Futur quàntic

 La primera part d'una obra de fantasia sobre un futur molt probable en què les corporacions de TI derrocaran el poder dels estats obsolets i començaran a oprimir la humanitat per si soles.
   

Entrada

   A finals del segle XXI i principis del XXII, es va completar el col·lapse de tots els estats de la Terra. El seu lloc va ser ocupat per poderoses corporacions transnacionals de TI. La minoria que pertany a la direcció d'aquestes empreses s'ha vist obligada i per sempre per davant de la resta de la humanitat en desenvolupament, gràcies a experiments agosarats amb la modificació de la seva pròpia naturalesa. Durant el conflicte amb els estats moribunds, es van veure obligats a traslladar-se a Mart, on van començar a implantar conjunts complexos de neuroimplants, fins i tot abans del naixement del nen. Els marcians van néixer immediatament no del tot humans, amb capacitats corresponents que van superar amb escreix les dels humans.

   L'ídol principal de la nova civilització "cyborg" va ser Edward Kroc, el millor desenvolupador de l'empresa NeuroTech, que va ser el primer a aprendre a connectar ordinadors directament al cervell humà. La seva brillant ment va determinar la imatge del "neuroman": el mestre del nou món, on la realitat virtual va prendre el control del món físic "obsolet". Els primers experiments amb la neurotecnologia anaven sovint acompanyats de la mort de subjectes experimentals: pacients en internats, dels quals ningú sol preocupar-se. Aquest escàndol va ser utilitzat com a motiu per provocar la derrota de la corporació NeuroTech. Alguns dels directors de la companyia, així com el mateix Edward Kroc, van ser condemnats per l'ONU a La Haia per crims contra la humanitat i condemnats a mort. I la corporació NeuroTech es va traslladar a Mart i a poc a poc es va convertir en el centre d'una nova societat.

Després de la victòria sobre l'enemic comú, les contradiccions entre els poders terrenals van esclatar amb un vigor renovat. Fins i tot el projecte d'expedició interestel·lar, en què va participar gairebé tot el món, no va poder reconciliar els vells enemics. Però la nau interestel·lar Unity, amb una tripulació internacional dels millors enginyers i científics adequats a l'edat, no obstant això, es va llançar en direcció al sistema Alpha Centauri més proper. Els llançaments previs de sondes robòtiques han confirmat la presència d'un planeta amb condicions ambientals adequades a l'òrbita d'Alfa Centauri B. La nau portava la primera instal·lació operativa de "comunicació ràpida", basada en el principi de mesuraments febles dels sistemes quàntics entrellaçats. El temps de la dimensió forta del sistema quàntic va transmetre informació instantània entre la nau i la Terra. Posteriorment, la "comunicació ràpida" es va fer servir àmpliament, però va continuar sent un mètode de comunicació extremadament car. Malauradament, el triomf de la civilització terrenal no estava destinat a tenir lloc. La tripulació d'Unity va deixar de comunicar-se després de vint anys de vol, quan, segons els càlculs, se suposa que haurien d'arribar a l'òrbita de Novaia Zemlya. Tot i que, el seu destí ja no preocupava a ningú amb el teló de fons de les grandioses catàstrofes que sacsejaven el món en aquell moment.

La forta derrota a la Primera Guerra Espacial per part dels Estats Units i el posterior bloqueig espacial van provocar un cop d'estat a Rússia. El poder va ser agafat per l'antic director de l'Institut del Cervell, Nikolai Gromov, que es va declarar l'emperador etern. El rumor li atribuïa habilitats sobrehumanes: clarividència i telepatia, amb l'ajuda de les quals va destruir tots els enemics i "agents d'influència" dins de l'Imperi. Gairebé immediatament, es va crear un nou servei d'intel·ligència: el Ministeri de Control de la Informació. El seu objectiu declarat era prendre un control estricte del caos informatiu d'Internet i protegir la ment dels ciutadans de la influència corruptora dels marcians. A més, el MIC ni tan sols es preocupava per l'observança formal dels "drets humans" i sense dubtar-ho va utilitzar medicaments i altres mètodes crus per influir en la psique dels ciutadans. Cal tenir en compte que les democràcies occidentals també havien perdut la seva brillantor en aquell moment. Quina llibertat hi ha en condicions de manca total de recursos i crisi econòmica permanent? A més, realment no es pot moure's quan hi ha microxips al cap que supervisen cada pas en interès de les companyies d'assegurances, els bancs creditors i els comitès antiterroristes. La societat civil gairebé va morir, molts països desenvolupats, en l'agonia de la mort, s'estaven lliscant cap a règims obertament totalitaris, que, de nou, van jugar a les mans dels marcians, que van negar qualsevol estat.

   Gràcies a l'extrema militarització de l'Imperi Rus, van aconseguir guanyar la Segona Guerra Espacial: trencar el bloqueig i desembarcar grans tropes a Mart. Els habitants del planeta vermell, sota el control del Consell Assessor d'Assentaments Marcians, van oposar una forta resistència, que va provocar la despresurització d'algunes ciutats i la mort massiva de civils. Sota la pressió de tots els altres països i l'amenaça d'una guerra nuclear a gran escala, en particular amb la Xina i els Estats Units, l'Imperi Rus es veu obligat a abandonar les seves pretensions sobre tot Mart. Segons el nou tractat, no es permetia la presència d'altres formacions armades a Mart, excepte les forces de pau de l'ONU, que ràpidament es van convertir en un tràmit buit. De fet, aquest va ser un moment clau en tota la història moderna. Els mateixos marcians admeten, no sense dubtes, que les persones que implanten ordinadors al seu cervell es van salvar de la destrucció total com a classe i com a fenomen social només per l'enemistat de llarga durada dels estats terrenals.

   La posterior guerra nuclear asiàtica entre l'Imperi Rus i la Xina pels últims recursos minerals del planeta, concentrats a l'Àrtic i Sibèria, va eliminar pràcticament l'amenaça a la llibertat del planeta vermell. Malgrat que l'Imperi va sortir victoriós de la batalla mortal, la seva força va quedar completament minada. Amplis territoris de Sibèria i Xina es van convertir en inadequats per a la vida durant dècades. La guerra nuclear asiàtica és reconeguda per unanimitat com el pitjor desastre de la història de la humanitat. Després d'això, als països que estaven sota el patrocini dels marcians se'ls va prohibir per sempre tenir armes nuclears.

   L'imperi va aguantar durant vint anys més, quan tots els altres estats de dret ja havien deixat d'existir, passant sota el patrocini del Consell Consultiu. Aquest últim estat va inspirar por als marcians durant molt de temps, però res més. Al final, un dels intents d'assassinat de l'emperador va tenir èxit. Sense la voluntat guiadora d'un dictador despietat, l'Imperi Rus es va esfondrar immediatament en diverses estructures semblants a la neurotecnologia, arrancant el Bloc de l'Est, una formació semibandit que va sorgir als refugis subterranis de Sibèria oriental i el nord de la Xina. Les restes més grans van ser la corporació Telecom-ru, un conglomerat d'antigues corporacions de TI russes, que posteriorment es va guanyar un bon lloc sota el sol del planeta vermell. En particular, pel fet que sense vacil·lacions innecessàries va utilitzar els desenvolupaments de MIK en el camp de la gestió de personal. No obstant això, estava controlat pels mateixos XNUMX% neurohumans que altres corporacions marcianes, encara que descendents de colons russos. Òbviament, Telekom no tenia cap sentiment càlid per l'imperi perdut. Els marcians van respirar alleujats: el poder de la realitat virtual ja no era desafiat per cap estat.

   Inicialment no hi havia estats a Mart; tot estava dirigit per corporacions com NeuroTech i MDT (tecnologies digitals marcianes), dos dels majors proveïdors de xarxes. MDT es va separar de NeuroTech en els seus inicis, i junts eren tan inseparables com els partits republicans i demòcrates desapareguts als Estats Units. Aquests dos gegants integrats verticalment van combinar les cadenes tecnològiques més importants per al món modern: el desenvolupament de programari, la producció d'electrònica i la prestació de serveis de comunicació. Només hi havia una organització que s'assemblava vagament a una estatal: el Consell Assessor d'Assentaments Marcians, que incloïa representants de totes les empreses importants que supervisaven de prop el compliment de les regles de competència.

   Martian Gustav Kilby, es rumoreja que és descendent directe d'un dels dotze "estudiants" d'Edward Kroc, que durant molt de temps va dur a terme investigacions científiques sota l'ala de BioTech Inc. - una filial de NeuroTech, va fundar la seva pròpia corporació, Mariner Instruments. Els desenvolupaments anteriors de Gustav Kilby en el camp dels ordinadors moleculars van permetre a l'empresa llançar la producció de dispositius fonamentalment nous. Anteriorment, els ordinadors moleculars es consideraven un camp massa específic i poc prometedor. Els èxits de Mariner Instruments van desmentir ràpidament aquesta saviesa convencional. Els ordinadors basats en els principis de les molècules d'ADN s'han posat al dia amb els cristalls semiconductors tradicionals en la velocitat de resolució d'alguns problemes, i no tenen igual en la facilitat d'integració al cos humà. Per implantar xips m, n'hi havia prou amb fer diverses injeccions, en lloc de torturar el client amb operacions quirúrgiques.

   Per mantenir el seu lideratge esquivant, NeuroTech va anunciar amb molta esplendor un projecte per crear un superordinador quàntic capaç d'eliminar completament la diferència entre la realitat i el seu model matemàtic. Els desenvolupaments sobre aquest tema s'han dut a terme durant molt de temps i en moltes empreses, però només NeuroTech va aconseguir crear un dispositiu universal que supera amb escreix les capacitats de qualsevol altre tipus d'ordinadors. Amb l'ajuda de màquines quàntiques, els poetes i els artistes podien sentir l'alè de la primavera que s'acosta, els jugadors podien sentir la veritable adrenalina i la fúria d'una baralla amb orcs, i els enginyers podrien construir un model complet i operatiu del producte més complex. com una nau espacial i prova-ho pràcticament en qualsevol modalitat. Les matrius quàntiques incorporades al sistema nerviós, en els primers experiments, van obrir fonamentalment noves possibilitats de comunicació entre persones mitjançant la transmissió directa de pensaments. Una mica més tard, es va anunciar un projecte encara més agosarat per reescriure completament la consciència en una matriu quàntica. La perspectiva de convertir-se en un superordinador viu era tan aterridora per a la majoria com atractiva per a uns pocs seleccionats.

   L'any 2122, el sistema solar es va congelar en previsió del proper miracle tecnològic. Simultàniament amb el llançament de diversos servidors de prova, va començar una gran campanya publicitària. El programari existent es va transferir ràpidament a noves pistes i NeuroTech no tenia fi per a aquells que volien introduir al seu cos els últims desenvolupaments basats en la incertesa de la mecànica quàntica. Els competidors de MDT miraven amb impotència les bacanals que s'estaven passant i, per si de cas, valoraven les seves possibilitats en el mercat de material d'oficina.

   Imagineu la sorpresa de tothom quan NeuroTech va tancar inesperadament el projecte, que prometia beneficis increïbles. El projecte es va tancar gairebé a l'instant i sense explicacions. En silenci i amb resignació, NeuroTech va pagar una enorme compensació als clients i altres entitats afectades. Tota la nova infraestructura de xarxa es va desmuntar silenciosament i es va transportar a un lloc desconegut. Els codis de programes i la informació tècnica d'altres empreses es compraven per qualsevol diners, es mantenien estrictament classificats i no s'utilitzaven mai enlloc, tot i que es van crear reserves colossals a tots els àmbits. Però, pel que sembla, l'empresa comercial no estava gens preocupada per les grans pèrdues. En resposta a preguntes inevitablement sorgides, els representants oficials van murmurar indistintament alguna cosa sobre problemes en el camp de les lleis fonamentals de la física. I no se'n podria extreure res més intel·ligible. És natural que el misteri del projecte quàntic hagi donat als teòrics de la conspiració de tots els àmbits un marge infinit per a la fantasia per a les properes dècades, desplaçant temes tan fèrtils com l'assassinat de Kennedy, l'execució d'Edward Kroc o la missió de la nau Unity des del pedestal. . Ningú no ha esbrinat mai les veritables raons de la precipitada retallada del projecte i de la febril cobertura de les vies. Potser realment estaven amagats en problemes tècnics, potser d'aquesta manera el Consell Assessor, fidel als seus ideals, va mantenir l'equilibri de poder en el negoci de la xarxa marciana, o potser...

   Potser la xarxa de servidors quàntics havia de ser l'últim maó en la construcció d'un sistema ideal de dominació marcià. La potència de càlcul de les xarxes augmentaria a tal altura que seria possible controlar tothom. I al sistema només li queda un petit pas per realitzar-se com una entitat racional que controlaria d'ara endavant el desenvolupament de la humanitat. Les persones no havien viscut mai la seva pròpia vida abans: no feien el necessari i no pensaven en el que és important. El sistema no era conscient de si mateix, però des de temps immemorials va estar al costat de l'home. Sempre m'ha preocupat la divisió habitual de la societat en superior i inferior. Es va assegurar que els inferiors pensaven menys en el bé comú en la recerca dels plaers primitius, i els superiors pensaven menys en el bé comú en la recerca del poder. Perquè els funcionaris siguin corruptes i serveixin els interessos de l'oligarquia financera, perquè la gent sigui educada per ser desraonable i desunida, perquè la droga es vengui sempre al carrer, perquè la brillantor i la pobresa dels formiguers humans deixi només dues opcions: endinsar-se a l'abisme o enfilar-se a l'esquena d'altres persones.

   Tsars, presidents i banquers sempre van sentir el meu alè fred darrere d'ells. I no importava pel que lluitessin, pel comunisme o pels drets humans, sabien del cert que estaven treballant dur pel meu bé, en nom del meu inevitable triomf final. Perquè jo sóc el sistema, i ells no són ningú. Juntament amb els estats maldestres, ha desaparegut l'última aparença que serveixo als interessos dels milions d'engranatges que em componen. Ara em serveixo a mi mateix i a la meva gran missió. Els ordinadors quàntics, units en una superxarxa, donaran lloc a la superintel·ligència, que establirà per sempre l'ordre de les coses existent, i arribarà el tan esperat "final de la història". Però no puc fer aquest pas cap al futur mentre l'enemic s'amaga dins meu. És gairebé inofensiu, s'amaga en algun lloc del fons, però quan es molesta es torna mortal, com el virus de l'Ebola. No obstant això, saps, el meu últim i únic enemic, saps que no t'amagaràs, definitivament seràs trobat i destruït, i tot serà com el sistema va decidir...
   

Capítol 1

El fantasma

   A primera hora del matí del 12 de setembre de 2144, Denis Kaisanov, tinent del servei de seguretat de l'Institut de Recerca Espacial, s'avorria a la pista d'aterratge del terrat d'un dels edificis de l'institut, esperant que els seus superiors immediats es dignessin finalment a apareixer. Després d'haver acabat de fumar el cigarret, va saltar sense por al parapet baix que tancava el perímetre i, caminant fins a la vora, amb una expressió de total despreniment a la cara, va veure com la burilla que s'apagava descrivia un arc brillant en la foscor d'abans de l'alba.

El sol va aparèixer per darrere dels terrats de les cases properes. Daurava amb acollida les masses sense rostre de formigó gris, però Denis va percebre l'inici d'un nou dia amb força irritació. Com un ximple, va aparèixer exactament a l'hora assenyalada i ara rondava al costat dels helicòpters tancats, mentre els caps encara s'estiraven dolçament en un llit calent. No, és clar, ni el retard del cap, ni el fet que Denis hagués acceptat imprudentment l'oferta de la veïna Lekha de portar-lo ahir, ni, com a conseqüència, el seu cap brunzit i la terrible falta de son, van espatllar aquest matí tan particular i insignificant. l'últim. Feia temps que cada matí no era especialment alegre per a ell.

Fa tan sols uns mesos, amb un pols de dit, qualsevol hora del dia o de la nit s'omplia fàcilment amb els fums del frenesí i la gresca. I no al cau del veí de Lekha, ple de restes i ampolles buides, sinó als clubs més cars de l'oest de Moscou. Sí, en aquell temps no tan llunyà, però desaparegut per sempre, Dan era un noi gran: malgastava els seus diners, vivia en una zona prestigiosa de Krasnogorsk, on, sota la tutela de Telecom, MinAtom i altres corporacions, animava. la vida metropolitana estava en ple apogeu, conduïa un gran SUV negre amb un motor de turbina de gas lluent i va mantenir una amant magnífica i, en tots els altres aspectes, em sentia com un noi completament reeixit.

   El seu benestar estava inextricablement lligat a la seva feina al servei de seguretat d'INKIS. No amb un sou, és clar que no. Sí, la meitat d'aquells amb qui feia negocis a INKIS feia anys que no revisaven la seva cartera de sou, però la pròpia estructura, que havia estès les seves maldestres xarxes burocràtiques per tot el sistema solar, oferia increïbles oportunitats d'enriquiment il·legal. Les naus espacials que llauraven les extensions de l'espai exterior, a les seves vastes bodegues, no només portaven llagostes inofensives a la taula dels gurmets alienígenes, sinó que també prohibien medicaments, neuroxips no registrats, armes, implants i un munt d'altres coses a les quals cap organització seriosa estava acostumada a que els fins justifiquen els mitjans. Una part d'aquest comerç s'enviava a les persones més avançades del cim. Almenys, el director del servei de seguretat de la divisió de Moscou va dirigir aquesta activitat en lloc de combatre-la. El superior immediat de Denis, el cap del departament d'operacions Yan Galetsky, era el protegit del director: semblava una mena de parent llunyà. Ian era el responsable de lliurar la mercaderia a la duana de Moscou. Denis es va convertir ràpidament en la mà dreta de l'Ian pel fet que mai no va dubtar de si mateix i que la seva voluntat, força i nervis serien suficients per trencar qualsevol obstacle que trobés al llarg del camí. Dan mai havia estat malalt i pensava que no tenia por de res. Va passar una part important del seu temps als erms de la Sibèria occidental, en petites ciutats i assentaments no afectats pels atacs nuclears, negociant el subministrament de béns il·legals. Aquest va ser el principi de la cadena, de manera que el moviment de pagament en sentit contrari sovint es va frenar en algun lloc de les etapes anteriors, i la moral a l'erm era dura i senzilla, per no parlar del bloc de l'Est, però Dan ho va aconseguir. Un paper important va tenir el fet que el seu pare i el seu avi per part del seu pare eren dels erms. El seu avi, un paracaigudista imperial, de vegades explicava al seu nét com en la seva joventut caminava per Krasnoyarsk i va assaltar les ciutats subterrànies del planeta vermell. I a més de les històries de la seva atrevida joventut, li va revelar molts secrets útils, que més tard el van ajudar molt a sobreviure i a trobar un llenguatge comú amb els habitants de l'erm.

   Semblava que res no presagiava un desastre; Dan ja havia acumulat un petit capital per a ell, havia comprat béns immobles per als seus parents a Finlàndia i estava pensant en deixar-ho i, d'alguna manera, sortir del negoci en silenci. No era un toro estúpid, de vegades fins i tot es feia preguntes incòmodes sobre per què els propietaris d'INKIS toleren al seu costat un focus de pirateria i corrupció. Per què, els directors d'INKIS, la civilitzada comunitat marciana, tot i que fa cara de fàstic, ho suporta, i els vaixells, plens de qui sap què, passen regularment totes les duanes i inspeccions. No està clar què impedeix que la civilització espacial tecnotrònica s'allunyi d'aquests homes de negocis com el fang enganxat a les botes. No obstant això, va fer preguntes, però no va trobar una resposta senzilla i, per tant, no es va turmentar especialment. Va decidir que les preguntes que requerien entrar en complexes selves sociofilosòfiques per respondre no valdrien la pena perquè nois com ell es trenquessin el cervell. Simplement va estar d'acord amb el que tothom estava d'acord tàcitament: el món s'estructura així, la proximitat de la nanotecnologia i el ventre semicriminal per als que no encaixaven va ser aprovat per algú de dalt, i no podia ser cap altre. manera.

   En Dan no es feia il·lusions especials; sempre va entendre que ell era l'estrany d'aquest món. Ell, i tots els seus coneguts, eren com consumibles, enganxats accidentalment a l'apèndix gras i rosat del benestar marcià, que algú es va oblidar d'amagar. I ni tan sols era que Dan no entenia res de la nanotecnologia. Els directius normals tampoc no entenien res, tot i que van fingir diligentment interès comprant nous aparells per als xips, però per alguna raó en Dan sentia especialment la seva estrangeria. De vegades s'atrapava a si mateix pensant que l'únic lloc on realment volia anar era l'erm. Allà se sentia com si li pertanyia. Potser podria admetre per si mateix que estima el terreny erm, si no fos per les seves dubtoses activitats allà.

   Tot passa tard o d'hora. Diners tan fàcils, fàcilment rebuts, també fàcilment evaporats. Un matí no genial, Denis va trobar nois arrogants del departament de seguretat interna a la seva oficina, remenant a través del seu escriptori i els seus fitxers personals. Totes les contrasenyes s'havien de lliurar; els joves van actuar de manera tan descarada i convincent que la seva inquebrantable confiança en si mateixos va començar a trencar-se. És bo que almenys no emmagatzemés res realment important a l'ordinador de la feina. Però fins i tot el poc important era més que suficient. En Dan només es va sorprendre de la rapidesa i irrevocable que havia acabat tot. Sembla que ahir ell i l'Ian anaven a cavall: coneixien a tothom, tothom els coneixia i els seus alts patrons podien treure'ls de qualsevol problema. I tothom estava content. En un instant, l'idil·li va ser destruït i la majoria dels alts càrrecs van ser rellevats dels seus càrrecs. Els mecenes de Jan també van ser capturats, o potser es van arrossegar per les esquerdes i es van amagar. I ara un transportador automàtic lent porta el tors congelat i sense vida d'Ian en algun lloc del cinturó d'asteroides. Allà, la dura radiació, el risc constant i la fam d'oxigen no permetran que l'antic cap s'avorrirà durant els propers deu anys. El seu petit negoci il·legal ja no es va entendre des de dalt. Al contrari, algú de molt alt rang i influent va començar a sacsejar el seu alegre grup lliure, i els nois immediatament es van marcir d'alguna manera. Ningú va demostrar ni cohesió, ni fortalesa, ni lleialtat entre ells; tothom es va salvar com va poder.

Dan va haver de vendre amb urgència tot el que havia adquirit gràcies a una mà d'obra esquerpa: tots dos cotxes, un apartament, una casa de camp, etc. Immediatament va dipositar els diners en diferents tipus d'oficines legals, tot i que no estava completament segur que almenys la meitat dels fons arribessin a les persones adequades. D'home seriós que podia demanar les seves inversions, immediatament es va convertir en un petit delinqüent impotent. Molt sovint, unes potes carnoses i lleugerament humides acceptaven ofrenes sense dubtar-ho, i després una veu avorrida a l'instant va prometre que tornaria a trucar. Dan va lluitar fins a l'últim, no volia córrer i no volia creure que tot havia acabat. La majoria dels seus còmplices més pràctics van esmolar immediatament els esquís, però molts d'ells van ser atrapats de totes maneres. El tipus particular de dalt tenia braços llargs. I aviat Dan el va conèixer. El nou cap del servei de seguretat de Moscou INKIS, el coronel Andrei Arumov, el va convidar a la seva oficina per a una conversa. Allà, en una enorme taula antiga amb una àmplia franja verda al mig, Dan va perdre completament les restes de la seva antiga confiança en si mateix.

Arumov va aconseguir inculcar la por a Denis. El coronel era alt, arrugat, petit, les orelles lleugerament sortides semblaven una mica caricaturesques al seu crani completament calb, no tenia ni pèl ni celles, cosa que suggeria una malaltia de radiació o cursos de quimioteràpia. A més, Arumov era ombrívol, taciturn, somreia molt poc i poc amablement, tenia el costum d'avorrir el seu interlocutor amb una mirada espinosa i freda, com la d'un assassí, i tota la seva cara estava coberta d'una xarxa de petites cicatrius. La medicina moderna podria eliminar fàcilment gairebé tots els defectes físics, però el coronel probablement va pensar que les cicatrius s'adaptaven molt bé a la seva imatge. No, no s'hauria d'haver donat molta importància a l'aspecte, sobretot en el món modern, on qualsevol podria, per un suplement, instal·lar un parell de locions en un xip que milloraria la seva pell després d'una nit de tempesta. Però els ulls, com sabeu, són el mirall de l'ànima i, mirant-se als ulls del coronel, Denis es va estremir. Va veure un buit fred, com si estigués mirant cap a una cavitat marina sense fons, en la qual de tant en tant parpellejaven les tènues llums de criatures desconegudes de les profunditats.

Curiosament, els càstigs que li van caure al cap no corresponien de cap manera amb l'horror infligit per Arumov. A causa de la pèrdua de confiança, el capità Kaysanov només va ser destituït del càrrec de primer adjunt del departament d'operacions, degradat al grau de tinent i transferit al lloc de simple analista. En Dan estava en un cert xoc que s'havia baixat tan fàcilment. Per alguna raó, el sistema que funcionava bé, que abans s'havia empasat regularment peixos molt més grans, li va funcionar malament. Denis, en general, no creia en els accidents feliços. Va entendre que necessitava amb urgència trencar-se les urpes, almenys als seus pares a Finlàndia, i després més enllà. Tard o d'hora havien de venir a buscar-lo. Però per alguna raó ja no tenia la força; va començar l'apatia i la indiferència cap al meu propi destí. La realitat circumdant va començar a percebre's d'alguna manera separada, com si tots els problemes li passessin a una altra persona, i ell només estava mirant una entretinguda sèrie de televisió sobre el seu llançament, relaxant-se còmodament en una mecedora i embolicat amb una manta càlida. De vegades, Denis intentava convèncer-se que negar-se a fugir era una manifestació d'algun tipus de coratge. Els que corren encara són atrapats i enviats al cinturó d'asteroides, i els que prefereixen enfrontar-se al perill cara a cara passaran miraculosament aquesta copa. Una part de la seva consciència que no s'havia desmaiat del tot entenia perfectament que quan el seu cadàver congelat va ser expulsat del transportador, totes les tonterias sortirien instantàniament del seu cap i només quedaria lamentar-se d'haver decidit fer-ho. anar fluix a la bastida en lloc de fugir. Però van passar les setmanes, va passar un mes, va passar el següent, i ningú va venir per Denis. Sembla que la banda de contrabandistes es considerava completament derrotada i Arumov tenia altres assumptes igualment importants per tractar.

Però el problema era que el perill immediat semblava haver passat, però la malenconia i l'apatia obsessives no van desaparèixer. Ara en Dan vivia a l'apartament dels seus pares en una zona semi-abandonada de l'antiga Moscou al carrer Krasnokazarmennaya. I el canvi d'entorn, així com el veí de Lech, que a poc a poc l'anava empenyent cap a l'abisme de l'alcoholisme quotidià, és clar, hi van jugar el seu paper. Però el més trist era que cada matí, tan bon punt Denis obria els ulls, el primer que veia davant seu era el paper pintat esquinçat i el sostre groguenc i recordava que ara era un petit aleví poc interessant en un sistema enorme i despietat. , amb un sou escàs i una manca total de perspectives de carrera. Va entendre que ni tan sols tenia una professió, ni cap objectiu que valgués la pena a la vida. Les zones antigues al voltant del parc de Lefortovo s'estaven deteriorant lentament i s'estaven enfonsant. Després de l'enfonsament de l'estat, aquí no va aparèixer gent nova, només els vells van marxar o van morir a poc a poc. I Denis també se sentia com una vella casa abandonada. No, hi havia, per descomptat, una manera segura de relaxar-se, la millor i més segura droga del món. Un dispositiu astut, fusionat amb les neurones del cervell humà, podria mostrar qualsevol món de conte de fades en lloc de la realitat odiosa. En una immersió completa és fàcil convertir-se en qualsevol. Allà totes les dones són esveltes i belles, com els isards lleugers, els homes són forts i indomables, com els lleopards de les neus. Però Denis no volia salvar-se d'aquesta manera; mai li va agradar la realitat virtual i considerava els seus habitants com a febles patètics, tant abans com ara. En algun lloc fins i tot es va aferrar al seu odi tranquil a tot amb el prefix "neuro-", i aquest sentiment no li va permetre desaparèixer completament.

   El Denis es va arreglar lentament el seu discret uniforme de seguretat blanc i grisenc, es va asseure al parapet i va mirar al seu voltant sense gaire interès; mirar cap avall des d'una alçada de cinquanta metres era una mica esgarrifós, així que només quedava gaudir del paisatge que l'envoltava. Així que el tinent es va avorrir i es va dedicar a pensaments tristos fins que va aparèixer una companyia sorollosa. Davant, el cap del departament d'operacions, el major Valery Lapin, grassonet i somrient, estava travessant l'espai. Les seves dues secretàries, els bessons Kid i Dick, amb vestits presentables, estaven saltant darrere seu. Cal dir-ho, nois inusuals, i els seus noms eren estranys, més aviat no noms, sinó malnoms, i en general eren clons i en part cíborgs amb un munt de tot tipus de deixalles de ferro al cap, a més dels neuroxips estàndard. Aquell que els sobrenomenava fa molt de temps que s'ha enfonsat en l'oblit, i aquests mateixos nois tenien poc interès per l'origen dels seus noms.A Denis, sovint li recordaven els cotxes corrents, tot i que eren educats, simpàtics i força emotius, i el seu sempre boniques fesonomies idèntiques, erudició i maneres de parlar i pensar a l'uníson provocaven inevitablement delit i tendresa en qualsevol empresa. Normalment anaven vestits igual, només les corbates anaven lligades de diferents colors perquè, almenys, es poguessin distingir d'alguna manera. L'últim a aparèixer va ser Anton Novikov, l'actual primer diputat, amb rastres del treball d'estilistes i maquilladors al seu rostre elegant i segur de si mateix, escampant l'aroma de la colònia cara.

   Dos minuts més tard, un helicòpter insignificant, amb una cabina tintada fins al punt d'opacitat total, ja s'elevava a l'aire, escampant núvols de pols pel lloc. Dick estava assegut al timó, però, tota la seva feina era seleccionar una destinació per al pilot automàtic.

   L'estat d'ànim del tinent ja no era gaire bo, i llavors el cap va començar a aixecar-ho demostrant nous salvapantalles. Flotaven sota el costat de l'helicòpter, substituint-se successivament: la selva salvatge de l'Amazones, l'oceà embranzit, els cims nevats de l'Himàlaia, algunes ciutats estranyes que brillaven amb l'esplendor d'enormes torres de miralls que s'alçaven al cel negre estrellat. , la imatge sovint parpellejava i es congelava: el xip no podia fer front al volum d'informació. Finalment, el cap, en veure que tot això no aixecava l'ànim de Denis, se'n va anar i el va deixar sol.

"Escolta, Dan, per què estàs tan mort avui?" va preguntar l'Anton amb veu maliciosa. "Si vas a representar la nostra organització a Telecom amb aquesta cara, serà millor que tornis a casa i dormis una mica".

"Quina diferència hi ha, encara que estic borratxo pel cul, encara em rebran amb els braços oberts".

- Bé, tampoc els hauries d'enfadar, d'acord?

- Potser no val la pena, encara que en general no m'importa el que pensen.

- Dan, potser no t'importa, però la resta de nosaltres no. Per tant, si us plau, deixeu de pensar només en vosaltres mateixos, per descomptat, entenc que és molt important, però no tan important com per interrompre l'acord principal dels darrers deu anys.

"Ja saps què, Anton", Denis es va enfadar de sobte, "deixa de pensar només en la teva pròpia carrera, jo, per descomptat, entenc que és molt important, però creieu-me, aquest anomenat acord farà tanta pudor que no et rentaràs per la resta de la teva vida.” . I si també em dius que...

"Dan", va interrompre Lapin la seva diatriba enfadada, "n'hi ha prou per avui, al meu entendre?"

- D'acord, cap.

"Per Déu, Dan, t'has convertit en una espècie de congelació", va afegir un Anton satisfet, "creu-me, no hauríeu d'estar tan molest per la vostra pròpia carrera".

   El cap es va posar lleugerament morat, va fer una cara amenaçadora i va prometre que els llançaria a tots dos de l'helicòpter. La resta del viatge va transcórrer en un silenci tens.

   Uns vint minuts més tard, va aparèixer la gran divisió de recerca de Telecom, l'Institut de Recerca RSAD. La sala de control de seguida va prendre el control i, després de comprovar les contrasenyes, va conduir el cotxe fins a un dels llocs d'aterratge.

   Denis va sortir del taxi i va mirar al seu voltant. Estava envoltat d'edificis de diversos pisos fets de vidre i metall. Els raigs del sol tènue del matí es refractaven a les finestres cristal·lines dels pisos superiors, llançant un resplendor enlluernador als ulls. El neuroxip va cobrar vida, sintonitzant-se amb la xarxa local i va obrir una finestra de benvinguda amb un munt d'anuncis, penjades a mig metre per sobre del camí d'asfalt, empenyent el panell de control estàndard en algun lloc del fons. Cal dir que el complex de l'Institut d'Investigació RSAD va causar una impressió indeleble en una persona no preparada amb tota aquesta novetat i tecnocratisme lluïdes, tots aquests robots i cibernètics, conduint respectuosament davant dels visitants. Sí, venint aquí per primera vegada, qualsevol persona pensaria que com que s'han gastat tants diners en tot això, vol dir que val la pena. Sens dubte caminaria pels carrerons ombrívols del parc, on els treballadors amb cap d'ou de l'institut alternen esforços mentals excessius amb passejades a l'aire lliure, i sens dubte ampliaria la pantalla de la xarxa local a tot l'espai disponible per admirar el complex des de una impressionant vista d'ocell. Sí, i també, un observador extern podria haver pensat que persones no menys meravelloses haurien de treballar en un lloc tan meravellós, però Denis no es feia il·lusions al respecte.

   El canal visual del xip es va pintar amb colors vermellosos acollidors, la qual cosa significava que ara es podia moure lliurement pel complex, encara que amb el nivell d'accés més baix: Telecom havia adoptat la identificació de color dels nivells d'accés. És molt natural que aquestes organitzacions no volguessin que ningú fiqués el nas en els seus assumptes foscos, encara que aquest tema òbviament no pogués causar cap dany.

   El representant oficial, el director científic Dr. Leo Schultz, va aparèixer a la pantalla sense cap avís: a la xarxa local podia ficar-se al cap de qualsevol sense demanar-ho, i no hi havia manera de desfer-se d'ell. Cal pensar que va causar aquesta impressió als seus subordinats: un càstig del cel: cara alta, prima, seca i groguenca d'edat indeterminada, amb un nas gran, que recorda lleugerament el bec d'un falcó corbat, suaument afaitat i sense ni un sol. arruga. Però probablement tingui uns cent anys; no us convertireu ràpidament en el cap d'una oficina així. Un pentinat impecable amb un cabell blau-negre profund va donar al metge un aspecte lleugerament juvenil i en forma. Els seus ulls, malauradament, van fer malbé aquesta impressió: els ulls freds d'un vell cruel i intel·ligent. Semblava que al llarg de la seva llarga vida totes les emocions s'havien esvaït en ells i es van tornar transparents i lleugers, com dues fonts gelades de muntanya. I tot això combinat amb moviments enganyosament suaus i insinuants. Aquestes són les persones que encaixen perfectament en l'estructura global de Telecom. A Denis sempre no li van agradar aquests tipus: no era que s'irritava per la confiança en si mateix i la impecabilitat del metge, sinó per la subtil ombra de menyspreu que brillava als seus ulls impassibles.

-Hola, senyors. M'alegro de veure't al territori de la nostra organització. Com a amfitrió, m'ofereixo a aprofitar la nostra hospitalitat. Llàstima que no l'hem pogut plantar a la teulada de l'edifici de seguida, avui està tot ple.

"Uh-uh..." el cap estava una mica confós, acabava de baixar del taxi i va agafar la cama dels pantalons amb alguna cosa. — Què hem de fer amb el cotxe?

— Posa-lo al comandament a distància, la sala de control durà el teu helicòpter a l'aparcament. No tinguis por, no li passarà res", en Leo va mostrar un somriure feble, el cap va somriure amb incertesa, incapaç de moure's. "És només que pots quedar-te amb nosaltres més temps del previst".

-On et puc trobar?

— Estic esperant a l'entrada de l'edifici central. Podeu utilitzar la guia, la pestanya a la part superior dreta de la pàgina principal.

   Denis va imaginar vívidament totes aquestes fletxes vermelles al llarg dels camins i les inscripcions parpellejant a l'aire: "gira a la dreta", "en vint metres gira a l'esquerra", "compte, hi ha un fort pendent a prop" i va murmurar en veu baixa:

—M'encanten passejar a l'aire fresc.

"Si t'agrada el nostre parc, llavors no t'has de precipitar massa", va respondre en Leo amb alegria. —Una autèntica obra d'art, no?

- Sí, d'acord, hi serem d'aquí a uns quinze minuts.

   El metge va abandonar el canal visual, i hi van tornar a regnar anuncis brillants i invitacions que l'instaven a utilitzar els serveis de la xarxa local.

- Bé, cap, vas? –va preguntar en Denis.

"Sí, ara", es va alliberar Lapin de la captivitat de l'helicòpter, "ja saps, no estic gens inclinat a passar per aquest parc".

— Jo també, en principi, però estaria bé mostrar com admirem el poder i la prosperitat de Telecom.

   Lapin es va esgarrifar de molèstia, probablement pensant que la seva pròpia organització seria més pobra, més gran en escala, però sens dubte finançada de manera menys eficient.

   Es van quedar quiets una estona, mirant el cotxe que s'aixecava, i després van anar lentament pel camí.

- Ja saps, Dan, crec que em vaig trencar els pantalons.

-Això, al meu entendre, no és un problema, probablement la xarxa disposa d'un servei per emmascarar aquests absurds i, a més, crec que és gratuït.

"No està clar a qui afectarà, potser només a tu i a Anton".

- Bé, no funcionarà a Schultz de totes maneres. Apareixeràs davant d'ell amb tota la teva glòria.

   El xef va posar cara amarga, però a jutjar pel seu aspecte esmaltat, va decidir confiar en el servei local. El viatge posterior va continuar en total silenci. L'Anton i els bessons van anar molt per davant. Evidentment, el cap no estava de bon humor. Totes aquestes plantacions forestals i el que acompanyaven no li agradaven: el cant dels ocells, el aleteig de les papallones i la fragància de les flors. I ni tan sols es tracta d'un accident lamentable que va passar durant una conversa amb Schultz, no, l'enveja ardent cap als empleats de l'institut de recerca va consumir el cap. Fins i tot estava pensant en canviar de feina, no seriosament, és clar, però en algun lloc del fons hi havia un cuc que insistia que si feia pressió sobre les connexions adequades, es produiria un miracle i el convidarien a Telecom per a una sessió. bona posició, i tots els problemes de la vida es resoldran. Aquí és on rau el poder i l'autoritat reals: a les innombrables divisions de Telecom, ningú sap què s'amaga realment darrere de noms sense rostre, com ara el desenvolupament de sistemes d'acció automàtica.

   Denis no es va veure molt afectat per aquest estat de coses, i tampoc hi havia ganes de canviar de feina. Li agradava pensar que encara li quedaven alguns principis morals. Per exemple, mai no començaria voluntàriament a fer el que feien els empleats de l'Institut de Recerca RSAD. No, ell, és clar, era conscient que les seves tempestuoses aventures en l'àmbit del comerç il·legal tampoc eren un model de virtut, sinó el que s'ha de fer en institucions com el RSAD Research Institute... “Brrr..., flayers ," Dan es va estremir, "cal d'alguna manera..." D'alguna manera saltar d'aquest tema. L'Anton és un bastard i un aficionat sense principis; no li importa el que faci: ofegar gatets, vendre drogues".

   I es va dedicar a un institut aparentment decent, inclosa la transformació d'agents de l'ordre ordinaris en supersoldats en interès dels serveis de seguretat de diverses corporacions no especialment escrupoloses. Els supersoldats eren una mena de fusió d'humans i dispositius cibernètics, que els permetien obtenir tot un ventall de propietats que eren vitals per a qualsevol soldat. Arumov, pel que sembla, va decidir que aquesta era una gran idea: substituir a INKIS els lladres grossos que s'arrosseguen fora de l'oficina només per matar a organitzacions més petites amb un parell de batallons de terminadors sense por i obedients. Denis no estava especialment interessat en com es va produir exactament el procés de transformació. Així doncs, per l'aspecte de l'aparença, vaig mirar a través dels materials proporcionats. Tot i així, ja s'havia decidit tot a dalt perquè no calgués preocupar-se. I, en general, no volia tractar amb persones modificades i va jurar no acostar-s'hi a menys d'un quilòmetre. Malauradament, involuntàriament, em va passar pel cap la idea que Arumov havia retingut deliberadament un XNUMX% de condemnats com Denis, de manera que més tard pogués utilitzar-los per provar una versió pilot del nou Über-Soldaten, en cas contrari, de sobte, no es trobarien voluntaris.

   L'avi lluitador de Denis, per a qui les begudes fortes li van deixar anar molt la llengua, entre altres històries espacials, li agradava molt parlar de l'assalt als assentaments marcians el 2093. En principi, és comprensible: va ser el moment més dramàtic de la seva vida i, potser, de la història de l'Imperi Rus. En general, tot començava amb una descripció de com l'avi, encara un jove capità imprudent, va caure d'un mòdul d'aterratge arrugat a la sorra vermella i va intentar trobar el seu vehicle de combat d'infanteria. A prop algú dispara i cau, el cel negre està tot ple de rastres de míssils i vaixells. Cada pocs segons, aquesta bacanal s'il·lumina amb flaixos d'explosions nuclears a prop de l'espai. El meu cap és un embolic complet de negociacions febrils, ordres obsoletes, crits d'ajuda. La població civil es va amagar horroritzada en cases i refugis segellats. Algunes de les coves s'han obert bàrbarament per cops de míssils, però una poderosa defensa en capes encara espera a dins. Aquí l'avi sol fer una pausa significativa i afegeix: "Sí, noi, va ser un autèntic infern". A aquella edat, aquestes imatges es van enfonsar realment a l'ànima de Dan.

   La continuació, en principi, podria ser qualsevol cosa, segons l'estat d'ànim. A més, no hi havia requisits seriosos per a la coherència de les històries explicades en diferents moments. L'avi deia sovint que, per davant de la força d'aterratge espacial invencible, encara més forces especials invencibles formades per supersoldats imperials anaven a assaltar les coves. Denis no va poder comprovar què hi havia de cert en les històries del seu avi i què eren les llegendes, però va creure de bon grat les històries sobre supersoldats, encara que clarament embellides. És lògic que immediatament després de prendre el tron, l'emperador Gromov es preocupés de crear un tipus especial de tropes que només obeeixin a ell i no discuteixin ordres. A més, no es tractava només de persones modificades, com en els projectes de l'Institut de Recerca RSAD, sinó d'organismes cultivats in vitro amb un genotip artificial. Se'ls va encarregar les tasques més impossibles, quan empènyer els soldats corrents i després aconseguir un funeral estava ple de perills per a la carrera posterior d'un general. Els soldats artificials eren un dels secrets millor guardats de l'Imperi, poques vegades es veien sense els seus vestits de combat, i se sabia molt poc sobre el seu veritable aspecte. Bé, almenys el meu avi servia a prop i deia que aquests nois eren criatures antropomòrfiques, i no una mena de crancs. Entre les tropes se'ls anomenava més sovint fantasmes. Malgrat el seu secret, els fantasmes van lluitar molt i amb èxit. L'avi va afirmar amb autoritat que si a la primera onada del desembarcament marcià els fantasmes no haguessin anat a les embrasures, aleshores les pèrdues durant l'assalt a les ciutats subterrànies haurien estat colossals, i no és cert que l'assalt hauria tingut lloc. en absolut. Les pèrdues dels fantasmes, és clar, no van molestar ningú, potser ni a ells mateixos. Segons l'avi, pel que fa a les capacitats de combat, van donar cent punts d'avantatge no només als soldats humans, sinó també als robots de combat avançats. Tenien un olfacte millor que un gos, percebien una gamma molt àmplia de radiació electromagnètica, a més podien navegar mitjançant ultrasons, com els ratpenats, i lluitar sense vestit espacial en condicions d'espai exterior i radiació augmentada. Tenien un esquelet reforçat amb insercions compostes, músculs amb glucòlisi anaeròbica molt desenvolupada, com en els rèptils, que permetien desenvolupar una força enorme en combats de curta durada i alhora prescindir de l'aire. No es podien colpejar amb un sol tret, perquè tots els òrgans vitals estaven distribuïts per tot el cos, com els vasos amb músculs capaços de bombar sang de manera independent. Bé, i un munt d'altres superpoders que se'ls atribueixen, inclosa la telequinesi i l'enviament d'emanacions d'horror cap a l'enemic.

   Els fantasmes es van precipitar primer a les masmorres, directament a les defenses no suprimides, independentment de les pèrdues o danys causats a les ciutats pacífiques. Tenien el seu propi pla per a aquest esdeveniment, lleugerament diferent dels plans del comandament de les forces espacials militars. No eren contraris a cometre genocidi contra la població local. Cosa que van fer amb èxit quan van aconseguir ser els primers a irrompre a les ciutats subterrànies, mentre la força de desembarcament galant encara excavava en algun lloc més amunt. Als fantasmes no els importaven els acords internacionals i els costums de la guerra; en els seus cervells completament artificials i totalment rentats el cervell hi havia l'únic propòsit per al qual van ser creats: destruir els marcians. No, no eren feixistes tan inveterats, i la característica classificatòria no era el fet de residir permanentment a Mart, sinó només pertànyer a l'elit de la societat marciana. L'oferta de caminar per la sorra vermella sense vestit espacial es va donar a aquells que tenien implants complexos conjunts de dispositius neuronals abans del naixement. Els fantasmes van intentar no tocar la gent normal utilitzant un neuroxip per jugar a jocs en línia. És evident que el criteri no només era molt vague, sinó també difícil d'aplicar en condicions de camp, per la qual cosa es van produir errors. Però si en algun lloc de les profunditats de les seves ànimes modificades genèticament, els fantasmes es van retreure la ruïna innocent dels amants de Warcraft, això no va afectar l'eficàcia del seu treball. Els camps de filtració van aparèixer immediatament després de la batalla, quan les explosions encara tronaven a les coves veïnes. A més, si els civils irresponsables es van negar a obrir refugis voluntàriament, això només va provocar víctimes massives entre ells. Ningú ha sabut mai qui va donar l'ordre criminal de matar marcians pacífics, ni si va ser una iniciativa personal dels fantasmes.

   Es podria pensar que els fantasmes eren cavallers de la mort ideals, sense pietat ni remordiment, però els marcians que abusaven de la cibernació encara tenien l'oportunitat d'escapar, efímers, és clar, però tot i així... Als fantasmes els agradava fer una sola pregunta: pot canviar la persona de la natura"? Pel que sembla, estaven turmentats per dubtes vagues sobre la seva pròpia identitat. O potser es van asseure massa temps en un joc antic i van decidir que aquesta pregunta, que per definició no té una resposta correcta, és una bona manera de burlar-se d'una víctima que encara no ha perdut l'esperança. No obstant això, l'avi va afirmar que va veure personalment un marcià que va escapar de les urpes d'una vella amb una dalla, després d'haver donat una resposta que els agradava als fantasmes. El marcià era molt jove, pràcticament encara adolescent. En realitat, ni ell ni els seus pares pertanyien a cap elit, no ocupaven alts càrrecs a les corporacions i vivien en un petit apartament d'una zona industrial, però el nombre de neuroxips en els seus cervells va desaparèixer i els fantasmes van interpretar qualsevol dubte a favor. dels marcians. Els pares i els dos fills van ser afusellats, però per alguna raó un va quedar viu. És poc probable que estigués tan content d'aquesta salvació. Per molt que el petit Denis va preguntar al seu avi quina mena de resposta li va ocórrer el marcià, tot va ser en va. L'avi i els seus amics de l'exèrcit es van trencar el cervell moltes vegades i no van poder trobar res intel·ligible.

   Després de l'enfonsament de l'imperi, els fantasmes, d'acord amb el seu nom no oficial, semblaven desaparèixer en l'aire. A hores d'ara simplement haurien d'haver-se extingit: fins i tot si suposem que algú els va poder oferir una atenció mèdica adequada, certament no sabien reproduir-se. Encara que, qui sap què hi podrien fer...

"Dan, on ens has portat?" el cap va interrompre els records. La pineda rossejava per tot arreu, els edificis platejats de l'institut es veien a través dels buits freqüents, i en algun lloc de la distància es podia veure...

- Ho sento, cap, estava somiant despert amb alguna cosa.

"Avui estàs molt fora de forma, però arribarem tard i els nostres nois es perdran en algun lloc". Aquest Schultz pensarà que hem marcat tots els arbustos del seu puto parc.

   Així que el dia no anava bé des del principi. Altres esdeveniments es van desenvolupar aproximadament amb el mateix esperit. En Leo, juntament amb els bessons i l'Anton, els van trobar a l'entrada. No es va ofendre gens pel retard, va ser educat i servicial. Va portar els convidats per tot l'institut, va mostrar algunes instal·lacions i bancs de proves, intercalant el seu discurs amb un munt de detalls tècnics i va admetre en secret que com que la seva organització té tant d'èxit, tan rica, tan pròspera, etc. encarregat del desenvolupament d'un nou sistema operatiu per a servidors de xarxa de telecomunicacions. Naturalment, l'institut d'investigació va fer front brillantment a l'ordre, provocant casualment una revolució en aquesta àrea, però va demanar que encara no digués ni una paraula sobre això a ningú: el treball encara no estava acabat. Leo va fer el seu paper perfectament. El neuroxip d'en Denis va enregistrar obedientment totes aquestes ximpleries; va haver de fingir que s'estava aprofundint en els detalls tècnics del projecte per poder encara prendre una decisió positiva. Tots els empleats, com a ordres, es van girar i van mirar la roba del cap, com si algú els ho hagués dit, i van fer alguns comentaris en veu baixa. El cap, naturalment, es va ruboritzar, estava nerviós, va jurar per sota, va respondre preguntes inadequades, Leo, en lloc de no adonar-se d'això, va aixecar la cella esquerra educadament, o va somriure no menys educadament i va dir: "Si alguna cosa no t'ha quedat clar, preguntes.” llançat a llargues i incomprensibles explicacions. L'Anton també es va comportar de manera fastigosa: s'interessava per tot, volia saber-ne més de tot, volia conèixer tothom, feia broma, reia: l'entusiasme estava en ple seu.

   Al final, una sèrie interminable de laboratoris semblants entre si es van fusionar en un punt blanc continu, van aparèixer alguns diputats, caps de departament, especialistes destacats i simplement coneguts de Leo. Calia saludar a tothom, conèixer-se i discutir les seves idees científiques, a les quals Denis no hi veia cap sentit. Tot això, barrejat amb revisions elogioses de la base material i tècnica de l'institut d'investigació, aparentment es considerava males maneres -per permetre que els estrangers dubtin del poder il·limitat de l'organització. Fins i tot si hi havia una petita cosa que no agradava a ningú: no van afegir nata al cafè al bufet, o els arbustos del parc es van tallar de forma torta, però no, tot és perfecte.

   Aquesta èpica va acabar en una gran sala de conferències al segon pis, una paret de la qual estava completament ocupada per una finestra cristal·lina que donava al parc. Literalment a deu metres d'ells, un petit rierol gorgotejava; els ciberjardiners cuidaven amb entusiasme la vegetació exòtica, com flors tropicals brillants, clarament no adaptades a aquestes latituds i estacions. Uns esquirols domesticats saltaven pels arbres del parc, dos empleats, els més nerds, intentaven imitar algun tipus d'activitat física al camp d'entrenament proper. La imatge era d'allò més idíl·lica; era impossible imaginar que la gent estava sent tallada a trossos sense pietat aquí per poder i diners.

   Un divertit robot parpellejant els va oferir un dinar tard o un sopar d'hora, durant el qual es van reunir per discutir els últims detalls. Al principi, la conversa va començar de manera força casual, principalment sobre cotxes japonesos nous o sobre festes corporatives passades. Denis va preferir romandre en silenci, malgrat els delicats intents de Schultz per fer-lo parlar. Els bessons somriuen de tant en tant, fent acudits purament políticament correctes a l'uníson, destacant amb tota la seva aparença que aquí no eren, en principi, ningú, un era el portador principal de l'ordinador portàtil, l'altre era el transportista principal adjunt. L'Anton es va menjar el cor i va xerrar incessantment, intentant mostrar el seu negoci i altres coneixements, vessant informació força confidencial. El cap ni tan sols va intentar enraonar amb ell, i en general se sentia clarament fora de lloc, la mena de mirada que ve d'una persona que entén que, per motius egoistes, es va involucrar en un negoci brut, on, a millor, tindrà el paper de president. A poc a poc, la gana del xef va desaparèixer completament; va agafar el menjar tristament i va fullejar de mala gana el protocol, que en Leo va enviar correu brossa cada cop més persistent a la xarxa i es va oferir a signar.

- Denis, t'ha passat alguna cosa? — Leo va deixar en Lapin sol una estona i va decidir atacar els seus subordinats taciturns.

- No, per què ho creus?

- Bé, estàs en silenci tot el temps, o potser ens amagues alguna cosa?

"Oh, vaja", Anton va defensar feliçment el seu col·lega, "És que Denis ha tingut molts problemes últimament: a la feina i a la seva vida personal, que jo sé".

   Leo va assentir amb el cap amb simpatia:

- Bé, llavors hem de millorar l'estat d'ànim.

   El robot-garcon va obrir fàcilment el remolc, en el qual es trobava tota una bateria de diverses ampolles en un tambor giratori.

— Prefereixes les begudes fortes, els vins?

"Prefereixo el te", va respondre Denis sec, "amb llimona, si us plau".

- Ah, de quina mena de te estàs parlant a aquesta hora del dia? Aquí us recomano el whisky escocès.

   En Leo no va ser massa mandrós per abocar el whisky als gots i enviar racions als convidats amb llançaments precisos.

"Per tant, crec que és hora que acabem amb certs tràmits". Entens, sense protocol, resultarà que el nostre dia va ser intens i tens, però una mica infructuós. Tant tu com jo hem d'informar a la direcció d'alguna manera.

"Sí, per al banquet", va murmurar Denis.

"Bé, inclòs", va acceptar en Leo, gens avergonyit.

— I ho anoteu com a despeses d'entreteniment.

- Ho anotaré, però només si el protocol...

   Leo va alçar les mans amb culpa, com si digués: "No sóc cap mena d'animal, però he de donar compte del whisky".

   Lapin semblava disposat a pagar de la seva butxaca qualsevol beguda alcohòlica en quantitats suficients per fer caure a Schultz.

"Sí, és clar, però primer sortiré a fumar", es va trobar el cap, "aquí no fumen, oi?"

"No, no fumen", va somriure condescendent en Leo, com un gat ben alimentat per avorriment donant una treva al ratolí abans de la seva inevitable execució, "camina pel passadís de la dreta fins al final, allà pots fumar. el balcó."

"Serem aquí aviat, literalment cinc minuts", va murmurar el cap, donant-li un cop d'ull a les butxaques, "Dan, aniràs, sinó crec que he oblidat els meus cigarrets".

- Sí, vinc.

   El balcó era una terrassa sencera amb cadires còmodes i una vista del parc bastant cansat.

"Aquests són els roigs", va dir Lapin, caient en una cadira, "que ens donaria una sala de fumadors". I aquest Schultz és un Hans inacabat... “l'anotarem com a despeses d'entreteniment, però només si el protocol...”. Seria una merda als meus peus, sinó fingeixo ser...

"Escolta, cap, no crec que hi hagi ni un mil·límetre d'espai en aquest edifici que no estigui vigilat ni vigilat". Potser podem parlar de qüestions sensibles mitjançant el xat personal?

- Fot-los tots. Només hi ha una pregunta delicada: com puc sortir del protocol? Bé, vam arribar, vam caminar i enviarem el protocol signat en una setmana. D'aquí a tres dies me'n vaig de vacances, l'Anton ho signarà, per això és un entusiasta stakhanovite amb nosaltres, puta. Però sabem com girar les fletxes, fins i tot si després Arumov el vola a totes les esquerdes.

"El teu raonament és correcte, és clar", va acceptar Denis, fent una bufada tranquil·lament, "però hem de justificar d'alguna manera el retard". No pots dir-ho al nostre Herr Schultz: t'enviarem d'aquí a una setmana, ell no es deixarà.

"No s'esvairà", va fumar el cap nerviós i precipitat, "escolta, Dan, ets un noi intel·ligent, fes servir el teu cervell".

— Sóc com tots els altres: no he llegit realment els documents. I no entenc res de biofísica i nanorobots.

"No el vaig llegir, però m'he d'excusar".

— Què va dir Arumov sobre el protocol?

- Què dirà, enteneu com es fa això: ho analitzeu tot amb cura i si no hi ha comentaris seriosos, doncs signeu.

- Per tant, hem de trobar comentaris als materials o al protocol.

"Gràcies, capità", va saludar Lapin amb una cigarreta càustica, "si no, jo mateix no me'n vaig adonar". Aquest Schultz ens untarà per tot el mur amb qualsevol comentari. I si no ho entens, ell i Arumov es van posar d'acord en tot fa temps i, Déu n'hi do, comença a cridar-lo. Aquí heu de trobar un comentari tan estúpid i de formigó armat perquè ningú es fiqui en problemes.

- On el pots trobar...

   Van estar en silenci durant un parell de minuts, admirant la natura de la posta de sol a través dels núvols de fum.

"No se'm acudeix res especial", va començar Denis, "però almenys prenguem una estona, potser Schultz beu el seu whisky i se'n va a dormir".

"Estàs suggerint que ens sentim aquí fins que s'emborratxa?"

- No, pots estirar educadament. Demanem-li que mostri els súper soldats de Telecom. Com, mostra el producte amb la cara, sinó estarem tot el dia caminant i deambulant, però no hem vist el més interessant.

- És poc probable que tot sigui tan senzill, potser ni tan sols són aquí, i ja se'ls va mostrar a Arumov.

- Bé, com que li van ensenyar a Arumov, que es faci el rap ell mateix. Per a mi, la petició és la més trivial. Si voleu vendre alguna cosa, mostreu primer el producte. I com més temps els busquin aquí, es reuneixin, etc., millor. Encara ho pensarem...

- Pensem... podem pensar així tota la nit, no té sentit... No obstant això, intentem-ho, sembla que en Hans realment escupirà tot i marxarà.

   Naturalment, en Leo va reaccionar davant la possibilitat de mostrar una altra cosa amb una molèstia poc oculta.

- Bé, espero que t'adones que no puc organitzar una petita guerra victoriosa perquè la vegis amb els teus propis ulls? -va preguntar no massa educadament.

"Per què una guerra de seguida", Denis va estendre les mans, "ens abocaré una mica més, us importa?"

- És clar, sigues tan amable.

- Per tant, ens agradaria veure les unitats de super-soldat que té l'Institut de Recerca RSAD. Segur que estàs utilitzant el teu propi desenvolupament? I al mateix temps, proveu el vostre sistema de control de combat únic, n'hem sentit parlar molt...

- Ah, genial, no em costa res avergonyir a la meitat del nostre servei de seguretat. I no fem servir termes com "súper soldats". Per a la teva informació, són persones com tu. Diem unitats especials.

- Entenc. Ho sento. No cal despertar tot el servei de seguretat; tres o quatre persones són suficients per activar el vostre meravellós programa.

— Aquestes peticions s'han d'avisar amb antelació. Això ara s'ha d'aprovar, almenys pel servei de seguretat adjunt...

- Vinga, Leo, realment ens vas a rebutjar una petició trivial? No et neguem res. Pel que sembla, els nostres assistents van equivocar-se amb l'ordre del dia de la reunió, estàvem absolutament segurs que aquest acte s'havia acordat.

   Kid va dirigir a Denis una mirada irònica, però, ensopegant amb la cara amenaçadora de Lapin, immediatament va assentir amb confusió i va arribar al seu correu:

- Sí, sí, ho sento, m'he equivocat, fins i tot hi ha una carta de la direcció demanant...

"Sí, activa una demostració de l'ús de forces especials..." Dick va venir al rescat.

"És culpa nostra, estem completament esgotats", van dir els germans a l'uníson.

   En Leo va fer una ganyota veient aquesta actuació mediocre, però es va observar la decència, així que, després de grunyir una mica més, ens va proposar que en diguéssim un dia.

   Enrotllaven diverses cadires grans amb respatller reclinable, semblants a les cadires de massatge. Leo va explicar que primer se'ls mostraria les capacitats d'un simulador tàctic i un sistema de gestió de combat, que es fa millor en immersió total. La capacitat de la xarxa interna de l'Institut de Recerca RSAD va permetre implementar funcions d'immersió total sense connectar-se al terminal, i les cadires podien substituir el biobany durant un parell d'hores. Se'ls va prometre que els mostraran supersoldats reals, no virtuals, més tard. Leo es va preocupar una mica més pel fet que se'ls enviava versions de demostració de tots els programes juntament amb els materials d'informació. Lapin va respondre amb tota franquesa suggerint que no lluïssin. Però al final tothom es va calmar, es va estirar còmodament i va llançar l'aplicació de xarxa.

   El vespre tranquil a prop de Moscou va tremolar i es va començar a difuminar, com si algú hagués esquitxat aigua en un dibuix d'aquarel·la: els dissenyadors van fer una gran feina. Alguns esbossos es van començar a discernir vagament: aquesta era l'abast de la qüestió, almenys per a Denis. La imatge mig formada va parpellejar un parell de vegades i es va apagar, i amb ella va desaparèixer tot l'espai circumdant. Va desaparèixer i de seguida va reaparèixer, però tot i així la sensació era molt desagradable: com si de sobte t'haguessis cec. Una finestra vermella alarmant es va obrir just davant del vostre nas, i us va obligar a reiniciar el sistema.

   Denis va maleir i li va treure la cinta flexible de la tauleta de la mà. El vell neuroxip fallava amb força freqüència, i Denis cada vegada parlava molt poc amablement dels creadors d'aquest dispositiu. Tot i que el seu neuroxip, en general, no era tal, que representava un sistema molt antediluvià de lents de contacte, auriculars en miniatura i una tauleta externa que feia les funcions d'un ordinador, transmetent senyals a les lents i als auriculars a través de diversos cables implantats sota la pell. En comparació amb qualsevol, el provincial més relaxat de l'interior rus, per no parlar de cyborgs com el doctor Schultz, Denis estava absolutament net de les interferències estranyes en el cos.

   En tot, és clar, hi ha moments agradables. Però va ser possible observar la vida de la corporació en un ambient més natural i relaxat, sense cap programa de servei. Va ser molt agradable veure que el parc no està tan perfectament retallat i simètric, que la frondosa vegetació tropical de les espècies més rares plantades al costat del rierol, totes aquestes flors enormes i brillants que no existeixen a la natura no són el treball minuciós de molts. genetistes i jardiners, però només una feina de pirateig un parell de rates d'ordinador i un dissenyador, i no el millor. Es va exagerar clarament amb totes les papallones i estols de colibrís. Però el descobriment més agradable va ser que el doctor Schultz, com una donzella envellida, abusa molt no només dels cosmètics, sinó també dels programes astuts que dissimulen la seva veritable identitat. I té la cara una mica arrugada i cansada, els ulls inflats i moltes arrugues, i la camisa no és tan enlluernadorament blanca. Sembla una persona normal i no l'investigador en cap d'un gran institut d'investigació; és agradable mirar-lo.

   La cara florida de Denis va ser el primer que va aparèixer davant dels ulls del metge quan va tornar al món normal. La resta de l'equip va continuar mirant cap lloc amb ulls que no veien. El metge estava molt desconcertat, si no sorprès. Dos guàrdies de seguretat i un home de civil, probablement el metge de guàrdia, ja s'afanyaven cap a ells. "Probablement van pensar que ara, com un talp cec que es va treure d'un forat, hauria de córrer cridant per l'habitació, topar amb robots i trencar ampolles de beguda cara", va pensar Denis i va somriure encara més.

"Tot està bé, senyors", va dir, encara somrient, "Tinc un xip molt antic; si falla, s'apaga automàticament". Sóc bò.

- Quants anys té? – el metge va córrer sorprès; naturalment no s'esperava que l'ajuda no fos necessària. Qualsevol model modern estava massa lligat al sistema nerviós humà, i fins i tot reiniciar o reinstal·lar el sistema operatiu del propi xip es va convertir en un problema mèdic.

"Oh, molt vell", va respondre Denis evasivament, "fins i tot la funció d'immersió completa no funciona bé".

- On has trobat això?! – el metge va sacsejar el cap desconcertat i va fer gest als guàrdies perquè marxessin, estava molt molest que per culpa d'una tonteria com un vell neuroxip, se'l va apartar de coses més agradables i el van obligar a córrer de cap per ajudar a un home que semblava sentir-se genial. "Hauríem d'haver trobat el temps fa molt i substituir-lo per un de nou". En cas contrari, passeges amb aquestes escombraries al cap: és el teu propi cap, no el del govern.

- Això és. No confio que ningú em fiqui al cap, ho sento.

"Això és una fòbia, es pot tractar fàcilment", va murmurar indistintament el metge molest i va seguir els guàrdies.

   Ara en Leo semblava bastant interessat en la història. He de dir que sabia amagar molt bé els seus sentiments, però ara per alguna raó no considerava necessari amagar la seva sorpresa. Sí, el venerable metge entenia tota mena de cibernètica i, a diferència del metge en retirada, era extremadament minuciós i curiós.

"Estàs sent fosc per alguna cosa, estimat amic". Els neuroxips que simplement es poden apagar o reiniciar fa probablement seixanta anys que no es produeixen. Sí, ningú es comprometria simplement a implantar aquestes escombraries i no es podria registrar a la nostra xarxa local.

- Quina diferència et fa, m'he registrat?

- Francament, estic intrigat. Ets una persona extremadament inusual, Denis ", l'habitual cortesia freda va desaparèixer del to de Leo.

- M'alegro d'escoltar-ho, només que no intentis ser el meu amic.

- Què, no tens amics?

- De fet, ningú té amics, això és autoengany.

—D'on ve aquest cinisme?

"Només una mirada sòbria a la naturalesa humana".

- D'acord, Denis, no pensis que vull ser el teu amic. Tampoc crec en les amistats masculines fortes.

   En Leo va somriure amb ironia, es va servir un altre whisky i va treure del mateix tràiler un cendrer gruixut i un joc de cigars daurats foscos que feien olor de clubs d'elit tancats, on els nois imponents decideixen qui serà president demà i quan és el moment de baixar les cometes. de fitxes blaves.

"És repugnant, és clar, però m'agrada trencar les regles", va explicar.

   Denis va tractar aquests preparats i el desig evident del metge d'establir un contacte més proper amb alguna sospita i va rebutjar educadament la proposta de fumar.

"Ja veus, m'interessen les persones inusuals", va explicar en Leo, "només les realment inusuals, en cas contrari, ja ho saps, tothom pretén ser inusual, però en realitat lluiten contra el sistema només des de les profunditats del seu acollidor biobany. ”

- Per què vas decidir que estic en contra del sistema?

— Aleshores, per què necessitem un xip així? Les xarxes modernes són bastant segures: el terrorisme informàtic i els pirates informàtics fa temps que han passat de moda.

- La meva feina no és segura.

"Bé, bé, veig que estàs tan trist tot el temps, estic de broma, és clar". Però no em merdes. Estic disposat a apostar que hi ha més coses que això...

"No cal que us fiqueu en la meva vida, és meva i faig el que vull amb ella".

- És clar, però és estúpid tenir una política de doble moral envers tu mateix.

- En termes de?

- Francament, sembla un noi raonable que no creu en la gent, i és així. Però, per tant, és doblement estúpid creure que la teva vida en aquest món cruel pertany a tal, en general, una criatura insignificant com tu.

- Almenys, només estic registrat al meu cap.

   El metge va tornar a riure.

- Saps, vaig demanar informació sobre tu, t'importa?

   "Em sembla que vol molestar-me", va decidir Denis.

- No, és clar, et suggereixo que vinguis a casa meva i rebusquis entre els meus mitjons bruts.

   En Leo només va somriure de bon humor com a resposta.

   "No em faig cap il·lusions innecessàries sobre com les corporacions russes protegeixen la informació personal", va somriure en Denis conscientment en resposta al somriure de Leo.

   "No deixo cap informació innecessària sobre mi mateix", va acabar per a si mateix.

- Per tant, no esteu registrat a cap xarxa social, no teniu cap historial de crèdit, que en si mateix, per cert, és sospitós. No hi ha una gran propietat, tot i que pot estar inscrita a nom de familiars... però no importa. El més sorprenent és que no tens una assegurança mèdica i sembla que no hi ha constància que t'hagin implantat un neuroxip.

"T'ho vaig dir, no confio que ningú s'endinsi en el meu cap".

- Així que no hi ha xip? – els ulls del metge van començar a brillar com els d’un gos de caça que havia agafat l’olor. – Això vol dir que només hi ha un dispositiu extern que imita el seu funcionament.

"Ho dius com si fos il·legal".

- Tècnicament, és clar, no hi ha res il·legal en això. Però a la pràctica, això és molt poc desitjat quan el registre d'un xip a les xarxes es deslliga de la pròpia persona. Encara no entenc per què necessites això? Al cap i a la fi, t'estàs condemnant a la manca de feina normal, bé, no tinc en compte la feina als talons de l'Imperi Rus...

- Gràcies, m'agrada treballar en talons.

- No, de debò, ni tan sols podràs anar a cap lloc a Europa, ni tan sols parlo de Mart. Més precisament, depenent de com imiti el vostre dispositiu el funcionament d'un xip normal.

"Aniré on vulgui, aquest és un vell model militar, creat específicament per als més alts rangs de l'exèrcit i el MIK, però s'avançava moltes generacions al seu temps", va decidir presumir Denis. — A més de la funció d'apagada d'emergència, el meu cotxe té moltes coses: podeu, per exemple, desactivar selectivament fluxos d'informació incomprensibles que de vegades apareixen a la xarxa.

— Qualsevol neuroxip és capaç de protegir-se dels programes de virus, sobretot perquè pràcticament no hi ha aquests programes a les xarxes modernes.

— No parlava de virus.

- Llavors que?

- És tan important?

"Em pregunto", va dir Leo amb èmfasi educada, "potser aquests fluxos d'informació incomprensibles també existeixen a la nostra xarxa, seria extremadament desagradable".

- Existeixen, estan a quasi totes les xarxes.

- Quin malson, i no acceptaries visitar altres divisions de Telecom per identificar...

- Amic Leo, el teu humor em resulta incomprensible, parlava de programes de cosmètica i altres serveis, que no són essencialment diferents dels virus: s'enfilen descaradament al meu crani amb la total connivència, per cert, dels desenvolupadors de sistemes operatius. per a servidors de xarxa i neuroxips, que no proporcionen cap mitjà de protecció contra aquestes interferències.

- Realment creus en aquestes maquinacions de la premsa groga, que la gent normal es pot convertir en esclaus de la realitat virtual amb un clic de dit?

"Estic força preparat per creure que això es fa tot el temps amb finalitats comercials, i vull veure el món amb els meus propis ulls".

"Oh, d'això estàs parlant", va sospirar en Leo amb un alleujament fingit, "us puc assegurar que, almenys a les xarxes europees i russes, l'usuari sempre és notificat sobre el funcionament d'aquests programes, i qualsevol cas d'intrusió il·legal és supervisats acuradament i els proveïdors sense escrúpols es veuen privats de la seva llicència". També m'agradaria assegurar-vos que el nou sistema operatiu desenvolupat pel nostre institut preveu mesures especials de protecció dels usuaris, mesures molt serioses.

- Si us plau, deseu els vostres elogis pel vostre propi programa per a algú altre.

"Vostè qüestiones literalment cada paraula que dic: serà difícil per a nosaltres treballar junts". De fet, d'acord, fins i tot si els proveïdors no són supervisats amb molta cura, però quina diferència hi ha: bé, el que veus és una mica diferent del que és realment. I, de fet, totes les persones intel·ligents saben bé que els programes cosmètics són una estafa completa. Per exemple, vas comprar un programa de cinc-centes monedes d'euro perquè apareguin paquets de sis a l'estómac o els teus pits creixin un parell de mides. I un altre ximple més ric va pagar mil per un tallafoc de la mateixa empresa i es burla de tu. Bé, si ets un ximple, compraràs un súper programa cosmètic per dos mil... i així fins que s'acabin els diners.

"I només em trauré les lents i m'estalviaré un parell de milers".

- Si es desitja, qualsevol programa cosmètic es pot evitar sense aquests sacrificis.

"Ja sé", va acceptar Denis, "en general no són fiables, tota mena de miralls, reflexos, etc.".

— Bé, el problema dels miralls i els reflexos es va resoldre fa molt de temps, però qualsevol dispositiu extern, com ara una càmera, sobretot un no connectat a la xarxa, sovint permet detectar el funcionament d'un programa cosmètic simplement visualitzant el metratge. . De fet, aquest servei només funciona normalment a Mart, o en algunes xarxes locals.

- Sí, com la teva xarxa. Per descomptat, no volia començar aquesta conversa, però diguem que el vostre rímel semblava estar corrent.

   Leo es va dirigir al seu interlocutor amb un somriure ple d'ironia càustica.

"I vaig pensar que a la xarxa local jo era el rei, el déu i el gran moderador en una sola persona, però després va aparèixer algun tinent i em va veure tan fàcilment". Ai de mi, probablement m'emborratxaré. Per cert, també pots abocar una copa, fer un mos, no siguis tímid. I creieu-me, el vostre avantatge sobre l'home comú és força efímer, però us esteu creant molts problemes evidents.

   "I per què s'aferra a mi, també emborratxa el canalla", va pensar Denis, "tot i que estic complint la meva tasca: s'ha oblidat completament del protocol".

"Creus que ets d'alguna manera superior a la resta", va continuar despotricant en Leo, agitant el seu cigar cap a aquells que estaven estirats immòbils, mirant el sostre, gairebé arrossegant-los amb cendres, "és la mateixa il·lusió, ni pitjor ni millor que altres il·lusions generalment acceptades”. Una persona generalment viu en captivitat de les il·lusions, independentment de quina forma es presentin. En diferents èpoques podria ser Hollywood i agitant un encenser els diumenges i altres ximpleries. I negar els neuroxips és el mateix que negar el progrés com a tal: és obvi que la humanitat no té altres maneres de passar a la següent etapa de desenvolupament, excepte la modificació directa de la ment i, per dir-ho així, de la naturalesa humana. El desenvolupament de la nostra civilització només pot tenir èxit si es basa en la millora adequada de l'home mateix. D'acord que els micos sense pèl, de fet controlats pels seus instints i altres atavismes, però asseguts sobre un munt de míssils termonuclears, són una mena de carreró sense sortida de la civilització. L'única manera de sortir-ne és millorar la teva ment amb el poder de la teva pròpia ment; aquesta recursivitat resulta. L'aparició de la neurotecnologia és un salt endavant tan qualitatiu com la creació d'un mètode científic.

"Ja saps, crec que t'estàs malgastant davant d'un mico sense pèl com jo". Tens coses bones a la teva sharaga i els serveis d'acompanyament per als clients no et farien mal.

"Vinga", li va dir en Leo. – Com et sentiries davant la possibilitat de transferir la teva consciència directament a la matriu quàntica? Us imagineu les possibilitats que s'obren? Controleu-vos com un programa informàtic, simplement esborrant o canviant determinades peces de microprogramari. La teva neurofòbia es podria corregir amb un sol moviment.

- A la merda de tanta felicitat. De debò, no crec que una persona segueixi sent una persona després d'això; més aviat, el resultat serà una cosa així com un programa molt complex. Jo, és clar, no tinc ni idea de què és la intel·ligència i si es pot convertir en uns i zeros i, per exemple, afegir més intel·ligència a algú... En definitiva, no crec que un programa informàtic pugui corregir-se per si mateix.

"Potser no us ho cregueu, però és més com una por primitiva a la tecnologia que és tan incomprensible que sembla semblant a la bruixeria". Aquest és un límit absolutament lògic del nostre desenvolupament, després del qual començarà una nova etapa de la història. No és meravellós: el món immaterial finalment triomfarà sobre la closca física mortal. Podríeu arribar a ser com una deïtat: moure naus espacials, conquerir les estrelles. Continuant sent humà, estàs lligat per sempre per aquesta minsa velocitat de la llum, mai conquistaràs l'univers, excepte potser el més proper a nosaltres. I la intel·ligència quàntica, amb l'ajuda de la "comunicació ràpida", pot córrer per la galàxia a la velocitat del pensament i esperar milions d'anys perquè els seus dispositius arribin a Andròmeda.

- Espera un milió d'anys, però m'eliminaré de l'avorriment. Personalment, m'agrada la perspectiva dels creuers hiperespaials i la conquesta de les nebuloses d'Andròmeda amb l'esperit d'un realisme socialista sense sentit i sense pietat.

- Ficció, i no científica. El camí que t'he traçat és real. Aquest és el nostre futur, per molt que el tinguis por i vulguis convèncer-te del contrari.

"Potser ni tan sols discutiré". I permeteu-me recordar-vos una vegada més que s'ha escollit el públic objectiu equivocat per a la vostra campanya de relacions públiques.

   -Això no és una campanya de relacions públiques?

- Per descomptat, pensem en el destí de la humanitat. Tanmateix, hi ha vagues sospites que la nostra conversa és una campanya publicitària hàbilment disfressada per a productes de telecomunicacions: només avui, reescriu la teva consciència en una matriu quàntica i rep una graella elèctrica miraculosa com a regal.

   Leo només va bufar.

— Potser també odies els anunciants? Maleïts comerciants, no?

- Hi ha poca cosa.

- Al nostre territori una mica endarrerit encara pots sobreviure, però, per exemple, a Mart, si suposem que t'has aconseguit establir-hi, semblaràs un autèntic marginat, com una persona que es mou per la ciutat a cavall, amb una espasa al costat.

- Bé, d'acord. Suposem que fins i tot tinc certs problemes, però absolutament no vull "parlar-ne". M'agrada ser aquella persona marginada la imatge de la qual pintis amb cura. No, ni tan sols així, m'agrada destruir-me, hi trobo una mena de plaer masoquista. I encara no entenc d'on ve aquesta picor psicoanalítica.

— Demano disculpes per la meva persistència, tinc un germà que és psicoanalista i treballa en un despatx molt interessant a Mart. Seria interessant per a tu conèixer millor les seves activitats.

- Per què?

"Curiosament, ella confirma de la manera més picant les vostres fòbies, en general, no especialment lògiques".

- Per què sempre hi ha fòbies? Per què creus que tinc por d'alguna cosa?

— En primer lloc, tothom té por d'alguna cosa i, en segon lloc, si parlem de tu, encara tens por dels neuroxips i la realitat virtual. Tens por que, a causa de la mala intenció d'algú, t'entri al cap i torgui alguna cosa allà.

"No pot passar una cosa així?"

"Potser el món que ens envolta, en principi, té una propietat similar". Però no pots pupar i mirar el món a través d'un vidre d'aquari fins que mors.

- Aquesta encara és una gran pregunta, qui mira el món des d'un aquari. No m'importa canviar, però vull canviar per la meva pròpia voluntat tant com sigui possible.

"Encara és una gran pregunta si una persona pot canviar per la seva pròpia voluntat o alguna cosa sempre l'ha d'empènyer.

"No vaig a jugar a la filosofia amb tu". Accepteu-ho com un fet, tinc aquest credo vital: la xarxa no hauria de tenir poder sobre mi.

- Credo, molt interessant.

   Leo va callar amb incertesa i es va recolzar enrere a la cadira, com si s'allunyés lleugerament del seu interlocutor. Mirava insatisfet en Lapin, que es movia a la cadira, no, no sentia ni veia aquesta conversa, i tots els seus moviments eren clars i precisos, calculats amb precisió per l'ordinador. Així, el neuroxip va evitar que els músculs s'endurissin i va restablir la circulació sanguínia normal, de manera que una persona no se sentia com un ninot rígid després de diverses hores d'estar assegut immòbil. La gent es veu esgarrifosa durant la immersió completa, sembla que estiguin dormint, però amb els ulls oberts. La respiració és uniforme, la cara és tranquil·la i serena, i fins i tot pots despertar una persona així: el neuroxip reacciona als estímuls externs i interromp la immersió. Però qui sap si la mateixa persona et mirarà en tornar del món virtual.

- Credo, és a dir. Així que vols dir que sempre segueixes certes regles. Potser podem anomenar això un codi, un codi d'odi als neuroxips i als marcians? – El Leo va continuar analitzant persistentment. – Per tant, algunes disposicions del vostre codi ja em queden clares.

- Quines?

"Diguem-ho d'aquesta manera: deixeu el menor nombre possible de rastres". La resta segueix aquest principi global: no contractar préstecs, no registrar-se a les xarxes socials, etc. Has encertat?

   Denis només va arruïnar les celles més profundament com a resposta.

— Cap interferència cibernètica en el cos és la segona regla òbvia. Has de netejar la teva ànima i ment, jove Padawan. Bé, i, de ben segur, l'estàndard conjunt a més: no tenir adjunts, no confiar en ningú, no tenir por de res. Saps què és realment interessant de tot això?

- I què?

"No estàs fingint i segueixes estrictament les regles del teu codi". Per cert, no tens seguidors o estudiants?

— Pots apuntar-te al meu primer seminari gratuït.

"Encara és una fòbia", davant aquestes paraules, Leo es va inclinar encara més enrere amb satisfacció, "i és tan fort que has construït tota una teoria al voltant". No és tan fàcil com sembla resistir la influència corruptora dels marcians tota la vida. Per fer-ho, cal tenir algun tipus d'idea súper valuosa o tenir molta por d'alguna cosa. Penseu en el senzill que és, uns centenars d'eurocoins, una estada de dos dies en un centre mèdic i tots els plaers del món als vostres peus. Iots, cotxes, dones o orcs amb elfs, només heu d'arribar i agafar-lo.

   Denis no va dir res, arronsant les espatlles irritat. Va subestimar la capacitat del metge per entrar en l'ànima del seu interlocutor. Sí, una persona que ha viscut gairebé cent anys i té a la seva disposició tot un equip de psicoanalistes professionals, amb un germà marcià per sobre, hauria de dominar aquestes tècniques. Denis no dubtava gens de l'existència d'aquest equip d'analistes psicològics i altres, i durant negociacions importants en Leo probablement va utilitzar els seus serveis. Tanmateix, en aquesta situació no va valer la pena introduir una complexa teoria de la conspiració; Denis es va relaxar i va revelar accidentalment la seva veritable naturalesa. Sí, carai, té por dels neuroxips i la realitat virtual, se sent com un llop caçat en un món on el territori de la “realitat pura” es redueix inexorablement cada dia. I ell, en general, ni tan sols va intentar entendre les raons del seu odi. Què el fa rebutjar tan persistentment la veritat aparentment completament òbvia de la vida? Potser és en realitat només un paria desesperat, inconscientment sent la seva incapacitat per encaixar a la societat moderna? "Només sóc un fantasma", va pensar Denis, "fet de carn i ossos, però un fantasma que viu en un món que fa temps que no interessa a ningú. On gairebé no queda ningú".

"Et posaria un paquet de bons psicòlegs", semblava endevinar en Leo els seus pensaments, "et devorarien sencer, torno a bromejar, és clar, no facis cas". Això no ho sents molt sovint, la majoria de la gent no ho entendrà.

- Així que ho entendràs?

"Bé, sí, tinc molta experiència de vida, ho agraeixo", va somriure lleugerament en Leo. - Hi ha un efecte psicològic tan interessant: ningú se sent molest pel fet que hi hagi un xip al cap que controla completament el seu sistema nerviós i que potencialment podria ser controlat per algú altre. Com ja he dit, fins i tot si veieu alguna cosa una mica diferent del que és realment, i què? Potser el vostre comportament es corregeix fins i tot lleugerament d'alguna manera, però bé, encara és millor que ser forçat a una parada amb puntades i porras. Suposem que la xarxa va ser creada i controlada no per una persona, sinó per algun ésser suprem infal·lible. El món modern és massa complex i incomprensible, l'hem d'acceptar tal com és.

- Resulta que això no és gens una fòbia.

- Sí, això és la realitat, així que les teves pors són doblement irracionals. També pots odiar els productors d'aliments perquè et poden controlar amb gana. O, per exemple, una pistola posada al cap controla el vostre comportament de manera molt més fiable que un astut marcador en el sistema operatiu del xip.

- No veus la diferència fonamental? Una cosa és quan estàs controlat des de l'exterior, però t'adones de qui t'està forçant i com, i una altra molt diferent quan això es fa sense passar la consciència.

"Però no entens que no hi ha diferència, el resultat sempre serà el mateix: algú et controlarà". Abans, eren buròcrates maldestres amb un munt de papers estúpids. No van poder afrontar els reptes de l'època, de manera que van ser substituïts per elits més flexibles i desenvolupades de les corporacions transnacionals de TI. El control dels marcians és més subtil i complex, però no és menys fiable.

— És cert, no oblido mai qui desenvolupa sistemes operatius per a servidors de xarxa, i no vull provar per mi mateix quin tipus d'efectes psicològics poden crear.

— És a dir, prefereixes la pressió avorrida de la màquina estatal totalitària?

- Per què hauria de triar entre dues opcions evidentment dolentes?

- Una pregunta retòrica? Si hi hagués una altra opció, meravellosa en tots els aspectes, també la triaria. D'acord, deixem aquest tema. "Al final, tots tenim les nostres pròpies debilitats", va suggerir generosament Leo.

— Deixem-ho així, em sembla que estem xerrant una mica, segurament els nostres companys estan preocupats.

"No ho crec, el més probable és que estiguin completament absorbits en el que veuen". Sí, ara els unirem. El nostre administrador ha resolt el teu petit problema, ara l'aplicació té una opció d'immersió parcial. T'imagines el difícil que et seria a Mart? L'acció quotidiana més innocent es converteix en un gran problema. Però tard o d'hora, els estàndards de la xarxa marciana arribaran fins i tot a aquests afores de la civilització.

   Denis ja està bastant cansat d'aquestes pistes sobre el seu lleuger subdesenvolupament. Tenia ganes de disparar, però, en agafar la mirada freda i burlona del seu interlocutor, es va adonar que havia de buscar una resposta millor.

- Veig que la nostra conversa, a més de parlar de les meves fòbies terrorífices, sempre es redueix a Mart: Mart això, Mart allò... Per a què serveix això? Sembla que no sóc l'únic que té certs complexos.

- Bé, ja t'he dit, tothom en té.

- Però no els voleu divulgar.

"Pots divulgar-ho", va permetre generosament en Leo.

- Per què, crec que guardaré una informació tan interessant.

"Guarda'l", va somriure encara més en Leo, "creus que la informació que tinc sentiments especials per Mart té algun valor?" Us diré més, no em resisteixo a substituir l'odiosa realitat russa per la marciana.

"Però no només vols moure't, sinó hauries seguit el teu germà fa molt de temps". Voleu ocupar la mateixa posició allà que aquí. Però pel que sembla no funciona, els marcians no et reconeixen com a igual?

   Durant un moment, una cosa semblant a la vella ira es va despertar als ulls de Leo, però després va desaparèixer.

- Tindré l'oportunitat de millorar la situació. Però potser tens raó, no hi ha cap necessitat d'aprofundir en els problemes d'altres persones, pensem millor com ajudar-nos els uns als altres.

- Com ens podem ajudar els uns als altres? – El Denis es va sorprendre, no s'esperava gens un gir semblant en la conversa.

"Puc ajudar a resoldre, per exemple, els vostres problemes psicològics", va respondre Leo amb una lleugera insinuació en la seva veu, "una sucursal de l'empresa marciana "DreamLand" recentment oberta a Moscou, s'especialitzen en curar ànimes humanes. Vine a veure'ls.

   "Està fent broma? - va pensar en Denis. "Si hi ha algun significat ocult en les seves paraules, llavors no ho vaig entendre".

- Bé, entraré, i què, em pots fer un descompte en els seus serveis?

- Sí, cap problema, el meu germà hi treballa, només a la seu central de Mart. "Et faré un descompte decent", va dir en Leo amb el to més informal, com si fos un favor trivial per a un amic, però encara va quedar una lleugera insinuació a la seva veu.

- Com et puc ajudar?

- Anem d'acord. Primer, aneu a "DreamLand", tampoc hi són mags, per si no poden fer res.

   "És una proposta estranya, però pel que sembla estem parlant d'algun tipus de contactes informals que és desitjable amagar de mirades indiscretes", va concloure Denis. "I d'acord, al final, no tinc res a perdre, miraré aquesta oficina marciana podrida".

"D'acord, passaré un d'aquests dies si tinc temps", va acceptar Denis, igual d'exteriorment indiferent, però amb una lleugera insinuació a la veu.

- Això és genial. I ara si us plau, benvingut al meravellós món de la realitat augmentada, ja que la realitat virtual normal no està disponible per a vosaltres.

   Aquesta vegada no hi va haver efectes teatrals; un enorme holograma es va desplegar gairebé a l'instant, bloquejant la vista disponible. A l'holograma, Denis estava assegut en una cadira en la mateixa posició, una mica darrere de tots els altres. La consola per controlar el vostre avatar va aparèixer a l'esquerra. Automàticament va intentar mirar darrere d'ell, la imatge immediatament es va enfosquir i va començar a moure's de forma brusca. Leo, curiosament, també va decidir limitar-se a un simple holograma; Denis només podia suposar que el metge estava preocupat pel seu estat.

   Els seus ulls van veure una imatge d'un búnquer subterrani secret on es portaven a terme experiments prohibits amb persones. Metall sòlid i formigó, parets grises desiguals, el brunzit de potents ventiladors, llums fluorescents tènues sota el sostre. L'habitació semblava abandonada de moment; els enormes autoclaus ja no funcionaven. Els seus interiors, netament raspats i rentats, amb un embolcall de tubs i mànegues semblants a l'intestí, es miraven sense vergonya per les portes translúcides. Ara estaven quasi al centre de la sala, al costat de terminals d'ordinador i projectors hologràfics, que actualment mostraven alguns diagrames, gràfics i diagrames, així com una maqueta d'un sistema de combat cibernètic, és a dir, un súper soldat. Per a Denis era un holograma dins d'un holograma; per a aquells que feien servir la immersió total, la impressió probablement era una mica diferent. Els supersoldats, s'ha de dir, van causar aquesta impressió amb el seu aspecte molt exaltat i bèl·lic.

   El costat oposat de la sala, tancat amb filferro de pues d'alta tensió, es va convertir suaument en coves ombrívoles, en les profunditats de les quals hi havia cambres tancades amb varetes d'acer gruixudes com un braç humà. D'allà va sorgir un rugit apagat, però encara esgarrifós. El més probable és que contenien mostres de supersoldats que no es van posar en producció. Tots aquests calabossos ombrívols difícilment es podien prendre per valor nominal, però a Denis li va semblar que aquest ridícul del seu propi projecte no s'adaptava a una corporació marciana seriosa.

   Entre els empleats de l'institut d'investigació, hi havia un altre home, de baixa estatura, amb una túnica blanca llençada sobre les espatlles, net i en forma, amb la mà dreta manipulava amb força casualitat nombrosos hologrames i parlava animadament d'alguna cosa. Tenia els cabells ros i els ulls grisos i atents. Un fil de cabell es va substituir per un paquet de fils de guia de llum. "El nostre millor dissenyador de xips", va dir en Leo aquesta afalagadora explicació en veu baixa. No obstant això, això era innecessari: en Maxim, així es deia el desenvolupador, en veure a Denis, va interrompre la seva història i amb un crit de joia gairebé es va precipitar a abraçar-lo, es va aturar literalment a l'últim moment, sembla que va llegir l'explicació del sistema que en la seva completa immersió Denis va estar present, per dir-ho d'alguna manera, virtualment, només en forma d'avatar.

- Dan, ets realment tu? Realment no esperava trobar-te aquí.

- Mútuament. Vas dir que treballes per a Telecom, però semblava que parlés d'una oficina marciana.

"Vaig haver de tornar durant la durada del projecte", va respondre Max evasivament.

- Fa temps que no ens veiem.

"Sí, uns cinc anys, probablement", Maxim va callar amb incertesa; com va resultar, no tenien res especial a dir-se.

- I has canviat molt, Max, has trobat una bona feina i et veus bé...

- Però tu, Dan, no has canviat gens, de fet, la gent pot canviar en cinc anys, trobar-hi feina...

- Us coneixeu? – Finalment, en Leo es va recuperar del nou xoc. - No obstant això, és una pregunta estúpida. No deixeu de sorprendre'm.

"Vam estudiar a la mateixa escola", va explicar Denis.

"Oh, va", va intervenir immediatament Anton en la conversa, la situació semblava divertir-lo molt, "Denis és generalment un home de misteri, un neuroxip antic és el que". No està clar que tenen una relació llarga i reverent; si coneixem els detalls d'aquesta relació, probablement no ens sorprendran tant...

"Colegues", va acomiadar Lapin al seu rient adjunt amb un gest decisiu, "en Maxim anava a acabar la seva història, sinó ja hem perdut molt de temps".

"D'acord, en parlarem més tard", Max va caminar vacil·lant cap al seu lloc anterior.

   La història posterior va resultar una mica arrugada, l'orador de vegades va començar a "congelar", com si estigués pensant en alguna cosa pròpia, però encara era interessant. Com que Denis només dominava la taula de continguts dels materials proporcionats per l'Institut de Recerca RSAD per a la seva revisió, va aprendre moltes coses noves d'aquesta història. Per descomptat, Max no va revelar cap secret especial, però va parlar de manera senzilla i amb un gran coneixement de la qüestió. De les seves paraules es va derivar que molts projectes similars en el passat van acabar amb un fracàs total o parcial a causa d'un concepte inicial incorrecte. Els predecessors de l'Institut de Recerca RSAD, fascinats per les possibilitats de clonació i modificacions genètiques, van intentar constantment reblar un exèrcit de monstres que semblaven orcs, homes llop o alguns altres personatges dubtosos. No en va sortir res que valgui la pena: durant el llarg període de temps necessari perquè els individus madurin (almenys deu anys, i cal veure quant de temps trigaran als experiments sense èxit), el projecte va aconseguir perdre la seva rellevància. En la imaginació malaltissa d'alguns "cibernètics", van néixer experiments més agosarats per crear individus completament irracionals, disposats a entrar a la batalla immediatament després de sortir de les carcasses d'una població infectada, però més aviat haurien de ser classificats com a armes biològiques. Les unitats de fantasmes que van lluitar per la seva pàtria i l'emperador també van ser esmentades com un dels pocs projectes portats a bon port, però també van rebre un veredicte decebedor: “Sí, interessant, exòtic, però no de particular valor per a l'estudi. I a més, aquí Max va fer una mueca de fàstic, "tot això és extremadament immoral i la seva eficàcia de combat no s'ha demostrat". Aleshores, de sobte, Denis va adonar-se que l'atractiu disseny d'interiors, entre cometes, no era una burla de la seva pròpia organització, sinó dels seus predecessors menys reeixits.

   Em pregunto si els altres van apreciar aquests interessants matisos? Denis es va asseure darrere de tothom i podia veure fàcilment la reacció de tothom. El cap semblava avorrit, recolzant la seva impressionant barbeta sobre la seva mà grassa, mirava al seu voltant amb força indiferència, els bessons escoltaven a consciència cada paraula, de vegades aclarien alguna cosa i assentiaven amb el cap a l'uníson després de les explicacions oportunes. L'Anton, naturalment, va intentar amb totes les seves forces demostrar que, a diferència d'alguns, havia estudiat els materials a fons i interrompia constantment el ponent amb comentaris com: “Oh, resulta que això és el que passa, encara no he pogut esbrinar com exactament. Els nanorobots estan implicats en la regeneració de teixits, al vostre meravellós manual, aquest problema, al meu entendre, no està prou cobert". En un principi, Max va intentar explicar-li amb molta suavitat a Anton que s'equivocava una mica o que ho reduïa tot a un nivell aficionat-primitiu, i després simplement va començar a estar d'acord amb ell. Denis va sentir literalment el somriure maliciós a la cara de Leo.

   La idea i característica principal del projecte de l'Institut de Recerca RSAD era que tot el treball es va dur a terme amb soldats professionals experimentats. L'organització interessada va seleccionar els millors empleats de les files del seu propi servei de seguretat, preferiblement en bona forma física i no més grans de trenta anys, i els va traslladar a l'institut de recerca durant uns dos mesos. Després d'un complex d'operacions quirúrgiques, els soldats corrents es van convertir en supersoldats. El procediment no va tenir cap efecte sobre les habilitats mentals dels futurs supersoldats i fins i tot va ser parcialment reversible. Aquest sistema, per descomptat, tenia els seus inconvenients. Sigui el que es digui, la persona no es va convertir en un terminador. Com va explicar Max, encara que els soldats són el component més important del sistema, no haurien de lluitar sense altres components: mòduls no tripulats, armes intel·ligents i armadures. Només la fusió de l'home i la tecnologia va fer que el sistema fos realment mortal. Estava clar que el propòsit del sistema era principalment dirigit a operacions especials, i no a un avenç de les línies de Mannerheim. Sí, i un soldat així podria cometre errors i experimentar por. No obstant això, si Denis va interpretar correctament alguns suggeriments vagues, llavors, a petició del client, va ser possible fer canvis al disseny bàsic: per eliminar la por, el dubte i la capacitat de discutir les ordres dels supersoldats.

"D'acord, Maxim", en Leo no es va poder resistir, aparentment estava limitat en el temps, "Crec que entenem la idea principal". A algú li importa si passem a la demostració del simulador tàctic?

   Hi va haver crits d'aprovació.

- Màxim, ets lliure.

   En Max es va acomiadar educament i es va afanyar a desaparèixer de l'holograma. El metge es va unir immediatament als altres en la seva completa immersió, i d'una manera molt estranya que només en Denis podia apreciar. El seu holograma es va doblegar de sobte, enfosquint-se i lluent amb tots els colors de l'arc de Sant Martí, cap a Leo, com una ameba famolenc gegant i, separant la imatge translúcida que aletejava del cos, ho va absorbir per complet, deixant a la cadira només una closca amb els ulls buits. Per a tots els altres, és clar, no va passar res inusual, en Leo simplement es va aixecar del seu seient i va caminar cap al lloc on Max havia estat abans. Es va girar i va mirar en Denis amb un somriure fred.

   Els models informàtics de supersoldats, completament desproveïts de l'instint d'autoconservació, penjaven de cap a peus amb cinturons de metralladores i revestits d'una armadura negra, van assaltar edificis de gran alçada, búnquers i refugis subterranis. Van demostrar batalles a l'espai, batalles planetàries, batalles nocturnes, quan només són visibles els rastres brillants de les bales voladores. Els soldats van córrer a través del foc de plasma, a través de files de tancs enemics i d'infanteria, a través de camps de mines i ciutats en flames, van córrer sense por ni derrota a la immensitat del simulador tàctic.

- Dan, no estàs molt ocupat?

   Max es va acostar desapercebut i va agafar una de les cadires lliures i es va asseure al seu costat.

   -Suposo que no.

Denis va intentar minimitzar l'holograma a una petita finestra, però algú es va oblidar d'afegir aquesta opció a l'aplicació de xarxa. Al final, simplement va tancar la connexió a través de la tauleta, enviant un missatge a Leo per correu electrònic, perquè l'ambulància local no tornés a venir corrent cap a ell.

"Ja saps, ni tan sols podria reduir aquest holograma teu, la típica falta de ceremonis de les telecomunicacions", es va queixar a Max.

— És diferent a INKIS?

- No, potser encara és pitjor: les nostres xarxes són velles.

- Dan, encara no has canviat gens.

- Què he dit?

- Res especial, sempre t'has caracteritzat per una crítica tan sana a la teva pròpia organització. Com estàs encara allà dins?

"Aguanto, la feina és feina, no s'endinsarà al bosc". I tu, tot està organitzat de manera diferent?

   Max va bufar com a resposta.

- És clar, és diferent. Les corporacions marcianes no són una feina, són una forma de vida. Estim el nostre sindicat nadiu i li som lleials fins a la nostra mort.

—¿No cantes himnes al matí?

— No, no canto himnes, tot i que segur que a molts no els importaria. Aquí tot és diferent, Dan: el teu propi cercle social, les teves pròpies escoles per a nens, les teves pròpies botigues, zones residencials separades. El seu propi món tancat, al qual és gairebé impossible entrar des del carrer, però ho vaig aconseguir.

- Bé, felicitats, per què vas baixar de sobte del teu Olympus de telecomunicacions als treballadors russos comuns?

—No m'oblido dels vells amics.

- Llavors potser pots donar-li al teu vell amic una feina còmoda a Telecom?

-Estàs segur que vols això?

- Estàs obligat a signar sang i no menjar porc els dissabtes? Si passa alguna cosa, estic preparat i puc cantar els himnes.

- Molt pitjor, aquesta feina la pagues amb tu mateix i amb els teus records. Haureu d'oblidar-vos voluntàriament de vosaltres mateixos i del vostre passat, en cas contrari el sistema us rebutjarà. Per convertir-te en un dels teus, t'has de donar la volta. En principi, això és el que volia fer: començar una nova vida a Mart i ficar tot aquest estúpid i descuidat passat rus a un armari polsós. Estic tan fart del nostre país, tot aquí sembla estar especialment organitzat en un sol lloc per interferir amb qualsevol activitat racional. Vaig pensar que m'esperava una nova vida a Mart.

"Ger, no et preocupis per això, estava fent broma sobre la feina". Veig que la teva nova vida t'ha decebut?

- No, per què, he aconseguit el que volia.

   Però els ulls d'en Max estaven tristos i tristos davant aquestes paraules. "Vaig estar mig dia en aquesta maleïda Telecom, però ja m'ha arribat", va pensar Denis, "no es pot dir res directament. Tothom és filmat per una càmera oculta. Mostra el teu cul a aquests monstres curiosos".

   Fora de la finestra, el parc s'estava enfonsant tranquil·lament en el crepuscle. Els companys més joves del robot Garcon van aparèixer a la sala de conferències: robots escombradors. Van començar a dibuixar espirals matemàticament correctes al voltant dels elements interiors, ronronejant suaument, pel que sembla, la neteja els va portar molta alegria.

- Escolta, Max, diuen la veritat sobre aquests... xecs de fidelitat, bé, quan posen uns programes al xip que comproven totes les teves converses i accions amb paraules clau i objectes, perquè no ho intentis. emmarcar l'organització o deixar escapar alguna cosa innecessària...

- És cert que el servei de seguretat té un departament especial que escriu aquests programes i visualitza selectivament els registres. Una alegria: oficialment aquesta estructura és absolutament independent; ningú, ni tan sols el més important funcionari de Telecom, té dret a consultar els seus expedients.

- Oficialment, però en realitat?

- Sembla el mateix.

— I si sou a la xarxa d'una altra persona, o no hi ha cap xarxa, aleshores com us comproven?

— Se'ns implanta un mòdul de memòria addicional, que escriu totes les dades que entren al teu cervell i després les transmet automàticament a la primera secció.

- I si, per exemple, estàs sol amb un pollet, també està tot gravat?

"Definitivament ho escriuen amb cura, ho comproven i després tota la gent ho mira i riu".

- Deu ser dolent? – va preguntar en Denis amb fingida simpatia.

- No és normal! T'importa tant?! Aquests els heu vist, no sé com anomenar-los, monstres amb alcohol del primer departament, surant allà dins els seus pots... però m'és igual el que miren.

   Immediatament es van aturar dos robots de neteja, girant interessadament càmeres de televisió muntades sobre llargs troncs flexibles. Un es va aturar molt a prop de Max, intentant devotament mirar-lo als ulls, Max li va donar una puntada de peu irritada, apuntant a la càmera, naturalment, va perdre: el tentacle amb un brunzit tranquil es va retreure cap al cos, i el robot, fora de perill. manera, va anar a rentar-se a un altre lloc.

"No m'importa, entenc, que ningú, fins i tot Schultz, s'endinsi en la meva vida personal". Ell, el brut, clava el nas llarg per tot arreu, no m'importa, però em paguen molts diners! N'hi ha prou per a un cotxe car, un apartament, un iot, una casa a la Costa Blava, n'hi ha prou per a tot. Tinc deu vegades més diners que tu, ho entenc.

"No tinc cap dubte que l'últim guàrdia aquí està pagat més que jo". Per què estàs tancat? – Denis estava una mica sorprès.

   Hi va haver una pausa incòmode. Una tensió viscosa penjava palpablement a l'aire; degotejava al terra com mercuri, reunint-se en un mirall immòbil i brillant de metall pesat. Els vapors verinosos d'ella van embolicar els interlocutors a poc a poc. Es va fer tan silenciós que es podia escoltar el balbuceig del rierol al crepuscle del parc fora de la finestra.

- Com està Masha, encara no t'has casat? Ni tan sols em vas convidar al casament.

- Masha? Què..., oh, Masha, no, ens vam separar, Dan.

   Hi va haver una altra pausa.

- Què, ni tan sols em preguntaràs com estic? – Denis va trencar el silenci.

- Així, com estàs?

"Sí, no t'ho creuràs, tot està malament", va començar Denis amb facilitat. - Cent vegades pitjor que el teu. No només la meva carrera, sinó que potser fins i tot la meva vida està en joc a causa del meu nou cap.

- Qui és ell?

— Andrei Arumov, el nou cap del servei de seguretat de Moscou, has sentit res d'ell?

"No he sentit res de bo sobre ell, Dan, seriosament". Allunya't d'ell.

- És fàcil dir, allunya't, es va asseure a dos despatxos de mi. I de qui vas saber d'ell?

   Max va dubtar una mica.

- De Leo també.

- Sí, el teu Schultz està fent un negoci ombrívol amb INKIS. Qui és ell, el teu cap?

- Sí, ho sento, Dan, però no puc parlar massa de Leo. No li agradarà. Quin és el teu problema amb Arumov, t'acomiadarà?

- No realment. Això, per descomptat, és calúmnia i calúmnia, però creu que estic connectat d'alguna manera amb els afers de l'antic cap. Recentment hi ha hagut un cas bastant sensacional, en cercles estrets, és clar, sobre la detenció d'una banda de contrabandistes dins del servei de seguretat d'INKIS.

"Dan, parles d'això amb tanta calma", la cara de Max va expressar sincera preocupació, "per què encara estàs a Moscou?" No estic fent broma amb Arumov, aixafar una persona és com aixafar una panerola, no s'aturarà davant de res.

— D'on surten aquestes valoracions personals curioses?, el coneixeu?

- No, i no tinc ganes. Dan, deixa'm aconseguir una feina a Telecom, en algun lloc lluny d'aquí. L'organització t'amagarà. Se't donarà una nova vida.

- Vaja, has pujat bé l'escala de la carrera si pots fer aquestes propostes en nom de l'organització.

— Al contrari, ara la meva carrera està més aviat en declivi; per ser sincer, estic pràcticament a l'exili aquí. Però tinc un amic a la direcció, o més ben dit era el meu amic... En definitiva, pel seu nivell és una mica i no es negarà.

"Finalment heu superat aquest Schultz, felicitats".

"Leo no hi té res a veure, simplement no som amics". Dan, deixa'm contactar amb tu avui sobre això. Tampoc puc parlar d'això, però tinc informació confidencial sobre Arumov. Si t'has creuat d'alguna manera, no pots quedar-te a Moscou. Cal amagar-se i amagar-se molt bé. És un fanàtic boig amb un poder enorme.

— No puc treballar a Telecom.

— Se li implantarà un xip normal a càrrec de l'empresa, si això és el que demanes.

"Per això exactament no puc".

- Dan, quin tipus de llar d'infants, estàs en perill mortal, i encara jugues a la teva inconformitat adolescent. Quan érem a l'escola, era genial, però ara... és hora de triar. No pots escapar del sistema; encara es fotrà a tothom.

   No és com si Max s'estigués lluint amb la seva proposta, va pensar en Dan. — Potser és el destí: una trobada estranya, gairebé increïble, amb un vell amic. Què he aconseguit els darrers trenta anys? Res, així que és estúpid aixecar el nas davant aquests regals. El destí em dóna l'oportunitat de viure una vida normal: aconseguir una feina digne, formar una família, fills. No, és clar, no canviaré aquest món, però seré feliç". El fantasma de les tardes al costat de la llar de foc, ple de rialles infantils, li va fer una senyal des d'una distància meravellosa, on tot estava previst i programat amb mig segle d'antelació. I aquesta esperança d'una vida senzilla i feliç el va aclaparar tant que li va començar a fer mal el pit. "Hem d'estar d'acord", va pensar Dan, cada cop més fred, però els seus llavis, gairebé en contra de la seva voluntat, van dir una cosa completament diferent:

"Et trucaré tan aviat com pensi en alguna cosa".

- No demoreu això, si us plau.

- D'acord, potser ho puc esbrinar jo mateix d'alguna manera.

"No podreu tractar amb Arumov, creieu-me".

- Anem, Max. Com estan els teus supersoldats, avui ens els ensenyaran o no?

"Probablement no ho mostraran després de tot".

- De debò, en Lapin estarà encantat, li donarà motiu per no signar res.

- Per tu, per cert. En Leo anunciarà aviat que no podrem demostrar els súper soldats a causa de problemes tècnics, com ara que tots estan sotmesos a manteniment rutinari. Però el veritable motiu és que en Leo no els vol mostrar a una persona sense programes cosmètics.

—Algun problema amb el seu aspecte? Però què passa amb tot el que vas cantar sobre la responsabilitat social de Telecom fa cinc minuts?

"Tots de vegades cantem el que ens diuen". Per descomptat, hi ha alguns problemes amb la seva aparença. Tots aquests contes de fades sobre com es socialitzen normalment els nostres ciberfreaks són només contes de fades. Més precisament, aquest conte de fades es fa realitat gràcies a costosos programes de cosmètica. Sense ells, tothom s'allunyarà dels nostres pobres supersoldats. Bé, tampoc no els sortirà res amb la procreació. Realment espero que no escullin nois de la família.

- Tot i així, la teva casa a la Costa Blava té certs costos.

- Aquest no és el meu projecte, només em van empènyer fins a aclarir la situació. I per tant, és clar, sí, no importa que aquest institut de recerca en concret desfiguri la gent pel bé dels seus propis interessos egoistes, hi haurà gent que ho vulgui fer en tot cas. Només vaig somiar que utilitzaria els meus talents per a un major benefici: per exemple, crear nous tipus de retrovirus controlats. Una àrea d'investigació molt prometedora, amb elles la gent pot deixar d'envellir i emmalaltir del tot.

— Bé, els vostres retrovirus es poden utilitzar de diferents maneres.

- Doncs sí. Vols mirar-los, però no perquè consti, és clar?

- Per als supersoldats? No us donarà Schultz un Ein Zwei per a aquestes activitats amateurs?

- No, el més important és que no surti oficialment enlloc. Totes les persones realment importants del projecte en són conscients des de fa molt de temps, no és un secret. Realment no entenc per què tenia por allà: potser no vol traumatitzar la delicada psique dels nostres ciberassassins. Com algú els veurà sense maquillatge i s'enfadaran, tindran problemes per dormir, no ho sé. En resum, no parlis amb ningú i ja està.

- No sóc un parlant. Ensenya'm.

- Aleshores, si us plau, segueix-me.

   Max va avançar amb passos amples i segurs. Denis mirava al seu voltant cada minut i inconscientment intentava mantenir-se a prop de la paret. Després de creuar el llarg passatge de l'edifici d'oficines a un altre edifici i començar a baixar a masmorres de telecomunicacions reals, immediatament es va sentir insegur. L'havien portat massa lluny; no tenia sentit tornar-se sol. Per a un home enviat a l'exili, Max tenia molta confiança a l'hora de passar per punts de control automàtics, i fins i tot amb un desconegut. En primer lloc, van passar sota terra en un ascensor i van passar per davant d'una porta segellada d'acer amb una franja taronja. Vam caminar per uns quants passadissos més i vam agafar un altre ascensor fins a una porta amb una franja groga. Van passar per davant de diversos dispositius d'escaneig i després es van desplaçar per una llarga paret blanca de dos pisos d'alçada. Com va explicar Max, darrere hi ha sales netes de gran classe on es cultiven xips moleculars. Baixem un altre ascensor i es van trobar davant d'una reixa amb una franja verda, però aquesta vegada davant d'ella, darrere d'un envà transparent, hi havia dos guàrdies armats. Sota el sostre, un canó controlat a distància girava depredador amb un paquet de deu barrils.

"Genial, Petrovich", va saludar Max a l'ancià. “Llavors un client d'INKIS va venir a admirar els nostres homes de les SS.

"Així és com els dius", va riure Denis.

"En realitat, ja venien de la seva oficina, hi havia un calb esgarrifós", va respondre Petrovich amb incertesa, "i sembla que acabes d'inventar una sol·licitud".

- Però puc acompanyar els hostes a la zona verda.

- Pots, és clar, però deixa'm trucar al teu cap. Sense ofendre, Max.

- Cap problema, marca-ho.

   Max va prendre Denis a part.

"En Leo trucarà", va explicar, "potser ens rebutjaran, però està bé, però vam caminar".

"Sí, vam passejar, és genial, però si em tallen aquí amb totes les armes, serà una llàstima", va respondre Denis, assentint amb el cap al canó sota el sostre.

"No tinguis por, sembla que està disparant una mena de bales paralitzants".

"Ah, llavors no hi ha res de què preocupar-se".

   Cinc minuts més tard, Petrovich els va cridar i va alçar les mans amb culpa:

- El teu cap no respon.

"Què està fent que és tan important?" Max es va sorprendre. - Mira, és clar, però cal ser més fidel amb el client, si no, el contracte s'acabarà, i tots ho aconseguirem.

"Ara, parlaré amb el cap de torn... D'acord, vaja", va dir Petrovich després d'un altre minut, "només, Max, no em defrautis".

"No et preocupis, donarem una ullada i tornarem directament".

   La porta amb la franja verda es va obrir en silenci. Darrere d'ells hi havia una gran habitació amb fileres d'armaris al llarg de les parets. Immediatament va aparèixer un advertiment amenaçador davant del nas de Denis: "Atenció! Esteu entrant a la zona verda. Queda totalment prohibida la circulació de visitants a la zona verda sense escorta. Els infractors seran detinguts immediatament".

- Escolta, Susanin, em prometen que em posaran boca avall a terra.

"El més important és no ficar el nas on no li correspon". I no us penseu ni a apagar el xip.

"Probablement em trauré les lents i els auriculars, però no apagaré res". M'agradaria mirar les teves belleses sense maquillatge.

   Denis va amagar les lents amb cura en un pot d'aigua.

—Poseu-vos el mono, Dan, llavors hi ha una zona neta.

   Després d'una altra petita habitació on van haver de suportar una dutxa d'aerosols de neteja, finalment van tenir accés als secrets de Telecom. El camí posterior es trobava al llarg d'un túnel a l'ombra. Una llum verdosa que venia directament de les parets s'encén a poc a poc a només deu o vint metres davant d'ells, arrabassant del crepuscle petits robots semblants a insectes o un entrellaç d'alguna mena de tubs i mànegues anellades. Un petit monorail corria pel sostre i un parell de vegades de sarcòfags transparents suraven sobre els seus caps, dins dels quals suraven cares i cossos congelats. Els robots que semblaven pops i meduses també pululen al voltant dels cossos dels sarcòfags. De vegades hi havia finestres a la paret. Denis va mirar una d'elles: va veure un quiròfan espaiós. Al centre hi havia una piscina plena d'alguna cosa semblant a una gelea espessa. Hi surava un cos destripat, des del qual tota una xarxa de tubs conduïa a l'equip proper. Sobre la piscina penjava un robot vivisector, clarament fora dels malsons, semblant a un pop enorme. Estava tallant i triturant alguna cosa dins del cos inconscient. Un raig làser va parpellejar, alhora que una dotzena de tentacles amb pinces, dispensadors i micromanipuladors es van submergir profundament al cos, van fer alguna cosa ràpidament i van tornar, el làser va tornar a parpellejar. Aparentment, els metges van controlar l'operació de forma remota; només hi havia una persona a l'habitació que portava una bata ajustada amb una màscara a la cara. Simplement va mirar el procés. Hi havia un altre sarcòfag contra la paret amb un cos esperant el seu torn. Max va empènyer el seu company cap endavant i li va demanar que no obrís la boca. A prop, els insectes robòtics van fer clic i colpejar les seves petites potes metàl·liques de manera repugnant. De totes les situacions, van destacar el Denis més. No podríeu treure la sensació que les màquines insidiosos s'estaven reunint en un ramat al crepuscle verdós darrere vostre, només per saltar de sobte per tots els costats, enganxar les seves afilades potes d'acer a la carn suau i arrossegar-vos a la piscina fins al robot vivisector. que metòdicament et desmuntaria en trossos. I suraràs en diversos flascons, els teus cervells en un i els teus intestins al costat.

- Quin tipus de lloc és? —va preguntar en Denis, intentant distreure's de pensaments terribles.

— Un centre mèdic automatitzat, aquí es fan les operacions més complexes: trasplantaments d'òrgans, extirpacions de tumors cancerosos, poden cosir una tercera cama si ho demanes, i aquí també s'apleguen els nostres SS. Anem cap a la dreta.

   El Denis realment no volia passar per la porta lateral primer, però en Max roncava impacient darrere seu. Es va encongir involuntàriament, va entrar i va mirar cap amunt. El pop era allà mateix. Convenientment posat sobre una biga de grua sota el sostre, es va tocar amb els dits les mandíbules i va parpellejar l'ull vermell enfadat.

- Mira, Dan, el nostre mini-exèrcit.

   En Max va fer un gest amb la mà cap a les fileres de recipients transparents on hi havia criatures inusuals, oblidades en un son profund letàrgic.

- Et pots treure el mono, aquí ningú ho veurà. Jo també faré fotos.

   Denis va treure el drap de silicona desagradable i amb passos sigils es va apropar al contenidor més proper. Potser abans va ser una persona, però ara només els contorns generals de la criatura que hi ha al seu interior són humans. L'humanoide era alt, d'uns dos metres, prim i molt prim, amb els músculs entrellaçats al voltant del cos com cordes gruixudes. S'assemblava més a un entrellaç de cordes o arrels d'arbres, però no a un cos humà. La seva pell era de color negre brillant amb una brillantor metàl·lica, com la carrosseria d'un cotxe polit, coberta de petites escates. Diversos bigotis gruixuts d'acer, de mig metre de llarg, li van caure del cap calb. En alguns llocs, els connectors sobresortien del cos. Els ulls compostos negres en forma de mitja lluna reflectien la llum verda tènument. Es podia veure un parell d'ulls més petits a la part posterior del seu cap.

"Guapo", va comentar Denis sobre la visió inusual, "si el trobes al carrer, és com si et fessis una merda". Per què necessita un bigoti al cap i escates?

- Són vibrisses, un tipus d'òrgan del tacte, per detectar vibracions a l'entorn, potser una altra cosa, no n'estic segur. Les escales són una protecció addicional si l'armadura falla.

- T'has creat un monstre així?

- No, Dan, al final estava acabant un parell de fitxes al sistema de control. Per ser completament honest, tot el concepte bàsic va ser robat als fantasmes imperials. Tot és aproximadament com he dit, però la tasca principal de transformar-lo en aquest miracle la duen a terme retrovirus astuts, que lentament remodelen el genotip del cos sota la supervisió d'especialistes. Només a l'imperi es van injectar retrovirus directament a l'ou, de manera que el nadó va sortir immediatament de l'autoclau semblant espantós, fins i tot més espantós que aquests. Simplement no tenim temps d'esperar que creixin, així que el procés s'ha modificat i accelerat lleugerament. Hi ha, per descomptat, una certa pèrdua de qualitat, però per als nostres propòsits servirà.

"Veig que estàs dient mentides a les orelles dels teus clients".

—Diguem que el client real, Arumov, en sap molt més.

"Ja veig, però som com petits canviadors". Hi ha algú a qui posar contra la paret si aquests monstres de sobte s'enfaden i comencen a bombardejar.

- No, no es començaran a fer malbé, el control és multietapa i molt fiable.

- Per tant, si vas llepar tot dels fantasmes, també odien els marcians.

"Sí, la teva gent semblant", va somriure en Max, "els marcians estaven a càrrec del desenvolupament, crec que es van ocupar de l'objecte adequat de l'odi de classe".

— Com vas aconseguir els virus imperials secrets? – va preguntar el Denis en el to més desenfadat.

- Això no ho sé... però és bo fer aquestes preguntes, en saps menys, viuràs més temps. Deixeu-me despertar un parell de SS i conèixer-me millor.

   Denis va saltar lluny dels contenidors com si s'escaldessin.

-Uh-uh, no ho fem. Em vaig conèixer força bé, i probablement Schultz estava cansat d'esperar-hi, jurant amb males paraules alemanyes.

- D'acord, Dan, no tinguis por. Aposto que tot està controlat. Tenen limitacions de programari; en principi, no poden atacar ni fer res sense una ordre.

- Programari? Simplement no confio en les restriccions del programari.

- Atureu-ho, tenen un xip de control a cada múscul, només he d'escriure una comanda amb el codi correcte, i cauran com un sac de patates.

- Encara és una mala idea. Anem millor.

   Però Max ja no es podia aturar; tenia la ferma intenció d'aixecar els monstres de la tomba només per raons de gamberro.

- Espera cinc minuts. Si realment voleu, ara s'ha configurat un codi de cancel·lació verbal senzill, dieu "stop", es tallen immediatament.

- I si es tapa les orelles, funcionarà el codi?

"Tot funcionarà", Max ja estava fent màgia al segon contenidor.

   Un pop del sostre es va moure darrere d'ell i el va ajudar a donar-li algunes injeccions. En Dan estava disposat a abraçar el robot com si fos el seu, si només li donés la injecció equivocada. Per alguna raó, els súper-soldats el van fer fora de l'enginy.

- A punt.

   Max es va fer a un costat. Les dues tapes es van aixecar lentament.

- Aquí, coneixeu a Ruslan, el comandant de la seva pròpia unitat de l'Institut de Recerca RSAD. Grieg és un soldat normal. Aquest és Denis Kaysanov d'INKIS.

   Aparentment, Grieg era el més pesat de tots. Un noi alt i gran, es va quedar arrelat al lloc, sense mostrar el més mínim interès pel món que l'envoltava. Ruslan era més baix, més animat, l'entrellaçat de cordes al seu rostre semblava tenir una mena d'expressió significativa: una barreja d'impudència i total despreniment amb una nota de malenconia universal als seus ulls facets.

"Hola, Denis Kaysanov, encantat de conèixer-te", en Ruslan va mostrar les dents, revelant una filera de petites dents afilades i es va acostar a ell.

   Els moviments dels súper soldats no eren menys impressionants que la seva aparença. Com que no portaven roba, es podia veure com els músculs de la corda s'entrellaçaven i respiraven, com una bola de serps, empenyent el cos amb gran velocitat i facilitat. Les seves articulacions eren lliures de doblegar-se en qualsevol direcció, Ruslan va cobrir cinc metres al seu interlocutor en un pas viscós. En moure's, les escates de fregament produïen un lleuger soroll. La criatura va estendre una extremitat negra i nudosa com a salutació.

   "No tinguis por, està completament controlat", va intentar en Denis aturar el tremolor dels seus genolls, "no li mostris la teva por, probablement fa olor de gos".

"Ei", va tocar amb cura l'extremitat i immediatament la va treure.

- De què tens por, Denis? —va preguntar Ruslan amb veu melosa—. No fem mal als civils.

"No facis cas, Ruslan", va dir en Max casualment, continuant amb el seu encanteri sobre en Grig; et veu sense un programa cosmètic.

"Max, no miris, si us plau", va ladrar Denis advertiment, mentre els seus ulls compostos s'acostaven i el miraven amb més interès.

- Sí? Per què em veu Denis sense programa?

"El seu xip és molt vell, o millor dit no és un xip, sinó només lents, se les va treure", va respondre Max innocentment sense girar-se.

   Dues vibrisses, penjades en arc del seu front, van tocar de sobte la cara d'en Denis i va sentir una descàrrega elèctrica feble.

- Per què, amic meu, ens has vingut sense xip? – va xiuxiuejar en Ruslan amb una veu encara més dolça.

- Ma-ax! – Va cridar en veu alta el Denis. - Deixa'ls fora, carai!

   De sobte, Grieg, dret com un ídol, va agafar en Max amb un moviment brusc, el bigoti metàl·lic li va cavar a la cara. Es va sentir un crac elèctric i en Max va volar a terra, cridant de manera desgarradora:

- Dan, el meu xip està apagat! No puc veure ni escoltar res, truqueu a un metge. Dan, toca'm l'espatlla si m'escoltes ", semblava que Max no entenia què va passar.

   "Et donaria una bufetada, puto manifestant", va pensar Denis amb desesperació. La gravetat i la desesperança de la situació era evident. Fins i tot si l'ajuda arriba al xip discapacitat tan ràpidament com abans, què faran amb els monstres enfurismats? Com els ajudarà Petrovich amb bales paralitzants?

   En Max va continuar cridant i arrossegant-se a cegues cap endavant, però ràpidament va córrer contra la paret i, colpejant-se amb dolor al cap, es va aturar.

- Atura? – va dir el Denis incert.

"El codi no va ser acceptat, la màxima prioritat de l'operació", va somriure encara més Ruslan. "La teva cançó està cantada, Denis Kaysanov".

"Dan", va dir de nou en Max, "hi ha un panell al costat de la paret, marca el codi 3 hash perquè el robot apagui els soldats".

   "Fàcil de dir", va pensar en Denis, el panell va parpellejar invitantment amb un indicador a dos metres d'ell, però Ruslan, amb un moviment subtil, li va posar la mà a l'espatlla.

- T'arriscaràs? -va preguntar burlonament.

- Si us plau, no em mateu, tinc fills, s'acaba de trencar el xip i tenia problemes amb l'assegurança. Aviat me'n instal·laran un de nou, mentre jo havia de caminar així... ja saps com n'és d'incòmode, ni parlar ni parlar amb normalitat... - es va preocupar en Denis, intentant deixar clar a l'enemic aquella resistència. no s'esperava i es va poder relaxar. Ruslan va somriure i li va treure la mà.

"És hora de completar l'operació", va dir Grieg, "el temps s'està acabant, estem assumint riscos".

- Espera, soldat, ja sé el que estic fent.

- Acceptat.

   Ruslan semblava estar una mica distret i Denis va decidir que no hi hauria cap altra oportunitat. Va xisclar com un senglar ferit i va donar una puntada de peu a Ruslan al genoll, intentant clavar-li els ulls amb la mà, creient que aquest era l'únic punt feble del monstre. Gairebé es va colpejar el genoll, i la seva mà, subjectada amb pinces d'acer, es va torçar fins a un cruixent, obligant-lo a seure a terra. Però, tanmateix, el pop de dalt encara es va interessar pel que estava passant i va estirar tentacles amb xeringues cap als soldats. "Ger", va pensar Denis a través d'un vel vermell, "m'he equivocat molt amb tu, va, germà". Malauradament, les forces eren massa desiguals, els tentacles arrancats amb la carn van volar cap a la cantonada de l'habitació i es van quedar allà sense poder raspar el terra. Grieg va saltar, aferrat a la biga del sostre com una aranya gegant, l'aire cantant i xiulant amb els seus moviments. El robot, arrencat de les seves monturas, va volar cap a la cantonada oposada, girant com un gir i escampant cables i cargols.

"Dan, què està passant, encara ets aquí, dona'm un cop a l'espatlla", va cridar de nou en Max, aparentment sentint les vibracions de les parets de la màquina xocant contra elles.

   "Em van a matar, maleïda exhibició", Denis no va renunciar a intentar alliberar-se, però va sentir com si estigués perdent el coneixement, ja que la seva mà s'havia aferrat a la seva paraula d'honor durant un temps. llarg temps. - Com pot ser que, al cap i a la fi, res no es prefigurava, es va asseure, va parlar d'això i d'allò, va menjar whisky i embotit. Merda m'ha fet mirar aquests monstres. Que estúpid va resultar tot. Seria millor que Arumov m'agafés, almenys hi hauria una mica de lògica..."

- Faré una pregunta, Denis Kaisanov, si respons, ets lliure... Digues-me, què pot canviar la naturalesa humana?

   Ruslan es va ajupir i es va apropar molt, de manera que Denis va sentir la seva respiració fresca i uniforme; va entendre que li quedaven un parell de segons de vida.

- Fot-te, besa el cul del marcià que contesta les teves merdes preguntes. Et dirà que ets un ningú, un experiment fallit, moriràs en un canal...

- Gustav Kilby.

- Què? – Denis es va sorprendre, ja es preparava per ascendir al cel.

- Gustav Kilby, aquest és el nom del marcià que sap la resposta correcta. Quan el coneixeu, assegureu-vos de preguntar què pot canviar la naturalesa d'una persona.

"Comandant, és hora de completar l'operació, estem retardant massa", va dir Grieg en un to que no tolera les objeccions.

- És clar, un lluitador.

   Ruslan va empènyer amb força a Denis a terra. Una ombra negra es va precipitar cap endavant, es va sentir un cop sord i un cruixent repugnant. El cos d'en Grieg es va colpejar a terra amb la gola trencada, i de la ferida va sortir un bassal de sang negra espessa amb una estranya olor d'algun tipus de medicina.

   Max, després d'haver perdut l'esperança de l'ajuda del seu company, es va aixecar, agafant-se amb cura a la paret i va vagar pel perímetre, amb l'esperança de trobar una sortida.

- Digues-me, Denis Kaisanov: odies els marcians? – va preguntar en Ruslan amb la mateixa veu melosa, sacsejant-se la sang dels dits.

- L'odio, i què? No els importa el meu odi.

- No, estem obligats a matar persones sense xips i això és molt més profund que el firmware normal. Això vol dir que hi ha una amenaça oculta en algú.

"Creus que està dins de mi, ho sento, s'han oblidat de dir-m'ho".

"No importa, ningú pot endevinar on conduirà el fil de la vida i on es trencarà". Els fantasmes em parlen, em van prometre que aviat em trobaré amb el veritable enemic.

"Dan", va cridar en Max, "sembla que el meu xip està cobrant vida".

"En Max també forma part del sistema", va xiuxiuejar Ruslan, "no pots confiar en ell, no pots confiar en ningú". Estaràs completament sol, ningú t'ajudarà, tothom et trairà, i qui no et traeixi morirà, i no rebràs res com a recompensa si aconsegueixes guanyar. Tots els camins que prometen beneficis són mentides per desviar-vos de l'únic veritable. Estaràs sol contra tot el sistema, però ets la nostra última esperança. No us oblideu de buscar Gustav Kilby. Et desitjo sort en la teva lluita sense esperança.

"Gràcies, per descomptat, per l'oferta de lluitar contra el món sencer, però probablement trobaré una opció més senzilla per a mi".

- Vaig mirar la teva ànima, Denis Kaysanov. Tu lluitaràs.

   En Ruslan va somriure alegrement i va tornar a pujar al contenidor. Va creuar els braços sobre el pit i va mirar el sostre amb la mirada més innocent. Max va córrer per darrere, encara no s'havia recuperat del tot, així que va començar a tallar cercles estúpids al voltant del Ruslan mentider, mentre plorava:

- Dan, què dimonis ha passat aquí. Estava cridant, per què no vas demanar ajuda? Qui ha enganxat el robot... E-my, què li ha passat a en Grig!?

"Això és el que va passar, Max: els nerds de les telecomunicacions van fer un gran treball amb els seus soldats".

"Ruslan, informa immediatament del que va passar aquí", va exigir Max una mica histèric.

"El soldat Grig es va descontrolar, vaig haver de neutralitzar-lo". Es desconeixen les causes de l'incident. L'informe està acabat.

"Max, deixa de ser estúpid, demana ajuda ja", va aconsellar Denis.

- Ara.

   Max va sortir corrent al passadís com una bala. Denis, sense tenir en compte tota precaució, es va inclinar cap al Ruslan mentider i va xiular:

- D'acord, potser sóc un enemic, però per què no em vas matar? Si teniu aquest programa, mateu persones sense xips.

"Em van deixar lliure albir".

"Per què un monstre com tu necessita lliure albir?"

"Perquè he de patir, i només poden patir aquells que tenen lliure albir".

   Denis va seguir en Max pel passadís. Sense importar-li gens la neteja del local, va treure un cigarret i va encendre l'encenedor. Les meves mans encara tremolaven, la meva mà dreta luxada també em dolia notablement. "Ara no estaria malament bufar una mica de whisky. Un parell d'ulleres", va pensar. Una multitud molt sorollosa amb Max al capdavant ja s'acostava cap a ell; Denis es va pressionar contra la paret per no ser enderrocat; un petit robot va cruixir ofès sota el seu peu.

   Denis va rebutjar ajuda mèdica. El seu únic desig era abandonar l'institut de recerca de malson tan aviat com fos possible, farcit d'assassins despietats que estaven disposats sense dubtar a arrencar qualsevol cap que no estigués carregat d'electrònica. Quan va tornar a la sala de conferències, en Leo ja havia acordat amb Lapin que el protocol es signaria una mica més tard. Tothom es va mantenir completament tranquil, com si res hagués passat. Max havia desaparegut en algun lloc, aparentment olorant la seva porció. Denis tampoc tenia febre. Només quan ja estaven esperant l'helicòpter a l'andana davant de l'edifici principal, en Leo va agafar en silenci a Denis pel colze i el va portar a un costat.

— Denis, espero que acceptis les meves més profundes disculpes en nom de la nostra organització i de part meva personalment pel que va passar. És un accident absurd, Grieg està fora de control, ja s'han pres mesures.

- Pensa, pot passar qualsevol cosa. Però això no és casual, Grieg va actuar estrictament d'acord amb el vostre firmware.

"Dan, si us plau, no guardem cap rancúnia personal". Sí, en Max és un idiota rar, hauria d'haver llegit les instruccions secretes abans d'arrossegar els seus amics de l'escola a mirar els súper soldats.

- Secret? És a dir, això no està a les instruccions habituals.

"Enteneu que aquestes coses no estan escrites en documents més o menys disponibles públicament".

— Els nois sense xips no ho apreciaran?

— Els marcadors secrets del sistema tindran un efecte negatiu en les vendes. Més precisament, ni tan sols és un punt de llibre, és només això..., però Dan, creieu-me, això no va gens dirigit contra vosaltres. Avui en dia, conèixer una persona sense xip és una raresa increïble, i que de sobte acabi en un lloc on no hauria de ser, simplement està més enllà dels límits.

- No dirigit? I quan s'alliberin per jugar, em donareu una pista?

- No els trobareu mai més. A INKIS no et deixaran apropar-te, t'ho prometo. No tens ni idea del conservador que pot ser el lideratge marcià. Si hi ha algun ordre de molsa de fa cent anys, sens dubte l'empenyaran a tot arreu.

- Ah, bé, ara està clar, tot és sobre la burocràcia marciana molsa.

- Dan, siguem gent raonable. Què canviarà si comenceu a cridar a cada racó sobre com Telecom està criant assassins als calabossos? Tens l'esperança de trencar el joc d'una corporació marciana seriosa? Serà pitjor per a tothom, i començaran a confondre't amb el boig de la ciutat.

"Tothom ho diu quan vol amagar alguna cosa".

- Bé, en principi, sí, però en canvi, sovint ho diuen correctament. Per cert, la proposta que va fer Max segueix vigent. També estic disposat a donar-li suport. Rebràs un bon xip i els cursos professionals que vulguis a càrrec de l'oficina, per tal d'evitar casos repetits, per dir-ho així. Ni tan sols cal que et quedis a Telecom, ves on vulguis. Aquesta proposta hauria d'adaptar-se a tothom.

- Pensaré.

   "Tots els camins que prometen beneficis són una mentida, per desviar-te de l'únic veritable", va recordar Denis. "Uf, no n'hi havia prou per creure en les faules d'aquest monstre. Que pateixi sense mi".

- Si alguna cosa no et convé, no siguis tímid, parla. Definitivament complirem els desitjos raonables.

- Ens conformarem, Leo.

- Aleshores, vam estar d'acord?

- Bé, quasi... Què li he de dir a Lapin i als altres?

- No cal dir res. Estaves xerrant amb un amic de l'escola, et va portar a ensenyar-te el seu lloc de treball. I ja està, mai has vist cap supersoldat. Sobre la mà, si alguna cosa: hi vaig caure, vaig relliscar.

—Pràcticament no fa mal.

"Això és genial", en Leo es va permetre un somriure ampli i sociable. – Aneu a "DreamLand", un cop decidiu.

"Espera, una petita pregunta: per què vas entrar en una immersió completa tan estranya", va recordar Denis de sobte.

- No ho entenia?

"Recordes quan et vas unir als altres en una immersió completa després de la nostra increïblement interessant conversa sobre les fòbies i el destí de la humanitat?" Semblava que estàveu absorbit per la realitat virtual, i només jo la podia veure.

- T'han colpejat al cap després de tot? Estàs segur que no vols veure un metge? – En Leo va arquejar la cella esquerra de manera pintoresca. "Realment no entenc el que estàs intentant dir, però creus que estava tan confós i vaig crear un guió en tres segons per tal de burlar-te".

"Bé, et vas girar i em vas mirar...", va respondre Denis incert. – No ho sé, potser en tots els teus programes hi ha una opció especial: espantar un neuròfob visitant.

- Preneu-vos un dia de descans, el meu consell per a vosaltres.

"Definitivament", Denis va agitar la mà enfadat.

   Sembla que l'estat d'ànim ja està en el cul, no hi ha manera que es deteriori. Però encara era com si una ombra freda m'hagués tocat la cara. L'elecció és trista: o han començat els errors, o una ameba famolenca s'amaga entre els arbustos. "O en Hans s'està rient, ens quedarem amb aquesta opció", va decidir Denis.

   Una fresca tarda de tardor va embolicar la seva ala al voltant de la vegetació del parc, fent que les ombres animades dels malsons de les telecomunicacions ballessin al voltant d'un petit pegat il·luminat. Monstres nudosos, pops d'acer i amebes famolencs: tot barrejat a la llum traïdora de les llanternes. Es va sentir el so d'un helicòpter que s'acostava.

   Tot el camí de tornada, Lapin va dir com de gran era el seu amic Dan a les negociacions. L'Anton, veient aquesta escena, fins i tot es va tornar amarg. Denis va somriure amb la seva força.

   "M'has preparat, Max", va pensar, "Arumov no és suficient per a mi, no només el van matar gairebé, sinó que també em vaig involucrar profundament en els secrets íntims d'una de les corporacions marcianes més poderoses. No només em deixaran vagar pel món amb una bossa de la seva roba bruta. No podreu atreure-los amb fitxes i cursos; solucionaran el problema d'una altra manera. I ell mateix, és clar, és bo: per què dimonis ha d'anar allà on no demanen. Per descomptat, volia mirar els súper soldats. Prefereixo anar al zoo i mirar l'elefant, idiota". I es va convertir en completament incòmode a partir del fet que el programa per matar persones sense xips estava connectat a tots els supersoldats. Potser no està dirigit específicament contra ell, sinó que es va preparar, per exemple, contra el Bloc de l'Est. Però si algun tinent és aixafat accidentalment sota una màquina de vapor, ningú tampoc plorarà. Era desagradable adonar-me que era un insecte patètic i indefens que seria trepitjat casualment en el gran joc de les corporacions.

   L'helicòpter, després d'haver aixecat un núvol de runes seques, va caure sobre el sostre d'INKIS.

- Vas venir, Dan? –va preguntar en Lapin.

- No, em quedaré quiet i agafaré aire. Va ser un dia dur.

- Ens veiem demà. Sens dubte notaré el vostre paper especial en les negociacions.

- No et preocupis, ens veiem demà.

   Quan els seus col·legues van desaparèixer, Denis va tornar a anar a la vora i sense por es va posar al parapet. La vista des d'aquest costat era força desagradable: zones abandonades tancades amb blocs de pedra i bobines de filferro de pues. Tot i que oficialment no hi vivia ningú, hi vivien molts tipus de bandits, drogodependents i persones sense llar, i no necessàriament eren persones, perquè amb el desenvolupament de l'alta tecnologia es va fer tan fàcil perdre l'aspecte humà. Els caps, com Leo Schultz, van pagar molts diners per tota mena de mutacions i implants útils, per a una llarga vida i una salut absoluta. Alguns no van pagar res, però encara van rebre aquestes millores. Primer els hem de provar en "voluntaris". Si escoltes, de vegades s'escoltava un udol trist des dels barris marginals, que feia que et refredava la sang. I durant la construcció de l'institut, aquesta zona probablement semblava bastant decent. Potser els astronautes i les seves famílies fins i tot vivien aquí mentre el somni dels vols tripulats cap a les estrelles era viu.

   Al llarg de les runes i les tanques, doblegant-se capritxosament, s'esteniaven dues cintes del ferrocarril, al llarg d'una d'elles un tren s'arrossegava lentament. Semblava que conduïa molt a prop. Denis podia escoltar el soroll dels vells mecanismes i el so, el toc de les rodes, que va ressonar a les seves orelles durant molt de temps quan el tren ja s'havia convertit en una boira boira a l'horitzó. Gairebé podia veure les cares de la gent asseguda a dins, o més ben dit, simplement sabia com havien de ser aquestes cares: ombrívola, cansada, mirant tristament l'entorn avorrit. Per alguna raó, Denis envejava aquestes persones no gaire feliços que només podien seure a la finestra en un carruatge incòmode i sorollós i no pensar en res. Mireu els interminables magatzems rovellats, les canonades, els pals que suren, els camins trencats i les fàbriques abandonades que fa temps que ningú no necessitava. Tard o d'hora, aquest paisatge urbà moribund serà substituït per un altre. Quan el tren surti dels suburbis de Moscou, només un parell de persones romandran al vagó, dormint o llegint la premsa sensacionalista en diferents racons. I llavors ja no quedarà ningú, i el Denis anirà sol. Serà l'últim a saltar a una plataforma trencada i sense nom feta de formigó vell que s'enfonsa sota els peus. Cuidarà la línia de sortida del tren, mirarà el bosc dens, escoltarà la seva conversa amb el vent lleuger i anirà allà on el portin els ulls. I al final del camí segur que trobarà el que buscava, és una llàstima que el mateix Denis no sabia què volia trobar exactament.

   

- Hola, Lenochka. Com estàs?

   Denis es va asseure amb cura a la vora de la taula davant la secretària d'Arumov, perfumada i pintada, amb una brusa de moda i una faldilla a la vora de la decència, ajustant-se a les seves excel·lents formes artificials. Encara que si t'acostes amb la ment oberta, l'artificialitat de les seves formes era evident només per a aquells que la coneixien des de feia molt de temps, per exemple, des de l'escola, com Dan. Les seves responsabilitats informals en relació amb la direcció, a més de la confusió final dels ja no ideals ordres d'aquesta mateixa direcció, no eren secrets per a ningú. En un moment, Denis fins i tot va intentar macar-la: portava flors i xocolates, amb l'esperança de millorar d'alguna manera la seva situació professional inestables, però es va adonar que semblava patètic i es va aturar.

"Els meus assumptes són normals", va intentar Lenochka empènyer amb cura a Denis de la taula per no danyar el vernís d'assecat, "però sembla que els vostres no són tan bons". Què has aconseguit fer?

— Arumov no està de bon humor?

"És només una llàstima, i òbviament té alguna cosa a veure amb tu".

- Bé, potser pots anar a ell primer i alleujar la tensió?

"Molt divertit", va fer la Lenochka amb una cara arrogant, "alleujarem la tensió avui com un noi assotant". No aniré més a ell.

- Està tot tan dolent?

- Sí, està molt fotut, estàs escoltant el que dic?

- Bé, almenys posa una paraula per a mi.

- No, Denchik, aquesta vegada no. Ja saps, no m'agrada molt quan em mira així i calla, com un puto peix.

   "Sí, això és realment una escombraria", va pensar Denis, "i òbviament està relacionat amb el viatge d'ahir a aquest maleït institut".

- Vinga, ja vés. T'hauria d'haver enviat de seguida, i no xerrar aquí...

"Llavors adéu, plora quan em portin al cinturó d'asteroides".

- Oh, Denchik, no és gens divertit.

   "Oh, Lenochka", va pensar Denis, "un ximple, és clar, però bonic... hauria d'haver-me arriscat i haver-te pressionat en algun lloc d'un racó fosc, encara sembla que em moriré".

   Arumov, com era d'esperar, es va estirar imponent en una cadira de cuir negre i ni tan sols es va dignar assentir amb el cap al nouvingut. Prop de l'enorme taula en forma de T amb una franja verda al mig només hi havia una cadira, baixa i incòmode. Denis va haver de triar entre les cadires de la paret. Va pensar per un segon si havia de molestar a Arumov i seure allà al costat de la paret, com a la cua a la clínica, però va decidir que no valia la pena. N'hi ha prou que s'atrevirà a escollir un moble que no li anava destinat.

   El silenci es va allargar i, pitjor encara, Arumov, sense vergonya, va mirar el seu subordinat i va somriure amb fàstic. Dan va intentar trobar la seva mirada, però no va durar ni dos segons. Ningú no podia suportar aquesta mirada sense vida sense parpellejar.

—Va trucar, camarada coronel? - Denis es va rendir.

   I de nou silenci dolorós. "El bastard sap que l'espera és pitjor que l'execució en si mateixa", va pensar en Dan, però de nou no ho podia suportar.

- T'agradaria parlar?

- Hem de parlar? –va preguntar Arumov en el to més burloní. - No, tinent, de fet l'anava a llençar per les portes d'aquest establiment.

   El Denis va fer un esforç increïble i va mirar la cara del coronel, però, evitant amb cura la seva mirada.

- Doncs puc anar-hi?

   Però el coronel no es va deixar enganyar pels seus trucs amb les seves mirades.

"Te n'aniràs després d'explicar-me per què t'ocupes dels teus.

—Era una pregunta retòrica? En quin negoci m'estic entrant?

- Retòrica?! —va xiuxiuejar l'Arumov. – Sí, va ser una pregunta retòrica, si no et vas a sortir amb un simple acomiadament, doncs, és clar, no has de respondre.

   "Hi havia amenaces gairebé obertes. Realment, és escombraries. – Denis va considerar febril la situació. - Què el va fer tan enfadat? És només aquest viatge esquinçat, perquè en Lapin és un canalla! Feu una bona paraula amb la direcció. Bé, definitivament Lapin o Anton. Tots dos, si els premeu, diran una cosa així, llavors no podreu rentar-ho".

"No cal mirar-me amb ulls de cadell, com si no hi tinguessis res a veure". Un dels vostres còmplices ha estat suant aquí tot el matí i va jurar a la seva mare que era un tal tinent Kaysanov qui d'alguna manera "va fer un tracte" amb el doctor Schultz per ajornar la signatura del protocol de reunió i altres documents importants. – Arumov no va tardar a confirmar les seves pitjors pors sobre els seus col·legues.

— Altres documents?

"Altres documents", va imitar Arumov, "i tu, veig, no entenies gens la situació abans d'entrar-hi amb el musell del teu tinent". Els principals documents financers no s'han signat, Schultz no respon, suposadament va fer un viatge de negocis. Tenia moltes esperances en aquest projecte i resulta que tot està fallant gràcies a tu.

- Sí, això no pot ser. Per què dimonis m'escoltaria Schultz? Si decideix saltar, llavors és la seva decisió.

- Així que també em pregunto per què dimonis... De què li parlaves?!

- Sí, de res, només estaven bevent i parlant de temes absolutament abstractes.

- Deixa de fer com un idiota. Parla fins al punt, fill de puta! "Arumov va bordar tan fort que les finestres van tremolar. —De què li vas parlar? Què et sembla, tinent, pots fingir aquí un heroi?! Creus que no se sap res dels teus treballs passats? Sí, ho sé tot de tu: com vius, amb qui et fotes, quantes vegades a la setmana truques a la teva mare a Finlàndia!

   Arumov es va enfadar seriosament, es va posar vermell, va saltar de la cadira, es va posar sobre Denis i va continuar cridant a la cara.

- Tu, tinent, estàs allà mateix en el meu únic pare! Tot el que has de fer és enviar fins i tot un full d'aquesta carpeta al lloc correcte, i l'última vegada que veuràs el cel a quadres és al cosmòdrom! T'arriba o no! O tu, rossinyol, cantes només quan no et demanen!

   La porta es va obrir amb cura i Lenochka es va inclinar amb cura cap a l'estreta obertura, disposada a amagar-se immediatament.

— Andrei Vladimirovich, venien de subministraments allà...

   Arumov la va mirar amb una mirada absolutament boja.

"Perdoneu haver-te interromput, potser pots prendre una mica de te o cafè..." Lenochka estava completament perdut.

- Quina merda de te, ves a treballar.

   Lenochka va desaparèixer a l'instant, però Arumov també semblava haver-se refredat una mica. Denis es va netejar amb cura la suor del front: "Uf, sembla que personalment no em matarà. Confiarà aquesta tasca a trencaossos professionals, però tot i així, Lenochka, gràcies, no ho oblidaré si sobreviu.

"Ja saps, tinent", Arumov va tornar a descansar imponent a la seva cadira, "us explicaré una història instructiva: sobre un company meu a qui li agradava ocupar-se dels seus propis negocis". Pots endevinar com va acabar?

- Pel que sembla, va acabar malament.

- Sí, és dolent. I va ser tan dolent... ningú ni tan sols s'esperava que pogués sortir així. En general, aproximadament el mateix que el teu.

- Bé, la meva història encara no ha acabat.

   Arumov no va respondre, va tornar a somriure desagradablement, de sobte va llençar els peus a la taula i va treure un cigarret.

- Fuma vostè?

- Només quan estic nerviós. Ara no vull res.

   Arumov va fer una lleugera ganyota i va fumar un cigarret.

- Bé, tenia un company, diguem-lo capità Petrov. De fet, ell no em va obeir directament, però de vegades vaig intentar reprimir-lo. En cas contrari, era un heroi: un excel·lent estudiant en entrenament de combat, un pare dels soldats i un mal de cap per a tots els comandants. Ell no volia, veus, sotmetre's a un sistema podrit, i per què, un es pregunta, es va convertir en oficial? I si passava alguna cosa, no intentava, com tothom, callar l'assumpte, no, de seguida va informar al cim, volia que tot fos just. Però tu mateix entens on és la llei i on és la justícia. I gràcies a ell, els nostres indicadors van caure. En altres unitats, tot està segur, però aquí tenim novatades, incendis o documents secrets desapareguts. En general, no una unitat militar exemplar, sinó una mena de carpa de circ. Encara hi havia un moment així, l'esperit de llibertat es respirava de nou des d'algun lloc de l'altra banda del bassal de l'Atlàntic. Anàvem a volar a les estrelles amb aquests imbècils. Però està bé, el nostre Petrov no tenia intenció de volar enlloc, però tot i així es va imbuir d'aquestes idees nocives. Llavors un dia van portar un petit contenidor de 5 tones a la nostra unitat i van ordenar que es guardés en un magatzem i que es protegessin com la nineta dels nostres ulls, i el que hi havia al contenidor no era cosa nostra. I realment no hi ha cap document per això, però l'acompanyava aquest home petit i gris, discret, i va dir que deixava reposar el contenidor sense documents, no hi havia res perillós o, Déu n'hi do, radioactiu a dins, però estava prohibit. obrir-lo sota cap circumstància i no parlar-ne necessari. I al cap i a la fi, totes les persones intel·ligents entenen que s'han d'obeir els petits homes grisos, si diuen que s'emmagatzemen sense documents, llavors cal emmagatzemar. Si diuen que és segur, bé, és segur. Però Petrov no es va creure l'home gris. Vaig sentir parlar d'aquest contenidor des d'algun lloc i vaig seguir caminant per ell, ensumant, portant diversos instruments, mesurant camps. El nostre pare comandant, per descomptat, estava bastant nerviós per tot, però no volia fer el ridícul de Petrov i enganyar-lo als petits homes grisos. Fool Petrov, avança i informa el comandament del districte sobre aquest contenidor. I aquí està la cosa, els homes grisos no deixen entrar a ningú en els seus assumptes, ja sigui un comandant de brigada o un comandant de districte, no els importa un munt. En general, una comissió va entrar a la nostra unitat, el pare estava empenyent, esquivant, però no va poder explicar quin tipus de contenidor era. I el comandant del districte també va resultar ser com Petrov: "Quina mena d'homes grisos"?! -crida. - "Sóc un oficial de combat, els vaig girar tots a la pancarta del meu oficial!" I ordena: “Obre el contenidor”! Però els nostres oficials són tots valents, si heu d'anar cos a cos contra les metralladores enemigues, però remenar a les butxaques dels petits homes grisos és una excusa. En general, el districte va decidir agafar aquest contenidor per si mateix. El van carregar en un remolc i el van allunyar. Endevineu qui ens acompanyava des de la nostra unitat?

—Capità Petrov?

- Capità Petrov, desgraciat ximple. Si fossis ell, començaries a jugar amb aquest maleït recipient.

- Acompanyar? Què passa, estava tancat.

"Està tancat, però resulta que se l'han endut per culpa de Petrov, i va estar al seu costat el més temps". Ja saps, ni tan sols arribaria a un quilòmetre d'una cosa com això, hi havia alguna cosa estranya que tothom a qui l'instint d'autoconservació no s'havia assecat del tot passejava al voltant d'un arc d'un quilòmetre de llarg. Fins i tot es van canviar les rutes de la patrulla de guàrdia, i per això us podeu enfadar seriosament. Així doncs, el nostre capità va lliurar el contenidor, i semblava que tothom se n'havia oblidat. No sé com va tractar el districte amb ell, però tothom es va quedar enrere. Només que ara el capità mirava una mica avall. Camina com si fos bullit, té cercles sota els ulls, va tenir una gran baralla amb la seva dona, i després un dia es va asseure a beure amb nosaltres, es va emborratxar, la qual cosa vol dir que va començar a teixir aquestes coses. Vam pensar, això és tot, el nostre Petrov s'havia tornat boig. Diu que no vaig entrar al contenidor, ni tan sols el vaig tocar, però ara només ho somio cada nit. Cada nit, diu, m'apropo al magatzem i veig que el contenidor està obert, i sento que algú m'està mirant des d'allà i esperant que m'acosti. I sembla que no vull anar-hi, però m'hi atrau. Em poso, miro el contenidor obert, i hi ha un magatzem buit al voltant, i sé que no hi ha ningú durant centenars de quilòmetres al voltant, només jo i el que hi viu. I també entenc que això és un somni, però sé del cert que si entro al contenidor, no tornaré a sortir, ni en somni ni en realitat. I, diu, solia somiar amb aquest recipient un cop per setmana durant uns cinc minuts, i tot i així es va despertar amb una suor freda. I llavors vaig començar a somiar-ho cada nit, més i més. I aleshores, tan bon punt va tancar els ulls, de seguida el va veure i, el més important, no es va poder despertar, la seva dona el va sentir gemegar en el son i el va despertar. Va anar a tots els metges i curanderos, però no van trobar res. I després es va posar molt malament, es va construir un aparell, va connectar una pistola paralizadora a un despertador, va posar l'alarma durant deu minuts i es va adormir, i el xoc el va aixecar perquè no pogués entrar al contenidor. I així cada nit. Però, entens, no duraràs gaire en aquest mode. Els bons metges van agafar el nostre capità i li van injectar una gran dosi de tranquil·litzants perquè pogués dormir amb normalitat. I ja saps, va dormir tota la nit sense les potes del darrere, i l'endemà al matí tot havia desaparegut. Camina amb les galtes rosades i feliç, però només tots els que van sentir les seves revelacions d'embriaguesa ara van començar a caminar al seu voltant en un arc d'un quilòmetre de llarg. Això sí, es van riure de nosaltres, però tot i així vam donar la volta. I llavors la gent va començar a desaparèixer als voltants. Primer un, dos, després, quan ja tenien més de dues dècades, tothom va començar a pensar que hi havia un maníac. Però no vaig dubtar ni un segon de qui era el nostre maníac. Tant la dona com els fills de Petrov no es veuen des de fa molt de temps. Com a resultat, vam començar a seguir-lo i va resultar que cada dia va al seu garatge. I gràcies a Déu que no hi vam pujar, els homes grisos estaven per davant nostre. Van cobrir aquest garatge amb una tapa tancada hermèticament i tots els que vivien en un radi d'un quilòmetre d'aquell garatge van ser obligats a posar-se en quarantena, inclosos nosaltres. En resum, tots ens hem fotut completament mentre estàvem asseguts en aquesta quarantena. Ningú esperava sortir amb vida, tots els guàrdies i metges portaven només el més alt nivell de protecció química, aigua i menjar ens van deixar a la triple tanca.

- Aleshores, què van trobar al garatge? Vint cadàvers?

- No, hi van trobar el que s'alimentava d'aquests cadàvers.

- I això què era?

- No en tinc ni idea, s'han oblidat de dir-nos.

- Ho sento, camarada coronel, però estic completament confós: quina és la moral d'aquesta història?

- Per a tu, la moral és la següent: no fiques el nas als negocis dels altres i recorda que tot pot acabar molt pitjor del que t'esperaves.

- No fiquis el nas als negocis de ningú.

- Aleshores, de què vas parlar amb Leo Schultz?

— Sobre el meu xip, o millor dit, sobre la seva absència. Aquest Leo és un noi força estrany, va seguir intentant esbrinar quin tipus de fòbia tinc cap a les xips.

- No tens fòbia?

- No, simplement no m'agraden els neuroxips. A Moscou pots prescindir d'ells.

- Sí, és possible a Moscou, però encara més als erms.

- Bé, en alguns llocs és possible.

- D'acord, com coneixes a Maxim?

- No diu al teu pare que som companys de classe?

- Està escrit, però no s'ha escrit res sobre la teva reverent amistat.

- Sí, tinc molts amics - companys de classe. Vam ser amics de Max, però, després va anar a Mart i d'alguna manera ens vam perdre.

-On vas anar amb ell?

—Mira el seu lloc de treball.

- Al lloc de treball? Què hi ha per veure allà?

- No importa el què. És que Max d'alguna manera sobreestima molt la importància de la seva obra. Com, mira que estic genial, treballo a Telecom, no com tu, Dan, mai he aconseguit res.

- De veritat? Tanmateix, d'acord, tinent Kaysanov, suposem que us crec. Gratuït.

   "És una bogeria", va pensar Denis, dirigint-se cap a la porta, "semblava que estava disposat a matar-me, o si no estava lliure. Què dimonis són aquests jocs?

- Oh, sí, no surtis de Moscou enlloc. Encara seràs útil ", la veu calculadorament desapassionada d'Arumov el va atrapar a la porta.

   

- Bé, Danchik, com està? - La Lenochka semblava estar sincerament preocupada per ell, o només era l'etern desig femení de ser la primera a portar a les seves amigues les darreres xafarderies.

— Encara viu, però sembla que l'execució es va ajornar simplement.

- Què va dir?

"Va dir que encara seré útil". Sona com una frase.

- No ho sé, no sona tant espantós.

- Lenochka, qui va venir a Arumov abans que jo?

- Sí, molta gent...

— Em refereixo a un dels meus companys, Lapin, per exemple?

- Sí, va venir Lapin i va sortir tot suat i tremolant.

- I l'Anton?

- Quin Anton.

- Novikov, és clar.

- Pel que sembla no, però què?

- Sí, això és interessant. Escolta, Len, saps quants anys té Arumov?

- De què estàs parlant ara? – L'Helena va fer un petit puchero als llavis.

"Això no és el que estic dient, realment necessito saber quants anys té".

- Bé, quaranta... probablement.

- I de les seves històries n'hi haurà més, però vaja. Gràcies Len, m'has ajudat molt avui.

- Sí, si us plau, no desapareguis.

- Ho intentaré, de moment.

“Sí, què volia dir realment amb aquesta història sobre el contenidor i els homes grisos? Que és molt més gran del que sembla, o que és molt més perillós del que sembla”, va pensar Denis.

   Estirat en una cadira vella del seu lloc de treball, va decidir fer-se una mica de te, escopir al sostre i, alhora, pensar en la seva situació poc envejable. Els seus deures oficials eren l'últim que li importava ara. I no hi havia res realment important en aquests deures: només algunes cartes, notes, bitllets i altres escombraries. A prop, els seus col·legues del departament operatiu van representar de mala gana i pausada activitats similars, sovint es distreien amb pauses de fum i xerrades sense sentit. "Sí, aquesta vida avorrida i adormida a les oficines en mal estat, és clar, no és el somni definitiu", va pensar Dan, "però almenys fa calor i les mosques no mosseguen. I aviat potser fins i tot perdo això". Després de consultar el seu correu electrònic personal, va trobar una carta del servei de personal de Telecom amb una oferta de feina. Sembla que aquesta és l'oportunitat, però Denis només va sospirar. “Estan envoltats de rèptils de tots els costats. Hem de decidir alguna cosa, si continuo arrossegant com una ovella de la feina a casa, al pub i tornada, o Telekom o Arumov m'acceptaran definitivament".

   Deixant un missatge a Lapin que necessitava urgentment marxar per negocis, Denis va pujar al cotxe i va marxar cap a casa. En general, ni tan sols entenia realment què anava a fer. No, va pensar en trucar al seu pare, potser córrer a Finlàndia, il·luminar els banys, discutir amb el seu pare per la seva vida, esbrinar el número de telèfon d'un noi de confiança del MIK, un d'aquells que mai són ex. Després torna a Moscou i... què passaria després, no podia formular ni tan sols a nivell de raonament de cuina. Anirà a trobar aquest tipus i oferirà iniciar conjuntament una guerra de guerrilles contra els marcians o contra Arumov? Ni tan sols serà divertit; de fet, d'aquells ex que finalment no es van beure fins a morir i van morir, fa temps que tots s'han instal·lat en llocs càlids de les corporacions estatals. Bé, vindrà, tot "comandante" intrépid, a un home respectable amb vestit, s'emportarà una ampolla de coñac, i en el millor dels casos tot acabarà amb una beguda banal i la mateixa xerrada de cuina. I en el pitjor dels casos, li giraran el dit a la templa i ordenaran a un parell de matons que el llencin. Dan va aparcar al pati, el vell motor de la turbina de gas va xiular una estona, alentint-se, i després es va fer un silenci eixordador. Al pati no hi havia ningú: cap nen cridava i cap gos bordava, només els vells arbres cruixent al vent. Dan sabia què passaria després, pujaria al seu lloc, en Lech el trobaria, li oferiria una copa, es trencaria una mica, després s'emborratxarien, es farien malbé per la zona, s'esgotarien, i demà amb un cap trencat que s'afanyaria a treballar, directament a la boca d'Arumov. En general, tot s'acabarà abans del viatge a Finlàndia.

   "Quina és la meva vida llavors", va pensar Dan, "potser ja no hi ha vida si tot està predeterminat. Potser ja m'estic morint a la canaleta, i aquesta cosa fangosa brilla davant els meus ulls. I per què molestar-me així si no es pot fer res?

   A fora estava atapeït.

   Després d'encendre una cigarreta, Denis es va moure lentament pel carrer Krasnokazarmennaya cap al parc Lefortovo. Va entendre que estava retardant la predestinació un parell d'hores miserables, però això va ser l'únic que li va venir al cap. Va caminar just pel mig del carrer. El mateix carrer semblava que hagués estat bombardejat i gairebé ningú circulava per ell. I, en general, la zona s'estava deteriorant: la casa següent mirava els vianants solitaris amb les orbites buides de les finestres trencades.

   "Hauria d'anar a veure Kolyan", va pensar Dan, "si no sóc capaç de resoldre el problema amb Arumov i Telecom, val la pena optar per l'opció del vol covard".

   El cau de Kolyan, un comerciant de diversos articles il·legals, es trobava al soterrani d'una gran casa estalinista. I estava disfressat amb un rar senyal "ordinadors, components".

   Nikolai Vostrikov, un noi alt i prim, ajupit i sempre una mica enganxat, estava remenant sota el taulell i, després d'haver sentit la salutació d'en Denis, no va pensar ni a sortir d'allà.

- Escolta, Kolyan, de fet estic parlant amb tu. dic hola...

   No obstant això, l'amo desordenat va emergir a la llum del dia i va arrufar els ulls amb ràbia.

- Hola, què fas?

   Avui en Kolyan portava un mono blau greixós, com el d'un mecànic de cotxes. Aquest era el seu vestit estàndard. En general, no podia suportar no només vestits i corbates, sinó fins i tot roba decent. L'únic que va reconèixer va ser el camuflatge militar i diversos monos. En tenia penjats al seu armari una desena d'ells, diferents, per a cada ocasió: el vestit d'un explorador polar, un pilot, un camió cisterna, etc. Tots els seus coneguts a banda i banda dels Urals estaven admirats d'aquest fetitxisme estrany.

- Bé, em vaig quedar atrapat de seguida. Fa temps que no et veig, potser m'agradaria prendre una cervesa amb un vell soci de negocis.

- Dan, no fa gràcia. Què dimonis són els socis comercials? Tu, el meu conegut llunyà, de vegades em compraves aparells estúpids, aquesta és la segona vegada a la meva vida que et veig.

   -Així que estàs com amb vells amics?

- No som amics, llebre, d'acord. L'última vegada que em vas venir a veure va ser fa tres mesos, i t'agrairia molt que fos l'última vegada. Si us plau, oblideu-vos d'aquest lloc, ara hi ha gent completament diferent en els negocis, són seriosos, no hi ha res més per veure aquí.

- Bé, ja ho saps, ja he acabat. Tinc una pregunta completament diferent.

- Estàs lligat, o estàs lligat?

"Kolyan, deixa d'assenyalar-me el nas, no vas cedir a ningú, la teva petita ànima de baryska".

- Bé, si no vas cedir a ningú, per què t'has ficat en problemes?

- Necessites parlar amb una persona.

- Parlar, o parlar...

- O.

- I amb qui?

— Una vegada has esmentat que coneixes un company de confiança que té accés directe al Bloc de l'Est.

"Potser ho sé, però no és un fet que t'ajudarà". Què volies realment d'ell?

- No anem aquí, d'acord.

- D'acord, anem, però només per respecte...

- Sí, sí, per respecte al meu pare, mare, àvia, etc., i també perquè sé alguna cosa de tu.

   Van caminar per la porta de ferro sense pintar del soterrani i, més enllà, pels laberints de prestatges de diversos pisos plens d'antigues escombraries d'ordinadors, van arribar a una porta molt discreta i a través d'un soterrani ombrívol i mig il·luminat cap a un pati remot, al pati. al centre del qual hi havia una barraca d'un pis. En aquesta barraca, en una habitació fosca i amb pantalla, s'amagaven un parell d'ordinadors portàtils connectats a Internet a través de la seva xarxa segura, cosa que permetia a Kolyan parlar de cor a cor amb qualsevol, pràcticament sense por d'escoltar.

"Sí, vaig decidir ajudar només per respecte als teus amics siberians", va dir Kolyan, traient el seu ordinador portàtil i encaminador. "Van preguntar per tu diverses vegades".

- I què els vas dir?

— Va dir que et vas agafar unes vacances pel teu compte. Escolta, Dan, per què et quedes per aquí? Hagués anat a algun lloc a l'Argentina fa molt de temps. Et tancaran, no només un, sinó altres.

"No em tancaran, els meus amics siberians no em van lliurar, tot i que ara estan treballant amb altres persones".

- Bé, no els importa, són idiotes de la taigà, però si m'ho pregunten directament, disculpeu-me, Dan, us lliuraré amb les entranyes. Potser no saps amb qui estic treballant ara?

—En general, en sóc conscient. Treballes amb els mateixos INKIS.

- Amb el mateix, però no del tot. Ara hi ha homes així, secuaces d'un coronel esgarrifós. Ningú els diu i ningú sap on són, qui són. Només vénen, maten a qui vulguin i després desapareixen: puts esquadrons de la mort. Així que si vénen i pregunten per tu, ho sento.

- I si pregunten per aquest amic teu?

- Sí, que sigui, no sé res d'ell.

- Però pots contactar amb ell.

- Quin és el punt? Pot ser que estigui assegut en algun lloc de les ruïnes de Khabarovsk i no serà possible atraure'l.

"De fet, volia conèixer-lo personalment".

- Bé, depèn de tu mateix malbaratar-ho, encara que ho dubto molt. Aleshores, què volies realment d'ell?

— No vull anar a l'Argentina, vull anar al Bloc de l'Est.

— Algú t'ha colpejat al cap recentment? Quin bloc oriental, aquests psicòlegs són encara pitjors que el nou equip del coronel. Només et vendran pels teus òrgans i ja està!

- Tu em lligas, i després aniré a comprar jo mateix.

   Kolyan només va negar amb el cap.

- Ara, si respon.

- Ei, Semyon, estàs en contacte, pots parlar?

"Connectant", va sortir una veu sintetitzada des de l'ordinador portàtil, no hi havia cap imatge, "què va passar?"

"El meu vell amic, a través del qual solia fer negocis amb els nois siberians, vol parlar amb tu". Va ser un dels "messagers" clau abans dels famosos esdeveniments.

- Què volia?

- Sí, val més que et preguntis, està al meu costat. Es diu Denis.

- Bé, hola, Denis. Explica'm una mica sobre tu.

- I estigues sana, Semyon. Potser primer ens pots parlar de tu?

- No, amic, no podrem dialogar així. Em vas trucar, així que tens la primera paraula. I hi pensaré més tard.

   Dan va dubtar una mica, però qui li importa, massa maltractats ja sabien d'ell.

—En general, Kolyan, vaig explicar la situació. Només afegiré que arran dels fets coneguts, el meu grup de companys va patir més. Si coneixeu l'Ian, llavors era el meu cap immediat a INKIS i també en els negocis. El van acceptar, i en la màxima mesura, però per alguna raó em van deixar sol de moment. Però ara els núvols es tornen a reunir i he de buscar un camp d'aviació alternatiu.

- Per què vas decidir que estaven espessint? Et segueixen?

- Crec que no.

- Pensar és, és clar, útil. Tens problemes amb una persona o organització concreta?

- Amb una persona i amb la seva organització. Si coneixeu esdeveniments coneguts, tinc problemes amb el seu iniciador.

- Denis, pots parlar directament, aquest és un canal fiable. Tens problemes amb Arumov?

- Sí, saps alguna cosa d'ell?

   La veu va ignorar la pregunta.

—Quin tipus de problemes?

"Va passar que em vaig involucrar accidentalment en el seu negoci amb una altra organització, i avui va dir obertament que tenia brutícia sobre mi i que podia utilitzar-lo en qualsevol moment". Crec que m'està estalviant per a un tracte brut que qualsevol altre rebutjaria.

- Creieu-me, té gent per fets bruts. I aquí no importa: evidència compromesa, no evidència compromesa, i en cap cas no serà possible rebutjar Arumov.

"És possible, però no vull comprovar".

- D'acord, t'amagues?

- Sí, estic considerant totes les opcions.

"Us aconsello que primer ho tingueu en compte". Només una organització extremadament poderosa pot lluitar contra Arumov. És cert, no entenc per què vas recórrer a mi; no estic especialitzat en aquest tipus de servei. Kolya et pot suggerir altres persones que et transportaran als EUA o a Amèrica del Sud. Aconsello aquests països; segons les meves dades, la influència d'Arumov pràcticament no s'estén allà.

— Aquests països no encaixaran. A més, ja no tinc diners per a una operació així. Sou l'única persona que té contacte directe amb el Bloc de l'Est.

-Què vol del Bloc de l'Est?

- Vull unir-me a ells.

   La veu sintetitzada va callar uns segons. Dan va esperar pacientment.

- Aquesta és una decisió equivocada, amic meu. En primer lloc, Arumov també té vincles amb el Bloc de l'Est, i molt més seriosos que els meus. I en segon lloc, la gent del carrer no hi és acceptada. Podria, és clar, recomanar-ho, però no us espera res de bo, us ho asseguro.

"Aquí tampoc no m'espera res de bo". Estic disposat a córrer el risc.

- Tot i així, per què? Ser contrabandista et sembla prou perillós per a la teva salut? Vols convertir-te en un acèrrim seguidor del culte de la mort?

"Per descomptat, pots riure't de mi, però ells són els únics que d'alguna manera es resisteixen als marcians i al seu sistema".

"Ha, ja", va dir la veu sintetitzada, "m'estic rient de tu". No s'oposen als marcians, m'atreveixo a assegurar-vos, són una part orgànica del sistema. Per tant, posem per cas, l'abocador d'aquest sistema. Moltes corporacions marcianes s'aprovisionen d'armes o drogues, però tu mateix ho saps. Però també hi ha serveis específics que ningú més ofereix, per exemple, el comerç d'esclaus modificats genèticament.

- Bé, per què, algunes corporacions marcianes estan disposades a vendre encara més que això.

- Així que no importa. Simplement no hi ha olor de lluitar contra el sistema allà. Són bandolers corrents que, amb crits radicals sobre la mort de tots els esperits malignes amb neuroxips, intenten d'alguna manera tapar la seva essència de bandoler. El més senzill que espera al servidor de la mort del primer cercle és l'addicció obligatòria a les drogues i la supressió completa de la personalitat mitjançant la tortura sistemàtica i la hipnoprogramació. Creieu-me, Arumov no és tan dolent en comparació amb ells.

"Encara no veig cap altra opció".

- Tu, amic meu, o ets molt estúpid o estàs completament desesperat. El problema és la manca de diners per a altres opcions?

- En part, però de fet, fins i tot tinc una opció ja feta: una oficina està preparada per agafar-me sota la seva ala, només per tancar la boca. Sembla que no hi ha cap olor de muntatge aquí. Però, malauradament, això no em convé.

- Per què no encaixa?

"Si t'ho dic, et divertiràs de nou i molt probablement no em creuràs". Em pots ajudar sense fer massa preguntes?

"Hauré de rebutjar una persona els motius de la qual no entenc".

- D'acord, si t'ho dic i no em creus, què?

- Si dius la veritat, m'ho creuré. Qualsevol engany no és tan difícil de descobrir.

- Totes les altres opcions requereixen la instal·lació obligatòria d'un neuroxip, però no hi estic d'acord. Prefereixo convertir-me en un seguidor d'un culte a la mort.

"Vols dir que no tens xip?"

- Sí

- Kolya, és cert?

- És cert, realment és un noi tan congelat, es passeja sense xip. Està esperant fins que s'hagi adonat en algun lloc i totes les seves aventures surtin a la llum.

- Hmm, estrany, és a dir, no pot registrar-se a cap xarxa. Com viu de totes maneres?

- Es pot registrar. Es tracta d'una mena de tauleta militar antiga, que imita molt intel·ligentment el funcionament d'un xip normal. Hi ha certes persones que actualitzen periòdicament el firmware.

- Quina diferència hi ha, ni un sol proveïdor de xarxa assignarà un número a aquest dispositiu i els intents de registrar-se amb els números incorrectes cridaran l'atenció a qualsevol xarxa.

- Oh, Semyon, què em dius? Tot es compra i es ven, inclosos els números o codis d'usuaris respectuosos de la llei, especialment a Moscou.

- Bé, suposem. Denis, pots ser més específic sobre a qui has comprat aquest dispositiu?

"D'acord, ens trobem i parlem de tot", va respondre Dan. "Tu m'ajudes i jo satisfo la teva curiositat".

- Sí, ja saps, si jo fos un agent d'alguna corporació malvada i tingués un dossier sobre un tal Semyon, sabria que l'única debilitat del respectat Semyon és la curiositat excessiva. I amb aquest ganxo el atraparia. M'agradaria inventar una història convincent sobre un noi que odia tant les xips que està disposat a podrir-se viu al bloc de l'Est només per evitar que es faci una xip. I demostrar una tauleta miracle falsa a qualsevol persona, tenint accés a la base de dades d'alguns neurotecnològics, no serà difícil.

"Kolyan respondrà per mi, fa deu anys que em coneix".

— Els agents encoberts poden treballar més temps.

- Bé, no sé com demostrar-te que no sóc un agent. Només intenta creure.

- Però tot i així, per què no t'agraden tant les patates fregides? Al cap i a la fi, per una mica de diners podeu instal·lar un xip especial que transmeti informació falsa sobre l'usuari i també pasturar de manera anònima a les xarxes. Què és aquesta estranya fòbia?

"Darrerament tothom es preocupa per les meves fòbies", va murmurar Denis.

- Qui més els importa? Arumov?

- No, a un nerd de Telecom. Va començar a salivar quan va saber que no tenia xip.

- Qui és ell?

- Un nerd. Crec que vaig expressar els meus desitjos.

- D'acord, ens trobem, però recorda, no siguis estúpid, si passa alguna cosa, dispararé sense avisar.

- Sí, tot serà normal. Digues-me l'adreça.

   

   Semyon va fer una cita en un petit parc del carrer Staraya Basmannaya en només mitja hora. De la qual Dan va concloure que la curiositat fa que el respectat Semyon s'oblidi de la precaució, perquè... l'hora i el lloc de la reunió indicaven clarament que estava rondant per algun lloc proper.

   Denis es va asseure en un banc al centre del parc al costat del bust de Bauman. Dels matolls de males herbes, que havien destruït completament les llambordes, abans bonics, va aparèixer un enorme gat tabby. Va mirar al seu voltant com un propietari, va moure el bigoti i va caminar a trotar tranquil·lament per dedicar-se als seus negocis de gats. En Dan estava tan concentrat en el gat inusual que no es va adonar del tot d'un vell amb una jaqueta de cuir greixosa que s'acostava. Però en va. El vell, gens sorprès, va colpejar a Denis l'espatlla esquerra amb una sorpresa. Dan ja es va adonar reflexivament que era una sorpresa, saltant a un costat.

- Jove, demano humilment disculpes per una tècnica tan vil, però aquesta és la manera més segura de comprovar que una persona realment no té xip.

"I no és menys fidel a matar algun macabre", va ladrar Dan, intentant calmar la rampa que tenia a la mà.

- Un cop més, mil disculpes, vaig decidir que com que una persona està preparada per anar al bloc de l'Est, definitivament no pateix angina. I si pateix, probablement és completament feble al cap.

- Ei, oncle, on vas desenterrar una unitat així? De fet, també fa temps que estan prohibits.

- Sí, putos marcians amb les seves putes xips. Els amuntegaran a diferents llocs i aprovaran lleis al mateix lloc, i llavors com lluitarà el vell Semyon contra els gopniks? Paraulotes? No els importa a través de quines portes té una persona gran i respectada per tornar a casa...

- Escolta, tiet, deixa de dir tonteries, anem al punt.

- Jove, mostra una mica de respecte. Ara, si encara esteu esperant un truc meu, preneu-lo...

   El Denis es va endur amb cura l'aparell cutre i pesat amb dents amenaçadores que sobresurten.

"Però t'adverteixo que el vell Semyon té més que un sonall i paraules dolentes".

- D'acord, inspector, anem. Joguina genial.

   Dan li va tornar l'arma paral·lela.

"Això està bé, espero que aquest lamentable incident s'oblidi". Permeteu-me presentar-me: Semyon Koshka. Potser només Semyon Sanych.

- Bé, Semyon Sanych, què passa amb el Bloc de l'Est?

"No és bo només agafar el toro per les banyes". Seguem i parlem. Tu em dius alguna cosa, jo et diré una cosa. Sóc un home gran, ningú em necessita amb els meus murmuris per res. Has de respectar el vell.

- Cap problema. Ja saps, Semyon Sanych, no tinc pressa. Vols plorar per la vida, sí, si us plau.

- I realment, on tens pressa, a Arumov o alguna cosa? Millor seure i xerrar amb el vell. Així que tinc unes gavines per donar suport a la conversa.

   En Semyon va treure un petit matràs del seu pit i va fer un glop primer. En Dan no ho va dubtar i també es va beure una mica de te amb el gust d'un excel·lent cognac, escampant immediatament la calor per tot el cos.

- Bé, Denis, he entès en termes generals quina mena d'ocell ets. Tanmateix, vaig investigar una mica a través dels meus canals. He de dir que tens una biografia molt escassa en el món virtual. Fins i tot diria que cap. Aquesta, per cert, va ser una altra confirmació indirecta que estàs dient la veritat sobre el xip.

- Aleshores, pel que fa al tema de les xips, per què tothom s'interessa de sobte pel que tinc al cap? Què sabeu tu i el nerd de les telecomunicacions que jo no?

- Eh, joventut. No saps escoltar, però creu-me, de vegades n'hi ha prou amb callar per escoltar els secrets humans més profunds. Vull dir, volia fondre el gel de la desconfiança entre nosaltres i, al seu torn, explicar una mica de mi. Potser heu endevinat que d'alguna manera estava connectat amb MIC.

"No és estrany, tothom està connectat amb ell".

- És cert, però jo, és clar, no era un oficial galant amb el cap fred i altres coses útils, sinó una rata de laboratori discreta. És cert que vaig treballar en un projecte molt interessant. I no pregunteu quin és el projecte, arribarà el moment, us ho diré. Així doncs, vaig resultar una mica més enginyós que els meus altres companys i em vaig preocupar per endavant d'amagar els materials necessaris. I quan tot es va ensorrar, ja estava preparat: vaig aconseguir esborrar tota la informació sobre mi i vaig muntar molt ràpidament, diguem-ne, una petita empresa que recopilava informació. De vegades intercanvio aquesta informació, però sobretot només l'acumulo. Ja he acumulat una base de dades enorme de milers de persones interessants. Principalment, és clar, aquí a Rússia, però hi ha poca gent al turó, i fins i tot a Mart.

- Per què el guardes? Per què no ho vens tot?

- Com puc dir-te, amic meu, que no sóc venedor i només venc els béns més malbaratadors per viure. I guardo amb cura tots els veritables tresors.

- Per a la posteritat?

- Potser, no sé per a qui. Imagineu-vos monjos de l'Edat Mitjana que reescriuen de manera persistent llibres antics any rere any mentre les epidèmies i les guerres esclataven fora dels murs dels seus monestirs. Per què van fer això, quins dels seus contemporanis van poder apreciar el seu treball minuciós. Només els seus descendents podien fer-ho, centenars d'anys després de la seva mort. Per a nosaltres ens han conservat almenys algun record dels segles passats.

—Faràs una crònica?

- No, Denis. D'acord, veig que no t'interessa. D'acord, us explicaré una llegenda sobre persones sense xip. Només la primera resposta, quin tipus de nerd de Telecom estava interessat en tu?

— Es diu Leo Schultz, és l'investigador en cap d'un determinat institut de recerca RSAD. Divisió de telecomunicacions prop de Zelenograd. Principalment participen en operacions mèdiques complexes i no estàndard, enginyeria genètica, implants i desenvolupen programari per a ells. En general, l'oficina vil també està esculpint per a Arumov un projecte determinat per modificar els empleats d'INKIS SB en supersoldats. Les primeres mostres ja s'han creat, ara està previst començar les modificacions en sèrie. No sé qui farà què amb ells després. Però aquest Schultz està jugant amb Arumov. Ahir vam anar-hi a signar uns documents finals del projecte i no vam signar res. No sé per què, però pel que sembla Schultz va decidir saltar bruscament del tema, i Arumov ara pensa que estic implicat d'alguna manera aquí. Em va cridar tant al matí que les finestres van tremolar. I, en resum, realment no en tinc ni idea, aquest Schultz em va torturar durant una hora sobre per què no m'agraden les patates fregides i em va fregar el progrés i les naus espacials que vagaven pels espais oberts. Sincerament, no tinc ni idea de què hi tenen a veure Arumov i els seus estimats soldats.

—He sentit les coses més interessants de tu, amic Denis. I, per descomptat, no heu vist els mateixos supersoldats?

"Qui sap, potser ho vaig veure", va decidir admetre Dan després d'una breu reflexió. Tot i així, malgrat les maneres impactants i malicioses, Denis va sentir amb un sisè sentit que es podia confiar en Semyon, i potser el conyac hi jugava un paper.

"Però ara definitivament estàs mentint, no els pots veure".

- Per què és això?

- Bé, en primer lloc, cal un espai lliure molt alt, no hi porten ningú. I, en segon lloc, hi ha instruccions secretes per a ells: en cap cas que la gent sense xips s'apropi a ells.

- Vaja, Semyon Sanych, realment tens unes bones fonts d'informació. Tenen aquest tipus de firmware, vaig haver de comprovar-ho de la manera més difícil.

- I com vas aconseguir sobreviure? Tanmateix, d'acord, aquest és un tema per a una conversa a part. Parlem primer del xip, només una pregunta més: va ser per casualitat que Leo Schultz us va prometre asil?

- Sí, inclòs ell.

"Llavors està bé que no t'hagis precipitat als seus braços i ara entendràs per què". Segurament sabeu que després de la segona guerra espacial, el MIC estava desenvolupant activament noves maneres de lluitar contra els marcians. Un dels més importants va ser el programa d'introducció d'agents i sabotejadors a les estructures marcianes. Va ser a gran escala i el més eficaç possible. Quan els marcians, després de l'enfonsament, van rebre informació al respecte, realment els van agafar el cap. Si haguéssim aguantat una estona més i haguéssim reclutat un nombre suficient d'agents, hauríem llançat una autèntica guerra contra aquests bastards. Us imagineu com és viure en coves tancades hermèticament, amb milers d'agents enemics potencialment treballant en estacions d'oxigen i reactors nuclears? Sí, de sobte no tindrien temps per a l'imperi. Canviaven els bolquers tres vegades al dia per cada cotó. Aleshores, per descomptat, el MIK va desaparèixer i els marcians van agafar lentament tots aquests agents. Per cert, menja uns dolços.

   En Semyon va treure d'algun lloc de la butxaca caramels mig secs amb cordes i molles enganxades.

- Per tant, en les seves instruccions internes, els marcians van dividir tots els agents en quatre classes. I allà van descriure detalladament com identificar-los i què fer-hi. Els agents de quarta classe són persones reclutades corrents que van rebre ordres d'anar al fons abans de l'inici d'una guerra de sabotatge o simplement estan recopilant informació. És evident que són els menys valuosos i poc fiables. De fet, després de l'enfonsament de l'Imperi no se'ls va buscar amb especial zel. En absència d'ordres, una persona normal no anirà per iniciativa pròpia a volar una estació d'oxigen. La tercera classe són agents que han rebut una llarga formació especial. processats a la Terra i enviats a Mart sota l'aparença de migrants. Els terroristes suïcides, en definitiva, estan preparats per a qualsevol cosa. Creien que després de morir per l'emperador renaixerien i ressuscitarien en un món millor on l'Imperi triomfava. Igual que l'emperador té un superpoder per veure el futur i, a més, pot mostrar breument aquest futur a un jove neòfit. Deixeu-lo vagar per les sales banyades de sol d'enormes institucions, parli amb gent bella, intel·ligent, amb ànima pura, que ha oblidat què són l'atur i la delinqüència. I admirar les llums del vespre de Moscou després de la victòria del comunisme. Està clar que al final MIC es va fer bé mostrant tot tipus de trucs amb renaixements, houris celestials i altres coses, però encara no és l'ideal. Fins i tot un cervell rentat a fons, després de diversos anys de vida independent, comença a fer preguntes i dubtes. O pot simplement dir alguna cosa innecessària on no és necessari. En general, la següent actualització és la segona classe. Tenen un hipnoprograma o minixip incrustat al cervell. Amb un minixip, és clar, es van llançar per falta de temps, són bastant fàcils de detectar. Però l'hipnoprograma és una qüestió completament diferent. La persona que té ni tan sols sospita que és un agent. I s'activa simplement mitjançant un codi verbal, o un missatge en una xarxa social. Després d'això, un home de família exemplar anirà a matar el marcià desitjat o farà explotar l'esclusa. És cert que diuen que després de la hipnoprogramació només va sobreviure un de cada deu migrants potencials, però això, per descomptat, no va aturar el MIC. Però és molt difícil reconèixer-los, diuen que encara no els han atrapat tots, i això fa que els marcians tinguin atacs de paranoia regularment. Mai se sap quin boig pot accedir als codis d'activació d'aquests agents. No em miris així, no tinc aquests codis. Bé, els més genials són la classe XNUMX, complementats amb modificacions genètiques o microorganismes artificials. Poden ser una bomba biològica, produir verins rars per matar, i mai se sap què més. Per identificar-lo, cal realitzar exàmens complexos i proves d'ADN de totes les parts del cos. Els marcians encara estan treballant en això.

"Molt informatiu", va somriure en Denis. - Per tant, tu o jo potser siguem agents del MIC i ni tan sols ho sabem.

"Espera, no tinguis pressa, és millor prendre una mica de te i uns caramels". Tu i jo no som agents de primera o segona classe. Per què dimonis es necessiten a Moscou? Són els més valuosos i cars, sempre s'han enviat a Mart. Però també hi ha una llegenda que hi ha certs agents de classe zero. El més probable és que això sigui només una llegenda. És molt possible que algú embriagament hagi inventat aquesta història que, com que hi ha quatre classes, hi ha d'haver una classe zero; als seus companys de begudes els va agradar i van anar a passejar per certs cercles. Fins i tot va arribar als marcians i es va incloure en algunes de les seves instruccions en forma de notes a peu de pàgina i exempcions de responsabilitat. Quina és la tasca d'aquests agents i quines capacitats tenen, s'especula molt sobre aquest tema, però res creïble. L'únic que és alarmant és que en totes les variacions d'aquest conte hi ha una condició obligatòria: l'absència de xips, moleculars o electrònics, per als agents de classe zero. Per ser sincers, és del tot incomprensible per què cal un agent sense xip, perquè ell, òbviament, no podrà infiltrar-se en cap estructura europea, per no parlar dels marcians. I fins i tot els comissaris del MIC amb més autorització no sabien res d'aquests agents. Semyon Koshka ho sap del cert.

   I imagineu-vos, de sobte apareix una persona que per alguna raó no li agraden tant les xips que està disposada a morir en lloc d'instal·lar-ne una. Vaig conèixer gent sense xips, tota mena de persones sense llar que simplement no tenen diners, o matons del bloc de l'Est i només psicòtics. Però no encaixa en cap categoria. Sempre vaig pensar que la llegenda dels agents de classe zero era una mena de reflexió, una expectativa de l'escollit que vindria a salvar tothom. De fet, la gran majoria de persones pensants a Rússia, i no només, odien en silenci els marcians. Però ni tan sols hi ha una esperança fantasmal de resistir-los d'alguna manera, així que, de nou, la gent raonable no s'agita. I, en principi, no hi ha ningú per qui lluitar. És per això que les històries sobre l'últim mohicà que vindrà i conduirà tothom a la batalla són tan perdurables. Fins i tot vaig pensar que els mateixos marcians van inventar aquesta història per desfogar-se. I aleshores, de sobte, aquí teniu, les esperances il·lusòries van agafar carn. Miracles…

"És un miracle", es va arronsar les espatlles en Denis. "A més del desig ardent de donar un cop de puny als ciber-bastards a la cara, en realitat no tinc res a l'ànima". Potser hauria d'activar-me com a agent de segona classe.

- Potser hauríem de. Però ningú sap com. També diuen que un agent de classe zero coneix els codis d'accés i les dades de tots els agents del MIC. Beu una mica de te.

- Per què em molestes amb la teva gavina? — Dan va ensumar sospitosament el coll del matràs. "Encara ets una gavina sospitosa".

- No tinguis por, només dóna una reacció interessant amb gairebé qualsevol tipus de xips moleculars.

- No hi ha xips. Deixeu de comprovar ja, sinó també podria tenir un atac de desconfiança.

- Em vaig adonar que no. En cas contrari, fa temps que t'hauries arrencat de tots els orificis. Perdona el vell boig, no crec que siguis realment l'escollit, que va aparèixer al final de la meva vida sense valor.

"Merda, fa dues hores gairebé vaig acceptar que el meu fracàs havia arribat a la seva fi". I de sobte estic inculcant esperances sense fonament en algú. Miracles de veritat!

"Saps què més em fa creure en els agents de classe zero?"

— Supersoldats de telecomunicacions? -va suggerir Dan.

"Ho vaig endevinar correctament", Semyon va negar amb el cap d'aprovació. "El que estic pensant és que és poc probable que només pugueu agafar i copiar el genoma d'un fantasma i després trasplantar-lo a una persona". Segurament tenen algun tipus de protecció: codificació del genoma, memòria genètica, el que sigui. Però fins i tot entre els fantasmes, o entre els que els controlen, pot haver-hi traïdors que van acceptar servir els marcians. És per això que els fantasmes traïdors maten a totes les persones sense xips. Probablement són els millors coneixedors dels secrets imperials. Pel que vaig aprendre sobre ells, podem concloure que probablement no es tracta d'un microprogramari especial, sinó d'una mena d'error fatal. Els mateixos marcians no van renunciar a aquesta caça, són persones pràctiques i creuen en els agents de classe zero en la mesura que ho fan.

- Bé, això vol dir que no tots els supersoldats tenen aquest error.

- En quin sentit? Ho hauria de tenir tothom?

"Per què creus que encara estic respirant després de conèixer-los?" Un va resultar que no era tan canalla i va matar l'altre, que m'anava a arrencar el cap. En general, no és un dolent, probablement ara li tinc un deute de tota la vida. Com si tingués lliure albir.

- Per què necessita el lliure albir? - Semyon es va sorprendre.

- Patir. Si tens lliure albir, t'agradi o no, hauràs de patir.

   Denis es va estremir fredament i va mirar al seu voltant. Es va deixar tan endut per les converses que no es va adonar de com començava a fer-se fosc. L'aire fresc va entrar al meu pit, portant amb ell les olors d'herba seca i terra humida. Denis ja estava força sorollós al cap i el vespre de tardor va començar a brillar amb nous colors. Fins i tot el silenci habitualment molest dels carrers mig abandonats de Moscou va començar a semblar misteriós i calmant. Era com si una manta suau els amagués dels ulls i les orelles dels enemics. Al jardí només cremava una llanterna, i al seu voltant, per mil·lèsima vegada, repetint sense pensar l'ordre establert de les coses, ja s'havien començat a reunir milers d'insectes. Penseu-hi, algú ja té previst reescriure la seva ment en una matriu quàntica, però aquest home intel·ligent pot respondre sense ambigüitats a una pregunta senzilla: per què els insectes volen cap a la llum amb una persistència suïcida? Al cap i a la fi, la seva lluita és absolutament desesperada, però són tan persistents que de sobte un dia un dels innombrables milers de milions serà capaç de completar la gran missió i fer feliços a tots els altres insectes del planeta.

"Creus que Schultz també pensava que jo era un agent de Classe Zero". T'agrada un producte exclusiu que pots presentar en una safata de plata als teus marcians preferits per tal de guanyar-te el favor? —En Denis va trencar el silenci.

— Res personal, només negocis. Està bé si aquesta és només una iniciativa seva, però si l'oficina central s'interessa per això, definitivament no us sortireu del ganxo.

- Sí, ho sé, no tinc res a perdre. Tens alguna cosa a perdre, estimada Semyon Sanych?

- A mi? Amb la meva artritis i esclerosi? Només truca a les portes de les clíniques en la vellesa. Però què et proposes fer? Si fossis realment un agent de classe zero, i sabria com activar-te... en cas contrari...

- No cal desesperar-se. Anem a buscar una manera d'activar-me: sacsejarem Schultz o Arumov, desenterrarem alguna cosa.

"Ets un noi senzill, sacsegem Schultz". Potser podem derrocar immediatament algun cap de Neurotek? No obstant això, sí, per què aquest murmuri senil. Com que tu, tan jove i guapa, tens pressa per morir, jo encara estic més obligat a arriscar-me.

"Bé, doncs, s'ha decidit, a la merda amb el Bloc de l'Est, estem buscant una manera d'activar un agent de classe zero". Vinga, per nosaltres —en Denis va aixecar el flascó amb entusiasme.

"Encara em sorprens". Així que fàcilment creus que algun pet vell desconegut t'acompanyarà a l'embrasura?

- Per què no, tu mateix dius que hi ha molta gent al món que odia els marcians. I si això és una broma, o ets una mena de provocador marcià pagat, aleshores a l'infern.

— Probablement hi ha milions i milers de milions d'aquells que odien els marcians, però no tots estan seriosament preparats per lluitar. Enteneu que perdrem i morirem amb una probabilitat de 99 i 9 en el període. Els marcians es barallen sense parar entre ells, però en la lluita contra un enemic extern, especialment un tan lamentable com nosaltres, tot el seu sistema és absolutament monolític.

— La por és un mal conseller. Potser els marcians van guanyar no perquè siguin genials, sinó perquè el món sencer està simplement enterrat als seus mons virtuals i té por de blasfemar.

"Desafortunadament, el món real s'ha reduït massa, i ningú pot ni tan sols notar-hi la nostra broma".

- Sí, no importa, s'adonaran, no s'adonaran. Aquest no és el cas quan cal calcular probabilitats, només cal creure i començar a fer alguna cosa. Si la meva lluita és tan remotament important per a aquest món, espero que les lleis de la probabilitat estiguin al meu costat. I si no, resulta que tota la meva vida no és més cara que la pols i no cal preocupar-me.

"La teva veritat", va acceptar Semyon de mala gana.

   Així és com fàcil i naturalment Denis va trobar un company per a la seva guerra sense esperança amb la realitat virtual. Qui sap, potser només va ser una casualitat, o potser realment hi havia massa gent al món que tenia motius per no agradar els marcians, i n'hi havia prou amb assenyalar amb el dit la primera persona que van conèixer. Denis, per descomptat, no es va creure realment les històries sobre l'agent Class Zero. Immediatament va creure en la seva lluita, i per la mera anticipació d'una veritable lluita el seu cor va començar a bategar fort a les seves temples i la seva boca es va omplir d'olor de sang. Els tambors sonaven a les meves orelles, i les olors amargues dels camps sense fi i els focs encesos em van omplir el nas. I tenia moltes ganes de viure per veure el moment en què enganxaria i torçaria el ganivet al cos flàcid de la realitat virtual. En cap altre club de l'oest de Moscou va voler viure tant per veure'l l'endemà.

Font: www.habr.com