Roger a Ann se měli setkat se Sergejem v San Franciscu. „Pojedeme vlakem, lodí nebo letadlem?“ – zeptala se Ann.
„Vlakem je to příliš pomalé, a cesta lodí kolem Jižní Ameriky by trvala několik měsíců,“ – odpověděl Roger. – „Poletíme letadlem.“
Přihlásil se do centrální sítě pomocí svého osobního počítače a čekal, až systém potvrdí jeho identitu. Několika stisky kláves se dostal do systému elektronického prodeje letenek a zadal kódy pro místo odletu a cíl. Za několik sekund počítač zobrazil seznam dostupných letů, a on si vybral ten nejranější. Dolarové platby byly automaticky odečteny z jeho osobního účtu.
Letadla odlétala z městského letiště, kam se dostali městským vlakem. Ann se převlékla do cestovního oblečení, které tvořila lehká blůzka z umělého materiálu na bázi polykarbonátů, zdůrazňující její živou postavu, bez genetických vylepšení, a tmavě modré textilní kalhoty. Její pěkné hnědé vlasy zůstaly odkryté.
Na letišti Roger předložil jejich identifikační karty zástupci letecké společnosti, která používala vlastní počítačový systém k ověření jejich identit a získání informací o jejich trase. Zadala číslo potvrzení a vydala jim dva průkazy, které jim umožnily přístup do odbavovací zóny. Poté je zkontrolovala bezpečnostní služba – což je nezbytné opatření pro všechny lety. Své zavazadlo předali jinému zástupci; bude přepraveno v samostatné části letadla, kde nebude udržováno umělé tlaky.
„Myslíš, že poletíme na vrtulovém letadle? Nebo na jednom z nových tryskových?“ – zeptala se Ann.
„Jsem si jistý, že to bude tryskové letadlo,“ – řekl Roger. – „Vrtulová letadla jsou prakticky zastaralá. Na druhou stranu, raketové motory jsou zatím ve fázi experimentování. Říká se, že když je začnou používat běžně, podobné lety by měly trvat pouhou hodinu. A náš dnešní let potrvá až čtyři hodiny.“
Po krátkém čekání je vedli do letadla spolu s ostatními cestujícími. Letadlo bylo obrovský ocelový válec dlouhý alespoň sto metrů, se aerodynamickými křídly sklánějícími se dozadu, na kterých byly upevněny čtyři tryskové motory. Nahlédli do kokpitu a viděli dva piloty, kteří kontrolovali veškeré zařízení potřebné k řízení letadla. Roger měl radost, že nemusí letadlo řídit sám – to byla složitá profese, která vyžadovala roky školení.
V nečekaně prostorné části pro cestující stálo měkké lavice; také tam byla okna, skrz která mohli pohlédnout dolů na krajinu, letíc v 11 km nad ní rychlostí přes 800 km/h. Trysky uvolňující stlačený vzduch udržovaly příjemnou, komfortní teplotu vzduchu v kabině, navzdory chladné stratosféře kolem nich.
„Trochu se obávám,“ řekla Ann před vzletem.
„Není tu o co se obávat,“ uklidnil ji. „Takové lety jsou zcela běžné. Jsi v bezpečí více než při pozemní dopravě!“
Navzdory jeho klidnému tónu musel Roger přiznat, že i on byl trochu nervózní, když pilot vzal letadlo do vzduchu a země se pod nimi propadla dolů. Ještě dlouho s ostatními cestujícími koukal z oken. Těžko mohl rozlišit domy, farmy a projíždějící dopravu dole.
„A dnes do San Francisca jede více lidí, než jsem očekával,“ poznamenal.
„Někteří z nich možná jedou na jiná místa,“ odpověděla. „Vždyť víš, bylo by velmi drahé spojit letecky všechny body na mapě. Takže máme systém přestupních uzlů, a lidé z malých měst nejprve jezdí na takový uzel, a pak už na místo, které potřebují. Naštěstí jsi nám našel let, který nás přímo dostane do San Francisca.“
Když dorazili na letiště v San Franciscu, zástupci letecké společnosti jim pomohli vystoupit z letadla a vyzvedli zavazadla, kontrolujíce štítky s čísly, aby se ujistili, že každé zavazadlo se vrací k svému majiteli.
„Nemůžu uvěřit, že jsme už v jiném městě,“ řekla Ann. „Ještě před čtyřmi hodinami jsme byli v Chicagu.“
„No, ještě jsme do města nedorazili!“ opravoval ji Roger. „Jsme stále na letišti, které je vzdálené od města, protože vyžaduje velmi velkou plochu, a také pro případ vzácných událostí. Odtud se do města dostaneme už menšími dopravními prostředky.
Vybrali si jedno z pozemních vozidel poháněných uhlíkovým palivem, která čekala v řadě před letištěm. Cena jízdy byla dost malá na to, aby ji bylo možné zaplatit hotově, nikoli elektronickým převodem. Řidič nasměroval své auto směrem do města; a i když jel jen rychlostí přibližně 100 km/h, zdálo se jim, že jedou rychleji, protože byli jen metr od betonové silnice. Podíval se na Ann, obávaje se, že taková rychlost ji může vystrašit; ale ona si zřejmě užívala jízdu. Bojovná a přitom inteligentní dívka!
Nakonec řidič zastavil své auto a oni dorazili na místo. Automatické elektronické dveře je srdečně vpustily do budovy Sergeje. Celá cesta trvala maximálně sedm hodin.
Zdroj: habr.com
