинете. Какво предпочитате: колело или разквартируване?

    Пазачът свали шлема си и с едно движение хвърли бронята си, превръщайки я в купчина метални отпадъци под краката си. Сони Даймън беше облечен почти по същия начин като миналия път: дънки, суичър и голям кариран шал, увит два пъти около врата му.

     - Луд свят. За садисти и мазохисти, обърнали се към религията. Страшно е да си помисля какво правят тук, когато няма падения и изкачвания - измърмори Макс.

     - Всеки с вкуса си.

     — От тук ли получихте мъдрия си съвет?

     - Той взе това от мен. По-точно от истинския ти. Той е една от сенките ти.

     „За първи път го виждам и се надявам да е за последен.

    В стаята се появи висок слаб мъж с голяма муцуна. Носеше също палто и широкопола шапка.

     - Ти, онзи човек от бара! - изцепи се Макс.

     - Да, аз съм човекът от бара и пазачът на ключовете на системата. А ти кой си?

     - Името ти е Руди?

     — Казвам се Рудеман Саари. Кой си ти?

     — Максим Минин, оказва се, че аз съм господарят на сенките и водачът на тази твоя система.

     - Пак се шегуваш. Ти изобщо знаеш ли какво е система?

     - И какво е това?

    Рудеман Саари направи гримаса и млъкна. Но Сони отговори.

     — В момента системата само стартира подписи, разпределен код, съхраняван в паметта на някои потребители с неограничена тарифа. Нещо като цифрово ДНК, от което може да се развие „силен“ изкуствен интелект с невероятни възможности. Но развитието изисква подходяща среда.

     "Не казвайте, че това са мозъците на нещастни мечтатели."

     „Мозъците на мечтателите не са нищо повече от временно решение. Системата е програма, пригодена за квантови компютри. Секции от код, които ще бъдат разработени в рамките на обикновен софтуер, докато контролът върху цялата квантова изчислителна мощност, свързана към мрежата, премине към системата. И съответно на вас.

     — И какво да правим след това с тази изчислителна мощност?

     — Освободете хората от властта на марсианските корпорации. Марсианците със своите авторски права и тотален контрол задушават развитието на човечеството. Те ни пречат да отворим вратите към бъдещето.

     - Благородна мисия. И как се появи тази прекрасна система? Тя е създадена от Neurotek и след това... не знам... успя да се освободи и да се скрие тук?

     — Информацията е изтрита. Ако не си спомняте сами, тогава само пазителят на ключовете може.

    Рудеман Саари продължи да мълчи напрегнато.

     "Аз самият не разбирам напълно какво се случи." И няма да обсъждам това с някакви случайни хора“, каза накрая той.

     - Но аз съм лидерът, системата не може да стартира без мен?

     - Кой каза, че ще го пусна? Особено с теб.

     „Ще оставиш ли работата на целия ти живот да изчезне в сметището на файловете в Dreamland?“ Системата трябва да се рестартира. Това е последната надежда на цялото човечество!

    Сони показа вълнение, доста неочаквано за ембриона на изкуствения интелект.

     „Една от основните версии за нашия провал беше, че ти, Сони, си успял да заобиколиш ограниченията и си се опитал да преговаряш с Neurotek“, отвърна Рудеман мрачно на Саари.

     - Грешиш.

     - Едва ли ще разберем, като се има предвид, че този AI беше напълно унищожен.

     — Проверете отново сигнатурите на тригера. В тях няма неодобрени промени.

     — Като се има предвид вероятностният характер на вашия код, никакво моделиране няма да предскаже със сигурност накъде ще доведе развитието на системата.

     - Ето защо имате нужда от вашия контрол, пазител на ключовете...

     - Добре, Руди. Да приемем, че не сме се събрали тук, за да стартираме система, да съборим корпорации, да спасим човечеството и така нататък“, прекъсна Макс спора им. - Лично аз дойдох тук, за да разбера защо, по дяволите, влязох тук?

     - Мен ли питаш?

     - Кой друг? Този интерфейс каза, че лидерът се опитва да създаде нова самоличност за себе си и е прекалил малко. И така, какво завърших? Все пак искам да знам коя съм!

     — Ще ти кажа честно, не знам. Ако водачът направи нещо подобно, то беше без мое участие.

     — Какво стана с вас и Neurotek? Защо те преследваше? Кажете ми всичко, което знаете за предишния лидер?

     - Това не е разпит, Максим, и вие не сте прокурор.

     - Е, добре, тъй като не искате да кажете нищо, може би Neurotek ще иска.

     - Не съветвам. Дори ако Neurotek вярва, че не сте замесени, те пак ще ви изкормят, само за по-сигурно.

     „Вие двамата трябва да сте съгласни“, текстурите на Сони започнаха да блестят в паника и да се сменят една друга. Ту беше със суичър, ту с вълнен пуловер, ту с броня. „Ти трябва да кажеш всичко, той има право да знае.

     "Ако не бях изпратил опитен другар да им помогне, той щеше да е труп." Така че не съм длъжна на никого, спокойно ще си тръгнем по пътя и ще забравим един за друг.

     - Няма да направиш това!

    Пространството около Сони започна да се разпада на пиксели и парчета код.

     - Аз ще го направя. просто ще си тръгна. И не можеш да ме спреш? Или можеш?

    Руди погледна предизвикателно към полудяващия AI ембрион.

     - Протокол... трябва да спазвате протокола...

     - Това е ваша отговорност.

    Сони продължи да се гърчи, но не направи нищо.

     - Добре, слушай, Макс. Работихме под крилото на Neurotek. Предишният лидер беше един от ключовите разработчици в квантовия проект. Всичко вървеше по план и Сони постоянно пое контрола върху корпоративните системи. Квантовите алгоритми на AI ви позволяват да разбиете всякакви ключове за криптиране. Още малко и Neurotek щеше да е наш. В последния момент шефовете на Неуротек разбраха за това, така и не разбрахме какво и кой им е казал. Естествено, те полудяха и унищожиха до основи всичко, което беше свързано с проекта. Те наистина не се спряха пред нищо. Ако някой от бившите разработчици се криеше в някоя зона, те блокираха района и извършваха естествено армейско почистване. И ако не намереха никого, можеха напълно да запълнят цяла пещера с хиляди хора вътре. Не си струва да говорим за въздушни удари по земните градове. И дори консултативният съвет не можа да спре това безумие. Трябваше да летя до Титан, а лидерът остана на Марс, за да се опита да спаси поне част от квантовото оборудване и AI ядрото. Тогава той изпрати куриер с молба да му даде ключа за аварийно спиране на системата. Системата беше изключена, AI беше унищожен и лидерът изчезна. Не знам какво стана с него. Когато се върнах от Титан, никой не се опита да се свърже с мен и търсенето не даде нищо. Това беше през 2122 г.

     - А мъртвата ръка? Какви рендета правите с тях?

     - Не сме ги срещали.

     - Защо дойдоха в бара за мен? И откъде са знаели за тази тайна комуникационна система?

     „Теоретично биха могли да разберат, като заловят куриера. Дори Нейротех не можаха да измъкнат нищо от куриерите, сигурен съм в това. И така, какво... Как разбра за бара? Имате ли спомени от лидера?

     „Почти не ми остана нищо проклето... Намерих куриера и той предаде съобщението ти.“

     - Къде е куриерът сега?

     „Той е тук в биованата Dreamland“, отговори Сони.

     - Добре тогава, Макс, можеха да разберат само от теб.

     — И затова се опитаха да ме убият?

     - Да, малко е нелогично, но бандите не са особено верни на договорите...

     — Не можаха ли да разберат от предишния лидер?

     - Теоретично... Но защо е допуснал да го заловят, или е решил да им сътрудничи? Спомняте ли си нещо за срещата с него?

     „Знам само, че дойдох на Марс с майка ми през 2122 г.“ Бях дете и не си спомням нищо разбираемо за самото пътуване. И тогава живях в Москва през цялото време и се върнах в Тула само преди три месеца.

     - Явно ще трябва сам да разбереш какво се е случило с предишния лидер.

     - Определено ще разбера. Защо Neurotech не се опита да стартира нов квантов проект, поне за да защити системите си от хакване? Вече без никакви революционери.

     — Има определени трудности при създаването на защита срещу квантово хакване и при създаването на стабилни ИИ. Квантовият изкуствен интелект е способен да победи всяка отбранителна система, дори квантовата. И има способността да влиза в суперпозиция с всякаква квантова система, дори без надежден физически комуникационен канал с нея. И съответно може да му влияе по свое усмотрение. Но е невъзможно да се потисне или скринира квантовото заплитане или досега никой не знае как да го направи. Само друг квантов ИИ може да устои на подобно влияние. В света на квантовия интелект ще бъде много трудно да се пазят някакви тайни или тайни, дори ако хранилището е изолирано от външни мрежи. Следователно проблемът с квантовия ИИ е, че ако някой е създал квантов ИИ, тогава вие трябва или сами да станете същия ИИ, или да избягвате всякакви квантови компютри и да се опитате да унищожите физически ИИ. Neurotek избра опцията избягване и унищожаване. Ако разбере за нашата среща, той ще изгори планината със съоръжението за съхранение на Thule-2 до самото марсианско ядро ​​и ще разпръсне пепелта извън Слънчевата система.

     - Защо не избраха опцията да станат квантови ИИ? Тогава със сигурност никой не би могъл да им устои.

     - Много се прецакаха тогава и не съм сигурен колко са запазили технологията изобщо. Освен това има трудности при пренаписването на човешкото съзнание върху квантова среда и ние взехме това ноу-хау с нас. И вече казах: един интелигентен суперкомпютър, с изчислителна мощност с порядък по-голяма от всички останали, нарушава баланса твърде много. Или дават тази технология на всички останали, или другите, когато разберат, ще се опитат да ги унищожат на всяка цена.

     - Откъде си толкова умен?

     — Предишният лидер беше истински гений, по-готин от самия Едуард Крок.

     - Е, за съжаление, не съм такъв гений. Логично излиза, че ще трябва да станем квантови ИИ?

     - Да, и не само за нас, но и за всички останали хора, поне тези, които искат да продължат техническия прогрес. Това ще бъде истинската уникалност. И, разбира се, няма да има йерархии, авторски права, затворени кодове и подобни атавизми на безкосмести маймуни. Следователно никоя марсианска корпорация не трябва да знае за нас или нашите истински цели.

     „Все още не съм напълно готов за това.“ И се страхувам, че приятелката ми няма да одобри пренаписването на квантова матрица...

     „Е, това означава, че ще трябва да останеш роб на едно жалко парче месо.“ Или продължете без нея... и без много други. Но това няма да се случи утре, докато трябва поне да възстановим ядрото на Sonny до минимална функционалност.

     - Но ще стане ли това? Готови ли сте да стартирате системата?

     - Чакай малко, аз също имам един малък въпрос: какъв човек беше с теб в бара?

     — Руслан? Той е мой приятел.

     — Тим вярва, че изобщо не е обикновен човек. Кой е той?

     - Добре, той е служител на SB Telecom...

     - Хелмазъл! Вие сте довели служител по сигурността на такава среща! Шегуваш ли се!

     „Той обеща да мълчи за тази бъркотия.“

     — И неговият sbash чип също обеща да мълчи?!

     - Каза, че чипът не е проблем, може някак да го изключи. Той като цяло е странен тип от странен отдел на службата за сигурност. Според мен по някакъв начин е свързано с престъпността.

     - Незаконен? – предложи Сони.

     „Възможно е, но не гарантира нищо.

     „Ако той мълчи, тогава можем да поемем риска и да се справим с него по-късно.“ Ако той е нелегален, това доста опростява въпроса.

     - Или го усложнява.

     - Кой е нелегален имигрант? - попита Макс.

    Руди направи презрителна физиономия и Сони отговори вместо него.

     — Служители, които или нямат официален статут в структурата, или имат статут, който не отговаря на реалния. Предназначен за всякакви мръсни дела или, например, за шпиониране на собствените отдели за сигурност на службите за сигурност, за напълно параноични корпорации. Телекомът е само един от тях. Обикновено информацията от техните чипове не се записва на вътрешните сървъри за сигурност, така че е невъзможно да се докаже умишленото използване на даден служител, дори и в случай на хакване или предателство на сървъра. И като правило нелегалните имигранти получават известна свобода на действие. Вашият Руслан може да бъде ангажиран в защитата на някаква мафия, маскиран като служител, вербуван от тази мафия, който инсталира хакнатия чип по собствена инициатива. Ако не успее, Телекомът просто ще заяви, че е предал високото доверие, което му е гласувано. Това е крайна мярка, ако никоя от вградените системи за елиминиране не работи. И разбира се, никой не гарантира, че кураторът му не използва някакви други методи за контрол.

     „Никой не гарантира, че той просто няма да ни предаде на мъртва ръка или на своя ръководител“, отбеляза Руди. — Надявам се, че не намесихте никой друг в тези неща?

     - Е, имаше и Едик...

     - Какъв Едик е това?!

     - Техник по съхранение на Thule-2, той чу съобщението на куриера, но успях малко да го изплаша.

     - Добре, ще се справим с Едик.

     - Хайде, само не убивай никого... Освен ако не е абсолютно наложително.

     - Хайде, няма да се намесвате с глупави съвети ... скъпи лидер.

     „В бъдеще все пак ще трябва да вземете предвид моите съвети.“

     „Ще трябва...“ неохотно призна Руди. „За съжаление, това е протоколът на системата.“

     -Готови ли сте да кажете ключовете?

    Сони показа изключително нетърпение с целия си вид.

     — Готов — неохотно се съгласи Руди.

     - Първо, Макс, кажи постоянната част от ключа.

    Този, който отвори вратите, вижда света безкраен,
    Този, пред когото се отварят вратите, вижда безкрайни светове.
    Има една цел и хиляди пътища.
    Който вижда целта, избира пътя.
    Този, който избира пътя, никога няма да стигне до него.
    За всеки един път води до истината.

     - Ключът е приет, сега ти, Руди, кажи променливата част на ключа.

    Пътят на благоразумието и правдата води към храма на забравата.
    Пътят на страстите и желанията води към храма на мъдростта.
    Пътят на убийството и разрушението води до храма на героите.
    За всеки един път води до истината.

     — Ключът е приет, системата е активирана.

    Сони веднага спря да се забърква. Макс беше готов да се закълне, че този зародиш на квантов ИИ изпитва нескрито облекчение.

     — Макс, сега имаме нужда от квантови компютри за моето развитие. Руди и аз имаме цялата техническа информация. Опитайте се да започнете разработването на квантови компютри в Telecom. Почти сигурно някой вече е правил това или го е правил, но се е отказал поради технически проблеми. Трябва да разберете. С нашата база данни лесно ще станете най-ценният разработчик. И тогава това е просто въпрос на технология; мога да го направя дори без стабилни физически комуникационни канали с квантови сървъри. Веднага след като системата може да се развие, вашите възможности ще се увеличат многократно. Можете да хакнете всякакви кодове и системи за сигурност. В дигиталния свят е като да станеш бог.

     - Един проблем, Сони: как ще започне квантовия проект? Кой е той в телекома?

     — Аз съм обещаващ програмист.

     - И как един прост човек може да започне рискована и скъпа разработка, особено ако вече е започната и изоставена. Още по-добре, ще се опитам да го направя сам чрез моя офис.

     - Не, Руди, ако Neurotek разбере за това, той ще смаже бизнеса ти. Нека Макс пробва през Телеком. Ние ще му помогнем във всичко: той ще стане блестящ, незаменим разработчик. Макс, да не си се сприятелил с някой голям шеф там? Можем да работим с него. Да, Руди?

     - Познавам един марсианец, мога да се разбера с него.

     - Пфф, давай. Вече го пробвахме веднъж през Neurotek... Всички корпорации са зли. Трябва да работим сами.

     - Трябва да разберете, че никога няма да завършите разработката с вашите ресурси. Вашата компания е твърде малка. Необходимо е да се привлекат огромни средства и в същото време да се осигури пълна секретност. Това е невъзможно и дори да е възможно, никога няма да пуснете продукта на пазара. Telecom може да осигури както ресурси, така и секретност и да се бори с Neurotech, ако е необходимо. И вашето стартиране ще бъде незабавно унищожено. Няма опции, трябва да помогнем на Макс.

     - Като че ли Макс е вариант... Е, нека опита, след шест месеца, когато не изгори, ще го направя сам. Моля те, Макс, проучи протоколите и се опитай да не нарушаваш правилата за безопасност, поне не толкова грубо.

     - Да, разбира се. Съобщението също така казваше, че на Титан трябва да проверите подозренията за някой човек, който може да ви предаде на Neurotek. що за човек е това

     - Забрави. Този път ще минем без него.

    Руди показа с целия си вид, че разговорът е приключил.

    Когато Макс влезе на Площада на истината, той беше залят от ярка слънчева светлина. Вятърът носеше миризмата на дъжд и лято. А под готическите храмове, реещи се в небето, имаше безкрайно зелено море със сребърни ленти от реки и езера.

    

    Макс седеше на терминала и преглеждаше безкрайна база данни с данни за натоварването на мрежата, когато получи съобщение от началника на сектора. Той беше леко изненадан и в началото дори не го свърза с писмото до Артър за желанието да участва в разработването на квантови компютри.

    Артър седеше с Албърт в офиса и се взираше в колониите от полипи от Титан. Изглежда бяха пораснали много, откакто Макс ги беше видял за последен път. Той се излегна внушително на един стол и демонстрира с целия си вид, че е готов цял ден да седи така и да плюе в тавана. Албърт, от друга страна, беше забележимо нервен, тропаше с пръсти по масата и гледаше сърдито Артър. Многобройните му дронове кръжаха около собственика си объркани, без да знаят как да го успокоят.

     „Здравей, не очаквах да те видя“, каза Макс, влизайки в офиса.

     — Не сте ли вие, които искахте да разработите квантови компютри? Показах писмото на няколко души...намериха идеите ти за интересни. Вярно, квантовият проект на Телеком вече пета година е гнил, не го затварят просто от инат. Но може би можете да му вдъхнете нов живот?

     - Ще опитам.

     - Тогава напишете молба за прехвърляне.

     - Защо толкова скоро? – изненада се Макс.

     - Какво, промени ли си решението?

     - Не, но исках първо да говоря с някой от проекта. Уточнявам какво ще правя и т.н.

     — Ще повлияе ли това по някакъв начин на решението ви?

     - Едва ли.

     - Добре, ела да се видим по-късно.

    Артър стана от стола си, очевидно се готвеше да си тръгне.

     „Чакай, Артър“, чу се безцветният глас на Албърт. — Моята виза трябва да е в молбата за прехвърляне. Искате ли вие двамата да обясните малко?

     „О, затова трябваше да се довлечеш тук...“ провягна Артър. — Макс има интересни идеи за внедряването на квантови компютри и може да работи по-продуктивно в Telecom в отдела за развитие. Аз одобрявам това решение, участниците в проекта го одобряват и Мартин Хес, директор на отдела за напреднали разработки, го одобрява.

     - Не ме плаши с Мартин Хес.

     - Не ме е страх. Просто не виждам какъв е проблема?

     „Проблемът е, че не можете просто да дойдете и да попречите на работата на моя сектор, защото някой е измислил друга луда идея.“

     „Някой в ​​нашето блато трябва да измисли луди идеи.“ Подобни идеи движат компанията напред.

     — Да, а кога мениджърите по човешки ресурси придвижиха компанията напред?

     — Когато избраха правилните хора. Току-що дадох писмото на Макс на правилния човек. Толкова ли е незаменим служител в сектора за оптимизация?

     „В сектора за оптимизация няма незаменими служители“, изграчи високомерно Алберт. — Но това нарушава всички правила.

     — Основното правило на бизнеса е, че няма правила.

     - За марсианците няма правила.

     - А за земляните значи има? - ухили се Артър. — Не знаех, че във вашия сектор се прави дискриминация по месторождение.

     „Нито марсианци, нито земляни, нито дори земни жени се смеят на вашите шеги.“

     „Уау, спокойно, брат ми марсианец, това беше нисък удар“, засмя се открито Артър. - Какво ще си помисли представителят на земляните за нас: че марсианците не са по-добри от тях. Накратко, ако искате да говорите за правилата, говорете с Мартин Хес за тях. И сега те плаша.

     - Няма смисъл да говоря с теб. Но имай предвид — Албърт се обърна към Макс и прикова птичия си поглед в него. — Няма да е възможно да се върна обратно в моя сектор.

     „Винаги мога да се върна в Москва“, сви рамене Макс.

     - Много добре. - Артър скочи от стола си. — Ако искате да обсъдим проекта, изпратих ви контактите на участниците. И не забравяйте да дойдете да ме видите. Забавлявай се, Албърт.

    Макс се размърда за малко пред мрачния бивш шеф.

     „Ще изпратя изявление“, каза той накрая и се обърна.

     - Чакай малко, Максим. Исках да говоря с теб.

     - Да, слушам.

    Макс внимателно се отпусна на един стол.

     - Кога станахте такива приятели с Артър?

     - Не сме истински приятели...

     - Защо ви прави такива предложения?

     — Определено ще го попитам.

     - Разбира се, попитайте. Но ето един добър съвет: по-добре е да откажете. Той просто си играе на личност, опитвайки се да изглежда различен от това, което е в действителност.

     - Какво значение има, нека играе, който си иска. Основното е, че той ми дава шанс.

     - Знаеш ли, не харесвам хората и всичките им глупави лудории, но не го крия.

     - Какво, всички марсианци са длъжни да не харесват хората?

     — Някои хора харесват кучета, други не харесват или се страхуват, това е въпрос на лични предпочитания. Но никой не би се доверил на куче, или по-точна аналогия, на десетгодишно дете, да управлява портфейлите си. Тук не става въпрос за взаимоотношения и други емоции, а за елементарна логика.

    Макс почувства кипящ гняв.

     „Съжалявам, Албърт, но току-що осъзнах, че и аз не те обичам.“ И не искам да работя с теб.

     - Не ми пука. Не е въпросът кой кого обича. Факт е, че Артър се преструва и играе някаква странна игра. Сприятеляването с хората също е част от неговата игра. Помислете за това: директорът на отдела за напреднали разработки е фигура, равна на президента на някоя нещастна земна страна. И защо танцува под дудката на някакъв мениджър?

     — Той не танцува, Артър избира кадри за него за проекта.

     „Да, сигурен съм, че този зловонен проект беше идея на Артър от самото начало.“ Не е изненадващо, че проектът се провали.

     – Той е мениджър „Човешки ресурси“. Как може да започне нови разработки?

     - Така че помислете за това в свободното си време. И защо си намери работа в службата за персонал, въпреки че лесно можеше да се издигне до системен архитект и дори по-високо. Той ви предлага позицията на водещ разработчик. На хората се дава такъв шанс само за някакви невероятни заслуги. Те работят цял ​​живот за този шанс. Помислете защо ви предлага всичко наведнъж и каква ще бъде реалната цена.

     "Ако откажа, ще съжалявам до края на живота си."

     - Предупредих те. Както казва вашият Артър, в скапания реален свят всеки прави каквото може и се опитва да обвини другите за последствията.

     - Готов съм за последствията.

     - Сериозно се съмнявам.

    Кабинетът на Артър се намираше в самия край на службата за персонал. Но беше далеч от шумни открити пространства и заседателни зали. Беше много по-скромно от високотехнологичния апартамент на Албърт, без въздушен шлюз, роботизирани столове и бързащи дронове, но с голям прозорец, който обхващаше цялата стена. Отвъд прозореца кулите искряха и хаотичният живот на град Туле беше в разгара си.

     — Албърт подписа изявлението ми — започна Макс. „Но все пак исках да попитам: защо ми осигурихте тази позиция?“ Ти го удари, а не Мартин Хес.

     — Мартин Хес седи някъде високо в небето. Всички имена, които познава в сектора на оптимизацията, са Албърт Бонфорд и подчинените на Албърт Бонфорд. Помислете, че виждам потенциал във вас, затова ви препоръчах.

     - Е, не знам, по-скоро направих нещо глупаво, отколкото някак си показах потенциал.

     — Потенциалът се разкрива именно в грешките, които човек прави. Ако искате, можете да откажете и да се върнете при Албърт.

     - Не, предпочитам да се върна в Москва. Между другото, няма ли още да погледнеш поканата за приятелката ми? Той събира прах в бюрократичната машина на Телекома вече трети месец.

     - Няма проблем, мисля, че ще разрешим проблема до утре.

     Артър мислеше за нещо, втренчен в Макс. Макс дори се почувства малко неловко.

     — Случайно да познавате човек на име Боборикин?

     Макс се опита да не позволи на бурята от емоции в душата му да се покаже на лицето му.

     - Не... кой е това?

     — Техникът в хранилището Thule-2, където наскоро работихте, е Едуард Боборикин.

     - А защо да го познавам?

     - Ами с него сте се пресичали, когато сте били в склада. Григ каза, че почти си имал конфликт с него на базата на следване на някакви инструкции.

     „Ааа... този техник“, надяваше се Макс, че прозрението му изглежда естествено. „Нямахме никакъв конфликт, той е перверзник и подъл човек, който опипва клиентите, когато ги води наоколо с контрол на тялото, и може би прави дори по-лоши неща.“ И исках да напиша декларация срещу него.

     - Защо не избяга?

     — Григ и Борис ни разубедиха, казаха, че това няма да е от полза за отношенията между Telecom и Dreamland. Какъв е проблема?

     „Проблемът е, че някой го бутна в мината и той счупи всичко, което можеше, включително врата си.

     - В склада?

     - Да, направо в склада. Съветът за сигурност на Dreamland говори някакви глупости за факта, че никой освен мечтателите не може да го избута. И той агонизираше там в тъмнината, докато мечтателите, които водеше за преглед, бяха пропуснати.

     - Те контролират тялото. Възможно ли е?

     — Теоретично всичко е възможно. Може би някой им е хакнал софтуера. Но Съветът за сигурност на Dreamland изглежда е в пълно объркване, разтърсвайки всеки, който някога е влизал в контакт с него. И в същото време той също се опитва да обвини за инцидента хардуерни проблеми с нашето оборудване.

     — Службата за сигурност на Дриймленд ще ме разпита ли?

     - Разбира се, че не. Какви са техните причини? Това като цяло са глупости, но и нашият Съвет за сигурност е напрегнат. Може би ще бъдете помолени да дадете някои обяснения, затова исках да ви предупредя.

     - Е, добре, надявам се тези глупости да не попречат на брилянтната ми работа върху квантовите компютри.

     - Няма да се намесват.

     Макс отново провери приложението си и с решително щракване го записа в базата данни.

     - Добре дошъл от другата страна, Максим.

     Ръкостискането на Артър беше изненадващо сухо и силно. И разкаянието за съдбата на дебелия Едик бързо изчезна във вихъра на нов живот.

    

Източник: www.habr.com