Altres articles de la sèrie:
- Història del relleu
- Història dels ordinadors electrònics
- Història del transistor
- Història d'Internet
Fins ara, hem mirat enrere cadascun dels tres primers intents de construir un ordinador electrònic digital: l'ordinador Atanasoff-Berry ABC, ideat per John Atanasoff; el projecte British Colossus, liderat per Tommy Flowers, i ENIAC, creat a la Moore School de la Universitat de Pennsylvania. Tots aquests projectes eren, de fet, independents. Tot i que John Mauchly, el principal impulsor del projecte ENIAC, era conscient del treball d'Atanasov, el disseny de l'ENIAC no s'assemblava de cap manera a ABC. Si hi havia un avantpassat comú del dispositiu informàtic electrònic, va ser l'humil comptador Wynne-Williams, el primer dispositiu que va utilitzar tubs de buit per a l'emmagatzematge digital i va posar Atanasoff, Flowers i Mauchly en el camí per crear ordinadors electrònics.
Només una d'aquestes tres màquines, però, va tenir un paper en els esdeveniments que van seguir. ABC mai va produir cap obra útil i, en general, les poques persones que en sabien l'han oblidat. Les dues màquines de guerra van demostrar ser capaços de superar tots els altres ordinadors existents, però el Colossus es va mantenir en secret fins i tot després de derrotar Alemanya i Japó. Només ENIAC es va fer àmpliament coneguda i, per tant, es va convertir en el titular de l'estàndard per a la informàtica electrònica. I ara qualsevol persona que volgués crear un dispositiu informàtic basat en tubs de buit podria assenyalar l'èxit de l'escola de Moore per a la seva confirmació. L'arrelat escepticisme de la comunitat d'enginyers que havia acollit tots aquests projectes abans de 1945 havia desaparegut; els escèptics o van canviar d'opinió o van callar.
Informe EDVAC
Publicat el 1945, el document, basat en l'experiència de la creació i l'ús d'ENIAC, va marcar el to de la direcció de la tecnologia informàtica en el món posterior a la Segona Guerra Mundial. Es va anomenar el "primer esborrany d'informe sobre EDVAC" [Electronic Discrete Variable Automatic Computer] i va proporcionar una plantilla per a l'arquitectura dels primers ordinadors que eren programables en el sentit modern, és a dir, executant instruccions recuperades de la memòria d'alta velocitat. I encara que l'origen exacte de les idees enumerades en ell segueix sent un tema de debat, es va signar amb el nom del matemàtic. (nascut Janos Lajos Neumann). Típic de la ment d'un matemàtic, el document també va fer el primer intent d'abstraure el disseny d'un ordinador a partir de les especificacions d'una màquina concreta; va intentar separar l'essència mateixa de l'estructura de l'ordinador de les seves diverses encarnacions probables i aleatòries.
Von Neumann, nascut a Hongria, va arribar a ENIAC a través de Princeton (Nova Jersey) i Los Alamos (Nou Mèxic). El 1929, com a jove matemàtic consumat amb contribucions notables a la teoria de conjunts, la mecànica quàntica i la teoria de jocs, va deixar Europa per ocupar un lloc a la Universitat de Princeton. Quatre anys més tard, el proper Institut d'Estudis Avançats (IAS) li va oferir un lloc de permanencia. A causa de l'auge del nazisme a Europa, von Neumann va aprofitar feliçment l'oportunitat de romandre indefinidament a l'altre costat de l'Atlàntic i es va convertir, després dels fets, en un dels primers refugiats intel·lectuals jueus de l'Europa de Hitler. Després de la guerra, va lamentar: “Els meus sentiments per Europa són el contrari de la nostàlgia, ja que cada racó que conec em recorda un món desaparegut i unes ruïnes que no ofereixen cap consol”, i ha recordat “la meva completa decepció per la humanitat de la gent del món. període de 1933 a 1938”.
Disgustat per l'Europa multinacional perduda de la seva joventut, von Neumann va dirigir tot el seu intel·lecte per ajudar la màquina de guerra que pertanyia al país que el va acollir. Durant els cinc anys següents, va recórrer el país, assessorant i consultor en una àmplia gamma de nous projectes d'armes, alhora que d'alguna manera va aconseguir ser coautor d'un llibre prolífic sobre teoria de jocs. La seva tasca més secreta i important com a consultor va ser la seva posició en el Projecte Manhattan -un intent de crear una bomba atòmica- l'equip d'investigació del qual es trobava a Los Alamos (Nou Mèxic). Robert Oppenheimer el va reclutar l'estiu de 1943 per ajudar-lo amb el modelatge matemàtic del projecte, i els seus càlculs van convèncer la resta del grup d'avançar cap a una bomba que disparava cap a l'interior. Aquesta explosió, gràcies a que els explosius mouen el material fisionable cap a l'interior, permetria aconseguir una reacció en cadena autosostenida. Com a resultat, es van requerir un gran nombre de càlculs per aconseguir l'explosió esfèrica perfecta dirigida cap a dins a la pressió desitjada, i qualsevol error portaria a la interrupció de la reacció en cadena i al fiasco de la bomba.
Von Neumann mentre treballava a Los Alamos
A Los Alamos, hi havia un grup de vint calculadores humanes que tenien calculadores d'escriptori a la seva disposició, però no podien fer front a la càrrega informàtica. Els científics els van donar equips d'IBM per treballar amb targetes perforades, però encara no van poder seguir el ritme. Van demanar equips millorats a IBM, el van rebre el 1944, però encara no van poder seguir el ritme.
Aleshores, von Neumann havia afegit un altre conjunt de llocs al seu creuer regular de travessa: va visitar tots els llocs possibles d'equips informàtics que poguessin ser útils a Los Alamos. Va escriure una carta a Warren Weaver, cap de la divisió de matemàtiques aplicades del National Defense Research Committee (NDRC), i va rebre diverses bones pistes. Va anar a Harvard a mirar el Mark I, però ja estava ple de feina per a la Marina. Va parlar amb George Stibitz i va considerar demanar un ordinador de relé Bell per a Los Alamos, però va abandonar la idea després de saber quant de temps trigaria. Va visitar un grup de la Universitat de Columbia que havia integrat diversos ordinadors IBM en un sistema automatitzat més gran sota la direcció de Wallace Eckert, però no hi va haver cap millora notable respecte als ordinadors IBM que ja es trobaven a Los Alamos.
Tanmateix, Weaver no va incloure cap projecte a la llista que va donar a von Neumann: ENIAC. Segur que ho sabia: en el seu càrrec de director de matemàtiques aplicades, era l'encarregat de fer el seguiment de l'evolució de tots els projectes informàtics del país. Weaver i la NDRC segurament poden haver tingut dubtes sobre la viabilitat i el moment de l'ENIAC, però és força sorprenent que ni tan sols n'hagués esmentat l'existència.
Sigui quin sigui el motiu, el resultat va ser que von Neumann només es va assabentar de l'ENIAC a través d'una trobada casual en una plataforma de ferrocarril. Aquesta història la va explicar Herman Goldstein, un enllaç del laboratori de proves de l'escola Moore on es va construir ENIAC. Goldstein es va trobar amb von Neumann a l'estació de ferrocarril d'Aberdeen el juny de 1944; von Neumann marxava a una de les seves consultes, que donava com a membre del comitè assessor científic del Laboratori d'Investigació Balística d'Aberdeen. Goldstein va conèixer la reputació de von Neumann com a gran home i va entaular una conversa amb ell. Volent impressionar, no va poder evitar esmentar un projecte nou i interessant que es desenvolupava a Filadèlfia. L'enfocament de Von Neumann va canviar a l'instant d'un col·lega complaent al d'un controlador dur, i va salpebrar Goldstein amb preguntes relacionades amb els detalls del nou ordinador. Va trobar una nova font interessant de potència informàtica potencial per a Los Alamos.
Von Neumann va visitar per primera vegada Presper Eckert, John Mauchly i altres membres de l'equip ENIAC el setembre de 1944. Immediatament es va enamorar del projecte i va afegir un altre element a la seva llarga llista d'organitzacions per consultar. Ambdues parts es van beneficiar d'això. És fàcil veure per què von Neumann es va sentir atret pel potencial de la informàtica electrònica d'alta velocitat. L'ENIAC, o una màquina semblant a aquesta, tenia la capacitat de superar totes les limitacions informàtiques que havien obstaculitzat el progrés del Projecte Manhattan i de molts altres projectes existents o potencials (no obstant això, la Llei de Say, encara vigent avui, va assegurar que l'arribada de capacitats informàtiques aviat crearien una demanda igual per a ells). Per a l'escola Moore, la benedicció d'un especialista tan reconegut com von Neumann va significar la fi de l'escepticisme cap a ells. A més, donada la seva gran intel·ligència i una àmplia experiència a tot el país, la seva amplitud i profunditat de coneixement en el camp de la informàtica automàtica era inigualable.
Així va ser com von Neumann es va implicar en el pla d'Eckert i Mauchly per crear un successor d'ENIAC. Juntament amb Herman Goldstein i un altre matemàtic de l'ENIAC, Arthur Burks, van començar a dibuixar paràmetres per a la segona generació de l'ordinador electrònic, i van ser les idees d'aquest grup les que von Neumann va resumir en un "primer esborrany" d'informe. La nova màquina havia de ser més potent, tenir línies més suaus i, el més important, superar la barrera més gran per utilitzar ENIAC: les moltes hores de configuració per a cada tasca nova, durant les quals aquest ordinador potent i extremadament car simplement es va quedar inactiu. Els dissenyadors de màquines electromecàniques d'última generació, la Harvard Mark I i la Bell Relay Computer, ho van evitar introduint instruccions a l'ordinador mitjançant cinta de paper amb forats perforats perquè l'operador pogués preparar el paper mentre la màquina realitzava altres tasques. . Tanmateix, aquesta entrada de dades negaria l'avantatge de velocitat de l'electrònica; cap paper podria subministrar dades tan ràpid com ENIAC podria rebre-les. ("Colossus" va treballar amb paper mitjançant sensors fotoelèctrics i cadascun dels seus cinc mòduls informàtics absorbia dades a una velocitat de 5000 caràcters per segon, però això només va ser possible gràcies al desplaçament més ràpid de la cinta de paper. Anar a un lloc arbitrari del la cinta requeria un retard de 0,5 s per cada 5000 línies).
La solució al problema, descrita al "primer esborrany", va ser traslladar l'emmagatzematge d'instruccions d'un "mitjà d'enregistrament extern" a "memòria": aquesta paraula es va utilitzar per primera vegada en relació a l'emmagatzematge de dades de l'ordinador (von Neumann). va utilitzar específicament aquest i altres termes biològics en el treball: estava molt interessat en el treball del cervell i els processos que ocorren a les neurones). Aquesta idea es va anomenar més tard "emmagatzematge de programes". No obstant això, això va provocar immediatament un altre problema, que fins i tot va desconcertar a Atanasov, el cost excessivament elevat dels tubs electrònics. El "primer esborrany" estimava que un ordinador capaç de realitzar una àmplia gamma de tasques informàtiques requeriria una memòria de 250 nombres binaris per emmagatzemar instruccions i dades temporals. La memòria de tub d'aquesta mida costaria milions de dòlars i seria completament poc fiable.
Una solució al dilema va ser proposada per Eckert, que va treballar en la investigació del radar a principis dels anys quaranta sota un contracte entre la Moore School i el Rad Lab del MIT, el centre d'investigació central de tecnologia de radar als Estats Units. Concretament, Eckert estava treballant en un sistema de radar anomenat "Moving Target Indicator" (MTI), que resolia el problema de la "bengala a terra": qualsevol soroll a la pantalla del radar creat per edificis, turons i altres objectes estacionaris que dificultés l'operador per aïllar la informació important: mida, ubicació i velocitat de l'avió en moviment.
MTI va resoldre el problema de la flare utilitzant un dispositiu anomenat . Va convertir els polsos elèctrics del radar en ones sonores i després va enviar aquestes ones per un tub de mercuri perquè el so arribés a l'altre extrem i es tornés a convertir en un pols elèctric mentre el radar tornava a explorar el mateix punt del cel (línies de retard). per a la propagació El so també pot ser utilitzat per altres mitjans: altres líquids, cristalls sòlids i fins i tot aire (segons algunes fonts, la seva idea va ser inventada pel físic de Bell Labs William Shockley, sobre qui més tard). Qualsevol senyal que arribava del radar al mateix temps que el senyal sobre el tub es considerava un senyal d'un objecte estacionari i s'eliminava.
Eckert es va adonar que els polsos sonors a la línia de retard es poden considerar números binaris: 1 indica la presència de so, 0 indica la seva absència. Un sol tub de mercuri pot contenir centenars d'aquests dígits, cadascun passant per la línia diverses vegades cada mil·lisegon, el que significa que un ordinador hauria d'esperar un parell de centenars de microsegons per accedir al dígit. En aquest cas, l'accés a dígits consecutius al telèfon seria més ràpid, ja que els dígits estaven separats només uns pocs microsegons.
Línies de retard de Mercuri a l'ordinador EDSAC britànic
Després de resoldre problemes importants amb el disseny de l'ordinador, von Neumann va recopilar les idees de tot el grup en un informe "primer esborrany" de 101 pàgines a la primavera de 1945 i el va distribuir a les figures clau del projecte EDVAC de segona generació. Ben aviat va penetrar en altres cercles. La matemàtica Leslie Comrie, per exemple, es va emportar una còpia a casa a Gran Bretanya després de visitar l'escola de Moore el 1946 i la va compartir amb els seus col·legues. La circulació de l'informe va enfadar Eckert i Mauchly per dos motius: primer, va donar gran part del crèdit a l'autor de l'esborrany, von Neumann. En segon lloc, totes les idees principals contingudes en el sistema es van publicar, de fet, des del punt de vista de l'oficina de patents, la qual cosa interferia amb els seus plans de comercialització de l'ordinador electrònic.
La mateixa base del ressentiment d'Eckert i Mauchly va provocar, al seu torn, la indignació dels matemàtics: von Neumann, Goldstein i Burks. Segons ells, l'informe era un nou coneixement important que calia difondre el més àmpliament possible amb l'esperit del progrés científic. A més, tota aquesta empresa va ser finançada pel govern, i per tant a costa dels contribuents nord-americans. Van ser repel·lits pel comercialisme d'Eckert i l'intent de Mauchly de guanyar diners amb la guerra. Von Neumann va escriure: "Mai hauria acceptat una posició de consultor universitària sabent que estava assessorant un grup comercial".
Les faccions es van separar el 1946: Eckert i Mauchly van obrir la seva pròpia empresa basada en una patent aparentment més segura basada en la tecnologia ENIAC. Inicialment van anomenar la seva empresa Electronic Control Company, però l'any següent la van rebatejar Eckert-Mauchly Computer Corporation. Von Neumann va tornar a l'IAS per construir un ordinador basat en l'EDVAC, i es va unir Goldstein i Burks. Per evitar que es repeteixi la situació d'Eckert i Mauchly, es van assegurar que tota la propietat intel·lectual del nou projecte esdevingués de domini públic.
Von Neumann davant de l'ordinador IAS, construït el 1951.
Retiro dedicat a Alan Turing
Entre les persones que van veure l'informe de l'EDVAC de manera indirecta hi havia el matemàtic britànic Alan Turing. Turing no va ser dels primers científics a crear o imaginar un ordinador automàtic, electrònic o no, i alguns autors han exagerat molt el seu paper en la història de la informàtica. Tanmateix, hem de donar-li crèdit per ser la primera persona a adonar-se que els ordinadors podrien fer més que "calcular" alguna cosa simplement processant grans seqüències de nombres. La seva idea principal era que la informació processada per la ment humana es pot representar en forma de nombres, de manera que qualsevol procés mental es pot convertir en un càlcul.
Alan Turing el 1951
A finals de 1945, Turing va publicar el seu propi informe, on esmentava von Neumann, titulat "Proposta per a una calculadora electrònica", i destinat al Laboratori Nacional de Física britànic (NPL). No va aprofundir tant en els detalls concrets del disseny de l'ordinador electrònic proposat. El seu diagrama reflectia la ment d'un lògic. No es pretenia tenir maquinari especial per a funcions d'alt nivell, ja que podien estar compostes a partir de primitives de baix nivell; seria un creixement lleig sobre la bella simetria del cotxe. Turing tampoc va assignar cap memòria lineal al programa informàtic: les dades i les instruccions podien coexistir a la memòria ja que només eren números. Una instrucció només es va convertir en una instrucció quan s'interpretava com a tal (el document de Turing de 1936 "sobre nombres computables" ja havia explorat la relació entre dades estàtiques i instruccions dinàmiques. Va descriure el que més tard es va anomenar una "màquina de Turing" i va mostrar com podria convertir-se en un nombre i alimentar-se com a entrada a una màquina de Turing universal capaç d'interpretar i executar qualsevol altra màquina de Turing). Com que Turing sabia que els nombres podien representar qualsevol forma d'informació ben especificada, va incloure a la llista de problemes a resoldre en aquest ordinador no només la construcció de taules d'artilleria i la solució de sistemes d'equacions lineals, sinó també la solució de trencaclosques i estudis d'escacs.
El motor Turing automàtic (ACE) mai es va construir en la seva forma original. Va ser massa lent i va haver de competir amb projectes informàtics britànics més entusiastes pel millor talent. El projecte es va aturar durant diversos anys, i després Turing va perdre l'interès per ell. El 1950, NPL va fer la Pilot ACE, una màquina més petita amb un disseny lleugerament diferent, i diversos altres dissenys d'ordinador es van inspirar en l'arquitectura ACE a principis dels anys cinquanta. Però no va aconseguir expandir la seva influència i ràpidament es va esvair en l'oblit.
Però tot això no disminueix els mèrits de Turing, simplement ajuda a situar-lo en el context adequat. La importància de la seva influència en la història dels ordinadors no es basa en els dissenys informàtics dels anys 1950, sinó en la base teòrica que va aportar a la informàtica que va sorgir als anys 1960. Els seus primers treballs sobre lògica matemàtica, que exploraven els límits del computable i de l'incomputable, es van convertir en textos fonamentals de la nova disciplina.
Revolució lenta
A mesura que es van estendre les notícies sobre ENIAC i l'informe EDVAC, l'escola de Moore es va convertir en un lloc de pelegrinatge. Molts visitants van venir a aprendre als peus dels mestres, sobretot dels EUA i la Gran Bretanya. Per agilitzar el flux de sol·licitants, el degà de l'escola l'any 1946 va haver d'organitzar una escola d'estiu sobre màquines informàtiques automàtiques, treballant per invitació. Les conferències van ser impartides per lluminàries com Eckert, Mauchly, von Neumann, Burks, Goldstein i Howard Aiken (desenvolupador de l'ordinador electromecànic Harvard Mark I).
Ara gairebé tothom volia construir màquines segons les instruccions de l'informe EDVAC (irònicament, la primera màquina que va executar un programa emmagatzemat a la memòria va ser la mateixa ENIAC, que l'any 1948 es va convertir per utilitzar instruccions emmagatzemades a la memòria. Només llavors va començar a treballar amb èxit a la seva nova llar, Aberdeen Proving Ground). Fins i tot els noms dels nous dissenys informàtics creats als anys 1940 i 50 van ser influenciats per ENIAC i EDVAC. Encara que no es tingui en compte UNIVAC i BINAC (creada a la nova empresa d'Eckert i Mauchly) i la mateixa EDVAC (acabada a la Moore School després que els seus fundadors la van deixar), encara hi ha AVIDAC, CSIRAC, EDSAC, FLAC, ILLIAC, JOHNNIAC, ORDVAC , SEAC, SILLIAC, SWAC i WEIZAC. Molts d'ells van copiar directament el disseny de l'IAS publicat lliurement (amb canvis menors), aprofitant la política d'obertura de von Neumann pel que fa a la propietat intel·lectual.
Tanmateix, la revolució electrònica es va desenvolupar gradualment, canviant l'ordre existent pas a pas. La primera màquina d'estil EDVAC no va aparèixer fins al 1948, i va ser només un petit projecte de prova de concepte, un "nadó" de Manchester dissenyat per demostrar la viabilitat de la memòria en (la majoria d'ordinadors van canviar de tubs de mercuri a un altre tipus de memòria, que també deu el seu origen a la tecnologia del radar. Només en lloc de tubs, va utilitzar una pantalla CRT. L'enginyer britànic Frederick Williams va ser el primer a esbrinar com resoldre el problema amb el estabilitat d'aquesta memòria, com a resultat de la qual les unitats van rebre el seu nom). L'any 1949 es van crear quatre màquines més: la Manchester Mark I de mida completa, l'EDSAC de la Universitat de Cambridge, el CSIRAC de Sydney (Austràlia) i la nord-americana BINAC, encara que aquesta darrera mai va entrar en funcionament. Petit però estable continuar durant els cinc anys següents.
Alguns autors han descrit l'ENIAC com si hagués traçat un teló sobre el passat i ens hagués introduït immediatament a l'era de la informàtica electrònica. Per això, l'evidència real es va distorsionar molt. "L'arribada de l'ENIAC totalment electrònic va fer que el Mark I fos obsolet gairebé immediatament (tot i que va continuar funcionant amb èxit durant quinze anys després)", va escriure Katherine Davis Fishman, The Computer Establishment (1982). Aquesta afirmació és tan òbviament contradictòria que es podria pensar que la mà esquerra de la senyoreta Fishman no sabia què estava fent la seva mà dreta. Això ho pots atribuir, per descomptat, a les notes d'un simple periodista. No obstant això, trobem un parell d'historiadors reals que tornen a escollir el Mark I com a xiquet assotat, escrivint: “No només el Harvard Mark I va ser un carreró sense sortida tècnica, sinó que no va fer res molt útil durant els seus quinze anys de funcionament. Es va utilitzar en diversos projectes de la Marina, on la màquina va resultar prou útil perquè la Marina pogués demanar més màquines informàtiques per al laboratori d'Aiken." [Aspray i Campbell-Kelly]. De nou, una clara contradicció.
De fet, els ordinadors de relleu tenien els seus avantatges i van continuar treballant al costat dels seus cosins electrònics. Es van crear diversos ordinadors electromecànics nous després de la Segona Guerra Mundial, i fins i tot a principis dels anys 1950 al Japó. Les màquines de relé eren més fàcils de dissenyar, construir i mantenir, i no requerien tanta electricitat ni aire condicionat (per dissipar l'enorme quantitat de calor emesa per milers de tubs de buit). ENIAC va utilitzar 150 kW d'electricitat, 20 dels quals es van utilitzar per refredar-lo.
L'exèrcit nord-americà va continuar sent el principal consumidor de potència informàtica i no va descuidar els models electromecànics "obsolets". A finals de la dècada de 1940, l'Exèrcit tenia quatre ordinadors de relleu i la Marina en tenia cinc. El Laboratori d'Investigació Balística d'Aberdeen tenia la concentració de potència informàtica més gran del món, amb ENIAC, calculadores de relé de Bell i IBM i un antic analitzador diferencial. A l'informe de setembre de 1949, cadascú tenia el seu lloc: ENIAC funcionava millor amb càlculs llargs i senzills; La calculadora Model V de Bell era millor per processar càlculs complexos gràcies a la seva longitud pràcticament il·limitada de cinta d'instruccions i capacitats de punt flotant, i IBM podia processar quantitats molt grans d'informació emmagatzemada en targetes perforades. Mentrestant, determinades operacions, com ara fer arrels cúbiques, encara eren més fàcils de fer manualment (utilitzant una combinació de fulls de càlcul i calculadores d'escriptori) i estalviava temps de màquina.
El millor senyal per al final de la revolució de la informàtica electrònica no seria el 1945, quan va néixer ENIAC, sinó el 1954, quan van aparèixer els ordinadors IBM 650 i 704. No van ser els primers ordinadors electrònics comercials, sinó que van ser els primers, produïts a els centenars, i va determinar el domini d'IBM en la indústria informàtica, que va durar trenta anys. En terminologia , els ordinadors electrònics ja no eren l'estranya anomalia dels anys quaranta, existint només en els somnis de proscrits com Atanasov i Mauchly; s'han convertit en ciència normal.
Un dels molts ordinadors IBM 650, en aquest cas, un exemple de la Texas A&M University. La memòria del tambor magnètic (inferior) ho va fer relativament lent, però també relativament econòmic.
Sortint del niu
A mitjans de la dècada de 1950, els circuits i el disseny dels equips informàtics digitals s'havien deslligat dels seus orígens en interruptors i amplificadors analògics. Els dissenys informàtics dels anys 1930 i principis dels 40 es basaven molt en idees dels laboratoris de física i de radar, i especialment en idees d'enginyers de telecomunicacions i departaments d'investigació. Ara els ordinadors havien organitzat el seu propi camp, i els experts en la matèria estaven desenvolupant les seves pròpies idees, vocabulari i eines per resoldre els seus propis problemes.
L'ordinador va aparèixer en el seu sentit modern, i per tant el nostre està arribant a la seva fi. Tanmateix, el món de les telecomunicacions tenia un altre as interessant a la màniga. El tub de buit superava el relé en no tenir peces mòbils. I l'últim relleu de la nostra història tenia l'avantatge de l'absència total de peces internes. El gruix de matèria d'aspecte innocu amb uns quants cables que sobresurten ha sorgit gràcies a una nova branca de l'electrònica coneguda com a "estat sòlid".
Tot i que els tubs de buit eren ràpids, encara eren cars, grans, calents i poc fiables. Era impossible fer, per exemple, un ordinador portàtil amb ells. Von Neumann va escriure el 1948 que "és poc probable que puguem superar el nombre d'interruptors de 10 (o potser diverses desenes de milers) sempre que ens veiem obligats a aplicar la tecnologia i la filosofia actuals)." El relé d'estat sòlid va donar als ordinadors la capacitat d'empènyer aquests límits una i altra vegada, trencant-los repetidament; s'utilitza en petites empreses, escoles, llars, electrodomèstics i caben a les butxaques; per crear una terra digital màgica que impregna la nostra existència actual. I per trobar els seus orígens, hem de rebobinar el rellotge fa cinquanta anys i tornar als interessants primers dies de la tecnologia sense fil.
Què més cal llegir:
- David Anderson, "Was the Manchester Baby conceived at Bletchley Park?", British Computer Society (4 de juny de 2004)
- William Aspray, John von Neumann i els orígens de la informàtica moderna (1990)
- Martin Campbell-Kelly i William Aspray, Computer: A History of the Information Machine (1996)
- Thomas Haigh, et. al., Eniac en acció (2016)
- John von Neumann, "Primer esborrany d'un informe sobre EDVAC" (1945)
- Alan Turing, "Proposta de calculadora electrònica" (1945)
Font: www.habr.com