La idea de l'empresa Makani, propietat d'Alphabet ( Google el 2014) implicarà l'enviament d'estels d'alta tecnologia (drons lligats) a centenars de metres al cel per generar electricitat amb vents constants. Gràcies a aquestes tecnologies, fins i tot és possible generar energia eòlica durant tot el dia. No obstant això, la tecnologia necessària per implementar completament aquest pla encara està en desenvolupament.
Desenes d'empreses i investigadors dedicats a crear tecnologies energètiques a l'altura del cel es van reunir en una conferència a Glasgow, Escòcia, la setmana passada. Van presentar resultats d'investigacions, experiments, proves de camp i modelatge que descriuen les perspectives i la rendibilitat de diverses tecnologies descrites col·lectivament com a energia eòlica aerotransportada (AWE).
A l'agost, Makani Technologies, amb seu a Alameda, Califòrnia, va realitzar vols de demostració de les seves turbines eòliques aèries, que la companyia anomena estels energètics, al mar del Nord, a uns 10 quilòmetres de la costa de Noruega. Segons el director executiu de Makani, Fort Felker, la prova del Mar del Nord va consistir en un llançament i aterratge del planador seguit d'una prova de vol en què l'estel va romandre a l'altura durant una hora amb forts vents creuats. Aquesta va ser la primera prova oceànica d'aquests generadors eòlics de la companyia. Tanmateix, Makani vola versions en alta mar dels seus estels motoritzats a Califòrnia i Hawaii.
"L'any 2016 vam començar a fer volar els nostres estels de 600 kW amb vents creuats, la manera en què es genera energia al nostre sistema. Hem utilitzat el mateix model per fer proves a Noruega ", va assenyalar el Sr. Felker. En comparació, el segon estel eòlic més potent que s'està desenvolupant avui és capaç de generar 250 quilowatts. "El nostre lloc de proves a Hawaii se centra a crear un sistema d'estel elèctric per a un funcionament continu i autònom".
Els assaigs noruecs demostren els beneficis de l'AWE. El prototip M26 de 600 metres de Makani, construït en part amb el suport de Royal Dutch Shell Plc, només requereix una boia fixa per funcionar. Un aerogenerador tradicional experimenta càrregues de vent molt més grans a les seves pales massives i s'ha de col·locar fermament sobre estructures ancorades al fons marí. Així, les aigües del mar del Nord, on les profunditats arriben als 220 metres, simplement no són aptes per als aerogeneradors tradicionals, que normalment només poden funcionar a profunditats inferiors als 50 metres.
Tal com va explicar el responsable tècnic del programa Doug McLeod a l'AWEC2019, centenars de milions de persones que viuen a prop de l'oceà no tenen aigües poc profundes a prop i, per tant, no poden aprofitar l'energia eòlica marina. "Actualment no hi ha tecnologia disponible que pugui aprofitar econòmicament l'energia eòlica en aquests llocs", va dir McLeod. "Amb la tecnologia de Makani, creiem que serà possible aprofitar aquest recurs sense explotar".
La boia per a la cèl·lula M600 es va fabricar amb materials de plataforma de petroli i gas existents, va dir. El M600 és un monoplà no tripulat amb vuit rotors que aixequen el drone cap al cel des d'una posició vertical sobre una boia. Un cop l'estel arriba a l'alçada -el cable actualment s'estén 500 metres- els motors s'apaguen i els rotors es converteixen en aerogeneradors en miniatura.
El coorganitzador de l'AWEC2019 i professor associat d'enginyeria aeroespacial a la Universitat Tecnològica de Delft als Països Baixos, Roland Schmehl, va dir que els vuit rotors, cadascun produint 80 kW, van permetre a l'empresa crear un sistema impressionant que seria difícil de superar per a altres empreses. "La idea és demostrar la practicitat de volar al mar amb un estel de 600 quilowatts", va dir. "I la gran mida del sistema és difícil d'imaginar per a la majoria de les empreses emergents".
El cap de Makani, Fort Felker, va assenyalar que l'objectiu dels vols de prova d'agost al mar del Nord no era produir energia propera a la capacitat de generació nominal de la cèl·lula. Més aviat, l'empresa estava recopilant dades que els enginyers de Makani ara poden utilitzar per executar encara més simulacions i proves a mesura que desenvolupen el seu sistema.
"Els vols amb èxit han confirmat que els nostres models de vol de llançament, aterratge i vent creuat des d'una plataforma flotant són realment precisos", va dir. "Això significa que podem utilitzar amb confiança les nostres eines de simulació per provar els canvis del sistema: milers d'hores de vol simulades reduiran el risc de la nostra tecnologia abans de la comercialització".
Font: 3dnews.ru