Na začátku 80. let byl položen základ toho, co dnes nazýváme "internet" – jeho hlavní protokoly byly vyvinuty a vyzkoušeny v praxi – nicméně tento systém zůstal uzavřený a byl téměř zcela pod kontrolou jediné entity, ministerstva obrany USA. Brzy se to však změnilo – došlo k rozšíření systému na všechny katedry informatiky různých institucí pomocí CSNET. Síť bude pokračovat ve svém růstu v akademických kruzích, než se nakonec zcela otevře pro obecné komerční využití v 90. letech.
Ale to, že se internet stane centrem nastupujícího digitálního světa, široce propagovaného jako "informační společenství", bylo v 80. letech vůbec zřejmé. I pro lidi, kteří o něm slyšeli, zůstal pouze nadějným vědeckým experimentem. Zbytek světa však nečekal v napětí na jeho příchod. Místo toho soutěžilo množství variant o peníze a pozornost za účelem zajištění přístupu k online službám pro masového spotřebitele.
Osobní výpočty
V roce 1975 vedly průlomy ve výrobě polovodičů k vzniku nového typu počítače. O několik let dříve inženýři vymysleli, jak vtěsnat základní logiku zpracování dat na jediný mikroprocesor – mikročip. Společnosti, jako je Intel, začaly nabízet vysokorychlostní krátkodobou paměť na čipech jako náhradu paměti na magnetických jádrech předchozí generace počítačů. V důsledku toho nejdůležitější a nejdražší části počítače podléhaly Mooreovu zákonu, který ve následujících desetiletích neustále snižoval náklady na čipy procesorů a paměti. Do poloviny dekády byl tento proces již tak zlevnil tyto komponenty, že průměrný Američan střední třídy již mohl zvažovat možnost zakoupit a sestavit si vlastní počítač. Takové stroje se začaly nazývat mikropočitači (nebo někdy osobními počítači).
O právo být nazýván prvním osobním počítačem probíhala urputná bitva. Někteří považovali za takový LINC od Wese Clarka nebo TX-0 z Lincolnových laboratoří – vždyť jimi mohl interaktivně používat pouze jeden člověk. Pokud však opomineme otázky prvenství, každý kandidát na první místo, pokud zhodnotíme historickou posloupnost událostí, musí ustoupit jednomu zřejmému šampionovi. Žádnému jinému stroji se nepodařilo dosáhnout takového katalytického efektu, jaký vyvolal MITS Altair 8800 v oblasti výbušného růstu popularity mikropočítačů na konci 70. let.
Altair 8800 stojící na dalším modulu s 8" diskovou jednotkou
Altair se stal zárodečným krystalem pro komunitu milovníků elektroniky. Přesvědčil nadšence, že člověk si může sestavit vlastní počítač za rozumnou cenu, a tito nadšenci začali vytvářet komunity, které diskutovaly o svých nových strojích – například Homebrew Computer Club ["klub počítačů domácí výroby"] v Menlo Parku. Tyto buňky nadšenců spustily daleko silnější vlnu komerčních mikropočítačů, založenou na strojích masové produkce, které nevyžadovaly dovednosti v práci s elektronikou – například Apple II a Radio Shack TRS-80.
Do roku 1984 mělo 8% domácností v USA vlastní počítač, což představovalo asi . Mezitím firmy vybavovaly své vlastní parky osobních počítačů rychlostí stovek tisíc kusů ročně – převážně to byly IBM 5150 a jejich klony. V dražší kategorii počítačů pro jednotlivce rostl trh pracovních stanic od Silicon Graphics a Sun Microsystems, výkonnějších počítačů s pokročilými grafickými displeji a síťovým vybavením, určených pro použití vědci, inženýry a dalšími technickými specialisty.
Takové stroje nemohly být pozvány do vybraného světa ARPANET. Přesto mnozí jejich uživatelé chtěli mít přístup k slibnému spojení počítačů a komunikací, o němž teoretici hovořili v populárním tisku od doby článku Taylora a Lickleitera z roku 1968 „Počítač jako komunikační zařízení“, a někteří o něm hovořili dokonce mnohem dříve. Již v roce 1966 vědec John McCarthy slíbil v časopise Scientific American, že „technologie, kterou jsme již viděli, je dostatečná k tomu, abychom si představili, jak počítačové konzole se objevují v každé domácnosti, připojené k veřejným počítačům prostřednictvím telefonních linek“. Prohlásil, že sortiment služeb nabízených takovýmto systémem je zcela nemožné vyjmenovat, avšak poskytl několik příkladů: „Každý bude mít přístup k Knihovně Kongresu, přičemž kvalita bude lepší než ta, kterou mají nyní knihovníci. Budou k dispozici úplné zprávy o událostech, ať už výsledky baseballu, index smogu v Los Angeles, nebo popis 178. zasedání smírovací komise v Koreji. Daň z příjmu bude automaticky vypočítávána díky neustále se shromažďujícím záznamům o příjmech, odpočtech, vkladech a výdajích.
Články v populární literatuře popisovaly možnosti elektronické pošty, digitálních her a nejrůznějších služeb od právních a lékařských poradenství po online nákupy. Ale jak přesně to vše bude vypadat? Mnohé odpovědi se ukázaly jako daleko od pravdy. Když se ohlédneme zpět, ta éra vypadá jako rozbité zrcadlo. Všechny služby a koncepty, které charakterizují komerční internet 90. let – a mnohé další – se objevily v 80. letech, ale fragmentárně, rozptýlené po desítkách různých systémů. S výjimkou několika případů tyto systémy nebyly propojené, stály izolovaně. Uživatelé jednoho systému neměli možnost interagovat nebo komunikovat s uživateli jiného, a proto pokusy přilákat více uživatelů do jakéhokoli z nich byly většinou .
V tomto článku se podíváme na jedno podmnožství účastníků této nové digitální kolonizace – společnosti, které prodávaly rozdělený přístup a snažily se proniknout na nový trh s atraktivními nabídkami.
Zatížení
V roce 1892 Samuel Insull, chráněnec , vydal se na západ, aby vedl nové oddělení Edisonovy elektrické říše, Chicago Edison Company. Na této pozici konsolidoval mnoho klíčových principů moderní správy utilit, zejména koncepci koeficientu zatížení – ten je považován za průměrné zatížení na elektrický systém dělené nejvyšším zatížením. Čím vyšší je koeficient zatížení, tím lépe, protože jakékoli odchylky od ideálního poměru 1/1 znamenají zbytečné výdaje – nadbytečné prostředky potřebné k pokrytí vrcholového zatížení, které však nejsou využívány v obdobích poklesu. Insull se rozhodl vyplnit propady v křivce poptávky tím, že vyvinul nové třídy spotřebitelů, kteří by elektrickou energii používali v různých časech dne (nebo dokonce v různých sezónách), i když by musel prodávat elektrickou energii se slevou. Na počátku dodávek elektřiny se většina využívala pro osvětlení domů, a to převážně večer. Proto Insull začal propagovat používání elektrické energie v průmyslové výrobě, čímž zvýšil její denní spotřebu. To zanechávalo propady ráno a večer, takže přesvědčil chicagský dopravní systém, aby přešel na elektrický pohon tramvají. Tím maximálně využil hodnotu investovaného kapitálu, i když někdy musel prodávat elektrickou energii se slevou.
Insull v roce 1926, kdy byla jeho fotografie umístěna na obálku časopisu Time
Ty samé principy se uplatňují při investování kapitálu do počítačů téměř celé století později – a to právě úsilí o vyvážené zatížení, které vedlo k nabídkám slev v obdobích, kdy nejsou vrcholová zatížení, umožnilo vznik dvou nových online služeb pro mikropočítače, spuštěných téměř současně v létě 1979: CompuServe a The Source.
CompuServe
V roce 1969 nově založená společnost Golden United Life Insurance v Columbusu, Ohio, zaregistrovala dceřinou společnost Compu-Serv Network. Zakladatel Golden United chtěl vytvořit nejmodernější a vysoce technologickou firmu s počítačovým vedením záznamů, a proto najal mladého studentka informatiky Johna Holze, aby vedl tento projekt. Nicméně prodejce z DEC přesvědčil Holze, aby koupil PDP-10, drahý stroj, jehož výpočetní možnosti výrazně převyšovaly aktuální potřeby Golden United. Myšlenkou vytvoření Compu-Serv bylo přetvoření této chyby na příležitost – plánovalo se prodávat přebytečné výpočetní kapacity klientům, kteří se mohli připojit k PDP-10 prostřednictvím telefonní linky z vzdáleného terminálu. Na konci 60. let se tento model s dělením času a prodejem výpočetních služeb poměrně aktivně šířil a Golden United chtěla získat svůj kus koláče. V 70. letech se divize společnosti osamostatnila, přejmenovala se na CompuServe a vytvořila vlastní paketovou síť, aby nabídla cenově dostupný a celostátní přístup k počítačovým centrům v Columbusu.
Národní trh nejenže poskytoval společnosti přístup k většímu počtu potenciálních zákazníků, ale také rozšiřoval křivku poptávky po počítačovém čase, rozprostírající ji přes čtyři časové zóny. Přesto mezi koncem pracovní doby v Kalifornii a začátkem pracovní doby na Východním pobřeží stále existoval velký rozdíl, nemluvě o víkendech. Ředitel CompuServe Jeff Wilkins viděl příležitost vyřešit tento problém pomocí rostoucího počtu domácích počítačů, protože mnoho jejich majitelů trávilo večery a víkendy svým elektronickým koníčkem. Co kdybychom jim nabídli přístup k elektronické poště, nástěnkám a hrám na počítačích CompuServe se slevou ve večerních hodinách a o víkendech (5 $/hod, oproti 12 $/hod během pracovního času)? [v aktuálních penězích je to 24 $ a 58 $ příslušně].
Wilkins spustil zkušební službu nazvanou MicroNET (speciálně odděleně od hlavní značky CompuServe), a po pomalém začátku se postupně proměnila v neuvěřitelně úspěšný projekt. Díky existenci národní datové sítě CompuServe mohli většina uživatelů jednoduše zavolat na místní číslo, aby se dostali na MicroNET, a tím se vyhnout účtům za meziměstské hovory, ačkoliv skutečné počítače, se kterými se spojili, byly v Ohiu. Když byl experiment uznán za úspěšný, Wilkins se vzdal značky MicroNET a převedl ji pod značku CompuServe. Brzy poté začala společnost nabízet služby speciálně navržené pro uživatele mikro počítačů, jako jsou hry a další software, který bylo možné zakoupit online.
Nejpopulárnějšími službami se však staly platformy pro komunikaci. Pro dlouhodobé diskuse a sdílení obsahu existovaly fóra, jejichž témata se pohybovala od literatury po medicínu, od práce se dřevem po popmuziku. CompuServe obvykle předávala fóra samotným uživatelům, a moderováním a administrací se zabývalo několik z nich, kteří si vzali na starost roli „sysopů“. Další hlavní platformou pro výměnu zpráv byl CB Simulator, který byl během jednoho víkendu vytvořen Sandym Trevor, jedním z ředitelů CompuServe. Byl pojmenován po populárním tehdejším koníčku amatérského rádia (citizen band, CB) a umožňoval uživatelům účastnit se textových chatů v reálném čase na vyhrazených kanálech – tento model byl podobný programům talk, dostupným na mnoha systémech s dělíním času. Mnoho uživatelů trávilo hodiny v CB Simulatoru, povídáním, navazováním přátelství a dokonce i hledáním milenců.
The Source
Na paty MicroNET dorazil další online servis pro mikropočítače, spuštěný pouhých osm dní po něm, v červenci 1979. V podstatě cílil na téměř stejné publikum jako služba Jeffa Wilkinse, přestože se vyvíjel zcela jiným způsobem. William von Meister, syn německých emigrantů, jehož otec pomáhal organizovat lety vzducholodí mezi Německem a USA, byl sériovým podnikatelem. S novým podnikáním začal, jakmile ztratil zájem o staré, nebo jakmile ho přestali podporovat zklamaní investoři. Bylo těžké si představit někoho, kdo by byl více odlišný od Wilkinse. Na polovinu 70. let byly jeho největšími úspěchy: systém výměny elektronických zpráv Telepost, který je posílal elektronicky po celé zemi na nejbližší přepínač k příjemci, přičemž poslední míli překonával pomocí pošty doručované následující den; systém TDX, který používal počítače k optimalizaci směrování telefonních hovorů, což umožnilo snížit náklady na mezistátní hovory pro velké podniky.
Předvídatelně ztratil zájem o TDX, von Meister na konci 70. let nadšeně přistoupil k novému projektu, Infocast, který chtěl spustit v McLeanu, Virginie. Bylo to v podstatě rozšíření konceptu Telepost, jenže místo použití pošty pro doručení zprávy na poslední míli, měl používat boční pásmo frekvencí FM (podle této technologie je název stanice, jméno hudebníka a název písně přenášeno na moderní rádiopřijímače), aby dodával digitální data na terminály počítačů. Především plánoval nabídnout toto silně geograficky rozptýleným podnikům, které měly mnoho míst, jež potřebovaly pravidelnou aktualizaci informací z centrální kanceláře – banky, pojišťovny, supermarketů.
Bill von Meister
Co opravdu chtěl fon Meister vytvořit, byla celonárodní síť doručování dat do domácností prostřednictvím terminálů pro miliony, nikoli tisíce lidí. Jedna věc je přesvědčit obchodní podnik utratit 1000 dolarů za speciální FM přijímač a terminál, a druhá je požádat o totéž jednotlivé spotřebitele. Proto se fon Meister vydal hledat jiné způsoby, jak doručit zprávy, informace o počasí a další věci do domácností; a našel tento způsob ve stovkách tisíc mikropočítačů, které se rozšířily po amerických kancelářích a domácnostech jako houby, a objevovaly se v domácnostech již vybavených telefonními linkami. Do partnerství vzal Jacka Tauba, bohatého podnikatele se kontakty, jemuž se tato myšlenka natolik líbila, že se rozhodl do ní investovat. Taub a fon Meister nejprve nazvali svou novou službu CompuCom, což bylo typické pro počítačové společnosti té doby, avšak později přešli k abstraktnějšímu a ideologickému názvu — The Source [zdroj].
Hlavní problém, kterému čelili, spočíval v nedostatku technické infrastruktury, která by mohla sloužit realizaci této myšlenky. Aby ji získali, uzavřeli dohodu se dvěma společnostmi, jejichž zdroje byly souhrnně srovnatelné se zdroji CompuServe. Měly počítače vhodné pro provoz na systému s dělením času a celostátní datovou síť. Oba tyto zdroje byly večer a o víkendech prakticky nevyužity. Počítačové kapacity poskytla společnost Dialcom, jejíž sídlo se nacházelo na břehu řeky Potomac v Silver Spring, Maryland. Ta, stejně jako CompuServe, začala svou činnost v roce 1970 jako poskytovatel počítačových služeb s dělením času, i když na konci desetiletí nabízela již celou řadu dalších služeb. Mimochodem, právě díky terminálu Dialcom se poprvé seznámil s počítači , budoucí předseda představenstva a generální ředitel Google. Infrastrukturu pro komunikaci poskytla Telenet, síť s paketovým přepínáním, která se na začátku desetiletí oddělila od společnosti , BBN. Platby za služby Dialcom a Telenet se slevou během hodin s minimální zátěží umožnily Taubovi a von Meisterovi nabídnout přístup k The Source za cenu 2,75 USD za hodinu v noci a o víkendech při platbě počátečního vkladu ve výši 100 USD (to je 13 USD za hodinu a 480 USD počátečního vkladu v dnešních dolarech).
Kromě platebního systému byl hlavním rozdílem mezi The Source a CompuServe očekávání uživatelů od jejich systému. Nejranější služby CompuServe zahrnovaly e-mail, fóra, CB a sdílení programů. Očekávalo se, že uživatelé si sami vytvoří své vlastní komunity a nadstavby na základním hardwaru a software – podobně jako to dělají firemní uživatelé systémů s děleným časem. Taub a von Meister neměli zkušenosti s takovými systémy. Jejich podnikatelský plán byl založen na poskytování velkého množství informací pro profesionální spotřebitele vyšší úrovně: databáze New York Times, zprávy od United Press International, burzovní informace od Dow Jones, ceny letenek, recenze místních restaurací, ceny vína. Možná nejvýraznějším rozdílem bylo to, že uživatele The Source vítalo obrazové menu dostupných možností, zatímco uživatelé CompuServe se setkávali s příkazovým řádkem.
Vzhledem k osobním rozdílům mezi Wilkinsem a von Meisterem se spuštění The Source ukázalo být stejně velkolepou událostí, jak tiše bylo spuštěno MicroNET. Na první akci byl pozván Isaac Asimov, aby osobně oznámil, jak se příjezd science fiction stal vědeckým faktem. A co je pro von Meistera typické, jeho práce v The Source trvala krátce. Společnost se okamžitě setkala s finančními potížemi v důsledku vážného překročení nákladů nad příjmy. Taub a jeho bratr měli dostatečně velký podíl ve firmě, aby von Meistera vytlačili, a v říjnu 1979, pouhé měsíce po večírku k uvedení, skutečně tak učinili.
Úpadek systému s děleným časem
Poslední společností, která vstoupila na trh mikropočítačů díky logice koeficientu zatížení, byla General Electric Information Services (GEIS), divize výrobního giganta v oblasti elektroinženýrství. GEIS byla založena v polovině 60. let, kdy GE stále ještě usilovala o konkurenci s ostatními v oblasti výroby počítačů, v rámci snahy vytlačit IBM z její dominantní pozice na trhu s počítači. GE se snažila přesvědčit zákazníky, že místo nákupu počítačů od IBM je pro ně výhodnější pronajímat si počítače od GE. Tento pokus prakticky nijak neovlivnil tržní podíl IBM, avšak společnost vydělávala dostatek peněz na to, aby investice do ní pokračovaly až do 80. let, a do té doby GEIS již vlastnila celosvětovou datovou síť a dvě velká výpočetní centra – v Clevelandu, Ohio, a v Evropě.
V roce 1984 si někdo z GEIS povšiml, jak dobře rostly The Source a CompuServe (ta měla v tu dobu již více než 100 000 uživatelů), a vymyslel, jak nechat výpočetní centra pracovat mimo hlavní hodiny zatížení. Aby vytvořili vlastní nabídku pro uživatele, najali veterána CompuServe Billa Laudena. Lauden, rozčilující se nad tím, jak manažeři v korporátním prodeji začali zasahovat do stále atraktivnějšího spotřebitelského trhu, opustil společnost spolu se skupinou kolegů, aby se pokusil vytvořit vlastní online službu v Atlantě, nazvanou Georgia OnLine. Snažili se proměnit nepřístupnost k národní datové síti v výhodu, nabízející služby speciálně určené pro místní trh, jako je speciální reklama a informace o různých akcích, avšak společnost zkrachovala, a Lauden se proto potěšil nabídkou od GEIS.
Lauden nazval novou službu GEnie [англ. genie — джинн] – byl to backronym pro General Electric Network for Information Exchange [síť GE pro výměnu informací]. Nabízela všechny služby, které byly do té doby vyvinuty ve The Source a CompuServe – chat (simulátor CB), nástěnky, zprávy, informace o počasí a sportu.
GEnie se stal poslední službou pro osobní počítače, která vznikla na základě průmyslu přístupu k výpočetním výkonům s časovým podílem a logikou zátěžového koeficientu. S nárůstem počtu malých počítačů na miliony kusů se digitální služby pro masový trh pomalu začaly měnit na atraktivní podnikání a přestaly být pouze způsobem, jak optimalizovat stávající kapitál. V raných dnech byly The Source a CompuServe drobné společnosti, které obsluhovaly několik tisíc předplatitelů v roce 1980. O deset let později už miliony předplatitelů platily měsíční poplatky v USA – a CompuServe byla na čele tohoto trhu, když pohltila svého bývalého konkurenta, The Source. Tento proces učinil přístup s časovým podílem méně atraktivním pro podnikání – proč platit za spojení a přístup k něčímu vzdálenému počítači, když je tak snadné vybavit vlastní kancelář výkonnými stroji? A až do vzniku optických kabelů, které dramaticky snížily náklady na komunikaci, tato logika neměnila svůj směr na opačný.
Na tento trh však nebylo možné proniknout pouze firmám nabízejícím přístup s časovým podílem. Místo toho, aby začínaly s velkými mainframy a hledaly způsoby, jak je plně využít, jiné společnosti začaly s technikou, která již byla v domácnostech milionů lidí, a hledaly způsoby, jak ji připojit k počítači.
Co si ještě přečíst
- Michael A. Banks, On the Way to the Web (2008)
- Jimmy Maher, “A Net Before the Web,” filfre.net (2017)
Zdroj: habr.com
