Už dva roky má 3DNews rubriku „Počítač měsíce“, ve které zkoumáme optimální konfiguraci hardwaru podle požadavků zákazníka a tloušťky jeho peněženky. Náš web však existuje od roku 1997, a tehdy jsme ještě neměli žádné „počítače měsíce“. Co kdybychom se myšlenkově přenesli do vzdálené minulosti IT průmyslu (ne nutně na samý začátek 3DNews, ale třeba před dvaceti lety) a představili si, jaká kombinace zařízení byla v té době možná? S jednou podmínkou — nebudeme se omezovat finančními mantinely a sestavíme takový počítač, na který nám stačí fantazie, pokud hardware zůstane v rámci té doby. A poté zkontrolujeme, co dokázal tehdy snový systém v nejvíce náročných hrách na přelomu milénia, neboť naším cílem je bezkompromisní herní PC.
Jedno procesorová platforma na Pentium III
Při výběru počítače podle standardů let 1999–2000 se můžete ubírat jedním ze dvou směrů, a to buď s platformou Intel s centrálním procesorem Pentium III, nebo alternativou od AMD s CPU Athlon. Před archeologem IT průmyslu stojí nelehká volba, neboť obě architektury byly tehdy stejně dobré pro výstavbu výkonného herního počítače. Mimochodem, čipy AMD s jádrem Thunderbird měly výhodu v podobě základních desek s podporou paměti DDR SDRAM. Nejlépe informovaní čtenáři si možná všimnou, že pro Pentium III existují také desky se sloty DDR nebo dokonce RDRAM, ale to je dosud exotika, kterou těžko seženete. Každopádně jsme zvolili Pentium III — převážně ze sentimentálních důvodů, protože právě v roce 2000 Intel vsadil na novou architekturu NetBurst a čipy Pentium 4. A pozdní edice Pentium III tak završily celou epochu, zatímco Athlon na architektuře K7 dále úspěšně prosperoval.
Po vyřešení otázky s platformou je třeba se rozhodnout pro konkrétní variantu centrálního procesoru. Pokud máme v plánu dodržet přesně stanovený časový rámec „před 20 lety“ a respektovat rok 1999, výběr se omezí na některý z modelů na jádře Coppermine. Ale rozšiřme podmínky zadání. Co kdybychom maximálně vytěžili platformu Pentium III? V tom případě je volba CPU zřejmá — je to Pentium III-S na jádře Tualatin s základní frekvencí 1,43 GHz! A základní deska mu plně odpovídá — Abit ST6 na čipsetu Intel 815EP. Pamětníci vědí, že je to jedna z nejlepších desek pro overclocking Pentium III, takže jsme nevynechali příležitost přetaktovat CPU na 1,68 GHz. Sloty pro operační paměť zabraly tři moduly PC-133 s celkovým objemem 384 MB — deska zvládne i dvojnásobné množství paměti, ale pro herní testy to není vůbec potřeba.
|  |  |
Deska Abit ST6 postrádá integrovanou síťovou kartu, protože v té době byl počítač bez přístupu na internet zcela normální jev. Přiměřený adaptérový model 3Com 3C905B-TX s rychlostí 100 Mbit/s tuto situaci vyřešil. Co se týče diskového subsystému, vyvstala potřeba trošku podvádět a připojili jsme SSD pomocí řadiče PROMISE Technology SATA300 TX2Plus: rychlosti spuštění operačního systému a programů z IDE disku — to nejsou ty zážitky, které byste chtěli zažít po desetiletích.
Dvouprocesorová platforma na Pentium III
Základní deska Abit ST6 a přetaktovaný Pentium III-S — o takovém počítači jsme mohli většina z nás jen snít před 20 lety. Nicméně, jak ukázal čas, bylo třeba snít o dvoujádrovém systému. Samozřejmě, většina programů pro domácí PC, nemluvě o hrách, v té době nemohla využívat dva centrální procesory, ale ve hardwaru byla taková možnost, a nyní jsme ji využili.
V plánech pro tento článek původně figurální dvousocketová základní deska ASUS CUV4X-DL — oficiálně není kompatibilní s čipy Tualatin, ale může přijmout dva Pentium III-S po modifikaci socketů (nebo pomocí adaptérů). Bohužel náš exemplář se ukázal jako polomrtvý, ale objevila se ekvivalentní náhrada v podobě Intel SAI2 na čipsetu ServerWorks ServerSet III LE. Navíc tato deska umožnila instalaci 2 GB operační paměti díky čtyřem registrovaným modulům PC-133. Souhlasíte, že taková konfigurace už vypadá docela moderně, zejména s SSD úložištěm.
| | |
Tato platforma má pouze jednu kritickou slabinu - absenci rozhraní AGP, což výrazně omezuje výběr grafické karty pro dvouprocesorový Pentium III-S ve srovnání s Abit ST6. Naštěstí deska SAI2 poskytuje nejen standardní 32bitové sloty PCI, ale také dva 64bitové konektory PCI-X, pro které existují vhodné grafické karty. Jeden z nich jsme obsadili RAID kontrolerem Adaptec ASR-2230SLP/256 pro sběrnici Ultra-320 SCSI a sestavili jsme diskový RAID-0 z tří pevných disků Seagate Cheetah 15K.5 s otáčkami 15 000 ot./min. Samozřejmě, i soustava ze tří serverových 15 000 otáčkových disků se nemůže rovnat SSD, ale i tak poskytuje obrovskou výhodu v rychlosti startu OS a instalace programů ve srovnání s jednotlivým pevným diskem.
| |
Grafické karty
Při výběru grafických karet pro test jsme se opět orientovali spíše na určitou úroveň technologií než na přísná časová omezení. Procesor Pentium III-S s frekvencí 1,43 GHz se objevil v roce 2002: už se blížil čas vydání GeForce 3 a Radeon 8500. Programovatelné shadery - to už je obrovský zlom v historii GPU, před kterým jsme se rozhodli zastavit. Na druhou stranu grafické karty z doby, kdy samotný termín Graphics Processing Unit (ten navíc vymyslela NVIDIA speciálně pro GeForce 256) ještě nebyl v oběhu, se také sotva hodí pro snovou sestavu na špičkovém Pentium III. Nejlepším společníkem pro takový systém - z hlediska chronologické blízkosti i historického významu - bude jedna z raných modelů s hardwarovým T&L: buď NVIDIA GeForce 256, nebo ATi Radeon DDR.
GeForce 256 není třeba představovat - je to prvotina rodiny GeForce postavená na procesoru NV10. Obrovský tranzistorový rozpočet (17 milionů při výrobním procesu 220 nm) umožnil NVIDIA integrovat do GPU geometrický blok, který prováděl transformaci a osvětlení polygonů. Avšak potenciál této funkce se naplno projevil až v dalších iteracích architektury, kdy výkon centrálního procesoru již nebyl schopen efektivně obsluhovat GPU postrádající hardwarové T&L.
Neméně důležitou událostí pro 3D akcelerátory bylo převedení operační paměti ze zastaralého standardu SDRAM na progresivní DDR SDRAM, což umožnilo GPU zdvojnásobit propustnost rámcového buffera. NVIDIA brzy po vydání původního GeForce 256 představila grafickou kartu založenou na NV10 s DDR čipy, ale místo ní jsme zvolili následující model — GeForce 2 GTS. Liší se od GeForce 256 nejen typem operační paměti, ale také zdvojeným počtem bloků pro texturování. Kromě toho má GeForce 2 GTS základy pixelových shaderů, které byly, jak jinak, herními vývojáři té doby zcela ignorovány. Ale celkově je GeForce 2 GTS jen pokračovatelem myšlenek, které byly položeny v GeForce 256.
První Radeon, stejně jako GeForce 256, se později stal zakladatelem vlastního rodokmenu grafických karet. Toto zařízení učinilo ATi jedním z předních hráčů na trhu diskrétních GPU — alespoň z technologického hlediska. V čipu R100 se opakovalo to nejlepší, co v té době mělo NVIDIA: hardwarový T&L a podpora paměti DDR SDRAM. Vzhledem k architektonickým zvláštnostem grafického procesoru Radeon DDR se nevyznačoval vysokým fillratem ve srovnání s GeForce 2 GTS, která byla jeho hlavním konkurentem. Ale R100 má důležitou výhodu — funkci ořezání neviditelných povrchů (Z-Culling) v raných fázích pipeline. Díky ní Radeon DDR efektivně využívá masivní paměť čipů DDR a dokáže soupeřit se svým konkurentem při renderování v 32-bitové barvě.
Ve chvíli, kdy se objevily GeForce 256 a Radeon DDR, ještě nebyli NVIDIA a ATi (nyní AMD) schopni rozdělit si trh s diskrétními grafickými kartami. Společnost 3dfx se blížila ke svému konci a jejím labutím písní se stal akcelerátor Voodoo5 5500. Základem nejlepší grafické karty, kterou 3dfx stačila uvést na trh, byly dva čipy VSA-100 spojené rozhraním SLI. Vývojáři této architektury původně plánovali zvyšovat výkon spojením několika diskrétních GPU na jedné desce (až čtyř kusů v rámci Voodoo5 6000). Jediný procesor VSA-100 se v zásadě příliš nelišil od čipu Avenger předchozí generace (série Voodoo3). Hlavní, co 3dfx udělala, byla podpora renderování v 32bitové barvě, které bylo všem předchozím zařízením této firmy odepřeno. Ale když pracují dva VSA-100 s operační pamětí SDRAM v tandemu, grafická karta má k dispozici stejnou šířku pásma jako paměť DDR. Navíc má VSA-100 vlastnost, která mnohem předčila svou dobu: hardwarový buffer, který uchovává výsledky renderování několika snímků (T-Buffer). Díky T-Bufru má akcelerátor přístup k efektům jako vysokokvalitní full-screen antialiasing, motion blur nebo dokonce simulaci záběru s přivřenou clonkou díky rozmazání pozadí. A po mnoha letech se v neoficiálních ovladačích pro Voodoo5 objevila funkce časového vyhlazení, která pracuje s daty několika po sobě jdoucích snímků.
Všechny uvedené grafické karty byly vyráběny v konfiguraci s rozhraním AGP nebo PCI. To znamená, že jakákoli z nich najde své místo v dvoupodporovém systému na základní desce Intel SAI2. Bohužel testovací vzorky GeForce 256, GeForce 2 GTS, Radeon DDR a Voodoo5 5500, které máme k dispozici, pracují na sběrnici AGP, takže pro SAI2 se budou muset hledat jiné varianty — například klasika v podobě dvojice Voodoo2 spojených mostem SLI. A když už jsme u toho, proč nepřidat do seznamu účastníků testu desku Voodoo3 3000 — alespoň pro porovnání s Voodoo5 5500, která je architekturou GPU blízká čipu Avenger. A nakonec, Voodoo — to je vždy zajímavé, protože GeForce a Radeon jsou s námi stále, zatímco zařízení 3dfx navždy odešla do historie.
 |  |
Po zvážení všech pro a proti jsme přidali do seznamu účastníků testování další kartu – akcelerátor Matrox Parhelia s rozhraním PCI. Na jedné straně jsme se dohodli, že se nebudeme dotýkat grafických karet s programovatelnými shadery, a Parhelia je zařízení ze stejného období a s podobnými možnostmi jako GeForce 3, GeForce 4 a Radeon 8500. Na druhé straně, Parhelia-512 vzor 2002 je jedním z posledních vysoce výkonných GPU, které se masově vyráběly na deskách s rozhraním PCI, a to ne ledajakém, ale 64-bitovém PCI-X. Jeho testování ukáže maximální výkon, který lze dosáhnout na desce Intel SAI2.
Zdroj: 3dnews.ru
