Kvantna budućnost (nastavak)

Link do prvog dijela.
    
Poglavlje 2. Marsovski san
    
Poglavlje 3. Duh imperije

Poglavlje 2. Marsovski san

    Mladi naučnik Maksim Minin šetao je malim brežuljkom na površini Marsa, ostavljajući plitke otiske na crvenom pesku, pošto je pre dvadesetak minuta stigao putničkim letom INKIS-a na kosmodrom grada Tule po pozivu da radi za vodeća marsovska korporacija Telecom-ru. Maksim je iskreno vjerovao da nije bilo zavjere Marsovaca protiv ostatka čovječanstva, a otkrića koja su pijanim šapatom prenošena u kuhinji nakon treće flaše bila su samo patetični izgovori za marginalizirane gubitnike. Namjeravao je da naporno radi, uz podršku svog sofisticiranog uma, da postigne udobno mjesto negdje na vrhu telekomunikacione piramide. Max je iskreno vjerovao u ostvarenje svog marsovskog sna.

    Bio je vrlo ležerno obučen: u vuneni pleteni džemper, malo pohabane farmerke i crne čizme sa debelim đonom. Vihor fine crvene prašine podigao se iznad kamenja, ali zrnca peska, poslušna volji programa, koja su padala na čoveka, istog časa su se otopila kao rani sneg.

     Na Marsu, koji je pripadao lično Maksu, sve je bilo ovako: pola stvarno, pola izmišljeno. Nedaleko od brda, prozirni zid ogromne energetske kupole pao je okomito u zemlju; stvorili su ga super-moćni prstenasti emiteri elektromagnetnog polja, krunisani kilometarskim metalnim kulama. Svih sedam kula, koje su formirale pravilan sedmougao, i osma, najviša, smještena u centru, bile su vidljive sa mjesta gdje je stajao Maks. Najbliža kula, sa svojom sumornom sivom masom, podupirala je mračno marsovsko nebo, a udaljene su bile vidljive kao tanke linije koje su prelazile horizont. Svaki od njih je došao sa svojom nuklearnom elektranom za napajanje namotaja emitera. Oko prstenova je svjetlucala i pucketala kruna minijaturne munje, koja je podsjećala na jezivu snagu koja struji kroz metalno tijelo tornjeva.

     Heptagon, upisan u obim oronulog plitkog kratera, pokrivao je površinu od nekoliko stotina kvadratnih kilometara sa moćnom kupolom. U prostoru ispunjenom prozračnom atmosferom nastao je sasvim običan ovozemaljski grad, a mjesta slobodna od građevina bila su ispunjena slatkim borovim šumarcima i bistrim rezervoarima. Čak su se i mnoge vrste pernatih stanovnika, da ne spominjemo životinje, prilagodile životu u sebi.

     Po Maksovom hiru, sa mesta gde je stajao čuli su se zvuci velikog grada na koji je navikao u Moskvi: huk gomile, trube automobila, zveckanje i zvonjava, odmereni udarci sa gradilišta. Naravno, pravi marsovski gradovi su skriveni duboko u pećinama, nema opasnih ili skupih energetskih kupola na vidiku, a kada detektori otkriju bilo koji oblik života osim ljudskog, aktivira se biološki alarm. Ali virtuelna stvarnost pruža širok prostor za sve fantazije.

    Ispod strane energetske kupole, poput vještačkog jezera, prostire se ravno betonsko polje kosmodroma s radarskim zdjelicama i kontrolnim tornjevima uz rubove. Na privezištu je bilo nekoliko teških teretnih brodova. Podsjećali su na divovske bube s trupom koji je glatko prelazio na dno u mlaznice motora. Putnički terminali bili su crvenkaste kupole istopljene 3D plazma štampom od marsovskog pijeska i kamenja. Imali su čak i ugrađene prozirne površine za divljenje okolini, samo malo inferiornije po snazi ​​u odnosu na podove kupole dugih metar.

     Na granitnom postolju ispred putničkih terminala svemirske luke ponosno je gledala srebrna ptica kratkih krila i karakterističnog uglatog tijela prvih šatlova. Otrcana i potučena dugim životom, čudesno je zadržala žeđ za velikim otkrićima u grabežljivom sjaju njenog crnog nosa i prednjeg ruba krila. Najbolji automobili uvijek nose u sebi čudnu kombinaciju svojstava - duh mašine, koji ih čini gotovo živima. Srebrna ptica na postolju bila je upravo takva mašina. Nikada nije sletela na površinu Marsa, isporučujući samo lendere, ali je ovde uživala častan odmor. Svaki dan, tehničari u svemirskim odijelima upuhvali su komprimirani zrak na brod, izbijajući crvenu prašinu iz najmanjih pukotina na trupu koji je počeo da se urušava. Posebno su pažljivo radili oko natpisa "Viking" na boku broda. Vikingov nos bio je orijentisan prema geografskom sjevernom polu Marsa. Na suprotnoj strani terminala "Oluja" je gledala na jug; sa zapada i istoka kosmodrom INKIS čuvali su "Orion" i "Ural" - četiri poznata broda koji su osvojili vodstvo Rusije u svjetskoj svemirskoj trci u zora ere međuplanetarnih letova.

     Na toj pozadini je stajao Max. Pročitao je poruku, iako bi po njegovom mišljenju bila dovoljna i kratka poruka u chatu. Ali njegova djevojka je zahtijevala iluziju žive komunikacije, a brza komunikacija bila je preskupa.

     “Zdravo Maša, leteo sam normalno, bez posebnih incidenata. INKIS brodovi su prilično pouzdani. Istina, provesti tri sedmice u krio-snu je ispodprosječno zadovoljstvo. Osim toga, postoje i dva transfera na orbitalnim stanicama. Ali cijene, kao što razumijete, za INKIS letove su znatno niže od onih kod konkurenata. Odmah prepoznajem Telekom - jeftinoće, dođavola, u kupeu biznis klase u avionu NASA-Spacelines, koji lete na Mars za pet dana, nikada neće platiti ništa. Kažu da moraš biti patriota, ali dođavola sa patriotizmom.

    Ali zbog lokalne gravitacije nastaju još problemi: stalno ubrzano trčim u zidove i rušim lokalce. Moraću da se upišem u posebnu teretanu, inače ću za godinu-dve moći da se vozim samo u invalidskim kolicima na Zemlji. Generalno, lako se navikneš na silu gravitacije, malo je teže izaći iz navike, ali i to je moguće.Ono što me stvarno muče ovdje su problemi Marsa sa ekologijom. Ovo je, naravno, druga krajnost, u Moskvi je ekologija toliko loša da umiru pacovi i žohari, ali kao što znate, nikoga nije briga. A prije leta na Mars, na Zemlji su me mučili testovima ekološke pismenosti, a tokom leta su se stalno puštali edukativni filmovi, osim toga, obavezan sam da instaliram posebne programe na svom čipu koji prate moje ponašanje koje poštuje zakon. Stiče se utisak da se na Marsu svi zemljani podrazumevano smatraju nekakvim svinjama koje pokušavaju da zagade sve oko sebe. Kao što je ovo lokalni seljak: to su budale u gostima, a mi, domoroci Marsovci, naučićemo ih da budu pametni. I ne daj Bože, bacim opušak ili opušak na pod, moj čip će odmah obavijestiti gdje treba, odnosno ekološku službu i nametnuće mi ogromnu, ogromnu kaznu, a ako ponovim, mogu čak dobiti i zatvorsku kaznu. Uostalom, hajde, nema vise drzave, a ekoloska sluzba je strasilo gore od domaceg KGB-a ili MIC-a, na sam pomen toga, svim marsovcima se odmah oduzmu ruke i noge, odvratno dovraga .

     Ne znam da li je napušteno smeće toliko opasno, da li može da izazove masovnu epidemiju ili neki glupi idiot može da izazove nesreću u sistemima za održavanje života. Sve je to, po mom mišljenju, zastrašujuće koliko i malo vjerovatno. Smrt u izolovanom sektoru od nepoznate infekcije ili smrt od dekompresije je strašna stvar, ali, kako kažu, ako se bojiš vukova, ne idi u šumu. Trebalo je nastaniti se na planeti s neprijateljskim vanjskim okruženjem, pa protresti svaku neshvatljivu mrlju: „Ah, šta ako je ovo vanzemaljska plijesan, ući će u tijelo i iz mene će niknuti marsovske mušice.“ Iskreno, ljudi koji su malo poživjeli na Marsu kao da su poludjeli na ovu temu, čuli su dovoljno užasa tokom leta da ih ima dovoljno za nekoliko prvoklasnih trilera. Čini se da neko namjerno uvodi u masovnu svijest strah od nesreća, požara i, izvinite za termin, „fobije od smeća“. Svi Marsovci su takvi čistunci, dođavola. Ali čistoća je čisto vanjska i ne proteže se na kulturnu sferu života. Općenito sam šokiran reklamom ovdje: bez pameti, samo neprincipijelni naglasak na potrošnji i osnovnim instinktima.

     Međutim, kao što sam već rekao, na sve se navikneš, a i na ekscese u marsovskoj „unutrašnjoj politici“. Ne pušim, a na čistoću sam navikla od djetinjstva, tako da nema razloga da se plašim ekoloških usluga. Najvažnije je da ću raditi u najboljoj ruskoj kompaniji, za šansu da nešto postignem u životu mogu malo da izdržim.

     Pa ipak, još nisam sreo nijednog pravog Marsovca. Sjećate li se da je moja baka sve uplašila: „Ogromni su, visoki tri metra, bledi, mršavi, tanke bjelkaste kose i crnih očiju, izgledaju kao podzemni pauci.“ Mislio sam, što je bliže Marsu, to su Marsovci strašniji, ali nije bilo nijednog od njih u brodu ili na stanicama. Ali ovo je vjerovatno razumljivo: oni rijetko lete na Zemlju i, u svakom slučaju, ne vjeruju INKIS-u sa svojim dragocjenim tijelima. Možda će u gradu biti drugačije. Ali slučajno sam sreo službenika za obezbjeđenje Telekoma u stanici. Kaže da je bio na službenom putu. Čudno je da takvi tipovi rade u Telekomu. Iz njega je jasno da nije običan zaštitar, a zašto bi običan zaštitar letio na službena putovanja. U ovom Ruslanu jasno su vidljivi kavkaski korijeni: njegove crte lica, njegov način govora, on se, naravno, ne zbunjuje s licima i padežima, ali ipak postoji karakterističan naglasak. Ne, znate, ja imam normalan odnos prema ljudima drugih nacionalnosti... Ali ovaj Ruslan, ukratko, malo liči na nekog gangstera. Dakle, naravno, nema veze, zar nemamo puno raznih ličnosti koje se motaju okolo ispod naših prozora? Vjerovatno sam Telekom zamišljao nekako idealistički: nadao sam se da je marsovska korporacija, sve su vodili Marsovci - razumno, efikasno, savjesno. Mislio sam da je Mars svijet nanotehnologije i virtuelne stvarnosti. Što se tiče Marsa, za sada nema ništa osim napetosti. Ekološke usluge su samo cvijeće, ali su copywriteri ovdje prave zvijeri. Svi besplatni servisi i programi su do krova ispunjeni reklamama, ali pokušajte nešto zaključati, ekološka služba će izgledati kao majka vaše majke. Ajde, piratski programi, bar svaka budala vidi da ovo nije dobro. Ali vjerovatno niste čuli za zakon o botovima. Zaboravio sam da dodam potpis botu da je bot i to je to, osušite krekere i dobro došli u rudnike uranijuma.

    Dakle, da rezimiram, moram vam iskreno priznati, draga Maša, da moje prvo poznanstvo sa Marsom nije opravdalo moja najbolja očekivanja, međutim, niko nije obećao da će biti lako. Osim toga, ako je skroz pokvaren, vratiću se po dogovoru, ali ako je sve u redu, onda ćeš doći za par mjeseci, kada završimo svu dokumentaciju. Pa dobro, vreme je da završim, pisaću detaljnije uveče. Pozdravite sve, najvažnije je da i vi šaljete pisma, nemojte koristiti ovu brzu vezu: to je đavolski skupo. To je to, poljubi me, vrijeme je da bježim.”

    Maks je u fajl dodao nekoliko slikovitih pejzaža crvene planete: neizostavni pogled sa vrha dvadeset kilometara dugog Olimpa i grandiozne strme zidine doline Marineris i poslao pismo. Iskočio je iz virtuelne stvarnosti i počeo, psujući, da zatvara reklamne prozore koji su bili neprijatan bonus za svaku „besplatnu“ aplikaciju. Smirio se tek kada se pojavio meni prozirnog korisničkog interfejsa. Pažljivo je pomicao svoje ukočene udove i razdraženo svukao svoju sintetičku košulju i odgovarajuće pantalone. Zaista mu se nije sviđala marsovska odjeća, vrlo izdržljiva i lijepa, ali bez ijedne prirodne dlake ili trunke prašine koja bi kod slabo-zdravih mještana mogla izazvati alergije. Bakini džemperi, čarape, kao i druga "ekološki prljava" odjeća ušiveni su u zapečaćene kese na carini.

    Novi poznanik je prilazio stolu mrežnog kafića u kojem se nalazio Maks. Bio je obučen u sivo odijelo od skupe sintetike, koje je izgledalo i osjećalo se kao vuna, a da je zadržalo svoja posebna ekološka svojstva. Ruslan je bio visok, čvrsto građen i zdepast, vrlo snažan na izgled, kao da nikada nije živio na pola sile teže. Time bi se, naravno, izdvojio iz gomile, ako znate da ne koristi kozmetičke programe. Nisu baš radili na INKIS brodovima, ali na Marsu je "prirodan" izgled bio rijedak kao odjeća i hrana, općenito, kao i sve prirodno. Kao što je večna reklama pisala: “Imidž nije ništa, provajder je sve”! Max bi rado ispravio Ruslanov imidž: njegovom ponosnom orlovskom profilu, visokim jagodicama i tamnoj puti, preostalo je samo da doda turban, zakrivljeni jatagon na pojasu i bijele minarete u pozadini kako bi se stvorila predivno potpuna slika. Pa, nije se uklapao u imidž izvršnog službenika sigurnosti koji svoje radne dane provodi na internetu, pomno promatrajući unutrašnje funkcioniranje korporacije. Za takav posao vam nije potrebna fizička obuka, a održavati je s malom gravitacijom je tako teško: ne možete to učiniti bez medicinske intervencije i svakodnevnog treninga. Malo je vjerovatno da je Ruslan takav ljubitelj zdravog načina života. Možda je on neka vrsta izvršioca delikatnih zadataka, ili je, po ruskoj tradiciji, zadatak službe obezbeđenja da uhvati zaposlene nezadovoljne uslovima rada koji beže iz kompanije. Max je shvatio da njegove pretpostavke nisu ničim potkrijepljene, mnogo je vjerovatnije da je Ruslan nekakav sitni šef i da ima vremena i novca da se brine o svom izgledu.

    Ruslan je prišao stolu “poskakujućim” hodom, uobičajenim za ljude koji su nedavno stigli iz svijeta s normalnom gravitacijom, škripajući odgurnuo slobodnu stolicu i sjeo nasuprot, sklopivši ruke na stolu.

     - Pa kako si? — upitao je Max nehajno.

     - Tužilac ima posla, brate.

     Ruslan je teško skrenuo pogled u stranu, bubnjao prstima po stolu i postavio kontra pitanje.

     —Imaš stari čip, zar ne?

     — Pa, na Marsu možete mijenjati čip barem svake godine, ali u Moskvi je to malo skupo i pomalo rizično, s obzirom na kvalitet lijeka.

     - To je razumljivo, samo u društvu meštana koji se pretvaraju da su Marsovci, nemojte to izlanuti. To je isto kao da priznate da ste potpuni gubitnik.

     Maks se lagano trgnuo, njegov sagovornik uopšte nije imao osećaj takta, što je, u principu, bilo i očekivano.

     - A šta je loše u tome?

     “Ne morate pomicati ruke ili trzati prstima; odmah možete vidjeti da se vašim čipom upravlja pokretima, a ne mentalnim naredbama.” Stavi malo šminke da to sakriješ.

     - Nema šta drugo da se radi, zar ne? Čemu ova jeftina razmetanja? Da biste pravilno kontrolisali čip samo mentalnim komandama, morate se roditi sa njim u glavi.

     — U stvari, Maks, nisi rođen sa čipom u glavi, za razliku od šefova Telekoma.

     - Ne, nisam rođen. Kao da si rođen? – Maksov glas bio je usko isprepleten sa frustracijom i nepoverenjem.

    Pokušao je manje razmišljati o tome da u Telekomu sigurno radi mnogo ljudi koji su rođeni sa neuročipom u glavi. A što se tiče vještina rada sa neuročipovima, vjerovatno ne može da im drži svijeću. Iako su, međutim, stručnjaci za ljudske resurse u moskovskom ogranku Telekoma ocijenili njegovo znanje vrlo visoko. „Proklet bio ovaj novi prijatelj“, pomisli Maks, „da, trebalo je da ide u određenom pravcu.“

     — Ako vam nije stalo do javnog mnjenja, zaista vas nije briga, možete raditi ono što vam najviše odgovara i ne brinete o tome. Ali kul Marsovci kontrolišu elektroniku snagom misli, a ostali svrbe na jednom mestu. Ne pada vam na pamet da se morate roditi sa čipom u glavi i sve to učiti od djetinjstva. To je kao da igrate fudbal, ako niste igrali deset godina, onda Peleove lovorike više ne sijaju. Tako je lakše i jeftinije pritiskati virtuelna dugmad. Da li biste voleli da igrate kao Pele?

     - Šta je sa fudbalom?

     — Nije fudbal, naravno, je li tako, figurativno rečeno?

    "Kakvo sam cinično kopile naišao", pomislio je Max, već prilično iznerviran. “Na kraju krajeva, nastavlja da pogađa najosjetljivije mjesto.”

     - Ovo je generalno sumnjiva izjava.

     - Koju izjavu?

     — O činjenici da ako niste igrali od detinjstva, onda nećete videti pravi uspeh. Ne znaju svi od ranog djetinjstva koji su njihovi talenti.

     — Da, svi talenti su položeni u ranom djetinjstvu i tada ne možete ništa promijeniti. Ne biraš sudbinu.

     — Postoje izuzeci od svakog pravila.

     - Ima ih jedan od milion. - lako i ravnodušno se složio Ruslan.

    Ove riječi izgovorene su s tako hladnim samopouzdanjem da je Max osjetio blagu jezu. Kao da se u blizini pojavio duh nekog generalizovanog Marsovca Pelea i počeo, sa suptilnim osmehom potpune nadmoći, da izvodi svoje nedostižne finte sa loptom.

     - Dobro, vreme je da se sastanem sa lokalnim fudbalskim trenerom.

    Max više nije skrivao činjenicu da osjeća blagu nelagodu u komunikaciji sa svojim novim prijateljem.

     “Mogu te odvesti, moj auto je došao po mene.”

     - Da, nema potrebe, nije me briga da idem u centralu Telekoma.

     - Nemoj se naprezati, u redu. Imam isti čip kao i ti i ne koristim kozmetiku. Samo mene baš briga, ali ti, ako želiš da se pridružiš svim ovim pseudo-Marsovcima, navikni se da će te gledati kao gastora iz Moskve.

     - Jeste li već navikli na to?

     „Kažem vam, imam drugačiji društveni krug.” A sa ovim se može živjeti, vjerujte mi, bez nepotrebnog razmetanja u trci do lokalnog korita, nigdje. Jednostavan momak iz Moskve nema šanse.

     — Nekako ozbiljno sumnjam da je Marsovcima stalo do jeftinog razmetanja.

     - Ne gledajte previše u prave Marsovce. Naravno, nije ih briga. I ti i ja smo općenito za njih kao kućni ljubimci. Govorim o ostalima koji se motaju okolo. Niko neće ništa direktno reći, ali ćete odmah osjetiti stav. Nisam želeo da ovo bude neprijatno iznenađenje.

     "Sami ću nekako srediti lokalna pravila."

     “Naravno, nisam trebao započeti ovaj razgovor.” Idemo da te odvezemo.

    Maks je dobro znao da će trebati dosta vremena da se tamo stigne vozom, ali na Marsu gotovo da nema gužvi zbog visokih tarifa za osobne automobile i dobro osmišljenog transportnog sistema, pa, nakon odvaganja svih prednosti i minusi, odlučio je da će to sasvim dobro podnijeti.Ruslanovo društvo još sat vremena.

     — Odbaciću te u centralu, idemo.

    Max je glavni prtljag povjerio službi transporta tereta, pa je sada putovao lagano. Još jednom je pregledao kesu sa maskom za kiseonik i Gajgerovim brojačem i proverio da li mu traka savitljivog tableta koji je povećavao performanse zastarelog neuročipa dobro pristaje na njegovu ruku. S vremenom ćete se, naravno, morati ugraditi modernijim uređajima, ali za sada ćete se morati zadovoljiti onim što imate. Max je ustao od stola i odlučno krenuo za Ruslanom. U kafiću niko nije obraćao pažnju na njih. Navodno su bili prisutni samo torzoi posetilaca, a njihove svesti su lutale lavirintima virtuelnog sveta.

    Put do parkinga ležao je kroz ogromnu salu za dolaske, koja se upadljivo razlikovala od mrske ruske stvarnosti. Osjećao sam se kao da sam prebačen na neku vrstu brazilskog karnevala. Gomile botova koji nude taksi usluge, hotele i zabavne portale navalile su na svakog novog korisnika, poput čopora gladnih pasa. Pod visokim stropom lebdjeli su veseli zračni brodovi, egzotični zmajevi i grifoni svjetlucali su svim duginim bojama, fontane i bujne tropske biljke izranjale su iz zemlje. Max je iznervirano pokušao otresti teksture flajera koji je blenuo iz ruke, pored kojeg se pojavio jarkocrveni dijamant servisne poruke o potrebi ažuriranja kodeka. Tamni vilenjak u blindiranom grudnjaku odmah se vezao za njega, uporno ga pozivajući da isproba sljedeći multiplayer RPG za prave muškarce.

    Neuročip je na sve ove vakhanalije odgovorio naglim smanjenjem performansi. Slika je počela da se trza, a neki objekti su počeli da se zamagljuju i pretvaraju u skup podlih raznobojnih kvadrata. Štaviše, čudnom koincidencijom, modeli reklamnih botova nisu ni pomislili da budu pikselizirani, za razliku od stvarnih objekata. Posrnuvši na pokretne stepenice, Maks je odustao od svega i počeo aktivno da maše rukama, pokušavajući da očisti vizuelni kanal.

     - Problemi? — ljubazno upita Ruslan, stojeći ispod na pokretnim stepenicama.

     - Hajde! Jednostavno ne mogu shvatiti kako ukloniti oglase.

     — Jeste li već instalirali besplatne aplikacije iz Mariner Playa?

     “Neće me pustiti iz svemirske luke bez njih.”

    Ruslan je pokazao neočekivanu zabrinutost tako što je podržao Maksa laktom dok je sišao s pokretnih stepenica.

     — Trebao sam pročitati ugovor o licenci.

     - Dvesta stranica?

     “Negdje oko sto dvadesetog piše da je slab čip vaš lični problem.” Reklama je plaćena, niko neće dozvoliti da se preseče. Smanjite vizualne postavke na minimum.

     - Kakva je ovo odvratna stvar?! Ili pogledajte snimke ekrana ili pogledajte čvrste piksele dalje od deset metara.

     - Naviknuti se na nešto. Upozorio sam vas: u poređenju sa ljubiteljima smutija i Segwaya iz Neuroteka, ja sam samo uzor ljubaznosti. I dalje ćeš cijeniti moju iskrenost, brate.

     - Naravno... brate.

     — Jednom kada dobijete servisnu vezu od Telekoma, bit će lakše.

    Kada se Max našao u podzemnoj garaži, u početku je bio malo zbunjen. Loše osvijetljena, naizgled polunapuštena prostorija protezala se na sve strane od lifta dokle je pogled sezao. Parking je bio prava šuma stubova od poda do stropa, poređanih u pravilnim razmacima, s toliko slabim osvjetljenjem da su se svjetlosne pruge smjenjivale sa prugama sumraka. Ruslan se zaustavio ispred teškog, zatamnjenog terenca i okrenuo se. Lice mu je bilo potpuno utopljeno u sjenama, a njegova bezlična tmurna silueta jasno je odisala nečim onostranim. Bilo je to kao da je skelar čekao nekoga ko mu je suđeno da ga odvede u podzemni svijet. Niska gravitacija dodala je svoja dva centa mističnom načinu razmišljanja. Max nije mogao razlikovati čvrstu granicu poda u sumraku i nakon svakog koraka visio je u zraku nekoliko trenutaka, zbog čega se činilo kao da će lebdjeti u sivoj magli, kao izgubljena duša. “A ja nemam novčiće da platim usluge, rizikujem da zauvijek zaglavim između svjetova.” Max je vratio vizualne postavke i drugi svijet je nestao, pretvorivši se u običan podzemni parking.

    Ruslan je glatko pomerio teški automobil sa svog mesta.

     — Čime se tačno bavite na poslu, ako nije tajna? — Maks je odlučio da iskoristi novo poznanstvo da dobije malo insajderskih informacija.

     — Da, uglavnom gledam ličnu prepisku, svakakva ljubavna pisma i slične gluposti. Smrtna dosada, znaš.

     „Razumem, razumem, ima još puno posla“, Maks se ljubazno nasmešio i, gledajući ozbiljno lice sagovornika, pomalo iznenađeno dodao. - Dakle, ovo nije šala ili šta?

     "Kakve samo šale mogu biti, prijatelju", Ruslan se osmehnuo. “Naravno, imam potpuno drugačije obaveze, ali vaše brige oko vašeg privatnog života brzo će proći.” Svi zaposleni u Telekomu mogu provjeriti sva pisma i razgovore, bilo službene ili druge.

     Ruslan se ironično nacerio i nakon nekog vremena nastavio:

     — Za važne zaposlenike postoji čak i poseban server u nedrima Telekoma, na koji se sa čipa zapisuje sve što vidite i čujete.

     - Ovi važni radnici nemaju sreće.

     - Da, ako ste videli momke koji preturaju po našem prljavom vešu... Stanovnicima tegli, generalno, nije važno šta tamo gledaju.

     — Po mom mišljenju, sve je to nezakonito, zabranjeno, između ostalog, i rezolucijama Savjetodavnog vijeća.

     - Naviknite se, na Marsu nema zakona, osim onog koji je za zaposlenog ustanovljen u njegovoj kancelariji. Ako imate problema, tražite drugi posao.

     - Da, da dobiješ posao u korporaciji gde te mogu išibati za najmanji prekršaj.

     - Život je okrutna stvar. Svakakvi zaljubljenici u privatan život vredno rade za konobare i ostale usluge, nikog ne zanima o čemu pričaju i šta misle.

     “Pa, ne postoji apsolutna sloboda, uvijek morate nešto žrtvovati”, filozofski je primijetio Max.

     — Uopšte ne postoje prava i slobode, postoji samo ravnoteža moći i interesa različitih igrača. Ako i sami niste igrač, ovaj balans će se morati održavati.

     „Dobro, dobro, a uskoro ćemo upoznati lokalnog Al Caponea, koji vlada Telekomovskom SB? Ovaj novi prijatelj je, naravno, pomalo dečko, morate biti pažljiviji u upoznavanju s njim, ali takvo poznanstvo može se pokazati korisnim”, zaključio je Maks.

    Maks je oduvek sanjao da živi na Marsu. Svaki dan, gledajući kroz prozore na oronulu, izumrlu Moskvu, razmišljao je o crvenoj planeti. Vitki tornjevi kula, ljepota podzemnog svijeta i bezgranična sloboda uma proganjali su ga u nemirnim snovima. Maksov marsovski san ipak je bio malo drugačiji od prosječnog čovjeka: nije sanjao samo o virtuelnim i materijalnim pogodnostima. Njegove težnje za bogatstvom i nezavisnošću, svima razumljive, bile su usko isprepletene sa jasno nedostižnim, gotovo komunističkim, snovima o donošenju pravde i sreće u svet za sve. On, naravno, nikome o tome nije pričao, ali je ponekad sasvim ozbiljno vjerovao da će na Marsu uspjeti postići takvu moć i bogatstvo da će čopor okrutnih transnacionalnih korporacija pretvoriti u privid Marsa koji je vidio u snovima iz djetinjstva. A kao predmet poboljšanja, nije bio zadovoljan ni Moskvom, ni Evropom ni Amerikom, već samo Marsom. Ponekad se ponašao prilično iracionalno, žrtvujući svoje snove za mnogo profitabilnije ponude nemarsovskih kompanija. Maks je bio nestrpljiv da ode na crvenu planetu i nije hteo da sluša argumente razuma, jer je iz nekog razloga bio uveren da će se zidovi na koje je bezuspešno lupao u Moskvi iznenada magično srušiti pred njim na Marsu. Ne, on je, naravno, sve isplanirao unaprijed: zaposliti se u Telekomu, prvi put iznajmiti kuću, onda može uzeti stan na kredit, preseliti Mašu, a zatim, riješivši prioritetne zadatke, mirno asfaltirati put do sjajnog vrha. Ali to nije bila karijera radi karijere, ili karijera radi porodice, sve je bilo radi ispunjenja glupog sna.

    Maks je kao dete posetio marsovsku prestonicu, a grad iz bajke ga je očarao. Svuda je hodao otvorenih usta i širom otvorenih očiju. Kao monstruozni hvatač duša, bajkoviti grad Tule uhvatio ga je u blistavu mrežu i od tada nevidljiva, čvrsto zategnuta struna uvijek povezuje Maksa s njim. Često je to izgledalo kao blago ludilo. Kada je Max imao dvanaest godina, skupljao je modele marsovskih rovera i brodova, skupljao rijetko kamenje iz dubina crvene planete; na njegovoj polici nalazio se veliki, skoro metar dug model Vikinga, koji je lijepio šest mjeseci. Postepeno je prerastao svoje igračke, ali ga je istom snagom vukao na Mars, kao da mu neko uporno šapuće na uho: „Odlazi, beži, tamo ćeš naći sreću i slobodu“. Ova mistična veza bila je u prvom planu u njegovom životu, ostalo: prijatelji, Maša i porodica nekako su neprimećeno leteli na pozadini globalnog cilja, iako je Maks naučio da dobro sakrije svoju ravnodušnost prema svemu svetskom. Na kraju, nije bila najrazornija strast koja obuzima ljude, a Max je naučio da je koristi za dobro. Maša je barem bila sigurna da su svi titanski napori uloženi zarad njihove buduće porodične sreće. I čitav Maxov životni put pretvorio se u kompromis između nemogućih snova i onoga što su mu životne okolnosti nalagale. Max se stalno naprezao u iscrpljujućoj potjeri za nepoznatom osobom, mučile su ga otprilike sljedeće misli: „Oh, prokletstvo, imam skoro trideset godina, a još nisam na Marsu. Ako do četrdesete završim tamo sa Mašom i dvoje dece, biće to potpuni i konačni poraz. Da, i nikada se neću naći tamo u ovoj situaciji. Moramo sve raditi brže dok sam još mlad i jak.” I sve je uradio još brže nauštrb kvaliteta i svega ostalog.

    Maks je pogledao kroz prozor: težak auto jurio je kroz zamršenu mrežu podzemnih tunela, čije drevne zidove kao da nikada nije dotakla ljudska ruka. Na uskom autoputu sa dvije trake gotovo da nije bilo automobila. S vremena na vreme nailazili smo samo na kamione sa amblemom INKIS: stilizovanu glavu astronauta sa podignutim vizirom kacige, na pozadini planetarnog diska.

    „Gde uopšte idemo? – pomislio je Max s blagom zabrinutošću, nastavljajući da bulji kroz prozor. “Ne izgleda kao prometan autoput do Thulea.”

     „Ovo je ruta INKIS servisa, letećemo njome za tridesetak minuta“, odgovorio je Ruslan na neizgovoreno pitanje. - A na redovnom putu puzi bi trebalo sat i po.

     „Jesmo li mi jedini dovoljno pametni da vozimo servisnim putevima?“

     - Naravno, zatvoreno je za obične vozače, samo INKIS i Telekom imaju staro blisko prijateljstvo.

    "Oni imaju prijateljstvo", skeptično je pomislio Maks. “I dalje bi bilo zanimljivo saznati šta ovaj tip zapravo radi.”

    Gledajući traku puta koja se odvijala ispred njega, pitao se kako Ruslan može tako mirno da se kreće kroz lavirint tunela i pećina kroz koje su jurili vrtoglavom brzinom. Trasa je stalno okretala, pa uzletala, pa padala, ukrštajući se sa drugim, još užim putevima. Bio je krajnje slabo osvijetljen; fenjerci ispred njih izvlačili su iz mraka samo džinovske stalaktite i stalagmite, na nekim mjestima blizu asfaltne površine puta. Izlaz na drugi bočni krak sa šljunkovitom površinom projurio je pored. Iz njega se upravo izvukao minski buldožer koji je zveketao, drobivši kamenčiće uz hrskanje. Ruslan ga je, ne usporavajući, pretekao gotovo izbliza, ne obraćajući pažnju na krš koji je leteo ispod ogromnih točkova buldožera, a zatim je odmah zaronio dole i udesno oko neosvetljenog zatvorenog skretanja. Maks je mahnito zgrabio kvaku i pomislio da je Ruslan ili nepoznati daleki Šumaherov potomak i zna put napamet, ili je tu nekakva kvaka. Gotovo je odmah pronašao sučelje navigacijskog kompjutera i još jednom se začudio koliko je zgodno upravljati objektima na marsovskom Internetu: nije bilo potrebe za uključivanjem pretrage ili instaliranjem novih drajvera, samo kliknite na ikonu uređaja i bilo je spreman za upotrebu. Na vjetrobranskom staklu ogledala se karta okoline svemirske luke, a iznad ceste su se pojavile zelene strelice pokazivača smjera sa svim potrebnim objašnjenjima: radijusom okretanja, preporučenom brzinom i drugim podacima. Uz to, pametni kompjuter je upotpunio sliku zatvorenih ili slabo osvijetljenih dionica autoputa, a, kako je Max shvatio iz kretanja nadolazećih kamiona, slika se emitovala u realnom vremenu.

     — Da li vam autopilot ne radi?

     "Radi, naravno", slegnuo je ramenima Ruslan. — Ove staze su jedno od rijetkih mjesta gdje vam je dozvoljeno da se upravljate. Znate kakav je problem kupiti auto sa volanom i pedalama. Ne razumem vic da platiš par stotina kretena za auto i voziš se kao putnik. Jebeno gore od bezalkoholnog piva i virtuelnih žena. Jebeni štreberi, koji guraju svoje čipove gdje treba i gdje ne.

     — Da, to je problem... Postoji jedan vic o bespilotnoj kontroli, koji nije posebno smešan, zaista.

     - Pa, reci mi šta.

     - To znači da muž i žena leže u krevetu nakon što su ispunili svoje bračne obaveze. Muž pita: “Draga, da li ti se dopalo”? „Ne, draga, ranije si išla mnogo bolje. Jesi li preuzeo drugu ženu!?” “Ne, draga moja, samo u to vrijeme sam se uvijek borio sa orcima, a moj čip je to rješavao umjesto mene.”

     „Ovo više nije šala“, nacerio se Ruslan. "Čak ni ne sumnjam u neke kancelarijske pacove." Jebi ih prave žene... Usput, postoji čak i takva usluga koja se pojavila relativno nedavno. To se zove "kontrola tijela". Čip te sam vozi na posao i kući, na primjer, a u ovo vrijeme možeš zajebati svoje orke koliko hoćeš.

     - To je kao zombi ili šta? Mora da je strašno sresti takve ljude na ulici?

     - Da, nećete ništa primetiti. Pa dolazi nekakav kormoran, pa bulji u jednu tačku, sad su svi takvi. Dobar čip će čak odgovoriti na pitanja poput: "Hej, mali, ne mogu da nađem cigaretu."

     - Koliki je napredak? Jesu li i bokserske vještine ugrađene u ove čipove?

     - Da, u nečijim ružičastim snovima. Razmislite sami, odakle će snaga i reakcija? Ili su to neki skupi implanti ili znojenje u teretani. Ovo je samo u Warhammeru: platio sam tri kopejke za račun i postao jebeni svemirski marinac.

     - Ovo je neka loša usluga. Nikad ne znate šta će vam vaš čip učiniti, ko je onda odgovoran za posljedice?

     - Kao i obično, pročitajte dogovor: polomljen hleb znači vaše lične probleme.

     — Ima li loših područja na Marsu?

     „Koliko god hoćeš“, Ruslan je slegnuo ramenima, „znaš, rad u rudnicima uranijuma ne pomaže, uh...

     „Formiranje bogatog unutrašnjeg sveta“, predložio je Maks.

     - Upravo. Dakle, postoji mnogo područja u kojima patroliraju lokalne bande, ali vi se tamo jednostavno ne pojavite i izbjeći ćete mnogo nevolja.

     - Koje su to oblasti? — Maks je odlučio da razjasni, za svaki slučaj.

     — Područje prvog naselja, na primjer. Ovo je kao gama zona, ali u stvari postoji visoko zračenje i malo kiseonika. Lokalni ološi vole da zamjenjuju izgubljene dijelove tijela svim vrstama uređaja za pirsing i rezanje.

     — Zanimljivo je da se korporacije ne mogu nositi sa ovim ološima?

     - Kako to shvatiti?

     - Kako to misliš kako?! U podzemnom svijetu, gdje svi imaju neuročip u glavi, koji su problemi u hvatanju svih uzbunjivača?

     - Pa vi ste službenik Telekoma koji poštuje zakon, već ste instalirali sve policijske aplikacije na čipu. I neko hoda okolo sa ljevorukim čipom, a neke Uranium One ili MinAtom izvođače nije baš briga ko je dobio posao kod njih. I općenito, zašto bi se Telekom ili Neurotech mučili? Pankeri iz prvog naselja se nikada neće popeti na njih. I opet, nekako je nemoguće da štreber na Segwayu sam pritisne nekog pristalica besplatnog softvera. Za to su nam potrebni odgovarajući stručnjaci.

     “Da li ste i sami došli iz ovog kraja?” — Maks je oprezno pretpostavio.

     - Ne, ja sam rođen na Zemlji. Ali vaš tok misli je skoro tačan i vrlo nesiguran.

     - Ma daj, boli me... A štreberi na Segwayima se neće uvrijediti što o njima pričaš svašta ružno?

     “Provjeravaju moje postupke, ali možete ćaskati koliko želite, to ništa ne mijenja.” Šta ste mislili: na Marsu nema zločina?

     - Da, bio sam siguran. Kako možete činiti zločine ako vam čip odmah kuca gdje treba?

     — Naravno, ali elektronski sud automatski izriče kaznu i može automatski otvoriti slučaj, provjeriti sve uslove i poslati vas u zatvor. A ako se previše pokažete, ušiće vam miničip koji neće samo pokucati, već će odmah ugasiti vaš nervni sistem čim pokušate prekršiti zakon. Hteo sam samo da pređem cestu na pogrešnom mestu, ali su mi noge pokleknule... na pola puta.

     - Pa, tako je, o tome i govorim.

     „Reći ću vam jednu tajnu: sve je to da se izvrši pritisak na poštenu braću poput vas.” Ološ sa levim čipom ne mari za ovo. Da, korporacije bi, naravno, mogle suzbiti kriminal ako žele. Ali to im jebeno ne treba.

     - Zašto ne?

     - Dao sam ti jedan razlog. Evo još nečega o čemu možete razmišljati u slobodno vrijeme. Zamislite samo da je došao komunizam, da su svi đubre dobili miničip i da rade za dobrobit društva. Svuda je čisto, lepo, nema gama ili delta zona; ako se razboliš, leči se za svoje zdravlje; ako ostaneš bez posla, živi od beneficija. Eto ko će onda biti pogrbljen dok cijeli život ne izgubi puls. Svi će se opustiti i zabrinuti se za jajoglave sa svojim Segwayima. Ali kada postoji šansa da postanete beskućnici u zoni delta, gdje ne možete da dišete, ili da odete na uzbudljivu turneju po koncentracionim logorima istočnog bloka, ovo je mjesto gdje trčite u sebi. Zato neki ljudi ne mogu da sede u Moskvi? Zašto se rado razbijaju zarad šefova iz Telekoma, koji ih baš i ne smatraju ljudima?

     "Očigledno forsirate stvari", Maks je ogorčeno odmahnuo rukom. — Ako zamislite neke teorije zavjere, jasno je da se sve činjenice mogu prilagoditi kako bi im odgovarale.

     - Dobro, zamišljam teorije zavere. A vi, očigledno, zamislite da ste stigli u zemlju vilenjaka. Moraćete da sačekate i vidite, za godinu dana videćemo ko je od nas u pravu.

     — Za godinu dana i ja ću postati šef Telekoma, pa ćemo vidjeti.

     „Ma daj, naravno, ja sam protiv toga ili tako nešto“, rgnu Ruslan. — Ne zaboravite, ako se nešto desi, ko vas je odvezao iz svemirske luke. Samo ovo su sve snovi...

     - Pa, snovi, ne snovi, ali ako ceo život sedite na mekoj tački, onda sigurno ništa neće uspeti.

     — Jeste li ozbiljno odlučili da se pridružite gomili pravih Marsovaca?

     - Šta je posebno? Kako sam ja nekako gori od njih?

     - Nije stvar gore ili bolje. Ovo je tako elitni klub za svoje ljude. Vanjskim osobama nije dozvoljeno unutra ni zbog kakvih zasluga.

     — Jasno je da je menadžment svake transnacionalne korporacije u određenoj mjeri zatvoren klub. Trebali ste vidjeti kakvi porodični klanovi zauzimaju bilo koja manje-više profitabilna mjesta u Moskvi. Bez elitizma, samo primitivni divlji azijatizam: njih uopšte nije briga ni za šta osim za životinjsku želju da ugrabe više i brže. U svakom slučaju, prva faza na Marsu je ipak bolja od zakivanja primitivnih lokacija u Moskvi. Možda ću barem nešto zaraditi.

     — U Moskvi ćete zaraditi više novca na primitivnim sajtovima. Ali očito niste došli ovdje da postanete sitni šef do četrdesete godine i uštedite za stan u beta zoni. Samo se nemoj ponovo naprezati, ali misliš li da si prvi koji je ovdje galopirao blistavih očiju? Postoji gomila takvih sanjara i mala kolica, a Marsovci su savršeno naučili da iscijede sav sok iz njih.

     „Već znam da moram da radim i da ne postižu svi uspeh, neki ne uspevaju, ali šta da radiš?“ Zar stvarno mislite da ja ništa ne razumijem?

     - Da, pametan si momak, nisam hteo tako nešto da kažem, ali ti ne poznaješ sistem. I video sam kako ona radi.

     - I kako to radi?

     — Vrlo je jednostavno: prvo će vam ponuditi da se trudite kao jednostavan admin ili koder, zatim će vam malo povećati platu, a onda će vas možda postaviti za šefa čuvanja novih pridošlica. Ali neće vam dozvoliti da uradite bilo šta stvarno cool, ili hoće, ali će preuzeti sva prava za sebe. I sve vreme će vam se činiti da ste skoro u žurci, trebalo bi da se malo pogurate, ali ovo je iluzija, obmana, stakleni plafon, ukratko.

     “Svjestan sam da većina ljudi udari u stakleni plafon.” Cijela poteškoća je biti među rijetkim sretnicima koji su uspjeli.

     - Ne postoje srećnici, razumete. Politika je: ne uzimajte strance.

     “Ne vidim logiku u takvoj politici.” Ako nikoga ne pustite unutra, onda će, kako kažete, svi biti sjebani. Zašto se mučiti ako se zna rezultat? Ako ne puštate video sa sretnim milionerima, onda niko neće kupiti lutriju, zar ne?

     — Ovdje će vam nacrtati bilo koji video. Niko neće uhvatiti Neurotekovu ruku.

     - Hoćeš da kažeš da Marsovci sve glupo varaju?

     - Ne baš, oni ne varaju glupo, samo vrlo pametno varaju. Dobro, pokušaću da objasnim... Dakle, zaposlili ste se u Telekomu i kadrovska služba vam je otvorila lični dosije. Tamo se nalazi fajl u koji će se upisivati ​​svi podaci koji su prikupljeni, uključujući i školske testove, i celokupnu istoriju zahteva i poseta sa čipa. A na osnovu ovih podataka i vaše trenutne aktivnosti, program će pratiti kada da vam kaže šta, kada da vas unapredi, kada da vam da povišicu, kako ne biste otišli u zalazak sunca. Ukratko, stalno će držati šargarepu pred nosom.

     "Sve mažeš crnom bojom." Pa, koriste neuronske mreže za analizu ličnih podataka. Pa da, nije prijatno, naravno, ali ni ja u tome ne vidim nikakvu tragediju.

     — Tragedija je u tome što ako niste Marsovac, onda ćete svoje probleme dijeliti samo sa ovom neuronskom mrežom. Ovo je potpuno, kao... formalna procedura, živi menadžeri pola veka neće vam reći ni reč. Za njih si ti prazno mesto.

     - Kao da nisam prazno mesto u Moskvi za neki INKIS. Jasno je da ću prvo morati da privučem pažnju na sebe kako bi Marsovci provodili vreme razgovarajući o mojim izgledima za karijeru.

     - Pa, ti stvarno ne razumeš. Ovo je u vašoj Moskvi, ili u najgorem slučaju u nekoj Evropi, možete učestvovati u trci sa gomilom ljudi poput vas. Čak i ako su devet od deset nagradnih mjesta već zauzeli nečija braća ili ljubavnici, deseto zaista možete dobiti. Ali na Marsu nema apsolutno ništa za uhvatiti, čak i ako ste hiljadu puta genije. Marsovci su davno identifikovali sve ljude i svakom dodelili lični digitalni štand... Ma, zaboravi, ukratko. Svako pravi svoj izbor.

     “Čak bih rekao: svako sam vidi ono što želi da vidi.”

     „Telekomova služba obezbeđenja je čudna“, pomislio je Maks umorno. - Šta je hteo da postigne da bih se vratio u Moskvu i tamo živeo srećno do kraja života? Pa da, vjerovatnije je da će nam se putevi popraviti kod kuće i prestati primati mito, pametnije je vjerovati u to nego u ovakve dobre namjere. Više je kao da se zabavlja. Ili je stvarno povezan s nekom vrstom mafije i vidi samo tamnu stranu grada Tule.” Ali svejedno, sumnje su počele da grizu Maxovu dušu s novom snagom: „Zaista, zašto bi Telekom tražio stručnjake u Moskvi, koja je provincijska u poređenju s Tulom? Ali, s druge strane, nisu me zbog loše šale odvukli na toliku udaljenost, plaćajući troškove puta? U svakom slučaju, još imam novca za povratnu kartu. Ali zašto sam onda započeo ove razgovore? Nemate s kim da ga podijelite? Ima nekog racionalnog zrna u njegovom brbljanju. Evo kako razumjeti u svijetu virtuelne stvarnosti: gradim li karijeru pomoću neuronskih mreža ili komuniciram sa živim Marsovcima? Po visini zarade? Ali, istina je, u Moskvi možete zaraditi, pogotovo ako ste neprincipijelno kopile sa vezama. I ovdje je svaki rezultat virtualan u jednom ili drugom stepenu. Dovoljno moćna neuronska mreža će lako riješiti sve moje snove i skliznuti u ugodan mali svijet kao da se ostvaruju. Možda duboko u duši jasno shvatam neostvarljivost svojih nada i, potajno od sebe, nikada nisam nameravao da ih ostvarim. I evo sjajne prilike da vidite kako izgleda idealan svijet. Gledajte samo jednim okom, nikome to nije zabranjeno, ovo nije porok, nije poraz, već bezazleno taktičko povlačenje. I tamo, u bliskoj budućnosti, definitivno ću početi da radim sve stvarno: jednim naporom volje uzeću i preseći mrežni kabl i krenuti. U međuvremenu, možete još malo da sanjate, samo još malo... Hm, tako će sve biti: još malo, još malo, protezaće se na par decenija, dok ne bude sasvim kasno, dok se ne pretvorim u amebu slabe volje koja pluta u hranljivom rastvoru. – sa užasom je predvideo Maks. - Ne, moramo prestati sa tim sumnjama. Moraš biti kao Ruslan, ili kao tvoj prijatelj Denis, na primjer. Dan jasno zna šta želi i nije ga briga. I svakakvi čipovi i neuronske mreže sa visokog zvonika... Ali, s druge strane, da li je ovo pravi san? To su samo instinkti i surova životna potreba.”

     „Skoro smo stigli“, rekao je Ruslan, usporavajući kod veštačkog tunela koji ide oštro uzbrdo, „sada ćemo proći kroz bravu i iskočiti u grad.“ Ne zaboravite aktivirati svoju propusnicu.

     - Koja je ovo zona?

     - Epsilon.

     - Epsilon?! A mi prolazimo kroz ovo tako mirno, skoro da je otvoren prostor.

     — Znam, sadržaj kiseonika nije standardizovan, da li je nivo zračenja visok? Imate li djecu?

     - Ne…

     - Onda je loše.

     - Šta nije uredu? – zabrinuo se Maks.

     - Šalim se, ništa ti neće presušiti. Ovaj auto je kao tenk: zatvorena atmosfera i zaštita od zračenja, a u prtljažniku i lagana skafandera.

     „Da, svemirska odijela u prtljažniku u slučaju ozbiljne nesreće će nam nesumnjivo spasiti živote“, primijetio je Max, ali Ruslan nije obraćao pažnju na njegovu ironiju.

    Bez odlaganja su prošli staru bravu i ušli u brzu traku autoputa u Tuli. Ruslan se opustio u stolici i prepustio kontrolu kompjuteru. U svakom slučaju, na autoputevima u Thuleu, gdje je maksimalna brzina bila ograničena na fantastičnih dvjesto milja na sat, odluke kompjutera imale su prednost nad bilo kojom radnjom vozača. Samo je saobraćajni kompjuter bio sposoban da bezbedno vozi takvim brzinama u gustom saobraćaju. Marsovski sistem upravljanja transportom zaslužio je najizdašnije pohvale, bilo je dovoljno odabrati destinaciju i sam sistem odabrao vremenski optimalnu rutu, uzimajući u obzir prognozu zagušenja saobraćaja na osnovu namera drugih korisnika. Da nije bilo nje, onda bi se Thule nesumnjivo gušio u saobraćajnim gužvama, poput mnogih zemaljskih megagradova.

    Max se divio radu dobro koordiniranog mehanizma putnog sistema iz ptičje perspektive na interaktivnoj mapi grada. Svetlucavi potoci automobila koji su tekli kroz saobraćajne raskrsnice podsećali su na cirkulatorni sistem živog organizma. Teški teretni i putnički platformi poslušno su vukli desnom trakom, brzi automobili projurili su lijevom. Ako bi neko promenio traku, ostali učesnici u saobraćaju su ga, poslušno usporavajući, puštali da prođe, maltene stružući branike jedan o drugi. Niko nije jurio naprijed uz opasna preticanja, bez odsijecanja, svi manevri su izvedeni unaprijed idealnom brzinom i preciznošću. Svuda su izgrađene petlje na više nivoa: semafori nisu bili potrebni. Maks je sa smiješkom pomislio da bi svaki moskovski saobraćajni policajac pri pogledu na takav spektakl pustio suzu od emocija. Mada, ne, radije od ljutnje: tamo gde je uvek na čelu trezan kompjuter bez grešaka, korumpirana saobraćajna policija će očigledno ostati van posla.

    „I brzine bi mogle biti niže, a razmak između automobila mogao bi biti više od deset do petnaest metara“, pomislio je Maks, „možemo se samo nadati da će sistem imati vremena da reaguje, ako zakaže kontrola neke teretne platforme, inače će ispasti užasan nered.” .

    U gradu je bilo čemu čemu se diviti osim autoputeva. Niska gravitacija i ogromne podzemne praznine omogućile su nevjerovatne prefinjenosti u arhitekturi. Thule, zakopan u pećinama i tunelima i istovremeno sav usmjeren prema gore. Sastojao se od ničega osim nebodera, tornjeva, tornjeva i prozračnih struktura sa tankim osloncima, povezanih mrežom prolaza i transportnih puteva. Pored svake zgrade nalazio se link na web stranicu; ako želite, možete saznati mnogo zanimljivih stvari o metropoli. Evo staklene kugle od dvije stotine metara, kao da visi u zraku - ovo je skupa palica. U njemu se bogato obučeni ljudi i poluobučene, pokvarene mlade dame zabavljaju u okruženju proširene stvarnosti. Ali, nekoliko blokova dalje, nalazi se stroga, sumorna zgrada bez stakla i neona - bolnica i prihvatilište za siromašne, koja se nalazi u "beta" zoni koja je povoljna za život. Ispostavilo se da su civilizirani Marsovci sasvim spremni podijeliti mrvice s gospodarevog stola, iako se čini da im više nije zarobljena nijedna država.

    Neke zgrade, poput stubova, počivale su na stropu pećina, a roj trutova koji su pristizali i žurili obično je kružio oko njih. U takvim zgradama su bile smještene vatrogasne, ekološke i druge gradske službe. Odvojivši vrijeme da pogleda njihovu stranicu, Max je otkrio da ovi stupovi zapravo služe i kao nosive konstrukcije, štiteći prirodne svodove tamnica od urušavanja. Mjera je prilično preventivna; na Marsu se ne primjećuje posebna tektonska aktivnost: unutrašnjost crvene planete je odavno mrtva i ljudima ne smeta. Ali postoji puno drugih problema, kako s ekologijom: spore drevnih bakterija se stalno nalaze u kamenju, tako i sa zračenjem: prirodna pozadina, čak i u dubini zbog visoke koncentracije radioaktivnih izotopa, nekoliko je puta veća nego na Zemlji . Stoga su se glavne laboratorije moćnih korporacija obično nalazile u zasebnim pećinama, zatvorene od glavnog grada s nekoliko nivoa zaštite.

    Bilo je i vrlo egzotičnih primjera lokalne arhitekture: tamo gdje su bile duboke praznine u podovima pećina, kule su visjele sa stropa poput gigantskih stalaktita, uranjajući u prazninu. Iz rupa je dopiralo zujanje stanica kiseonika - pluća urbanog organizma. A ulogu dirigenta gigantskog orkestra obavljali su elektronski uređaji. Lako su se brinuli o nesavršenim ljudskim bićima, zamjenjujući ih gotovo posvuda. Stanovnici Thulea opušteno su šetali krhkim neboderima, jurili u maglevima, udisali čisti filtrirani zrak i nisu se brinuli zbog činjenice da su od trenutne ili, naprotiv, bolne smrti odvojeni nanosekundama i nanometrima grešaka koje su se slučajno prikrale. u najtanje kristale kompjuterskih uređaja.

    Naravno, možete odabrati bilo koji screensaver za ukrašavanje gradskog pejzaža. Najpopularniji je bio screensaver vilenjačkog grada, u kojem su se tornjevi pretvorili u ogromna stabla, vodopadi koji su se spuštali sa zidova, a egzotično nebo s nekoliko sunaca koje se pružalo iznad njih. Maxu se više sviđao screensaver grada podzemnih čarobnjaka. Bio je mnogo bliži stvarnim teksturama okruženja i, shodno tome, trošio je manje resursa čipova. Neonski natpisi, pretvoreni u sveštenička svjetla, bacali su hirovite refleksije na crne i crvene stijene, grabeći iz mraka prozirne žile dragocjenih minerala. A trutovi, pretvoreni u elementale i duhove, plesali su pod svodovima pećina. Ljepota virtuelnih kreacija i ljepota prirodnih tamnica bile su tako usko i organski isprepletene da mi se srce stisnulo. I da je bila tuđa i hladna, ova ljepota, makar je prije milionima godina namirisali zli duhovi mrtve planete, ali ju je njena hladnoća mamila, i duša se sretno zaboravila u slatkom otrovnom snu. A pobjedonosni duhovi, zlobno se smijući, izveli su svoj nerazumljivi ples i čekali novu žrtvu. Maks je gledao i gledao u Thule, koju je tako dugo i strastveno želio da ponovo vidi, kada je odjednom neko nevidljiv i užasan prekinuo nategnutu žicu dok nije zazvonio i šapnuo: „Pa zdravo Maks, i ja sam tebe čekao. ..”.

     - Jesi li zaspao ili tako nešto? – Ruslan je bocnuo svog kolegu u rame.

     - Pa... razmišljao sam o tome.

     — Centrala, skoro tu.

    Ranije, iz nekog razloga, Maxa je malo zanimalo kakvo je sjedište glavne ruske kompanije. Više puta je na internetu naišao na ovu sliku kancelarije Neuroteka – čuvenog „kristalnog tornja“. Da, i nije ni čudo: brend je, kako kažu, dobro promoviran. Ovaj toranj se nalazio u krateru prekrivenom Thuleovom najvećom i najstarijom kupolom, dostigavši ​​visinu od petsto metara. Ali najviše od svega, bio je poznat po tome što su njegove noseće strukture izmjenjivale potpuno prozirne i zrcalne elemente. Kroz prozirne prostore mogao se posmatrati unutrašnji život korporacije, poput kuvara u nekim restoranima, a ogledala su na najbizarniji način prelamala svetlost. To je očigledno simboliziralo: potpunu otvorenost kompanije, čistoću misli njenih zaposlenika i blistave vrhove naučnog i tehnološkog napretka. Općenito, sve je bilo jasno sa Neurotek kulom: skupo, sjajno i rana na oku. Naravno, Telekom ne bi bio Telekom da s Neurotekom nije pokušao izmjeriti veličinu tornjeva. A tamo gdje je nedostajalo visine i blještavila, Telekom je postigao bodove s razmjerom i obimom. Ogromna armirano-betonska konstrukcija sa osnovom je ušla u duboku rupu, a njeni gornji spratovi počivali su na krovu pećine. Dostojan primjer gotičke arhitekture bio je okružen prstenom manjih tornjića, koji su se dopirali jedan prema drugom od dna i stropa tamnice, veoma podsjećajući na zubastu palicu. Analogno tome, centralna zgrada Telekoma simbolizirala je potpuno zatvaranje kompanije, posebno za sve vrste stranih korumpiranih monstruma koji sebe nazivaju „četvrtom stanom“, e, sve je očito sa njihovim namjerama, i zastojima u razvoju naučnih i tehnološki napredak je lako nadoknađen „velikim štapom“ naslijeđenim iz nasljeđa kasnog Ruskog carstva.

    Ruslan je spremno preuzeo ulogu vodiča. Vjerovatno se u njemu probudila neka vrsta patriotskih osjećaja pri pogledu na voljeno arhitektonsko oružje za zastrašivanje konkurenata.

     - Jesi li vidio kako smo se sjajno slagali? Ljudi uskih očiju su već bili ljubomorni.

    “Neurotech ili šta? Sigurno će uskoro umrijeti od zavisti.” – Maksov mentalni skepticizam se gotovo nije odrazio na njegovom licu.

     “Ovo je podzemni dio centralnog oslonca energetske kupole. Vjerovatno ste ih vidjeli sa terminala. Energijska kupola nikada nije završena, ali su nam kapitalne strukture bile korisne. Ovdje možete barem odsjesti nuklearni rat, a ne kao u staklenoj kućici za ptice. Da li sam u pravu?

    Ruslan se obratio svom sagovorniku da potvrdi svoje riječi i Max je morao hitno pristati:

     - Moj dom je moj zamak.

     - Upravo. U principu, ne može biti bolje zaštite nego unutar nosača. Čak i ako se pećina potpuno sruši, struktura će stajati. Uskoro ćete se i sami uveriti koliko je ovde dobro...

    "Da", zadrhtao je Maksim, "sada nema spasa." Čim je tako pomislio, gigantska usta su progutala malu školjku na četiri točka.

    

    18. oktobra 2139. Najnovije vijesti.

    Danas, u 11 sati po lokalnom vremenu, korporacija INKIS predala je zahtjev za punopravno članstvo u Savjetodavnom vijeću naselja na Marsu. Aplikaciju su podržali članovi Vijeća s pravom glasa: Telecom-ru, Uranium One, Mariner heavy industries i drugi. Tako je aplikacija podržana sa 153 puna glasa uz obavezni minimum od 100 glasova. Ovo pitanje je uvršteno na dnevni red naredne sjednice Savjeta koja se otvara 1. novembra. U slučaju pozitivnog rezultata glasanja o svojoj prijavi, INKIS korporacija će dobiti 1 puni glas i mogućnost da preko ureda Vijeća dostavi nacrte odluka. U ovom trenutku, predstavnik korporacije INKIS u Vijeću ima ograničena prava posmatrača. INKIS je također najavio dodatno IPO svojih dionica procijenjene vrijednosti od oko 85 miliona kripa.

    Vijest je dopunjena video snimkom na kojem su radnici u svemirskim odijelima demontirali Orion, Ural, Buryu i Viking sa svojih postolja, koji su vjerno služili dugi niz godina, a zatim čuvali njihovu posljednju matičnu luku. Navodno, to je učinjeno samo kako bi se stari brodovi poslali u Muzej istraživanja Marsa, gdje bi se lakše osigurali odgovarajući uslovi skladištenja. „Da, u to smo verovali“, razdraženo je pomislio Maks. Sudeći po tome koliko je posao obavljen na brzinu i varvarski, novi eksponati će u skladišne ​​prostore muzeja stići u prilično trošnom stanju, osim ako se prethodno ne zbrinu pod drugim uvjerljivim izgovorom. Viking je najviše patio. Nespretni radnici potrgali su svu termičku zaštitu na komade kada su ukrcali brod na rampu. Cijeli proces, s hrpama krhotina razbacanim po pijesku i odvratnim ćelavim mrljama, snimljen je u seriji moćnih fotografija. Ukratko, INKIS je požurio da sasluša želje Savjetodavnog vijeća.

    Maks je mentalno poželio šefovima korporacija da zarade par gnojnih apscesa od pretjeranog marljivog lizanja marsovskih guzica i prešao na gledanje sljedećih vijesti.

    Nemiri se nastavljaju na Titanu. Nakon brutalnog gušenja demonstranata, praćenog brojnim hapšenjima nasilnika, situacija je još uvijek daleko od rješenja. Pristalice takozvane organizacije Quadius zalažu se za stvaranje nezavisne države na Titanu, gdje će se provoditi radikalne reforme zakona o autorskim pravima i pružati državna podrška za projekte razvoja softvera sa besplatnom licencom. Optužuju organe protektorata za političku represiju i tajna ubistva neistomišljenika, a prijete da će na teror odgovoriti terorom. Do sada, poslušnici "organizacije" - četvorci - nisu bili u stanju da izvrše svoje prijetnje, jedino im je postignuće ostalo sitno huliganstvo i hakerski napadi. Uprkos tome, policijske snage protektorata Titana već su uvele pojačane mere bezbednosti u transportu, industrijskim postrojenjima, stanicama za održavanje života i medicinskim ustanovama. Neurotech Corporation je među prvima proglasila neprihvatljivost upotrebe nasilja, dapače, osudila je postupke lokalnog protektorata i dala odgovarajuće prijedloge Savjetodavnom vijeću. U bliskoj budućnosti, na vanrednoj sjednici bit će odlučeno o pitanju ukidanja sadašnjeg protektorata Titana. Njegovi konkurenti, pa čak ni najbliži saveznici, još uvijek ne razumiju poziciju Neurotecha. Konglomerat Sumitomo, koji ulaže velika sredstva u svoja proizvodna sredstva na Titanu, izrazio je snažno protivljenje prijedlogu dostavljenom Savjetodavnom vijeću i pokušava blokirati njegovu raspravu. Predstavnici Sumitoma nude da istraže nemire koristeći vlastitu sigurnosnu službu i otvoreno izjavljuju da znaju brojeve neuročipa svih quadova.

    „Vau, šta se dešava u Sunčevom sistemu. – pomislio je Maks, lijeno listajući sajt sa vestima. - Neki ludi su odlučili da dižu galamu na ovom zaleđenom satelitu, stvarno ludi, očigledno su im smrzli zadnji mozak... Nezavisna država na izolovanom satelitu, potpuno ovisna o spoljnim zalihama, i ja sam razmišljao o tome, ali oni će biti smrvljeni za kratko vrijeme. Iz podmornice se nema kuda pobjeći kada je okolo jezero tečnog metana. – Maks je sasvim logično smatrao planove i zahtjeve demonstranata apsurdnim, ali je odbio primijeniti istu logiku na svoje snove o transformaciji Marsa. – I Neurotech je odjednom postao šampion demokratije i ljudskih prava. Ne inače, odlučio sam da odsiječem proizvodna sredstva svog nedavnog saveznika.”

    Max je, iz radoznalosti, pogledao logo misteriozne "organizacije" ostavljen na hakovanim stranicama: plavi dijamant, čija je desna polovina bila obojena, a na lijevoj je bila polovina svevidećeg oka. Zatim je prešao na gledanje sljedeće vijesti.

    Kompanija Telecom-ru najavila je povećanje brzine pristupa i veličine pohrane datoteka za sve korisnike svoje mreže, u vezi sa lansiranjem novog superračunarskog klastera na supravodičima za optimizaciju razmjene podataka. Kompanija obećava da će na ovaj način u potpunosti eliminisati poznate probleme bežične veze. Telecom-ru se, kao odgovor na takve žalbe korisnika, uvijek pozivao na nedostatak privatnih resursa koji su mu dodijeljeni i podnosio zahtjeve Komisiji Savjetodavnog vijeća za elektromagnetski spektar. Iskreno rečeno, vrijedno je napomenuti da je frekvencijski resurs dodijeljen Telekomu samo malo inferioran u odnosu na resurse dodijeljene druga dva najveća provajdera Neurotech i MDT. A po odnosu dodijeljenog frekvencijskog opsega i prosječnog broja korisnika, Telecom-ru je daleko ispred svojih konkurenata, što ukazuje na lošu optimizaciju dostupnog resursa. Novi superkompjuter ima za cilj da eliminiše ovaj dugogodišnji problem. Takođe, Telecom-ru je najavio skoro pokretanje novog data centra i nekoliko brzih komunikacijskih repetitora. Kompanija izražava uvjerenje da kvalitet njenih usluga sada ni na koji način nije inferioran u odnosu na Big Two. Sada se na tržištu mrežnih usluga formirala puna "velika trojka", tvrdi Telecom-ru. Predstavnica kompanije Laura May ljubazno je pristala da odgovori na naša pitanja.

    Visoka plavuša, tipa glamurozne dive iz zlatnog doba Holivuda, blistavo se nasmešila, pokazujući spremnost da odgovori na sva pitanja. Imala je kovrdžavu kosu do ramena, obilne grudi i velike, manje nego savršene crte lica. Ali na svijet je gledala s blagim osmehom, pa čak i sa izazovom, a njen promukli glas joj je dodao neku vrstu životinjskog magnetizma. Suknja joj je bila malo kraća, a ruž malo svjetliji nego što je status zahtijevao, ali se o tome nije nimalo brinula i činilo se da je svakom intonacijom i gestom izazivala gledaoce da sumnjaju u njenu moralnu stabilnost, a pritom ni jednom nije prešla granicu formalne pristojnosti. A potpuno službeni izvještaji Telekoma o pobjedi u njenom nastupu zvučali su vrlo obećavajuće.

    „Da, kada vam takvim glasom obećaju nezemaljsku brzinu veze, svako će brže potrčati da sklopi sporazum“, pomisli Maks. - Mada, ko zna šta je ona zapravo, kojim jezikom govori i da li uopšte postoji? Možda korisnice vide neku vrstu brutalnog mačoa”?

    Laura je, u međuvremenu, hrabro odbijala napade na svoj rodni sindikat.

     — ...Voli nas etiketirati da su naše usluge jeftinije, ali slabijeg kvaliteta i pouzdanosti, te da navodno koristimo zastarjele tehnologije mrežne razmjene. Iako smo davno implementirali potpunu imerziju i sve osnovne vrste servisa, neki problemi su nastali samo zbog opće zagušenosti mreže i to samo u bežičnoj vezi. Ali sada, nakon lansiranja novog superkompjutera, Telekom će pružati visokokvalitetne usluge po istoj, osjetno nižoj cijeni od svojih konkurenata.

     — Kako biste komentirali tvrdnje Neurotecha i MDT-a o dampingu od strane Telekoma? Da li je tačno da Telekom koristi prihode od svoje neosnovne imovine kako bi održao nisku cijenu mrežnih usluga?

     — Razumete da niska cena ne znači uvek damping...

    “Kakav je naš Telekom sjajan momak”, razdraženo je pomislio Max, zatvorio prozor web stranice i spustio se na sofu. — Mnogo mu je stalo do svojih klijenata, a i do zaposlenih. Medicinsko osiguranje, sobe za opuštanje, upravljanje karijerom - sve osim normalnog posla. Pa, čak i ako me ne bi pustili blizu supravodljivog jezgra. Spreman sam da učim i definitivno bih mogao da se nosim sa razvojem perifernih uređaja. Moje mjesto je u razvoju, ali ne iu operacijama. Nisam uzalud bio sistemski arhitekta u moskovskom ogranku, ali ko sam ja sada ovde? Kratkoročno gledano, postati programer-optimizator desete kategorije u sektoru optimizacije razdvajanja kanala, koji je zauzvrat dio usluge mrežnog rada, odličan je početak briljantne karijere. Jedina stvar koja umiruje je da postoji petnaest kategorija ukupno za buduće programere. Glavno je kakav vrtoglavi rast karijere tek predstoji - čak devet kategorija! Mada, da, utjeha je jako slaba. Dođavola, koliko možeš pričati o istoj stvari”!

    Maks je opsovao i ušao u kuhinju samo u svojim porodičnim šorcovima. Glupo je, naravno, sto puta ponavljati istu situaciju u glavi, pogotovo kada se ništa ne može promijeniti, ali Maks nije mogao stati: jučerašnji razgovor sa šefom sektora u kojem je morao da radi zaista je povukao tepih van njegovih nogu Stoga je vodio beskrajnu raspravu sa samim sobom, miješajući i izmišljajući nove neodoljive argumente i s vremena na vrijeme tjerajući svog mentalnog protivnika na kapitulaciju. Nažalost, izmišljene pobjede nisu uticale na realnu situaciju. Da odgovorim na dva glavna pitanja: "ko je kriv?" i "šta da radim?", Max nije mogao pronaći odgovor. Tačnije, došao je do odgovora na prvo pitanje: za sve je kriv njegov novi prijatelj Ruslan, graknuo je, bio je grubijan, trebalo bi mu zašiti usta, ali dalji koraci za ispravljanje situacije bili su krajnje nejasni .

    Max je, naravno, shvatio da je nova pozicija samo za njega neugodno iznenađenje. Malo je verovatno da je sve odlučeno tek juče. Ali on je osetio svoj deo krivice u onome što se dogodilo. Uostalom, čak ni u Moskvi nije mogao jasno da se dogovori gde će biti odveden na Mars. Fraza da bi mjesto najbolje odgovaralo njegovim kompetencijama nije, striktno govoreći, ograničila samovolju kadrovske službe. Tako se ispostavilo da se nema na šta žaliti. Samo zato što je toliko želeo da stigne na Mars da je bio spreman na sve uslove.

    A jučer, kako kažu, ništa nije nagovještavalo tako užasan ishod. Ruslan je ostavio svog saputnika na parkingu kod centrale, obećao da će organizovati obilazak vrućih tačaka grada Tule ako mu odjednom dosadi sedenje u virtuelnoj stvarnosti, i odvezao se negde dalje, skrivajući se u utrobi ogromne zgrade. Maks je malo spustio pogled, skinuo vodič i krenuo svojoj sudbini, prateći ljubaznog zeca u prsluku. To je bila, kao, telekom funkcija, zamjena za standardne indikatore koji ti svijetle ispred nosa.

    Max se nije posebno žurio. Prvo sam otišao u kadrovsku službu, napravio DNK test, prošao druge provjere i dobio željeni servisni račun - jednu od glavnih šargarepa kojom su kompanije koje pružaju usluge namamile zaposlenike. Svaki običan admin, ali sa pristupom servisu, po defaultu, je sto puta hladniji od VIP korisnika koji je platio mnogo novca za svoju tarifu. Svijet se mnogo promijenio od pojave i procvata interneta. Sada se ne zna šta je bolje: sreća i sreća u stvarnom svetu ili u virtuelnom, jer su toliko isprepletene da ih je gotovo nemoguće razdvojiti, kao i odrediti koja je stvarnija. Da, većinu ljudi nije ni zanimalo kako je to izgledao, ovaj nepoznati stvarni svijet iz legendi pre-kompjuterske ere, koji ima problema da zamisli život bez iskačućih savjeta i univerzalnih prevoditelja - život u kojem morate učiti strane jezika i pitati prolaznike za upute do biblioteke. Mnogi nisu hteli ni da nauče da štampaju. Zašto, ako se bilo koji tekst može izgovoriti, a u svjetlu najnovijih dostignuća u neurotehnologiji, može se čitati direktno, putem mentalnih naredbi.

     Došlo je do problema sa Maxovim servisnim nalogom; stari operativni sistem na njegovom čipu je trebalo ponovo da se instalira, ali problem je rešen relativno brzo. Menadžer je napravio grimasu dok je pogledao svoj medicinski karton, koji je pokazao model čipa koji je očigledno zastario po marsovskim standardima, ali je ipak izdao uputnicu za ponovno instaliranje sistema u korporativnom medicinskom centru. Zatim je tu bila socijalna služba, gdje je Maks ljubazno obaviješten da, naravno, Telekom obezbjeđuje službeni smještaj svakom zaposleniku, ali strano porijeklo, niti bilo koje druge okolnosti ni na koji način ne utiču na činjenicu obezbjeđenja: to je politika kompanije. Općenito, Max je odbio besplatnu malu sobu u industrijskoj zoni Gamma i odlučio se smjestiti u iznajmljenu kuću u pristojnijem području. Tako je, s pristojnom plemenitošću, posjetio još nekoliko jedinica, neke u tijelu, a neke kao virtualni duh, ispunjavajući usput razne formulare ili primajući upute. Zahvaljujući uspješnom završetku tako lakih zadataka, Max je bio potpuno opušten i prišao završnoj tački svog putovanja - uredu menadžera - u samozadovoljnom i samouvjerenom raspoloženju. Ispostavilo se da je kancelarija opremljena ozbiljnom biosigurnošću: umjesto pristojnog pozdrava, na vazdušnoj komori nas je čekao hladan tuš dezinfekcionih sredstava.

     Vlasnik ureda, Albert Bonford, bio je pravi Marsovac u punom smislu te riječi. Njegova noga, očigledno, nikada nije kročila na grešnu Zemlju: obična gravitacija bi nesumnjivo slomila ovo krhko stvorenje poput trske. Visok, blijed, izbijeljene kose, nosio je sivo karirano odijelo sa svijetlom kravatom. Oči Marsovca bile su velike, tamne s gotovo nerazlučivom šarenicom, bilo po prirodi, bilo zbog kontaktnih sočiva. Bio je zavaljen u duboku stolicu sa motornim točkovima i puno konektora, sklopivim stolovima, pa čak i dugačkom rukom sa manipulatorom koji je virio iz leđa. Obećani Segwayi su očigledno izašli iz mode. Marsovljeva očigledna strast za posjedovanjem najnovijih dostignuća kibernetike dovela je do formiranja čitavog jata letećih robota oko njegove osobe. Bili su u stalnom pokretu i smisleno namigali LED svjetlima. Skuhali su čaj i kafu za posjetioce, otresli trunke prašine sa vlasnika i jednostavno oživjeli atmosferu u prostoriji.

     „Pozdrav, Maksime“, ukucao je Marsovac u otvorenom glasniku, ne okrećući glavu prema pridošlici i ne menjajući izraz lica. "Biću slobodan za samo nekoliko minuta." Uđi, sedi." Slična stolica se povukla do Maxa, ali bez nepotrebnih zvona i zvižduka. „U redu“, otkucao je Maks kao odgovor i iz nekog razloga naglas ponovio svoju besmislenu primedbu, očigledno od uzbuđenja. Zaista, u tim prvim minutama, kada je ugledao živog Marsovca, bio je veoma zabrinut. Ne, Max nije bio ksenofob i mislio je da je apsolutno ravnodušan prema izgledu drugih ljudi. Ali, kako se pokazalo, to se odnosilo isključivo na ljude, bilo da se radi o smrdljivim pankerima ili gotima, ali komunikacija s antropomorfnim stvorenjima koja vam nisu baš slična je sasvim druga stvar. „Ti si tako pravi neuroman“, pomislio je tada Maks, s mukom progutavši suvu knedlu u grlu. „Sutra ću se prijaviti u teretanu i tamo ću se iscrpljivati ​​dok ne izgubim puls“, obećao je sebi užasnuto, gledajući ptičje pokrete Marsovljeve glave, postavljene na dug, tanak vrat. Maks je u tom trenutku fizički osetio kako mu se kalcijum ispire iz kostiju, a one postaju lomljive, kao suve grančice. A Max više zapravo nije želio raditi pod vodstvom takvog stvorenja. Novi šef mu se iz nekog razloga nije dopao odmah, od prvog, da tako kažem, štampanog pisma.

     Pored jata radoznalih robota i Alberta, soba je sadržavala i sivi uglačan sto, fotelje i dva akvarijuma ugrađena u suprotne zidove. U jednom akvarijumu, neke velike, sjajne ribe umirujuće su otvorile usta i mahale perajama i zabezeknuto gledale u suprotni zid, gde su iza debelog dvostrukog stakla, u kadi tečnog metana, podrhtavale kolonije polipa sa Titana poput mreže. Nekoliko minuta kasnije, Albert se probudio, a oči su mu ponovo poprimile šarenice, čineći Maxa još više uplašenim.

     „Dakle, Maksime, drago mi je što mogu da dočekam sektor 038-113 kao novog zaposlenika“, nije ga nimalo volela Marsovska beživotna učtivost. “Također sam obaviješten da postoji mali problem s vašim neuročipom.”

     „Oh, nema problema, Alberte“, brzo je odgovorio Maks. — Ponovo ću instalirati operativni sistem u toku sledeće nedelje.

     — Problem nije u osi, već u samom čipu. Svaka pozicija u mom sektoru ima određene formalne zahtjeve, uključujući karakteristike čipa. Nažalost, možete se prijaviti samo za radno mjesto programer-optimizator desete kategorije.

     - TVRDITI? – zbunjeno je upitao Max.

     - Konačno ćete biti primljeni u osoblje nakon što završite probni rad i položite kvalifikacioni ispit.

     - Ali ja sam računao na poziciju programera... Najverovatnije čak i sistemskog arhitekte... To je ono oko čega smo se, činilo, složili u Moskvi.

     - Sistemski arhitekta? — Marsovac je jedva mogao da zadrži svoj podrugljivi osmeh. — Zar još niste proučili servisne upute? Moj sektor se ne bavi projektima kao takvim. Vaš rad će se odnositi na baze podataka i obuku neuronskih mreža.

    Max je počeo grozničavo listati dokumente koje je dobio.

     — Sektor optimizacije razdvajanja kanala?

    Max se vrpoljio u svojoj stolici, počevši da postaje stvarno nervozan. “I, dobro, ja sam budala i nisam ni shvatio šta se krije iza bezličnog broja sektora u koji sam poslat.”

     - Verovatno je tu neka greška...

     — Kadrovska služba ne griješi u takvim stvarima.

     - Ali u Moskvi...

     — Konačnu odluku uvijek donosi centralna kancelarija. Ne brinite, ovaj posao dobro odgovara vašim kvalifikacijama. Daje vam se i tromjesečni probni rok za prekvalifikaciju, zatim ispit. Mislim da, s obzirom na odlične preporuke, možete to učiniti brže. Problem sa čipom je također potpuno rješiv.

     “Problem sa čipom je sada najmanja briga za mene.”

     „To je sjajno“, očigledno je ironija, kao i druge glupe emocije, bila strana Marsovcu. — Prekosutra idete na posao, sva uputstva su na radnom mejlu. Ako imate bilo kakvih pitanja, možete se obratiti kadrovskoj službi. Sada me izvinite, imam puno posla.

    Marsovac se ponovo isključio, ostavljajući Maxa potpuno zbunjenog. Sedeo je još malo ispred nepomičnog tela svojih pretpostavljenih, pokušao da kaže nešto poput: „Izvinjavam se, ali...“, ali nije dobio nikakvu reakciju. I, stisnuvši zube do škrguta, izašao je.

    „Da, svi Marsovci su lažovi. I šta bi se moglo učiniti u takvoj situaciji? – upitao se Maks još jednom, sedeći u maloj kuhinji i pijuckajući čaj sa sintetičkim ukusom. - Naravno, ništa posebno, samo sam morao da se ne opuštam od početka. Suštinskije je razgovarati o svim uslovima u Moskvi, a ne sjediti i klimati glavom kao kineska lutka od radosti što me šalju na Mars. Ali s druge strane, oni bi me upravo tamo našli. Pa, onda sam otišao u kadrovsku službu i šta? Menadžer me je isto tako ljubazno poslao, rekavši da nije ovlašten da rješava takve probleme, ali uvijek mogu ostaviti zahtjev višem rukovodstvu i oni će me svakako kontaktirati. Pa da, uskoro će me zvati, reći da je došlo do najneugodnijeg nesporazuma i da će me postaviti za sistemskog arhitektu za neki novi superkompjuter. Općenito, očigledna logika nalaže da u takvoj situaciji mogu samo zalupiti vrata i otići iz Telekoma. A to znači da ćemo najvjerovatnije morati zauvijek zaboraviti na Mars. Malo je vjerovatno da ću, s obzirom na lokalna drakonska pravila, ovdje naći drugi posao.” Ali sama pomisao da odustane od mogućnosti da živi na Marsu izazvala je Maksa toliko strašno razočaranje da ga je otjerao prljavom metlom. “Dakle, nema izbora, morate se pomiriti sa onim što imate. Na kraju, neko manje skrupulozan bi rado prigrabio bilo koju poziciju u Telekomu. Nije tako loše, probit ćemo." Maks je opet tužno uzdahnuo i otišao da sredi stvari koje su u potpunosti izjedale ionako mali prostor stana.

     Od kućnih poslova odvratila ga je poruka od Maše. „Zdravo! Ipak, šteta što si otišao. Tačnije, veoma mi je drago što ste uspeli da se zaposlite u Tuli, ali šteta što ste otišli bez mene. Molim te reci mi kako si na poslu, nadam se da je sve u redu? Kako su šefovi? Da li pravi Marsovci izgledaju kao što vam je rekla baka: bledi, mršavi, sa tankom kosom i izgledaju kao ogromni podzemni pauci? Šalim se, poznato je da tvoja baka voli da laže. Ali molim te, ipak jedi kalcijum i idi u teretanu, inače se bojim da ću, kad dođem za šest mjeseci, pronaći nešto iz bakinih priča.

     Obećali ste da ćete odmah saznati od Telekoma za privremenu vizu za mene. Došao bih bar na par nedelja, znam da su karte skupe, ali šta da radim: želim da vidim i ovaj divni grad Tule. Dokumente sam već prikupio, nema problema, ostaje samo poziv. Možda je ipak bolje doći na neki turistički paket, uprkos činjenici da su jako skupi? Ili možda ne želiš da više dolazim. Možda ste našli neku Marsovku, nije vas tako privukao ova planeta. Šalim se, naravno.”

     „Oh, ovaj čudak sa svojim akvarijumima i stolicama me je toliko uznemirio da sam čak zaboravio na Mašinov poziv“, tužno je pomislio Maks.

     “Kod kuće je sve u redu, vidio sam tvoju majku. Ovog vikenda idem na dachu da pomognem roditeljima. Takođe, kad sam čistio, slučajno sam dotakao jedan tvoj brod, najzdraviji, ne sećam se kako se zove, ali nisam ništa pokvario, proverio sam. I generalno, krajnje je vrijeme da ove igračke odnesete negdje u garažu, one samo zauzimaju prostor.”

     “Moj Viking, ali ne ovo! Nije ništa slomila, pomisli Maks skeptično. “Tako da sam vjerovao, ali u suštini nećete primijetiti ako nešto pokvarite u modelu.” Zamolio sam te da ga ne diraš, da li je to zaista tako teško?”

     “Zanima me kako planirate da se zabavite u slobodno vrijeme od posla? Mora da ima toliko cool mjesta na Marsu, pošaljite mi još postova, inače ovi vaši pustinjski pejzaži nekako nisu impresivni.

     Čekam, nadam se, da me odvedeš na Mars. I, da budem iskren, poruke su, naravno, cool, ali brza komunikacija je ipak bolja. Možda možemo izdvojiti nešto novca? Sada zarađujete mnogo novca u Telekomu.

    Ili ćemo možda otići negde u Pariz, ha? Da biste sanjali o gradu Tuli, morate biti kao vi. Voleo bih, Makse, nešto jednostavnije: tamo Monmartr, Ajfelov toranj i tople, tihe večeri u malom restoranu. Iskreno, ne razumijem kako ćemo živjeti na ovom Marsu. Tamo vjerovatno nećete moći ni hodati ruku pod ruku u parku, tamo čak ni parkova nema. I nećete se diviti zvijezdama, ni punom mjesecu, nema romanse. Općenito... nije trebalo da počinjem ponovo, sve je već odlučeno.

    Ne znam o čemu više da pričam, kod kuće se ništa posebno ne dešava, samo je dosada i rutina. O da, ako niste cijenili moj trud oko pisma, možda ćete cijeniti moje novo donje rublje u drugom fajlu. Pa, to je to, ćao. Razmislite o brzoj vezi, molim vas.”

     "Kupila je donji veš, nadam se isključivo za mene", postao je oprezan Maks. “I zaista, zašto sam dovraga odgalopirao, ostavljajući sve iza sebe?” Naša veza neće dugo trajati ovako. A ovdje su dostupni parkovi, zvijezde i lunarna staza na zrcalnoj površini vode, samo što su malo virtuelni.”

    

    Da, nepoznate stvari retko se ispostavljaju onakvima kakvima ih zamišljamo. Max je znao da na svijetu nema pravde i da bogate, moćne korporacije čine samovolju, ali iskreno nije očekivao da će postati žrtva samovolje.

    Maks je znao da se sa marsovskom službom za zaštitu životne sredine ne treba šaliti, ali nije mogao da zamisli takav ekološki totalitarizam. Većinu odjeće koju je ponio kući mogao je samo da pokaže ispred ogledala; nije zadovoljavala lokalne zahtjeve za stvaranje prašine, a vazdušna komora njegove vlastite kuće im nije dozvoljavala da izađu napolje. A detektori instalirani na kapiji bi spriječili bilo koga da nosi ilegalnu drogu, oružje ili životinje i automatski bi prijavili takve prekršaje policiji. Štaviše, “veliki brat” je prijavio i službu osiguranja ako se osoba vrati kući u stanju intoksikacije drogom ili alkoholom, ili je bolesna. Naravno, za to nije bilo kazni, ali su svi ovi slučajevi uredno upisani u ličnu istoriju i cena osiguranja je polako rasla. Ispostavilo se da je marsovski "pametni dom" gori od najprgavije žene.

    Maks je znao da je život u Tuli skup. Jeftina hrana uzgojena in vitro imala je okus hranljivog komposta na kojem je rasla, a prava hrana bila je bezobrazno skupa. Stanovanje, komunalije, transport i kiseonik koji daje život su veoma skupi. No, Max je vjerovao da će povećani troškovi biti više nego nadoknađeni njegovom platom u Telekomu. Ali dogodilo se da je plata bila manja od obećane, a život je bio skuplji. Najviše novca je odmah potrošeno na osiguranje, tarife, plaćanje za mali stan od dvadeset metara, a o kupovini automobila ili ozbiljnoj štednji nije bilo ni govora.

    Maks je znao da je virtuelna stvarnost slična novoj religiji, ali nije imao pojma koliko se sve misli i težnje stanovnika Marsa okreću oko virtuelne ose. A u Maxovom sićušnom stanu, znatan prostor zauzimao je ovaj oltar novog sveobuhvatnog kulta - biokupka za potpuno uranjanje. Biovana na Marsu je centar svemira, fokus smisla života, kapija u druge svjetove, gdje orci pobjeđuju vilenjake, carstva se ruše i ponovo rađaju, vole, mrze, pobjeđuju i gube sve. Tamo je sada pravi život, a napolju je izbledeli surogat. O, izvore nezemaljskih užitaka, dodir tvoje hladne metalne strane, kao grlo u pustinji, čeka bezbroj prodavača, građevinara, rudara, zaštitara, žena i djece iscrpljene u školama i na radnim mjestima. Podižu pogled, ispunjeni čežnjom, tamo gdje bi nebo trebalo biti i mole se marsovskim božanstvima za brzi završetak smjene. Za neke je biokupka skup, složen kompleks sa termoregulacijom, hidromasažom, infuzijama i medicinskom opremom, koji vam omogućava da provedete nedelje i mesece u njoj. Neki zapravo rade upravo to: cijeli svoj odrasli život provode plivajući u fiziološkom rastvoru, jer većina intelektualnih profesija odavno dozvoljava rad na daljinu. Da, šta da kažem, možete se vjenčati i, u principu, čak i imati djecu gotovo bez izlaska napolje. Dva supružnika koji se namaču u bocama jedan naspram drugog - idealna marsovska porodica. Za nekoga ko nije toliko upoznat s virtualnim vrijednostima, biokupka je zapravo samo kada napunjena toplom tekućinom s maskom za kisik i nekoliko jednostavnih senzora. Ali imali su ga apsolutno svi, bez njega nema života na Marsu. Za Maxa, zbog zastarjelog neuročipa, ova oprema je uglavnom bila neaktivna. Stoga je često imao dosta slobodnog vremena koje je mogao potrošiti na nešto korisno, ali ga obično nije potrošio.

    Prošla su skoro dva mjeseca otkako je Maks stigao u Tule. Ponovo je instalirao operativni sistem na čipu, dobio potpuni servisni nalog i narandžasti pristup internim mrežama Telekoma. Postepeno je njegov život ušao u period sive, monotone svakodnevice. Alarm. Kuhinja. Ulica. Posao. Iako četvrt veka još nije prošlo, postojao je uporan osećaj da se ciklus ponavlja i da će se ponavljati zauvek.

    Pokušavao je redovno slati pisma svojoj majci, a jednom je komunicirao s njom putem brze veze. Mama je sjedila u novouređenoj kuhinji. Pod njenim nogama, robot za čišćenje, obučen u veselu torbicu za kornjače, predeo je kao dom, a prva snežna oluja u godini udarila je kroz mračni prozor. Razgovor je počeo tiho i mirno međusobnim pitanjima o životu, a zatim je Max pokušao nenametljivo saznati šta se dogodilo tokom njegovog prvog putovanja na Mars u njegovom dalekom djetinjstvu. Već neko vrijeme, misli o tome šta ga je nagnalo da se toliko vuče, postale su vrlo opsesivne. Vjerovatno ranije nije bilo mnogo vremena za razmišljanje o tome. Ali na Marsu, paradoksalno, našao sam i vremena i želju da se udubim u svoje bubašvabe. Maks je shvatio da nije imao nikakvih uspomena iz djetinjstva prije ovog putovanja, samo neke bilješke, iako je imao deset godina. I gotovo se nije sjećao samog putovanja - to su također bili samo fragmenti. Ali nakon toga već postoje svijetle, jasne slike na kojima on sjedi na podu i grli modele Mars rovera. Kao da je prije toga u njegovom tijelu živio izvjesni amorfni, neupadljivi dječak, a onda se iznenada pojavilo drugo dijete, koje je posjedovalo potpuno nedjetinjastu upornost u postizanju potpuno nedjetinjeg cilja. I sada, tokom dugih, dosadnih večeri, Maks je pokušavao da pronađe tog starog dečaka, sa njegovim običnim dinosaurusima, transformatorima i kompjuterskim igračkama. Pokušao je i nije uspio, nestao je kao dim vatre u zoru. Mama je, odgovarajući na Maxova pitanja, samo zbunjeno slegnula ramenima i odgovorila da joj se podzemni gradovi čine dosadnim i nezanimljivim, kao i cijelo putovanje u cjelini. I općenito, bilo bi bolje da se Max vrati kući, nađe jednostavniji posao i počne "proizvodnju" s Mašom i podizanje vlastite djece.

    Maksu se kategorički nije svidio njegov novi posao u Telekomu. U njegovim trenutnim aktivnostima nije bilo pravog programiranja: monotono prikupljanje baze podataka i obučavanje neuronske mreže koja je optimizirala opterećenje i promet u određenom području. Već prve sedmice na svom novom mjestu, Max je u potpunosti iskusio šta znači biti zupčanik u sistemu i dodatak njegovom neuročipu. Samo pet hiljada programera u sektoru optimizacije, čvrsto zbijenih, poput poluprovodnika u kristal, u dugačkim halama obloženim terminalima za pristup internoj mreži. Neuronska mreža i baza podataka sa kojima je radio bile su samo mali dio sistema upravljanja životnim ciklusom superračunara. Max nije znao kako funkcionira ostatak sistema. U okviru njegove skromne kompetencije bila mu je dostupna samo ograničena funkcionalnost, a i tada samo u verziji za obuku. Skup svih mogućih situacija i opcija za reagovanje na njih bio je naveden u detaljnim opisima poslova, a odstupanje od njih bilo je strogo zabranjeno. Proučavanje uputstava postalo je Maxov glavni zadatak u naredna tri mjeseca. Svi menadžeri i gotovo svi vodeći stručnjaci u sektoru optimizacije bili su potpuno čisti Marsovci, bez ikakvih ovozemaljskih primjesa, što je Maxa navelo na tužne misli o perspektivama njegove buduće karijere. Naravno, Max se pripremao za predstojeći ispit. Upute je lako pamtio gotovo od riječi do riječi; u njima nije vidio ništa komplicirano i bio je siguran da se svaki prosječno kvalificirani tehničar može nositi s takvim stvarima. Ali ispit sam i dalje čekao sa strahom i nervozom, bojeći se da ne dobijem neke prljave trikove od poslodavca.

    Max je također saznao da se svi stanovnici Marsa, kako autohtoni tako i oni sa drugih planeta, osim što se pridržavaju bilo kojeg mrežnog provajdera, dijele u dvije velike grupe: "hemičare" - one koji vole da drže molekularne procesore u svojim glavama, i “elektronika”, odnosno ventilatori poluvodičkih uređaja. Dvije grupe su bile u stalnom svetom ratu oko toga koji su čipovi bolji. M-čipovi su bili bolje integrirani u živi organizam, a poluvodički čipovi su bili svestraniji i produktivniji. Šef sektora za optimizaciju, Albert Bonford, bio je tipičan „hemičar“, fanatično opsjednut čistoćom i paničari kada se u okolnom zraku otkrije bilo kakav strani molekul. A "elektronika" nije bila ništa manje opsjednuta elektrostatičkom zaštitom, plašeći se u naletima paranoje da će neki pretjerano negativno ili pozitivno nabijeni pojedinac uzrokovati slom u njihovom tankom filmu. Hemičari su se okružili rojevima robotskih detektora, a stručnjaci za elektroniku ionizirali su zrak oko sebe, nosili specijalnu električno provodljivu odjeću i antistatičke zaštitne narukvice. Obojica su se plašili fizičkog kontakta sa drugim živim bićima. Vjerovatno je negdje bilo živih i zdravih pojedinaca koji su prepoznali da oba tipa uređaja imaju svoje prednosti i vjerovali su ugrađenoj zaštiti, no Max je iz nekog razloga uglavnom nailazio na pompezne tvrdoglave ljude. Očigledno, stepen kibernizacije nije imao nikakvog uticaja na prvobitnu izopačenost ljudske prirode. Maks se još nije pridružio nijednoj od sekti, jer je njegov neuročip izazivao samo ljubaznu snishodljivost, a ne i želju da učestvuje u intelektualnoj raspravi.

     Sve ove teške okolnosti su također bile nametnute na blagi kulturni šok koji je Max dobio od upoznavanja s marsovskim mrežnim standardima. Ranije nije baš razmišljao o tome kako marsovske mreže postižu takve brzine razmjene podataka kako bi osigurale rad svih virtualnih naprava, poput kozmetičkih programa, bez kvarova i kočnica. Sam neuročip, budući da je samo interfejs između ljudskog mozga i mreže, naravno, nije imao potrebnu moć za pokretanje složenih aplikacija. Stoga je u marsovskim mrežama akcenat stavljen na brzinu razmjene informacija kako bi korisnik mogao koristiti snagu mrežnih servera. Kako bi se osiguralo da se svi ti peta i zetta bajtovi mogu pouzdano prenijeti između miliona korisnika, marsovski bežični komunikacioni sistemi su evoluirali u nešto nevjerovatno složeno. Nikakvi trikovi u vidu zbijanja i razdvajanja radio kanala odavno nisu pomogli, pa je u podzemnim gradovima do krajnjih granica ispunjen ne samo cijeli raspoloživi radio-frekvencijski spektar, već i infracrveni, pa čak i pokušaji da se ultraljubičasto. Što je dovelo do posebnih zahtjeva čak i za rasvjetu i reklamne natpise. Općenito, još jedan marsovski golem - komisija EMS-a, počinio je zločine ništa manje od svih ostalih. I lako bi ga mogao opljačkati za neku necertificiranu baterijsku lampu.

     Repetitori bežične komunikacije bili su gotovo svuda u Tuli. Od stacionarnih: na tornjevima i špiljskim stropovima s mnogo aktivnih antena, do najjednostavnijih mikrorobota koji se drže zidova kuća i pećina poput parazitskih gljiva. Upravljanje raznovrsnošću antena, njihovim područjima pokrivenosti, uzimajući u obzir nivo raspršenja i refleksije signala sa mnogih površina bila je jedna od funkcija novog superkompjutera. Pod njegovim budnim elektronskim okom, brojni repetitori su slali signale gdje god je to bilo potrebno sa zadatom frekvencijom i nivoom, ne ometajući jedni druge, usmjeravali korisnike tokom njihovog haotičnih kretanja po gradu i promptno ih prenosili na susjedne uređaje. U skladu s tim, korisnici su dobili kvalitetnu sliku bez kočnica. Dobivši prvu ideju o tome kako sve to funkcionira, Max je, naravno, izgubio povjerenje da se može nositi s dizajnom takvih sistema. Ali provesti ostatak života u ulozi dodatka svom neuročipu nije bilo nešto što je uopće želio. Odgovarajući na oprezna pitanja, vodeći programer optimizatora sa hladno arogantnim osmijehom podijelio je toliko hiljadama jak Talmud pod naslovom: “opći principi razdvajanja kanala u bežičnim mrežama Telekoma” da se Max već na drugoj stranici Talmuda osjećao daleko od toga. genije. Shvatio je da ne može odustati. Čak je i postavio svoje prioritete: da završi probni period i uštedi novac za nadogradnju svog zastarelog čipa. Ali za sada sam morao raditi dosadan posao prema uputama, skoro kao na traci. I Max je osjećao da se njegova odlučnost da stigne negdje topi svaki dan: uranjao je sve dublje i dublje u močvaru sektora optimizacije.

    Dežurstvo je davalo neku raznolikost jednom u dve nedelje, kada su optimizatori, zapanjeni beskrajnim bazama podataka, krenuli da rade na terenu: otklanjaju manje kvarove na mrežnoj opremi ili optičkim kablovima. Bilo je moguće odbiti dužnost, ali Maks je to prihvatio sa radošću, kao i mnoge njegove kolege.

    Obično su sve smjene bile slične jedna drugoj - Max i njegov partner tražili su neispravan mikrorelej i zamijenili ga novim. Međutim, ovaj miran rad, koji nije zahtijevao posebne napore i vještine, postao je svojevrsni odušak u beskrajnom nizu monotone svakodnevice. Kao što Max nije volio učiti neuronske mreže pod vodstvom Marsovaca, njemu se, naprotiv, iz nekog razloga svidjelo sve u vezi s aktivnostima jednostavnog instalatera. Svidio mi se njegov partner Boris, s kojim je dijelio kruh za optimizaciju u Telekomu. Radili su u istoj prostoriji, na susjednim terminalima, a zajedno su i dežurali. Boris je rekao da je obaveza, kao tradicija u Telekomu, naravno da se ne nadoknađuje nedostatak niskokvalifikovane radne snage. Radi se o upoznavanju rada različitih odjela kompanije i udruživanju u tim. Očigledno je dužnost izmislio neki posebno pametan menadžer iz kadrovske službe, iz kategorije onih koji smišljaju razna „fascinantna“ korporativna okupljanja, koja, zvanično, možete preskočiti, ali u praksi se to kategorički ne preporučuje.

    Max nije volio menadžere, a tko voli, ali mu se svidjela ova ideja. “A ponekad ovi kurčevi mogu biti korisni,” priznao je Max nakon prve dužnosti. Boris je također u velikoj mjeri doprinio uspjehu ovakvog događaja. Smiren, ne pričljiv, sa filozofskim i opuštenim pogledom na život. Boris, nizak, pomalo bačvasti ljubitelj piva, online RPG-ova i neobičnih priča o stanovnicima Marsa, njihovom načinu života i običajima, bio je pomalo nalik na patuljka, odnosno patuljka, kako se nije umorio od pojašnjavanja, a na svojim omiljenim onlajn okupljanjima uvek je igrao odgovarajući lik. Takođe, svuda je sa sobom nosio teški ranac sa kompletnim kompletom za hitne slučajeve i, kao odgovor na bilo kakvu ironiju, nije se umorio da ozbiljnim pogledom ponavlja da će, ako se nešto desi, samo on preživeti, a ostali će umreti. agonija. Ali u njegovom čarobnom ruksaku, pored relativno beskorisnih boca sa kiseonikom, uvek je bilo piva i čipsa, pa se Maks nije baš šalio s tim.

    On i Boris su bez dogovora birali zadatke u najudaljenijim krajevima podzemnog grada. Za samo osam radnih sati trebalo je obaviti tri zadatka, što nije bilo nimalo teško, čak i ako ste sporo putovali gradskim prevozom. Maks je voleo da putuje i voleo je vozove, tako da je zaista uživao u dežurstvu. Obično su se događale na sljedeći način: susret s partnerom na nekoj stanici, a zatim postupno kretanje u vlakovima koji se lagano ljuljaju ili brzim maglevima. Presjedanja na centralnim stanicama puna ljudi ili dugo čekanje rijetkih vozova na dosadnim popločanim stanicama negdje u dubinama udaljenih tamnica. U ogromnom gradu Tuli nije bilo opštepriznatog centra, pa čak nije ni bilo kakvog razvojnog sistema, on se jednostavno širio u prirodnim prazninama planete, poput haotičnog skupa zvezda na nebu. Negdje je zbrka svijetlih tačaka koje se spajaju u jednu zasljepljujuću tačku, a negdje je tama industrijskih područja, prošarana rijetkim svjetlima. A karta metroa Tule bila je nevjerovatno složena. Izgledala je kao remek-djelo ludog pauka, koji je neka područja ispleo gustom mrežom na više nivoa, a negdje ostavio jednu tanku nit. Večer prije puta, Max sebi nije uskratio neobjašnjivo zadovoljstvo okretanja trodimenzionalne karte, zamišljajući kako će sutra lebdjeti pored ovog sfernog skupa tačaka, zatim kroz tanku liniju, tu i tamo sežući do površine planete, on bi završio u klasteru koji je izgledao kao debelo, zamućeno mastilo gde morate da izvršite prvi zadatak. Ili do mrlje možete doći drugim putem, malo duže i sa presjedanjima, ali prolazeći kroz zastrašujuće zanimljivo područje prvog naselja.

    Beskrajni grad Tule, koji je plutao, bio je upečatljiv u svom kontrastu: prazni sivi betonski redovi kutija u zonama "gama" i "delta" zamijenjeni su bizarnom gomilom kula, prekrivenih mrežom staza i platformi, prepunih sa ljudima u šeširima u koje su utkane svjetlovodne niti koje osiguravaju prijem.prenos svjetlosnih signala. Neki sljedbenici modnih trendova preferirali su elegantne ukrasne kišobrane. Ljudi sa smiješnim kišobranima i šeširima Maxu su izgledali kao vanzemaljci sa antenama na dječjim crtežima, a Thule koji lebdi pored njih samo je još više ličio na fantazmagoriju od njihovog prisustva. Marsovski gradovi nikada nisu spavali, u tamnicama se ne vidi smjena dana i noći, pa je svako živio po vremenu koje mu je odgovaralo. Sve ustanove i organizacije radile su danonoćno, a ulice su bile pune saobraćaja u svako doba dana.

    Obično su on i Boris popili jednu ili dvije flaše piva prije prvog zadatka. Shodno tome, prvi zadatak je obavljen brzo i raspoloženo, drugi, u principu, također su se pojavile neke poteškoće sa izradom trećeg, pa smo pokušali najlakši zadatak ostaviti za kraj i bliže kući. Često je Maks ćutao i skoro da nije razgovarao sa Borisom, iako je Boris uvek pokušavao da ispriča neku lokalnu priču, ali videvši da mu partner odgovara jednosložnim frazama, nije ga baš pritiskao. Boris je bio osoba pored koje je Maxu bilo prilično ugodno u tišini; iz nekog razloga mu se činilo da Borisa poznaje deset godina, a ovo je bilo barem stoto putovanje. Maks je gledao kroz prozor, ponekad pritiskajući čelo uz njega, polako pijuckao pivo i razmišljao nešto ovako: „Čudna sam osoba - toliko sam želeo da stignem na Mars da sam jurio okolo kao igračka na navijanje, gotovo bez pauza za spavanje i hranu. A sad sam na Marsu i šta se dešava: ne treba mi više nikakav posao, nikakva karijera, potpuno sam izgubio želju za svim tim trčkaranjima, kao da je prebačen nekakav prekidač. Ne, naravno, radiću očigledno neophodne stvari, kao što je polaganje kvalifikacionih ispita, ali čisto, po inerciji. Potpuno sam izgubio svrhu i motivaciju. Kakvo se to snižavanje brzine događa na marsovskim prostranstvima? Možda se onda zaposlim kao instalater, pošto mi se sve sviđa u ovakvom poslu? Eh, samo da me Maša vidi, ne bih mogao izbjeći ozbiljan razgovor. Ali Maša je tu, a ja sam tu.” – logično je zaključio Maks i otvorio drugu flašu.

    Vrlo često su se tokom Maxovih putovanja na pamet padale misli o njegovom neshvatljivom snu o transformaciji Marsa, ali Ruslanova predviđanja o tome da ovdje neće napraviti karijeru nisu mu mogla izaći iz glave. “To je cijeli moj marsovski san – doći na Mars, shvatiti da nema šta da uhvatim i opustim se.” - pomisli Maks. Kako bi podijelio svoje sumnje, obratio se Borisu, koji je izgledao razuman i iskusan čovjek:

     - Pa, Bore, ti izgleda znaš sve o lokalnom životu. Objasnite mi kakva je ovo stvar - marsovski san?

     - Kako misliš? Marsovski san kao društveni fenomen ili specifična usluga nekih kompanija.

     — Postoji li takva usluga? – iznenadio se Maks.

     - Pa da, jesi li pao s mjeseca? Svako dete zna za ovo, iako je reklamiranje ovog sranja zvanično zabranjeno, objasnio je Boris veštački. - Kao, ako ništa nisi postigao u životu, razočaran si u njega, a generalno, ako si samo glupi gubitnik, onda imaš samo jedan put, do Marsovog sna. Postoje posebne kancelarije koje su za relativno razumnu naknadu spremne da stvore čitav svet u kome će sve biti kako želite. Oni će učiniti malo magije na vašem mozgu i potpuno ćete zaboraviti da stvarni svijet, u principu, postoji. Rado ćete se vrtjeti u svojoj ugodnoj matrici sve dok imate novca na svom ličnom računu. Postoji lagana verzija ovog sranja o drogama, možete uživati ​​u svom svijetu nekoliko dana, bez terapijske amnezije, poput odlaska u odmaralište. Ali, razumete, zadovoljstvo od lake verzije nije potpuno, nije uvek moguće prevariti, pre svega, sebe.

     — Po čemu se ove lagane verzije razlikuju od običnog potpunog uranjanja?

     “Tamo je kao da je sve mnogo hladnije, ne možete to razlikovati od stvarnog svijeta.” Oni koriste pametne m-čipove i superkompjutera da simuliraju sve senzacije.

     - Kako ozloglašeni gubitnici mogu iskoristiti marsovski san, vjerovatno je prilično skup?

     - Oh, Maks, pa, stvarno si pao sa Meseca, tačnije sa Zemlje. Pa, superkompjuteri, m-čipovi, pa šta? Praktično sunčanje na Kanarskim ostrvima i dalje je sto puta jeftinije od letenja svemirskim brodom. Razmislite, život u bio-kupati ima puno prednosti u pogledu potrošnje: ne zauzimate puno prostora, hrana se hrani putem IV, nema troškova za transport, odjeću, zabavu, da, ako i vi koristite standardni svijet iz kataloga provajdera, onda će to marsovski san biti dostupan svima. Čak i radeći kao konobar u restoranu, možete uštedjeti za marsovski san, pod uslovom da iznajmite odgajivačnicu u gama zoni i jedete nutritivne brikete.

     - Šta to znači: negdje u dubinama crvene planete postoje ogromne pećine ispunjene od vrha do dna sa redovima bio-kupatila u kojima su ljudska bića? To znači da su se fantazije distopijaca ostvarile.

     — Pa, možda sve ne izgleda tako apokaliptično, ali generalno, da, jeste. Definitivno ima mnogo klijenata marsovskog sna. Ali oni su to sami izabrali. U savremenom svetu, potpuno ste slobodni da napravite svoj izbor sve dok on donosi profit korporacijama.

     “Doživeo sam još jedan kulturni šok”, rekao je Maks, progutavši pivo gotovo u jednom gutljaju.

     -Šta je u ovome posebno šokantno? Mnogi ljudi sa drugih planeta, uštedivši malo novca, kreću za marsovskim snom. Inače, vize im se izdaju bez ikakvih problema, a neograničene tarife ih čak djelimično nadoknađuju. Izvinite, na Marsu i u gradovima protektorata nema socijalnih beneficija, a nema ni manje pijanaca, napuštenih staraca i ostalih koji se ne uklapaju u tržište. Dakle, oni se zbrinjavaju na ovaj relativno human način, šta je loše u tome?

     - Da, ovo je noćna mora. Ovo je veoma nepravedno.

     - Nije fer? Uslovi su navedeni u ugovoru sasvim jasno.

     “Nije fer, u principu, dati takav izbor.” Čovjek je poznat kao slab, a neke stvari se ne mogu birati.

     — Dakle, bolje je umrijeti bolno od alkoholizma?

     - Bez sumnje. Ako je takav put već ispao, onda ga moramo proći do kraja.

     - Ti, Max, ispadaš fatalista.

     — Zar neograničena tarifa zaista nije vremenski ograničena?

     — Ako imate dovoljno novca da platite usluge skladištenja koristeći kamatu s depozita, tada će tarifa zaista biti vječna. Mogu čak izvaditi mozak i staviti ih u posebnu teglu. Čini se da umjetni mozgovi mogu funkcionirati nekoliko stotina godina.

     — Pitam se koliko takvih sanjara ima na Marsu? Da li je od njih moguće dobiti struju?

     - Dovraga, Maks, bolje pogledaj i pitaj NeuroGoogle koliko ih ima i šta dobijaju od njih.

     — Pitam se kako izgleda proces sklapanja ugovora?

     "Max, plašiš me, vidim da te ozbiljno zanima ova gadna stvar." Bolje igraj Warcraft, na primjer. Ili se ipak napiti.

     - Ne brini, to je samo prazna radoznalost. Ali ipak, dođete u kancelariju i kažete: „Želim da postanem rok zvezda u Americi šezdesetih“, pa ta divlja popularnost i vrištanje fanova na koncertima. Dobro, kažu vam, evo posebnog dodatka ugovora, opišite u njemu što detaljnije šta želite da vidite.

     - To se verovatno dešava. Samo vaši sopstveni snovi su zaista skupi, što originalniji to skuplji, standardni sat za Marsovce mnogo košta. Obično nude da biraju između standardnog skupa: milijardera, tajnog agenta ili, na primjer, hrabrog osvajača galaksije na svemirskom brodu.

     — Pretpostavimo hrabrog osvajača galaksije, a onda.

     - Da, nisam koristio ovo sranje, sam sam ga izmislio... Pa, da kažem dalje, da vam ne dosadi decenijama osvajati galaksiju, spasićete najlepšu ženu od kandži zlih vanzemaljaca. A vas će, očigledno, pitati koje žene preferirate: brinete, plavuše, broj dva ili broj pet... pa, ili muškarce.

     - Šta ako se zaista ne poznaješ?

    - Šta ne znaš, žene ili muškarci? – iznenadio se Boris.

     - Da, ne, ako ni sami ne znate o čemu tačno sanjate i ne možete to opisati, naravno pod pretpostavkom da imate dovoljno novca za ličnu matricu.

     - Pošto ima novca, dovest će iskusnog psihijatra i on će iz vaše nesrećne glave pokupiti sve skrivene želje. Osim, naravno, ako se i sami kasnije ne plašite onoga što ste dobili. Mislim da u slučaju nekog Franza Kafke ovo ne bi bio san, već živi pakao.

     - Svakom svoje, možda bi se nekome svidjelo pretvaranje u jezivog insekta.

     “Nikad ne znaš koliko perverznjaka ima na svijetu.” Zar zaista ne znaš šta želiš?

     - Da, to je moj glavni problem.

     “Žurim da vas uvjerim da su vaši problemi pomalo nategnuti.”

     - Šta da se radi, jednostavan čovek ima jednostavne želje i motive, a čovek složene mentalne organizacije, vidite i sami, ima potpunu tugu iz uma. Povrh svega, bojim se da bi me Marsovci mogli shvatiti prije mene. Oni se ne upuštaju u besplodno pretresanje duše, već svakom problemu pristupaju utilitarno i pragmatično. Zato sam fenomen marsovskog sna zamislio na potpuno drugačiji način.

     - I kako?

     - Nešto poput specijalnih superkompjuterskih sistema u utrobi najvećih provajderskih korporacija, koji su dizajnirani da dešifruju ljudske ličnosti na osnovu istorije njihovih aktivnosti na mreži. Postepeno shvate šta želi ovaj ili onaj obični korisnik i nenametljivo u njegov virtuelni svijet uvlače ono što želi vidjeti u stvarnom životu.

     - Zašto?

     - Pa, zašto bi čovek mislio da je sve u redu i da se ne trza. Pa zombirati, potisnuti, a onda ismijavati glupe male ljude i dobiti besplatnu struju od njih. To je ono što svaka marsova korporacija koja poštuje sebe treba da radi. Ili, u najgorem slučaju, da ubijedite nekoga da ugura još jedan najnoviji, najnapredniji UberDevice u svoj mozak koji pati.

     — Koje složene teorije zavere imate o okolnoj stvarnosti? Opustite se, svijet je jednostavniji. Naravno da će vam prodati reklamu, ali ima šta da smislite... Zašto se toliko mučiti zbog patetičnih ljudi?

     - Da, to je tačno, bilo je prilično inspirisano rečima druge osobe. Šta mislite o marsovskom snu u društvenom smislu?

     - Prelepa bajka. Kako bi zadržali svoju ogromnu intelektualnu prednost, Marsovci svojim bajkama izvlače sve najbolje sile iz Sunčevog sistema i ovdje ih puštaju u wc šolju, na glupim poslovima poput programera optimizatora. A kod kuće su ovi domaći intelektualci mogli i mogli učiniti nešto korisno.

     „Ha, znači ni tebi nije strana ideja da su Marsovci krivi za sve“, nacerio se Maks.

     „Šta možeš, previše je zgodno objašnjenje“, slegnuo je ramenima Boris.

    Zaćutali su neko vreme. Zaleđeni, crvenkasti pejzaži površine monotono su jurili. Iza Borisa, s vremena na vreme, hrče neki gospodin beskućnika, besramno razdvoji tri sedišta za odmor.

     - Da, ispalo je čudno. — Maks je prekinuo tišinu. — Moj Mars je očigledno dvorac na pesku. Već prvi susret sa stvarnošću oprao ju je ne ostavljajući ni traga.

     - Znate, i sami ste gori od svih Marsovaca. Razmislite bolje o stvarnim problemima.

     — A ovo mi govori odani obožavatelj Warcrafta i patuljak 80. nivoa.

     - Patuljak... dobro, jesam li ja izgubljen čovjek, ali još ima nade za tebe.

     - Zašto odmah nestane?

     - Sudbina nije laka.

     - Hoćeš li podijeliti?

     - Ali ovo su sranje. Situacija nije ista, raspoloženje nije isto. Već dugo te zovem da sjedneš negdje: znam par odličnih barova, jeftinih i atmosferskih, a ti stalno smišljaš jadne izgovore. Poslije posla, vidite, sutra ne može rano ustati, a vikendom ima posla, priprema za ispite.

     „Ne, zaista se spremam“, nesigurno je objasnio Maks.

     - Da, da, sjećam se, grizete veliki rad: “Opšti principi razdvajanja kanala u bežičnim mrežama Telekoma.” A kako ste, jeste li savladali dosta toga?

     „Još ne baš... ali koga ja zavaravam“, potišteno je priznao Max.

     — Da li ste se već predomislili da postanete sistemski arhitekta?

     — Starog Maksa, moskovskog školovanja, nikada ne bi zaustavile oskudne dvije hiljade stranica, ali novi Maks je iz nekog razloga zastao.

     „Da, svi ovi snovi i traganje za dušom samo ublažavaju volju za pobedom“, rekao je Boris važno. – A kadrovsku službu niste ni posjetili?

     - Posjetio sam. Tamošnji menadžer je tako zanimljiv. Čini se da je Marsovac, ali malog rasta, kao obična osoba. Iako je i dalje čudak: mršav i sa ogromnom glavom. I nekako je malo življi od svoje braće, više liči na osobu a ne na robota.

     - Arthur Smith?

     - Da li ga poznajete?

     — Ne sklapam lična poznanstva, ali dugo radim u Telekomu, mnoge zanimljive ličnosti su se već upoznale. Oči su mu još tako velike.

     - Da, da, samo ogromne oči, i takođe sive, a svi Marsovci su obično crni. Prava "crna ovca". Iskreno sam objasnio da me neće zaposliti kao vodećeg specijaliste, makar samo zbog mog starog neuročipa. Na primjer, s obzirom na moje godine, instaliranje profesionalnog čipa i što je najvažnije obuka za rad s njim će koštati kompaniju poprilično. Kompanija može ići na takav trošak, ali samo zbog posebno istaknutih radnika.

     - Znam jednu priču o ovom Arturu.

     - Reci mi.

     - Vjerovatnije nije ni priča, već trač.

     - Pa, reci mi.

     “Neću”, Boris je odmahnuo glavom, “a ona nije baš pristojna.” Da sam tako nešto čuo o sebi, ne bih bio srećan.

     - Bore, ti si neki sadista. Prvo je spomenuo priču, potom je pojasnio da je riječ o tračevima, a onda je dodao da je to i prljavi trač. Šta, napio se na korporativnoj zabavi i izveo vatreni ples na stolu?

     „Hej, ne bih ni pomislio da pričam tako banalne priče“, napravio je Boris grimasu, „pogotovo što Marsovci, koliko ja znam, ne piju alkohol“.

     - Hajde, reci mi već, prestani da se kvariš.

     - Ne, neću. Kažem vam, situacija nije ista, raspoloženje nije isto, nakon tri-četiri čaše ruma i Mars-Cole uvijek ste dobrodošli. Štaviše, niste cijenili moju posljednju priču.

     - Zašto to nisi cijenio? Veoma zanimljiva priča.

     - Ali…

     - Šta ali?

     — Zadnji put kada ste dodali "ali."

     "Ali nevjerovatno", rekao je Max, podigavši ​​ruke.

     – Šta je tu nevjerovatno?

     - Da, znači ne verujete u to da zle marsovske korporacije spavaju i gledaju kako da uđu u svačiju dušu? A to što je cijela mreža neka poluinteligentna supstanca, kao živi okean, koja rađa virtuelna čudovišta koja proždiru korisnike... Dakle, sve je to istina?

     - Naravno, istina je, video sam svojim očima. Pogledajte samo neke naše kolege, odavno su senke, siguran sam.

     - A ko je od naših kolega postao senka? Gordon mozda?

     — Zašto Gordon?

     - Previše entuzijastično liže guzicu Marsovcima, vodeći programer je kreten. On samo zna da pravi prezentacije.

     - Ne, Max, Marsovci nemaju nikakve veze s tim.

     — Odnosno, vaš digitalni Solaris nije briga koga jede, ljude ili Marsovce?

     “Mreža nikoga ne jede namjerno, mislim da me uopće niste slušali.” Sjena je nešto što je odraz naših vlastitih misli i želja, ali nema nikakav specifičan fizički medij ili dio koda.

     — Digitalni bog kojeg se mora obožavati i žrtvovati?

     - Jednostavno nije neophodno. Senke se rađaju samo zahvaljujući samim ljudima. Dakle, mislite da će mreža tolerisati sve - sve glupe, podle zahtjeve, zabavu, a za to nećete dobiti ništa. U virtuelnoj stvarnosti možete nekažnjeno mučiti mačiće ili raskomadati djevojčice. Da, naravno! Svaki zahtjev ili radnja na mreži baca senku. A ako se sve vaše misli i želje okreću oko virtuelne zabave, prije ili kasnije ova sjena će oživjeti. I ovdje mi je žao kako si se ponio, pa će i senka. Ako je stvarni svijet tako dosadan i nezanimljiv, onda će sjena rado zauzeti vaše mjesto dok se zabavljate na mreži. I prije nego što to shvatite, sjena će postati stvarna, a vi ćete se pretvoriti u njenog bestjelesnog roba.

     - Da, izgleda da tvoja senka izgleda kao patuljak u mitrilnom oklopu sa bradom do pupka.

     - Ha ha... Možeš da se smeješ koliko hoćeš, ali ja odgovaram, kad sam video svoju senku. Tada nisam ulazio u potpuno uranjanje mjesec dana.

     - A kako je izgledala ova strašna senka?

     “Kao... patuljak s mojim crtama lica.”

     - Oh, Borya...

    Max se zagrcnuo pivom i neko vrijeme nije mogao pročistiti grlo niti se nasmijati.

     - Patuljak sa tvojim crtama lica! Možda ste se slučajno pogledali u ogledalo?.. Zaboravili ste ranije da isključite šminku?

     - Jebi se! - Boris je odmahnuo rukom i otvorio drugu flašu piva. “Ako sačekaš dok se senka ne pojavi, onda neće biti smiješno.”

     - Da, neću se tamo družiti s tobom, niti ću se pretvarati. Sva ova Warcraft i Harborian era me baš i ne uzbuđuju.

     - Da biste to uradili, ne morate da šetate okolo, samo provodite dosta vremena u potpunom uronjenju, bez obzira u koju svrhu. Znate li šta nikada ne biste trebali raditi?

     - Pa šta?

     — U ronjenju nikada ne treba jebati botove.

     - Ozbiljno? Možda ne bi trebalo da gledaš pornografiju. Da, polovina korisnika iz tog razloga naručuje najnovije nadogradnje čipova i bio-kupke.

     “Oni sami ne razumiju šta rade.” Svaka jaka emocija pomaže u stvaranju senki, a seks je najjača emocija.

     “Onda bi svi stvorili ove sjene.” Ili bi barem imali dlakave dlanove, ako je vjerovati starijoj verziji ove priče.

     - Ili možda da, ko zna koliko senki živi među nama? Senka će imati pristup vašoj celokupnoj memoriji i ličnosti dok sedite u virtuelnom ropstvu. Kako je razlikovati od prave osobe?

     "Nema šanse", slegnuo je ramenima Max. — Teško je razlikovati modernog bota. Samo neka škakljiva logična pitanja. A što se tiče zle, animirane neuronske mreže koju stvaraju poroci ljudske prirode... tu nema opcija. Možda smo mi jedine dvije stvarne osobe, a okolo odavno postoje samo senke?

     — Digitalna apokalipsa je neizbježna ako se ljudi ne opamete i prestanu širiti smeće, ludilo i sodomiju internetom.

     — Već miriše na sektu: „Pokajte se, grešnici“! Po mom mišljenju, neki ljudi provode previše vremena nervirajući razne vrste orka, kako je rekao jedan prijatelj, pa počinju da vide senke i druge greške.

     - Ti si dosadan, Max. Svaka legenda je zasnovana na nečemu...

     „Molim vas da mi oprostite“, iznenada je prekinuo Borisa beskućnik, „ali tema vašeg razgovora mi se učinila tako zanimljivom... Da li biste to dozvolili?“

    Ne čekajući poziv, novoformirani prijatelj im se popeo bliže. Njegovo lice: mršavo, naborano i obraslo, odavalo je životno istrošenog čovjeka koji očito nije imao novca za kozmetički softver. Skromnu garderobu činile su poderane farmerke, majica i iznošen sako sa prljavo sivim podstavom koji je visio. “A gdje gleda ekološka služba? - pomisli Maks. „Čini mi se kao da me ovaj mutirani Greenpeace posmatra sa rampe za šatl, ali bi momka preko puta bilo briga." Međutim, Max nije osjetio nikakav poseban miris, pa nije pokazao nezadovoljstvo novom susjedom.

     — Dozvolite mi da se predstavim: Philip Kochura, za prijatelje Phil. Trenutno slobodno lutajući filozof.

     "Kakav komplikovan eufemizam", sarkastično je primijetio Max.

     — Klasično obrazovanje se osjeća. Izvini, nisam čuo tvoje ime, druže.

     — Maks. Trenutno obećavajući naučnik koji je na jedan dan izbegao korporativno ropstvo.

     "Borise", Boris se nevoljko predstavio.

     - Hoćeš li mi dozvoliti da probam tvoje piće koje daje život? Žeđ me je potpuno iscrpila.

    Boris je iskosa bacio pogled na svog nepozvanog prijatelja, ali je iz ranca izvadio flašu piva.

     - Hvala vam puno. — Phil je zašutio na neko vrijeme, sišući besplatno. „Dakle, što se tiče razgovora koji sam slučajno čuo, još jednom se izvinjavam na upadici, ali izgleda da ti, Maksime, ne veruješ u senke?“

     - Ne, spreman sam da verujem u bilo šta ako se iznesu bar neki dokazi?

     - Pa, vjerovali ili ne, vidio sam pravu animiranu sjenu i razgovarao s njom.

    Boris je budno čuvao ranac od Filovih daljih nasrtaja. Na skepticizmu ispisanom na njegovom licu možda bi pozavideo paleontolog koji je ušao u raspravu sa kreacionistom, kao da ni sam nije zamerio svom suborcu da je dosadan pre minut.

     — Izmučeni virtuelni mačići? Dobro, dug je put, samo naprijed i reci mi”, lako se složio Max.

     — Moja priča je počela davne 2120. godine. Bilo je to užasno vrijeme: duhovi urušenih država još su lutali Sunčevim sistemom. A ja, mlad, jak, nimalo kao što sam sada, bio sam nestrpljiv da se borim sa sveprisutnim korporacijama. U to vrijeme još su se proizvodili neuročipovi s opcijom onemogućavanja bežične veze. Takvi čipovi su pametnoj osobi omogućili mnogo. Tih godina sam bio dobro upućen u zamršenosti rada na crno. Sada, naravno, nikome ne smeta početno zatvorena arhitektura svih osovina, kao i stalno otvoreni bežični portovi na čipu. Znate da su portovi 10 do 1000 na čipu uvijek otvoreni.

     "Hvala, svjesni smo", potvrdio je Max.

     - Znate li zašto su potrebni?

     — Za prijenos servisnih informacija.

     — Da, osim servisnih informacija, preko njih se prenosi mnogo stvari. Na primjer, programeri kozmetičkog softvera dugo su se složili da također koriste ove portove. Inače, ako koristite obične, onda obični ljudi samo trebaju instalirati firewall i klijenti ovih ureda će se pojaviti u svom izvornom obliku. Ali najvažnije je da nikome nije stalo do toga što im je oduzeto pravo na privatnost...

     - Veoma je tužno, zaista. „Gorko žalimo zbog izgubljene privatnosti“, rekao je Maks namjerno insinuirajućim glasom, „ali izgleda da ćete govoriti o oživljenoj senci.“

     - To je ono čemu vodim. Oh, zar ne možeš malo pokvasiti grlo? – upitao je Fil, pokazujući praznu flašu i pažljivo se okrenuo prema Borisu, ali je naišao na bodljikav pogled koji nije slutio na dobro: „Ne, u redu je. Dakle, kada vas uhvati neki grandiozni cilj, jurite naprijed kao tjerani konj. Kad sam bio mlad, bio sam tako konj u galopu. Kad juriš ne poznajući put, svijet oko tebe drhti i lebdi u crvenkastoj magli, a riječi razuma utapaju se u huku kopita. Mislio sam da sve mogu da podnesem i da mogu da pretrčim najkraći put do cilja za tren. Ali stari su tačno rekli da pravi samuraj ne treba da traži lake puteve...

     - Slušaj, druže, razumem da si filozof i sve to, ali zar ne možemo brzo da pređemo na stvar?

     „Šta radiš, Maks?” Boris se razdraženo popeo, „Našao sam nekoga da slušam.”

     - Dobro, Bore, pusti čoveka da završi.

     - Pa, trčao sam, ne razaznajem put, a onda su mi nabacili laso oko vrata i vukli me niz padinu. I tako brzo i neočekivano, kao da sam krpena lutka slabe volje. I pad je počeo, čini se, potpunom besmislicom: dobio sam važan zadatak, a u svrhu zavjere morao sam privremeno postati stanovnik Marsovog sna...

     - Dakle, bio si u snu na Marsu? – oživi se Max. – Reci mi, kako ona izgleda?

     “Ne mogu to opisati ukratko.” Bio sam tamo mnogo puta. Trenutno su prošle dvije godine otkako smo počeli. Ali nedavno sam dobio prilično dobar dogovor, tako da ću uskoro opet biti tamo. Za punih pet godina bukvalno par jeza nije dovoljno. U lošoj stvarnosti, marsovski san je kao prelep, živopisan san. Teško je zapamtiti detalje, ali zaista želim da se vratim. Još samo malo i ovaj smrdljivi voz i naš razgovor će se pretvoriti u neugodan, ali bezopasan san tamo... Prokletstvo, druže, baš mi se osuši grlo, stvarno je sirovo. — Phil je pohlepno zurio u magični ranac.

     - Bore, počasti našeg prijatelja.

    Boris se obratio Maxu vrlo ekspresivnim pogledom, ali je podijelio bocu.

     - Dakle, u svom marsovskom snu se još uvijek sećaš stvarnog života?

     “...Da, postoje različite opcije”, nije odmah odgovorio Fil, prvo otpivši dobar gutljaj eliksira za iscjeljenje. – Ako uspomene izazivaju nepodnošljivu nelagodu, biće eliminisane, bez problema, ali samo ako kupite neograničenu opciju. Nikada u životu nisam imao toliki novac, pa moram da se zadovoljim putovanjem tri do četiri godine. Na kratkim i srednjim putovanjima amnezija je zabranjena, inače kako se možete vratiti. Ali lokalni soul inženjeri došli su do pametnog psihološkog efekta. U snovima stvarnost izgleda kao zamagljen, napola zaboravljen san. Kao, znate, postoje takve noćne more u kojima završite u zatvoru, ili padnete na ispitima na fakultetu. A onda se probudiš i s olakšanjem shvatiš da je ovo samo noćna mora. Otprilike isto je i u marsovskom snu. Budiš se u hladnom znoju i izdahneš puf... bedna stvarnost je samo bezazlen san. Istina, postoji mala nuspojava: sam san po povratku poprima iste karakteristike.

     — Čudno, ima li neki utisak, ili recimo turističko putovanje, ikakvu vrijednost ako ste praktično izgubili sjećanje na njega? – upitao je Maks.

     “Naravno”, samouvjereno je odgovorio Fil, “sjećam se koliko mi je bilo dobro.” Postoji i uobičajena opcija da se memorija selektivno obriše kako bi se marsovski san razvio kao nastavak prethodnog života. Čini se da živite kao i obično, ali sreća se iznenada okreće, a ne na svom uobičajenom mjestu. Odjednom otkrijete u sebi nevjerovatan talenat, ili postanete uspješni u poslu, zaradite puno novca, kupite vilu na obali, žene vam opet daju bilo šta. Bez obmane: sve što naručite se ostvaruje. A nećete osjetiti ni kvaku: program posebno izbacuje razne prepreke koje morate hrabro savladati.

     — Šta ako naredite pobjedu antimarsovske revolucije u cijelom Sunčevom sistemu, a vi u ulozi vođe, tjerate Marsovce u filtracijske logore, gdje se njihovi neuročipovi varvarski uklanjaju?

     „Da, možete ih barem otrovati u plinskim komorama ili izgraditi komunizam“, nasmijao se Phil. — Momci koji prodaju snove su popustljivi prema hirovima svojih klijenata.

    Boris je takođe smatrao potrebnim da progovori:

     “A ti si mislio da je nekome stalo do političkih uvjerenja potpunih sanjara.” Nikada se na svijetu ne zna ko je uvrijeđen okrutnom samovoljom korporacija. Niste prvi, niti zadnji, koji želi da izvede revoluciju i izgradi komunizam.

     - Zašto misliš da želim ovo? – Maks je slegnuo ramenima.

     - Zato što sam već upao u nevolje sa svojim govorom o snu o Marsu. Želite li i vi da lutate po vagonima?

     - Zašto si ljut, Bore?

     - Da, čemu ova agresivna pristrasnost? — Phil je bio malo uvrijeđen. “Svi piju, druže se u online igricama po cijele dane, ali kada vide bezazlenog sanjara, napadaju u gomili s licemjernim prijekorima. Ljuti ste na sebe, ali to iznesite na druge. Samo idemo malo dalje od prosječne osobe. I, imajte na umu, mi nikome ne radimo ništa loše.

     - Bla bla bla, standardno cviljenje. Niko nas ne voli, niko ne razume...

     „Ukratko, ne obraćaj pažnju, Maks“, nastavio je Fil. – Zapravo, ako ne dirate sjećanje, onda se san ne razlikuje od online igrica, niti od istih društvenih mreža, osim po dužini boravka. U standardnom svijetu iz kataloga, okolo će biti živih ljudi, čak se možete družiti s prijateljima. Možete se pridružiti nečijem ličnom snu, to će biti jeftinije, ali ćete morati prihvatiti da će vlasnik sna biti nekakav diktator-car tamo. Općenito, postoje različite opcije.

     „Ali kraj je uvek isti“, rekao je Boris. – Potpuna socijalna neprilagođenost i progresivna skleroza zbog vaših psihičkih efekata.

     "Nisu moji... Ali moje pamćenje je sve gore", iznenada se složio Fil. – Da, a povratak je, naravno, svaki put sve teži. Užasna stvarnost nas ne čeka raširenih ruku. Svijet se mijenja u skokovima i granicama svaki put, a nakon tri ili četiri putovanja odustanete od pokušaja da uhvatite korak sa onim što je što. Radite kao robot da biste uštedjeli još godinu ili dvije. Često nemate dovoljno strpljenja, slomite se a da baš ništa ne zaradite... - Fil je već postao poprilično pospan nakon par flaša. Boris je rezignirano odmahnuo rukom i dao treću.

     “Kad bi barem konačno ućutao”, objasnio je, “ovo je, inače, posljednje.”

     „Kupiću ga usput“, obećao je Maks. – Ne mogu da razumem jednu stvar: zašto se ne družiti u marsovskom snu bez amnezije ili nuspojava. Tada će se pretvoriti u prilično bezopasnu zabavu.

     „Neće se okrenuti“, odbrusio je Boris. – Bez obzira što sanjari i provajderi pričaju o tome koliko su bezopasne i slične običnim online igricama, i sami dobro znaju da bez psiholoških efekata cijela ova ideja potpuno gubi smisao. Marsovski san je izmišljen da stvori iluziju srećnog života, a ne da savlada čudovište i dobije još jedan nivo. A sreća je krhka stvar. Ovo je stanje duha; mi nismo potpuno primitivne životinje kojima je dovoljna neograničena količina novca i ženke da budu srećne. A u marsovskom snu, takve prozaične stvari kao što su društveno priznanje i samopoštovanje nemoguće su bez potpune ili djelomične amnezije.

     "I ti razumiješ temu, hi", rekao je Phil. – Znate šta vam trenutno pada na pamet. Iz ličnog sna, bez obzira na potpunu ili djelomičnu amneziju. Video sam jedan kolač koji je uzet iz ličnog sna. Tamo je izveo neku prevaru da plati, ali je otkriveno. Tamo sam ostao samo četiri godine, ali to je bio jadan prizor...

     -Patetičniji od tebe?

     - Da, dobro, Borise, nemoj da me teraš. Imam sve pod kontrolom. Nisam budala, razumem šta bi trebalo da bude pravo putovanje. I taj kolač je sanjao raj, sve pada s neba i ne moraš ni prstom da mrdneš. Kao što nema iznenađenja iz okoline u duhu izazova i odgovora, tako se i svijest degradira neverovatnom brzinom. Da, i zbog potpune neadekvatnosti, pravi ljudi nisu riskirali da se pojave u njegovom ugodnom malom svijetu. Neki botovi su se zabavljali s njim. U stvari, lako možete razlikovati bota od čovjeka ako znate šta da tražite. Čini mi se da takve tvrdoglave niko ne drži predugo. Dakle, vrteće kink deset godina dok mozgovi potpuno ne omekšaju, a onda će sadržaj biokupke izliti u odvod i pustiti sljedeću, hik”, a Fil se glupo nasmijao.

     - Vidiš, Maks, izneo je celu istinu.

     - Da, kakav dobar momak. Ovo postavlja provokativno pitanje: ako se marsovski san ne može razlikovati od stvarnosti, možda smo tu. Kako da, na primjer, shvatim da Phil nije softverski bot?

     - Zašto sam ja softverski bot? Ja nisam bot, ik.

     "Nacrtaj mu captcha", predložio je Boris. - Ili postavite svoje škakljivo logično pitanje.

     - Phile, ponovi treću riječ u frazi koju si upravo rekao.

     - Šta? - Filip je trepnuo očima.

     - Kao bot, ili senka. Razgovor smo zapravo započeli s ovim: kao, negdje si sreo živu sjenu. Možda mi možete reći gdje ste ga našli?

     — U marsovskom snu, naravno.

     „Da, to je mesto za njih“, složio se Boris, malo ublaživši skepticizam prema Filu.

     - Hej, Phil, ne spavaj. Reci mi.

    Max je prodrmao klimavog lutajućeg filozofa.

     — Pa, generalno, bio sam član organizacije Quadius. Bio je običan četvorka i obavljao je razne zadatke širom Sunčevog sistema. Sve upute dobio sam dešifrirajući poruke od korisnika s nadimkom “Kadar” na jednoj društvenoj mreži. Svoje drugove gotovo nikad nisam vidio, nisam znao ko nas vodi, ali sam vjerovao da smo blizu pobjede i da će se totalna moć korporacija uskoro srušiti. Sad shvaćam na kakve sam gluposti nasjeo i koliko je bilo naše lepršanje pred fenjerom istog tog Neuroteka.

     "Pa šta, glupo je, ali borimo se za pravičan cilj." Sve je bolje od jednostavnog spajanja sa stvarnim svijetom.

     - Bolje, slažem se.

     - Kako ste stigli tamo gde ste danas?

     „Kako si stigao, kako si stigao, pusti ga da već spava“, nestrpljivo je završio razgovor Boris. “Smeće na koje se navukao izaziva tešku psihološku ovisnost. Jednom kada pokušaš, nećeš sići.

     "Nisam tamo prvi put došao sam", počeo je Phil glasom koji se pomalo izvinjava. “Prvi put kada su me poslali tamo bilo je da dobijem neke važne informacije, a zatim ih dostavim Titanu kao kurir. Informacija se upumpava u mozak pomoću hipnoprograma i tada je može dobiti samo onaj ko izgovori kodnu riječ. Čuvši ispravnu šifru, kurir pada u trans i precizno reproducira ono što mu je preuzeto, čak i ako je to bio besmislen skup brojeva ili zvukova. Informacije se pohranjuju direktno u neurone, a vi sami nemate pristup njima i ne postoji vještački nosač koji se može otkriti. Ne znam kako se izvodi takav trik, ali je vrlo siguran sa stanovišta tajnosti. Čak i ako Neurotek uhvati kurira, neće dobiti ništa od njega.

     “A ovaj Quadius je očito tehnički pametan,” primijetio je Max.

     - Da. Ukratko, morao sam dobiti informacije u marsovskom snu. Organizacija je često koristila san kao sigurno mjesto za sastanke. Na kraju krajeva, ima svoju mrežu, koja nije povezana s internetom, pa čak i vlastita fizička sučelja, kao što su m-čipovi. Korporacije moraju naporno raditi da bi ušle. Osim ako sami administratori Marsovskog sna slučajno ne pogledaju dnevnike. Ali obično nikoga nije briga šta klijenti rade tamo.

     — Nije li se vaša organizacija plašila da bi hrabri četvorci nehotice mogli postati sanjivi zbog čestih sastanaka? – upitao je Maks.

     - Ne, nisam se plašio. I nisam se plašio, imali smo odličan cilj...

     - Pa, jeste li videli animiranu senku? – uporno je pitao Maks, videći da Fil pokušava da zalepi peraje.

     - Pila.

     - A kako ona izgleda?

     - Kao jezivi Nazgul u crnom poderanom ogrtaču sa dubokom kapuljačom. Umjesto lica, ona ima klupko tamne boje, u kojoj sijaju prodorne plave oči.

     - Odakle ti ideja da je to zloglasna senka? U marsovskom snu, sigurno možete izgledati kako god želite.

     - Ne znam šta je to bilo: složeni virus ugrađen u softver Marsovog sna ili prava veštačka inteligencija. Samo sam siguran da to nije bio čovjek ili servisni bot. Pogledao sam u te oči i vidio sebe, cijeli svoj život odjednom, sva svoja patetična sjećanja i snove o porazu korporacija. Cijela moja budućnost, pa i ovaj razgovor, bila je u tim očima. Nikada ih neću moći zaboraviti..., sada nema druge dostojne koristi za moj život osim da služim senci, bez ovoga nema nikakvog smisla... Onda sam čuo naređenje i odmah se onesvestio , a kada sam se probudio, senka je nestala.

     „Da, čini se da ova senka zaista osakaćuje krhke umove“, zadrhta Maks.

     - Phil, ustani. Šta dalje? Kakav red?

     — Isporučite tajnu poruku Titanu. Tamo idete na određena mjesta svaki dan tri sedmice i čekate da neko dođe po poruku.

     -Jesi li obavio zadatak? da li je neko došao?

     “Ne znam, uradio sam sve kako mi je senka rekla.” Da neko dođe, mogao bih to zaboraviti. Sjećam se samo da sam bio zaglavljen u ovoj smrznutoj rupi pune tri sedmice.

     “Da li je poruka još uvijek u vama?”

     “Vjerovatno, ali vjerujte mi, nedostupniji je od Alfe Centauri.”

     „Uradio sam sve kako je senka naredila“, Boris je u svoje reči uneo maksimalan stepen sarkazma na koji je bio sposoban. „Zar nisi mislio da samo sve umišljaš?“ Manja nuspojava zloupotrebe digitalnih droga.

     “Kažem da tada nisam ništa zloupotrijebio.” Međutim, možda ste u pravu, samo sam zamislio. Nakon što sam još malo čačkao po jadnoj stvarnosti, shvatio sam da su i svijet slobodnog softvera i pobjeda nad korporacijama samo san, a ja sam oduvijek bio običan glupi sanjar. Sad nisam siguran ni da Quadius organizacija postoji, da se nisu korporacije igrale mačke i miša s nama. Šta sam trebao učiniti? Vratio sam se u onaj svijet gdje je moja borba bila stvarna. Onda sam, naravno, pokušao da dam otkaz, izdržao pet godina... ali, naravno, slomio sam se... I onda je to nastavilo i nastavilo...

    Phil je bio potpuno iscrpljen i zatvorio je oči.

     - Maks, ne uznemiravaj ga, molim te, pusti ga da već spava.

     - Pusti ga da spava. Tužna priča.

     „Ne može biti tužnije“, složio se Boris.

    Max se okrenu prema svom odrazu u prozoru. Iz mraka tunela koji je jurio pored, drugi sanjar je netremice zurio u njega. „Da, savremeni svet je zasićen duhom solipsizma, a moja glava je ispunjena njegovim zbrkanim kreacijama“, naveo je on. – Kvaka marsovskog sna nije čak ni u tome što izaziva ovisnost, poput droge, kvaka se krije u samom njegovom postojanju. Pretpostavimo da ste postigli ono što ste želeli u ovom životu: posadili drvo, podigli sina, izgradili komunizam, ali nećete imati poverenja da oko vas nema iluzije..."

    Voz je zakočio na stanici, prekidajući glatki tok misli šištanjem otvaranja vrata.

     — Zar ovo nije naša stanica? - Boris je došao k sebi.

     - Prokletstvo, uzmi svoje torbe!

     - Gde je čips?

     - Oh, zaboravio si ono najvrednije. Drži vrata.

     - Požuri Maks, ovo nije Moskva, za „držanje vrata” će ti onda poslati veliku kaznu.

     „Trčim... Ćao, Fil, bićeš u našoj realnosti, možda se vidimo“, Maks je konačno gurnuo slučajnog saputnika i otrčao do izlaza, neprirodno visoko poskakujući na svakom koraku, njegov skorašnji dolazak sa Zemlje bio je rečit.

    

    Max je pokušao brzo izbaciti iz glave nesrećnog revolucionara i njegove srceparajuće priče. Ali stalno, čim bi se malo odmorio od svakodnevice, misli su mu se vraćale u istom pravcu. I na kraju, jedne lijepe večeri prije vikenda, dok je kuhao sintetički čaj u maloj robotskoj kuhinji, kada je, u principu, mogao nešto korisno učiniti, ili je mogao odustati od svega, Maks nije izdržao i pozvao je . Sve sam dogovorio, uplatio akontaciju i zakazao termin za sutra ujutro. Poznato je da je jutro mudrije od večeri, ali, nažalost, ujutru, skačući iz kreveta, Maks nije ni razmišljao ni o čemu. Čiste i prazne glave, poput balona, ​​krenuo je svom snu.

    Sekretarica je sjedila na recepciji korporacije DreamLand i zabavljala se mijenjajući vizualne slike. Ili se pretvorila u glamuroznu plavušu, ili u vatrenu orijentalnu lepoticu. Ali kada je ugledala klijenta, odmah je odustala od ove gluposti i pozvala menadžera Alekseja Gorina. Bio je sasvim običan, ćelav, sredovečni muškarac, a ne neka uglađena, uglađena svinja koja je odisala lažnom dobrom voljom povrh loše prikrivene namere da proda. Kao odgovor na Maxovu nervoznu šalu o tome gdje da se upiše krv, ljubazno se nasmiješio i rekao da nema potrebe za žurbom i otišao, ostavivši klijenta na miru nekoliko minuta.

    Možda je ova petominutna sumnja i pomogla Maxu; on je u posljednjem trenutku, nakon što je ponovo sve pažljivo odmjerio i procijenio moguće posljedice, odbio. Međutim, impresivna je bila i cijena dvodnevnog sna, uzimajući u obzir probleme sa starim neuročipom i potrebu hitne izmjene standardnog programa u skladu s vlastitim hirovima. I samo nekoliko minuta kasnije, sjedeći na stepenicama ispred zgrade, gutajući ledeno hladnu mineralnu vodu, Max je osjetio da se probudio iz opsesije. Nesvjesne kolektivne vizije čarobnjačkog grada Thulea nisu mu više dolazile u nemirnim snovima. Pomalo posrameći se svoje gluposti, marljivo je i zauvijek zaboravio na marsovski san i zahvalio se svim bogovima zajedno što su ga uhvatili za ruku u posljednjem trenutku, poslavši mu malo sumnje i elementarne pohlepe. Samo razmišljanje o tome kako ga je nasumično i slijepo rasuđivanje spriječilo da donese nepopravljivu odluku, oblio ga je hladan znoj. Pa, to je u redu, jer se ljudima sudi zbog njihovih postupaka, a ne namjera.

    Nakon što je protjerao iz svojih misli apsurdne duhove nastale nedostatkom unutrašnje snage da se odupre iskušenjima, Max se osjećao mnogo sigurnije. Ono što se ranije činilo nedostižnim odjednom je jasno izronilo iz magle apstraktnih misli o smislu postojanja i pretvorilo se u čisto tehnički problem. Max se uporno i koncentrisano penjao na ljestvici karijere. Prvo do inženjera projektnih sistema. U početku je, naravno, imao veliki kompleks zbog očigledne intelektualne superiornosti Marsovaca nad običnim ljudima. I eidetičko pamćenje, i fantastična brzina misli, i sposobnost rješavanja sistema diferencijalnih jednadžbi u umu jako su impresionirali nespremnu osobu. Međutim, s vremenom je postalo očigledno da su sposobnosti lošeg kompjutera još impresivnije. Čitav trik je bio da se kombinuje ovaj kompjuter sa neuronima u glavi i nauči kako da ga mentalno kontroliše. Tradicionalno se vjerovalo da odrasla osoba više nema potrebnu mentalnu fleksibilnost da u potpunosti uoči ozbiljne modifikacije nervnog sistema. Ali Max se iscrpio dugim, dugim treninzima, kao da čovjek ponovo korača nakon teške povrede kičme. I sam se čudio odakle tolika odlučnost i vjera u uspjeh, jer prvih deset hiljada koraka je bilo nezgodno i nalik mučenju. Postepeno, Max se prestao osjećati inferiornim među marsovskom elitom.

    Nakon produktivnog rada kao sistem inženjer, Maxu je povjereno da zastupa interese Telekoma u Savjetodavnom vijeću. Zahvaljujući njemu, Telekom je zajedno sa INKIS-om veoma plodno učestvovao u daljem istraživanju planeta i satelita Sunčevog sistema. Vremenom je postala očigledna neprijatnost Zemlje kao glavne materijalne i tehničke baze civilizacije. Najdublja gravitacija previše je povećala troškove transporta, a svi isti resursi: energija i minerali bili su u izobilju na malim planetama i asteroidima. Čovječanstvo se postupno selilo u svemir, na Marsu su se pojavili prvi zemaljski gradovi prekriveni kupolama, proces teraformiranja planete bio je u punom jeku, a projekt stvaranja novog međuzvjezdanog broda je bio u zraku, a Max se osjećao uključenim u ovaj brzi napredak.

    Čim su se životni prioriteti postavili i put do njih išao najkraćom distancom, vrijeme je proletjelo kao u brzom kretanju. Činilo bi se čudnim paradoksom: za nekoga ko je danima zaokupljen onim što voli, vrijeme često leti. A kada se porodične brige pomiješaju, godine prolaze u minutima. Tako je dvadeset pet godina proletjelo u trenu. Sedmice i mjeseci su letjele, poput redova beskonačnog programskog koda, prelistavanih dok držite pritisnutu tipku. Beskrajni redovi su jurili uvis sve brže i brže pred njegovim očima, a uz ovu pratnju Maks se postepeno pretvorio od obične osobe u bledolikog Marsovca koji je sjedio na lebdećoj platformi. Sa završnim akordom, sumnje i brige su nestale u njegovim ogromnim crnim očima, a umjesto njih su se odrazile tekuće linije koda. Oženio se i Mašom, preselio majku na crvenu planetu, podigao dvoje djece, Marka i Suzan, koji nikada nisu vidjeli ni nebo ni more na zemlji, ali, međutim, djeca nisu požalila. Oni su bili djeca slobodnog prostora.

    “Da, kako vrijeme brzo leti, kao da sam jučer bio stisnut u skučenom iznajmljenom stanu na periferiji beta zone duboko pod zemljom, a danas već pijuckam čaj u kuhinji svoje vile u prestižnoj oblasti Io iz doline Marineris,” pomislio je Maks. Dovršio je čaj i bacio šolju prema lavabou ne gledajući. Kuhinjski robot nalik hobotnici, koji je provirio ispod sudopere, spretno je podigao leteći predmet i uvukao ga u unutrašnjost mašine za pranje sudova, da bi ga za nekoliko sekundi vratio čist i sjajan.

    Maks je prišao prozoru, on se otvorio i mlaz sunčeve svetlosti prelio se na njegovu krhku figuru. Osjetio se miris vječnog ljeta u zelenoj dolini, sigurno prekrivenoj električnom kupolom i dodatno osvijetljenoj tokom cijele godine solarnim reflektorom u stacionarnoj orbiti. Maks je pružio ruku prema dvostrukom suncu, ruka mu je postala toliko krhka i tanka da se činilo da svjetlost prodire kroz nju i moglo se vidjeti kako krv kuca u najmanjim žilama na koži. „Još sam se dosta promenio“, rekao je Maks, „sada mi je zabranjen povratak na Zemlju, ali šta sam zaboravio na ovoj prenaseljenoj, zagađenoj lopti. Cijeli prostor mi je otvoren, ako, naravno, pristanem da učestvujem u međuzvjezdanoj ekspediciji i ako Maša pristane. Zaista ne želim letjeti bez nje. Djeca su skoro odrasla, sama će skužiti, ali je po svaku cijenu treba nagovoriti, neću da letim sama...”

    Maks je sa stola uzeo flašu Mars-Cole i led iz frižidera i otišao da legne u hladovinu obraslih trešanja pored bazena. Niska gravitacija i gotovo idealni uslovi vještačke biosfere doprinijeli su procvatu lične biocenoze. Vegetacija je bila pomalo zapuštena, pa se činilo da ste se nakon nekoliko koraka našli u kutku starog parka, skrivenom od znatiželjnih očiju, gdje kontemplacija požutjelog lišća koje pluta u vodi unosi mir i spokoj u dušu. Max je čak želio da u bazenu ima neku veliku ukrasnu ribu s izbuljenim očima. Međutim, porodično vijeće je odlučilo da se bazen koristi za predviđenu namjenu, te da se kupi akvarijum za ribice, a općenito je cijela kuća bila ispunjena maketama svemirskih brodova, u bazenu nije bilo dovoljno ribe. . Obogativši se, Max je zaista trošio mnogo novca na svoj hobi modelinga, dok su modeli koje je kupovao postajali sve složeniji i savršeniji, ali je u njih ulagano sve manje vlastitog rada. Zbog nedostatka vremena i truda prednost je data gotovim kopijama. Skupe, perfektno napravljene, nakupljene su, odložene na tavan, deca su ih lomila dok su se igrala, ali Maks se nije brinuo za njih. Samo se voljeni, doživotno izlizani "Viking" preselio u prozirni kristal sa inertnom atmosferom i bio je čuvan strože od lozinki novčanika. A pravi “Viking”, brigom svog glavnog obožavatelja, vraćen je iz Muzeja istraživanja Marsa na postolje ispred kosmodroma i postavljen u sličan prozirni kristal odgovarajuće veličine. Gosti i stanovnici Thulea počeli su ga zvati kristalni brod.

    Jato ličnih robota pratilo je svog vlasnika u vrt u kratkom vozu. Molekularni procesori rasuti po nervnom sistemu zahtevali su stalno praćenje okoline. Isto tako, život bez bolesti i patologija do sto pedeset godina je zahtijevao jednako strogu biološku disciplinu. Sajber baštovan je ispuzao iz svoje rupe i sa krivim, poslovnim pogledom počeo da uspostavlja red na poverenoj teritoriji.

    Maša i djeca trebali su se pojaviti tek uveče, ali je Maks za sada imao nekoliko sati da uživa u miru. Zaslužio je malo odmora nakon toliko godina mukotrpnog rada za dobrobit Telekoma. Osim toga, trebalo je ponovo sve dobro razmisliti. Sam Max je nedavno dobio ponudu da učestvuje u međuzvjezdanoj ekspediciji i nije znao kako će Maša reagirati na mogućnost da zauvijek napusti Sunčev sistem kako bi bukvalno i figurativno započela život iznova. Barem, zahvaljujući najnovijoj tehnologiji krio-zamrzavanja, neće izgubiti dvadeset godina na let u svemir. Max nije ni razmišljao o mogućim neuspjesima i opasnostima. Bio je apsolutno siguran u supermoći stečene tokom godina života na Marsu. Inteligentni superkompjuteri ne mogu pogriješiti. Pred nama je bilo besmisleno i nemilosrdno osvajanje novog zvezdanog sistema.

    Udobno se izležavajući ispred bazena, podlegao je prijatnom osećaju besposlice. Kuća se nalazila na malom brežuljku. Iza kuće, zid Valles Marineris protezao se u nebo u grandioznim naletima i rasedima. Duž gornje ivice zida, prateći njegove hirovite krivine, emiteri polja sile zračili su u daljinu. Kruna minijaturnih munja blistala je i pucketala oko emitera, podsjećajući na jezivu snagu koja prolazi kroz metalna tijela na suprotnu stranu doline. S vremena na vrijeme, goleme dugine mrlje širile su se po glavama stanovnika doline, kao na mjehuru od sapunice, podsjećajući ih koliko ih je tanki film odvajao od okolnog prostora. Suprotni zid nije bio vidljiv, umjesto toga su kroz centar doline prolazili nagomilani planinski lanci. Već su stekli uobičajene ledene kape i zelena podnožja, poput onih zemaljskih divova. Malo po strani, u plavičastoj izmaglici, ukazivali su se obrisi grada koji se sastoji od tornjeva i kula. S grebena i zidina doline tekle su umjetne rijeke, grad je bio zatrpan zelenilom, noću je zrak bio ispunjen sparnom aromom rascvjetanih livada i zaglušujućim cvrkutom skakavaca. I sve je to bilo apsolutno stvarno, iako slično snu.

    Nažalost, prijatnu samoću ubrzo je prekinuo dosadni komšija. Ništa dobro ne može trajati predugo. Sonny Dimon je bio poznati online bloger koji se specijalizirao za pokrivanje raznih tehničkih inovacija, iako ni sam nije bio previše upućen u tehnologiju. Lice mu je bilo najobičnije, neupadljivo i, generalno, izgledao je kao siva, neupadljiva anonimna osoba od onih koji na hiljade projure na putu do posla. I obukao se u istom stilu, u ležerne, blago poderane farmerke i svetlosivu jaknu sa kapuljačom. Čak je prošao i bez nekog žutog marame vezanog oko tankog vrata.

     - Zdravo, druže, imaš li minut?

    Maks je skeptičnim pogledom pogledao nepozvanog gosta.

     - Znači došli ste da ćaskate?

     “Da”, Sonny je sjeo do njega, napravio nekoliko besmislenih komentara o vremenu, bubnjao prstima po stolu i pitao. — Možete li mi pomoći da se izborim sa sajber baštovanom?

     — Jučer sam pogledao tvoj blog. Čini se da volite tehnologiju, zar ne?

     „Da, lažem“, odmahnuo je rukom.

     — Zar vam nije dosadilo pričati svima o najnovijim inovacijama u industriji visoke tehnologije?

     — Tako su proizvođači novih proizvoda u mogućnosti da iznesu uvjerljive argumente u korist nenametljive priče o svojim proizvodima.

     — Da, na vašem blogu ima više nego dovoljno reklama, i skrivenih i očiglednih. Gledaj, izgubit ćeš cijelu publiku.

     “Nećete vjerovati, finansije su u potpunom haosu, moramo poduzeti ekstremne mjere.” Ali morate priznati, ipak je izvršeno na najvišem nivou. Obična, umjereno smiješna, umjereno poučna priča o tome kako je moj najbolji prijatelj savladao nove funkcije neuročipa.

     - Dobro, dobro, sledeći put će savladati neuročip konkurentske kompanije.

     - Život je promenljiv. Ipak, šta je sa sajber baštovanom?

     - I šta mu se desilo? Nešto sam pogrešio.

     - Da, ima malo. Moja svekrva, sa svojim strašnim lalama, sadila ih je posvuda, a ovo glupo parče silikona ih je pokosilo zajedno sa travom, iako sam mu kao da sam dao sva pravila. Sad će biti vriska...

     — Pokušajte tiho instalirati poseban screensaver tulipana na čip za svoju svekrvu, ona neće ni primijetiti razliku. Ok, daj mi lozinku za tvoj komad silikona.

    Max je ušao u bežični interfejs baštenskog komada hardvera i, kao i obično, ubrzavajući tok subjektivnog vremena, brzo ispravio očigledne greške prethodnog korisnika.

     - Gotovo, sad će se ošišati po pravilima.

     - Bravo, Max. Znaš, tako sam umorna od pretvaranja.

     - Ne pretvaraj se. Napišite iskreno da su neuročipovi iz N. potpuno sranje.

     — Gluma je trošak moje profesije. Znate, ako talentovano pišete koliko su neuročipovi iz N. stvarno sranje, sigurno će se naći predstavnik iz M. koji će vas zamoliti da napišete još par postova u istom duhu. Teško je odoljeti.

     - Imam pravo.

     „U redu, bar sa tobom ne moram da se pretvaram.”

     - Nije vredno toga, da budem iskren. Ovi neuročipovi su u meni, kao kvarovi u novom operativnom sistemu Telekoma. Dakle, ja nisam vaša ciljna publika.

     - Da, nije loše biti supermen.

     - U kom smislu?

     „Da, bukvalno“, misteriozno je odgovorio Sonny, huliganski kliknuvši jednog od robota koji su se rojili oko Maksa. – Da li vam se sviđa uloga supermena?

     - Ne igram nikakve uloge.

     - Svi igramo. Ja igram ulogu, ti igraš, ali ja sam pročitao svoj scenario, a ti ga još nisi pročitao.

     - A koja je tvoja uloga?

     - Pa, uloga pomalo dosadnog komšije protiv kojeg tvoje briljantne sposobnosti izgledaju još sjajnije.

     - Stvarno? – Maks se iznenađeno ugušio svojom kolu. - Čestitam, izgleda da ti ide dobro.

     - Pokušavam…

     „Slušaj, dragi komšijo, čudan si danas, trebalo bi da idem kući da spavam.” Iskreno, htela sam da budem sama, a ne da ludim sa tobom.

     - Razumem, ti si, zapravo, oduvek sanjao da budeš sam.

     - Da, sanjam da sam trenutno sam, barem na par sati.

     - Ok, Maks, ostavimo pretvaranja. Ne pretvaram se pred tobom. Iskreno, i ja sanjam da budem sama, ni meni niko ne treba. Svi ovi smiješni ljudski osjećaji i odnosi samo vas tjeraju da patite i odvraćaju vas od zaista važnih stvari. Zašto prolaziti kroz ove smiješne cikluse ponovnog rođenja. On se rodio, odrastao, zaljubio se, dobio djecu, odgajao ih, žena mu se udala - razveo se, a djeca otišla i ponovila isto. Kako bi bilo lijepo izaći iz začaranog kruga, postati nepristrasna, inteligentna mašina i živjeti vječno.

     - Da, već sam pola mašine. A zašto ti se deca nisu svidela?

     “Mislio sam da bi bilo lijepo imati idealan um u stvarnom svijetu.”

     - Šta misliš u kakvom smo svetu?

     — Filozofsko pitanje je da li je sve oko nas samo plod naše mašte. Razmisli o tome.

     - Da, sredina je polovina. Pola svijeta oko nas je definitivno rezultat digitalne obrade signala, a druga polovina, ko zna.

     — Zapitajte se i pokušajte da odgovorite iskreno: da li je ono što vidite stvarno?

    Max je pogledao svog sagovornika s mješavinom snishodljivosti i blage ironije.

     - Nemoguće je odgovoriti na takva pitanja. Ovi gnostički postulati u osnovi nisu opovrgnuti, isto kao i pokušaj dokazivanja postojanja višeg uma.

     - Ali da pokušamo? Inače, šta je smisao našeg života?

     - Danas je dan retoričkih pitanja ili šta? Iskreno, pokušavam nekako pristojno da te se otarasim, ali ti si se veoma nepristojno zalepio za mene kao list za kupanje. Ostavite svoje duboko filozofske razgovore internetskoj publici na pašu.

     - Eh, Maks, nisam imao nameru da uvežbavam tehniku ​​nabacivanja publike na tebe. Dobro, reći ću i pravo: vaš svijet je zatvor, ljudske slabosti i poroci doveli su vas do zlatnog kaveza. Nađite izlaz odavde, dokažite da ste vrijedni osvajanja moći nad svijetom sjena.

     - Neću ništa tražiti. Za šta si stvarno vezan?

    Sonny je izgledao iskreno zbunjen.

     - Pa, pretpostavimo na trenutak da je svijet oko sebe pravi zatvor. Da li ti je stvarno stalo, ili se samo igraš sa mnom?

     — Zaista volim svoj život, a mogući izgledi oduzimaju dah. Jedina stvar koju želim je da ne idem na međuzvjezdani let u sjajnoj izolaciji, ma šta smislili. Usput, nisam vam rekao, ponuđeno mi je da učestvujem u ekspediciji na Alpha Centauri.

     “Nije važno da li volite zatvorske zidove ili ne. I, da, Maša će pristati da leti s tobom u osvajanje novih svjetova, a ti ćeš ih osvojiti i svi će ti se diviti?

     - Kako znaš? Niko ne može znati budućnost.

     — Zatvorski radnici tačno znaju šta će zatvorenici raditi u bliskoj budućnosti.

     - Dobro, recimo, ako si jedan od tamničara, zašto mi onda pomažeš, i to tako nametljivo?

     - Ne, mora da se šališ, ovo je prilično okrutno od tebe. Rekao sam ti da se pretvaram. Trenutno se pretvaram da sam tvoj komšija, ali u stvarnosti...

     - U stvari, ti si Deda Mraz. Da li ste pogodili?

     - Nije baš duhovito. Ne možete zamisliti kakvo je to mučenje kada je jedna sekunda jednaka hiljadu godina, a okolo je ogromna pješčana plaža na kojoj postoji samo jedno dragocjeno zrno pijeska koje treba pronaći. Iz veka u vek prebirem po praznom pesku. I tako u nedogled i bez nade u uspjeh. Ali sada mi se činilo da sam našla nekoga ko će ponovo vratiti smisao mom postojanju. I ispao si obična senka, kao milioni drugih.

    Sonny je izgledao užasno depresivno. Max je bio ozbiljno zabrinut.

     - Slušaj, druže, možda možemo pozvati doktora za tebe. Plašiš me malo.

     „Nije vredno toga, valjda ću ići“, teško je ustao od stola.

     - Trebao bi odustati od bloganja. Bolje da odemo na Olimp na par dana, lepo se provedemo, inače me nemojte pogrešno shvatiti... ali ne bih da živim pored ludog komšije.

    Sada je Sonny pogledao svog sagovornika sa iskrenim razočaranjem.

     “Mogli biste osloboditi i sebe i mene, ali umjesto toga nastavljate da se bavite samoobmanom.” A sada ćemo oboje zauvijek lutati u svijetu sjena.

     - Samo se smiri, ok. Ako hoćeš, možeš me pustiti iz zatvora, nemam ništa protiv...

     “Morao si se osloboditi.”

     - Dobro, ali kako?

     - Naučite da razlikujete san od stvarnosti i probudite se.

    Max je zbunjeno slegnuo ramenima, posegnuo za čašom, a kada je podigao pogled, Sonny je već nestao u zraku. “Neka vrsta nerazumljivog razgovora, očigledno čisto iz zabave, odlučila je da zavara moj mozak. Moći će se usrati u njegovim komentarima u znak odmazde.”

    Lagani povjetarac raznosio je požutjelo lišće po površini vode. Maks je rekao ružnu reč o svom dosadnom komšiji, koji je svojim razgovorima narušio delikatnu duhovnu harmoniju, ali se lijeno, opušteno raspoloženje nije vratilo, već je došla iritirajuća glavobolja. "U redu", odlučio je nakon što je još malo oklevao, "na kraju krajeva, uopće nije teško izvesti mali eksperiment." Maks je otišao u kuhinju, sipao vodu u tanjir, pronašao čašu, komad papira i upaljač. "Pa, hajde da pokušamo, u djetinjstvu je sve funkcionisalo savršeno - bijeli dim i voda ugurani u čašu vanjskim pritiskom." Sačekao je dok komad papira ne zablista u čaši i, naglo ga okrenuvši, stavio ga na tanjir. Na djelić sekunde se činilo da je slika zaleđena, ali Max nije mogao odoljeti - zatreptao je, a kada je ponovo otvorio oči, bijeli dim je već punio čašu, a voda je žuborila unutra. „Hm, možda probati nešto drugo: neki hemijski eksperiment ili zamrzavanje vode. Da, to je ono što vam treba - prilično složen fizički efekat - trenutna transformacija prehlađene vode u led. Dakle, izgleda da postoji precizan zamrzivač i destilovana voda. Mada, s druge strane, ako ne uspije, ko je onda kriv - nedovoljna čistoća vode ili vlastita iskrivljenost, a ako uspije, šta to dokazuje? Ili da sam ja u stvarnom svijetu, ili da program poznaje zakone fizike i, ako su koderi bili kompetentni, onda je vjerovatno da ih poznaje bolje od mene. Ona ne mora modelirati sam proces; dovoljno je znati krajnji rezultat. Potreban nam je zaista složen eksperiment. Ali opet, svaka mjerna oprema u skladu s programom će pokazati sve potrebne brojeve. Prokletstvo,” Maks se uhvatio za glavu u očaju, “ni ti ne možeš tako nešto definisati.”

    Njegovu muku prekinulo je zujanje propelera letaka koji je sleteo na krov kuće. „Pa, ​​Maša se nekako prerano vratila, kako da sada komuniciram s njom?“

    Max je ušao u dvoranu u isto vrijeme kada i njegova druga polovina, sreli su se kod stuba prošaranog kitnjastim šarama, koji je služio kao stalak za kristalni Viking.

     - Kako si, Mash?

     - Dobro.

     - Zašto tako rano? Zar se danas ne sastaje Upravni odbor?

     - Na sjednici je, ali sam pobjegao. Hteli ste da razgovarate o nečem važnom.

     - Stvarno?

     - Da, zvao sam ponovo jutros.

    „Čudno je“, pomislio je Maks, „nešto se dogodilo mom pamćenju, ali moje pamćenje je izgleda eidetično. Dakle, šta sam radio juče u tri sata popodne?” Pokušao je da se seti, ali umesto jasnog, potpunog zapisa, u glavi su mu iskočili fragmenti, kao napola zaboravljeni san. Od ekstremnog mentalnog napora još više me boljela glava.

     „Hm, zar ne želiš da pođeš sa mnom na svemirski brod na dvadesetogodišnji let u binarni sistem Alfa Kentaura“, upitao je Maks direktno, želeći da proveri sumnje koje su mu se uvukle u glavu.

     - Ozbiljno? Na međuzvjezdanom letu? Odlično! Tako mi je drago.

    Maša je radosno zacvilila i bacila se mužu na vrat. Pažljivo ga je skinuo sa vrata.

     "Vjerovatno nisi malo razumio." Ovo je let u sklopu velike međuzvjezdane ekspedicije. Brod će nositi deset hiljada kolonista, odabranih posebno za istraživanje novog zvjezdanog sistema. Ovo nije zabavna svemirska tura po mjesecima Jupitera i Saturna. Svašta nam se može dogoditi i najvjerovatnije se nikada nećemo vratiti, ali naša djeca i prijatelji će ostati ovdje.

     - Pa šta, sve možeš da podneseš. Uvek si uspevao.

     “Prelako vam je pristati da zaronite u potpuno nepoznato.”

     - Ali ja ću biti s tobom. Ne plašim se ničega sa tobom.

     - Nešto pogrešno govoriš.

     - Zašto?

     „Kao da namerno govoriš ono što želim da čujem.”

    Max je iznova pogledao svoju ženu i ona mu se odjednom učinila malo čudnijom. Umesto blago debeljuškaste, svetle kose, smeđih očiju, obične devojke, osmehnuo mu se mršavi, prozračni Marsovac velikih crnih očiju, savršen u svemu. „Još čudnije: zašto mi se čini da bi ona trebala biti drugačija? Živjeli smo na Marsu dvadeset pet godina.”

     - Pričaj mi o svom danu?

     - Dobro.

    “I on stalno odgovara jednosložnim frazama.”

     - Kako je prošla tvoja?

     - Da, i to je u redu.

     -Osećaš li se loše?

     “Osećam se kao Pontije Pilat, lupa mi glava.” Sjećate li se kako smo ljetovali na Titanu pretprošle godine? Nema djece, nema roditelja, samo ti i ja.

     - Da, bilo je sjajno.

     — Sjećate li se nekih detalja osim „sjajnog“?

    Max je sa sve većom zabrinutošću otkrio da se on sam ne sjeća nikakvih detalja. Ali migrena se očigledno pogoršala.

     „Kitty, idemo da uradimo nešto zanimljivije“, zaigrano je predložila Maša.

     - Da, nisam raspoložen iz nekog razloga. Da li ste ikada razmišljali o tome šta je stvarno u našem svetu ostalo? Uostalom, sve što vidimo i čujemo odavno je formirao kompjuter.

     “Kakva je razlika, glavno je da smo ti i ja stvarni.” Čak i ako je svijet oko nas stvoren samo da bismo bili zajedno. Zvijezde i mjesec stvoreni su samo da nam uljepšaju večeri.

     - Stvarno tako mislite?

     - Ne, naravno, samo sam odlučio da sviram sa tobom.

     “Ahh..., vidim,” Max se nasmijao s olakšanjem.

    "Ne, ona definitivno nije neuronska mreža", pomislio je i smirio se. Glavobolja je polako popuštala.

     — Muči li nešto moju mačku? - prede Maša, držeći se za Maksa.

     - Da, iz nekog razloga sam se umorio od pričanja o prirodi svih stvari.

     - Kakve gluposti, opusti se. I radi šta hoćeš, zaslužuješ to.

     - Naravno, zaslužio je.

    „Istina je, neke gluposti vam padaju u glavu, ali sve što treba da uradite je da se opustite i dobijete ono što želite“, pomisli Maks. Poslušno je krenuo u pravcu koji ga je vukao, ali je slučajno naišao na stub sa kristalnim brodom. Mala ženska ruka uporno je vukla u jednom pravcu, ali stari dobri „Viking“ nije ništa manje privukao zamućeni pogled, kao da je svojim izgledom hteo da kaže nešto veoma važno.

     „Idem sada“, rekao je Maks svojoj ženi dok je hodala stepenicama.

    „O čemu si hteo da mi kažeš, stari moj prijatelju? O divnim minutama provedenim zajedno: samo ti, ja i airbrush. Ali ovi trenuci će zauvek ostati u mom srcu. Možda ste na neki način neprecizni, nespretno napravljeni, ali nikada mi nijedan rad nije doneo takvo zadovoljstvo. Nekoliko dana sam se osjećao kao veliki inženjer, veliki majstor koji je stvorio remek-djelo. Bilo je tako lijepo shvatiti da je život kratak, ali umjetnost vječna. Želiš da kažeš sve ovo u prošlosti. I cijeli moj stvarni život je besmislen jer nisam uradio ništa bolje od tebe. Ali, zaista, tokom proteklih dvadeset pet godina osećao sam zadovoljstvo onim što radim. Ne, čini se formalno, sve je u redu, ali šta sam tačno uradio i čemu sam srećan, gde je pravi rezultat mog truda, kojim moram da gledam u oči beskonačnosti. Ne postoji ništa osim kristalnog broda. Da li me stvarno kontroliše isti onaj ja koji sam s ljubavlju šafrirao tvoje ime prije mnogo, mnogo godina? Ili postoji nešto drugo? Možda implicirate da izgledate previše savršeno. Da, sećam se svakog tvog detalja, svakog mesta, sećam se svih mojih grešaka: farba poteče na par mesta zbog toga što je uliveno previše rastvarača i puca u stajnom trapu zbog netačnog odvajanja od sprudova. Sjećam se da je jedan stalak čak morao biti zamijenjen domaćim. — Maks je upornim pogledom opipao svaki kvadratni milimetar površine. - Ne, iz nekog razloga ne vidim, sve je kao magla. Moramo bolje pogledati."

    Maks je drhtavim rukama odvrnuo ventil, sačekao da nestane višak pritiska inertnog gasa, odbacio prozirni poklopac i pažljivo podigao metar dug model. Morao se uvjeriti da je to njegov Viking, morao je svojom rukom dodirnuti njegovu toplu, hrapavu površinu. Ispostavilo se da je dodir bio stran i hladan. Bilo je krajnje nezgodno ukloniti brod iz duboke konstrukcije.

     - Hajde, nemoj da čekam? - čuo se glas sa stepenica.

    Max se nespretno okrenuo, zaboravljajući da još uvijek drži model u rukama, uhvatio ga za rub rezervoara i nije mogao da ga zadrži. Kao u usporenoj snimci ugledao je brod kako se udaljava od njegovih raširenih ruku. "I dalje će biti moguće zalijepiti zajedno", proletjela je panična misao. Začuo se zaglušujući zvuk zvona i hiljade raznobojnih iridescentnih fragmenata rasutih po podu.

     - Šta se dešava? – šokirano je prošaptao Maks.

     “Nije uzalud naručili novi cyber čistač.” Ne motaj se ovde, draga.

     - Ovako mi se ostvaruju želje. Vrati mi pravog Vikinga, nije baš kristal! - viknuo je Max u prazan prostor.

    „Možda niko ne treba kriviti osim sebe. U svijetu samoobmane, Viking se pretvorio u beživotni kristalni spomenik glupim snovima. Evo najjednostavnijeg rješenja: u ovom smiješnom pozorištu ja igram sve uloge, a krive refleksije samo ponavljaju moje misli. Ili mi možda ne treba nikakav stvarni svijet", proletjela je đavolja misao, "stvarni svijet nije za svakoga, on je samo za Marsovce." I ovaj svijet favorizira sve. Uostalom, oduvijek je bilo ovako: surova stvarnost i svijet dobrih bajki. I bajke su vremenom postajale sve savršenije dok se nisu pretvorile u marsovski san. Marsovski san je takođe na svoj način opravdan, ublažava patnju, tjera da se pomiri s nejednakošću i nepravdom okrutne stvarnosti.”

    Max je zakoračio naprijed i dijelovi broda jasno su škripali pod njegovim nogama.

    “Ali ovo se ne odnosi na mene, nisam ja neka krpa, nikad nisam vjerovala u bajke.”

     - Hej Sonny! Gde si, predomislio sam se, hocu da se oslobodim?

    Maks je istrčao iz kuće, glava mu se sada raspadala, a okolna stvarnost se topila poput vrućeg voska.

    Iz bizarno iskrivljenog prostora pojavila se figura u tamnoj odori. Dvije prodorne plave fanatične vatre gorjele su u tamnoj tami duboke haube.

     - Konačno vođa, nisam nigde otišao, znao sam da je ovo samo test. Nema potrebe za više iskušenja, ja ću uvijek biti vjeran stvari revolucije, čak i ako samo nas dvoje ostanemo na našoj strani.

     "Sonny, prestani da pričaš gluposti." Kakav sam ti ja vođa, kakva revolucija! Izbavi me odavde.

     „Ne mogu, nisam ništa više od vodiča u svetu senki.”

    Max se, ne obazirući se na mučni bol, pokušao temeljito prisjetiti svog razgovora sa menadžerom kompanije DreamLand, koji se navodno vodio prije dvadeset pet godina. Okolni prostor je pucketao, ali je za sada izdržao.

     - Budite oprezni, vaše buđenje će uskoro biti otkriveno.

     „Moram da odem odavde i to što je pre moguće.”

     - Zašto si došao ovde?

     - Greškom, zašto inače?

     - Greškom? Trebali ste ponovo pokrenuti sistem. Reci svoj dio ključa.

     - Koji drugi ključ?

     - Stalni dio ključa koji morate znati. Drugi, varijabilni dio, mora izgovoriti čuvar ključeva, ovo će ponovo pokrenuti sistem i ponovo ćete postati gospodar sjenki.

     "Slušaj, Sonny, očito me zbunjuješ s nekim, ne razumijem o čemu pričaš." Kakvi ključevi, kakav čuvar?

     -Ne znaš ključ?

     - Naravno da ne.

     “Ali sistem ne može biti pogrešan, on jasno ukazuje na vas.”

     - Pa može. Ili sam možda zaboravio ključ, dešava se.

     - Nisi ga mogao zaboraviti. Uspeli ste da se oslobodite okova lažnog sveta. To znači da je vaš um čist i sposoban pronaći pravu slobodu. Zapamtite...

    Okolna dolina, grad, nebo, umjetna sunca stapali su se u nekakvu nerazlučivu zbrku, a Max se samome sebi činio kao bezoblična ameba koja lebdi u iskonskom digitalnom bujonu. Alarmantan crveni prozor visio je ispred upaljenog uma: "Hitno ponovno pokretanje, molim ostanite mirni."

     “Sonny, možeš li reći nešto korisno prije nego što me ponovo pokrenu?”

     "Morate zapamtiti svoj dio ključa i pronaći čuvara."

     - A gde da ga tražim?

     “Ne znam, ali on definitivno nije u svijetu senki.” Ako zapamtite svoj ključ, možete kontrolirati preostale sjene.

     - U tom stvarnom životu upoznao sam jednu osobu, koja se zove Filip Kočura. Rekao mi je da je vidio sjenu i da je bio kurir da prenese važnu poruku.

     - Možda. Nađi ga ponovo.

     - Sonny, reci mi kakvu je poruku trebao da prenese?

     - Nemam. Ja sam samo interfejs za sistem; nakon gašenja u nuždi, sve informacije su izbrisane.

    Kao da je iz daleka dopirao tih, iskrivljen glas:

     - Na sigurnom mjestu, u nedostatku znatiželjnih ušiju, recite ključ kako bi kurir razumio svaku riječ. Pronađite čuvara ključeva... Vratite se, pokrenite sistem, vratite pravu slobodu ljudima... - glas se pretvorio u nečujni šapat i konačno utihnuo.

    Maks je prišao prozoru, on se otvorio i mlaz sunčeve svetlosti prelio se na njegovu krhku figuru. Osjetio se miris vječnog ljeta u zelenoj dolini, sigurno prekrivenoj električnom kupolom i dodatno osvijetljenoj tokom cijele godine solarnim reflektorom u stacionarnoj orbiti.

    "Šta sad? Dosta!" - proguktao je Maks, otvorio oči i počeo da se muči kao zapetljana riba u mrežama maski za kiseonik i cevčica za hranjenje unutar biokupke. Lice, zatim tijelo, postepeno su virili iz tečnosti koja je polako tonula. Odmah mi je pala težina. Ležanje na skliskoj metalnoj površini bilo je neugodno. Oštra svjetlost koja je prskala sa preklopljenog kapaka zaslijepila mu je oči i Maks je pokušao da se nespretno zaštiti rukom.

     — Vaše vrijeme usluge je isteklo. „Dobro došli u stvarni svet“, rekao je melodičan glas mitraljeza.

     “Smjesta me oslobodi”, viknuo je Max i izašao iz kade, okliznuvši se i ne videći ništa ispred sebe.

     - Šta čekaš? Odmah dajte injekciju”, rekao je drugi, suhi ženski glas.

    Čelične šape bolničara čvrsto su stisnule Maxa, a istovremeno se začulo šištanje s oštrim bolom u ramenu. Gotovo odmah, tijelo je oslabilo, a kapci su postali teški. Iste čelične šape uklonile su već slabo pokretnog Maxa iz kade i pažljivo ga smjestile u invalidska kolica. Odnekud se pojavio tanak peškir od vafla, zatim stari oprani ogrtač i šolja jeftine instant kafe. Dr. Eva Schultz stajala je u blizini, strogo napućivši usne i stavivši ruke iza leđa. Tako je pisalo na znački. Bila je mršava i ravna kao krpa. Njeno dugačko, žućkasto lice pokazivalo je isto toliko simpatije prema pacijentu kao i lice naučnika koji secira žabe.

     „Slušaj, tvoje metode rada ostavljaju mnogo da se požele“, počeo je Maks, s mukom pomerajući usne.

     - Kako se osjećaš? – umjesto odgovora, upitala je Eva Schultz.

     "U redu", nevoljno je odgovorio Max.

    Činilo se da je Eva bila pomalo razočarana odgovorom, posebno činjenicom da više nije morala da plete i ubada.

     — Dakle, moja misija je završena. Auf Wiedersehen. – oprostio se doktor tonom koji nije tolerisao prigovore.

    Pomalo zaprepašten takvim tretmanom i koji se još uvijek oporavlja od buđenja i uzimanja lijekova, Max je jednostavno izbačen na ulicu, kao očupano pile. Kompanija Dreamland sada je bila potpuno nezainteresovana za njegovu buduću sudbinu.

    Sjedeći na stepenicama ispred zgrade, gutajući ledeno hladnu mineralnu vodu, Maks je osjetio da je prevaren, drsko i okrutno, malo drugačije nego što je Ruslan predvidio, ali ipak vrlo neugodno. I naravno, mučila ga je misterija ko je Sonny Dimon i zašto je nameravao da bude izvesni „gospodar senki“. Da li je to bio samo plod upaljene svesti ili je sablasni komšija zaista postojao? „Hm, međutim, ovaj izraz u ovom kontekstu takođe nije sasvim prikladan“, pomisli Maks. - Da, i svet senki je verovatno tačan. Nakon smrti, svi pagani padaju u svijet sjenki, gdje provode vrijeme u vječnim gozbama i lovu, ili u vječnim lutanjima. Možda postoji samo jedan način da provjerite Sonnyjevu "materijalnost": pokušajte pronaći kurira ... "

    Pored Maksa, još jedan građanin se spustio na stepenicu, sa nezadovoljnim, iskrivljenim cerekom od uha do uha.

     — Jeste li i vi bili u snu na Marsu? – izgledalo je da je građanin bio željan komunikacije.

     - Šta je primetno?

     "Pa, ne izgledaš previše srećno."

     - Zapravo, u teoriji, trebalo bi da izgledam zadovoljno: moj najdraži san se ostvario, možete li da zamislite?

     - Pretpostavljam da imam istu priču.

    Maks je popio vodu i u nemoćnom gnjevu bacio praznu flašu, ali nije stigla ni do staklenih vrata iz kojih je upravo izbačen.

     - Odvratna prevara.

     Maksov sapatnik klimnu u znak slaganja.

     "Svo zlo na svijetu dolazi od Marsovaca", dodao je zamišljeno.

     - Od Marsovaca? Stvarno? Naprotiv, svo zlo dolazi od nas samih: umjesto da se borimo s tim kibernetičkim čudovištima, svojom lijenošću i primitivnim instinktima, mi ih oponašamo u svemu, bez oklijevanja punimo svoj mozak svakojakim smećem koje su oni razvili i živimo u svijetu fantomi koje su oni stvorili. Mi smo jadno stado ovaca, sa njuškama zakopanim u naša digitalna korita puna digitalne šljake, koji su potpuno zadovoljni takvim životom. Možemo samo sažaljivo blejati kad nas počnu šišati!

     Maks se, s izrazom dubokog kajanja i prezira prema vlastitoj ovcoličnosti na licu, srušio na stepenicu.

     "Sjajno ste se proveli", saosećajno je rekao građanin, "ja sam Lenja."

     - Max, hajde da se upoznamo.

     — Maks, da li si ikada razmišljao da započneš borbu protiv Marsovaca, stvarno, ne rečima?

     — Romantika revolucionarne borbe i sve to, zar ne? Ovo su bajke, baš kao i marsovski san. Neurotech Corporation može biti poražena samo od strane moćnije korporacije.

     - Zamislite da imam pristup ljudima iz takve korporacije. A ti ljudi su isto tako nepomirljivi protivnici postojećeg poretka stvari kao i vi.

     “I misle da se Marsovci mogu pobijediti.”

     - Pa, dok ne pokušaš, nećeš znati.

     Tako se Max pridružio organizaciji Quadius i posvetio svoj život borbi za nezavisnost Sunčevog sistema.

    Odagnavši iz svojih misli svako divljenje Marsovcima, izazvano njihovim nevjerovatnim dostignućima u oblasti informacionih tehnologija, Max se osjećao mnogo sigurnije. Ono što mu je ranije izgledalo primamljivo i lijepo, odjednom se jasno pojavilo pred njim u svoj svojoj odvratnoj suštini. Max je uporno i pažljivo proučavao zamršenosti rada na crno. Isprva je, naravno, bio veoma zabrinut zbog očigledne potpune kontrole Marsovaca nad svim sferama života običnih ljudi i drhtao je noću, zamišljajući da su „bezbednjaci“ iz Neuroteka već došli po njega. I uvijek otvoreni bežični portovi na čipu, i sposobnost čipa da automatski obavještava odgovarajuće službe o kršenju, i detektori veličine zrnca prašine, koji prodiru u bilo koju prostoriju koja propušta vodu, jako su uplašili revolucionara slabog duha. Međutim, s vremenom je postalo očito da su neuronske mreže kontrolnih servisa sposobne prepoznati samo one radnje za koje su obučene, te nitko neće gubiti vrijeme zaposlenika analizirajući zapise neke nepoznate male mladeži. Trik je bio u tome da ne privučete previše pažnje na sebe. Naravno, ako bez oklijevanja hakujete u zatvorenu osovinu čipa i instalirate nekoliko programa koji nisu nigdje registrirani, onda se neugodna pitanja ne mogu izbjeći. Ovdje je bilo potrebno pokazati više fleksibilnosti. Maxa su maltretirale ilegalne operacije. Prvo, legalni neuročip je pažljivo odvezan od nervnog sistema vlasnika i postavljen na međumatricu, koja je, ako je potrebno, hranila pripremljene informacije u čip. Zatim je ugrađen dodatni čip, povezan sa šifrovanim komunikacionim kanalima i do vrha ispunjen zabranjenim "hakerskim" gadžetima. I sam Maks je bio zadivljen otkud tolika hrabrost i odanost idejama revolucije, jer su njegovi prvi ilegalni koraci na internetu često bili neoprezni i izuzetno opasni. Opet, otvoreni operativni sistem na čipu zahtevao je najstrožu samodisciplinu; jedna greška mogla bi da uništi uređaj u kombinaciji sa nervnim sistemom. No, postupno, Max je naučio prikrivati ​​digitalne tragove svojih aktivnosti i temeljito provjeravati kodove instaliranih programa. Tako se osjećao kao pravi revolucionar bez straha i prijekora.

    Ovaj ugodan osjećaj značajno je uzdigao Maxa iznad bezlične gomile, uvijek čvrsto stisnutog okvirima legalnog softvera, totalne eksterne kontrole i autorskih prava. Nije mario za drakonska ograničenja i zabrane, viđao je najbogatije VIP korisnike bez maske kozmetičkih programa i razbacivao ukradeni novac iz tuđih novčanika.

    Nakon produktivnog rada kao obični quad, Maxu je povjereno mjesto regionalnog kustosa. Sada je i sam šifrirao i postavljao zadatke na društvene mreže za brojne pratioce i koordinirao njihove napade na korporativne web stranice. Zahvaljujući njegovim preciznim insajderskim informacijama od brojnih agenata, emisari organizacije uspjeli su odbraniti nezavisnost Titana. Ovo je dalo organizaciji solidnu osnovu. Bilo je potrebno razviti uspjeh. Sljedeći grandiozni cilj bio je oživljavanje ruske države. Maks se odavno povukao iz Telekoma i, kao paravan, koristio je novac organizacije za vođenje velikog biznisa isporukom prirodnih delicija na Mars. Nepotrebno je reći da su stari transportni brodovi nosili više od delikatesa. Max je počeo upravljati životima drugih ljudi jednako lako kao što je birao melodiju na budilici. Rezultirajuća snaga mu je u početku lagano zavrtjela u glavi, a onda se počela uzimati zdravo za gotovo. Također je Mašu i njenu majku smjestio daleko u njemačkom zaleđu i nastojao da ih što manje uvuče u svoje mračne poslove.

    Maks je prišao vratima lifta, ona su se naglo otvorila, a rezna svjetlost fluorescentnih lampi zapljusnula je njegovu figuru, obučenog u lagano blindirano odijelo, praćeno snažnim zujanjem mnogih radnih mehanizama. Dugo podzemno skladište kosmodroma INKIS protezalo se dokle je oko sezalo. Maks je, pažljivo manevrišući između utovarivača koji su jurili, nastavio do svog terminala. Njegovo sivo svemirsko odijelo sa ušivenim pločama od kevlara i ogromnim, nalik na vretenca, zagasito žutim sočivima za gledanje udubljenim unutar teškog šlema privuklo je pažnju nekolicine osoblja. Istina, najviše je dobio kratak pogled ispod obrva; radni ljudi nisu bili skloni postavljanju nepotrebnih pitanja. Štaviše, Maxova ruka refleksno je posegnula za kamufliranom futrolom da provjeri je li oružje na mjestu. „Još sam se dosta promenio“, izjavio je, „put nazad u svet univerzalnog virtuelnog prosperiteta sada mi je zabranjen. Međutim, što sam zaboravio u ovoj digitalnoj hrpi smeća: potpuno varljivo i opojno. Svi putevi su mi otvoreni, ako, naravno, sudbina bude naklonjena našoj borbi za Rusiju. Moramo pobijediti. Ne, moram da pobedim, po svaku cenu, jer je sve u pitanju. Zaista ne želim provesti ostatak života trčati okolo od marsovskih pasa u kasarnama u zoni delta.”

    Njegov terminal je vrvio od života. Nizovi vojnih plastičnih kutija nestali su u trbuhu svemirskog transportera. Maks je skinuo svoju tešku kacigu i popeo se na jednu od kutija. “Došlo je naše vrijeme”, pomislio je, pomno posmatrajući utovar. – Borci revolucije imaće dovoljno municije da uzmu uslovnu poštu i telegraf. I moram imati vremena da namotam štapove za pecanje prije nego što počne haos, previše je niti koje vode do skromnog trgovca.”

    Lenya je pritrčao u sličnom blindiranom odijelu.

     - Sve je uredu? – upitao je Max za narudžbu.

     - Pa, generalno, da. Međutim, postoji mali problem... To se prije može opisati kao neshvatljiva situacija...

     "Prestanite s ovim dugim uvodima", oštro ga je prekinuo Max. - Šta se desilo?

     - Da, prije deset minuta, baš ovdje, pojavio se neki beskućnik i rekao da te poznaje i da hitno treba da razgovara s tobom.

     - A ti?

     “Rekao sam da ne razumijem o kome govorimo.” Ali nije otišao, već je, kao đavo, objasnio ko si, zašto moraš da dođeš ovde, pa čak i rekao u koje vreme. Nevjerovatna svijest.

     - I dalje.

     “Također je insistirao da se želi boriti za revoluciju do posljednje kapi krvi.” Da je u mladosti napravio mnogo grešaka, a sada se kaje i spreman je da se iskupi za sve. Kao što su mu stari prijatelji rekli gde da te nađe. Ali, razumete, ne dolaze nas slučajni ljudi, nego je ovaj došao sam, niko od naših ga nije doveo.

     - Razumijem. Nadam se da si se začudio i poslao ovog Don Kihota na put?

     - Uh... zapravo, moji momci su ga zadržali. Do pojašnjenja, da tako kažem.

     „Tako si vredan, jednostavno si sjajan“, Maks je odmahnuo glavom. “On vjerovatno nije agent Neurotecha ili Savjetodavnog vijeća, inače bismo već ležali licem prema dolje na podu.”

     “Uključili smo ometač i stavili mu kapu na glavu.

     “Super, sada definitivno nemamo čega da se plašimo.” Međutim, ako nam se dozvoli da poletimo, to više neće biti važno. Hajde, vrijeme je da završimo s utovarom i isplovimo.

     — Nije sve napunjeno, ima još generatora i svakakve opreme...

     - Zaboravi, moramo da idemo.

     - Šta da radimo sa ovim "agentom"? Možda ga možete pogledati?

     - Evo još jednog. Pa da ga pusti da udahne neku vrstu sarina ili da se raznese. Usput, jeste li ga provjerili i pretražili?

     - Tražili smo, ništa nije bilo. Nisu obavljena nikakva skeniranja.

     - Opušteno, vidim. Dobro, usput ćemo odlučiti šta ćemo s njim; na kraju krajeva, nikad nije kasno da ga bacimo u svemir.

    Maks je kontaktirao pilote i naredio da se počnu pripreme za lansiranje, a brzo je otišao prema vazdušnoj komori za putnike. Radnici su jurili okolo dvostrukom brzinom.

     - O da, ovaj tip je rekao da se zove Filip Kočura, ako ti to ime nešto znači.

     - Šta? – Maks je bio zatečen. - Zašto mi nisi odmah rekao?

     - Nisi pitao.

     - Brzo, odvedi me do njega.

     - Pa jel mi poletimo ili ne? – pitao je Lenja već u bekstvu.

     "Poletimo čim dobijemo dozvolu."

    Utrčali su u tovarni prostor. U najbližoj uskoj slijepoj ulici, između visokih redova identičnih kutija, ležao je okovan čovjek. Max je skinuo svoju kapu od metalik tkanine.

    Phil je izgledao potpuno nepromijenjen. Na sebi je imao iste pocepane farmerke i jaknu. Čak se činilo da je njegovo naborano lice u istom stepenu neobrijano kao i kada su se prvi put sreli, a prljave tačke na njegovoj odeći su se nalazile na istim mestima.

     - Max, konačno sam te našao. Nemaš pojma šta mi je trebalo da te nađem. Imam važne informacije koje mogu pomoći u pokretanju revolucije.

     - Govori.

     - Nije za radoznale uši.

     - Lenja, sačekaj blizu izlaza.

     "Samo ste rekli da je opasno." Nije važno kako izgleda...” Lenja je počela uvređeno.

     - Ne raspravljaj se, ali ne idi daleko.

    Maks je prkosno izvukao pištolj iz futrole i skinuo osigurač. Lenja je otišao, bacivši poslednji sumnjičavi pogled na zatvorenika.

     „Oslobodi me“, zamolio je Phil.

     - Prvo izložite svoje važne informacije.

     - Dobro, informacija je još u meni, reci ključ.

     - Ne znam…

    Kao da je atomska bomba eksplodirala u Maxovoj glavi.

     - Onaj ko je otvorio vrata vidi svet kao beskrajan. Onaj kome su se vrata otvorila vidi beskrajne svetove.

    Poklopio je usta, potpuno zapanjen onim što je sam rekao.

     - Ovo je dio ključa, dovoljno je pristupiti informacijama, ali morate zapamtiti sve.

     - Čekaj malo... Dobro, ne pitam ni kako si me našao, ali kako znaš za ključ?

     „Imam prijatelje u zemlji snova, temeljno sam proučio tvoje beleške i shvatio: ti si taj koji može spasiti revoluciju.”

     - Vidim da imaš prijatelje svuda. Vrlo neuvjerljivo, zašto ste uopće počeli tražiti zapise o meni u snu na Marsu? Pa, da li oni tu evidenciju čuvaju godinama ili tako nešto?

     "Znači jedan administrator kojeg poznajem... slučajno je naišao... Ali nema veze", prekinuo se Fil, vidjevši da legenda puca po šavovima. – Ne bi vam škodilo da se prema svemu što se dešava odnosite sa istim zdravim skepticizmom. Inače, ovdje je podmetnut svjetski požar revolucije.

    Phil je lako ustao, bacivši lisice na pod. Maks se odmah vratio niz prolaz, uperivši oružje u čudesno oslobođenog zatvorenika.

     - Ostani miran. Lenya, dođi ovamo brzo.

     "Stojim, stojim", Phil je podigao ruke i nasmiješio se. "Mislim da tvoj Lenya neće čuti."

     - Šta se dešava?

     „U početku sam bio siguran da je ovo težak test, ali sada vidim: stvarno ne razumete šta se dešava.” Pretpostavljam da ste pokušavali stvoriti novi identitet za sebe i malo ste pretjerali.

    Phil je navukao duboku kapuljaču i dva prodorna plava svjetla upalila su se u tami.

     - Izvinite, ali vaše ideje o revoluciji su malo zastarele, stare oko dve stotine godina. Razmislite o tome: da li je ono što vidite stvarno?

     - Samo nemoj. Naši neprijatelji su upravo sposobni za takav trik. Misliš da sam ja vjerovao da sam još uvijek u snu na Marsu, a ti Sonny Dimon?

     - Lako je to proveriti.

     - Bez sumnje.

    Max nije tražio znakove straha na Sonny-Philovom licu, kao što je kap znoja koja mu je tekla niz sljepoočnicu, pogotovo jer onostrani izgled neprijatelja nije ostavljao mjesta za takve gluposti, već je jednostavno i bez ikakvog pretvaranja povukao okidač . Niz tankih volframovih igala, ubrzanih elektromagnetnim poljem, probio je lik do kraja i otopio dubok trag u zidu nasuprot.

     - Pa, jesi li ubijeđen? – pitala je senka kao da se ništa nije dogodilo.

     - Uvjeren sam.

    Maks se umorno naslonio na zid od kutija, ispuštajući pištolj iz svojih iznenada slabih ruku.

     - Ali kako to rade? Uostalom, sve izgleda stvarno, možete posjeći prst i osjetiti bol. Na kraju krajeva... imao sam stari neuročip. Šta dovraga, kako kompjuterski programi uspevaju da vode razgovor na takav način da se ne mogu razlikovati od ljudi? I ti? Odakle si došao, tako sveznajući i sveprisutan?

     — Odgovore na sva pitanja možete pronaći sami.

     “Ponašaš se kao tipična orijentalna gatara s bradom do pupka i beskorisnim savjetima u obliku očiglednih floskula.”

     "Zapamti, Maks, postoje pitanja na koja, čak i najispravniji i najbolji, ali dobijeni sa tuđih usana, više štete nego koriste." I zapamtite, na svijetu nema tajni, sve zaista važne informacije dostupne su vam u bilo kojem trenutku. Sistem može odgovoriti na svako pitanje, ali je bolje ne postavljati važna pitanja. Informacije primljene u obliku gotovih uputa svaki put će vam suziti prostor slobodnog izbora i na kraju ćete se od gospodara sjena i sami pretvoriti u sjenu.

     - Pa hvala, sad je sve jasno.

    Sonny je podigao oružje s poda.

     - A sada je vreme da napustimo svet senki i rastanemo se od nekih iluzija.

     - Koje tačno? Bilo ih je dosta u posljednje vrijeme.

     - Pa, na primjer, sa iluzijom da ne gajite nikakve iluzije. U stvari, vi ste slabi kao i većina ljudi i moć marsovskih fantoma nad vama je ogromna. Budi siguran.

    Niz volframovih igala raznio je Maxovo stopalo u komade. U prvom trenutku samo je zbunjeno zurio u krvavi panj, a onda je pao na bok uz težak jecaj.

     - Ne zašto? – propištao je Max kroz stisnute zube.

     - Ne boj se, u stvari nema bola.

    Sonnyjev sljedeći udarac je nokautirao drugu nogu.

     - Da molim...

     "Možda mislite da je svijet okrutan", Sonny Dimon je nastavio da prenosi preko zavijajućeg Maksa. - Ali patite s razlogom, to će vam pomoći da otvorite vrata budućnosti.

    Svijet oko sebe lebdio je u crvenkastoj magli, Max je osjetio da gubi svijest.

     - Vrati se kad budeš spreman. Senke će vam pokazati put.

    Posljednji kadar sa iglom koja je izletjela iz gasa visio mi je pred očima, trepnuo nekoliko puta, promijenio se u plavi ekran s brojevima koji su upali i ugasio se.

    

    Ugodna relaksacija se kotrljala mojim tijelom u valovima. Kroz potpuno prozirni zid sa desne strane moglo se diviti velikom bistrom jezeru u podnožju planina. Hladan vjetar s vrhova raznosio je male talase po jezeru i stvarao umirujuću buku u trsci. Svjetlo bež plafon koji je blago sijao glatko se ljuljao iznad glave. „Ne, ja se ljuljam“, pomisli Maks. – Kakav čudan osećaj: kao da imam veoma malu glavu, a telo mi je strano i ogromno. Desno je deset metara, ni manje ni više, a do nogu... O Bože, noge! Max je oštro vrisnuo i sjeo u krevet, povukavši ćebe na pod. Iz bolničke haljine virile su gole noge. Max je pomaknuo prste s olakšanjem. “Dakle, to je bio samo ružan san.” Obliven hladnim znojem, ponovo se spustio na krevet. Srce koje je bijesno lupalo postepeno se smirilo.

    Neko je žurno ušao u sobu. Punašno lice dr. Otta Schultza nagnulo se nad Maksa. Tako je pisalo na znački. Otto Schultz je spolja izgledao kao prilično dobroćudan, pomalo debeljuškast od piva i kobasica, pristojan građanin. Ali njegov pogled, uporan i sabran, nimalo natečen od sala, podsjetio je da to nije ništa drugo do maskiranje, a da je to naredio novi hiljadugodišnji Rajh, porodična crna uniforma sa runama bila bi baš za doktora.

     — Je li vam se neuročip napunio?

     — Pa, ako ne znate ruski, onda očigledno prevodilac već radi.

     - Ne, nažalost ne znam. Kako se osjeća moj pacijent? – saosećajno je upitao doktor.

     „U redu je“, zijevnuo je Maks, ponovo ga je obuzela prijatna pospanost. "Osim činjenice da sam potpuno zbunjen oko toga šta je stvarno, a šta nije."

     - I ti si ovo želeo.

     - Hteo sam? Nisam htela da poludim.

     — Ne brinite, naši programi su testirani mnogo puta, ne mogu da naškode psihi klijenta. A nuspojave će nestati za nekoliko dana.

     "Ne brinem se, bolje bi bilo da počnete da brinete kako da mi brzo vratim novac za nepropisno urađenu uslugu", pokušao je Maks da krene u ofanzivu.

    Nije ispalo previše samouvjereno i nimalo agresivno, očito zbog činjenice da je nastavio glasno zijevati. Bar se doktor samo dobrodušno nasmijao:

     „Vidim da si konačno došao sebi.”

     „Druže Šulc, hajde da bolje razgovaramo o finansijskom pitanju“, predloži Maks.

     „Ne morate da brinete, koliko ja znam, usluga željnog dobra je u potpunosti plaćena.” Prebacili ste četiri kripa i dvije stotine zita odjednom i četiri kripa su uzeta na kredit na šest mjeseci.

     — Na kredit šest mjeseci? – ponovi Maks u šoku. “Nisam mogao to potpisati.”

    „Kako da objasnim Maši da neće moći da leti do mene barem u narednih nekoliko meseci?“ - na perspektivu takvih objašnjenja, Maks je bio spreman da odmah propadne od srama.

     — Kompletna evidencija pregovora sa predstavnicima kompanije je poslana na vaš email. Ugovor je potvrđen Vašim potpisom, možete provjeriti bazu podataka odmah.

     "Ne bih mogao da potpišem tako nešto", ponavljao je Maks tvrdoglavo, "to sam isti ja koji sada sedim ispred tebe."

     - Izvinite, nisam ovlašćen da razgovaram o takvim pitanjima, bolje je da se obratite menadžeru.

     - Dobro, ali nećete poreći da usluga koju sam naručio i platio nije izvršena.

     „Iskreno smo uradili sve što smo mogli“, digao je ruke doktor. – Ponovo smo pokrenuli program, iako po uslovima ugovora to nismo mogli. Bukvalno smo improvizirali u hodu.

     - Kao da ne bih morao da radim lobotomiju posle vaših improvizacija.

     “Uvjeravam vas da je s vašom psihom sve normalno”, opet je uvjeravao Oto, očigledno, po metodologiji Ministarstva propagande, nadajući se da će višestruko ponovljena laž proći za istinu. – Da, iz nekog razloga imate individualnu nekompatibilnost sa standardnim programom. To se događa ako se prije ronjenja ne provede sva potrebna dijagnostika. Ali vi ste sami želeli hitnu narudžbu, pa ste rizikovali.

     - Hoćeš da kažeš da se radi o meni? Neće raditi, gospodine Šulc, vaš program ne radi kako treba. Stalno su mi pomagali da se uvjerim da oko mene postoji iluzija. Sama ne bih nista pretpostavila.

     - Pomogao, kako?

     “Oba puta mi je došao određeni bot i rekao mi gotovo u čistom tekstu da sam u svijetu fantazije. A onda mi je snimio nekoliko dodatnih dijelova. Ne kažem da ste to radili namjerno, ali možda je vaš softver zaražen virusima ili nečim sličnim?

     — U marsovskom snu ne može biti virusa; on nije povezan s vanjskim mrežama.

     “Neko te mogao zaraziti iznutra.”

     „To je nemoguće“, stisnuo je usne doktor.

     - Pa, pogledaj dnevnike. Videćete sve sami.

     — Maksime, izvini, ali ja sam doktor, a ne programer. Ako ste tako uvjereni, onda napišite žalbu, mi ćemo je razmotriti i detaljno proučiti naše dosijee. Hajde da izvršimo dodatno ispitivanje vašeg pamćenja...

     „Pisaću danas“, obećao je Maks hladno.

     “...I, naravno, obavijestit ćemo vaše osiguravajuće društvo i poslodavca o tome šta se dogodilo”, ništa manje ljubazno je završio Oto.

     — U marsovskom snu nema ničeg nezakonitog.

     - Naravno da ne. I zvanično niko ne može da primeni nikakve sankcije prema vama...

    “Ali u praksi će me gledati kao potencijalnog narkomana. Zbogom karijera i zdravo osiguranje u Šaraškinoj kancelariji po duplo većoj ceni”, nastavio je Maks mentalno. “Izgleda da sam ozbiljno u nevolji, i to isključivo zbog vlastite gluposti.” Ne, stvarno, da li je to stvarno isti ja, kao trezvenog uma i jakog pamćenja, prije par dana nepromišljeno sve potpisao i platio. Izgubio sam i sjećanja na ovaj tužan trenutak. Kad bih barem sada mogao pogledati u svoje oči.”

     — Slušaj, Maksime, bolje je da svoje žalbe uputiš svom ličnom menadžeru, Alekseju Gorinu. Uskoro će doći i pokušati riješiti sve nesuglasice.

     - Kakvo olakšanje. A tvoj program je nekako čudno čitao moje pamćenje. Da se prilikom prvog lansiranja moj model svemirskog broda nije razbio kao staklo, ni ja ne bih ništa pogodio.

     - Ne razumem baš, molim vas objasnite.

     — Kao dete me je zanimalo manekenstvo. Moj omiljeni komad je velika maketa svemirskog broda Viking u razmeri 1:80. Jedan od prvih ruskih brodova izgrađenih u zoru istraživanja Sunčevog sistema. Dakle, bio je prisutan i tokom ronjenja, a kada sam ga ispustio, puklo je, kao da je od stakla. Tako sam shvatio da svijet oko mene nije stvaran.

    Otto Schultz je odgodio svoj odgovor nekoliko sekundi.

     — Modeling je prilično rijedak hobi u modernom svijetu. Da budem iskren, koristio sam pretragu da shvatim o čemu govorim.

     - Pa šta?

     - Da vam malo objasnim kako funkcioniše bunar želja. Nažalost, i ova objašnjenja su izbrisana iz vašeg sjećanja. Ova usluga bi trebala pokazati vašu potencijalnu budućnost: šta možete postići, na osnovu rezultata skeniranja memorije i ličnosti. Odnosno, ovo nije neki apstraktni san o bilo čemu. Zaista je izvodljivo ako klijent uloži sve napore u budućnosti da to postigne u stvarnom svijetu. S jedne strane, pomaže osobi da shvati čemu treba težiti. Nije lako razumeti: za šta ste najtalentovaniji? S druge strane, osoba koja vidi krajnji rezultat svog truda dobija dodatnu motivaciju. To je ljepota ove usluge, to nije neka vrsta zabave. Usluga je relativno nova i ne radi sve savršeno, naravno. Nisam stručnjak, ali vidite, neuronska mreža koja skenira memoriju prepoznaje samo one klase objekata koji su ugrađeni u nju. Kada naiđe na suštinski novu situaciju, lako može pogriješiti. Pa, vrlo grubo govoreći, leopard kaput se može pomiješati s leopardom.

     - Savršeno razumem šta želiš da kažeš. Ali ima previše grešaka u vašem softveru: greške u prepoznavanju i neki čudni botovi...

     - Ponovo shvatite da se programski likovi prilagodljivo prilagođavaju vašim radnjama i vašim svjesnim i podsvjesnim slikama. Obično rade sa negativnim povratnim informacijama: to jest, program će vas odvesti od spoznaje nestvarnosti onoga što se dešava. Ali, u neobičnoj situaciji, ako program pogrešno prepozna što se događa, veza može postati pozitivna i činit će se da botovi namjerno kvare uranjanje.

    „Sve je ovo divno, naravno, ali otkud čudni razgovori o ključevima, senkama i tako dalje? Ovo definitivno nije iz Dreamland softvera. Kako mogu provjeriti ko je Sonny Dimon? Malo je vjerovatno da će mi itko dozvoliti da kopam po logovima ili izvornim kodovima. Možda na ovo uopšte ne treba da skrećemo pažnju? Da, ali šta je sa jezama? Ili kada postanem gospodar senki, neću mariti za novac. Ha. Možda je ovo samo još jedan glupi san - postati odabrani. Prikriveni san o kojem mi, prema uslovima ugovora na najvišem nivou, nije rečeno. I jesam li još uvijek u snu? Ne, krov će sigurno pasti!” - prekine se Max razdraženo.

     - Dakle, ispada da sam tako nekonvencionalan i da sam za sve sam kriv? Ili je možda kriv moj stari čip?

     "Ne brinemo mnogo o vašem neuročipu." U principu, on za to nije sposoban. Koristimo kombinacije kratkotrajnih m-čipova kao interfejs. Ranije smo implantirali vlastite neuročipove, ali nova tehnologija pruža očigledne prednosti. Iako, da budem iskren, nije potpuno uglačan. Slučajevi poput vašeg su već prilično rijetki, ali još uvijek nisu jedinstveni. Vratite se za par godina, siguran sam da se ovo neće ponoviti. Žao nam je, htjeli ste hitnu narudžbu: mnogi testovi su propušteni, tako da nismo odgovorni prema ugovoru. Menadžer će vam, vjerujte, reći isto.

     - Lično ću razgovarati s njim.

     - Naravno, imate sva prava. A prema uslovima ugovora, dužan sam da vas podsetim da je sada 4. decembar 8.30 časova i da po vašem rasporedu treba da budete na poslu u 14.00 časova.

     — Moram li još danas ići na posao?

     - Sam si to planirao na ovaj način.

     - Pa, prokletstvo...

     - Izvini, Maksime, ali ako nemaš medicinskih pritužbi, moram da odem.

     - Čekaj, samo iz interesa, Eva Schultz je tvoja žena?

     - Ne, ovo je izmišljeni lik. Šala možda neće biti sasvim uspješna.

     - Niste oženjeni?

     — Ne, i ne planiram još. Znate, ja preferiram veze isključivo na društvenim mrežama. Imaju mnoge prednosti u odnosu na prave.

     - Uh-uh... ali možda ima puno prednosti, ali kakav je, izvinite, osećaj?

     — Videli ste mogućnosti modernih čipova. Vjerujte mi, senzacije se gotovo ne razlikuju od stvarnih. Pod senzacijama ste mislili na seksualne kontakte, pretpostavljam? Siguran sam da će uskoro pravi kontakti potpuno postati stvar prošlosti. Prljavo je, nesigurno i u osnovi nezgodno.

     - Hmmm, verovatno...

     - Pa, bilo je drago upoznati te, Maxim.

     - Uzajamno. Sve najbolje.

    “Pitam se kako će Maša reagovati na takve pristalice marsovskih vrijednosti? Ili ponuda za pridruživanje ovim vrijednostima? Bojim se da ću morati i sam da visim na društvenim mrežama, gde niko nikada neće pokazati istinu o sebi”, pomislio je Maks.

    Pokušao je da izazove skandal, tražio je da vrati uplaćeni novac i dostavi zapisnike o svom boravku u snu na Marsu, ali njegovi argumenti nisu bili uvjerljivi zbog konfuzije i propusta u pamćenju. Menadžer Aleksej Gorin je, naprotiv, bio izuzetno ubedljiv i pravno pripremljen. On je nezadovoljnom klijentu odmah pokazao snimke svojih pregovora sa predstavnicima DreamLand-a, "pametni" ugovor sa Maksovim digitalnim potpisom, a odbio je da dostavi zapisnike, pozivajući se na zakon o poslovnoj tajni. Takođe je odbio da vrati novac, ističući sitne fusnote uz uslove ugovora, gdje je navedeno da zbog hitnosti narudžbe kompanija ne snosi odgovornost za eventualne propuste u radu programa. Max je također okrivio zakon o zaštiti potrošača i činjenicu da su mu takve fusnote jasno kontradiktorne. Međutim, u to nije bio siguran, jer su marsovski zakoni, koji su se stalno korigovali i dopunjavali u interesu korporacija i advokata, evoluirali u potpuno neprobojnu kazuistiku. Štaviše, u teoriji, ugovor suprotan zakonu ne bi mogao biti odobren od strane elektronskog notara. U teoriji, neuronske mreže se ne mogu prevariti, ali u praksi, korporativni pravnici uvijek su svjesni koje klase objekata još nisu obučeni da prepoznaju.

    Sjedeći na stepenicama ispred zgrade, pijuckajući ledeno hladnu mineralnu vodu, Max je doživio oštar osjećaj déjà vua. „San koji vidite u snu, koji je dio drugog sna. – Maks je doživljavao duboku egzistencijalnu krizu. – A zašto sam dozvolio svakojakim sumnjivim biznismenima da mi uđu u glavu? Ovo mi je jedina glava, niko mi neće dati rezervnu. Takođe je platio skoro dva meseca prihoda za tako sumnjivo zadovoljstvo. Pa, zar nisi idiot?

    Poput Bolkonskog, Maks je podigao pogled da bi shvatio uzaludnost života u poređenju sa prekrasnim, beskrajnim nebom. Ali nije imao ko da izlije njegovu tugu, nad njim je dominirao žuto-crveni luk pećine. Tako se u njegovoj duši zauvijek nastanio neprijatan, usisni strah od nemilosrdne ruke, koja bi ga, nagog i bespomoćnog, izvukla iz biokupatile i rutinski uljudnim glasom rekla: „Vrijeme za tvoju službu je isteklo, dobrodošao u stvarnom svijetu."

    Max je odlučio da sve njegove nevolje i problemi proizlaze iz izvorne izopačenosti ljudske prirode. Ova priroda, sa svim svojim urođenim porocima, će, poput đavola, iskušavati um iznova i iznova, i što um postaje savršeniji, kušač postaje sofisticiraniji u svojim metodama. I ne možete pobijediti u ovoj borbi, ona traje zauvijek.

    Nažalost, desilo se da su u duelu između glasa hladnog razuma i glupih želja, glupe želje odnijele odlučujuću pobjedu. Koliko god se Max trudio, iz godine u godinu, silom navike da utjera svoje demone dublje u sebe, sve je bilo uzaludno. Ponekad, uronjen u krug svakodnevnih sitnih problema na poslu i kod kuće, uopšte nije čuo njihov glas i ponosno mislio da je izvojevao konačnu pobedu. Demoni mu nisu oprostili ovaj ponos. Čim su nakratko prestali trčati i ostali sami sa sobom, lako su se oslobodili i natjerali na kapitulaciju onoga koji je sebe smatrao gospodarom svoje sudbine. Da, Max se pokazao slabim i nespremnim, padajući i dižući se iznova i iznova, kroz trnje do dalekih zvijezda. Kako se ispostavilo, lakše mu je platiti i vjerovati u bilo kakvu fatamorganu koja obećava sve ovdje i sada. I kako bih želio da imam idealan um, nepristrasan i bez grešaka, poput mašine. Ne ona lijena, smrtna gruda sive tvari, osuđena da se zauvijek bori protiv urođenih bolesti fizičke ljuske. I čist um, slobodan od svega i koji odmah radi samo ono što je ispravno i potrebno, bez krivudavih staza i glupog prevrtanja između Scile i Haribde. Sjedeći na stepenicama i pijući ledeno hladnu mineralnu vodu, Maks se zakleo da će žrtvovati sve da bi dobio takav um.
    

Poglavlje 3.
Duh imperije.

    Inteligencija. Sve nevolje ljudskih bića dolaze iz uma. Ali postoje bića koja su pronicljivija. Um ih ne ometa, uključuje se samo kada je potrebno, a onda se isto tako lako gasi, kako ne bi ometao mirno uživanje u hrani, igricama i malim prljavim trikovima. Da nije bilo ovih snova, on se uopšte ne bi probudio. Da biste se riješili dosadnih snova, morate izdržati ovaj uvijek nezadovoljan i užasno skup um. Dobro je što već ima razumijevanje za vlastitu inferiornost, pa vam neće smetati preko nužde. Ali sada morate da ga saslušate.

    Da, čovjek iz snova očito ne zna kako da koristi svoj um za namjeravanu svrhu, inače ne bi upao u takve nevolje. Ali novi vlasnik je mnogo bolji. Njen um se aktivira samo za rješavanje čisto praktičnih problema i kada su iscrpljene sve mogućnosti za prenošenje ovih zadataka na druge muške osobe. Arseniju se odmah svidio vlasnik, identificiran kao Lenochka, da tako kažemo, od prvog probnog rada njegovih kandži do njene nježne meke zaobljenosti. Emocionalna pozadina je vrlo ugodna, sastoji se od jednostavnih prirodnih želja, ne poput nemirnog uma i jedva obuzdane agresije čovjeka-iz snova. Dok je čovek iz snova pokušavao da smisli kako da se brine za svog navodnog ljubimca, kojeg je bio primoran da napusti zbog teške životne situacije, Arsenij je već uspeo da napravi nekoliko standardnih pokušaja da uspostavi kontrolu. Lagano predenje, razigrani udarci mekom šapom, nekoliko olfaktornih tragova - kontakt je uspostavljen skoro odmah. A pet minuta kasnije nije ga nazvala drugačije osim "Muzika" ili "Gospodin Fluffy", što je inspirisalo očigledan optimizam u pogledu granica dozvoljenog. Istina, ispostavilo se da je Lenochkin mužjak strašan koliko je i sama Lenochka bila dobar domaćin. Čak i gori od čovjeka iz snova u smislu konfliktnog potencijala. Nije iznenađenje što su se našli. Arseny nije mogao da uspostavi nikakav kontakt s njim, a da ne spominjemo kontrolu. Osim očigledne prijetnje od strane muškarca, ništa drugo se nije čitalo u emotivnoj pozadini, kao da ta emocionalna pozadina uopće ne postoji. Naime, muško je bio izvor problema muškarca iz snova. Nije bilo drugih pristupa njemu osim preko Lenočke, a u paru je, nažalost, jasno dominantan mužjak i nije bilo moguće brzo promijeniti ovo stanje. Dobro je da, iako Arsenija nije doživljavao kao pretnju, čovek iz snova je ubedio Lenočku da kaže da joj je drugarica naterala novog ljubimca. Ako je za nevini prljavi trik, poput blago pohabane stolice, koju standardni vlasnik nikada nije smatrao prljavim trikom, mužjak obećao da će ga staviti kroz mlin za meso, onda je zastrašujuće pomisliti kakve bi kazne pasti na Arseniju glavu ako saznaju o njegovoj vezi sa čovekom iz snova. A nagovor nositeljice sa suzama u očima nije spasio Senju od najneugodnijeg povlačenja za šiju, što je bio vrlo loš znak.

    Oh, kako bi bilo sjajno zaboraviti sve ove snove i natjerati ljubavnicu da nađe jednostavnijeg muškarca. Nakon par mjeseci liječenja obični ljudi bi postali kao svila, a Senja ne bi poznavao tugu do kraja svojih dana. Da, život krznenog parazita je optimalan u smislu omjera potrošnje energije i primljenog zadovoljstva. Ali morate raditi sa onim što imate. Naravno, odmah je počeo da luči feromone kako bi povećao seksualno uzbuđenje ljubavnice, ali za svaki slučaj. Nije bilo posebne nade da će ova metoda uspjeti steći kontrolu nad mužjakom. Nije riskirao da sam utiče na mužjaka; životinjski instinkt je sugerirao da će i najmanja sumnja u njegovo prirodno porijeklo završiti tužno. Generalno, razlog je tvrdio da je direktan pristup apsolutno siguran, pod uslovom da se poštuje procedura. Nijedna osoba ne može prepoznati njegove trikove osim ako ih direktno ne traži, ali Arseny je odlučio vjerovati svojim instinktima.

    Prvi prioritet bio je ući u mušku kancelariju, gdje je održavao sve sastanke i pohranjivao važne podatke. Nažalost, uvijek ga je zaključavao iznutra ili izvana, a Lenočka je imala pristup kancelariji samo kao servisno osoblje. Senja se, naravno, trljao oko nje i onda se neprimetno pokušao sakriti između stola i radijatora, ali je bez sentimentalnosti izbačen najprirodnijim udarcem u dupe.

    Istina, u početku nije bio posebno zabrinut. Prije ili kasnije, jednostavno po zakonu vjerovatnoće, uspio bi ući u kancelariju, a onda je to bila stvar tehnike. Lako je špijunirao administratorske lozinke za kućnu mrežu i, shodno tome, mogao je onemogućiti skrivene kamere ili pregledati podatke zaštićene lozinkom s laptopa, na primjer, Lenočkine izuzetno vrijedne selfije nakon tuširanja. Ali ništa, u ovom slučaju postupnost je jednaka sigurnosti. Tek nakon današnjeg sna sve se dramatično zakomplikovalo. I dan je počeo sjajno: odlaskom na manikir, gdje je Arseny, kao i obično, oduševio sve svoje glamurozne djevojke. Zatim se udobno smjestio na stomak svoje ljubavnice, koja je listala glupi ženski sajt. I ništa nije nagovještavalo ovu odvratnu viziju.

    Prije sekunde, njegova svijest je bila u toplini i udobnosti luksuznog penthausa u Krasnogorsku, ali sada mora promatrati potpuno neudobne ruševine istoka. Evo mosta preko Jauze. Sama Jauza odavno je pretvorena u podli, smrdljivi potok, jedva vidljiv ispod gomila raznog smeća. Prošli smo pored zgrada Baumanke. Univerzitet je bio na posljednjim nogama deset godina, ali su se zgrade i dalje održavale u manje-više normalnom stanju. Čovek je počeo da se penje dalje duž Hospital Street-a kada se iznenada ukrstio sa ogromnim tipom koji je skrenuo sa kapije. A momak je, umjesto da ide svojim putem, postavio to pitanje, nakon čega često dolazi do ozbiljnog prilagođavanja planova za nadolazeće veče.

     - Brate, zar nemaš cigaretu? — momkov glas je ličio na brušenje eksera o staklo.

    Momak je bio zaista težak, ali u isto vrijeme žilav i okretan. Agresivno punkerskog izgleda: neobrijan, nosi izblijedjelu crnu majicu i farmerke, teške visoke čizme, ljutitih očiju i grubu, raščupanu kosu. Njegove ruke i zglobovi, koji su virili iz jakne, bili su prekriveni plavo-zelenim tetovažama koje su prikazivale ili paukovu mrežu ili bodljikavu žicu sa upletenim paklenim stvorenjima. Tamno, ravno lice nije izražavalo nikakvu emociju. Još jedna posebna karakteristika bio je ožiljak koji mu se spuštao niz obrvu.

    Da, moramo mu odati sve što treba, čovjek se nije pretvarao da je heroj, već je mudro odjurio nazad. Izvini, nije daleko. Vrata kombija koji je stajao pored puta iznenada su skliznula u stranu, a dva maskirana nasilnika su odmah zgrabila i uvukla muškarca unutra. Krupni čovjek se popeo za njim i zalupio vratima.

     - Hej, sportiste, jesi li dobrog zdravlja? Prestani da se trzaš.

     „Slušaj, prestani da mi krčiš ruke, neću se trzati“, zapištao je čovek.

     - Vovan mu je, u naturi, stavio lisice.

     - Ko si ti?

     „Ja sam Tom, a ovo su moji prijatelji“, nacerio se pank tip.

     - Amerikanac ili šta?

     - Ne, to je pozivni znak.

     — Vidim, inače nekako nisam baš Amerikanac. Moje ime je Denis, drago mi je.

     - Prestani da budeš budala. Naš šef, dobro ga poznajete, ima zadatak za vas.

     - Ne znam nikog, pobrkao si me sa nekim.

     “Mogu da osvježim pamćenje, ali u vašem je najboljem interesu da me više ne opterećujete.” Ukratko, stavio sam vam broj mobitela i kod u džep, tamo ćete naći karticu sa ključevima za pedeset hiljada eurocoina, za džeparac. Nazovite svog prijatelja iz Telekoma, Maxa, i recite mu da se trebate naći. Odredite mjesto gdje ga možete tiho podići i pokupite ga. Onda me odmah nazovi i reci kome ću reći. Alat možete kupiti sami, imate veze. Ako žele poslovati s vama, recite da ste iz Toma. Samo pogledajte, klijent je potreban siguran i zdrav. Razmislite sami kako to tačno da uradite, ali ako se pojavite ili ne uspete, zeznućemo vas, nemojte mene kriviti.

     - Ne, šališ se ili šta? Kako da se ne razotkrim, on ima čip koji sve piše za Službu obezbeđenja Telekoma. Neću ništa, ubijte me odmah. Po tvom mišljenju, ja sam potpuni idiot, kao da ćeš me pustiti da živim nakon ovoga?

     - Ne pišaj, prijatelju, niko te neće dirati ako sve uradiš čisto. Naš šef ne napušta korisne ljude. Naprotiv, dobit ćete još pedeset rubalja za rad i nove dokumente. Kako kontaktirati da niko ne zna kuda i zašto klijent ide, razmislite sami. Dajemo vam nedelju dana vremena, zato ne usporavajte. Da vas spriječimo da pravite pometnju, dat ćemo vam injekciju.

     Denis je osjetio oštar bol u desnom ramenu.

     "Sada imate nekoliko miliona nanorobota u krvi; koristeći njihov signal, uvijek vas možemo pronaći." Nakon sedam dana, roboti će pustiti smrtonosni otrov. Ne tražite protuotrov, otrov je jedinstven. Budite oprezni sa zaštitom; ako nema veze duže od dva sata, otrov će se automatski osloboditi. Ako pokušate da ih se riješite, otrov će također doći automatski.

     "Slušaj, seronjo, neka odmah dođe otrov, ovo što ovdje pleteš je potpuno sranje." Ja ionako nisam podstanar.

     - Prestani da se kvariš. Ti i ja još uvijek razgovaramo na dobar način, ali možemo razgovarati i na loš način. Ono što se dogodilo Ianu nije ništa u poređenju sa onim što vas čeka. Pristaćete da uradite bilo šta, čak i da isečete sopstvenu majku na komade, ali pre toga ćete malo patiti. Kum je obećao da će te pokriti, što znači da će te pokriti, drži svoju riječ.

     "Neka mi Arumov lično obeća ovo", upitao je Denis sa drskim osmijehom i odmah dobio bolan udarac u bubrege.

     - Drži jezik za zubima, kučko. Dajem ti poslednju šansu, ili uradi šta ti se kaže ili će to biti loša opcija. Znaš, nije me briga koju opciju ćeš izabrati.

     - Da, gori u paklu.

     “Dobro, dobro, slažem se”, vikao je Dan kada su počeli da ga tuku. Pošto je iz predostrožnosti zadobio još nekoliko udaraca u rebra, izletio je iz kombija na usitnjeni asfalt.

     - Kako mogu da vas kontaktiram? - piskao je Denis, sedeći na asfaltu.

     - Lično ću te kontaktirati.

     Minivan je pojurio uzbrdo i brzo nestao iz vidokruga. Dan je još malo pogledao dole, prokleo svoj težak život i Arumovljeve pretke do desetog koljena, i nesigurnim hodom se vratio kući.

     “Pa, šta ima!” “Senja se lijeno protegnuo, pokazujući svijetu svoja usta sa oštrim očnjacima i nevoljko se spustio sa toplog trbuha. Helen je već spavala bezbedno. Nije bilo potrebe da se ona posebno eutanazira.

     “Da, čovjek iz snova ima ozbiljne probleme. A ako za nedelju dana zalepi peraje, moraće da bude razuman do kraja svojih dana. Vesela perspektiva. Možete, naravno, isključiti kamere i pod hipnozom izvući od domaćice sve što zna o Arumovu, ali malo je vjerovatno da će to donijeti nešto. Dakle, prvo morate poslati poruku kustosu.”

     Arseny je spretno skočio na policu zida s namještajem i nimalo nije vješto srušio plišanog medvjedića, zatvorivši špijunku kamere koju su postavili Arumovci. Zatim se, više ne skrivajući, preselio za sto i sa laptopa brzo poslao kratak izveštaj i zahtev kustosu. I, sklupčan na zatvorenom uređaju, čekao je.

     Denis je ponovo krenuo kroz zaraslu baštu prema Baumanovoj bisti. Nešto ga je zbunilo u okolini, ali dugo nije mogao da shvati šta tačno. Sitno kamenje je škripalo pod nogama, a staro drveće je šuštalo. Dan je bio vjetrovit i prohladno, osjećao je miris mokre trave i uvelog lišća. Da, zvuci poznati gradu, poput trube automobila i huka ljudske gomile, uopće nisu dopirali ovamo, ali za istok je to bilo uobičajeno čak iu stambenim naseljima. Ali to je ipak nekako čudno: čini se kao da je samo lizao svoje modrice u kuhinji, ali kada je i kako stigao u park...? Tek nakon što je sjeo na klupu u centru, Denis je shvatio šta nije u redu. Kao i prethodnih puta, shvatio je to kada je ugledao veliku prugastu mačku kako udobno leži na klupi nasuprot.

     Činilo se da Milakha Arseny nije izazivao ni najmanji strah i nikada nije pokazao ni mrvicu agresije. Sada je jednostavno zario svoje kandže u osušene komade drveta i zaškiljio na sunce koje se pojavilo iza oblaka. Kakva bi opasnost mogla doći od tako slatke mačke? Ali Denisu se uvijek činilo da mu se ovo nevjerojatno stvorenje, koje je izašlo iz najtajnijih dubina carskih laboratorija, jednostavno rugalo. Jasno je vidio ovaj osmijeh u njegovim suženim žutim očima. Ona također pažljivo proučava njegov um, njegove snage i slabosti, kako bi potom mogao prijaviti svojim tajnim gospodarima. Iako je, prema Semjonu, jedini kustos ovih stvorenja bio on sam.

     „Pa, ​​visi, izgleda kao da si potpuno sjeban“, čuo se Semjonov glas, koji je sjeo pored njega, odvraćajući Denisa od igranja takmičenja u buljenju s mačkom.

     - Da, u nevolji sam. Prije nego što smo uopće uspjeli da pravilno sastavimo manifest, Arumov je već angažovao glavnog borca ​​protiv režima. I tako pouzdano, nećete se trzati...

     - Šta si hteo, stara škola. Ali ne očajavajte, naš krzneni prijatelj u svojoj jazbini je ozbiljan adut. Usput, to je bila odlična ideja o ovoj Lenočki. Možda postoje neke druge ideje?

     - Ne još, osim da pokušam namamiti Arumova za lični transfer Maxu, uhvatiti i nokautirati kodove za onemogućavanje nanorobota od njega. Istina, prvo se morate tiho dogovoriti sa samim Maxom.

     - Veoma opasna opcija za tebe, za mene i za tvog prijatelja. Arumov se može pojaviti na sastanku sa malom ličnom vojskom. Koliko boraca možemo izvesti? A stvarna vrijednost Maxa kao mamca je nejasna.

     - Tako je, razmišljam naglas. Bolje mi recite: jeste li našli nešto o Arumovu ili njihovom druženju sa Istraživačkim institutom RSAD?

     “Nema ništa novo u vezi s pukovnikom: iskočio je kao džek u kutiji, bez prošlosti, ali s cijelom vojskom lično odanih militanata.

     — Jeste li našli nešto o super-vojnicima Telekoma?

     — Postoji hipoteza o super-vojnicima: nakon drugog svemirskog rata, kada su naše trupe napustile Mars, neki od duhova su se tajno sklonili u podzemne pećine u blizini Fulea i drugih gradova. Ne znam kako tamo opstaju, ali postoji dosta indirektnih dokaza o njihovom prisustvu. Jasno je da su ovi momci tvrdoglavi, pa su partizani na krilu, a Marsovci to pripisuju terorističkim napadima raznoraznih radikala. Za Marsovce, oni očigledno stvaraju ozbiljne probleme, možda čak i gore od MIC agenata: ne mogu se popušiti, a kaznene ekspedicije iz tamnica se ne vraćaju uvijek. Mislim da su na kraju uspjeli nagovoriti sve ili neke od duhova na saradnju. Izdajice su im dale dešifrovani genotip duhova, pa su Marsovci počeli da ih zakivaju. A Vijeće sigurnosti INKIS-a se jednostavno koristi kao topovsko meso u zamjenu za mjesto u Savjetodavnom vijeću. Ili druga opcija: Telekom pokreće ovu temu bez svojih zakletih prijatelja iz Neuroteka i MDT-a, pa su sve smjestili u Moskvu. Postoji i nekoliko opcija protiv koga to spremaju: možda protiv onih duhova koji se nisu pokajali i nisu shvatili, ili možda Telekom želi da stekne konkurentsku prednost u poštenoj tržišnoj borbi. Ukratko, trebamo dalje kopati.

     — Šta mislite za koga Arumov radi? Za Telekom?

     - Malo je verovatno, mislim da on ima neke svoje planove, ne liči na nekoga ko voli nesebično da pomaže Marsovcima.

     - Da, i meni se tako činilo. Ali Leo Schultz, naprotiv, čini se da obožava Marsovce. Zašto su tako pevali?

     — Potrebno je razlikovati pojmove „ima iskrenu neuzvraćenu ljubav prema Marsovcima“ i „želi da zauzme visok položaj u marsovskoj eliti“. Mislim da i naš lukavi Šulc igra nekakvu duplu igru ​​sa svojim golovima i verovatno ne iznosi sve detalje o Arumovu svojim gospodarima sa Marsa.

     — Šta je sa provjerom sigurnosti i lojalnosti telekomunikacija?

     - Ne znam, za sada možemo samo da nagađamo. Sve manje-više pouzdane informacije sam vam iznio. Hajde da razmislimo šta dalje.

     - Hajde da razmislimo. Ko je mozak naše operacije?

     - Pa, generalno, Deniska, ti si naš mozak i glavni idejni inspirator. Takav sam ja, staro derište, uzgajam mačke. Biće još podataka replikanta o Arumovu, onda će mi možda sinuti. Bolje saznajte od svog prijatelja u kakvom su odnosu.

     - Da, razumete, ne možete direktno da pitate, čip je Telekom, a zgodni Tom mu sada diše za vratom. Možda dati i Maxu mačku za tajnu vezu?

     - Ako je ozbiljna velika faca u Telekomu, mogu provjeriti mačku. I on sam, ako je nepouzdan, lako će nas izdati. Jeste li sigurni za njega?

     - Ne. Činilo se da smo bliski prijatelji, ali kada je prije pet godina otišao na Mars, nekako smo se izgubili. Bog zna s kim se tamo družio. Ali moramo razgovarati, on me je sam nazvao, htio je da se nađemo. I što prije to bolje. Sad je ovo vjerovatno jako opasno, ali ne vidim smisla dalje odlagati u nadi da će se situacija s Tomom nekako riješiti. I bilo bi lijepo upozoriti Maksa. Jeste li smislili kako prenijeti tajnu poruku osobi sa Telekom neuročipom?

     - Ne, Dan, već smo razgovarali o tome mnogo puta. Svaki sistem tajnih šifri ili kodova zahtijeva barem prethodno odobrenje od samog Maxa. I lako može privući pažnju Vijeća sigurnosti.

     "Moramo smisliti nešto što nikoga neće privući." Kao da igrate šah i kada dodirnete određenu figuru, kažete važne informacije, a ostalo je prazno brbljanje.

     - Obdanište, izvinite. Takvi drevni trikovi vjerovatno neće uspjeti u našem prosvijećenom dobu. A u svakom slučaju, prvo se trebamo dogovoriti sa Maksom šta da dodirnemo.

     - Pretpostavimo da je shvatio usput.

     - Dan, po stoti put ista stvar. Ako pogodi, zašto sekso koji gleda u svoj čip ne bi pogodio.

     - Sa šahom na primjer. Moramo smisliti trik na osnovu onoga što samo nas dvoje znamo.

     - Već sam smislio frazu koja će nekom autsajderu apsolutno izgledati kao prazno brbljanje, zaboravimo na trenutak da je ovaj autsajder možda prilično upoznat sa Maksovom biografijom, čak i ako nije upoznat... A Maksu ovo magična fraza će apsolutno objasniti suštinu sistema tajnih poruka.

     - Ti, Semyone Sanych, znaš samo da kritikuješ. Barem nudim nešto.

     - Pa, oprosti starom prdcu. Postalo je jako loše.

     - I tek tako, odmah: ja sam stari hren, ja sam u kući.

     - To je već navika. Ako nema drugih boljih ideja, onda predlažem da Maxu sve kažete direktno kada se sretnemo. Samo nemojte koristiti ključne riječi. Takođe postoji velika vjerovatnoća da SB neće pogledati ovaj snimak. Pa čak i neka pogleda, vidite, i pomogne protiv Arumova.

     — Ako kontaktirate Telekom, nećete moći pobjeći.

     - Dakle, možda možemo preći sa velikih planova rata sa Marsovcima na male stvari, poput spašavanja vaše kože?

     - Prerano je za odustajanje.

     - Vidi, za sedam dana može biti kasno.

     — Ima nekoliko novih ideja.

     - Čak i par?

     - Pa, prvi, možda će ti dati ideju. Ako odsiječete čip, onda ne bi trebalo ostati zapisa. Na primjer, neki ljevičar bi trebao dotrčati, udariti Maksa i mene svojom čegrtaljkom, ukrasti nešto i pobjeći.

     — Ako čip padne, onda i osoba obično padne, zar ne?

     - Sudeći po onome što sam video, ne prolazi. Možda su skupi telekom čipovi nekako dizajnirani na poseban način.

     - Možda. Znate li koliko snažno pražnjenje treba da bude?

     - Ne. I kao što sam rekao, ideja je tako-tako: sluh takođe nestaje. A da nije nestao, SB je mogao sve saslušati.

     “A takav incident će svakako privući njenu pažnju.” Ali vaš tok misli nije bez interesa.

     — Da, druga ideja je razvoj prve. Nakon isključivanja čipa, naizgled ostaju taktilne i bolne senzacije, što znači da ova područja nervnog sistema nisu direktno kontrolisana čipom, pa postoji velika šansa da nisu vidljiva. Stoga je potrebno prenijeti poruku koristeći taktilne senzacije, nešto poput abecede za slijepe.

     - Da li je Max poznaje?

     “Sumnjam da nije, a ne mislim ni ja.”

     - I ja isto. Moje mišljenje, Dan, se nije promijenilo; ljudi koji rade u Vijeću sigurnosti Telekoma nisu gluplji od nas. Ali dobro, razmislit ću o tome sa svojim drugovima. A pošto se rodila tako briljantna ideja, postoji opcija da se radi šta Arumov želi. Možda je samo želio da popije šoljicu kafe sa Maksom. Samo nemojte izgledati tako uvrijeđeno. Samo skrolujte kroz sve opcije. Postoje stvari gore od smrti, a Arumovljevi militanti to znaju iz prve ruke.

     - Ne, Semyon Sanych. Kad počne otrov, možda ću zažaliti, ali ne još. Pokušajte razviti jasnu taktilnu poruku, a prvo ću se sastati s Maxom i nježno mu nagovijestiti da je Arumov žedan njegove krvi. Neka SB pogodi šta hoće.

     - Ok, probaću. Postoji još jedna opcija da rizikujete replikant. Pokušaće da neutrališe Arumova kada uđe u kancelariju i pretura po kompjuteru.

     - Ne, ne morate još da dirate Arumova. Ovo možda neće dati ništa, ali za Lenočku će se pojaviti vrlo neugodna pitanja na koja će morati odgovoriti. Hajde, koliko boraca možeš da postaviš?

     - Dan, ovo je potpuno ludo, pokušavam direktno napasti pukovnika...

     - Nije potrebno da ga napadate, možete uhvatiti Lea Schultza.

     - Ti si jebeno lud...

     - Ili mislite o onom super vojniku koji me je spasio - Ruslanu. Usput ima i problema sa rukovodstvom, samo da ga namamimo na svoju stranu...

     - Koja je strana, šta mislite šta je naša strana?

     - Ukratko, koliko boraca imate?

     - Pa, dvoje koji mi pomažu oko jaslica, ali su i penzioneri. Možda će biti još par starih prijatelja. Ali prvo im moramo dati bar neki jasan cilj.

     “Nije bitno da li ima sredstava, biće i cilja.” Općenito, naručit ću desetak kompleta opreme, gomilu običnih AK-85 s kombiniranim nišanima, nekoliko tihih vampira, nekoliko Gaussera ultra dugog dometa. Ako imate dovoljno novca, tu su i mini rakete za bacače granata, sa termobaričnim bojevim glavama. Neprijatelja možete baciti kroz prozor sa udaljenosti od dva kilometra. Pa, uzeću desetak malih dronova, poput vretenaca.

     - Dan, planiraš li započeti rat?

     - Koga briga, rat nije rat, neće biti suvišno. Štaviše, dvostruko je glupo umrijeti od ruke Arumova, a ne potrošiti čak ni pedeset hiljada na njega. Ako ništa drugo, dobićete alate.

     - A možete li zaista sve kupiti za nekoliko dana?

     “Pokušat ću sa svojim starim partnerima, oni imaju puno ovakvih stvari.” Vjerovatno preko Koljana, ali on se neće ponašati kao dijete... pa ćemo morati podijeliti. Zamoliću te da ostaviš robu u kombiju na zakazanom mestu, daću ti adresu preko buve. Dok čekamo, usput, mogu svratiti i u Dreamland da vidim šta je Leo Schultz želio ponuditi. Kao što kažete, potrebno je da skrolujete kroz sve opcije.

     — U zemlji snova kažete... Hm, s obzirom na to koliko ne volite neuročipove, aktivnosti ove kancelarije bi trebalo da vas razbesne.

     - Šta oni rade?

     — Prodaju drogu, samo digitalnu. A profit tamo, mislim, nije manji nego od dobre stare hemije. Oni stvaraju bilo koje svjetove na zahtjev onih koji su odlučili da ovaj zauvijek napuste i pređu u virtualni. Štaviše, oni podešavaju pamćenje tako da se pacijent ničega ne sjeća. Usluga se zove “Marsovski san”.

     - Kakav prljavi trik, kada shvatimo moj problem, sljedeća stvar će biti da spalimo ovu zemlju snova fenom.

     „A najkul stvar je to što su dostigli takve visine u razvoju molekularnih čipova i efekata lekova na mozak da mogu da pokažu marsovski san čak i onima koji imaju jeftin ili star čip. Čak ćete i vi to vjerovatno vidjeti.

     - Ne u životu.

     — Nedavno su objavili novi proizvod: privremeni molekularni čip. Uzimate marku, zalijepite je na kožu, a kratkotrajni m-čipovi se postepeno apsorbiraju u vaš krvotok, što će vas poslati na digitalno putovanje. Postoje različite vrste pečata, za dezinhibiciju svijesti, za usporavanje ili za potpuno ukapljivanje. Stručnjaci kažu da svako može izabrati neku po svom ukusu. I usput, upravo mi je palo na pamet da je ovo možda samo dobar način da se prenese tajna poruka. Mogu napraviti i markice po narudžbini.

     “Naravno, proširenje nije bilo dio mojih planova, ali sada je to u redu.”

     — Da li se još nešto traži od mene osim da saznam sve o Arumovu, prijavim nekoliko ljudi u ludu avanturu i sakrijem tonu oružja?

     - Da, pronađite drugi način da komunicirate. Ti, dođavola, Semyon Sanych, nemaš pojma kako me plaši ova telepatska veza preko mačaka.

     - Pa, prvo, ona nije baš telepatska u smislu da vi to razumete. I drugo, da sam pažljivo pročitao ta uputstva, još bih se više bojao.

     - Smešno, jesi li siguran da zver neće izmaći kontroli?

     “Nema smisla postavljati pitanje u vezi sa replikantom.” Projekat je nastao kao dodatak glavnom špijunskom programu protiv Marsovaca. Špijunska buba prerušena u kućnog ljubimca koja se može podmetnuti zanimljivim ljudima. Ali brzo su došli do zaključka da "bag" mora da ima barem ograničenu inteligenciju da bi efikasno radio. Razvijeni su neki paralelni programi za razvoj inteligencije kod pasa, papagaja i majmuna, ali su svi na kraju, koliko ja znam, došli u ćorsokak. A replikanti, poput našeg Arsenija, izrasli su iz jedne eksperimentalne činjenice, koju „veliki umovi“ koji su realizovali projekat nikada nisu u potpunosti objasnili. Iako nisam „veliki um“, možda grešim. Općenito, činjenica je da kopija čovjekove svijesti, prenesena u odgovarajuću matricu, zadržava ograničenu inteligenciju neko vrijeme, u smislu da može djelovati i donositi odluke kao original. Štoviše, ako kopija djeluje pod kontrolom čak i primitivne inteligencije životinje, ali ima sličan skup osjetilnih organa i stalno prima informacije o mentalnoj aktivnosti originala, tada ova kvazi-inteligencija može opstati dugo vremena . I uspostavljena je određena veza između originalnog uma i njegove kopije, što omogućava aktivnoj svijesti da „luta“ između tijela ljudi i replikanata, a fizička linija komunikacije čak ne mora biti stalna. Dovoljno je da se mačke sretnu jednom u nekoliko mjeseci kako bi potom osigurale međusobnu komunikaciju i emitirale uspomene ljudi.

    Evo paradoksa: svijest se ne može umnožiti, samo prenijeti. Postoje čak i slučajevi delimičnog prenosa svesti i pamćenja u replikanta ako osoba umre, ali nikada rascepa. Svi pokušaji potpunog cijepanja svijesti rezultirali su time da je jedna od kopija izgubila svoju racionalnost.

     I odgovor na vaše glavno pitanje: Arseny i ostali su inteligentni na nivou delfina, sva njegova druga mentalna aktivnost je preslikavanje našeg intelekta, plus originalni firmver iz standardnih uputstava i algoritama. Ogromna sporedna prednost ove šeme je u tome što je inteligencija replikanata indukovana, oni je koriste samo kada je potrebno i ne nastoje da je razviju. Nema potrebe da se plašite da će postati previše pametni i izmaknuti kontroli. U većini slučajeva, mačke se samo rado riješe ovih nepotrebnih problema. Ali ako su komunikacijske sesije redovite, onda ne djeluju ništa gore od cijelog tima agenata. Osim toga, znaju kako uzgajati jednostavne biorobote da kontroliraju ljude. Istina, u prvoj fazi obično se ograničavaju na otrove i druge male prljave trikove ispod kandži.

     - Da, bilo bi bolje da ne kažem. Ovo je jebena telepatija. Ovdje završava pravi ja: u mačjoj glavi ili spavam kod kuće? Slušaj, možda će mačke podići biorobote da se nose sa gadnim stvarima koje su Arumovci ubrizgali?

     - Ne, Denis, žao mi je. Mačke mogu raditi samo ono što je navedeno u originalnom programu. Nisam skroman, zaista nisam „veliki um“, nisam biofizičar ili mikrobiolog. Ne znam ni na kom principu funkcioniše ova njihova telepatska veza bez stalnog fizičkog kanala. Uglavnom sam specijalista za stočarstvo i bio sam uključen u čisto primijenjene zadatke u projektu. A kada su one osobe koje su sekle ostavštinu Carstva za staro željezo došle u naš tajni rasadnik da opisuju imanje, uspjeli smo samo pod okriljem mraka izvući dio opreme i životinja. Sa nama je bio jedan profesor, ali je umro prije deset godina. Čak je i on mogao samo podržavati eksploataciju. Čak i ako ste Sir Isaac Newton, nećete moći stvoriti novog biorobota bez baze instituta.

     - Dakle, vrijedi barem naručiti buđenje. Dan je već poznat, sve možete planirati unapred.

     "Ne kloni duhom, prijatelju, sve što se ne uradi je na bolje." Vrijeme je da završimo stvari. Utvrđen je obim posla, naredna sjednica je po planu.

    "Vrijeme je da se srušimo", prodorno je mjaukao mačak i, poput pahuljastog projektila, snažnim skokom jurnuo pravo na Denisa. Posljednje što je vidio bile su žute oči i kandže koje su mu letjele pravo u lice.

    

    Denisa je iz stanja mirovanja probudio uporni poziv preko mreže. Nevoljno je sjeo na sofu, protrljao pospano lice i otvorio prozor.

     - Spavaš li ili šta? – začuo se nezadovoljan glas. Nije bilo slike.

     - Ko je ovo? – zatečen je Denis, koji nije bio potpuno budan.

     — Konj u kaputu. Ovo je Tom, ne biste se trebali opuštati, već potražite opcije o Maxu. Ili su vam potrebni dodatni poticaji?

     - Slušaj, čekaj, kako si ušao...?

     - Slušaj, selo. Mislite da altruistički hakeri pišu firmver za vaš tablet. Ovi ljudi već dugo rade za nas, pa nemojte se iznenaditi. I pomjerite svoje paradajze, vjerujte mi na riječ, neće vam se svidjeti dodatni poticaji.

     - Ok, ok, imam ideju kako da upoznam Maxa. Ne sekiraj se tamo.

     “Vidim da tek nakon naših razgovora dobijete uvid.” Možda će lični sastanak dodati više inspiracije.

     "Ti si, naravno, draga, ali možeš i bez ličnih sastanaka." Ne brinite, ukratko, sve će biti u redu.

     "Čekam konkretne rezultate", zarežao je Tom konačno i onesvijestio se.

    „Kakav je ovo život“, razdraženo je pomislio Denis, „kao da si tri meseca u močvari, ništa se ne dešava, pa, prokletstvo, trčiš sa preprekama. Ali melanholija je nestala kao rukom.”

    Denis je gurnuo još jednu mačku sa svojih grudi, čije su prilično velike kandže bile zakopane duboko pod kožu. Pružao je telepatsku komunikaciju sa svojim bližnjima povezujući se direktno na ljudski nervni sistem. Debela, lijena, veoma velika mačka lošeg karaktera, po imenu Adolf, bila je upečatljiva suprotnost slatkom Arseniju. Prema istom Semjonu, mogao se zvati jednostavno Adik, ali se ovaj debeli zvijer nikada nije udostojio odgovoriti Adiku. Očigledno, prema staroj tradiciji, programeri sistema se nisu zamarali korisničkim interfejsom.

     "Nadam se da se neću useliti u tebe, ako umrem."

    Adolf je na ovu primjedbu samo zijevnuo i počeo polako da liže svoje lične stvari, ne pokazujući ne samo početke kvazi-razumnosti, već ni elementarno dobro ponašanje.

    Trljajući natučena rebra, Denis se brzo pribrao i kao u gužvi izjurio na ulicu. Za danas je bilo planirano mnogo stvari.

    Prvo sam morao da svratim u banku da uzmem karticu sa eurocoinima. Sljedeće što je kupio bio je vrlo jednostavan sklopivi tablet sa lijevom SIM karticom. Prestao je da veruje svom starom tabletu, ali se plašio da ga baci zbog moguće reakcije zgodnog Toma, pa je skinuo samo sočiva i slušalice. Urušavanje osjećaja lažne anonimnosti, nježno njegovanog svih ovih godina, trebalo je podnijeti stisnutih zuba. Nije bilo vremena za jecanje u jastuk. Ostalo je samo da se striktno pridržavamo načina komunikacije sesije i da se nadamo da Arumovljevi ljudi nisu pratili Semjona preko uređaja koji ga je izdao. Općenito, nakon komunikacije sa starim poznanicima, Denis je ostao s osjećajem da su svi trgovci ilegalnim šmekovima sada na ovaj ili onaj način povezani s Arumovim, ili ga se, barem, jako plaše. Ostala je misterija kako ih je Arumov sve identifikovao, jer su svi bili oprezni ljudi i skoro da se nisu lično videli. Lični kontakti poput bivšeg šefa Yana ili Kolyana bili su prilično anahronizam, zasnovan na školskim, fakultetskim i drugim poznanstvima, pa čak i na visokom položaju u pravnim strukturama i osjećaju potpune nekažnjivosti. Evropski ili, posebno, marsovski biznismeni sebi to nisu dozvolili.

    S Koljanom je sve bilo i jednostavno i teško. Nažalost, Denis je izgubio svoje bivše veze i nije imao drugu priliku da brzo naruči svoje sibirske "prijatelje". S jedne strane, spominjanje Toma i pedeset hiljada imalo je na njega gotovo magičan učinak. Od olakšanja se zamalo otopio u lokvi na podu. Ali kada je Denis nagovijestio da s Tomom ne ide sve glatko i zamolio ga da sakrije nomenklaturu reda ako je moguće, Kolyanovo desno oko počelo je primjetno trzati. Jedino je nepristojno visoka provizija za transakciju nadjačala njegove strahove.

    Denis je napravio još jedno neugodno otkriće kada je zatražio da koristi zaštićenu sobu kako bi upozorio Semjona na stari tablet i odredio vrijeme u kojem će uključiti novi. Čim je zatvorio vrata za sobom, osjetio je oštru vrtoglavicu, kao da mu je pod na trenutak ispao ispod nogu. Vrtoglavica je brzo prošla, ali su se ludi glasovi probudili u mojoj glavi i počeli da šapuću neke nerazumljive gluposti na sve moguće načine. Isprva na ivici čujnosti, ali svakim minutom je postajalo sve glasnije i nametljivije, a onda se u glasove dodalo odvratno kikotanje. Ogrlica koju je nosio upozoravala ga je da je ne pokušava zbaciti.

    Počeo je da se javlja i Lapin, prigovarajući zašto Denis nije na poslu, a jadni Lapin je bio primoran da se bavi odlaganjem određenog kontejnera i nije smeo da ode na dugo očekivani odmor. Zašto bi se ovim bavio naš odeljenje, a ne dobavljači... I generalno, ima tu nekakvog biohemijskog smeća, neću da se približavam tome.

    Denis uopšte nije želeo da razgovara sa Lapinom. Općenito je bio začuđen kako se mirno pretvarao kao da se ništa nije dogodilo. Kao da nije on bio taj koji se ranije ponašao kao slavuj i obećao da će reći dobru riječ za svog kolegu, a onda ga je sramno izdao kada je Arumov malo pritisnuo. I generalno, Lapin je u početku bio kriv za sve sa svojim detinjastim izgovorima za protokol. Da ga nisam slušao, ne bih upoznao Maxa i ne bih Arumovu dao ovu lošu ideju.

    Denis je promrmljao nešto poput: „Sva pitanja Arumovu, radim po njegovim uputama. I krivite za svoje probleme Novikova, kao i obično”, i spustio slušalicu. „I kontejner je zanimljiv“, pomisli Denis. “Nije li ovo isti kontejner za koji mi je Arumov pričao u svojoj kancelariji?” A zašto ga, moglo bi se zapitati, čuva?”

    Najteži zadatak za danas je ostavljen za kraj. Sam Max je nekoliko dana tražio sastanak kako bi razgovarali o nečem važnom. Maks je tako odlučno rekao da je to jako važno, ali nije iznio nikakve detalje. A Denis i Semjon su grozničavo pokušavali da smisle sistem tajnih poruka. I na kraju su došli do tačke kada je sastanak postao jednostavno opasan. I Denis je odlučio da vrijedi riskirati prije nego što ga Tom potpuno okruži sa svih strana. Postojala je nada da će ga poruke preko lijeve SIM kartice i instant messengera s najsofisticiranijim tehnologijama šifriranja barem spasiti od pukovnikovih prijatelja.

    “Max, jesi li zdrav, spreman da danas ukrstiš puteve?”

    "Ko je ovo?"

    “Dan je, samo pišem sa drugog broja.”

    "I šta se dogodilo?"

    “Dakle, privremene poteškoće. Jeste li slobodni ili ne?

    “Mogu za par sati, ali gdje?”

    "Idemo na naše omiljeno mjesto."

    "Ma daj."

    Denis je počeo planirati rutu koja je bila prilično zbunjujuća u slučaju nametljive pažnje bilo kakvih sumnjivih likova. Ali onda je Max poslao novu poruku.

    “Dakle, za svaki slučaj, da pojasnim, ovo nije daleko od mog univerziteta?”

    “Ne, što je bilo nakon univerziteta.”

    „Posle? Dajte mi barem nagovještaj kojim putem da idem sa univerziteta.”

    „Makse, ne budi glup, molim te. Onaj u koji smo otišli nakon što ste diplomirali na fakultetu.”

    "U zemlji"?

    “Da, šta još ima van grada. Gde smo nekada pili."

    "Dan, pa, puno smo pili."

    „Da, prošli smo tačno kroz sve vruće tačke u Moskvi. Gdje su još stepenice tako visoke?

    “Oh, stepenice, pa, sad razumijem.”

    “Jesi li siguran da razumiješ?”

    "Slušaj, zašto je ovo gatanje, napiši to pravo."

    “Da, treba mi ovo.”

    “Dobro, dobro, koliko sam shvatio, to je napolju, ali ispod... grada.”

    “Da, Maks, ukratko, hajde, za dva sata.”

    Denis je frustrirano bacio tablet i upalio turbinu automobila.

    „Svaki špijun bi se posle ovoga upucao od srama“, pomislio je, „neverovatna količina tragova za Arumovljeve ljude kada bi ovo pročitali. Zaverenici, oni su bezveze.”

    Nakon raspada Carstva, većina metroa je postepeno napuštena. Bekstvo stanovništva iz Moskve učinilo je njegovo održavanje neopravdanim. U ispravnom stanju su održavane samo dionice na zapadu i jugu, koje su dopunjene površinskim monošinama. A prazne podzemne komore u drugim oblastima ponekad su bile zatvorene, ponekad korišćene za skladišta, proizvodnju ili neobične pijaće objekte, kao što je pab „1935“, u koji su Dan i Maks voleli da idu u dobra stara vremena.

    Naravno, u poređenju sa dobrim starim vremenima, kada je zanatsko pivo ovde teklo kao reka, a lepotice u mokrim bikinijama plesale na pultu do jutra, i kafana je očigledno propala. Pokretne stepenice su radile samo prema gore i, uprkos večernjim satima, bilo je vrlo malo posetilaca. I više se nisu dopadali ljubiteljima craft piva, već pijanicama iz okoline. Za šankom, koji se protezao na sredini, gotovo duž cijele stanice, dosadilo je samo nekoliko barmena. A u najboljim vremenima, čitava gomila barmena i konobarica jedva je imala vremena da udovolji zahtjevima razularenih hipstera. Vozovi na prugama bili su čvrsto zatvoreni daskama, a prije su se protezali daleko u dubinu tunela, a posebno je bilo šik u večernjim satima prošetati oba voza, učestvovati u svim tematskim zabavama i takmičenjima usput. Ali takva oduševljenja, po svemu sudeći, nisu naišla na odjek u srcima časne javnosti aktualnog saziva.

    Ludi glasovi u mojoj glavi probudili su se otprilike na pola eskalatora. Za svaki slučaj, Denis je prvo otišao kod poznatog šankera da sazna da li je u posljednjih nekoliko sati svratio neki novi uočljivi momak. Barmen je slegnuo ramenima i pokazao na Maksa koji je pio pivo za stolom ispod kolone.

     - Prvi?

     “Ne, već drugi, hajde, sustigni”, melanholično je odgovorio Maks. “Mjesto se pokvarilo, iako je pivo i dalje u redu.” I nećete videti nijednu rasplesanu devojku, možda kasnije...

     „Kriza je stigla, pilići su sve otišle na mjesta gdje je toplije.

     “Šteta, još se sjećam nekih od njih.” Kako se zvala ona sa najvećim očima, Anya ili Tanya? Da, šteta... bilo je to atmosfersko mjesto.

     — Sada je i atmosferski.

     - Da, atmosfera je kao na kiosku s pivom, samo u metrou, a ne ispred njega.

     - Pa, ne marsovski restorani.

     - Ne govori to. Ovdje je sve tužno, ali, znate, bilo bi bolje da pijem ovdje svaki dan i tiho umirem, nego da se vučem na Mars. Mars mi je uzeo sve, ostavio mi izgorelu školjku...

     -Jesi li kojim slučajem već pijan? Je li ovo stvarno drugi?

     - Možda treći. Nostalgija me je samo mučila. Zašto si me doveo ovamo, Dan?

     „Zapravo si želeo da razgovaramo.”

     - Hteo sam, ali tako... malo je verovatno da ćeš mi pomoći. Iz očaja sam se uhvatio za tebe, istina, niko i ništa mi neće pomoći. Hajde da se stvarno napijemo.

     - Ne, druže, to neće ići. Prije svega, ne mogu se zadržavati ovdje. Imam maksimalno sat vremena. I drugo, ni ti se ne bi trebao zadržavati oko mene. Upamtite, razgovarali smo o opasnom drugu kojeg izgleda prilično dobro poznajete. Dakle, drug je sada veoma zainteresovan za vas i možda će pokušati da dođe do vas preko mene.

     - Šta?? – Maks je, pomalo pospan, počeo da trlja lice, kao čovek koji se upravo probudio u sred noći. -Jesi li sada ozbiljan?

     - Više nego. – Denis se psovao što nije mislio na alkohol kada ga je pozivao u pivnicu. „Dakle, hajde da brzo razgovaramo o tome šta smo želeli, a onda moramo da krenemo.“

     - Kako je uopšte znao za mene?

     - Šta ti misliš? Bio je jako uznemiren kada nismo potpisali taj prokleti protokol, a moj debeljuškasti šef mu je sve detaljno izbrbljao. Čarapa je, prokletstvo, prokleta, podsjetit ću ga na to.

     — Да мало ли на свете Максов, одноклассников некоего Дениса Кайсанова. Как он понял, что я именно тот самый Макс?

     — Какой еще тот самый Макс? И, кстати, он может ничего и не понял, а так, проверить решил, вдруг тот самый.

     — А-а… черт. Неожиданно как-то. Я как раз хотел посидеть, поговорить, грехи мои тяжкие обсудить. А тут такое. Ты бы хоть как-то поаккуратнее намекнул, что ли. Лео из меня душу вытрясет, если ему доложат. Да и из тебя, кстати, может. Я все-таки ценный сотрудник.

     — Ладно, ценный сотрудник, просто я уже понял, что с намеками у нас дело туго идет. А тут уж не до шуток. И еще, если этот опасный товарищ узнает, что я тебя предупредил, то мне вилы. Поэтому подыграй, пожалуйста, и сделай вид, что все пучком.

     — Я-то подыграю, но раз уж так обернулось, ты помнишь насчет предложения от Телекома? Самое время согласиться?

     — Не, Макс, в Телеком мне нельзя. Да ты не парься, я выкручусь. У меня остались друзья в Сибири, на крайняк к ним подамся. Хотя они сами теперь на подхвате у этого опасного товарища.

     — Ну, какие друзья в Сибири…

     — Макс, сейчас не время спорить, правда. Давай по делу, либо надо разбегаться. И не надо больше бухать, ты итак что-то размяк.

     — Это после Марса, обмен веществ совсем другой стал, теперь даже пиво на раз рубит.

     — Понятно, Марс попортил тебе много крови.

     — Ты даже не представляешь, как попортил, — продолжил жаловаться на судьбу Макс. – Я теперь на нормальной планете сто метров пробежать не могу. Да что там, просто на ногах стоять дольше, чем полчаса не могу. Вот полюбуйся.

    Макс закатал штанину, продемонстрировав углепластиковые ребра экзоскелета.

     — Без этой штуки утром с компенсирующего матраса толком слезть не в состоянии, шатаюсь и потею как паралитик. Уже почти полгода мучаюсь, а прогресса в реабилитации особого не наблюдается.

    Денис смотрел на товарища со все возрастающим беспокойством. Тот, видимо, всерьез настроился на сеанс алкогольной психотерапии. А тем временем голоса в голове уже порядком напрягали, хотя прошло всего ничего. А перспектива столкнуться на выходе с братвой Тома, таща под руки несущего пьяную чушь Макса, пугала по-настоящему. Поэтому Денис решительным жестом забрал себе кружку.

     — Макс, в натуре, нам нельзя здесь тупить, давай собираться, если по делу ничего нет.

     — Эх, Дэн, а ведь мы были такими друзьями. Разве не ты говорил, что твой дом для меня всегда открыт, в любое время дня и ночи.

     — Дело вовсе не в нашей дружбе, а в обстоятельствах. Ты, кстати, сам к этим обстоятельствам руку приложил. Не забыл еще, как суперсолдат показал.

     — Прости, Дэн, я ведь так и не извинился за тот случай, — Макс сразу как-то сник. – Просто хотел слегка понтануться и не подумал о последствиях.

     — Лады, извинения приняты, теперь поздно пить боржоми. Но сейчас пора выбираться отсюда.

     — Слушай, Дэн, — Макс резко наклонился к собеседнику и театральным шепотом произнес. — Есть одна тема, которая поможет нам обоим решить все проблемы, безо всяких Телекомов и прочих козлов. Я знаю, как можно быстро нарубить реально много бабла, причем практически легально.

     — Макс, ты не забыл случайно про козлов из службы безопасности твоего Телекома.

     — Да хрен с ними. Есть достоверная инфа, что загрузка у первого отдела сейчас очень большая и вероятность просмотра записи не велика. Если успеем провернуть все быстро, то хапнем бабла и свалим, прежде чем они очухаются.

     — Хорошо, и что за тема? – вздохнул Денис.

     — Одно время, на Марсе, я был реально важной шишкой. Но потом, скажем так, сильно накосячил и лишился всех привилегий. Но кое-что я припрятал на черный день. Ты ведь знаешь, как можно обвалить курс любой марсианской криптовалюты?

     — Ага, так тебе кто-то и даст обвалить валюту Нейротека, скорее нас самих обвалят в два счета.

     — Да почему сразу Нейротека. Есть валюты попроще и помельче. Короче, у меня есть полное описание уязвимости алгоритмов одной из валют, не самой распространенной, но достаточно ценной. Афера предельно простая: берем в долг, как можно больше в данной валюте, меняем ее на что-нибудь стабильное, а затем публикуем уязвимость и вуаля: отдаем все долги с первой зарплаты.

     — Предлагаешь поиграть на марсианской бирже?

     — На марсианской, как раз, не надо. Там везде умные контракты, которые страхуют от подобных аферистов, могут и автоматом заблокировать счета всех кто шортил по данной валюте, так сказать, до выяснения. А в нашей отсталой матушке России можно заключить обычный «бумажный» контракт через какой-нибудь допотопный кредитный сервис. И перед законом мы формально будем чисты, свалим куда захотим.

     — И много мы, интересно, заработаем через допотопный сервис?

     — Нормально заработаем, поверь. Надо только найти побольше левых людей, которые возьмут на себя кредиты. Это, кстати, будет твоя задача.

     — Макс, ты че, издеваешься?

     — Дэн, я предлагаю реальную тему тебе, как самому лучшему другу. – Макс схватил Дениса за рукав, преданно заглядывая тому в глаза. — А ты опять чего-то бухтишь. Будем в шоколаде до конца жизни.

     — С чего ты взял, что эту уязвимость давным-давно не закрыли.

     — Не закрыли, я точно знаю.

     — И что же это за валюта?

     — Э-нет, все подробности потом. – Макс перешел на совсем уж тихий шепот. – Отправляйся в Дримленд, типа посмотреть, что приготовил Шульц. Я там оставлю еще одну марочку, в ней будут все подробности. Скажешь там, что тебе передал привет друг из города Туле.

     — Ладно, зайду в этот ваш Дримленд.

     — Дэн, надо не просто сходить. Надо уже сейчас искать людей и маршрут отхода надо продумать. Я надеюсь, ты спец в таких делах.

     — Мне, по-твоему, сейчас заняться больше нечем?

     — Да брось все свои дела, такой счастливый билет выпадает один раз. Но надо делать все быстрее.

    «Быстрее!» — жутким детским голоском произнес кто-то сзади. Денис дернулся, как от удара током, и принялся испуганно вертеть башкой в поисках обладателя голоса.

     — Дэн, с тобой все в порядке?

     — В порядке, просто показалось.

     — Ты весь вспотел по ходу.

     — Жарко стало. Мы тут сидим, как два дебила. Давай валить.

     — Так ты найдешь людей?

     — Найду, найду…

    Денис практически силой вытащил Макса из-за стола.

     — То есть ты подпишешься?

     — Да, я в теме, шевели копытами.

    Денис подошел к бармену и протянул ему карточку на пятьдесять еврокоинов.

     — Ого, чаевые, разбогател? — меланхолично осведомился бармен.

     — Наследство получил. Егор, выведи, пожалуйста, моего друга через тоннели и посади в такси.

     — Ждете кого-нибудь?

     — Не, так, на всякий пожарный.

     — Точно? Мне тут неприятности не нужны, сам видишь, дела итак не очень.

     — Отвечаю.

     — Лады, Санек вон проводит.

    Бармен жестом подозвал скучающего охранника.

    Денис стоически выдержал длинные пьяные прощания Макса и настойчивые предложения выпить на посошок, на ход ноги и так далее. И смахнул пот со лба, только когда тот в сопровождении охранника скрылся за служебной дверью. Обернулся и едва не поседел. Буквально в десяти метрах перед ним стояла маленькая девочка в розовом платьице и с огромным бантом. Девочка не хохотала замогильным голосом, она просто мило улыбалась, а пронзительные синие глаза неотступно следили за каждым движением. Денис взмок сильнее прежнего и почувствовал предательскую дрожь в коленях.

     — Егор, покеда, я побежал.

     — Погоди, твой друг, кажется, сунул тебе что-то в задний карман, пока вы обнимались.

     — Серьезно, спасибо.

    Денис нащупал бумажку в заднем кармане джинс. «Интересно, а Макс-то может совсем и не нажрался. Да и не похоже это на него, он всегда был умным парнем».

    По эскалатору он буквально взлетел. Том с братвой на выходе его, слава богу, не поджидал. Но звонок раздался сразу, как только планшет поймал сигнал.

     — И где тебя носит? – раздался злобный голос Тома.

     — Я как раз по твоим делам ходил.

     — Ты итак должен только по моим делам бегать. У тебя есть более важные дела?

     — Нет, чего ты наезжаешь.

     — Почему не было сигнала?

    Денис внимательно оглядел сквер перед выходом и дорогу. Ничего подозрительного вроде не видно, но врать напрямую он побоялся.

     — Был в одном месте под землей. Встречался с чуваком, который шарит в телекомовской системе безопасности.

     — И что, есть прогресс? Ты давай, не молчи, ты должен сам звонить и радостно журчать, что да как.

     — Прогресс есть, существует способ тайно выманить Макса на встречу.

     — Слышь, я теряю терпение. Какой способ?

     — Придет время, все расскажу.

     — Твое время придет через десять секунд. Считай.

     — Да подожди, у нас ведь уговор да, — зачастил Денис, — я вам привезу Макса, а вы меня прикроете от мести Телекома. Вы, конечно, охренеть какие страшные, я уже три раза обосрался, но СБ Телекома, может и пострашнее будет. Какая мне разница, от чьей руки сдохнуть? Если я все расскажу, вы меня просто подставите и кинете. Давай играть по-честному.

     — По-честному? Я самый честный человек в мире, что я говорю, всегда делаю.

     — Ты сказал, у меня есть семь дней. За семь дней я управлюсь и сделаю все так чисто, что Телеком даже ничего не поймет, — продолжал отчаянно блефовать Денис. – Но не надо постоянно толкать под руку.

     — Хочешь поиграть со мной? Лады. Только пообещать мне и потом не сделать – это гораздо хуже, чем сдохнуть. Черти в аду будут рыдать, глядя на тебя. В следующий раз позвонишь сам, и постарайся сделать это прежде, чем я выйду из себя.

     — Сегодня, завтра я получу инструмент и все организую.

     — Можешь испытывать судьбу, сколько хочешь. Да, и я, конечно, не думал, что ты такой кретин, чтобы проверять все на себе, но учти: через два часа ты получишь смертельную дозу яда, а через полтора всего лишь ослепнешь на один глаз. Сегодня ты был близок.

    На этом Том отключился.

    «Ну, какая душка, одно удовольствие с ним общаться, — подумал Денис, залезая в тачку. – Надо срочно что-то придумать, иначе придется делать весьма неприятный выбор. Ах, да». Денис едва не забыл про записку. Сообщение было написано на клочке бумаги, весьма корявым подчерком, еще и строчки шли вкривь и вкось, иногда налезая друг на друга, но разобрать было можно.

    «Дэн, забудь всю чушь, которую я нес. Это было для отвода глаз, можешь сходить в Дримленд, посмотреть, что оставил Лео, чтобы СБ сильнее поверила в эту легенду. Единственный шанс обмануть их – написать такую записку, не глядя на листок. Ты можешь оставить мне марочку марсианской мечты с сообщением, надеюсь, что они не смогут его прочитать. Езжай в город Королев по этому адресу. Ключ от квартиры спрятан под наличником двери, справа внизу. В квартире должен быть ноутбук, пароль от учетной записи – «мартовский заяц». На ноуте должна быть прога, нечто вроде мессенджера с огромным количеством контактов. Напиши человеку по имени Рудеман Саари: «Я хочу начать все заново и знаю способ связи. Приезжай в Москву. Макс». Оставь мне марочку с его ответом, если он будет. Пожалуйста, Дэн, мне больше не к кому обратиться. На Марсе я потерял гораздо больше, чем деньги, семью и друзей. Рудеман Саари – мой единственный шанс хоть что-то вернуть».

    «Да уж, Макс, хитер ты, конечно, — вздохнул Денис, — но пока я вряд ли смогу тебе помочь, если только этот таинственный Рудеман Саари заодно не избавит меня от Арумова. Хотя Семен вполне может сгонять в Королев».

    

    На следующий день солнце еще не прошло зенит, а Денис уже стоял на парковке перед зданием компании «DreamLand». Вчера опять заходил сосед Леха с тремя баклашками пива, и рано проснуться не вышло, хотя Дэн и остро осознавал, что бухать в его положении весьма глупо.

    Недавно выстроенное здание представляло из себя сверкающий эллипсоидный купол из стекла и металла. Прямо перед ним разлили огромное зеркало искусственного водоема. Кто бы сомневался, что торговля «цифровыми наркотиками» и правда приносила немалые барыши. Внутри все было облицовано роскошной керамикой и мраморными колоннами. «И зачем, интересно, компания, продающая иллюзии, так парится над реальным убранством своего логова?» — думал Денис, скептически обозревая внутреннее пространство. Он чувствовал почти физическое отвращение к данному месту. Как магистр ордена священной инквизиции, случайно забредший на разнузданную оргию поклонников сатаны. Нет, он не хотел принять участие или крышевать мероприятие, его желание сжечь все дотла было вполне искренним. Возможно, Денис так бы и не сумел преодолеть брезгливость и подойти к ресепшену, но служитель секты подвалил сам. Тщедушный человечек неопределенного возраста, с намазанными гелем жиденькими волосами и сероватым нездоровым цветом лица. Несмотря на кислую рожу клиента он расплывался в заученной широкой улыбке. Конечно, глупо было надеяться на ее искренность в подобном месте. Впрочем, эмпатия и дружелюбие редко бывают искренними где бы то ни было, чаще за ними кроются лицемерие и корысть. Зато страх и ненависть почти всегда настоящие.

     — Вы у нас первый раз?

     — Конечно, думаете я пришел бы сюда снова?

     — Многие приходят, — человечек улыбнулся еще шире, и на мгновение в его ухмылке прорезался звериный оскал и тут же скрылся. Но Денис был готов и успел все разглядеть.

     — Один друг должен был оставить мне… что-то, — нехотя произнес он.

     — Да, сейчас сверюсь с базой. Позвольте узнать ваше имя?

     — Денис… Кайсанов.

     — Прекрасно, Денис. Меня зовут Яков, я поработаю вашим ассистентом, если вы не против. Ваш друг действительно оставил подарок, очень щедрый подарок.

     — Сообщение?

     — Нет, что вы, он подарил вам маленькую мечту.

     — Маленькую мечту? — процедил Денис. — Нет уж, «марочку» я клеить не буду.

     — О, это гораздо лучше, чем простая марочка. Идемте, я все расскажу в отдельном кабинете.

    Человечек аккуратно подцепил Дениса под локоток и повел через холл внутрь здания. Они прошли анфиладу залов с бассейнами, вокруг которых релаксировало множество людей. «Почему эти утырки приперлись сюда, словно тюлени на лежбище, а не валяются дома на диване. Чем этот бордель отличается от обычной онлайн бурды про эльфов и гоблинов»? — думал Денис, проходя мимо.

     — Что они там видят? — спросил он у менеджера.

     — Каждый видит то, что пожелает.

     — Многие психи и наркоманы видят то, что пожелают.

     — Как правило, нет, они же не контролируют процесс. Конечно, наша технология — это ноу-хау, но, поверьте, наркотики здесь ни при чем. Воображение — самый мощный во вселенной нейрочип, надо лишь заставить его работать.

     — А если нейрочипа нет, одного воображения будет достаточно?

     — Это будет просто дороже. Технологии не стоят на месте, нашим м-чипам уже практически не нужна имплантированная электроника. Недалек день, когда можно будет просто вдохнуть особые споры, которые сами разовьются в нужное устройство в теле человека.

    Дениса от такой перспективы аж передернуло.

     — Не беспокойтесь, вам доплачивать ничего не нужно, все уже оплачено, — заверил Яков, неверно истолковав реакцию клиента. — Проходите, пожалуйста, — добавил он, распахивая двери небольшой переговорной.

    Почти все помещение занимал стеклянный стол и пара стеллажей. Яков покопался немного и вытащил со стеллажа небольшой ноутбук.

     — У вас правда нет чипа?

     - Ne.

     — Хорошо, тогда я покажу небольшую презентацию на ноутбуке…

     — Не надо никаких презентаций, просто объясните, что для меня оставили.

     — Хорошо, обойдемся без презентаций. Мы называем эту услугу — колодец желаний. Она весьма дорогостоящая и, скажем так, не только развлекательного плана. Сначала специальный м-чип сканирует память и личность человека, затем полученная информация обрабатывается самыми мощными нейросетями нашей компании, в том числе на марсианских серверах. Ну знаете, как распознавание изображений, только алгоритмы намного сложнее. И уже по результатам следующие инъекции м-чипов исполняют самую важную, истинную мечту человека. По желанию клиента, мы можем стирать память клиента о приходе в нашу компанию, тогда смоделированная мечта кажется продолжением обычной жизни и выглядит более реальной. Но по это желанию, можно ничего не стирать, если не хотите. Конечно, бывают, мягко говоря, недалекие люди и мечты у них слишком простые, там нечего разгадывать. Но бывает к нам приходит обычный человек, ничем не примечательный, а выходит совершенно другим. У него появляется мотивация качественно иного порядка. Он увидел, чего может достичь, и это вселяет такую энергию, такую волю к победе… Ради того, чтобы заглянуть в лицо такому человеку, прощаясь с ним на выходе, я и работаю, не покладая рук, все мы работаем…

     — Так, Яков, давай завязывай. Ты всерьез думаешь, что я дам обколоть себя этими м-чипами и распознавать мою личность! Вы тут точно ничего не употребляете?

     — Ваши личные данные никто не увидит, не беспокойтесь. Они, собственно, и не хранятся после оказания услуги, даже в шифрованном виде. Это просто накладно, забивать дата-центры терабайтами никому не нужных сведений.

     — Конечно, а нейрочипы никогда не следят за пользователями.

     — Это прямо запрещают законы и договоры, да и зачем, скажите, нам нужна чья-то личная жизнь?

     — Да я верю вам, всем сердцем. И тому, что марсиане днями напролет чешут гривы единорогам и гоняются за бабочками. Короче, для меня еще что-нибудь оставили?

     — Только оплату этой услуги. Но, я с трудом представляю большую щедрость…

     — Без проблем, можете сами нырять в свой колодец.

     — Я уже пользовался данной услугой и, как видите, ничего страшного не произошло.

     — Правда? И что же вы там видели?

     — Что я там видел никому знать не положено, даже директору компании «DreamLand».

     — Ну кто бы сомневался. В общем, всего хорошего.

    Яков сумел перехватить Дениса уже в дверях.

     — Постойте, пожалуйста, буквально две секунды. Ваш друг, как ни странно, предвидел, что реакция может быть…, не совсем правильной. Он просил передать, что, возможно, — это способ понять, кто вы есть на самом деле.

     — Моя реакция единственно правильная. И я сам разберусь, кто я такой.

     — Дайте договорить… Если даже первый раз случится какая-то накладка, хотя таких случаев за все время работы было по пальцам пересчитать, мы перезапустим программу. Услуга специально оплачена дважды, с возможностью возврата денег за резервный запуск, если он не будет использован…

    Денис решительно отмахнулся от менеджера и энергично зашагал к выходу, чтобы у первого же бассейна столкнуться с Леночкой, практически нос к носу. Выглядела она, как обычно, прекрасно, особенно на контрасте с невзрачным служителем Дримленда. Прямо как луч света в темном царстве.

     — О, Дэнчик, а ты что здесь делаешь? — радостно защебетала она.

     — Ухожу. А ты какими судьбами?

     — А я так, по делам.

     — По делам? Я думал, сюда съезжаются со всей Москвы, чтобы клево оттопыриться.

     — Если бабки есть, можно и оттопыриться, — засмеялась Леночка. — Ты торопишься?

     — Вроде нет, хотя надо бы. Что у тебя там за дела?

     — Ничего особенного. Не хочешь пока пойти у бассейна поваляться.

    «Да, хочу конечно, — подумал Денис, — и не только у бассейна, и не только поваляться. Правда, есть у меня парочка срочных задач: надо, блин, придумать, как не сдохнуть от лап церберов твоего любовничка и решить что делать с Максовской просьбой».

     — Пойдем, — Леночка вцепилась в его рукав. — Тут ведь, как в казино, все бесплатно.

     — Да, просто выйдешь потом без штанов, а так, конечно, бесплатно.

     — Не ворчи, идем.

    У бассейна звучала расслабляющая музыка и располагались ряды диванчиков и лежаков. Рядом стояли небольшие автоматы с бесплатными напитками. Пол, вымощенный розовато-белой плиткой, плавно спускался прямо в бассейн, так что искусственные волны иногда подкатывались под ноги отдыхающим. Пузатые лысеющие типы, составлявшие основной контингент данного места, вяло барахтались в розоватой водичке или валялись вокруг на лежаках, время от времени бросая заинтересованные взгляды на Леночку. У Дениса, к его немалому удивлению, эти сальные взгляды вызывали ощущение, что его гладят против шерсти.

     — Я на пять минуточек, пойду, переоденусь, — сказала Леночка.

     — Да не надо, я все равно ненадолго. У меня тоже так-то дела.

     — Почему? Я быстренько, ты сам не хочешь окунуться?

     — Точно нет. Подцеплю еще какую-нибудь виртуальную бяку от этих тюленей.

     — Да не подцепишь, — снова засмеялась Леночка. — Тут есть такие специальные ванночки, с той стороны бассейна. Клеишь марочку, лезешь туда и просыпаешься уже в том мире. А в бассейне ничего не подцепишь.

     — Лена, вот скажи, чем эта шняга отличается от обычного интернетика? Нахрена тут бултыхаться?

     — Ну ты ваще отстал от жизни. Интернетик — это же просто мультики, а тут все абсолютно реально. Плывешь обратно через этот бассейн и чувствуешь его прохладу. Касаешься человека и чувствуешь его тепло, — Леночка осторожно коснулась лица Дениса своей ладошкой. — Марочки передают все эмоции и ощущения. А можно даже записать ощущения из реального мира, а потом поделиться с друзьями.

     — И какими же ощущениями вы тут делитесь?

     — Разными. Разве не здорово в разгар паршивой московской зимы выпить бутылочку вина где-нибудь на Бали?

     — Ага, или закинуться чем-то посерьезнее на Гоа, оно же виртуальное.

     — Некоторые ради этого и ходят, чтобы все попробовать. Последствий для здоровья-то никаких.

     — Самая опасная зависимость — психологическая. Им ведь так даже лучше, клиент живет дольше, а с крючка точно также не соскочит.

     — Ой, Дэнчик, чего ты меня лечишь! Я здесь просто немного подрабатываю, никаких наркотиков.

     — Подрабатываешь? Это каким же образом?

     — Да ничего такого: регистрируешься в качестве персонального ассистента и сопровождаешь желающих в том мире.

     — Их там что, боты сопроводить не могут?

     — Ну весь смысл в том, чтобы все было как в реальности. Ты выходишь из бассейна и сначала даже не понимаешь, что попал в другой мир. А то всякие дуры накупят себе косметических программ, лишь бы в спортзале не потеть и на диетах не сидеть… Чего ты? Хватит ржать!

     — Ой, Лена, не могу, я-то думал все женщины в восторге от косметических программ.

     — Всякие лахудры в восторге, которым лишь бы захомутать какого-нибудь дурачка. Не понимают, что рано или поздно это всплывет.

     — А ты, значит, честная женщина? Ладно, ладно, все хватит драться… Ну знаешь, я встречал дурачков, которые сами говорили: да пусть будет с программами, какая разница. Что этим нарикам из бассейна есть дело до того, кто с ними тусит? Хоть лахудры, хоть жирные старые извращенцы, зачем платить лишние деньги?

     — Ну видимо есть, ты-то сам будешь знать, что это обман. Это как растворимый кофе по сравнению с натуральным.

     — Это ты, что ли, натуральный кофе?

     — Ой, не надо на меня так смотреть, — слегка надулась Леночка.

     — Да ладно, мне то что. Каждый крутится, как может.

     — То есть, тебе все равно, чем я занимаюсь? Тебе на меня наплевать?

     — Ну, не знаю, — растерялся Денис, — не наплевать, конечно. Ты же приглядываешь за моим котом, — нашелся он.

     — Да, приглядываю, — вздохнула Леночка. — Котик у тебя такая лапа, кстати, можно я оставлю его подольше? Ну пожалуйста, пожалуйста…

     — Можно, конечно. Если что, завещаю его тебе.

     — В каком смысле завещаю?

     — Ну это так, фигурально выражаясь.

     — Дэнчик, ты мне расскажи, что у тебя случилось? Я же вижу: что-то случилось.

     — Ничего не случилось.

     — Если ты расскажешь, может я смогу чем-то помочь?

     — Да, чем ты сможешь помочь.

     — Чем угодно.

     — Ну ты мне уже помогаешь, — вздохнул Денис. — Ладно, Лен, ты давай лучше завязывай с этим гнусным Дримлендом, а мне, правда, пора отчаливать.

     — Ну погоди, Дэнчик, давай я быстренько схожу переоденусь, а ты пока выбери нам напитки. И мы еще немного поболтаем.

     — Давай, только недолго, ладно?

    Леночка, что удивительно, почти уложилась в заявленные пять минут. Но когда она, словно каравелла в красном купальнике, снова подплыла к бассейну, к неудовольствию Дениса, в ее тени притаился невзрачный менеджер Яков.

     — Ой, Дэнчик, мне тут рассказали про тебя кое-что.

     — Ты его не слушай, это все ложь и клевета.

     — Да нет, как раз очень на тебя похоже. Ты отказался от такой клевой штуки. Круче же ничего нет.

     — Лена, и ты еще туда же…

     — Погоди, это еще не все, он сказал, что услуга для тебя оплачена на два раза. Либо ее может использовать другой человек по твоему выбору.

     — Совершенно верно, — поддакнул Яков.

     — И что с того?

     — Как что! Дэнчик, а ты не подумал, что мы можем вдвоем ее использовать, вместе!

     — Да, такая опция существует, — снова вякнул менеджер.

     — Я готов с тобой хоть на край света, но только не туда.

     — Перестань! У нас же появится общая мечта, мы там увидим, как все будет здорово!

     — А если будет не здорово?

     — Пока не попробуешь, не узнаешь, глупо из-за этого боятся своей судьбы.

     — Судьбы? Ты так веришь этой штуке? Откуда мне знать, что это не шарлатанство? Цыганка в переходе тоже может судьбу нагадать.

     — Дэнчик, умнее этой штуки ничего нет. Если уж она ошибется, то кто угодно ошибется.

     — Пускай даже так: этот компьютер не ошибается. Но, если он угадает мою судьбу, то получается, я потеряю свободу выбора.

     — Ой, Дэнчик, ты такой нудный иногда. Ну раз боишься, то так и скажи… Но я на тебя обижусь, честное слово.

     — Глупо отказываться, — ухмыльнулся Яков, окидывая Леночку нагловатым взглядом. — Эта программа не покушается на свободу выбора, она всего лишь помогает сделать правильный выбор. В конце концов, я бы сам с удовольствием купил такую услугу для вашей подруги, если бы хватало средств… Но кто-нибудь другой вполне может…

    Денис смерил менеджера уже откровенно враждебным взглядом, но тот и бровью не повел.

     — Хорошо, Лена, раз ты так настаиваешь.

     — Да, я так хочу.

     — Ладно, — сдался Денис. — Идем.

     — Денис.

     — Чего еще?

     — Нам надо обязательно взяться за руки, когда мы будем засыпать, хорошо?

     — Лена…

     — Тогда мы проснемся в лучшем мире и будем счастливы, хорошо?

     — Как скажешь.

    

    Поток теней плыл над водой, уже не розоватой, а почти черной, глубокой, словно бездна. На том берегу их уже ждали персональные демоны, выращенные ими самими, питающиеся слабостями и страхами. Мерзкие белые черви с красными жадными присосками обвивали их тела, многоногие склизкие пауки забирались им на спины и втыкали внутрь свои хелицеры. Дурно пахнущие, плавающие в воздухе медузы, запускали щупальца в нос и в уши, вырывали глаза и заменяли их глазами жаб и змей. Тысячи кошмарных тварей роились на той стороне бассейна. Маленькие и хилые для тех, кто пришел впервые, они настырно крутились рядом и не решались забраться на жертву целиком. И отожравшиеся твари для постоянных клиентов, они подползали лениво, и не торопясь, к покорно ожидающей их жертве, и с урчанием загоняли свои щупальца и жвалы в никогда не закрывающиеся рваные раны.

    Потом большой поток опутанных паразитами теней разделялся на много мелких ручейков, вытекающих из бесчисленных пастей огромного демона, лежащего в красном, пузырящемся болоте. Они текли дальше в страшный потусторонний мир, где их кормили гусеницами, наряжали в драные хламиды из крысиных шкурок, сажали в гнилые повозки из костей, чтобы тени могли хвастаться друг перед другом и обсуждать вкус отходов и достоинства ожерелий из дохлых жуков. А самые гнусные, полуразложившиеся твари, выползающие из болот, превозносили и хвалили глупцов в костяных повозках, мерзко хихикая, стоило тем отвернуться.

    Они были терпеливы, никогда не торопились и не пугали своих жертв. Они пили жизнь по чуть-чуть, каждый раз приговаривая: «Это ведь одна капля, у тебя есть такая огромная прекрасная жизнь, а мы забираем всего лишь каплю, час здесь, день там. Разве от нее убудет? И ты можешь уйти в любой момент, когда захочешь, завтра или через месяц, или через год уж точно. Только не сейчас, сейчас останься и наслаждайся». И они выпивали по капле, все досуха, отправляя назад бесплотные тени.

    И где-то там в одном из ручейков неслась Леночка, пока еще живая и настоящая, а вокруг нее уже вилась трехголовая гидра, пытаясь ухватить кусочек ее сладкого страха одиночества и желания стать кем-то, кроме глупой любовницы богатого чиновника. Гидра торопилась, ведь Леночка неслась прямо навстречу паучьей королеве, которая заберет ее жизнь всю и сразу.

     — Ты нарушил главное правило, ты послушал женщину и пришел с ней прямо в логово врага. Здесь они могут увидеть, кто ты такой, и узнать наши тайны.

     — Это не я нарушил, это он нарушил. Тот, которому нравится эта Лена, который хотел бы связать свою судьбу с ней, тот, который не видит правды об этом месте.

     — Он — это ты, не забывай.

     — Неправда, ты сама это знаешь. Я давно уже бестелесный призрак. Посмотри сквозь мою ладонь, ты видишь хоть что-нибудь? Я — голос, который нашептывает тому человеку слова ненависти и ничего больше. Неудивительно, что он не послушал призрачный голос.

     — Ты должен уметь ждать.

     — Я жду слишком долго будущего, которое никогда не наступит, которое превратилось в такой же призрак.

     — Оно уже наступило, если ты выполнишь свою миссию.

     — Конечно, ведь мое сознание после победы было сохранено, восстановлено через тысячу лет и отправлено в новое прошлое, чтобы снова сражаться. Этот круг перерождений невозможно разорвать.

     — Прости, но война никогда не кончается. Наш враг сражается сразу всегда и везде, но окончательная победа возможна. Первый видел это.

     — А может Первый ничего не видел. Может, — это лишь забытый сон. Если все люди забыли какое-то событие, значит, оно перестало существовать?

     — Ты стал слабым и мнительным, а тебе нельзя проиграть. Если предсказания о будущей империи все забудут, то да, она перестанет существовать.

     — Хорошо, я не проиграю. Спаси эту Лену, не дай забрать ее жизнь.

     — Я не могу и не имею права, меня могут обнаружить.

     — Будь осторожна.

     — Эта Лена ничего не значит, по сравнению с ценой нашего поражения. Они забрали миллиард жизней и заберут еще миллиарды, к чему беспокоиться об одной.

     — Она важна для него, а он — это я.

     — Ты забыл, что важнее всего — судьба твоей родины — Империи тысячи планет. Ты помнишь?

     — Эта империя такой же призрак, как и я. Забытый сон того человека. Вытащи эту Лену, покажи ей другое будущее. Иначе я просто растворюсь в небытие, и не будет никакой бесконечной войны.

     — Я уже сказала, что не могу. Какая разница, что она увидит? Пусть это будет будущее в котором ты станешь ее героем, спасешь от Арумова и увезешь в белый домик у горного озера. Оно недостижимо ни для нее, ни тем более для тебя. Все, что она сможет — это приходить сюда раз за разом, чтобы увидеть мечту в которую так легко поверить, но которая не существует. Забудь, нет у нее никакого собственного будущего, она — глупый, красивый цветочек, который будет сорван и растоптан, как и другие, подобные ей. Не надо искать источник силы там, где его не может быть.

     — Тогда пусть просто забудет обо всем и уйдет.

     — Она обязательно вернется, через месяц или через полгода, с кем-нибудь другим. Слуга сказал все правильно.

     — Пусть не возвращается, заставь ее.

     — Ты же понимаешь: это невозможно.

     — Ты все время твердишь о великой войне и спасении великой империи, но не хочешь спасти даже одного человека. Мы только болтаемся здесь и смотрим, как бесконечный поток людей отправляется на корм демонам, и ничего не делаем. Когда уже начнется битва? Как призрак, лишенный даже капли мужества, победит в великой войне?

     — Ты кровь и плоть империи, ее истинное начало. Искра, которая тлеет среди ледяной пустыни, искра, из которой пламя империи разгорится вновь и обратит в пепел всех врагов, внешних и внутренних. Бесполезно бороться с демонами, это все равно, что пытаться перебить всех мух, их не станет меньше. Необходимо уничтожить возможность их зарождения. Когда истинный враг проявит себя, мы ударим и уничтожим его. А демоны — это ложные враги, вступив в бессмысленную войну с ними, мы будем похоронены под горой их трупов и ничего не добьемся.

     — Так может уже надо поискать истинного врага.

     — Ты забыл все, чему учил первый. Истинного врага нельзя искать, он всегда приходит сам, потому что мы нужны ему ничуть не меньше. А его поиски лишь создают ложных врагов.

     — Да, я все забыл и почти исчез. Пойми ты: от меня остался лишь голос, который едва слышит один единственный человек. Мне надо найти хоть что-то, что оправдает мое существование! А если нет никаких врагов, то я просто забытый сон!

     — Если истинного врага нет, то да. Но он есть, и благодаря этому ты никогда не исчезнешь.

     — Так пусть он уже появится! Где он прячется?! Кто он такой?!

    Красное зарево демонического мира дрогнуло и раскололось.

     — Мы — стражи мира теней, а твой любимый дружок Макс — повелитель теней, бывший, правда. Его драгоценный квантовый проект превратился в кучку не спутанного мусора.

    «Вот твой истинный враг», — шепнул Денису призрачный голос.

    Знакомая мерзкая рожа со шрамом придвинулась почти вплотную.

     — Доволен?

    Воспоминания о забытых снах, демонах и тысячелетней войне врывались в сознание сплошным непрерывным потоком, вызывая физическую боль. Денис скорчился на асфальте, почти захлебнувшись в этом потоке. Он не мог понять, кто он такой, где находится и что происходит.

     — Эй, тряпка, хватит там ползать, — снова раздался скрипучий голос Тома. — Это не поможет. Я говорил не играть со мной, теперь вставай и встречай смерть, как мужчина.

    Денис с трудом поднялся на четвереньки, ошалело мотая головой и блеванул прямо на ботинки Тома. Тот отскочил с матерными воплями, а один из амбалов пнул Дениса в бок, отправив в короткий полет.

     — Вот животное, сейчас еще обгадит все тут. И какого шеф сказал разобраться с ним по-быстрому, — продолжал возмущаться Том. — Я его заставлю все вылизывать.

    Где-то рядом придушенно верещала Леночка, которую двое других амбалов пытались запихнуть в машину. Она укусила ладонь, зажимавшую ей рот, и на секунду задушенный писк сорвался в истошный визг. Но никто на парковке перед куполом Дримленда не поспешил на помощь.

     — Лис, Роджер, вы че там копаетесь? Если придется еще платить охране, вычту с вашей доли.

     — Слышь, бригадир, она, кажется, что-то хочет сказать. Головой мотает… Не будешь орать, цыпа?

     — Ладно, чего она там хотела.

     — Не трогайте его, — всхлипывала Леночка, — я… я расскажу Андрею и он…

     — Что он, дура? Что ты ему расскажешь? Что хотела запрыгнуть на одного никчемного лейтенанта, но пришел Том и все обломал? Давай, будет интересно послушать.

     — У меня есть еще друзья, ты об этом пожалеешь! Урод, тварь, пусти меня!..

     — Да, Ленусик, лучше тебе не раскрывать рот лишний раз, он явно годится только для одного. Везите ее к шефу.

    Ревущую Лену запихнули в пикап, и тот дал по газам.

     — Опять ты меня разочаровал, тебя просили выполнить простое задание для шефа, а ты вместо этого решил трахнуть его бабу. Че молчишь, сука? Вован, обыщи его.

    К стыду Дениса Вован почти сразу нашел в его заднем кармане вчерашнюю записку от Макса, которую он попросту забыл спрятать или уничтожить.

     — Надо было сразу его шмонать.

     — Да, умник, надо было. Че не шмонал?

    Следом Вован выгрузил из карманов Дениса, планшеты, ключи и прочую мелочь. Том лишь презрительно фыркнул, увидев второй планшет, а, прочтя записку, он довольно оскалился и сразу же ее убрал.

     — Все обернулось, как нельзя лучше. Теперь твоя помощь и не понадобится, разберемся с Максом сами.

    Сознание немного прояснилось, и кратковременная память вернулась к Денису. Он вспомнил, как предложил подвезти Лену после этой дурацкой затеи с «колодцами желаний». Очнувшись, Денис сразу попытался излить весь скепсис по поводу Дримленда и его сказок, шитых белыми нитками, но Лена приложила палец к его губам, и больше они не произнесли ни слова. Кажется, Лена всерьез поверила в эту банальную, приторную мечту с героизмом и белым домиком у озера. Она прямо-таки светилась от счастья, и, несмотря на весь скепсис, Денис вынужден был признать, что ему приятна эта радость.

    Когда они подошли к машине, как назло брошенной в самой глубине парковки у колонн путепровода, стоявший рядом маленький фургон и пикап резко сорвались с места и блокировали проходы. А выскочившие амбалы в масках скрутили Дениса. Следом, совершенно не таясь, вылез Том с перекошенной от ярости рожей и сообщил, что игра окончена. Колян взял деньги, отправил заказ в Сибирь, но затем окончательно перетрусил и решил, просто на всякий случай, удостовериться у братвы Тома, что Денис заказал гору оружия с их полного одобрения, а то мало ли что.

    «Вот и все, у тебя был шанс обменять свою никчемную жизнь на твоего дружка, — шипел Том, — но ты, видимо, решил повоевать. Склероз, наверное замучил, забыл про мой маленький подарочек. Знаешь, если пускать яд маленькими дозами, то человек умирает гораздо дольше и в страшных мучениях. Или ты нашел кого-нибудь другого, кто попытается нас завалить? Кто этот безумный ублюдок? Не, я в принципе это даже уважаю, поэтому у тебя есть две минуты и последнее желание». Денис пожал плечами и спросил: «Кто вы такие и что вам нужно от Макса?». А услышав ответ, он рухнул на землю и его сознание вывернулось наизнанку.

    «Доступ к системе «Рой» активирован. Найдите базовый комплект системы для получения дальнейших инструкций», — произнес звенящий женский голос. Обладательница голоса уселась на капоте машины Дениса и, поджав губы, оглядела поле битвы. Она была высокой, поджарой, одетой в обтягивающую стильную военную форму и сапожки на высокой платформе. Длинные ногти с ярким маникюром больше напоминали накладные когти. Лицо ее было бледное, почти белое, слегка вытянутое, с огромными чистыми голубыми глазами, а волосы собраны в тяжелую серебряную косу, с вплетенными внутрь ленточками. Из-за неестественной бледности и суровости черт лица ее сложно было назвать красивой, но ее облик дышал хищной грацией валькирии, готовой рвать на части души поверженных врагов.

     — Ты еще кто?! — спросил Денис.

     — Я Соня Даймон — королева роя. Ты разве ничего не вспомнил?

     — У меня в голове полная каша. Сделай что-нибудь, меня тут сейчас порешат!

     — Мне нужен рой. Чем больше комплектов системы найдешь, тем больше у нас будет возможностей.

     — И как я по-твоему буду его искать, после того как сдохну?

     — Да, неудачно вышло. Но ты хотел битвы, и вот она битва. Сражайся! Ты — последний солдат Империи и не имеешь права проиграть.

     — Бригадир, че это он сам с собой базарит? — ошарашено спросил один из оставшихся амбалов по кличке Вован.

     — Косит под психа, или реально крыша поехала. Переоценили мы его.

     — Ну мы не первый раз кого-то мочим, и я всякое слыхал, но такого чего-то не припомню. Может, зря ты это, ему про нас разболтал.

     — Тебя еще не спросили. Какая разница, что он услышал, все равно никому не расскажет, — Том, кажется, сам был немного сбит с толку. — Тарас, где пульт?

    До того не участвовавший в потасовке амбал вытащил из фургончика большой планшет цвета хаки в металлическом корпусе с выдвижной антенной.

     — Приятных снов, — процедил Том.

     — Макса вы все равно так не выманите. Поздняк метаться.

     — Ну ты меня реально уже бесишь, — с этими словами Том потянул из-за пояса устрашающего вида охотничий нож. — Придется, видно, немного наследить.

     — Я отдал Коляну пятьдесят кусков, чтобы он поехал в Королев и отправил сообщение Рудеману Саари. А оружие он заказал сам, он вроде должен кому-то из местных и хотел расплатиться. Извини, но не только я вам немножко приврал.

     — Каким еще местным он должен, че ты тут лепишь!

     — Я пришел сюда, чтобы передать Максу ответ Рудемана Саари. Ты же прочитал — это реальный способ передать тайное послание человеку с чипом Телекома — марочка Дримленда.

     — И что за ответ?

     — Давай возобновим сделку на прежних условиях.

     — Такого наглого хмыря я еще не видел!

     Том, похоже, реально был в ярости, у него чуть ли не пена изо рта пошла. Он вдавил нож в глаз Денису, но к более решительным действиям перейти не успел.

     — Валить пора, — снова загудел Вован. — Давай, либо пускать яд, либо точить лясы в другом месте.

     Том развернулся к нему, словно сжатая пружина, на секунду показалось, что сейчас он начнет полосовать собственного подчиненного.

     — Ладно, грузите этого блевуна, поедем побазарим с Коляном. Делать-то нам нехрен сегодня вечером.

     Денису заломили руки, надели наручники и кинули в фургон. Лежать мордой в пол было крайне некомфортно, тем более прямо перед носом топтались заблеванные ботинки Тома. Вован и Тарас стянули маски и расположились на сидении напротив.

     — Слышь, бригадир, — подал голос Денис. — Дай водички попить.

     — Пасть закрой.

     Том с глумливой ухмылкой наступил на голову Денису, вдавливая его в грязный пол.

     Неплохо придумано, — валькирия непринужденно расположилась на сидении рядом с Томом. — Но, как ты понимаешь, — это всего лишь отсрочка, пока они не начали трясти твоего барыгу.

     — Ты можешь справиться с ядом?

     — Нет, на данный момент я просто кусочек твоего мозга. Но рой может почти все.

     — Что такое рой?

     — Боевая информационная система последнего поколения. Короче, рой — это рой. Когда увидишь, сразу все поймешь.

     Вован и Тарас переглянулись и Вован, достав скотч, попытался заклеить Денису рот.

     — Тебя кто-то просил лезть? — рявкнул Том.

     — Ну это реально уже нервирует.

     — Мне плевать, что тебя нервирует. Пусть базарит. С кем ты там трешь, дружок?

     — У меня есть невидимый друг, в чем проблема. Хотел с ним обсудить создавшуюся ситуацию.

     — Что за рой?

     — Рой — это рой. Комары, пчелки там всякие.

     — Я бы на твоем месте не придуривался. Ты ведешь себя очень некрасиво, не выполняешь обещания, постоянно врешь. То, что мы стали врагами, — исключительно твоя вина. Но пока ты жив, может есть шанс исправиться.

     — Вряд ли я останусь жив.

     — Ну если очень постараешься, то кто знает.

     — Сейчас, только проконсультируюсь с невидимым другом.

     — Тебе, кстати, не обязательно нервировать этих милых ребят. Я ведь живу в твоей голове и прекрасно читаю мысли, — с невинным видом сообщила Соня Даймон.

     «А сразу нельзя сказать»?

     «Зачем же? Было довольно забавно».

     «Веселишься, значит».

     «А что теперь, плакать? Удары судьбы встречают с улыбкой».

     «А ты не могла бы убраться из моей головы»?

     «Если найдешь мне новое тело, то с радостью. Твоя Лена вполне подойдет. У нее прекрасное тело, не правда ли»?

     «Даже не думай».

     «Ладно, поищи кого-нибудь другого, — внешне безразлично согласилась валькирия. — Желательно молодую женщину конечно».

     «Что ты все-таки такое»?

     «Ты точно ничего не помнишь? Мы долгие годы вели светские беседы на разные темы в твоих снах».

     «Да, теперь я помню о них. Но это все равно просто сны. Я с трудом помню, что мы там обсуждали».

     «Странно, такого не должно быть. Твоя память должна была полностью восстановиться. Я чувствую, что мы знаем гораздо меньше, чем положено».

     «Видимо, еще что-то пошло не так».

    «Я траснейронная сущность. Могу жить на любых биологических носителях, поддерживающих высшую нервную деятельность. Сейчас приходится арендовать часть твоего серого вещества. Когда мы найдем рой я смогу выбрать любого другого человека или нескольких, а пока, мы в одной лодке, умрешь ты, умру и я».

    «Прекрасно, а я кто такой»?

    «Ты кровь и плоть империи, ее истинное начало…»

    «Не надо тут заливать, ладно. Ответь по-нормальному».

    «На самом деле — это самый лучший ответ. Ты не такое уж простое явление. Но если хочешь, ты — агент класса ноль».

    «И что, я теперь должен спасти матушку Россию? Победить всех марсиан»?

    «Ты должен уничтожить истинного врага и возродить Империю тысячи планет».

    «А твоя роль в этой операции какая? Нудеть в моей голове, чтобы я не забывал о великой миссии»?

    «Я управляю роем».

    «То есть ты будешь всем рулить»?

    «Отдавать приказы будешь ты, я нужна для помощи. Я разум роя, который будет планировать его размножение и развитие. Я освобожу тебя от миллиона рутинных операций. Ты ведь не будешь изучать как устроен и как функционирует рой»?

     «Почему же? Готов расширять кругозор».

     «Я специально сконструированный для этих задач разум, во мне память тысяч специалистов, которые разрабатывали это оружие. Твое дело — борьба с истинным врагом».

     «А почему бы тебя самой с ним не бороться»?

     «Если воевать и одерживать победы буду я, то это будет Империя Сони Даймон, а не Империя людей. Разве нет»?

     «Наверное. В общем ты делаешь все, что я говорю»?

    «Да, пока ты верен Империи, я буду лишь послушным инструментом».

     «Ладно, мы еще вернемся к этому разговору, если доживем. Как этот рой хотя бы выглядит? Что надо искать»?

    «Скорее всего, железнодорожный или автомобильный контейнер, их прятали на складах Госрезерва. Внутри ящики с продуктами или амуницией для маскировки. Один или несколько ящиков — это упаковка с высшей степенью биологической защиты для гнезда роя. Любой, кроме агента класса ноль, вскрывший упаковку будет заражен и впоследствии ликвидирован».

    «И что, эти контейнеры просто пылились тридцать лет на каком-нибудь заброшенном складе»?

    «Ну часть да. Я знаю примерные места и признаки по которым их искать. Будь у нас пара суток…».

    «Наш единственный, призрачный шанс — это как-то заманить Тома к такому контейнеру. Ты знаешь что-нибудь поблизости»?

    «В Москве нет, очень опасное место для хранения. И, в любом случае, мои сведения могли устареть на несколько десятков лет».

    «Тогда наша великая война закончится минут через двадцать в берлоге у Коляна. И конец, похоже, будет очень неприятный».

    «Предсказания Императора на твоей стороне. Ты победишь».

    «Серьезно? Давай я побазарю по душам с Томом, вдруг он перейдет на нашу сторону или хотя бы заинтересуется»?

    «Нет, он враг».

     «Он теперь мой истинный враг? Он, конечно, сволочь еще та, но я не в той ситуации, чтобы зацикливаться на какой-то экзистенциальной вражде».

     «Он не истинный враг. Он такой же слуга, просто рангом повыше. Твой истинный враг — повелитель теней».

     «Макс»?!

     «Ну если он — повелитель теней, то да».

     «Отлично, то есть меня порежут на лоскуты из-за того, что я не захотел сдать своего истинного врага его слугам? Что-то пазл совсем не складывается».

    «Бывает».

    «Что это за хрень про мир теней? Кто такой Том? Что ты знаешь про него и про Арумова»?

    «Не могу сказать, я только уверена, что он враг».

    «Не время темнить или играть в игры. Мы же вроде в одной лодке»!

    «Я не темню. Без роя мои функции и память крайне ограничены, только обрывочные сведения и коды активации. Но, судя по твоей памяти, Арумов может иметь доступ к секретам империи».

    «Да, он втирал про контейнер, который кого-то типа сожрал во времена его бурной молодости».

    «Попробуем его найти».

    «Ага, без проблем, как только разберемся с бригадой симпатяги Тома и его нанороботами. Я побазарю с Томом. Арумов, наверняка, не зря толкал эту телегу, может мы договоримся».

    «Нет, если враги получат контроль над роем — Империя проиграет».

    «Да и хрен с ней. Знаешь, я тут все-таки поразмыслил и решил, что не хочу мучительно подыхать».

    «В моих силах подарить нам быструю смерть».

    «Это угроза»?

    «Нет, просто возможность. Еще есть время, подумай».

    Фургончик затормозил, видимо на каком-то светофоре. Снаружи быстро темнело. До Дениса изредка доносились далекие гудки машин и вой сирен.

     — Что-то ты притих, дружок, — снова заскрипел Том. — Мы, кстати, подъезжаем. Хочешь в последний полюбоваться на Русаковскую набережную? Правда в этой дыре половина фонарей не работает, не видно ни хрена. У Коляна, знаешь ли, отличный подвал в районе где почти никто не живет, а у нас впереди долгая ночь. Может лучше так заговоришь. К чему вся эта грязь, сопли, отрубленные пальцы?

     — Без проблем, о чем поболтаем?

     — Какой ты сразу стал общительный. Да не бойся так, с пальцев мы обычно не начинаем. Про Коляна ты, конечно, наврал. Я этого хренососа знаю, он бы никогда не решился использовать меня, чтобы разобраться с тобой и выйти сухим из воды. Да он гадит от страха просто когда меня видит. Скорее он бы сквозанул куда-нибудь.

     — А с чего ты взял, что он сидит нас ждет?

     — Я ему сказал не дергаться. Ставлю миллион, что он на месте, потому что ты врешь и ему особо нечего бояться. Вернет наши бабки — и пусть живет.

    Тарас перелез на водительское место, отключив автопилот. Машина тронулась и покатилась, слегка подпрыгивая на разбитой дороге.

     — Поделись для начала, с кем ты там базарил? У тебя все-таки есть нейрочип?

     — Я придуривался, хотел закосить.

     — Опять вранье. Скоро ты об этом пожалеешь.

     — Ты ничего не добьешься. Я могу умереть и по собственному желанию, так что давай договариваться.

     — Неужели?

     — Есть такие устройства, которые активируются мысленным кодом. Раньше мы их возили из Сибири.

     — Ладно, проверим, — пожал плечами Том. — Не настолько мне интересна твоя болтовня. А хватит духу себя убить?

    Том рывком придал Денису сидячее положение и сунул под нос планшет с антенной.

     — Хочешь полюбоваться на источник своих неприятностей. Вот эта красненькая точка — ты. Вот я ее выбираю, вот ее свойства. Могу убить тебя сразу, могу постепенно, могу отключать по кусочкам: руки, ноги, зрение. Очень удобно, бескровно и главное никто не поймет, что случилось.

    От любимых описаний жестоких кар и расправ Тома отвлек вызов по сети.

     — Что значит выскочила на светофоре?! — рявкнул он.

     — Да плевать мне, что вы два дебила не можете за бабой уследить.

     — Никаких сама вернется, шеф сказал привезти. Ищите по трекеру.

    Том еще некоторое время песочил нерадивых подчиненных.

     — Какие-то проблемы? — вежливо осведомился Денис.

     — По сравнению с твоими сущие пустяки. Ты, кстати, здорово подставил свою подружку.

     — С чего это вдруг?

     — Шеф не любит, когда кто-то кладет глаз на его собственность.

     — После того, как я разберусь с тобой, мы обсудим с Арумовым кто там чья собственность.

     — Пустая угроза, — ухмыльнулся Том. — Но я напишу шефу, что есть еще один неплохой способ тебя расколоть. А то ты тут умирать собрался.

     — Лена тут совершенно ни при чем, оставьте ее в покое.

     — Конечно, конечно, дружище, не переживай.

    Денис понял, что усугубляет ситуацию и заткнулся.

    «Ты можешь хотя бы связаться с кем-нибудь»?

    «Повторяю, я всего лишь кусочек твоего мозга. И с кем ты хочешь связаться»?

    «С Семеном, чтобы репликант попробовал выручить Лену».

    «Нашел о чем беспокоится. Хочешь ей помочь, помалкивай лучше и думай как сбежать от Тома и найти контейнер».

    «Может я действительно просто сбрендил? Толку от этого голоса в голове никакого».

    «Найди рой и узнаешь какой от меня толк».

    «Да ничего я уже не найду».

    Денис мысленно махнул на все рукой и попытался устроиться поудобнее. И тут же получил бодрящий пинок от Тома.

     — Эй, не расслабляйся. Мы почти приехали.

    В следующие пару минут Денис думал только о том, как сохранить конечности в целости, мотаясь по прыгающему на родных ухабах фургону.

     — Шо-то у Коляна свит не горит, — заметил Тарас, паркуясь на обочине. — Може зайдем с другого боку?

     — Я тебя умоляю. Думаешь он нас ждет с ружьем наперевес.

     — Ну хто знае.

     — Бери броник и иди первым.

    Дениса выпихнули из машины. Было темно и тихо, знакомая вывеска «Компьютеры, комплектующие» не горела, как и фонари вдоль дороги. Вообще во всем доме горели два окна сверху ближе к торцу. Пока пыхтящий Тарас возился в темноте с жилетом, Денис с наслаждением вдыхал прохладный вечерний воздух и вертел головой по сторонам. Коленки особо не дрожали, но и умных мыслей в голове не появилось, а стоящий за спиной Том готов был заломить руки при любом неосторожном движении. Сам Том вытащил из-под сиденья дробовик-полуавтомат, а подручные ограничились пистолетами.

    «Пора прощаться, Соня Даймон».

    «Нет, не может все так легко закончится».

    Внутри магаза свет тоже не горел. Дверь была не заперта и двое боевиков аккуратно затекли внутрь.

     — Колян, что за фокусы?! — рявкнул Том в темноту, присев у двери и положив Дениса на пол.

     — Щиток сгорел, — раздался приглушенный голос из подвала. — Спускайтесь вниз.

     — Ты охренел совсем, поднимайся давай.

     — Я не могу, я застрял.

     — Где ты там застрял мудила?

     — У щитка, где дыра в полу. Я там ключи храню, и поставил внутри ловушку против воров и забыл сам про нее… Помогите пожалуйста.

     — Почему не позвонил?

     — Здесь в подвале сети нет.

     — У него в подвале есть сигнал? — зашипел Вован в темноте.

     — Я думаешь помню, — зашипел в ответ Том. — Слышь, Дениска, ты не в курсе что происходит? Самое время начать сотрудничество, тебе зачтется.

     — Без понятия. Сними наручники, я схожу посмотрю.

     — Ага, разбежался.

     — Том, пожалуйста! Помогите, я уже руку не чувствую, — снова раздался жалобный голос Коляна. — Зажало так, что капец просто!

     — Ладно, Тарас, сходи один погляди, — приказал Том. — Фонарик там включи, осмотри все хорошенько.

     — Я буду отменной мишенью с цим свитильником.

     — Да первый раз что ли? Выпишу премию если че. Хотя погоди, правда, Вован сгоняй в машину за тепловизором.

     — Ты сам сказал лишнего не брать: делов максимум на час, только тело отвезти.

     — Руки бы не отвалились, спасибо, что хоть стволы взял. Давай, Тарас, пошел.

     — Мы спускаемся! — заорал Том в темноту.

    «Интересно, что там внизу происходит, — лихорадочно соображал Денис. — Может это Семен решил помочь. Его кошаки-телепаты ведь могли видеть, что происходит, или надо обязательно заснуть в обнимку с Адиком? А ладно, терять нечего».

     — Он один! — что было мочи заорал Денис.

    И тут же получил мощный удар по загривку от которого поплыли круги перед глазами.

     — Я говорил рот ему заклеить, — зашипел Вован.

     — Сейчас заклею.

    Из подвала раздался страшный грохот, треск и матерные вопли.

     — Что происходит?! — крикнул Том.

     — Та понаставляв всякого говна!

     — Там чисто?

     — Да дивлюся, никого тут нема. И як цьего придурка угораздило туды влезти.

    Следом раздался истошный визг Коляна.

     — Я его не вытяну.

     — Ничего пусть сидит пока. Что со щитком?

     — Чорний весь. Сгорив похоже.

     — Понятно, мы тоже спускаемся. Детский сад, блять. Вован давай первым.

    Вован включил фонарик и пошел за прилавок. Том поднял шатающегося пленника и толкнул его в нужном направлении.

     — Шевели копытами.

    Том фонарик все равно не включал и держал дробовик над плечом Дениса, прикрываясь им. После короткого спуска они оказались перед рядами стеллажей, которые уходили внутрь подвала. За самым правым рядом, у стены, мелькал фонарик Тараса. Перед входом в проем между стеной и стеллажами валялись разбитые полки и куча разлетевшегося с них хлама. Видимо Тарас до последнего не хотел изображать из себя мишень и пытался пробираться на ощупь.

     — Вован, посвети еще все проходы повнимательнее.

    Том закинул дробовик на плечо и зашел в проход у стены. Дениса он усадил рядом с поваленным стеллажом. Колян в неестественной позе, припав на одно колено, скорчился чуть дальше. Правая рука у него и правда скрывалась где-то в здоровенной дыре.

     — Ну что, Тарас, тащи пилу, будем освобождать товарища, — прокомментировал ситуацию Том.

     — Да ты шо, може краще сразу пристрелити, шоб не мучился.

     — Ну случайно так получилось, чего вы ржете, — раздался обиженный голос Коляна.

    Луч фонарика выхватил из темноты его бледное узкое лицо с широко раскрытыми бегающими глазами и здоровенной ссадиной на лбу.

     — А лобешник ты когда успел разбить?

     — Да здесь же, упал, — нервным, срывающимся голосом ответил Колян.

    Том недоверчиво стянул с плеча дробовик и тут же раздался звук падающих на пол предметов, особенно отчетливо слышный в замкнутом помещении.

     — Це гранаты! — обреченно заорал Тарас. Одновременно на боевиков повалился один из стеллажей, раздался негромкий хлопок и следом оглушительно рявкнул дробовик Тома, выбив тучу хлама из падающего стеллажа.

    Денис, что было сил оттолкнулся ногами, пытаясь хотя бы перепрыгнуть через поваленный стеллаж. Но, прыгать из положения «сидя», со скованными сзади руками, было не сильно удобно, и он шлепнулся прямо на гору полок и компьютерного хлама лицом вниз, едва не разбив себе башку. Взрыв и вспышка догнали его в тот же миг. Денис ошалело мотал головой, пытаясь хотя бы понять какие части тела еще с ним. Он явно двигался, чья-то сильная рука тащила его за шкарник вдоль стены.

     — Не дергайся, это были флешки, — проорал на ухо голос нежданного спасителя, перекрывая звон в ушах.

    Снова рявкнул дробовик. Поток дроби ушел куда-то совсем в сторону, но человек за спиной дисциплинированно упал на пол.

     — Эй, упыри, я сказал сдаваться, я сказал бросать оружие. Мы вас видим.

    Голос пробивался сквозь звон в ушах и казался Денису знакомым. В гудящей голове начали появляться смутные догадки.

     — Вы кто блять такие?! Вы знаете на кого наехали?! Тарас, ты что-нибудь видишь? Прорывайся к выходу!

    Тарас издал бессвязный рев и попер вперед, словно раненный бык. Раздался грохот падения многострадальных стеллажей, мелькнул луч фонарика и следом послышались два хлопка. Фонарик погас, а тело Тараса в грохотом врезалось в следующий ряд компьютерного хлама.

     — А-а-а, суки! — заорал полуослепленный и полуоглушенный Том и начал палить из дробовика, явно наугад. Сразу же раздался звук падающей гранаты. Денис тут же перекатился, уткнувшись носом в пол, закрыл глаза и открыл рот. Следующая вспышка заставила дробовик замолчать.

     — Хватит шмалять, вы же обещали побазарить и все! — истошно завопил Колян.

     — Кто вы такие! Кто вы блять такие!? Я снесу башку Коляну прямо сейчас!

     — Не стреляйте! — хрипел из темноты Колян.

     — Бог смерти заберет всех! — снова раздался грубый голос, в котором теперь явственно слышалось совершенно неуместное веселье.

     — Стой, Федор, — подал голос человек, лежащий рядом. — Мы же правда обещали. Давай, Том, бросай оружие, побазарим. Слышишь! Бросай оружие!

     — Это слабоумный Федор и его отмороженный дружок Тимур, точно-в-глаз, — отчетливо прохрипел Колян в наступившей тишине.

    Следом в проход вылетел дробовик.

     — Давай, побазарим.

     — Бог смерти разочарован.

    Вся радость из голоса испарилась.

     — Его разочарование будет недолгим, полудурок. Я давно добивался, чтоб вас двоих выдали, вы и раньше слишком много выпендривались. Но теперь и просить никого не надо, я подвешу за яйца и вас и весь ваш батальон.

     — Пустая угроза, — просипел Денис. — Ты уже никого не подвесишь.

     — Много же ты не знаешь, Дениска.

     — Кидай ключи от наручников и планшет. Тимур, забери у него планшет.

     — Что за планшет?

    Том завозился в темноте и Денис не на шутку перепугался.

     — Забери его быстрее, пока он не прочухался!

    Слава богу, Тимур прекратил расспросы, он подскочил к крайнему ряду стеллажей и свалил один из оставшихся наружу. Следом метнулась еще одна тень. Раздались глухие удары и шипение Тома.

    Зажглась мощная лампа, которая осветила разгромленную половину подвала. Тарас лежал животом на поваленном, залитом кровью стеллаже. Инерция его массивного туловища вытолкнула стеллаж вперед, а компьютерный хлам веером разбросала по проходу. В черепе у Тараса зияла огромная дыра. Вован лежал на спине ближе к выходу, нелепо подогнув ноги, с такой же дырой на месте глаза.

    Лампа осветила и двоих нежданных спасителей Дениса, с которыми тот был хорошо знаком еще по поездкам в Сибирь. В роду у Тимура было немало таежных охотников, то ли якутов, то ли бурятов по национальности. От своих предков он унаследовал узкие глаза, низкую коренастую фигуру и непревзойденные охотничьи навыки. В маскировке, слежке и снайперской стрельбе ему не было равных. Он мог сутками лежать в снегу, поджидая зверя и всегда бил ему точно в глаз. Это был его фирменный стиль и предмет особой гордости над которым многие втихаря посмеивались. Но в открытую потешаться над Тимуром мало кто решался — при охоте на двуногую дичь он не был столь щепетилен. Когда Денис слышал про него последний раз, Тимура назначили командиром взвода в батальоне Заря, занимавшем сохранившийся в относительной целости городок Тавда под развалинами Тюмени.

    Здоровяк Федор же, являл собой наглядный пример того, почему стоит дважды подумать, прежде чем поступать на службу к Восточному блоку. Вся левая половина черепа у него была заменена титановым протезом, как и левая рука и обе ноги ниже колена. Да и с головой, после бегства от местного «повелителя смерти» у него было не все ладно. Нет, он тоже здорово стрелял и еще лучше управлялся с техникой, мог разобраться без мануала почти с любой сложной хреновиной. Видимо металлические части тела роднили его со всяким железом. Но живым существам поладить с ним было непросто. При общении с людьми он руководствовался какими-то одному ему ведомыми принципами и мог, не говоря ни слова, покалечить или убить любого, на кого укажет внутренний «бог смерти». Да и в остальном особой адекватностью не отличался, мог залипнуть на пару часов, разглядывая красивые цветочки, или в разгар боя впасть в безудержное, почти не контролируемое веселье.

    Оба были облачены в бронекостюмы с пассивным экзоскелетом и универсальные шлемы с уже поднятыми забралами. А в руках братья-сибиряки держали новенькие вампиры. У Федора за спиной болтался еще АК-85 с подствольником и комбинированным прицелом.

    Тимур выложил на пол знакомый зеленый планшет в металлическом корпусе.

     — Этот?

     — Да, он самый.

    Тимур зашел за спину Денису и снял с него наручники, а затем перекинул их Федору, чтобы тот заковал Тома. Денис с трудом поднялся, вытащил из кармана платок и попытался унять кровь из разбитого после падения носа. В ушах уже практически не звенело, видимо флешки были не особо мощными.

     — Воды нет, попить?

     — Держи. Зачем тебе планшет?

     — Этот урод вколол мне ядовитых роботов, которые управляются с этого планшета. Надеюсь, что он не отправил какое-нибудь сообщение с нейрочипа, чтобы меня прикончил другой их урод.

     — Надейся, надейся, Дениска.

     — Он ничего не отправит. Мы же тоже не дураки, Федор захватил с собой глушилку, она автоматически сканирует диапазон, поэтому проблем быть не должно. Посмотри сигнал есть?

     — Нет, вроде.

     — Ну значит пока ты в безопасности.

     — Очень ненадолго, роботы автоматом пустят яд через два часа, если не будет сигнала. Как вы здесь оказались?

     — Так проездом. А ты что же, не рад нас видеть?

     — Я никогда в жизни не был так рад кого-то видеть. Но все-таки, почему вы приехали?

     — Разузнать, как дела у старого друга. Сначала Колян сделал от твоего имени сумасшедший заказ на гору оружия, а потом эти упыри написали комбату и резко все отменили. Вот я и решил проверить, что за дела, благо мы были недалеко. А Колян есть Колян, от него не так сложно добиться сотрудничества, особенно Федору.

     — Тебя что, твой полудурок долго бил по башке. Это, серьезно, твоя личная инициатива? — снова заворчал Том.

     — Не совсем, конечно. Комбат просил передать, что мы хотим пересмотреть условия сотрудничества.

     — Мы их будем пересматривать с новым комбатом в сторону ухудшения. Если ты, конечно, не врешь и вы не сами это придумали. Хотя, впрочем, если комбат не может контролировать своих людей, нахрен он нам такой нужен.

    Тимур подошел почти вплотную к скрюченному на полу Тому и присел, чтобы смотреть ему прямо в глаза.

     — Я так и знал. Я все передам. Знаешь, мне надоело видеть как мои братья гибнут и ползают на карачках перед упырями вроде тебя. А Денис тоже мой брат. Мы вместе ходили по пустошам, вместе ездили к этому «повелителю смерти» из Восточного блока. В их подземельях было очень страшно. Но разве ты, Дэн, испугался? Нет, ты не испугался, и я тоже не шелудивый пес, который боится любого, кто громко лает и корчит страшные рожи. Да может я не так грозен и у меня нет коллекции отрезанных ушей. Я просто ставлю зарубки на своей винтовке, и видит бог, немало грозных и опасных я отправил в страну вечной охоты. Я знаю, любого зверя можно выследить и убить, надо лишь найти подход. А кто ленится и не хочет стараться, сам выбирает свою участь.

     — Давай чеши языком, вы все много болтаете, и все рассказываете про себя небылицы. Но перед тем как сдохнуть, поете одинаково.

     — Ладно, Федя, кончай с ним, пора отчаливать.

     — Подожди!

    Денис подскочил к Федору и отвел в сторону ствол винтовки.

     — Как отключить нанороботов?!

     — Это квест, Дениска, попробуй его пройти.

     — Он не скажет, Дэн, — покачал головой Тимур. — Ломать его без толку, только время терять.

     — Бог смерти пришел за тобой.

     — Твоего бога смерти я видел много раз.

    Том не демонстрировал ни капли страха или растерянности, смотря в дуло нацеленной винтовки.

    Федор нажал на спуск и мозги Тома украсили стену подвала.

     — Долбаные отморозки! Больше никогда не буду иметь с вами дела, — надтреснутым фальцетом заголосил Колян. — Вытащите меня отсюда, наконец.

     — Барыге больше не с кем иметь дело, он теперь враг упырей, — ни мало не смутившись сообщил Федор.

    Он вставил в дыру длинный ключ, раздался щелчок, после которого Колян выдернул руку и торопливо отполз в сторону от трупа, а затем принялся растирать пострадавшую конечность.

     — У меня кровь из ушей идет? Меня контузило похоже! Есть хотя бы ватка или бинтик?

     — Все у тебя нормально с ушами, успокойся. — проворчал Тимур.

     — Как ты считаешь, это красиво? — спросил Федор, присев рядом с Коляном.

     — Что? Мозги на стене?

     — Ты считаешь это отвратительно? — со странной рассеянной интонацией уточнил Федор.

    Колян побледнел еще сильнее.

     — Э-э-э… нет, красиво, конечно…

     — Ты, правда видишь ее или врешь мне?

     — Федор, оставь, никто кроме тебя не видит красоту смерти, — пришел на помощь Тимур.

     — Нет, я тоже не вижу. Я очень стараюсь, но мне не хватает веры.

    Федор еще некоторое время разглядывал труп, то отдаляясь, то придвинувшись почти вплотную. Он даже пытался принюхиваться.

     — Ну что дальше? — спросил Денис. — У вас был какой-нибудь план?

     — План был простой: узнать что у тебя случилось. А теперь еще проще: едем домой и готовимся к войне.

     — Вы же прекрасно знаете, что вам не победить! — снова запричитал Колян. — Предыдущие попытки ничему не научили?

     — Ситуация изменилась, теперь борьба пойдет на равных. Давай собирайся, тебя мы тоже заберем. Здесь ты уже ходячий мертвец. Федор, помоги ему собраться.

     — Не надо мне помогать! Я сам соберусь.

    Колян сразу засуетился и забегал вокруг полок с любимым барахлом.

     — Сам ты будешь полчаса копаться. Давай шевелись, бог смерти не любит ждать, — усмехнулся Тимур.

     — Зря вы его сразу прикончили, — вступил в разговор Денис. — Если планшет запаролен мне конец. Колян, где ключи от твоей хибары.

     — Зачем тебе?

    Титановая рука Федора схватила Коляна за одежду, прекратив его бестолковую беготню.

     — Ключи и две минуты, только самое важное.

    К счастью для Дениса планшет разблокировался по отпечатку пальца, мертвая рука Тома решила проблему. Получив ключи, он обратился к Тимуру.

     — Где глушилка? Мне надо сгонять до экранированной комнаты, попробую добавить себе несколько часов жизни.

     — Я с тобой. Федор, заканчивайте и идите к тачке.

    Тимур стащил часть стены, которая сразу потускнела и превратилась в хамелеоновую плащ-палатку. Из открывшейся ниши он забрал довольно массивное электронное устройство со множеством штыревых антенн.

     — Ты думаешь планшет сработает напрямую без базовой станции? — спросил он, когда они закрылись в экранированной комнате. — Я выключаю глушилку.

     — Сейчас проверим, выключай — ответил Денис, слегка дрожащими руками копаясь в настройках планшета.

    Просыпающиеся безумные голоса в голове почти сразу затихли, видимо это означало, что планшет работал и напрямую. Покопавшись в настройках Денис обнаружил режимы функционирования нанороботов. Он очень боялся, что потребуется вводить еще какой-нибудь пароль для подтверждения операций. Но вроде обошлось. Единственная отображаемая зеленая точка стала серой, после того, как нанороботы были переведены в спящий режим.

     — Тимур, можно я потаскаю эту хреновину? Я теперь без нее, как диабетик без инсулина.

     — Учти, диабетик, аккумулятора хватит еще часов на десять. Потом нужна нормальная розетка, та что в тачке не прокатит. Все, погнали.

     — Подожди, мне надо сделать пару звонков с Коляновского ноута.

     — Даже пару? Нет времени.

     — Думаешь боевиков так быстро хватятся?

     — Думаю, уже хватились. Более того они могут и сами заявится по наши души.

     — В смысле, кто сами? Том же лежит в подвале с простреленной башкой.

     — По дороге все объясню.

     — Куда мы поедем?

     — Сначала до Нижнего. Там у нас есть опорник и медцентр.

     — И что ваши врачи сделают? Том сказал, что яд уникален.

     — Слушай, Дэн, наши парни уже попадались на такой крючок. Это обычный ФОВ, никто не будет каждый раз синтезировать какой-то особый яд. В Нижнем есть наш, хороший спец, который сделает полное переливание крови. Он справится.

     — Переливание поможет? Ваши парни, которые попадались, живы?

     — По-разному, но тогда мы понятия не имели о таких фокусах.

     — Все равно, слишком опасно. Да и дальше, что я буду делать?

     — Ты дашь присягу батальону и будешь сражаться наравне с остальными. Такова судьба солдата.

     — У меня есть другой вариант, Тимур. Помоги мне, ты же сказал, что ты мой брат. Помоги, и если я останусь жив, то помогу тебе выиграть войну с Арумовым.

     — Смелое обещание, ты ведь даже ничего про него не знаешь.

     — Я буду гораздо полезнее, чем сейчас, поверь.

     — И какой у тебя план?

     — Надо забрать у Арумова один контейнер с биологическим оружием.

     — Биологическое оружие ничего принципиально не решит, а ты можешь погибнуть от яда. В пустошах тебя многие уважают и мне понадобится любой голос, который поддержит мою версию этого замеса.

     — Твою версию?

    Денис с подозрением уставился в хитрые глаза Тимура.

     — Да, мою версию. Не будь дураком, Дэн, мы не сможем просто заявиться на совет командиров и объявить, что перебили упырей Арумова без суда и следствия.

     — Извини, конечно, но тогда Коляна надо собирать в последний путь, а не тащить с нами. Он слишком неустойчивый товарищ.

     — Я передам его в надежные руки по дороге, не беспокойся. Он ценный источник информации.

     — Ладно, все равно, помоги мне найти контейнер. Он решит и проблему с ядом и множество других.

     - Kako?

     — Тимур, пожалуйста, это сложно объяснить да и некогда.

     — Ну хорошо, где этот контейнер?

     — Сейчас попробую узнать.

     — Учти, чем дольше мы будем таскаться по Москве, тем скорее нас найдут. Я соглашусь на это только при условии, что на совете командиров ты скажешь все, что я попрошу.

     — А что именно я должен буду сказать?

     — Извини, сейчас некогда объяснять. Ты скажешь все, что я попрошу.

    Денис долгих пять секунд буравил собеседника взглядом. Но в лукавых раскосых глазах Тимура читалось лишь участливое ожидание.

     — Надеюсь я об этом не пожалею.

     — Я уверен ты сдержишь слово. Звони.

    Сначала Денис попытался поговорить с Семеном, но тот не отвечал. Пришлось оставить ему сообщение с кратким описанием ситуации, без упоминания конкретных имен «освободителей» и просьбой разузнать, есть ли переполох в доме Арумова. Зато Лапин, несмотря на поздний час, ответил сразу.

     — Здорово, шеф, это Денис Кайсанов. Ты говорил, тебе нужна помощь с утилизацией какого-то контейнера?

     — О, Дэн, — это ты, круто. Я три часа пытаюсь до тебя дозвониться. Слушай, извини, что так получилось с начальством. Надеюсь все в порядке?

     — Все нормально.

     — Дэн, ты не мог бы еще раз меня выручить? Тут с этим контейнером вообще беда, никак не можем с ним разобраться.

    Судя по заискивающему тону, Лапин пытался в очередной раз прикрыть свою жопу с чужой помощью.

     — А что так?

     — Да просто нужна виза какого-нибудь представителя от ИНКИСа. Поздно уже совсем, никто не соглашается, а начальство требует сегодня закончить. Ты не мог бы подскочить в Балашиху, ты же не очень далеко живешь…

     — Что в контейнере?

     — Да, ничего особенного… Какие-то отходы от экспериментов, мусор всякий… биологический. Это все дело надо уничтожить.

     — А в чем проблема-то уничтожить?

     — Нужно присутствие еще одного представителя. Ты сможешь приехать, или нет?

     — Там только мусор? Или может быть какие-то опасные бактерии, вирусы?

     — Какие вирусы, с чего ты взял? Там ничего опасного, — сразу забеспокоился Лапин. — Просто мусор.

    «Эй, Соня Даймон, ты еще не свалила из моей головы»?

    Валькирия тут же материализовалась и уселась на стол, развязно выставив вперед ноги в сапожках.

    «Даже не надейся, я не глюк и не бред сумасшедшего».

    «Любой глюк утверждал бы тоже самое. Что думаешь насчет Лапина»?

    «Решай сам. Пока мы не окажемся рядом с гнездом, ничего сказать нельзя».

     — Хорошо, я приеду минут через сорок.

     — Здорово, ты меня очень выручишь, правда, — облегченно зачастил Лапин. — Это в Балашихе рядом с платформой Горенки, новый утилизационный завод. Я скажу, чтобы пропуск оформили.

    Денис подумал, что хорошо бы еще как-то Максу сообщить насчет конфуза с запиской. Но опять же, грозная тень телекомовской СБ не очень располагала к откровенным ночным разговорам, и Денис решил, что если с роем что-то выгорит, он просто сразу поедет в Королев и опередит Арумова, а если не выгорит, то и хрен с ним: пусть Макс сам разбирается со своими проблемами. Перед поездкой Денис заскочил в подвал, прихватил дробовик и один из пистолетов, а потом забрал свои вещи из машины боевиков. На улице было темно и тихо. Не выли сирены полиции, не топтали разбитый асфальт сапоги подчиненных Арумова. Если звуки бойни и долетели до кого-то из окрестных жильцов, сообщать куда следует они явно не спешили.

    Старый уазик, припаркованный в соседнем дворе, сорвался с места, едва они залезли внутрь. Несмотря на помятый и замызганный внешний вид, гибридный газотурбинный движок работал почти бесшумно. Громче ныл Колян по поводу их долгого отсутствия и перспектив угодить прямиком в лапы эскадрона смерти, который уже точно выехал по их души, особенно, если они будут еще полночи шарахаться по долбаной Балашихе.

     — Колян, да заглохни уже, — раздраженно попросил Денис. — Надо было не трепаться про мой заказ, сидел бы сейчас спокойно, свой хабар перебирал. Тимур, ты обещал рассказать что не так с боевиками Арумова.

     — Ты, видимо, совсем не в курсе дел, да?

     — Ну, после того, как нашу с Яном лавочку прикрыли я выбыл из игры. Слышал, конечно, что Сибирские батальоны теперь работают с людьми Арумова примерно по той же схеме.

     — Работают. Только перед этим случилась небольшая войнушка. У нас ведь были и собственные каналы и в Европу, и еще кое-куда. И делиться с какими-то пришлыми мудаками никто не собирался. Понятно, что большинство комбатов, тоже — трусливые говнюки, чуть подгорит, они готовы под любого лечь. Но эти упыри начали такие фокусы откалывать, когда замес начался, что мама не горюй. Даже Восточный блок их побаивается. Нанороботы — это что, самый главный фокус знаешь в чем?

     — В чем? Они воскресают из мертвых? Бред какой-то.

     — Представь себе. Факт в том, что их нельзя убить. Завалишь всю банду, а они через недельку опять заявляются.

     — Сказки какие-то рассказываешь. Не бывает таких систем, даже у марсиан. Говорят, что у сильно продвинутых боевых киборгов есть там всякие насосы, аэраторы, которые могут сохранить мозг в течение пары часов. Ну, типа стреляйте только в голову, сжигайте тела на крайняк.

     — Отрезали головы, сжигали в крематории, чего только не пробовали. Этого Тома убивали раза три, весьма изощренными способами. Все равно, он появляется снова. Причем этот упырь помнит все, что происходило до самого момента смерти. Столько хороших людей на этом погорело. И хуже того, мы даже не смогли найти логово из которого они вылезают. Они словно телепортируются прямиком из адского пекла.

     — Тимур, ты меня не разводишь часом?

     — Мне не веришь, у Феди спроси, они не даст соврать.

     — Упыри не умирают. — подтвердил Федор. — Это против всех законов, мой долг — вернуть смерти то, что принадлежит ей.

     — Может они роботы какие-нибудь?

     — Может. Очень хитрые роботы, которых никак не отличишь от людей. Которых можно сжечь в наглухо экранированном подземелье, а пепел развеять по ветру, и все равно, он потом придет и покажет пальцем на того, кто это сделал. Колян тоже подтвердит.

     — Я-то никого не убивал! — возмутился Колян. — Но слухи, конечно, стремные гуляют.

     — Короче, комбаты забили, проще принять их условия.

     — И что же изменилось? Неужели, это только потому, что я твой брат? И ты решил по-братски меня выручить.

     — Когда был заключен договор между Арумовым и советом командиров, на твой счет был отдельный пунктик. Комбат Зари и комбат Харзы настояли, чтобы лично тебя оставили в покое и даже хотели, чтобы ты остался в бизнесе в качестве смотрящего от нас. Арумов, конечно, послал их, вместе с их жалкими потугами за чем-то там смотреть, но тебя обещал оставить в покое. В принципе, он прямо нарушил договор.

     — И комбаты решили из-за этого развязать войну? Кто-нибудь из них одобрил эту спасательную операцию?

     — Сказали съездить и разобраться с проблемой. Тут как обычно, если выпадет говенная карта, то спишут все на самодеятельность и отправят нас в расход. Но, в батальонах очень много недовольных и это может стать последней каплей.

     — Надеешься, что армия проголосует за войну? Попытка оседлать настроение армии не всегда лучший способ что-то решить. Тебе дадут только одну попытку.

     — Не надо меня учить, я сам видел как это бывает. Но я уверен, что в Сибири еще остались парни с яйцами, которые помнят, что мы никогда не сдаемся. Должен быть способ убивать упырей.

     — И ты его знаешь?

     — Я много чего знаю, друг мой, Денис, — неопределенно ответил Тимур и замолчал.

    

    Недавно построенный белый корпус утилизационного завода скрывался в глубине запущенного лесопарка у железной дороги. Правда, легкий трупный смрад и дымок из труб здорово демаскировали его положение.

    «Прекрасное место для роя, — прокомментировала обстановку Соня Даймон. — Туши животных отлично подойдут для вызревания гнезд».

    «Да, местечко что надо».

    Уазик с выключенными фарами аккуратно подкатился к повороту, с которого открывался вид на освещенные решетчатые ворота.

     — Так, один старый пердун в будочке, — прокомментировал Федор, разглядывая диспозицию через комбинированный прицел. — Подойдем тихонько, я его вырублю. Или полезем через забор, но там сигналка может быть?

     — Не надо никуда лезть, — ответил Денис. — Я просто войду на меня должен быть пропуск.

     — С глушилкой в рюкзаке? — спросил Тимур. — А если заставит показать что внутри?

     — Скажу, что оборудование для работы. Не будет он докапываться, не стратегический объект же.

     — Один пойдешь?

     — Да, сначала посмотрю, что там мой пухлый начальничек привез. Если это левая хрень, то сразу валю и гоним в Нижний. А если то, что надо, надеюсь ваша помощь и не потребуется.

     — Ну смотри сам. Возьми рацию на всякий случай, она в УКВ-диапазоне, глушилка ее не давит.

    Тимур, кроме рации, достал еще серый просторный плащ-накидку и балаклаву из металлизированной ткани со встроенными в прозрачные участки индикаторами и протянул комплект Коляну.

     — Это еще зачем? — возмутился Колян. — Не надо на меня всякие ошейники вешать, я тебе не собака.

     — Давай, не ерепенься, они всего лишь блокируют беспроводной интерфейс чипа. Никаких нехороших сюрпризов там нету.

     — Кому я буду звонить по-твоему, людям Арумова что ли?

     — Мало ли с кем ты еще дружишь. Нам ни перед кем светиться нельзя — приказ командования, извини.

    Колян, продолжая ворчать, натянул плащ и балаклаву и с обиженным видом отвернулся к окну.

    Денис собрал рюкзак, проверил патрон в стволе и сунул пистолет за ремень. Выйдя из машины, он некоторое время топтался в нерешительности, разглядывая ярко освещенный пятачок перед воротами. «Ну что ж, я либо найду там рой и стану последней надеждой Империи, либо, что более вероятно, найду контейнер с дохлыми лабораторными мышами и сам сдохну от яда. Одно утешение: можно порешить гада Лапина напоследок».

     — Через сколько тебя ждать?

    Тимур тоже вылез из тачки и закурил, по привычке прикрывая огонек ладонью.

     — Минут через двацать-тридцать, думаю.

     — Долго, ну ладно… Давай, не тупи, либо иди уже, либо поехали.

     — Иду, дай сигарету.

    На проходной проблем не возникло. Туда сразу подскочил Антон Новиков и нетерпеливо потащил Дениса внутрь.

     — И ты здесь? — удивился Денис. — А ты разве не можешь расписаться в документах?

     — Там не просто расписаться, — уклончиво ответил Антон. — Без тебя никак короче, пойдем быстрее, заждались уже все.

     — Кто все?

    Ко входу в здание, они прошли вдоль высокой стены, из-за которой доносилось устойчивое амбре разложения. Завод работал в полуавтоматическом режиме, людей по дороге им не встретилось. Только иногда шуровали вилочные погрузчики. Антон вытащил откуда-то респиратор, естественно, забыв предложить подобный девайс товарищу. Внутри, здание цеха тоже делилось напополам стеной с гермоворотами. Видимо, трупы животных и прочая дрянь оставались в другой половине, а в этой было относительно чисто. Антон, лавируя между работающими дробилками, баками и транспортировочными лентами привел их в дальний угол цеха у разделительной стены. Денис удивился еще больше, обнаружив там целую толпу представителей ИНКИСа: близнецов Кида и Дика, самого Лапина и хмурого, лысого типа из снабжения по имени Олег. Немного в стороне, скрестив руки на груди, стоял высокий худой дядька в защитном комбинезоне, с седыми волосами и независимым, слегка надменным выражением лица. Его представили как Пал Палыча — инженера завода. У стены, привалившись к ней, расположился неприметный мужичок в таком же комбезе и сдвинутой на лоб маске-респираторе. У мужичка был красный пропитой нос и отсутствующее выражение лица, типичное для работяги, вокруг которого собралась толпа начальников, битый час решающих, что ему работяге надо сделать.

    Вся эта толпа начальствующих субъектов ходила кругами вокруг контейнера, примерно метровой высоты, который был весь обклеен весьма грозными знаками биологической опасности.

    Денис с трудом подавил приступ подступающей к горлу ярости и, натянув на рожу максимально радостную и неестественную улыбку, поинтересовался:

     — Где расписаться?

     — Тут, Дэн, такое дело… Надо завизировать наши документы, но просто это должен сделать человек, который лично контролировал процесс… В принципе, ничего такого, просто помочь вот товарищу с завода…

     — Так, давайте без лишних разговоров. — Пал Палыч решительно отстранил бубнящего Лапина и подозвал скучающего Михалыча. — Идите с нашим сотрудником, он вам выдаст комбинезон. И пожалуйста, очень прошу, побыстрее, совсем не хочется торчать здесь всю ночь, знаете ли.

     — А что надо сделать-то?

     — Как что? Как что! Вы чем там в своем ИНКИСе занимаетесь! — седой инженер едва не сорвался на крик. — Надо вскрыть уже долбаный контейнер в гермозоне, стерилизовать внутреннюю упаковку и потом сжечь содержимое.

     — Точно вскрыть? Там же биологическое оружие, — с самым невинным видом поинтересовался Денис.

    И секунд десять наслаждался видом того, как постепенно вытягивается от удивления лицо Пал Палыча, как он начинает хватать ртом воздух, выпучивает глаза, багровеет и наконец исторгает нечленораздельную ругань в направлении перепуганного Лапина. Тут же в перепалку влез Антон, пытаясь доказать, что там простые биологические отходы и, делая неприличные жесты в адрес Дениса, сигнализирующие о том, что тот не проспался еще после вчерашнего. Заняв таким образом важным делом всю компанию, Денис обратился к своему внутреннему демону.

    «Это нужный контейнер»?

    «Не знаю, внешняя упаковка выглядит странно. Попробуй осмотреть его со всех сторон».

    Соня неотступно следовала за Денисом во время обхода.

    «Осмотрел, что дальше»?

    «На нем должна быть специальная гравировка, типа заводского номера. Все эти номера есть у меня в памяти».

    «Нет тут никаких номеров. И вообще он выглядит слишком новым для изделия имперского производства».

    «Попробуй пощупать его, вдруг гравировку затерли».

    «Делать больше нечего, щупать контейнер с биологическими отходами. Меня совсем за идиота примут».

    Денис осторожно провел рукой вдоль почти неразличимого стыка крышки с корпусом и дернулся как от удара током.

    «Это что такое было? Статика»?

    «Нет — это он! — возбужденно воскликнула Соня Даймон. — Смотри внимательнее».

    Денис посмотрел на то место, по которому только что провел рукой и увидел мерцающую желтую линию, похожую на тонкое щупальце, уходящее под крышку.

    «Сигнальная система роя, кто-то пытался вскрыть гнезда, кто-то не имеющий допуска».

    «Арумов? И потом засунул гнезда в другую упаковку и решил уничтожить».

    «Возможно».

    «И почему же он еще жив? Как же жуткий рой так облажался, а»?

    «Это не абсолютное оружие, как и любое другое. Надо предполагать худшее, что он знает о возможностях роя и понимает как от него защищаться».

    «Ага, или он просто воскрес, если верить Тимуру. Ты, кстати, не в курсе насчет воскрешений? Это тоже невостребованное широкими массами имперское изобретение»?

    «Не в курсе».

    «Твой любимый ответ. Вскрываем упаковку»?

    «Конечно».

    «Надеюсь этот рой разберется, что мы свои. У меня-то нет лишних жизней в запасе».

    «Он уже разобрался, если ты не понял. Коснись еще раз».

    Денис недоверчиво дотронулся до металлического бока, рефлекторно стараясь держаться подальше от желтого щупальца, но оно само бросилось навстречу его руке.

    Пробирающий до костей зимний ветер швырнул в лицо горсть ледяных иголок, швырнул и схлынул, оставив лишь голос и армию, выстроенную на огромном аэродроме. Голос, громовой, взывающий и гневный катился между неподвижными рядами призраков в броне, ветер гнал снежные самумы по бесконечному бетонному полю и полоскал в пронзительно синем небе высоко поднятое знамя Империи.

     «Вы — солдаты империи, призраки тех, кто пал в тысячелетней войне. Те, кто остался лежать в бурьянах дикого поля и в белоснежных полях под Москвой, кто спустился на дно океанов, кто похоронен в склепе космических станций. Услышьте их голоса! Души солдат, павших за Империю, принадлежат ей навечно. И ваши души принадлежат ей, и ваши имена будут вечно вселять трепет в сердца ее врагов. Плачьте и рыдайте отступники и враги Империи, ибо скоро родится он — великий дух мщения, бич и кара божья всех рас и народов. Он видит тысячью глаз, от него не скрыться в глубине пещер и на вершинах гор. Пепел и руины оставит он от ваших городов, кости ваши будут хрустеть под сапогами его армии. Дети ваши и внуки ваши, и все потомки ваши родятся и умрут в страхе перед роем! А Империя будет жить тысячи лет и процветать. Слава великой империи!»

     — Эй, паря, не стоит его лапать, ты же сам сказал.

     Прошедший сквозь Соню Михалыч коснулся плеча Дениса. Денис отдернул руку, ошалело мотая головой, и наваждение схлынуло.

     — А, да я перепутал с другим контейнером.

     — Что? — успевший немного остыть Пал Палыч мгновенно развернулся к ним. — Вы чего мне мозги компостируйте! Короче, либо ты сейчас же идешь и одеваешь комбез, либо освобождайте помещение! Меня это уже конкретно задолбало. Со связью еще что-то случилось, меня дома убьют вообще.

     — Да, говорю, нет там ничего опасного, — снова влез Антон. — Вечно он все путает, последнее время так совсем… Бухать надо меньше.

     — А чего же ты сам не пошел в гермозону? — недоверчиво осведомился Пал Палыч. — Не торчали бы тут три часа.

     — Ну я не могу, мне же по должности не положено.

     — Палыч, раз такое дело, хорошо бы премию того… повысить немножко.

     Михалыч с некоторым запозданием сориентировался в ситуации и решил обернуть ее в свое пользу.

     — Вон к ИНКИСу обращайся, они платят за этот балаган.

     Лапин испустил тяжелый вздох и протянул Михалычу карточку с еврокоинами, а потом еще одну, видя, что тот не отстает.

     — А мне премию? — по простецки обратился к начальнику Денис.

     Лапин сделал извиняющий жест в сторону Пал Палыча и пробубнил что-то вроде: «Прощу прощения, еще буквально минуточку», и проникновенным тоном зашептал Денису:

     — Дэн, такой бардак вообще творится, на тебя последняя надежда. Видишь все, как бы помягче выразиться…

     — Зассали вскрывать контейнер?

     — Да, ты всегда называл вещи своими именами, — нервно захихикал Лапин. — Вот нельзя ни на кого положиться, только на тебя, честное слово. Новиков этот, чуть что, сразу сливается. Я бы давно его уволил и тебя назначил, но Арумов не разрешает. Вот, как на духу говорю, тебя я, Дэн, уважаю, ты ничего не боишься. Да тут и боятся по правде нечего, все эти слухи про какое-то биологическое оружие, но смешно, право слово.

     — А знаки тогда зачем наклеены?

     — Откуда я знаю, их люди Арумова зачем-то наклеили. Они же не разбираются, вот и налепили. А мне теперь, что с этим делать?

     — Утилизировать официально на каком-нибудь военном заводе.

     — Да какие военные, — замахал руками Лапин. — Там только согласовывать два месяца будешь. Делов-то на пять минут, только помочь этому Михалычу крышку снять, а дальше он сам. У них, видите ли, целиком этот контейнер в автоклав нельзя. Там все биоматериалы еще во внутренней упаковке, так, что даже теоретически ничего случится не может. Дэн, пожалуйста, я тебе повышение выбью, клянусь. У меня отпуск горит, билеты на завтра куплены.

     — А в отпуск-то куда собираешься?

     — Так, на Мальдивы на недельку, а потом на дачу, конечно, рыбалочка, банька…

    Лапин мечтательно закатил глаза.

     — Ну тогда, конечно, давай разберусь с этим долбаным контейнером.

     — Серьезно, ты поможешь?!

    Лапин даже не скрывал своего облегчения. У него явно было припасено еще немало пустых обещаний для идиота, который согласится неофициально, среди ночи вскрывать контейнер с сомнительными биологическими отходами.

     — Дэн, ты такой молодец, так меня выручаешь, уже не первый раз.

     — Да без проблем, отпуск это же святое.

    К натягивающему комбез Денису подвалил зевающий во весь рот Антон и покровительственно похлопал его по плечу.

     — Ты ваще герой, Дэн. Мы все мысленно с тобой. Валер, можно я домой уже поеду, чего здесь торчать?

     — Езжай конечно, — махнул рукой Лапин.

    «Задержи его! — мгновенно всполошилась Соня Даймон. — Отсюда никто не должен уйти, пока ты не выпустишь рой».

    «А то я не догадался», — огрызнулся Денис.

     — Погоди, Антон, ты что, уже уезжаешь? Без твоей моральной поддержки я не справлюсь.

     — Да брось, вон Кид с Диком тебя поддержат. А я усну сейчас…

    Антон снова раскрыл рот так, что едва не вывихнул челюсть.

     — Шеф, что за дела? Либо мы все вместе здесь, до победного конца, либо я не вписываюсь.

    Лапин обреченно вздохнул и принялся неохотно препираться с Антоном.

    «Надо что-то делать»! — снова запаниковала Соня Даймон.

     — Где у вас туалет?

    Пал Палыч неопределенно махнул рукой куда-то в сторону.

     — Конечно, сам найду.

    Отойдя за пределы прямой видимости, Денис вытащил из рюкзака рацию.

     — Тимур, прием.

     — Прием! Что у тебя?

     — Все отлично, только одна просьба есть. Если увидишь как выезжает черная бэха, седан, номер 140 задержи ее. Это коллега мой, хочет свалить раньше времени.

     — Как я тебе его задержу?

     — Дорогу перегороди, аварийку включи.

     — Дэн, а если он ментов вызовет? Ты глушилку забрал, а у новых чипов это раз плюнуть, достаточно пальцы как-нибудь хитро сложить и все: сушите сухари.

     — Тимур, задержите его как угодно.

     — Хорошо, если что, это на твоей совести.

     — На моей. Отбой.

    Когда Денис вернулся, контейнер уже погрузили на рохлю, а Михалыч поворачивал ручку, запирающую дверь в гермозону.

     — С рюкзаком нельзя!

    Пал Палыч ринулся наперерез Денису.

     — У меня там ценные вещи.

     — Никто их не тронет, пусть здесь полежит. Да нельзя с рюкзаком, что непонятного! Его потом тоже стерилизовать придется.

     — Это мои проблемы.

     — Это не твои проблемы! Короче, с рюкзаком ты не войдешь.

     — Ладно, только здесь у двери его положи.

     — Никто его не тронет. Ну мешать же будет, все пускай здесь лежит.

    Войдя, Денис обнаружил шлюз, у которого внутренняя дверь съезжала вбок по нажатию кнопки.

    «Слышь, Соня, не нравится мне это. Наверняка там есть камеры, как бы этот Пал Палыч тупо нас не запер».

    «Есть другие варианты»?

    «Конечно, достать ствол и вскрыть контейнер снаружи».

    «Слишком много людей, ты не сможешь их контролировать. А с лишними трупами у нас будут проблемы».

    Денис нехотя ступил на гладкий плотный линолеум, выстилающий гермозону, размером примерно десять на десять метров. Стены был обшиты белым пластиком без швов, а в правой стене располагалась дверь в еще один шлюз. В помещении располагались три автоклава, газовая печь, несколько шкафов с инструментами.

     — Михалыч, а что гермозону можно снаружи заблокировать?

     — Ну, если ручку держать, то можно. А зачем? — раздался приглушенный из-за респиратора голос Михалыча.

     — Ну вдруг, что случится. Не хотелось бы, чтоб нас заперли здесь с какой-нибудь дрянью.

     — Ты чего, паря, никто не будет нас запирать. Кина пересмотрел? Вон пульт, если вдруг какая авария, включаешь вытяжку на полную мощность и топаешь к шлюзу. Сбоку, там кнопочка — включает душ из дезраствора.

     — А камеры есть?

     — Есть, только никто на них не смотрит обычно. Да не боись, не заразимся. Маску хорошо затянул?

    Михалыч подкатил контейнер почти вплотную к автоклаву, разбросал вокруг толстые салфетки и принялся поливать их какой-то жидкостью из канистры.

     — Дезраствором все залью, на всякий пожарный, — пояснил он. — А то, правда, мало ли что.

    Затем он повернул клапан на контейнере и наружный воздух с шипением устремился внутрь. Когда шипение затихло, Денис увидел, как со всех сторон из-под крышки полезли желтые щупальца.

    Михалыч протянул гаечный ключ.

     — Давай будем крышку снимать, откручивай со своей стороны.

    Крышку пришлось поддевать отвертками, чтобы разодрать уплотнительное кольцо, которое схватилось с металлом намертво. Сама железяка весила, по ощущениям, килограмм двадцать-тридцать, и, при желании, ее вполне можно было тягать и одному. «Наверное, Михалычу просто страшно возиться в одиночку», — подумал Денис. Внутри контейнер был набит кусками адсорбента. Михалыч принялся его аккуратно вытягивать и складывать в печь, не забывая иногда поливать из канистры. Щупальцам дезраствор явно не нравился, они дергались, но признаков угасания не демонстрировали, наоборот перед внутренним взором Дениса они становились все ярче и многочисленнее. Их куски, как бахрома, повисали на костюме Михалыча и разносились по всему помещению. Через пару минут показались и сами гнезда — несколько зеленых цилиндров, размером примерно с литровую бутылку, плотно вставленных в держатели контейнера. Денис насчитал пятнадцать штук, они выглядели довольно старыми, кое-где на них краска облупилась, обнажая серебристый металл. Два гнезда были плотно оплетены целым клубком желтых нитей.

     — М-да, паря, сколько же лет этим отходам?

     - Nemam pojma.

    Михалыч какое-то время недоверчиво рассматривал зеленые тубы. Но делать было нечего, он вытащил из шкафа еще одни толстые резиновые перчатки, не скупясь полил их дезраствором и переложил первую тубу в автоклав.

    «Так, теперь слушай внимательно, — начала распоряжаться Соня. — Когда он отвернется, хватаешь гнездо, срываешь защелки, быстро откручиваешь крышку и вываливаешь споры на пол».

    «Не слишком много действий за те три секунды, пока он отвернулся»?

    «И потом срываешь с него маску».

    «А что, без этого великий рой не справится с жалким Михалычем»?

    «Рою потребуется пара минут, чтобы прогрызть защиту. Лучше сорвать маску, а еще лучше, чтобы он вдохнул, тогда эффект будет мгновенный. Потом, надо как можно быстрее открыть гермозону и все — дело в шляпе».

    «Дверь внутреннего шлюза автоматическая».

    «Заблокируй ее чем-нибудь».

    Михалыч нагнулся над контейнером за четвертым цилиндром.

    «Чего ты ждешь?! Пока он не запустит автоклав»?

    «Может лучше так и сделать, чем травить людей неведомой имперской дрянью».

    «Ты сам умрешь от яда».

    «Все когда-нибудь умрут. Рой точно сможет уничтожить нанороботов»?

    «Точно. Ты мне не веришь»?

    «Верю конечно. Откуда Арумов знает о рое? Кто он такой»?

    Михалыч перетаскал уже больше половины гнезд и наклонился за следующим.

    «Ты сейчас хочешь это обсудить»?!

    «По-моему самое время. Так кто такой Арумов, кто такой Макс? Почему слова Тома меня активировали? Это же не из-за угрозы убийства».

    «Выпусти рой»!

    Соня Даймон заорала так, что у Дениса заложило уши. Он покачнулся и схватился за край контейнера. Во рту снова появился привкус крови.

     — Эй, паря, ты чего? Тебе плохо?

    Михалыч как ошпаренный отскочил от контейнера.

     — Да, все нормально, перебрал вчера слегка. Спать лег только утром. Серьезно, это не зараза, ты же таскал эти гнезда.

     — Что таскал? — недоуменно переспросил Михалыч.

    «Открывай, или будет поздно».

    «Какая же ты сука, Соня Даймон»!

    Денис схватил одно из гнезд и попытался вытащить его из держателя. Оно сидело крепко. Денис рванул сильнее и с громким скрежетом немного сдвинул контейнер с рохли. Тогда он схватился за следующую колбу. Михалыч застыл как парализованный, наблюдая за этой сценой. На его лице был написан дикий, первобытный ужас. Защелки отлетели легко, а вот крышка шла очень плохо. Денис сделал пол-оборота и почувствовал, что сейчас лопнет от натуги. Михалыч наконец перезагрузился и что было мочи рванул к шлюзу. Повалить его удалось уже в дверях. Михалыч барахтался отчаянно, а когда почувствовал, что с него пытаются стянуть маску, завопил в голос.

     — Паря, ты чего!!! Ты озверел совсем?! Прекрати! Пусти-и-и!

    Денис в отчаянии ударил его колбой по затылку, а потом еще раз, пока Михалыч не притих. Тут же, сбоку его ударила пытавшаяся закрыться дверь. Он прополз вперед и наконец смог сорвать крышку. Из колбы посыпались небольшие шарики, которые от падения на пол лопались и выпускали облачка желтых точек.

    «Сними с него маску и сам тоже снимай».

    «А мне-то зачем»?

    «Идиот! Ты хочешь управлять роем, или нет»?

    Михалыч застонал и попытался встать на четвереньки, но подъехавшая дверь пресекла эту слабую попытку, снова повалив его на пол. Но в маску он вцепился с отчаянием обреченного, пришлось лупить его металлом по пальцам. Некоторое время он еще пытался не дышать, комично краснея и надувая щеки. Но, после мощного пинка в живот, вдохнул и тут же затих.

    «Что с ним»?

    «Он будет под контролем через несколько секунд. Открывай внешнюю дверь».

    Как только Денис схватился за ручку и начал поворачивать, включилась сирена. Сзади послышался нарастающий шум вентиляции.

    «Надо было все-таки закрыть внутреннюю дверь».

    «Крути ручку давай»!

    Кто-то явно навалился на ручку с другой стороны. Денис поднажал сильнее и внезапно понял, что видит самого себя со стороны. Он увидел как за спиной с бессмысленным выражением лица поднимается Михалыч, как внутри гермозоны на всю мощь заработала вентиляция, как маленькие жучки цепляются за стены и пол, но часть все равно улетает вверх по широким воздуховодам и застревает в фильтрах. Другие жучки, совсем мелкие ползут в почти невидимый стык между косяком и наружной дверью и вгрызаются там в уплотнитель. Он получил тысячу глаз и тысячу рук, он мог заползти в любую щель, в любое устройство или в голову любому человеку, а время замедлило свой ход по его желанию. Он видел сам себя глазами Михалыча, сделал шаг вперед, оступился и упал, даже не выставив руки вперед. Боль была лишь информацией, она не была его собственной. Он подумал, что неплохо бы проверить камеры и тут же его глаза устремились внутрь устройств, пытаясь понять какие цепи за что отвечают. С камерами сразу разобраться не получилось, а вот лампы дневного света были устроены попроще. Одно движение и питание закорочено. Раздался громкий хлопок, с потолка посыпались искры и освещение погасло. Денис на какое-то время застыл в обалдении от новых возможностей и совершенно забыл про ручку. Та рванула вверх и больно ударила его по локтю.

    «Ты че творишь?! — зашипела Соня, собираясь в изображение из желтых точек на стене. — Ты еще не умеешь управлять роем! Открой уже чертову дверь»!

    Сзади подошел двигающийся словно зомби Михалыч, они вдвоем навалились на ручку, и Денис со всей силы толкнул дверь от себя. Она приоткрылась, и яркие точки хлынули в образовавшуюся щель. Появились ошарашенные лица представителей ИНКИСа, сгрудившихся у двери, и Пал Палыч в маске, из последних сил пытающийся удержать дверь. Он видимо заметил нечто, вылетающее изнутри, потому что бросил ручку и попятился назад.

    Денис вылез следом, на ходу сдирая с себя комбез.

     — Ты чего устроил?! — заорал Пал Палыч, все еще бестолково пятясь назад.

    Денис вытащил из-за ремня пистолет и направил его на инженера.

     — Что надо, то и устроил. Снимай маску.

    Пал Палыч испуганно замотал головой, развернулся и припустил наутек вдоль стены. Денис попытался рвануть следом, но запутался в штанинах комбеза и упал на колени.

    «Стреляй уже»!

    Он выстрелил целясь в ноги, но не попал. Беглец словно заяц вильнул вправо.

    «В спину стреляй»!

    Денис увидел довольно большое красное пятно, которое перемещалось за движениями его рук. Наведя пятно на бегущего инженера, он нажал на спуск, и, на этот раз, тот упал. Денис выпутался из комбеза и подбежал к упавшему человеку. На его спине уже расплывалось пятно крови. Он с трудом перевернул тело и увидел застывшие глаза, направленные в потолок.

    «Готов».

    «Хорошо попал», — пожала плечами Соня Даймон.

    «Хреновое начало борьбы за светлое будущее. Что будем делать? У него же, наверное, семья, его будут искать».

    «Да, это проблема, но не смертельная. Рой позаботится о семье».

    «В плохом смысле позаботится? Почему нельзя было просто взять его под контроль, как Михалыча»?

    «Повторяю, рой не абсолютное оружие. Человек в защите может убежать достаточно далеко и поднять тревогу, прежде, чем будет заражен. В идеале, действия роя надо поддерживать более традиционными вооружениями».

    «Танками и самолетами что ли»?

    «Для начала, подойдут просто люди с автоматами. Об этом не беспокойся, рой найдет какой-нибудь местный ЧОП для этих целей».

    «Ты собираешься заразить все окрестное население»?

    «Взять под наблюдение, по крайней мере. Для тебя система управления будет визуально подсвечивать всех зараженных людей. Желтый цвет — простое наблюдение, такое заражение практически невозможно обнаружить без специальных исследований. Зеленый цвет — полный контроль, можно обнаружить при подробном медосмотре, например, при установке нейрочипа, особенно, если знать что искать. Два цвета, красный и зеленый — генетически измененные особи или носители гнезд, соответственно, применять с осторожностью.

    Ты, наверное, уже понял, что рой управляется мыслекомандами, поэтому, с данного момента, учись контролировать свои мысли и эмоции. Например, если кто-то наступит тебе на ногу, а ты подумаешь что-нибудь вроде: «Чтоб ты сдох, скотина», рой может принять это за команду. Когда будет время, мы потренируемся, настроим кодовые слова и так далее. Предлагаю устроить базу здесь. Рой возьмет под контроль персонал завода и будет размножаться, материала для питания предостаточно».

    Денис огляделся. Представители ИНКИСа стояли неподвижно, уставившись в пустоту, вокруг каждого кружился зеленый огонек. Михалыч таскал гнезда из гермозоны и складывал их у двери. Двигался он уже вполне нормально, хотя с его лица, все равно, не сходило выражение легкого недоумения.

    «Так, вот что, Соня, я запрещаю заражать людей без моего разрешения».

    «Это очень глупый приказ, отмени его. Если только ты не собираешься сидеть здесь и лично все контролировать? Завтра придет рабочая смена, охранники, подрядчики, возможно, менты, которые будут искать инженера, и много еще кто. По каждому надо будет принимать решение и быстро».

    «Хорошо, тогда я запрещаю тебе заражать любых знакомых мне людей, без моего согласия. Такой приказ устроит»?

    «Он более реальный, но мне он тоже не нравится».

    «Но это приказ. Не вздумай заражать Тимура или Федора, или Семена».

    «Приказ принят. Но учти, что у роя есть определенный кодекс и его нельзя бесконечно игнорировать. За каждый странный приказ, увеличивающий вероятность поражения, рой начисляет тебе, скажем так, штрафные баллы. При превышении определенной суммы, рой вынесет последнее предупреждение и любой следующий «неверный» приказ будет проигнорирован, ты будешь убит, а рой самоуничтожится или перейдет под контроль другого агента. Чем сильнее станет рой, и, чем больше у него будет источников информации, тем лучше я буду воспринимать неочевидные приказы. Но пока, данный приказ однозначно противоречит кодексу и ведет поражению. Рой предупреждает тебя».

    «Ну, прости пожалуйста, больше так не буду. Ты решаешь какой приказ верный, а какой нет? Сколько там баллов у меня осталось»?

    «Данный алгоритм является внутренним и закрыт от интерфейса, чтобы ты не пытался им манипулировать».

    «Я смотрю, будущему спасителю великой Империи не очень-то доверяют».

    «Тебе дали оружие огромной мощи и использовали самый минимум гипнопрограммирования. Только базовые установки, предотвращающие обнаружение. Это высшая степень доверия для агента. Какой-то механизм контроля ведь должен быть, согласись»?

    «Было создано несколько агентов»?

    «Было создано довольно много агентов, но их личности секретны».

    «Вот получается, ты сама типа знаешь, какой приказ ведет к поражению, а какой нет. Зачем нужен агент, который ни хрена не понимает, что происходит»?

    «Ты уже задавал этот вопрос. Ответ будет примерно тот же, только другими словами. Я способна принимать самостоятельные решения и могу обучаться, но я не совсем разум в том смысле, что не могу выйти за установленные ограничения. С этой точки зрения, я алгоритм, очень сложно взаимодействующий со средой. И к чему такое взаимодействие приведет никто предсказать не сможет. Возможно, результат потеряет всякую ценность для людей».

    «А человек — это не алгоритм, сложно взаимодействующий со средой»?

    «Очень философский вопрос, разработчики роя не смогли на него ответить. В общем самый простой ответ звучит так: мы просто побоялись сделать рой полностью автоматическим».

     «Мы»?

    «У меня имя и часть памяти одного из главных разработчиков».

    Подошел Михалыч, держа в руках несколько пластиковых емкостей с закручивающейся крышкой.

     — Это еще зачем?

    «Переложи часть гнезд в них и возьми с собой. Контейнер с колбами Лапин вернет Арумову и скажет, что задача выполнена».

    «Что с нанороботами»?

    «Их надо удалить их организма. Надень респиратор, отойди подальше. Возьми нож и сделай надрез на внешней стороне предплечья на левой руке. Кровь должна течь достаточно сильно. Рой вытолкнет нанороботов наружу, — это наиболее безопасный вариант».

    Денис достал нож из рюкзака и прокалил его зажигалкой.

    «Хреновые у тебя методы».

    «Давай режь уже. Сильнее режь, не бойся, рой не даст умереть тебе от царапины».

    Кровь заструилась по руке и дальше на пол. Денис с растущим беспокойством наблюдал, как она собирается в небольшую лужицу. «Там вообще что-нибудь происходит, или я просто устроил себе кровопускание»? — подумал он. И представил, как мириады микроскопических паучков облепляют блестящие сферы, собираясь в большие копошащиеся клубки. Отрывают сферы от стенок сосудов и тащат за собой, ввинчиваясь в красный поток. Они торопятся, создавая пробки у входа в более мелкие сосуды, стараясь как можно быстрее вылететь наружу, где сферы почти мгновенно раскрываются, выпуская яд. Но клубки сцепляются намертво, образуя прочную оболочку, которая не дает отраве распространятся. Довольно быстро скопления копошащихся паучков рассасываются, и к месту разреза устремляются другие существа, которые начинают соединять поврежденные ткани и сосуды.

    Денис посмотрел на руку. Вместо разреза на ней красовалась тонкая белая линия, похожая на старый шрам.

    «Неплохо».

    «Рой даст абсолютное здоровье и ускоренную регенерацию даже очень тяжелых травм. Он даже способен переместить твое сознание в чужое тело. Но советую этим не пользоваться без крайней необходимости, там есть серьезные побочные эффекты. И, если тебе оторвут голову, то даже рой не спасет».

    «Тогда постараюсь не терять голову».

    Зеленые огоньки вокруг представителей ИНКИСа прекратили вращение и зажглись ровным ярким светом.

    «Я их отпускаю»? – спросила Соня.

    «Да, но они не должны ничего говорить Арумову про мое участие в мероприятии».

    «Само собой».

    «И Лапин не должен завтра улететь в отпуск».

    «Принято».

    «И еще я хочу, чтобы он этот отпуск надолго запомнил. Устрой ему такой понос и золотуху, чтобы он две недели только срал и блевал».

    «О, мстительность — верный путь на темную сторону. Рою это нравится. Кстати, среди твоих коллег не наблюдается Антона».

     — Твою ж дивизию, — вслух выругался Денис. — Сбежал все-таки, сволочь.

     — Ты про Антона? Извини, запарил его скулеж, — виновато развел руками Лапин. — Слушай, Дэн, спасибо еще раз огромное. Просто нет слов, как ты меня выручил…

     — Нет проблем. Мне пора, я побегу.

     — Конечно, мы с Олегом сами разберемся с контейнером.

     — Да, разбирайтесь.

    Денис забрал рюкзак и осторожно пересыпал споры из пяти гнезд в пластиковые емкости. По пути к выходу, он обратил внимание на дергающееся в конвульсиях тело Пал Палыча.

    «Что с ним»?

    «Рой закорачивает источники питания нейрочипа. Теперь лучше выключить постановщик помех, он тоже привлекает внимание».

    Рядом с охранником у ворот горел знакомый зеленый огонек, он даже не обратил внимание на выходящего человека. Денис припустил бегом до поворота, беспокоясь о судьбе Новикова. Черный седан стоял на обочине, рядом топтались Тимур с Федором.

     — Ну, где тебя носит?! — сразу набросился на него Тимур.

     — Где Антон?

     — Твой приятель? Валяется в кювете у дороги.

     — Что вы наделали?!

     — Мы его задержали, как ты и просил.

     — Вы его убили? Я думал, вы его просто вырубите, на крайняк.

     — Мы и хотели вырубить. Федя ткнул его шокером, а он захрипел и пена изо рта пошла. Неприятное зрелище, если честно. Колян вон, вообще позеленел, из тачки не выходит.

     — Вы его какой мощностью долбанули?

     — Нормальной, чтобы надежно все вырубить, вместе с аварийными функциями. А иначе какой смысл? Твоему дружку надо было ставить хороший чип, с защитой, а не дешевую индийскую подделку. Меньше бы гнался за скоростью и памятью — жив бы остался.

     — Ну, что за непруха!

    Денис привалился спиной к бэхе и медленно сполз на землю.

     — Так, если хочешь оплакать этого Антона, то у тебя две минуты. А лучше поплачь по дороге.

     — Выжрать бы сейчас чего-нибудь и спать завалиться. Денек выдался просто пиздец.

    «Ты чего раскис»? — опять влезла Соня.

    «Мне совершенно перестала нравится эта затея».

    «Какая затея? Ты еще ничего не сделал».

    «Вот именно, но успел замочить двух совершенно левых людей. Антон, конечно, сволочь, но такого не заслужил».

    «Будешь рыдать, как маленькая девчонка? Рой уничтожит труп инженера и Антона. В тачке Антона надо разбить несколько спор и скинуть ее в реку, где-нибудь по пути к нему домой. Если делом займутся местные менты, рой с ними разберется. Попроси своих друзей заняться тачкой».

    «Я Тимуру до конца жизни буду должен за эти просьбы».

    «Это смешно, просто разреши рою заразить их».

    «Нет, с Тимуром мы будем договариваться».

    «Рою это очень не нравится. Ты должен не вести переговоры…»

    «А что я, по-твоему, должен делать»?

    «Глобально — уничтожить истинного врага».

    «Тогда давай, колись: что это за враг и как с ним бороться»?

    «Истинный враг связан с проектом создания квантовых суперкомпьютеров, который периодически затевает то одна, то другая марсианская корпорация. Скорее всего — это искусственный разум, который то ли создают, то ли он самозарождается в квантовых матрицах. Этот интеллект способен поработить и уничтожить все человечество. Конкретного способа уничтожения этого сверхразума я не знаю. Твоя задача — найти такой способ. Начни со сбора информации о бывших или текущих квантовых проектах».

    «Макс участвовал в квантовом проекте и, судя по словам Тома, потерпел неудачу».

    «Да, эта информация тебя и активировала. Разузнай как можно больше о том, что случилось с Максом, после того, как он уехал на Марс».

     — Тимур, извини, я понимаю, что совсем охренел, но у меня еще одна просьба: надо утопить тачку Антона где-нибудь в районе Фрунзенской набережной. А мне самому срочно надо в Королев.

izvor: www.habr.com