Futur quàntic (continuació)

Enllaç a la primera part.
    
Capítol 2. Somni marcià
    
Capítol 3. Esperit de l'Imperi

Capítol 2. Somni marcià

    Un jove científic Maxim Minin caminava per un petit turó a la superfície de Mart, deixant petjades poc profundes a la sorra vermella, després d'haver arribat fa vint minuts amb un vol de passatgers d'INKIS al cosmòdrom de la ciutat de Tule després d'una invitació per treballar per la corporació marciana líder Telecom-ru. Maxim creia sincerament que no hi havia cap conspiració de marcians contra la resta de la humanitat, i les revelacions transmeses en xiuxiueigs borratxos a la cuina després de la tercera ampolla eren només excuses patètiques per als perdedors marginats. Anava a treballar dur, amb el suport de la seva ment sofisticada, per aconseguir un lloc còmode en algun lloc a la part superior de la piràmide de les telecomunicacions. Max creia sincerament a fer realitat el seu somni marcià.

    Anava vestit de manera molt informal: amb un jersei de punt de llana, texans una mica gastats i botes negres de sola gruixuda. Un remolí de fina pols vermella es va disparar sobre les pedres, però els grans de sorra, obedients a la voluntat del programa, que caien sobre la persona, es van fondre a l'instant com la neu primerenca.

     A Mart, que pertanyia personalment a Max, tot era així: mig real, mig fictici. No lluny del turó, la paret translúcida d'una enorme cúpula elèctrica va caure verticalment a terra; va ser creada per emissors d'anells superpoders del camp electromagnètic, coronats per torres metàl·liques d'uns quilòmetres d'alçada. Les set torres, formant un heptàgon regular, i la vuitena, la més alta, situada al centre, eren visibles des del lloc on hi havia Max. La torre més propera, amb el seu gruix fosc gris, recolzava el cel fosc marcià, les llunyanes eren visibles com línies fines travessant l'horitzó. Cadascun d'ells va venir amb la seva pròpia central nuclear per alimentar els bobinatges de l'emissor. Al voltant dels anells, una corona de llamps en miniatura espurnejava i esclatava, que recordava el poder estrany que fluïa pel cos metàl·lic de les torres.

     L'heptàgon, inscrit a la circumferència d'un cràter poc profund en ruïnes, cobria una àrea de diversos centenars de quilòmetres quadrats amb una cúpula elèctrica. En un espai ple d'una atmosfera respirable, va sorgir una ciutat terrenal completament normal, i els llocs lliures d'edificis es van omplir de pinedes dolces i embassaments clars. Fins i tot moltes espècies d'habitants amb plomes, per no parlar dels animals, s'han adaptat a la vida interior.

     Per caprici de Max, des del lloc on es trobava s'escoltaven els sons de la gran ciutat a la qual estava acostumat a Moscou: el rugit de la multitud, les clàxones dels cotxes, els sons i els sons, els cops mesurats de les obres. Per descomptat, les ciutats marcianes reals estan amagades a les profunditats de les coves, no hi ha cúpules d'energia perilloses o costoses a la vista, i quan els detectors detecten qualsevol forma de vida que no sigui humana, s'activa una alarma biològica. Però la realitat virtual dóna un ampli marge per a qualsevol fantasia.

    Sota el costat de la cúpula elèctrica, com un llac artificial, s'estenia el camp pla de formigó del cosmòdrom amb bols de radar i torres de control al llarg de les vores. A les rescloses d'amarratge, hi havia diversos vaixells de càrrega pesada. S'assemblaven a escarabats gegants amb un fuselatge que feia una transició suau cap a la part inferior cap als broquets del motor. Les terminals de passatgers eren cúpules vermelloses foses per impressió de plasma 3D a partir de sorra i roques marcianes. Fins i tot tenien zones transparents incorporades per admirar l'entorn, només lleugerament inferiors en resistència als sòls de la cúpula d'un metre de llarg.

     Sobre un pedestal de granit davant de les terminals de passatgers de l'espaiport, un ocell platejat amb ales curtes i el característic cos angular de les primeres llançadores mirava orgullós. Destrossada i colpejada per una llarga vida, va conservar miraculosament la set de grans descobriments amb la brillantor depredadora del seu nas negre i la vora d'atac de les seves ales. Els millors cotxes sempre porten dins seu una estranya combinació de propietats: l'esperit de la màquina, que els fa gairebé vius. L'ocell de plata del pedestal era una màquina així. Mai va aterrar a la superfície de Mart, lliurant només aterradors, però va gaudir d'un descans honorable aquí. Cada dia, tècnics amb vestits espacials bufaven aire comprimit a la nau, traient pols vermella de les esquerdes més petites del casc que havien començat a col·lapsar-se. Van treballar amb especial cura al voltant de la inscripció "Viking" al costat del vaixell. El nas del víking estava orientat cap al pol nord geogràfic de Mart. Al costat oposat de la terminal, la "Tempesta" mirava cap al sud; des de l'oest i l'est, el cosmòdrom INKIS estava custodiat pel "Orió" i "Ural", quatre vaixells famosos que van guanyar el lideratge de Rússia a la cursa espacial mundial a l'alba de l'era dels vols interplanetaris.

     Va ser en aquest context que Max es va posar de peu. Va llegir el missatge, encara que al seu parer n'hagués estat suficient amb un missatge breu al xat. Però la seva xicota demanava la il·lusió de la comunicació en directe, i la comunicació ràpida era massa cara.

     "Hola, Masha, he volat amb normalitat, sense cap incident especial. Els vaixells INKIS són bastant fiables. És cert que passar tres setmanes en criosom és un plaer per sota de la mitjana. També hi ha dues transferències a les estacions orbitals, a més. Però els preus, com enteneu, dels vols d'INKIS són significativament més baixos que els dels competidors. De seguida reconec Telekom: els patins barats, carai, en un compartiment de classe negoci de l'avió de línia NASA-Spacelines, que volaran a Mart en cinc dies, mai no pagaran res. Diuen que s'ha de ser patriota, però ara a l'infern el patriotisme.

    Però a causa de la gravetat local, sorgeixen més problemes: segueixo corrent a les parets amb acceleració, i derrocant els locals. M'hauré d'inscriure a un gimnàs especial, sinó d'aquí a un any o dos només podré anar en cadira de rodes a la Terra. En general, us podeu acostumar fàcilment a la força de la gravetat, és una mica més difícil sortir de l’hàbit, però també és possible.El que realment em molesta aquí són els problemes marcians amb l’ecologia. Aquest, és clar, és l'altre extrem, a Moscou l'ecologia és tan dolenta que es moren rates i paneroles, però com ja sabeu, a ningú li importa. I abans del vol a Mart, vaig ser torturat a la Terra amb proves d'alfabetització ambiental i durant el vol es reproduïen constantment pel·lícules educatives, a més, estic obligat a instal·lar programes especials al meu xip que controlin el meu comportament respectuós de la llei. Un té la sensació que a Mart tots els terrícoles són considerats per defecte com una mena de porcs, que intenten contaminar tot el que els envolta. Com aquest és un tipus de redneck local: aquests són els ximples visitants, i nosaltres, els marcians nadius, els ensenyarem a ser intel·ligents. I Déu n'hi do, llenzo una burilla o una cigarreta a terra, el meu propi xip avisarà immediatament on hauria d'estar, és a dir, el servei de medi ambient, i em imposaran una multa enorme, enorme, i si repeteixo, fins i tot poden rebre una pena de presó. Al cap i a la fi, vaja, no hi ha més estats, i el servei mediambiental és un espantaocells pitjor que el KGB o el MIC autòctons; amb el simple esment d'això, els braços i les cames de tots els marcians s'emporten de seguida, fàstic, carai. .

     No sé si les escombraries abandonades són tan perilloses, si poden provocar una epidèmia massiva o si algun idiota estúpid pot provocar un accident en els sistemes de suport vital. Tot això, al meu entendre, és tan espantós com poc probable. La mort en un sector aïllat per una infecció desconeguda o la mort per descompressió és una cosa terrible, però, com diuen, si tens por dels llops, no entres al bosc. Va ser necessari establir-se en un planeta amb un entorn extern hostil, i després sacsejar cada punt incomprensible: "Ah, què passa si això és un motlle alienígena, entrarà al cos i em brotaran agàrics de mosca marcians". Sincerament, la gent que ha viscut una mica a Mart sembla que s'ha tornat boja per aquest tema; han escoltat prou horrors durant el vol que n'hi ha prou per a diversos thrillers de primera classe. Sembla que algú està introduint deliberadament la por als accidents, els incendis i, perdoneu el terme, "fòbia a les escombraries" a la consciència de masses. Tots els marcians som tan puristes, carai. Però la puresa és purament externa i no s'estén a l'esfera cultural de la vida. En general, em sorprèn la publicitat aquí: sense enginy, només un èmfasi sense principis en el consum i els instints bàsics.

     Tanmateix, com ja he dit, t'acostumes a tot, i també als excessos de la "política interna" marciana. No fumo, i estic acostumat a la neteja des de petit, així que no hi ha cap motiu perquè tingui por als serveis mediambientals. El més important és que treballaré a la millor empresa russa; per tenir l'oportunitat d'aconseguir alguna cosa a la vida, puc aguantar una mica.

     I, tanmateix, encara no he conegut ni un marcià real. Recordes que la meva àvia va espantar tothom: "Són enormes, tres metres d'alçada, pàl·lids, prims, amb els cabells prims blanquinosos i els ulls negres, semblen aranyes subterrànies". Vaig pensar que com més a prop de Mart, més terribles eren els marcians, però no n'hi havia cap a la nau ni a les estacions. Però això probablement és comprensible: poques vegades volen a la Terra i, en tot cas, no confien en INKIS amb els seus preciosos cossos. Potser serà diferent a la ciutat. Però accidentalment em vaig trobar amb un oficial de seguretat de Telecom a l'estació. Diu que estava de viatge de negocis. És estrany que aquests tipus funcionin a Telecom. D'ell queda clar que no és un guàrdia de seguretat normal, i per què un guàrdia de seguretat normal volaria en viatges de negocis. En aquest Ruslan, les arrels caucàsiques són clarament visibles: els seus trets facials, la seva manera de parlar, ell, per descomptat, no es confon amb cares i casos, però encara hi ha un accent característic. No, ja saps, tinc una actitud normal envers la gent d'altres nacionalitats... Però aquest Ruslan, en definitiva, sembla una mica una mena de gàngster. Per tant, és clar, no importa, no tenim moltes personalitats de tota mena per sota les nostres finestres? Probablement m'imaginava Telecom de manera una mica idealista: esperava que fos una corporació marciana, tot estava dirigit per marcians: raonable, eficient, conscienciat. Vaig pensar que Mart era un món de nanotecnologia i realitat virtual. Pel que fa a Mart, fins ara no hi ha res més que tensió. Els serveis ecològics són només flors, però els redactors aquí són autèntiques bèsties. Tots els serveis i programes gratuïts s'omplen fins al terrat de publicitat, però intenta bloquejar alguna cosa, el servei mediambiental semblarà la mare de la teva mare. Anem, programes pirates, almenys qualsevol ximple pot veure que això no és bo. Però probablement no heu sentit parlar de la llei sobre els robots. Em vaig oblidar d'afegir una signatura al bot que ell és un bot i ja està, assequeu les galetes i benvinguts a les mines d'urani.

    Per tant, per resumir, t'he d'admetre sincerament, estimada Masha, que el meu primer coneixement de Mart no va estar a l'altura de les meves expectatives, però ningú va prometre que seria fàcil. A més, si està totalment podrit, tornaré, com s'ha acordat, però si tot està bé, vindràs d'aquí a un parell de mesos, quan tinguem tots els documents. Bé, d'acord, és hora que acabi, escriuré amb més detall al vespre. Saludeu a tothom, el més important és que també envieu cartes, no feu servir aquesta connexió ràpida: és car com l'infern. Això és tot, fes-me un petó, és hora de que corri".

    Max va afegir a l'arxiu diversos paisatges pintorescs del planeta vermell: la vista indispensable des del cim de l'Olimp de vint quilòmetres i les grandioses parets escarpades de la vall de Marineris i va enviar una carta. Va saltar de la realitat virtual i va començar, jurant, a tancar les finestres publicitàries que eren un avantatge desagradable per a qualsevol aplicació "gratuïta". Només es va calmar quan va aparèixer el menú translúcid de la interfície d'usuari. Va moure amb cura les seves extremitats rígides i irritadament va baixar la camisa sintètica i els pantalons a joc. Realment no li agradava la roba marciana, molt duradora i bonica, però sense una sola pelusa natural ni una mica de pols que pogués causar al·lèrgies als habitants febles i sans. Els jerseis, els mitjons i altres peces de roba "ambientalment brutes" de l'àvia es van cosir en bosses segellades a la duana.

    Un nou conegut s'acostava a la taula del cafè de la xarxa on es trobava Max. Anava vestit amb un vestit gris fet de sintètics cars, que semblava i se sentia com la llana, tot i que mantenia les seves propietats ambientals especials. Ruslan era alt, de complexió forta i corpulent, d'aspecte molt fort, com si mai hagués viscut a la meitat de la força de la gravetat. Això, per descomptat, el faria destacar entre la multitud, si sabeu que no utilitza programes cosmètics. Realment no treballaven a les naus INKIS, però a Mart, l'aparença "natural" era tan rara com la roba i el menjar, en general, com tot allò natural. Com deia l'etern anunci: "La imatge no és res, el proveïdor ho és tot"! En Max estaria encantat de corregir la imatge de Ruslan: al seu orgullós perfil aquil·lí, pòmuls alts i pell fosca, només li quedava afegir un turbant, una cimitarra corba al cinturó i minarets blancs al fons per crear una imatge perfectament completa. Bé, no encaixava amb la imatge d'un oficial de seguretat executiu que passa els seus dies laborals en línia, observant de prop el funcionament intern d'una corporació. No necessiteu entrenament físic per a una feina així, i mantenir-lo amb poca gravetat és tan difícil: no ho podeu fer sense intervenció mèdica i entrenament diari. És poc probable que Ruslan sigui tan fanàtic d'un estil de vida saludable. Potser és una mena d'executor d'encàrrecs delicats o, segons la tradició russa, la tasca del servei de seguretat és atrapar els empleats insatisfets amb les condicions de treball que fugen de l'empresa. Max es va adonar que les seves suposicions no estaven recolzades per res; era molt més probable que Ruslan fos una mena de cap petit i que tingués temps i diners per tenir cura de la seva aparença.

    En Ruslan es va acostar a la taula amb un pas "rebotant", generalment característic de les persones que havien arribat recentment d'un món amb gravetat normal, va empènyer la cadira lliure i es va asseure davant, plegant les mans sobre la taula.

     - Bé com estàs? —va preguntar en Max casualment.

     - El fiscal té negocis, germà.

     En Ruslan va mirar cap a un costat amb força, va tambalar els dits sobre la taula i va fer una pregunta contraria.

     —Tens un xip vell, oi?

     — Bé, a Mart pots canviar el xip almenys cada any, però a Moscou és una mica car i una mica arriscat, tenint en compte la qualitat de la medicina.

     - Això és comprensible, només en companyia de locals que es fan passar per marcians, no ho digueu. És el mateix que admetre que ets un complet perdedor.

     En Max va fer una lleugera mueca; el seu interlocutor no tenia cap sentit del tacte, cosa que, en principi, s'esperava.

     - I què hi ha de dolent?

     "No heu de moure les mans ni moure els dits; podeu veure immediatament que el vostre xip està controlat per moviments, no per ordres mentals". Posa't una mica de maquillatge per amagar-ho.

     - No hi ha res més a fer, oi? Per què aquestes exhibicions barates? Per controlar correctament el xip només amb ordres mentals, has de néixer amb ell al cap.

     — Fins al punt, Max, no vas néixer amb un xip al cap, a diferència dels caps de Telecom.

     - No, no vaig néixer. Com si haguessis nascut? —La veu de Max estava estretament entrellaçada amb la frustració i la desconfiança.

    Va intentar pensar menys en el fet que hi devia haver molta gent treballant a Telecom que va néixer amb un neuroxip al cap. I, pel que fa a les habilitats per treballar amb neuroxips, probablement no els pugui aguantar una espelma. Tot i que, però, els especialistes de RRHH de la sucursal de Moscou de Telecom van valorar molt bé els seus coneixements. "Maldita aquest nou amic", va pensar en Max, "sí, hauria d'haver anat en una certa direcció".

     — Si no t'importa l'opinió pública, realment no t'importa, pots fer el que més et convingui i no preocupar-te. Però els nois marcians genials controlen l'electrònica amb el poder del pensament, i la resta pica en un sol lloc. No et sembla que has de néixer amb un xip al cap i aprendre tot això des de la infància. És com jugar a futbol, ​​si fa deu anys que no jugues, els llorers de Pelé ja no brillen. Per tant, és més fàcil i econòmic prémer botons virtuals. T'agradaria jugar com en Pelé?

     - Què passa amb el futbol?

     — El futbol no, és clar, és així, en sentit figurat?

    "Quin canalla més cínic que em vaig trobar", va pensar en Max, ja força irritat. "Després de tot, continua arribant al lloc més sensible".

     - Aquesta és una afirmació generalment dubtosa.

     - Quina afirmació?

     — Sobre el fet que si no has jugat des de la infància, no veuràs l'èxit real. No tothom sap des de la primera infància quins són els seus talents.

     — Sí, tots els talents es posen a la primera infància, i després no pots canviar res. Tu no tries el destí.

     — Hi ha excepcions a qualsevol regla.

     - N'hi ha un entre un milió. - va acceptar Ruslan amb facilitat i amb indiferència.

    Aquestes paraules van ser pronunciades amb una confiança tan freda que en Max va sentir un lleuger calfred. Va ser com si el fantasma d'algun generalitzat Martià Pelé aparegués a prop i comencés, amb un somriure subtil de total superioritat, a fer les seves inabastables fintes amb la pilota.

     - D'acord, és hora que em reuneixi amb l'entrenador de futbol local.

    En Max ja no amagava realment el fet que estava experimentant una lleugera incomoditat per comunicar-se amb el seu nou amic.

     "Puc portar-te, el meu cotxe ha vingut per mi".

     - Sí, no cal, no m'importa anar a l'oficina central de Telecom.

     - No et tens, d'acord. Tinc el mateix xip que tu i no faig servir cosmètics. Només a mi m'és igual, però tu, si vols unir-te a la festa de tots aquests pseudo-marcians, acostuma't al fet que et veuran com un gastor de Moscou.

     - Ja hi estàs acostumat?

     "T'ho dic, tinc un cercle social diferent". I amb això pots viure, creu-me, sense exhibicions innecessàries en la cursa cap a l'abeurador local, enlloc. Un noi senzill de Moscou no té cap possibilitat.

     — D'alguna manera, dubto seriosament que als marcians els importin les exhibicions barates.

     - No mireu massa els marcians reals. Per descomptat, no els importa. I tu i jo en general som com a mascotes per a ells. Parlo dels altres que passen per aquí. Ningú dirà res directament, però immediatament sentiràs l'actitud. No volia que això fos una sorpresa desagradable.

     "Recordaré les regles locals jo mateix d'alguna manera".

     "Per descomptat, no hauria d'haver començat aquesta conversa". Anem i et donem un passeig.

    Max sabia bé que trigaria molt de temps arribar-hi amb tren, però gairebé no hi ha embussos a Mart a causa de les altes tarifes per als cotxes personals i un sistema de transport ben pensat, així que, després de sospesar tots els avantatges i en contra, va decidir que podia manejar-ho força bé.La companyia de Ruslan una hora més.

     — Et deixaré a l'oficina central, anem.

    Max va confiar l'equipatge principal a la cura del servei de transport de càrrega, així que ara viatjava lleuger. Va tornar a examinar la bossa amb la màscara d'oxigen i el comptador Geiger i va comprovar si la cinta de la tauleta flexible que augmentava el rendiment del neuroxip obsolet s'adaptava perfectament a la seva mà. Amb el temps, és clar, t'hauràs d'implantar amb aparells més moderns, però de moment t'hauràs de conformar amb el que tens. Max es va aixecar de la taula i va seguir decidit a Ruslan. Ningú a la cafeteria els va fer cas. Pel que sembla, només els torsos dels visitants eren presents, i les seves consciències vagaven pels laberints del món virtual.

    El camí cap a l'aparcament passava per l'enorme sala d'arribada, que era sorprenentment diferent de l'odiosa realitat russa. Em va semblar com si m'haguessin transportat a una mena de carnaval brasiler. Una multitud de robots que oferien serveis de taxi, hotels i portals d'entreteniment s'abocaven a qualsevol nou usuari, com una jauja de gossos famolencs. Alegres aeronaus flotaven sota el sostre alt, dracs i grifos exòtics brillaven amb tots els colors de l'arc de Sant Martí, fonts i plantes tropicals exuberants emergien del terra. En Max va intentar molestar-se de la seva mà amb les textures del volant fallat, al costat del qual va aparèixer un diamant vermell brillant d'un missatge de servei sobre la necessitat d'actualitzar els còdecs. Un elf fosc amb un sostenidor blindat es va unir immediatament a ell, convidant-lo persistentment a provar el proper joc de rol multijugador per a homes reals.

    El neuroxip va respondre a totes aquestes bacanals amb una forta disminució del rendiment. La imatge va començar a sacsejar i alguns objectes van començar a desdibuixar-se i es van convertir en un conjunt de vils quadrats multicolors. A més, per una estranya coincidència, els models de robots publicitaris ni tan sols pensaven en ser pixelats, a diferència dels objectes reals. Ensopegant amb l'escala mecànica, en Max va renunciar a tot i va començar a agitar els braços activament, intentant esborrar el canal visual.

     - Problemes? — Va preguntar educadament Ruslan, dempeus a sota de l'escala mecànica.

     - Vinga! Simplement no puc esbrinar com eliminar els anuncis.

     — Ja heu instal·lat aplicacions gratuïtes de Mariner Play?

     "No em deixaran sortir de l'espaiport sense ells".

    Ruslan va mostrar una preocupació inesperada donant suport a Max pel colze mentre baixava de l'escala mecànica.

     — Hauria d'haver llegit el contracte de llicència.

     - Dues-centes pàgines?

     "Diu al voltant de la cent vintena que un xip feble és el teu problema personal". La publicitat s'ha pagat, ningú la deixarà retallar. Baixeu la configuració visual al mínim.

     - Quina mena de cosa repugnant és això?! Mireu les captures de pantalla o mireu píxels sòlids a més de deu metres.

     - Acostuma't. T'he avisat: en comparació amb els amants dels batuts i dels Segway de Neurotek, sóc un model de cortesia. Encara apreciaràs la meva honestedat, germà.

     - És clar... germà.

     — Un cop obtingueu una connexió de servei de Telecom, serà més fàcil.

    Quan Max es va trobar al garatge subterrani, al principi estava una mica confós. L'habitació poc il·luminada, aparentment mig abandonada, s'estenia en totes direccions des de l'ascensor fins on es podia veure. L'aparcament era un autèntic bosc de columnes des del terra fins al sostre, alineades a intervals regulars, amb una il·luminació tan escassa que hi havia ratlles de llum alternant entre franges de foscor. Ruslan es va aturar davant d'un SUV tintat pesat i es va girar. El seu rostre estava completament ofegat en les ombres i la seva impersonal silueta ombrívola respirava clarament quelcom d'un altre món. Era com si un barquer estigués esperant a algú destinat a ell per portar-lo a l'inframón. La baixa gravetat va afegir els seus dos cèntims a la mentalitat mística. Max no va poder distingir el sòlid límit del terra al crepuscle i després de cada pas es va quedar penjat en l'aire un parell de moments, fet que va fer semblar com si estigués a punt de surar en una boira grisa, com una ànima perduda. "I no tinc monedes per pagar els serveis, m'arrisco a quedar atrapat entre mons per sempre". Max va revertir la configuració visual i l'altre món va desaparèixer, convertint-se en un aparcament subterrani normal.

    Ruslan va moure sense problemes el cotxe pesat del seu lloc.

     — Què fas exactament a la feina, si no és un secret? — Max va decidir utilitzar un nou conegut per obtenir una mica d'informació privilegiada.

     — Sí, miro sobretot correspondència personal, tota mena de cartes d'amor i tonteries semblants. Avorriment mortal, ja ho saps.

     "Entenc, entenc, encara és molta feina", va somriure amablement en Max i, mirant la cara seriosa del seu interlocutor, va afegir una mica sorprès. - Així que això no és una broma o què?

     "Quines bromes poden haver-hi, amic meu", va esclatar Ruslan en un somriure. "Per descomptat, tinc responsabilitats completament diferents, però les teves preocupacions sobre la teva vida personal passaran ràpidament". Tots els empleats de Telecom poden consultar qualsevol carta i converses, siguin oficials o no.

     Ruslan va somriure irònicament i, després d'una estona, va continuar:

     — Per als empleats importants, fins i tot hi ha un servidor especial a les entranyes de Telecom, on tot el que veus i escoltes està escrit des del xip.

     - Aquests empleats importants tenen mala sort.

     - Sí, si veieu els nois que remenen la nostra roba bruta... Als veïns dels pots, en general, no els importa què miren allà.

     — Al meu entendre, tot això és il·legal, prohibit, entre altres coses, per les resolucions del Consell Assessor.

     - Acostumar-s'hi, no hi ha cap llei a Mart, excepte la que estableix per a un empleat el seu despatx. Qualsevol problema, busca una altra feina.

     - Sí, per aconseguir una feina en una corporació on et puguin colpejar per la menor ofensa.

     - La vida és una cosa cruel. Tota mena d'amants de la vida privada treballen de valent per als cambrers i altres amants del servei, a ningú li interessa què parlen i què pensen.

     "Bé, no existeix la llibertat absoluta; sempre has de sacrificar alguna cosa", va assenyalar Max filosòficament.

     — No hi ha drets ni llibertats en absolut, només hi ha un equilibri de poders i interessos dels diferents actors. Si no ets jugador tu mateix, s'haurà de mantenir aquest equilibri.

     "Bé, bé, i aviat ens trobarem amb l'Al Capone local, que governa la Telekomovskaya SB? Aquest nou amic, per descomptat, és una mica un noi, has de tenir més cura en la teva familiaritat amb ell, però aquest conegut pot resultar útil", va raonar Max.

    En Max sempre va somiar amb viure a Mart. Cada dia, mirant per les finestres l'extinta i ruïnosa Moscou, pensava en el planeta vermell. Les esveltes agulles de les torres, la bellesa del món subterrani i la llibertat il·limitada de la ment el perseguien en somnis inquiets. El somni marcià de Max encara era una mica diferent del de l'home mitjà: no somiava només amb beneficis virtuals i materials. Les seves aspiracions de riquesa i independència, comprensibles per a qualsevol, estaven estretament entrellaçades amb somnis clarament inabastables, gairebé comunistes, de portar justícia i felicitat al món per a tothom. Ell, per descomptat, no va dir això a ningú, però de vegades es va creure seriosament que seria capaç d'aconseguir tal poder i riquesa a Mart que convertiria un grup de cruels corporacions transnacionals en una semblança del Mart que va veure. en els seus somnis d'infantesa. I com a objecte de millora, no estava satisfet ni amb Moscou, ni amb Europa o Amèrica, sinó només amb Mart. De vegades actuava de manera bastant irracional, sacrificant els seus somnis a ofertes molt més rendibles d'empreses no marcianes. Max tenia ganes d'anar al planeta vermell i no volia escoltar els arguments de la raó, per alguna raó confiat que les parets que va colpejar sense èxit a Moscou s'ensorrarien de cop màgicament davant seu a Mart. No, ell, per descomptat, ho va planificar tot per endavant: aconseguir una feina a Telecom, llogar una casa per primera vegada, després pot treure un apartament a crèdit, traslladar a Masha i després, després d'haver resolt les tasques prioritàries, pavimentar amb calma. el camí cap al cim brillant. Però no va ser una carrera pel bé d'una carrera, o una carrera pel bé d'una família, va ser tot pel bé de complir un somni estúpid.

    De petit, Max va visitar la capital marciana i la ciutat de conte de fades el va encantar. Va caminar per tot arreu amb la boca oberta i els ulls ben oberts. Com si fos un monstruós captador d'ànimes, la ciutat de conte de fades de Tule el va atrapar en una xarxa brillant, i des d'aleshores una corda invisible i ben estirada sempre ha connectat Max amb ell. Sovint semblava una lleu bogeria. Quan Max tenia dotze anys, va recollir models de vaixells i rovers de Mart, va recollir pedres rares de les profunditats del planeta vermell; a la seva prestatgeria hi havia un gran model del víking, de gairebé un metre de llarg, que va enganxar durant sis mesos. A poc a poc, va anar superant les seves joguines, però es va sentir atret per Mart amb la mateixa força, com si algú li xiuxiuejava persistentment a l'orella: "Marxa, corre, allà trobaràs la felicitat i la llibertat". Aquesta connexió mística va estar en primer pla a la seva vida, la resta: amics, Masha i la família d'alguna manera van volar desapercebuts amb el rerefons de l'objectiu global, tot i que Max va aprendre a amagar bé la seva indiferència per tot el món. Al final, no va ser la passió més destructiva que posseeix la gent, i Max va aprendre a utilitzar-la per al bé. Almenys Masha estava segura que tots aquests esforços titànics es feien pel bé de la seva futura felicitat familiar. I tot el camí vital de Max es va convertir en un compromís entre els somnis impossibles i el que les circumstàncies de la vida li dictaven. En Max s'esforçava constantment en una esgotadora recerca d'una persona desconeguda, el turmentaven aproximadament els següents pensaments: "Oh, carai, tinc gairebé trenta anys i encara no sóc a Mart. Si acabo allà als quaranta anys amb Masha i dos fills, serà una derrota completa i definitiva. Sí, i mai m'hi trobaré en aquesta situació. Hem de fer-ho tot més ràpid mentre encara sóc jove i fort". I ho va fer tot encara més ràpid a costa de la qualitat i tota la resta.

    En Max va mirar per la finestra: un cotxe pesat s'anava corrent per una intricada xarxa de túnels subterranis, les antigues parets dels quals semblaven que mai no havien estat tocades per una mà humana. Gairebé no hi havia cotxes a l'estreta carretera de dos carrils. De tant en tant només ens trobem amb camions amb l'emblema d'INKIS: un estilitzat cap d'astronauta amb una visera de casc elevada, amb el teló de fons d'un disc planetari.

    "On anem de totes maneres? —va pensar en Max amb una lleugera preocupació, continuant mirant per la finestra. "No sembla una carretera transitada cap a Thule".

     "Aquesta és la ruta de servei d'INKIS, la volem al llarg d'uns trenta minuts", va respondre Ruslan a la pregunta no pronunciada. - I en una carretera normal, trigaria una hora i mitja a arrossegar-se.

     "Som els únics prou intel·ligents per conduir per carreteres de servei?"

     - Per descomptat, està tancat als conductors normals, és que INKIS i Telecom tenen una antiga amistat estreta.

    "Tenen amistat", va pensar en Max, escèptic. "Encara seria interessant esbrinar què fa realment aquest noi".

    Mirant la cinta de la carretera que es desplegava davant seu, es va preguntar com Ruslan podia navegar amb tanta calma pel laberint de túnels i coves per on es precipitaven a una velocitat vertiginosa. La ruta va girar constantment, després va volar amunt, després va caure, creuant-se amb altres carreteres encara més estretes. Estava extremadament mal il·luminat; els fanals que hi havia al davant només treien de la foscor estalactites i estalagmites gegants, en alguns llocs propers a la superfície de la carretera asfaltada. La sortida cap a una altra branca lateral amb una superfície de grava va passar. Una excavadora d'una mina s'acabava de treure d'ella, aixafant petites pedres amb un cruixent. Ruslan, sense frenar, el va avançar gairebé de prop, sense prestar atenció als enderrocs que volaven per sota de les grans rodes de la excavadora, i immediatament es va llançar cap avall i cap a la dreta al voltant d'un gir tancat sense il·luminar. En Max va agafar frenèticament la maneta de la porta i va pensar que o Ruslan era un descendent llunyà desconegut de Schumacher i sabia el camí de memòria, o hi havia algun tipus d'engany. Gairebé immediatament va trobar la interfície de l'ordinador de navegació i es va sorprendre una vegada més de la comoditat que era gestionar objectes a Internet marcià: no calia activar la cerca ni instal·lar controladors nous, només cal fer clic a la icona del dispositiu i va ser llest per al seu ús. Un mapa de l'entorn de l'espaiport es va reflectir al parabrisa i a sobre de la carretera van aparèixer fletxes indicadores de direcció verdes amb totes les explicacions necessàries: radi de gir, velocitat recomanada i altres dades. A més, l'ordinador intel·ligent completava la imatge de trams tancats o poc il·luminats de l'autopista i, tal com va entendre Max pel moviment dels camions que s'acostaven, la imatge es va emetre en temps real.

     — El vostre pilot automàtic no funciona?

     "Funciona, és clar", va arronsar les espatlles en Ruslan. — Aquests camins són un dels pocs llocs on pots dirigir-te. Ja saps quin problema és comprar un cotxe amb volant i pedals. No entenc la broma de pagar un parell de centenars d'espatlles per un cotxe i anar com a passatger. Fot pitjor que la cervesa sense alcohol i les dones virtuals. Fotuts nerds, posant les seves fitxes on haurien i on no.

     — Sí, és un problema... Hi ha una broma barbuda de Moscou sobre el control no tripulat, que no és especialment divertida, la veritat.

     - Bé, digueu-me què.

     - Això vol dir que un marit i una dona estan estirats al llit després de complir els seus deures matrimonials. El marit li pregunta: "Cara, t'ha agradat"? "No, estimada, abans ho feies molt millor. Has agafat una altra dona!?" "No, estimada, és que en aquest moment sempre estava lluitant amb orcs, i el meu xip ho va gestionar per mi".

     "Això ja no és una broma", va somriure en Ruslan. "Ni tan sols dubto d'algunes rates d'oficina". Fot-les dones de veritat... Per cert, fins i tot hi ha un servei d'aquest tipus que va aparèixer fa relativament poc. Es diu "control corporal". El mateix Chip et porta a la feina i a casa, per exemple, i en aquest moment pots fotre els teus orcs tant com vulguis.

     - És com un zombi o què? Deu fer por conèixer gent així al carrer?

     - Sí, no notaràs res. Bé, ve una mena de corb marí, bé, mirant un moment, ara tothom és així. Un bon xip fins i tot respondrà preguntes com: "Ei nen, no trobo un cigarret".

     - Quants avenços hi ha hagut? Les habilitats de boxa també estan integrades en aquestes fitxes?

     - Sí, en els somnis de color rosa d'algú. Penseu-ho vosaltres mateixos, d'on vindrà la força i la reacció? Es tracta d'uns implants cars o de suar al gimnàs. Això només és a Warhammer: vaig pagar tres copecs per un compte i em vaig convertir en aquest puto marine espacial.

     - Aquest és una mena de servei pèssim. Mai saps què farà per tu el teu xip, qui és el responsable de les conseqüències?

     - Com és habitual, llegiu l'acord: un pa trencat significa els vostres problemes personals.

     —Hi ha zones dolentes a Mart?

     "Tant com vulguis", va arronsar les espatlles en Ruslan, "ja saps, treballar a les mines d'urani no ajuda, eh...

     "La formació d'un món interior ric", va suggerir Max.

     - Exactament. Per tant, hi ha moltes zones patrullades per bandes locals, però simplement no hi apareixes i evitaràs molts problemes.

     - Quines zones són aquestes? — Max va decidir aclarir, per si de cas.

     — La zona del primer assentament, per exemple. Això és com una zona gamma, però de fet hi ha alta radiació i baix oxigen. Als canalles locals els encanta substituir les parts del cos perdudes amb tot tipus de dispositius de perforació i tall.

     —És interessant que les corporacions no puguin fer front a aquests canalles?

     - Com esbrinar-ho?

     - Què vols dir com?! Al món subterrani, on tothom té un neuroxip al cap, quins són els problemes per atrapar tots els alborotadors?

     - Bé, ets un empleat respectuós de la llei de Telecom, ja has instal·lat totes les aplicacions policials al xip. I algú està caminant amb un xip per a esquerrans, i alguns contractistes d'Uranium One o MinAtom no els importa realment qui va tenir feina amb ells. I, en general, per què haurien de molestar Telecom o Neurotech? Els punks del primer assentament mai s'hi pujaran. I de nou, és d'alguna manera impossible que un nerd en un Segway premeu algun adherent de programari lliure. Necessitem els especialistes adequats per a això.

     "Vas venir tu mateix d'aquesta zona?" — Max va expressar una conjectura prudent.

     - No, vaig néixer a la Terra. Però el teu pensament és gairebé correcte i molt insegur.

     - Anem, em fa mal... I els nerds dels Segways no s'ofensen que en parlis de tota mena de coses desagradables aquí?

     "Estan comprovant les meves accions, però pots xatejar tant com vulguis, no canvia res". Què pensaves: no hi ha cap crim a Mart?

     - Sí, n'estava segur. Com pots cometre delictes si el teu xip truca immediatament on hauria de ser?

     — Això sí, però el jutjat electrònic emet automàticament una multa i també pot obrir automàticament un cas, comprovar totes les condicions i enviar-te a la presó. I si us lluiteu massa, cosiran un minixip que no només colpejarà, sinó que tancarà immediatament el vostre sistema nerviós tan bon punt intenteu infringir la llei. Només volia creuar la carretera al lloc equivocat, però les cames es van rendir... a mig camí.

     - Bé, és cert, d'això parlo.

     "Us diré un secret: tot això és per pressionar germans honestos com vosaltres". La canalla amb el xip esquerre no li importa gens. Sí, les corporacions, per descomptat, podrien suprimir el crim si ho volguessin. Però no ho necessiten.

     - Perquè no?

     - T'he donat una raó. Aquí tens una altra cosa que pots pensar en el teu temps lliure. Imagineu-vos que ha arribat el comunisme, a tots els canalla els hi han donat un minixip i treballen pel bé de la societat. A tot arreu està net, bonic, no hi ha zones gamma ni delta; si et poses malalt, fes tractament per la teva salut; si perds la feina, vius de les prestacions. És qui llavors estarà encorbat fins que perdi el pols tota la vida. Tothom es relaxarà i els importarà els caps d'ou amb els seus Segway. Però quan hi ha la possibilitat de quedar-se sense llar a la zona del delta, on no pots respirar, o de fer un emocionant recorregut pels camps de concentració del Bloc de l'Est, aquí és on corres en tu mateix. Per això algunes persones no poden seure a Moscou? Per què estan contents de trencar-se el cul pel bé dels caps de Telecom, que realment no els consideren persones?

     "Clarament estàs empenyent les coses", Max va agitar la mà indignat. — Si us imagineu algunes teories de la conspiració, és clar que qualsevol fet es pot ajustar per adaptar-s'hi.

     - D'acord, m'estic imaginant teories de conspiració. I tu, pel que sembla, t'imagines que has arribat a la terra dels elfs. Haureu d'esperar i veureu, d'aquí a un any veurem qui de nosaltres té raó.

     — D'aquí a un any em convertiré jo mateix en el cap de Telecom, després ja veurem.

     "Vinga, és clar, estic en contra o alguna cosa així", va nenyar Ruslan. — No oblideu, si passa alguna cosa, qui us va portar des de l'espaiport. Només aquests són somnis...

     - Bé, somnis, no somnis, però si estàs assegut en un punt dèbil tota la vida, res no sortirà definitivament.

     —Has decidit seriosament unir-te a la multitud de marcians reals?

     - Què té d'especial? Com sóc d'alguna manera pitjor que ells?

     - No és qüestió de pitjor o millor. Aquest és un club d'elit per a la seva pròpia gent. Els forasters no hi poden entrar per cap mèrit.

     — És evident que la gestió de qualsevol empresa transnacional és fins a cert punt un club tancat. Hauries d'haver vist quin tipus de clans familiars ocupaven llocs més o menys rendibles a Moscou. Res d'elitisme, només asiàticisme salvatge primitiu: no els importa res, excepte el desig animal d'arrabassar més i ràpidament. En qualsevol cas, la primera etapa a Mart encara és millor que reblar llocs primitius a Moscou. Potser almenys guanyaré una mica de diners.

     — Guanyaràs més diners a Moscou en llocs primitius. Però és evident que no vas venir aquí per convertir-te en un cap petit als quaranta anys i estalviar per a un apartament a la zona beta. Simplement no et tornis a esforçar, però creus que ets el primer que galopa aquí amb els ulls brillants? Hi ha un tren carregat d'aquests somiadors i un petit carro, i els marcians han après perfectament a extreure'ls tot el suc.

     "Ja sé que he de treballar i no tothom aconsegueix l'èxit, alguns fracassen, però tu què pots fer?" De veritat creus que no entenc res?

     - Sí, ets un noi intel·ligent, no volia dir res així, però no coneixes el sistema. I vaig veure com treballa.

     - I com funciona?

     — És molt senzill: primer t’oferiran treballar molt com a simple administrador o codificador, després t’augmentaran una mica el sou, després potser et convertiran en el cap de pastoreig dels nouvinguts. Però no et deixaran fer res genial, o ho faran, però prendran tots els drets per ells mateixos. I tot el temps semblarà que estàs gairebé a la festa, hauries d'empènyer una mica, però això és una il·lusió, un engany, un sostre de vidre, en definitiva.

     "Sóc conscient que la majoria de la gent toca un sostre de vidre". Tota la dificultat és estar entre els pocs afortunats que ho aconsegueixen.

     - No hi ha gent afortunada, entens. La política és: no agafeu estranys.

     "No veig la lògica d'aquesta política". Si no deixes entrar ningú, aleshores, com dius, tothom estarà fotut. Per què molestar-se si es coneix el resultat? Si no reprodueixes vídeos amb milionaris feliços, ningú comprarà bitllets de loteria, oi?

     — Aquí us dibuixaran qualsevol vídeo. Ningú agafarà la mà de Neurotek.

     - Vols dir que els marcians estan enganyant a tothom estúpidament?

     - En realitat no, no enganyen estúpidament, només enganyen molt intel·ligentment. D'acord, intentaré explicar-ho... Així que vas aconseguir una feina a Telecom i el departament de personal t'ha obert un expedient personal. Allà hi ha un fitxer on s'introduiran totes les dades que es van recollir, incloses les proves escolars, i tot l'historial de peticions i visites del xip. I a partir d'aquestes dades i de la teva activitat actual, el programa controlarà quan t'has de dir què, quan t'has de promoure, quan t'has de donar un augment, perquè no te'n vagis al capvespre. En resum, mantindran constantment una pastanaga davant del nas.

     "Estàs untant-ho tot amb pintura negra". Bé, utilitzen xarxes neuronals per analitzar dades personals. Bé, sí, no és agradable, és clar, però tampoc hi veig cap tragèdia.

     — La tragèdia és que si no ets marcià, només compartiràs els teus problemes amb aquesta xarxa neuronal. Això és completament, com... un procediment formal, els directius vius durant mig segle no us diran ni una paraula. Per a ells ets un lloc buit.

     - Com si no fos un lloc buit a Moscou per a unes INKIS. És clar que primer hauré de cridar l'atenció sobre mi perquè els marcians passin temps discutint les meves perspectives de carrera.

     - Bé, realment no ho entens. Això és a la teva Moscou, o en el pitjor d'alguna Europa, pots participar en una cursa amb una multitud de gent com tu. I encara que nou de cada deu places de premi ja estiguin ocupades per germans o amants d'algú, realment pots reclamar la desena. Però no hi ha absolutament res per atrapar a Mart, encara que siguis mil vegades un geni. Els marcians fa temps van identificar a totes les persones i van assignar a cadascú una parada digital personal... Doncs oblideu-ho, en definitiva. Cadascú fa la seva pròpia elecció.

     "Fins i tot diria: cadascú veu per si mateix el que vol veure".

     "El servei de seguretat de Telecom és estrany", va pensar en Max cansat. - Què volia aconseguir perquè volgués de tornada a Moscou i hi visqué feliç per sempre? Bé, sí, és més probable que les nostres carreteres siguin reparades a casa i deixin de rebre suborns; és més savi creure-hi que en bones intencions d'aquest tipus. És més com si s'estigués divertint. O està realment connectat amb algun tipus de màfia i només veu el costat fosc de la ciutat de Tule". Però, tot i així, els dubtes van començar a rosegar l'ànima de Max amb renovat vigor: “De debò, per què Telecom hauria de buscar especialistes a Moscou, que és provincial en comparació amb Tula? Però, d'altra banda, no va ser per una mala broma que em van arrossegar a tanta distància, pagant les despeses del viatge? En qualsevol cas, encara tinc diners per un bitllet de tornada. Però, llavors, per què vaig començar aquestes converses? No tens ningú més amb qui compartir-ho? Hi ha una mica de gra racional en la seva xerrada. Així és com entendre el món de la realitat virtual: estic construint una carrera amb xarxes neuronals o m'estic comunicant amb marcians vius? Per la quantitat de guanys? Però, és cert, pots guanyar diners a Moscou, sobretot si ets un bastard sense principis amb connexions. I aquí qualsevol resultat és virtual en un grau o un altre. Una xarxa neuronal prou potent resoldrà fàcilment tots els meus somnis i lliscarà en un petit món acollidor amb l'aparença que s'estan fent realitat. Potser en el fons de la meva ànima m'adono clarament de la irrealització de les meves esperances i, d'amagat per part meva, mai vaig voler fer-les realitat. I aquí hi ha una gran oportunitat per veure com és un món ideal. Només mira amb un ull, ningú no té prohibit fer això, això no és un vici, no una derrota, sinó una retirada tàctica inofensiva. I allà, en un futur proper, definitivament començaré a fer-ho tot de debò: amb un esforç de voluntat agafaré i tallaré el cable de xarxa i començaré. Mentrestant, encara pots somiar una mica, només una mica més... Hmmm, així serà: una mica més, una mica més, s'estirarà durant un parell de dècades, fins que ja sigui massa tard, fins que em converteixo en una ameba de voluntat feble flotant en una solució nutritiva. – Max va preveure amb horror. - No, hem de parar amb aquests dubtes. Has de ser com Ruslan, o com el teu amic Denis, per exemple. En Dan sap clarament el que vol i no li importa. I tota mena de xips i xarxes neuronals d'un campanar alt... Però, d'altra banda, això és un autèntic somni? Aquests són només instints i una dura necessitat de la vida".

     "Estem gairebé allà", va dir Ruslan, reduint la velocitat en un túnel artificial que pujava fortament, "ara passarem per la resclosa i sortirem a la ciutat". No oblidis activar el teu passi.

     - Quina zona era aquesta?

     - Èpsilon.

     - Epsilon?! I estem passant per aquí amb tanta calma, és gairebé un espai obert.

     — Ho sé, el contingut d'oxigen no està estandarditzat, el nivell de radiació és alt? Tens fills?

     - No…

     -Llavors està malament.

     - Què està malament? – En Max estava preocupat.

     - És broma, res se t'assecarà. Aquest cotxe és com un tanc: una atmosfera tancada i protecció contra la radiació, i també vestits espacials lleugers al maleter.

     "Sí, els vestits espacials del maleter en cas d'accident greu, sens dubte, ens salvaran la vida", va assenyalar Max, però Ruslan no va fer cas a la seva ironia.

    Sense demora, van passar l'antiga resclosa i van entrar al carril ràpid de l'autopista de Tula. Ruslan es va relaxar a la seva cadira i va donar control a l'ordinador. En qualsevol cas, a les autopistes de Thule, on la velocitat màxima es limitava a unes fantàstiques dues-centes milles per hora, les decisions de l'ordinador tenien prioritat sobre qualsevol acció del conductor. Només un ordinador de trànsit era capaç de conduir amb seguretat a aquestes velocitats en trànsit intens. El sistema de gestió del transport marcià mereixia els elogis més generosos; n'hi havia prou amb seleccionar una destinació i el mateix sistema va seleccionar la ruta òptima en el temps, tenint en compte la previsió de congestió del trànsit en funció de les intencions d'altres usuaris. Si no fos per ella, aleshores Thule, sens dubte, estaria sufocant en els embussos de trànsit, com moltes megaciutats terrestres.

    Max va admirar el treball del mecanisme ben coordinat del sistema de carreteres des d'una vista d'ocell al mapa interactiu de la ciutat. Els corrents brillants de cotxes que fluïen per les interseccions de trànsit s'assemblaven al sistema circulatori d'un organisme viu. Les plataformes de càrrega pesada i de passatgers van caminar obedientment pels carrils de la dreta, els cotxes ràpids van passar a l'esquerra. Si algú canviava de carril, la resta dels participants al trànsit, obedientment disminuint la velocitat, el deixaven passar, gairebé rascant els seus para-xocs uns contra els altres. Ningú es va avançar amb avançaments perillosos, sense tall, totes les maniobres es van fer amb antelació amb una velocitat i precisió ideals. Es van construir intercanviadors de diversos nivells per tot arreu: no calia semàfor. En Max va pensar amb un somriure que a la vista d'un espectacle així, qualsevol policia de trànsit de Moscou vessaria una llàgrima d'emoció. Encara que, no, més aviat per disgust: on un ordinador sobri i sense errors sempre està al capdavant, la policia de trànsit corrupta, òbviament, romandrà fora del negoci.

    "I les velocitats podrien ser més baixes, i la distància entre els cotxes podria ser de més de deu a quinze metres", va pensar Max, "només podem esperar que si falla el control d'alguna plataforma de càrrega, el sistema tindrà temps per reaccionar. en cas contrari, resultarà un desastre terrible.” .

    Hi havia molt per admirar a la ciutat a part de les carreteres. La baixa gravetat i els enormes buits subterranis van permetre refinaments increïbles en l'arquitectura. Thule, enterrat en coves i túnels i alhora tot dirigit cap amunt. No consistia més que en gratacels, agulles, torres i estructures airejades amb suports prims, connectades per una xarxa de passatges i vies de transport. Al costat de cada edifici hi havia un enllaç a una pàgina web; si ho volies, pots aprendre moltes coses interessants sobre la metròpoli. Aquí hi ha una bola de vidre de dos-cents metres, com si pengués a l'aire: aquest és un club car. A dins, gent ricament vestida i noies corruptes mig vestides es diverteixen en un entorn de realitat augmentada. Però, a unes illes de distància, hi ha un edifici estricte i ombrívol sense vidre ni neó: un hospital i un refugi per a pobres, situat a la zona "beta", que és favorable per a la vida. Resulta que els marcians civilitzats estan bastant preparats per compartir les molles de la taula del mestre, tot i que sembla que cap estat ja no els és captiu.

    Alguns edificis, com columnes, es recolzaven al sostre de les coves, i un eixam de drons que arribaven i s'allunyaven de pressa normalment els envoltaven. Aquests edificis albergaven serveis de bombers, mediambientals i altres serveis de la ciutat. Prenent-se el temps per mirar la seva pàgina, Max va descobrir que aquestes columnes també serveixen com a estructures de càrrega, protegint les voltes naturals de les masmorres del col·lapse. La mesura és més aviat preventiva; no s'observa cap activitat tectònica particular a Mart: l'interior del planeta vermell fa temps que està mort i no molesta a la gent. Però hi ha molts altres problemes, tant amb l'ecologia: les espores de bacteris antics es troben constantment a les pedres i amb la radiació: el fons natural, fins i tot en profunditat a causa de l'alta concentració d'isòtops radioactius, és diverses vegades més gran que a la Terra. . Per tant, els principals laboratoris de les corporacions poderoses es trobaven normalment en coves separades, tancades de la ciutat principal per diversos nivells de protecció.

    També hi havia exemples molt exòtics d'arquitectura local: on hi havia buits profunds als sòls de les coves, torres penjades del sostre com estalactites gegantines, s'enfonsaven al buit. De les llacunes sortia el zumbit de les estacions d'oxigen: els pulmons de l'organisme urbà. I el paper del director de la gegantina orquestra va ser realitzat per dispositius electrònics. S'encarregaven fàcilment dels éssers humans imperfectes, substituint-los gairebé a tot arreu. Els residents de Thule passejaven tranquil·lament per fràgils galeries de gran alçada, es precipitaven amb maglevs, inhalaven aire net filtrat i no es preocupaven pel fet que estaven separats de la mort instantània o, per contra, dolorosa per nanosegons i nanòmetres d'errors que es van arrossegar accidentalment. en els cristalls més prims dels dispositius informàtics.

    Per descomptat, podeu triar qualsevol salvapantalles per decorar el paisatge urbà. El més popular era el salvapantalles d'una ciutat elfica, on les agulles es convertien en arbres gegants, les cascades corrien de les parets i un cel exòtic amb diversos sols estesos per sobre. A Max li va agradar més l'estalvi de pantalla de la ciutat dels bruixots subterranis. Estava molt més a prop de les textures reals de l'entorn i, en conseqüència, consumia menys recursos de xip. Els rètols de neó, convertits en llums sacerdotals, fan reflexos capritxosos sobre les parets de roca negre i vermella, arrabassant vetes translúcides de minerals preciosos de la foscor. I els drons, transformats en elementals i esperits, ballaven sota els arcs de les coves. La bellesa de les creacions virtuals i la bellesa de les masmorres naturals estaven tan estretament i orgànicament entrellaçades que el meu cor es va enfonsar. Fins i tot si era aliena i freda, aquesta bellesa, fins i tot si va ser fonada fa milions d'anys pels mals esperits d'un planeta mort, però el seu fred la va cridar, i l'ànima feliçment es va oblidar de si mateixa en un somni dolç i verinós. I els fantasmes triomfals, rient malament, van fer la seva dansa incomprensible i van esperar una nova víctima. Max va mirar i mirar Thule, que tant de temps i apassionadament havia desitjat tornar a veure, quan de sobte, algú invisible i terrible va trencar la corda estirada fins que va sonar i va xiuxiuejar: "Bé, hola, Max, jo també t'estava esperant. ..”.

     - T'has adormit o alguna cosa? – Ruslan va clavar el seu homòleg a l'espatlla.

     - Així que... ho vaig pensar.

     — Oficina central, gairebé allà.

    Anteriorment, per alguna raó, Max tenia poc interès en com era la seu de la principal empresa russa. Es va trobar a Internet més d'una vegada amb aquesta imatge de l'oficina de Neurotek, la famosa "agulla de cristall". Sí, i no és estrany: la marca, com diuen, està ben promocionada. Aquesta aguja es trobava en un cràter cobert per la cúpula més gran i antiga de Thule, arribant a una alçada de cinc-cents metres. Però sobretot, era famós pel fet que les seves estructures de suport alternaven elements completament transparents i miralls. A través de les zones transparents es podia observar la vida interna de la corporació, com els xefs d'alguns restaurants, i els miralls refractaven la llum de la manera més estranya. Això aparentment simbolitzava: la total obertura de l'empresa, la puresa dels pensaments dels seus empleats i els cims brillants del progrés científic i tecnològic. En general, tot estava clar amb la branca de la torre Neurotek: cara, brillant i una puta vista. Per descomptat, Telecom no seria Telecom si no intentés mesurar la mida de les torres amb Neurotek. I on faltava alçada i brillantor, Telecom va aconseguir punts amb escala i abast. Una enorme estructura de formigó armat amb la seva base va entrar en un forat profund i els seus pisos superiors recolzaven sobre el sostre de la cova. Un exemple digne d'arquitectura gòtica estava envoltat per un anell de torretes més petites, que s'arribava l'una a l'altra des del fons i el sostre del calabós, recordant molt a una faussa dentada. Per analogia, l'edifici central de Telecom simbolitzava el tancament complet de l'empresa, especialment per a tota mena de monstres corruptes estranys que es diuen a si mateixos el "quart estat", bé, tot és obvi amb les seves intencions i els retards en el desenvolupament científic i el progrés tecnològic es va compensar fàcilment amb el "gran pal" heretat de l'herència del tardà Imperi Rus.

    Ruslan va assumir fàcilment el paper de guia. Probablement, a la vista de l'estimada arma arquitectònica per intimidar als competidors, li van despertar una mena de sentiments patriòtics.

     - Has vist com ens hem portat bé? La gent d'ulls estrets ja estava gelosa.

    “La neurotecnologia o què? Segur que aviat moriran d'enveja". – L'escepticisme mental d'en Max gairebé no es reflectia a la seva cara.

     "Aquesta és la part subterrània del suport central de la cúpula elèctrica. Segurament els heu vist des del terminal. La cúpula de poder mai es va completar, però les estructures de capital ens van ser útils. Aquí, com a mínim, podeu estar fora d'una guerra nuclear, no com en una casa d'ocells de vidre. Tinc raó?

    Ruslan es va dirigir al seu interlocutor per confirmar les seves paraules i Max va haver d'assentir urgentment:

     - La meva casa és el meu castell.

     - Exactament. En principi, no hi pot haver millor protecció que dins del suport. Fins i tot si la cova s'ensorra completament, l'estructura es mantindrà. Aviat veureu per vosaltres mateixos com de bo és aquí...

    "Sí", es va estremir en Maxim, "ara no hi ha escapatòria". Tan bon punt ho va pensar, la boca gegantina es va empassar la petita closca de quatre rodes.

    

    18 d'octubre de 2139 Últimes notícies.

    Avui, a les 11, hora local, la corporació INKIS ha presentat una sol·licitud per ser membre de ple dret al Consell Assessor dels Assentaments Marcians. L'aplicació va comptar amb el suport dels membres votants del Consell: Telecom-ru, Uranium One, Mariner heavy industries i altres. Així, l'aplicació va comptar amb el suport de 153 vots plens amb un mínim obligatori de 100 vots. Aquest tema està inclòs a l'ordre del dia de la propera sessió del Consell, que s'obrirà l'1 de novembre. En cas de resultat positiu de la votació a la seva sol·licitud, la corporació INKIS rebrà 1 vot ple i l'oportunitat de presentar projectes de resolució a través de l'oficina del Consell. De moment, el representant de la corporació INKIS al Consell té drets d'observador limitats. INKIS també va anunciar una OPI addicional de les seves accions amb un valor estimat d'uns 85 milions de krips.

    La notícia es va completar amb un vídeo on els treballadors amb vestits espacials van desmuntar l'Orió, l'Ural, el Buryu i el Viking dels seus pedestals, que havien servit fidelment durant molts anys i després van custodiar el seu darrer port d'origen. Suposadament, això es va fer només per enviar els vaixells antics al Museu d'Exploració de Mart, on seria més fàcil garantir unes condicions d'emmagatzematge adequades. "Sí, això és el que creiem", va pensar en Max irritat. A jutjar per la precipitada i bàrbara que es va dur a terme l'obra, les noves exposicions arribaran a les instal·lacions d'emmagatzematge del museu en un estat força lamentable, tret que abans s'eliminin amb un altre pretext plausible. Viking va patir més. Els treballadors maldestres van fer trossos tota la protecció tèrmica quan van carregar el vaixell a la rampa. Tot el procés, amb munts de runes escampats per la sorra i calbes repugnants, va ser capturat en una sèrie de fotografies potents. En resum, INKIS es va afanyar a escoltar els desitjos del Consell Assessor.

    En Max va desitjar mentalment que els caps de la corporació guanyessin un parell d'abscessos purulents per llepar-se massa diligentment els culs marcians i va passar a veure les notícies següents.

    Els disturbis continuen a Titan. Després de la brutal repressió dels manifestants, acompanyada de nombroses detencions de violadors, la situació encara està lluny de resoldre's. Els partidaris de l'anomenada organització Quadius defensen la creació d'un estat independent a Tità, on es portaran a terme reformes radicals de les lleis de drets d'autor i es proporcionarà suport governamental per a projectes de desenvolupament de programari amb llicència lliure. Acusen els òrgans del protectorat de repressió política i d'assassinats secrets de dissidents, i també amenacen amb respondre amb terror al terror. Fins ara, els secuaces de l'"organització" -els quads- no han pogut dur a terme les seves amenaces, el seu únic èxit segueix sent el petit gamberro i els atacs de pirates informàtics. Malgrat això, els cossos policials del Protectorat de Titàns ja han introduït mesures de seguretat augmentades en transports, plantes industrials, estacions de suport vital i instal·lacions mèdiques. Neurotech Corporation va ser de les primeres a declarar la inadmisibilitat de l'ús de la violència; de fet, va condemnar les actuacions del protectorat local i va fer les propostes oportunes al Consell Assessor. En un futur proper, en una sessió extraordinària es decidirà el tema de la revocació de l'actual protectorat de Tità. La posició de Neurotech encara no l'entén els seus competidors ni tan sols els seus aliats més propers. El conglomerat Sumitomo, que està invertint molt en els seus actius de producció a Titan, ha expressat una forta oposició a la proposta presentada al Consell Assessor i està intentant bloquejar-ne la discussió. Els representants de Sumitomo s'ofereixen a investigar els disturbis utilitzant el seu propi servei de seguretat i declaren obertament que coneixen els números de neuroxip de tots els quads.

    "Vai, què està passant al sistema solar. —va pensar en Max, desplaçant-se mandrós pel lloc de notícies. - Uns bojos van decidir fer un enrenou en aquest satèl·lit congelat, realment boig, pel que sembla els seus últims cervells congelats... Un estat independent en un satèl·lit aïllat, totalment dependent de subministraments externs, també m'ho vaig pensar, però quedaran aixafats. en un tres i no res. No hi ha on escapar d'un submarí quan hi ha un llac de metà líquid al voltant. – Max va considerar amb força lògica els plans i les demandes dels manifestants absurds, però es va negar a aplicar la mateixa lògica als seus propis somnis de transformar Mart. – I Neurotech es va convertir de sobte en un defensor de la democràcia i els drets humans. En cas contrari, vaig decidir tallar els actius de producció del meu recent aliat".

    Max, per curiositat, va mirar el logotip de la misteriosa "organització" que quedava als llocs piratejats: un diamant blau, la meitat dreta del qual estava pintada, i a l'esquerra hi havia la meitat de l'ull que tot ho veia. Després va passar a veure la següent notícia.

    L'empresa Telecom-ru va anunciar un augment de la velocitat d'accés i la mida d'emmagatzematge de fitxers per a tots els usuaris de la seva xarxa, en relació amb el llançament d'un nou clúster de superordinadors sobre superconductors per optimitzar l'intercanvi de dades. L'empresa es compromet a eliminar completament els problemes coneguts de connexió sense fil d'aquesta manera. Telecom-ru, en resposta a aquestes queixes dels clients, sempre es va referir a la manca de recursos privats que se li destinaven i va presentar peticions a la Comissió del Consell Assessor de l'Espectre Electromagnètic. Per ser justos, val la pena assenyalar que el recurs de freqüència assignat a Telecom és només lleugerament inferior als recursos assignats als altres dos majors proveïdors Neurotech i MDT. I pel que fa a la proporció de la banda de freqüència assignada al nombre mitjà d'usuaris, Telecom-ru està molt per davant dels seus competidors, cosa que indica una mala optimització del recurs disponible. El nou superordinador pretén eliminar aquest problema de llarga data. A més, Telecom-ru va anunciar el llançament imminent d'un nou centre de dades i diversos repetidors de comunicació ràpida. L'empresa expressa la confiança que la qualitat dels seus serveis ara no és inferior a la dels dos grans. Ara s'han format uns "tres grans" de ple dret al mercat de serveis de xarxa, afirma Telecom-ru. La representant de l'empresa, Laura May, va acceptar amablement respondre les nostres preguntes.

    La rossa alta, amb el tipus d'una diva glamurosa de l'època daurada de Hollywood, va somriure enlluernadora, demostrant la seva disposició a respondre qualsevol pregunta. Tenia els cabells arrissats fins a les espatlles, pits amplis i trets grans i poc perfectes. Però va mirar el món amb un lleuger somriure i fins i tot amb un repte, i la seva veu ronca li va afegir algun tipus de magnetisme animal. La seva faldilla era una mica més curta i el seu llapis de llavis una mica més brillant del que requeria el seu estatus, però no es preocupava gens per això i amb cada entonació i gest semblava provocar que els espectadors dubtéssin de la seva estabilitat moral, sense creuar mai la línia fina. de decència formal. I els informes de victòria completament oficials de Telecom en la seva actuació sonaven molt prometedors.

    "Sí, quan us prometen una velocitat de connexió extraordinària amb una veu així, qualsevol s'executarà més ràpid per redactar un acord", va pensar Max. - Encara que, qui sap què és realment, quina llengua parla i si fins i tot existeix? Potser les dones veuen una mena de masclisme brutal”?

    La Laura, per la seva banda, va repel·lir de valent els atacs contra el seu sindicat natal.

     — ...Els agrada etiquetar-nos dient que els nostres serveis són més barats, però de menor qualitat i fiabilitat, i que presumptament fem servir tecnologies d'intercanvi de xarxes obsoletes. Tot i que fa temps que hem implementat la immersió total i tots els tipus de serveis bàsics, alguns problemes van sorgir només a causa de la congestió general de la xarxa i només en la connexió sense fil. Però ara, després del llançament del nou superordinador, Telecom oferirà serveis d'alta qualitat al mateix preu, notablement més baix que els seus competidors.

     — Com comentaríeu les afirmacions de Neurotech i MDT de dumping per part de Telecom? És cert que Telecom utilitza els ingressos dels seus actius no bàsics per mantenir baix el preu dels serveis de xarxa?

     — Enteneu que un preu baix no sempre vol dir dúmping...

    "Quin gran company és el nostre Telecom", va pensar en Max irritat, va tancar la finestra del lloc web i es va deixar caure al sofà. — Es preocupa molt pels seus clients, i també pels seus empleats. Assegurança mèdica, sales de relaxació, gestió de carrera, tot excepte el treball normal. Bé, encara que no em deixin apropar-me al nucli superconductor. Estic preparat per aprendre i, sens dubte, podria gestionar el desenvolupament de dispositius perifèrics. El meu lloc està en el desenvolupament, però no en les operacions. No és per a res que vaig ser arquitecte de sistemes a la branca de Moscou, però qui sóc aquí ara? A curt termini, convertir-se en programador-optimitzador de la desena categoria en el sector de l'optimització de la separació de canals, que al seu torn forma part del servei d'operació de xarxa, és un excel·lent inici per a una carrera brillant. L'única cosa tranquil·litzadora és que hi ha quinze categories en total per a programadors potencials. El més important és el vertiginós creixement professional que encara hi ha per davant: fins a nou categories! Encara que, sí, el consol és molt feble. Caram, quant pots parlar del mateix”!

    Max va jurar i va entrar a la cuina només amb pantalons curts familiars. És estúpid, és clar, tornar a reproduir la mateixa situació al teu cap cent vegades, sobretot quan no es pot canviar res, però Max no es va poder aturar: la conversa d'ahir amb el cap del sector en el qual havia de treballar va tirar de veritat la catifa. fora de sota les seves cames Per tant, va mantenir un debat interminable amb ell mateix, remenant i inventant nous arguments irresistibles i, una rere l'altra, obligant el seu oponent mental a capitular. Malauradament, les victòries imaginàries no van tenir cap efecte en la situació real. Per respondre a dues preguntes principals: "qui té la culpa?" i "què he de fer?", Max no va trobar resposta. Més precisament, va donar una resposta a la primera pregunta: el seu nou amic Ruslan és el culpable de tot, va grallar, era un brut, hauria de tenir la boca cosida, però els passos posteriors per corregir la situació eren extremadament vagues. .

    En Max, és clar, va entendre que la nova posició només era una sorpresa desagradable per a ell. És poc probable que tot estigués decidit ahir mateix. Però va sentir la seva part de culpa pel que va passar. Al cap i a la fi, fins i tot a Moscou no es podia posar d'acord clarament sobre on seria portat a Mart. La frase que el càrrec correspondria millor a les seves competències no limitava, en sentit estricte, l'arbitrarietat del servei de personal. Així doncs, resulta que no hi ha res de què queixar-se. Només perquè volia arribar a Mart tant que estava preparat per a qualsevol condició.

    I ahir, com diuen, res no prefigurava un desenllaç tan terrible. Ruslan va deixar el seu company de viatge a l'aparcament prop de l'oficina central, va prometre organitzar un recorregut pels punts calents de la ciutat de Tula si de sobte es cansava de seure a la realitat virtual i va marxar a un lloc més llunyà amagant-se al entranyes d'un edifici enorme. Max va mirar una mica avall, va descarregar la guia i va marxar cap al seu destí, seguint un simpàtic conill amb armilla. Era com una funció de telecomunicacions, un reemplaçament dels indicadors estàndard que s'il·luminen davant del nas.

    En Max no tenia cap pressa especial. Primer vaig anar al servei de personal, vaig fer una prova d'ADN, vaig passar altres controls i vaig rebre el cobejat compte de servei: una de les pastanagues principals amb què les empreses proveïdores van atraure els empleats. Qualsevol administrador normal, però amb accés al servei, per defecte, és cent vegades més fresc que un usuari VIP que va pagar molts diners per la seva tarifa. El món ha canviat molt des de l'arribada i l'apogeu d'Internet. Ara es desconeix què és millor: la felicitat i la sort en el món real o en el virtual, perquè estan tan lligades que és gairebé impossible separar-les, així com determinar quina és més real. Sí, a la majoria de la gent ni tan sols els interessava com era, aquest món real desconegut de les llegendes de l'era anterior a la informàtica, que tenia problemes per imaginar la vida sense consells emergents i traductors universals, una vida on s'havia d'aprendre estrangers. idiomes i demaneu indicacions als vianants per arribar a la biblioteca. Molts ni tan sols volien aprendre a imprimir. Per què, si algun text es pot parlar, i a la llum dels últims avenços en neurotecnologia, es pot llegir directament, mitjançant ordres mentals.

     Hi va haver algun problema amb el compte de servei de Max; calia reinstal·lar l'antic sistema operatiu del seu xip, però el problema es va resoldre amb relativa rapidesa. El gerent va fer una cara mentre mirava la seva història clínica, que mostrava un model de xip que estava clarament obsolet per als estàndards marcians, però tot i així va emetre una derivació per reinstal·lar el sistema al centre mèdic corporatiu. Després hi havia el servei social, on en Max se li va informar educadament que, per descomptat, Telecom ofereix habitatge oficial a qualsevol empleat, però d'origen estranger, o qualsevol altra circumstància no afecti de cap manera el fet de la prestació: aquesta és la política de l'empresa. En general, Max va rebutjar una habitació petita gratuïta a la zona industrial de Gamma i va decidir instal·lar-se en una casa de lloguer en una zona més decent. Així doncs, amb decorosa noblesa, va visitar diverses unitats més, algunes en carn i altres com un fantasma virtual, omplint diversos formularis al llarg del camí o rebent instruccions. Gràcies a la superació d'unes missions tan fàcils, en Max es va mostrar completament relaxat i va acostar-se al punt final del seu viatge, l'oficina del gerent, amb un estat d'ànim complaent i segur. L'oficina va resultar dotada d'una seriosa bioseguretat: en comptes d'una salutació educada, ens esperava una pluja freda de desinfectants a la tanca.

     El propietari de l'oficina, Albert Bonford, era un autèntic marcià en el sentit complet de la paraula. El seu peu, òbviament, no havia trepitjat mai la Terra pecadora: la gravetat ordinària, sens dubte, hauria trencat aquesta fràgil criatura com una canya. Alt, pàl·lid amb els cabells decolorats, portava un vestit de quadres gris amb una corbata lleugera. Els ulls del marcià eren grans, foscos, amb iris gairebé indistinguibles, ja sigui per naturalesa o gràcies a les lents de contacte. Estava reclinat en una cadira profunda amb rodes de motor i molts connectors, taules plegables i fins i tot un braç llarg amb un manipulador que sortia de l'esquena. Aparentment, els Segway promesos han passat de moda. La passió òbvia del marcià per posseir els últims èxits de la cibernètica va portar a la formació de tot un estol de robots voladors al voltant de la seva persona. Estaven en constant moviment i feien l'ullet de manera significativa amb llums LED. Van fer te i cafè per als visitants, van treure les molles de pols del propietari i simplement van animar l'ambient de l'habitació.

     "Salutacions, Maxim", va escriure el marcià al missatger obert, sense girar el cap cap al nouvingut i sense canviar la seva expressió facial. "Seré lliure en només un parell de minuts". Entra, asseu-te". Una cadira semblant es va acostar a Max, però sense campanes ni xiulets innecessaris. "D'acord", va escriure en Max en resposta i, per alguna raó, va repetir el seu comentari sense sentit en veu alta, aparentment per excitació. De fet, en aquells primers minuts, quan va veure un marcià viu, estava molt preocupat. No, en Max no era un xenòfob i pensava que era absolutament indiferent a l'aspecte dels altres. Però, com va resultar, això concernia exclusivament a persones, ja fossin fins i tot punks pudents o gòtics, però comunicar-se amb criatures antropomòrfiques que no s'assemblen molt a tu és una cosa completament diferent. "Ets un autèntic neurohome", va pensar en Max aleshores, amb dificultat per empassar el nus sec de la seva gola. "Demà m'apuntaré al gimnàs i m'esgotaré allà fins a perdre el pols", es va prometre a si mateix horroritzat, observant els moviments d'ocell del cap del marcià, posat sobre un coll llarg i prim. En aquell moment, Max va sentir físicament com el calci s'estava esborrant dels seus ossos, i s'estaven tornant trencadissos, com branques seques. I en Max ja no volia treballar sota el lideratge d'una criatura així. Per alguna raó no li va agradar el nou cap de seguida, des de la primera, per dir-ho així, carta impresa.

     A més d'un estol de robots entrometidors i Albert, la sala també contenia una taula grisa polida amb mirall, butaques i dos aquaris construïts en parets oposades. En un aquari, uns peixos grans i brillants van obrir la boca tranquil·lament i van agitar les aletes i van mirar desconcertats la paret oposada, on darrere d'un doble vidre gruixut, en un bany de metà líquid, tremolaven colònies de pòlips de Tità en forma de xarxa. Un parell de minuts més tard, l'Albert es va despertar, i els seus ulls van recuperar el seu iris, fent que Max encara més aterrit.

     "Així, Maxim, m'alegro de donar la benvinguda al sector 038-113 com a nou empleat", la educació sense vida del marcià no li va estimar gens. "També em van informar que hi ha un petit problema amb el teu neuroxip".

     "Oh, cap problema, Albert", va respondre en Max ràpidament. — Reinstal·laré el sistema operatiu durant la setmana vinent.

     — El problema no està en l'eix, sinó en el propi xip. Cada lloc del meu sector té uns requisits formals, incloses les característiques del xip. Malauradament, només podeu sol·licitar la posició de programador-optimitzador de la desena categoria.

     - Reclamar? —va preguntar en Max confús.

     - Seràs admès definitivament a la plantilla després de finalitzar el període de prova i aprovar l'examen de qualificació.

     - Però jo comptava amb la posició d'un desenvolupador... Molt probablement fins i tot un arquitecte de sistemes... Això és el que semblava estar d'acord a Moscou.

     - Arquitecte de sistemes? —el marcià amb prou feines va poder contenir el seu somriure de burla. — Encara no has estudiat les instruccions del servei? El meu sector no fa treballs per projectes com a tal. El teu treball estarà relacionat amb bases de dades i xarxes neuronals de formació.

    Max va començar a fullejar febrilment els documents que havia rebut.

     — Sector d'optimització de la separació de canals?

    En Max es va moure a la cadira, començant a posar-se molt nerviós. "I bé, sóc un ximple i ni tan sols vaig descobrir què s'amagava darrere del número sense rostre del sector al qual em van enviar".

     - Probablement hi hagi algun tipus d'error aquí...

     — El servei de personal no s'equivoca en aquestes coses.

     - Però a Moscou...

     — La decisió final sempre la pren l'oficina central. No et preocupis, aquesta feina s'adapta perfectament a les teves qualificacions. També se't concedeix un període de prova de tres mesos per reciclar-se i després un examen. Crec que, tenint en compte les excel·lents recomanacions, ho podeu fer més ràpidament. El problema amb el xip també es pot solucionar completament.

     "El problema amb el xip és la menor de les meves preocupacions ara".

     "Això és genial", sembla que la ironia, com altres emocions estúpides, era aliena al marcià. — Vas a treballar passat demà, totes les instruccions són per correu electrònic de la feina. Si teniu qualsevol dubte, podeu contactar amb el servei de personal. Ara perdoneu, tinc moltes coses a fer.

    El marcià es va apagar de nou, deixant en Max completament desconcertat. Es va asseure una mica més davant del cos immòbil dels seus superiors, va intentar dir alguna cosa com: “Perdó, però...”, però no va aconseguir cap reacció. I, apretant les dents fins a cruixir, va sortir.

    "Sí, tots els marcians són mentiders. I què es podria fer en una situació així? —Va preguntar-se en Max una vegada més, assegut a la petita cuina i bevent un te de gust sintètic. - Per descomptat, res en concret, només vaig haver de no relaxar-me des del principi. És més important parlar de totes les condicions a Moscou i no seure assentint com un maniquí xinès amb alegria que m'enviïn a Mart. Però, d'altra banda, m'haurien tornat allà mateix. Bé, llavors vaig anar al servei de personal i què? El gerent m'ha enviat amb la mateixa educació, dient-me que no està autoritzat per resoldre aquests problemes, però sempre puc deixar una sol·licitud a l'alta direcció i definitivament es posaran en contacte amb mi. Bé, sí, aviat em trucaran, em diuen que hi ha hagut un malentès molt molest i em designaran com a arquitecte de sistemes d'algun superordinador nou. En general, la lògica òbvia dicta que en una situació així només puc tancar la porta i deixar Telecom. I això vol dir que, molt probablement, haurem d'oblidar-nos de Mart per sempre. És poc probable que, tenint en compte les regles draconianes locals, trobaré una altra feina aquí". Però la sola idea de renunciar a l'oportunitat de viure a Mart va causar en Max una decepció tan terrible que el va allunyar amb una escombra bruta. "Així que no hi ha opció, has d'acceptar el que tens. Al final, algú menys escrupolós ocuparia amb molt de gust qualsevol posició a Telecom. No està tan malament, trencarem". Max va tornar a sospirar trist i va anar a arreglar les coses que s'estaven menjant completament el ja petit espai de l'apartament.

     Es va distreure de les tasques domèstiques per un missatge de Masha. "Hola! Tot i així, és una llàstima que hagis marxat. Més precisament, estic molt content que hagis pogut trobar feina a Tula, però és una llàstima que hagis marxat sense mi. Si us plau, digueu-me com esteu a la feina, espero que tot estigui bé? Com estan els caps? Els marcians reals semblen com et va dir la teva àvia: pàl·lids, prims, amb els cabells prims i semblen enormes aranyes subterrànies? És broma, se sap que a la teva àvia li agrada mentir. Però si us plau, encara mengeu calci i aneu al gimnàs, si no, em temo que quan arribi d'aquí a sis mesos, trobaré alguna cosa de les històries de la meva àvia.

     Vau prometre informar-vos immediatament de Telecom sobre una visa temporal per a mi. Vindria almenys un parell de setmanes, sé que les entrades són cares, però què puc fer: també vull veure aquesta meravellosa ciutat de Tule. Ja he recollit els documents, cap problema, només queda la invitació. Potser encara és millor venir amb algun tipus de paquet turístic, malgrat que són molt cars? O potser no vols que vingui més. Potser heu trobat alguna noia marciana, no és per a res que us sentiu tan atret per aquest planeta. Estic de broma, és clar".

     "Oh, aquest monstre amb els seus aquaris i cadires em va molestar tant que fins i tot em vaig oblidar de la invitació de Mashino", va pensar en Max trist.

     “A casa, tot està bé, vaig veure la teva mare. Aquest cap de setmana aniré a la casa rural per ajudar els meus pares. A més, quan estava netejant, vaig tocar accidentalment un dels teus vaixells, el més saludable, no recordo com es diu, però no vaig trencar res, vaig comprovar. I, en general, ja és hora de portar aquestes joguines a algun lloc al garatge, només ocupen espai".

     "El meu víking, però això no! Ella no va trencar res, va pensar en Max escèptic. "Així que m'ho vaig creure, però bàsicament no us notareu si trenqueu alguna cosa al model". Et vaig demanar que no el toqués, és realment tan difícil?"

     “M'agradaria saber com penses divertir-te en el teu temps lliure de la feina? Hi ha d'haver tants llocs fantàstics a Mart, si us plau, envieu-me més publicacions, si no, aquests paisatges desèrtics vostres no són d'alguna manera impressionants.

     Espero, espero, que em portis a Mart. I, per ser honest, els missatges són, per descomptat, genials, però la comunicació ràpida encara és millor. Potser podem gastar diners? Ara estàs guanyant molts diners a Telecom.

    O potser anirem a París a algun lloc, eh? Per somiar amb la ciutat de Tula, has de ser com tu. M'agradaria, Max, una cosa més senzilla: allà Montmartre, la Torre Eiffel i vespres càlides i tranquil·les en un petit restaurant. Sincerament, no entenc com viurem en aquest Mart. Allà, probablement ni tan sols podreu caminar de la mà pel parc; ni tan sols hi ha parcs. I no admiraràs les estrelles, ni la lluna plena, ni el romanç. En general... Això no hauria d'haver tornat a començar, ja està tot decidit.

    No sé de què més parlar, a casa no passa res especial, només és avorriment i rutina. Ah, sí, si no vau apreciar els meus esforços amb la carta, potser apreciareu la meva roba interior nova a la segona fitxa. Bé, això és tot, adéu. Penseu en una connexió ràpida, si us plau".

     "Ella va comprar roba interior, espero que exclusivament per a mi", es va mostrar cautelós en Max. "I realment, per què dimonis vaig marxar al galop, deixant-ho tot enrere?" La nostra relació no durarà gaire així. I parcs, estrelles i un camí lunar a la superfície del mirall de l'aigua estan disponibles aquí, només que són lleugerament virtuals".

    

    Sí, les coses desconegudes poques vegades resulten com les imaginem. Max sabia que no hi havia justícia al món i que les corporacions riques i poderoses feien arbitrarietat, però sincerament no esperava convertir-se en víctima de l'arbitrarietat.

    Max sabia que no s'havia de jugar amb el servei mediambiental marcià, però no podia imaginar-se un totalitarisme ecològic. Només podia mostrar la major part de la roba que portava amb ell a casa davant del mirall; no complien els requisits locals per a la formació de pols i la tanca d'aire de casa seva no els permetia sortir a l'exterior. I els detectors instal·lats a la passarel·la evitarien que ningú portés drogues il·legals, armes o animals, i automàticament denunciarien aquestes infraccions a la policia. A més, el "germà gran" també va informar al servei d'assegurances si una persona tornava a casa en estat d'embriaguesa per drogues o alcohol, o estava malalta. Per descomptat, no hi havia càstigs per això, però tots aquests casos es van introduir perfectament a la història personal i el preu de l'assegurança va créixer lentament. La "casa intel·ligent" marciana va resultar ser pitjor que l'esposa més malhumorada.

    Max sabia que la vida a Tula era cara. Els aliments barats cultivats in vitro tenien un gust com el compost nutritiu on creixia, i els aliments reals eren obscenament cars. L'habitatge, els serveis públics, el transport i l'oxigen que dóna vida són molt cars. Però Max creia que l'augment de costos seria més que compensat pel seu sou a Telecom. Però va passar que el sou va resultar ser inferior al promès i la vida era més cara. La majoria dels diners es van gastar immediatament en assegurances, tarifes, pagament d'un petit apartament de vint metres, i ni tan sols es va parlar de comprar un cotxe o d'estalviar res seriosament.

    Max sabia que la realitat virtual era semblant a una nova religió, però no tenia ni idea de com tots els pensaments i aspiracions dels habitants marcians giren al voltant d'un eix virtual. I al petit apartament de Max, una àrea considerable estava ocupada per aquest altar d'un nou culte que consumeix tot: un biobany per a una immersió completa. Biovanna a Mart és el centre de l'univers, el focus del sentit de la vida, la porta d'entrada a altres mons, on els orcs derroten els elfs, els imperis s'esfondren i reneixen, estimen, odien, ho superen i ho perden tot. Ara hi ha vida real allà, i fora hi ha un substitut esvaït. Oh, font de plaers sobrenaturals, el toc del teu costat metàl·lic fresc, com una gola al desert, espera innombrables venedors, constructors, miners, guàrdies de seguretat, dones i nens esgotats a les escoles i llocs de treball. Aixequen la mirada, plens d'enyorança, cap a on hauria d'estar el cel i preguen a les deïtats marcianes perquè s'acabi ràpidament el canvi. Per a alguns, un biobany és un complex complex i car amb termoregulació, hidromassatge, IV i equips mèdics, que us permeten passar-hi setmanes i mesos. En realitat, alguns fan això: es passen tota la seva vida adulta nedant en solució salina, perquè la majoria de professions intel·lectuals permeten treballar a distància durant molt de temps. Sí, què puc dir, et pots casar i, en principi, fins i tot tenir fills quasi sense sortir. Dos cònjuges en remull en flascons l'un davant de l'altre: una família marciana ideal. Per a algú que no està tan familiaritzat amb els valors virtuals, un biobany és realment només una banyera plena de líquid calent amb una màscara d'oxigen i uns quants sensors senzills. Però absolutament tothom ho tenia, sense ell no hi ha vida a Mart. Per a Max, a causa del neuroxip obsolet, aquest equip estava majoritàriament inactiu. Per tant, sovint tenia molt temps lliure, que podria haver gastat en alguna cosa útil, però normalment no gastava.

    Han passat gairebé dos mesos des que Max va arribar a Tule. Va tornar a instal·lar el sistema operatiu al xip, va rebre un compte de servei complet i accés taronja a les xarxes internes de Telecom. A poc a poc la seva vida va entrar en un període de vida quotidiana grisa i monòtona. Alarma. Cuina. carrer. Treball. Tot i que encara no havia passat un quart de segle, hi havia la sensació persistent que el cicle es repetia i es repetiria per sempre.

    Va intentar enviar cartes regularment a la seva mare i una vegada es va comunicar amb ella mitjançant una connexió ràpida. La mare estava asseguda a la cuina recentment renovada. Sota els seus peus, el robot de neteja, vestit amb un alegre estoig de tortuga, ronronejava com una casa, i la primera tempesta de neu de l'any va batre per la finestra fosca. La conversa va començar de manera tranquil·la i pacífica amb preguntes mútues sobre la vida, després Max va intentar esbrinar de manera discreta què va passar durant el seu primer viatge a Mart en la seva llunyana infància. Des de fa un temps, els pensaments sobre el que el va portar a caminar fins ara es van tornar molt obsessius. Probablement no hi havia gaire temps per pensar-hi abans. Però a Mart, paradoxalment, vaig trobar tant el temps com les ganes d'endinsar-me en les meves paneroles. En Max es va adonar que no tenia cap record d'infantesa abans d'aquest viatge, només alguns trossos, tot i que tenia deu anys. I gairebé no recordava el viatge en si, també eren només fragments. Però després d'això ja hi ha imatges brillants i diferents d'ell assegut a terra abraçant models de rovers de Mart. Com si abans d'això, un cert nen amorf i insignificant visqué al seu cos, i de sobte va aparèixer un altre nen, que posseïa una tenacitat completament infantil per assolir un objectiu del tot infantil. I ara, en vespres llargues i avorrides, en Max va intentar trobar aquell vell, amb els seus dinosaures, transformadors i joguines d'ordinador habituals. Ho va intentar i va fracassar, va desaparèixer com el fum d'un foc a l'alba. La mare, en resposta a les preguntes d'en Max, només va arronsar les espatlles desconcertada i va respondre que les ciutats subterrànies li semblaven avorrides i poc interessants, com tot el viatge en conjunt. I, en general, seria millor que Max tornés a casa, trobés una feina més senzilla i comencés a "producció" amb Masha i a criar els seus propis fills.

    En Max no li va agradar categòricament el seu nou treball a Telecom. No hi havia programació real en les seves activitats actuals: recollida monòtona d'una base de dades i formació d'una xarxa neuronal que optimitzés la càrrega i el trànsit en una zona determinada. Durant la primera setmana al seu nou lloc, Max va experimentar plenament el que significava ser un engranatge del sistema i un apèndix del seu neuroxip. Només cinc mil programadors del sector de l'optimització, ben empaquetats, com semiconductors en un cristall, en llargues sales amb terminals per accedir a la xarxa interna. La xarxa neuronal i la base de dades amb què va treballar eren només una petita part del sistema de gestió del cicle de vida dels superordinadors. Max no sabia com funcionava la resta del sistema. Només disposava d'una funcionalitat limitada en el marc de la seva modesta competència, i fins i tot només en una versió de formació. Un conjunt de totes les situacions i opcions possibles per respondre-hi es va detallar en descripcions de treball detallades, i estava estrictament prohibit desviar-ne. En realitat, estudiar les instruccions es va convertir en la tasca principal de Max durant els tres mesos següents. Tots els directius i gairebé tots els principals especialistes del sector de l'optimització eren marcians completament purs, sense cap mena de barreja terrenal, la qual cosa va portar a Max a pensar tristos sobre les seves perspectives de carrera futures. Naturalment, en Max es preparava per al proper examen. Va memoritzar fàcilment les instruccions gairebé paraula per paraula; no hi veia res complicat i estava segur que qualsevol tècnic mitjanament qualificat podia fer-se càrrec d'aquestes coses. Però encara vaig esperar l'examen amb por i nerviosisme, tement que em farien trucs bruts de l'empresari.

    Max també va saber que tots els habitants de Mart, tant autòctons com d'altres planetes, a més de l'adhesió a qualsevol proveïdor de xarxa, es divideixen en dos grans grups: "químics", els que els agrada tenir processadors moleculars al cap, i "electrònica", respectivament, ventiladors de dispositius semiconductors. Els dos grups estaven en una guerra santa constant sobre quines fitxes eren millors. Els xips M estaven millor integrats en un organisme viu i els xips semiconductors eren més versàtils i productius. El cap del sector d'optimització, Albert Bonford, era un típic "químic", obsessionat fanàticament amb la neteja i el pànic quan es detecta qualsevol molècula estranya a l'aire circumdant. I l'"electrònica" no estaven menys obsessionats amb la protecció electrostàtica, tement en atacs de paranoia que algun individu carregat massa negativament o positivament li provoqués una ruptura en els seus cervells de pel·lícula prima. Els químics es van envoltar d'eixams de detectors robòtics i els especialistes en electrònica van ionitzar l'aire que els envoltava, portaven roba especial conductora de l'electricitat i polseres de protecció antiestàtica. Tots dos tenien por del contacte físic amb altres éssers vius. Probablement hi havia gent viva i bé en algun lloc que reconeixia que ambdós tipus de dispositius tenien els seus avantatges i confiaven en la protecció integrada, però per alguna raó Max es va trobar principalment amb gent tossuda i pomposa. Pel que sembla, el grau de cibernització no va tenir cap efecte sobre la depravació original de la naturalesa humana. Max encara no s'ha unit a cap de les sectes, ja que el seu neuroxip només evocava una condescendència educada, i no un desig de participar en una discussió intel·lectual.

     Totes aquestes circumstàncies difícils també es van superposar al lleuger xoc cultural que va rebre Max per familiaritzar-se amb els estàndards de la xarxa marciana. Anteriorment, no pensava realment en com les xarxes marcianes aconsegueixen aquestes velocitats d'intercanvi de dades per garantir el funcionament de tots els aparells virtuals, com ara programes cosmètics, sense problemes ni frens. El neuroxip en si, al ser només una interfície entre el cervell humà i la xarxa, és clar, no tenia el poder necessari per executar aplicacions complexes. Per tant, a les xarxes marcianes, l'èmfasi es posava en la velocitat d'intercanvi d'informació perquè l'usuari pogués utilitzar el poder dels servidors de xarxa. Per garantir que tots aquests bytes peta i zetta es puguin transmetre de manera fiable entre milions d'usuaris, els sistemes de comunicacions sense fils marcians s'han convertit en una cosa increïblement complexa. No hi ha cap truc en forma de compactació i separació de canals de ràdio que ha ajudat durant molt de temps, de manera que a les ciutats subterrànies no només es va omplir al límit tot l'espectre de radiofreqüències disponible, sinó també l'infraroig, i fins i tot es van intentar ultraviolada. El que va comportar requisits especials fins i tot per a la il·luminació i els rètols publicitaris. En general, un altre golem marcià, la comissió EMS, va cometre atrocitats ni més ni menys que tots els altres. I podria robar-li fàcilment una llanterna no certificada.

     Els repetidors de comunicacions sense fils eren gairebé a tot arreu a Tula. Des dels estacionaris: en torres i sostres de coves amb moltes antenes actives, fins als microrobots més senzills que s'enganxen a les parets de les cases i les coves com els bolets paràsits. Gestionar la varietat d'antenes, les seves àrees de cobertura, tenint en compte el nivell de dispersió i reflexió dels senyals de moltes superfícies era una de les funcions del nou superordinador. Sota la seva atenta mirada electrònica, nombrosos repetidors enviaven senyals allà on fos necessari amb una freqüència i un nivell determinats, sense interferir entre ells, guiaven els usuaris durant els seus moviments caòtics per la ciutat i els transmetien ràpidament als dispositius veïns. En conseqüència, els usuaris van rebre una imatge d'alta qualitat sense frens. Després d'haver rebut la primera idea de com funciona tot, Max, per descomptat, va perdre la confiança que podia fer front al disseny d'aquests sistemes. Però passar la resta de la seva vida en el paper d'apèndix del seu neuroxip no era una cosa que volia en absolut. En resposta a preguntes prudents, el programador optimitzador líder amb un somriure fredament arrogant va compartir un Talmud de milers de persones titulat: "principis generals de separació de canals a les xarxes sense fils de telecomunicacions" que Max ja a la segona pàgina del Talmud sentia lluny de un geni. Va entendre que no es podia rendir. I fins i tot va establir les seves pròpies prioritats: completar el període de prova i estalviar diners per actualitzar el seu xip obsolet. Però de moment havia de fer un treball tediós segons instruccions, gairebé com en una cadena de muntatge. I Max va sentir que la seva determinació per arribar a algun lloc es fonia cada dia: s'enfonsava cada cop més en el pantà del sector de l'optimització.

    Una mica de varietat es proporcionava per obligació una vegada cada dues setmanes, quan els optimitzadors, estupefactes per les interminables bases de dades, anaven a treballar al camp: arreglant petits errors en equips de xarxa o cables òptics. Era possible negar-se al deure, però Max ho va acceptar amb alegria, igual que molts dels seus companys.

    Normalment, tots els torns també eren similars entre si: en Max i la seva parella estaven buscant un microrelé fallit i el substituïen per un de nou. Tanmateix, aquesta feina tranquil·la, que no requeria esforços ni habilitats especials, es va convertir en una mena de sortida en una sèrie interminable de monòtona vida quotidiana. De la mateixa manera que a Max no li agradava aprendre xarxes neuronals sota la guia dels marcians, a ell, al contrari, per alguna raó li agradava tot sobre l'activitat d'un simple instal·lador. Em va agradar el seu company, Boris, amb qui va compartir el pa d'optimització a Telecom. Treballaven a la mateixa habitació, en terminals adjacents, i també feien servei junts. Boris va dir que el punt del deure, adoptat com a tradició a Telecom, és, per descomptat, no compensar l'empresa per la manca de mà d'obra poc qualificada. Es tracta de conèixer la feina dels diferents departaments de l'empresa i unir-se en equip. Pel que sembla, el deure va ser inventat per un gerent especialment intel·ligent del servei de personal, de la categoria dels que fan tot tipus de reunions corporatives "fascinants", que, oficialment, es poden saltar, però a la pràctica no es recomana categòricament.

    A Max no li agradaven els directius, i a qui li agradava, però aquesta idea en concret li agradava. "I de vegades aquests idiotes poden ser útils", va admetre Max després del seu primer deure. Boris també va contribuir molt a l'èxit d'aquest esdeveniment. Tranquil, no parlant, amb una visió filosòfica i relaxada de la vida. Boris, un amant curt i lleugerament en forma de barril de la cervesa, els jocs de rol en línia i les històries poc probables sobre els habitants marcians, la seva forma de vida i els seus costums, era una mica com un gnom, és a dir, un nan, com no es cansava d'aclarir. i en les seves tertúlies preferides en línia sempre interpretava el personatge corresponent . A més, portava amb ell a tot arreu una motxilla pesada amb un kit d'emergència en tota regla i, responent a qualsevol ironia, no es cansava de repetir amb una mirada seriosa que, si passava alguna cosa, ell sol sobreviuria, i la resta moriria. agonia. Però a la seva motxilla màgica, a més de bombolles d'oxigen relativament inútils, sempre hi havia cervesa i patates fregides, així que en Max no va fer broma.

    Ell i Boris, sense acord, van triar tasques als racons més remots de la ciutat subterrània. En només vuit hores de treball s'havien d'enllestir tres tasques, cosa que no va ser gens difícil, encara que viatjés lentament en transport públic. A Max li agradava viatjar i els trens, així que li agradava molt estar de servei. Normalment passaven de la següent manera: reunir-se amb un company en alguna estació i després moure's a poc a poc en trens de balanceig suau o en maglevs ràpids. Trasllats a estacions centrals plenes de gent o llargues esperes per a trens rars a estacions de rajoles avorrides en algun lloc de les profunditats de les masmorres llunyanes. A l'enorme ciutat de Tula no hi havia cap centre generalment reconegut i ni tan sols hi havia cap tipus de sistema de desenvolupament; simplement es va estendre pels buits naturals del planeta, com un cúmul caòtic d'estrelles al cel. En algun lloc hi ha un revolt de punts brillants que es fusionen en un punt encegador, i en algun lloc hi ha la foscor de les zones industrials, intercalades amb llums rares. I el mapa del metro de Tule era increïblement complex. Semblava una obra mestra d'una aranya boja, que teixia algunes zones amb una densa xarxa de diversos nivells i en algun lloc deixava un sol fil prim. El vespre abans del viatge, Max no es va negar a si mateix el plaer inexplicable de girar el mapa tridimensional, imaginant-se com demà suraria més enllà d'aquest cúmul esfèric de punts, després a través d'una línia fina, aquí i allà arribant a la superfície de el planeta, acabaria en un cúmul que semblava una tinta grossa i borrosa on has de completar la primera tasca. O podeu arribar a la taca d'una altra manera, una mica més llarga i amb trasllats, però passant per la zona espantosament interessant del primer assentament.

    L'interminable ciutat de Tule, que flotava, era sorprenent en el seu contrast: fileres buides de caixes de formigó gris a les zones "gamma" i "delta" van ser substituïdes per un estrany munt de torres, cobertes per una xarxa de camins i plataformes, ple de gent. amb persones amb barrets amb fils guia de llum teixits per assegurar la recepció.transmissió de senyals lluminosos. Alguns seguidors de les tendències de la moda preferien els paraigües decoratius elegants. La gent amb paraigües i barrets divertits li va semblar a Max semblar extraterrestres amb antenes en els dibuixos dels nens, i Thule flotant per davant només semblava encara més una fantasmagòria des de la seva presència. Les ciutats marcianes no dormien mai, a les masmorres no es veu el canvi de dia i de nit, així que tothom vivia segons l'hora que li convinia. Tots els establiments i entitats treballaven durant tot el dia, i els carrers estaven plens de trànsit a qualsevol hora del dia.

    Normalment, ell i en Boris acabaven una o dues ampolles de cervesa abans de la primera tasca. En conseqüència, la primera tasca es va completar ràpidament i amb gran ànim, la segona, en principi, també, ja van sorgir algunes dificultats amb la finalització de la tercera, així que vam intentar deixar la tasca més fàcil per al final i més a prop de casa. Sovint en Max callava i gairebé no parlava amb en Boris, tot i que en Boris sempre intentava explicar alguna història local, però en veure que la seva parella responia amb frases monosíl·labs, no el va pressionar realment. Boris era la persona al costat de la qual Max es trobava bastant còmode en silenci; per alguna raó li semblava que el coneixia des de feia deu anys, i aquest era almenys el centèsim viatge. En Max va mirar per la finestra, de vegades prement el seu front contra ell, va beure lentament la seva cervesa i va reflexionar alguna cosa com això: "Sóc una persona estranya: volia tant arribar a Mart que vaig córrer com una joguina de vent. gairebé sense pauses per dormir i menjar. I ara estic a Mart i el que està passant: ja no necessito cap feina, cap carrera, he perdut completament les ganes de que tot això funcioni, com si s'hagués canviat algun tipus d'interruptor. No, és clar, faré coses òbviament necessàries, com aprovar exàmens de qualificació, però purament, per inèrcia. Vaig perdre completament el propòsit i la motivació. Quina mena de reducció de canvis està passant això a les extensions marcianes? Potser llavors aconseguiré feina d'instal·lador, ja que m'agrada tot d'aquest tipus de treball? Eh, si la Masha em pogués veure, no podria evitar una conversa seriosa. Però la Masha és allà, i jo sóc aquí". – va concloure en Max lògicament i va obrir la segona ampolla.

    Molt sovint, durant els viatges de Max, es pensaven sobre el seu incomprensible somni de transformar Mart, però les prediccions de Ruslan sobre el fet que no faria cap carrera aquí no podien sortir del seu cap. "Aquest és tot el meu somni marcià: venir a Mart, entendre que no hi ha res per atrapar i relaxar-se". - va pensar en Max. Per compartir els seus dubtes, es va dirigir a Boris, que semblava un home assenyat i experimentat:

     - Bé, Bor, sembla que ho saps tot de la vida local. Expliqueu-me quina mena de coses és això: un somni marcià?

     - Que vols dir? El somni marcià com a fenomen social o servei específic d'algunes empreses.

     — Hi ha aquest servei? – En Max es va sorprendre.

     - Bé, sí, has caigut de la lluna? Qualsevol nen ho sap, tot i que la publicitat d'aquesta merda està oficialment prohibida, va explicar Boris amb aire d'expert. - Com, si no has aconseguit res a la vida, estàs decebut i, en general, si ets un estúpid perdedor, només tens un camí, cap al somni marcià. Hi ha oficines especials que, per una tarifa relativament raonable, estan preparades per crear tot un món en què tot serà com tu vulguis. Faran una mica de màgia al teu cervell i oblidaràs completament que el món real, en principi, existeix. Estaràs encantat a la teva matriu acollidora sempre que tinguis diners al teu compte personal. Hi ha una versió lleugera d'aquesta merda de drogues, pots gaudir del teu propi món durant un parell de dies, sense amnèsia terapèutica, com anar a un resort. Però, entens, el plaer de la versió lleugera no és complet; no sempre és possible enganyar-te, primer de tot, a tu mateix.

     — En què es diferencien aquestes versions lleugeres de la immersió total normal?

     "És com si tot fos molt més fresc allà, no ho pots distingir del món real". Utilitzen xips m intel·ligents i superordinadors per simular totes les sensacions.

     - Com poden els notoris perdedors aprofitar el somni marcià, probablement és bastant car?

     - Oh, Max, bé, realment has caigut de la lluna, o millor dit de la Terra. Bé, superordinadors, xips m, i què? Pràcticament prendre el sol a les Illes Canàries és cent vegades més barat que volar-hi en una nau espacial. Penseu-hi, la vida en un biobany té molts avantatges pel que fa a la despesa: ocupeu poc espai, menjar per IV, sense despeses de transport, roba, entreteniment, sí, si també feu servir el món estàndard del catàleg del proveïdor, llavors un somni marcià estarà disponible per a tothom. Fins i tot treballant com a cambrer en un menjador, podeu estalviar per a un somni marcià, sempre que llogueu una gossera a la zona gamma i mengeu briquetes nutricionals.

     - Què vol dir això: en algun lloc de les profunditats del planeta vermell hi ha enormes coves plenes de dalt a baix amb fileres de biobanys amb éssers humans a dins? Això vol dir que les fantasies dels distòpics s'han fet realitat.

     — Bé, potser tot no sembla tan apocalíptic, però en general, sí, ho és. Definitivament hi ha molts clients del somni marcià. Però ells mateixos ho van triar. Al món modern, sou absolutament lliure de fer la vostra elecció sempre que aporti beneficis a les corporacions.

     "Vaig tenir un altre xoc cultural", va declarar Max, empassant la seva cervesa gairebé d'un glop.

     -Què és especialment impactant d'això? Molta gent d'altres planetes, després d'haver estalviat una mica de diners, persegueix el somni marcià. Per cert, se'ls emet visats sense cap problema, i les tarifes il·limitades les compensen fins i tot parcialment. Ho sento, a Mart i a les ciutats del protectorat no hi ha prestacions socials, i no hi ha menys borratxos, gent gran abandonada i altres que no caben al mercat. Per tant, s'eliminen d'aquesta manera relativament humana, què hi ha de dolent?

     - Sí, això és un malson. Això és molt injust.

     - Injust? Els termes i condicions s'especifiquen al contracte amb força claredat.

     "No és just, en principi, donar aquesta opció". Se sap que l'home és feble, i algunes coses no es poden triar.

     —Llavors, és millor morir dolorós per l'alcoholisme?

     - Sens dubte. Si aquest camí ja ha caigut, hem de recórrer-lo fins al final.

     - Tu, Max, resulta ser un fatalista.

     — La tarifa il·limitada realment no està limitada en el temps?

     — Si teniu prou diners per pagar els serveis d'emmagatzematge utilitzant els interessos del dipòsit, la tarifa serà realment eterna. Fins i tot poden treure els cervells i col·locar-los en un pot a part. Sembla que els cervells artificials poden funcionar durant un parell de centenars d'anys.

     —Em pregunto quants somiadors d'aquest tipus hi ha a Mart? És possible obtenir electricitat d'ells?

     - Caram, Max, millor que mireu i pregunteu a NeuroGoogle quants n'hi ha i què en treuen.

     — Em pregunto com és el procés de formalització d'un contracte?

     "Max, m'estàs espantant, veig que estàs seriosament interessat en aquesta cosa desagradable". Millor jugar a Warcraft, per exemple. O emborratxar-se, després de tot.

     - No et preocupis, només és curiositat ociosa. Però tot i així, véns a l'oficina i dius: "Vull convertir-me en una estrella de rock a Amèrica als anys seixanta", de manera que la popularitat salvatge i els fans cridant als concerts. D'acord, us diuen, aquí teniu un apèndix especial del contracte, descriu-hi el més detallat possible el que voleu veure.

     - Probablement això és el que està passant. Només els vostres propis somnis són realment cars, com més originals més cara, l'hora estàndard per als marcians costa molt. En general, ofereixen triar entre un conjunt estàndard: un multimilionari, un agent secret o, per exemple, un valent conqueridor de la galàxia en una nau espacial.

     — Suposem un valent conqueridor de la galàxia, i després.

     - Sí, no he fet servir aquesta merda, m'ho he inventat jo mateix... Bé, diguem més enllà, perquè no us avorreu de conquerir la galàxia durant dècades, salvareu la més bella de les dones del les urpes dels malvats extraterrestres. I a tu, pel que sembla, et demanaran quines dones prefereixes: morenes, rosses, talla dos o talla cinc... bé, o homes.

     - Què passa si no et coneixes realment?

    -Què no saps, dones o homes? – Boris es va sorprendre.

     - Sí, no, si tu mateix no saps exactament què somies i no pots descriure-ho, suposant naturalment que tens prou diners per a una matriu personal.

     - Com que hi ha diners, portaran un psiquiatre experimentat i ell escollirà tots els desitjos ocults del teu desafortunat cap. A menys que, per descomptat, tu mateix tinguis por més tard del que tens. Crec que en el cas d'algun Franz Kafka això no seria un somni, sinó un infern.

     - A cadascú el seu, potser algú li agradaria la transformació en un insecte esgarrifós.

     "Mai se sap quants perversos hi ha al món". Realment no saps què vols?

     - Sí, aquest és el meu problema principal.

     "M'afanyo a assegurar-te que els teus problemes són una mica exagerats".

     - Què pots fer, una persona senzilla té desitjos i motius simples, però una persona amb una organització mental complexa, ho veus tu mateix, té un dolor total de la ment. A més de tota la resta, tinc por que els marcians puguin esbrinar-me abans que jo. No es dediquen a una recerca de l'ànima infructuosa, sinó que aborden qualsevol problema de manera utilitària i pragmàtica. Per això vaig imaginar el fenomen del somni marcià d'una manera completament diferent.

     - I com?

     - Una cosa així com sistemes especials de superordinadors a les entranyes de les grans corporacions proveïdores, que estan dissenyats per desxifrar personalitats humanes a partir de la història de les seves activitats a la xarxa. A poc a poc es van descobrint què vol aquest o aquell usuari normal i sense cap mena de dubte es llisca al seu món virtual allò que vol veure a la vida real.

     - Per què?

     - Bé, per què una persona pensaria que tot està bé i que no es trepitja. Bé, per zombificar, suprimir i, després, burlar-se de gent petita estúpida i obtenir-ne electricitat gratuïta. Això és el que hauria de fer qualsevol corporació marciana que es precie. O, en el pitjor, per convèncer algú que introdueixi un altre dispositiu Uber més nou i avançat al seu sofert cervell.

     — Quines teories de conspiració complexes teniu sobre la realitat circumdant? Relaxa't, el món és més senzill. Per descomptat, et vendran publicitat, però hi ha alguna cosa per esbrinar... Per què molestar tant pel bé de la gent patètica?

     - Sí, és cert, més aviat estava inspirat en les paraules d'una altra persona. Què en penseu del somni marcià en un sentit social?

     - Preciós conte de fades. Per tal de mantenir el seu avantatge intel·lectual aclaparador, els marcians extreuen totes les millors forces del sistema solar amb els seus contes de fades i aquí les tiren pel vàter, en feines estúpides com un programador optimitzador. I a casa, aquests intel·lectuals de casa podien i podien fer alguna cosa útil.

     "Ha, així que tampoc ets aliè a la idea que els marcians són els culpables de tot", va somriure en Max.

     "Què pots fer, és una explicació massa convenient", va arronsar les espatlles en Boris.

    Van callar una estona. Paisatges glaçats i vermellosos de la superfície avançaven monòtonament. Darrere de Boris, de tant en tant, un senyor d'aspecte sense sostre roncava, descaradament posava tres seients per descansar.

     - Sí, va resultar estrany. — Max va trencar el silenci. — Pel que sembla, el meu Mart és un castell a la sorra. La primera trobada amb la realitat la va eliminar sense deixar ni rastre.

     - Ja saps, tu mateix ets pitjor que qualsevol marcians. Pensa millor en els problemes reals.

     — I això és el que em diu un fanàtic de Warcraft i un nan de nivell 80.

     - Nan... d'acord, sóc un home perdut, però encara hi ha una mica d'esperança per a tu.

     - Per què desapareix immediatament?

     - El destí no és fàcil.

     - Compartiràs?

     - Però això són una merda. La situació no és la mateixa, l'estat d'ànim no és el mateix. Fa temps que et truco per seure a algun lloc: conec un parell de bars excel·lents, econòmics i d'ambient, i segueixes tenint excuses coixes. Després de la feina, ja ho veus, demà no es pot aixecar d'hora, i el cap de setmana té algunes coses a fer, preparant-se per als exàmens.

     "No, realment m'estic preparant", va explicar en Max incert.

     - Sí, sí, recordo, estàs rosegant una obra important: “Principis generals de separació de canals a les xarxes sense fil de telecomunicacions”. I com va, has dominat molt?

     "En realitat encara no... però a qui estic fent broma", va admetre Max abatut.

     — Ja has canviat d'opinió per convertir-te en arquitecte de sistemes?

     — L'antic Max, de l'escola de Moscou, mai s'hauria aturat amb dues mil pàgines, però el nou Max s'ha estancat per alguna raó.

     "Sí, tots aquests somnis i la recerca de l'ànima només suavitzen la voluntat de guanyar", va dir Boris de manera important. – I ni tan sols vas visitar el servei de personal?

     - Vaig visitar. El gerent allà és molt interessant. Sembla ser un marcià, però de petita estatura, com una persona normal. Encara que encara és un monstre: prim i amb un cap enorme. I d'alguna manera és una mica més animat que els seus germans, sembla que sembla més una persona i no un robot.

     - Arthur Smith?

     - El coneixes?

     — No faig coneixences personals, però fa temps que treballo a Telecom, ja s'han conegut moltes personalitats interessants. Els seus ulls encara són tan grans.

     - Sí, sí, només ulls enormes, i també grisos, i tots els marcians solen ser negres. Una autèntica "ovella negra". Sincerament, li vaig explicar que no em contractarien com a especialista líder, encara que només fos pel meu vell neuroxip. Com, donada la meva edat, instal·lar un xip professional i, sobretot, entrenar-hi per treballar-hi costarà molt a l'empresa. Una empresa pot pagar aquesta despesa, però només pel bé d'empleats especialment distingits.

     - Conec una història sobre aquest Arthur.

     - Digues-m'ho.

     - El més probable és que ni tan sols una història, sinó xafarderies.

     - Així que digueu-m'ho.

     "No ho faré", va negar amb el cap en Boris, "i ella no és gaire decent". Si escoltés alguna cosa així sobre mi, no estaria feliç.

     - Bor, ets una mena de sàdic. Primer va esmentar la història, després va aclarir que era xafarderia, i després va afegir que també era una xafarderia bruta. Què, es va emborratxar en una festa d'empresa i va fer un ball de foc sobre la taula?

     "Ei, ni tan sols pensaria en explicar històries tan banals", va fer una ganyota en Boris, "sobretot perquè els marcians, que jo sé, no beuen alcohol".

     - Vinga, digues-m'ho ja, deixa de trencar.

     - No, no ho faré. T'ho dic, la situació no és la mateixa, l'estat d'ànim no és el mateix, després de tres o quatre gots de rom i Mars-Cola, sempre ets benvingut. A més, no vas apreciar la meva darrera història.

     - Per què no ho vas valorar? Una història molt interessant.

     - Però…

     - Què però?

     — L'última vegada que vau afegir "però".

     "Però poc plausible", va dir en Max, alçant les mans.

     -Què hi ha de poc plausible?

     - Sí, així que no creus en el fet que les malvades corporacions marcianes dormen i veus com entrar a l'ànima de tothom? I el fet que tota la xarxa sigui una mena de substància semi-intel·ligent, com un oceà viu, que fa néixer monstres virtuals que devoren usuaris... Així que tot això és cert?

     - És clar, és cert, ho vaig veure amb els meus propis ulls. Només cal que mireu alguns dels nostres companys, fa temps que s'han convertit en ombres, n'estic segur.

     - I quin dels nostres companys es va convertir en ombra? Gordon potser?

     —Per què Gordon?

     - Llepant amb massa entusiasme el cul dels marcians, el programador líder és un idiota. Només sap fer presentacions.

     - No, Max, els marcians no hi tenen res a veure.

     — És a dir, al teu Solaris digital no li importa a qui menja, persones o marcians?

     "La xarxa no es menja ningú a propòsit, crec que no m'has escoltat gens". Una ombra és quelcom que és un reflex dels nostres propis pensaments i desitjos, però que no té cap mitjà físic o fragment de codi específic.

     — Un déu digital que cal adorar i sacrificar?

     - Simplement no és necessari. Les ombres neixen només gràcies a les mateixes persones. Així que creieu que la xarxa ho tolerarà tot: totes les peticions estúpides i vils, entreteniment, i no obtindreu res per això. En realitat virtual, pots torturar gatets o desmembrar nenes amb impunitat. Sí, és clar! Qualsevol petició o acció a la xarxa fa ombra. I si tots els vostres pensaments i desitjos giren al voltant de l'entreteniment virtual, tard o d'hora aquesta ombra cobrarà vida. I aquí em sap greu com t'has comportat, l'ombra també ho farà. Si el món real és tan avorrit i poc interessant, aleshores l'ombra ocuparà el teu lloc mentre et diverteixes en línia. I abans que te n'adonis, l'ombra es farà real i et convertiràs en el seu esclau incorpòs.

     - Sí, pel que sembla la teva ombra sembla un nan amb armadura de mithril amb una barba fins al melic.

     - Ha-ha... Pots riure tot el que vulguis, però li responc, un cop vaig veure la meva ombra. Llavors no vaig entrar a la immersió total durant un mes.

     - I com era aquesta terrible ombra?

     "Com... un nan amb els meus trets facials."

     - Oh, Borya...

    En Max es va ofegar amb la seva cervesa i durant un temps no va poder aclarir-se la gola ni riure.

     - Un nan amb els teus trets facials! Potser t'has mirat accidentalment al mirall?... T'has oblidat d'apagar el maquillatge abans?

     - A la merda! - Boris va fer un gest amb la mà i va obrir la segona ampolla de cervesa. "Si esperes fins que aparegui l'ombra, no serà una qüestió de riure".

     - Sí, no passaré l'estona amb tu allà, ni fingir. Totes aquestes èpoques Warcraft i Harborian no m'emocionen realment.

     - Per fer-ho, no cal caminar, només passar molt de temps en completa immersió, sense importar amb quina finalitat. Saps què no hauries de fer mai?

     - I què?

     — En una immersió, no hauríeu de fotar mai els bots.

     - De debò? Potser no hauríeu de veure porno. Sí, la meitat dels usuaris demanen les últimes actualitzacions de xips i biobanys per aquest motiu.

     "Ells mateixos no entenen el que estan fent". Qualsevol emoció forta ajuda a crear ombres, i el sexe és l'emoció més forta.

     "Llavors tothom hauria creat aquestes ombres". O almenys tindrien els palmells peluts, si creieu la versió antiga d'aquesta història.

     - O potser sí, qui sap quantes ombres viuen entre nosaltres? L'ombra tindrà accés a tota la teva memòria i personalitat mentre estàs assegut en l'esclavitud virtual. Com distingir-la d'una persona real?

     "De cap manera", va arronsar les espatlles en Max. — És difícil distingir un bot modern. Només algunes preguntes lògiques complicades. I pel que fa a la xarxa neuronal malvada i animada generada pels vicis de la naturalesa humana... aquí no hi ha opcions. Potser som les úniques dues persones reals i fa temps que només hi ha ombres?

     — L'apocalipsi digital és inevitable si la gent no torna en raó i deixa de difondre escombraries, bogeria i sodomia a Internet.

     — Ja fa olor de secta: “Pendeu-vos, pecadors”! Al meu entendre, algunes persones passen massa temps molestant tota mena d'orcs, com va dir un amic, de manera que comencen a veure ombres i altres errors.

     - Ets un avorrit, Max. Cada llegenda es basa en alguna cosa...

     "Si us plau, perdoneu-me", va interrompre de sobte el senyor sense sostre Boris, "però el tema de la vostra conversa em va semblar tan interessant... Ho permetries?"

    Sense esperar una invitació, l'amic acabat de formar es va acostar a ells. El seu rostre: prim, arrugat i massa gran, va trair un home desgastat per la vida que evidentment no tenia diners per al programari cosmètic. Un modest armari consistia en texans trencats, una samarreta i una jaqueta gastada amb un encoixinat gris brut que penjava. “I cap a on mira el servei de medi ambient? - va pensar en Max. "Sembla que aquest Greenpeace mutat em mirava des de la rampa de la llançadora, però el tipus de davant li hauria d'importar". Tanmateix, Max no va sentir cap olor en particular, de manera que no va mostrar insatisfacció amb el seu nou veí.

     — Permeteu-me presentar-me: Philip Kochura, pels amics Phil. Actualment un filòsof lliure.

     "Quin eufemisme més complicat", va comentar Max sarcàstic.

     — L'educació clàssica es fa sentir. Ho sento, no he entès el teu nom, company.

     — Màx. Actualment un científic prometedor que ha escapat de l'esclavitud corporativa durant un dia.

     "Boris", es va presentar Boris de mala gana.

     - Em permetries tastar la teva beguda que dóna vida? La set m'ha esgotat completament.

    En Boris va mirar de costat al seu amic no convidat amb molèstia, però va treure una ampolla de cervesa de la motxilla.

     - Moltes gràcies. — Phil va callar una estona, xuclant el regal. "Llavors, pel que fa a la conversa que vaig escoltar accidentalment, demano disculpes de nou per la intrusió, però sembla que tu, Maxim, no creus en les ombres?"

     - No, estic disposat a creure en qualsevol cosa si almenys es presenta alguna prova?

     - Bé, ho creieu o no, vaig veure una autèntica ombra animada i vaig parlar amb ella.

    En Boris va vigilar la motxilla de les noves invasions de Phil. L'escepticisme escrit a la seva cara potser l'envejaria un paleontòleg que va discutir amb un creacionista, com si ell mateix no hagués retret al seu company l'avorriment fa un minut.

     — Gatets virtuals turmentats? D'acord, és un camí llarg, endavant i digues-m'ho", va acceptar fàcilment Max.

     — La meva història va començar l'any 2120. Va ser una època terrible: els fantasmes dels estats col·lapsats encara vagaven pel sistema solar. I jo, jove, fort, gens com ara, tenia ganes de lluitar amb les omnipresents corporacions. En aquell moment, encara s'estaven produint neuroxips amb l'opció de desactivar la connexió sense fil. Aquests xips permetien molt a una persona intel·ligent. En aquells anys, coneixia molt bé les complexitats del treball il·legal. Ara, per descomptat, a ningú li molesta l'arquitectura inicialment tancada de tots els eixos, així com els ports sense fil oberts constantment al xip. Ja sabeu que els ports del 10 al 1000 del xip sempre estan oberts.

     "Gràcies, en som conscients", va confirmar Max.

     - Saps per què es necessiten?

     — Per transmetre informació del servei.

     — Sí, a més de la informació del servei, a través d'ells es transmeten moltes coses. Per exemple, els desenvolupadors de programari cosmètic fa temps que accepten utilitzar també aquests ports. En cas contrari, si en feu servir de normals, la gent normal només haurà d'instal·lar un tallafoc i els clients d'aquestes oficines apareixeran en la seva forma original. Però el més important és que a ningú li importa realment que li hagin retirat el dret a la intimitat...

     - És molt trist, de veritat. "Lamentem amargament la privadesa perduda", va dir Max amb una veu deliberadament insinuant, "Però semblava que anàveu a parlar d'una ombra reviscada".

     -A això em dirigeixo. Oh, no et pots mullar una mica la gola? - Va preguntar en Phil, mostrant una ampolla buida i es va girar amb cura cap a Boris, però es va trobar amb una mirada espinosa que no presagiava res. "No, està bé". Així, quan ets capturat per un objectiu grandiós, t'afanyes com un cavall impulsat. Quan era jove, era un cavall tan galopant. Quan corres sense saber el camí, el món que t'envolta tremola i sura en una boira vermellosa, i les paraules de la raó s'ofeguen en el rugit de les peülles. Vaig pensar que ho podia gestionar tot i que podria córrer el camí més curt fins a la meta en molt poc temps. Però els antics deien correctament que un autèntic samurai no hauria de buscar maneres fàcils...

     -Escolta, company, entenc que ets filòsof i tot això, però no podem arribar ràpidament al punt?

     "Què estàs fent, Max?" Boris va pujar irritat, "He trobat algú a qui escoltar".

     - D'acord, Bor, deixa que l'home acabi.

     “Bé, jo anava corrent, sense saber el camí, i després em van tirar un llaç al coll i em van arrossegar pel vessant. I tan ràpid i inesperat, com si fos un ninot de drap de voluntat feble. I la caiguda va començar, sembla, amb total disbarat: em van donar una tasca important, i amb el propòsit de conspirar vaig haver de convertir-me temporalment en un habitant del somni marcià...

     - Així que estaves en un somni marcià? – En Max es va animar. – Digues-me, què sembla?

     "No puc descriure-ho en poques paraules". Hi he estat moltes vegades. De moment, fa dos anys que vam començar. Però recentment he aconseguit una bona oferta, així que hi tornaré aviat. Durant un període complet de cinc anys, literalment, un parell d'esgarrics no són suficients. En realitat, el somni marcià és com un somni bell i viu. És difícil recordar els detalls, però tinc moltes ganes de tornar-hi. Una mica més i aquest tren pudent i la nostra conversa es convertiran allà en un somni desagradable, però inofensiu... Maleït, company, tinc la gola ben seca, molt crua. — Phil va mirar amb avaricia la motxilla màgica.

     - Bor, fes un regal al nostre amic.

    Boris es va dirigir a Max amb una mirada molt expressiva, però va compartir l'ampolla.

     - Aleshores, en el teu somni marcià encara recordes la vida real?

     "...Sí, hi ha diferents opcions", Phil no va respondre de seguida, primer prenent un bon glop de l'elixir curatiu. – Si els records causen molèsties insuportables, s'eliminaran, cap problema, però només si adquireix l'opció il·limitada. Mai he tingut aquest tipus de diners a la meva vida, així que m'he d'acontentar amb viatjar durant tres o quatre anys. En viatges curts i mitjans, l'amnèsia està prohibida, sinó com es pot portar de tornada. Però els enginyers de soul locals van tenir un efecte psicològic intel·ligent. En els somnis, la realitat sembla un somni borrós i mig oblidat. Com, ja ho saps, hi ha malsons en què acabes a la presó, o no els exàmens a la universitat. I aleshores et despertes i t'adones amb alleujament que això és només un malson. Passa més o menys el mateix en el somni marcià. Et despertes amb una suor freda i exhas puf... la mala realitat és només un somni inofensiu. És cert que hi ha un petit efecte secundari: el propi somni, en tornar, adquireix les mateixes característiques.

     — És estrany, alguna impressió, o diguem-ne un viatge turístic, té algun valor si pràcticament n’has perdut el record? –va preguntar en Max.

     "Per descomptat", va respondre Phil amb confiança, "recordo lo bo que em va ser". També hi ha una opció comuna per esborrar la memòria selectivament perquè el somni marcià es desenvolupi com a continuació de la vida anterior. Sembla que estàs vivint com de costum, però de sobte la sort gira la cara, i no al seu lloc habitual. De sobte, descobreixes un talent increïble en tu mateix, o tens èxit en els negocis, guanyes molts diners, et compres un xalet a la costa, les dones et donen qualsevol cosa, de nou. Cap engany: tot el que demanes es fa realitat. I tampoc no sentiràs la presa: el programa planteja específicament diversos obstacles que s'han de superar amb valentia.

     — Què passa si ordeneu la victòria de la revolució antimarciana a tot el Sistema Solar, i vosaltres mateixos en el paper de líder, conduint els marcians a camps de filtració, on els seus neuroxips s'eliminen bàrbarament?

     "Sí, almenys pots enverinar-los a les cambres de gas o construir el comunisme", va riure en Phil. — Els nois que venen somnis són indulgents amb els capritxos dels seus clients.

    Boris també va considerar necessari pronunciar-se:

     "I vas pensar que algú es preocupava per les conviccions polítiques dels somiadors complets". Mai se sap al món qui s'ofen per la cruel arbitrarietat de les corporacions. No ets el primer, ni tampoc l'últim, que vol fer una revolució i construir el comunisme.

     - Què et fa pensar que vull això? – En Max va arronsar les espatlles.

     - Perquè ja em vaig ficar en problemes amb la meva xerrada sobre el somni marcià. També voleu passejar pels carruatges?

     - Per què estàs enfadat, Bor?

     - Sí, per què aquest biaix agressiu? —En Phil estava una mica ofès. “Tothom beu, passa l'estona en jocs en línia durant tot el dia, però quan veu un somiador inofensiu, ataquen entre una multitud amb retrets hipòcrites. Estàs enfadat amb tu mateix, però treu-ho amb els altres. Només anem una mica més enllà de la persona mitjana. I, atenció, no estem fent res dolent a ningú.

     - Bla, bla, bla, plorar estàndard. Ningú ens estima, ningú entén...

     "En resum, no facis cas, Max", va continuar Phil. – De fet, si no toqueu la memòria, el somni no és diferent dels jocs en línia, o de les mateixes xarxes socials, excepte pel que fa a la durada de l'estada. Al món estàndard del catàleg, hi haurà gent viva al voltant, fins i tot podreu passar l'estona amb els amics. Pots unir-te al somni personal d'algú, serà més barat, però hauràs d'acceptar que el propietari del somni serà una mena de dictador-emperador allà. En general, hi ha diferents opcions.

     "Però el final sempre és el mateix", va dir Boris. – Desajustament social complet i esclerosi progressiva a partir dels seus efectes psicològics.

     "No són meus... Però la meva memòria empitjora", va acceptar Phil de sobte. – Sí, i tornar, és clar, cada cop és més difícil. La mala realitat no ens espera amb els braços oberts. El món canvia a passos de gegant cada cop, i després de tres o quatre viatges abandones intentar posar-te al dia amb què és el què. Treballes com un robot per estalviar un any o dos més. Sovint no tens prou paciència, t'has trencat sense guanyar res... - En Phil ja s'ha tornat bastant adormit després d'un parell d'ampolles. Boris va agitar la mà amb resignació i va regalar el tercer.

     "Si al final callés", va explicar, "aquest és l'últim, per cert".

     "El compraré pel camí", va prometre Max. – Hi ha una cosa que no puc entendre: per què no passar l'estona en un somni marcià sense cap amnèsia ni efectes secundaris. Aleshores es convertirà en un entreteniment força inofensiu.

     "No girarà", va dir en Boris. – No importa el que parlin els somiadors i els proveïdors sobre com d'innocu i semblant són als jocs en línia normals, ells mateixos saben molt bé que, sense efectes psicològics, tota aquesta idea perd completament el seu sentit. El somni marcià es va inventar per crear la il·lusió d'una vida feliç, i no per aclaparar el monstre i aconseguir un altre nivell. I la felicitat és una cosa fràgil. Aquest és un estat d'ànim; no som animals completament primitius, per als quals n'hi ha prou amb una quantitat il·limitada de diners i femelles per ser feliços. I en el somni marcià, coses tan prosaiques com el reconeixement social i l'autoestima són impossibles sense amnèsia total o parcial.

     "I enteneu el tema, hic", va dir Phil. – Ja saps el que t'ha sorprès en aquests moments. D'un somni personal, no importa amb amnèsia total o parcial. Vaig veure una magdalena extreta d'un somni personal. Allà va treure una mena d'estafa per pagar, però es va descobrir. Només vaig estar-hi uns quatre anys, però va ser una visió lamentable...

     -Més patètic que tu?

     - Sí, d'acord, Boris, no m'allunyis. Ho tinc tot sota control. No sóc un ximple, entenc què hauria de ser un viatge correcte. I aquella magdalena va tenir un somni com el cel, tot cau del cel i no cal aixecar un dit. Com que no hi ha sorpreses de l'entorn en l'esperit de repte i resposta, la consciència s'està degradant a una velocitat sorprenent. Sí, i a causa de la total inadequació, la gent real no es va arriscar a aparèixer al seu petit món acollidor. Alguns robots s'estaven divertint amb ell. De fet, podeu distingir fàcilment un bot d'un humà si sabeu què buscar. Em sembla que ningú manté gent tan tossuda durant massa temps. Per tant, faran girar el kinzo durant deu anys fins que els cervells estiguin completament suavitzats, i després abocaran el contingut del biobany pel desguàs i deixaran entrar el següent, hic ", i Phil va riure estúpidament.

     - Ja veus, Max, va exposar tota la veritat.

     -Sí, quin bon noi. Això planteja una pregunta provocativa: si el somni marcià no es pot distingir de la realitat, potser aquí som. Com puc, per exemple, entendre que Phil no és un bot de programari?

     - Per què sóc un bot de programari? No sóc un bot, ik.

     "Dibuixa'l un captcha", va suggerir en Boris. - O feu la vostra pròpia pregunta lògica complicada.

     - Phil, repeteix la tercera paraula de la frase que acabes de dir.

     - Què? - Philip va parpellejar els ulls.

     - Igual que un bot, o una ombra. De fet, vam començar la conversa amb això: com, en algun lloc vas conèixer una ombra viva. Potser em pots dir on l'has trobat?

     —En un somni marcià, és clar.

     "Sí, aquest és el lloc per a ells", va acceptar Boris, moderant lleugerament el seu escepticisme cap a Phil.

     - Ei, Phil, no dormis. Digues-me.

    Max va sacsejar el filòsof errant que assentia.

     — Bé, en general, jo era membre de l'organització Quadius. Era un quad normal i realitzava diverses tasques a tot el Sistema Solar. Vaig rebre totes les instruccions desxifrant missatges d'un usuari amb el sobrenom "Kadar" en una xarxa social. Gairebé mai vaig veure els meus companys, no sabia res de qui ens conduïa, però creia que estàvem a prop de la victòria i que el poder total de les corporacions aviat s'esfondria. Ara entenc de quina tonteria vaig caure, i quant va ser el nostre aleteig davant la llanterna del mateix Neurotek.

     "I què, és estúpid, però estem lluitant per una causa justa". Qualsevol cosa és millor que simplement fusionar-se amb el món real.

     - Millor, estic d'acord.

     - Com vas arribar on ets avui?

     "Com vas arribar-hi, com vas arribar-hi, deixa'l dormir ja", Boris estava impacient per acabar la conversa. "Les escombraries a les quals s'ha enganxat provoca una severa addicció psicològica. Un cop ho proves, no baixaràs.

     "No hi vaig venir la primera vegada pel meu compte", va començar Phil amb una veu lleugerament disculpant. "La primera vegada que em van enviar allà va ser per obtenir informació important i després lliurar-la a Titan com a missatger. La informació es bombeja al cervell mitjançant un hipnoprograma, i només la pot obtenir qui pronuncia la paraula en codi. Després d'haver escoltat el codi correcte, el missatger cau en tràngol i reprodueix amb precisió el que se li va descarregar, encara que es tractés d'un conjunt sense sentit de números o sons. La informació s'emmagatzema directament a les neurones, i tu mateix no hi tens accés, i no hi ha portador artificial que es pugui detectar. No sé com es realitza aquest truc, però és molt segur des del punt de vista del secret. Fins i tot si el missatger és capturat per Neurotek, no rebran res d'ell.

     "I aquest Quadius és clarament tècnic tècnicament", va assenyalar Max.

     - Sí. En resum, vaig haver d'obtenir informació en un somni marcià. L'organització sovint utilitzava el somni com un lloc segur per trobar-se. Després de tot, té la seva pròpia xarxa, no connectada a Internet, i fins i tot les seves pròpies interfícies físiques, com ara m-xips. Les corporacions han de treballar molt per entrar-hi. A menys que els administradors del Marcià somien ells mateixos miren accidentalment els registres. Però normalment a ningú li importa el que hi fan els clients.

     — La vostra organització no tenia por que els valents quads poguessin somiar sense voler a causa de reunions freqüents? –va preguntar en Max.

     - No, no tenia por. I no tenia por, teníem un gran objectiu...

     - Bé, has vist l'ombra animada? —va preguntar en Max amb insistència, veient que en Phil estava intentant enganxar les aletes.

     - Va veure.

     - I què sembla?

     - Com un Nazgul esgarrifós amb una capa negra trencada amb una caputxa profunda. En lloc d'una cara, té una bola de foscor de tinta, en la qual brillen uns ulls blaus penetrants.

     - D'on va sortir la idea que era la notòria ombra? En un somni marcià, segur que pots mirar el que vulguis.

     - No sé què era: un virus complex incrustat en el programari del somni marcià o intel·ligència artificial real. Estic segur que no era un humà o un bot de servei. Vaig mirar aquells ulls i em vaig veure, tota la meva vida alhora, tots els meus patètics records i somnis de derrotar les corporacions. Tot el meu futur, fins i tot aquesta conversa, estava en aquells ulls. Mai els podré oblidar..., ara no hi ha cap altre ús digne per a la meva vida que no sigui servir l'ombra, sense això no té una mica de sentit... Llavors vaig sentir l'ordre i de seguida em vaig desmaiar. , i quan em vaig despertar, l'ombra havia desaparegut.

     "Sí, sembla que aquesta ombra realment paralitza les ments fràgils", es va estremir en Max.

     - Phil, aixeca't. Què després? Quin tipus d'ordre?

     — Envia un missatge secret a Titan. Allà vas a determinats llocs cada dia durant tres setmanes i esperes que algú vingui per un missatge.

     -Has completat la tasca? Algú ha vingut?

     "No ho sé, ho vaig fer tot com l'ombra em va dir". Si algú vingués, podria oblidar-ho. Només recordo que vaig estar atrapat en aquest forat congelat durant tres setmanes completes.

     "El missatge encara està dins teu?"

     "Probablement, però creieu-me, és més inaccessible que Alpha Centauri".

     "Ho vaig fer tot com l'ombra va ordenar", va dir Boris en les seves paraules el màxim grau de sarcasme del qual era capaç. "No et pensaves que t'ho estaves imaginant tot?" Un efecte secundari menor de l'abús de drogues digitals.

     "Estic dient que llavors no vaig abusar de res". Tanmateix, potser tens raó, només m'ho imaginava. Després de mirar una mica més per la mala realitat, em vaig adonar que tant el món del programari lliure com la victòria sobre les corporacions eren només un somni, i jo sempre havia estat un somiador estúpid normal. Ara ni tan sols estic segur que existeixi l'organització Quadius, que no fossin les corporacions les que juguessin al gat i al ratolí amb nosaltres. Què havia de fer? Vaig tornar a aquell món on la meva lluita era real. Llavors, és clar, vaig intentar deixar-ho, vaig aguantar cinc anys... però, és clar, em vaig trencar... I després va continuar i va seguir...

    Phil estava completament esgotat i va tancar els ulls.

     - Max, no el molestis, si us plau, deixa'l dormir ja.

     - Deixa'l dormir. Història trista.

     "No pot ser més trist", va acceptar Boris.

    Max es va girar cap al seu reflex a la finestra. Des de la foscor del túnel que passava corrent, un altre somiador se'l va mirar fixament. "Sí, el món modern està saturat d'esperit de solipsisme, i el meu cap està ple de les seves creacions confuses", va afirmar. – La captura del somni marcià ni tan sols és que sigui addictiu, com una droga, la captura s'amaga en la seva mateixa existència. Suposem que has aconseguit el que volies en aquesta vida: plantar un arbre, criar un fill, construir el comunisme, però no tindràs cap confiança que no hi hagi il·lusió al teu voltant..."

    El tren va frenar a l'estació, interrompent el fluir suau dels pensaments amb el xiuxiueig d'obrir portes.

     —No és aquesta la nostra estació? - Boris va recuperar la raó.

     - Caram, agafa les maletes!

     - On, on són les fitxes?

     - Oh, has oblidat el més valuós. Agafa la porta.

     - Afanya't, Max, això no és Moscou, per "agafar la porta" llavors t'enviaran una forta multa.

     "Estic corrent... Adéu, Phil, estaràs a la nostra realitat, potser ens veurem", Max finalment va empènyer un company de viatge a l'atzar i va córrer cap a la sortida, rebotant de manera antinatural a cada pas, el seu la recent arribada de la Terra era reveladora.

    

    Max va intentar treure ràpidament el desafortunat revolucionari i les seves històries desgarradores del cap. Però constantment, tan bon punt va prendre un petit descans de la rutina de la vida quotidiana, els seus pensaments van tornar a la mateixa direcció. I al final, un bon vespre abans del cap de setmana, mentre feia te sintètic en una petita cuina robòtica, quan, en principi, podria haver fet alguna cosa útil, o hauria pogut renunciar a tot, en Max no ho va aguantar i va trucar. . Em vaig posar d'acord en tot, vaig fer un pagament anticipat i vaig demanar cita per demà al matí. Se sap que el matí és més savi que el vespre, però, malauradament, al matí, saltant del llit, en Max ni tan sols pensava en res. Amb el cap clar i buit, com un globus, va marxar cap al seu somni.

    Una secretària estava asseguda al taulell de recepció de la corporació DreamLand, divertint-se amb imatges visuals canviants. O es va convertir en una rossa glamurosa, o en una bellesa oriental ardent. Però quan va veure el client, immediatament va renunciar a aquesta tonteria i va convidar el gerent, Alexei Gorin. Era un home completament normal, calb i de mitjana edat, i no un porc elegant i elegant, que traspuava una falsa bona voluntat a sobre d'una intenció de vendre mal ocultada. En resposta a la broma nerviosa d'en Max sobre on signar amb sang, va somriure educadament i va dir que no hi havia necessitat de pressa i va marxar, deixant el client sol durant uns minuts.

    Potser aquest dubte de cinc minuts va ajudar a Max; a l'últim moment, després d'haver tornat a sospesar-ho amb cura i avaluat les possibles conseqüències, es va negar. Tanmateix, el preu d'un somni de dos dies, tenint en compte els problemes amb el vell neuroxip i la necessitat de modificar urgentment el programa estàndard d'acord amb els propis capritxos, també va ser impressionant. I només uns minuts més tard, assegut a les escales de davant de l'edifici, empassant-se una aigua mineral gelada, Max va sentir que s'havia despertat d'una obsessió. Les visions col·lectives inconscients de la ciutat de la bruixeria de Thule ja no li arribaven en somnis inquiets. Una mica avergonyit de la seva estupidesa, es va oblidar amb diligència i per sempre del somni marcià i va agrair a tots els déus reunits per agafar-li la mà en l'últim moment, enviant-li una mica de dubte i cobdícia elemental. Només de pensar en com el raonament aleatori i cec li havia impedit prendre una decisió irreparable el va fer esclatar en una suor freda. Bé, això està bé, perquè la gent es jutja per les seves accions, no per les seves intencions.

    Després d'haver desterrat dels seus pensaments els absurds fantasmes generats per la manca de força interna per resistir les temptacions, en Max es va sentir molt més segur. Allò que abans semblava inassolible de sobte va sorgir clarament de la boira dels pensaments abstractes sobre el sentit de l'existència i es va convertir en un problema purament tècnic. Max va pujar de manera persistent i concentrada l'escala de la carrera. Primer enginyer de sistemes de projectes. Al principi, és clar, tenia un gran complex a causa de l'aparent superioritat intel·lectual dels marcians sobre la gent normal. I la memòria eidètica, la fantàstica velocitat del pensament i la capacitat de resoldre sistemes d'equacions diferencials a la ment van impressionar molt a una persona no preparada. No obstant això, amb el temps, es va fer evident que les habilitats de l'ordinador cutre eren encara més impressionants. Tot el truc va ser combinar aquest ordinador amb les neurones del cap i aprendre a controlar-lo mentalment. Tradicionalment, es creia que un adult ja no té la flexibilitat mental necessària per percebre completament modificacions greus del sistema nerviós. Però Max es va esgotar amb un llarg i llarg entrenament, com un home que torna a fer passos després d'una greu lesió a la columna. Ell mateix es va sorprendre d'on venia tanta determinació i fe en l'èxit, perquè els primers deu mil passos eren incòmodes i com una tortura. A poc a poc, Max va deixar de sentir-se inferior entre l'elit marciana.

    Després d'un treball productiu com a enginyer de sistemes, a Max se li va encarregar la representació dels interessos de Telecom al Consell Assessor. Gràcies a ell, Telecom, juntament amb INKIS, va participar de manera molt fructífera en l'exploració posterior dels planetes i satèl·lits del Sistema Solar. Amb el temps, es va fer evident l'inconvenient de la Terra com a principal base material i tècnica de la civilització. El pou de gravetat més profund va augmentar massa els costos de transport, i els mateixos recursos: energia i minerals, eren abundants en planetes petits i asteroides. La humanitat es va traslladar gradualment a l'espai exterior, les primeres ciutats terrestres cobertes de cúpules de poder van aparèixer a Mart, el procés de terraformació del planeta estava en ple apogeu i un projecte per crear una nova nau interestel·lar estava a l'aire i Max es va sentir involucrat en això. progrés ràpid.

    Tan bon punt es van establir les prioritats de la vida i el camí cap a elles va recórrer la distància més curta, el temps va passar volant com si estigués en moviment ràpid. Semblaria una paradoxa estranya: per a algú que s'absorbeix durant dies i dies en allò que estima, el temps sovint passa volant. I quan les preocupacions familiars es barregen, els anys passen en minuts. Així que vint-i-cinc anys van passar volant en un instant. Les setmanes i els mesos van passar volant, com línies de codi de programa interminables, que es desplaçaven mentre mantenia premuda una tecla. Les línies interminables van pujar cada cop més ràpid davant els seus ulls, i amb aquest acompanyament Max es va convertir gradualment d'una persona normal a un marcià de cara pàl·lida assegut en una plataforma levitant. Amb l'acord final, els dubtes i les preocupacions van desaparèixer en els seus enormes ulls negres i, en lloc d'ells, es van reflectir línies de codi corrent. També es va casar amb Masha, va traslladar la seva mare al planeta vermell, va criar dos fills, Mark i Susan, que no havien vist mai el cel ni el mar de la terra, però, tanmateix, els nens no es van penedir. Eren fills de l'espai lliure.

    "Sí, que ràpid passa el temps, com si ahir mateix estigués amuntegat en un apartament de lloguer estret als afores de la zona beta sota terra, i avui ja estic prenent te a la cuina de la meva pròpia mansió a la prestigiosa zona d'Io. de la vall de Marineris", va pensar en Max. Va acabar el te i va llançar la tassa cap a la pica sense mirar. Un robot de cuina semblant a un pop, que mirava per sota de l'aigüera, va agafar hàbilment l'objecte volador i el va introduir a l'interior del rentavaixelles, només per tornar-lo net i brillant en pocs segons.

    En Max va anar a la finestra, es va obrir i un raig de llum es va vessar sobre la seva fràgil figura. Es podia olorar l'aroma de l'estiu etern en una vall verda, coberta de forma segura per una cúpula elèctrica i, a més, il·luminada durant tot l'any per un reflector solar en una òrbita estacionària. Max va estendre la mà al doble sol, la seva mà es va tornar tan fràgil i prima que la llum semblava penetrar-hi i es podia veure com la sang batega als vasos més petits de la pell. "Encara he canviat molt", va dir Max, "ara tinc prohibit tornar a la Terra, però què vaig oblidar d'aquesta bola contaminada i superpoblada. Tot l'espai està obert per a mi, si, és clar, accepto participar en l'expedició interestel·lar, i si Masha està d'acord. Realment no vull volar sense ella. Els nens són gairebé adults, ho descobriran sols, però s'ha de convèncer a qualsevol preu, no vull volar sol...”

    En Max va agafar una ampolla de Mars-Cola de la taula i el gel de la nevera i se'n va anar a estirar a l'ombra de les cireres cobertes de vegetació al costat de la piscina. La baixa gravetat i les condicions gairebé ideals de la biosfera artificial van contribuir al floriment de la biocenosi personal. La vegetació estava una mica descuidada, així que semblava que després de fer unes passes et trobes en un racó de l'antic parc, amagat de mirades indiscretes, on la contemplació de les fulles groguenques que suren a l'aigua aporta pau i tranquil·litat a l'ànima. En Max fins i tot volia tenir uns grans peixos decoratius amb els ulls saltants a la piscina. No obstant això, el consell de família va decidir que la piscina s'havia d'utilitzar per a la finalitat prevista, i s'havia de comprar un aquari per als peixos i, en general, tota la casa estava plena de models de naus espacials; no hi havia prou peixos a la piscina. . Després d'haver-se fet ric, Max realment va gastar molts diners en la seva afició al modelatge, mentre que els models que va comprar es van fer cada cop més complexos i perfectes, però cada vegada es va invertir menys el seu propi treball. Per manca de temps i esforç, es va donar preferència a les còpies ja fetes. Cars, perfectament fets, estaven acumulats, guardats a les golfes, els nens els trencaven mentre jugaven, però en Max no es preocupava per ells. Només l'estimat i desgastat per la vida "Viking" es va traslladar a un cristall transparent amb una atmosfera inert i va ser vigilat més estrictament que les contrasenyes de la cartera. I l'autèntic "víking", gràcies a la cura del seu principal admirador, va ser retornat del Museu d'Exploració de Mart a un pedestal davant del cosmòdrom i col·locat en un cristall transparent similar de la mida adequada. Els convidats i els residents de Thule van començar a anomenar-lo el vaixell de cristall.

    Un ramat de robots personals va seguir el seu propietari al jardí en un tren curt. Els processadors moleculars dispersos per tot el sistema nerviós requerien un seguiment constant de l'entorn. Així mateix, la vida sense malalties i patologies fins als cent cinquanta anys requeria una disciplina biològica igualment estricta. El ciber-jardiner va sortir arrossegat del seu forat i, amb una mirada culpable i empresarial, va començar a restablir l'ordre al territori confiat.

    La Masha i els nens havien d'aparèixer només al vespre, però de moment en Max tenia diverses hores per gaudir de la pau. Es mereixia una mica de descans després de tants anys de dur treball en benefici de Telecom. A més, calia pensar-ho tot amb cura de nou. El mateix Max va rebre una oferta per participar en una expedició interestel·lar recentment i no sabia com reaccionaria Masha davant la perspectiva d'abandonar el Sistema Solar per sempre per començar la vida, literal i figuradament, de nou. Almenys, gràcies a l'última tecnologia de criocongelació, no perdran vint anys en vol espacial. Max ni tan sols pensava en possibles fracassos i perills. Estava absolutament confiat en els superpoders adquirits al llarg dels anys de vida a Mart. Els superordinadors intel·ligents no poden cometre errors. Davant hi havia la conquesta sense sentit i sense pietat d'un nou sistema estel·lar.

    Descansant còmodament davant de la piscina, va sucumbir a una agradable sensació d'oci. La casa estava situada en un petit turó. Darrere de la casa, la paret dels Valles Marineris s'estenia cap al cel en onades i falles grandioses. Al llarg de la vora superior de la paret, seguint les seves corbes capritxoses, els emissors de camps de força irradiaven a la distància. Una corona de llamps en miniatura espurnejava i esclatava al voltant dels emissors, recordant el poder estrany que travessa els cossos metàl·lics fins al costat oposat de la vall. De tant en tant, enormes taques de l'arc de Sant Martí s'estenen sobre els caps dels habitants de la vall, com una bombolla de sabó, que els recorda com una pel·lícula els separava de l'espai circumdant. La paret oposada no era visible, en canvi hi havia serralades amuntegades que travessaven el centre de la vall. Ja han adquirit els habituals casquets glacials i contraforts verds, com els dels gegants terrestres. Una mica al costat, en la boira blavosa, apareixien els contorns d'una ciutat formada per agulles i torres. De la carena i les parets de la vall brollaven rius artificials, la ciutat estava enterrada en la verdor, a la nit l'aire s'omplia de l'aroma sensual dels prats florits i el xiullet ensordidor de les llagostas. I tot això era absolutament real, encara que semblava a un somni.

    Malauradament, l'agradable solitud va ser aviat interrompuda per un veí molest. Res de bo pot durar massa. Sonny Dimon era un famós blogger en línia especialitzat a cobrir diverses innovacions tècniques, tot i que ell mateix no coneixia gaire la tecnologia. El seu rostre era el més normal, poc remarcable i, en general, semblava un anònim gris i discret dels que passen per milers de pressa de camí a la feina. I va vestir amb el mateix estil, amb uns texans informals, una mica esquinçats i una jaqueta gris clar amb caputxa. I fins i tot es va fer sense un mocador groc amb volants lligat al coll prim.

     - Hola amic, tens un minut?

    Max va mirar el convidat no convidat amb una mirada escèptica.

     - Així que has vingut a xerrar?

     "Sí", en Sonny es va asseure al seu costat, va fer un parell de comentaris sense sentit sobre el temps, va tambalar els dits a la taula i va preguntar. — Em pots ajudar a tractar amb el ciberjardin?

     — Ahir vaig mirar el teu bloc. Sembla que t'agrada la tecnologia, oi?

     "Sí, estic mentint", va dir que no.

     — No estàs cansat d'explicar a tothom les últimes innovacions de la indústria d'alta tecnologia?

     — Així, els fabricants de nous productes poden presentar arguments convincents a favor d'una història discreta sobre els seus productes.

     — Sí, hi ha anuncis més que suficients al teu bloc, tant ocults com evidents. Mira, perdràs tota la teva audiència.

     "No t'ho creuràs, les finances són un embolic complet, hem de prendre mesures extremes". Però heu de reconèixer que encara es va executar al més alt nivell. Una història normal, mitjanament divertida i moderadament instructiva sobre com el meu millor amic dominava les noves funcions d'un neuroxip.

     - Bé, bé, la propera vegada dominarà el neuroxip d'una empresa competidora.

     - La vida és canviant. Tot i així, què passa amb un jardiner cibernètic?

     - I què li va passar? He tallat alguna cosa malament.

     - Sí, hi ha una mica. La meva sogra, amb les seves terribles tulipes, les va plantar per tot arreu, i aquest estúpid tros de silici les va tallar juntament amb l'herba, tot i que semblava que li donava totes les regles. Ara hi haurà crits...

     — Intenta instal·lar silenciosament un salvapantalles de tulipa especial al xip per a la teva sogra, ella ni tan sols notarà la diferència. D'acord, dóna'm la contrasenya del teu tros de silicona.

    Max va entrar a la interfície sense fil de la peça de maquinari del jardí i, com és habitual, accelerant el flux del temps subjectiu, va corregir ràpidament els errors evidents de l'usuari anterior.

     - Fet, ara es tallarà els cabells segons les normes.

     - Molt bé, Max. Ja saps, estic tan cansat de fingir.

     - No fingi. Escriu sincerament que els neuroxips de N. són una merda total.

     — Actuar és un cost de la meva professió. Ja ho saps, si escrius amb talent sobre la quantitat de neuroxips de N. que fan mal, sens dubte hi haurà un representant de M. que et demanarà que escriguis un parell de publicacions més amb el mateix esperit. És difícil resistir-se.

     -Tens raó.

     "D'acord, almenys amb tu no he de fingir".

     - No val la pena, sincerament. Aquests neuroxips estan dins meu, com errors en el nou sistema operatiu de Telecom. Així que no sóc el teu públic objectiu.

     - Sí, no està malament ser un superhome.

     - En quin sentit?

     "Sí, literalment", va respondre en Sonny misteriosament, fent clic amb gamberro a un dels robots que pululen al voltant de Max. – T'agrada el paper d'un superhome?

     - No faig cap paper.

     - Tots juguem. Jo faig un paper, tu, però he llegit el meu guió i tu encara no l'has llegit.

     - I quin és el teu paper?

     - Bé, el paper d'un veí una mica avorrit contra el qual les teves habilitats brillants semblen encara més brillants.

     - De veritat? – En Max es va ofegar amb la seva cola sorprès. - Enhorabona, sembla que et va bé.

     - Intentant...

     "Escolta, estimat veí, avui ets estrany, hauria d'anar a casa i dormir". Sincerament, volia estar sol, i no tornar-me boig amb tu.

     - Entenc, tu, de fet, sempre has somiat amb estar sol.

     - Sí, somio amb estar sol ara, almenys durant un parell d'hores.

     - D'acord, Max, deixem la pretensió. No t'estic fingint. Sincerament, també somio amb estar sol, tampoc necessito ningú. Tots aquests ridículs sentiments i relacions humanes només et fan patir i et distreuen de coses realment importants. Per què passar per aquests ridículs cicles de renaixement? Va néixer, va créixer, es va enamorar, va tenir fills, els va criar, la seva dona es va casar, es va divorciar i els fills van marxar i van repetir el mateix. Què bonic seria sortir del cercle viciós, convertir-se en una màquina intel·ligent i desapassionada i viure per sempre.

     - Sí, ja sóc mitja màquina. I per què no t'agradaven els nens?

     "Volia dir que estaria bé tenir una ment ideal al món real".

     - En quin món creus que estem?

     — La qüestió filosòfica és si tot el que ens envolta és només producte de la nostra imaginació. Pensa-hi.

     - Sí, el mig és la meitat. La meitat del món que ens envolta és sens dubte el resultat del processament digital del senyal, i l'altra meitat, qui sap.

     — Pregunteu-vos i intenteu respondre sincerament: és real el que veus?

    Max va mirar el seu interlocutor amb una barreja de condescendència i lleugera ironia.

     - És impossible respondre aquestes preguntes. Aquests postulats gnòstics no es refuten fonamentalment, el mateix que intentar demostrar l'existència d'una ment superior.

     - Però ho hem d'intentar? En cas contrari, quin és el sentit de la nostra vida?

     - Avui és el dia de les preguntes retòriques o què? Sincerament, estic intentant desfer-me d'alguna manera educadament de tu, però m'has agafat molt maleducadament com una fulla de bany. Si us plau, deixeu les vostres converses profundament filosòfiques perquè l'audiència d'Internet pasti.

     - Eh, Max, no tenia intenció de practicar la tècnica de pastar el públic sobre tu. D'acord, també ho diré amb claredat: el teu món és una presó, les debilitats i els vicis humans t'han portat a una gàbia daurada. Troba una manera de sortir d'aquí, demostra que ets digne d'aconseguir poder sobre el món de les ombres.

     - No buscaré res. A què estàs realment lligat?

    En Sonny semblava genuïnament confús.

     - Bé, suposem per un moment que el món al voltant és una autèntica presó. De veritat t'importa, o només estàs jugant amb mi?

     — De fet, m'agrada la meva vida, i les perspectives possibles són impressionants. L'únic que vull és no fer un vol interestel·lar en un aïllament esplèndid, no importa el que se't acudeixi. Per cert, no us ho vaig dir, em van proposar participar en una expedició a Alpha Centauri.

     "No importa si t'agraden els murs de la presó o no. I, sí, Masha acceptarà volar amb tu per conquerir nous mons, i tu els conquistaràs i tothom t'admirarà?

     - Com ho saps? Ningú pot conèixer el futur.

     — Els carcellers saben exactament què faran els presos en un futur proper.

     - D'acord, posem per cas, si ets un dels carcellers, aleshores per què m'ajudes, i fins i tot amb tanta intrusió?

     - No, m'estàs fent broma, això és bastant cruel per part teva. T'he dit que fingia. Ara mateix m'estic fent passar per la teva veïna, però en realitat...

     - De fet, ets el Pare Noel. Has encertat?

     - No gaire enginyós. No us podeu imaginar quin tipus de tortura és quan un segon equival a mil anys, i al voltant hi ha una enorme platja de sorra, on només cal trobar un gra de sorra preciós. De segle en segle tamiso la sorra buida. I així successivament fins a l'infinit i sense esperança d'èxit. Però ara em va semblar que havia trobat algú que tornaria a donar sentit a la meva existència. I vas resultar ser una simple ombra, com milions d'altres.

    En Sonny semblava terriblement deprimit. En Max estava seriosament preocupat.

     - Escolta, amic, potser podem trucar a un metge per tu. M'estàs espantant una mica.

     "No val la pena, suposo que hi aniré", es va aixecar pesadament de la taula.

     - Hauries de deixar el teu bloc. Millor anar a l'Olimp un parell de dies, passar-ho bé, sinó no m'equivoquis... però no voldria viure al costat d'un veí boig.

    Ara en Sonny mirava el seu interlocutor amb una autèntica decepció.

     "Podríeu alliberar-vos tant a vosaltres com a mi, però en canvi continueu involucrant-vos en l'autoengany". I ara tots dos passejarem per sempre pel món de les ombres.

     - Calma't, d'acord. Si vols, pots alliberar-me de la presó, no m'importa...

     "Havies d'alliberar-te".

     - D'acord, però com?

     - Aprendre a distingir un somni de la realitat i despertar.

    En Max va arronsar les espatlles desconcertat, va agafar la seva copa i, quan va aixecar la vista, en Sonny ja havia desaparegut en l'aire. “Una mena de conversa incomprensible, aparentment per pura diversió, va decidir enganyar-me el cervell. Serà possible cagar-se en els seus comentaris com a represàlia".

    Una lleugera brisa va bufar fulles groguenques per la superfície de l'aigua. Max va dir una mala paraula sobre el seu veí molest, que havia pertorbat la delicada harmonia espiritual amb les seves converses, però l'estat d'ànim mandros i relaxat no va tornar, i en canvi va venir un irritant mal de cap. "D'acord", va decidir després de dubtar una mica més, "al cap i a la fi, no és gens difícil dur a terme un petit experiment". En Max va pujar a la cuina, va abocar aigua en un plat, va trobar un got, un paper i un encenedor. "Bé, intentem-ho, a la infància tot funcionava perfectament: fum blanc i aigua introduïda en un got per pressió externa". Va esperar fins que el tros de paper brillava al vidre i, donant-li la volta bruscament, el va posar en un plat. Durant una fracció de segon, la imatge va semblar congelar-se, però en Max no es va poder resistir: va parpellejar i, quan va tornar a obrir els ulls, el fum blanc ja omplia el got i l'aigua gorgotejava dins. "Hmm, potser proveu una altra cosa: algun tipus d'experiment químic o congelar l'aigua. Sí, això és el que necessiteu, un efecte físic força complex, la transformació instantània de l'aigua superrefredada en gel. Per tant, sembla que hi ha un congelador precís i aigua destil·lada. Tot i que, d'altra banda, si no funciona, llavors qui té la culpa: la puresa insuficient de l'aigua o la pròpia malformació, i si funciona, què demostra? Ja sigui que estic al món real, o que el programa coneix les lleis de la física i, si els codificadors eren competents, és probable que els conegui millor que jo. Ella no necessita modelar el procés en si; n'hi ha prou per conèixer el resultat final. Necessitem un experiment realment complex. Però de nou, qualsevol equip de mesura d'acord amb el programa mostrarà els números necessaris. Maleït —va agafar el cap en Max desesperat—, tu tampoc pots definir res com això.

    El seu turment va ser interromput pel ronyó de les hèlixs d'un volador que aterrava al terrat de la casa. "Bé, Masha d'alguna manera va tornar massa aviat, com puc comunicar-me amb ella ara?"

    Max va entrar a la sala al mateix temps que la seva altra meitat, es van trobar en una columna esquitxada de patrons ornamentats, que va servir com a suport per al viking de cristall.

     - Com estàs, Mash?

     - Bé.

     - Per què tan aviat? El Patronat no es reuneix avui?

     - Està en sessió, però vaig fugir. Volies parlar d'una cosa important.

     - De veritat?

     - Sí, he tornat a trucar aquest matí.

    "És estrany", va pensar en Max, "alguna cosa m'ha passat a la memòria, però sembla que la meva memòria és eidètica. Aleshores, què estava fent ahir a les tres de la tarda? Va intentar recordar, però en lloc d'un registre clar i complet, li van sorgir al cap alguns fragments, com un somni mig oblidat. L'esforç mental extrem em va fer mal el cap encara més.

     "Hmm, no vols acompanyar-me en una nau espacial en un vol de vint anys cap al sistema binari d'Alfa Centauri", va preguntar en Max, amb ganes de comprovar les sospites que s'havien col·locat al seu cap.

     - De debò? En un vol interestel·lar? Genial! Estic molt contenta.

    La Masha va xisclar alegrement i es va llançar al coll del seu marit. Se la va treure amb cura del coll.

     "Probablement no ho vas entendre una mica". Aquest és un vol com a part d'una gran expedició interestel·lar. La nau transportarà deu mil colons, seleccionats específicament per a l'exploració d'un nou sistema estel·lar. Aquest no és un recorregut espacial entretingut per les llunes de Júpiter i Saturn. Qualsevol cosa ens pot passar i molt probablement no tornarem mai, però els nostres fills i amics romandran aquí.

     - I què, pots gestionar-ho tot. Sempre ho has aconseguit.

     "És massa fàcil per a tu acceptar una capbussada en el complet desconegut".

     - Però estaré amb tu. No tinc por de res amb tu.

     - Estàs dient alguna cosa malament.

     - Per què?

     "És com si estiguessis dient deliberadament el que vull escoltar".

    En Max va fer una nova mirada a la seva dona i de sobte li va semblar una mica estranya. En lloc d'una noia normal, lleugerament grassa, cabellera i ulls marrons, un marcià prim i airejat amb grans ulls negres, perfecte en tot, li va somriure. “Encara més estrany: per què em sembla que hauria de ser diferent? Vam viure a Mart durant vint-i-cinc anys".

     - Parla'm del teu dia?

     - Bé.

    "I respon tot el temps amb frases monosíl·labs".

     - Com ha anat el teu?

     - Sí, això també està bé.

     - Et trobes malament?

     "Em sento com Ponç Pilat, em batega el cap". Recordes com vam estar de vacances a Titan l'any passat? Ni fills, ni pares, només tu i jo.

     - Sí, va ser genial.

     — Recordes algun detall que no sigui “gran”?

    Max va descobrir amb una preocupació creixent que ell mateix no recordava cap detall. Però la migranya clarament va empitjorar.

     "Kitty, anem a fer alguna cosa més interessant", va suggerir la Masha de manera juganera.

     - Sí, no estic d'humor per algun motiu. Alguna vegada has pensat en el que queda al nostre món que és real? Al cap i a la fi, tot el que veiem i escoltem fa temps que està format per un ordinador.

     "Quina diferència hi ha, el més important és que tu i jo som reals". Encara que el món que ens envolta ha estat creat només per estar junts. Les estrelles i la lluna van ser creades només per il·luminar les nostres nits.

     - De veritat ho creus?

     - No, és clar, només he decidit jugar amb tu.

     "Ahh..., ja veig", va riure en Max amb alleujament.

    "No, definitivament no és una xarxa neuronal", va pensar i es va calmar. El mal de cap va disminuir lentament.

     —Alguna cosa molesta al meu gat? - va ronronear la Masha, aferrada al Max.

     - Sí, per alguna raó em vaig cansar de parlar de la naturalesa de totes les coses.

     -Quina tonteria, relaxa't. I fes el que vulguis, t'ho mereixes.

     - Per descomptat, s'ho mereixia.

    "És cert, algunes coses estúpides et surten al cap, però tot el que has de fer és relaxar-te i aconseguir el que vols", va pensar Max. Va anar obedientment en la direcció que l'estiraven, però accidentalment va ensopegar amb una columna amb una nau de cristall. Una petita mà femenina va estirar persistentment en una direcció, però el bon vell "víking" va atreure la mirada ennuvolada amb no menys força, com si volgués dir alguna cosa molt important amb el seu aspecte.

     "Ara me'n vaig", va dir en Max a la seva dona mentre pujava les escales.

    "Llavors, què em volies parlar, el meu vell amic? Sobre els meravellosos minuts passats junts: només tu, jo i l'aerògraf. Però aquests moments romandran per sempre al meu cor. Potser ets inexacte d'alguna manera, fet maldestrament, però mai abans cap treball m'havia portat tanta satisfacció. Durant uns quants dies em vaig sentir com un gran enginyer, un gran mestre que havia creat una obra mestra. Va ser molt agradable adonar-se que la vida és curta, però l'art és etern. Vols dir tot això en el passat. I tota la meva vida real no té sentit perquè no vaig fer res millor que tu. Però, efectivament, durant els últims vint-i-cinc anys he sentit satisfacció pel que faig. No, sembla que formalment, tot està en ordre, però què he fet exactament i de què estic content, on és el resultat real dels meus esforços, amb què he de mirar als ulls de l'infinit. No hi ha res més que una nau de cristall. Realment estic controlat pel mateix jo que amb amor va estampar el teu nom fa molts, molts anys? O hi ha alguna cosa més? Potser estàs donant a entendre que et veus massa perfecte. Sí, recordo cada detall teu, cada punt, recordo tots els meus errors: la pintura corre en un parell de llocs a causa del fet que s'hi va abocar massa dissolvent i les esquerdes al tren d'aterratge a causa d'una separació imprecisa dels bebederos. Recordo que fins i tot es va haver de substituir un bastidor per un de casolà. — Amb una mirada tenaç, Max va palpar cada mil·límetre quadrat de la superfície. - No, per alguna raó no ho veig, tot és com una boira. Hem de mirar més de prop".

    Amb les mans tremolants, Max va desenroscar la vàlvula, va esperar fins que l'excés de pressió del gas inert desaparegués, va llençar la tapa transparent i va aixecar amb cura el model d'un metre de llarg. Havia d'assegurar-se que era el seu víking, havia de tocar la seva superfície càlida i rugosa amb la seva pròpia mà. El tacte va resultar aliè i fred. Era extremadament incòmode treure el vaixell de l'estructura profunda.

     - Anem, no em feu esperar? - va sortir una veu des de les escales.

    En Max es va girar incòmode, oblidant que encara tenia la maqueta a les mans, la va agafar a la vora del tanc i no la va poder aguantar. Com si a càmera lenta va veure un vaixell allunyant-se dels seus braços estesos. "Encara serà possible enganxar-lo", va passar un pensament en pànic. Es va sentir un so ensordidor i milers de fragments iridiscents multicolors escampats pel terra.

     - Que està passant? – va xiuxiuejar en Max commocionat.

     "No va ser en va que vam demanar un nou netejador cibernètic". No et quedis per aquí, estimada.

     - Així és com es fan realitat els meus desitjos. Torna'm l'autèntic víking, no és realment cristall! - Va cridar en Max a l'espai buit.

    "Potser no hi ha ningú a qui culpar més que tu mateix. En un món d'autoengany, el víking es va convertir en un monument de vidre sense vida als somnis estúpids. Heus aquí la solució més senzilla: en aquest teatre ridícul, jo mateix faig tots els papers, i les reflexions tortes només repeteixen els meus pensaments. O potser no necessito cap món real", va passar un pensament diabòlic, "el món real no és per a tothom, és només per als marcians". I aquest món afavoreix a tothom. Al cap i a la fi, sempre ha estat així: la cruel realitat i el món dels bons contes de fades. I els contes de fades es van anar fent cada cop més perfectes amb el pas del temps fins que es van convertir en un somni marcià. El somni marcià també es justifica a la seva manera, alleuja el sofriment, fa acceptar la desigualtat i la injustícia de la cruel realitat".

    Max va fer un pas endavant i fragments de la nau van cruixir clarament sota els seus peus.

    "Però això no s'aplica a mi, no sóc una mena de drap, mai em vaig creure en els contes de fades".

     - Hola Sonny! On ets, he canviat d'opinió, vull alliberar-me?

    En Max va sortir corrents de casa, el seu cap s'estava caient a trossos i la realitat circumdant es fonia com la cera calenta.

    Una figura amb una túnica fosca va aparèixer d'un espai estranyament distorsionat. Dos focs fanàtics blaus penetrants van cremar a la foscor de tinta de la caputxa profunda.

     - Finalment un líder, no vaig marxar enlloc, sabia que això només era una prova. No calen més judicis, sempre seré fidel a la causa de la revolució, encara que només ens quedem nosaltres dos al nostre costat.

     "Sonny, deixa de dir tonteries". Quina mena de líder sóc per a tu, quina revolució! Treu-me d'aquí.

     "No puc, no sóc més que un guia en el món de les ombres".

    Max, sense prestar atenció al dolor atormentador, va intentar recordar a fons la seva conversa amb el gerent de l'empresa DreamLand, que suposadament va tenir lloc fa vint-i-cinc anys. L'espai circumdant va crepitar, però de moment es va mantenir.

     - Aneu amb compte, aviat es descobrirà el vostre despertar.

     "Necessito sortir d'aquí i tan aviat com sigui possible".

     - Per què has vingut aquí?

     - Per error, per què més?

     - Per error? Hauríeu d'haver reiniciat el sistema. Digues la teva part de la clau.

     - Quina altra clau?

     - La part permanent de la clau que has de conèixer. La segona part, variable, l'ha de dir el guardià de les claus, això reiniciarà el sistema i tornaràs a ser el senyor de les ombres.

     "Escolta, Sonny, és clar que m'estàs confonent amb algú, no entenc de què estàs parlant". Quin tipus de claus, quin tipus de guarda?

     -No saps la clau?

     - És clar que no.

     "Però el sistema no pot estar equivocat, t'indica clarament".

     - Així que es pot. O potser he oblidat la clau, passa.

     - No el pots oblidar. Vas ser capaç d'alliberar-te dels grillons del món fals. Això vol dir que la teva ment és pura i capaç de trobar la veritable llibertat. Recorda...

    La vall que l'envoltava, la ciutat, el cel, els sols artificials es van fusionar en una mena d'embolic indistinguible, i Max semblava a ell mateix com una ameba informe que flotava en el brou digital primordial. Una finestra vermella alarmant penjava davant de la ment inflamada: "Reinici d'emergència, si us plau, mantingueu la calma".

     "Sonny, pots dir alguna cosa útil abans que em reiniciïn?"

     "Has de recordar la teva part de la clau i trobar el guardià".

     - I on buscar-lo?

     "No ho sé, però definitivament no està al món de les ombres". Si recordeu la vostra clau, podeu controlar les ombres restants.

     - Vaig conèixer una persona en aquella vida real, que es diu Philip Kochura. Em va dir que veia una ombra i era un missatger per transmetre un missatge important.

     - Pot ser. Torna a trobar-lo.

     - Sonny, digues-me quin tipus de missatge havia de transmetre?

     - No en tinc cap. Només sóc una interfície del sistema; després de l'aturada d'emergència, tota la informació es va esborrar.

    Era com si una veu tranquil·la i distorsionada vingués de lluny:

     - En un lloc segur, en absència d'oïdes indiscretes, digueu la clau perquè el missatger entengui cada paraula. Troba el guardià de les claus... Torna, posa en marxa el sistema, torna la veritable llibertat a la gent... - la veu es va convertir en un xiuxiueig inaudible i finalment es va esvair.

    En Max va anar a la finestra, es va obrir i un raig de llum es va vessar sobre la seva fràgil figura. Es podia olorar l'aroma de l'estiu etern en una vall verda, coberta de forma segura per una cúpula elèctrica i, a més, il·luminada durant tot l'any per un reflector solar en una òrbita estacionària.

    "Ara què? Suficient!" - Va gorgotejar en Max, va obrir els ulls i va començar a lluitar com un peix embolicat a les xarxes de màscares d'oxigen i tubs d'alimentació dins del biobany. La cara, després el cos, va sortir gradualment del líquid que s'enfonsa lentament. Immediatament em va caure un pes. Estirar a la superfície metàl·lica relliscosa era desagradable. La dura llum que esquitxava de la tapa plegada li va encegar els ulls i en Max va intentar protegir-se incòmodement amb la mà.

     — El vostre temps de servei ha expirat. "Benvingut al món real", va dir la veu melòdica de la metralladora.

     "Allibera'm immediatament", va cridar en Max i va sortir de la banyera, relliscant i sense veure res davant seu.

     - A què estas esperant? Feu una injecció ara mateix", va dir una altra veu femenina, seca.

    Les potes d'acer dels vigilants van estrènyer amb força en Max, i es va sentir un xiulet simultàniament amb un fort dolor a l'espatlla. Gairebé immediatament, el cos es va debilitar i les parpelles es van tornar pesades. Les mateixes potes d'acer van treure de la banyera el Max que ja es movia feblement i el van col·locar amb cura en una cadira de rodes. D'algun lloc va aparèixer una fina tovallola de gofre, després una bata vella rentada i una tassa de cafè instantani barat. La doctora Eva Schultz es va quedar a prop, arrugant els llavis amb severitat i posant les mans a l'esquena. Això és el que deia al distintiu. Era prima i recta com una fregona. La seva cara llarga i groguenca mostrava tanta simpatia pel pacient com la cara d'un científic disseccionant granotes.

     "Escolta, els teus mètodes de treball deixen molt a desitjar", va començar Max, movent els llavis amb dificultat.

     - Com et sents? – en lloc de respondre, va preguntar Eva Schultz.

     "D'acord", va respondre Max de mala gana.

    L'Eva semblava una mica decebuda per la resposta, en particular pel fet que ja no necessitava teixir ni apunyalar.

     —Així doncs, la meva missió s'ha acabat. Auf Wiedersehen. – el metge es va acomiadar amb un to que no tolerava objeccions.

    Lleugerament bocabadat per aquest tractament i encara recuperant-se del despertar i la medicació, Max simplement va ser empès al carrer, com un pollastre arrencat. La companyia Dreamland no es preocupava del tot pel seu futur destí.

    Assegut a les escales davant de l'edifici, empassant-se una aigua mineral gelada, en Max va sentir que l'havien enganyat, descaradament i cruel, una mica diferent del que havia predit Ruslan, però encara molt desagradable. I, per descomptat, estava turmentat pel misteri de qui era Sonny Dimon i per què pretenia que fos un cert "senyor de les ombres". Va ser només el fruit d'una consciència inflamada o va existir realment el veí fantasmal? "Hmm, però, aquesta expressió en aquest context tampoc és del tot adequada", va pensar Max. - Sí, i el món de les ombres probablement és correcte. Després de la mort, tots els pagans cauen al món de les ombres, on passen temps en festes i caceres eternes, o en eternes errades. Potser només hi ha una manera de comprovar la "materialitat" de Sonny: intentar trobar un missatger... "

    Al costat del Max, un altre ciutadà es va caure al graó, amb un somriure descontent i tort d'orella a orella.

     —També has estat en un somni marcià? – el ciutadà semblava amb ganes de comunicació.

     - Què es nota?

     "Bé, no sembles gaire feliç".

     - De fet, en teoria, hauria de semblar satisfet: el meu somni estimat s'ha fet realitat, us imagineu?

     - M'imagino que tinc la mateixa història.

    En Max va acabar l'aigua i, amb una ira impotent, va llençar l'ampolla buida cap amunt, però ni tan sols va arribar a les portes de vidre de les quals l'acabaven de llençar.

     -Una estafa repugnant.

     El company de patiment de Max va assentir d'acord.

     "Tot el mal del món prové dels marcians", va afegir pensatiu.

     - Dels marcians? De debò? Més aviat, tot el mal ve de nosaltres mateixos: en comptes de lluitar contra aquests monstres cibernètics, amb la nostra mandra i instints primitius, els imitem en tot, sense dubtar-ho ens omplim el cervell amb tota mena de brossa desenvolupada per ells, i vivim en un món de fantasmes creats per ells. Som un miserable ramat d'ovelles, amb el morrió enterrat als nostres abeuradors digitals plens de deixalleria digital, que estem completament satisfets amb una vida així. Només podem balar lamentablement quan ens comencen a tallar els cabells!

     En Max, amb una expressió de profund remordiment i menyspreu per la seva pròpia semblança d'ovella a la cara, es va enfonsar al graó.

     "T'ho has passat molt bé", va dir el ciutadà amb simpatia, "el meu nom és Lenya".

     - Max, ens coneixem.

     — Max, has pensat mai a començar una lluita contra els marcians, de veritat, no amb paraules?

     — El romanç de la lluita revolucionària i tot això, oi? Són contes de fades, igual que el somni marcià. La Neurotech Corporation només pot ser derrotada per una corporació més poderosa.

     - Imagineu que tinc accés a gent d'una corporació així. I aquestes persones són opositors tan irreconciliables de l'ordre de coses existent com vosaltres.

     "I creuen que els marcians poden ser derrotats".

     - Bé, fins que no ho intentis, no ho sabràs.

     Així que Max es va unir a l'organització Quadius i va dedicar la seva vida a la lluita per la independència del Sistema Solar.

    Després d'haver desterrat dels seus pensaments tota admiració pels marcians, generada pels seus increïbles assoliments en el camp de la tecnologia de la informació, Max es va sentir molt més confiat. Allò que abans li havia semblat atractiu i bonic, de sobte, va aparèixer davant d'ell amb tota la seva essència repugnant. Max va estudiar amb insistència i atenció les complexitats del treball il·legal. Al principi, és clar, estava molt preocupat per l'aparent control total dels marcians sobre totes les esferes de la vida de la gent normal i es va estremir de nit, imaginant-se que els "oficials de seguretat" de Neurotek ja havien vingut a buscar-lo. I els ports sense fil sempre oberts al xip i la capacitat del xip per notificar automàticament als serveis adequats sobre infraccions i detectors de la mida d'un punt de pols, que penetraven a qualsevol habitació amb fuites, van espantar molt el revolucionari d'esperit feble. Tanmateix, amb el temps, es va fer evident que les xarxes neuronals dels serveis de control són capaços de reconèixer només aquelles accions per a les quals estan entrenats, i ningú perdrà el temps dels empleats analitzant els registres d'alguns petits alevins desconeguts. El truc era no cridar massa l'atenció sobre un mateix. Per descomptat, si pirateja sense dubtar l'eix tancat del xip i instal·leu un parell de programes que no estan registrats enlloc, no es poden evitar preguntes desagradables. Aquí calia mostrar més flexibilitat. Max va ser assetjat per cirurgies il·legals. Primer, el neuroxip legal es va deslligar acuradament del sistema nerviós del propietari i es va col·locar en una matriu intermèdia, que, si calia, alimentava la informació preparada al xip. Aleshores, es va implantar un xip addicional, connectat a canals de comunicació xifrats i omplert fins a gom amb aparells de "pirates informàtics" prohibits. El mateix Max es va sorprendre d'on va aconseguir tant coratge i devoció per les idees de la revolució, perquè els seus primers passos il·legals a Internet eren sovint descuidats i extremadament perillosos. De nou, el sistema operatiu obert del xip requeria la més estricta autodisciplina; un error podria arruïnar el dispositiu combinat amb el sistema nerviós. Però, a poc a poc, en Max va aprendre a tapar els rastres digitals de les seves activitats i a comprovar a fons els codis dels programes instal·lats. Així que es va sentir com un autèntic revolucionari sense por ni retrets.

    Aquesta agradable sensació va elevar significativament a Max per sobre de la multitud sense rostre, sempre estretament estret pel marc del programari legal, el control extern total i els drets d'autor. No li importaven les restriccions i prohibicions draconianes, va veure els usuaris VIP més rics sense una màscara de programes cosmètics i va malgastar els diners robats de les carteres d'altres persones.

    Després d'un treball productiu com a quad ordinari, a Max se li va confiar el càrrec de comissari regional. Ara ell mateix encriptava i publicava tasques a les xarxes socials per a nombrosos seguidors i coordinava els seus atacs a llocs web corporatius. Gràcies a la seva precisa informació privilegiada de nombrosos agents, els emissaris de l'organització van aconseguir defensar la independència de Tità. Això va donar a l'organització una base sòlida. Calia desenvolupar l'èxit. El següent objectiu grandiós va ser el renaixement de l'estat rus. Max feia temps que es va retirar de Telecom i, com a cobertura, va utilitzar els diners de l'organització per dirigir un gran negoci que lliurava delícies naturals a Mart. No cal dir que els vells vaixells de transport portaven més que delícies. Max va començar a gestionar la vida dels altres amb la mateixa facilitat que escollia una melodia en un despertador. El poder resultant li va fer girar lleugerament el cap al principi, i després es va començar a donar per fet. També va instal·lar Masha i la seva mare molt lluny a l'interior alemany i va intentar implicar-los el menys possible en els seus assumptes foscos.

    En Max es va acostar a la porta de l'ascensor, es va obrir i la llum tallant de les làmpades fluorescents va esquitxar la seva figura, vestit amb un vestit blindat lleuger, seguida del potent zumbit de molts mecanismes de funcionament. El llarg magatzem subterrani del cosmòdrom INKIS s'estenia tan lluny com la vista podia veure. Max, maniobrant amb cura entre els carregadors que correien, es va dirigir a la seva terminal. El seu vestit espacial gris amb plaques de Kevlar cosides i enormes lents de visualització groc apagat, semblants a una libèl·lula, encastades dins del pesat casc, van cridar l'atenció del poc personal. És cert que el màxim que va rebre va ser una breu mirada des de sota les celles; la gent treballadora no estava inclinada a fer preguntes innecessàries. A més, la mà d'en Max va arribar reflexivament a la funda camuflada per comprovar si l'arma estava al seu lloc. "Encara he canviat molt", va afirmar, "el camí de tornada al món de la prosperitat virtual universal em està prohibit ara. Tanmateix, què vaig oblidar en aquest munt d'escombraries digitals: completament enganyós i embriagador. Tots els camins estan oberts per a mi, si, és clar, el destí és favorable a la nostra lluita per Rússia. Hem de guanyar. No, he de guanyar, a qualsevol preu, perquè tot està en joc. Realment no vull passar la resta de la meva vida corrent de gossos marcians a les casernes de la zona del delta".

    El seu terminal estava ple de vida. Cordes de caixes de plàstic militars van desaparèixer al ventre del transportador espacial. En Max es va treure el pesat casc i es va enfilar a una de les caixes. "Ha arribat el nostre moment", va pensar, observant de prop la càrrega. – Els lluitadors de la revolució tindran prou munició per agafar el correu condicional i el telègraf. I necessito tenir temps per enrotllar les canyes de pescar abans que comenci el caos, hi ha massa fils que porten a un comerciant modest".

    La Lenya va córrer amb un vestit blindat similar.

     - Tot està bé? - Màxim consultat per a la comanda.

     - Bé, en general, sí. Tanmateix, hi ha un petit problema... Més aviat es pot descriure com una situació incomprensible...

     "Atureu-vos amb aquestes llargues presentacions", va interrompre en Max bruscament. - Què ha passat?

     - Sí, fa només deu minuts, aquí mateix, va aparèixer un home sense sostre i va dir que et coneixia i que necessitava parlar amb tu urgentment.

     - I tu?

     "Vaig dir que no entenc de qui estem parlant". Però no se'n va anar, sinó que, com l'infern, va explicar exactament qui eres, per què havies de venir aquí i fins i tot va dir a quina hora. Consciència sorprenent.

     - I més enllà.

     "També va insistir que volia lluitar per la revolució fins a l'última gota de sang". Que en la seva joventut va cometre molts errors, però ara es penedeix i està disposat a expiar-ho tot. Com els seus vells amics li van dir on trobar-te. Però, entens, no ens ve gent a l'atzar, però aquest va venir pel seu compte, cap de la nostra gent el va portar.

     - Entendre. Espero que hagis posat cara de perplex i hagis enviat aquest Quixot en camí?

     - Uh..., de fet, els meus el van detenir. Fins a aclariments, per dir-ho així.

     "Ets tan diligent, ets genial", Max va negar amb el cap. "Probablement no és un agent de Neurotech o del Consell Assessor, en cas contrari ja estaríem estirats boca avall a terra".

     "Vam encendre el jammer i li vam posar la gorra al cap.

     "Genial, ara definitivament no tenim res a témer". Tanmateix, si ens permeten enlairar-nos, això ja no importarà gaire. Vinga, és hora d'acabar de carregar i salpar.

     — No es va carregar tot, encara hi ha generadors i tota mena d'equips...

     - Oblida't, n'hem d'anar.

     - Què hem de fer amb aquest “agent”? Potser li pots fer una ullada?

     - Aquí en teniu un altre. Perquè li deixi respirar una mena de sarí o s'exploti. Per cert, l'has revisat i escorcollat?

     - Vam buscar, no hi havia res. No es van realitzar exploracions.

     - Relaxat, ja veig. D'acord, al llarg del camí decidirem què fer-hi; després de tot, mai és massa tard per llançar-lo a l'espai.

    Max es va posar en contacte amb els pilots i va ordenar començar els preparatius per al llançament, i va caminar ràpidament cap a l'esclusa dels passatgers. Els treballadors corrien a doble velocitat.

     - Oh, sí, aquest noi va dir que es deia Philip Kochura, si aquest nom significa alguna cosa per a tu.

     - Què? – En Max es va sorprendre. - Per què no m'ho vas dir de seguida?

     - No ho has preguntat.

     - Ràpidament, porta'm a ell.

     - Aleshores ens enlairem o no? – va preguntar la Lenya ja fugint.

     "Enlairarem tan bon punt tinguem permís".

    Van córrer cap al moll de càrrega. Al carreró sense sortida estret més proper, entre altes files de caixes idèntiques, hi havia un home encadenat. En Max es va treure la gorra de tela metàl·lica.

    Phil semblava completament inalterat. Portava els mateixos texans i jaqueta trencats. Fins i tot semblava que la seva cara arrugada tenia el mateix grau de sense afaitar que quan es van conèixer per primera vegada, i les taques brutes de la seva roba es trobaven als mateixos llocs.

     - Max, per fi t'he trobat. No tens ni idea del que em va costar trobar-te. Tinc informació important que pot ajudar a la causa de la revolució.

     - Parla.

     - No és per a orelles indiscretes.

     - Lenya, espera prop de la sortida.

     "Tu mateix acabes de dir que és perillós". No importa com sembli...” va començar la Lenya ofesa.

     - No discuteixis, però no vagis lluny.

    En Max, desafiant, va treure una pistola de la funda i es va treure el segur. La Lenya va marxar, llançant una última mirada sospitosa cap al presoner.

     "Allibera'm", va demanar en Phil.

     - Distribuïu primer la vostra informació important.

     - D'acord, la informació encara és dins meu, diu la clau.

     - No ho sé…

    Va ser com si una bomba atòmica hagués esclatat al cap d'en Max.

     - Qui va obrir les portes veu el món com a infinit. Aquell a qui s'han obert les portes veu mons infinits.

    Es va tapar la boca, completament atordit pel que ell mateix va dir.

     - Això forma part de la clau, n'hi ha prou per accedir a la informació, però cal recordar-ho tot.

     - Espera un moment... D'acord, ni tan sols et pregunto com m'has trobat, però com saps la clau?

     "Tinc amics a Dreamland, vaig estudiar a fons les teves notes i em vaig adonar: tu ets qui pot salvar la revolució".

     - Veig que tens amics a tot arreu. Molt poc convincent, per què vas començar a buscar registres meus en el somni marcià? Aleshores, mantenen aquests registres durant anys o alguna cosa així?

     "Així que un administrador que conec... s'hi va ensopegar per accident... Però no importa", es va interrompre en Phil, veient que la llegenda esclatava per les costures. – No et faria mal tractar tot el que passa amb el mateix escepticisme saludable. En cas contrari, aquí es va iniciar un foc mundial de revolució.

    Phil es va aixecar fàcilment, llançant les manilles a terra. En Max va retrocedir immediatament pel passadís, apuntant la seva arma al presoner alliberat miraculosament.

     - Quedar-se quiet. Lenya, vine aquí ràpidament.

     "Estic dempeus, estic dempeus", Phil va aixecar les mans i va somriure. "No crec que la teva Lenya escolti."

     - Que està passant?

     "Al principi estava segur que aquesta era una prova complicada, però ara ho veig: realment no entens què està passant". Suposo que estàveu intentant crear una nova identitat per a vosaltres mateixos i us heu passat una mica.

    Phil es va posar la caputxa profunda i dues llums blaves penetrants es van il·luminar a la foscor.

     - Ho sento, però les teves idees sobre la revolució estan una mica antiquades, d'uns dos-cents anys. Pensa-hi: és real el que veus?

     - Simplement no. Els nostres enemics són capaços d'aquest truc. Creus que jo creia que encara estava en el somni marcià, i tu, Sonny Dimon?

     - És fàcil de comprovar.

     - Sens dubte.

    Max no va buscar signes de por a la cara d'en Sonny-Phil, com ara una gota de suor que li corria la templa, sobretot perquè l'aparença d'un altre món de l'enemic no deixava lloc per a aquestes ximpleries, sinó que simplement i sense cap pretensió va prémer el gallet. . Una línia d'agulles fines de tungstè, accelerada per un camp electromagnètic, va travessar la figura i va fondre una marca profunda a la paret oposada.

     - Bé, n'estàs convençut? –va preguntar l'ombra com si res hagués passat.

     - Estic convençut.

    Max es va recolzar cansat contra la paret de caixes, deixant anar la pistola de les seves mans sobtadament febles.

     - Però com ho fan? Després de tot, tot sembla real, pots tallar-te el dit i sentir dolor. Després de tot... tenia un vell neuroxip. A qui li importa, com aconsegueixen els programes informàtics mantenir una conversa de manera que no es puguin distingir de les persones? I tu? D'on vens, tan omniscient i omnipresent?

     — Pots trobar respostes a totes les preguntes tu mateix.

     "Et comportes com un típic endeví oriental amb barba fins al melic i consells inútils en forma de banalitat evident".

     "Recorda, Max, hi ha preguntes les respostes a les quals, fins i tot les més correctes i millors, però rebudes dels llavis d'una altra persona, fan més mal que bé". I recordeu, no hi ha secrets al món, qualsevol informació veritablement important està disponible en qualsevol moment. El sistema pot respondre qualsevol pregunta, però és millor no fer preguntes importants. La informació rebuda en forma d'instruccions ja fetes reduirà cada cop l'espai de lliure elecció per a tu i, al final, del senyor de les ombres tu mateix et convertiràs en una ombra.

     - Bé, gràcies, ara tot està clar.

    En Sonny va agafar l'arma del terra.

     - I ara, ha arribat el moment de deixar el món de les ombres i partir amb algunes il·lusions.

     - Quins exactament? Darrerament n'hi ha hagut molts.

     - Bé, per exemple, amb la il·lusió que no us albergueu cap il·lusió. De fet, ets tan feble com la majoria de la gent i el poder dels fantasmes marcians sobre tu és enorme. Assegura't.

    Una línia d'agulles de tungstè va fer trossos el peu d'en Max. Per un primer moment, només va mirar desconcertat la soca sagnant i després va caure de costat amb un gemec pesat.

     - No per què? – Max va respirar amb les dents tancades.

     - No tinguis por, de fet no hi ha dolor.

    El següent tir d'en Sonny va noquejar l'altra cama.

     - Si, si us plau...

     "Potser penseu que el món és cruel", va continuar emetent Sonny Dimon sobre el Max udolant. - Però pateixes per una raó, t'ajudarà a obrir portes al futur.

    El món al voltant flotava en una boira vermellosa, Max va sentir que estava perdent el coneixement.

     - Torna quan estiguis llest. Les ombres et mostraran el camí.

    L'últim fotograma amb l'agulla sortint volant de l'accelerador penjava davant dels meus ulls, va parpellejar un parell de vegades, va canviar a una pantalla blava amb números corrents i es va apagar.

    

    Una relaxació agradable va recórrer el meu cos en ones. A través de la paret absolutament transparent de la dreta es podia admirar el gran llac clar al peu de les muntanyes. Un vent fred dels cims va bufar petites ondulacions a través del llac i va fer un soroll calmant a les canyes. Un sostre beix clar i suaument brillant es balancejava suaument per sobre del cap. "No, m'estic balancejant", va pensar en Max. – Quina sensació més estranya: com si tingués el cap molt petit, i el meu cos fos aliè i enorme. Hi ha deu metres a la mà dreta, ni més ni menys, i a les cames... Ai Déu meu, les cames! Max va cridar fort i es va asseure al seu llit, estirant la manta a terra. Les cames nues van sortir de la bata de l'hospital. Max va moure els dits amb alleujament. "Així que va ser només un mal somni". Cobert d'una suor freda, es va tornar a enfonsar al llit. El cor que bategava furiosamente es va calmar gradualment.

    Algú va entrar de pressa a l'habitació. La cara grassa del doctor Otto Schultz es va inclinar sobre Max. Això és el que deia al distintiu. A l'exterior, Otto Schultz semblava un bon humor, una mica gras de cervesa i embotits, un hamburguesa decent. Però la seva mirada, tenaç i concentrada, gens inflada de greix, recordava que això no era més que una disfressa, i si el nou Reich mil·lenari ho ordenava, l'uniforme negre familiar amb runes seria l'adequat per al metge.

     — S'ha carregat el teu neuroxip?

     — Bé, si no saps rus, sembla que el traductor ja està treballant.

     - No, malauradament no ho sé. Com es sent el meu pacient? –va preguntar el metge amb simpatia.

     "Està bé", va badallar en Max, una agradable somnolència el va apoderar de nou. "Excepte pel fet que estic completament confós sobre què és real i què no".

     - Tu mateix volies això.

     - Jo volia? No volia tornar-me boig.

     — No us preocupeu, els nostres programes s'han provat moltes vegades, no poden perjudicar la psique del client. I els efectes secundaris desapareixeran en pocs dies.

     "No estic preocupat, és millor que comences a preocupar-te per com tornar ràpidament els meus diners per un servei prestat de manera incorrecta", va intentar en Max passar a l'ofensiva.

    No va sortir massa confiat i gens agressiu, pel que sembla pel fet que va continuar badallant fort. Almenys el metge va riure de bon humor:

     "Veig que per fi has recuperat la raó".

     "Camarada Schultz, parlem millor de la qüestió financera", va suggerir Max.

     "No us haureu de preocupar, pel que jo sé, el servei del pou dels desitjos s'ha pagat completament". Vau transferir quatre creeps i dos-cents pits alhora i quatre creeps es van prendre a crèdit durant sis mesos.

     — A crèdit durant sis mesos? – Va repetir Max en estat de xoc. "No podria signar això".

    "Com li puc explicar a la Masha que no podrà volar cap a mi en els propers mesos, almenys?" - davant la perspectiva d'aquestes explicacions, Max estava disposat a caure a terra avergonyit en aquest moment.

     — S'han enviat al vostre correu electrònic els registres complets de les negociacions amb els representants de l'empresa. El contracte es confirma amb la teva signatura, pots consultar la base de dades ara mateix.

     "No podria signar una cosa així", va repetir Max tossudament, "era el mateix jo que ara està assegut davant teu".

     - Ho sento, no estic autoritzat per parlar d'aquests problemes, és millor contactar amb el responsable.

     - D'acord, però no negaràs que el servei que vaig demanar i pagar no es va realitzar.

     "Sincerament, vam fer tot el que vam poder", va aixecar les mans el metge. – Hem tornat a posar en marxa el programa, tot i que segons els termes del contracte no ho podíem fer. Literalment vam improvisar sobre la marxa.

     - Com si no hagués de fer una lobotomia després de les teves improvisacions.

     "T'asseguro que tot és normal amb la teva psique", ha tornat a assegurar Otto, segons sembla, segons la metodologia del Ministeri de Propaganda, amb l'esperança que la mentida repetida moltes vegades passi per veritat. – Sí, per algun motiu, tens una incompatibilitat individual amb el programa estàndard. Això passa si no es fan tots els diagnòstics necessaris abans de la immersió. Però vostè mateix volia una ordre urgent, així que va córrer el risc.

     - Vols dir que és sobre mi? No funcionarà, senyor Schultz, és el seu programa el que no funciona correctament. Em van ajudar tot el temps a assegurar-me que hi havia una il·lusió al meu voltant. Jo no hauria endevinat res pel meu compte.

     - Ajuda, com?

     "Les dues vegades un cert bot va venir a mi i em va dir gairebé en text clar que estava en un món de fantasia. I després em va disparar un parell de peces addicionals. No dic que ho hagis fet a propòsit, però potser el teu programari està infectat amb virus o alguna cosa semblant?

     — En el somni marcià no hi pot haver virus, no està connectat a xarxes externes.

     "Algú et podria haver infectat des de dins".

     "Això és impossible", va arrufar els llavis el metge.

     - Bé, mira els registres. Ho veuràs tot per tu mateix.

     — Maxim, ho sento, però sóc metge, no programador. Si estàs tan convençut, escriviu una reclamació, la considerarem i estudiarem els nostres fitxers en detall. Fem un examen addicional de la teva memòria...

     "Avui escriuré", va prometre en Max fredament.

     "...I, per descomptat, informarem la seva companyia d'assegurances i el seu empresari sobre el que va passar", va acabar Otto no menys educat.

     — No hi ha res il·legal en el somni marcià.

     - És clar que no. I oficialment ningú et pot aplicar cap sanció...

    "Però a la pràctica se'm veurà com un potencial addicte a les drogues. Adéu carrera i assegurança de salut a l'oficina de Sharashka al doble del preu", va continuar Max mentalment. "Sembla que estic seriosament en problemes, i només a causa de la meva pròpia estupidesa". No, de veritat, és realment el mateix jo, com a sòbria i de memòria forta, fa un parell de dies sense pensar-ho tot ho vaig signar i ho vaig pagar. També vaig perdre el record d'aquest trist moment. Si ara pogués mirar-me als meus ulls".

     —Escolta, Maxim, és millor dirigir les teves queixes al teu gerent personal, Alexey Gorin. Ell vindrà aviat i intentarà resoldre totes les diferències.

     - Quin alleujament. I el teu programa d'alguna manera estranyament em llegia la memòria. Si durant el primer llançament la meva maqueta de nau espacial no s'hagués trencat com un vidre, tampoc no hauria endevinat res.

     - No ho entenc gaire, si us plau, explica.

     — De petit em va interessar el modelatge. La meva peça preferida és la gran maqueta a escala 1:80 de la nau espacial víking. Un dels primers vaixells russos construïts als albors de l'exploració del Sistema Solar. Així doncs, també va estar present durant la immersió, i quan el vaig deixar caure, es va trencar, com si fos de vidre. Així que em vaig adonar que el món que m'envoltava no era real.

    Otto Schultz va retardar la seva resposta uns segons.

     — El modelatge és una afició força rara al món modern. Per ser sincer, vaig utilitzar la cerca per entendre de què estava parlant.

     - I què?

     - Deixa'm explicar-te una mica com funciona el pou dels desitjos. Malauradament, aquestes explicacions també s'han esborrat de la teva memòria. Aquest servei hauria de mostrar el teu futur potencial: què pots aconseguir, a partir dels resultats d'una exploració de memòria i personalitat. És a dir, això no és cap somni abstracte sobre res. És realment factible si el client fa tot el possible en el futur per aconseguir-ho en el món real. D'una banda, ajuda a una persona a entendre què ha d'esforçar-se. No és tan fàcil d'entendre: en què tens més talent? D'altra banda, una persona que veu el resultat final dels seus esforços rep una motivació addicional. Aquesta és la bellesa d'aquest servei, no és cap tipus d'entreteniment. El servei és relativament nou, i no tot funciona a la perfecció, és clar. No sóc un expert, però ja ho veus, una xarxa neuronal que escaneja la memòria només reconeix aquelles classes d'objectes que hi estan incrustades. Quan es troba amb una situació fonamentalment nova, pot cometre errors fàcilment. Bé, de manera molt aproximada, un abric de lleopard es pot confondre amb un lleopard.

     - Entenc perfectament el que vols dir. Però hi ha massa errors al vostre programari: errors de reconeixement i alguns robots estranys...

     - Un cop més, entén que els personatges del programa s'adapten de manera adaptativa a les teves accions i a les teves imatges conscients i subconscients. Normalment, funcionen amb retroalimentació negativa: és a dir, el programa us allunyarà de la irrealitat del que està passant. Però, en una situació inusual, si el programa reconeix incorrectament el que està passant, la connexió pot arribar a ser positiva i semblarà que els robots estan arruïnant deliberadament la immersió.

    "Tot això és meravellós, és clar, però d'on van sorgir les estranyes converses sobre tecles, ombres, etc.? Definitivament, això no és del programari Dreamland. Com puc comprovar qui és Sonny Dimon? És poc probable que algú em permeti buscar registres o codis font. Potser no hauríem de cridar l'atenció en absolut? Sí, però què passa amb els espolios? O quan em converteixi en el senyor de les ombres, no em preocuparan els diners. Ha. Potser aquest és només un altre somni estúpid: convertir-se en l'escollit. Un somni disfressat que, segons les condicions del contracte de primer nivell, no em van parlar. I encara estic en el somni? No, el sostre caurà definitivament!” - es va interrompre en Max irritat.

     - Aleshores resulta que sóc tan poc convencional i que tot és culpa meva? O potser el meu vell xip és el culpable?

     "No ens importa gaire el teu neuroxip". En principi, no és capaç d'això. Utilitzem combinacions de xips m de curta durada com a interfície. Anteriorment, implantàvem els nostres propis neuroxips, però la nova tecnologia ofereix avantatges evidents. Encara que, sincerament, no està completament polit. Casos com el teu ja són força rars, però encara no són únics. Torneu d'aquí a un parell d'anys, segur que això no tornarà a passar. Ho sentim, volies una comanda urgent: s'han perdut moltes proves, de manera que no som responsables segons el contracte. El gerent, creieu-me, us dirà el mateix.

     - Jo mateix parlaré amb ell.

     - És clar, tens tot el dret. I segons les condicions del contracte, estic obligat a recordar-vos que ara és el 4 de desembre, a les 8.30 h i, segons el vostre horari, hauríeu d'estar a la feina a les 14.00 h.

     — Encara he d'anar a treballar avui?

     - Tu mateix ho vas planejar d'aquesta manera.

     - Bé, carai...

     - Ho sento, Maxim, però si no tens queixes mèdiques, m'he d'acomiadar.

     - Espera, només per interès, Eva Schultz és la teva dona?

     - No, aquest és un personatge de ficció. La broma pot no tenir èxit del tot.

     - No estàs casat?

     —No, i encara no ho tinc previst. Ja saps, prefereixo les relacions exclusivament a les xarxes socials. Tenen molts avantatges respecte als reals.

     - Uh-uh... però hi pot haver molts avantatges, però què, perdoneu, se sent?

     — Heu vist les capacitats dels xips moderns. Creieu-me, les sensacions gairebé no es distingeixen de les reals. Suposo que amb sensacions volies dir contactes sexuals? Estic segur que aviat els contactes reals es convertiran completament en una cosa del passat. És brut, insegur i bàsicament incòmode.

     -Hmmm, probablement...

     - Bé, va ser un plaer conèixer-te, Maxim.

     - Mútuament. Els millors desitjos.

    "Em pregunto com reaccionarà Masha davant aquests partidaris dels valors marcians? O una oferta per unir-se a aquests valors? Em temo que hauré de passar l'estona a les xarxes socials, on ningú mai mostrarà la veritat sobre si mateix", va pensar Max.

    Va intentar provocar un escàndol, va exigir retornar els diners pagats i proporcionar els registres de la seva estada en el somni marcià, però els seus arguments no van ser convincents a causa de la confusió i els lapsus de memòria. El gerent Alexey Gorin, per contra, va ser extremadament convincent i preparat legalment. Immediatament va mostrar al client insatisfet les gravacions de les seves negociacions amb els representants de DreamLand, un contracte "intel·ligent" amb la signatura digital de Max, i es va negar a proporcionar els registres, invocant la llei sobre secrets comercials. També es va negar a retornar els diners, assenyalant les notes en lletra petita a les condicions del contracte, on s'indicava que per la urgència de l'encàrrec, l'empresa no es fa responsable de possibles errors en el funcionament del programa. Max també va culpar la llei de protecció del consumidor i el fet que aquestes notes a peu de pàgina la contradiuen clarament. Tanmateix, no n'estava segur, perquè les lleis marcianes, constantment corregides i complementades en interès de les corporacions i dels advocats, havien evolucionat cap a una casuística completament impenetrable. A més, en teoria, un contracte contrari a la llei no podria ser aprovat per un notari electrònic. En teoria, les xarxes neuronals no es poden enganyar, però a la pràctica, els advocats corporatius sempre són conscients de quines classes d'objectes encara no han estat entrenats per reconèixer.

    Assegut a les escales davant de l'edifici, prenent una aigua mineral gelada, en Max va experimentar una intensa sensació de déjà vu. “Un somni que veus dins d'un somni, que forma part d'un altre somni. – Max estava vivint una profunda crisi existencial. – I per què vaig permetre que tota mena d'empresaris dubtosos s'endinsin al meu cap? Aquest és el meu únic cap, ningú em donarà cap de recanvi. També va pagar gairebé dos mesos d'ingressos per un plaer tan dubtós. Bé, no ets un idiota?

    Com Bolkonsky, Max va mirar cap amunt per adonar-se de la inutilitat de la vida en comparació amb el cel bell i interminable. Però no hi havia ningú per abocar el seu dolor; l'arc groc-vermell de la cova el dominava. Així, una por desagradable i xucladora d'una mà despietada es va instal·lar per sempre a la seva ànima, que el trauria, nu i indefens, del biobany i li diria amb una veu habitualment educada: “El temps del vostre servei ha expirat, benvingut al món real."

    Max va decidir que tots els seus problemes i problemes provenien de la depravació original de la naturalesa humana. Aquesta naturalesa, amb tots els seus vicis innats, com el diable temptarà la ment una vegada i una altra, i com més perfecta esdevingui la ment, més sofisticat esdevindrà el temptador en els seus mètodes. I no pots guanyar aquesta lluita, dura per sempre.

    Malauradament, va passar que en el duel entre la veu de la raó freda i els estúpids desitjos, els estúpids desitjos van aconseguir una victòria decisiva. Per molt que Max s'esforçés, any rere any, per la força de l'hàbit per conduir els seus dimonis més endins, tot va ser en va. De vegades, immers en el cicle de petits problemes quotidians a la feina i a casa, no sentia gens la seva veu i creia orgullós que havia aconseguit una victòria final. Els dimonis no li van perdonar aquest orgull. Tan bon punt van deixar de córrer una estona i es van quedar sols amb ells mateixos, es van alliberar fàcilment i van obligar a capitular el que es considerava l'amo del seu destí. Sí, Max va resultar feble i no disposat a marxar, caient i pujant una i altra vegada, a través d'espines fins a estrelles llunyanes. Com va resultar, és més fàcil per a ell pagar i creure en qualsevol miratge que promet tot aquí i ara. I com m'agradaria tenir una ment ideal, desapassionada i sense errors, com una màquina. No aquella massa mandrosa i mortal de matèria grisa, condemnada a lluitar per sempre contra les dolències congènites de la closca física. I una ment pura, lliure de tot i fent immediatament només el que és correcte i necessari, sense camins tortuosos i estúpids embolics entre Escil·la i Caribdis. Assegut a les escales i bevent una aigua mineral gelada, en Max va jurar que sacrificaria qualsevol cosa per tal d'aconseguir aquesta ment.
    

Capítol 3.
Esperit de l'Imperi.

    Intel·ligència. Tots els problemes dels éssers humans provenen de la ment. Però hi ha criatures que són més perspicaces. La ment no els interfereix, només s'encén quan és necessari, i després s'apaga amb la mateixa facilitat, per no interferir amb el gaudi tranquil del menjar, els jocs i els petits trucs bruts. Si no fos per aquests somnis, no s'hauria despertat gens. Per desfer-se dels somnis molests, cal suportar aquesta ment sempre insatisfet i terriblement cara. És bo que ja entén la seva pròpia inferioritat, així que no et molestarà més enllà de la necessitat. Però ara l'has d'escoltar.

    Sí, l'home dels somnis clarament no sap com utilitzar la seva ment per al propòsit previst, en cas contrari no es trobaria en aquests problemes. Però el nou propietari és molt millor. La seva ment només s'activa per resoldre problemes purament pràctics i quan s'han esgotat totes les possibilitats de transferir aquestes tasques a altres individus masculins. A Arseny li va agradar immediatament el propietari, identificat com a Lenochka, per dir-ho d'alguna manera, des de la primera prova de les seves urpes fins a la seva delicada rodonesa suau. El rerefons emocional és molt agradable, format per simples desitjos naturals, no com la ment inquieta i l'agressivitat amb prou feines moderada de l'home dels somnis. Mentre l'home dels somnis intentava esbrinar com cuidar la seva suposada mascota, que es va veure obligat a abandonar per una situació de vida difícil, Arseny ja havia aconseguit fer un parell d'intents estàndard per establir el control. Un lleuger ronronament, cops juganers amb una pota suau, diverses marques olfactives: el contacte es va establir gairebé immediatament. I cinc minuts després no el va anomenar res més que "Música" o "El senyor Fluffy", cosa que va inspirar un optimisme evident sobre els límits del que estava permès. És cert que el mascle de Lenochka va resultar ser tan terrible com la mateixa Lenochka era un bon amfitrió. Fins i tot pitjor que l'home dels somnis en termes de potencial de conflicte. No és estrany que es trobin. Arseny no va poder establir cap contacte amb ell, per no parlar del control. A part de l'evident amenaça que suposava el mascle, no es va llegir res més en el fons emocional, com si aquest fons emocional no existís en absolut. És a dir, el mascle era la font dels problemes de l'home dels somnis. No hi va haver altres aproximacions a ell excepte a través de Lenochka, i en la parella, malauradament, el mascle era clarament dominant, i no va ser possible canviar ràpidament aquest estat de coses. És bo que, tot i que no va percebre Arseny com una amenaça, l'home dels somnis va convèncer a Lenochka perquè li digués que la seva amiga l'havia obligat la nova mascota. Si per un truc brut innocent, com una cadira una mica esquinçada, que el propietari estàndard mai va considerar un truc brut, el mascle es va comprometre a passar-ho per una picadora de carn, aleshores fa por pensar quins càstigs caurien al cap d'Arseny si s'assabentés. sobre la seva connexió amb un home -del-somnis. I la persuasió de la portadora amb llàgrimes als ulls no va salvar a la Senya de l'estirament més desagradable pel coll, que era molt mal senyal.

    Oh, que gran seria oblidar tots aquests somnis i obligar la mestressa a trobar un mascle més senzill. Després d'un parell de mesos de tractament, la gent normal esdevindria com la seda, i Senya no coneixeria el dolor durant la resta dels seus dies. Sí, la vida d'un paràsit pelut és òptima pel que fa a la relació entre la despesa energètica i el plaer rebut. Però has de treballar amb el que tens. Per descomptat, immediatament va començar a secretar feromones per augmentar l'excitació sexual de l'amant, però per si de cas. No hi havia cap esperança particular que aquest mètode pogués aconseguir el control del mascle. No es va arriscar a influir en el mateix mascle; l'instint animal va suggerir que el més mínim dubte sobre el seu origen natural acabaria tristament. En general, la raó va argumentar que una aproximació directa és absolutament segura, sempre que se segueixi el procediment. Ningú és capaç de reconèixer els seus trucs tret que els busqui directament, però Arseny va optar per confiar en els seus instints.

    La primera prioritat era entrar a l'oficina de l'home, on celebrava totes les reunions i emmagatzemava dades importants. Malauradament, sempre el tancava des de dins o des de fora, i Lenochka només tenia accés a l'oficina com a personal de servei. La Senya, és clar, la va fregar al voltant i després va intentar amagar-se desapercebuda entre la taula i el radiador, però el van fer fora sense sentimentalisme amb la puntada més natural al cul.

    De fet, al principi no estava especialment preocupat. Tard o d'hora, simplement per la llei de la probabilitat, hauria aconseguit entrar a l'oficina, i llavors va ser una qüestió de tècnica. Va espiar fàcilment les contrasenyes d'administrador de la xarxa domèstica i, en conseqüència, va poder desactivar les càmeres ocultes o veure dades protegides amb contrasenya des d'ordinadors portàtils, per exemple, els selfies extremadament valuosos de Lenochka després d'una dutxa. Però res, en aquesta matèria el gradualisme és igual a la seguretat. Va ser només després del somni d'avui que tot es va complicar dramàticament. I el dia va començar molt bé: amb un viatge a una manicura, on l'Arseny, com és habitual, va delectar totes les seves núvies glamurosas. Llavors es va instal·lar còmodament sobre l'estómac de la seva mestressa, que estava hojeant un lloc web de dones estúpids. I res no prefigurava aquesta visió repugnant.

    Fa un segon, la seva consciència estava en la calidesa i la comoditat d'un àtic de luxe a Krasnogorsk, però ara ha de contemplar les ruïnes completament incòmodes de l'est. Aquí hi ha el pont sobre el Yauza. El mateix Yauza fa temps que s'ha convertit en un rierol vil i pudent, amb prou feines visible sota munts de diverses escombraries. Passem per davant dels edificis de Baumanka. La universitat feia deu anys que estava en les seves darreres etapes, però els edificis encara es mantenien en condicions més o menys normals. L'home va començar a pujar més pel carrer de l'Hospital quan de sobte es va creuar amb un noi enorme que va sortir per una porta. I el noi, en comptes de seguir el seu camí, va fer aquesta pregunta, després de la qual sovint hi ha un ajust seriós als plans per a la nit que ve.

     - Germà, no tens un cigarret? —la veu del noi s'assemblava a la mòlta d'un clau sobre el vidre.

    El noi era molt robust, però al mateix temps àgil i àgil. Aspecte punk agressiu: sense afaitar, amb una samarreta negra i uns texans descolorits, unes botes altes gruixudes, ulls enfadats i els cabells gruixuts i desfets. Els seus braços i canells, que sobresurten de la jaqueta, estaven coberts de tatuatges blau verd que representaven una teranyina o un fil de pues amb criatures infernals enredades. La cara fosca i plana no expressava cap emoció. Una altra característica especial era una cicatriu que li baixava per la cella.

    Sí, hem de donar-li el que li correspon, l'home no es va fer passar per un heroi, sinó que va tornar sàviament. Ho sento, no gaire lluny. La porta d'un monovolum que es trobava al costat de la carretera es va lliscar de sobte, i dos matones emmascarats immediatament van agafar i arrossegar l'home dins. L'home gran va pujar darrere d'ell i va tancar la porta.

     - Ei, esportista, estàs bé de salut? Deixeu de contraure's.

     "Escolta, deixa de retorçar-me les mans, no em tremolaré", va xiular l'home.

     - Vovan, en espècie, li va posar manilles.

     - Qui ets?

     "Jo sóc Tom, i aquests són els meus amics", va somriure el noi punky.

     - Americà o què?

     - No, aquest és el senyal de trucada.

     —Ja veig, en cas contrari no sóc gaire americà. Em dic Denis, encantat de conèixer-te.

     - Deixa de ser un ximple. El nostre cap, el coneixes molt bé, té una tasca per a tu.

     - No conec ningú, m'has confós amb algú.

     "Puc refrescar la memòria, però és del vostre interès no tornar-me a estressar". En resum, us poso el número de mòbil i el codi a la butxaca, allà trobareu una targeta amb claus de cinquanta mil euromonedes, pels vostres diners de butxaca. Truca al teu amic de Telecom, Max, i digues-li que t'has de conèixer. Tu designes un lloc on el puguis recollir tranquil·lament i el recolliràs. Aleshores em truques immediatament i em dius a qui li diré. Podeu comprar les eines vosaltres mateixos, teniu connexions. Si volen fer negocis amb tu, digues que ets de Tom. Només mira, el client es necessita sa i estalvi. Penseu per vosaltres mateixos com fer-ho exactament, però si us presenteu o fracassem, us entorpeu, no em culpeu.

     - No, estàs fent broma o què? Com no em puc exposar, té un xip que ho escriu tot per al Servei de Seguretat de Telecomunicacions. No faré res, mata'm de seguida. En la teva opinió, sóc un complet idiota, com si em deixes viure després d'això?

     - No pixis, amic meu, ningú et tocarà si ho fas tot net. El nostre cap no abandona les persones útils. Al contrari, rebràs altres cinquanta rubles pel treball i nous documents. Com contactar perquè ningú sàpiga on i per què va el client, pensa per tu mateix. Et donem una setmana de temps, així que no frenis. Per evitar que facis enrenou, et donarem una injecció.

     Denis va sentir un fort dolor a l'espatlla dreta.

     "Ara tens diversos milions de nanorobots a la sang; utilitzant el seu senyal, sempre et podem trobar". Després de set dies, els robots alliberaran un verí mortal. No busquis un antídot, el verí és únic. Aneu amb compte amb el blindatge; si no hi ha connexió durant més de dues hores, el verí s'alliberarà automàticament. Si intentes desfer-te'n, el verí també vindrà automàticament.

     "Escolta, imbècil, que vingui el verí de seguida, el que estàs teixint aquí és una merda total". De totes maneres no sóc llogater.

     - Deixa de trencar-se. Tu i jo encara estem parlant de la bona manera, però també podem parlar de la mala manera. El que li va passar a l'Ian no és res comparat amb el que t'espera. Acceptaràs fer qualsevol cosa, fins i tot tallar la teva pròpia mare a trossos, però abans patiràs una mica. El padrí va prometre que et cobriria, és a dir, et cobrirà, compleix la seva paraula.

     "Que Arumov em prometi això personalment", va preguntar Denis amb un somriure descarat i immediatament va rebre un dolorós cop als ronyons.

     - Tanca la boca, puta. Et dono una última oportunitat, o fes el que et diguin o serà una mala opció. Ja saps, no m'importa una merda quina opció tries.

     - Sí, crema a l'infern.

     "D'acord, d'acord, estic d'acord", va cridar en Dan mentre començaven a colpejar-lo. Després d'haver rebut diversos cops més a les costelles per precaució, va sortir volant de la furgoneta cap a l'asfalt estellat.

     - Com puc contactar amb tu? - El Denis va xiular, assegut a l'asfalt.

     - Jo mateix em posaré en contacte amb tu.

     El monovolum va pujar al turó i ràpidament va desaparèixer de la vista. Dan va mirar cap avall una mica més, va maleir la seva difícil vida i els avantpassats d'Arumov fins a la desena generació, i va tornar a casa amb un pas insegur.

     "Bé, què passa!" "Senya es va estirar mandrós, mostrant al món la seva boca amb ullals afilats i va baixar de mala gana del seu ventre càlid. Helen ja dormia segura. No hi havia necessitat d'eutanasiar-la especialment.

     "Sí, l'home dels somnis té problemes greus. I si en una setmana enganxa les aletes, haurà de ser raonable la resta dels seus dies. Una perspectiva alegre. Per descomptat, podeu apagar les càmeres i, sota hipnosi, extreure de l'amfitriona tot el que sap sobre Arumov, però és poc probable que això doni res. Per tant, primer heu d'enviar un missatge al comissari".

     Arseny va saltar amb destresa a la prestatgeria de la paret del moble i sense gens destresa va tombar l'osset de peluix, tancant la mirilla de la càmera instal·lada per la gent d'Arumov. Llavors, ja no s'amaga, es va traslladar a la taula i ràpidament va enviar un breu informe i petició al comissari des de l'ordinador portàtil. I, arroupit a l'aparell tancat, va esperar.

     Denis va tornar a caminar pel jardí cobert cap al bust de Bauman. Alguna cosa el va confondre als voltants, però durant molt de temps no va poder entendre què exactament. Les pedres petites cruixen sota els peus i els arbres vells cruixen. El dia feia vent i fred, sentia l'olor de l'herba mullada i les fulles seques. Sí, els sons familiars a la ciutat, com les clàxones dels cotxes i el rugit d'una multitud humana, no arribaven aquí en absolut, però per a l'Est això era habitual fins i tot a les zones residencials. Però no deixa de ser d'alguna manera estrany: sembla que només s'estava llepant les contusions a la cuina, però quan i com va arribar al parc...? Només després de seure a una banqueta del centre, Denis es va adonar del que passava. Com en èpoques anteriors, es va adonar d'això quan va veure un gran gat ratllat relaxat còmodament al banc de davant.

     Milakha Arseny no semblava causar ni la més mínima por i mai va mostrar la més mínima agressió. Ara, simplement va posar les seves urpes a les peces de fusta seques i va mirar el sol que apareixia darrere dels núvols. Quin tipus de perill podria venir d'un gat tan simpàtic? Però a Denis sempre li va semblar que aquella increïble criatura, que emergia de les profunditats més secretes dels laboratoris imperials, simplement es burlava d'ell. Va veure clarament aquest somriure en els seus ulls grocs. També estudia acuradament la seva ment, els seus punts forts i febles, perquè després pugui informar als seus senyors secrets. Encara que, segons Semyon, l'únic conservador d'aquestes criatures era ell mateix.

     "Bé, volant, sembla que estàs completament fotut", va ser la veu de Semyon, que es va asseure al seu costat, distreint a Denis de jugar un concurs de mirades amb el gat.

     - Sí, estic en problemes. Abans que tinguéssim temps d'elaborar correctament un manifest, Arumov ja havia contractat el principal lluitador contra el règim. I de manera tan fiable, no et tremolaràs...

     - Què volies, vella escola. Però no us desespereu, el nostre pelut amic al seu cau és una carta de triomf seriosa. Per cert, aquesta va ser una gran idea sobre aquest Lenochka. Potser hi ha altres idees?

     - Encara no, llevat d'intentar atraure l'Arumov per a una transferència personal a Max, capturar i eliminar els codis per desactivar-li els nanorobots. És cert, primer cal arribar a un acord en silenci amb el mateix Max.

     - Una opció molt perillosa per a tu, per a mi i per al teu amic. Arumov pot presentar-se a una reunió amb un petit exèrcit personal. Quants lluitadors podem presentar? I el valor real de Max com a esquer no està clar.

     - És cert, pensant en veu alta. Millor que em digueu: heu trobat alguna cosa sobre Arumov o la seva trobada amb l'Institut de Recerca RSAD?

     “No hi ha res de nou sobre el coronel: va saltar com un jack-in-the-box, sense passat, però amb tot un exèrcit de militants personalment lleials.

     — Heu trobat alguna cosa sobre els supersoldats de Telecom?

     — Hi ha una hipòtesi sobre els supersoldats: després de la segona guerra espacial, quan les nostres tropes van abandonar Mart, alguns dels fantasmes es van refugiar en secret en coves subterrànies prop de Fule i altres ciutats. No sé com hi sobreviuen, però hi ha força proves indirectes de la seva presència. És evident que aquests nois són tossuts, per tant són partidaris d'amagat, i els marcians ho atribueixen als atacs terroristes de tota mena de radicals. Per als marcians, aparentment creen problemes greus, potser fins i tot pitjors que els agents del MIC: no es poden fumar, i les expedicions punitives des dels calabossos no sempre tornen. Crec que al final van aconseguir persuadir tots o alguns dels fantasmes perquè cooperissin. Els traïdors els van donar el genotip desxifrat dels fantasmes, així que els marcians van començar a reblar-los. I el Consell de Seguretat d'INKIS s'utilitza simplement com a carn de canó a canvi d'un seient al Consell Assessor. O una altra opció: Telecom està agitant aquest tema sense els seus amics jurats de Neurotek i MDT, així que ho van col·locar tot a Moscou. També hi ha diverses opcions contra qui s'estan preparant: potser contra aquells fantasmes que no s'han penedit i no s'han adonat, o potser Telecom vol obtenir un avantatge competitiu en una lluita justa del mercat. En resum, hem d'excavar més.

     — Per a qui creus que treballa Arumov? A Telecom?

     - És poc probable, crec que té alguns plans propis; no sembla algú a qui li agradi ajudar desinteressadament els marcians.

     - Sí, a mi també m'ha semblat així. Però Leo Schultz, al contrari, sembla adorar els marcians. Per què cantaven així?

     — Cal distingir entre els conceptes "té un amor sincer no correspost pels marcians" i "vol ocupar una posició elevada a l'elit marciana". Crec que el nostre astut Schultz també està jugant una mena de joc doble amb els seus gols i, probablement, no expressa tots els detalls d'Arumov als seus amos des de Mart.

     — Què passa amb la seguretat de les telecomunicacions i els controls de fidelitat?

     - No ho sé, de moment només podem endevinar. Us he presentat tota la informació més o menys fiable. Pensem millor què hem de fer després.

     - Anem a pensar. Qui és el cervell de la nostra operació?

     - Bé, en general, Deniska, ets el nostre cervell i principal inspirador ideològic. Així sóc jo, un mocoso vell, criant gats. Hi haurà més dades del replicant sobre Arumov, aleshores potser se m'adonarà. És millor que descobriu pel vostre amic quin tipus de relació tenen.

     - Sí, entens, no pots preguntar directament, el xip és de Telecom, i el maco Tom ara respira pel coll. Potser donar-li un gat també a Max per a una connexió secreta?

     - Si és un gran èxit a Telecom, poden comprovar el gat. I ell mateix, si no és fiable, ens trairà fàcilment. N'estàs segur d'ell?

     - No. Semblava que érem amics del pit, però quan va anar a Mart fa cinc anys, d'alguna manera ens vam perdre. Déu sap amb qui passava allà. Però hem de parlar, em va trucar ell mateix, volia conèixer-nos. I com més aviat millor. Ara probablement això és molt perillós, però no veig cap sentit a retardar-ho més amb l'esperança que la situació amb Tom es resolgui d'alguna manera. I estaria bé avisar en Max. Has descobert com transmetre un missatge secret a una persona amb un neuroxip de Telecom?

     - No, Dan, ja ho hem parlat moltes vegades. Qualsevol sistema de xifratge o codi secret requereix almenys l'aprovació prèvia del mateix Max. I pot cridar fàcilment l'atenció del Consell de Seguretat.

     "Hem d'aconseguir alguna cosa que no atragui ningú". Com si jugues als escacs i quan toques una determinada peça, dius informació important, i la resta és xerrada buida.

     - Llar d'infants, disculpeu-me. És poc probable que aquests trucs antics funcionin en la nostra època il·lustrada. I de totes maneres, primer hauríem de posar-nos d'acord amb Max què tocar.

     - Suposem que ho descobreix pel camí.

     - Dan, per centèsima vegada el mateix. Si ho endevina, per què el sexo que està mirant el seu xip no ho hauria d'endevinar.

     - Amb els escacs per exemple. Hem d'inventar un truc basat en el que només sabem nosaltres dos.

     “Ja se m'ha acudit una frase que semblarà absolutament una xerrada buida a un foraster, oblidem per un moment que aquest foraster pot estar força familiaritzat amb la biografia de Max, encara que no la conegui... I a Max aquesta màgia. La frase explicarà absolutament l'essència del sistema de missatges secrets".

     - Tu, Semyon Sanych, només ets bo per criticar. Almenys estic oferint alguna cosa.

     - Bé, perdona el pet vell. Es va posar molt malament.

     - I així, de seguida: sóc un vell rave picant, sóc a casa.

     - Ja és un costum. Si no hi ha altres idees millors, suggereixo que ho expliqui-ho tot directament a Max quan ens trobem. Simplement no utilitzeu cap paraula clau. També hi ha una probabilitat considerable que l'SB no vegi aquesta gravació en particular. I fins i tot deixeu-lo mirar, ja ho veieu, i ajudeu contra Arumov.

     — Si contacteu amb Telekom, no podreu escapar.

     - Així que potser podem passar dels grans plans de la guerra amb els marcians a petites coses, com salvar-te la pell?

     - És massa aviat per rendir-se.

     - Mira, d'aquí a set dies potser serà massa tard.

     —Hi ha un parell d'idees noves.

     - Fins i tot un parell?

     - Bé, el primer, potser et donarà una idea. Si talleu el xip, no hi hauria d'haver cap registre. Per exemple, un noi d'esquerres hauria de córrer, colpejar-nos en Max i a mi amb el teu trinquet, robar alguna cosa i fugir.

     — Si el xip baixa, la persona també ho sol fer, oi?

     - A jutjar pel que vaig veure, no es desmaia. Potser els xips de telecomunicacions cars estan dissenyats d'alguna manera d'una manera especial.

     - Pot ser. Saps quina potència ha de ser la descàrrega?

     - No. I com dic, la idea és així: l'oïda també desapareix. I si no hagués desaparegut, el SB ho hauria pogut escoltar tot.

     "I aquest incident sens dubte cridarà la seva atenció". Però el vostre pensament no està exempt d'interès.

     — Sí, la segona idea és un desenvolupament de la primera. Després d'apagar el xip, aparentment queden sensacions tàctils i de dolor, la qual cosa significa que aquestes zones del sistema nerviós no estan directament controlades pel xip i, per tant, hi ha una gran probabilitat que no siguin visibles. Per tant, cal transmetre el missatge mitjançant sensacions tàctils, una cosa com l'alfabet per a cecs.

     - El Max la coneix?

     "Sospito que no, i jo tampoc".

     - I jo també. La meva opinió, Dan, no ha canviat; la gent que treballa al Consell de Seguretat de Telecomunicacions no és més estúpida que nosaltres. Però bé, ho pensaré amb els meus companys. I com que va néixer una idea tan brillant, hi ha una opció per fer el que vol Arumov. Potser només volia prendre una tassa de cafè amb Max. Simplement, si us plau, no sembli tan ofès. Només cal que desplaceu-vos per totes les opcions. Hi ha coses pitjors que la mort, i els militants d'Arumov les coneixen de primera mà.

     - No, Semyon Sanych. Quan comenci el verí, potser me'n penediré, però encara no. Intenta desenvolupar un missatge tàctil clar, i primer em trobaré amb Max i li donaré a conèixer suaument que Arumov té set de la seva sang. Que SB endevini què vol.

     - D'acord, ho intentaré. Hi ha una altra opció per arriscar un replicant. Intentarà neutralitzar l'Arumov quan entri a l'oficina i rebusqui en el seu ordinador.

     - No, encara no cal que toqueu Arumov. Això pot no donar res, però sorgiran preguntes molt desagradables per a Lenochka, que haurà de respondre. Anem, quants lluitadors pots lluitar?

     - Dan, això és una bogeria, intentar atacar directament el coronel...

     - No cal atacar-lo, pots capturar Leo Schultz.

     - Estàs boig...

     - O tens algun pensament sobre aquell súper soldat que em va salvar - Ruslan. Durant el camí, també té alguns problemes amb el lideratge, si només poguéssim atreure-lo al nostre costat...

     - De quin costat, quin creus que és el nostre costat?

     - En resum, quants lluitadors tens?

     - Bé, els dos que m'ajuden amb la llar d'infants, però també són pensionistes. Potser hi haurà un parell de vells amics més. Però primer hem de donar-los almenys un objectiu clar.

     "No importa si hi ha mitjans, hi haurà un objectiu". En general, demanaré una dotzena de conjunts d'equips, un munt d'AK-85 normals amb vistes combinades, un parell de vampirs silenciosos, un parell de Gaussers d'ultra llarg abast. Si teniu prou diners, també hi ha minimíssils per a llançagranades, amb ogives termobàriques. Pots llançar un enemic per una finestra a dos quilòmetres de distància. Bé, agafaré una dotzena de drons petits, com libèl·lules.

     - Dan, tens pensat començar una guerra?

     - A qui li importa, la guerra no és guerra, no serà innecessària. A més, és doblement estúpid morir a mans d'Arumov i ni tan sols malgastar-hi cinquanta mil. En qualsevol cas, obtindreu les eines.

     - I realment pots comprar-ho tot en pocs dies?

     "Ho provaré amb els meus antics socis, tenen moltes coses d'aquest tipus". Probablement a través de Kolyan, però no actuarà com un nen... així que haurem de compartir. Et demanaré que deixis la mercaderia a la furgoneta al lloc indicat, et donaré l'adreça a través de l'home puces. Mentre estem esperant, per cert, també puc passar per Dreamland per veure què volia oferir Leo Schultz. Com dius, has de desplaçar-te per totes les opcions.

     — A Dreamland dius... Hmm, tenint en compte com no t'agraden els neuroxips, les activitats d'aquesta oficina t'han d'enfadar.

     - Què fan?

     — Venen drogues, només digitals. I els beneficis allà, crec, no són menys que de la bona vella química. Creen qualsevol mon a petició d'aquells que han decidit deixar aquest per sempre i passar a un de virtual. A més, modifiquen la memòria perquè el pacient no recordi res. El servei s'anomena "Martian Dream".

     - Quin truc més brut, quan descobrim el meu problema, el següent punt serà cremar aquest Dreamland amb un assecador de cabells.

     "I el més genial és que han assolit tals cotes en el desenvolupament de xips moleculars i efectes de fàrmacs al cervell que poden mostrar el somni marcià fins i tot a aquells que tenen un xip barat o vell. Fins i tot probablement ho veuràs.

     - No a la vida.

     — Recentment han llançat un nou producte: un xip molecular temporal. Agafeu una marca, l'enganxeu a la pell i els xips m de curta durada s'absorbeixen gradualment al torrent sanguini, que us enviaran a un viatge digital. Hi ha diferents tipus de segells, per desinhibir la consciència, per frenar o per a una liqüefacció completa. Els experts diuen que qualsevol pot triar-ne un segons el seu gust. I, per cert, m'acaba de passar pel cap que potser aquesta és només una bona manera de transmetre un missatge secret. També poden fer segells per encàrrec.

     "Per descomptat, l'expansió no formava part dels meus plans, però ara està bé".

     — Es demana alguna cosa més que esbrinar tot sobre Arumov, apuntar a diverses persones per a una aventura boja i amagar un munt d'armes?

     - Sí, busca una altra manera de comunicar-te. Tu, carai, Semyon Sanych, no tens ni idea de com em fa por aquesta connexió telepàtica a través dels gats.

     - Bé, en primer lloc, no és del tot telepàtica en el sentit que ho entens. I en segon lloc, si hagués llegit aquestes instruccions amb atenció, hauria tingut encara més por.

     - Divertit, estàs segur que la bèstia no es descontrolarà?

     "No té sentit plantejar una pregunta en relació a un replicant". El projecte es va crear com a complement al programa principal d'espionatge contra els marcians. Un insecte espia disfressat de mascota que es pot plantar en persones interessants. Però ràpidament van arribar a la conclusió que perquè un "error" funcioni eficaçment, ha de tenir almenys una intel·ligència limitada. Es van desenvolupar alguns programes paral·lels per desenvolupar la intel·ligència en gossos, lloros i micos, però tots van arribar a un carreró sense sortida, pel que jo sé. I els replicants, com el nostre Arseny, van sorgir d'un fet experimental, que mai va ser explicat del tot per les "grans ments" que van dur a terme el projecte. Encara que no sóc una "gran ment", podria estar equivocat. En general, el fet és que una còpia de la consciència d'una persona, transferida a una matriu adequada, conserva durant algun temps una intel·ligència limitada, en el sentit que pot actuar i prendre decisions com l'original. A més, si la còpia funciona sota el control fins i tot de la intel·ligència primitiva d'un animal, però té un conjunt similar d'òrgans sensorials i rep constantment informació sobre l'activitat mental de l'original, aquesta quasi-intel·ligència pot persistir durant molt de temps. . I s'estableix una certa connexió entre la ment original i la seva còpia, que permet que la consciència activa "vaga" entre els cossos de les persones i els replicants, i la línia física de comunicació ni tan sols ha de ser constant. N'hi ha prou que els gats es reuneixin una vegada cada pocs mesos per comunicar-se entre ells i transmetre els records de la gent.

    Aquí hi ha una paradoxa: la consciència no es pot multiplicar, només es pot transmetre. Fins i tot hi ha casos de transferència parcial de consciència i memòria a un replicant si una persona mor, però mai de separació. Tots els intents de dividir completament la consciència van fer que una de les còpies perdés la seva racionalitat.

     I responent a la teva pregunta principal: Arseny i altres són intel·ligents al nivell d'un dofí, tota la seva altra activitat mental és un reflex dels nostres intel·lectes, a més del firmware original d'instruccions i algorismes estàndard. Un gran avantatge secundari d'aquest esquema és que com que la intel·ligència dels replicants està induïda, només l'utilitzen quan és necessari i no busquen desenvolupar-la. No cal tenir por que es tornin massa intel·ligents i es descontrolin. En la majoria dels casos, els gats estan contents de desfer-se d'aquests problemes innecessaris. Però si les sessions de comunicació són regulars, no actuen pitjor que tot un equip d'agents. A més, saben com fer créixer biorobots senzills per controlar les persones. És cert que en la primera etapa solen limitar-se als verins i altres petits trucs bruts sota les urpes.

     - Sí, seria millor no dir-ho. Això és una telepatia esgarrifosa. Aquí és on acaba el jo real: al cap del gat, o dormint a casa? Escolta, potser els gats criaran biorobots per fer front a les coses desagradables que la gent d'Arumov va injectar?

     - No, Denis, ho sento. Els gats només poden fer el que s'especifica al programa original. No sóc humil, realment no sóc una "gran ment", ni un biofísic ni un microbiòleg. Ni tan sols sé amb quin principi funciona aquesta connexió telepàtica d'ells sense un canal físic permanent. En general, sóc especialista en ramaderia i vaig participar en tasques purament aplicades al projecte. I quan aquelles figures que van tallar el llegat de l'Imperi per a la ferralla van arribar a la nostra llar d'infants secreta per descriure la propietat, només vam aconseguir treure part de l'equipament i dels animals sota la coberta de la foscor. Hi havia un professor amb nosaltres, però va morir fa deu anys. I fins i tot ell només podia suportar l'explotació. Fins i tot si sou Sir Isaac Newton, no podreu crear un nou biorobot sense una base d'institut.

     - Per tant, val la pena com a mínim demanar una vetllada. El dia ja és conegut, podeu planificar-ho tot amb antelació.

     "No et perdis el cor, amic meu, tot el que no es fa és per a millor". Ha arribat el moment d'acabar les coses. S'ha determinat l'abast del treball, la propera sessió és dins el calendari previst.

    "És hora d'esfondrar-se", va maular penetrant el gat i, com un projectil esponjós, amb un salt potent es va precipitar directament cap a Denis. L'últim que va veure van ser els ulls grocs i les urpes que li van volar directament a la cara.

    

    Denis va ser despertat del seu estat latent per una trucada persistent a la xarxa. De mala gana es va asseure al sofà, es va fregar la cara adormida i va obrir la finestra.

     - Estàs dormint o què? – va sonar una veu insatisfet. No hi havia cap imatge.

     - Qui és? – Denis, que no estava del tot despert, es va sorprendre.

     — Un cavall amb abric. Aquest és Tom, no t'has de relaxar, però busca opcions sobre Max. O necessiteu incentius addicionals?

     - Escolta, espera, com vas entrar...?

     - Escolta, poble. Creus que els pirates informàtics altruistes escriuen el firmware per a la teva tauleta. Aquesta gent fa temps que treballa per a nosaltres, així que no us estranyeu. I moveu els tomàquets, cregueu-me, no us agradaran incentius addicionals.

     - D'acord, d'acord, tinc una idea de com conèixer en Max. No t'enfadis allà.

     "Veig que només obteniu informació després de les nostres converses". Potser una reunió personal afegirà més inspiració.

     "Ets, per descomptat, una estimada, però pots prescindir de reunions personals". No et preocupis, en resum, tot anirà bé.

     "Estic esperant resultats concrets", va grunyir finalment Tom i es va desmaiar.

    "Quin tipus de vida és aquesta", va pensar en Denis irritat, "és com estar tres mesos en un pantà, no passa res, doncs, carai, córrer amb obstacles. Però la malenconia va desaparèixer com a mà".

    Denis va empènyer un altre gat fora del seu pit, amb les seves urpes força grans enterrades profundament sota la pell. Va proporcionar comunicació telepàtica amb els seus companys connectant-se directament amb el sistema nerviós humà. Un gat gros, mandrós, molt gros i de mal caràcter, anomenat Adolf, era un contrast sorprenent amb el maco Arseny. Segons el mateix Semyon, podria haver estat anomenat simplement Adik, però aquest brut gros mai es va dignar a respondre a Adik. Pel que sembla, segons la vella tradició, els desenvolupadors del sistema no es van molestar amb una interfície fàcil d'utilitzar.

     "Espero que si em mor, no em mudaré a tu".

    Adolf només va badallar davant d'aquesta observació i va començar a llepar lentament les seves pertinences personals, no demostrant no només els inicis de quasi-raonabilitat, sinó fins i tot bons costums elementals.

    Fregant-se les costelles contusionades, en Denis es va recuperar ràpidament i va sortir al carrer com un embús. Hi havia moltes coses planejades per avui.

    Primer vaig haver de passar al banc per recollir una targeta amb euromonedes. El següent que va comprar va ser una tauleta plegable molt senzilla amb una targeta SIM esquerra. Va deixar de confiar en la seva vella tauleta, però va tenir por de llençar-la a causa de la possible reacció del maco Tom, així que només es va treure les lents i els auriculars. L'esfondrament del sentiment de fals anonimat, nodrit amb tendresa durant tots aquests anys, s'ha hagut de suportar amb les dents tancades. No hi va haver temps per plorar al coixí. Només quedava observar estrictament el mode de comunicació de la sessió i esperar que Semyon, a través del dispositiu que el va trair, no fos rastrejat per la gent d'Arumov. En general, després de comunicar-se amb vells coneguts, Denis es va quedar amb la sensació que tots els comerciants de swag il·legal estan ara d'una manera o altra connectats amb Arumov o, almenys, li tenen molta por. Continuava sent un misteri com Arumov va aconseguir identificar-los a tots, perquè tots eren persones prudents i gairebé mai no es veien en persona. Els contactes personals com l'antic cap Yan o Kolyan eren més aviat un anacronisme, basat en l'escola, la universitat i altres coneguts, i fins i tot en una posició elevada en les estructures legals i un sentiment de total impunitat. Els empresaris europeus o, sobretot, marcians no es van permetre fer això.

    Amb Kolyan, tot era senzill i difícil. Malauradament, Denis va perdre les seves antigues connexions i no va tenir cap altra oportunitat de fer una comanda ràpidament als seus "amics" siberians. D'una banda, la menció de Tom i els cinquanta mil va tenir un efecte gairebé màgic en ell. D'alleujament, gairebé es va fondre en un bassal a terra. Però quan Denis va insinuar que no tot anava bé amb Tom i li va demanar que amagués la nomenclatura de l'ordre si era possible, l'ull dret d'en Kolyan va començar a contraure's notablement. Només l'obscenament alta comissió de la transacció va superar les seves pors.

    Denis va fer un altre descobriment desagradable quan va demanar que utilitzés l'habitació blindada per advertir a Semyon sobre la tauleta antiga i especificar l'hora en què s'encén la nova. Tan bon punt va tancar la porta darrere seu, va sentir un fort mareig, com si el terra li hagués caigut de sota els peus durant un segon. El mareig va passar ràpidament, però unes veus boges es van despertar al meu cap i van començar a xiuxiuejar alguna tonteria inintel·ligible de totes les maneres possibles. Al principi, a la vora de l'audibilitat, però cada minut es feia més fort i intrusiu, i després es va afegir una rialla repugnant a les veus. El coll que portava el va advertir que no intentés llençar-lo.

    Lapin també va començar a trucar, molestant per què Denis no estava a la feina, i el pobre Lapin es va veure obligat a fer front a l'eliminació d'un determinat contenidor i no se li va permetre anar-se'n de vacances tant esperades. Per què s'ha d'ocupar d'això el nostre departament, i no els proveïdors... I, en general, hi ha algun tipus d'escombraries bioquímiques, no m'hi vull apropar.

    Denis no volia parlar en absolut amb Lapin. En general, estava sorprès de la calma que feia com si no hagués passat res. Com si no fos ell qui abans s'hagués comportat com un rossinyol i li hagués promès de dir una bona paraula al seu col·lega, i després el va trair vergonyós quan Arumov li va posar una mica de pressió. I en general, Lapin va ser el culpable inicialment de tot amb les seves excuses infantils de protocol. Si no l'hagués escoltat, no hauria conegut en Max i no li hauria donat aquesta mala idea a Arumov.

    Denis va murmurar alguna cosa com: "Totes les preguntes a Arumov, treballo seguint les seves instruccions. I culpeu els vostres problemes a Novikov, com de costum", i va penjar. "I el contenidor és interessant", va pensar en Denis. "No és aquest el mateix contenidor del qual em va parlar Arumov a la seva oficina?" I per què, es podria preguntar, el guarda?

    La tasca més difícil d'avui es deixa per al final. El mateix Max feia dies que demanava una reunió per parlar d'alguna cosa important. Max va dir tan enfàticament que això era molt important, però no va expressar cap detall. I Denis i Semyon van intentar febrilment inventar un sistema de missatges secrets. I al final, van arribar al punt en què la reunió es va fer senzillament perillosa. I el Denis va decidir que valia la pena arriscar-se abans que Tom l'envoltava completament per tots els costats. Hi havia esperança que els missatges a través de la targeta SIM esquerra i la missatgeria instantània amb les tecnologies de xifratge més sofisticades el salvarien almenys dels amics del coronel.

    "Max, estàs sa, preparat per creuar-te avui?"

    "Qui és?"

    "Sóc en Dan, només escric des d'un número diferent".

    "I què va passar?"

    "Per tant, dificultats temporals. Ets lliure o no?

    "Puc en un parell d'hores, però on?"

    "Anem al nostre lloc preferit".

    "Oh vinga."

    Denis va començar a planificar una ruta que era bastant confús en cas d'atenció intrusiva per part de qualsevol personatge ombrívol. Però aleshores en Max va enviar un missatge nou.

    "Llavors, per si de cas, deixeu-me aclarir, això no està lluny de la meva universitat?"

    "No, que va ser després de la universitat".

    "Després? Almenys, doneu-me una pista de quin camí he d'anar des de la universitat".

    "Max, no siguis estúpid, si us plau. A la que vam anar després de graduar-te a la universitat".

    "Al país"?

    “Sí, què més hi ha fora de la ciutat. On bevem".

    "Dan, bé, vam beure molt".

    "Sí, vam passar directament per tots els punts calents de Moscou. On més són les escales tan altes?

    "Oh, escales, bé, ara ho entenc".

    "Estàs segur que entens?"

    "Escolta, per què aquesta adivinació, escriu-ho bé".

    "Sí, necessito això".

    "D'acord, bé, segons ho entenc, és fora, però sota... la ciutat".

    "Sí, Max, en resum, vinga, d'aquí a dues hores".

    El Denis va llençar la tauleta frustrat i va engegar la turbina del cotxe.

    "Qualsevol espia es dispararia de vergonya després d'això", va pensar, "una quantitat increïble de pistes per a la gent d'Arumov si llegeixin això. Conspiradors, fan merda".

    Després de l'enfonsament de l'Imperi, la major part del metro es va anar abandonant progressivament. La fugida de la població de Moscou va fer que el seu manteniment fos injustificat. Només es van mantenir en funcionament trams a l'oest i al sud, que es van complementar amb monorails terrestres. I les cambres subterrànies buides d'altres zones de vegades eren aturades, de vegades s'utilitzaven per a magatzems, producció o establiments de begudes inusuals, com el pub "1935", on a Dan i Max els encantava anar en els bons vells temps.

    Per descomptat, en comparació amb els bons vells temps, quan aquí la cervesa artesana fluïa com un riu i belleses en biquinis humits ballaven al taulell fins al matí, el pub també va caure en un evident mal estat. L'escala mecànica només funcionava cap amunt i, malgrat l'hora del vespre, hi havia molt pocs visitants. I ja no agradaven als amants de la cervesa artesana, sinó als borratxos dels voltants. Al taulell del bar, que s'estenia pel mig, quasi al llarg de tota l'estació, només un parell de cambrers s'avorreixen. I en el millor dels moments, tota una multitud de cambrers i cambreres amb prou feines van tenir temps de satisfer les demandes dels hipsters desenfrenats. Els trens de les vies estaven ben tapiats, i abans s'esteniaven fins a les profunditats dels túnels, i era especialment elegant caminar pels dos trens al vespre, participant en totes les festes i concursos temàtics al llarg del camí. Però tals delícies, pel que sembla, no van trobar resposta en el cor de l'honorable públic de la convocatòria actual.

    Unes veus boges al meu cap es van despertar a la meitat de l'escala mecànica. Per si de cas, el Denis va anar primer a un barman conegut per esbrinar si hi havia algun noi notable que hi havia passat durant les últimes hores. El cambrer es va arronsar d'espatlles i va assenyalar en Max, que estava bevent cervesa en una taula sota una columna.

     - Primer?

     "No, el segon ja, va, posa't al dia", va respondre en Max malenconiat. "El lloc s'ha deteriorat, tot i que la cervesa encara està bé." I no veureu cap noia ballant, potser més tard...

     “La crisi ha arribat, els pollets han anat tots a llocs on fa més calor.

     "És una llàstima, encara en recordo alguns". Com es deia la que tenia els ulls més grans, Anya o Tanya? Sí, és una llàstima... era un lloc atmosfèric.

     —Ara també és atmosfèric.

     - Sí, l'ambient és com un quiosc de cervesa, només dins del metro, i no davant.

     - Bé, no restaurants marcians.

     - Ni tan sols dius això. Aquí tot és trist, però ja ho saps, seria millor que begués aquí cada dia i morís en silenci, que no pas caminar cap a Mart. Mart em va prendre tot, em va deixar una closca cremada...

     -Per casualitat ja estàs borratxo? És realment el segon?

     - Potser un tercer. La nostàlgia només em turmentava. Per què m'has portat aquí, Dan?

     "En realitat volies parlar".

     - Volia, però doncs... és poc probable que m'ajudis. Per desesperació, m'he agafat a tu, de veritat, ningú ni res m'ajudarà. Ens emborratxem de veritat.

     - No, company, això no funcionarà. En primer lloc, no em puc detenir aquí. Tinc una hora com a màxim. I en segon lloc, tampoc hauríeu de quedar-vos al meu voltant. Recordeu que vam parlar d'un company perillós a qui sembla que coneixeu prou bé. Per tant, camarada ara està molt interessat en tu i potser intentarà arribar a tu a través de mi.

     - Què?? – En Max, una mica adormit, va començar a fregar-se la cara, com un home que acaba de despertar-se en plena nit. -Ara parles seriosament?

     - Més que. – Denis es va maleir per no pensar en l'alcohol quan el va convidar a una cerveseria. "Així que anem a discutir el que volíem a un ritme ràpid i hem de tirar endavant".

     - Com va saber de mi?

     - Què penses? Estava molt molest quan no vam signar aquell maleït protocol, i el meu cap grassonet li va dir tot amb detall. El mitjó, carai, està maleït, li ho recordaré.

     — Mai se sap al món que hi hagi Maxes, companys de classe d'un tal Denis Kaysanov. Com va entendre que jo era el mateix Max?

     - Qui és el mateix Max? I, per cert, potser no ha entès res, però va decidir comprovar si era el mateix.

     - Ah... carai. D'alguna manera inesperadament. Només volia seure i parlar i discutir els meus pecats greus. I aquí està. Almenys podríeu haver insinuat alguna cosa amb més cura, o alguna cosa així. En Leo em treurà l'ànima si li denuncien. Sí, i de tu, per cert, potser. Encara sóc un empleat valuós.

     - D'acord, valuós empleat, m'acabo d'adonar que les coses són difícils amb pistes. I aquest no és temps de bromes. I a més, si aquest perillós company s'assabenta que t'he avisat, tindré una forca. Així que, si us plau, juga i fes veure que tot està en un pa.

     - Jo seguiré, però com que va resultar així, recordes l'oferta de Telecom? És hora de posar-se d'acord?

     - No, Max, no puc anar a Telecom. No et preocupis, me'n sortiré. Encara tinc amics a Sibèria, aniré amb ells si puc. Encara que ells mateixos estan ara a les ales d'aquest perillós company.

     - Bé, quin tipus d'amics hi ha a Sibèria...

     - Max, ara no és el moment de discutir, de veritat. Anem a la feina, o haurem de fugir. I ja no cal beure, ja t'has suavitzat d'alguna manera.

     - Això és després de Mart, el metabolisme s'ha tornat completament diferent, ara fins i tot es talla cervesa alhora.

     - Està clar que Mart et va espatllar molta sang.

     "Ni tan sols us podeu imaginar quant ho vau arruïnar", va continuar queixant-se en Max del seu destí. "Ara no puc córrer cent metres en un planeta normal". Sigui com sigui, no puc estar dempeus durant més de mitja hora. Només admira-ho.

    En Max es va enrotllar la cama dels pantalons, mostrant les costelles de fibra de carboni de l'exoesquelet.

     "Sense això al matí no puc baixar del matalàs compensador; trontollo i suo com un paralític. Fa gairebé sis mesos que pateix, però no he vist gaire progressió en la rehabilitació.

    Denis va mirar el seu company amb una preocupació creixent. Ell, pel que sembla, es va posar seriosament sobre una sessió de psicoteràpia alcohòlica. Mentrestant, les veus al meu cap ja estaven força molestes, tot i que no havia passat res. I la perspectiva de trobar-se amb la colla d'en Tom a la sortida, arrossegant en Max dient tonterias borratxos sota els seus braços, era realment aterridora. Per tant, Denis, amb un gest decisiu, va agafar la tassa per a ell.

     "Max, realment, no podem ser estúpids aquí, juntem-nos si no hi ha res al cas".

     - Eh, Dan, però érem molt amics. No vas ser tu qui va dir que la teva casa està sempre oberta per a mi, a qualsevol hora del dia o de la nit?

     "No es tracta en absolut de la nostra amistat, sinó de les circumstàncies". Per cert, tu mateix vas col·laborar en aquestes circumstàncies. No he oblidat com ho va mostrar el supersoldat.

     "Ho sento, Dan, mai em vaig disculpar per aquest incident", es va marcir immediatament en Max. "Només volia lluir una mica i no vaig pensar en les conseqüències".

     - D'acord, disculpes acceptades, ara és massa tard per beure Borjomi. Però ara és hora de sortir d'aquí.

     "Escolta, Dan", Max es va inclinar bruscament cap al seu interlocutor i va dir en un xiuxiueig teatral. — Hi ha un tema que ens ajudarà a tots dos a resoldre tots els nostres problemes, sense telecomunicacions i altres idiotes. Sé com pots guanyar molts diners ràpidament, pràcticament legalment.

     — Max, t'has oblidat accidentalment dels idiotes del servei de seguretat de la teva Telecom.

     - A l'infern amb ells. Hi ha informació fiable que la càrrega de treball del primer departament és ara molt alta i la probabilitat de veure l'enregistrament no és alta. Si aconseguim fer-ho tot ràpidament, agafarem la massa i marxarem abans que entrin en raó.

     - D'acord, quin és el tema? – Va sospirar en Denis.

     —Alguna vegada, a Mart, vaig ser molt gran. Però aleshores, diguem-ne, va fer molt mal i va perdre tots els seus privilegis. Però vaig amagar alguna cosa per a un dia de pluja. Ja saps com pots bloquejar la taxa de qualsevol criptomoneda marciana, oi?

     - Sí, així que algú et deixarà arruïnar la moneda de Neurotek, és més probable que nosaltres mateixos ens arruïnem en molt poc temps.

     - Per què immediatament Neuroteka. Hi ha monedes més simples i més petites. En resum, tinc una descripció completa de la vulnerabilitat dels algorismes d'una de les monedes, no la més habitual, però força valuosa. L'estafa és extremadament senzilla: demanem prestat el màxim possible en una moneda determinada, ho canviem per alguna cosa estable i després publiquem la vulnerabilitat i voilà: paguem tots els deutes del primer sou.

     — T'ofereixes a jugar a la borsa marciana?

     —En el marcià, simplement no és necessari. Hi ha contractes intel·ligents a tot arreu que protegeixen contra aquests estafadors i poden bloquejar automàticament els comptes de tots els que han fet curt una determinada moneda, per dir-ho d'alguna manera, fins a l'aclariment. I a la nostra mare endarrerida Rússia, podeu concloure un contracte de "paper" normal mitjançant algun servei de crèdit antediluvià. I formalment estarem nets davant la llei, anirem allà on vulguem.

     — I quant, em pregunto, guanyarem pel servei antediluvià?

     "Guanyarem bons diners, creieu-me". Només cal trobar més gent d'esquerres que assumeixin els préstecs. Aquesta, per cert, serà la vostra tasca.

     - Max, estàs fent broma?

     - Dan, t'ofereixo un tema real, com el teu millor amic. – Max va agafar a Denis per la màniga, mirant-li fidelment als ulls. - I estàs balbucejant sobre alguna cosa de nou. Estarem amb xocolata la resta de les nostres vides.

     - Què et fa pensar que aquesta vulnerabilitat no es va tancar fa molt de temps?

     —No van tancar, ho sé segur.

     - I quina moneda és aquesta?

     - N-no, tots els detalls després. – Max va passar a un xiuxiueig molt tranquil. "Vés a Dreamland, com ara, mira el que Schultz té reservat". Allà hi deixaré un altre segell, hi contindrà tots els detalls. Allà diràs que un amic de la ciutat de Tula t'ha saludat.

     - D'acord, aniré a aquest país dels teus somnis.

     —Dan, no només has d'anar. Hem de buscar gent ara i pensar en la via d'escapament. Espero que siguis un expert en aquests temes.

     —Creus que ara no tinc res millor a fer?

     - Atura tot el que estàs fent, un bitllet tan afortunat només surt una vegada. Però hem de fer-ho tot més ràpid.

    "Més ràpid!" - va dir algú amb una veu infantil esgarrifosa des del darrere. Denis es va sacsejar com per una descàrrega elèctrica i va començar a girar el cap espantadament a la recerca del propietari de la veu.

     - Dan, estàs bé?

     - D'acord, només ho semblava.

     —Estaves suant mentre caminaves.

     - Fa calor. Estem asseguts aquí com dos imbècils. Sortim.

     - Així que trobaràs gent?

     - El trobaré, el trobaré...

    Denis pràcticament va treure Max de la taula per la força.

     - Així que signaràs?

     - Sí, ho sé, mou les peülles.

    Denis es va acostar al cambrer i li va lliurar una targeta de cinquanta euromonedes.

     - Vaja, consells, et fas ric? —va preguntar el cambrer amb malenconia.

     - Vaig rebre una herència. Egor, si us plau, porta el meu amic pels túnels i posa-lo en un taxi.

     - Estàs esperant algú?

     - No, així, per si de cas, bomber.

     - Exactament? No necessito cap problema aquí, podeu veure que les coses no van bé de totes maneres.

     - Responc.

     - D'acord, la Sanya et veurà fora.

    El cambrer va fer un gest al guàrdia avorrit.

    Denis va aguantar estoicament els llargs i borratxos comiats de Max i les persistents ofertes d'una copa per la carretera, per la caminada, etc. I només es va eixugar la suor del front quan ell, acompanyat d'un guàrdia, va desaparèixer darrere la porta de servei. Es va girar i gairebé es va tornar gris. Literalment a deu metres davant seu hi havia una nena amb un vestit rosa i un llaç enorme. La noia no va riure amb veu sepulcral, simplement va somriure dolçament, i els seus penetrants ulls blaus seguien implacablement cada moviment. Denis va començar a suar més que mai i va sentir un tremolor traïdor als seus genolls.

     - Egor, adéu, vaig córrer.

     "Espera, el teu amic semblava posar alguna cosa a la butxaca del darrere mentre t'abraçaves".

     - De debò, gràcies.

    Denis va sentir el tros de paper a la butxaca posterior dels seus texans. "És interessant, potser Max no es va emborratxar gens. I no és com ell, sempre ha estat un noi intel·ligent".

    Va pujar literalment per l'escala mecànica. En Tom i els seus nois, gràcies a Déu, no l'estaven esperant a la sortida. Però la trucada va sonar tan bon punt la tauleta va recollir el senyal.

     - I on ets? – Va sonar la veu enfadada del Tom.

     - Només anava als teus negocis.

     - Així que només hauríeu d'executar el meu negoci. Tens coses més importants a fer?

     - No, per què m'empenyes?

     - Per què no hi havia cap senyal?

    Denis va mirar amb atenció la plaça davant de la sortida i la carretera. Semblava que no hi havia res sospitós, però tenia por de mentir directament.

     —Estava en un lloc sota terra. Em vaig trobar amb un noi que juga amb el sistema de seguretat de telecomunicacions.

     - Aleshores, hi ha avenços? Vinga, no callis, hauries de trucar-te i balbucejar alegrement sobre què i com.

     — Hi ha progrés, hi ha una manera d'atreure en secret en Max a una reunió.

     - Escolta, estic perdent la paciència. De quina manera?

     - Quan arribi el moment, t'ho diré tot.

     "El teu moment arribarà en deu segons". Compte.

     "Espera, tenim un acord", va començar a dir Denis sovint, "et portaré Max i em protegiràs de la venjança de Telecom". Per descomptat, fas por, ja m'he cagat tres vegades, però SB Telecom pot ser encara pitjor. Quina diferència em fa a la mà de qui mor? Si t'ho dic tot, simplement m'enganyaràs. Juguem nets.

     - Honestament? Sóc la persona més honesta del món, el que dic, ho faig sempre.

     - Vas dir que tinc set dies. D'aquí a set dies, ho gestionaré i ho faré tot amb tanta neteja que Telekom ni tan sols entendrà res", va continuar fent farols desesperats. – Però no cal empènyer el braç constantment.

     - Vols jugar amb mi? Trasts. Només prometre'm i després no fer-ho és molt pitjor que morir. Els diables de l'infern ploraran mirant-te. La propera vegada, truca't a tu mateix i intenta fer-ho abans que perdi la calma.

     - Avui, demà rebré l'instrument i ho organitzaré tot.

     - Pots temptar el destí tant com vulguis. Sí, i jo, és clar, no pensava que fossis tan cretí com per provar-ho tot sobre tu mateix, però tingues en compte: en dues hores rebràs una dosi letal de verí, i en una hora i mitja només quedarà cec d'un ull. Avui has estat a prop.

    En aquest moment en Tom es va desmaiar.

    "Bé, quina estimada, és un plaer comunicar-me amb ell", va pensar Denis, pujant al cotxe. "Hem de plantejar alguna cosa amb urgència, sinó haurem de fer una elecció molt desagradable". Oh sí". Denis gairebé es va oblidar de la nota. El missatge s'escrivia en un paper, amb una lletra molt maldestra, i les línies també s'escrivien a l'atzar, de vegades superposant-se, però es podia distingir.

    "Dan, oblida't de tota la merda que estava dient. Això va ser una diversió, pots anar a Dreamland, veure què va deixar en Leo, perquè el SB cregui amb més força en aquesta llegenda. L'única possibilitat d'enganyar-los és escriure una nota així sense mirar el paper. Podeu deixar-me un segell de somni marcià amb un missatge, tant de bo no el puguin llegir. Aneu a la ciutat de Korolev en aquesta adreça. La clau de l'apartament s'amaga sota el revestiment de la porta, a la part inferior dreta. Hi ha d'haver un ordinador portàtil a l'apartament, la contrasenya del compte és "March Hare". El portàtil hauria de tenir un programa, com un missatger amb un gran nombre de contactes. Escriu a un home anomenat Rudeman Saari: "Vull començar de nou i sé una manera de comunicar-me. Vine a Moscou. Max". Deixa'm un segell amb la seva resposta, si n'hi ha. Si us plau, Dan, no tinc ningú més a qui recórrer. Vaig perdre molt més a Mart que diners, família i amics. Rudeman Saari és la meva única oportunitat de retornar alguna cosa".

    "Sí, Max, ets astut, és clar", va sospirar Denis, "però de moment és poc probable que pugui ajudar-te, tret que aquest misteriós Rudeman Saari també em salvi d'Arumov. Tot i que Semyon pot anar a Korolev.

    

    L'endemà, el sol encara no havia passat del seu zenit, i Denis ja estava parat a l'aparcament davant de l'edifici de l'empresa DreamLand. Ahir va tornar a entrar el veí de Lech amb tres ampolles de cervesa, i no va ser possible despertar-se d'hora, tot i que Dan era molt conscient que beure en la seva situació era molt estúpid.

    L'edifici de nova construcció era una cúpula el·lipsoïdal brillant de vidre i metall. Un mirall enorme d'un dipòsit artificial es va abocar just davant seu. Qui dubtaria que el comerç de "drogues digitals" realment aportés beneficis considerables. A l'interior, tot estava revestit de ceràmiques luxoses i columnes de marbre. "I per què, em pregunto, una empresa que ven il·lusions es preocupa tant per la decoració real del seu cau?" —va pensar en Denis, mirant escèpticament l'espai interior. Va sentir un fàstic gairebé físic per aquest lloc. Com un mestre de l'Orde de la Santa Inquisició, que accidentalment va caure en una orgia desenfrenada d'adoradors de Satanàs. No, no volia participar ni protegir l'esdeveniment, el seu desig de cremar-ho tot era força sincer. Potser Denis mai no hauria pogut superar el seu fàstic i apropar-se a la recepció, però el mateix servent de la secta va baixar. Un home petit fràgil d'edat indeterminada, amb els cabells prims untats de gel i una complexió grisosa i insalubre. Malgrat la cara amarga del client, va esclatar un ampli somriure practicat. Per descomptat, era una tonteria esperar la seva sinceritat en un lloc així. Tanmateix, l'empatia i l'amabilitat poques vegades són sinceres enlloc; més sovint s'amaguen darrere la hipocresia i l'interès propi. Però la por i l'odi són gairebé sempre reals.

     —És la teva primera vegada amb nosaltres?

     - És clar, creus que tornaria a venir aquí?

     "Ven molta gent", va somriure encara més l'homenet, i per un moment va aparèixer un somriure animal al seu somriure i després va desaparèixer. Però Denis estava preparat i va aconseguir veure-ho tot.

     "Un amic em va haver de deixar... alguna cosa", va dir de mala gana.

     - Sí, revisaré la base de dades ara. Puc saber el teu nom?

     - Denis... Kaisanov.

     - Genial, Denis. Em dic Yakov, treballaré com a assistent, si no t'importa. De fet, el teu amic va deixar un regal, un regal molt generós.

     - Missatge?

     - No, de què estàs parlant, t'ha fet un petit somni.

     - Un petit somni? - va murmurar el Denis. - No, no hi posaré un "segell".

     - Oh, això és molt millor que un simple segell. Vinga, t'ho explicaré tot en una habitació a part.

    L'homenet va agafar amb cura a Denis pel colze i el va conduir pel passadís fins a l'edifici. Van passar per davant d'una suite de sales amb piscines, al voltant de les quals es relaxava molta gent. "Per què aquests petits cabrons estan enganxats aquí com foques en una vil·la, i no estan estirats al sofà de casa? En què és diferent aquest bordell de la merda habitual en línia sobre elfs i follets? - va pensar en Denis mentre passava.

     -Què hi veuen? - va preguntar al gerent.

     - Cadascú veu el que vol.

     - Molts psicòtics i drogodependents veuen el que volen.

     — Per regla general, no, no controlen el procés. Per descomptat, la nostra tecnologia és saber fer, però creieu-me, les drogues no hi tenen res a veure. La imaginació és el neuroxip més potent de l'univers, només cal que funcioni.

     — I si no hi ha neuroxip, n'hi haurà prou amb la imaginació?

     - Serà més car. Les tecnologies no s'aturen; els nostres xips m pràcticament ja no necessiten electrònica implantada. No està lluny el dia en què serà possible simplement inhalar espores especials, que es convertiran en el dispositiu desitjat al cos humà.

    Denis es va estremir davant aquesta perspectiva.

     "No us preocupeu, no cal que pagueu res addicional, ja s'ha pagat tot", va assegurar Yakov, malinterpretant la reacció del client. "Entri, si us plau", va afegir, obrint les portes d'una petita sala de reunions.

    Gairebé tota l'habitació estava ocupada per una taula de vidre i un parell de prestatges. Yakov va excavar una mica i va treure un petit ordinador portàtil de la prestatgeria.

     -De debò no tens xip?

     - No.

     - D'acord, aleshores us ensenyaré una breu presentació a l'ordinador portàtil...

     - No cal cap presentació, només explica el que em vas deixar.

     - D'acord, prescindim de les presentacions. Anomenem aquest servei un pou dels desitjos. És molt car i, diguem-ne, no només amb finalitats d'entreteniment. Primer, un xip m especial escaneja la memòria i la personalitat d'una persona, després la informació rebuda és processada per les xarxes neuronals més potents de la nostra empresa, inclosos els servidors marcians. Ja saps, com el reconeixement d'imatges, només els algorismes són molt més complexos. I en funció dels resultats, les properes injeccions de xips m compliran el somni més important i veritable d'una persona. A petició del client, podem esborrar el record del client d'unir-se a la nostra empresa, aleshores el somni simulat sembla ser una continuació de la vida ordinària i sembla més real. Però si vols, no has de rentar res si no vols. Per descomptat, hi ha, per dir-ho d'una manera suau, persones de ment estreta i els seus somnis són massa simples, no hi ha res a desentranyar. Però de vegades ens ve una persona normal, insignificant de cap manera, però resulta completament diferent. Desenvolupa una motivació d'un ordre qualitativament diferent. Va veure el que podia aconseguir, i això li inculca tanta energia, tanta voluntat de guanyar... Per mirar la cara d'una persona així, acomiadar-se d'ell a la sortida, treballo incansablement, treballem tots. ..

     "D'acord, Yakov, aturem-nos". Creus seriosament que em deixaré implantar amb aquests xips m i reconèixer la meva identitat! Esteu segur que no feu servir res aquí?

     — Ningú veurà les vostres dades personals, no us preocupeu. De fet, no s'emmagatzemen després de la prestació del servei, fins i tot en forma xifrada. Només és car omplir els centres de dades amb terabytes d'informació que ningú necessita.

     — Per descomptat, però els neuroxips mai rastregen els usuaris.

     - Les lleis i els contractes ho prohibeixen directament, i per què, digueu-me, necessitem la vida personal d'algú?

     - Sí, et crec, de tot cor. I el fet que els marcians es passen els dies esgarrapant les crines dels unicorns i perseguint papallones. De totes maneres, em vas deixar alguna cosa més?

     - Només pagament per aquest servei. Però difícilment puc imaginar una generositat més gran...

     - Cap problema, pots submergir-te tu mateix al teu pou.

     — Ja he fet servir aquest servei i, com podeu veure, no ha passat res dolent.

     - És cert? I què hi vas veure?

     "Se suposa que ningú no sap què hi vaig veure, ni tan sols el director de l'empresa DreamLand".

     - Bé, qui ho dubtaria. En general, tot el millor.

    Yakov va aconseguir interceptar Denis ja a la porta.

     - Espera, si us plau, només dos segons. El teu amic, curiosament, va preveure que la reacció podria no ser del tot correcta. Em va demanar que li transmetés que potser aquesta és una manera d'entendre qui ets realment.

     - La meva reacció és l'única correcta. I descobriré qui sóc jo mateix.

     — Deixa'm acabar... Si fins i tot la primera vegada hi ha algun tipus de problema, tot i que hi ha hagut innombrables casos d'aquest tipus al llarg de tota la nostra feina, reiniciarem el programa. El servei es paga especialment per dues vegades, amb la possibilitat de reemborsament per un llançament de còpia de seguretat si no s'utilitza...

    Denis va fer costat amb determinació el gerent i va caminar enèrgicament cap a la sortida, només per topar-se amb Lenochka a la primera piscina, gairebé nas a nas. Semblava, com de costum, bonica, especialment en contrast amb la criada casolana de Dreamland. Igual que un raig de llum en un regne fosc.

     - Oh, Denchik, què fas aquí? - va xiular alegrement.

     - Me'n vaig. Quin destí ets?

     - Bé, estic de negocis.

     - De negocis? Vaig pensar que la gent venia aquí d'arreu de Moscou per mostrar les seves coses interessants.

     "Si tens diners, pots sobresortir", va riure Lenochka. -Tens pressa?

     - Pel que sembla no, encara que hauria de ser. Quin és el teu negoci allà?

     - Res especial. Encara no vols anar a estirar a la piscina?

    "Sí, és clar que vull", va pensar Denis, "i no només al costat de la piscina, i no només estirar-me. És cert que tinc un parell de tasques urgents: he d'esbrinar com no morir per les urpes del Cèrber del teu amant i decidir què fer amb la petició del Max.

     "Anem", Helen li va agafar per la màniga. "És com en un casino, tot és gratuït".

     - Sí, només sortiràs més tard sense pantalons i, per descomptat, és gratis.

     - No murmuris, anem.

    La piscina tenia música relaxant i fileres de sofàs i gandules. Hi havia petites màquines expenedores a prop amb begudes gratuïtes. El terra, pavimentat amb rajoles de color blanc rosat, s'inclinava suaument cap a la piscina, de manera que les ones artificials de vegades rodaven sota els peus dels estiuejants. Els tipus panxots i calbs que constituïen el principal contingent d'aquest lloc s'espatllaven lentament a l'aigua rosada o s'estiraven a les gandules, de tant en tant llançant mirades interessades a Helen. Per a Denis, per a la seva considerable sorpresa, aquestes mirades greixoses li donaven la sensació que l'acariciaven contra el gra.

     "Només aniré a canviar-me durant cinc minuts", va dir Lenochka.

     - No cal, de totes maneres no trigaré gaire. Jo també tinc el mateix problema.

     - Per què? Seré ràpid, no et vols banyar tu mateix?

     - Absolutament no. Recolliré més merda virtual d'aquests segells.

     "No ho atraparàs", va tornar a riure en Lenochka. — A l'altra banda de la piscina hi ha aquests banys especials. Enganxeu un adhesiu, hi puges i et despertes en aquest món. I no pots agafar res a la piscina.

     - Lena, digues-me, en què es diferencia aquesta merda de l'Internet habitual? Per què dimonis es trontolla per aquí?

     - Bé, per fi estàs endarrerit amb els temps. Internet són només dibuixos animats, però aquí tot és absolutament real. Tornas nedant per aquesta piscina i sents la seva frescor. Toques una persona i sents la seva calidesa ", Lenochka va tocar amb cura la cara de Denis amb el palmell de la mà. — Els segells transmeten totes les emocions i sensacions. O fins i tot podeu gravar sentiments del món real i després compartir-los amb els amics.

     - I quins sentiments comparteixes aquí?

     - Diferent. No és fantàstic beure una ampolla de vi en algun lloc de Bali enmig del pèssim hivern de Moscou?

     - Sí, o prova alguna cosa més seriosa a Goa, és virtual.

     "Hi ha gent que ve per aquest motiu, per provar-ho tot". No hi ha conseqüències per a la salut.

     — L'addicció més perillosa és la psicològica. Encara és millor per a ells, el client viu més temps, i definitivament no es desenganxarà.

     - Oh, Danchik, per què em tractes! Només estic fent una mica més de feina aquí, sense drogues.

     —Treballes a temps parcial? Com és possible?

     — Res d'això: us registreu com a assistent personal i acompanyeu aquells que ho desitgin en aquest món.

     — Què, els robots no els hi poden acompanyar?

     - Bé, la qüestió és que tot sigui com en la realitat. Surtes de la piscina i al principi ni t'adones que has entrat en un altre món. En cas contrari, tota mena de ximples es compraran programes de cosmètica, només per no suar al gimnàs i no fer dietes... Què fas? Para de riure!

     - Oh, Lena, no puc, vaig pensar que totes les dones estaven encantades amb els programes de cosmètica.

     "Tota mena de lakhudras estan encantats, només per caure un ximple". No entenen que tard o d'hora això sortirà.

     - Així que ets una dona honesta? D'acord, d'acord, tots, deixeu de lluitar... Bé, ja ho sabeu, m'he trobat amb ximples que ells mateixos deien: que sigui amb els programes, quina diferència hi ha. Per què a aquests addictes a la piscina els importa qui passa l'estona amb ells? Tant si són estafadors o vells pervertits, per què pagar diners addicionals?

     - Bé, pel que sembla que sí, tu mateix sabràs que això és un engany. És com el cafè instantani en comparació amb el cafè natural.

     —Tu, o què, un cafè natural?

     "Oh, no em miris així", va fer una mica la Lenochka.

     - Vinga, això és el que m'importa. Cadascú gira com pot.

     - Així que no t'importa el que faig? No t'importa per mi?

     "Bé, no ho sé", es va confondre en Denis, "no m'importa, és clar". "Estàs cuidant el meu gat", va dir.

     "Sí, ho estic vigilant", va sospirar Lenochka. - El teu gat té una pota així, per cert, el puc deixar més temps? Bé, si us plau, si us plau...

     - És clar que és possible. Si és així, us l'he llegat.

     - En quin sentit he llegat?

     - Bé, això és tot, en sentit figurat.

     - Danchik, digues-me què t'ha passat? Veig que ha passat alguna cosa.

     - No ha passat res.

     - Si m'ho dius, potser et puc ajudar amb alguna cosa?

     - Sí, com pots ajudar?

     - Qualsevol cosa.

     "Bé, ja m'estàs ajudant", va sospirar Denis. - D'acord, Len, val que t'aturis amb aquest vil Dreamland, però realment és hora que me'n vagi.

     - Bé, espera, Danchik, deixa'm anar ràpidament i canviar-me, mentre tu tries les nostres begudes. I xerrem una mica més.

     - Anem, només una estona, d'acord?

    Lenochka, sorprenentment, gairebé ho va fer en els cinc minuts indicats. Però quan ella, com una caravel·la amb un banyador vermell, va tornar a nedar cap a la piscina, per a disgust de Denis, l'acollidor gerent Yakov va amagar a la seva ombra.

     - Oh, Danchik, m'han dit alguna cosa sobre tu.

     "No l'escoltis, tot són mentides i calúmnies".

     - No, només s'assembla molt a tu. Vas renunciar a una cosa tan maca. No hi ha res més fresc.

     - Lena, i encara hi ets...

     - Espera, això no és tot, va dir que el servei per a tu es paga dues vegades. O pot ser utilitzat per una altra persona que escolliu.

     "Això és absolutament cert", va acceptar Yakov.

     - I què?

     - Com què! Danchik, no creieu que els dos podríem utilitzar-lo junts!

     "Sí, aquesta opció existeix", va dir de nou el gerent.

     "Estic preparat per anar amb tu fins als confins del món, però no allà".

     - Deixa de fer-ho! Tindrem un somni comú, veurem com de gran serà tot!

     - I si no és genial?

     "Fins que no ho intentis, no ho sabràs; és estúpid tenir por del teu destí per això".

     - Els destins? De veritat et creus això? Com sé que això no és charlatanisme? Una gitana en un passatge també pot dir la sort.

     - Danchik, no hi ha res més intel·ligent que aquesta cosa. Si s'equivoca, qualsevol s'equivocarà.

     - Tot i així: aquest ordinador no s'equivoca. Però si endevina el meu destí, llavors resulta que perdré la meva llibertat d'elecció.

     - Oh, Denchik, de vegades ets molt avorrit. Bé, si tens por, digues-ho... Però m'oferiré tu, sincerament.

     "És estúpid negar-se", va somriure Yakov, mirant a Lenochka amb una mirada descarada. — Aquest programa no afecta la llibertat d'elecció, només ajuda a prendre la decisió correcta. Al final, jo mateix compraria amb molt de gust un servei així per al teu amic si tingués prou diners... Però potser algú altre...

    Denis va mirar el gerent amb una mirada obertament hostil, però no va aixecar una cella.

     - D'acord, Lena, si insisteixes tant.

     - Si vull.

     "D'acord", va cedir Denis. - Som-hi.

     — Denis.

     - Què més?

     "Definitivament, hauríem de agafar-nos de la mà quan ens dormim, d'acord?"

     - Lena...

     "Llavors ens despertarem en un món millor i serem feliços, d'acord?"

     - Com vostè diu.

    

    Un raig d'ombres surava sobre l'aigua, ja no rosat, sinó gairebé negre, profund, com un avenc. A l'altra banda, els dimonis personals ja els esperaven, crescuts per ells mateixos, alimentant-se de debilitats i pors. Cucs blancs vils amb ventoses vermelles i cobdiciosos embolicats al voltant dels seus cossos, aranyes viscoses de diverses potes s'enfilaven a l'esquena i hi van ficar els quelícers a dins. Les meduses que flotaven a l'aire van posar els seus tentacles al nas i a les orelles, van arrencar els ulls i els van substituir per ulls de gripaus i serps. Milers de criatures de malson pululen a l'altra banda de la piscina. Petits i fràgils per als que van venir per primera vegada, van rondar amb insistència i no es van atrevir a enfilar-se completament a la víctima. I les criatures ben alimentades per als clients habituals, s'arrossegaven mandrós, i sense pressa, cap a la víctima obedient que esperava, i amb un ronronament clavaven els seus tentacles i mandíbules a les ferides lacerades que mai es tancaven.

    Aleshores, un gran corrent d'ombres enredades amb paràsits dividit en molts petits rierols que flueixen de les innombrables mandíbules d'un enorme dimoni estirat en un pantà vermell i bombolla. Van fluir encara més cap a un altre món terrible, on s'alimentaven d'erugues, es vestien amb mantells esquinçats fets amb pells de rata i es col·locaven en carros podrits fets d'ossos perquè les ombres poguessin mostrar-se entre elles i discutir el gust dels residus i els mèrits dels collarets fets d'escarabats morts. I les criatures més vils, mig podrides, que s'arrosseguen fora dels pantans, van lloar i lloar els ximples dels carros d'ossos, rient amb fàstic tan aviat com es van girar.

    Eren pacients, mai es van precipitar i mai van espantar les seves víctimes. Es van beure una mica de vida, cada vegada que deien: “Això és una gota, tens una vida tan gran i meravellosa, i només estem prenent una gota, una hora aquí, un dia allà. Serà millor d'ella? I pots marxar quan vulguis, demà o d'aquí a un mes, o d'aquí a un any segur. Ara no, ara queda't i gaudeix." I van beure gota a gota, tots secs, enviant enrere les ombres etèries.

    I en algun lloc allà, en un dels rierols, l'Helena es precipitava, encara viva i real, i una hidra de tres caps ja rondava al seu voltant, intentant agafar un tros de la seva dolça por a la solitud i el desig de convertir-se en algú que no fos el estúpida mestressa d'un funcionari ric. L'Hydra tenia pressa, perquè l'Helena anava directament cap a la reina aranya, que s'acabaria amb la vida d'una vegada.

     "Vas trencar la regla principal, vas escoltar la dona i vas arribar amb ella directament al cau de l'enemic". Aquí poden veure qui ets i conèixer els nostres secrets.

     "No ho vaig trencar, ell ho va fer". La que li agrada aquesta Lena, que voldria connectar el seu destí amb ella, la que no veu la veritat sobre aquest lloc.

     - Ell ets tu, no t'oblidis.

     - No és veritat, tu mateix ho saps. Fa temps que sóc un fantasma incorpòs. Mira a través del meu palmell, veus alguna cosa? Sóc la veu que xiuxiueja paraules d'odi a aquella persona i res més. No és estrany que no escoltés la veu fantasmal.

     - Has de poder esperar.

     - He estat esperant massa temps un futur que no arribarà mai, que s'ha convertit en el mateix fantasma.

     "Ja ha arribat si completes la teva missió".

     “És clar, perquè la meva consciència després de la victòria es va conservar, es va restaurar després de mil anys i es va enviar a un nou passat per tornar a lluitar. Aquest cercle de renaixements no es pot trencar.

     - Ho sento, però la guerra no s'acaba mai. El nostre enemic lluita alhora, sempre i a tot arreu, però la victòria final és possible. El primer ho va veure.

     - O potser el Primer no va veure res. Potser és només un somni oblidat. Si totes les persones han oblidat un esdeveniment, vol dir que ha deixat d'existir?

     "T'has tornat feble i sospitós, però no pots perdre". Si tothom oblida les prediccions sobre el futur imperi, llavors sí, deixarà d'existir.

     - D'acord, no perdré. Salva aquesta Lena, no deixis que li treguin la vida.

     "No puc i no tinc dret, em podrien descobrir".

     - Ves amb compte.

     "Aquesta Lena no significa res en comparació amb el cost de la nostra derrota". S'han pres mil milions de vides i se n'enduran milers de milions més, per què preocupar-se per una?

     "Ella és important per a ell, i ell sóc jo".

     "Has oblidat que el més important és el destí de la teva pàtria: l'Imperi dels mil planetes". Recordes?

     "Aquest imperi és tant un fantasma com jo". El somni oblidat d'aquell home. Treu aquesta Lena, ensenya-li un futur diferent. En cas contrari, simplement em dissoliaré en l'oblit i no hi haurà una guerra interminable.

     - Ja he dit que no puc. A qui li importa el que veu? Que aquest sigui un futur en què et converteixis en el seu heroi, salva-la d'Arumov i porta-la a una casa blanca al costat d'un llac de muntanya. No és inabastable ni per a ella, ni encara més per a tu. Tot el que pot fer és venir aquí una i altra vegada per veure un somni en el qual és tan fàcil de creure, però que no existeix. Oblida't, no té futur propi, és una flor estúpida i bonica que serà arrencada i trepitjada, com altres com ella. No cal buscar una font de força on no pot ser.

     "Llavors que s'oblidi de tot i se'n vagi".

     "Definitivament tornarà, d'aquí a un mes o sis mesos, amb algú més". El criat ho va dir tot correctament.

     - No la deixis tornar, fes-la.

     - Entens: això és impossible.

     "Seguis parlant d'una gran guerra i de salvar un gran imperi, però no vols salvar ni una persona". Ens passem per aquí i mirem com s'envien un corrent interminable de persones per alimentar els dimonis, i no fem res. Quan començarà la batalla? Com guanyarà un fantasma sense ni una unça de coratge la gran guerra?

     "Vosaltres sou la sang i la carn de l'imperi, el seu veritable inici". Una espurna que arde entre el desert gelat, una espurna de la qual la flama de l'imperi tornarà a esclatar i convertirà tots els enemics, externs i interns, en cendres. No serveix de res lluitar contra dimonis, és com intentar matar totes les mosques, no n'hi haurà menys. Cal destruir la possibilitat del seu origen. Quan el veritable enemic es reveli, el colpejarem i el destruirem. I els dimonis són falsos enemics; si entrem en una guerra sense sentit amb ells, serem enterrats sota una muntanya dels seus cadàvers i no aconseguirem res.

     - Així que potser hauríem de buscar el veritable enemic.

     "Has oblidat tot el que va ensenyar el primer". No pots buscar el veritable enemic, sempre ve sol, perquè no ens necessita menys. I la seva recerca només crea falsos enemics.

     - Sí, ho vaig oblidar tot i gairebé vaig desaparèixer. Comprèn: tot el que queda de mi és una veu que amb prou feines pot escoltar una sola persona. He de trobar almenys alguna cosa que justifiqui la meva existència! I si no hi ha enemics, només sóc un somni oblidat!

     - Si no hi ha un veritable enemic, llavors sí. Però hi és, i gràcies a això mai desapareixeràs.

     - Doncs que aparegui ja! On s'amaga?! Qui és ell?!

    La resplendor vermella del món demoníac va tremolar i es va dividir.

     "Som els guardians del món de les ombres, i el teu estimat amic Max és el senyor de les ombres, un antic, realment". El seu preciós projecte quàntic es va reduir a un munt d'escombraries desenredades.

    "Aquest és el teu veritable enemic", va xiuxiuejar una veu fantasmal a Denis.

    La cara repugnant coneguda amb una cicatriu es va apropar gairebé.

     -Satisfet?

    Els records de somnis oblidats, de dimonis i d'una guerra de mil anys van irrompre en la consciència en un corrent continu i contínua, causant dolor físic. Denis es va retorçar a l'asfalt, gairebé ofegant-se en aquest rierol. No podia entendre qui era, on era i què estava passant.

     "Ei, drap, deixa d'arrossegar per allà", es va tornar a sentir la veu cruixent de Tom. - Això no ajudarà. Et vaig dir que no juguessis amb mi, ara aixeca't i enfronta't a la mort com un home.

    Denis amb prou feines es va aixecar de quatre potes, va sacsejar el cap embadalit i va vomitar a les sabates d'en Tom. Va saltar enrere amb crits obscens, i un dels grans va donar una puntada de peu a Denis al costat, enviant-lo a un curt vol.

     - Aquest animal està a punt de cagar-ho tot aquí. I per què el cap va dir que s'hagués de tractar amb ell ràpidament?, Tom va continuar indignat. "El faré llepar-ho tot".

    En algun lloc a prop, Lenochka xiscleva estranguladament, mentre altres dos nois grans intentaven empènyer-la al cotxe. Va mossegar la mà que li cobria la boca i, durant un segon, el grinyol estrangulat va esclatar en un xisclet desgarrador. Però ningú a l'aparcament davant de la cúpula Dreamland es va afanyar a ajudar.

     - Fox, Roger, per què estàs cavant per allà? Si has de pagar més per seguretat, ho descomptaré de la teva quota.

     - Escolti, capataz, sembla que vol dir alguna cosa. Moveja el cap... No vas a cridar, noi?

     - D'acord, què volia allà?

     "No el toquis", va sanglotar Lenochka, "jo... li diré a l'Andrey i ell..."

     - Què és, un ximple? Què li diràs? Que volia saltar sobre un tinent sense valor, però Tom va venir i ho va arruïnar tot? Vinga, serà interessant escoltar.

     - Tinc altres amics, et penediràs! Freak, criatura, deixa'm anar!...

     - Sí, Lenusik, és millor que no tornis a obrir la boca, és clar que només és apte per a una cosa. Porta-la al cap.

    Una Lena rugent va ser empès a una camioneta i va colpejar el gas.

     "Un cop més, em vas decebre, et van demanar que fes una tasca senzilla per al cap i, en canvi, vas decidir follar a la seva dona". Per què estàs callat, puta? Vovan, busca-lo.

    Per a vergonya de Denis, Vovan gairebé immediatament va trobar la nota d'ahir de Max a la butxaca del darrere, que simplement es va oblidar d'amagar o destruir.

     "L'hauríem d'haver destruït immediatament".

     - Sí, intel·ligent, era necessari. Per què no t'estaves embolicant?

    A continuació, Vovan va descarregar tauletes, claus i altres objectes petits de les butxaques del Denis. Tom només va bufar despectivament quan va veure la segona tauleta i, després de llegir la nota, va mostrar les dents satisfet i immediatament la va guardar.

     "Tot va sortir bé." Ara no necessitaràs la teva ajuda, ens ocuparem de Max nosaltres mateixos.

    La consciència es va aclarir una mica i la memòria a curt termini de Denis va tornar. Va recordar com es va oferir a portar a la Lena després d'aquella idea estúpida amb els "pous dels desitjos". Després d'haver-se despertat, Denis va intentar de seguida abocar tot el seu escepticisme sobre Dreamland i els seus contes de fades, cosits amb fil blanc, però la Lena li va posar el dit als llavis i no van dir una paraula més. Sembla que la Lena va creure seriosament en aquest somni banal i ensucrat amb heroicitat i una casa blanca al costat del llac. Literalment brillava de felicitat i, malgrat tot l'escepticisme, Denis es va veure obligat a admetre que gaudia d'aquesta alegria.

    Quan es van acostar al cotxe, que, per sort, havia quedat abandonat a les mateixes profunditats de l'aparcament prop de les columnes del pas superior, una furgoneta petita i una camioneta que es trobaven a prop, de sobte, van enlairar i van bloquejar els passos. I els grans amb màscares van saltar i van lligar a Denis. Tot seguit, sense amagar-se gens, en Tom va sortir amb la cara retorçada per la ràbia i va anunciar que el joc havia acabat. Kolyan va agafar els diners, va enviar l'ordre a Sibèria, però finalment es va espantar i va decidir, per si de cas, assegurar-se de la colla d'en Tom que Denis va ordenar una muntanya d'armes amb la seva total aprovació, sinó mai se sap.

    "Això és tot, vas tenir l'oportunitat de canviar la teva vida sense valor pel teu amic", va xiular Tom, "però, pel que sembla, vas decidir lluitar. L'esclerosi probablement em torturava, em vaig oblidar del meu petit regal. Ja sabeu, si administreu verí en petites dosis, una persona mor molt més temps i amb un dolor terrible. O has trobat algú més que intentarà enderrocar-nos? Qui és aquest canalla boig? No, en principi fins i tot ho respecto, així que tens dos minuts i un últim desig". Denis va arronsar les espatlles i va preguntar: "Qui ets i què necessites de Max?" I en escoltar la resposta, es va enfonsar a terra i la seva consciència es va girar del revés.

    “S'ha activat l'accés al sistema Roy. Trobeu el kit bàsic del sistema per obtenir més instruccions ", va dir una veu femenina. El propietari de la veu es va asseure al capó del cotxe d'en Denis i, arrugant els llavis, va mirar al voltant del camp de batalla. Era alta, prim, vestida amb un uniforme militar ajustat i elegant i botes de plataforma alta. Les ungles llargues amb una manicura brillant semblaven més aviat urpes falses. La seva cara era pàl·lida, gairebé blanca, una mica allargada, amb uns enormes ulls blaus clars i els seus cabells recollits en una pesada trena de plata amb cintes teixides a dins. A causa de la pal·lidesa antinatural i la severitat dels seus trets, era difícil anomenar-la bella, però la seva aparença emanava la gràcia depredadora d'una valquíria, disposada a destrossar les ànimes dels enemics vençuts.

     -Qui més ets?! - va preguntar en Denis.

     "Sóc Sonya Dimon, reina de l'eixam". No te'n recordes de res?

     - El meu cap és un embolic complet. Fes alguna cosa, ara em mataran aquí!

     - Necessito un eixam. Com més kits de sistema trobeu, més oportunitats tindrem.

     "I com creus que el buscaré després de morir?"

     - Sí, no va tenir èxit. Però tu volies una batalla, i aquí està. Lluita! Ets l'últim soldat de l'Imperi i no tens dret a perdre.

     - Brigadier, per què parla sol? —va preguntar bocabadat un dels nois grans que quedaven, anomenat Vovan.

     - Sembla que està boig, o realment s'ha tornat boig. El vam sobreestimar.

     "Bé, aquesta no és la primera vegada que matem algú, i he sentit tot tipus de coses, però no recordo res com això". Potser no hauria d'haver-li parlat de nosaltres.

     - Encara no t'han preguntat. No importa el que hagi sentit, encara no ho dirà a ningú ", semblava que Tom estava una mica confós. - Taras, on és el comandament a distància?

    El gran, que no havia participat anteriorment a la baralla, va treure de la furgoneta una gran tauleta de color caqui en una caixa metàl·lica amb una antena retràctil.

     "Dols somnis", va murmurar Tom.

     "Encara no pots atreure en Max així". És massa tard per córrer.

     "Bé, m'estàs enfadat", amb aquestes paraules en Tom va treure un ganivet de caça d'aspecte espantós del seu cinturó. - Pel que sembla, haurem de fer una mica de llegat.

     "Li vaig donar a Kolyan cinquanta mil perquè pogués anar a Korolev i enviar un missatge a Rudeman Saari. I ell mateix va ordenar l'arma; semblava que la devia a algú local i volia pagar-la. Ho sento, però no he estat l'únic que t'ha mentit una mica.

     - A quina mena de locals li deu, per què estàs esculpint aquí!

     "Vaig venir aquí per transmetre la resposta de Max Rudeman Saari". Ho llegiu: aquesta és una manera real de transmetre un missatge secret a una persona amb un xip de Telecom, una marca Dreamland.

     - I quina és la resposta?

     - Reprenem el tracte amb les mateixes condicions.

     "No he vist mai un bastard tan arrogant!"

     Tom semblava molt furiós, pràcticament feia escuma a la boca. Va pressionar el ganivet a l'ull d'en Denis, però no va tenir temps per prendre mesures més decisives.

     "És hora de marxar", va tornar a esclatar Vovan. - Vinga, allibera verí o esmola les espases en un altre lloc.

     Tom es va girar cap a ell com una molla comprimida, per un segon va semblar que estava a punt de començar a tallar el seu propi subordinat.

     - D'acord, carrega aquest vòmit, anem a anar al mercat amb Kolyan. No hi podem fer res aquesta nit.

     Van retorçar les mans d'en Denis, el van emmanillar i el van tirar a una furgoneta. Era extremadament incòmode estirar-se amb la cara a terra, sobretot perquè les sabates vomitades d'en Tom trepitjaven just davant del seu nas. En Vovan i en Taras es van treure les màscares i es van asseure al seient de davant.

     "Escolta, capataz", va dir Denis. - Dóna'm una mica d'aigua per beure.

     - Calla.

     Tom amb un somriure de burla va trepitjar el cap d'en Denis, empenyent-lo al terra brut.

     No és una mala idea ", la Valquíria es va assentar casualment al seient al costat de Tom. "Però, com enteneu, això és només un retard fins que comencen a sacsejar el vostre venedor".

     -Pots manejar el verí?

     - No, de moment només sóc un tros del teu cervell. Però l'eixam pot fer gairebé qualsevol cosa.

     - Què és un eixam?

     — Sistema d'informació de combat d'última generació. En resum, un eixam és un eixam. Quan ho vegis, de seguida ho entendràs tot.

     En Vovan i en Taras es van mirar i en Vovan, va treure la cinta, va intentar segellar la boca d'en Denis.

     —Algú t'ha demanat que pugis? - va bordar en Tom.

     - Bé, això és realment inquietant.

     "No m'importa què et faci nerviós". Deixa'l basar. Amb qui estàs parlant, amic meu?

     - Tinc un amic invisible, quin és el problema. Volia parlar de la situació actual amb ell.

     - Quin tipus d'eixam?

     - Un eixam és un eixam. Hi ha tota mena de mosquits i abelles.

     "Si jo fos tu, no faria l'idiota". Et portes molt lleig, no compleixes les teves promeses, menteix constantment. El fet que ens hem convertit en enemics és totalment culpa teva. Però mentre estiguis viu, pot haver-hi una oportunitat de millorar.

     "És poc probable que em mantingui amb vida".

     - Bé, si t'esforces molt, qui sap.

     - Ara, només consultaré amb un amic invisible.

     "Per cert, no cal que irritis aquests simpàtics nois". "Visc al teu cap i llegeixo perfectament els pensaments", va dir Sonya Dimon amb una mirada innocent.

     "No ho pots dir de seguida"?

     "Per què? Va ser bastant divertit".

     "T'estàs divertint, doncs".

     "I ara què, plora? Els cops del destí són rebuts amb un somriure".

     "Podries sortir del meu cap?"

     "Si em trobes un cos nou, aleshores amb alegria. La teva Lena anirà bé. Té un gran cos, no?

     "Ni tan sols pensar".

     "D'acord, busca algú més", va acceptar la Valquíria exteriorment amb indiferència. "Preferiblement una dona jove, és clar".

     "Què ets de totes maneres?"

     "Estàs segur que no recordes res? Fa molts anys que hem estat parlant sobre diversos temes dels vostres somnis".

     “Sí, ara els recordo. Però aquests encara són només somnis. Amb prou feines recordo el que vam parlar allà".

     "És estrany, això no hauria de passar. La teva memòria s'hauria d'haver restaurat completament. Sento que en sabem molt menys del que hauríem".

     "Sembla que alguna altra cosa va fallar".

    “Sóc una entitat transneural. Puc viure amb qualsevol mitjà biològic que admeti una activitat nerviosa superior. Ara has de llogar part de la teva matèria grisa. Quan trobem l'eixam, puc triar qualsevol altra persona o diverses, però de moment, estem al mateix vaixell, si tu mors, jo també".

    "Genial, però qui sóc?"

    "Vosaltres sou la sang i la carn de l'imperi, el seu veritable inici..."

    "No cal inundar aquí, d'acord. Respon d'una manera normal".

    "En realitat, aquesta és la millor resposta. No ets un fenomen tan senzill. Però si vols, ets un agent de Classe Zero".

    “I què, ara he de salvar la mare Rússia? Derrotar tots els marcians"?

    "Has de destruir el veritable enemic i reviure l'Imperi dels mil planetes".

    “Quin és el teu paper en aquesta operació? Avorrit al meu cap per no oblidar-me de la gran missió”?

    "Jo controlo l'eixam".

    "Així que tu estaràs a càrrec de tot"?

    "Donaràs les ordres, em necessiten ajuda. Sóc la ment de l'eixam, que planificarà la seva reproducció i desenvolupament. T'alliberaré d'un milió d'operacions rutinàries. Segur que no estudiareu com s'estructura un eixam i com funciona?"

     "Per què? Estic preparat per ampliar els meus horitzons".

     “Sóc una ment especialment dissenyada per a aquestes tasques, tinc la memòria de milers d'especialistes que van desenvolupar aquestes armes. La teva feina és lluitar contra el veritable enemic".

     "Per què no lluites tu mateix?"

     "Si lluito i guanyo victòries, llavors serà l'Imperi de Sonya Daimon, i no l'Imperi de la gent. No és així"?

     "Pot ser. Bàsicament, fas tot el que et dic”?

    "Sí, mentre siguis lleial a l'Imperi, només seré una eina obedient".

     "D'acord, tornarem a aquesta conversa si vivim per veure-la. Com sembla aquest eixam? Què has de buscar?

    "Molt probablement, un contenidor de ferrocarril o d'automòbil; estaven amagats als magatzems de la Reserva Estatal. A dins hi ha caixes amb aliments o municions per camuflatge. Una o més caixes són el nivell més alt d'envasos de contenció biològica per al niu d'eixam. Qualsevol persona que no sigui un agent de Classe Zero que obri el paquet serà infectat i, posteriorment, finalitzarà".

    "I què, aquests contenidors només estaven agafant pols durant trenta anys en un magatzem abandonat"?

    "Bé, en part sí. Conec llocs i senyals aproximats per buscar-los. Si tenim un parell de dies..."

    "La nostra única oportunitat minsa és atraure Tom d'alguna manera a un contenidor així. Saps alguna cosa a prop?

    "A Moscou, no, és un lloc molt perillós per a l'emmagatzematge. I, en qualsevol cas, la meva informació podria estar desfasada durant diverses dècades".

    "Llavors la nostra gran guerra acabarà en uns vint minuts al cau de Kolyan. I el final sembla que serà molt desagradable".

    "Les prediccions de l'emperador estan del teu costat. Guanyaràs".

    "De debò? Deixa'm tenir una conversa de cor a cor amb Tom, potser vindrà al nostre costat o almenys s'interessarà"?

    "No, ell és l'enemic".

     "És ara el meu veritable enemic? Per descomptat, encara és un bastard, però no estic en situació de quedar-me penjat d'algun tipus d'enemistat existencial".

     "No és el veritable enemic. És el mateix servent, només d'un rang superior. El teu veritable enemic és el senyor de les ombres".

     "Max"?!

     "Bé, si ell és el senyor de les ombres, llavors sí".

     "Genial, així que em tallaran a trossos perquè no volia lliurar el meu veritable enemic als seus servents? D'alguna manera, el trencaclosques no encaixa gens".

    "Passa".

    "Què és aquesta merda del món de les ombres? Qui és Tom? Què en saps d'ell i d'Arumov?

    "No puc dir, només estic segur que ell és l'enemic".

    "Aquest no és el moment de ser fosc o jugar. Sembla que estem al mateix vaixell!

    "No estic sent fosc. Sense l'eixam, les meves funcions i memòria són extremadament limitades, només informació fragmentària i codis d'activació. Però, a jutjar per la teva memòria, Arumov pot tenir accés als secrets de l'imperi.

    "Sí, estava parlant d'un recipient que va devorar algú durant la seva joventut salvatge".

    "Intentem trobar-lo".

    "Sí, cap problema, tan bon punt ens ocupem de la brigada de Tom i els seus nanorobots. Aniré a comprar amb Tom. Probablement Arumov no va empènyer aquest carro en va, potser podem arribar a un acord".

    "No, si els enemics aconsegueixen el control de l'eixam, l'Imperi perdrà".

    "Sí, a l'infern. Ja saps, finalment hi vaig pensar i vaig decidir que no volia morir dolorosament".

    "Estic al meu poder donar-nos una mort ràpida".

    "Això és una amenaça"?

    "No, només una possibilitat. Encara ets a temps, pensa-hi."

    La furgoneta va reduir la velocitat, pel que sembla en algun semàfor. A fora es feia fosc ràpidament. De tant en tant, Denis sentia les clàxones dels cotxes llunyans i el gemec de les sirenes.

     "Has quedat callat, amic meu", va tornar a cruixir en Tom. - Per cert, ens acostem. Vols admirar per última vegada el terraplè de Rusakovskaya? És cert que en aquest forat la meitat de les llums no funcionen, no es veu una maleïda cosa. Kolyan, ja ho sabeu, té un soterrani excel·lent en una zona on gairebé no hi viu ningú, i tenim una llarga nit per davant. Potser podries parlar millor així. Per què tota aquesta brutícia, mocs, dits tallats?

     - Cap problema, de què podem xerrar?

     - Què sociable et vas tornar immediatament. No tingueu tanta por, normalment no comencem amb els dits. Per descomptat, vas mentir sobre Kolyan. Conec aquest puta, mai s'atreviria a utilitzar-me per tractar-te amb tu i sortir-se'n amb la seva. Sí, es caga de por just quan em veu. És més probable que s'hagués filtrat en algun lloc.

     - Què et fa pensar que està assegut esperant-nos?

     "Li vaig dir que no es mogués". Apostaré un milió que hi és perquè estàs mentint i no té res a témer. Ens retornarà els diners i el deixarà viure.

    Taras va pujar al seient del conductor i va apagar el pilot automàtic. El cotxe va arrencar i va rodar, rebotant lleugerament a la carretera trencada.

     - En primer lloc, compartiu amb qui vau passar l'estona? Encara tens un neuroxip?

     "Estava fent el ximple, volia fer la merda".

     -Un altre cop mentides. Aviat et penediràs d'això.

     - No aconseguiràs res. Puc morir per voluntat pròpia, així que negociem.

     - De veritat?

     — Hi ha dispositius que s'activen per codi mental. Abans, els vam portar de Sibèria.

     "D'acord, comprovem", es va arronsar en Tom. "No estic tan interessat en la teva xerrada". Tens el coratge de matar-te?

    Tom va fer que Denis segués assegut i va empènyer la tauleta amb l'antena sota el nas.

     "Vols admirar la font dels teus problemes". Aquest petit punt vermell ets tu. Aquí el trio, aquí teniu les seves propietats. Puc matar-te de seguida, puc poc a poc, puc apagar-te peça per peça: braços, cames, visió. És molt convenient, sense sang i, el més important, ningú no entendrà què va passar.

    Tom es va distreure de les seves descripcions preferides de càstigs cruels i represàlies mitjançant una trucada en línia.

     - Què vols dir, va saltar a un semàfor?! - va bordar.

     "No m'importa que vosaltres dos imbècils no pugueu fer un seguiment d'una dona".

     "Cap d'ells tornarà, va dir el cap que els portés". Cerca per rastrejador.

    Tom va continuar assetjant els seus subordinats descuidats durant un temps.

     -Algun problema? - va preguntar en Denis educadament.

     - En comparació amb les teves, aquestes són meres bagatelas. Per cert, realment has preparat la teva xicota.

     - Com és?

     — Al cap no li agrada quan algú té un ull a la seva propietat.

     - Després de tractar amb tu, parlarem amb Arumov de qui és la propietat de qui.

     "Una amenaça buida", va somriure en Tom. "Però li escriuré al cap que hi ha una altra bona manera de dividir-te". En cas contrari, moriràs aquí.

     "La Lena no té absolutament res a veure amb això, deixa-la en pau".

     - És clar, amic, no et preocupis.

    Denis es va adonar que estava agreujant la situació i va callar.

    "Com a mínim pots contactar amb algú"?

    "Repeteixo, només sóc un tros del teu cervell. I amb qui vols contactar?

    "Amb Semyon, perquè el replicant intentarà ajudar a la Lena".

    "He trobat alguna cosa de què preocupar-me. Si vols ajudar-la, és millor callar i pensar com escapar de Tom i trobar el contenidor".

    "Potser estic realment boig? Aquesta veu al meu cap no serveix de res”.

    "Troba l'eixam i descobriràs de què em serveix".

    "Ja no trobaré res".

    Denis va renunciar mentalment a tot i va intentar posar-se còmode. I després va rebre una puntada estimulant de Tom.

     - Ei, no et relaxis. Gairebé hi som.

    En els dos minuts següents, Denis només pensava en com mantenir intactes les seves extremitats, penjant al voltant de la furgoneta que rebotava sobre els seus propis sots.

     "La suite de Kolyan no està il·luminada", va assenyalar Taras, aparcant al costat de la carretera. -Podem entrar per l'altra banda?

     - T'ho suplico. Creus que ens espera amb una pistola a punt.

     - Bé, qui sap.

     - Agafeu l'armadura i aneu primer.

    Denis va ser expulsat del cotxe. Era fosc i silenciós, el famós rètol "Ordenadors i peces" estava apagat, i tampoc els fanals de la carretera. En general, a tota la casa cremaven dues finestres, a dalt, més a prop del final. Mentre el Taras bufant jugava amb la seva armilla a la foscor, Denis gaudia de l'aire fresc del vespre i girava el cap. Els meus genolls no em tremolaven gaire, però no em van aparèixer cap pensament intel·ligent al cap, i en Tom, dret darrere meu, estava disposat a retorçar-se les mans amb qualsevol moviment descuidat. El mateix Tom va treure una escopeta semiautomàtica de sota del seient i els seus ajudants es van limitar a pistoles.

    "És hora de dir adéu, Sonya Dimon".

    "No, tot no pot acabar tan fàcilment".

    Tampoc hi havia llum dins de la botiga. La porta no estava tancada amb clau i dos militants hi van fluir amb compte.

     - Kolyan, quin tipus de trucs?! - va bordar en Tom a la foscor, ajupit a la porta i posant en Denis a terra.

     "L'escut es va cremar", va arribar una veu apagada des del soterrani. - Baixa.

     "Estàs completament boig, vinga, aixeca't".

     - No puc, estic atrapat.

     -On estàs atrapat, idiota?

     — A l'escut, on hi ha un forat al terra. Guardo les meves claus allà, i vaig posar un parany dins contra els lladres i jo mateix me'n vaig oblidar... Si us plau, ajuda.

     - Per què no vas trucar?

     — No hi ha xarxa aquí al soterrani.

     — Té un senyal al soterrani? - va xiular en Vovan a la foscor.

     "Crec que recordo", va xiular en Tom en resposta. - Escolta, Deniska, no saps què està passant? És hora de començar la cooperació, seràs un honor.

     - Ni idea. Treu-te les manilles, aniré a fer una ullada.

     - Sí, va fugir.

     - Tom, si us plau! Ajuda, ja no sento la meva mà", va tornar a sonar la veu lanyosa de Kolyan. —És tan ajustat que només s'ha fotut!

     "D'acord, Taras, vés i fes una ullada", va ordenar Tom. - Enceneu la llanterna allà, mireu-ho tot bé al voltant.

     "Seré un objectiu excel·lent amb el meu vestit".

     - Sí, la primera vegada o què? Escriuré un bonus si és així. Però espereu, de veritat, porteu Vovan al cotxe a buscar una càmera tèrmica.

     "Tu mateix vas dir que no t'agafes massa: negoci durant una hora com a màxim, només per agafar el cos".

     "No em caurien els braços, gràcies per almenys agafar els baguls". Anem, Taras, anem.

     - Baixem! - Va cridar en Tom a la foscor.

    "Em pregunto què està passant allà baix", va pensar en Denis febril. - Potser la Semyon va decidir ajudar. Els seus gats telepàtics podien veure què passava, o era necessari adormir-se en una abraçada amb Adik? Bé, no hi ha res a perdre".

     - Està sol! - va cridar en Denis a tot cor.

    I aleshores va rebre un cop potent a la nuca, que va fer que els cercles nedessin davant dels seus ulls.

     "Li vaig dir que se li tanqués la boca", va xiular Vovan.

     - Ara l'enganxaré.

    Des del soterrani es van sentir un rugit terrible, cruixents i crits obscens.

     - Que està passant?! - Va cridar en Tom.

     - Va ensenyar tot tipus de merda!

     - Allà està net?

     "Em sorprèn que no hi hagi ningú aquí". I com dimonis va aconseguir entrar-hi aquest idiota?

    Després va venir el crit desgarrador de Kolyan.

     - No el trauré.

     - Deixa'l seure allà de moment. Què passa amb l'escut?

     - Tot negre. Sembla que es va cremar.

     "Ja veig, nosaltres també baixem". Una puta llar d'infants. Vovan, anem primer.

    En Vovan va encendre la llanterna i va anar darrere del taulell. Tom va agafar el pres que es trontollava i el va empènyer en la direcció correcta.

     - Mou les peülles.

    Tom encara no va encendre la llanterna i va posar l'escopeta per sobre de l'espatlla d'en Denis, cobrint-se amb ella. Després d'una petita baixada es van trobar davant d'unes files de prestatgeries que entraven al soterrani. Darrere de la fila de la dreta, contra la paret, la llanterna de Taras va parpellejar. Davant de l'entrada de l'obertura, entre la paret i els prestatges, hi havia prestatges trencats i un munt d'escombraries escampades d'ells. Pel que sembla, Taras no va voler fingir ser un objectiu fins a l'últim moment i va intentar obrir-se camí pel tacte.

     - Vovan, posa una mica més d'atenció en tots els passatges.

    Tom es va llançar l'escopeta per sobre de l'espatlla i va entrar al passadís prop de la paret. Va asseure en Denis al costat del prestatge caigut. Kolyan, en una posició antinatural, va caure de genoll i es va ajupir una mica més. De fet, la seva mà dreta estava amagada en algun lloc d'un forat enorme.

     "Bé, Taras, agafa la serra, alliberarem el nostre camarada", va comentar Tom sobre la situació.

     - Bé, també pots disparar-li de seguida, perquè no hagis de patir.

     "Bé, va passar per casualitat, per què riu", va sonar la veu ofesa de Kolyan.

    El raig de la llanterna va distingir de la foscor el seu rostre pàl·lid i estret, amb ulls amples i disparats i una contusió forta al front.

     - Quan vas aconseguir trencar el lobeshnik?

     "Sí, aquí mateix, vaig caure", va respondre Kolyan amb una veu nerviosa i trencada.

    En Tom, incrèdul, va treure l'escopeta de l'espatlla i immediatament es va sentir el so dels objectes que cauen a terra, especialment clarament audible en una habitació tancada.

     - Això són granades! - va cridar en Taras condemnat. Al mateix temps, un dels bastidors va caure sobre els militants, es va escoltar un cop suau i, aleshores, l'escopeta de Tom va rugir de manera eixordadora, eliminant un núvol d'escombraries del bastidor que cau.

    Denis es va avançar amb totes les seves forces, intentant almenys saltar per sobre del bastidor caigut. Però saltar des d'assegut, amb les mans emmanillades darrere d'ell, no va ser molt còmode, i va caure boca avall sobre una muntanya de prestatgeries i ferralla d'ordinadors, gairebé trencant-se el cap. L'explosió i el flaix el van atrapar al mateix moment. Denis va sacsejar el cap embadalit, intentant almenys entendre quines parts del cos encara estaven amb ell. Es movia clarament, la mà forta d'algú l'arrossegava pel bastidor per la paret.

     "No et treguis, eren unitats flash", em va cridar a l'orella la veu de l'inesperat salvador, ofegant el soroll a les meves orelles.

    L'escopeta va tornar a rugir. El flux de trets va anar completament cap a un costat, però l'home que hi havia darrere d'ell va caure a terra disciplinadament.

     - Ei, ghouls, vaig dir rendició, vaig dir que llenceu les armes. Ens veiem.

    La veu es va fer camí a través del soroll de les seves orelles i li va semblar familiar a Denis. Van començar a aparèixer conjectures vagues al meu cap brunzit.

     -Qui carai ets?! Saps amb qui t'has topat?! Taras, veus alguna cosa? Trenca fins a la sortida!

    Taras va deixar escapar un rugit incoherent i va avançar com un toro ferit. Es va sentir un rugit de prestatges que van patir, una llanterna va parpellejar i després es van sentir dos cops. La llanterna es va apagar i el cos de Taras es va estavellar contra la següent fila d'escombraries d'ordinadors amb un rugit.

     - Ah-ah-ah, gosses! - va cridar el Tom mig cec i mig atordit i va començar a disparar amb una escopeta, clarament a l'atzar. Immediatament es va sentir el so d'una granada que cau. Denis es va girar immediatament, enterrant el nas al terra, tancant els ulls i obrint la boca. El següent flaix va silenciar l'escopeta.

     - Atureu-vos entremaliades, vau prometre derrocar i ja està! - va cridar en Kolyan amb esquinçament.

     - Qui ets! Qui carai ets!? Volaré el cap de Kolyan ara mateix!

     - No disparis! - Kolyan va xiular des de la foscor.

     - El Déu de la Mort s'endurà a tothom! - es va tornar a sentir la veu grollera, en la qual ara s'escoltava clarament una diversió completament inadequada.

     "Para, Fedor", va dir l'home estirat al seu costat. - Realment ho vam prometre. Anem, Tom, deixa anar l'arma, anem a comprar. Ho sents? Llança les teves armes!

     "Aquest és el feble de mentalitat Fiodor i el seu amic congelat Timur, just als ulls", va dir en Kolyan clarament en el silenci posterior.

    Llavors una escopeta va volar al passadís.

     - Anem de compres.

     - El Déu de la Mort està decebut.

    Tota l'alegria va desaparèixer de la veu.

     "La seva decepció serà de curta durada, idiota". Fa molt de temps que intento que us extraditin a vosaltres dos; abans us heu mostrat massa. Però ara no cal preguntar a ningú, et penjaré a tu i a tot el teu batalló de les pilotes.

     "Una amenaça buida", va dir en Denis. "No penjareu més ningú".

     —No en saps gaire, Deniska.

     - Llençar les claus de les manilles i la tauleta. Timur, pren-li la tauleta.

     —Quin tipus de tauleta?

    Tom estava inquietant a la foscor i Denis estava molt espantat.

     - Porta'l ràpidament abans que es desperti!

    Gràcies a Déu, en Timur va deixar de fer preguntes; va saltar a la fila de prestatges més exterior i va fer caure un dels restants. Va seguir una altra ombra. Hi va haver cops sords i els xiulets de Tom.

    Es va il·luminar un llum potent, il·luminant la meitat destruïda del soterrani. En Taras estava estirat boca abajo sobre un prestatge caigut i tacat de sang. La inèrcia del seu cos massiu va empènyer el bastidor cap endavant i va desplegar les escombraries de l'ordinador pel passadís. Taras tenia un forat enorme al crani. Vovan estava estirat d'esquena més a prop de la sortida, les cames absurdament doblegades, amb el mateix forat on hauria d'haver estat el seu ull.

    El llum també va il·luminar els dos salvadors inesperats de Denis, a qui va conèixer bé dels seus viatges a Sibèria. Timur tenia molts caçadors de taigà a la seva família, ja siguin iakuts o buriats per nacionalitat. Dels seus avantpassats va heretar els ulls estrets, una figura baixa i corpulenta i unes habilitats de caça insuperables. No tenia igual en camuflatge, vigilància i trets de franctirador. Podia estirat a la neu durant dies, esperant la bèstia i sempre li pegava directament a l'ull. Aquest va ser el seu estil característic i un motiu d'orgull especial pel qual molts van riure en secret. Però poca gent es va atrevir a burlar-se obertament de Timur: no era tan escrupolós a l'hora de caçar caça de dues potes. L'última vegada que Denis va saber parlar d'ell, Timur va ser nomenat cap de secció del batalló Zarya, que ocupava la ciutat de Tavda, conservada relativament intacta, sota les ruïnes de Tyumen.

    El gran Fiodor, en canvi, va ser un clar exemple de per què cal pensar-s'ho dues vegades abans d'incorporar-se al servei del Bloc de l'Est. Tota la meitat esquerra del seu crani va ser substituïda per una pròtesi de titani, així com el braç esquerre i les dues cames per sota del genoll. I no tot va anar bé amb el seu cap després d'escapar del "senyor de la mort" local. No, també era un gran tirador i encara millor en el maneig de la tecnologia; podia esbrinar gairebé qualsevol merda complexa sense un manual. Pel que sembla les parts metàl·liques del cos el relacionaven amb tot tipus de ferro. Però als éssers vius no va ser fàcil portar-se bé amb ell. Quan es comunicava amb la gent, es guiava per uns principis que només ell coneixia i podia, sense dir ni una paraula, ferir o matar qualsevol persona a qui assenyalava el "déu de la mort" interior. I en altres aspectes, no era especialment adequat; podia quedar-se encallat durant un parell d'hores, mirant belles flors o, enmig d'una batalla, caure en una diversió desenfrenada, gairebé incontrolable.

    Tots dos portaven vestits blindats amb exoesquelet passiu i cascs universals amb les viseres ja aixecades. I els germans siberians tenien vampirs nous a les seves mans. Fedor també tenia un AK-85 amb un llançagranades i una visió combinada penjada darrere de l'esquena.

    Timur va col·locar una tauleta verda familiar en una caixa metàl·lica a terra.

     - Això?

     - Sí, és ell.

    Timur va anar darrere de Denis i es va treure les manilles, i després les va llançar a Fiodor perquè pogués emmanillar en Tom. Denis es va aixecar amb dificultat, va treure un mocador de la butxaca i va intentar aturar la sang del nas trencat després de la caiguda. Pràcticament ja no em sentia soroll a les orelles, aparentment les unitats flash no eren molt potents.

     - No hi ha aigua, he de beure?

     - Aguanta-ho. Per què necessites una tauleta?

     — Aquest monstre em va injectar robots verinosos que es controlen des d'aquesta tauleta. Espero que no hagi enviat cap missatge des del neuroxip perquè un altre dels seus monstres em matés.

     - Esperança, esperança, Deniska.

     - No enviarà res. Tampoc som ximples, en Fedor es va endur un jammer, escaneja automàticament la gamma, així que no hi hauria d'haver cap problema. Mira, hi ha un senyal?

     - No, crec.

     "Bé, això vol dir que estàs segur de moment".

     - Molt breument, els robots alliberaran automàticament el verí en dues hores si no hi ha senyal. Com vas acabar aquí?

     - Només de pas. No estàs content de veure'ns?

     "Mai he estat tan content de veure algú a la meva vida". Però tot i així, per què vas venir?

     — Descobriu com està un vell amic. Primer, Kolyan va fer una ordre boja en nom vostre per a una muntanya d'armes, i després aquests ghouls van escriure al comandant del batalló i ho van cancel·lar tot bruscament. Així que vaig decidir comprovar què estava passant, ja que érem a prop. I Kolyan és Kolyan, no és tan difícil obtenir la cooperació d'ell, especialment de Fedor.

     - El teu idiota t'ha colpejat al cap durant molt de temps? Aquesta és seriosament la teva iniciativa personal? - Va tornar a grunyir en Tom.

     - No realment, és clar. El comandant del batalló em va demanar que li transmetés que volem reconsiderar els termes de la cooperació.

     — Els revisarem amb el nou comandant de batalló en direcció a l'empitjorament. A menys que, per descomptat, estiguis mentint i no t'ho hagis plantejat tu mateix. Tot i que, però, si el comandant del batalló no pot controlar la seva gent, per què dimonis el necessitem així.

    Timur es va acostar gairebé a Tom, es va arrugar al terra i es va ajupir per mirar-lo directament als ulls.

     - Ho sabia. T'ho diré tot. Ja saps, estic cansat de veure com els meus germans mor i arrossegar-se de mans i de genolls davant de ghouls com tu. I Denis també és el meu germà. Vam caminar junts pels erms, junts vam anar a aquest “senyor de la mort” del Bloc de l'Est. Feia molta por als seus calabossos. Però, Dan, estàs espantat? No, no tenies por, i tampoc sóc un gos sarnoso que tingui por de qualsevol que bordi fort i faci cara de por. Sí, potser no sóc tan formidable i no tinc una col·lecció d'orelles tallades. Només vaig posar osques al meu rifle, i Déu sap que n'he enviat molts de formidables i perillosos a la terra de la caça eterna. Sé que qualsevol animal pot ser rastrejat i matat, només cal trobar un enfocament. I qui és mandrós i no vol provar, tria el seu propi destí.

     "Va, rasca't la llengua, tots parleu molt i continueu dient mentides sobre vosaltres mateixos". Però abans de morir, cantes el mateix.

     - D'acord, Fedya, acaba amb ell, és hora de marxar.

     - Espera!

    Denis es va apropar d'un salt a Fedor i va apartar el canó del rifle.

     — Com apagar els nanorobots?!

     - Aquesta és una recerca, Deniska, intenta completar-la.

     "No ho dirà, Dan", en Timur va negar amb el cap. "No té sentit trencar-lo, és només una pèrdua de temps".

     - El Déu de la Mort ha vingut per tu.

     "He vist el teu déu de la mort moltes vegades".

    Tom no va mostrar ni una gota de por o confusió mentre mirava cap avall el canó del rifle apuntat.

    Fiodor va prémer el gallet i el cervell d'en Tom va decorar la paret del soterrani.

     - Pucs de merda! "No tornaré a tractar mai més amb tu", va dir Kolyan en un falset trencat. - Treu'm d'aquí, per fi.

     "El venedor no té ningú més amb qui tractar, ara és un enemic dels ghouls", va dir Fedor sense cap mena de vergonya.

    Va introduir una llarga clau al forat, hi va haver un clic, després del qual en Kolyan va treure la mà i es va allunyar ràpidament del cadàver, i després va començar a fregar l'extremitat ferida.

     —M'han sagnat les orelles? Sembla que estic commocionat! Tens almenys una mica de cotó o un embenat?

     "Les teves orelles estan bé, calma't". - va murmurar en Timur.

     - Creus que és bonic? - va preguntar Fiodor assegut al costat de Kolyan.

     - Què? Cervells a la paret?

     - Creus que això és repugnant? - va aclarir Fiodor amb una estranya entonació distraïda.

    Kolyan es va tornar encara més pàl·lid.

     -Um... no, és bonic, és clar...

     - Realment la veus o m'estàs mentint?

     "Fyodor, deixa-ho en pau, ningú més que tu veu la bellesa de la mort", Timur va venir al rescat.

     - No, jo tampoc ho veig. M'esforço molt, però em falta fe.

    Fiodor va mirar el cadàver durant una estona, ara allunyant-se, ara apropant-se gairebé. Fins i tot va intentar olorar.

     - Bé, què després? - va preguntar en Denis. - Teniu algun pla?

     — El pla era senzill: esbrina què t'ha passat. I ara és encara més senzill: anem a casa i ens preparem per a la guerra.

     "Saps perfectament que no pots guanyar!" - Kolyan va començar a plorar de nou. — No heu après res dels vostres intents anteriors?

     - La situació ha canviat, ara la lluita serà en igualtat de condicions. Preparem-nos, nosaltres també us portem. Aquí ja sou els morts caminants. Fedor, ajuda'l a preparar-se.

     - No cal que m'ajudis! Jo mateix em prepararé.

    Kolyan immediatament va començar a rebuscar i córrer pels prestatges amb la seva ferralla preferida.

     "Tu mateix hauràs de cavar durant mitja hora". Anem a moure's, al déu de la mort no li agrada esperar", va somriure en Timur.

     "No hauries d'haver acabat amb ell de seguida", va entrar Denis a la conversa. — Si la tauleta està protegida amb contrasenya, ja he acabat. Kolyan, on són les claus de la teva barraca.

     - Per què ho necessites?

    La mà de titani d'en Fiodor va agafar en Kolyan per la roba, aturant la seva córrer sense sentit.

     - Claus i dos minuts, només les coses més importants.

    Afortunadament per a Denis, la tauleta es va desbloquejar mitjançant una empremta digital; la mà morta de Tom va resoldre el problema. Després d'haver rebut les claus, es va girar cap a Timur.

     -On és el jammer? Necessito córrer cap a l'habitació blindada, intentaré afegir unes hores a la meva vida.

     - Estic amb tu. Fedor, acaba i vés al cotxe.

    Timur va treure part de la paret, que immediatament es va esvair i es va convertir en un impermeable camaleònic. Del nínxol obert va agafar un dispositiu electrònic força massiu amb moltes antenes de fuet.

     — Creus que la tauleta funcionarà directament sense una estació base? - va preguntar quan es van tancar a l'habitació blindada. —Apago el jammer.

     "Ara ho comprovarem, l'apagarem", va respondre Denis, remenant per la configuració de la tauleta amb les mans lleugerament tremolants.

    Les veus boges que despertaven al meu cap es van apagar gairebé immediatament, aparentment això significava que la tauleta funcionava directament. Després de recórrer la configuració, Denis va descobrir els modes de funcionament dels nanorobots. Tenia molta por que hauria d'introduir una altra contrasenya per confirmar les transaccions. Però semblava que funcionava. L'únic punt verd que es mostrava es va tornar gris després que els nanobots es posessin en mode de repòs.

     - Timur, puc portar aquesta maleïda cosa? Ara estic sense, com un diabètic sense insulina.

     - Tingues en compte, diabètic, la bateria durarà deu hores més. Aleshores necessiteu un endoll normal, el que no funcioni en un cotxe. Això és tot, anem.

     - Espera, he de fer un parell de trucades des de l'ordinador portàtil de Kolyanovsky.

     - Fins i tot un parell? No hi ha temps.

     — Creus que els militants els trobaran a faltar tan ràpid?

     "Crec que ja n'hem tingut prou". A més, ells mateixos poden aparèixer per les nostres ànimes.

     - Vull dir, qui ets? Tom està estirat al soterrani amb una bala al cap.

     "Ho explicaré tot pel camí".

     -On estem anant?

     —Primer a Nizhny. Allà tenim un centre de suport i un centre mèdic.

     - Què faran els teus metges? Tom va dir que el verí és únic.

     - Escolta, Dan, els nostres nois ja s'han enamorat d'aquest ganxo. Aquest és un FOV normal, ningú no sintetitzarà cap verí especial cada vegada. A Nizhny hi ha el nostre bon especialista que farà una transfusió de sang completa. Ell pot manejar-ho.

     — Una transfusió ajudarà? Els teus nois que es van trobar vius?

     - De diferents maneres, però llavors no teníem ni idea d'aquests trucs.

     - De totes maneres és massa perillós. I llavors què faré?

     "Juraràs lleialtat al batalló i lluitaràs juntament amb la resta". Aquest és el destí d'un soldat.

     - Tinc una altra opció, Timur. Ajuda'm, has dit que ets el meu germà. Ajuda, i si em quedo amb vida, t'ajudaré a guanyar la guerra amb Arumov.

     - Una promesa agosarada, ni tan sols saps res d'ell.

     "Seré molt més útil del que sóc ara, creieu-me".

     - Quin és el teu pla?

     — Hem de treure un contenidor amb armes biològiques d'Arumov.

     - Les armes biològiques no resoldran res fonamentalment, i pots morir de verí. Molts et respecten a l'erm i necessitaré qualsevol veu que doni suport a la meva versió d'aquest embolic.

     - La teva versió?

    Denis va mirar sospitosament els ulls astuts d'en Timur.

     - Sí, la meva versió. No siguis ximple, Dan, no podem presentar-nos al consell de comandants i anunciar que vam matar els ghouls d'Arumov sense judici.

     - Ho sento, és clar, però llavors Kolyan hauria de ser recollit per al seu darrer viatge, i no arrossegat amb nosaltres. És un amic massa inestable.

     "El lliuraré a bones mans pel camí, no us preocupeu". És una valuosa font d'informació.

     - D'acord, el que sigui, ajuda'm a trobar el contenidor. Solucionarà el problema amb el verí i molts altres.

     - Com?

     - Timur, si us plau, és difícil d'explicar i no hi ha temps.

     - D'acord, on és aquest contenidor?

     - Ara intentaré esbrinar.

     - Tingues en compte que com més temps passem per Moscou, més aviat ens trobaran. Només hi estaré d'acord amb la condició que al consell de comandants digueu tot el que us demani.

     - Què hauria de dir exactament?

     - Ho sento, ara no hi ha temps per explicar. Diràs el que et demani.

    Denis va mirar el seu interlocutor durant cinc segons llargs. Però en els ulls enganyats i inclinats de Timur només es podia llegir una expectativa simpàtica.

     "Espero no penedir-me".

     - Estic segur que compliràs la teva paraula. Anomenada.

    Primer Denis va intentar parlar amb Semyon, però no va respondre. Vaig haver de deixar-li un missatge amb una breu descripció de la situació, sense esmentar els noms concrets dels “alliberadors” i una petició per saber si hi havia enrenou a casa d'Arumov. Però Lapin, malgrat l'hora tardana, va respondre immediatament.

     - Hola, cap, aquest és Denis Kaysanov. Has dit que necessites ajuda per eliminar algun contenidor?

     - Oh, Dan, ets tu, genial. Fa tres hores que intento contactar amb tu. Mira, em sap greu que li hagi passat al teu cap. Espero que tot estigui bé?

     - Tot està bé.

     "Dan, em pots ajudar una vegada més?" Hi ha un problema general amb aquest contenidor; simplement no el podem esbrinar.

    A jutjar pel to d'agraïment, Lapin tornava a intentar tapar-se el cul amb l'ajuda d'una altra persona.

     - Per què?

     - Sí, només necessites un visat d'algun representant d'INKIS. Ja és del tot tard, ningú està d'acord i els caps demanen que acabem avui. Podries saltar a Balashikha, no vius gaire lluny...

     - Què hi ha al contenidor?

     - Sí, res d'especial... Una mena de residus d'experiments, tota mena d'escombraries... biològiques. Tot això s'ha de destruir.

     - Quin és el problema de destruir-lo?

     — És necessària la presència d'un representant més. Pots venir o no?

     - Només hi ha escombraries? O potser alguns bacteris o virus perillosos?

     — Quins virus, d'on els heu tret? No hi ha res perillós allà ", Lapin es va preocupar immediatament. - Només escombraries.

    "Hola, Sonya Dimon, encara no m'has sortit del cap"?

    La Valkyrie es va materialitzar immediatament i es va asseure a la taula, posant-se descaradament les botes al davant.

    "Ni tan sols esperis, no sóc un error ni els deliris d'un boig".

    "Qualsevol fallada diria el mateix. Què en penses de Lapin?

    "Decideix tu mateix. Fins que no estiguem a prop del niu, no es pot dir res”.

     - D'acord, arribaré d'aquí a uns quaranta minuts.

     "Genial, m'ajudaràs molt, de veritat", va dir Lapin amb alleujament. — Això és a Balashikha, al costat de la plataforma Gorenki, una nova planta de reciclatge. Et diré que emeti un passi.

    Denis va pensar que estaria bé informar d'alguna manera en Max sobre la vergonya amb la nota. Però de nou, la formidable ombra del Telecom SB no era gaire propici per a converses franques a la nit, i Denis va decidir que si alguna cosa es cremava amb l'eixam, simplement aniria directament a Korolev i s'avançaria a Arumov, i si ho feia. t cremar-te, després a l'infern amb ell: deixa que Max s'ocupi dels seus problemes ell mateix. Abans del viatge, Denis es va deixar caure al soterrani, va agafar una escopeta i una de les pistoles, i després va treure les seves coses del cotxe dels militants. A fora era fosc i tranquil. Les sirenes de la policia no van udolar, les botes dels subordinats d'Arumov no van trepitjar l'asfalt trencat. Si els sons de la carnisseria arribaven a algun dels residents dels voltants, és evident que no tenien pressa per denunciar-ho.

    Un antic UAZ estacionat en un pati veí va enlairar tan bon punt van pujar a dins. Malgrat la seva aparença abollada i bruta, el motor híbrid de turbina de gas funcionava gairebé en silenci. Kolyan va plorar més fort sobre la seva llarga absència i les perspectives de caure directament a les urpes d'un esquadró de la mort, que definitivament ja anava darrere de les seves ànimes, sobretot si encara es passen mitja nit corrent per a la merda de Balashikha.

     "Kolyan, deixa-ho ja", va preguntar en Denis irritat. "Hauries d'haver deixat de parlar de la meva comanda; t'hauries d'haver assegut en silenci ara mateix, ordenant el teu swag". Timur, vas prometre explicar què passa amb els militants d'Arumov.

     "Sembla que desconeixes completament les coses, oi?"

     - Bé, després que l'Ian i jo vam tancar la botiga, vaig abandonar el joc. He sentit, per descomptat, que els batallons siberians estan treballant amb la gent d'Arumov segons aproximadament el mateix esquema.

     - Estan treballant. Just abans hi va haver una petita guerra. Després de tot, teníem els nostres propis canals a Europa i alguns altres llocs. I ningú l'anava a compartir amb uns imbècils alienígenes. És evident que la majoria dels comandants de batalló també són una merda de covards, es cremen una mica, estan disposats a estirar-se sota qualsevol. Però aquests ghouls van començar a fer aquests trucs quan va començar el lot, aquella mare, no et preocupis. Fins i tot el Bloc de l'Est els té por. Els nanorobots són què, saps quin és el truc principal?

     - Què? Ressuscitan d'entre els morts? Tonteria.

     - Imagina't això. El cas és que no es poden matar. Mates tota la colla, i una setmana després tornen a aparèixer.

     - Vas explicar algunes històries. No hi ha aquests sistemes, fins i tot entre els marcians. Diuen que els cíborgs de combat molt avançats tenen tot tipus de bombes i airejadors que poden preservar el cervell durant un parell d'hores. Bé, com disparar només al cap, cremar els cossos com a últim recurs.

     - Els van tallar el cap, els van cremar al crematori, ho van provar de tot. Aquest Tom va ser assassinat tres vegades, de maneres molt sofisticades. De totes maneres, torna a aparèixer. A més, aquest ghoul recorda tot el que va passar fins al mateix moment de la mort. Molta gent bona es va cremar per això. I pitjor, ni tan sols vam trobar el cau d'on venien. És com si es teletransportessin directament des de l'infern.

     - Timur, no m'enganyaràs una hora?

     "Si no em creus, pregunta a Fedya, no et deixaran mentir".

     - Els ghouls no moren. - va confirmar Fedor. "Això va en contra de totes les lleis, el meu deure és tornar a la mort el que li pertany".

     - Potser són una mena de robots?

     - Pot ser. Robots molt astuts que no es poden distingir de les persones. Que es pot cremar en un calabós ben protegit, i les cendres escampades al vent, i tot i així, llavors vindrà i assenyalarà amb el dit qui ho va fer. Kolyan també ho confirmarà.

     - No he matat ningú! - Kolyan estava indignat. - Però, és clar, corren rumors terribles.

     — En definitiva, els comandants de batalló s’han rendit, és més fàcil acceptar les seves condicions.

     - I què ha canviat? És realment només perquè sóc el teu germà? I vas decidir ajudar-me com un germà.

     — Quan es va concloure l'acord entre Arumov i el consell de comandants, hi havia un punt a part sobre tu. El comandant del batalló Zarya i el comandant del batalló Kharzy van insistir que us deixessin sols personalment i fins i tot volien que es mantingués en el negoci com a supervisor per a nosaltres. Arumov, per descomptat, els va enviar, juntament amb els seus patètics intents, a buscar-hi alguna cosa, però va prometre que us deixaria en pau. En principi, va incomplir directament l'acord.

     — I els comandants de batalló van decidir començar una guerra per això? Algú d'ells va aprovar aquesta operació de rescat?

     "Em van dir que anés a resoldre el problema". Aquí, com és habitual, si surt una carta de merda, ho esborraran tot com a actuacions d'aficionats i ens faran malbé. Però als batallons hi ha molta gent descontenta i això podria ser l'última gota.

     —Espereu que l'exèrcit vote a favor de la guerra? Intentar muntar l'estat d'ànim de l'exèrcit no sempre és la millor manera de resoldre alguna cosa. Només se't donarà un intent.

     "No cal que m'ensenyis, he vist com passa". Però segur que encara hi ha nois amb pilotes a Sibèria que recorden que no ens rendem mai. Hi ha d'haver una manera de matar ghouls.

     - I tu el coneixes?

     "Sé moltes coses, amic meu, Denis", va respondre Timur vagament i va callar.

    

    L'edifici blanc de nova construcció de la planta de reciclatge estava amagat a les profunditats d'un parc forestal abandonat prop del ferrocarril. És cert que la lleugera pudor de cadàver i el fum de les xemeneies van fer un gran treball per desemmascarar la seva posició.

    "Un lloc fantàstic per a un eixam", va comentar Sonya Dimon sobre la situació. "Les canals d'animals són perfectes per a la maduració dels nius".

    "Sí, aquest és el lloc adequat".

    L'UAZ, amb els fars apagats, es va enrotllar amb cura fins al gir des del qual es veia la porta de gelosia il·luminada.

     "Així doncs, un pet vell a la cabina", va comentar en Fedor, examinant la disposició a través de la vista combinada. - Anem tranquils, el noquejaré. O ens enfilarem per sobre de la tanca, però potser hi ha un senyal?

     "No cal anar enlloc", va respondre Denis. "Només entraré. He de tenir una passada."

     - Amb un jammer a la motxilla? - va preguntar en Timur. - I si t'obliga a mostrar el que hi ha dins?

     — Diré que l'equip és per treballar. No excavarà fins al fons, no és un objecte estratègic.

     - Aniràs sol?

     - Sí, primer vaig a veure què hi va portar el meu cap grassoneta. Si això és una merda d'esquerres, aleshores deixaré immediatament i conduiré cap a Nizhny. I si això és el que necessiteu, espero que la vostra ajuda no sigui necessària.

     - Bé, comprova-ho tu mateix. Agafeu la ràdio per si de cas, està a la gamma VHF, el jammer no l'aixafa.

    Timur, a més del walkie-talkie, també va treure una capa espaiosa de color gris i un passamuntanyes de teixit metàl·lic amb indicadors integrats a les zones transparents i va lliurar el conjunt a Kolyan.

     - Per què això encara és necessari? - Kolyan estava indignat. "No cal que em pengis tota mena de collars, no sóc el teu gos".

     - Vinga, no et preocupis, només estan bloquejant la interfície sense fil del xip. No hi ha males sorpreses allà.

     "A qui creus que trucaré, la gent d'Arumov o què?"

     "Mai se sap amb qui encara ets amic". No se'ns permet brillar davant de ningú: ordre de comandament, ho sento.

    Kolyan, continuant grunyint, es va posar l'impermeable i el passamuntanyes i es va girar cap a la finestra amb una mirada ofesa.

    Denis va recollir la motxilla, va comprovar el cartutx del canó i es va posar la pistola al cinturó. En baixar del cotxe, es va quedar una estona indecisió, mirant la zona ben il·luminada davant de la porta. "Bé, o trobaré un eixam allà i es convertiré en l'última esperança de l'Imperi, o, més probablement, trobaré un contenidor de ratolins de laboratori morts i moriré jo mateix pel verí. Un consol: per fi podem tractar amb aquest bastard Lapin.

     - Quant de temps us hauríem d'esperar?

    Timur també va baixar del cotxe i va encendre una cigarreta, tapat la llum amb el palmell per costum.

     - En uns vint o trenta minuts, crec.

     - Fa molt de temps, d'acord... Vinga, no siguis estúpid, o vés ja o anem.

     - Vinc, dóna'm un cigarret.

    No hi va haver problemes al control. Anton Novikov hi va saltar immediatament i impacient va arrossegar Denis a dins.

     - I tu ets aquí? - En Denis es va sorprendre. —No pots signar els documents?

     "No és fàcil signar allà", va respondre l'Anton evasivament. "Sense tu és impossible, anem més ràpid, tothom ja està cansat d'esperar".

     - Qui són tots?

    Fins a l'entrada de l'edifici, van caminar per un alt mur, de darrere del qual sortia la persistent pudor de decadència. La planta funcionava en mode semiautomàtic; no es van trobar persones pel camí. Només de tant en tant els carretons elevadors feien soroll. L'Anton va treure un respirador d'algun lloc, oblidant-se naturalment d'oferir un dispositiu semblant al seu amic. A l'interior, l'edifici del taller també estava dividit per la meitat per un mur amb portes hermètiques. Pel que sembla, a l'altra meitat van quedar cadàvers d'animals i altres escombraries, però aquesta estava relativament neta. L'Anton, maniobrant entre trituradores de treball, dipòsits i cinturons de transport, els va conduir a l'extrem racó del taller, prop de la paret mitgera. Denis es va sorprendre encara més de trobar-hi tota una multitud de representants d'INKIS: els bessons Kid i Dick, el mateix Lapin i un noi ombrívol i calb de l'oferta anomenat Oleg. Una mica al costat, amb els braços creuats sobre el pit, hi havia un noi alt i prim, amb un mono protector, amb els cabells grisos i una expressió independent i una mica arrogant a la cara. Va ser presentat com Pal Palych, un enginyer de plantes. Un home discret amb el mateix mono i una màscara de respirador empès al front es va localitzar prop de la paret, recolzat contra ella. El pagès tenia el nas vermell i xop i una expressió absent a la cara, pròpia d'un treballador, al voltant del qual s'havia reunit una munió de caps, que es passaven tota l'hora decidint què havia de fer el treballador.

    Tota aquesta multitud de figures de comandament caminava en cercles al voltant d'un contenidor, d'un metre d'alçada, que estava tot cobert amb senyals de perill biològica molt amenaçadors.

    Denis amb prou feines va reprimir l'atac de ràbia que li pujava a la gola i, posant a la cara el somriure més alegre i antinatural, va preguntar:

     —On puc signar?

     - Aquí, Dan, això és el que passa... Hem d'avalar els nostres documents, però només ho ha de fer la persona que va controlar personalment el procés... En principi, res d'això, només ajuda un amic del fàbrica...

     - Així doncs, anem sense més preàmbuls. - Pal Palych va apartar decididament el Lapin ronyolant i va cridar a l'avorrit Mikhalych. - Ves amb el nostre empleat, et donarà un mono. I si us plau, us ho demano, ràpidament, realment no vull quedar-me per aquí tota la nit, ja ho sabeu.

     - Què cal fer?

     - Com què? Com què! Què fas al teu INKIS? —l'enginyer de cabells grisos gairebé va esclatar a crits. - Hem d'obrir el maleït recipient a la zona hermètica, esterilitzar l'envàs interior i després cremar el contingut.

     - Segur que l'obriràs? "Allà hi ha armes biològiques", va preguntar Denis amb la mirada més innocent.

    I durant deu segons va gaudir de veure com el rostre de Pal Palych s'estenia de sorpresa a poc a poc, com va començar a boquejar per l'aire, els ulls saltants, tornant-se morats i finalment llançant una maledicció inarticulada en direcció a l'espantat Lapin. L'Anton es va posar immediatament a la baralla, intentant demostrar que allà hi havia simples residus biològics i fent gestos indecents cap a Denis, indicant que encara no havia dormit després d'ahir. Després d'haver ocupat tota la companyia amb un assumpte important, Denis es va dirigir al seu dimoni interior.

    "Aquest és el contenidor adequat"?

    "No ho sé, l'embalatge exterior sembla estrany. Intenta mirar-ho des de tots els costats".

    Sonya va seguir sense parar a Denis durant les seves rondes.

    "He mirat, què passa després"?

    "Hauria de tenir un gravat especial, com un número de sèrie. Tinc tots aquests números a la meva memòria".

    "Aquí no hi ha números. I, en general, sembla massa nou per a un producte de fabricació imperial".

    "Intenta sentir-ho, potser s'ha esborrat el gravat".

    “No hi ha res més a fer, palpar el contenidor amb residus biològics. Em prendran per un idiota".

    El Denis va passar la mà amb cura per la unió gairebé indistinguible de la tapa i el cos i es va sacsejar com per una descàrrega elèctrica.

    "Què ha sigut això? Estàtica"?

    "No, és ell! - va exclamar la Sonya Dimon emocionada. "Mira amb més atenció".

    Denis va mirar el lloc on acabava de passar la mà i va veure una línia groga parpellejant, com un tentacle prim, que passava per sota de la tapa.

    "Sistema d'alarma d'eixam, algú va intentar obrir els nius, algú sense permís".

    "Arumov? I després va posar els nius en un altre paquet i va decidir destruir-los".

    "Pot ser".

    “I per què segueix viu? Com s'ha enganxat tant l'eixam esgarrifós, eh?

    "Aquesta no és una arma absoluta, com qualsevol altra. Hem d'assumir el pitjor, que coneix les capacitats de l'eixam i entén com defensar-se'n".

    "Sí, o simplement va ressuscitar, segons Timur. Per cert, no saps sobre les resurreccions? És això també un invent imperial no reivindicat per les grans masses?

    "No ho sé".

    "La teva resposta preferida. Obrim el paquet"?

    "Certament".

    "Espero que aquest eixam s'adoni que som uns dels nostres. No em queden vides addicionals".

    “Ell ja ho ha descobert, per si no ho entens. Torna a tocar".

    Denis va tocar incrèdul el costat metàl·lic, intentant reflexivament allunyar-se del tentacle groc, però aquest es va precipitar cap a la seva mà.

    El vent d'hivern que esgarrifa els ossos em va llançar un grapat d'agulles gelades a la cara, les va llançar i es va calmar, deixant només una veu i un exèrcit alineats en un camp d'aviació enorme. Una veu, tronada, atractiva i enfadada rodada entre les files immòbils de fantasmes cuirassats, el vent va impulsar els simooms nevats per l'interminable camp de formigó i esbandida la bandera elevada de l'Imperi al cel blau penetrant.

     "Vostè sou soldats de l'imperi, fantasmes dels que van caure en la guerra dels mil anys. Els que van romandre estirats entre les males herbes del camp salvatge i als camps blancs com la neu prop de Moscou, que van baixar al fons dels oceans, que van ser enterrats a la cripta de les estacions espacials. Escolteu les seves veus! Les ànimes dels soldats que van morir per l'Imperi li pertanyen per sempre. I les vostres ànimes li pertanyen, i els vostres noms per sempre sorprendrean el cor dels seus enemics. Ploreu i lamenteu, apòstats i enemics de l'Imperi, perquè aviat naixerà: el gran esperit de venjança, el flagell i el càstig de Déu de totes les races i pobles. Ell veu amb mil ulls; no et pots amagar d'ell en les profunditats de les coves i als cims de les muntanyes. Deixarà cendres i ruïnes de les teves ciutats, els teus ossos cruixen sota les botes del seu exèrcit. Els teus fills i els teus néts, i tota la teva descendència naixeran i moriran per por de l'eixam! I l'Imperi viurà milers d'anys i prosperarà. Glòria al gran imperi!

     "Ei, noi, no li pegues, ho has dit tu mateix".

     Mikhalych, que va passar per Sonya, va tocar l'espatlla de Denis. Denis va tirar la mà cap enrere, sacsejant el cap aturdit, i l'obsessió es va apaivagar.

     - Ah, sí, ho vaig barrejar amb un altre recipient.

     - Què? - Pal Palych, que havia aconseguit refrescar-se una mica, de seguida es va girar cap a ells. - Per què m'estàs compostant el cervell! En resum, o vas a posar-te el mono ara mateix, o desocupes el local! Ja estic molt fart d'això. Alguna altra cosa va passar amb la connexió, em matarien a casa.

     "Sí, dic, no hi ha res perillós", va tornar a pujar l'Anton. - Sempre ho confon tot, últimament ha anat tan malament... Necessitem beure menys.

     - Per què no vas anar tu mateix a la zona hermètica? - va preguntar Pal Palych incrèdul. "No hauríem d'estar tancats aquí tres hores".

     - Bé, no puc, no hi tinc dret a la meva posició.

     - Palych, com que aquest és el cas, estaria bé augmentar aquesta bonificació... una mica.

     Mikhalych, amb un cert retard, es va adonar de la situació i va decidir aprofitar-la.

     - Contacta amb INKIS, ells paguen per aquest estand.

     Lapin va deixar escapar un fort sospir i va lliurar a Mikhalitx una targeta amb euromonedes, i després una altra, en veure que no es quedava enrere.

     - He de rebre una bonificació? - El Denis simplement es va dirigir al cap.

     Lapin va fer un gest de disculpa cap a Pal Palych i va murmurar alguna cosa com: "Ho sento, només un minut més", i li va xiuxiuejar a Denis amb un to emotiu:

     - Dan, tal embolic està passant, tu ets l'última esperança. Ho veus tot, com dir-ho suaument...

     - Estàs cansat d'obrir el contenidor?

     "Sí, sempre has anomenat una pala una pala", va riure en Lapin nerviosament. "No pots confiar en ningú, només en tu, sincerament". Aquest Novikov, així, immediatament desapareix. L'hauria acomiadat fa molt de temps i t'hauria nomenat, però Arumov no ho permetrà. Aquí, com dic en esperit, et respecto, Dan, no tens por de res. Sí, no hi ha res a tenir por aquí, tots aquests rumors parlen d'algun tipus d'arma biològica, però és divertit, per ser honest.

     — Aleshores, per què s'enganxen els rètols?

     - Com ho sé, la seva gent va etiquetar Arumov per alguna raó. No ho entenen, així que ho van enganxar. Ara què he de fer al respecte?

     - Eliminar oficialment en alguna planta militar.

     "Quins militars", Lapin va agitar les mans. "Només haureu de coordinar-vos-hi durant dos mesos". Negoci durant cinc minuts, només ajudeu aquest Mikhalych a treure la tapa i després ho farà ell mateix. Ja veus, no poden posar tot el contenidor en un autoclau. Allà, tots els biomaterials encara es troben a l'embalatge interior, de manera que fins i tot teòricament no pot passar res. Dan, si us plau, et faré una promoció, t'ho juro. Les meves vacances estan enceses, s'han comprat les entrades per demà.

     —On vas de vacances?

     - Així doncs, a les Maldives durant una setmana, i després a la casa rural, és clar, pesca, un bany...

    Lapin va rodar els ulls somiadorment.

     "Bé, doncs, per descomptat, tractem aquest maleït contenidor".

     - De debò, ajudaràs?!

    Lapin ni tan sols va amagar el seu alleujament. Clarament tenia moltes més promeses buides preparades per a l'idiota que acceptaria extraoficialment, en plena nit, obrir un contenidor amb residus biològics dubtosos.

     "Dan, ets tan bo, m'has ajudat així, aquesta no és la primera vegada".

     - Sí, cap problema, les vacances són sagrades.

    Un Anton badall es va acostar a Denis mentre es posava el mono i li va donar una palmada a l'espatlla amb condescendencia.

     - Ets un heroi, Dan. Tots estem amb vosaltres en els nostres pensaments. Valerie, ja puc tornar a casa, per què quedar-me aquí?

     "Endavant, és clar", Lapin va agitar la mà.

    “Atureu-lo! - Sonya Dimon es va alarmar a l'instant. "Ningú hauria de marxar d'aquí fins que allibereu l'eixam".

    "No ho endevinava", va dir Denis.

     - Espera, Anton, ja te'n vas? No puc fer front sense el teu suport moral.

     - Vinga, Kid i Dick allà et donaran suport. I ara m'adormiré...

    L'Anton va tornar a obrir la boca de manera que gairebé es va dislocar la mandíbula.

     - Cap, què està passant? O estem tots junts fins al final, o no hi encaixo.

    Lapin va sospirar resignat i va començar a discutir a contracor amb l'Anton.

    "Cal fer alguna cosa"! - Sonya Dimon va tornar a entrar en pànic.

     - On tens un lavabo?

    Pal Palych va fer un gest vagament amb la mà en algun lloc cap al costat.

     - Per descomptat, ho trobaré jo mateix.

    Després d'haver passat de la línia de visió, Denis va treure un walkie-talkie de la motxilla.

     - Timur, benvingut.

     - Benvingut! Que tens?

     - Tot està bé, només tinc una petició. Si veus marxar un cotxe negre, una berlina, el número 140, atura-ho. Aquest és el meu company, vol marxar aviat.

     - Com puc aturar-lo?

     — Talleu la carretera, enceneu els llums d'emergència.

     - Dan, què passa si truca a la policia? Vas agafar el jammer, però amb les patates fregides noves és un trosset, només has de doblegar els dits d'una manera intel·ligent i ja està: assecar les galetes.

     - Timur, deté-lo com vulguis.

     - D'acord, si passa alguna cosa, depèn de la teva consciència.

     - En el meu. Llums apagades.

    Quan Denis va tornar, el contenidor ja s'havia carregat a la panerola i Mikhalych estava girant la maneta que tancava la porta de la zona de contenció.

     - No pots portar una motxilla!

    Pal Palych es va precipitar a través de Denis.

     — Hi tinc coses valuoses.

     - Ningú els tocarà, deixeu-los estirar aquí. Sí, no pots portar una motxilla, què no està clar! També caldrà esterilitzar-lo més endavant.

     - Aquests són els meus problemes.

     - No és problema teu! En resum, no entrareu amb motxilla.

     - D'acord, posa-ho aquí a la porta.

     - Ningú el tocarà. Bé, estarà en el camí, que tot estigui aquí.

    En entrar, Denis va descobrir una porta d'entrada amb una porta interna que es va lliscar cap a un costat amb només prémer un botó.

    "Escolta, Sonya, això no m'agrada. Segurament hi ha càmeres allà, no sigui que aquest Pal Palych ens tanqui estúpidament".

    "Hi ha altres opcions"?

    "Per descomptat, traieu el barril i obriu el recipient des de fora".

    "Hi ha massa gent, no la pots controlar. I tindrem problemes amb cadàvers addicionals".

    Denis va trepitjar de mala gana el linòleum llis i dens que revesteix la zona de contenció, d'aproximadament deu per deu metres de mida. Les parets estaven revestides amb plàstic blanc sense costures, i a la paret dreta hi havia una porta a una altra resclosa. La sala contenia tres autoclaus, un forn de gas i diversos armaris amb eines.

     — Mikhalitx, es pot bloquejar la zona hermètica des de fora?

     - Bé, si agafes el llapis, llavors pots. Per a què? —La veu d'en Mikhalitx es va apagar a causa del respirador.

     - Bé, de sobte, què passa. No voldria que ens tanquessin aquí amb algunes escombraries.

     - Per què et vas disparant, ningú ens tancarà. Has tornat a mirar Kina? Hi ha un comandament a distància, si hi ha una emergència, enceneu la campana a tota potència i trepitgeu la tanca. Hi ha un botó al costat que encén la dutxa amb solució desinfectant.

     —Hi ha càmeres?

     - Sí, però ningú se'ls sol mirar. No us preocupeu, no ens contagiarem. Has ajustat bé la màscara?

    Mikhalych va fer rodar el recipient gairebé a prop de l'autoclau, va escampar tovallons gruixuts i va començar a abocar-hi una mica de líquid del recipient.

     "Ho ompliré tot amb solució desinfectant, per si de cas", va explicar. - Però realment, mai se sap.

    Llavors va girar la vàlvula del recipient i l'aire exterior va xiular dins. Quan el xiullet es va apagar, en Denis va veure tentacles grocs que sortien de sota la tapa per tots els costats.

    Mikhalych va lliurar una clau anglesa.

     - Traiem la coberta, desenrosquem-la del teu costat.

    La tapa s'havia de treure amb tornavís per tal de trencar l'anell tòric, que havia agafat fermament el metall. La mateixa peça de ferro semblava que pesava entre vint i trenta quilos i, si es vol, una persona la podia aixecar fàcilment. "Probablement en Mikhalych només té por de fer-ho tot sol", va pensar Denis. L'interior del recipient es va omplir de peces d'adsorbent. Mikhalych va començar a treure'l amb cura i a posar-lo al forn, sense oblidar-lo de tant en tant de regar-lo del recipient. Evidentment, als tentacles no els agradava la solució desinfectant; es van contraure, però no van mostrar signes d'extinció; al contrari, davant la mirada interior de Denis es van fer més brillants i nombrosos. Trossos d'ells penjaven com un serrell del vestit de Mikhalitx i es van estendre per tota l'habitació. Al cap d'un parell de minuts, van aparèixer els propis nius: diversos cilindres verds, de la mida d'una ampolla d'un litre, ben inserits als contenidors. Denis va comptar quinze peces, semblaven bastant vells, en alguns llocs la pintura s'havia desprens, deixant al descobert metall platejat. Els dos nius estaven ben teixits amb una bola sencera de fils grocs.

     - Hmmm, alt, quants anys tenen aquests residus?

     - No en tinc ni idea.

    Mikhalych va mirar els tubs verds incrèdul durant una estona. Però no hi havia res a fer, va treure uns altres guants de goma gruixuts de l'armari, els va abocar generosament una solució desinfectant i va traslladar el primer tub a l'autoclau.

    "D'acord, ara escolta atentament", va començar a ordenar la Sonya. "Quan es gira, agafes el niu, arrenques els pestells, desenrosca ràpidament la tapa i llença les espores al terra".

    "No hi ha massa acció en aquests tres segons abans de donar l'esquena"?

    "I després li arrenques la màscara".

    "I sense això, el gran eixam no serà capaç de fer front al patètic Mikhalych"?

    "L'eixam trigarà un parell de minuts a mastegar la defensa. És millor arrencar la màscara, o encara millor, perquè inhali, llavors l'efecte serà instantani. Aleshores, hem d'obrir la zona de contenció el més aviat possible i tot està a la bossa".

    "La porta d'aire interior és automàtica".

    "Bloqueja'l amb alguna cosa".

    Mikhalych es va inclinar sobre el contenidor darrere del quart cilindre.

    "A què estas esperant?! Fins que engega l'autoclau"?

    "Pot ser millor fer això que enverinar gent amb escombraries imperials desconegudes".

    "Tu mateix moriràs de verí".

    "Tothom morirà algun dia. L'eixam definitivament serà capaç de destruir nanorobots”?

    “Exactament. No em creus"?

    "Per descomptat que crec. Com sap Arumov sobre l'eixam? Qui és ell"?

    Mikhalitx ja havia traslladat més de la meitat dels nius i s'havia inclinat per al següent.

    "Vols parlar d'això ara"?!

    “Crec que és el moment. Aleshores, qui és Arumov, qui és Max? Per què em van activar les paraules de Tom? No és per l'amenaça de mort".

    "Allibera l'eixam"!

    La Sonya Dimon va cridar tan fort que les orelles del Denis es van tapar. Es va balancejar i va agafar la vora del contenidor. El gust de la sang va tornar a aparèixer a la meva boca.

     - Ei, noi, què estàs fent? Et sents malament?

    Mikhalitx va saltar lluny del contenidor com si s'hagués escaldat.

     - Sí, tot està bé, ahir en vaig tenir una mica massa. Vaig anar al llit només al matí. De debò, això no és una infecció, estaves arrossegant aquests nius.

     - Què portaves? - va preguntar Mikhalitx desconcertat.

    "Obre, o serà massa tard".

    "Quina gossa ets, Sonya Dimon!"

    Denis va agafar un dels endolls i va intentar treure'l del suport. Va quedar ben ajustat. El Denis va estirar amb més força i, amb un fort so de mòlta, va treure lleugerament el contenidor de la bossa. Llavors va agafar el següent flascó. Mikhalych es va quedar congelat com si estigués paralitzat, observant aquesta escena. A la seva cara hi havia escrit un horror salvatge i primitiu. Els pestells es van treure fàcilment, però la tapa va sortir molt malament. Denis va fer mitja volta i va sentir que estava a punt d'esclatar per la tensió. Finalment, Mikhalych va reiniciar i es va precipitar a la tanca amb totes les seves forces. Ja van aconseguir derrocar-lo a la porta. Mikhalitx es va desesperar, i quan va sentir que estaven intentant treure-li la màscara, va cridar fort.

     - Parya, què fas!!! T'has tornat completament boig?! Atureu-ho! Deixar anar!

    Denis, desesperat, li va colpejar a la part posterior del cap amb un matràs, i després de nou, fins que Mikhalitx es va callar. Immediatament, va ser colpejat des del costat per una porta que intentava tancar-se. Va arrossegar cap endavant i finalment va poder arrencar la tapa. Del matràs van caure boles petites, que van esclatar quan van caure a terra i van deixar anar núvols de punts grocs.

    "Trau-te la màscara i treu-te-la tu mateix".

    "Per què hauria de?"

    "Idiota! Vols controlar l'eixam o no?

    Mikhalitx va gemegar i va intentar posar-se de quatre potes, però la porta que s'acostava va aturar aquest intent feble i el va tornar a tirar a terra. Però es va aferrar a la màscara amb la desesperació d'un home condemnat; va haver de colpejar els dits amb metall. Durant un temps encara va intentar no respirar, es va ruboritzar còmicament i es va inflar les galtes. Però, després d'una forta puntada a l'estómac, va inspirar i de seguida es va calmar.

    "Que hi ha d'ell"?

    "Estarà sota control en uns segons. Obriu la porta exterior".

    Tan bon punt el Denis va agafar el mànec i va començar a girar, la sirena es va encendre. Darrere meu, vaig sentir un soroll creixent del sistema de ventilació.

    "Després de tot, hauríem d'haver tancat la porta interior".

    "Gira el mànec!"

    Algú es va recolzar clarament al mànec des de l'altre costat. Denis va pressionar amb més força i de sobte es va adonar que es veia des de fora. Va veure que Mikhalych s'aixecava darrere seu amb una expressió sense sentit a la cara, com la ventilació de la zona hermètica va començar a funcionar a tota potència, com petits insectes s'enganxen a les parets i al terra, però alguns encara volen pels amples conductes d'aire i s'enfilen. enganxat als filtres. Altres insectes, molt petits, s'arrosseguen a l'articulació gairebé invisible entre el brancal i la porta exterior i mosseguen el segell que hi ha. Va rebre mil ulls i mil mans, va poder arrossegar-se per qualsevol escletxa, per qualsevol aparell o cap al cap de qualsevol persona, i el temps es va alentir a la seva voluntat. Es va veure amb els ulls de Mikhalitx, va fer un pas endavant, va ensopegar i va caure sense ni tan sols avançar les mans. El dolor era només informació, no era el seu. Va pensar que seria una bona idea comprovar les càmeres i immediatament els seus ulls es van llançar dins dels dispositius, intentant entendre quins circuits eren responsables de què. No va ser possible esbrinar les càmeres immediatament, però les làmpades fluorescents es van dissenyar de manera més senzilla. Un moviment i la potència es veu curta. Es va sentir un fort cop, van ploure espurnes del sostre i es van apagar els llums. Denis es va quedar una estona sorprès per les noves possibilitats i es va oblidar completament del bolígraf. Ella es va aixecar i el va colpejar dolorosamente al colze.

    "Què estàs fent?!" - va xiular la Sonya, formant una imatge de punts grocs a la paret. "Encara no saps com controlar un eixam!" Obre ja la maleïda porta!"

    Mikhalych, movent-se com un zombi, va pujar per darrere, tots dos es van recolzar a la maneta i Denis va allunyar la porta amb totes les seves forces. Es va obrir lleugerament i es van abocar punts brillants a l'espai resultant. Van aparèixer les cares atorades dels representants d'INKIS, amuntegades a la porta, i Pal Palych amb una màscara, intentant amb les seves últimes forces aguantar la porta. Pel que sembla, va notar que alguna cosa sortia volant des de dins, perquè va llençar el mànec i va fer marxa enrere.

    El Denis va sortir a continuació, arrencant-se el mono mentre anava.

     - Què vas fer?! - Va cridar Pal Palych, encara estúpidament retrocedint.

    Denis va treure una pistola del cinturó i la va apuntar cap a l'enginyer.

     - Vaig organitzar el que calia. Treu-te la mascareta.

    Pal Palych va negar el cap amb por, es va girar i va córrer per la paret. Denis va intentar seguir, però es va enredar als pantalons del mono i va caure de genolls.

    "Ja dispara"!

    Va disparar, apuntant a les cames, però va fallar. El fugitiu va girar cap a la dreta com una llebre.

    "Tira a l'esquena"!

    Denis va veure una taca vermella força gran que es movia amb els moviments de les seves mans. Després d'haver apuntat el seu lloc cap a l'enginyer corrent, va prémer el gallet i, aquesta vegada, va caure. Denis es va treure el mono i va córrer cap a l'home caigut. Una taca de sang ja s'estava estenent a la seva esquena. Va girar el cos amb dificultat i va veure els ulls congelats dirigits al sostre.

    "A punt".

    "Bon cop", va arronsar les espatlles la Sonya Dimon.

    "Un mal començament per a la lluita per un futur brillant. Què fem? Segurament té família, el buscaran”.

    "Sí, això és un problema, però no fatal. Roy s'encarregarà de la família".

    "Es cuidarà de mala manera? Per què no podríeu prendre el control d'ell com Mikhalitx?

    “Repeteixo, l'eixam no és una arma absoluta. Una persona protegida pot córrer prou lluny per donar l'alarma abans d'infectar-se. Idealment, les operacions d'eixam haurien de comptar amb el suport d'armes més tradicionals".

    "Tancs i avions o què?"

    "Per començar, només vindrà gent amb metralladores. No us preocupeu per això, l'eixam trobarà alguna empresa local de seguretat privada per a aquests propòsits".

    "Vas a infectar tota la població dels voltants"?

    "Porteu-lo sota observació, almenys. Per a tu, el sistema de control destacarà visualment totes les persones infectades. El color groc és una observació senzilla; aquesta infestació és gairebé impossible de detectar sense una investigació especial. Color verd: control complet, es pot detectar durant un examen mèdic detallat, per exemple, quan s'instal·la un neuroxip, sobretot si sabeu què buscar. Dos colors, vermell i verd: individus modificats genèticament o portadors de nius, respectivament, s'han d'utilitzar amb precaució.

    Probablement ja us heu adonat que l'eixam està controlat per ordres mentals, així que a partir d'ara, apreneu a controlar els vostres pensaments i emocions. Per exemple, si algú et trepitja el peu i penses alguna cosa com: "Mori, bastard", l'eixam pot prendre això com una ordre. Quan tinguem temps, practicarem, configurarem paraules de codi, etc. Proposo establir una base aquí. L'eixam prendrà el control del personal de la planta i es multiplicarà; hi ha molt material alimentari".

    Denis va mirar al seu voltant. Els representants d'INKIS es van quedar immòbils, mirant l'espai, amb una llum verda donant voltes al voltant de cadascun. Mikhalitx arrossegava els nius fora de la zona hermètica i els posava a la porta. Ja es movia amb força normalitat, tot i que l'expressió de lleu desconcert encara no va sortir del seu rostre.

    "Llavors, això és tot, Sonya, prohibo infectar persones sense el meu permís".

    "Aquesta és una comanda molt estúpida, cancel·leu-la. A menys que us asseureu aquí i ho controleu tot personalment? Demà vindrà el torn de treball, vigilants, contractistes, potser policies que buscaran un enginyer, i molts altres. S'haurà de prendre una decisió sobre cadascun i ràpidament".

    "D'acord, aleshores et prohibo infectar a qualsevol gent que conec sense el meu consentiment. Us convé una comanda així?

    "És més real, però tampoc m'agrada".

    "Però això és una ordre. No us penseu ni a infectar Timur, Fedor o Semyon".

    "L'ordre ha estat acceptada. Però tingueu en compte que l'eixam té un codi determinat i no es pot ignorar indefinidament. Per cada ordre estrany que augmenta la probabilitat de derrota, l'eixam et dóna, diguem-ne, punts de penalització. Si supereu una certa quantitat, l'eixam emetrà un avís final i s'ignorarà qualsevol ordre "incorrecta" posterior, us matarà i l'eixam s'autodestruirà o passarà sota el control d'un altre agent. Com més fort sigui l'eixam i com més fonts d'informació tingui, millor percebré les ordres no òbvies. Però de moment, aquesta ordre contradiu clarament el codi i condueix a la derrota. Roy t'està avisant".

    "Bé, si us plau, perdoneu-me, no ho tornaré a fer. Decidiu quin ordre és correcte i quin no? Quants punts em queden?

    "Aquest algorisme és intern i tancat des de la interfície perquè no intenteu manipular-lo".

    "Veig que el futur salvador del gran Imperi no té molta confiança".

    "Us van donar armes d'un enorme poder i heu utilitzat el mínim d'hipnoprogramació. Només els paràmetres bàsics que impedeixen la detecció. Aquest és el grau més alt de confiança per a un agent. Hi ha d'haver algun tipus de mecanisme de control, oi?

    "S'han creat diversos agents"?

    "S'han creat bastants agents, però les seves identitats són secretes".

    "Resulta que tu mateix saps quines ordres porten a la derrota i quines no. Per què necessites un agent que no entengui una maleïda cosa del que està passant?"

    "Ja has fet aquesta pregunta. La resposta serà aproximadament la mateixa, només amb paraules diferents. Sóc capaç de prendre decisions independents i puc aprendre, però no sóc del tot intel·ligent en el sentit que no puc anar més enllà dels límits establerts. Des d'aquest punt de vista, sóc un algorisme que interactua amb l'entorn d'una manera molt complexa. I ningú pot predir a què portarà aquesta interacció. Potser el resultat perdrà tot el valor per a la gent".

    "Una persona no és un algorisme que interactua amb l'entorn d'una manera complexa"?

    "Una pregunta molt filosòfica, els desenvolupadors de l'eixam no van poder respondre-la. En general, la resposta més senzilla és: simplement teníem por de fer que l'eixam fos totalment automàtic".

     "Nosaltres"?

    "Tinc el nom i part de la memòria d'un dels principals desenvolupadors".

    Mikhalitx es va acostar, agafant a les mans diversos recipients de plàstic amb tapes de cargol.

     - Per què això encara és necessari?

    "Posa-hi alguns dels nius i emporta't-los amb tu. Lapin tornarà el contenidor amb els flascons a Arumova i dirà que la tasca s'ha completat".

    "Què passa amb els nanorobots"?

    "S'han de treure del cos. Posa't un respirador i allunya't. Agafeu un ganivet i feu un tall a l'exterior de l'avantbraç de la mà esquerra. La sang ha de fluir amb força. L'eixam expulsarà els nanobots: aquesta és l'opció més segura".

    Denis va treure el ganivet de la motxilla i el va escalfar amb un encenedor.

    "Els teus mètodes fan mal".

    "Vinga, talla-ho ja. Talla amb més força, no tinguis por, l'eixam no et deixarà morir de zero".

    La sang li va córrer pel braç i va caure a terra. Denis va mirar amb una preocupació creixent com s'agrupava en un petit bassal. "Hi ha alguna cosa allà o només m'estic donant una sang?" - ell va pensar. I va imaginar com milers d'aranyes microscòpiques s'aferraven a les esferes brillants, reunint-se en grans boles pulmonades. Arranquen les esferes de les parets dels vaixells i les arrosseguen, cargolant-se al corrent vermell. S'afanyen, creant taps a l'entrada dels vaixells més petits, intentant volar el més ràpid possible, on les esferes s'obren gairebé a l'instant, alliberant el verí. Però les boles s'adhereixen fortament, formant una closca forta que evita que el verí s'escampi. Amb força rapidesa, els grups d'aranyes en eixam es dissolen i altres criatures s'afanyen al lloc de la incisió i comencen a connectar els teixits i els vasos sanguinis danyats.

    Denis es va mirar la mà. En lloc d'un tall, hi havia una fina línia blanca, semblant a una cicatriu antiga.

    "No està malament".

    "L'eixam donarà salut absoluta i regeneració accelerada fins i tot de lesions molt greus. Fins i tot pot transferir la teva consciència al cos d'una altra persona. Però us aconsello que no utilitzeu això tret que sigui absolutament necessari, hi ha efectes secundaris greus. I si us arrenca el cap, ni un eixam us salvarà".

    "Llavors intentaré no perdre el cap".

    Les llums verdes al voltant dels representants d'INKIS van deixar de girar i es van il·luminar amb una llum brillant uniforme.

    "Els deixo anar"? —va preguntar la Sonya.

    "Sí, però no haurien de dir res a Arumov sobre la meva participació a l'esdeveniment".

    "Per sí mateix".

    "I Lapin no hauria d'anar de vacances demà".

    "Acceptat".

    “I també vull que recordi aquestes vacances durant molt de temps. Dóna-li tanta diarrea i escròfula que només cagarà i vomitarà durant dues setmanes".

    "Oh, la reivindicació és el camí més segur cap al costat fosc. En Roy li agrada. Per cert, l'Anton no està entre els vostres companys".

     "La teva divisió", va maleir Denis en veu alta. - Al cap i a la fi, s'ha escapat, la canalla.

     -Estàs parlant de l'Anton? Ho sento, els seus gemecs el van desgastar, "Lapin va aixecar les mans amb culpabilitat. - Escolta, Dan, moltes gràcies de nou. Simplement no hi ha paraules per dir com m'has ajudat...

     - Cap problema. He d'anar, córrer.

     — Per descomptat, l'Oleg i jo ens ocuparem del contenidor nosaltres mateixos.

     - Sí, descobreix-ho.

    Denis va agafar la motxilla i va abocar amb cura les espores dels cinc nius en recipients de plàstic. De camí cap a la sortida, es va adonar que el cos de Pal Palych es movia en convulsions.

    "Que hi ha d'ell"?

    "Roy curtcircuita les fonts d'alimentació del neuroxip. Ara és millor apagar el jammer, també crida l'atenció".

    Una llum verda coneguda estava cremant al costat del guàrdia de la porta; ni tan sols va fer cas a l'home que sortia. Denis va començar a córrer fins al gir, preocupat pel destí de Novikov. Al costat de la carretera hi havia un sedan negre, Timur i Fiódor estaven rodant a prop.

     - Bé, on vas?! - Timur el va atacar immediatament.

     - On és l'Anton?

     - El teu amic? Estirat en una rasa al costat de la carretera.

     - Què has fet?!

     - El vam detenir, tal com vostè va demanar.

     -L'has matat? Vaig pensar que només el noqueries, com a últim recurs.

     "Volíem eliminar-ho". La Fedya el va colpejar amb una sorpresa, i va respirar i va començar a fer escuma a la boca. Una visió desagradable, per ser sincer. Kolyan és completament verd i no sortirà del cotxe.

     - Amb quina força l'has colpejat?

     - Normal, per apagar-ho tot de manera fiable, juntament amb les funcions d'emergència. En cas contrari, quin sentit té? Al teu amic li haurien d'haver donat un bon xip, amb protecció, i no una imitació indi barata. Si hagués perseguit menys velocitat i memòria, m'hauria mantingut amb vida.

     - Bé, quin embolic!

    Denis es va recolzar enrere contra el beha i va lliscar lentament a terra.

     - Per tant, si vols plorar aquest Anton, tens dos minuts. Millor encara, plora pel camí.

     "M'agradaria poder menjar alguna cosa ara i anar a dormir". Va ser només un dia boig.

    "Per què estàs tan coix?" - La Sonya va tornar a pujar.

    "Em va deixar completament d'agradar aquesta idea".

    “Quina idea? Encara no has fet res".

    “Exacte, però vaig aconseguir matar dues persones completament d'esquerres. L'Anton, és clar, és un bastard, però no es mereixia això".

    "Vas a plorar com una nena? L'eixam destruirà el cadàver de l'enginyer i Anton. Heu de trencar unes quantes espores al cotxe de l'Anton i llençar-lo al riu, en algun lloc del camí cap a casa seva. Si s'impliquen els policies locals, l'eixam s'encarregarà d'ells. Demana als teus amics que facin la carretilla".

    "Li deuré a Timur la resta de la meva vida per aquestes peticions".

    "Això és ridícul, només deixeu que l'eixam els infecti".

    "No, negociarem amb Timur".

    "A Roy no li agrada gaire això. No has de negociar..."

    "Què creus que hauria de fer"?

    "A nivell mundial: destrueix el veritable enemic".

    "Llavors, endavant i injecta't: quin tipus d'enemic és aquest i com combatre'l?"

    "El veritable enemic està connectat amb el projecte de creació de supercomputadors quàntics, que periòdicament inicia una o altra corporació marciana. El més probable és que es tracti d'intel·ligència artificial, que o bé es crea o s'origina espontàniament en matrius quàntiques. Aquesta intel·ligència és capaç d'esclavitzar i destruir tota la humanitat. No conec una manera concreta de destruir aquesta superintel·ligència. La teva tasca és trobar aquesta manera. Comenceu recollint informació sobre projectes quàntics passats o actuals".

    "Max va participar en el projecte quàntic i, a jutjar per Tom, va fracassar".

    "Sí, aquesta informació t'ha activat. Descobriu tot el que pugueu sobre el que li va passar a Max després de marxar a Mart".

     "Timur, ho sento, entenc que m'he tornat completament boig, però tinc una petició més: hem d'ofegar el cotxe d'Anton en algun lloc de la zona del terraplè Frunzenskaya". Però necessito anar jo mateix a Korolev urgentment.

Font: www.habr.com