Онзи ден Sony съвсем неочаквано за постигане на споразумение с основния конкурент на пазара на игри - Microsoft Corporation. И двете компании ще разработват съвместно облачни игри (смята се, че причината за това е опасността, причинена от желанието на Google да пробие на пазара на игри ). Някои онлайн услуги на PlayStation ще се преместят в облачната платформа Azure. Това идва, след като PlayStation прекара седем години в разработването на собствена услуга за стрийминг на игри до ограничен успех. Може би никой не беше по-шокиран от новината от служителите на подразделението PlayStation на Sony Interactive Entertainment (SIE), което ефективно се бори с американския софтуерен гигант на пазара на игрови конзоли за $38 милиарда в продължение на почти две десетилетия.
Според информатори на Bloomberg преговорите с Microsoft са започнали миналата година и са били водени директно от висшия мениджмънт на Sony в Токио, без на практика никакво участие от подразделението PlayStation. Персоналът на отдела за игри беше изненадан от новината. Твърди се, че мениджърите е трябвало да успокоят работниците и да ги уверят, че плановете за PlayStation 5 няма да бъдат засегнати. Този труден момент е част от болезнен урок, пред който са изправени Sony и много други технологични компании. Водещите доставчици на облачни услуги в света стават все по-мощни и освен ако една компания не харчи милиарди долари годишно за центрове за данни, сървъри и мрежово оборудване, тя просто не може да се справи.
Бързото нарастване на скоростта на интернет връзката, развитието на мрежите от центрове за данни и технологиите за машинно обучение правят концепцията за отдалечени игри, които не изискват специализирана локална машина за игри, все по-реалистична. Това е заплаха за PlayStation, която генерира една трета от печалбите на Sony. Xbox на Microsoft е изправен пред подобни рискове, но софтуерният гигант разполага с втората по големина облачна услуга в света, така че компанията има стратегически отговор. Други водещи доставчици на облачни услуги, Google и Amazon, изграждат свои собствени услуги за облачни игри.
Осъзнавайки, че неговата собствена облачна услуга не може да се справи с пълноценна конкуренция, изпълнителният директор на Sony Кеничиро Йошида беше принуден да си сътрудничи със стар враг. „Sony се чувства застрашена от новата тенденция и могъщия Google и реши да прехвърли задачата за разрастване на своята мрежова инфраструктура на Microsoft“, каза стратегът на Asymmetric Advisors Амир Анварзаде. „Защо ще си сътрудничат с врага, ако не се чувстват застрашени?“
Говорител на Sony потвърди, че преговорите с Microsoft са започнали миналата година, но отказа да предостави допълнителна информация. Във вторник ръководителите, включително шефът на PlayStation Джим Райън, ще информират акционерите за новата стратегия по време на годишния ден на инвеститорите. Тази стъпка на Sony, между другото, вече е одобрена от акционерите, съдейки по 10% увеличение на цените на акциите в петък - това е най-голямото увеличение от 1,5 години.
Sony стана първата голяма компания за игри, която навлезе на пазара за стрийминг на игри, след като купи американската стартираща компания Gaikai през 2012 г. за $380 млн. Три години по-късно тя пусна PlayStation Now, което позволи на PS3 игрите да се изпълняват в облака на PC и PS4. Оттогава услугата е привлякла 700 хиляди платени абонати, а каталогът й включва проекти за PS2 и PS4. Въпреки това оплакванията за проблеми с връзката продължават и до днес, а внедряването е бавно (в Русия например услугата все още не е достъпна). „PlayStation Now е много ограничена услуга“, каза Дейвид Коул, основател и ръководител на DFC Intelligence.
PlayStation Network, друга услуга за игри, чрез която се пускат актуализации, записват в облака и работят мултиплейър игри за PlayStation 4, носи голяма печалба за компанията. Засега все още се управлява от друг облачен гигант: Amazon Web Services. Миналата година Sony и Amazon проведоха разговори за по-тясно сътрудничество в облачните игри, но не успяха да се споразумеят за търговски условия, според типстър на Bloomberg. Това доведе Sony в прегръдките на Microsoft. Имайте предвид, че в момента Amazon разработва своя собствена услуга за стрийминг на игри.
Според същия източник, обръщането към Microsoft е предшествано от няколко ключови промени в персонала в Sony, включително прехвърлянето на някои висши ръководители на PlayStation Now към други подразделения. Джон Кодера, който израсна до главен изпълнителен директор, разработващ мрежови услуги, също от позицията си на ръководител на PlayStation през февруари, малко повече от година след заемането на този пост.
Ключовият въпрос е кой наистина ще спечели от партньорството? Повечето анализатори са съгласни, че поне в краткосрочен до средносрочен план това решение ще осигури положителни резултати за Sony. Облачните игри все още не са готови да излязат на пазара. Когато Google представи Stadia през март, много потребители при тестване съобщиха за незадоволителни резултати, включително сериозни закъснения в отговор на въвеждане на играчи и случайни спадове в качеството на изображението.
IHS Markit прогнозира, че до 2023 г. облачните игри ще представляват само 2% от приходите на индустрията. Ето защо Sony и Microsoft в момента се фокусират върху традиционните конзоли от следващо поколение, които се очакват през 2020 г. Достъпът до екосистемата Azure дава на Sony мощна опора за бъдещето, в което облачните игри в крайна сметка водят до смъртта на конзолите.
Microsoft може да бъде още по-голям бенефициент. Подразделението на Xbox продължава да произвежда игри и конзоли, но сега все повече се фокусира върху различни услуги, абонаменти и крос-платформи. През март компанията обяви семейство облачни услуги за разработчици на игри и компании за игри от всякакъв размер. Сътрудничеството със Sony прави по-вероятно Azure, а не Amazon или Google, да се превърне в индустриален стандарт за услуги за игри. „Microsoft е категоричният победител, защото Sony избра тяхната технология въпреки пряката конкуренция на пазара на игри между двете компании“, каза г-н Коул.
Някои пазарни наблюдатели са убедени, че Sony ще загуби в дългосрочен план. В момента той таксува издатели като Electronic Arts и Capcom до 30% от приходите от продажби на игри за PlayStation. Но ако стрийминг услугите се превърнат в норма, тя ще трябва да се бори със самата Microsoft, докато плаща на конкурент за достъп до облачна инфраструктура. Това може да постави Sony в трудна ситуация. „Тази сделка повдига сериозни въпроси относно бъдещото господство“, казва Амир Анварзаде.
Независимо кога облачните игри станат ежедневна реалност, фокусът върху ексклузивите ще продължи да бъде от решаващо значение за Sony, според Пиърс Хардинг-Ролс, ръководител на проучването на пазара на игри в IHS Markit. Точно както Netflix се бори с Prime Video, като разчита на Amazon за облачен хостинг, или Apple се конкурира със Samsung Electronics, като купува нейните компоненти, основната стратегия на Sony за укрепване на своите изключителни предложения ще остане непроменена.
Между другото, реакцията на антимонополните служби към сливането на двама от тримата играчи на конзолния пазар в разработването на ключова технология все още не е напълно ясна, особено като се има предвид, че Microsoft вече е най-голямата компания в света по пазарна стойност.
Източник: 3dnews.ru