🥇Historie internetu, éra fragmentace, část 3: statisté

<< Předtím: Osetření pustiny

Na jaře 1981, po několika menších pokusech, francouzská telekomunikační správa (Direction générale des Télécommunications, DGT) zahájila rozsáhlý experiment s implementací technologie videotex , v Bretani, v oblasti zvané Ille et Vilaine, pojmenované podle dvou řek, které tam protékají. To byla předehra k plnohodnotnému spuštění systému v celé francouzské metropolitě, plánovanému na následující rok. Nový systém DGT pojmenovala Télétel, ale brzy se začal nazývat Minitel [Minitel] – to byla synekdocha, odvozená od názvu pohledných terminálů, které byly zdarma distribuovány ve statisících mezi francouzskými uživateli telefonních služeb.

Mezi všemi systémy spotřebitelských informačních služeb v této "éře fragmentace" si Minitel zaslouží zvláštní pozornost, a tudíž i samostatnou kapitolu v tomto příběhu – z třech konkrétních důvodů.

Všechny články cyklu:

První – motiv jeho vzniku. Systémy založené na technologii videotex budovaly i jiné poštovní, telegrafní a telefonní služby – avšak v žádné zemi nebylo vynaloženo tolik úsilí na dosažení úspěchu tohoto systému a nebyla tak dobře promyšlena strategie pro jeho úspěch. Minitel byl úzce spojen s nadějí na ekonomickou a strategickou renesanci Francie a měl vytvořit nejen nové příjmy v oblasti telekomunikací nebo nový provoz, ale také podnítit celý technologický sektor Francie.

Druhá – rozsah jeho rozšíření. DGT poskytovala telefonním uživatelům terminály zcela zdarma, a všechny peníze sbírala výhradně podle času používání služby, bez nutnosti platit předem za předplatné. To znamenalo, že ačkoliv mnoho uživatelů tuto službu nevyužívalo tak často, Minitel měl přístup k většímu počtu lidí než i největší americké online služby 80. let, a to i přesto, že populace byla mnohem menší. Systém ještě výrazněji kontrastuje s britskou Prestelem, která se nikdy nedostala přes 100 000 uživatelů.

Třetí je architektura serverové části. Všichni ostatní poskytovatelé digitálních služeb byli monolitní a všechny služby hostovali na vlastním vybavení. Možná společně vytvářeli konkurenceschopný trh, avšak každý z jejich systémů byl uvnitř administrativně-centralizovanou ekonomikou. Minitel, ačkoliv měl monopol na tento produkt, se ironicky stal jediným systémem 80. let, který vytvořil volný trh informačních služeb. DGT fungoval jako informační broker, nikoli jako poskytovatel, a poskytl jeden z možných modelů pro vysvobození z éry fragmentace.

Hra na schovávanou

Experimenty s Minitelem nezačaly v Bretani náhodou. V desetiletích po druhé světové válce francouzská vláda záměrně transformovala ekonomiku regionu, většinou závislou na zemědělství a rybolovu, na elektroniku a telekomunikace. To se týkalo i dvou největších výzkumných telekomunikačních laboratoří, které se tam nacházely: Centre Commun d’Études de Télévision et Télécommunications (CCETT) v hlavním městě regionu Rennes a oddělení Centre National d’Études des Télécommunications (CNET) v Lannionu na severním pobřeží.

Laboratoř CCETT v Rennes

Tyto laboratoře, založené v pokusu o modernizaci zaostávajícího regionu, se na konci 60. let a začátku 70. let také zapojily do schovávané s jejich kolegy z jiných zemí. Na konci 60. let byla telefonní síť Francie v ostudném stavu pro zemi, která pod vedením de Gaulla chtěla být vnímána jako znovuzrozená světová mocnost. Pořád silně závisela na telefonních ústřednách postavených v prvních desetiletích 20. století, a do roku 1967 bylo automatizováno jen 75 % z nich. Zbytek byl závislý na operátorech, kteří spojovali hovory ručně - což už bylo prakticky eliminováno jak v USA, tak v zemích západní Evropy. Na 100 obyvatel Francie připadalo pouze 13 telefonů, ve srovnání s 21 v sousední Británii a téměř 50 v zemích s nejvy-developed telekomunikačními systémy jako Švédsko a USA.

Proto Francie v 70. letech začala aktivně investovat do programu rattrapage, tedy „návratu zpět“. Rattrapage začal rychle nabírat na popularitě po volbách v roce 1974, kdy se prezidentem stal Valéry Giscard d’Estaing, a jmenoval novým šéfem DGT Gérarda Terriho. Oba byli absolventi nejlepší inženýrské školy ve Francii, l’École Polytechnique [pařížské polytechnické školy], a oba věřili v možnost zlepšení společnosti prostřednictvím technologií. Terri se zaměřil na zlepšení flexibility a odpovědnosti byrokracie v DGT, zatímco Giscard získal v parlamentu 100 miliard franků na modernizaci telefonní sítě. Tyto peníze šly na instalaci milionů nových telefonů a nahrazení starého vybavení počítačem řízenými spínači. Tímto způsobem se Francie zbavila pověsti země zaostávající v telefonní infrastruktuře.

Mezitím v dalších zemích, které začaly rozvíjet telekomunikace novými směry, se objevovaly nové technologie – videotelefony, faxové stroje a kombinace počítačových služeb s datovými přenosovými sítěmi. DGT chtěl jet na vlně této inovace a znovu se neucházet o dohánění. Na začátku 70. let Británie oznámila vytvoření dvou oddělených systémů teletex, které poskytovaly měnící se informační obrazovky televizorům prostřednictvím vysílání. CCETT, společný podnik DGT a francouzské veřejnoprávní televizní společnosti Office de radiodiffusion-télévision française (ORTF), na to reagoval spuštěním dvou vlastních projektů. Projekt DIDON (Diffusion de données sur un réseau de television – vysílání dat po televizní síti) byl navržen podle britského vzoru. ANTIOPE (Acquisition numérique et télévisualisation d’images organisées en pages d’ecriture – digitální získávání a zobrazování obrázků uspořádaných na stránkách textu) se stala ambicióznější snahou prozkoumat možnost dodávání obrazovek s textem nezávisle na komunikačním kanálu.

Bernard Marty v roce 2007

Tým ANTIOPE v Rennes vedl Bernard Marti. Byl dalším absolventem polytechnické školy (absolvent z roku 1963) a přešel do CCETT z ORDF, kde se specializoval na počítačovou animaci a digitální televizi. V roce 1977 tým spojil technologii displejů ANTIOPE s myšlenkami převzatými z projektu TIC-TAC (terminál integrovaný s televizí a ovládáním z klávesnice) od CNET. Ten byl systémem dodávky interaktivních digitálních služeb po telefonu. Toto spojení bylo nazváno TITAN (interaktivní teletextový terminál s telefonním vytočením) a v podstatě představovalo ekvivalent britského systému Viewdata, který se později vyvinul v Prestel. Stejně jako ANTIOPE, i on používal televizory k zobrazení stránek digitálních informací, avšak umožnil uživatelům interagovat s počítačem, nikoli jen pasivně přijímat data. Kromě toho byly jak týmy počítače, tak obrazovky s daty přenášeny po telefonních drátech a nikoli vzduchem. Na rozdíl od Viewdata, TITAN podporoval standardní alfanumerickou klávesnici, nikoli pouze telefonní klávesnici. Pro předvedení možností systému na berlínském veletrhu tým použil francouzskou síť paketového přepínání Transpac jako prostředníka mezi terminály a počítačem CCETT, který sídlil v Rennes.

Laboratoř Teri připravila působivou technickou demonstraci, ale do té doby se ještě nedostala za hranice laboratoře a zjevné možnosti jejího využití obyčejnými lidmi nebyly jasné.

Telematika

Na podzim roku 1977, ředitel DGT Gérard Teri, spokojený s pokrokem modernizace telefonní sítě, přešel na konkurenci s britským systémem videotex. Aby vypracoval strategickou odpověď, nejprve prostudoval zkušenosti CCETT a CNET a našel zde použitelné prototypy TITAN a TIC-TAC. Tyto surové experimentální materiály předal svému vývojovému oddělení DAII, aby je přetvořili na produkty s jasnou vstupní strategií a obchodním plánem.

DAII doporučila vyvinout dva projekty: experiment s videotexem pro testování různých služeb ve městě blízko Versailles a investice do elektronického telefonního adresáře, který měl nahradit telefonní seznam. Projekty měly využívat Transpac jako síťovou infrastrukturu a technologii TITAN na straně klienta – s barevnými obrázky, symbolovou grafikou a plnohodnotnou klávesnicí pro vstup.

Raný experimentální model televizní přípojky Télétel, od kterého bylo později upuštěno ve prospěch integrovaného terminálu.

Strategie implementace videotexu vyvinutá v DAII se od britské lišila ve třech významných aspektech. Za prvé, zatímco Prestel hostil veškerý obsah sám, DGT plánovalo pracovat pouze jako přepínač, prostřednictvím kterého mohli uživatelé přistupovat k jakémukoli počtu různých soukromých poskytovatelů služeb, kteří pracovali s jakýmikoli počítači schopnými se připojit k Transpacu a vykazovat jakákoli data kompatibilní s ANTIOPE. Za druhé, rozhodli se vzdát televizoru jako monitoru a spoléhat na specializované integrované terminály. Vůdci DGT usoudili, že lidé kupují televizory, aby se dívali na televizi, a nechtěli by obsazovat obrazovku novými službami jako je elektronický telefonní seznam. Kromě toho vzdání se televizorů znamenalo, že DGT nebude muset vyjednávat o spuštění se systémem s konkurencí z Télédiffusion de France (TDF), následovníky ORDF (v Británii se vyjednávání s výrobci televizorů skutečně stalo jednou z hlavních překážek na cestě Prestel). Konečně, Francie se odvážně chopila tohoto gordického uzlu, problém „kuře nebo vejce“ (kdy síť bez uživatelů nepřitahuje poskytovatele služeb, a naopak), plánujíc rozdávat všechny tyto integrované videotexové terminály zdarma.

Ale, navzdory všem těmto velkolepým plánům, zůstával videotex pro Terryho na druhém místě. Aby zajistil, že DGT získá čelní místo v oblasti komunikačních technologií, soustředil se na to, aby se fax stal veřejně dostupnou spotřebitelskou službou. Věřil, že posílání faxů může významně ovlivnit trh psané komunikace na úkor poštovních služeb, které DGT považovala za zatuchlé konzervativce. Nicméně Terryho priorita se během několika měsíců změnila, když byl v roce 1978 dokončen vládní zpráva „Počítačizace společnosti“. V květnu byla tato zpráva distribuována do knihkupectví a za první měsíc se prodalo 13 500 výtisků, a za následující desetiletí celkem 125 000 výtisků, což je pro vládní zprávu ekvivalent bestselleru. Jak se tak zdánlivě technicky složité téma dostalo do myslí občanů?

Vláda Giscarda zadala tento report Simonu Norému a Alenu Minku, úředníkům z generální inspekce financí Francie, aby provedli analýzu hrozeb a příležitostí rostoucí ekonomiky a kulturní důležitosti počítačů. Většina technicky zdatných intelektuálů do 70. let už začínala chápat, že výpočetní výkon je možné a nutné přenést do mas v podobě nových typů služeb, které budou zajišťovat počítače. Nicméně, USA po několik desetiletí vedly ve všech typech digitálních technologií a postavení amerických firem na trhu se zdálo být neochvějné. Na jedné straně francouzští vůdci věřili, že demokratizace počítačů poskytne obrovské příležitosti francouzské společnosti; na druhé straně nechtěli, aby se Francie stala přívěskem dominantní zahraniční mocnosti.

Zpráva Nory a Minka představila řešení tohoto problému v podobě projektu, který by mohl jedním skokem posunout Francii do postmoderní informační éry. Země by se okamžitě přesunula z pozice pozorovatele na pozici lídra, čímž by vytvořila první národní infrastrukturu pro digitální služby – datová centra, databáze, standardizované sítě – které se stanou základem otevřeného a demokratického trhu digitálních služeb. To na oplátku stimulovalo rozvoj vlastních francouzských zkušeností a průmyslu v oblasti výpočetní techniky, softwaru a síťových technologií.

Nora a Mink označili toto spojení počítačů a komunikací jako télématique, což je kombinace slov „telekomunikace“ a informatique („informatika“). "Až donedávna", psali oni,

počítače zůstávaly privilegium velkých a bohatých. Od tohoto okamžiku se na první místo dostává masová počítačizace, která bude živit komunitu, jako to kdysi dělalo elektrické proudění. Avšak, na rozdíl od elektrického proudu, la télématique nebude přenášet pasivní tok, ale informace.

Zpráva Nory-Minka a v ní vyvolaná odezva v vládě Giscarda ukazovala pokusy o komercializaci TITAN v novém světle. Předtím byla strategie rozvoje videotexu v DGT reakcí na kroky britských konkurentů a směřovala k tomu, aby Francii nepřekvapili a nedonutili ji pracovat v rámci britského technického standardu videotex. Ale kdyby to bylo jen tímto omezeno, francouzské pokusy o rozvoj videotexu by uvadly stejně jako Prestel, zůstávající niku službou pro zvědavé nadšence nových technologií a hrstku podniků, pro které by byl užitečný.

Ale po vydání zprávy už nelze videotex považovat za nic jiného než za centrální komponentu télématique, základ pro budování nové budoucnosti pro celý francouzský národ, a díky zprávě projekt získal daleko více pozornosti a financí, než mohl doufat. Projekt spuštění Minitela v celostátním měřítku získal podporu vlády, kterou by jinak možná neměl – jak tomu bylo v případě projektu "faxizace" celé země od Théri, který nakonec vyústil v pouhé periferie k Minitelu ve formě tiskárny.

V rámci podpory se vláda rozhodla zdarma rozdávat miliony terminálů. DGT tvrdila, že náklady na terminály budou částečně kompenzovány ukončením vydávání tištěných telefonních knih a síťovým provozem, který podpoří službu Minitel. Zda takto skutečně uvažovali, nebo ne, tyto argumenty alespoň nominálně ospravedlnily masivní stimulační program, který začal s Alcatel (který obdržel miliardy franků za výrobu terminálů) a přesunul se na síť Transpac, poskytovatele služeb Minitel, počítače zakoupené těmito poskytovateli a softwarové služby potřebné pro fungování celého online byznysu.

Zprostředkovatel

V obchodním smyslu Minitel nepřinesl nic výjimečného. Poprvé dosáhla roční samofinancovatelnosti v roce 1989, a všechny náklady na něj se vrátily jen na konci 90. let, kdy terminály konečně začaly upadat. Nedosáhla ani cílů Nory a Minka v zahájení renesance francouzského průmyslu a společnosti díky informačním technologiím. Zisk měli Alcatel a další výrobci telekomunikačního vybavení, a francouzská síť Transpac - z nárůstu provozu, ačkoliv se svým protokolem X.25, bohužel, nevsadili na správnou technologii přepínání paketů. Přitom tisíce poskytovatelů služeb Minitel si většinou kupovaly vybavení a systémový software od Američanů. Technici, zakládající vlastní online služby, se vyhýbali jak službám francouzského giganta Bull, tak velké a strašidelné průmyslové společnosti IBM, a dávali přednost skromným krabičkám s Unixem uvnitř od výrobců, jako je Texas Instruments a Hewlett-Packard.

Pokud se průmysl Minitelu nepodařilo rozvinout, co takhle jeho role v demokratizaci francouzské společnosti pomocí nových informačních služeb, které pronikají všude, od nejelitnějších městských čtvrtí Paříže po malé vesnice Picardie? Zde projekt dosáhl většího, i když poněkud smíšeného úspěchu. Systém Minitel rostl rychle, z 120 000 terminálů v době prvního velkého nasazení v roce 1983 na 3 miliony terminálů v roce 1987 a 5,6 milionu v roce 1990. Nicméně, s výjimkou prvních minut jako elektronického telefonního seznamu, za dlouhodobé používání terminálů bylo třeba platit minutově, a tak není pochyb o tom, že jejich využití nebylo rozšířeno tak rovnoměrně, jako samotné vybavení. Nejoblíbenější služby, především online chaty, mohly snadno spálit i několik hodin každý večer za základní sazbu 60 franků za hodinu (přibližně 8 USD, což bylo více než dvojnásobek minimální mzdy v USA v té době).

Nicméně, do roku 1990 mělo téměř 30 % občanů přístup k terminálu Minitel z domova nebo z práce. Francie byla bezpochyby nejvíce online přítomnou zemí (pokud to tak lze říci) na světě. Ve stejném roce dva největší poskytovatelé online služeb v USA, této kolosu informačních technologií, shromáždili dohromady něco přes milion předplatitelů v zemi, kde žilo 250 milionů lidí. Katalog služeb, na které bylo možné se dovolat, rostl tak rychle jako počet terminálů – z 142 v roce 1983 na 7000 v roce 1987 a 15 000 v roce 1990. Ironií je, že k vypsání všech služeb dostupných pro terminály byla potřeba celá telefonní kniha – ta, kterou měly nahradit. Na konci 80. let tato kniha, Listel, měla již 650 stran.

Muž používá terminál Minitel

Kromě toho, co nabízela přímo DGT, bylo spektrum nabízených služeb velmi široké, od komerčních po sociální, a byly rozděleny přibližně do takových kategorií, které dnes známe online: nákupy, bankovní služby, turistické služby, chatovací místnosti, fóra pro výměnu zpráv, hry. Pro připojení k službě musel uživatel Minitel zadat přístupové číslo, nejčastěji 3615, které spojuje jeho telefonní linku se speciálním počítačem na jeho místní ústředně, point d’accès vidéotexte, nebo PAVI. Po připojení k PAVI mohl uživatel zadat kód odpovídající požadované službě. Firmy umisťovaly své přístupové kódy na reklamní bannery v mnemonické alfanumerické podobě – zhruba tak, jak později budou umisťovat adresy webových stránek v následujících desetiletích: 3615 TMK, 3615 SM, 3615 ULLA.

Kód 3615 připojil uživatele k tarifnímu systému „kiosku“ PAVI, který byl zaveden v roce 1984. Umožňoval Minitel fungovat podobně jako zpravodajský kiosk, nabízející různé zboží na prodej od různých dodavatelů na jednom pohodlném prodejním místě. Ze 60 franků, které se účtovaly za hodinu používání služeb kiosku, 40 šlo službě a 20 k DGT za využívání PAVI a sítě Transpac. A to vše bylo pro uživatele naprosto transparentní – všechny odpočty se automaticky objevily v následujícím vyúčtování za telefon, a nemuseli poskytovatelům poskytovat své platební informace, aby s nimi navázali finanční vztahy.

Když se v 90. letech začal rozšiřovat přístup k otevřenému internetu, stalo se pro milovníky online služeb módním pohrdavě nazývat Tyto služby z doby fragmentace – všechny ty CompuServe, AOL – byly "uzavřenými zahradami". Metafora naznačuje kontrast mezi nimi a otevřenou, divokou krajinou nového internetu. Z tohoto pohledu, pokud byl CompuServe parkem, o který se pečlivě starali, pak internet byla sama Příroda. Samozřejmě, že internet není o nic přirozenější než CompuServe nebo Minitel. Online služby mohou být budovány různými způsoby, a všechny se zakládají na volbách lidí. Pokud ale použijeme tuto metaforu oponování mezi přírodním a kultivovaným, pak Minitel zaujme někde uprostřed. Může být přirovnán k národnímu parku. Jeho hranice jsou střeženy, udržovány a za jejich překročení se vybírá poplatek. Ale uvnitř nich se lze volně pohybovat a navštěvovat jakákoliv místa, která vás zaujala.

Poloha DGT, která se nacházela uprostřed trhu, mezi uživateli a službou, s monopolním přístupem a celou komunikační cestou mezi dvěma účastníky služby, měla výhody jak oproti monolitickým poskytovatelům "všechno v jednom" typu CompuServe, tak oproti otevřenější architektuře pozdějšího internetu. Na rozdíl od prvního, po překonání úzkého místa systém uživateli otevíral otevřený trh služeb, který se podobal ničemu, co v té době existovalo. Na rozdíl od posledního neexistovaly žádné problémy s monetizací. Uživatel automaticky platil za použitý čas, a tak nebyla potřeba žádná rozměrná a vtíravá technologie zobrazování reklamy, která podporuje současný internet. Minitel také nabízel bezpečné koncové spojení. Každý bit se pohyboval pouze po vybavení DGT, takže pokud jste důvěřovali DGT a poskytovateli služeb, vaše komunikace byla chráněna před útoky.

Nicméně ve srovnání s internetem, který nahradil systém, měla její několik zřejmých nevýhod. Při veškeré její relativní otevřenosti nebylo možné prostě zapnout server, připojit ho k síti a začít pracovat. K zajištění přístupu na server přes PAVI bylo zapotřebí předchozího schválení vlády. Co je horší, technická struktura Minitel byla hrozně nepružná a vázaná na protokol videotex, který byl moderní v polovině 80. let, ale po deseti letech se ukázal být už hrozně zastaralým a omezeným.

Úroveň rigidnosti Minitelu závisí na tom, co vlastně budeme považovat za Minitel. Samotný terminál (který, přísně vzato, byl také nazýván Minitel) se mohl totožněpojít s jakýmikoli počítači přes běžnou telefonní síť. Ale je nepravděpodobné, že by mnoho uživatelů tento způsob využívalo – a v podstatě to nezůstávalo od používání domácího počítače s modemem, s nímž jste se připojovali k službám jako The Source nebo CompuServe. Nebylo to spojeno se systémem poskytování služeb (který byl oficiálně nazýván Télétel), a všechny výhody existovaly díky kiosku a síti Transpac.

Terminál podporoval textové stránky, po 24 řádcích s 40 znaky na řádek (s primitivní znakovou grafikou) – a to bylo vše. Žádná z charakteristických rysů webu 90. let – posouvání textu, GIF, JPEG, streamované audio – nebyla pro Minitel dostupná.

Minitel nabízel potenciální cestu z éry fragmentace, ale mimo Francii touto cestou nikdo nešel. V roce 1988 koupila France Télécom DGT a mnohokrát se snažila exportovat technologii Minitelu – do Belgie, Irska a dokonce do USA (přes systém v San Franciscu nazvaný 101 Online). Nicméně bez vládní motivace ve formě financování terminálů se žádný z těchto pokusů nepřiblížil k úspěchu originálu. A protože se očekávalo, že France Télécom a většina ostatních poštovních, telegrafních a telefonních sítí po celém světě začnou šetřit, aby úspěšně fungovaly na konkurenceschopném mezinárodním trhu, doba, kdy byly podobné pobídky politicky ospravedlněné, již pominula.

Ačkoli systém Minitel dokončil svou činnost až v roce 2012, jeho využívání postupně klesalo od poloviny 90. let. V letech svého úpadku byl stále relativně populární pro bankovní a finanční služby díky bezpečnosti sítě a dostupnosti terminálů a speciálních periferních zařízení, která byla schopna číst a přenášet data z bankovních karet. Jinak francouzští online nadšenci postupně přecházeli na internet. Ale předtím, než se vrátíme k historii internetu, musíme udělat ještě jednu zastávku na našem turné o éře fragmentace.

Co si ještě přečíst: