Kvantna budućnost (nastavak)

Prvi dio (poglavlje 1)

Drugi dio (poglavlje 2,3)

Poglavlje 4. Vrata

    Nakon poraza u borbi s porocima i iskušenjima propadajućeg digitalnog kapitalizma, došao je Maxov prvi uspjeh. Mala, naravno, ali ipak. Odlično je položio kvalifikacione ispite i čak je skočio stepenicu na ljestvici karijere pravo do optimizatora devete kategorije. Na valu uspjeha odlučio je sudjelovati u izradi aplikacije za uređenje novogodišnje korporativne večeri. To, naravno, nije bilo postignuće: bilo koji zaposlenik Telekoma mogao je ponuditi svoje ideje za aplikaciju, a u razvoj je bilo uključeno ukupno dvije stotine volontera, ne računajući posebno imenovane kustose. No, Max se nadao da će na ovaj način privući pažnju nekoga iz uprave, a osim toga, ovo je postalo njegovo prvo istinski kreativno djelo od njegovog pojavljivanja u gradu Tuli.

    Jedna od kustosica sa organizacijske tačke gledišta bila je šarmantna Laura May, a nekoliko sati lične komunikacije s njom bilo je ugodan bonus za volonterske aktivnosti. Max je otkrio da se ispostavilo da je Laura vrlo stvarna osoba, štoviše, nije izgledala ništa gore nego na slici, a prema njenim uvjeravanjima, gotovo nikada nije koristila kozmetičke programe. Uz to, Laura se ponašala vrlo opušteno, gotovo cijelo vrijeme nasmijana i pušila skupe sintetičke cigarete na svom radnom mjestu, bez ikakvog straha od novčanih ili drugih sankcija. Bez ikakvih vidljivih znakova dosade, slušala je tehničke detalje koji su se neprestano pretvarali u razgovore štrebera koji su se motali oko nje i čak se pokušavala nasmijati njihovim jednako štreberskim šalama. Čak ni činjenica da se Laura izvukla s pušenjem na radnom mjestu i poznavanjem najviših marsovskih autoriteta nije izazvala Maksa ni najmanje iritacije. Pokušavao je da se češće podsjeća da je to samo dio njenog posla: motiviranje glupih muškaraca da učestvuju u svim vrstama besplatnih amaterskih aktivnosti, a zapravo je imao Mašu koja je u dalekoj hladnoj Moskvi čekala da ga konačno sredi njen poziv za vizu. A smatrao je i da u svijetu iluzija niko ne pridaje poseban značaj ženskoj ljepoti i šarmu, jer ovdje svako izgleda kako želi, a botovi izgledaju i govore idealno. No, Laura je lako prekršila ovo pravilo, tako da je za deset minuta besmislenog ćaskanja s njom, Max bio spreman pola noći promućkati prijavu za odmor, a nakon toga se nije ni osjećao posebno iskorištenim.

    Dakle, vrijeme se neumitno bližilo početku dočeka Nove godine, što su u Telekomu shvatili vrlo ozbiljno. Max je sjedio na sofi u jednom od salona, ​​zamišljeno miješajući kafu i podešavajući postavke svog čipa, pokušavajući postići normalne performanse vlastite aplikacije. Do sada se činilo da testovi idu dobro, bez posebnih piksela ili snimaka ekrana. Boris se spustio na sofu u blizini.

     - Pa, idemo?

     - Čekaj, još pet minuta.

     - Ljudi su otišli iz našeg sektora, već će se napiti pre nego što mi dođemo. Usput, smislili su sumnjivu temu za korporativnu zabavu.

     - Zašto?

     - Možete li zamisliti koji će naslovi biti u vijestima ako konkurenti saznaju za to? “Telekom je pokazao svoje pravo lice”... i sve to.

     - Zato je zabava zatvorena. Aplikacija zabranjuje kamere sa ličnih dronova, tableta i video zapise sa neuročipova.

     - Ipak, ova demonska tema je, po mom mišljenju, malo preterana.

     - Šta se desilo prošle godine?

     — Prošle godine smo glupo pili u klubu. Bila su i nekakva takmičenja... za koja su svi davali golove.

     — Upravo zbog toga smo se sada fokusirali na tematski dizajn, bez glupih takmičenja. A tema nižih aviona postavke Planescape pobijedila je prema rezultatima poštenog glasanja.

     - Da, oduvek sam znao da se vama, pametnjacima, takve stvari ne mogu verovati. Ovu temu ste odabrali iz zabave, zar ne?

     — Nemam pojma, predložio sam to jer mi se sviđa jedna vrlo drevna igračka u ovoj postavci. Predložili su i Sotonin bal u stilu Majstora i Margarite, ali su odlučili da je previše starinski i nije moderan.

     - Hmmm, ispostavilo se da ste ovo predložili... Barem bi napravili uobičajenih devet krugova pakla, inače bi iskopali nekakvo drevno okruženje prekriveno mahovinom.

     — Odlična postavka, mnogo bolja od vašeg Warcrafta. I nezdrave asocijacije bi mogle nastati s Danteovim paklom.

     - Kao da su jako zdravi sa ovim...

    U skoro praznu prostoriju ušao je još jedan momak: visok, krhak i nezgrapnog izgleda. Imao je neuređenu, blago kovrdžavu smeđu kosu do ramena i danima na obrazima. Sudeći po tome, i po izrazu blage nevezanosti u njegovom pogledu, uspješno je zanemario svoj izgled, kako stvarni tako i digitalni. Maks ga je par puta ugledao, a Boris je radosno odmahnuo rukom na pridošlicu.

     - Hej, Grig, super! Ni ti nisi otišao sa svima?

     „Uopšte nisam hteo da idem“, promrmljao je Grig, zaustavljajući se ispred Borisa, koji je izležao na sofi.

     — Ovo je Grig iz servisa. Grig, ovo je Maks - super momak, radimo zajedno.

    Grig je nespretno pružio ruku, pa je Maks uspeo samo da mu protrese prste. Ispod rukava iznošene karirane košulje virili su neki konektori i kablovi. Grig je, vidjevši da Maks obraća pažnju na njih, odmah povukao rukav.

     - Ovo je za posao. Ne volim bežične interfejse, pouzdaniji su. — Grig je blago pocrveneo: iz nekog razloga ga je sramotila njegova kibernetika.

     - Zašto nisi htela da ideš? — Maks je odlučio da nastavi razgovor.

     – Ne sviđa mi se tema.

     - Vidiš, Maks, mnogima se to ne sviđa.

     — Zašto ste onda glasali? Šta se ne sviđa?

     „Da, nekako nije dobro oblačiti se u razne zle duhove, čak ni iz zabave...“ Grig je ponovo oklevao.

     - Preklinjem te! Reći ćete Marsovcima šta je dobro, a šta nije. Zabranimo i Noć vještica.

     — Da, Marsovci su generalno pravi tehnofašisti ili tehnofetišisti. Ništa sveto! - kategoričan je Boris. — Max, ispostavilo se, ne samo da je bio zadužen za razvoj aplikacije, već je osmislio i ovu temu.

     - Ne, aplikacija je kul. Jednostavno nisam baš oduševljen praznicima općenito... i svim ovim transformacijama također. E, takav sam ja...”, postiđeno je Grig, očito odlučivši da je nehotice uvrijedio nekog tvrdog šefa u liku Maksa.

     - Nisam upravljao, prestani da lažeš.

     - U redu je biti skroman. Sada si sa nama stvarno superzvijezda. U mom sećanju, niko nije skočio na poziciju posle kvalifikacionih ispita. Među koderima u našem sektoru, naravno. Zar niste imali ovakvih željezara?

     "Ne sećam se... nekako nisam obraćao pažnju..." Grig je slegnuo ramenima.

     - A Maks je opčinio i samu jebenu Lauru Mej, nećete verovati.

     - Borya, prestani da zezaš. Rekao sam već sto puta: imam Mašu.

     - Da, i živećeš srećno do kraja života sa njom kada konačno dođe na Mars. Ili, iz nekog razloga, neće dobiti vizu i ostaće u Moskvi... Nemojte mi reći da još niste pogodili Lauru? Ne budi ljigavac, Max, ko ne rizikuje ne pije šampanjac!

     - Da, možda ne želim da je udarim! Čini se kao da sam se, pred zabrinutom polovinom našeg sektora, već obavezao da ću izvještavati o procesu namještanja. A i sam si izgleda porodičan čovjek, kakav je to nezdrav interes?

     - Pa ja se ne pretvaram ni na šta. Niko od nas nije proveo dva sata u njenoj kancelariji. A ti se tu stalno motaš, pa je tvoja dužnost, kao predstavnika slavne muške porodice, da se zezaš i obavezno javljaš drugovima. Arsen je, inače, već dugo predlagao stvaranje zatvorene grupe na MarinBook-u kako bi vam pomogao savjetima i brzo saznao o napretku.

     - Ne, definitivno si zaokupljen. Možda biste tamo trebali postaviti i fotografije i video zapise s napretkom?

     - Nismo se ni u najluđim snovima nadali spotu, ali pošto sami obećavate... ukratko ću vam vjerovati na riječ. Grig, možeš li potvrditi, ako išta?

     - Šta? - upitao je Grig, očigledno izgubljen u sebi.

     „Ma, ništa“, odmahnuo je rukom Boris.

     - Zašto te Laura toliko gnjavi?

     “Ispred nje, pola Marsovaca trči na zadnjim nogama.” I općenito su poznate po svojoj, recimo, gotovo potpunoj ravnodušnosti prema ženama nemarsovskog porijekla. Šta ona može da uradi što druge žene ne mogu? Svi su zainteresovani.

     - A koje verzije?

     — Koje verzije mogu postojati? U takvim stvarima se ne oslanjamo na neprovjerene glasine i nagađanja. Potrebne su nam pouzdane informacije, iz prve ruke.

     - Da, naravno. Evo, Boryan, stvarno, stvori sebi bota sa njenom pojavom i zabavi se koliko hoćeš.

     — Jeste li zaboravili do čega vodi zabava sa botovima? Za garantovanu transformaciju u senku.

     - Mislio sam samo na proces zavaravanja, ništa više.

     - Jebi bota! Imate dobro mišljenje o nama. Dobro, idemo, propustićemo zadnji autobus. O da, izvinite, na brodu na rijeci Stiks.

    Prateći dosadnog bijelog zeca u prsluku, izašli su iz toaleta i prošli kroz slabo osvijetljene hodnike sektora za optimizaciju i korisničku podršku. Ostala je samo dežurna smjena, zakopana u duboke fotelje i dosadne interne mrežne baze podataka.

    Glavni uredski prostori su bili raspoređeni u slojevima i duž unutrašnjeg perimetra potpornih zidova i podijeljeni u blokove unutar nivoa. A u centru je bio šaht sa teretnim i putničkim liftovima. Izdizao se iz samih dubina planete sve do osmatračnice na vrhu oslonca kupole snage iznad površine, odakle su se mogle vidjeti beskrajne crvene dine. Rekli su da će onaj koji je sa osmatračnice upao u rudnik imati vremena da sastavi i ovjeri digitalnu oporuku dok leti do samog dna. Ukupno je glavna kancelarija imala nekoliko stotina ogromnih spratova i bilo je malo verovatno da će se naći neki zaposleni, čak i jedan od najuglednijih, koji bi ih sve posetio u životu. Štaviše, ljudima sa narandžastim ili žutim odobrenjem zabranjen je ulazak na neke spratove. Na primjer, one u kojima su se nalazile luksuzne kancelarije i stanovi velikih marsovskih šefova. Takve VIP prostorije zauzimale su uglavnom srednje spratove podrške. Autonomne stanice za energiju i kiseonik bile su skrivene negdje u samim dubinama kvara. Što se ostalog tiče, nije bilo posebne segregacije po visini postavljanja, samo su se trudili da ništa bitno ne postavljaju u nadzemnu kulu. Odeljenje za mrežne operacije zauzimalo je nekoliko nivoa bliže plafonu pećine pored priključnih stanica za dronove. Sa prozora bloka za opuštanje uvijek su se mogla vidjeti krda velikih i malih servisnih vozila.

    U prostranoj sali čekao ih je lift, koji je unapred pozvao zec. Boris je prvi ušao unutra, okrenuo se i rekao strašnim glasom:

     - Pa, patetični smrtnici: ko hoće da proda svoju dušu?

    I on se pretvorio u kratkog crvenog demona sa malim krilima i dugim očnjacima koji vire iz donje i gornje vilice. O pojasu mu je visio ogroman čekić sa kljunom na zadnjoj strani, koji je bio srpasto sječivo sa strašnim nazubljenim. Boris je bio umotan u ukršteni uzorak sa teškim lancem sa šiljatom kuglom na kraju.

     „Trebao bih da pogledam budalu koja odluči da proda dušu patuljku.

     "Ja sam patuljak... Mislim, šta dođavola, ja sam zapravo demon."

     - Da, ti si crveni patuljak sa krilima. Ili možda mali crveni ork sa krilima.

     - I nema veze, u vašoj prijavi nema pravila o kostimu.

     — Nije me briga, naravno, ali Warcraft te neće pustiti, čak ni na korporativnoj zabavi.

     „U redu, malo mi je mašte, priznajem?“ Ko si ti?

    Prozirna vrata lifta zatvorila su se i bezbrojni slojevi glavnog ureda pojurili su prema gore. Max je odustao od performans šamanizma i pokrenuo aplikaciju.

     -Jesi li ti ifrit?

     „Čini mi se da je on samo gori čovek“, iznenada je rekao Grig.

     - Upravo. Zapravo, ja sam Ignus, lik iz te drevne igre. Spalio sam cijeli grad i kao odmazdu stanovnici su mi otvorili lični portal do vatrenog aviona. I iako sam osuđen da zauvijek gorim živ, postigao sam istinsko stapanje sa svojim elementom. Ovo je cijena istinskog znanja.

     - Pf..., bolje je biti ork sa krilima, to je nekako bliže ljudima.

     - U vatri vidim svijet kao stvaran.

     - Oh, idemo, opet ćeš početi da guraš svoju filozofiju. Nakon povratka iz ove jebene zemlje snova, postao si nešto drugačije. Zaustavimo se: o sjenama i tako dalje - ovo je priča, iskreno.

     - Dakle, niste videli svoju senku?

     - Pa, definitivno sam nešto video, ali nisam spreman da garantujem za to. A moja senka mi sigurno nije kompostirala mozak glupom filozofijom.

    Lift se mirno zaustavio na prvom spratu. Odmah je stigla korisna platforma sa rukohvatima, spremna da vas odvede pravo do autobusa.

     „Idemo peške kroz ulaz“, predložio je Boris. “Ostavio sam svoj ranac u ostavi tamo.”

     - Nikad se ne rastaješ od njega.

     - Danas u njemu ima previše zabranjenih tečnosti, bilo je strašno proći kroz obezbeđenje.

    Virtuelni zec je skočio na platformu i odjahao s njom. I gazili su kroz skenere i sigurnosne robote, namjerno obojene u prijeteće maskirne tonove, dodirnute rđom. Impresivne kupole na monociklima okretale su se za svakim posjetiteljem, rotirajući cijevi na manipulatorima i nikad se nisu umorile od ponavljanja "Kreni se" metalnim glasom!

    Boris je iz ćelije izvukao težak ranac koji je zveketao.

     - Mislite li da će vas pustiti u klub?

     “Neću ih toliko dugo nositi okolo.” Sad ćemo vas osuditi u autobusu, odnosno na brodu.

     - Uh, Borise, opkoli konje! Tamo je barem pola kutije”, iznenadio se Maks, podižući ranac da procijeni njegovu težinu. - Nadam se da je ovo pivo, ili si zgrabio par rezervoara kiseonika u rezervi?

     - Vrijeđaš me, zgrabio sam par boca Mars-Cole da to isperem. A cilindri danas miruju. S obzirom na to koliko ću popiti, ni skafander me neće spasiti. Grig, jesi li sa nama?

    Boris je sijao od entuzijazma. Maks se plašio da će degustaciju početi baš na recepciji, pred obezbeđenjem i sekretaricama.

     "Samo ako malo", neodlučno je odgovorio Grig.

     - O, super, da krenemo malo po malo, pa da vidimo kako će... Sad Maks, hajde da pritisnemo i još pre kluba, to jest izvini, pre nego što dođemo do nižih aviona, mi Shvatiću tvoju filozofiju.

    Max je samo odmahnuo glavom. Boris je bacio ranac na leđa i odmah počeo da izražava nezadovoljstvo činjenicom da se to vidi kroz teksturu njegovih krila.

     — Nešto nije u redu sa stavkama za obradu vaše aplikacije.

     — Šta ste hteli, da sve prepozna u hodu? Ako vaš čudesni ruksak ima IoT sučelje, onda će se registrirati bez ikakvih problema. Naravno, možete to prepoznati na taj način, ali morate se popetljati.

     - Da, sada.

    Borisov ranac postao je izlupana kožna torba sa koštanim kopčama i reljefnim lobanjama i pentagramima.

     - E, to je to, potpuno sam spreman za neobuzdanu zabavu. Naprijed, čekaju nas niži avioni!

    Boris je predvodio povorku, a oni su bez odlaganja krenuli do dugo očekivanih vozila za kasne dolaske. Pojavili su se u vidu para topova od dotrajalih, trulih dasaka, obraslih kuglicama podlih bjelkastih niti, koje su pospano počele da se koprcaju čim bi osjetili kretanje u blizini. Čamci su bili položeni na trošnom kamenom molu. Iza je bio sasvim običan parking sa automobilima i ogromnim potpornim zidom, a ispred je već prskao mrak beskrajnog Stiksa, a mistična magla se dimila nad vodom.

    Ulaz u prolaz čuvala je visoka, koščata figura u poderanoj sivoj halji, koja je lebdjela pola metra iznad zemlje. Prepriječila je Grigu put.

     "Samo duše mrtvih i stvorenja zla mogu ploviti vodama Stiksa", škripao je skelar.

     "Da, naravno", odmahnuo mu je Grig. - Uključiću ga sada.

    Pretvorio se u standardnog tamnog vilenjaka sa dugom srebrnom kosom, kožnim oklopom i tankim ogrtačem od paukove svile.

     "Ne pokušavajte da napustite brod dok putujete, vode Stiksa vam oduzimaju pamćenje..." nastavio je da škripi bot nosač, ali ga niko nije slušao.

    Unutra je takođe sve bilo sasvim autentično: koštane klupe uz bokove, obasjane bljeskovima demonske vatre i duše grešnika zabijene u trule daske, povremeno zastrašujuće grobnim stenjanjem i istezanjem čvornatih udova. Na krmi čamca visilo je nekoliko demona nalik na zmajeve, jedan ne autentični vampir i kraljica pauka - Lolth u obliku tamnog vilenjaka, ali sa čuperkom helicera koji joj viri iz leđa. Istina, gospođa je bila pomalo mršava, pa to ni aplikacija nije mogla sakriti. Teksture tamne boginje, koja se ugojila na telekomunikacionoj hrani, primjetno su se kvarila prilikom sudara sa stvarnim objektima, signalizirajući nesklad između fizičkog i digitalnog torza. Max nije poznavao nikoga tko je već bio prisutan na brodu. Ali Boris je radosno vrisnuo, tresući torbom koja je zveckala.

     - Vatromet svima! Katjuha, Sanya, kakav je život? Šta, možemo li da se provozamo?!

     - Kakav dogovor! — odmah se oživeo vampir.

     — Borjan je zgodan, spreman je!

    Zmajoliki Sanya potapšao je Borisa po ramenu i izvukao papirnate čaše ispod klupe.

     - Konačno, jedan od naših! - radosno je zacvilio pauk i praktično visio o Grigovom vratu. "Zar ti nije drago što vidiš svoju kraljicu?"

    Grieg je, posramljen takvim pritiskom, tromo odbio i očito se zamjerio zbog neuspjelog odabira kostima. Zmajevi su već iz sve snage točili viski i kolu u čaše i oko njih. „Da, veče obećava da će biti slabo“, pomisli Maks, skeptično se osvrćući na sliku spontano nastale vakhanalije.

    Polako se čamac punio zlim stvorenjima koja su kasnila. Tu je bio i ljubičasti demon sa velikim zubatim ustima i dugim bodljama po celom telu, nekoliko demona i demona sličnih insektima i žena zmija sa četiri ruke. Pridružili su se pijanom društvu na krmi tako da se Borisov ranac zapravo prilično brzo ispraznio. Polovina ovih ljudi izvukla je slike bez imalo truda, što ih je učinilo prepoznatljivim isključivo po virtuelnoj znački. Od sve raznolikosti, Maxu se dopala samo ideja o kostimu u obliku plišanog dinosaura ili zmaja, čija su usta pokrivala glavu u obliku kapuljača, iako ova odjeća nije odgovarala ambijentu. Međutim, Max se nije posebno trudio prepoznati ili zapamtiti bilo koga. Svi oni koji su rado pili pripadali su kategorijama administratora, dobavljača, operatera i ostalih zaštitara, beskorisnih za napredovanje na ljestvici karijere. Postepeno je Maks sjedio odvojeno malo ispred, pa je bilo lakše preskočiti brojne zdravice za nadolazeću godinu pacova. Ali u roku od pet minuta veseli Boris se spustio pored njega.

     — Maks, šta ti nedostaje? Znaš, planirao sam da se napijem danas u tvom društvu.

     - Hajde da se napijemo kasnije u klubu.

     - Zašto tako?

     - Da, nadao sam se da ću se družiti sa nekim od Marsovaca i možda razgovarati o izgledima za svoju karijeru. Za sada moramo ostati u formi.

     - Oh, Max, zaboravi! Ovo je još jedna prevara: kao na korporativnoj zabavi možete se družiti sa bilo kim, bez obzira na činove i titule. Potpuna glupost.

     - Zašto? Čuo sam priče o nevjerovatnim usponima i padovima u karijeri nakon korporativnih događaja.

     - Čiste priče, ja to razumem. Obična marsovska hipokrizija, potrebno je pokazati da ih životi običnih seljaka na neki način uzbuđuju. Biće to, u najboljem slučaju, šala o ničemu.

     - Pa bar reputacija osobe koja sa šefovima iz upravnog odbora mirno priča ni o čemu već mnogo vredi.

     - Kako planirate započeti neobavezan razgovor?

     - Potpuno očigledan metod, predviđen samim večernjim programom. Marsovci vole originalnu odjeću.

     - Misliš li da je tvoja odjeća jako cool?

     - Pa, to je iz stare kompjuterske igrice.

     - Da, to je sjajan način da im se upiješ. Vaš izbor kostima je jasan. Mada, s obzirom na okolnu sirotinju, čak ni moj crveni ork nije bio tako loš.

     — Da, šteta što nisu uključili kontrolu lica u aplikaciju, ili barem zabranu standardnih slika. Od svih pijanica, samo ovaj dinosaurus polaže pravo na neku vrstu originalnosti.

     - Ovo je Dimon iz SB. On jednostavno nema šta da radi tamo. Sjede i pljuju po plafonu, navodno paze na obezbjeđenje. Hej Dimon! - doviknuo je Boris veselom plišanom dinosaurusu. - Kažu da imaš super odelo!

    Dimon je salutirao papirnom čašom i nesigurnim hodom, uhvativši se za koštane rukohvate, prišao im.

     — Šila sam se čitavu nedelju.

     - Shil? - Maks je bio iznenađen.

     - Da, možeš to dodirnuti.

     — Želite li reći da imate pravo odijelo, a ne digitalno?

     — Prirodni proizvod, ali šta? Niko drugi nema ovakvo odelo.

     “Zaista je originalno, iako to vjerovatno niko neće shvatiti bez objašnjenja.” Znači radiš u SB?

     - Ja sam operater, tako da ne brinite, ne prikupljam nikakve inkriminišuće ​​dokaze. Možete ili stajati na ušima ili povraćati ispod stola.

     — Znam jednog momka iz vaše Službe bezbednosti koji me je savetovao da potpuno zaboravim na tajnu privatnog života, zove se Ruslan.

     - Iz kog je odeljenja, ima li puno ljudi? Nadam se da ne od prve, uopšte ne želite da se ukrštate sa ovim momcima?

     - Ne znam, on je iz nekog čudnog odeljenja, čini mi se. A generalno nije baš fin momak...

     — Uzgred, niko od vas ne zna kako da onemogućite bota? Inače mi je već dosadilo da ga podsećam da se nisam presvukla.

     - Hm, da, zaboravili smo dati funkciju pravog odijela. Sada ću pokušati. Možete li dodati neku vrstu značke da je kostim pravi?

     - Dodati. Jeste li vi administrator?

     “Max je naš glavni programer aplikacija,” ponovo se uključio Boris. - I on je takođe počeo...

     - Borjane, prestani da pričaš o ovim glupostima o Lauri.

     - A ko je ovo?

     - Šta radiš?! - teatralno je ogorčen Boris. — Ova plavuša sa velikim sisama je iz pres službe.

     - A ova Laura... vau!

     - Toliko o tebi. Max je, inače, obećao da će joj upoznati sve svoje prijatelje. Biće tamo danas, zar ne?

     - Ne, rekla je da su joj dojadili napaljeni seljački koderi, pa se druži sa direktorima i ostalim VIP osobama u posebnom penthausu.

     - Ali kakvi detalji. Ne obraćaj pažnju, Maks se šali.

     "Super, onda ću piti s tobom", bio je srećan plišani Dimon. - Pa pokušaću i tu zmiju da zakačim, mi smo gmizavci, imamo mnogo toga zajedničkog..., tako nekako. A ako ne uspije, onda sa Laurom.

     - Šta nije u redu sa Laurom? – Maks je odmahnuo glavom. — Shvatio sam vašeg bota.

     „Pozvaću je da mi dotakne odelo“, nepristojno je zakicao Dimon. “Nije uzalud toliko truda uloženo na njega.” Borya, gdje ti je ranac? Ostogram me molim.

    Max je shvatio da na ovom brodu nema spasa od zabave. Stoga, kada su isplovili, Styx više nije izgledao tako sumorno, a okupljanje raznih zlih duhova više nije izgledalo tako banalno. Mislio je da ipak ekipa zadužena za putovanje nije obavila mnogo posla: čamac koji je vrtoglavom brzinom jurio po mračnim vodama, kao i neprirodno manevarske gomile duhova i vodenih demona, previše jasno podsjećaju na njihov put prototipovi. S druge strane, da li je ikome osim nekoliko izbirljivih znalaca stalo do ovoga? “A hoće li na korporativnom događaju dodijeliti neku vrstu nagrada za najbolje radove? – pitao se Max. - Ne, niko od velikih šefova nije obećao da će sve okupiti i reći im da je on ovde Maks - kreator najboljeg i najrazrađenijeg prvog plana Baatora. I nakon burnog i dugotrajnog aplauza, neće ponuditi da hitno prenese razvoj novog superkompjutera u moje ruke. Svi će sutradan zaboraviti ove slike.”

     - Max, zašto se opet zezaš?! - upitao je Boris, već pomalo mutnog jezika. “Ako se okrenete na minut, odmah ćete se zakikotati.” Hajde, vrijeme je za opuštanje!

     — Dakle, razmišljam o jednoj fundamentalnoj misteriji digitalnog svijeta.

     - Zagonetka? - upitao je Boris, ne čuvši baš ništa u okolnoj galami. -Jeste li već smislili zagonetku? Vi ste zaista šampion u učešću u ludoj marsovskoj zabavi.

     - I ja sam takođe smislio zagonetku. Mislim da bi trebalo da pogodite.

     - Hajde da slušamo.

     “Ako vidim šta me je rodilo, nestat ću.” Ko sam ja?

     - Pa, ne znam... Jesi li ti sin Tarasa Bulbe?

     - Ha! Tok misli je svakako zanimljiv, ali ne. Misli se na fizički nestanak i formalno ispunjavanje uslova, a ne na doslovno tumačenje. Razmisli ponovo.

     - Ostavi me na miru! Mozak mi je već prebačen na režim "odustanimo od svega i uživajmo", nemam ga čime opterećivati.

     - U redu, tačan odgovor je senka. Ako vidim sunce, nestat ću.

     - O, stvarno... Dimon, odjebi, mi ovdje rješavamo zagonetke.

    Boris je pokušao da odgurne svog druga, koji se popeo preko njega po poslednju flašu Mars-Cole.

     - Kakve zagonetke? Mogu i ja pretpostaviti.

     "Ima još jedan", slegnuo je ramenima Max. — Istina, ni neuronskoj mreži to nije promaklo, pretpostavljam jer ni sam ne znam odgovor.

     - Hajde da shvatimo! — oduševljeno je odgovorio Dimon.

     — Postoji li način da se utvrdi da svijet oko nas nije marsovski san prihvatanjem sljedećih pretpostavki kao istinitih? Računar vam može pokazati bilo šta na osnovu javno dostupnih informacija, kao i na osnovu rezultata skeniranja vaše memorije i ne pravi greške u prepoznavanju. A ugovor sa provajderom Marsovskog sna bi se mogao zaključiti pod bilo kojim uslovima?

     "Uh-huh..." provukao je Dimon. - Otišao sam po zmiju od tebe.

     - Crnac sa raznobojnim tabletama je jedini način! - razdraženo je zalajao Boris. - Ne, Maks, sad ću te natjerati da se toliko napiješ da ćeš zaboraviti na prokletu zemlju snova barem na jedno veče. Hej pijani, gdje mi je ranac?!

    Začuli su se ogorčeni uzvici, a Grieg je izguran iz gomile s gotovo praznom vrećom.

     - Da nije ostalo apsolutno ništa? — uznemiren je bio Boris.

     - Evo.

    Grig je, s takvim krivim pogledom, kao da je sam sve progutao, pružio flašu u kojoj su ostaci tekile prskali na dnu.

     - Samo za tri. Osigurajmo da jebena zemlja snova izgori do temelja sljedeće godine.

     „Usput, ovo je jedan od najvećih kupaca Telekoma“, rekao je Grig, prihvatajući bocu i gutljajući ostatak. - Naravno, loše rade, ni ja ih ne volim.

     - Odakle ti informacije?

     - Da, stalno me šalju tamo da nešto promenim. Pola regala je naše. Najgore je, naravno, raditi u skladištima, posebno sam. Općenito, to je noćna mora, kao da ste u nekakvoj mrtvačnici.

     — Čuo sam, Maks, šta Dreamland radi ljudima.

     — Čuva ih u bio-kupkama, ništa posebno.

     - Pa da, izgleda kao ništa, ali atmosfera je zaista zastrašujuća, stvara pritisak na psihu. Možda zato što ih tamo ima toliko? Ako tamo posetite, odmah ćete razumeti.

     — Moramo povesti Maxa na ekskurziju kako bi on zaista mogao da se upusti u to.

     - Podnesite zahtjev da mi se pošalje dežurna pomoć.

     "Skuvaću ga sutra, ili prekosutra."

     "Prestani", mahnuo mu je Maks. - Pa ja sam jednom sapleo, ko ne? Ne želim da idem tamo na izlete.

     - Drago mi je da to čujem. Glavna stvar je da se ponovo ne spotaknete.

    Čamac je zakočio prilično naglo. Bot je promrmljao nešto o potrebi održavanja reda i opreza kada su pijana stvorenja zla pojurila do izlaza, ne videći put. Direktno sa obala Stiksa, široke stepenice počinjale su dolje u gorući podzemni svijet. Brojni plesni podiji prestižnog kluba Yama zaista su ušli u ogromnu prirodnu pukotinu. Stoga su se paklene teksture nižih ravni savršeno preklapale s njegovom pravom arhitekturom. Sa obe strane stepenica početak spuštanja čuvale su statue jezivih antropomorfnih stvorenja, visokih dva metra, sa ogromnim ustima otvorenim za sto osamdeset stepeni, sa mandibulama koje su virile iz njih i dugim račvastim jezikom. Činilo se da stvorenja uopće nemaju kožu, a umjesto toga tijelo je bilo isprepleteno konopcima od mišićnog tkiva. Nekoliko dugih brkova visilo je sa uglate lobanje, a iznad velikih fasetiranih očiju bilo je još nekoliko praznina koje su izgledale kao prazne očne duplje. Iz grudi i leđa virili su nizovi koštanih šiljaka, a ruke su bile ukrašene kratkim, snažnim kandžama. A noge su završavale s tri vrlo dugačke kandže, sposobne da se priljube za bilo koju površinu.

    Max se sa zanimanjem zaustavio ispred košmarnih skulptura i, na trenutak isključivši svoju "demonsku" viziju, uvjerio se da u njima nema digitalnih poboljšanja. Očigledno su bili 3D štampani u tamnoj bronzi, tako da su svaka tetiva i arterija izgledale oštre i izvajane. Činilo se da će stvorenja upravo iskoračiti sa svojih postolja pravo u gomilu kako bi organizovali pravi krvavi masakr među ljudima koji su se pretvarali da su demoni.

     — Čudne stvari, kada sam pravio aplikaciju, nisam mogao da nađem ništa o njima? Čak i zaposleni ćute, kao partizani.

     "To je samo plod nečije bolesne mašte", slegnuo je ramenima Boris. “Čuo sam da ih je davno na aukciji kupio neki bezimeni radnik kluba, godinama su skupljali prašinu po ormaru, a onda su slučajno naletjeli na proljetno čišćenje i rizikovali da ih stave kao ukrase. I sada, već nekoliko godina, igraju ulogu lokalnog strašila.

     - Svejedno, nekako su čudni.

     - Naravno da su čudni, isto toliko čudni kao i oni koji su izabrali paklenu dekoraciju za novogodišnju noć.

     - Da, nisam čudan u tom smislu. Nekako su eklektični ili tako nešto. Ovo su jasno crijeva ili cijevi, ali pored njih su jasno konektori...

     - Razmislite samo, obični kiborgo demoni, idemo već.

    Prvi donji snimak dočekao ih je simfonijskim aranžmanima rok muzike i galamom ogromne gomile koja je nasumično teturala po neplodnoj kamenoj ravnici obasjanoj svetlošću crvenog neba. Svjetlucavi i druga pirotehnička sredstva ponekad su bljeskali na nebu, pretvarani programom u vatrene komete. Veliki fragmenti opsidijana bili su razbacani po ravnici, jedan pristup kojem je uplašio mogućnost odsjecanja nekoliko isturenih dijelova tijela od kontakta s njihovim oštrim ivicama. Međutim, u stvarnosti takva nemarnost nije ništa prijetila, jer su se iza tekstura fragmenata nalazile mekane otomane za odmor umornih demona. Ono što su učtivo izvještavale duše grešnika zatočene u fragmentima. Tu i tamo su tekli potoci krvi, zbog čega se Maks umalo posvađao sa upravom kluba. Klub je uz velike poteškoće pristao da organizuje male rovove sa pravom vodom, i odlučno je odbio da pokvari svoju imovinu punim rekama krvi. Ružni lemuri, nalik bezobličnim komadićima protoplazme, jurili su ravnicom. Jedva su imali vremena da dostave piće i grickalice.

     - Uf, kakvo odvratno! “Boris je s gađenjem šutnuo najbližeg lemura, a on je, kao robotik lišen svih građanskih prava, poslušno otkotrljao u drugom smjeru, ne zaboravljajući da sintetiziranim glasom izgovori traženo izvinjenje. “Nadao sam se da će nas poslužiti slatki živi sukubi ili nešto slično, a ne jeftini komadi željeza.”

     - Pa izvinite, sva pitanja su za Telekom, zašto nije izdvojio za slatke sukubice.

     - Dobro, vi, kao glavni programer, recite mi: gde se najbolje flašira?

     — Svaki plan ima svoje trikove. Uglavnom služe krvave koktele, crno vino i sve to. Možete otići do centralnog bara ako vam lemuri nisu stvar.

     — Je li ovo ono grmlje u centru? Po mom mišljenju, ovdje su potpuno van teme. Tvoja mana?

     — Ne, sve je u vezi sa postavkom. Ovo su bašte zaborava - čudan komad raja usred pakla. Na drveću rastu ukusni sočni plodovi, ali ako se previše naslanjate na njih, možete zaspati magično i zauvijek nestati s ovog svijeta.

     “Onda idemo na piće.”

     - Borja, ne bi trebalo da se mešaš u sve. Ovim tempom nećemo stići do devetog plana.

     - Ne brini za mene. Ako treba, puzaću bar do dvadesete. Grig, jesi li sa nama ili protiv nas?

    Prateći Griga, ponovo se pridružila Katjuha, s kojom je već razgovarao bez vidljivih znakova stida i čak je pokušao da glumi zadovoljstvo zbog zabave koja se oko njega dešavala. Galantno joj je pomogao da pređe krvave potoke. Pridružila im se i zmajolika Sanya s nekom lijevom vješticom.

    U središtu dvorane, mali šumarak živopisnog drveća okruživao je česmu koja žubori. Sa drveća su visili grozdovi raznog voća. Boris je ubrao grejpfrut i pružio ga Maksu.

     - Pa, šta da radimo sa ovim smećem?

     — Ubacite slamku i pijete. Najvjerovatnije je to votka sa sokom od grejpfruta. Vrsta voća otprilike odgovara sadržaju. Idem po normalan koktel.

    Maks je krenuo ka centru šumarka, gde su se oko fontane nalazile bar mašine prerušene u grabežljivo cveće. Svojim lovačkim stabljikama grabili su željenu čašu i savršeno tempiranim pokretima miješali sastojke. Pored jednog od mitraljeza stajala je sumorna figura crnog gargojla blistavih žutih očiju i velikih kožastih krila.

     — Ruslan? - upita Maks iznenađeno.

     - Super. Kako je život, kakvi su vaši uspjesi u karijeri?

     - U toku. Dakle, nadao sam se da ću danas uspostaviti neke korisne kontakte. Čak sam smislio i zagonetku.

     - Dobro urađeno. Žurka ne može biti gora, a vi želite da je učinite još gorom.

    "Još su pametni", razdraženo je pomislio Max. “Oni samo kritikuju, ne bismo trebali sami nešto da radimo.”

     — Onda bih predložio svoju temu.

     — Predložio sam: Čikago tridesetih.

     - Ah, mafija, zabrana i sve to. Koja je suštinska razlika?

     - Barem ne kao u vrtiću u kome se oblače orkovi i patuljci.

     — Warcraft je drugačija postavka, makova i izjedala. A evo zanimljivog svijeta i referenci na vintage igračku. Evo mog lika, na primjer...

     - Ostavi me na miru Maks, ja ovo još uvek ne razumem. Razumijem da punoglavci vole ovo, pa su odabrali ovu temu.

     — Ova tema je pobedila na osnovu rezultata poštenog glasanja svih zaposlenih.

     - Da, iskreno, vrlo iskreno.

     - Ne, Ruslane, ti si nepopravljiv! Naravno, Marsovci su to izokrenuli u svoju korist, pošto nemaju šta drugo da rade.

     - Zaboravi, zašto si nervozan? Da budem iskren, ovi štreberski potezi mi jednostavno uopšte ne smetaju.

     - Zapravo, ja sam predložio ovu temu i napravio sam i prvi plan... Pa oko osamdeset posto.

     „Kul... Ne, ozbiljno, cool“, uveravao je Ruslan, primetivši skeptičan izraz Maksovog lica. "Radiš sjajan posao, to je nešto što se jajoglavi mogu sjetiti."

     „Hoćeš da kažeš da sam šampion u sisanju prema Marsovcima?“

     - Ne, najviše ste u trećoj godini mladosti. Znate li kakvi su majstori u lizanju marsovskih guzica? Gdje ti je stalo do njih? Ukratko, ako ne želite da posustanete, zaboravite na veliku karijeru.

     - Ne, bolje je pustiti da se svijet sagne pod nama.

     “Da biste se popeli na vrh, savijajući ostatak pod sobom, morate biti druga osoba.” Ne kao ti... Dobro, opet ćeš reći da te stresiram. Idemo i potražiti pokret.

     - Da, ovde sam sa prijateljima, možda se javimo kasnije.

     „A tu su i tvoji prijatelji“, Ruslan je klimnuo prema Borisu i plišanom Dimonu, koji su zbunjeno zastali kod najbližeg drveta. - Vi, pošto ste vodeći na ovoj temi, recite mi: gde je ovde normalan motor?

     - Pa, na trećem planu treba da bude nešto kao pena žurka, na sedmom treba da bude disko u tehno stilu, rejv i tako dalje. Ne znam više, ja sam pre svega specijalista.

     - Shvatićemo! — Ruslan se nagnuo prema Maksu i prešao na niže tonove. - Imajte na umu da sa takvim prijateljima sigurno nećete napraviti karijeru. Ok, hajde!

    Potapšao je Maksa po ramenu i sigurnim skačućim hodom krenuo u osvajanje plesnih podija nižih aviona.

     - Da li ga poznajete? - upitao je Dimon sa mešavinom iznenađenja i nečega što deluje kao blage zavisti u glasu.

     - Ovo je Ruslan, taj čudan momak iz Službe bezbednosti o kome sam pričao.

     - Vau, imaš prijatelje! Zapamtite da sam rekao da ne želim da se miješam u prvi odjel. Tako da još manje želim da se ukrštam sa njihovim „odjelom“.

     - Šta oni rade?

     - Ne znam, ne znam! — Dimon je odmahnuo glavom, sada je izgledao stvarno uplašen. - Prokletstvo, imam zelenu dozvolu! Prokletstvo, momci, nisam to rekao, ok. Sranje!

     - Da, ništa nisi rekao. Lično ću ga pitati.

     - Ti si lud, nemoj! Samo me ne spominji, ok?

     - Šta je problem?

     „Maks, ostavi čoveka na miru“, prekinuo je Boris buntovne razgovore. -Jeste li napravili koktel? Samo sjedi i pij! Jedna Kuba Vaga sa Mars Colom. - naredio je biljci.

     — Jesi li pokupio zmiju? — Maks je odlučio da odvrati uplašenog Dimona od zabranjenih tema.

     - Ne, čak je odbila da dodirne moje odelo.

     „Možda joj nisi trebao ponuditi da nešto dira?“ Barem ne odmah.

     - Da, verovatno. Volim i kockaste vage. Šta ste obećali o Lauri?

     “Nisam ništa obećao u vezi Laure.” Prestanite već sa ovim fantazijama.

     - Šalim se. Gde da idemo dalje?

     "U osnovi postoji samo jedan način", slegnuo je ramenima Max. “Mislim da bismo trebali otići do dna, a onda ćemo vidjeti.”

     - Naprijed u Baatorov ponor! - oduševljeno ga je podržao Boris.

    Pored stepenica za sljedeći nivo, na velikoj hrpi zlata, nalazi se zmaj sa pet glava svih duginih boja. Povremeno je ispuštao užasan urlik i ispuštao u nebo stupove vatre, leda, munja i drugih vještičarskih prljavih trikova. Niko ga se, naravno, nije bojao, jer je stvorenje bilo potpuno virtuelno. A s druge strane spusta nalazila se velika kolona koja se sastojala od odsječenih glava raznih robota. Glave su se neprestano tukle među sobom, jedni su se skrivali u dubinama, drugi su puzali na površinu. Teksture su bile razvučene na pravi stupac i povezane sa Telekomovom internom tražilicom, tako da su u teoriji mogle odgovoriti na svako pitanje ako je ispitivač imao odgovarajuću dozvolu.

     - Zaboravi me! – Boris se teatralno prekrstio ugledavši kolonu. - Šta je ovo, umesto jelke?

     „Naravno da ne, ovo je kolona lobanja iz okruženja“, odgovorio je Maks. “Znate da Marsovci generalno ne vole vjerske simbole.” U originalu je bilo raspadajućih mrtvih glava, ali su odlučili da bi to bilo previše grubo.

     - Hajde, šta ima! Kad bi okačili ukrase za božićno drvce na glave koje se raspadaju i anđela na vrhu, onda bi bilo teško.

     — Ukratko, ovo su ostaci robota ili androida koji su navodno prekršili tri zakona robotike. Tu su glave Terminatora, Roy Batty iz Blade Runnera, Megatron i drugi "loši" roboti. Istina, na kraju su sve u to ugurali...

     - I šta želiš da uradiš sa njom?

     — Možete joj postaviti bilo koje pitanje, povezana je sa internim pretraživačem Telekoma.

     „Pomislite samo, mogao bih i pitati neuroGoogle pitanja“, gunđao je Boris.

     - Ovo je interna mašina. Kao, ako se dogovorite sa šefovima, oni mogu da daju npr. lične podatke o nekom zaposlenom...

     „U redu, hajde da probamo sada“, Dimon se popeo na kolonu bez ceremonije. — Lični dosije Poline Cvetkove.

     - Ko je ovo? - Maks je bio iznenađen.

     „Očigledno ta zmija“, slegnuo je ramenima Boris.

    Iz gomile komada gvožđa pojavila se glava Bendera iz Futurame.

     - Poljubi moje sjajno metalno dupe!

     "Slušaj, glava, ti nemaš ni guzicu", uvrijeđen je Dimon.

     - A ti nemaš ni junicu, patetično komade mesa!

     - Max! Zašto je tvoj program grub prema meni? - ogorčen je Dimon.

     - Ovo nije moj program, kažem vam, na kraju bi svako mogao da stavi bilo šta. Neko se očigledno našalio.

     - Dobro, super, ali šta ako vaša kolumna pošalje lošu reč nekom marsovskom šefu?

     - Nemam pojma, tražit će onog ko je napravio Benderovu glavu.

     - Slava robotima, smrt svim ljudima! - nastavio je da govori glava.

     - Oh, jebi se! — odmahnu rukom Dimon. - Ako je tako, sačekaću u pozadini.

     — Ako ćete da posetite grad bola, onda ću vam otkriti tajnu: tamo nema apsolutno šta da se radi.

    Posljednja fraza izgovorena je arogantnim tonom stručnjaka za sve vrste štreberske i hipsterske zabave, što je nesumnjivo bio glavni programer Gordon Murphy. Gordon je bio visok, mršav, hrabar i volio je voditi sve vrste pseudo-intelektualnih razgovora o najnovijim dostignućima marsove nauke i tehnologije. Dio svoje crvenkaste kose zamijenio je snopovima LED niti, a obično se vozio po uredu Telekoma na monociklu ili robotskoj stolici. I, kao da je krenuo da potvrdi teze nekih bezobraznih službenika SB, pokušao je da imitira pravog Marsovca do te mjere da je potpuno izgubio osjećaj za mjeru i pristojnost. Na korporativnom događaju pojavio se pod maskom ilitida - žderača mozga, očito nagovještavajući da neće odustati od prilike da raznese mozak zaposlenima u sektoru optimizacije, čak ni na praznicima. Pored ljigavih pipaka koji su nasumično virili ispod antistatičkog plašta, ilitid je imao par ličnih zračnih jonizujućih dronova koji su kružili oko sebe, u obliku otrovnih meduza u obliku balona.

     — Jeste li naučili nešto korisno iz glava? - sarkastično je upitao Gordon.

     “Saznali smo da je posvuda potpuna prevara.” Nadoknaditi, ukratko.

    Razočaran, Dimon se okrenuo i krenuo prema vatrenoj rupi do sljedećeg aviona.

     “Mislio je da će mu zaista odati sve korporativne tajne.” Tako jednostavan momak! Gordon se nasmijao.

     "Pokušaj nije mučenje", slegnuo je ramenima Max.

     — Imam mali uvid da tačni odgovori na nekoliko zagonetki iz glava zaredom zaista otvaraju pristup internoj bazi podataka.

     - Postoje samo one zagonetke koje nisu prošle test. Na većinu njih ne postoji tačan odgovor.

     - Nećete se prevariti! Oh da, kodirali ste nešto za aplikaciju.

     "Dakle, samo mala stvar", Maks je napravio grimasu.

     - Slušaj, izgledaš kao pametan momak, pusti me da odgonetnem na tebi.

     - Hajde.

     - Zar nisi ništa smislio?

     - Izmišljeno. Ako vidim šta me je rodilo...

     - Da, upravo sam pitao. Ukratko, slušajte me: šta može promijeniti ljudsku prirodu?

    Maks je nekoliko sekundi zurio u svog sagovornika veoma skeptičnim pogledom, sve dok se nije uverio da se ne šali.

     — Neurotehnologija. — slegnuo je ramenima.

    Đavo baatezu se materijalizovao iz vatrenog stuba ispred njih sa smotanim pergamentom. "Pečat Gospodara Prvog Plana", zagrmio je, pružajući svitak Maxu. – Sakupite pečate svih aviona da dobijete pečat vrhovnog gospodara. Nisu navedeni drugi uslovi ugovora. Ne zaboravite da položite svoje opklade prije utakmice." I đavo je nestao koristeći iste vatrene specijalne efekte.

     „Zaboravio sam da isključim prokletu aplikaciju“, opsovao je Gordon. — Jesam li već nekome ispričao svoju zagonetku?

     "S obzirom da je ovo dobro poznata šala na forumu ljubitelja drevne igre koja ima neke veze sa ovom večerom, malo je vjerovatno da je problem u tome što ste prelili pasulj", objasnio je Maks sarkastičnim tonom.

     - Zapravo, sam sam to smislio.

    Ovu izjavu je sa smiješkom dočekao ne samo Max, već i Githzerai koji se zaustavio u blizini: mršavi, ćelavi humanoid zelenkaste kože, dugih šiljastih ušiju i pletenih brkova koji su mu visili ispod brade. Njegovu sliku kvarila je samo nesrazmjerno velika glava i jednako velike, blago izbuljene oči.

     - Naravno, slučajno se poklopilo, razumem.

    Gordon je arogantno napućio usne i povukao se na engleskom zajedno sa svojim letećim meduzama i drugim atributima. Kada je otišao, Max se okrenuo prema Borisu.

     — Sigurno je opet želio da se navuče na Marsovce, oni su glavni šamani neurotehnologije.

     - Ne bi trebao biti, Max. U stvari, rekli ste da je gubitnik i ukrali zagonetku. Dobro je da barem nije rekao ništa o Marsovcima.

     - Istina je.

     "Ti si loš političar i karijerista." Gordon ovo neće zaboraviti, razumiješ kakvo je on osvetoljubivo kopile. A po zakonu podlosti sigurno ćete završiti na nekoj proviziji s obzirom na vaše unapređenje.

     “Pa, sranje je”, složio se Max, shvativši svoju grešku. - Znate, možda jednostavno ne biste trebali krasti zagonetke sa interneta.

     - Jasno je da ne morate da čačkate okolo. Dobro, zaboravi na ovog Gordona, ako Bog da, nećeš se s njim previše ukrštati.

     - Nada.

    „Ruslan je verovatno u pravu“, tužno je pomislio Maks. – Sistem baš i ne mari za sve moje kreativne pokušaje. Ali neću moći da napravim političku karijeru, jer su moje veštine intriga i šunjanja daleko ispod nivoa. I nemam želju da ih razvijam i stalno brinem šta se može reći i kome, a šta ne može. Na dobar način, jedina šansa je negdje daleko od monstruoznih korporacija poput Telekoma, ali bez Telekoma ću najvjerovatnije odmah biti izbačen s Marsa. Eh, možda bi trebalo da odem da se napijem sa Borjanom..."

    Githzerai koji je tiho stajao pored kolone okrenuo se prema Maxu sa osmehom. I Max ga je prepoznao kao menadžera iz kadrovske službe, Marsovca Arthur Smitha.

     - Većina riječi su samo riječi, lakše su od vjetra, zaboravljamo ih čim ih izgovorimo. Ali postoje posebne riječi, izgovorene slučajno, koje mogu odlučiti o sudbini čovjeka i vezati ga sigurnije od bilo kojih lanaca. – rekao je Artur misterioznim tonom i zurio u Maksa sa radoznalošću svojim izbuljenim očima.

     “Jesam li izgovorio riječi koje su me vezivale?”

     - Samo ako i sam veruješ u to.

     - Kakva je razlika u šta ja verujem?

     “U svijetu haosa, nema ništa važnije od vjere.” A svijet virtuelne stvarnosti je ravan čistog haosa”, rekao je Arthur uz isti osmijeh. "Sami ste od toga stvorili čitav grad snagom svojih misli." – Pogledao je po okolnom prostoru.

     - Da li je moć misli dovoljna za stvaranje gradova iz haosa?

     “Veliki gradovi Githzerai stvoreni su iz haosa voljom našeg naroda, ali znajte da je um koji dijeli njegovu oštricu preslab da brani svoja uporišta. Um i njegova oštrica moraju biti jedno.

    Arthur je izvukao Haos Blade i pokazao ga Maxu, držeći ga na udaljenosti od ruke. Bilo je to nešto amorfno i oblačno, slično sivom proljetnom ledu, koje se širilo pod sunčevim zracima. A sekundu kasnije iznenada se ispružio u mat, plavo-crni jatagon sa oštricom koja nije bila deblja od ljudske kose.

     "Oštrica je dizajnirana za uništavanje, zar ne?"

     “Oštrica je samo metafora.” Kreacija i destrukcija su dva pola jednog fenomena, poput hladnog i vrućeg. Samo oni koji su u stanju da razumeju samu pojavu, a ne njena stanja, vide svet kao beskonačan.

    Maksovo lice je palo od iznenađenja.

     - Zašto si to rekao?

     - Šta je tačno rekao?

     - O beskrajnom svijetu?

     „To zvuči zanimljivije“, slegnuo je ramenima Artur. – Trudim se da igram svoj lik kako se očekuje, a ne kao svi ostali.

     „Da li prikazujete određenog Githzeraija?“

     — Dak'kona iz igre koju znate. Šta je posebno u mojim riječima?

     - Tako je rekao jedan vrlo čudan bot... ili bolje rečeno, ja sam to rekao u vrlo čudnim okolnostima. Nisam očekivao da ću tako nešto čuti od bilo koga drugog.

     — Bez obzira na svu teoriju vjerovatnoće, čak i najnevjerovatnije stvari se često dešavaju dvaput. Štaviše, prvi koji je rekao nešto slično bio je jednako čudan engleski pjesnik. Bio je čudniji od svih čudnih robota zajedno i vidio je svijet kao beskonačan bez ikakvih kemijskih štaka koje su širile svijest.

     - Onaj ko je otvorio vrata vidi svet kao beskrajan. Onaj kome su se vrata otvorila vidi beskrajne svetove.

     - Dobro rečeno! To bi takođe odgovaralo mom karakteru, ali obećavam da ću poštovati vaša autorska prava.

     - Vidim da ste se uspešno upoznali, dođavola! - Boris, dosadno pored njega, nije izdržao. „Zašto plemeniti donovi jedni drugima ne raznesu mozak na putu do sledećeg aviona?“

     "Boriane, ti idi, ja ću stajati mirno i razmišljati o zagonetkama koje ne treba krasti sa interneta", odgovorio je Maks.

    Arthur je svojim tonom rekao:

     “Ovdje ima puno misterija koje ne treba rješavati.”

     — Zagonetke iz kolone?

     - Naravno, među njima ima mnogo zanimljivijih čudaka nepomućene svijesti od većine zvanično odobrenih tvrdnji o intelektualnosti.

     — Po mom mišljenju, ova kolumna više liči na intelektualno đubrište. Koje zanimljive misterije mogu postojati?

     — Pa, na primjer, pitanje o marsovskom snu. Postoji li način da se utvrdi da svijet oko nas nije marsovski san...

     - Znam. Ali na to ne može biti odgovora, jer je nemoguće pobiti čisti solipsizam da je svijet oko njega plod vaše vlastite mašte ili umjetna matrica.

     — Ne baš, pitanje pretpostavlja vrlo specifičan društveno-ekonomski fenomen. Dok sam hodao kroz Baatorove planove, pala su mi na pamet čak dva odgovora.

     - Čak dva?

     — Prvi odgovor je prije logična nedosljednost u samoj formulaciji pitanja. U marsovskom snu ne bi trebalo biti marsovskog sna; takve sumnje su karakteristična karakteristika stvarnog svijeta. Zašto vam je potreban marsovski san u kojem želite pobjeći u marsovski san? Može se preformulisati na sljedeći način: sama činjenica postavljanja takvog pitanja dokazuje da ste u stvarnom svijetu.

     - Dobro, recimo da sam u snu Marsa, i zadovoljan sam svime, samo želim da proverim da li postoji pravi svet oko mene. A programeri su stvorili isti Dreamland kako bi svoju fatamorganu učinili realnijom.

     - Za što? Tako da klijenti pate i sumnjaju. Na osnovu onoga što znam o takvim organizacijama, njihov softver utiče na psihu klijenata tako da ne postavljaju nepotrebna pitanja.

     - Pa... po mom mišljenju, ti samo govoriš kao osoba ubijeđena u stvarnost svijeta oko sebe. I dajete odgovarajuće argumente zasnovane na vašoj vjeri.

     - Zašto bih tražio argumente koji dokazuju da svijet nije stvaran? Gubljenje vremena i truda.

     - Dakle, vi ste protiv Marsovog sna?

     — I ja sam protiv droge, ali šta to menja?

     - A drugi odgovor?

     — Drugi odgovor je po meni složeniji i tačniji. U marsovskom snu, svijet ne izgleda... beskonačan. Ne prihvata kontradiktorne pojave. U njemu možete pobijediti, a da ništa ne izgubite, ili možete biti sretni cijelo vrijeme, ili, na primjer, sve vrijeme obmanjivati. Ovo je zatvorski svijet, neuravnotežen je i svako ko želi moći će ga vidjeti, ma koliko ga program varao.

     — Treba li sjeme poraza tražiti u vlastitim pobjedama? Mislim da velika većina ljudi u stvarnom svijetu neće postavljati takva pitanja. A još više klijenti marsovskog sna.

     - Slazem se. Ali pitanje je bilo: “Postoji li način”? Dakle, predlažem metodu. Naravno, malo je vjerovatno da će neko ko to može koristiti, u principu, završiti u takvom zatvoru.

     - Zar naš svijet nije zatvor?

     — U gnostičkom smislu? Ovo je svijet u kojem su bol i patnja neizbježni, pa ne može biti idealan zatvor. Stvarni svijet je okrutan, zato i jeste stvarni svijet.

     - Pa, ovo je poseban zatvor u kojem se zatvorenicima daje mogućnost da budu oslobođeni.

     “Onda ovo nije zatvor po definiciji, već mjesto prevaspitavanja.” Ali svijet koji tjera osobu da se stalno mijenja je stvaran. To mora biti njegovo karakteristično svojstvo. A ako je razvoj dostigao određeni apsolutni plafon, onda je svijet ili primoran prijeći u sljedeće stanje, ili se srušiti i ponovo pokrenuti ciklus. Nema smisla ovaj poredak stvari nazivati ​​zatvorom.

     - Dobro, ovo je zatvor koji smo sami sebi napravili.

     - Kako?

     - Ljudi su robovi svojih poroka i strasti.

     “Stoga, prije ili kasnije, svi će morati platiti za svoje greške.

     — Kako dolazi do plaćanja klijentima iz Marsovskog sna? Oni dugo žive i umiru srećni.

     - Ne znam, nisam razmišljao o tome. Da se bavim sličnim poslom, potrudio bih se da sakrijem nuspojave. Možda na kraju ugovora demoni virtuelne stvarnosti dođu po duše klijenata, rastrgnu ih i odvuku u podzemlje.

    Maks je zamislio sliku i zadrhtao.

     — Duše onih koji su bili zainteresovani za ovu postavku završavaju na Baatorovim planovima. Možda smo ti i ja već mrtvi? – Arthur se ponovo osmehnuo.

     "Možda za smrt život izgleda kao smrt."

     “Možda je dječak djevojčica, samo obrnuto.” Bojim se da ovim pristupom nećemo moći da shvatimo mudrost Zerthimonovog neprekinutog kruga.

     - Da, danas je nemoguće znati sa sigurnošću. Želio bih da se upoznam sa svojim prijateljima, da li biste se htjeli pridružiti?

     “Ako će pobjeći u druge avione pijući neurotoksične tekućine, onda ne.” Teško mogu podnijeti logiku te realnosti.

     - Bojim se da hoće. Kažem, mi smo robovi svojih poroka.

     „Znaj da sam čuo tvoje reči, gorući čoveče.” Kada poželite ponovo da upoznate mudrost Zerthimona, dođite.

    Githzerai se lagano samuraj naklonio i okrenuo nazad prema koloni, naizgled pokušavajući pronaći druge zagonetke koje nije trebalo riješiti.

    Napustivši neobičnog Marsovca, Maks je otišao duboko u sledeći avion. Pokušao je da brzo prošeta željeznom ravnicom pod zelenim nebom, ali pored gomile bukvalno vrućih stolova i sofa, uhvatio ga je Arsen sa nepoznatom grupom kolega, čija imena je Maks mogao da izvuče samo iz priručnika, ali ne i iz njegovog sećanja. Morao je da trpi još jednu gomilu vulgarnih šala o svojim navodno ljubavnim avanturama s Laurom i nekoliko upornih ponuda da se baci na nešto. Na kraju je Max popustio i nekoliko puta udahnuo specijalnu Baator nargilu sa nanočesticama. Dim je imao prijatan ukus nekakvog voća i uopšte nije iritirao disajne organe pijanog tela. Očigledno su neke korisne nanočestice zaista bile prisutne tamo.

    Boris je poslao poruku da su već prošli močvarni avion sa pjenastim diskotekom i da će okusiti zapaljeni absint na četvrtom avionu u carstvu vatre. Tako Max rizikuje da uhvati svoje prijatelje na potpuno drugoj talasnoj dužini ako nastavi da usporava.

    Treći pucanj naišao je na zaglušujući disko ritam, vrišteću gomilu i fontane pjene koje su povremeno ključale u blatnoj močvarnoj muljci ili se srušile s niskog olovnog neba. Tu i tamo iznad močvare, na lancima koji sežu do olovnog neba, visilo je nekoliko platformi sa plesačima koji su zagrevali publiku. A na najvećoj platformi u centru nalazi se demonski DJ iza jednako demonske konzole.

    Max je odlučio pažljivo proći kroz divlju zabavu na posebno izgrađenim platformama. „Baator je ravan reda, a ne haosa. Ali neobični Marsovac, koji ne vjeruje u virtuelnu stvarnost, rekao je da je ovo svijet čistog haosa, i bio je u pravu, pomislio je gledajući oko sebe gomilu nasumce skakajućih ljudi. – Ko su svi ovi ljudi koji iskreno uživaju u životu, ili, naprotiv, dave svoje patnje u buci i alkoholu? One su čestice iskonskog haosa, haosa iz kojeg se sve može roditi, ovisno o tome koju nit povučete. Vidim blijede, prozirne slike budućnosti koje se mogu pojaviti ili nestati zbog nasumičnih sudara ovih čestica. Varijante univerzuma se rađaju i umiru hiljadama svake sekunde u ovom haosu.”

    Odjednom je i sam Max zamislio da je duh haosa koji jaše na zapjenjenim oblacima. Dotrčava malo, skače i leti... Kakav divan osećaj euforije i leta... Opet skok i let, od oblaka do oblaka... Max je okusio pjenu i našao se usred rasplesane gomile. „Jedeš podmukle nanočestice“, pomislio je uznemireno, pokušavajući da se izbori sa upornom željom da leti i vrti se usred ovog penastog ludila, poput kamenovanog slona, ​​Dambo. - Kakva je to sjajna naslovnica. Moramo brzo izaći i popiti malo vode.”

    Vijugajući i izbegavajući, popeo se na visoko mesto bliže sušarama, koje su sa svih strana raznosile elastične noževe toplog vazduha na natopljene demone. I povremeno su izazivali porcije cikanja i škripe demonica koje su zaboravile zadržati svoje gotovo skrivene i ne baš čedne praznične odjeće. Max je dugo stajao ispod sušara i nije mogao doći k sebi. Glava je bila prazna i lagana, nesuvisle misli su se naduvale u njoj poput ogromnih mjehurića od sapunice i pucale ne ostavljajući traga.

    Čini se da je Ruslan naslonjen na zid u blizini. Izgledao je sretno, kao dobro uhranjena mačka, i hvalio se da je zamalo ubio neku pijanu demonsku kučku u svom ovom zapjenjenom neredu. Istina je da je sada skoro nemoguće naći je ponovo da završi slučaj. Ruslan je vikao da treba da ode na pet minuta, a onda bi se vratio i oni bi se pravili.

    Max je izgubio pojam o vremenu, ali izgledalo je kao da je prošlo mnogo više od pet minuta. Ruslan se nije pojavio, ali izgledalo je kao da je počeo da pušta. „To je to, ostavljam drogu, posebno hemijsku. Pa, možda čašu apsinta, možda dvije, ali nema više nargila s nanočesticama.”

    Dvorana predviđena za plan požara bila je relativno mala i njena glavna atrakcija bila je velika okrugla šipka u centru, napravljena tako da izgleda kao vulkan sa jezicima bijelog plamena koji bježe iznutra. Sliku je upotpunilo nekoliko vrtećih vatrometa i scena sa pravim fakirima. Gotovo mirna idila, u odnosu na prethodnu ludu močvaru. Boris i Dimon zatekli su Maxa za šankom kako pije potpuno prozaičnu mineralnu vodu.

     - Pa, gde si bio? – ogorčen je Boris. - Još tri absinta! - tražio je od živog barmena, koji je melanholično brisao kamene čaše i čaše u obliku mršavog kopitara sa kozjim rogovima. Dimon, koji je već očito bio u blagoj prostraciji, seo je teško na visoku stolicu i srušio absint ne čekajući da se zapali.

     „Čekaj“, Maks je gestom zaustavio Borisa, „ja ću malo otići.“

     — Šta si planirao da ostaviš tamo? Nema vas skoro sat vremena, normalni ljudi imaju vremena da se otrezne i ponovo napiju.

     „Neopreznog putnika u avionima čekaju mnoge opasnosti, znate.

     — Da li ste barem razgovarali o izgledima za karijeru sa ovim menadžerom?

     - Oh da! Izgledi za karijeru su mi potpuno izbili iz glave.

     - Maksime, šta se dešava! O čemu ste pričali tako dugo?

     — Uglavnom o mojoj zagonetki o Marsovskom snu.

     - Vau! "Ti definitivno nisi karijerista", odmahnuo je glavom Boris.

     „Da, i ja mislim da je vreme da se napravi karijera“, iznenada se umešao barmen u razgovor. – Jeste li vi iz Telekoma?

     - Šeta li još neko ovdje? – frknuo je Boris.

     - Pa, sa ovim novogodišnjim praznicima... ovde ima mnogo ljudi. Imaš dobru žurku, naravno, a vidio sam i bolje.

     - Gde si video nešto hladnije? – Maks je bio iskreno iznenađen takvim bezobrazlukom.

     - Da, Neurotek, na primjer, momci se tako šetaju. U velikim razmerama.

     — Očigledno se često družiš s njima?

     „Ove godine su otkupili celu Zlatnu milju“, nastavio je barmen, ne obraćajući pažnju na cerekanje. - Ovde treba da napravite karijeru. Pa u principu mozes probati u Telekomu...

     „Tamo sedi naš glavni šef“, Boris je tapnuo Dimona, koji je klimao glavom, po ramenu. – Razgovarajte s njim o svojoj karijeri, samo nemojte sipati više, inače ćete morati da perete pult tokom probnog roka.

    Iznenađujuće, radnik alkoholnog servisa, koji nije mogao da ućuti, zapravo je počeo nešto trljati po Dimonu, koji je slabo reagovao na vanjske podražaje.

     - Slušaj, Boryane, rekao si da znaš neku nepristojnu priču o Arthuru Smithu.

     - To su samo prljavi tračevi. Ne bi to trebao reći svima.

     - Mislim sve redom?! Ne, neću te ostaviti danas, ako hoćeš.

     - Okej, hajde da ti kažemo.

    Boris je sam ugasio zapaljeni šećer i dodao malo soka.

     — Evo nam nadolazeće godine i uspjeha u našem teškom zadatku!

    Max se trgnuo od gorčine okusa karamele.

     - Uf, kako možeš ovo da piješ! Reci mi već tvoj prljavi trač.

     - Ovdje je potrebno malo pozadine. Verovatno ne znate zašto je većina Marsovaca tako drvena?

     - U kom smislu?

     - Na taj način, dođavola, da ih je tata Karlo izvukao iz balvana... Obično nemaju više emocija od ovog balvana. Osmehuju se samo nekoliko puta godišnje na velike praznike.

     — Za sve vreme mog boravka na Marsu, jednom sam „ćaskao“ pet minuta sa našim šefom, a nekoliko puta sa Arturom. A kod drugih je kao "zdravo" i "ćao". Šef me je, naravno, stresao, ali Artur je sasvim normalan, iako pomalo zbunjen.

     “Artur je čak previše normalan za prosječnog Marsovca.” Koliko sam shvatio, pravi Marsovci ga ne smatraju svojim.

     — Da li je on uopće veliki stručnjak u kadrovskoj službi?

     - Jebote će shvatiti ovu njihovu hijerarhiju. Ali čini se da to nije posljednja brojka, tehnički gledano, sigurno. On objavljuje gomilu ažuriranja o referentnim knjigama i svim vrstama planera.

     — Koliko sam shvatio, Marsovci ne puštaju „strance“ u važne stvari.

     - Oh, Maks, ne budi izbirljiv. Slažete li se da je on vrlo čudan za Marsovca?

     — Trenutno imam malo nereprezentativnu bazu za poređenje. Ali slažem se, da, da je čudan. Skoro kao normalan čovek, samo što ne pije ispod jelke...

     - Dakle, po poreklu je sto posto Marsovac. Dok sazrijevaju u tikvicama, dodaje im se gomila različitih implantata. A onda iu procesu odrastanja. I jedna obavezna operacija je čip za kontrolu emocija. Ne znam detalje, ali činjenica je da svi Marsovci imaju ugrađenu opciju za regulaciju svih vrsta hormona i testosterona.

     — Testosteron, izgleda da se prilično transformiše...

     - Ne budi dosadan. Općenito, svaki najdepresivniji Marsovac može isključiti svaku negativnost: produženu depresiju ili nesretnu „prvu ljubav“ jednostavnim pritiskom na virtuelno dugme.

     - Zgodno, nemam šta reći.

     - Zgodno, naravno. Ali nešto je pošlo po zlu s našim Arthurom u djetinjstvu. Marsovski aibolit je vjerovatno zeznuo, a on nije primio ovu korisnu nadogradnju. Stoga ga pogađaju sve emocije i hormoni, baš kao i obični seljački koderi. Čini se da mu je život sa ovom manom težak; „normalni“ Marsovci ga gledaju kao da je invalid...

     — Borja, očigledno si pogledao u njegov zdravstveni karton.

     - Nisam gledao, tako kažu upućeni.

     - Ljudi sa znanjem... da.

     - Dakle, Maks, ne slušaj ako ne želiš! I ostavite svoje kritičko razmišljanje za neke naučne debate.

     - Razumijem, umukni. Sva prljavština je još pred nama, nadam se?

     - Da, to je bio uvodni deo. A sam trač je sljedeći. Zbog činjenice da je naš Arthur u djetinjstvu zadobio tako tešku ozljedu, drvene Marsovke ga posebno ne privlače. Više prema "ljudskim" damama. Ali, srećom, on ne blista svojim izgledom, čak ni za Marsovca, a obične ženke ne možete prevariti zbunjenim razgovorima. Čini se da ima nekakva situacija, ali ništa posebno... Max! Nekako sam te upozorio.

    Max nije mogao obuzdati skeptični osmijeh na licu.

     - Dobro, Borjane, nemoj da se vređaš. Kao da i sami verujete u sve.

     - Upućeni ljudi neće lagati. Ne razumem za koga ovde pricam! Ukratko, Arthur je proveo dugo vremena jureći neku zgodnu ribu iz kadrovske službe. Ali ona ga uopšte nije primetila i nije ga pozdravila. Pa, jednog lijepog trenutka, kada su svi otišli kući, a u cijelom bloku ostali samo Artur i predmet njegovih uzdaha, odlučio je da uhvati bika za rogove i prikovao je na njenom radnom mjestu. Ali ona nije cijenila impuls i slomila mu je nos i srce u isto vrijeme.

     — Borbena dama je uhvaćena. Dakle, šta je sljedeće?

     - Gospođa je otpuštena, on je još uvijek Marsovac, ali sa manama.

     — A kako se zove ova heroina, koja je patila od prljavog maltretiranja na radnom mjestu?

     “Nažalost, historija o tome šuti.

     - Pf-f, izvinite naravno, ali bez imena to je samo to, bakin trač na klupi.

     - Priča je istinita u svim namjerama, dobro, devedeset posto sigurno. A sa imenom, i meni je žao, ali prodao bih ga na naslovnim stranama za par hiljada kretena i sad bih pio koktele na Baliju, umesto ovde sa vama...

     - U pravu ste na meti: par hiljada... Ako umjesto Marsovca sa neispravnim čipom zamijenimo nekog ljudskog nasilnika, onda će priča ispasti najbanalnija. Nema čak ni detalja o tome kako ju je maltretirao.

     - Pa, nisam držao sveću. Pa, možda da, naš Artur je postao žrtva nečijih podmuklih spletki i provokacija. Inače, koliko ja znam, nekako se potukao sa našim šefom Albertom.

     “Malo je vjerovatno da će nam ovo na bilo koji način pomoći.” Sranje! Gdje se nalazi Dimon?

    Max je počeo zabrinuto da se osvrće oko sebe, tražeći poremećenog plišanog dinosaurusa.

     - Borya, imaš li ga za prijatelja? Možete li ga pronaći na tragaču?

     - Ne brini, on je odrastao, a nije istočna Moskva u blizini.

     - Bolje je da se uverim.

    Dimon je pronađen u toaletu na istom nivou, sa glavom u lavabou pod tekućom vodom. Frknuo je kao foka i bacao papirne ubruse okolo. Mokra glava dinosaurusa beživotno mu je visjela na leđima. Ipak, dvije minute kasnije Dimon se pojavio prilično osvježen i čak je počeo da prigovara svojim drugovima.

     - Zašto si me dođavola ostavio sa ovom kozom? Ne ućuti ni na sekund. Samo sam ga htio udariti u rogove.

     „Izvini, mislio sam da ćeš biti idealan slušalac“, slegnuo je ramenima Boris.

     — Jesam li propustio nešto zanimljivo?

     - Dakle, jedan vulgaran trač o Marsovcu i prljavom maltretiranju.

     - A ti, Maks, pogodio si sve zagonetke?

     - Najverovatnije, moji su dobro pogodili.

     — Ukratko, imam i ja zagonetku. Hajde da se provozamo i da ti kažem... Ne zadržavaj me! Potpuno sam dobro!

    Bilo je teško uvjeriti Dimona da pređe na niskoalkoholna pića. Sjedili su na udobnim sofama u ušću malog vulkana.

     - Pa, kakvu ti je to sjajnu ideju donio bog alkoholnog zaborava u glavu? – upitao je Boris.

     - Nije ideja, nego pitanje. Da li Marsovci imaju seks? I ako jeste, kako?

     „Da, alkoholni bog nije mogao doneti ništa svetlije“, Maks je odmahnuo glavom. – Kakva su to pitanja? Oni rade potpuno istu stvar.

     - Kao ko?

     - Kao ljudi očigledno.

     “Ne, čekaj malo”, umiješao se Boris. – Govoriš tako hrabro. Videli ste, znate? Jeste li ikada sreli Marsovce u stvarnom životu?

    Maks je malo razmislio pokušavajući da se prisjeti da li je upoznao Marsovke dok je radio u Telekomu.

     „Video sam, naravno“, odgovorio je. – Nisam blisko komunicirao, pa šta?

     - Oh, to jest, ni sami ne znate, ali dajete izjave?

     - Pa, izvinite, da, nisam još imao prilike sa Marsovcima. Zašto bi Marsovci to radili na neki poseban način? I sami ste upravo pričali o neuspješnoj romantičnoj vezi jednog Marsovca. I rekao je da neke menadžere koji nisu u potpunosti zakrpljeni ne privlače "drveni" Marsovci. Sve ste ovo ispričali na osnovu kojih pretpostavki o njihovim ljubavnim tradicijama?

     - Nemoj me zbuniti. O čemu je bila moja priča?

     - O čemu?

     — O uznemiravanju običnih žena. Tamo nije bilo govora o Marsovcima.

    Borisov govor je postao namjerno usporen, gestikulirao je s pretjeranom vedrinom, očito pokušavajući nadoknaditi pad svoje sposobnosti da svoje misli prenese verbalnim sredstvima.

     „Dobro, i ti, hajde da se odmorimo“, Maks je uzeo čašu ruma i mars-kole od Borisa, uprkos njegovim protestima. “Više nije moguće voditi adekvatan razgovor s vama.” Ne sećaš se šta si rekao pre deset minuta.

     - Sećam se svega. Ti se ponašaš pametno, Max. Ne znate, niste to vidjeli, ali dajete kategorične izjave.

     - Okej, izvini, s obzirom na tvoje patuljasto porijeklo, očigledno su Marsovke niske, bradate i toliko strašne da se drže u najdubljim pećinama i nikada se ne prikazuju. I općenito to rade, za svaki slučaj, a Marsovci se razmnožavaju pupanjem.

     - Ha ha, kako smešno. Dimon je zapravo postavio ozbiljno pitanje; niko zapravo ne zna kako se to dešava.

     - Zato što niko ne postavlja tako glupa pitanja. Sada sve vrste alternativno nadarenih korisnika društvenih mreža sa novim modelima čipova mogu to da rade na bilo koji način, na bilo kojoj poziciji i sa bilo kojim skupom učesnika.

     „Zapravo sam mislio na fizički seks“, spremno je pojasnio Dimon. – Sve je jasno sa društvenim mrežama.

     — Vas dvoje možda niste svjesni, ali tehničke mogućnosti Marsovaca dugo su im omogućavale da se razmnožavaju bez fizičkog kontakta.

     - Znači hoćeš da kažeš da Marsovci ovo ne rade uživo? – agresivnije je upitao Boris.

     “Tvrdim da oni to rade kako hoće i sa kim hoće, to je sve.”

     - Ne, Maksime, to neće ići. Pravila džentlmenske rasprave pretpostavljaju da se mora odgovarati za tržište.

     - Ništa. Zašto ja nisam zadužen za tržište?

     „Ako odgovoriš, hajde da se ubijemo“, Boris je, postavši pun sebe, pružio ruku protivniku. - Dimon, slomi ga!

    Max je slegnuo ramenima i pružio ruku kao odgovor.

     - Da, nema problema, samo šta nas brine i šta je predmet spora?

     „Hoćeš da kažeš da Marsovci imaju seks na način na koji žele?“

     - Da, šta to govoriš?

     - Nije tako!

     - Ne tako, kako to? Moja izjava pretpostavlja da je bilo koja opcija moguća, to je sve.

     „A ja, ovaj...“, Boris je bio u očiglednim poteškoćama, ali je brzo pronašao izlaz. - Tvrdim da postoje neka pravila...

     - Ok, Boryane, hajde da se kladimo na hiljadu puzava.

     „Ne, Dimone, čekaj“, Boris je neočekivanom brzinom izvukao ruku. - Idemo po flašu tekile.

     - Da, možda po želji?

     - Ne za flašu.

     - Dobro, balon će takođe biti od koristi. Dimon, slomi ga.

    Boris je zamišljeno počešao repu i upitao:

     - Kako ćemo sada riješiti naš spor?

     "A sada da pitamo NeuroGoogle", predložio je Dimon.

     -Šta pitaš?

     - Kako se seksaju Marsovci... Da, ovde ima zanimljivih videa...

    Max je samo odmahnuo glavom.

     - Borjane, izgleda da znaš milion različitih priča i tračeva, ali si se odlučio kladiti na neko potpuno sranje. Predlažem da priznate da ste izgubili i da se kladite.

     "Tako je, ne znaš ništa i svađaš se." Siguran sam da tu ima nekih problema... Samo ne mogu sad da se setim o cemu se radi... Definitivno imaju pravila ko sa kim treba da se razmnožava i kojim redosledom, kao da bi iznedrili rasu idealnih super-štreberi.

     „Dovraga, naš argument nije bio o reprodukciji.“

     - Da, ne budi izbirljiv!

     „Potreban nam je nezavisni arbitar“, rekao je Dimon.

     — Teoretski, mogu predložiti kandidata za ulogu arbitra.

     “Da li je on bolje upućen u sve aspekte života na Marsu od mene?” - iznenadio se Boris.

     “Ona, naravno, ne poznaje toliko sumnjivih legendi, ali je vjerovatno bolje informisana o ovom pitanju.”

     - Oh, da li još poznaješ neku Marsovsku ženu? – iznenadio se Dimon.

     - Ne.

     „Ah, ovo je očigledno Laura“, pretpostavio je Boris. – Kako da joj priđemo sa takvim pitanjem?

     - Hik, definitivno se zajebavala sa marsovskim gazdama, trebalo bi da zna sigurno.

     „Nećemo doći gore, ali ja ću doći i postaviti joj neka zabavna pitanja“, odgovorio je Maks, bacivši iskosa na Dimona koji je štucao. - A ti mirno sjediš u blizini.

     - Ovo neće uspjeti! – ogorčen je Dimon. – Pokvario sam ga, bez mene nijedna odluka je nevažeća!

     - Onda Laura nije opcija.

     - Ik, zašto ovo nije opcija odmah?

     - Kako da vam to pristojnije objasnim... Vi ste, gospodo, već pijani, ali ona je još dama i ovo nije šala na račun poručnika Rževskog. Dakle, ili se oslonite na moju iskrenost ili se nominujte.

     - Zašto su svi toliko uznemireni zbog ove Laure? – nastavio je da je ogorčen Dimon. - Zamisli samo, neka žena! Kladim se da će ona sama potrčati za mnom. Ik, da li smo se zbunili?

     "Borimo se, samo je zavedi bez moje pomoći."

     - Prokletstvo, Max, ovaj argument je svetinja. Moramo nekako da odlučimo”, insistirao je Boris.

     - Da, ne odbijam. Vaši prijedlozi?

     - Dobro, moj predlog je da odemo malo u šetnju i razmislimo. A nismo ni došli do plana.

     — Podržavam u potpunosti i potpuno. Dakle, Dimon, ustanimo! Moraš malo prošetati. Dakle, ostavićemo čaše ovde.

    Sljedeći peti led avion je kombinovan sa osmim jer klub nije imao prostorije za svih devet prvobitnih planova. Posebna karakteristika plana bili su ogromni svijetloplavi blokovi leda, koji su imali vrlo realno oličenje. Nastali su od eksperimentalne feromagnetne tekućine koja se očvrsnula na sobnoj temperaturi u odsustvu magnetnog polja. I pod njegovim uticajem, tečnost se otopila i mogla poprimiti bilo koji najbizarniji oblik. Mogao je postati proziran ili ogledan, te je omogućio pretvaranje sobe u kristalni lavirint na više nivoa, iz kojeg bi čak i trezan čovjek teško mogao izaći bez pomoći novogodišnje aplikacije. U poređenju sa pravim ledom, visokotehnološki praznični led nije bio tako klizav, ali je ulaz ipak nudio izbor specijalnih navlaka za cipele, sa klizaljkama ili šiljcima.

    Klubske zgrade na ovom nivou su glatko prešle u prirodne podzemne pećine. Ledeni jezici su se slivali u pukotine i praznine koje su vodile u neistražene dubine planete. Ovaj lavirint je bio gotovo stvaran i stoga mnogo strašniji od prethodnih paklenih dimenzija. Ogromne gromade i blistave humke izazvale su poštovanje među gostima. Pomalo su lutali po svakojakim hodnicima, policama, vijencima i ledenim mostovima, iako skromno ograđeni tankim, gotovo nevidljivim mrežama, kako bi izbjegli nezgode sa stvorenjima zla koja su izgubila oprez. Malo smo se posvađali oko toga šta će se dogoditi ako presečemo mrežu i skočimo u neku pukotinu. Hoće li funkcionisati neka vrsta automatskog sistema koji će omekšati led ili nekako transformisati pejzaž na mestu nesreće, ili je sva nada za demonsku razboritost? Dimon je pokušao pokrenuti novu raspravu, suvislo nagovještavajući da je Max nedavno stigao iz svijeta s normalnom gravitacijom i mali pad sa pet metara mu nimalo ne bi naškodio, ali je prirodno poslan da istraži dubine marsovskih tamnica. Nakon što su se malo izgubili, isprobali nekoliko vrsta sladoleda i pokušali da se ne upuštaju u „mrazne“ koktele, iskoristili su aplikaciju i na kraju došli do ledene pećine, koja se glatko pretvorila u ledopad koji vodi do sljedećeg aviona.

    Mnogo demona i demonica je prilično ležerno jahalo oko zaleđenog jezera pećine, ponekad pokušavajući da pokažu svoje umijeće umjetničkog klizanja. Ali ono što je najviše privuklo pažnju nisu klizačice, već prelepa plavokosa demonica, kojoj je bilo dosadno za jednim od ledenih stolova. Iza leđa su joj se dizala opnasta, zlatno obojena krila. Lagano je plesala uz muziku ledenih planova, ispijala koktel kroz slamčicu i po navici hvatala mnoge zadivljene, a ponekad i zavidne poglede. Njena raskošna krila drhtala su u ritmu muzike i rasula oblake gorućeg polena oko nje. Laura Mae je na praznik došla pod maskom Fallen Grace, sukubusa koja je uspjela da se oslobodi demonskog ropstva i prešla na stranu sila svjetlosti.

    Boris i Dimon su odmah počeli da guraju Maxa u bokove sa obe strane. Maks bi, naravno, najradije da se tiho provuče pored Laure, kako kasnije ne bi pocrveneo zbog ponašanja pijanih plišanih dinosaurusa i crvenih orkova, ali ga je i sama Laura primetila, zaslepljujuće se nasmešila i odmahnula rukom.

     - Pa, konačno, glavna zvezda večeri! - Dimon je bio sretan.

     "Samo ne budi glup, reći ću", prosiktao je Maks, prilazeći ledenom stolu.

     - Polako brate, mi nismo idioti. "Sve karte su u tvojim rukama", uvjeravao je Boris svog suborca ​​s rukom na srcu.

    „Čudno je zašto ona stoji sama“, pomisli Maks. — Gdje su gomile navijača i marsovske vlasti trčale na zadnjim nogama? Možda je ovo sve moja mašta. Po čemu se ova idealna žena razlikuje od gomile drugih praktično idealnih žena? Uvjeravajući me u njenu realnost, ali možda i svojim pogledom koji svake sekunde izaziva svijet koji mašta o njoj svakojake ružne stvari.”

    Max je shvatio da je nedolično dugo zurio u Lauru, ali ona je samo sakrila blagu porugu u očima i lagano se okrenula, predstavljajući se iz još povoljnijeg ugla.

     - Pa, kako ja izgledam? Sav sam tako skroman i čestit, ali sam rođen za iskušenje i porok. Može li neko odoljeti mojim čarima?

     "Niko", spremno se složio Max.

     — I znam ime tvog lika. Ignus je li tako?

     „Tako je“, bio je iznenađen Maks. - A ti bolje razumiješ temu od mnogih štrebera.

     „Iskreno, pročitala sam taj detaljan opis“, nasmijala se Laura. — Istina je bila da nisam mogao pokrenuti samu igru.

     — Tu prvo morate instalirati emulator. Veoma je star, ne možete ga tako lako pustiti. Ako želiš, pomoći ću.

     - Pa, možda drugi put.

     — Šta je sa dodatnim modulom za aplikaciju?

     — Oprostite, ali odlučio sam da napustim ideju o javnom domu intelektualnih strasti. Bojim se da će svi obratiti pažnju samo na riječ "bordel".

     - Pa da, slažem se, ideja nije baš dobra.

     - Ali imam nešto drugo.

    Lični dron u obliku lubanje s očima buba, nacerenoj, izletio je iza Laure.

     - Morte je, zar nije slatko? Jadni strašni nekromantica, ili čija je lobanja bio u toj igri?

     - Ne sećam se sebe.

     Dron je izgledao kao da je napravljen po narudžbi, pravog oblika, program je samo maskirao njegove propelere i druge tehničke dodatke.

     — Dekoracija je na teret kompanije, ali želim da je zadržim za sebe.

     Laura je počešala svoju uglačanu „ćelavu tačku“, a lobanja se zadovoljno trznula i cvokotala čeljustima.

     — Cool efekat, jesi li ga sam napravio?

     — Skoro, jedan prijatelj je pomogao.

     - Jedno poznanstvo znači...

     - Pa, Maks, bio si veoma zauzet, odlučio sam da te ne gnjavim oko sitnica.

     - Ponekad se možeš omesti.

    Maks se odjednom potpuno otrijeznio, kao da se dugo probijao kroz gustu vodu i iznenada je izronio na površinu. Odjednom ga je obuzelo zujanje mnogih glasova i mirisa, vedrih i živih, kao u prolećnoj šumi. „Obično uopšte ne obraćam pažnju na mirise“, pomisli Maks. - Zašto mirišem cveće usred ovih ledenih palata? Verovatno je to Laurin parfem. Tako lijepo miriše cijelo vrijeme, čak i te njene sintetičke cigarete mirišu na bilje i začine...”

    Boris je, posmatrajući sanjivo stanje svog druga, počeo da mu šalje nezadovoljne poruke u ćaskanju: "Hej, Romeo, jesi li zaboravio zašto smo ovde?" Zahvaljujući tome, Maks je nakratko izgubio omamljenost, ali nije mogao odmah da uključi mozak, pa je, bez mnogo razmišljanja, direktno ispalio.

     — Laura, ali uvijek sam se pitao kako Marsovci formiraju porodice i imaju djecu? Romantično ili tako nešto?

     - Zašto takva pitanja? - iznenadila se Laura. — Planirate li se vjenčati? Imaj na umu, prijatelju, srca marsovki su hladna kao led Stigije.

     - Ne, ovo je prazna radoznalost, ništa više.

     - Marsovci uglavnom rade šta hoće i kako hoće. Obično sklapaju neku vrstu pametnog ugovora kako bi zajedno odgajali djecu. A punopravni bračni odnosi, kao i među ljudima, smatraju se diskriminacijom.

     - Cool…

     - Strašno, da li je moguće voljeti nekoga na osnovu fajla na računaru?

     - Pa, užasno je, valjda. Kako Marsovci biraju partnere za zajedničko podizanje djece?

     - Ne, definitivno si zaljubljen u neku Marsovsku ženu. Hajde, reci mi ko je ona?

     - Nisam pao na to, na šta mislite? Da sam se zaljubio u nekoga, to definitivno ne bi bili Marsovci.

     - A za koga?

     - Pa, ima puno drugih žena u blizini.

     - A koje? - tiho je upitala Laura i susrela njegov pogled.

    I bilo je toliko toga u ovom pogledu da je Maks momentalno zaboravio na raspravu o Marsovcima, i uopšte gde se on nalazi, i razmišljao samo o tome čije ime sada vredi izgovoriti.

     — Maks, nećeš li predstaviti svoje prijatelje? Radite li zajedno na raznim pametnim stvarima?

     - O da, radimo zajedno sa Borisom. A Dima je iz službe obezbeđenja.

     — Nadam se da nas naša služba bezbednosti štiti?

     "Pa, danas je veća vjerovatnoća da ćemo se pobrinuti za službu obezbjeđenja", našalio se Maks i odmah dobio udarac u noge od nezadovoljnog Dimona.

     - Oh, ovo je tvoja komunistička šala. U Sovjetskoj Rusiji brinete o svojoj službi bezbednosti.

     - Nešto slično tome.

     - I imam poklon za tebe.

     - Oh super!

    "Prokletstvo", pomislio je Max. “Kakva šteta, nemam poklona.”

    Laura je izvadila malu plastičnu kutiju stiliziranu kao tamnozeleni marsovski malahit. Unutra je bio debeo špil karata.

     — Ove karte predviđaju budućnost.

     — Kao tarot karte?

     - Da, ovo je poseban špil koji koriste deve - sveštenici kula, iz istočnog bloka.

    Max je izvukao gornju kartu. Prikazivao je bledog, mršavog Marsovca u kamenitoj pustinji pod crnim nebom sa prodornim iglama zvezda. Maks je zavirio u obrazac sazvežđa i na trenutak mu se učinilo da gleda u beskrajnu prazninu stvarnog neba, a zvezde su zadrhtale i promenile svoj položaj.

     - A šta ova karta znači?

     - Marsovac obično znači razboritost, suzdržanost, hladnoću, a ako karta padne naopako, to može značiti destruktivnu strast ili mentalno ludilo. Ima mnogo značenja, ispravno tumačenje je kompleksna umjetnost.

     “Zašto ne napraviti neku aplikaciju koja će ih protumačiti”, sugerirao je Boris s očitom nepovjericom u glasu.

     — Mislite li da aplikacija može predvidjeti budućnost?

     - Pa, radije bih vjerovao programu nego nekom ciganu.

     — Ne vjerujete u karte, ali vjerujete li u činjenicu da čipovi mogu riješiti sve probleme? Deve ponekad predviđaju budućnost gospodara smrti. Ako pogriješe makar s jednom riječju, nijedna aplikacija ih neće spasiti.

     - Um, možeš li mi proricati sudbinu? - upitao je Max želeći da prekine raspravu.

     “Možda, ako su vrijeme i mjesto pravo.” Sakrijte špil i nikada ga nemojte samo izvaditi. Ovo su posebne karte, imaju veliku moć, čak i ako im neki ne vjeruju.

     — Jeste li ih sami koristili?

     “Sve što su mi predvideli do sada se ostvaruje.”

    Max je vratio kartu s Marsovcem na mjesto i zatvorio kutiju.

     "Ne bih želeo da znam svoju budućnost." Neka to za mene ostane misterija.

     - Da, Maks, bio je jedan ljigavi crvenokosi tip sa virtuelnim pipcima, izgleda iz vašeg odeljenja, koji mi je rekao da je tačan odgovor na zagonetku o ljudskoj prirodi neurotehnologija. Je li ovo neka glupost?

     - Pa, Gordon je, naravno, dosadan tip kada je u pitanju, ali neurotehnologija je pravi odgovor. Ipak je to više šala. Ne postoji pravi odgovor.

     - Zašto ne postoji? Postoji odgovor u igri.

     — U igri nema tačnog odgovora.

     - Zašto ne? Glavni lik je tačno odgovorio na vještičinu zagonetku, inače ne bi preživio.

     — Glavni lik je mogao dati bilo kakav odgovor jer ga je vještica voljela.

     - Pa, to znači da je tačan odgovor ljubav.

    Čuvši takvo tumačenje, Boris nije mogao da obuzda skeptični kašalj.

     - Pa, tvoj dosadan kolega je ispuštao iste zvuke. Sve vrste pametnih ljudi to rade stalno kada znaju da nisu u pravu.

    Boris se još više namrštio kao odgovor, ali očigledno nije mogao smisliti odgovarajući nastavak. Iz nekog razloga, on i Laura se odmah nisu svidjeli jedno drugom, a Max je shvatio da bi bilo vrlo teško vratiti razgovor u opuštenu raspravu o marsovskim ljubavnim tradicijama. Malo je zastao, pokušavajući da smisli kako dalje, a za stolom je odmah zavladala neugodna tišina.

    Ruslan, koji se zaustavio u blizini, spasio je situaciju. Primijetio je Maxa i, procjenjujućim pogledom koji je prelazio preko Laurine krme, podigao mu palac. Nije imao vremena da pređe na nepristojnije pokrete, pošto je Laura primetila smer Maksovog pogleda i okrenula se, što je Ruslana učinilo pomalo stidljivim.

     - I tvoj prijatelj?

     — Ruslan, iz službe obezbeđenja.

     — Brutalno odijelo.

     „U SB imamo pravila oblačenja“, odgovorio je Ruslan, povrativši miran izgled.

     - Stvarno? - Laura se nasmijala, laganim pokretom gladeći Dimonovo odijelo.

     - Pa ne za svakoga, naravno... Kako vam se sviđa novogodišnji praznik?

     „Super, volim tematske žurke“, odgovorila je Laura tonom zbog kojeg nije bilo moguće reći da li je to sarkazam ili ne. — Ruslane, kako biste odgovorili na pitanje: šta može promijeniti ljudsku prirodu?

     “Mislio sam da je služba sigurnosti već zabranila sve vrste zagonetki.” Sutra ću se lično pobrinuti za to.

     „Ruslan ne voli štrebersku zabavu“, objasnio je Maks, za svaki slučaj.

     "Kako slatko", Laura se ponovo nasmijala. - Ali ipak?

     — Smrt definitivno menja ljudsku prirodu.

     - Uf, kako bezobrazno...

     - Ovo pitanje ima generalno lošu istoriju. Pitali su ga carski duhovi prije nego što su raznijeli glavu drugom neurobotaničaru.

     - Ozbiljno? - Maks je bio iznenađen. - Ovo je pitanje iz drevne kompjuterske igrice.

     - Pa ne znam, možda iz igre. Duhovi su se jako zabavljali.

     - A koji je bio tačan odgovor?

     - Da, nije bilo tačnog odgovora. To je samo zabava tako da će prije nego što umru i dalje patiti, razbijajući mozak.

     "Čudno je, aplikacija nije odobravala moje zagonetke", požalila se Laura.

     „Jebeni štreberi, nedostaju im samo zagonetke koje vole“, odgovorio je Maks sekundu ispred Ruslana, koji se spremao da otvori usta.

     - To je to, Max, ne zaboravi na mene kada kreiraš svoj softver i aplikacije.

     - Da, odobrio bih sve tvoje zagonetke. Šta je tamo bilo?

     — Da li je postojala opcija da pogodim šta je zapisano u mom dnevniku?

     — Imaš li dnevnik?

     — Naravno, sve devojke imaju dnevnik.

     - Ovo je više zagonetka... Hoćeš li mi dati da je pročitam?

     - Niko to ne bi trebao gledati.

     - Zašto ne?

     - Pa, ovo je dnevnik. Šta djevojke obično pišu u svoje dnevnike?

     - Šta misle o dečacima. Da li ste pogodili?

     - Ne u vezi mog. Pa ne baš...

     — Dakle, možete da pogađate, ali ne možete da čitate? Onda, znate, svi će maštati.

     - Da, koliko god želite. Da li već maštate?

     - Ja? Ne, nisam takav...” Maks je osetio da lagano crveni.

     - Samo se šalim, izvini. Možete li pogoditi šta sam napisao o vama? Kladimo se u želju koju ne možete pogoditi... Dobro, opet se šalim.

     "Zapravo, moramo da idemo", mrmljao je Boris neveselo, povlačeći svog druga za rukav. "Hteli smo da stignemo do donjeg aviona."

     „I ja sam išla dole da idem na ples.” Hoćeš li sa mnom?

     „Sa zadovoljstvom“, odmah se javio Ruslan.

    Na ledopadu, Boris je namjerno počeo da usporava, pokušavajući da se odvoji od ostatka društva. Lobanja zatvorenih očiju već je bljeskala negdje ispred, skrivajući se u potoku beskrajne ljudske rijeke koja se ulijevala u dubine podzemnog svijeta.

    „Šta ako je sve ovo istina? - pomisli Maks. “Tako je lako zaboraviti da je svijet oko nas iluzija.” Šta bi mislili carski duhovi koji mrze sve Marsovce? Da dok se igramo nehotice otkrivamo pravu prirodu neurosvijeta. Pozivamo digitalne demone koji postupno gutaju naše umove. Niko ne može plivati ​​uzvodno na ovoj rijeci.”

     - Mogu li to baciti u tvoj ranac? - upitao je Maks, okrećući kutiju u rukama.

     - Baci ga.

     - Idemo brže. Inače će Lauru plesati neki Ruslan, znam ga.

     - Hajde, imaš ovu marsovsku kurvu.

     - Vau, kakve reči. A ko je slinio po njoj do poda?

     “Nikad nisam slinio po njoj, za razliku od tebe.” Bilo je mučno slušati tvoj radosni tvit.

     “Dosta mu je od toga... Ne bih tada slušao.” Usput, duguješ mi balon.

     - Zašto je ovo?

     - Izgubio si raspravu, Laura je rekla da Marsovci rade šta hoće i kako hoće.

     - Da, ali oni potpisuju ugovore.

     - Samo za podizanje dece.

     „Pa možda potpišu ugovor za povremeni zajebavanje u guranju... Ali dobro“, odmahnuo je rukom Boris. - Više balona, ​​manje balona. A ova kučka te koristi. Dala mi je neke jeftine karte. Mislite li da ovo nešto znači? Nema takve stvari! Toliko se trudi da skrati povodac...

     - Borise, nemoj da voziš! On i Arsen su mi zujali u ušima o njoj.

     - Priznajem, pogrešio sam. Ne bi trebao da se družiš sa njom.

     - Zašto? Slažete se da ona vjerovatno ima korisne veze i nije važno kako ih stvara.

     „Naravno da postoji, ali imate mnogo veće šanse sa tim čudnim Marsovcem Arturom nego s njom.”

     - Da, ne gajim nikakve lažne nade.

     - Nešto ne izgleda isto. Lorochka, daj da ti pomognem, da ti sve odobrim...

     - Jebi se!

     "Idem u najniži avion, da pogledam u pakleni ponor." Jesi li sa mnom ili ćeš pratiti svoju Lauru?

     - Rekao bih ti... Dobro, idemo da pogledamo u provaliju... Pratiću kasnije.

    Šesti avion se konačno pretvorio u jednu veliku pukotinu, koja je vodila dole. U ovom dijelu tamnice nije bilo drugog puta u podzemni svijet. Ali ovaj plan je imao samo glatki pad u stvarnom svijetu. Novogodišnja aplikacija simulirala je nagib različitih dijelova terena pod različitim uglovima, te ih djelimično zamijenila. Dakle, najbliža traka na trackeru bila je vidljiva negdje sa strane pod ludim uglom. Prijelazi između sektora bili su prilično oštri i učinak zavaravanja vestibularnog aparata bio je prilično dobar. Specijalni sferni roboti kotrljali su se niz komadiće izlomljeni teren striktno u skladu sa virtuelno usmerenom gravitacijom, što je pojačalo efekat.

    Međutim, prošli su kroz šestu ravan prebrzo da bi shvatili njene efekte. I do sljedećeg plana, kvar je prešao u bunker, koji su davno izgradile ruske zračno-kosmičke snage. Tamo su vodili ogromni teretni liftovi sa kliznim rešetkama. Aplikacija je simulirala kabinu zahvaćenu plamenom koja pada s crnog neba u središte apokaliptičnih ruševina. A posebno podešeni mehanizmi ispuštali su užasan urlik i škripanje s imitacijom trzaja prilikom kretanja. Što je nesumnjivo dodalo zanimljive senzacije nekim zlim stvorenjima koja su nepostojano stajala i nesigurno držala piće i grickalice. Nakon slamanja, ali u okviru mjera predostrožnosti, udar na zemlju, grmljavina i haos tehno-rejv žurke pali su na goste koji su se jedva oporavili.

    U stvarnosti, bunker je prirodno održavan u pristojnom stanju, ali plan je imitirao pakleni grad koji se neprestano raspada, pa su plišani stubovi, fragmenti zidova ležali posvuda, a polomljene grede visile su sa plafona. Kanali su bili ispunjeni gustom zelenom muljom, koja se ulijevala u zjapeće pukotine i rupe. Bilo je strašno kročiti po mostovima koji su ih premjestili.

    A morali smo i da se probijemo kroz gomilu paklenih stvorenja koja skaču do pomahnitale drame i distorzije. Maksove oči su se istog trena ispunile svetlošću iz krila i repa, pomešane u jednu rogatu grudvicu u kiselim zracima svetlosti i muzike. Čak ga je i glava počela boljeti, kao da je nagovještavao nadolazeći mamurluk, i nestala je svaka želja da ostane ovdje. Vikao je Borisu na uvo da je vrijeme da krenu dalje. Boris je klimnuo glavom i zamolio da sačeka minut dok se odveze do toaleta. Maksu je preostalo samo da sjedne za šank i gleda bakanaliju. Iz bara je odmah došao Freddy Krueger s prijedlogom da ubaci nešto kiselo, ali Max je energično odmahnuo glavom.

    Glavni plesni podij nalazio se u velikoj dvorani obloženoj nekim jezivim bijelim pločicama iz horor filmova. Ponegdje su bile čak i kuke, lanci i drugi predmeti za mučenje zabijeni u zidove i pod. Lanci su očigledno bili rimejk, ali ostatak dizajna je izgledao kao originalno delo genija vojnog inženjerstva. Max je mogao samo nagađati o njegovoj prvobitnoj namjeni. Koncentraciju je uvelike ometao demonski urlik DJ-a sa gornjeg ranga, koji je zvao da se raspali žurka i sve to. Na sredini hodnika bilo je još par ograđenih padina koje su vodile do nižih slojeva bunkera. Odatle povremeno izbijaju oblaci "otrovnih" para. Očigledno je tamo postojao pokret za one kojima je nedostajalo smeća i ludila na vrhu.

    Max je primijetio Lauru u središtu gomile koja je u galopu. Dok je plesala sama, nekoliko podmuklih Belzebula već se jasno približavalo jedno drugom. Bez obzira na svu nelagodu, Max je jedva suspregnuo želju da ode gurnuti sve oko sebe. „Verovatno je Boris u pravu“, pomislio je. “Njezinim čarima je veoma teško odoljeti.” Pitam se šta je jače: virtuelna stvarnost ili čari Laure Mae. Boryan bi vjerovatno izabrao Warcraft..."

     - Max! Potpuno sam gluv!

    Ruslan se nadvio nad njim, nastavljajući da viče pravo u njegovo uho.

     - Zašto vičeš, ništa ne čujem.

     - Smanjite jačinu zvuka na čipu i uključite ćaskanje.

     - I sada.

    Max je potpuno zaboravio na ove korisne funkcije neuročipa.

     - Zašto nisi pravio društvo Lauri? - upitao je uživajući u tišini koja je uslijedila.

     - Samo sam htela da upadnem u nevolje sa tobom. Imate li planove za ovu krilatu plavušu?

     „Nije zato što smo se ukrstili na poslu“, odgovorio je Maks hinjeno ravnodušno.

     - Za rad? Ozbiljno?

     - Pa, devojka me čeka u Moskvi. Zato sa Laurom ništa nije u redu...

     - Siguran sam da će devojka u Moskvi ceniti tvoju iskrenost, brate.

     - Slušaj, zašto me gnjaviš?

     „Jednostavno nisam želio da dođe do nesuglasica između nas, brate.” Pošto imaš devojku u Moskvi, idem da okušam sreću sa Laurom ovde i sada.

     - Šta je sa onom demonom sa pene zabave?

     - Gde da je sada tražim? Štaviše, morate se složiti: ova kučka je mnogo bolja...

     - Pa, sretno. Ne zaboravite nam reći kako je prošlo.

     „Da, definitivno“, ironično se nacerio Ruslan.

     - Hajde, pogledaću rad profesionalca.

     "Samo mi ne guraj ruku, osećam da ne možeš da je primiš na silu, moraš biti oprezniji..."

    Maksu se to učinilo ili je u Ruslanovom pogledu bljesnula nesigurnost. Vjerovatno se činilo samo zato što nije gubio vrijeme na dalje brbljanje ili bacao šut za hrabrost, već je odmah krenuo u susret svojoj sudbini. Njegova crna krila i goruće žute oči neumoljivo su sjekle gomilu.

    „Prokletstvo, zašto se hvalim“, pomislio je Maks. „Trebalo je da kažem da se spremamo za venčanje.” Prokletstvo, ovo je ljubomora..."

    Njegove muke prekinuo je Boris koji se vratio.

     — Hoćemo li da udarimo nogama? - upitao je dozivajući barmena.

     - Hajde da krenemo tamo.

     - Onda idemo. Voleo bih da mogu da nađem Dimona.

    Dimon se našao u susjednom baru. U visokoj trouglastoj čaši su mu pomiješali nekakav raznobojni koktel.

     - Došli smo do dna. Jesi li sa nama? – upitao je Boris.

     — Naći ću se malo kasnije.

     - Hej, kakav je ovo ženski poliv?

     - Pa, nisam ja.

     - A kome?! - lajao je Boris na njega.

     „Laura“, odgovorio je Dimon, malo oklevajući.

     - Laura?! Ne gledaj, on već trči po njene koktele! Bilo bi bolje da te napustimo u vatrenom avionu.

    Boris je odmahnuo glavom.

     “Rekla je da sam toliko plišana da me može tako maziti.”

     - Uf! To je to, gotov je. Idemo, Max.

     - Stići ću.

     - Naravno, ako te nova ljubavnica pusti. Kakva sramota!

     - Dobro, dobro, brzo ću...

    I Dimon se žurno povukao s koktelom prije nego što je Boris stigao u novu osuđujuću tiradu.

     “Vidiš šta ova kučka radi muškarcima.”

     „Da, Dimonova je krivica“, nasmejao se Maks. "Nisi trebao reći da će Laura trčati za njim." Kako reče taj Marsovac, postoje slučajno izgovorene riječi koje mogu vezati pouzdanije od bilo kojih lanaca.

     - To je sigurno, naš Dimon je precijenio snagu. Idemo.

    Naravno, svi su očekivali nešto neverovatno od Baatorovog najnovijeg plana. Stoga je većina gostiju, koji su prešli teško putovanje kroz paklene dimenzije, pune opasnosti i iznenađenja, po dolasku do citadele pakla, osjetila blago razočaranje. Ili čak i umor, s obzirom na to koliko smo barova i nargila barova morali proći putem. Ne, slika gigantske tvrđave na dnu zapaljene pukotine duboke nekoliko kilometara bila je upravo ono što je trebalo. Ali nakon prethodnih čuda, više nije fascinirala i nije izazivala nikakvo iskreno strahopoštovanje pred ludim elementima. Ili je možda Maxu bilo dosta svega. Isključio je aplikaciju kako bi slika prestala da se usporava na njegovom starom čipu. U stvarnosti, posljednja dvorana kluba bila je velika pećina u obliku polukružnog bazena, nalik na rock cirkus. Ulaz u nju se nalazio skoro ispod plafona. Nakon spuštanja liftom ili beskrajnim vatrenim stepeništem, kako želite, gosti su se našli na prilično ravnoj platformi u podnožju okolnih stijena. Oko bine u centru okupljala se neka vrsta zvanične zabave uz uručenje vrijednih nagrada svima i druge nagrade za one koji nisu uključeni. A šipke i udobne sofe bile su skrivene u sjeni gotovo okomitih litica sa strane. Boris nije ostao zatečen i odmah je ukrao flašu konjaka iz najbližeg lokala.

     "Idemo dalje, ima sjajan pogled", predložio je.

    Prestižni Yama klub završavao je širokim balkonom iza kojeg je kamenita dolina prilično naglo otišla negdje u nepoznate dubine planete. Istina, padina nije bila toliko strma da bilo ko od ohrabrenih posjetitelja ne bi riskirao da se popne preko niskog parapeta, a čak je imao priliku i da zadrži dio svojih udova netaknutim nakon šetnje kroz divlji marsovski krajolik. Navodno je za ovu priliku preko parapeta razvučena visoka metalna mreža.

    Odvukli su nekoliko stolica direktno do mreže i pripremili se da zamišljeno piju i razmišljaju o impresivnom kotrljanju nizbrdice. Crno-crvene nazubljene stijene izgledale su zastrašujuće u svjetlu nekoliko moćnih reflektora postavljenih pored balkona. Čak ni njihovi zraci nisu dopirali do kraja padine, a moglo se samo nagađati šta se krije u bizarnim sjenama tamo u dubini. Maks je otpio gutljaj konjaka i pet minuta kasnije u njegovoj glavi se ponovo začula prijatna buka. Na balkonu više nikog nije bilo, urlik slavljeničke gomile, zahvaljujući nekoj čudnoj akustici kamene vreće, skoro da nije dopirao ovamo, a samo tihi jecaji i pucanje gromada u rupi isticali su njihovu usamljenost. Prilično dugo su samo sjedili, pijuckali konjak i zurili u mrak. Na kraju, Boris nije izdržao i prekinuo je tišinu.

     - Niko ne zna njegovu pravu dubinu. Možda je ovo put pravo u marsovski pakao. Oni ludi ljudi koji su se usudili sići tamo se nikada nisu vratili.

     - Ozbiljno, zašto?

     “Kažu da dolje postoji čitav lavirint tunela i pećina.” Vrlo je lako izgubiti se, plus iznenadne emisije radioaktivne prašine koje ubijaju sva živa bića. Ali najgore je što se ponekad ni oni koji dođu da pogledaju neuspjeh ne vrate. Bilo je par ovakvih slučajeva, a pripisivali su se činjenici da su posjetioci pijani padali u provaliju.

     "Nije to tako veliki ponor", slegnuo je ramenima Maks. - Više kao strma.

     - Zaista, ali ljudi su nestali, a ni tijela nisu pronađena ispod. Nešto je došlo iz marsovskih dubina i odnijelo ih sa sobom. Nakon toga, balkon je ograđen mrežom.

     - Zar tamo nema brave?

     “Nekada je bila brana, a sada je došlo do vještačkog urušavanja stijene. Ali ništa ne sprečava Marsovca da iskopa mali tunel za obilaznicu.

     — Meteorološka stanica mora pratiti curenje zraka.

     - Mora…

     “Imam osjećaj da znate priču o svakom marsovskom dvorištu.”

    Maks je pogledao u očaravajući mrak rupe, do koje svjetlost reflektora nije mogla doprijeti, i odjednom mu se srce naglo stisnulo, kao da je i sam pao u kilometarski ponor. Mogao se zakleti da je tamo vidio neki pokret.

     - Prokletstvo, Borjane, ima nešto tamo. Nešto se kreće.

     - Hajde, Maks, hoćeš li da me zezaš? Vidi, čak ću i ruku provući kroz rupu u mreži. O Marsovsko nešto, vrijeme je za jelo!

    Boris je neustrašivo nastavio da zadirkuje senke neuspeha.

     - Molim te prestani, ne šalim te.

    Maks se strašnim naporom volje natjerao da pogleda u tamu. Nekoliko sekundi ništa se nije dogodilo, samo su Borisovi pijani krici odzvanjali pećinama. A onda je Maks ponovo video kako nejasna silueta u dubini teče s jednog mesta na drugo. Bez reči je uhvatio Borisa za ruku i svom snagom ga odvukao od mreže.

     - Maks, prestani, nije smešno.

     - Naravno da nije smešno! Nešto je tu, kažem ti.

     - O, prokletstvo, ok Stanislavski, verujem u to. Mora da leti neka vrsta drona...

     - Hajdemo nazad.

     - Pa, nismo popili piće... Dobro.

    Zapanjujući Boris dozvolio je da ga odvedu. Sve više ljudi se postepeno okupljalo u centru kamenog cirkusa. Bez radne aplikacije, isticala su se blijeda lica pravih Marsovaca koji su se vozili na svojim omiljenim Segwayima i robotskim stolicama. Očigledno se bližila kulminacija manifestacije dodjelom nagrada nekim zaposlenima godine. Naprotiv, plan uništenog grada bio je primjetno prazan. Lupanje tehno-rejva više nije bilo tako zaglušujuće, a oblaci "toksične" pare više nisu izlazili iz podruma. Boris je uporno krenuo prema najbližoj sofi. Srušio se kao lutka sa prerezanim koncema i rekao mutim glasom:

     - Ajde sad da se malo odmorimo i još malo lutamo... Sad...

    Boris je glasno zijevnuo i raskomotio se.

     „Naravno, odmori“, složio se Maks. „Ići ću da potražim Lauru, inače je nekako nepristojno što smo otišli.”

     - Idi, idi...

    Najprije je Max otkrio mračnog Ruslana iza šanka. Izgledao je kao ogromna, naborana ptica grabljivica koja sjedi na smuđu. Ruslan je salutirao Maksu praznom čašom. Bez riječi je bilo jasno da je lov završen neuspješno. Maks je doživeo blagi osećaj likovanja i pribrao se samo nekoliko sekundi kasnije, setivši se da je nedostojno doživeti radost pri pogledu na druga koji je pogrešio. Tragajući za Laurom, naišao je na Arthur Smitha. Na njegovo iznenađenje, u rukama je držao i čašu.

     "Sok od pomorandže", objasnio je Arthur Maxu dok je prišao.

     — Da li se zabavljaš? Volite li ovakve diskoteke?

     - Uvek sam ih mrzeo. Da budem iskren, sišao sam da pljunem u marsovsku provaliju i stao da se zagledam u Lauru Mae.

    Arthur je klimnuo Lauri, stajala je blizu silaska u podrume i živahno razgovarala s nekim važnim marsovskim šefovima. I bez novogodišnje aplikacije i zlatnih krila, izgledala je jednako privlačno. Max je pomislio da bi možda mogao saznati više o Arthurovim neuspješnim avanturama na ljubavnom polju.

     — Jeste li pokušali da joj priđete? – upitao je najležernijim tonom.

     - Da, nekako nisam hteo da stojim u redu.

     — Slažem se, ima više nego dovoljno obožavatelja.

     - Ovo je njena supermoć, da zavara sve vrste štrebera.

     — Korisna supersila, s obzirom na to da štreberi vladaju Telekomom...

     - Svaka osoba ima supermoć. Neki su korisni, neki beskorisni, većina o tome uopće ne zna.

     „Vjerovatno“, složio se Maks, prisjećajući se Borisa s njegovim beskrajnim legendama. - Voleo bih da mogu da nađem svoju.

     -Koju supermoć biste voleli?

    Maks je razmišljao na trenutak, sećajući se svoje neuspešne posete zemlji snova.

     — To je teško pitanje, verovatno bih voleo da imam idealan um.

     „Čudan izbor,“ Arthur se nasmijao. – Koja je vaša ideja o idealnom umu?

     — Um koji nije ometen svakojakim emocijama i željama, već radi samo ono što mu je potrebno. Kao Marsovci.

     - Da li želite da postanete Marsovac da ne biste imali emocije i želje? Obično svi žele da postanu Marsovci da bi dobili novac i moć i zadovoljili svoje želje.

     - Ovo je pogrešan put.

     - Svi putevi su lažni. Mislite li da je vaš šef Albert uzor? Da, barem je iskren, trudi se da isključi sve emocije. Većina Marsovaca djeluje jednostavnije, isključujući samo negativne.

     - Pa, barem ovako. Uostalom, svaki psihoanalitičar će reći da se moramo boriti protiv negativnosti.

     “Ovo je put do stvaranja idealnog lijeka.” One strasti koje se mogu isključiti nemaju nikakvog značaja. Strast te tjera da padneš i ustaneš samo kada nije zadovoljena. Sama činjenica njenog zadovoljenja sigurno ne bi imala nikakvu vrijednost u očima višeg uma.

     — Mislite li da ljudske emocije imaju neku vrijednost? Oni jednostavno sprečavaju intelekt da radi.

     — Umjesto toga, intelekt bez emocija će nestati kao nepotreban. Zašto bi se intelekt naprezao ako ga ne pokreću emocije?

     - Onda je moj šef Albert daleko od genija?

     - Reći ću vam strašnu stvar, većina Marsovaca nije ni približno tako briljantna kao što se čini. Sjeli smo na vrh piramide i naša trenutna inteligencija nam je sasvim dovoljna da zadržimo svoje mjesto. Ali osim napretka u bio- i neurotehnologijama, sada se teško nečim pohvaliti. Nikad nismo leteli do zvezda. Štaviše, ne može se reći da su čak i Marsovci poput Alberta potpuno oslobođeni emocija.

     - Ali on ih može isključiti.

     - Može regulisati koncentraciju dopamina u krvi. Ali to nije sve. Šefovi najvećih korporacija nikada neće dozvoliti da se pojave neki globalni konkurenti, poput moćne države na Zemlji, na primjer. A vođeni su potpuno racionalnim strahom za svoj položaj i za svoju fizičku egzistenciju. Čak i najsavremeniji kiborg se boji smrti ili gubitka slobode. Ne kao obični ljudi, do ljepljivog znoja i drhtavih koljena, ali logičan strah nije nestao. Samo je intelekt, koji je u potpunosti zasnovan na kompjuterskoj osnovi, istinski lišen emocija.

     - Da li je takva inteligencija moguća?

     - Mislim da nije. Iako će vam desetine startupa i hiljade njihovih zaposlenih dokazati suprotno: da je već tu, samo moraju učiniti posljednji korak. Ali čak i Neurotech nije uspio sa svojim kvantnim eksperimentima.

     — Da li je Neurotech pokušao da stvori veštačku inteligenciju zasnovanu na kvantnom superkompjuteru?

     - Možda. Definitivno su pokušali da prenesu nečiju ličnost na kvantnu matricu, ali očigledno i u tome nisu uspeli.

     - I zašto?

     “Nisu me prijavili.” Ali, sudeći po tome koliko je panično sve bilo skraćeno, rezultat je bio vrlo katastrofalan. Inače, upravo je ta priča omogućila Telekomu da preuzme dio tržišta od Neuroteka i postane gotovo treća kompanija na Marsu. Neurotek je pretrpio previše gubitaka zbog svog poduhvata.

     “Možda su na kraju stvorili AI koji je pokušao da ih uništi.” Da li su zato tako grozničavo uništavali sve što je povezano sa projektom?

     — Malo je vjerovatno da su šefovi Neuroteka toliko kratkovidi da stvore Skynet. Ali ko zna. Već sam rekao da ne vjerujem u pravu "jaku" AI. Za početak, mi zapravo ne razumijemo šta je ljudska inteligencija. Možete, naravno, krenuti putem kopiranja: stvoriti super-složenu neuronsku mrežu i u nju ugurati sve funkcije za redom koje su karakteristične za osobu.

     - Pa šta, takva neuronska mreža, posebno na probabilističkoj kvantnoj matrici, neće moći da stekne samosvest?

     — Neću ništa reći o kvantnoj matrici, ali na tradicionalnim računarima će početi da kvari i troši ogromnu količinu resursa. Općenito, svi startupi na polju AI odavno su shvatili da program nikada neće postati samosvjestan. Sada pokušavaju da prate put zajebanja raznih čulnih organa. Na intuitivnom nivou, također sam siguran da je inteligencija fenomen interakcije sa stvarnim svijetom. I mislim da ni bilo kakvi simulatori osjetila neće pomoći. Emocije su jednako važno sredstvo za interakciju s vanjskim svijetom, možda čak i odlučujuće. A emocije je, uprkos svojoj uobičajenoj „gluposti“, veoma teško modelirati.

     - Ako se čoveku oduzmu emocije, da li će on izgubiti svoju racionalnost?

     - Pa, ovo se očigledno neće desiti odmah. Neko vrijeme će intelekt nesumnjivo raditi po inerciji. I tako, u krajnjoj liniji, mislim da da, intelekt, apsolutno lišen ikakvih emocija, jednostavno će stati. Zašto bi preduzeo bilo kakvu akciju? Nema radoznalosti, nema straha od smrti, nema želje da se obogati ili kontroliše nekoga. Postat će program koji se može pokrenuti samo primanjem komandi od nekog drugog.

     - Dakle, Marsovci rade sve pogrešno?

     - Možda. Ali Marsovsko društvo je ovako strukturirano i jednako je netolerantno prema svima koji pokušavaju da budu drugačiji od svih ostalih, kao i svako ljudsko krdo nezrelih pojedinaca koje broji više od desetine. Što samo potvrđuje moja uvjerenja. Za sebe sam davno doneo odluku da je isključivanje emocija na fizičkom nivou pogrešan put. U to vrijeme ova odluka je više ličila na tinejdžerski protest i nakon toga me je skupo koštala. Ali sada to više ne mogu odbiti.

     „Laura May bi se verovatno složila s tobom“, odlučio je Maks da se poigra. – Pokazalo mi je da i ona ne voli one koji odbacuju prava osećanja i sklapaju ugovore za sve.

     - U kom smislu?

     - Pa, kao, Marsovci se ne venčavaju, nego sklapaju dogovor da zajedno odgajaju decu...

     - A ti pričaš o ovome. Sa pravne tačke gledišta, brak je isti ugovor, ali poseban, neki bi čak rekli i ropski. A Marsovac može sklopiti bilo koji sporazum, uključujući i ovaj. To se jednostavno smatra glupim i diskriminirajućim za oba partnera. Odjek onih varvarskih vremena kada je žena mogla biti punopravni član društva samo ako je pripadala nekim muškarcima.

     — Očigledno Laura nije toliko feministkinja.

     „Kao i većina zemaljskih žena, ona je feministkinja ili ne feministkinja, sve dok joj to koristi“, frknuo je Artur. - Međutim, kao i svaka druga osoba koja radi ono što mu je od koristi.

     - Da li biste sklopili ugovor o ropstvu sa Laurom Mej?

     “Kada bi naša osjećanja bila obostrana, onda bi to bilo moguće.” Ali malo je vjerovatno da će se to dogoditi.

    Nakon kratke tišine i ispuhivanja skoro polovine sljedećeg soka od narandže, Arthur je nastavio:

     "Već sam pokušao, ali očigledno previše nespretno." Možete li riješiti zagonetku kako je Laura May dobila posao u Telekomu?

    Maks je pokušao diskretno da ponjuši praznu čašu, ali nije osetio ništa alkoholno. Moglo se samo nagađati zašto je Artur bio tako otvoren. Max je mislio da ako je on usamljeni polumarsovac koji ne može istinski pripadati ni Marsovcima ni među ljudima, onda su mu svakakve "proslave života" trebale izazvati napade najmračnije melanholije.

     — Jeste li je unajmili?

     - Pogodio sam. Zaposlila se u Telekomu zbog jednog poljupca sa određenim menadžerom iz kadrovske službe. To je upravo slučaj kada emocije nisu dozvolile intelektu da razvije ispravnu dugoročnu strategiju.

    „Je li ovo zaista izvor priče o uznemiravanju na radnom mjestu? — pomisli Max zadivljeno. “Bilo bi zanimljivo pratiti cijeli lanac verzija sve do Boryana.”

     - I šta dalje?

     — Nebo nije palo, planete se nisu zaustavile. Bajke o ljubljenju su se ispostavile kao bajke. Ukratko, stvari nisu išle dalje, kao što vidite. Ali neki ljudi su se zaposlili i napravili dobru karijeru.

    Artur je ućutao, tužno zureći u svoju čašu. I Maks je došao na „briljantnu“ ideju kako da pomogne čudnom Marsovcu da uspostavi vezu sa prelepom Laurom, zasluži mu večnu zahvalnost i uzleti na lestvici karijere, imajući tako vrednog saveznika u svetinji nad svetinjama, u veoma srce kadrovske službe. Nakon toga, Max je dugo proklinjao svaku čašu koju je popio na korporativnoj zabavi, jer je samo prevelika količina alkohola mogla biti razlog da je uspio ne samo da rodi tako "genijalan" plan, već i da ga donese do "uspješnog" kraja.

     - Pa, pošto frontalna taktika nije dala rezultate, moramo probati zaobilazni manevar.

     - A kakav manevar? – upitao je Artur s blagim zanimanjem.

     „Pa, ​​postoji nekoliko sigurnih načina da privučete žensku pažnju“, počeo je Maks sa izrazom stručnjaka. – Nećemo uzeti u obzir cvijeće i zanatske poklone. Ali ako hrabro zaštitite damu od neke smrtne opasnosti, to funkcionira gotovo besprijekorno.

     — Smrtna opasnost na korporativnom događaju Telekoma? Bojim se da je vjerovatnoća da ćete biti podvrgnuti tome mnogo niža od nivoa statističke greške.

     - Pa, malo sam savio kobnu. Ali mi smo sasvim sposobni da stvorimo malu opasnost.

     — Stvorite ga sami? Sitno, ali recimo...

     - Pretpostavimo da Laura mora otići u neku praznu, strašnu sobu, na primjer, u podrum ovog divnog bunkera. I tamo će neki pijani radnik Telekoma početi da je gnjavi. Dovoljno uporno da je uplašiš i onda ćeš slučajno proći, intervenisati, zaprijetiti otkazom i to je u torbi!

     „Nadam se da vidiš slabosti u svom planu, prijatelju moj ljudski.” Neću ni kritikovati čisto tehničke aspekte: kako ćete namamiti Lauru u podrum, kako osigurati da tamo nema dodatnih defanzivca? Ali zašto mislite da bi se Laura uplašila? U principu nije posebno plašljiva, a s obzirom na to gdje smo i kome se može žaliti... A lokalno obezbjeđenje će dotrčati za koji minut na svaki poziv. Definitivno vam ne savetujem da pokušavate, naći ćete se u izuzetno nezgodnoj situaciji.

     - Da, nisam ni nameravao. Imam, uh... prijatelja koji radi u nekom jezivom odeljenju naše Službe bezbednosti. Nadam se da će uspeti da zastraši lokalno obezbeđenje ako se nešto desi.

     — Sumnjivo... Da li je vaš prijatelj već pristao da učestvuje u događaju?

     - Razgovaraću s njim. I smislio sam način da namamim Lauru. Pored nje vidite dron u obliku lobanje. Ona jako voli ovaj komad hardvera, a lozinka na njemu je pitanje: šta može promijeniti ljudsku prirodu? I znam odgovor. Tiho ću odvesti kornjaču u podrum, a kada je Laura zgrabi i krene za njim, naša zamka će se zatvoriti.

     - Ili neće ići, nego će zamoliti nekoga da donese... Ali to sam samo ja, izbirljiv sam. I niste zaboravili da će tragovi vaših hakerskih aktivnosti ostati u evidenciji uređaja.

     - Pa, očistiću šta mogu. Mislim da Laura neće mnogo kopati, a i ne zna mnogo o tome.

     - Verovatno ima prijatelje koji razumeju.

     — Ako se nešto desi, izvinut ću se i reći da sam htio pogledati implementaciju zanimljivog efekta i slučajno zabrljao.

     - Koji je tačan odgovor?

     - Ljubav.

     - Romantično. Dobro, plan je svakako zanimljiv, ali valjda je vrijeme. Kasno je, a ja još nisam pljunuo u marsovsku provaliju prije spavanja.

     - Čekaj, jesi li uplašen? – upitao je Maks izazovno.

     "Pokušavaš li da me iskoristiš, moj ljudski prijatelju?" – iznenadio se Marsovac. - Zašto ste pristali da pomognete, iako i sami rizikujete mnogo više? Zašto ne želite da uradite isti trik za sebe?

     “Uh-uh...” Max je oklevao, pokušavajući da smisli uvjerljivo objašnjenje.

     - Da vam dam mali nagoveštaj: da li želite da dobijete uslugu zauzvrat?

     „Da“, Maks je zaključio da nema smisla lagati.

     - Mogu čak i da pogodim koji. „U redu, ako posao propadne, pružiću vam bilo koju uslugu koja je u mojoj moći“, iznenada se složio Artur.

    Dok su ga Maxove noge nosile do šanka gdje se nalazio Ruslan, on je u snovima već uspio zauzeti mjesto direktora odjela za napredni razvoj i ciljao je na potpredsjednika.

    Ruslan je sjedio na istom mjestu. Max se popeo na susjednu stolicu i nehajno upitao:

     — Nisi udario Lauru?

     - Ova dizalica leti previsoko, trebalo je da se zadovoljimo sisom. A sada su sve sise oduzete.

     "Ne uspevaš svako veče da uhvatiš nekoga."

     - Nemoj mi reći šta drugo možeš očekivati ​​od ove pokvarene štreberske zabave.

     "Ali sada postoji prilika da pomognete jednom prijatelju da nabavi dizalicu."

    Ruslan je ironično pogledao Maksa.

     “Mislim da će ti biti bolje s Laurom.” Samo se ne ponašaj kao uslužni telekom štreber koji se mota oko nje u gomilama. Dođi i reci joj da je kul riba i da želiš da se družiš s njom. Vjerovatnije je da će ovo uspjeti.

     - Hvala na savjetu, ali htio sam da ne pomognete meni, već jednom Marsovcu da se povežem sa Laurom.

     — Jesi li napušen, Maks? Neću pomoći nijednom Marsovcu.

     - Pa, tehnički da pomognem Marsovcu, ali zapravo da pomognem meni. Ovaj Marsovac bi mogao uvelike unaprijediti moju karijeru.

     - Šta misliš kako da ovo sredim? Idi do Laure i reci: hej, kozo, hoćeš li da se spojiš sa jednim jezivim, blijedim štreberom umjesto mene?

     - Ne, to je plan. Nakon nekog vremena, Laura će izaći u podrum da napudra nos. Znam kako da je namamim tamo. Tamo su otišli svi rejveri. Pratit ćete je i početi gnjaviti tako da se stvarno uplaši, a onda će Marsovac nasumično ući i početi je štititi. Taj,” Max je pokazao na Arthura koji je pio svježi sok. “Ozbiljnije mu se obratiš, možeš ga čak i gurati, malo prodrmati, da sve bude prirodno.” Ali na kraju je mora spasiti.

     — Da, samo stvar posla: seksualno uznemiravanje i napad na zaposlenog u Telekomu. Neki gastor iz Moskve se lako može zatvoriti na par godina.

     - Nema potrebe ići predaleko, naravno. Marsovac se definitivno neće žaliti, a vi niste neki gastor iz Moskve.

     - Slušaj, veliki strategu, odustani od svojih snova da postaneš šef Telekoma. Naše mjesto je odavno određeno i ne možete skočiti preko glave.

     - Možda ste u pravu, sve što je stvarno na ovom svetu je u rukama Marsovaca, a gosti iz Moskve moraće da se zadovolje virtuelnim uspesima. Stalno razmišljam kako da shvatiš da ovo nije marsovski san. Uostalom, uz pomoć vida, sluha i drugih stvari nemoguće ga je razlikovati od stvarnosti. Trebamo li tražiti neku vrstu šestog čula? Marsovac kaže, dovoljno je zapamtiti da je stvarni svijet uravnotežen. Da u tome ne možete ništa osvojiti, a da ništa ne izgubite. Ali svakakvi gadovi kojima nije stalo do ničega stalno pobjeđuju. Tako da nećeš ništa razumeti. Možete tražiti i lunarnu stazu na površini šumskog jezera ili dašak proljeća, ali to nije na Marsu. Ili prelistajte pjesme tamo. Ali sve prave pesme su već napisane... Danas nikome nisu potrebni pesnici. Šta god da radite, uvek ćete sumnjati. Ali pogledam Lauru Mae i pomislim da je možda prava. Svi marsovski kompjuteri zajedno nisu u stanju da smisle nešto ovako...

     — Lijepo si okrenuo Lauru. Da li se stvarno nadaš da će ovaj tvoj Marsovac na bilo koji način pomoći?

     - Zašto ne?

     „Zašto ne želiš sam da odeš kod Laure, njoj je samo dosadno?“

     “Malo je vjerovatno da ću je moći uplašiti.”

     - Ne govorim o tome. Idi joj priđi. Ostavite Marsovcima njihove marsovske nevolje i uživajte u ljudskim radostima.

     - Ne, želim da pomognem Marsovcu. Neka uživa u ljudskim radostima, ali ja želim da vidim šta je s druge strane.

     - Pa kao što znaš. Pošto insistiraš, idem u kupovinu sa Laurom.

     - Kul! – Maks je bio srećan. - Samo ti stvarno naletiš na Marsovca, ok. Da sve izgleda stvarno.

     - Hajde, veliki spletkarošu, glumi.

    Neopaženo odvesti dron bilo je lako kao i granatiranje krušaka. Koristeći svoju kameru, Maks se pobrinuo da dole nema skoro nikoga, samo osoblje i roboti za čišćenje. Za svaki slučaj, odveo je kornjaču dalje u kutak koji vodi do toaleta i obložen istim strašnim bijelim pločicama.

    Desetak minuta kasnije, Laura je primijetila gubitak i, očigledno nakon što je provjerila tragač, samouvjereno se spustila dolje. Max je poslao signal ostalim zavjerenicima. Ruslan je nestao u podrumu skoro nakon Laure, a Marsovac je neko vrijeme pažljivo proučavao svoju čašu, ali je na kraju, skupljajući hrabrost, krenuo za svima. Max je uspješno odolio iskušenju da koristi kameru za dron kako bi se uvjerio da plan funkcionira. Borio se dugo, najmanje trideset sekundi, ali kada je posegnuo za interfejsom lobanje, otkrio je da je čip izgubio mrežu.

    „Ovo je vest“, pomisli Maks. – Pitam se koliko se to često dešava u njihovom klubu? Ili je problem sa mojim čipom? Zla stvorenja koja su ostala na plesnom podiju počela su zbunjeno razgledati okolo, otkrivajući da su se sva njihova virtualna odjeća pretvorila u bundeve. „To znači da je došlo do opšteg kvara, ali nikakva intervencija obezbeđenja sada neće poremetiti operaciju spasavanja Laure“, zaključio je Maks i zatražio od barmena mineralnu vodu.

     — Da li se mreža često prekida u vašem klubu?

     „Da, ovo je prvi put“, iznenadio se barmen. - Tako da cela mreža odjednom...

    Maks je mirno sjedio nekoliko minuta, a onda je počeo polako da brine. „Zašto su zaglavljeni tamo? - pomisli nervozno. “Oh, nije trebalo da započnem ovo, kao da nešto neće ići.” Maks je zamislio sliku Marsovca kako leži slomljene glave, okružen doktorima, i Ruslana u lisicama na policijskoj platformi, i zadrhtao. Kada je čip radosno zazvonio, ukazujući da je pristup mreži vraćen, Max je skočio u stolicu. Neko vrijeme se vrtio oko sebe kao na iglama, a onda je konačno odlučio da sam siđe, provjeri kako stvari stoje i na pola puta ugleda Artura kako se diže iz podruma. Pojurio je glavom prema njemu.

     - Kako je sve prošlo?!

     “Nije mi išlo, ali izgleda da je tvoj prijatelj dobro.” Razgovarali su, ona se nasmijala i zajedno su otišli.

     -Gdje si otisla? – glupo je upitao Maks.

     - Možda u njegovu kuću, ili u njenu kuću... Kroz drugi izlaz. Zajedno izgledaju neverovatno lepo, kroz ovu virtuelnu fatamorganu. Čak sam se malo zadržao da bih dobio čisto estetski užitak... Ogroman crni demon i anđeoski sukubus.

    „Vaša divizija! Upravo sam zakopao svoju karijeru u samim dubinama paklenih dimenzija, pomislio je Max s užasom. - Ruslane, kakva zver! A i ja sam kreten, pomislio sam da zamolim lisicu da čuva kokošinjac.”

     “Ahhh... izvini što se tako dogodilo”, promrmljao je Max.

     - Nije tvoja krivica. Samo što je tvoj prijatelj odlučio prilagoditi naš sjajan plan. Ali on se može razumjeti. Ozbiljno, ne brinite, ali za budućnost imajte na umu da bi bilo mnogo sigurnije da direktno zamolite Lauru da uvjeri jednog menadžera koji nije ravnodušan prema njenim čarima da vam pomogne. Drugi poljubac bi bio dovoljan da dobijete profesionalni čip o trošku kompanije. I sve vrste složenih planova retko funkcionišu u stvarnom životu.

     - Imaš li tako loše mišljenje o njoj? Zašto bi pristala na tako nešto?

     “Nemam loše mišljenje, predugo sam radio sa ličnim dosijeima zaposlenih koji pokušavaju da dođu do vrha jedne od najbogatijih i najmoćnijih korporacija na svijetu.” Nije to tako zločin: prevariti jednog botaničara i uz njegovu pomoć unaprijediti dvije karijere odjednom. Ali pristala bi da joj prijatelj bude lično obavezan, koji bi zauzimao neki visoki položaj. Ili se možda ne bih složio...

    „Da, sve žene imaju smanjenu društvenu odgovornost“, pomisli Maks. „Pa, ​​sve lepe žene su upravo takve.” Arthur se nasmiješio, gledajući mu lice.

     - Izvini, Max, ali tvoje razočarenje me zabavlja. Da li ste stvarno mislili da je Laura takva princeza? Evo odgovora na jednostavno pitanje: zašto bi se čovjek svima smiješio, strpljivo slušao tone monotonih komplimenata i samohvala, trošio slobodno vrijeme i novac na lijekove i teretane, a da pritom ne pokušava izvući bilo kakav indirektan materijal imati koristi od ovoga? Mislite li da takvi ljudi zaista postoje? Tačnije, oni, naravno, postoje, ali ne rade na visokim pozicijama u Telekomu.

     “Pa, ako ona uopće nije princeza, zašto je ne kupiti za unapređenje?”

     “Vaše glupo razočaranje te čini vulgarnim.” Previše je ponosna i neće je moći direktno kupiti. Pa, ili će cijena biti vrlo visoka. Štaviše, ovo nije ono što želim. Ali opasno je za štrebere poput tebe ili mene da se zaljube u nju“, nasmiješi se Artur. “Nažalost, Laura ima vrlo loše mišljenje o muškim stvorenjima općenito i ne vidi ništa loše u tome da ih malo iskoristi.”

     "Možda će i ona iskoristiti Ruslana."

     - Možda.

     - Razgovaraću s njim ozbiljno.

     - Nije vredno toga. Šta je urađeno, urađeno je. Naravno, smislio si nešto glupo, i ja sam pristao, ali svijet se nije srušio zbog toga. Možda će se bar malo radovati ovim Ruslanom.

     - A ti?

     “Već sam imao priliku, ali je izgubljena.”

     - Šta je sa pravilom da se najneverovatnije stvari dešavaju dvaput?

     “Ova čudna glupost se dešava dvaput.” A za ono što je zaista važno i vrijedno u bednom stvarnom svijetu, vrijedi još jedno pravilo: “Samo jednom i nikad više.” Dobro, prijatelju moj ljudski, vrijeme je da idem, žudim sam u svom ogromnom praznom stanu.

    Artur je otišao, ponevši sa sobom nadu za brzu karijeru u Telekomu, a možda i za bilo koju karijeru. Maksu nije preostalo ništa drugo nego da odgurne Borisa, koji je hrkao na sofi, i pozove taksi.

    Sjedeći u svojoj maloj kuhinji, shvatio je da je potpuno trijezan. Bio sam loše raspoložen, glava mi je pucala, a ni jedno oko nije spavalo. Pljunuo je na visoku cijenu brze komunikacije i okrenuo Mašin broj.

     - Zdravo, jesi li budan?

     - Već je jutro.

    Maša je izgledala pomalo raščupano. Oko nje je ležala novogodišnja šljokica, u uglu je stajalo okićeno prirodno drvo, a Maxu se učinilo da može okusiti Olivijea i mirisati mandarine.

     - Nesto se desilo?

     - Da, Maš, izvini, imam problema sa tvojom vizom...

     - Već sam razumeo. - Maša se još više namrštila. – Je li to sve što ste hteli da kažete?

     - Ne. Znam da si uznemiren, ali stvari su mi zaista krenule loše na ovom jebenom Marsu...

     - Max, jesi li pio?

     - Već sam se otreznio. Skoro. Maša, hteo sam da ti kažem jednu stvar, teško je odmah formulisati...

     - Da, govori, nemoj odlagati.

     - Ne mogu ništa da radim u Telekomu, posao je nekako glup, a i sam radim nešto skroz pogrešno... Sećam se da smo sanjali kako ćemo imati sjajan zajednički život na Marsu...

     - Maks, šta si hteo da kažeš?!

     — Ako se vratim u Moskvu, zar se nećete jako uznemiriti?

     -Ideš li nazad? Kada?!

    Maša se tako iskreno osmehnula da je Maks iznenađeno trepnuo očima.

     “Mislio sam da ćeš biti uznemiren, potrošili smo toliko vremena i truda.”

     - Oh, zar misliš da me ne nervira što sedim ovde i čekam bogzna šta? Uvijek ti je više trebao ovaj jebeni Mars.

     — Malo je vjerovatno da ću moći ostati u Telekomu ako se vratim. I potrošićemo mnogo novca na povratnu kartu, i moraćemo sve ispočetka na drugom mestu.

     - Max, kakva glupost. Nećete naći posao u Moskvi? Takav specijalista će ovdje biti otkinut rukama. Na kraju ćemo prodati nešto što nam ne treba.

     - Da li je istina? Odnosno, nećete me osuditi i žigosati sramotom?

     “Da se sada pojaviš na pragu, ne bih ti rekao ni riječi.”

     - Čak i ako padnem pijan u drva?

     „Prihvatiću to u bilo kom obliku“, nasmijala se Maša. “Razumijem da si otišao tamo da se napiješ na jebenom Marsu.”

    Maks je odahnuo i zaključio da nije sve tako loše. „Zašto sam toliko opsednut radom na Marsu? Pa, evidentno je da nije sjajno. Moramo zatvoriti ovu radnju, vratiti se kući i živjeti sretno.” On i Maša su još neko vrijeme ćaskali, Max se konačno smirio, skoro odabrao povratne karte i zatvorio prozor za brzo povezivanje. Dok je zaspao, sanjao je daleku Moskvu, kako je došao kući, kako ga je topla, meka Maša dočekala, njena mačka mu se trljala pod nogama, a čudni Marsovci i lažna ljepota podzemnih gradova tamo su se pretvorili u neugodan, ali bezopasan san. „Naravno, povratak kući sa sramotom nije najsigurniji način“, pomislio je Maks, zarivajući se dublje u jastuk.

    Postoji jedan cilj i hiljade puteva.
    Onaj ko vidi cilj bira put.
    Onaj ko odabere put do njega nikada neće stići.
    Za svakoga, samo jedan put vodi do istine.

    Max je naglo ustao u krevetu dok mu je srce lupalo. „Ključ! Kako ga znam?! – pomisli užasnuto.

    

    Redovi identičnih betonskih kutija lebdeli su kroz prozor kombija kompanije. Arhitektura industrijskog područja bila je vrijedna najveće pohvale pristalica socijalističkog realizma ili kubizma. Sve ove ulice i raskrsnice, koje su se ukrštale pod geometrijski ispravnim uglovima, razlikovale su se samo po broju. Štaviše, na stropu pećine postoji šara pukotina i mineralnih žila. Maks je još jednom pomislio kako su bespomoćni bez štaka virtuelne stvarnosti. Nemoguće je izaći iz takvog područja bez kompjuterskih tragova; lokalni uredi nisu smatrali potrebnim da troše novac na prave znakove ili ploče. Za svaki slučaj, provjerio je torbu sa maskom za kiseonik, ipak gama zonu: ništa opasno ni za nespremnog, ali ovdje se ne može dugo trčati uz stepenice čak ni uz pola gravitacije.

    Grig je, kao i obično, povučen u sebe, meditirao na prednjem sedištu, a Boris se zavalio na zadnjoj suprotnoj strani, među plastičnim kutijama sa opremom. Bio je odlično raspoložen, uživao u putovanju i društvu svojih drugova i halapljivo je gutao čips i pivo. Maksu je bilo malo neprijatno jer ga je Boris smatrao skoro svojim najboljim prijateljem, a nije smogao hrabrosti da kaže da je odlučio da se vrati u Moskvu. „Ili niste odlučili? Zašto idem na ovu glupu ekskurziju u trezor zemlje snova? - pomisli Maks. - Ne, ozbiljno računam na to. Ne postoje takve slučajnosti.” Ali dosadni glas, koji je dugi niz godina tjerao ljude da po svaku cijenu jure na crvenu planetu, jednako je uporno šaputao: “Kad se pojavio takav slučaj, šta vas sprečava da ga samo provjerite”?

     — Jeste li juče gledali StarCraft stream? - upitao je Boris, pružajući flašu piva. Max ga je odsutno prihvatio i otpio čisto mehanički.

     - Ne...

     - Ali uzalud, ovaj meč će postati legenda. Naš Deadshot je igrao protiv Mikija, ovog jezivog japanskog štrebera, znate, koji igra StarCraft od svoje treće godine.

     - Da, i dalje je štreber. Njegova majka je vjerovatno gledala StarCraft streamove cijelih devet mjeseci.

     - Odrastao je u replikatoru.

     - Onda nije iznenađujuće.

     - Uzalud, ukratko, propustio sam, zapravo sam te zvao u lokal. Ovog Mikija niko nije tukao jedan na jedan dve godine.

     — Nisam dugo pratio, kasnije ću pogledati snimak.

     - Da, snimak nije isti, već znate rezultat.

     - A ko je pobedio?

     - Naši su pobedili. Bila je takva drama, izgubio je opštu bitku, sve je već izgledalo kao kan...

     — Nešto u službenoj tabeli pokazuje tehnički poraz.

     - Zamislite samo kakvi su seronje, anti-modding komisija jutros je pronašla zabranjeni softver na njegovom čipu. Nakaze, čim pobijedimo, lešinari odmah hrle. Ali u redu je, sačuvali smo screenshot pravog stola i izlili ga u granit, da tako kažem. Mreža ništa ne zaboravlja!

     "Pfft, zabranjeni softver", frknuo je Max. — Da, nikad neću vjerovati da je sav ovaj mikrik od stotina jedinica zaista moguć bez softvera i dodatnih naprava. Navodno bitka čistog intelekta! Da li jos neko veruje u ovo sranje?

     - Da, razumem, ali morate priznati da Japanci imaju najnaprednije skrivene skripte i gadžete, ali su naši ipak pobedili.

     — I odmah je bio grubo izbačen. Zato sam prestao da gledam.

    Auto je ušao u veliku potopljenu garažu i zaustavio se ispred betonske rampe. Blagi dio rampe bio je tačno u ravnini s podom automobila.

     „Stigli smo“, rekao je Grig izlazeći.

     „Pa, ​​hajde da radimo kao logistički menadžeri“, spremno je odgovorio Boris i počeo da vadi kutije sa opremom, sa oslikanim logom Telekoma sa strane, slovom „T“ sa zaobljenom gornjom prečkom i simbolom radio emisije sa obe strane.

     „Ne liči na skladište Dreamlanda“, slegnuo je ramenima Maks, gledajući po neopisivoj sivoj sobi. - Gdje su redovi bio-kupatila sa zapušenim ljudima? Redovan parking.

     "Skladište je ispod", rekao je Grig.

     - Idemo li dole?

     - Morati.

     — Hoćemo li otčepiti par tegli sanjara?

     "Ne, naravno da ne", Grig je iznenađeno trepnuo. — Uopšte je zabranjeno dirati biovane. Postoje samo zamjenski ruteri i telekom kompjuteri.

     - To je sve? "Dosadno", rekao je Maks.

     „Da je bilo nečeg ozbiljnog, ne bismo bili poslani ovamo“, odgovorio je Grig glasom bez daha.

    Činilo se da nije dobrog zdravlja; podizanje kutije uz rampu očito ga je umorilo.

     "Ne izgledaš dobro", primetio je Boris, "odmori se za sada, otkotrljaćemo kutije do lifta."

     "Ne, ne, dobro sam", mahnuo je Grig rukama i gurnuo teret s pretjeranom vedrinom.

     — Ima li tamo klijenata čiji je mozak odvojen od tijela i pluta u posebnom kontejneru? Oni koji su kupili neograničenu tarifu i žele da žive večno.

     "Možda ne gledam šta je unutra."

     — Zar nemate pristup bazi podataka? Ne možete vidjeti ko je gdje pohranjen?

     "To je za službenu upotrebu", promrmlja Grig.

    Ostavio je kutiju ispred teretnog lifta i okrenuo se da ode po sljedeći.

     - Pa, tu smo na dužnosti. Zar nikada niste bili zainteresovani da lutate okolo i vidite kakvi ljudi plivaju u ovim pljoskama?

    Grig je nekoliko sekundi gledao u ispitivača svojim prepoznatljivim mutnim pogledom, kao da ne razumije pitanje ili ne želi razumjeti.

     - Ne, Max, nije zanimljivo. Dolazim, pronalazim neispravan modul, vadim ga, ukljucujem novi i odlazim.

     — Koliko dugo radite u Telekomu?

     - Dugo vremena.

     - A kako ti se sviđa?

     - Sviđa mi se, ali imam zelenu dozvolu, Maxim.

    Grieg je naglo ubrzao korak.

     - Zelena dozvola...

     „Slušaj, Maks, ostavi čoveka na miru“, umešao se Boris, „motaj kutije tamo, a ne oštri devojke“.

     - Da, šta sam pitao? Zašto su svi toliko zabrinuti zbog ovog odobrenja?

     — Zeleno odobrenje znači da je vaš čip već opremljen sa nekoliko prisluškivačkih neuronskih mreža iz Službe sigurnosti, koje formalno prate neotkrivanje poslovnih tajni. Ali u stvari, nepoznato je šta oni tamo prate. Naša Služba bezbednosti ima prilično paranoičan pristup svojim dužnostima.

     - Nije važno šta sam pitao?

     „Ništa slično, Maks, samo ljudi sa odobrenjem obično ne žele da razgovaraju o bilo kakvim klizavim temama, posebno onim vezanim za posao.” Čak i lična mišljenja o bezazlenim stvarima kao što su korporativna kultura, sistemi upravljanja i druge korporativne gluposti.

     - Kako sve ide. Sjećate li se Ruslana koji radi u Službi sigurnosti Telekoma? Pa i Dimon ga se plašio. Ne znam kakvu dozvolu ima, ali iz nekog razloga se nimalo ne plaši svih vrsta buntovnih razgovora. Općenito, on ne zove Marsovce drugačije osim punoglavcima ili jezivim štreberima.

     - Zato je u službi bezbednosti, zašto ga se boje? A neki, Max, nisu toliko hrabri i nema smisla gnjaviti i dovoditi ljude u nezgodan položaj. Ovo nije Moskva za vas.

     - Ma, nemoj me više podsećati da sam Gastor iz Moskve. Da li onda da ćutim sve vreme?

     - Ćutanje je zlato.

     - A ti Bore, da li više voliš da ćutiš i da ne viriš previše?

     — Za mene, Maks, ova strategija ponašanja ne postavlja nikakva pitanja. Ali ljudi su vrlo hrabri na riječima, ali na prvi nagoveštaj nevolje odlaze u grmlje i prilično su dosadni.

     - Slazem se. A ljudi koji rizikuju da vode, usuđujem se da kažem, političku borbu protiv zlih korporacija, iako sa smešnim rezultatom, kakvu reakciju izazivaju kod vas?

     - Nema, zbog nedostatka takvih ljudi kao što je klasa.

     - Stvarno? Ali što je sa, na primjer, misterioznom organizacijom Quadius, koja je izazvala nemire na Titanu? Sjećaš li se Phila iz voza?

     - Da, molim vas, postoji samo jedna pojava, više sam nego siguran da se i same zle korporacije bave stočarstvom ovakvih organizacija kako bi stvorile oduška za marginalne elemente, a ujedno i za sitna sranja na svoje takmičari.

     - Da, Bore, vidim da si okoreli cinik.

     - Ovo je lažno, ja sam romantik u duši. Znate, moj heroj u Warcraftu je plemeniti patuljak, uvijek spreman da prekrši zakon kako bi uspostavio socijalnu pravdu”, rekao je Boris s lažnom tugom u glasu, otkotrljajući posljednju kutiju u lift.

     - Da da…

    Lift u trezoru je bio težak, tako da su oni i sve smeće bili smešteni u jednom uglu, a kontrolisalo ga je staromodni ekran osetljiv na dodir bez ikakvih virtuelnih interfejsa. Općenito, čim su se čelična vrata zatvorila, sve vanjske mreže su nestale, ostavljajući samo Dreamland servisnu mrežu s vezom za goste. Ova veza nije dozvoljavala čak ni da se vidi puna mapa skladišta, samo trenutna ruta, i nametnula je drakonska ograničenja na fotografije i video zapise sa čipova i svih povezanih uređaja.

    Grieg je izabrao minus peti nivo. "Šteta", pomislio je Maks kada je lift stao, "neće biti apokaliptičnih slika." Pred očima mu se nije pojavila gigantska kilometarska košnica ispunjena stotinama hiljada saća sa ljudskim larvama. Skladište Dreamland nalazilo se u dugim, krivudavim tunelima starog rudnika koji je glodao tijelo planete daleko u svim smjerovima i stotinama metara duboko.

    Iz pećine, koja je izgledala prirodnog porekla, izlazili su nanosi ispunjeni redovima bio-kupatila. Radi lakšeg kretanja, ponuđene su platforme na točkovima sa preklopivim stranama. Morao sam još jednom sve kutije prebaciti u novi transport. "A kada će se ovo završiti?" - počeo je da gunđa Boris. Međutim, čim su krenuli, udobno se smjestio na nisku kutiju, otvorio sljedeću flašu piva i odjednom postao lakši.

     — Da li je ovde dozvoljeno piti? - upitao je Maks.

     - Ko će me zaustaviti? Platforma na točkovima ili ovi čudaci?

    Boris je klimnuo glavom prema beskrajnom nizu sarkofaga s poklopcima od debele, mutne plastike, ispod kojih su se jedva nazirali obrisi ljudskih tijela.

     “Vjerovatno su kamere posvuda.”

     - A ko će ih gledati, zar ne, Grig?

    Grig mu je odgovorio sa blagom osudom u pogledu.

     — I općenito, gama zona, ovdje ne bi trebalo previše piti.

     - Naprotiv, igle su jače, a ja, za razliku od nekih, imam dovoljno kiseonika za dvanaest sati... Pa dobro, nagovorili su me.

    Boris je odnekud iz ranca izvukao papirnu kesu i stavio flašu u nju.

     — Jeste li zadovoljni?

     — Pitam se koliko ovde ima sanjara? — Maks je odmah prešao na drugu temu, sa radoznalošću okrećući glavu na sve strane. Platforma se kretala brzinom penzionera koji trči, ali je i dalje bilo teško vidjeti detalje zbog lošeg osvjetljenja. Zidovi tunela bili su isprepleteni složenom mrežom komunikacija: kablovima i cijevima, a na vrhu je postavljena dodatna monošina duž koje su povremeno plutale teretne ili kade sa sanjarima.

     - Slušaj, Grig, stvarno, koliko ljudi ima u skladištu?

     - Nemam pojma.

     — Zar vaša servisna veza ne pruža takve informacije?

     — Nemam pristup opštoj statistici, možda poslovnoj tajni.

     „Možemo pokušati da prebrojimo“, počeo je da razmišlja Maks. — pretpostavimo da je dužina tunela deset kilometara, kupatila su u tri ili četiri nivoa, sa korakom od dva i po metra. Ispada dvadeset, dvadeset pet hiljada, ne posebno impresivno.

     „Mislim da ovde ima mnogo više od deset kilometara tunela“, primetio je Boris.

     - Grig, trebao bi barem imati pristup mapi, kolika je ukupna dužina tunela?

    Grieg je samo odmahnuo rukom kao odgovor. Platforma se stalno kotrljala i kotrljala, nekoliko puta pretvarajući se u bočne nanose, a skladištu se nije nazirao kraj. Vladala je smrtonosna tišina koju je prekidalo samo zujanje elektromotora i kruženje fluida u komunikacijama.

     "Ovdje je tmurno..." Boris je ponovo progovorio i glasno podrignuo. - Hej stanovnici tegle, šta vidite tamo!? Nadam se da nećeš ispuzati iz svojih kripti? Zamislite ako se dogodi neka vrsta kvara u firmveru i svi se odjednom probude i izađu.

     "Boriane, prestani biti jeziv", Maks je napravio grimasu.

     - Da, i platforma se takođe može pokvariti u najnepovoljnijem trenutku. Izgleda da se onaj tamo kreće!

     - Da, sad će izaći i zaplesati. Grig, postoji li ovdje ikakva veza između lokacije i virtualnih svjetova? Možda se vozimo kroz tunel sa Ratovima zvijezda, a tu su vilenjaci i jednorozi?

    Grieg je ćutao skoro minut, ali onda se konačno spustio da odgovori.

     — Mislim da ne, Dreamland ima vrlo moćne magistrale podataka, možete mijenjati korisnike na bilo koji način. Ali postoje specijalizovani telekom računari kod ISP-a za najpopularnije svetove.

     "Igrajmo se u asocijacije", predložio je Boris. — Dakle, Max, kakve asocijacije imate na ovo mjesto? Groblje, kripta...?

     — Kroz ogledalo, stvarni svijet je tamo, a mi putujemo kroz njegovu šavnu stranu. Mi, poput miševa ili kolačića, probijamo se kroz prašnjave prolaze u zidovima zamka. Napolju su balovi i raskošni hali, ali samo tapkanje šapica ispod parketa podsjeća na naše postojanje. Ali negdje moraju postojati tajni mehanizmi koji otvaraju vrata na drugu stranu.

     - Kakvo ogledalo, kakve dečje bajke? Zombiji se dižu iz grobova. Došlo je do globalnog sloma u programima Zemlje snova i hiljade ludih sanjara priređuju zombi apokalipsu na ulicama grada Tule.

     - Pa, to je moguće. Ali do sada ništa posebno jezivo, osim tišine...

    Iznenada je tunel puknuo i platforma je naletjela na nisko postolje koje je zaobilazilo prirodnu pećinu. Na dnu pećine nalazilo se jezero čudne ružičaste boje. Bio je u punom jeku robotskog života, nejasne sjene mehaničkih hobotnica i sipa treperile su u dubinama, a ponekad se dizale na površinu, upletene u mreže kablova. Ali glavni stanovnici tečnosti bili su bezoblični komadi biomase, koji su ispunili gotovo čitav volumen jezera i učinili da izgleda kao močvara prekrivena humcima. Samo nekoliko sekundi kasnije Max je prepoznao ljudska tijela u tim humcima, prekrivenim debelom školjkom koja je izrasla iz same vode, poput filma na želeu.

     - Gospode, kakva noćna mora! - šokirano je rekao Boris, smrznut sa flašom podignutom do usta.

    Platforma je polako kružila akvatorijom, a iza ove pećine već se nazirala sljedeća, a onda se čitava enfilada ružičastih močvara raširila pred šokiranim pogledom nepripremljenih posjetilaca Dreamlanda.

     „Samo nove biokupke sa jeftinom tarifom za one koji nisu posebno gadljivi“, objasnio je Grig bezbojnim glasom. – Kablovi i ruteri glavne mreže lebde u koloidu, a sam koloid je grupno molekularno sučelje koje automatski povezuje svakoga ko je u njemu.

     “Nadam se da nisam plivao u ovome.”

     - Imali ste skupu narudžbu, koliko sam shvatio, ne.

     - Uf, bolje je. Podsjeća me na crve iz Colorada u tegli, koje me je baka prisilila da skupim na njenoj vikendici. Isti podli mulj koji se roji.

     „Umukni, Maks“, zahtevao je Boris. - Upravo ću povratiti.

     - Da, idemo pravo tamo... Hoćeš li da se kupamo?

    Boris je kao odgovor ispustio sumnjivo grkljanje.

     “Da nije bilo zabrane, snimio bih video sa čipa i postavio ga na internet da obeshrabrim nove sanjare.

     "Da se nisi usudio", Grig se zabrinuo. “Bićemo izbačeni s posla zbog ovoga.”

     - Da, razumijem.

     „Štaviše, ovisnicima se dešavaju još strašnije stvari, ali to nikoga ne sprečava.

    Maks je klimnuo u znak slaganja, ali sve vreme dok se platforma vozila duž ružičastih močvara, Grig se nemirno vrpoljio i pokušavao nekako da blokira vidno polje svog nabojnika. Opustio se kada je platforma ušla u teretni lift i počela da se spušta na niže nivoe.

    Na sortirnici ispred lifta već ih je čekalo nekoliko automatskih platformi sa tovarom i gomila ljudi u širokim kućnim ogrtačima. Gomilu je predvodio debeo muškarac u masnom tehničarskom kombinezonu. To su bili prvi "živi" ljudi koje su sreli u skladištu. Ali i oni su bili veoma čudni, niko nije govorio, pa čak ni prelazio s noge na nogu, svi su stajali i gledali u prazno. Samo se tehničar pomaknuo, pljesnuo svojim debelim usnama, micao prstom ispred sebe, a kada je ugledao Griega, pružio mu je šapu za rukovanje. Max je primijetio njegove prljave, neošišane nokte.

     - Kako si, Edik? – upitao je Grig ravnodušno.

     - Odlično kao i uvek. Evo vodim naše mjesečare na medicinsku negu. A gdje nađu ove bolesti, leže i ne rade ništa, a mi se ovdje trudimo za njih. Patetični gubitnici, čak i u biokupati, naći će način da skinu klizaljke.

    Grieg je isto tako ravnodušno klimnuo glavom kao odgovor na neshvatljivu tiradu.

     - Vidimo se, vreme je da krenemo.

     - Dakle, ovo su sanjari? Da li ih je moguće probuditi? – iznenadio se Maks.

     „Sanjari, odlazite“, rgnu Edik i bez ceremonije potapša najbližeg ćelavog starca po obrazu. “Jeftini sanjari, oni koji hodaju i nakon smrti.”

     „Idemo,“ Grig je mahnuo rukom da se njegovi saputnici popnu na platformu. “Oni su vođeni kontrolom tijela, ničega nisu svjesni i neće se ničega sjetiti nakon povratka u bio-kupatilo.

     „I mislim da će se setiti“, debeli Edik je blokirao put platformi i ona se poslušno ukočila. – Jedan doktor mi je rekao da kao da vide san u kojem sami ne mogu ništa. Zamislite da sam dio nečijih noćnih mora.

     - Vreme je da krenemo.

    Grig je usmjerio platformu ulijevo, ali Edik joj je ponovo stao na put.

     - Hajde, uvek si u žurbi. Ovdje nema žurbe. I znate ono smiješno, oni prate svaku moju naredbu. Želite li vidjeti kako A312 sada podiže desnu nogu?

    Edik je pomerio ruke ispred nosa, a ćelavi starac je poslušno savio nogu u kolenu.

     - Samo je glavno da ne preterujete, inače je jedan idiot nedavno izgubio dva ludaka. Stavio sam ih u režim praćenja, a ja sam se zajahao na platformi i zaspao. Pa ni u životu ne blistaju inteligencijom, ali ovdje generalno... pola dana su ih tražili... Spustiš nogu.

    Edik je ne manje poznato potapšao starca po ramenu. Grigu je očito nedostajala inteligencija da pravilno zalaje i očisti put.

     - Želiš li se malo zabaviti?

     - Ne ne ne! – Grig je od straha odmahnuo glavom.

     - Slušaj, veseljak! - Boris je pritekao u pomoć. "Zabavljamo se, na ekskurziji smo, naravno, ali vi ste na putu."

     "Ne gnjavim vas, ovdje se obično nema šta vidjeti, samo starci i pijanci, ali danas ima dobrih primjeraka."

     „Vidim da Zemlja snova baš i nije na ceremoniji sa svojim klijentima“, primetio je Maks razdraženo.

     — Sve vrste menadžera i botova su na ceremoniji sa klijentima. Šta, imam li klijente? Glupi komadi mesa. „Uglavnom, nije me briga“, rekao je Edik sa podrugljivim osmehom. “Ali ja nisam osvetoljubiv tip, mogu to podijeliti sa svojim prijateljima za flašu piva.”

     - Dijeliti?

     - Da, danas je dobar primjerak, preporučujem ga. A503, Marie ima četrdeset tri godine.

    Edik je povukao naprijed zadovoljnu, otrcanu damu, koja, međutim, nije sasvim izgubila svoju nekadašnju ljepotu.

     - Dvoje dece, bio je finansijski analitičar u nekoj jebenoj korporaciji. Bogata kučka, ukratko, ali se navukla na drogu, muž je tužio većinu imanja, a djeca su je odustala. Konačno sam završio ovdje. Tako da, naravno, sve malo pokleknu, ali kakve sise, pogledajte ih.

    Edik je sasvim ležerno otkopčao ogrtač i izbacio svoje velike bijele sise.

     „Dakle, krećemo,“ Grig se snašao i konjičkim manevrom zaobišao gomilu, raščišćavajući prolaz u tunel.

    Maks se na trenutak ukočio, otvorenih usta od iznenađenja, a platforma se već kotrljala niz cestu. Max je izašao iz stupora i napao Griega.

     - Stani, gde! Treba da zovemo Službu obezbeđenja, šta ovaj nakaza sebi dozvoljava!

     „Ne, samo ćemo gubiti vreme“, odmahnuo je glavom Grig.

     - Stani!

    Maks je pokušao da dođe do točkića za ručnu kontrolu, a Grig ga je zadržavao koliko je mogao.

     - Prestani, srušićemo se negde.

     - Šta zaustaviti? Okrenuti nazad!

     — Dok se vratimo, dok čekamo subotu, proći će sat vremena i nećemo imati vremena da obavimo posao. A šta ćemo pred Vijeću sigurnosti: našu riječ protiv njegove?

     - Kakva reč, svuda su kamere.

     “Niko nam neće pokazati snimke i nećemo ništa dokazivati.”

     - Pa šta, neka se ova koza i dalje zabavlja?!

     „Maks, zaboravi, popij pivo“, u pomoć je pritekao Boris. “Ovi sanjari su sami birali svoju sudbinu.

     - Nema veze! Dreamland uopšte ne prati svoje zaposlene. Gde gleda njihova služba obezbeđenja? Svejedno, čim se mreža pojavi, odmah ću napisati ne SB, već tule policiju.

    Grig je samo teško uzdahnuo kao odgovor.

     - Pa ti ćeš namestiti svog druga, kako ne razumeš.

     -Koga ću da postavim?

     "Vi ćete namjestiti Griga, a i nas." Razmislite sami, hoće li se Dreamland svidjeti publicitet takve priče? Gubitak klijenata, a možda i direktne tužbe, bit će riješeni. Sigurno će stradati odnosi sa Telekomom, jer on šalje tako poštene radnike. I onda, mislite li da će ovi pošteni radnici dobiti sertifikat i bonus? Ili će sve pse objesiti na njih? Koliko si mali?

     - Pa, treba da pozovemo Službu obezbeđenja. Neka bar tiho otpuste ovog Edika i naprave nekakvu internu reviziju.

     - Da, sigurno će to učiniti. I otpustiće ovog idiota, a na njegovo mesto će uzeti drugog, još goreg. Ne vidim smisao u tim pokretima.

     “Tako svi pričaju, i zato zauvijek sjedimo u potpunom neredu.”

     “Činjenica da će svi trčati okolo ispupčenih očiju neće učiniti guzicu manjim.” Ponekad je bolje zaboraviti na sve i zaboraviti na to, napravit ćete manje problema. Vidite, vjerovatno su i svi ovi sanjari htjeli promijeniti svijet na bolje. I kuda ih je ovo dovelo? Ako spasite cijeli svijet, Dreamland će uništiti i vašu karijeru.

     — I sama se za sada dobro snalazim, bez Dreamlanda.

     - U kom smislu?

     „Da, pomogao sam tom Marsovcu Arthuru da poboljša svoj odnos s Laurom toliko da se bojim svoje karijere kao da sam kan.

     - Arthur ti je rekao.

     - Ne, on je ljubazan Marsovac. Ali čak i da je razumio i oprostio, talog je, kako kažu, ostao.

     - Vidiš, samo se opusti. Hoćeš li pivo?

     - U redu, samo napred. Imate neku vrstu pasivne životne pozicije.

     “Ja samo trezveno procjenjujem svoje sposobnosti, za razliku od nekih. Umjesto da se budala zezaš zarad tuđih interesa, nije li bolje živjeti za svoje zadovoljstvo?

     - Taj nakaza Edik vjerovatno govori isto.

    Boris je samo filozofski slegnuo ramenima.

     “Ne diram nikoga, živi i ne miješaj se u tuđe živote.”

    Platforma je konačno stigla do krajnje tačke rute. Zaustavila se ispred čeličnih vrata na kratkoj slijepoj ulici. Iza njega je bio veliki data centar. Dugi nizovi identičnih ormarića zasljepljuju Maksove oči. Bilo je prilično prohladno; klima-uređaji i ventilacija ormarića su skoro nečujno brujali na plafonu. Grieg je otvorio ormarić s ruterima i spojio na njih najzdraviju od donesenih kutija. I povezao se, konačno izgubivši već ne naročito stabilnu vezu sa vanjskim svijetom. Kada su ga pitali šta bi drugi trebali učiniti, bacio je dijagram povezivanja i pokazao na jedan od serverskih ormarića. Uglavnom je Maks morao da petlja oko skupštine, pošto je Boris, u potpunosti u skladu sa prethodno navedenim principima, izbegavao radnu aktivnost. Udobno je sjedio na podu pored otvorenih kutija i, između ćaskanja i ispijanja piva, ponekad je uspijevao predati neophodan kabel ili šrafciger.

    Grieg se tada uselio da zamijeni neispravne jedinice. A onda je ponovo zaronio u svoj zatvoreni gvozdeni svet.

     - Dosada. Borjane, hoćeš li da prošetamo? – predloži Maks.

     - Je li ovo mjesto za ugodne šetnje? Sedi i popij pivo.

     - Da, još uvek moram da idem u toalet. Zar nećeš ići?

     "Doći ću kasnije, u slučaju da Grigu zatreba pomoć." Ako sanjari iznenada izađu iz biokupatila, pazite da vas ne ugrizu.

     — Sa sobom imam beli luk i srebro.

     — Ne zaboravite kolac od jasika.

    Na sreću, toalet se nalazio na kraju ćorsokaka, pa nije bilo potrebe da se dugo lutamo okruženi zlokobnim sarkofazima. Max se u nedoumici zaustavio ispred vrata data centra. „Ako uđem, moraću da pomognem Grigu, da popijem pivo sa Borisom i da idem kući za par sati. A kad se vratim moraću da kupim kartu za Moskvu, obećao sam Maši i nemam razumnog razloga da dalje odlažem. Sada je poslednja prilika da saznam šta sam video u svom snu na Marsu, pomislio je. - Samo mala šansa, ja sam tu, a gospodar senki je tu kroz ogledalo. Ili sam ja gospodar senki? I šta, dovraga, znači fraza: očigledno ste želeli da kreirate novi identitet za sebe i malo ste preterali. Ova fraza će me proganjati do kraja mojih dana. Moram se uvjeriti da sam ja, da je moja ličnost stvarna ili da saznam strašnu istinu.”

    Maks je zamišljeno hodao pedesetak metara do izlaza na glavni nanos. Bio je većeg prečnika, jednako tih i mračan. Čak ni prisustvo hiljada nepokretnih tijela više ne vrši veliki pritisak na mozak. Otišao je do najbližeg biokupatila. Njegov plastični poklopac, uprkos kontrolisanoj atmosferi trezora, bio je prekriven tankim slojem prašine. Max je odsutno rukavom obrisao prašinu i ugledao svoj mutni odraz. Nagnuo se niže da zaviri u svoje izobličeno lice iz ogledala i, odjednom, osjeti lagani pritisak s druge strane kapaka. Užasnuto je ustuknuo prema suprotnom zidu i ustuknuo dok mu se zadnjica nije naslonila na drugu biokadu. “Ma daj, zombi apokalipse ne počinju tako. Uobičajeni programirani pokreti tijela kako ne bi atrofirali, našao sam čega da se plašim.” Ipak, Maks je osetio kako mu srce lupa u ušima i nije se mogao naterati da ponovo pogleda u tu bio-kuku. „Zaustavite sve! Nijedan Sonny Dimons ne može pokucati na drugu stranu. Pogledajte u biokupatilo, uvjerite se da ogledalo ne postoji, idite u Moskvu i živite sretno.”

    Max se vratio u biokadu i, kako ne bi dugo patio, odmah je pogledao unutra. Niko se nije pomakao unutra, ali sada je video sanjarove ruke, koje su bile pritisnute na sam poklopac. Začuđeno se okrenuo nazad, ali se nakon minute bacanja i okretanja prisilio da se vrati. Ruke nisu samo nasumce visile unutra, one su bile usmjerene u smjeru odakle su došle. “Ili mi se čini da su negdje usmjereni? To je glupost!" - pomisli Maks. "Sjene će vam pokazati put", izronilo je iz dubine njegovog sjećanja. „Oh, spali to sve plavim plamenom, pratiću ovaj navodni znak. Ionako ćete morati da se vratite na sledećem račvanju.”

    Prvo račvanje došlo je stotinjak metara kasnije, Maks se više nije sjećao jesu li došli odatle ili ne. Pregledao je sve obližnje biokupatile i gotovo odmah otkrio još jedan znak udova koji su ga upućivali da se kreće pravo. Maks je ponovo osetio mahnito lupanje srca i rastući osećaj straha, kao pre skoka padobranom, dok još niste videli ponor pod nogama, ali avion se već trese, motori tutnje, a instruktor daje poslednja uputstva. Skoro je dotrčao do sljedeće raskrsnice. Tu smo morali skrenuti lijevo. Trčao je sve brže, bez daha, ali nije osjećao umor. Jedina misao mu je tukla u glavi kao moljac koji gori u plamenu: "Gdje me vode ovi polumrtvi?" Dva minuta kasnije našao se na podestu ispred lifta.

    Max je stao da dođe do daha i iznenadio se kada je otkrio da je obliven znojem. “Morate barem označiti tačke na mapi, inače se nikad ne zna. Ili bi bilo sigurnije ostaviti pravi trag na zidu da me kasnije pronađu. Ali šta? Očigledno će to morati biti s mojom vlastitom krvlju.” Maks se malo smirio i vratio u tunel da traži tragove. Jedan od sanjara iz dubine biokupatice pokazao je sasvim pristojan gest sa četiri prsta. Panel u liftu pokazao je da je na nivou minus sedam. Maks je samouvjereno izabrao minus četiri i malo mu je bilo drago što ga sjene vode gore, a ne dolje. Sigurno bi ga gladni zombiji, da bi okusili slatko meso, odveli u najdublju i najstrašniju tamnicu.

    Nakon lifta, njegova šetnja se vrlo brzo završila u prostoriji ispunjenoj redovima stolica. Izgledalo je kao čekaonica, samo što su umjesto putnika sjedišta zauzeli ravnodušni torzi u bijelim mantilima. Za željezničke stanice i aerodrome vladala je neprirodna tišina. Nekoliko ljudi u tehničarskim kombinezonima lutalo je između redova. Iznenađeno su pogledali Maksa koji je ostao bez daha, ali njihov atrofirani osjećaj dužnosti nije bio dovoljno vidljiv da bi započeli ispitivanje. Maks je odlučio da ne privlači pažnju i uputio se prema jednom od aparata za kafu, istovremeno mučeći glavu nad zadatkom da dobije sledeći znak. “Ne daj Bože da mi oni oko mene počnu davati neke znakove. Čak će i lokalno flegmatično osoblje vjerovatno proći kroz ovo.” Kod mitraljeza se suočio sa debelim Edikom.

     - Oh, kakvi ljudi! – zatečen je Edik. -Sta radis ovdje?

     “Pa sam htio popiti kafu, radimo u blizini.”

    Max je počeo mahnito tražiti po džepovima pripejd karticu. Mašina nije bila povezana na vanjsku mrežu. Srećom, pronašao je kartu vrijednu stotinu zica, koja je ležala davno zaboravljena u unutrašnjem džepu sakoa. Ovo bi vjerovatno bila dostojna nagrada za trčanje po skladištu.

     - I evo me vodim sledeću grupu nazad. Nema vremena ni za jelo.

    Edik je nastavio da se predstavlja kao produkcijski bubnjar. Maks je sa blagim saosećanjem pogledao svoju grupu mesečara. „Nemate sreće“, pomislio je. Neka vrsta osjećaja déjà vua natjerala me je da bolje pogledam nepomična lica. “Sranje! Ovo je definitivno on! Filip Kočura je bio ćelav, obrijan, ali njegove bore i upale obraze bilo je lako prepoznati, kao da još uvek sedi na prozoru voza, u kojem su bljesnuli crvenkasti pejzaži površine Marsa, i žalio se na svoju tešku sudbinu. .

     -Gde si se izlegla?

     - Ja? Da, pa...” Max je žurno zalupio rukavicama. “Mislim da sam vidio jednog od ovih tipova.” Pa, tamo, u stvarnom svijetu.

     - Sta nije u redu? Nikada nećete pogoditi ko od vaših prijatelja ističe. Nije heroin. Možda je komšija ili bivša drugarica iz razreda. Nikada ne bih razmišljao o nekima od njih, ali su završili ovdje.

     - Phil, sećaš li me se?

    Max se približio Philu i zagledao mu se u oči, opčinjen. Phil je, naravno, smrtno šutio.

     - Eh, brate, zar stvarno misliš da će te čuti? – snishodljivo se nasmeja Edik.

     -Zar ne mogu da pričam sa njim?

     "Lakše je razbacivati ​​se sa mitraljezom nego s njim." Zaista ne shvatate da ih već dugo nije bilo.

     "Sami ste mi rekli da oni sanjaju i sve to."

     - Nikad ne znaš šta vide tamo. Možete ga prebaciti na glasovnu kontrolu. Onda će nekako proćaskati s tobom, nekako... A ko je on za tebe?

     - Tako poznato. Znate li prevoditi?

     - Pa, pošto sam poznanik, pomislio sam nešto ozbiljno... Vreme je da gazimo po bainkama, a po uputstvu ne treba da ih previše vučemo.

     — Ne prema uputama? Ko bi rekao!

     - Šta, mislite da kršim uputstva? – upitao je Edik s dozom uvrijeđene nevinosti. – Mislite li da ću mirno saslušati takve neosnovane optužbe? hajdemo zbogom.

    „Kakvo klizavo, podlo malo kopile“, pomisli Maks s gađenjem.

     - Ne krivim te ni za šta. Upravo sam vidio jednog poznanika, zanimljivo je od njega saznati kako je dospio ovdje. Koje loše stvari će se dogoditi ako pređete na glasovnu kontrolu?

     - Da, ništa posebno, ali niste zaposleni u Dreamlandu. Ko zna šta ćeš mu naručiti, a?

     - Je li to apsolutno nemoguće?

     - Ovo je rizik...

    Max je uzdahnuo i pružio Ediku karticu.

     - Rizik je plemenita stvar. Ovde ima stotinu gnjida.

    U Edikovim očima odmah je bljesnula pohlepna svjetlost, međutim, pokazao je neočekivani oprez za ovu vrstu.

     — Stavite karticu na mašinu. Dok pijem kafu, tamo je toalet, tamo nema kamera. Možda ipak možeš uzeti neku ženu? Dobro, dobro, nemoj me tako gledati, ko sam ja da sudim o ukusima drugih.

    Maks je škrgutao zubima, ali je ljubazno šutio.

     - B032 je u modu, imate deset minuta i ni sekundu više.

     „B032, prati me“, tiho je naredio Max.

    Phil se poslušno okrenuo i krenuo za svojim privremenim vlasnikom. Prirodna skromnost nije dozvolila Maksu da bude sam sa Filom u jednom od separea. Na sreću, toalet je bio potpuno prazan i blistao od netaknute čistoće.

     - Phil, sećaš li me se? Ja sam Maks, upoznali smo se u vozu pre mesec dana? Sjećate li se razgovora o tome kako ste vidjeli sjenu u snu na Marsu?

     - Ah, Max, tačno... Bio je to vrlo čudan san.

    Phil nije promijenio izraz lica i pogled mu je odsutno lutao s jedne strane na drugu, ali je govorio jasno, iako vrlo sporo, uvelike izvlačeći riječi.

     "Nisam mislio da ćeš se pojaviti u još jednom snu." Tako čudno…

     — Čudne stvari se često ponavljaju, posebno u snovima.

     - Da, snovi su takvi...

     — Šta radiš tamo, u svom stvarnom životu? I dalje se borite protiv zlih korporacija?

     - Ne, korporacije su odavno poražene... Sada nema prepisivača i ostalih čudovišta. Razvijam igrice... za djecu. Imam veliku kucu, porodicu... Roditelji mi dolaze sutra, treba da izaberem dobro meso za rostilj...

     - Stani, Phil, shvatam, odlično ti ide.

    „Prokletstvo, o kakvim glupostima pričam! "Zašto mi trebaju ovi detalji", razdraženo je pomislio Max. Naporom volje prisilio se da se koncentriše.

     - Phil, sećaš li se tajne poruke koju je senka naredila da se dostavi Titanu?

     - Sećam se poruke...

     - Ponovi to.

     - Ne sećam se poruke... već ste pitali za ovo u poslednjem snu...

    „Okej, dobro, s obzirom na to da sam već dao mnogo novca jednom debelom čudaku da se druži sa sanjaricom, neću izgledati više glupo. Nije."

     - Phil, jesi li još sa mnom?

     - Spavam, gde da budem...

     - Onaj ko je otvorio vrata vidi svet kao beskrajan. Onaj kome su se vrata otvorila vidi beskrajne svetove.

    Philov pogled se odmah usredotočio na Maxa. Sada ga je proždirao očima, dok gledaju osobu od koje zavisi pitanje života i smrti.

     - Ključ je prihvaćen. Obrada poruke. Čekaj.

    Philov glas postao je oštar i jasan, ali potpuno bezbojan.

     — Obrada završena. Želite li preslušati poruku?

     - Da.

    Odgovor je bio gotovo nečujan zbog činjenice da su se Maxova usta odjednom osušila.

     — Početak poruke.

    Rudy, sve je nestalo. Moram da bežim, ali se bojim da odem na milju od svemirske luke. Neurotek agenti su posvuda i imaju sve podatke o meni. Agenti su pronašli našu kvantnu opremu koju sam pokušao da izvadim, a ja sam jedva uspeo da pobegnem. Uhvate svakoga ko izazove i najmanju sumnju i izvrću ga naopačke. Nikakve dozvole ili krovovi vas ne mogu spasiti. Ne vidim druge opcije: moraću da isključim sistem. Da, ovo će uništiti skoro sav naš rad, ali ako Neurotek dođe do okidača, to će biti konačni poraz. Stvoriću drugu ličnost za sebe i uvući se u najdublju rupu koju mogu pronaći. Morate sačekati da se Neurotek malo smiri, a zatim ponovo pokrenuti sistem. Na Titanu, molim vas, odvojite vrijeme da provjerite moje sumnje o znate-znate kome. Siguran sam da ovo nije samo paranoja. Neko nas je predao Neuroteku i senke to nisu mogle, iako on, naravno, nije mogao, ali ipak... Kada se vratite na Mars, nemojte koristiti naše uobičajene kanale komunikacije, svi su preeksponirani . Kontaktirajte me preko Dreamlanda. U krajnjoj nuždi, ako Neurotek stigne do Marsovskog sna, ja ili jedna od mojih senki otići ćemo do bara Golden Scorpion u prvom naselju u 19:XNUMX GMT i naručiti tri pjesme Doorsa na džuboksu sljedećim redoslijedom: „Moonlight ” Drive”, “Strange Days”, “Soul Kitchen”. Stavite ovaj bar pod nadzor. Ovo je sve. Uništite kurira nakon što primite poruku, znam koliko vam se ne sviđaju takvi načini, ali ne možemo priuštiti ni minimalan rizik.

    Kraj poruke. Kurir čeka dalja uputstva.

    „Uspelo je“, pomisli Maks zadivljeno, „ono što je rekao, Golden Scorpion bar... Moramo ponovo da ga poslušamo.“

     - Sranje, daj mi dva! Sta je to bilo? - čuo se poznati gadni glas iza.

    Max se okrenuo i ugledao Edikovo sjajno i veoma zadovoljno lice.

     - Obećao si da ćeš čekati deset minuta.

     - O čemu je on tamo pričao? Pjesme Three Doors, kraj posta. Nikad nisam čuo čudnija sranja.

     „Ko ti je dozvolio da uđeš, idiote?!“

    Fury je ugušio Maxa. Zaista sam svim srcem želio da skinem debelo lice s noge, ne razmišljajući o posljedicama.

     „Trebao bi ga barem uvesti u separe, mali brate.” ja šta? Hteo sam da budem na straži da vas, golubice, niko ne uznemirava. I čujem bu-bu-bu, bu-bu-bu. Ali pitam se zašto se to dešava, vi razumete da je ovo državna svojina.

     - Zaboravi sve što si čuo ovde.

     - Nećeš ovo zaboraviti. Osim toga, izvinite me, ali izgleda da ste slomili moj sanjar. Morat ću ovo prijaviti.

     “Ne zaboravite da izvijestite o tome kako sami rukujete državnom imovinom.”

     - Ne možeš ništa dokazati, brate. Ali čak i ako to dokažeš, otpustiće me, to je veliki gubitak. Dobit ću otkaz po dogovoru strana, da li mislite da je Dreamlandu potreban publicitet takvih priča. Nema veze, postoje presedani. Ali vaša tajna poruka će se odmah pojaviti na internetu. Šta je bilo sa Neurotekom... Smiri se brate, ako se unervoziš, obezbeđenje će za tren skočiti. Evo, broji do deset. Uvek se možete sporazumno dogovoriti.

    Edikove šape su lagano zadrhtale, jasno u iščekivanju kiše puzava, eurokovanica i drugih nefiat fondova. Max je shvatio da je u nevolji i bio je zbunjen. Uopšte nije razumio kako natjerati Edika da šuti, kao što se nije ni trudio da predvidi posljedice objavljivanja Philove poruke. Odluka je došla momentalno, kao da mi je nešto škljocnulo u glavi.

     „Naručite kuriru: snimite vizuelnu sliku objekta: Eduard Boborykin“, pročitao je Maks ime na bedžu. - Radi kao tehničar u skladištu Thule-2 kompanije Dreamland Corporation. Dajte naredbu svim sjenama u snu na Marsu da uklone objekt prvom prilikom.

     - Tretman. Narudžba je prihvaćena. Kurir čeka dalja uputstva.

     „Otišao sam, pobrini se da ne izgoriš na poslu“, rekao je Maks hladno.

     „Šališ me, brate, vodiš me na razmetanje, zar ne?” Sanjari ne mogu ništa protiv kontrole tijela. Vidi, sad ću ga isključiti...

    Edik je počeo mahnito pomicati ruke ispred sebe.

     — Naručite kuriru: utopiti predmet u toaletu.

     - Tretman…

    Fil je, bez daljeg oklevanja, pojurio prema Ediku, uhvatio ga za kosu i pokušao da ga klekne u lice. Tamo je stigao slučajno; njegovo fizičko stanje očigledno nije bilo dovoljno da se nosi s takvim lešinom. Ali Edik je bio jednako daleko od borilačkih vještina; samo je srceparajuće vrištao i rukama mlatarao po zraku. Max mu je prišao iza leđa i sa zadovoljstvom ga udario u koleno. Nešto mu je neprijatno zaškripalo u kolenu kada je Edik svom težinom udario u popločan pod.

     "Oh, jebote", zacvilio je sažaljivo. - Jebi ga, pusti me, kučko, ah-ah.

    Phil je povukao trup za kosu, pokušavajući ga trzati prema toaletu.

     - Zeko brate, šalio sam se, šalio sam se, neću nikome da kažem.

     — Narudžba kuriru: otkazivanje posljednje porudžbine.

    Phil se ukočio na mjestu, a Edik je nastavio da se valja po podu, vrišteći iz sveg glasa.

     "Umukni, idiote", prosiktao je Max.

    Edik je poslušno spustio ton, prelazeći na tihi urlik.

     - Ti glupi puže, ti ni ne shvataš u šta si se uvalio. Sami ste potpisali svoju smrtnu presudu.

     - Kakva smrtna presuda, brate! Zafrkavala sam se, stvarno, nisam htela ništa da kažem. Pa, molim te... Ja sam već sve zaboravio.

     — Narudžba kuriru: otkazivanje svih prethodnih narudžbi. Naručite kuriru: obrišite poruku.

     — Brisanje je nemoguće bez pristupa sistemu. Preporučuje se likvidacija kurira. Potvrditi likvidaciju?

     - Ne. Naručite kurira: prenesite svim sjenama u marsovskom snu naredbu za prikupljanje svih mogućih informacija o objektu, pripremite se za likvidaciju objekta. Izvršite likvidaciju prema uputama.

     - Tretman. Narudžba je prihvaćena.

     - Čekaj brate, nema potrebe za likvidacijom. Ja sam grob, kunem se, pa.

     "Gledat će te, kopile, ne pokušavaj da uradiš bilo kakvu glupost." Narudžba kuriru: kraj sesije.

    Phil je odmah klonuo i pretvorio se u svog bivšeg bezopasnog luđaka.

     - I da, ponovo izgovorite reč „brat“ i vaša smrt će biti veoma bolna.

    Maks je Ediku poslednji put udario po glavi kada je ustao s kolena i odlučnim korakom izašao iz sobe.

    Počeo je da trči ispred vrata i nije stao sve dok se nije vratio u lift. Srce mu je kucalo, a glava mu je bila u strašnom neredu. „Šta je to sad bilo!? Dobro, sanjari iz ogledala su mi pokazali put, dobro, odveli su me do kurira, ok, stigao ključ. Ali kako sam, dovraga, uspeo da zaplašim ovog debelog momka tako pametno? Ja sam jebeni štreber, da li ovako deluje adrenalin? Da, odlična verzija, samo kad bi i lijepo objasnila kako znam kako se pravilno nositi s kuririma.”

    Zaustavivši se ispred čeličnih vrata data centra, Max je pogledao na sat. Nije ga bilo četrdesetak minuta. Grig se nije ni obazirao na kašnjenje, a Boris je bio sasvim zadovoljan izgovorom o potrebi da se odbije od napadačkih zombija uz cestu i obećanjem da će kupiti još piva. Jedina stvar koja me je uznemirila bila je pomisao kako će Edikova pohlepa uskoro nadvladati njegov kukavičluk.

    

    Veoma je neprijatno tražiti pomoć od ljudi koji su vas već jednom izneverili. Ali ponekad morate. Tako Max, razmišljajući o putovanju u područje prvog naselja, nakon što je pročitao nekoliko izvještaja o zločinu, nije našao ništa bolje nego da zatraži pomoć od iskusnijeg druga. A jedini poznanik za koga se moglo posumnjati da ima takvo iskustvo bio je Ruslan.

    Javio se skoro odmah, iako ga je poziv zatekao tokom večernjeg opuštanja. Obučen u bade mantil izvalio se na široku sofu sa gomilom jastuka i samo prstima, bez pomoći improvizovanog alata, lomio orahe. Na niskom stoliću u blizini stajala je upaljena nargila.

     - Salam, brate. Zapravo, očekivao sam tvoj poziv mnogo ranije.

    Nažalost, Ruslan nije izgledao posebno krivim, kako se Max potajno nadao.

     - Super. Spomenuli ste da imate čip koji u potpunosti snima sve što vidite i čujete za prvo odjeljenje.

    Početak razgovora primjetno je iznenadio Ruslana. Barem je spustio jaja.

     - Pa, Maks, ne možeš ni da zamisliš u kakvu nevolju možeš da upadneš ako započneš takve razgovore sa bilo kim.

     - Pa ima li ili ne?

     - Zavisi ko i zašto. Ako vam zaista treba, onda možete pretpostaviti da nije.

     - Hm... Dobro, preformulisaću pitanje, možete mi nešto pomoći, ali tako da to ostane u tajnosti od Službe bezbednosti.

     - Izvinite, ne mogu ništa da obećam dok ne saznam kakva je pomoć potrebna.

     - Ništa tako: prošetaj samnom u istom baru. Zapamtite, rekli ste da znate sve vruće tačke u Thuleu.

     - Volite da dolazite izdaleka. Ako ste umorni od virtuelnih užitaka, onda nema problema, šta vas zanima: devojke, droga?

     “Mene zanima određeno mjesto i treba mi neko ko može da me podrži, ko zna kako da se ponašam na takvim mjestima.

     - Na kojim mestima?

     — Na području prvog naselja.

     "U ovoj usranoj rupi nećete naći ništa osim nevolje." Ako želite zaista intenzivnu senzaciju, dozvolite mi da vas odvedem na provjereno mjesto gdje je dozvoljeno gotovo sve što je zabranjeno.

     — Moramo ići tačno u područje prvog naselja. Nekako imam posla tamo.

     - Ovo je intriga. Da li ti zaista treba?

     „Ne bih zvao da nije bilo hitne potrebe“, iskreno je priznao Maks.

     - Ok, razgovaraćemo o tome usput. Kada želiš ići?

     — Sutra, a mi moramo biti tamo do određenog vremena, do 19.00.

     - Dobro, dolazim po tebe za sat i po.

     "Nećeš ni pitati kuda idemo?"

     - Ne zaboravite da isključite svoj čip, inače će vas Služba bezbednosti pitati šta ste zaboravili na takvom mestu.

     - Kako to zaglušiti? Omogućite način rada van mreže, ali još uvijek postoje portovi...

     - Ne, Maks, ili moraš imati čip pogodan za takve šetnje, ili poseban ometač. Ok, pogledaću nešto iz mojih zaliha.

    Sljedećeg dana, tačno u 17.30:XNUMX, crni terenac se zaustavio do ulaza. Kada se Max popeo unutra, Ruslan mu je dao plavu kapu u koju je iznutra umetnuto nekoliko teških segmenata s elektronskim punjenjem.

     - Postoji li mreža?

     „Ne“, odgovorio je Maks.

     — Koje su boje znakovi na toj kuli?

    Max je pažljivo pogledao potpuno neupadljivu strukturu, koja nije dopirala do stropa pećine.

     - Tamo nema znakova.

     - Pa, super, nadajmo se da su svi portovi potisnuti. Imajte na umu da je ovo nezakonito. Možete ga uključiti na duže vrijeme samo na vrlo lošim područjima.

     — Isključiti ga za sada?

     - Da, upali ga nakon kapije. Gde idemo?

     — Bar “Golden Scorpion”.

    Put do najbliže kapije u područje prvog naselja prolazio je u napetoj tišini. Čudno, bilo je puno ljudi koji su htjeli ući u zmija, pa je na ulazu nastala prilično velika gužva. Max se čak brinuo da će zakasniti u pravo vrijeme. Njegova anksioznost je postala još intenzivnija nakon brave. Uske ulice bile su prepune potoka ljudi, bicikala i nekih nevjerovatnih olupina na točkovima, kao da su kaldrmisane od smeća pronađenog na deponiji. Sve je to stalno zujalo, vikalo, prodavalo viršle i šavarmu i činilo se da ne brine samo o sistemu kontrole saobraćaja, već i o svim pravilima uopšte.

    Pećine okolo bile su vrlo niske, ne više od pet do deset spratova, sa dosta starih urušavanja i pukotina, za razliku od zaglađenih divovskih tamnica u bogatim oblastima. Gotovo sve zgrade bile su blok konstrukcije sa betonskim zidovima posivljenim od zemlje. Rijetke inkluzije relativno pristojnih popločanih fasada bile su utopljene u jeftinim, svjetlucavim znakovima obješenim na njima. A iznad glave je bio splet polu-improvizornih prolaza i balkona koji su prijetili da se sruše zajedno sa gomilom ljudi koja je jurila duž njih. A područje prvog naselja sastojalo se od stotina takvih malih, haotično razbijenih pećina. Max se sjetio ometača i stavio kapu.

    U početku se plašio da će se ogroman, skupi automobil previše isticati na pozadini okolne sirotinje. Ali onda sam shvatio da ispravna kolica jasno daje prednost u prednosti. Kretali su se mnogo brže od toka zbog činjenice da su olupine žurile da se maknu s puta SUV-u koji je trubio i bljeskao farovima.

     - Sad možeš sebi da ubrizgaš zašto idemo tamo? – prekinuo je tišinu Ruslan.

     — Moram da se nađem sa jednom osobom.

     - A s kim, ako nije tajna?

     “Ne znam sigurno, ne znam ni da li će doći ili ne.”

     - Kakvo sranje, eh, Max? Ne želim da te ponovo učim o životu, ali po mom mišljenju uzalud si ovo započeo.

     — Šta drugo da radim, s obzirom da mi je karijera u Telekomu uništena?

     „Shvatam kuda ideš sa ovim, da li želiš da mene okriviš za propast svoje karijere?“ Vjerujte mi, vaša ideja o Marsovcu je u početku potpuna šala.

     - Sada, naravno. Zapravo sam tražio pomoć, ali umjesto toga ti si me stvarno zeznuo.

     — Uramljena? Kakve glasne reči kažeš.

     — Taj Marsovac Artur je bio veoma uznemiren.

     - Zašto, dovraga, ovaj punoglavac Laura? Šta će on s njom?

     - Mislim isto kao i ti. Isto ono što devedeset devet posto muškaraca želi da joj uradi.

     - Slušaj, Maks, ne briši prašinu! Pitao sam te iskreno: hoćeš li joj sam prići? Rekao si ne. I zašto, do đavola, moram da izvodim nastup zbog jebenog neurobotaničara? Pričao sam sa Laurom oko pet minuta, tamo nije bilo alfa mužjaka Marsa.

     - Dakle, trebalo je ne pričati, već je uplašiti. I zamolio sam te da mi pomogneš. Moja karijera, ne marsovska! A sada je ova karijera gotova.

     “Rekao bih da je to jebeno pitanje života i smrti.” Poslao bih te odmah.

     - Šta se desilo u tom podrumu? Nije te isključila drugi put?

     “Prvi put nije stala, samo joj standardni potezi nisu radili.

     — Koji nije bio standardan?

     “Prelijepo sam joj rekao da mi se sviđa.” Kao i obično, ribe to vole.

     - I šta si tako lepo rekao?

     „Pa, ​​ako te toliko zanima, rekao sam joj da ako želim da shvatim kako da razlikujem naš svet od virtuelne stvarnosti, kako da shvatim da ne plivam u jebenoj biokabi i da to nije šmrkavi marsovski san oko sebe... mogao bih da tražim lunarnu stazu na vodi ili dah proleća, ili da prolazim kroz glupe pesme. Ali šta god da sam uradio, uvek bih sumnjao u to. Samo o tebi, siguran sam da si pravi, svi marsovski kompjuteri zajedno ne mogu da smisle tako nešto...

     - O, ti si jebeni romantičar!... Ti... Ti... - Maks se već gušio od ogorčenja, ne mogavši ​​da nađe odgovarajuće epitete.

     - Samo nemoj da pukneš. Šta, jesam li upotrijebio tvoje riječi? Pa, izvinite, trebao sam da odem i sam ih kažem, ne bih stao na put. A pustiti takvu ribu radi nekih fantazija o prijateljstvu sa Marsovcima je jednostavno glupo

     “Možda niste željeli ovako nešto, ali ste mi ipak smjestili.” Ali sada mi treba tvoja pomoć.

     - Nema problema.

     — Kakav je vaš odnos sa Laurom? Da li je to samo jednom ili je ozbiljno?

     - Komplikovano je.

    Zašto je teško?

     - Da, sva ova priča o porodičnoj sreći i ostala sranja...

     - Zašto niste zadovoljni porodičnom srećom sa Laurom?

     - Za mene porodica, djeca i ostale šmrcave nikako nisu opcija, nikako. I neću o tome da raspravljam.

     - Slušaj, možda ćeš se tada posvađati i ona će se sva uznemiriti, a baš u tom trenutku...

     - Max! Želiš li pješice kući?

     - Dobro, zatvorio sam temu.

    „Da, političke intrige očigledno nisu moja stvar“, pomisli Maks.

    Otprilike pet minuta kasnije, Ruslan je namjerno usporio na raskrsnici. Desno je put vodio do druge pećine i nije bilo mnogo onih koji su hteli da skrenu tamo. Na betonskoj kutiji prije skretanja nalazio se dvometarski grafit u obliku zastave Ruskog carstva: dvije okomite pruge crvene i tamnoplave, razdvojene kosom linijom. Samo umesto zlatne zvezde, u sredini je bila koštana ruka koja je držala kalašnjikov iz dvadesetog veka.

     — Lokalno stvaralaštvo? – upitao je Maks.

     - Znak bande, ali neki misle da su više promrzla sekta. Ukratko, dalje je njihova teritorija.

     - A kakva banda ili sekta?

     — Mrtve ruke, oni se, kao, osvećuju svima za nevino uništeno Rusko carstvo. Sljedbenicima je zabranjeno instaliranje neuročipova; zbog narušavanja "čistoće", gadost se izrezuje iz lubanje bez anestezije. Ili ih pumpaju punim teških hemikalija, pretvarajući ih u potpuno pretučene bombaše samoubice. Plus obredi inicijacije sa krvavim žrtvama. Uopšteno govoreći, pokušavaju da liče na istočni blok koliko mogu. Jedan od rijetkih koji rade u delta zoni. Dragi ljudi, oni se ne petljaju sa beskućnicima delte.

     - Šta je sa našim barom na njihovoj teritoriji?

     - Na sreću, ne. Pokazao sam vam kao primjer, ako odlučite prošetati okolicom, obratite pažnju na crteže Aboridžina. Oni gotovo uvijek označavaju granice, a bilo koji kormoran turisti su vrlo obeshrabreni da ih prelaze.

    Golden Scorpion bar se nalazio u zabačenom, čak i za prvo naselje, stambenom naselju. Zgrade okolo su bile vrlo uobičajene, sa uskim prolazima između njih, bilo je mnogo otvorenih pločastih mravinjaka veličine pola bloka, sa zasvođenim ulazima, iza kojih su se mogla vidjeti sumorna dvorišta-bunari. Ruslan je parkirao auto na malom parkingu, preko kojeg je visio most sa prugom. Parking je sa tri strane bio ograđen metalnom mrežom, a sa četvrte je bio prazan zid stambene zgrade. Iznad je upravo prolazio voz, tresući prozore na kući koja je gledala direktno na prugu. Na parkingu skoro da nije bilo automobila.

    Kada je Maks izašao, na njega je palo nekoliko prljavih kapi sa mosta. Vazduh je bio veoma hladan, ali u isto vreme ustajao, metalnog ukusa, pomešan sa mirisima deponija smeća. Maks je, bez razmišljanja dvaput, navukao masku sa kiseonikom preko svojih otvora za usta i nos.

     - Pa hoćeš li prošetati okolo? - upitao je Ruslan.

     — Ovdje postoji samo jedno ime: gama zona. Čuvar smrdi”, rekao je Max prigušenim glasom.

     — Postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda ne rade dobro u cijelom području. Vidite li još nekoga da nosi masku? Izdvajate se od lokalnog stanovništva.

    Maks je sa zadovoljstvom udahnuo čist vazduh i disciplinovano sakrio masku u svoju torbu.

    Glavna atrakcija lokala, pričvršćenog za zgradu u blizini mosta, bila su dva stalagmita ispred ulaza, isprepletena ornamentom od zlatnog cvijeća i zmija. Unutrašnjost, zidovi i plafon bili su ukrašeni u istom stilu ispresecanim drugim reptilima. Dekor je izgledao prilično otrcano. Atmosferu je oživio robot u obliku zlatnog škorpiona koji je kružio po dvorani. Bilo je izuzetno pretpotopno, kretalo se na loše skrivenim točkovima ispod stomaka, a noge su mu se glupo trzale u vazduhu, poput jeftine mehaničke igračke. Od živog osoblja, jedini koji je bio na raspolaganju bio je barmen, neobičan, mršav tip, osim toga, sa metalnom hemisferom na mjestu gornje polovine lobanje. Nove posetioce nije poštedeo ni pogledom. Iako kupaca u objektu gotovo da nije bilo. “Bar niko ne šuti i ne bulji u nas”, pomislio je Max i odabrao sto bliže šanku. Bilo je deset minuta do sedam.

     - A gde je tvoj čovek? – upitao je Ruslan.

     „Ne znam, verovatno je prerano“, odgovorio je Maks, gledajući okolo u potrazi za džuboksom.

     -O čemu ste hteli da razgovaramo?

     - Ne znam, ovo je teško pitanje.

     - Možda si trebao doći sam?

     - Mislim... ne znam, ukratko.

     - Ma, Maks, odveo sam te do nekog šupka, ne znaš zašto. Vjerujte, ovo veče petka moglo je biti mnogo zanimljivije. Barem ću otići po pivo.

    Pili su pivo oko pet minuta, a onda je Maks skupio hrabrost i krenuo prema pultu.

     — Imate li džuboks? – upitao je barmena.

     - Ne.

     — Jeste li bili tamo ranije?

     - Nemam pojma.

     — Koliko dugo radite ovdje?

     - Dečko, šta hoćeš? – napeo se barmen i pretećim pokretom stavio ruku ispod pulta.

     — Mogu li da pustim pesmu?

     - Ovde nema karaoka.

     - Pa, muzika svira. Da li je moguće ugraditi nešto drugo?

     - Šta?

     — Pjesme Three Doors: “Moonlight Drive”, “Strange Days”, “Soul Kitchen”. Samo budite sigurni da to radite ovim redoslijedom.

     -Hoćeš li uzeti nešto? – pitao je barmen sa kamenim izrazom lica.

     - Četiri piva, molim.

     - Odakle ti toliko piva? – iznenadio se Ruslan. – Jeste li odlučili da se napijete ovdje?

     - Ovo je za puštanje muzike.

    Psihodelične muzičke kompozicije su brzo završile sa sviranjem, prošlo je sedam. Ruslanu je bilo iskreno dosadno i gledao je ili glupe pokrete robota škorpiona ili Maxa, koji je sjedio kao na iglama.

     - Zašto si tako nervozan?

     - Niko ne dolazi. Već je prošlo sedam.

     - Da, ovaj nepoznati ko ne dolazi. Možda smo tamo stigli, ne znam gde?

     - Došli smo na pravo mesto. Bar "Golden Scorpion" na području prvog naselja.

     — Možda ovo nije jedina šipka „Zlatni škorpion“?

     — Pogledao sam u pretrazi, nema drugih barova, kafića ili restorana sa tim imenom. Idem da pustim još muziku.

    Ovog puta Max je zaradio veoma dug i pažljiv pogled od barmena i razišao se sa karticom za dvadeset zita.

     - Jesi li zaglavljen? – nacerio se Ruslan, dopivši čašu piva. - Bilo bi bolje da uzmemo nešto za jelo. Inače, pivo je ovde iznenađujuće dobro.

     - Tako treba da bude...

     "Hoćemo li dugo sjediti kao dva idiota i slušati iste pjesme kralja guštera?"

     - Hajde da sednemo bar pola sata.

     - Hajdemo. Za vašu informaciju, još nije kasno da spasite ovaj petak uveče od pokvarenja.

    Dvadesetak minuta kasnije, nova mušterija je konačno ušla u bar. Visok, mršav čovjek od četrdesetak do pedeset godina, nosi šešir širokog oboda i dug, lagan kaput. Ono što se kod tog čovjeka najviše isticalo je njegov izduženi, jastrebov nos, koji bi s pravom mogao dobiti titulu standardnog snoba. Sjeo je za šank i naručio nekoliko čaša. Maks ga je neko vreme zurio, ali nije pokazivao interesovanje za one oko sebe.

    Zatim su još tri osobe upale unutra i impozantno sele za sto u blizini zida koji je bio udaljen od ulaza. Ogroman debeo vepar i dva žilava tipa sa kratkom kosom i ravnim licima, kao da su izrezbareni od bajcanog drveta. Jedan je bio nizak, ali širokih ramena, izgledao je poput zdepastog majmuna. A drugi je pravo čudovište, sa fizičkom snagom koja je očigledno sposobna da parira Ruslanu. Ruke i zglobovi su mu bili prekriveni plavo-zelenim tetovažama. Bili su obučeni u crne kožne jakne, farmerke i teške borbene čizme. A debeo je bio odeven apsolutno divno, u vatiranoj jakni i šeširu sa ušicama sa zlatnom zvezdicom, samo mu je falila balalajka. „Kakva debela nakaza“, iznenađeno je pomislio Maks.

    Krupni čovjek je odgazio do šanka i počeo da trlja nešto u barmena vrlo tihim glasom. Barmen je bio očigledno napet, ali je samo slegao ramenima na sva pitanja. Na povratku, krupni čovjek pogleda Ruslana oštrim pogledom i njegov ožiljak koji se spušta niz obrvu i tetovaže koje su ličile na bodljikavu žicu postale su vidljive. Ali ova trojica, vjerovatno ne baš potpuno pokorna građanina, više nisu imala problema. Uzeli su flašu votke i tiho je popili u svom uglu, a da nisu ni pokušali da gnjave posetioce.

    Maks je izgubio strpljenje i vratio se barmenu.

     — Hoćeš li ponoviti istu stvar? - upitao je nestrpljivo stavljajući kartu na tezgu.

    Barmen je pogledao kartu kao da je prava otrovna škorpiona.

     “Slušaj, momče, dok ne objasniš zašto dođavola ovo radiš, neću ništa više objavljivati.”

     - Da li ti je stvarno stalo? Šta fali muzici?

     - Tolika razlika, znaš koliko psihopata tumara. I generalno, trebalo bi da izađete odavde na dobar način.

    A barmen je naglašeno okrenuo leđa, jasno dajući do znanja da je razgovor završen.

     "Usluga je sranje", požalio se Max, sjedajući ponovo za sto.

     - Da. Vodim te u toalet, ne idi nigde. Sedi dva minuta, ok?

     - Dobro, nisam nigde išao.

    Usput je Ruslan prošao pored stola sa tri vrste, ponovo razmijenivši poglede s njima. Hod mu je bio kao da je već naporno radio. Max je bio pomalo oprezan prema ovoj očiglednoj javnoj igri; jedva je mogao vjerovati da Ruslan može utrnuti od samo jedne i po čaše piva. Vrativši se, on je, ne mijenjajući samozadovoljno opušten izraz lica, tiho promrmljao.

     - Slušajte pažljivo. Samo ne trepnite očima, nasmijte se. Sada ustaješ i nesigurno teturaš u toalet. Ja ću pratiti. Otvorio sam prozor, izašli smo i otrčali oko zgrade do auta. Sva pitanja kasnije.

     - Ruslane, čekaj, kakva je to panika? Objasnite barem?

     - Ovo troje ne bi trebalo da bude ovde. Ne bulji u njih! Mali ima tetovažu mrtve ruke na vratu. Ne znam šta su ovdje zaboravili, ali neću da provjeravam.

     - Pa dođoše tri ološa da se opuste, šta je problem?

     “Ovo nije njihova teritorija za opuštanje ovdje.” I vidite kako je barmen napet. Uzgred, možete mu se zahvaliti kasnije, izgleda da vas nije procijenio.

     - Nije prošao? Misliš da su došli po mene?

     - A ko drugi? Igrom slučaja, počeli ste naručivati ​​svoje moronske pjesme, a onda su se pojavila tri bandita. Dešava se da se neki genijalci na internetu dogovore sa nekom ozbiljnom osobom koja ima veze u menadžmentu Telekoma, ili sa nekom kul curom, i odjednom se takvi pametni momci pojave na sastanku.

     - Misliš da sam potpuni idiot? - ogorčen je Maks. “Nikada ne bih kupio takvu prevaru.”

     - Da, da, reći ćeš mi usput. I sad je zatvorio rukavicu, ustao i otišao u toalet. Ne šalim se!

    Max je bio dovoljno pametan da shvati da je u ovom slučaju bolje vjerovati nečijem, iako pomalo paranoičnom, zaključku. Ušao je u toalet i nesigurno pogledao uski prozor na skoro dva metra od poda. Ruslan je utrčao pola minute kasnije.

     - Koji kurac, Max, hajde da te podignemo.

    Ruslan ga je, bez ceremonije, praktički povratio. Ali ipak smo morali nekako da se okrenemo da bismo izašli sa nogama ispred. To je ono što je Max i učinio, puhujući i nespretno migoljajući se na vratima. Konačno je rukama uhvatio usku prozorsku dasku iznutra i pokušao nogama da opipa tlo.

     - Što se tu koprcaš, skoči već!

    Maks je pokušao da uhvati vanjsku ivicu kako bi pažljivo skliznuo niže, ali nije mogao odoljeti i poletio je dolje. Do zemlje je bilo metar i po, udarac je bio primjetan, nije mogao odoljeti, pao je na guzicu pravo u neku lokvicu. Zatim se Ruslan pojavio kao riba, kao mačka, izbegao je u letu i sletio na noge.

    Našli su se u uskoj, jedva osvijetljenoj uličici, omeđenoj zidom susjedne zgrade. Miris nije bio nimalo privlačan, a Max je odlučio da će njegove mokre pantalone vjerovatno mirisati isto.

     - Nisi trebao biti uznemiren. Siguran sam da ovi banditi nisu mogli doći po mene.

     - Stvarno? Pa, onda osušite pantalone i to je to. Da li i dalje želite da razjasnite situaciju, koga ste tamo čekali?

     — Iskreno, ne znam tačno ko ili šta. Ali nisam povezan ni sa kakvim bandama.

    Zid sa desne strane završavao je mrežom koja je ogradila parking. Maks je izašao prvi i odmah osetio oštar trzaj nazad. Ruslan ga je pritisnuo uza zid.

     - Sagni se i pažljivo pogledaj. Samo budi veoma oprezan, razumem.

    Max se na trenutak nagnuo.

     - Pa šta?

     - Vidite li novi auto? Siva olupina, koja stoji ispod mosta bliže ulazu. Vidite li ko sjedi u njemu?

     - Prokletstvo, vidim da je neko unutra.

    Max je osjetio kako mu srce neprijatno tone negdje u pete.

     “Tamo su četiri koze, visi u mraku i čekaju nekoga.” Vjerovatno ne ni mi. Hajde, Max, šta je bilo?

     - Ruslane, iskreno nemam pojma. Slučajno sam od jedne osobe, kurira koji prenosi informacije, saznao da ako dođeš u Golden Scorpion bar i staviš tri pjesme u pravi red, onda je ovo kao neka vrsta tajnog kanala komunikacije.

     - Dobro urađeno! Da li vam je bilo na pameti da probijete osinje gnijezdo štapom?

     - Da pozovem policiju? Ili uzeti taksi?

     “Policija dolazi ovamo kada su leševi već hladni.”

    Ruslan je još jednom pažljivo pogledao iza ugla.

     - Prvo moraš malo da se izgubiš. Potrčimo do sljedećeg bloka prije nego što nas oni u baru promaknu.

    Nakon trčanja, Maks je skoro odmah počeo da ostaje bez daha. Metalni ukus u mojim ustima je postao primetno jači. Izvukao je masku. Ruslan je dok je hodao izvadio nešto iz svog unutrašnjeg džepa i povratio. Maks je uspeo da primeti cvrkuću senku malog drona koji je leteo uvis. Stigavši ​​do izlaza iz kapije, naleteo je na Ruslanov kamen nazad dok je ubrzavao.

     -Zašto si budan?

     — Još dva momka trljaju ispred šanka. Došli su u čitavoj brigadi po tvoju dušu.

     - A gde da idemo?

    Maks je teško disao, jeftina maska ​​je pritiskala i trljala, a lepljivi strah mu nije davao nikakvu snagu.

     - Sada ću pokušati da uklopim auto.

    Ruslan je neko vrijeme petljao sa svojim čipom. Maks je brzo izgubio strpljenje:

     - Šta se dešava?! Gdje je auto?

     — Auto nije na mreži. Koze! Čini se da ometaju signal.

     - Zarobljeni smo! – osuđeno je rekao Maks i skliznuo na zemlju.

    Ruslan ga je trgnuo za kragnu i ljutito prosiktao:

     "Slušaj, jebo te, ako ćeš da praviš bes, bolje da se odmah ubiješ." Hajde, uradi šta ti kažem!

     "U redu", klimnu Maks.

    Napad panike je splasnuo i on je povratio sposobnost da malo razmišlja.

     - Trči nazad uz ogradu. Pokušajmo proći kroz dvorišta.

    Max se okrenuo i odmah ugledao malog gangstera kako ispada kroz prozor toaleta.

     - Ovde su! - urlao je na sve strane.

     - Kučko!

    Ruslan je projurio poput strijele i ubrzano udario čizmom u lice malenog koji se diže. Bukvalno je odleteo par metara dalje i zaćutao. Ruslan je izvukao pištolj i magacinu iz pojasa svog poraženog neprijatelja.

     - Pokret, Maks!

    Maks je pojurio naprijed, desna strana njegovog lica bila je zalivena vatrom, a snop iskri rasuo po kanti za smeće ispred.

     - Pucaju! – vrisnuo je užasnuto.

    Maks se okrenuo i odmah se spotaknuo i zamalo zaorao zemlju nosom. U posljednjem trenutku je ispružio ruke i osjetio bol u zglobovima, prigušen adrenalinom. Do ušiju mu je dopirala graja pucnjeva - Ruslan je metodično ubacivao klip u debelog momka u krznenoj kapi koji se rušio na ulazu u uličicu.

     -Jesi li povređen?!

     - Ne, sapleo sam se.

     - Zašto si onda legao?!

    Ruslan je jednom rukom uhvatio Maxa za kožu i gurnuo ga naprijed, tako da je mogao samo da pomjera noge. Nekoliko sekundi kasnije već su trčali duž mreže koja je okruživala parking. Svojim perifernim vidom vidio je siluetu kako juri prema njima. Razbojnikov auto je, probivši mrežu, udario desnim uglom u zid u kojem je on maločas bio. Zgužvana gomila metala se odbila i zasula je komadićima stakla i plastike. Ruslan je, ne usporavajući, preskočio ono što je ostalo. Nakon pet metara, okrenuo se i ispalio ostatak radnje na bandite koji su ispuzali kroz zgužvana vrata. Čuli su se krici i psovke. Prazan klip je udario u asfalt.

     - Hajde, ispod mosta, jebote ne usporavaj! Lijevo, uz zgradu!

    Jurili su pored susjedne zgrade, desno je bio most sa željeznicom. Odjednom je Max osjetio da mu je nešto zgrabilo za rukav dukseve. Pokušao je da odbaci stisak razbojnika koji ga je uhvatio, ali umjesto toga, nešto što mu je čvrsto pripijeno za ruku se okrenulo zajedno s njim, a Max se, izgubivši ravnotežu, otkotrljao po zemlji. Ogoljena usta su mu skočila u lice i uspio je samo da izloži laktove mahnitim trzajima i ugrizima. Čizma je zviznula iznad glave, odbacivši malog crvenog psa u stranu. Čaura se odbila o asfalt blizu njegove glave. Pas je, nakon što je izveo neku vrstu cirkuskog salta u zraku, neozlijeđen sletio i, petljajući, pojurio prema najbližoj koloni.

    Max je ustao i užasnuto zurio u krpe koje su joj visjele s ruku. Samo sekundu kasnije shvatio je da su to samo poderani rukavi, blago umrljani krvlju od nekoliko ugriza. Ruslan ga je ponovo gurnuo naprijed. Jurili su duž beskrajnog, sivog zida, a uporedo je jurio crveni pas koji je prasnuo u lajanje. Ona je prilično profesionalno trčala u mraku iza kolona, ​​toliko da je Ruslan uzalud potrošio nekoliko metaka na nju.

     - Kakvu sam pametnu kučku! Hajde, u luk.

    Bez još jednog trzaja, Max bi se vjerovatno provukao kroz kapiju koja vodi unutar betonskog mravinjaka. Nije dobro razmišljao i jako je teško disao. Maska očito nije bila dizajnirana za takva opterećenja i nije pružala potrebnu brzinu protoka.

    Našli su se unutar betonskog bunara i Ruslan je počeo da provaljuje u zatvorena vrata ulaza. Maks je odvrnuo regulator maske i sa zabrinutošću primetio da je već izgubio petinu kiseonika. Vrata su se okrenula prema unutra nakon nekoliko snažnih udaraca. Dojurio je tamo i jedva izbjegao zube psa, koji je pokušao da ga ugrize za nogu. Ali čim se Ruslan okrenuo sa pištoljem, ona je odmah pojurila nazad kroz vrata. Začuo se njen žalosni urlik i ogromna lešina koja muca u krznenoj kapi i podstavljenoj jakni je uletela u ulaz. Lešina je odnela Maxa u zid, udarivši ga tangencijalno. U prostoriji se začuo zaglušujući prasak pucnja, praćen metalnim zveketom pištolja koji je padao. Lešina je odnela Ruslana i pala na stepenice stepenica, savijajući slabašnu ogradu. Vjerovatno samo zahvaljujući marsovskoj gravitaciji, Ruslan je uspio podići noge i baciti lešinu sa sebe. Zatim se začuo električni pucketanje i vriskovi lešine.

     - Max, gepek! Nađi gepek!

    Jedina prigušena sijalica ispod plafona i zujanje u ušima od udaranja u zid nisu doprineli brzom traženju, kao ni vriska lešine i lavež psa napolju. Maks je grozničavo puzao u polumraku sve dok slučajno nije naišao na rebrastu površinu.

     - Pucaj!

    Ruslan je debeljku udario batinom po licu, izvikivao je psovke i pokušao da zgrabi Ruslana grabljama. Čulo se strašno pucketanje, električna pražnjenja slična loptastoj munji, činilo se da su slona trebali spržiti, ali debeli se nije smirio.

    Maks je refleksno pritisnuo okidač, metak je rikošetirao negdje sa stepenica stepenica. Ruslan se okrenuo s izrazom blagog zbunjenosti, skočio i oteo pištolj od Maxa. Sljedeći meci ispaljeni u glavu konačno su oborili lešinu na stepenice i ućutkali ga.

     - Strelac, prokletstvo. Idemo na krov!

    Max je zastao na sekundu, fascinirano gledajući krv koja teče niz stepenice. Iz šešira se čulo šištanje. Max je s gađenjem podigao jedno uvo i strgnuo ga sa svoje osakaćene glave. Šešir nije popustio u potpunosti, povukao je jače i vidio krvavu sajlu kako se vuče iza njega. Cela ćelava debela tačka bila je prekrivena strašnim ožiljcima i posekotinama, iz kojih je virilo nekoliko cevi. Kroz rupe na lobanji vidjela se krvavo siva masa.

     - Kakvo sranje?

     „Ovo je lutka, Maks, bombaš samoubica sa spaljenim mozgovima, koje ti nije žao.” Brže!

     - Ne mogu, umrijet ću!

     “Umrijet ćeš ako nas sustignu.” I zašto si ih toliko naljutio?

     - Ja... nemam pojma... Moramo zvati policiju...

     - Zvao sam. Samo će nas zakopati dok se ove nakaze šepure okolo.

     — Šta je sa SB Telekomom?

     — Zar ne bi trebalo da pozovemo Deda Mraza? Inače, jako sam znatiželjan kako biste Vi objasnili Vijeću sigurnosti šta se, dovraga, ovdje događa.

    Ulaz je izgledao užasno: prigušene lampe prekrivene mrežama, usko strmo stepenište sa okrnjenim stepenicama i prljava čelična vrata sa strane.

    Šešir je ponovo zašištao. Max ga je okrenuo naopačke, lecnuvši se od odvratnih dijelova. Očigledno je slučajno pritisnuo tangetu jer je šešir počeo da govori škripavim glasom.

    “Tarase, gdje se motaš”?

    „Da, to su ličinke, konji galopiraju kao jak. Ranili su Sigu i Kota dok su izlazili iz auta. Khachik je lukav, precizan."

    „Vi kreteni, zašto ste ih nabili?“

    „Sami ste rekli, ugasite reptile.”

    “Moraš misliti svojom glavom.”

    “Pa je mačka vozila... Poslali smo lutku po njih.”

    “A gdje ti je lutka? Drago, odgovori kako čuješ?

    "Nema telemetrije od lutke", rekao je drugi bezbojni glas.

    „Oh, Belku, volim te. Sad ćemo ih uhvatiti.”

     - Crveno stvorenje! - opsovao je Ruslan, otvarajući vrata prašnjavog tavana.

    Pod u potkrovlju je bio prekriven slojem zemlje i prašine. Ruslan je izvadio snažnu baterijsku lampu i lagano rastjerao mrkli mrak. „Da, dobro je što sam pozvao prijatelja sa sobom. Da sam bio sam, odavno bi me ubili”, pomisli Maks. Nezgrapno metalno stepenište vodilo je na krov. Progurali su se kroz otvor i izlili iz male kabine na ravan betonski krov. Ruslan je naredio da se drži dalje od ivice. Slomljeni strop pećine visio je nekoliko metara iznad glave i glatko prelazio pravo u potkrovlje sljedeće zgrade. Tuda je vodio domaći most bez ograda, koji je neprijatno izvirao pod nogama preko desetospratnog ponora. Maks je malo zastao i skinuo masku. Odmah udahnuvši oblak crvene prašine, zakašljao se i nije prestao da kašlje sve dok nisu prešli na sljedeći krov, gdje se nalazila gomila beskućnika koja je odmarala. Neki od pojedinaca su ih pratili upornim, nimalo ravnodušnim pogledima. Srećom, šešir je ponovo oživeo.

    “Fox je u kontaktu. Pravimo veliku buku, Japasi su već izgubili razum, ovo je njihov kraj. I policajci dolaze."

    "Zatvorite pećinu, ne puštajte pandure unutra."

    “Kako ih ne pustiti unutra?”

    „Napravite nesreću. Ako moraš, odjebi ih."

    „Slušaj, Tommy, ne možeš sve staviti u perspektivu. Onda će nas pojebati sa svim kagalima. Jeste li uopće sigurni da su nam ovi potrebni?

    “Bamen je bio podijeljen. Bio je to onaj kormoran koji je bio ljubitelj muzike. Prvi je naredio da se ova dvojica nabave po svaku cijenu. Ako bude potrebno, pozvaće lovce. Ne zanimaju me policajci, nisu me briga za Japance, nije me briga ni za koga! Ko sam ja?.. Pitam ko sam!

    “Ti si mrtva ruka”, uslijedio je neodlučan odgovor.

    “Ja sam sjena neprijatelja, ja sam duh osvete! Ja sam mrtva ruka, gori... gori... sa mnom!”

    „Ja sam mrtva ruka! Ja sam mrtva ruka!

    Čak je i Ruslan primjetno problijedio, gledajući komad narodne nošnje koji je vrištao lošim glasovima. I Max je općenito osjećao laganu vrtoglavicu i mučninu. Rukovajući se, počeo je da stavlja masku.

     —Jesu li nam objavili sveti rat? Ne, kako možeš da se umešaš tako iz vedra neba, ha?!

    Max je samo bespomoćno slegnuo ramenima.

    “Vidim ih, krov bloka 23B. Ona je ćorsokak”, rekao je bezbojni glas.

     - Dronovi, jebote!

    Ruslan je očajnički jurio među zbunjenim pogledima stanovnika krova.

    “Trenutno su svi tu! Blokirajte zgradu! Tarase, ustao si!

    "Ustali su, ja ih vodim."

    “Qi kopilad, ukrali su krunu našoj lutki.”

    “Kruna kažeš... Gizmo zove Dragu.”

    Uprkos napadu panike, Ruslan je odmah shvatio i još jednom im spasio živote. Zgrabio je šešir, bacio pištolj na njega i bacio ga prema viziru. Čak je uspio i Maksa srušiti na pod. A onda je užasan udarac ugasio svjetlost. Prvi krici ranjenika probijali su se kroz izmaglicu u mojim ušima. U blizini su zapanjeni ljudi polako ustajali i zabezeknuto gledali oko sebe. Max je s mukom ustao, osjećajući se kao da je oluja. Ruslan, blijed i izgužvan, prišao je bliže i viknuo:

     - Trči kao da nikada u životu nisi trčao!

    I Max je potrčao, spotaknuo se o tijela i odgurnuo one zapanjene. Njegov se cijeli svijet suzio na leđa Ruslana koji trči i njegovog vlastitog teškog hripanja. Zatim do klizavog stepeništa zavarenog od armature, mraka drugog potkrovlja i skakanja uz stepenice, prijeteći da vam slome noge svakog trenutka. Kada je u blizini škljocnula brava i vrata su se otvorila, Max je projurio pored. Samo šesto čulo ga je natjeralo da se okrene.

     „Momci, evo,“ starac je piskao potpuno pijanim glasom. Neuredna kosa mu je visila do ramena, na sebi je imao crnu majicu, rastezljive trenirke i plave patike. Iz bujne brade koja je rasla iz samih očiju virio je samo crven, gomoljast nos.

     - Evo, brzo.

     - Ruslane, stani! - viknuo je Max. - Vrata! Samo stani!

    Bukvalno se otkotrljao niz drugi let, uspevši da zgrabi svog druga za odeću.

     - Max, koji vrag! Oni će nas dokrajčiti!

     - Vrata! Idemo za njim!

    Starac im je mahnuo odozgo.

     - Ko je još ovo?

     - Kakve veze ima, hajdemo za njim.

    Ruslan je oklevao nekoliko dugih sekundi. Ispustivši neartikulisanu kletvu, pojurio je nazad gore. Starac je brzo uskočio za njim, zalupio vrata i počeo da škljoca po bravi. Ruslan ga je trgnuo prema sebi.

     - Hej, stari, odakle si došao?

     — Internet će biti besplatan! - hrapa starac, podižući ruku sa stisnutom pesnicom. - Idemo, momci.

     - Šta?! Gde ideš, koji internet?

     - On nije jedan od naših, zar ne?

     "Najamni radnik", lagao je Max ne trepnuvši okom.

     — Kadar je mnogo godina ćutao. Mislio sam da je naš cilj odavno mrtav, ali sam se bez oklijevanja odazvao novom pozivu.

    Starac je zaćutao, očito nešto očekujući.

     "Svi uporni četvorci će biti nagrađeni kada internet postane slobodan", improvizirao je Max.

    Njihov spasilac je klimnuo glavom.

     - Ja sam Timofey, Tima. Idemo.

     - Lesha.

    Duž strana hodnika bili su beskrajni redovi vrata. Samo nekoliko je bilo relativno pristojnih, uglavnom prekrivenih obojenim komadima jeftinog željeza ili stakloplastike, a neki otvori su bili zapečaćeni komadima grubo zavarene plastike. Hodnici unutar zgrade činili su pravi lavirint unutrašnjih stepeništa, galerija i hola, koji su se granali u druge hodnike. Nekoliko puta sam morao na brzinu preskočiti vanjske ulaze. U zajedničkim prostorijama žene i djeca su bili bučni, ili su vikali pijani muški glasovi. Jednom sam morao da se probijem kroz pijanu grupu pevajući pesme uz gitaru. I nisam mogao izbjeći ponude da sjednem i otkotrljam se. Odmah nakon firme, starac je ušao kroz sporedna vrata nekim poslom. Ruslan je odmah zgrabio Maxa za kragnu i bijesno šapnuo:

     - Slušaj, Aljoša, ako izađemo živi odavde, imaćemo veoma dug razgovor.

    U blizini su pjevali neskladnu pjesmu o strašnom Tereku i četrdeset hiljada konja.

     - Objasniću sve.

     - Gdje ideš? Možda možete vratiti moj auto?

     - Oh, nadam se da je dobro.

     “Nadam se da je nisu spalili do đavola.”

    Konačno, kada su potpuno izgubili orijentaciju u prostoru, starac se zaustavio ispred drugih čeličnih vrata. Iza njega se nalazio stan sa malim susjednim sobama, prolaz između njih bio je okačen krpama. Jedan prozor, prekriven listom kartona, gledao je na ulicu. Polovinu prve prostorije zauzimao je čudan hibrid mezanina i polica. Tim se popeo negde u police sa smećem, tako da su mu ostale da vire samo noge u trenerkama i patikama. Iz smeća je izvukao masku za kiseonik s teškim rezervoarom, par izblijedjelih jakni s dubokim kapuljačama, silikonske navlake za cipele i farove.

     “Obuci se”, bacio im je stvari. - Izvešću te.

     - Možda bismo mogli da sednemo ovde neko vreme? - upitao je Maks, oklevajući gužvajući kaput u rukama. „Policajci će se pozabaviti njima prije ili kasnije.”

     - Ne, momci, opasno je čekati. Mrtvi su vjerovatno najavili nagradu, a mnogi su nas vidjeli. Znam put kroz deltu.

    Ruslan je, bez riječi, povukao ponuđene izbacivanja. Jakna je bila pohabana, velike veličine i vrlo pouzdano je svog nosioca pretvorila u lokalnu pošast. Ispod jakne je stavio masku sa cilindrom.

     - Ima li oružja?

     "Ne", Timofej je odmahnuo glavom, "bez oružja." Moramo ići tiho, mrtvi u delti takođe imaju svoje ljude.

    Sam starac je obukao izbledeli zeleni kombinezon i tiho se izvukao. U kratkim crtama stigli su do unutrašnjeg stepeništa koje je vodilo u podrum. U podrumu smo morali da gazimo kroz splet cijevi, kablova i drugih komunikacija. Nešto je žuborilo i šištalo uokolo, a pod nogama se čuo škripavac. Ti su se zvuci pomiješali sa škripom i škripom iz tame. Ruslan je svoju moćnu baterijsku lampu usmerio u stranu i mnoge repate senke, veličine ugojene mačke, pojurile su na sve strane. Stisnuvši se u najuži kutak između cijevi, Tim je petljao u mraku. Začuo se metalni zvuk škripanja, praćen takvim aromama koje su dopirale iz prolaza da je Max skoro povratio. Ali nije bilo izbora, morala sam da se probijem do izvora mirisa. Na putu se opekao na usijanoj luli. Tim je čekao ispred nagnutog teškog otvora u podu sa zarđalim zamašnjakom.

     - Idi niz bunar. Stepenice su klizave, nemojte preći preko njih. Na kraju, skok, ima samo dva metra.

    Prvi se popeo Ruslan, a za njim Maks, udarajući laktovima o zidove bunara i boreći se sa napadom klaustrofobije. Kratak let završio se u još jednoj lokvi. Ovog puta sam uspio da ostanem na nogama. Slabo svjetlo prednjeg svjetla omogućilo je da se vide kameni zidovi tunela i plitki sloj crne zauljene tekućine pod nogama. Tim se spustio do njega i, ne gubeći vrijeme na razgovor, odšuljao se naprijed, pažljivo hvatajući vodu navlakama za cipele.

    Maks nije odmah obratio pažnju na neobičan strani zvuk i tek nakon pola minuta opuštenog prskanja po vodi shvatio je da je to pucketanje njegovog merača, koje nikada nije čuo od svog pojavljivanja na Marsu.

     - Tvoja divizija! - zalajao je Maks i kao oparen izleteo na uski ivičnjak koji je prolazio uz zid.

     - Zašto praviš buku? - Tim je pištao.

     - Ovdje je pozadina dvjesto puta veća od normalne! Gde nas vodiš?

     "Sranje, pokušaj da ne pokvasiš pantalone", mahnuo mu je Tim i nastavio dalje.

    Maks je pokušao da se probije uz ivičnjak, povremeno padajući i prskajući radioaktivnu kašu.

     — Prestani, očigledno ne znaš gde se nalazi delta u blizini prvog naselja? — tmurno je upitao Ruslan.

     - A gde je?

     — U šupljinama kotlova nuklearne eksplozije. Kada je carski desant naišao na odbranu grada, počeli su da stvaraju rešenja. A podzemne nuklearne eksplozije smatrane su najbržim načinom. Izašli smo negde u ovoj oblasti.

     - Lude vesti!

     - Da, ne brini, prošlo je četrdeset godina. Nekako žive", klimnuo je Ruslan bradatom Timofeju, "... to je sranje i ne zadugo."

    Lanac kamenih vreća, prečnika od dvadeset do pedeset metara, protezao se od dubokih tamnica prvog naselja do same površine. Lokalno stanovništvo obično je ovaj lanac nazivalo stazom. Podsjećao je na greben džinovske zmije, na kojem su izrasle mnoge sporedne pećine i rasjedi. Oblik kotlova bio je daleko od idealne sfere, a osim toga, stanje njihovih zidova nije praćeno na isti način kao Neurotek pećine. Neki od njih su se urušili, neki su se napunili otrovnim otpadom, a neki su bili uvjetno pogodni za kratak i loš život.

    Mostovi, platforme i slabe zgrade od šperploče ispunjavale su unutrašnji prostor u nekoliko nivoa. Naslagani teretni kontejneri smatrani su luksuznim stanovanjem. Zidovi kotlova su isječeni sa mnogo pukotina, u kojima su se krili i stanovnici delte. Pukotine su zašle u prave katakombe, još skučenije i strašnije, koje su se takođe neprestano obnavljale i urušavale. Nisu se svi autohtoni stanovnici delte čak ni usudili tamo otići. Teško je zamisliti kraj gori od toga da budeš živ zakopan u radioaktivnom groblju. Truli potoci su tekli iz velikih pukotina i skupljali se u močvarama na dnu pećina. Ove močvare sijale su u mraku i čak su korodirale silikonske navlake za cipele.

    Izašli su iz neupadljive pukotine pored velike hermetičke kapije u prvo naselje. Odrpana gomila visila je oko kapije, nadajući se da će slučajno skliznuti u gama zonu ili profitirati od nečega na tankom mlazu automobila koji ulaze. Dobrotvorne organizacije su imale nekoliko besplatnih štandova s ​​hranom na vratima. Ali njihovi radnici nisu napuštali domet mitraljeskih kupola. A ispod plafona kotla, na debelim lancima, ljuljao se veliki znak sa svetlećim slovima. Neka slova su bila polomljena, neka izgorela, ali je natpis ostao sasvim čitljiv: „Želim vam poslednji dan u Delti“. Svako ko je prošao kroz hermetičku kapiju je to video.

    Slika koja se otvorila društvenog dna pjevušila je i smrdjela na znoj i prirodno sranje. Gledajući to, bilo je teško zamisliti da nedaleko od vilenjačkih Marsovaca probijaju segveje u sterilnoj čistoći svetlucavih tornjeva. Maks je mislio da će se bez maske već valjati po zemlji i šištati, kidajući noktima grlo. U međuvremenu, manometar je neumoljivo pokazivao da je ostalo samo polovina kiseonika. Sva nada bila je u velikom cilindru koji je Ruslan uzeo. Istina, ni on nije izdržao dugo pa je nakon nekoliko koraka stavio masku.

    Mnoga lica su izašla iz nadolazećeg toka. A među njima nije bilo pristojnih kancelarijskih štrebera. Ali bilo je dosta narkomana s gadnim plavkastim tenom zbog stalne hipoksije. Ništa manje nije bilo ni invalida sa starim bioničkim protezama. Neki su bili tako loše implantirani da su nesretne žrtve jeftine medicine jedva šepele i činilo se da se raspadaju dok su hodale. Prstenovi, šiljci, ugrađeni filteri i oklopne ploče pronađeni su na gotovo svima.

    Čak iu bičevskim odjećama, očito su se jako razlikovali od lokalnog stanovništva. Jato dječaka je odmah krenulo za Maxom i počelo ga gnjaviti provokativnim pitanjima.

     - Ujače, odakle si?

     - Zašto si tako glatka?

     - Ujače, pusti me da dišem!

    Ruslan je izvukao svoju preostalu palicu za omamljivanje i gopnici početnici su odlučili da nestanu u gomili.

    U jednom od sljedećih kazana nije bilo nimalo gužve. Zidovi su se tresli od huka stotina grla. Lopta koja je zarežala kotrljala se sredinom arene napravljene od betonskih blokova.

     „Pseće borbe“, objasnio je Tim.

    U drugoj pećini vladala je mrtva tišina, vladali su hladnoća i sumrak. Leševi su bili nagomilani na rešetkastim platformama, a grobari su, umotani u krpe, uzalud pokušavali da raščiste stogove. Najprije su dugo petljali s kleštima, iščupali iz tijela sve što je bilo vrijedno i tek onda ih odnijeli u zapaljena usta velikih peći. Radili su presporo i njihov slučaj je bio beznadežan; gomile leševa su samo rasle.

     "Koliko ljudi ovdje umire", bio je užasnut Max. - Zar im se nije moglo pomoći?

     "U delti oni samo pomažu da brže umreš", slegnuo je ramenima Tim.

    U sljedećoj pećini spustili su se na najniži nivo do lažne močvare i zaustavili se kod plave kutije čudnog izgleda ispod plastične nadstrešnice. Ispred nje se stvorio red od nekoliko odrpanih muškaraca. Prvi sretnik je pritisnuo nekoliko dugmadi i prislonio pohabanu metalnu cijev na uho.

     - Šta je ovo telefon? Kakav vintage komad! - Maks je bio iznenađen.

    Osjetio je bolan udarac u leđima. Ruslan ga je bez ceremonije okrenuo i prosiktao:

     - Umukni, ok.

     - Pa šta?

     “Popni se i vikni: vidi, ja sam jebeni hipster iz Telekoma.”

    Ragamuffin koji je stajao ispred zabacio je kapuljaču i okrenuo se prema Maxu. Njegovo sivo lice bilo je išarano neprirodno dubokim borama, a nos i gornju vilicu zamenila je ugrađena filter maska.

     “Daj mi hrane, dobri čovječe”, zacvilio je odvratno.

     - Nemam.

     - Pa, šta ti treba, daj mi par gnjida.

     - Da, nemam nikakve kartice.

     "Stiskaš, glatki", ljutito se naceri prosjak. “Ne bi trebalo to da radiš, moraš pomoći ljudima.”

     „Slušaj, gubi se odavde“, lajao je Ruslan.

    Jednim guranjem, ragamuffin je odletio nekoliko metara dalje, pretvorivši se u gomilu prljavih krpa u crvenoj prašini.

     - Za što? Ja sam invalid.

    Prosjak je zavrnuo lijevi rukav kabanice i pokazao još jednu jezivu kibernetiku. Meso sa njegove ruke bilo je potpuno odsečeno dok nisu ostale samo kosti, povezane kompaktnim servosom. Koščati prsti su se savijali u neprirodnim trzajima, poput manipulatora jeftinog drona.

     - Oni će vam dati više od par zelja po glavi. I ja sam mrtva ruka! - odvratno se zahihotao ragamuffin.

    Ali jedva primjećujući Ruslanovo kretanje, pojurio je s neočekivanom agilnošću, pravo duž gomile rešetki koje su podupirale platforme sljedećeg nivoa. Osakaćeni ud mu nije nimalo smetao.

     - Stani! “Tima se bukvalno objesio na Ruslana, koji je pojurio za njim. - Moramo izaći!

    "Trči ponovo", pomislio je Max osuđeno. "Nisam toliko trčao za sve vreme mog boravka na Marsu." Svijet se opet suzio na leđa Ruslana koji je trčao naprijed. A onda su se zidovi uske pukotine srušili sa svih strana. Duž dna pukotine bio je pod od rešetki i raznog metalnog smeća. Širina je bila takva da su se dvije osobe jedva razdvojile. Štaviše, prema lokalnim pravilima, trebalo je da se raziđe leđima uza zid i da vam ruke budu na vidiku. Tim je to objasnio u bijegu kako bi izbjegao bilo kakve incidente. Osvetljenje je povremeno nestajalo i Maks se koncentrisao na jednu jedinu misao: kako ne izgubiti siluetu ispred sebe. Na jednom od skretanja u sumrak, čini se da je skrenuo u krivu stranu. U perspektivi da objasni lokalnim stanovnicima da se izgubio i da pita za upute do beta zone, Max je istog trenutka dobio napad panike. Pojurio je naprijed kao los i brzo naletio na tuđa leđa. Ali ova kratka trka ga je koštala ostatka daha.

     „Pazi, slomit ćeš noge“, čuo se Ruslanov nezadovoljni glas. - Zašto ćutiš? Max jesi li to ti?

     - Ja... da... Slušaj... moj kiseonik... je skoro nula.

     - Pa, super, zar nisi mogao da mi kažeš ranije? Ajmo sad naizmjence disati?

    Max je skinuo praznu masku. Njegovo disanje nije bilo obnovljeno, pohlepno je dahtao od ustajalog vazduha, crvena magla mu je zamaglila oči.

     "Ja ću... umreti", propištao je.

     "Evo", Ruslan mu je pružio masku sa teškim cilindrom. - Vratićete ga za minut.

    Max je pao na životvorni izvor kiseonika. Oči su mi postepeno postajale jasnije. Tima ih je vodio kroz lavirint uskih pukotina, tesnih bunara i pećina. Kada je Ruslan uzeo kiseonik, Max je teturao iza njega, držeći se za odjeću i razmišljajući samo o tome da ne padne. Sa kiseonikom, imao je snage da ponekad pogleda okolo. Međutim, nije se ni nadao da će se sjetiti rute.

    Došli su do velike pećine, prekrivene plastikom od vrha do dna. Svjetlo je bilo jako i bilo je jako vruće. Iza prozirne zavjese bilo je vidljivo neko grmlje. „Verovatno uzgajaju paradajz“, pomisli Maks, „nema dovoljno vitamina. Sivi, polugoli debeo čovek sa čeličnim kandžama umesto ruku iskočio je iz male separee i pokazao da izađe. Tim je pokušao s njim o nečemu razgovarati tihim glasom. Bilo je nečujno šta pričaju, ali debeljko je prijeteći podigao kandže do samog lica sagovornika. Tim se odmah povukao i poveo svoje drugove nazad u pukotinu.

     “Ovo će značiti prelazak još jednog kotla, zato budi tih.”

     -Gde uopšte idemo? - upitao je Maks.

     - Do kapije.

     — Na koju kapiju? U gama zonu?

     - Dobro, oboje, umuknite, ok. Samo ušuti.

     „Kao što kažeš, šefe“, složio se Ruslan i uzeo kiseonik od Maxa. Tom odjednom nije imao vremena za pitanja.

    Tunel je naglo skrenuo i ispred njega se otvorio lagani pravougaonik, sličan portalu. Nastala je uobičajena galama gomile. Već su bili u sredini kotla, na jednom od spratova, kada je Braunovsko kretanje ljudi odjednom stalo. U početku se nekoliko ljudi, a onda sve više, ukočilo na mjestu. Brzo je zavladala takva tišina da se moglo čuti šištanje maske za kiseonik. Tim je takođe stao, s nelagodom se osvrćući okolo.

     - Lovci! - viknuo je neko u gomili.

     - Lovci! — dopirali su novi krici odjednom sa nekoliko mjesta.

    A onda su stotine grla vrisnule na svim jezicima. A onda su ljudi u panici potrčali na sve strane.

     “Drži se za mene”, viknuo je Ruslan. - Gde da idemo?

    Tim je zgrabio svoju odjeću, a Max Tima.

     - Naprijed na sljedeći nivo, vrata su pored te gomile!

    Ruslan je klimnuo glavom i krenuo naprijed kao ledolomac, odbacujući ljude koji su jurili s puta. U početku su svi trčali nasumično, oni najpametniji su nestajali u bočnim pukotinama, a većina ih je glupo jurila na sve strane. Ali onda je neko počeo vikati da su lovci gore na stazi. I cijela gomila pojuri ka njemu. Već su se popeli na sljedeći nivo, željena vrata su bila udaljena samo nekoliko koraka, ali nije imalo smisla pokušavati probiti. Ruslan je oba saputnika pritisnuo uza zid, samo mu je neprirodna fizička snaga omogućila da ostane na nogama. Srećom, masa je prilično brzo nestala. Na rešetkama su ostale samo jauke jadnika koje nisu mogle da odole i koje je izbezumljena gomila gazila. Oni koji su još bili u stanju pokušali su puzati naprijed ili su se jednostavno ukočili, pokrivajući glavu rukama.

     „Hajde da bežimo“, viknuo je Tim. - Samo ne gledaj unapred! Šta god da se desi, ne gledajte u lovce!

    Brzo su otrčali do pukotine koju su blokirala blindirana vrata. Tim je mahnito ukucao šifru, ruke su mu se tresle i nije mogao otključati prokleta vrata.

     "Ne okreći se, samo se ne okreći", ponovio je, kao rutina.

    Maks je svojom kožom osetio da je neko ispred kotla. Neko ide pravo prema njima. Zamišljao je kako se nešto strašno već diže iza njega, zlobno se cereći i nazubljena oštrica izlazi iz njegovih grudi. Maksovi mišići su se zgrčili od napetosti. Nije mogao odoljeti i okrenuo se. Pedeset metara ispred sebe, u blizini slabo osvijetljenog ruševina koji je blokirao put do sljedećeg kotla, ugledao je siluetu kako glatko teče između gromada. Stvorenje je, po izgledu, bilo visoko oko dva metra, preveliki ogrtač-šator ga je skoro potpuno sakrio, samo su mu bile velike kandže na rukama i nogama i dugi brkovi na glavi, poput onih u divovskog mrava. Stvorenje je stalo i pogledalo Maksa. Negdje na rubu sluha osjetio je tanku škripu, a onda je došao strah. Svi obični ljudski strahovi bili su ništa u poređenju sa ovim. Ledeni vetar je projurio kroz njegovu svest, u trenutku pretvarajući njegove misli i volju u smrznute krhotine. Ostao je samo užas patetičnog insekta, paralizovanog pogledom u ponor.

    Stvorenje je odjednom skočilo naprijed pet metara, zatim skok uz slomljeni zid pećine, još jedan skok i još jedan. Približavao se u potpunoj tišini, znajući da će žrtva jednostavno čekati i umrijeti, a da ne ispusti nijedan dodatni zvuk.

    Snažan kreten ubacio je Maksa unutra. Tim je odmah zalupio teška vrata i električna brava je škljocnula.

     „Opet brojiš vrane“, promrmlja Ruslan nezadovoljno.

     - Pogledala si ga! Rekao sam ti da ne gledaš, ali si ipak pogledao.

     - I šta? Zamislite samo, neki mutant skače po plafonu...

    Iza razmetljive bravure, Maks je pokušao da sakrije šok zbog susreta sa zlom voljom lovca.

     - Umukni! - Tim je zalajao od neočekivane ljutnje.

    Čak se i Ruslan trgnuo od ovog izliva bijesa.

     "Ne želim da znam ništa o ovom stvorenju!" Ne želim da umrem sa tobom!

     - Sve dok ovo stvorenje ispred vrata ne umre.

     - Niko ne zna kako izgleda lovac. Svi koji su ga vidjeli su umrli. A umrli su i oni kojima je jednostavno rečeno kako on izgleda. Lovac je duh mrtvih, njegov dodir otvara dušu na drugu stranu.

     - Kakve su to glupe bajke?

     - U vašem ružičastom svetu, lovci su bajke. Ali ako ste ga zaista videli, onda i sami sve razumete...

    Iznenada se iza vrata začuo užasan zvuk škripanja, poput noža koji grebe po staklu. Tima je potpuno pozelenio, gotovo u skladu sa bojom nedavno viđenog grmlja, i zakuknuo:

     - Idemo, brzo!

    Max je trčao ne razmišljajući ni o kisiku ni o tome gdje su trčali. Crveni krugovi su mu plesali u očima, kameni zidovi i zarđali metal bole su ga laktovi i koljena, ali je i dalje trčao ne osjećajući bol ili umor. Jedva primetna škripa komaraca ga je proganjala i bez oklijevanja bi prodao svoju porodicu i prijatelje samo da se podalje od ove dosadne škripe.

    U maloj pećini na račvanju prošli su pored čete polumrtvih invalida koji su sjedili oko rijetko postavljenog stola. Tim im je rekao dok su hodali: “Lovac nas proganja”, a oni su naglo napustili svoje stvari i odšepali u drugi tunel. Bilo je jasno da su iskoristili svu svoju preostalu volju za životom da se što prije raziđu iz potjere. Jedan od invalida sa slomljenim protezama je osudno gledao svoje saborce i puzao po kamenju. Pošto se plašio da podigne pogled, skoro je odmah posekao glavu, ali je nastavio da se migolji na slepo, ostavljajući krvavi trag i pažljivo skrivajući lice ispod.

    Tima ih je odveo do drugih blindiranih vrata i odmah unio šifru. Pećina iza vrata bila je urezana plazma zrakom pravo u stijenu. Zidovi su mu bili glatki i gotovo savršeno ravni. Uza zid je bio niz metalnih ormarića. Ruslan je dao kiseonik dosadno šištavom Maxu.

     - A gde si nas odveo? - pitao. - Ovo je ćorsokak.

     - Ovo nije ćorsokak, ovo je kapija. Hajde da probamo da pretrčimo u beta zonu, lovac neće rizikovati da nas tamo prati... Nadam se.

     — Tajni prolaz u beta zonu? Onda smo spašeni.

     “Skoro, sve što je preostalo je trčati pedesetak metara crvenim pijeskom do usjeka u tehnološki tunel.”

     — Svemirska odijela u ormarima... nadam se?

     „Upravo sam htela da pozovem svog druga u vezi svemirskih odela dok nisi počeo da se petljaš.”

     „Ispostavilo se da smo... mi smo ovde zarobljeni“, rekao je Maks, malo hvatajući dah. - Moramo otići drugim putem.

     - Naravno, on je loš trkač. Ne želim više da čujem nijednu nepotrebnu riječ. Govoriš samo kada te pitaju, u redu? Trčaćemo ovih pedeset metara bez skafandera. Trčao sam ovako nekoliko puta, malo je opasno, ali sasvim izvodljivo. A u svakom slučaju, ovo je mnogo realnije od bježanja od lovca preko delte. Da li svi imaju mediplante?

     „Imam“, odgovorio je Ruslan.

    Tim je izvadio nekoliko istrošenih patrona bez oznaka iz ormarića.

     - Uzmi malo benzina.

     - Šta je?

    Tim je nezadovoljno izdahnuo, ali je odgovorio.

     — Veštački mioglobin. Može biti odličan za sadnju pupoljaka, ali vam neće dozvoliti da umrete u prvih petnaest sekundi trke.

     „Nemam implantat“, rekao je Maks.

     - Onda ti je vintar teži.

    Tim je dobio injekcijski pištolj zastrašujućeg izgleda sa šest igala za ubod. Igle su bile šuplje, sa zakošenim ivicama oštrim kao žilet. Kada se pritisnu, odmah su iskočili oko pet centimetara.

     - Ubrizgajte u bilo koji veliki mišić. Možete ga udariti u guzicu, ili ga možete udariti u butinu.

     - Ozbiljno? Da se izbodem ovim sranjem? Pogledajte kako su ogromne, debele igle! I onda, predlažete li i da prošetate svemirom?

     - Slušaj, Leša ili Maks ili kako se već zoveš. Ionako si već leš, vidio si lovca. Zato ne boj se, hajde!

     “Dobro, dobro je voziti, svi smo prije ili kasnije leševi”, rekao je Ruslan.

    Uzeo je pištolj od Maxa, a zatim ga je oštrim pokretom pritisnuo uza zid i zabio mu igle u nogu. Bol je bio jednostavno divlji, Max je bio gluv od vlastitog vriska. Tečna vatra se širila po mojoj nozi. Ali Ruslan je pritiskao injektor dok se nije ispraznio. Max je pao na pod. Talasi bola su mi razbistrili mozak, otežano disanje je nestalo skoro odmah, ali se pojavila lagana vrtoglavica.

     - Glavna stvar je da ne pokušavate da zadržite dah. Odmah izdahni, inače si sjeban. Ostani iza mene. Mozak je prvo odsječen, a vid će biti tunelski vid. Pratiću smernice, ali će trebati dosta vremena da objasnim šta je šta. Izgubiti me iz vida je također sjebano. Na drugom kraju, prilikom pumpanja, pokušajte da duvate da ne biste ostali bez ušiju. Ali, međutim, nije strašno. Ja idem prvi, ti idi sljedeći, ti veliki tip pozadi. Možete li zatvoriti otvor? Samo treba da ga zalupite jače dok ne klikne.

    Ruslan je ćutke klimnuo glavom.

     - Ukratko, zapamtite glavnu stvar: izdahnite, ne gubite me iz vida. E, to je to, Bog te blagoslovio!

    Začuo se jezivi zvižduk i Maks je sa užasom shvatio da je to bio vazduh koji izlazi iz vazdušne komore. Zvižduk je brzo nestao, kao i svi drugi zvuci. Max je otvorio usta u tihom vrisku i vidio oblake pare kako izlaze iz njih. Pokušao je da proguta nepostojeći vazduh, kao riba izbačena na obalu, i osetio je kako mu lice i ruke pucaju iznutra. Gurnuli su ga s leđa, a on je potrčao za Timinim zelenim kombinezonom niz padinu. Uprkos činjenici da su mu grčevi izvijali grudi, noge su mu i dalje trčale tamo gdje su trebale biti. Krajičkom oka je čak uspio primijetiti nekoliko gradskih kupola u daljini i karavan kamiona koji prelazi pustinju. A onda su se kamenje i pijesak počeli mutiti u crvenu izmaglicu. Samo je zelenkasta mrlja još bljeskala ispred. Posrnuo je i osjetio udarac u tlo. „Ovo je definitivno kraj“, uspeo je da pomisli Maks gotovo ravnodušno. A onda je začuo svoje piskanje i zavijanje usiljenog vazduha. Moj vid je polako postajao jasniji, iako su mi crveni krugovi još plesali u lijevom oku. Nešto mi je teklo niz vrat. Na lice mi je stavljena maska ​​sa kiseonikom.

     "Izgledaš živ", začuo se Timin promukli glas.

     "Stvarno", bio je to Ruslanov glas. - Mogu li da idem negde drugde sa njim!

    Zatim se začuo histeričan smeh, ali Ruslan se brzo pribrao. Max je skinuo sako i protrljao vrat. Na ruci mi je bio crveni trag.

     - Krvarim iz uha.

     "Sranje," Tim je odmahnuo rukom. — Onda idi u bolnicu, ali ne uz osiguranje, naravno. Inače ćete se umoriti od objašnjavanja šta i kako. Ostavi svu moju odeću ovde.

    Tim je otvorio otvor u još jedan uski tunel. Nakon kratkog puzanja u mraku, konačno su upali u običnu pećinu, čija veličina nije izazvala akutne napade klaustrofobije. U blizini su stajali veliki rezervoari stanice za kiseonik.

     — Dobro, ljudi, Ultima stanica je u tom smjeru. Bolje je ne žuriti odmah kući, iznajmiti jeftin motel i dobro se oprati. Promijenite svu svoju odjeću. U suprotnom, zelene bi vam mogle okrenuti peraje, vjerovatno ćete napraviti buku.

     - A gde ideš? - upitao je Maks.

     - Moram da petljam okolo bez ikakvog bola. Idem drugim putem. A ti Max, idi i pogledaj okolo, čak iu beta zoni. Mrtvi i lovci te neće zaboraviti.

     - Pa, hvala, staričelo. Pomogao si nam. Ako ti nešto zatreba, kontaktiraj me, uradiću šta mogu.

    Ruslan je iskreno stisnuo Timofejevu ruku.

     - Možda se ponovo sretnemo. Ne zaboravimo copyleft, nećemo oprostiti autorska prava!

    Tim je podigao ruku sa stisnutom pesnicom, okrenuo se i gazio prema rezervoarima stanice za kiseonik. Ali nakon dva koraka se udario po čelu i vratio se.

     - Skoro sam zaboravio.

    Izvadio je olovku i prljavi papir iz njedara, brzo nešto napisao i pružio Maksu presavijeni papir.

     - Pročitaj i uništi.

    A sada je potpuno nestao u tami. Max je zamišljeno pogledao zgužvanu kvržicu na svom dlanu.

     - Nadam se da ovo nećeš pročitati? - upitao je Ruslan.

     - Ja ću misliti.

    Max je stavio komad papira u džep.

     “Neki ljudi čak i ne uče na svojim greškama.”

    Bilo je vrlo blizu najbliže stanice. Bio je ćorsokak i tamo je bilo malo ljudi. U centru je bilo nekoliko automata sa hranom i pićem. Robot za čišćenje polako je vozio oko crvenih i sivih pločica. Generalno, ništa posebno, ali Maxu se činilo da se vratio u normalan svijet nakon jednogodišnjeg putovanja. Vratio je plavu kapu Ruslanu i neuročip je odmah uhvatio dobar signal, a okolna stvarnost postala je obavijena uobičajenom kozmetičkom izmaglicom. A kada je reklamni bot smislio još jedno beskorisno sranje, Max je zamalo briznuo u plač od sreće. Bio je spreman da zagrli i poljubi glupog bota, koji obično nije izazivao ništa osim iritacije.

    Ruslan je sjeo pored njega na obrisanu klupu s velikom čašom instant kafe.

     “Da, Maks, nakon takvog petka uveče, ne znam ni kako da te iznenadim.”

     - Žao mi je što se ovo desilo. Nadam se da ćeš dobiti auto iz prvog naselja?

     „Da, momci, oni će to uzeti ako je išta ostalo od nje.“

     -Gde si hteo da ideš?

     - Ja? Bilo je moguće ići u bordel sa genetski modifikovanim ženama. Nezaboravne senzacije znate.

     — Ne bih išao, imam devojku u Moskvi.

     - Tačno, zaboravio sam... a ja imam Lauru... ovde. Dobro je da smo postupili po vašem savjetu. Cool party.

     - Zar ne možete ništa da kažete SB Telekomu?

     “Neću kucati, ali imajte na umu, mrtva ruka je potpuno promrzla banda.” Ako ne želiš da slušaš starca, slušaj mene. Pa sve ste sami vidjeli, oni imaju bezobrazluka da izvedu atentat u kancelariji Telekoma. A o lovcima - jednostavno mi ne staje u glavu. Nikad nisam mislio da zaista postoje. Jeste li ga stvarno vidjeli?

     - Desilo se. Veoma čudno stvorenje, očigledno nije osoba...

     - Bolje zadržite ovu informaciju za sebe. Ne želim da znam kako to izgleda.

     - Ozbiljno, da li i ti veruješ u ovaj pogled smrti?

     - U takvim stvarima bolje je igrati na sigurno.

     - Kako to misliš: nikad nisam mislio da oni zaista postoje? Da li znate nešto o njima?

     — Postoji mišljenje da se nisu svi duhovi koji su preživjeli napad na marsovska naselja potom vratili pod okrilje Cara. Ali to su uvijek bile legende o drogi iz delta zone. Tamo udišu razne vrste smeća i vide kvarove. Pa, kao mornari u petnaestom veku koji su videli gigantske krakene od skorbuta i gladi. Nikada ne bih vjerovao da su ove basne istinite. Da se duhovi i dalje kriju negdje u dalekim tamnicama i čekaju... Ne znam šta sada čekaju. Kada njihov car ustane iz mrtvih, možda.

     "Zar niko ne zna kako su duhovi izgledali?"

     - Neko bi mogao znati. I tako... Imperija je ovu temu držala u strogoj tajnosti. Oni Marsovci koji su ih vidjeli bez svemirskog odijela nakon napada svi su dobili kartu u jednom smjeru.

     - I šta predlažete da sada uradimo?

     “Sam ću se nositi sa svojim problemima.” A ti, Maks, baci ovaj jebeni papir i idi na prvi let za Moskvu. Pa, ako slučajno dobijete par hiljada crepova na lutriji, unajmite ozbiljno osiguranje. Mogu da vas povežem sa pravim ljudima. Ne? Onda je bolje da izađeš.

     "Shvatam", uzdahnuo je Max. - Oprostite još jednom što se ovo dogodilo. Možda mogu nešto učiniti za tebe?

     - Teško. Ne brinite, pretpostavićemo da smo kvit.

    Čim se rastavio od Ruslana, Maks je rasklopio masni komad papira. Na njemu je pisalo: "25. januar, zemlja snova, svijet letećih gradova, svjetski kod W103."

    

    Max nije dobro spavao i imao je noćne more. Sanjao je da se vozi u staroj kočiji kroz sumorni svijet u kojem nije bilo sunca. Nakratko je otvorio oči i ispred prozora ugledao kvrgava stabla i fabrike koje se dime. I opet je pao u nemiran san. Zvižduk lokomotive, koji je zatresao stakla, razbio je obamrlost i Max se konačno probudio. Preko puta je sjedio starac u crnom fraku i cilindru. Bio je tako užasno, neverovatno star da je više ličio na sasušenu mumiju. Starac je podigao cilindar u znak pozdrava. Njegove pergamentne usne ispuštale su šuštavi zvuk sličan šuštanju drevnih stranica.

     - Mir s tobom brate. Uskoro ćeš vidjeti sunce, a ljudi poput mene bit će oslobođeni prokletstva.

     - Hoću li videti sunce?

     “Premlad si, rođen si nakon pada i ne znaš šta je to?” Zar ti niko nije rekao za sunce?

     - Rekli su mi... Zašto ću ga videti danas?

     „Danas je Uzašašće“, objasnila je mumija. „Otišli ste vozom do palog grada Gjolla.” Molitvama Jona Gridea, velikog pravednika, inkvizitora i egzarha svete Crkve Jednog, neka milost trideset eona bude s njim zauvijek, danas će pali grad Gjöll zaslužiti oslobođenje, uzdići se i postati svijetli grad Zion.

     - Da naravno. Lak preporod, brate.

    Starac je navukao nešto poput osmeha i zaćutao.

    Put je skrenuo, a kroz prozor, daleko ispred, videla se ogromna crna parna lokomotiva. Njegovi dimnjaci su se dizali do visine trospratnice, a crni dim je prekrivao mutno nebo. Separe je ličio na mali gotički hram, parni kotao je bio ukrašen himerama i lobanjama nepoznatih stvorenja. Sirena se ponovo oglasila, smrznuvši putnike do kostiju.

    Nestala je rijetka šuma uvijenih stabala. Voz je dovezao do čeličnog lučnog mosta koji se proteže kroz kilometarski jarak. Vatrena stihija bjesnila je na dnu jarka. Max nije mogao odoljeti iskušenju, pomaknuo je prozor i nagnuo se van. Vrući mlaz vazduha se dizao iz ponora, poletele su iskre i pepeo, a napred na kamenom ostrvu, izolovanom od vatrene stihije, uzdizao se grad Gjoll. Sastojao se od gomile gigantskih gotičkih kula. Oduševljavale su maštu oštrim tornjevima i šiljastim lukovima usmjerenim prema gore, a ukrašene su ornamentima, manjim tornjevima i skulpturama. Glavna skulptura, koja se mnogo puta ponavljala, bila je skulptura žene sa ptičjim kandžama na nogama i krilima. Pola lica joj je bilo prelijepo, a druga polovina izobličena i istopljena od ludog vriska. Grad Gjöll bio je posvećen boginji Achamoth.

    Ogromni kontrafori tornjeva uzdizali su se iz vatrenog ponora kako bi stigli do najviše kapele glavne katedrale u nekoliko slojeva galerija. Iz njegove dvorane inkvizitor i egzarh su mogli doći do portala viših sfera na vječno zamračenom nebu palog svijeta. Čelični most ulazio je u podnožje grada, u luk između dva kontrafora.

    Vlak se zaustavio u dugačkoj galeriji na vanjskom zidu grada. Prozračni stupovi su glatko prelazili u lukove galerije na visini od pedeset metara. Sjaj ognjenog ponora plamtio je u rasponima. Max nije otišao do njegove ivice, već je dopustio da ga ponese gomila, postepeno istječući iz dugog voza i uspinjajući se beskrajnim kamenim stepenicama do Trga istine u blizini glavne katedrale. A put žednih oslobođenja bio je zapriječen teškim kapijama. I stražari su stajali na vratima i propuštali samo one koji su odbacivali laži grube materije donjeg svijeta.

    „Ja sam lihvar i nije bilo veće radosti u mom životu od otvaranja rezbarene kutije od mahagonija pune potvrda o dugovima. Na papiru sam vidio živote i patnju onih kojima sam mogao porobiti. Ali ja sam bio rob lažnog svijeta. Bacio sam kutiju i spalio sve papire, i sve bogatstvo dao, i prosio od onih koje sam prezirao, jer sam spreman da se oslobodim okova lažnog sveta.”

    „Ja sam plaćenik i nije bilo veće radosti u mom životu od toga da slušam jecanje neprijatelja i škripanje kostiju. Napravio sam zareze na dršci Flambergea i znao sam da samo ja odlučujem ko danas živi, ​​a ko umire. Ali ovaj život i smrt nikada nisu postojali. Odsjekao sam prste na desnoj ruci i bacio mač u provaliju, jer sam spreman da se oslobodim okova lažnog svijeta.”

    „Ja sam kurtizana i nije bilo veće radosti u mom životu od toga da čujem zveckanje novčića. Moje odaje bile su prepune poklona glupih ljudi. Znao sam da njihove sudbine kontrolišu želje i da one same pripadaju meni. Ali ja sam pripadao željama koje ne postoje. Kupio sam napitak od veštice i pretvorio se u ružnu staricu, a niko drugi me nije želeo, a ja nisam želeo njih, jer želim da se oslobodim okova lažnog sveta.”

    To su rekli ljudi u redu ispred kapije.

     „Ja sam naučnik i želim da dobijem idealan um“, rekao je Maks kada je došao red na njega.

    Ljudi okolo počeše oprezno da ga gledaju, ali nepokolebljivi džin u oklopu od valovitog oklopa otvori kapiju.

    Ne prešavši ni stotinu koraka, Maks je osetio težak korak oklopnog stražara po kamenim pločama i čuo:

     - Jon Gride, inkvizitor i egzarh, neka milost trideset eona bude s njim zauvijek, čeka vas.

    Jedva je mogao pratiti stražara, koji kao da nije primijetio težinu gvožđa koje je nosio, i monotono je hodao stepenicama kroz gomilu. Prostor ispred glavne katedrale, gotovo nevidljiv sa mosta, pokazao se kao beskrajno kameno polje koje se naslanjalo na sumorne tornjeve katedrale. Ovaj trg je lako progutao reku ljudi koji su se digli, tako da je do sada bio poluprazan. Odvojene grupe lutale su između desetmetarskih kamenih stupova, iz kojih su virili Achamothovi bareljefi. Na vrhovima stubova gorjele su jarke baklje, a kada ih je vjetar ispirao, blijedi senke su jurile po pločama. Maks je pogledao oko sebe: i jarak i željeznica su se odavde činili kao igračke, a horizont je bježao tako daleko da su se vidjele sasvim druge zemlje. Iza nas se ravnica od sivih i smeđih postepeno pretvarala u snijeg, nestajajući u carstvu vječne hladnoće kraj ledenih nazubljenih planina. S desne strane, pogrbljene, rijetke šume tonule su u žućkastu, maglovitu močvaru, a lijevo su se dimile bezbrojne fabrike i gorjele užarene peći.

    Sve vrijeme dok su prelazili trg, pratila ih je glasna propovijed inkvizitora i egzarha. "Moja braća! Trideset jeresi je spaljeno da bi došlo do ovog dana. Lažni bogovi su zbačeni, vi ste ih napustili i zaboravili. Ali jedna jeres i dalje živi u našim srcima. Pogledajte oko sebe koga smatrate svojim zagovornikom i zaštitnikom. Ona kojoj posvećujete rođenja i vjenčanja, svetica i bludnica, mudra i luda, ona koja je stvorila veliki grad Gjöll. Ali nije li ona glavni uzrok svih patnji? Njena tama je stvarna, ali njena svetlost je lažna. Zahvaljujući njoj, rođeni ste na ovom svijetu, a ona podržava vašu tjelesnu ljusku u ovom beskrajnom ratu. Probudite se, braćo moja, jer ovaj svijet ne postoji i nastao je iz njenog bola i patnje, njene grube želje su izazvale strast i ljubav prema ljudima. Iz ove strasti i ljubavi nastala je materija palog svijeta. Ta ljudska strast i ljubav je samo žeđ za moći. Da je žeđ za moći samo strah od bola i smrti. Pravi tvorac je stvorio savršen svijet i besmrtna duša je dio tog savršenstva. Spasitelj nam je dao da vidimo istinu. I samo ona može utrti put u svijet sunčeve svjetlosti, tamo gdje smo rođeni.”

    Inkvizitor je čekao pred oltarom u obliku ogromne kamene zdjele. Sjajni kamen visio je u vazduhu iznad posude. Povremeno je kamen počeo da zviždi i pulsira. Iskričava munja udarila je u zdjelu i kupolu katedrale. I kameni zidovi su im na vrijeme odgovorili. Oko zdjele sa srebrnim i zlatnim pijeskom nanesena je zvijezda sa više zraka. Neki brojevi i znakovi su još uvijek bili postavljeni u njegovim zrakama. Znakovi su lebdjeli i drhtali, poput fatamorgane u vrelom zraku, a tihi monasi mumije pažljivo su ispravljali dizajn, hodajući oko pentagrama strogo u smjeru kazaljke na satu.

    Inkvizitor je bio visok skoro tri metra, tvrdog lica isklesanog od granita. Senka slabosti ili sažaljenja nikada nije potamnila njegove crte lica. Desna ruka mu je bila naslonjena na dršku dvoručnog mača jednostavno vezanog za pojas. Preko brigantine je nabačen crveno-plavi ogrtač. Glasnik iz duhovnog svijeta lebdio je pored inkvizitora, posmatrajući ritual. Duh je bio proziran i jedva se razlikovao; njegova jedina pouzdana karakteristika bio je dugački šnobel, očigledno neprikladan za onostrano stvorenje.

     "Slava Velikom Inkvizitoru i Egzarhu", reče Maks razborito.

     "Dobrodošli gost iz drugog svijeta", grmio je inkvizitor. - Znaš li zašto sam te pozvao?

     “Svi smo došli da vidimo uzdizanje.”

     - Je li to tvoja prava želja?

     “Sve želje na ovom svijetu su lažne, osim želje za povratkom u stvarni svijet.” Ali čak i to je istina samo kada ne postoji, jer je materijalna želja rodila Achamota.

     - Zaista si spreman. Da li ste spremni da vodite druge?

     - Svako će se spasiti. Samo duša, čestica stvarne svjetlosti, može odvesti u drugi svijet.

     - Da, ali česticu svetlosti dao nam je pravi spasitelj. A oni koji slijede njegove riječi pomažu uzdizanju.

     - Riječ je proizvod našeg lažnog svijeta i svaka riječ će biti lažno protumačena.

     - Da li razumete da je ovo već jeres? - vitraži na katedrali vibrirali su od inkvizitorovog glasa. “Zašto si došao ako ne želiš da mi se pridružiš?”

     „Samo sam želeo da vidim pravog spasitelja i sunčevu svetlost.”

     - Ja sam svetlost, ja sam pravi spasitelj!

    Max se slučajno sjetio riječi Marsovca Artura Smita.

     “U užasnom stvarnom svijetu, pravi spasilac mora patiti i umrijeti.”

    Vatreni talasi počeli su da se šire iz inkvizitorovog ogrtača.

     „Izvinite, gospodine inkvizitore i egzarhe, bila je to loša šala“, odmah se ispravio Maks. „Nadam se da neće ometati uzdizanje?“

     “Jeres jednog neće spriječiti vjeru mnogih.” Odvedi me! Njegovo mjesto je u okovima lažnog svijeta.

    Isti tihi stražar odveo je Maksa u podrume katedrale. Otvorio je vrata tamnice i ljubazno ga pustio unutra. Jarko zapaljene baklje osvjetljavale su raznu opremu za mučenje i lance koji su visili sa stropa.

     - Imate prava gosta, pa me izvinite. Šta više volite: kotač ili četvrtina?

    Čuvar je skinuo kacigu i jednim pokretom skinuo oklop, pretvarajući ga u gomilu starog metala pod nogama. Sonny Dimon je bio odjeven otprilike isto kao i prošli put: farmerke, duks i veliki karirani šal omotan dvaput oko vrata.

     - Ludi svet. Za sadiste i mazohiste okrenute religiji. Strašno je i pomisliti šta oni rade ovdje kada nema padova i uspona”, gunđao je Maks.

     - Svakome njegovo.

     — Jeste li odavde dobili svoj mudar savjet?

     - Pokupio je ovo od mene. Tačnije od pravog tebe. On je jedna od tvojih senki.

     “Prvi put sam ga vidio i nadam se da je posljednji.”

    U prostoriji se materijalizovao visok, mršav muškarac velike njuške. Nosio je i kaput i šešir širokog oboda.

     - Ti, onaj čovek iz bara! - Maks je rekao.

     - Da, ja sam čovek iz bara i čuvar sistemskih ključeva. I ko si ti?

     -Zoveš se Rudy?

     — Moje ime je Rudeman Saari. Ko si ti?

     — Maksime Minin, ispostavilo se da sam ja gospodar senki i vođa ovog vašeg sistema.

     - Opet se šališ. Da li uopšte znate šta je sistem?

     - A šta je ovo?

    Rudeman Saari je napravio grimasu i ućutao. Ali Sonny je odgovorio.

     — Trenutno sistem samo pokreće potpise, distribuiran kod koji se čuva u memoriji nekih korisnika uz neograničenu tarifu. Nešto poput digitalne DNK, iz koje se može razviti “jaka” umjetna inteligencija s nevjerovatnim mogućnostima. Ali razvoj zahtijeva odgovarajući medij.

     “Nemojte reći da su to mozgovi nesretnih sanjara.”

     “Mozak sanjara nije ništa drugo do privremeno rješenje. Sistem je program skrojen za kvantne računare. Delovi koda koji će se razvijati u okviru običnog softvera dok kontrola nad svom kvantnom računarskom snagom koja je povezana na mrežu ne pređe na sistem. I prema vama.

     — I šta dalje sa ovom računarskom snagom?

     — Oslobodite ljude od moći marsovskih korporacija. Marsovci, sa svojim autorskim pravima i potpunom kontrolom, guše razvoj čovječanstva. One nas sprečavaju da otvorimo vrata budućnosti.

     - Plemenita misija. I kako je nastao ovaj divan sistem? Nju je stvorio Neurotek, a onda... ne znam... uspjela se osloboditi i sakriti ovdje?

     — Informacije su izbrisane. Ako se ne sećate sebe, to može samo čuvar ključeva.

    Rudeman Saari je nastavio napeto ćutati.

     "Ni sam ne razumijem u potpunosti šta se dogodilo." I neću o tome da razgovaram sa nekim slučajnim ljudima”, rekao je na kraju.

     - Ali ja sam vođa, sistem ne može da se pokrene bez mene?

     - Ko je rekao da ću ga pokrenuti? Posebno sa tobom.

     „Hoćeš li pustiti da ti ceo životni rad propadne u deponiju fajlova u Dreamlandu.” Sistem treba ponovo pokrenuti. Ovo je poslednja nada celog čovečanstva!

    Sonny je pokazao uzbuđenje, sasvim neočekivano za embrion vještačke inteligencije.

     "Jedna od glavnih verzija našeg neuspjeha bila je ta da si ti, Sonny, uspio zaobići ograničenja i pokušao pregovarati s Neurotekom", uzvratio je Rudeman tmurno Saari.

     - Nisi u pravu.

     - Teško da ćemo to saznati, s obzirom da je taj AI potpuno uništen.

     — Ponovo provjerite potpise okidača. Na njima nema neodobrenih promjena.

     — Uzimajući u obzir probabilističku prirodu vašeg koda, nikakvo modeliranje neće definitivno predvidjeti kuda će razvoj sistema voditi.

     - Zato vam je potrebna vaša kontrola, čuvar ključeva...

     - Ok, Rudy. Pretpostavimo da se nismo okupili ovdje da pokrenemo sistem, zbacimo korporacije, spasimo čovječanstvo i tako dalje”, prekinuo je Maks njihovu raspravu. - Lično sam došao da saznam zašto sam dođavola došao ovde?

     - Pitaš mene?

     - Ko jos? Ovaj interfejs je rekao da je vođa pokušavao da stvori novi identitet za sebe i da je malo preterao. Pa šta sam ja završio? Nekako želim da znam ko sam ipak!

     "Reći ću vam iskreno, ne znam." Ako je vođa uradio nešto slično, to je bilo bez mog učešća.

     — Šta se dogodilo vama i Neuroteku? Zašto te je lovio? Reci mi sve što znaš o prethodnom vođi?

     - Ovo nije ispitivanje, Maksime, a ti nisi tužilac.

     - Pa dobro, pošto ne želiš ništa da kažeš, možda će Neurotek hteti.

     - Ne savetujem. Čak i ako Neurotek vjeruje da niste umiješani, i dalje će vas razbiti, samo da bude na sigurnoj strani.

     „Vas dvoje se morate složiti“, Sonijeve teksture su počele da svetlucaju u panici i smenjuju jedna drugu. Sad je bio u dukserici, čas u vunenom džemperu, čas u oklopu. "Morate sve reći, on ima pravo da zna."

     “Da nisam poslao iskusnog druga da im pomogne, on bi bio leš.” Dakle, nikome nisam dužan, mirno ćemo se razilaziti i zaboraviti jedno na drugo.

     - Nećeš to uraditi!

    Prostor oko Sonija počeo se raspadati na piksele i dijelove koda.

     - Ja ću to uraditi. Samo ću otići. I ne možeš me zaustaviti? Ili možeš?

    Rudy je prkosno pogledao AI embrion koji je poludio.

     - Protokol... morate pratiti protokol...

     - Ovo je tvoja odgovornost.

    Sonny je nastavio da se migolji, ali ništa nije uradio.

     - Dobro, slušaj, Max. Radili smo pod okriljem Neuroteka. Prethodni lider je bio jedan od ključnih programera u kvantnom projektu. Sve je išlo po planu i Sonny je stalno preuzimao kontrolu nad korporativnim sistemima. Kvantni algoritmi umjetne inteligencije omogućavaju vam da razbijete sve ključeve za šifriranje. Još malo i Neurotek bi bio naš. U posljednjem trenutku su šefovi Neuroteka saznali za ovo, a mi nikada nismo saznali šta im je i ko im je rekao. Naravno, oni su poludjeli i uništili sve što je bilo povezano s projektom do temelja. Zaista su stali ni pred čim. Ako se neko od bivših graditelja skrivao u nekom području, oni su blokirali područje i izvršili prirodno vojno čišćenje. A da nisu našli nikoga, mogli su u potpunosti da popune čitavu pećinu sa hiljadama ljudi unutra. O vazdušnim udarima na zemaljske gradove ne vredi ni govoriti. Čak ni savjetodavno vijeće nije moglo zaustaviti ovo ludilo. Morao sam letjeti na Titan, a vođa je ostao na Marsu kako bi pokušao spasiti barem dio kvantne opreme i AI jezgra. Zatim je poslao kurira sa zahtjevom da mu da ključ za hitno zaustavljanje sistema. Sistem je ugašen, AI je uništen, a vođa je nestao. Ne znam šta mu se dogodilo. Kada sam se vratio sa Titana, niko nije pokušao da me kontaktira, a pretraga nije pokazala ništa. To je bilo 2122.

     - A mrtva ruka? Kakve rende radiš sa njima?

     - Nismo ih sreli.

     - Zašto su došli u bar zbog mene? A kako su znali za taj tajni komunikacijski sistem?

     “Teoretski, mogli bi saznati hvatanjem kurira. Čak ni Neurotech nije mogao ništa izvući od kurira, siguran sam u to. Pa, šta... Kako si saznao za bar? Imate li sjećanja na vođu?

     „Nemam ništa više, skoro... Našao sam kurira i on je dao tvoju poruku.“

     -Gde je sada kurir?

     „On je ovde u biokabi u zemlji snova“, odgovorio je Soni.

     - Pa onda, Max, mogli su saznati samo od tebe.

     “I zato su pokušali da me ubiju?”

     - Da, malo je nelogično, ali bande nisu naročito vjerne ugovorima...

     — Zar nisu mogli saznati od prethodnog vođe?

     - Teoretski... Ali zašto je dozvolio da bude zarobljen, ili je odlučio da sarađuje sa njima? Sjećate li se ičega o susretu s njim?

     „Znam samo da sam sa svojom majkom došao na Mars 2122. Bio sam dijete i ne sjećam se ničega razumljivog o samom putovanju. A onda sam stalno živeo u Moskvi i vratio se u Tulu pre samo tri meseca.

     - Očigledno ćete morati sami da otkrijete šta se desilo sa prethodnim vođom.

     - Definitivno ću saznati. Zašto Neurotech nije pokušao da pokrene novi kvantni projekat, barem da zaštiti svoje sisteme od hakovanja? Već bez ikakvih revolucionara.

     — Postoje određene poteškoće u stvaranju zaštite od kvantnog hakovanja i u stvaranju stabilnih AI. Kvantna veštačka inteligencija je sposobna da pobedi bilo koji odbrambeni sistem, čak i kvantni. I ima sposobnost da uđe u superpoziciju sa bilo kojim kvantnim sistemom, čak i bez pouzdanog fizičkog komunikacijskog kanala s njim. I shodno tome, on može utjecati na to po vlastitom nahođenju. Ali nemoguće je suzbiti ili ekranizirati kvantnu isprepletenost, ili do sada niko ne zna kako to učiniti. Samo druga kvantna AI može odoljeti takvom utjecaju. U svijetu kvantne inteligencije biće vrlo teško čuvati bilo kakve tajne ili tajne, čak i ako je skladište izolirano od vanjskih mreža. Stoga je problem s kvantnim AI-jem u tome što ako je neko stvorio kvantnu AI, onda morate ili sami postati isti AI ili izbjegavati bilo koje kvantne kompjutere i pokušati fizički uništiti bilo koje AI. Neurotek je odabrao opciju izbjegavanja i uništavanja. Ako sazna za naš sastanak, spaliće planinu sa skladištem Thule-2 do samog jezgra Marsa i rasuti pepeo izvan Sunčevog sistema.

     - Zašto nisu odabrali opciju da postanu kvantni AI? Tada im sigurno niko ne bi mogao odoljeti.

     - Previše su tada zajebali, a nisam siguran koliko su uopšte zadržali tehnologiju. Osim toga, postoje poteškoće u prepisivanju ljudske svijesti u kvantni medij, a mi smo ovo znanje ponijeli sa sobom. I već sam rekao: inteligentni superkompjuter, sa računskom snagom koja je veća od svih ostalih, previše poremeti ravnotežu. Ili će tu tehnologiju dati svima drugima, ili će ih drugi, kada saznaju, pokušati uništiti po svaku cijenu.

     - Odakle si tako pametan?

     — Prethodni vođa je bio pravi genije, hladniji od samog Edvarda Kroka.

     - Pa, nažalost, nisam ja toliki genije. Logično, ispada da ćemo morati da postanemo kvantni AI?

     - Da, i to ne samo za nas, već i za sve druge ljude, barem one koji žele da nastave tehnički napredak. Ovo će biti prava singularnost. I, naravno, neće biti hijerarhija, autorskih prava, zatvorenih kodova i sličnih atavizama bezdlakih majmuna. Stoga, nijedna marsova korporacija ne bi trebala znati za nas ili naše prave ciljeve.

     “Još nisam sasvim spreman za ovo.” I bojim se da moja devojka neće odobriti prepisivanje na kvantnoj matrici...

     “Pa, to znači da ćeš morati ostati rob patetičnog komada mesa.” Ili nastavite dalje bez nje... i bez mnogih drugih. Ali to se neće dogoditi sutra, dok moramo barem vratiti Sonnyjevu jezgru na minimalnu funkcionalnost.

     - Ali hoće li se ovo dogoditi? Jeste li spremni za pokretanje sistema?

     - Čekaj malo, imam i jedno malo pitanje: kakva je to osoba bila sa tobom u kafani?

     - Ruslane? On je moj prijatelj.

     — Tim veruje da on uopšte nije običan momak. Ko je on?

     - Dobro, on je radnik SB Telekoma...

     - Helmazzle! Na takav sastanak ste doveli službenika obezbjeđenja! Šališ se!

     “Obećao je da će šutjeti o tom neredu.”

     — I njegov sbash čip je također obećao da će šutjeti?!

     - Rekao je da čip nije problem, može nekako da ga isključi. On je generalno čudan momak iz čudnog odeljenja Službe bezbednosti. Po mom mišljenju, to je nekako povezano sa kriminalom.

     - Ilegalno? - Sonny je predložio.

     "Moguće je, ali ne garantuje ništa."

     “Ako šuti, onda možemo riskirati i kasnije se pozabaviti njim.” Ako je on ilegalan, to prilično pojednostavljuje stvar.

     - Ili to komplikuje.

     -Ko je ilegalni imigrant? - upitao je Maks.

    Rudy je napravio prezrivo lice, a Sonny je odgovorio umjesto njega.

     — Zaposleni koji ili nemaju službeni status u strukturi ili imaju status koji ne odgovara stvarnom. Dizajniran za sve vrste prljavih djela, ili, na primjer, za špijuniranje vlastitih sigurnosnih odjela službi sigurnosti, za potpuno paranoične korporacije. Telekom je samo jedan od njih. Obično se informacije sa njihovih čipova ne upisuju na interne servere Službe bezbednosti, tako da je nemoguće dokazati namerno korišćenje datog zaposlenog, čak ni u slučaju hakovanja servera ili izdaje. I, po pravilu, ilegalni imigranti dobijaju određenu slobodu djelovanja. Vaš Ruslan može biti angažiran u zaštiti neke mafije, maskirajući se kao zaposlenik kojeg je ova mafija regrutirala, koji je samoinicijativno instalirao hakovani čip. Ako ne uspije, Telekom će jednostavno tvrditi da je iznevjerio visok nivo povjerenja u njega. Ovo je krajnje rešenje ako nijedan od ugrađenih sistema za eliminaciju ne radi. I naravno, niko ne garantuje da njegov kustos ne koristi neke druge metode kontrole.

     „Niko ne garantuje da nas neće jednostavno predati mrtvoj ruci ili svom rukovodiocu“, primetio je Rudi. — Nadam se da u ove stvari niste uvlačili nikog drugog?

     - Pa bio je i Edik...

     - Kakav je ovo Edik?!

     - Tehničar za skladištenje Thule-2, čuo je poruku kurira, ali sam ga uspio malo uplašiti.

     - U redu, pozabavićemo se Edikom.

     - Hajde, samo nemoj nikoga ubiti... Osim ako nije neophodno.

     - Hajde, nećeš se mešati glupim savetima... dragi vođo.

     “U budućnosti ćete i dalje morati uzeti u obzir moj savjet.”

     "Moraćemo..." priznao je Rudy nevoljko. “Nažalost, ovo je protokol sistema.”

     -Jesi li spreman da kažeš ključeve?

    Sonny je pokazao krajnje nestrpljenje cijelim svojim izgledom.

     "Spremni", nevoljko se složio Rudy.

     - Prvo, Max, reci konstantni dio ključa.

    Onaj ko je otvorio vrata vidi svet beskrajnim,
    Onaj kome su vrata otvorena vidi beskrajne svetove.
    Postoji jedan cilj i hiljade puteva.
    Onaj ko vidi cilj bira put.
    Onaj ko odabere put do njega nikada neće stići.
    Za svakoga, samo jedan put vodi do istine.

     - Ključ je prihvaćen, sada ti, Rudy, reci promenljivi deo ključa.

    Put razboritosti i pravednosti vodi u hram zaborava.
    Put strasti i želja vodi do hrama mudrosti.
    Put ubistava i razaranja vodi do hrama heroja.
    Za svakoga, samo jedan put vodi do istine.

     — Ključ je prihvaćen, sistem je aktiviran.

    Sonny je odmah prestao da kvari. Maks je bio spreman da se zakune da ovaj embrion kvantne veštačke inteligencije doživljava neskriveno olakšanje.

     — Maks, sada su nam potrebni kvantni kompjuteri za moj razvoj. Rudy i ja imamo sve tehničke informacije. Pokušajte započeti razvoj kvantnih kompjutera u Telekomu. Gotovo sigurno je neko to već radio ili je radio, ali je odustao zbog tehničkih problema. Morate saznati. Sa našom bazom podataka lako ćete postati najvredniji programer. A onda je samo stvar tehnologije; ja to mogu učiniti čak i bez stabilnih fizičkih komunikacijskih kanala s kvantnim serverima. Čim se sistem bude mogao razviti, vaše mogućnosti će se višestruko povećati. Možete hakovati bilo koje kodove i sigurnosne sisteme. U digitalnom svijetu, to je kao postati bog.

     - Jedan problem, Sonny: kako će započeti kvantni projekat? Ko je on u Telekomu?

     — Ja sam programer koji obećava.

     - A kako jednostavan čovjek može pokrenuti rizičan i skup razvoj, pogotovo ako je već započet i napušten. Još bolje, pokušaću da to uradim sam preko svoje kancelarije.

     - Ne, Rudy, ako Neurotek sazna za ovo, uništiće ti posao. Neka Max proba preko Telekoma. Mi ćemo mu pomoći u svemu: postat će briljantan, nezamjenjiv programer. Max, zar se nisi sprijateljio sa nekim velikim šefom tamo? Mogli bismo raditi s njim. Da, Rudy?

     - Poznajem jednog Marsovca, mogu da se družim sa njim.

     - Pfft, pa, samo naprijed. Već smo jednom probali preko Neuroteka... Sve korporacije su zle. Moramo sami da radimo.

     - Morate shvatiti da nikada nećete završiti razvoj sa svojim resursima. Vaša kompanija je premala. Potrebno je privući ogromna sredstva i istovremeno osigurati potpunu tajnost. To je nemoguće, a čak i ako je moguće, nikada nećete iznijeti proizvod na tržište. Telekom može pružiti i resurse i tajnost, i boriti se s Neurotechom ako je potrebno. I vaš startup će biti odmah uništen. Nema opcija, moramo pomoći Maksu.

     - Kao da je Maks opcija... Pa neka proba, za šest meseci, kad ne izgori, ja ću sama. Samo te molim Maks, prouči protokole i trudi se da ne kršiš sigurnosna pravila, barem ne tako grubo.

     - Da naravno. U poruci je takođe pisalo da na Titanu treba da proverite sumnje o nekoj osobi koja bi vas mogla predati Neuroteku. Kakva je ovo osoba?

     - Zaboraviti. Ovaj put ćemo bez njega.

    Rudi je svim svojim izgledom pokazao da je razgovor završen.

    Kada je Maks ušao na Trg istine, bio je preplavljen jakom sunčevom svetlošću. Vjetar je nosio mirise kiše i ljeta. A ispod gotičkih hramova koji su se uzdizali u nebo, bilo je beskrajno zeleno more sa srebrnim trakama rijeka i jezera.

    

    Max je sjedio za terminalom i pregledavao beskrajnu bazu podataka o opterećenju mreže kada je primio poruku od šefa sektora. Bio je malo iznenađen i isprva to nije ni povezao sa pismom Arthuru o želji da učestvuje u razvoju kvantnih kompjutera.

    Arthur je sjedio s Albertom u uredu i zurio u kolonije polipa sa Titana. Činilo se da su dosta porasle otkako ih je Max posljednji put vidio. Impozantno se izvalio u stolicu i svim svojim izgledom pokazao da je spreman da tako sjedi i pljune u plafon cijeli dan. Albert je, s druge strane, bio primjetno nervozan, kuckajući prstima po stolu i bijesno gledajući Arthura. Njegovi brojni dronovi zbunjeno su kružili oko svog vlasnika, ne znajući kako da ga umire.

     "Zdravo, nisam očekivao da ću te vidjeti", rekao je Max ulazeći u kancelariju.

     — Zar niste vi želeli da razvijete kvantne računare? Pokazao sam pismo nekolicini ljudi... njima su vaše ideje bile zanimljive. Istina, Telekomov kvantni projekat je truo već pet godina, ne zatvara se samo iz tvrdoglavosti. Ali možda mu možete udahnuti novi život?

     - Pokušat ću.

     - Onda napišite zahtjev za transfer.

     - Zašto tako brzo? - Maks je bio iznenađen.

     - Šta, jesi li se predomislio?

     - Ne, ali prvo sam hteo da razgovaram sa nekim iz projekta. Pojasni šta ću i tako dalje...

     — Hoće li to nekako uticati na vašu odluku?

     - Teško.

     - Dobro, dođi da se vidimo kasnije.

    Artur je ustao sa stolice, očigledno se spremajući da ode.

     „Čekaj, Arthure“, začuo se Albertov bezbojni glas. — Moja viza mora biti na zahtjevu za transfer. Hoćete li vas dvoje malo objasniti?

     "Oh, zato si se morao dovući ovamo..." provukao je Artur. — Max ima zanimljive ideje o implementaciji kvantnih računara i može produktivnije raditi u Telekomu u razvojnom odjelu. Ja odobravam ovu odluku, odobravaju je sudionici projekta, a odobrava je Martin Hess, direktor odjela za napredni razvoj.

     - Nemoj me plašiti sa Martinom Hesom.

     - Ne plašim se. Samo ne vidim u čemu je problem?

     “Problem je u tome što ne možete samo doći i poremetiti rad mog sektora jer je neko došao na još jednu ludu ideju.”

     „Neko u našoj močvari mora da smisli lude ideje.” Takve ideje pokreću kompaniju naprijed.

     — Da, a kada su HR menadžeri pokrenuli kompaniju naprijed?

     — Kada su odabrali prave ljude. Upravo sam dao Maxovo pismo pravoj osobi. Je li on tako nezamjenjiv zaposlenik sektora optimizacije?

     "U sektoru optimizacije nema nezamjenjivih zaposlenika," nadmeno je graknuo Albert. “Ali ovo krši sva pravila.”

     — Glavno pravilo poslovanja je da nema pravila.

     - Ne postoje pravila za Marsovce.

     - A za zemljane to znači da postoji? - Arthur se nacerio. — Nisam znao da u vašem sektoru diskriminišu na osnovu mesta rođenja.

     „Ni Marsovci, ni zemljani, pa čak ni zemljanke se ne smeju vašim šalama.”

     „Vau, polako, brate moj Marsovac, to je bio nizak udarac“, Artur se otvoreno nasmijao. - Šta će predstavnik zemljana misliti o nama: da Marsovci nisu ništa bolji od njih. Ukratko, ako želite razgovarati o pravilima, razgovarajte s Martinom Hessom o njima. A sada te plašim.

     - Nema svrhe razgovarati s tobom. Ali imajte na umu,” Albert se okrenuo prema Maxu i uperio u njega svoj ptičji pogled. — Neće biti moguće vratiti se u moj sektor.

     „Uvek se mogu vratiti u Moskvu“, slegnuo je ramenima Maks.

     - Veoma dobro. - Arthur je skočio sa stolice. — Ako želite da razgovarate o projektu, poslao sam vam kontakte učesnika. I ne zaboravi da me vidiš. Zabavi se, Alberte.

    Max se neko vrijeme pomjerao ispred sumornog bivšeg šefa.

     „Poslaću izjavu“, konačno je rekao i okrenuo se.

     - Čekaj malo, Maxim. Hteo sam da razgovaram sa tobom.

     - Da, slušam.

    Max se pažljivo spusti u stolicu.

     - Kada ste se tako sprijateljili sa Arthurom?

     - Nismo baš prijatelji...

     - Zašto vam daje takve ponude?

     “Definitivno ću ga pitati.”

     - Naravno, pitaj. Ali evo nekoliko dobrih savjeta: bolje je odbiti. On se samo igra kao osoba, pokušavajući da izgleda drugačije od onoga što zaista jeste.

     - Kakve veze ima, neka igra koga hoće. Glavna stvar je da mi daje šansu.

     - Znate, ne volim ljude i sve njihove gluposti, ali to ne krijem.

     - Šta, svi Marsovci su obavezni da ne vole ljude?

     — Neki ljudi vole pse, neki ne vole ili se plaše, to je stvar ličnih preferencija. Ali niko ne bi vjerovao psu, ili preciznijoj analogiji, desetogodišnjem djetetu, da upravlja svojim novčanicima. Ovo nije pitanje odnosa i drugih emocija, već elementarne logike.

    Max je osjetio kako tinja bijes.

     „Izvini, Alberte, ali upravo sam shvatio da ni ja tebe ne volim.” I ne želim da radim sa tobom.

     - Nije me briga. Nije stvar u tome ko koga voli. Činjenica je da se Arthur pretvara i igra neku čudnu igru. Druženje s ljudima također je dio njegove igre. Razmislite o ovome: direktor odjela za napredni razvoj je lik jednak predsjedniku neke jadne zemaljske zemlje. I zašto on pleše uz melodiju nekog menadžera?

     — On ne pleše, Artur mu bira snimke za projekat.

     “Da, siguran sam da je ovaj smrdljivi projekat Arthurova ideja od samog početka.” Nije iznenađujuće što je projekat propao.

     - On je HR menadžer. Kako on može započeti novi razvoj?

     - Pa razmisli o tome u slobodno vreme. I zašto se zaposlio u kadrovskoj službi, iako se lako mogao popeti do sistemskog arhitekte pa i više. Nudi vam poziciju glavnog programera. Ljudima se takva šansa daje samo za neke nevjerovatne zasluge. Za ovu šansu rade cijeli život. Razmislite zašto vam nudi sve odjednom i kolika će biti prava cijena.

     “Ako odbijem, kajaću se do kraja života.”

     - Upozorio sam te. Kao što vaš Artur kaže, u bednom stvarnom svetu, svako radi šta može i pokušava da okrivi druge za posledice.

     - Spreman sam za posledice.

     - Ozbiljno sumnjam.

    Arturov ured se nalazio na samom kraju kadrovske službe. Ali to je bilo daleko od bučnih otvorenih prostora i sala za sastanke. Bio je mnogo skromniji od Albertovog visokotehnološkog stana, bez zračne komore, robotskih stolica i dronova, ali s velikim prozorom koji se protezao cijelim zidom. Iza prozora su svjetlucale kule i haotičan život grada Tule bio je u punom jeku.

     „Albert je potpisao moju izjavu“, počeo je Maks. „Ali ipak sam želeo da pitam: zašto ste mi dali ovu poziciju?“ Ti si taj koji je udario, a ne Martin Hess.

     — Martin Hes sedi negdje visoko na nebu. Sva imena koja poznaje u sektoru optimizacije su Albert Bonford i podređeni Albertu Bonfordu. Uzmite u obzir da u vama vidim potencijal, zato sam vas i preporučio.

     - Pa, ne znam, radije sam uradio nešto glupo nego nekako pokazao potencijal.

     — Potencijal se otkriva upravo u greškama koje osoba čini. Ako želite, možete odbiti i vratiti se Albertu.

     - Ne, radije bih se vratio u Moskvu. Usput, hoćeš li još pogledati pozivnicu za moju djevojku? Već tri mjeseca skuplja prašinu unutar birokratske mašine Telekoma.

     - Nema problema, mislim da ćemo problem riješiti do sutra.

     Artur je razmišljao o nečemu, zureći u Maksa. Max se čak osjećao pomalo neugodno.

     — Da li slučajno poznajete čoveka po imenu Boborykin?

     Maks se trudio da bura emocija u njegovoj duši ne pokaže na njegovom licu.

     - Ne... ko je ovo?

     — Tehničar u skladištu Thule-2, u kojem ste nedavno radili, je Eduard Boborykin.

     - A zašto bih ga poznavao?

     - Pa, ukrstili ste se s njim kada ste bili u ostavi. Grig je rekao da ste skoro imali sukob s njim na osnovu nekih uputstava.

     "Ahh... taj tehničar", Max se nadao da je njegov uvid izgledao prirodno. “Nismo imali nikakav sukob, on je perverznjak i podli tip koji pipa klijente kada ih vodi okolo sa kontrolom tijela, a možda radi i gore stvari.” I htio sam da napišem izjavu protiv njega.

     - Zašto nisi odjurio?

     — Grig i Boris su nas razuvjeravali, rekli su da to neće koristiti odnosu Telekoma i Dreamlanda. Šta je problem?

     “Problem je što ga je neko gurnuo u rudnik, a on je slomio sve što je mogao, uključujući i vrat.”

     - U ostavi?

     - Da, pravo u ostavu. Vijeće sigurnosti Dreamlanda priča neke gluposti o tome da ga niko osim sanjara ne može pretjerati. I patio je tamo u tami sve dok sanjari koje je vodio na pregled nisu promašeni.

     - Oni kontrolišu telo. Moguće je?

     — Teoretski, sve je moguće. Možda je neko hakovao njihov softver. Ali čini se da je Vijeće sigurnosti Zemlje snova u potpunoj konfuziji, potresajući sve koji su ikada došli u kontakt s njim. U isto vrijeme on također pokušava okriviti incident na hardverskim problemima s našom opremom.

     — Hoće li me Služba sigurnosti Dreamlanda ispitati?

     - Naravno da ne. Koji su njihovi razlozi? Ovo je generalno glupost, ali i naše Vijeće sigurnosti je napeto. Možda će od vas biti zatraženo da date neka objašnjenja, pa sam htio da vas upozorim.

     - Pa dobro, nadam se da ova glupost neće ometati moj briljantan rad na kvantnim kompjuterima.

     - Neće se mešati.

     Maks je ponovo proverio svoju aplikaciju i odlučnim klikom je uneo u bazu podataka.

     - Dobrodošao na drugu stranu, Maxim.

     Arturov stisak ruke bio je iznenađujuće suv i snažan. I kajanje zbog sudbine debelog Edika brzo je izblijedilo u vrtlogu novog života.

    

izvor: www.habr.com