Segons fonts japoneses, Sumitomo Metal ha desenvolupat un procés eficaç per extreure cobalt de bateries usades per a cotxes elèctrics i molt més. La tecnologia permetrà en el futur evitar o mitigar l'escassetat d'aquest metall extremadament rar a la Terra, sense el qual la fabricació de bateries recarregables és impensable avui dia.
El cobalt s'utilitza per fabricar càtodes de bateries d'ions de liti, assegurant el funcionament estable d'aquests elements. Sumitomo Metal, per exemple, obté mineral de cobalt del sud-est asiàtic. L'empresa processa el mineral per extreure cobalt al Japó, després del qual subministra el metall pur a fabricants de bateries com Panasonic i altres empreses que subministren bateries als Estats Units per a cotxes Tesla.
Al voltant del 60% del cobalt s'extreu a la República Democràtica del Congo. Empreses nord-americanes i suïsses posseeixen mines al Congo, però els últims anys han estat comprades activament pels xinesos. Així, el 2016, la Xina Molibdè va comprar una part important de les accions de l'empresa Tenke Fungurume a l'empresa nord-americana Freeport-McMoRan, propietària de mines de cobalt al Congo, i el 2017 la companyia GEM de Xangai va comprar les mines a la Suïssa. Glencore. La limitació dels llocs d'extracció de cobalt, creuen els analistes, provocarà una escassetat d'aquest metall ja el 2022, de manera que la mineria de cobalt a partir de materials reciclats pot impulsar aquest desafortunat moment cap al futur.
Per estudiar les possibilitats d'un nou procés tecnològic per extreure cobalt de bateries usades, Sumitomo Metal va començar a instal·lar una planta pilot a la prefectura d'Ehime, a l'illa de Shikoku. El procés proposat permet recuperar ràpidament el cobalt en una forma prou pura perquè es pugui retornar immediatament als fabricants de bateries. Per cert, a més del cobalt, durant el procés de reciclatge de les bateries també s'extreurà coure i níquel, fet que només augmentarà els avantatges de la nova tècnica. Si la producció pilot resulta efectiva, Sumitomo Metal començarà el processament comercial de bateries per extreure cobalt el 2021.
Font: 3dnews.ru