Lagani inertni gas helijum nema sopstvene naslage i ne zadržava se u zemljinoj atmosferi. Proizvodi se ili kao nusproizvod prirodnog gasa ili se ekstrahuje ekstrakcijom drugih minerala. Donedavno se helijum proizvodio uglavnom na tri velike lokacije: jednom u Kataru i dvije u SAD (u Wyomingu i Teksasu). Ova tri izvora obezbjeđuju oko 75% svjetske proizvodnje helijuma. U stvari, SAD su decenijama bile najveći svjetski dobavljač helijuma, ali to se promijenilo. Rezerve helijuma u Sjedinjenim Državama su kritično iscrpljene.
Na posljednjoj aukciji koju su američke vlasti organizovale u septembru prošle godine, na kojoj su prodate kvote za isporuku helijuma u 2019. godini, cijena ovog gasa porasla je za 135 odsto na godišnjem nivou. Postoji mogućnost da je ovo bila posljednja aukcija na kojoj je helijum prodat privatnim kompanijama. Godine 2013. donesen je zakon koji zahtijeva od Sjedinjenih Država da se povuku sa međunarodnog tržišta helijuma. Lokalitet za iskopavanje helijuma u Teksasu je u vlasništvu vlade i iscrpljen je. U međuvremenu, helijum se široko koristi u vazduhoplovstvu, proizvodnji poluprovodnika, naučnim istraživanjima, medicini (za hlađenje MRI skenera) i zabavi. Zapravo, baloni s helijumom su i dalje bili i ostali glavni proizvod koji koristi helijum u Sjedinjenim Državama.
Kako bi ublažili nedostatak helijuma, naučnici predlažu uvođenje tehnologija recikliranja sa prečišćavanjem gasa i povratkom na tržište. Ali za sada nema prihvatljivih rješenja za to. Postoje i prijedlozi za krutu distribuciju helijuma, bez koje mnoga naučna oprema jednostavno neće raditi. Ali ovim nećete prodrijeti na tržište. Najveći trgovac opremom za zabave u Sjedinjenim Državama, Party City, već je izgubio 30% vrijednosti svojih dionica u protekloj godini i neće to podnijeti. Za nju su baloni s helijumom glavni izvor prihoda.
Uz određeno zakašnjenje, nedostatak helijuma bi mogao biti eliminisan zahvaljujući međunarodnim kompanijama koje planiraju da počnu proizvodnju helijuma prije kraja sljedeće decenije. Dakle, sa zakašnjenjem od par godina, Katar će otvoriti novu lokaciju 2020. godine (utjecale su sankcije arapske koalicije ovoj zemlji u zimu 2018.). Rusija će 2021. preuzeti svoj dio tržišta helijuma pokretanjem još jednog velikog pogona za proizvodnju helijuma. U Sjedinjenim Državama, Desert Mountain Energy i American Helium će početi sa radom na ovom tržištu. Proizvodnju helijuma će obavljati kompanije u Australiji, Kanadi i Tanzaniji. Tržište helijuma više neće biti američki monopol, ali neke nestašice se vjerovatno još uvijek ne mogu izbjeći.
izvor: 3dnews.ru