Според японски източници Sumitomo Metal е разработила ефективен процес за извличане на кобалт от използвани батерии за електрически автомобили и др. Технологията ще позволи в бъдеще да се избегне или смекчи недостигът на този изключително рядък метал на Земята, без който днес производството на акумулаторни батерии е немислимо.
Кобалтът се използва за направата на катоди на литиево-йонни батерии, осигуряващи стабилна работа на тези елементи. Sumitomo Metal, например, доставя кобалтоносна руда от Югоизточна Азия. Компанията обработва рудата за извличане на кобалт в Япония, след което доставя чистия метал на производители на батерии като Panasonic и други компании, които доставят батерии в Съединените щати за автомобили Tesla.
Около 60% от кобалта се добива в Демократична република Конго. Американски и швейцарски компании притежават мини в Конго, но през последните години те се купуват активно от китайците. Така през 2016 г. китайският Molybdenum купи значителна част от акциите в компанията Tenke Fungurume от американската компания Freeport-McMoRan, която притежава кобалтови мини в Конго, а през 2017 г. GEM от Шанхай купи мините от швейцарците Glencore. Ограничаването на местата за добив на кобалт, смятат анализаторите, ще доведе до недостиг на този метал още през 2022 г., така че добивът на кобалт от рециклирани материали може да изтласка този злощастен момент напред в бъдещето.
За да проучи възможностите на нов технологичен процес за извличане на кобалт от използвани батерии, Sumitomo Metal започна изграждането на пилотен завод в префектура Ехиме на остров Шикоку. Предложеният процес позволява кобалтът да бъде бързо възстановен в достатъчно чиста форма, така че да може незабавно да бъде върнат на производителите на батерии. Между другото, освен кобалт, мед и никел също ще бъдат извлечени по време на процеса на рециклиране на батерията, което само ще увеличи предимствата на новата техника. Ако пилотното производство се окаже ефективно, Sumitomo Metal ще започне търговска обработка на батерии за извличане на кобалт през 2021 г.
Източник: 3dnews.ru