Kvantová budoucnost

 První část fantastického díla o velmi pravděpodobné budoucnosti, v níž IT korporace svrhnou moc zastaralých států a začnou samy utlačovat lidstvo.
   

Úvod

   Na konci 21. století a na začátku 22. století došlo k rozpadu všech států na Zemi. Jejich místo zaujaly mocné nadnárodní IT korporace. Menšina, patřící k vedení těchto společností, se rychle a navždy vyvinula před zbytkem lidstva díky odvážným experimentům s modifikací vlastní podstaty. Během konfliktu s dožívajícími státy se museli přestěhovat na Mars, kde začali implantovat složité neuroimplantáty ještě před narozením dítěte. Marťané se již narodili ne zcela jako lidé, s odpovídajícími schopnostmi, které daleko přesahovaly lidské.

   Hlavním idolem nové civilizace „kyborgů“ se stal Edward Krok – nejlepší vývojář společnosti „NeuroTech“, který první naučil připojit počítače přímo k lidskému mozku. Jeho brilantní mysl určovala obraz „neuročlověka“ — vládce nového světa, kde virtuální realita převzala kontrolu nad „zastaralým“ fyzickým světem. První pokusy s neurotechnologií často končily smrtí pokusných osob: pacientů z internátů, o které obvykle nikdo nepečoval. Tento skandál byl použit jako záminka k vyvolání rozkladu korporace „NeuroTech“. Někteří ředitelé společnosti, stejně jako Edward Krok, byli rukama OSN odsouzeni v Haagu za zločiny proti lidskosti a odsouzeni k trestu smrti. A korporace NeuroTech přesídlila na Mars a postupně se stala centrem nové společnosti.

Po vítězství nad společným nepřítelem vzplály rozpory mezi pozemskými mocnostmi s novou silou. Dokonce ani projekt mezihvězdné expedice, do kterého byli zapojeni téměř všichni na Zemi, nedokázal usmířit staré neprátele. Ale mezihvězdná loď Unity s mezinárodním posádkou nejlepších inženýrů a vědců, vhodných věkem, přece jen odstartovala směrem k nejbližšímu systému Alpha Centauri. Předchozí starty automatických sond potvrdily existenci planety s vhodnými podmínkami na orbitě Alpha Centauri B. Na lodi byla nainstalována první funkční jednotka „rychlé komunikace“, založená na principu slabých měření provázaných kvantových systémů. Čas silného měření kvantového systému okamžitě přenášel informace mezi lodí a Zemí. V budoucnosti se „rychlá komunikace“ stala široce používanou, ale zůstala extrémně drahým způsobem komunikace. Bohužel, triumfu pozemské civilizace nebylo souzeno se uskutečnit. Posádka Unity přestala komunikovat po dvaceti letech letu, když podle výpočtů měla dosáhnout orbity „Nové Země“. Její osud však již málokoho zajímal na pozadí grandiózních katastrof, které tehdy svět otřásaly.

Těžké porážky v první vesmírné válce od USA a následná vesmírná blokáda vedly k státnímu převratu v Rusku. Moc převzal bývalý ředitel 'Institutu mozku' Nikolaj Gromov, který se prohlásil za věčného císaře. Povídalo se, že má nadlidské schopnosti – jasnovidectví a telepatii, díky nimž likvidoval všechny nepřátele a 'agenty vlivu' uvnitř Impéria. Téměř okamžitě byla vytvořena nová tajná služba – Ministerstvo informační kontroly. Jeho deklarovaným cílem bylo podrobit tvrdému kontrole informační chaos internetu a chránit mysli občanů před zhoubným vlivem Marťanů. Kromě toho MIK se ani nezabývalo formálním dodržováním 'práv člověka' a bez váhání používalo medikamentózní a jiné brutální metody ovlivnění psychiky občanů. Je třeba poznamenat, že i západní demokracie do té doby značně ztratily svůj lesk. Jaká už může být svoboda v podmínkách totálního nedostatku všech zdrojů a trvalé ekonomické krize. Navíc, těžko se dá podniknout cokoliv, když máte v hlavě mikročipy, které sledují každý váš krok v zájmu pojišťovacích společností, bank poskytujících úvěry a protiteroristických výborů. Občanská společnost téměř zemřela, mnohé vyspělé země se, agonizující, propadaly do otevřeně totalitních režimů, což opět hrálo do karet Marťanům, kteří popírali jakoukoli státnost.

   Díky extrémní militarizaci Ruské říše se podařilo vyhrát Druhou kosmickou válku: prolomit blokádu a provést významné výsadky na Marsu. Obyvatelé rudé planety pod vedením Konzultativní rady marsovských osídlení kladli intenzivní odpor, což vedlo k dehermetizaci několika měst a masivnímu úmrtí civilního obyvatelstva. Pod tlakem ostatních zemí a hrozbou celosvětové jaderné války, konkrétně s Čínou a USA, byla Ruská říše nucena vzdát se svých nároků na celý Mars. Podle nové smlouvy na Marsu nebylo povoleno mít jiné ozbrojené formace kromě mírových sil OSN, které se rychle staly prázdnou formalitou. V podstatě to byl klíčový moment v celé nejnovější historii. Samotní Marťané si ne bez skrupulí přiznávají, že lidi, kteří si implantovali počítače do mozku, od totálního zničení jako třídy a jako sociálního jevu tehdy zachránila pouze zažitá nepřátelství pozemských států.

   Následná asijská jaderná válka mezi Ruskou říší a Čínou o poslední přírodní zdroje planety, soustředěné v Arktidě a Sibiři, prakticky odstranila hrozbu svobodě rudé planety. I když říše vyšla vítězně ze smrtelného střetu, její síly byly definitivně oslabeny. Rozsáhlá území Sibiře a Číny se stala po desítky let téměř neobyvatelnými. Asijská jaderná válka byla jednomyslně uznána jako nejhorší katastrofa v historii lidstva. Po této události bylo zemím, které přešly pod patronát Marťanů, navždy zakázáno mít jaderné zbraně.

   Imperia vydržela dalších dvacet let, když všechna ostatní státy de jure už přestala existovat, přešla pod patronát Consultativního Rady. Poslední stát dlouho vzbuzoval strach u marsiánů, ale nic víc. Nakonec jedno z pokusů o atentát na císaře bylo úspěšné. Bez vedoucí vůle bezohledného diktátora Ruská říše se okamžitě rozpadla na několik podobných Neurotekových struktur, odtrhnuvši od sebe Východní blok – polo-zločineckou entitu, která vznikla v podzemních úkrytech Východní Sibiře a severní Číny. Největším úlomkem se stala korporace „Telekom-ru“ — konglomerát bývalých ruských IT korporací, která si následně vydobyla slušné místo pod sluncem červené planety. Mimo jiné i díky tomu, že bez jakýchkoliv váhání použila vývoj MIK v oblasti řízení lidských zdrojů. Nicméně, kontrolována byla stejnými stoprocentními neuro-lidémi jako ostatní marsiánské korporace, i když potomky ruských kolonistů. K žádným vřelým pocitům k zahynulé říši Telekom zjevně netíhl. Marsiáni si oddechli: moc virtuální reality žádné státy již nevyzývaly.

   Na Marsu žádné státy původně nebyly, všem vládly korporace jako NeuroTech a MDT (Martian digital technologies) – dva největší síťoví poskytovatelé. Společnost MDT se oddělila od NeuroTech na počátku jejího vývoje, a společně tvořily tak nerozlučné duo jako zesnulé republikánská a demokratická strana USA. Tyto dva vertikálně integrované giganti spojené v sobě nejdůležitější technologické řetězce pro moderní svět: návrh softwaru, výrobu elektroniky a poskytování komunikačních služeb. Existovala jen jedna organizace, která se vzdáleně podobal státní – Consultativní Rada marsovských osídlení, do které patřili zástupci všech aspoň trochu významných firem, kteří pečlivě sledovali dodržování pravidel soutěže.

   Marťan Gustav Kilby, údajně přímý potomek jednoho z dvanácti „žáků“ Edwarda Crooka, který dlouho prováděl vědecké výzkumy pod záštitou „BioTech Inc.“, dceřiné společnosti NeuroTech, založil vlastní korporaci „Mariner Instruments“. Předchozí práce Gustava Kilby v oblasti molekulárních počítačů umožnily společnosti zahájit výrobu zcela nových zařízení. Dříve byly molekulární počítače považovány za příliš specifickou a málo perspektivní oblast. Úspěchy Mariner Instruments rychle toto rozšířené mínění vyvrátily. Počítače, postavené na principech molekul DNA, v rychlosti řešení některých úloh dostihly tradiční polovodičové krystaly, a co se týče snadnosti zakomponování do lidského těla, neměly si s nimi rovné. Pro implantaci m-čipů stačilo udělat několik vpichů, namísto toho, aby klienta mučili chirurgickými operacemi.

   Aby si udržela prchající vedení, společnost NeuroTech s velkou pompou ohlásila projekt vytvoření kvantového superpočítače, schopného zcela vyrovnat rozdíl mezi realitou a její matematickou modelací. Výzkumy v této oblasti probíhaly již dlouho a v mnoha firmách, ale jen NeuroTech se podařilo vytvořit univerzální zařízení, které mnohonásobně překonává možnosti jakýchkoli jiných typů počítačů. S pomocí kvantových strojů mohli básníci a umělci pocítit dech blížícího se jara, hráči cítit pravý adrenalin a vztek boje s orky, a inženýři postavit plnohodnotný a funkční model nejnáročnějšího produktu, jako je kosmická loď, a virtuálně jej vyzkoušet v jakýchkoli režimech. Kvantové matice, začleněné do nervového systému, ve svých prvních experimentech otevřely zcela nové možnosti komunikace mezi lidmi prostřednictvím přímého přenosu myšlenek. O něco později byl ohlášen ještě odvážnější projekt celkového přepsání vědomí na kvantovou matici. Perspektiva stát se živým superpočítačem tak děsila většinu, jak byla přitažlivá pro některé vyvolené.

   V roce 2122 se Sluneční soustava zastavila v očekávání dalšího technologického zázraku. Současně se spuštěním několika testovacích servery Začala grandiózní reklamní kampaň. Stávající software byl rychle přetvářen na nové platformy, zatímco NeuroTech měl přísun žádostí od těch, kteří se chtěli podělit o nejnovější vývoj založený na kvantově mechanické neurčitosti. Konkurenti z MDT bezradně sledovali probíhající vřavu a na každou náhodu si zvažovali své šance na trhu kancelářských potřeb.

   Jaké bylo všeobecné překvapení, když NeuroTech neočekávaně uzavřel projekt slibující neuvěřitelné zisky. Projekt byl uzavřen téměř okamžitě a bez vysvětlení důvodů. Mimochodem a bez odporu NeuroTech vyplatil obrovské odškodnění klientům a dalším poškozeným subjektům. Celá nová síťová infrastruktura byla potichu demontována a odvezena neznámo kam. Kódy programů a technické informace náležící jiným firmám byly vykoupeny za jakékoli peníze, přísně utajovány a nikdy nikde nepoužity, i když byla vytvořena obrovská zázemí ve všech oblastech. Ale zdá se, že obrovské ztráty komerční společnost neznepokojovaly vůbec. V reakci na nevyhnutelně vznikající otázky oficiální zástupci nejasně mumlali něco ohledně problémů z oblasti základních fyzikálních zákonů. A nic smysluplnějšího z nich vyzvědět nešlo. Je logické, že tajemství kvantového projektu dalo bezbřehé pole pro fantazie konspirátorů všech typů na další desetiletí, čímž vytlačilo z piedestalu tak vděčné témata, jako je vražda Kennedyho, poprava Edwarda Kroka nebo mise lodi Unity. Skutečné důvody spěšného ukončení projektu a horečného zametání stop nikdo tak či onak neobjasnil. Možná, že se skutečně skrývaly v technických problémech, možná takto věrný svým ideálům Konzultační Rada udržela rovnováhu sil v marťanském síťovém byznysu, a možná…

   Možná, že síť kvantových serverů měla být posledním kamenem v budování dokonalého systému marsovské nadvlády. Výpočetní kapacity sítí by vzrostly do takových výšin, že by bylo možné kontrolovat každého jednotlivce. A systému zbývalo udělat jen malý krok k uvědomění si samostatné existence jako rozumové entity, která by od nynějška řídila vývoj lidstva. Lidé nikdy nežili svým vlastním životem: nedělali to, co je třeba, a nepřemýšleli o tom, co je důležité. Systém si nebyl vědom svojí existence, ale od nepaměti byl blízko člověku. Vždy se staral o obvyklé rozdělení společnosti na vyšší a nižší. Dbal na to, aby se nižší třídy příliš nezabývaly společným blarem ve snaze po primitivních potěšeních, zatímco vyšší třídy se honily za mocí. Aby byli úředníci korumpovaní a sloužili zájmům finanční oligarchie, aby byli lidé vzděláváni jako nerozumní a rozdělení, aby se na ulicích vždy obchodovalo s drogami, aby lesk a bída lidských mravenišť nechávaly pouze dvě možnosti: vykročit do propasti nebo se škrábat vzhůru po cizích zádech.

   Císaři, prezidenti a bankéři vždy cítili můj chladný dech za svými zády. A nezáleží na tom, za co bojovali – za komunismus, nebo lidská práva, vždycky věděli, že se snaží pro mě, ve jménu mého nevyhnutelného konečného triumfu. Protože jsem systém a oni jsou nikdo. Společně s neohrabanými státy zmizela poslední iluze, že sloužím zájmům milionů součástí, které mě tvoří. Nyní sloužím pouze sobě a své velké misi. Kvantové počítače, spojené do supernetu, zplodí nadrozum, který navždy stvrdí existující pořádek věcí, a nastane dlouho očekávaný „konec historie“. Ale nemohu udělat tento krok do budoucnosti, dokud uvnitř mě skrývá se nepřítel. Je téměř bezobsažný, skrytý kdesi hluboko uvnitř, ale když je vyrušen, stává se smrtelným, jako virus Ebola. Víš však, můj poslední jediný nepříteli, víš, že se neschováš, určitě tě najdou a zničí, a všechno bude tak, jak rozhodl systém...
   

Kapitola 1

Duch

   Brzy ráno 12. září 2144 se poručík bezpečnostní služby Institutu kosmických výzkumů Denis Kajsankov nudil na přistávací ploše na střeše jednoho z institutních budov, čekajíc, až se konečně ukáže jeho přímé vedení. Po dofumení cigarety se nebojácně posadil na nízký parapet, který chrání obvod, a s výrazem úplné odcizenosti na tváři pozoroval, jak uhášející nedopalek vykresluje jiskřící oblouk ve svítání.

Zamě světla se objevilo slunce, které se klonilo nad střechami nejbližších domů. Přátelsky pozlatilo beztvaré masy šedého betonu, ale Denis vnímal příchod nového dne s značnou dávkou podráždění. Přišel přesně na čas jako blázen a teď zatímco šéf ještě sladce lenošil v teplé posteli, stál vedle zavřených helikoptér. Samozřejmě, že ani šéfovo zpoždění, ani skutečnost, že Denis včera nerozumně přijal sousedovu nabídku a napil se, ani v důsledku toho hučící hlava a hrozný nedostatek spánku, nijak nepokazily toto konkrétní obyčejné ráno. V poslední době bylo každé ráno pro něj celkem neveselé.

Ještě před několika měsíci byla každá doba dne a noci snadno naplněna vůní pálení a veselí na povel. A to nejen v doupěti souseda Lechy zahaleném v zbytcích jídla a prázdných lahvích, ale v nejdražších klubech na západě Moskvy. Ano, v té nedaleké, ale navždy zmizelé době byl Den majorem: rozhazoval peníze, žil v prestižní oblasti Krasnogorska, kde pod ochranou Telekomu, Ministerstva atomové energie a dalších korporací vřela bouřlivá metropolitní život, jezdil obrovským černým SUV s pompézním plynovým turbínovým motorem, měl skvostnou milenku a ve všem ostatním se cítil jako docela úspěšný chlapec.

   Jeho blahobyt bylo neoddělitelně spjato s prací ve službě bezpečnosti INKISu. Ne se mzdou, samozřejmě, to ne. Ano, polovina z těch, s nimiž jednal v INKISu, své mzdy vůbec roky neprověřovala, ale samotná struktura, která rozprostřela své neohrabané byrokratické sítě po celé Sluneční soustavě, nabízela neuvěřitelné možnosti nelegálního obohacení. Kosmické lodě, plující dálkami vesmíru, ve svých obrovských holdích přepravovaly nejen neškodné humry na stoly mimozemských gurmánů, ale také zakázané léky, neregistrované neuročipy, zbraně, implantáty a spoustu různých věcí, bez kterých se neobejde žádná vážná organizace, zvyklá na to, že cíle ospravedlňují prostředky. Podíl z tohoto obchodu se posílal těm nejvyšším lidem nahoře. Minimálně ředitel bezpečnostní služby moskevské pobočky této činnosti spíše předsedal, než aby s ní bojoval. Přímý nadřízený Denisa, šéf operačního oddělení Jan Galeckij, byl jmenován ředitelem: prý nějakým vzdáleným příbuzným. Jan odpovídal za dodávku zboží na moskevskou celní správu. Denis se docela rychle stal pravou rukou Jana díky tomu, že nikdy nepochyboval o sobě a o tom, že jeho vůle, síly a nervy mu stačí k překonání jakýchkoli překážek, které se mu postaví do cesty. Den nikdy neonemocněl a myslel si, že se ničeho nebojí. Významnou část času trávil v pustších oblastech Západní Sibiře, v malých městech a osadách, které nebyly zasaženy jadernými údery, domlouvajíc se o dodávkách nelegálního zboží. To bylo na začátku řetězce, takže pohyb plateb zpět často stagnoval na předchozích etapách, a mravy v pustých oblastech byly tvrdé a prosté, nemluvě o Východním bloku, ale Den si s tím poradil. Neméně důležitou roli hrál ten fakt, že jeho otec a dědeček z otcovy strany pocházeli z pustých oblastí. Dědeček, imperiální výsadkář, mu občas vyprávěl, jak v mládí procházel Krasnojarskem a dobýval podzemní města rudé planety. A kromě příběhů o své divoké mládí mu prozradil spoustu užitečných tajemství, která mu později velmi pomáhala přežít a najít společnou řeč s obyvateli pustiny.

   Zdálo se, že nic nenaznačuje katastrofu, Dén si už naspořil malý kapitálek, koupil rodině nemovitost ve Finsku a uvažoval o tom, že by se vzdal a nějak tiše odešel z byznysu. Nebyl přece hloupý, někdy se dokonce ptal sám sebe na nepříjemné otázky, proč si majitelé INKISu nechávají blízko sebe takové ohnisko pirátství a korupce. A to nemluvě o ředitele INKISu, civilizované marťanské společnosti, která sice občas dělá grimasu, ale přesto toleruje, a lodě naplněné neznámým zbožím bez problémů procházejí všemi celnicemi a kontrolami. Není jasné, co brání technotronické vesmírné civilizaci setřást takové gaunery jako zašlou špínu z bot. Nicméně otázky si pokládal, ale na jednoduché odpovědi nenacházel, a proto se tedy příliš netrápil. Rozhodl se, že otázky, na které je třeba jít do složitých sociálně-filosofických hlubin, nestojí za to, aby o nich přemýšleli kluci jako on. Jednoduše se smířil s tím, s čím se tiše smiřovali všichni: svět je tak zařízen, sousedství nanotechnologií a polo-kriminálního dna pro ty, kdo se nevměstnali, bylo schváleno někým na samém vrcholu, a jinak to být nemůže.

   Dén neměl žádné zvláštní iluze, vždy chápal, že je navíc v tomto světě. On, a celá jeho známá parta, byli tak, spotřební materiál, který se náhodou přilepil k tlustému růžovému výběžku marťanského blahobytu, který si někdo zapomněl schovat. A nebylo to ani tak o tom, že by Dén nerozuměl nanotechnologiím. Běžní manažeři také nic nechápali, i když se pilně snažili simulovat zájem pomocí nákupu nových gadgetů na čipech, ale z nějakého důvodu Dén obzvlášť silně cítil svou cizinnost. Občas se přistihl při myšlence, že jediné místo, kam by skutečně chtěl odejít, jsou pustiny. Tam se cítil jako doma. Snad by si mohl přiznat, že má rád pustiny, nebýt jeho pochybných aktivit tam.

   Všechno dříve nebo později skončí. Tak i snadno získané peníze se také snadno vytrátily. Jednoho ne zrovna pěkného rána Denis zjistil, že v jeho kanceláři jsou drzé mládenci z oddělení vnitřní bezpečnosti, kteří se hrabou v jeho stole a osobních spisech. Všechny hesla musel odevzdat, mládenci jednali tak drzým a přesvědčivým způsobem, že jeho nepohnutelná sebedůvěra se otřásla. Naštěstí na pracovním počítači alespoň neskrýval nic, co by bylo skutečně důležité. I to méně důležité však stačilo zcela bohatě. Dén si jen povzdychl, jak rychle a neodvolatelně všechno skončilo. Ještě včera byli s Janem na koni: znali všechny, všechny znali, a mocní patroni mohli zachránit od jakýchkoli potíží. A všichni byli spokojeni. V jednom okamžiku byla idyla zničena a většina vysoce postavených osob byla uvolněna ze svých pozic. Patrony Jana také pozatýkali, nebo možná se rozprchli po škvírách a skryli se. A teď už pomalý automatický dopravník veze bez života, zmrzlý trup Jana někam k pásu asteroidů. Tam tvrdá radiace, stálé riziko a nedostatek kyslíku nenechají bývalého šéfa nudit se následujících deset let. Jejich malý nelegální byznys už neměl pochopení na vrcholu. Naopak, někdo velmi vysoce postavený a vlivný začal třást jejich veselou partičkou, a klika okamžitě nějak zklapla. Nikdo nedemonstroval ani soudržnost, ani sílu ducha, ani věrnost jeden druhému, všichni se zachraňovali, jak uměli.

Den musel rychle prodat všechno, co si vydělal těžkou prací: obě auta, byt, chatu a spoustu drobností. Peníze hned uložil do různých právních kanceláří, přestože si nebyl vůbec jistý, že alespoň polovina peněz dorazí tam, kde má. Z vážného muže, který mohl požadovat zpět své investice, se rázem stal bezprávný malý zločinec. Velmi často vlhké, masité ruce bez okolků přijímaly dary, a poté unavený hlas sliboval, že se ozve. Den bojoval až do poslední chvíle, nechtěl utíkat a nechtěl věřit, že je vše u konce. Většina jeho praktičtějších společníků na to hned zareagovala a utekla, přesto mnohé z nich stejně chytili. U konkrétního muže nahoře byly dlouhé ruce. A brzy se s ním Den také setkal. Nový šéf moskevské bezpečnostní služby INKIS — plukovník Andrej Arumov — pozval ho na rozhovor do své kanceláře. Tam, za obrovským staromódním stolem se širokým zeleným pruhem uprostřed, Den zcela ztratil zbylé zbytky své sebedůvěry.

Arumov dokázal Denisovi vštípit strach. Plukovník byl vysoký, svalnatý, malé uši, mírně odstávající, vypadaly poněkud karikaturisticky na jeho úplně holé lebce, neměl ani vlasy, ani obočí, což vzbuzovalo myšlenky na radiační nemoc nebo chemoterapeutické kúry. K tomu byl Arumov zamračený, nemluvný, velmi zřídka a zlověstně se usmíval, měl ve zvyku probodávat svého partnera pohledem, který byl ostrý, chladný, jako u nájemného vraha, a celé jeho obličej pokrývaly jemné jizvy. Moderní medicína bez problémů odstraňovala téměř všechny fyzické nedostatky, ale plukovník pravděpodobně považoval, že jizvy se velmi hodí k jeho imidži. Ne, vzhledu není třeba přikládat velký význam, zvlášť v moderním světě, kde si kdokoli mohl za příplatek na čip nainstalovat pár vylepšení, která zlepšují pleť po bouřlivé noci. Ale oči, jak je známo, jsou zrcadlem duše, a když Denis pohlédl do plukovníkových očí, otřásl se. Viděl v nich chladnou prázdnotu, jako by se díval do bezedné mořské propasti, v níž se občas mihotily tlumené světélka neznámých hlubinových bytostí.

Jak podivné, tresty, které na něj dopadly, nijak neodpovídaly hrůze, kterou na něj Arumovové vyvolávali. V důsledku ztráty důvěry byl kapitán Kajsana odvolán z funkce prvního zástupce vedoucího operačního oddělení, snížen v hodnosti na poručíka a převeden na pozici obyčejného analytika. Dennís byl v jakémsi šoku, že se tak snadno vyvázal. Z nějakého důvodu se zavedený systém, který dosud spolehlivě polykal mnohem větší ryby, pokazil právě na něm. Dennís v podstatě nevěřil na šťastné náhody. Uvědomoval si, že musí co nejrychleji vypadnout, alespoň k rodičům do Finska, a pak dál. Dříve či později pro něj museli přijít. Ale měl jakési zvláštní apatie a lhostejnost vůči vlastnímu osudu. Okolní realita se začala vnímat jaksi odtažitě, jako by všechny nepříjemnosti se děly s někým jiným, a on se jen pohodlně usadil v rocking chairu a zabalil se do teplé deky, sledujíc zábavný seriál o jeho trápeních. Občas se Dennís pokoušel přesvědčit sám sebe, že odchod je projevem jakéhosi odvahy. Ti, kdo utíkají, stejně chytí a pošlou do pásu asteroidů, zatímco ti, kdo preferují čelit nebezpečí čelem, se nějak zázračně vyhnou. Nějaká nedokončená část jeho vědomí si skvěle uvědomovala, že když ho jako zamrzlou mrtvolu budou kopat ven z transportéru, veškerá hloupost mu okamžitě vyletí z hlavy a zůstane jen litovat, že se bez odporu vydal na šibeniční místo místo toho, aby utekl. Ale týdny plynuly, uplynul jeden měsíc, uplynul další, a za Dennísem nikdo nepřišel. Zdálo se, že bandu pašeráků považovali za definitivně rozprášenou a Arumov měl jiné, neméně důležité záležitosti.

Ale teď, když bezprostřední nebezpečí jakoby pominulo, přetrvávala v něm obsedantní touha a apatie. Teď Dan žil v rodičovském bytě v polozapomenuté čtvrti staré Moskvy na Krasnokazarmenné ulici. Změna prostředí, stejně jako soused Leha, který ho pomalu, ale jistě strhával do propasti každodenního alkoholismu, samozřejmě hrála svou roli. Ale nejtěžší bylo, že každé ráno, jakmile otevřel oči, Danis nejprve spatřil roztrhané tapety a nažloutlý strop a vzpomněl si, že teď je mu zcela lhostejná drobná postavička v obrovském bezohledném systému, s mizerným platem a naprostým nedostatkem kariérních perspektiv. Chápal, že vlastně nemá pořádně ani profesi, ani jakýkoli smysluplný cíl v životě. Staré čtvrti kolem Lefortovského parku pomalu chátraly a rozpadají se. Po pádu státu sem noví lidé nepřicházeli, jen pomalu odjížděli nebo umírali staří. A Denis se také cítil jako starý opuštěný dům. Samozřejmě existoval spolehlivý způsob, jak se odreagovat, nejlepší a nejbezpečnější droga na světě. Chytré zařízení, propojované s neurony lidského mozku, mohlo ukázat jakýkoli pohádkový svět namísto neoblíbené reality. V plném ponoření je snadné stát se kýmkoli. Tam jsou všechny ženy štíhlé a krásné jako lehké srny, muži silní a nezkrotní jako sněžní leopardy. Ale Denis nechtěl tímto způsobem uniknout, nikdy neměl rád virtuální realitu a považoval její obyvatele za smutné slabochy, jak dříve, tak nyní. Někde se dokonce držel své tiché nenávisti k čemukoli s předponou 'neuro-', a tento pocit mu nedovolil úplně vyhasnout.

   Denis pomalu poslal nenápadný šedobílý uniformu bezpečnostní služby, sedl si na parapet a bez většího zájmu se rozhlédl kolem. Pohled dolů z výšky padesáti metrů byl poněkud znepokojující, takže mu nezbývalo než si užívat okolní krajinu. Takto si důstojník krátí čas, ponořil se do melancholických myšlenek, dokud se neobjevil hlučný spolek. Vpředu prořezával vzduch mírně oplácaný usměvavý šéf operačního oddělení – major Valerij Lapin. Za ním skákali dva jeho asistenti – dvojčata Kid a Dick v prezentabilních oblecích. Byli to podivní lidé, musím říct, a jejich jména byla zvláštní – spíše přezdívky než skutečná jména, a vůbec to byli kloni a částečně kyborgové s hromadou různých železných věcí v hlavě, kromě standardních neuročipů. Ten, kdo je takto pojmenoval, už dávno zmizel, a sami tihle kluci se moc nezajímali o původ svých jmen. Pro Denisa často připomínali obyčejné stroje, i když byli zdvořilí, přátelští a docela emocionální, a jejich vždy dobrosrdečné identické obličeje, erudice a způsob, jakým mluvili a mysleli v harmonii, nevyhnutelně vyvolávaly nadšení a dojetí v jakékoli společnosti. Obvykle se také oblékali stejně, jen kravaty měli různých barev, aby je bylo možné alespoň nějak rozlišit. Jako poslední se objevil Anton Novikov, současný první náměstek, se známkami činnosti stylistů a vizážistů na upravené sebevědomé tváři, šířící vůni drahého parfému.

   O dvě minuty později se ničím nápadný vrtulník, s kabinou ztmavenou až do úplné neprůhlednosti, už zvedal do vzduchu a rozviřoval po ploše mraky prachu. Za volant usedl Dick, jehož úkolem bylo pouze zvolit směr pro autopilota.

   Mood of the lieutenant was already not great, and then the boss started to lift it by demonstrating new screensavers. Next to the helicopter floated, sequentially changing each other: wild Amazon jungles, raging ocean, snowy peaks of the Himalayas, some incomprehensible cities, shining with the splendor of huge mirrored towers reaching high into the black starry sky, the image often flickered and froze: the chip couldn’t handle the amount of information. Finally, the boss, seeing that all this was not uplifting Denis’s mood, left him alone.

— Hey, Dan, why do you look so down today? – Anton asked with a mocking voice. – If you’re going to represent our organization at 'Telecom' with that face, you might as well go home and sleep it off.

— What difference does it make? Even if I’m drunk, they’ll still welcome me with open arms.

— But it's not worth pissing them off, don’t you agree?

— Maybe it's not worth it, though honestly, I couldn’t care less what they think.

— Dan, you might not care, but others do. So please, stop thinking only about yourself; I understand that you’re very important, but not so much that you can jeopardize the biggest deal of the last ten years.

— You know what, Anton, — Denis suddenly got angry, — stop thinking only about your own career; I get that it’s very important, but trust me, this so-called deal will stink so much that you won’t wash it off for the rest of your life. And if you’re going to tell me that…

— Dan, — Lapin interrupted the angry tirade, — I think that’s enough for today, don’t you?

— Alright, boss.

— Honestly, Dan, you’ve become quite cold-hearted, — added a satisfied Anton, — believe me, it’s not worth getting so upset over your own career.

   The boss turned slightly red, made a threatening face, and promised to throw them both out of the helicopter. The rest of the journey was spent in tense silence.

   About twenty minutes later, the huge research unit of 'Telecom' appeared — NII RSAD. The dispatcher immediately took over control and after checking passwords, led the machine to one of the landing pads.

   Denis vylezl z kabiny a rozhlédl se. Kolem něj stáli mnohapodlažní obrovské budovy ze skla a kovu. Paprsky slabého ranního slunce se lámaly v křišťálově čistých oknech horních pater a oslepovaly ho oslnivými odlesky. Ožil neurochip, který se připojil k místní síti, a rozevřel uvítací okno s hromadou reklamy, zavěšené půl metru nad asfaltovou cestičkou, zatlačivší standardní ovládací panel někam na pozadí. Je třeba říct, že na nepřipraveného člověka komplex NII RSAD zanechal nevymazatelný dojem svou vystavenou novotou a technokratičností, se všemi těmi roboty a kybernetickými bytostmi, které se s úctou rozjížděly před návštěvníky. Ano, poprvé zde by si každý člověk pomyslel, že když se na to všechno utratily tolik peněz, musí to mít svou hodnotu. Určitě by procházel po stinných parkových alejkách, kde vejcohlaví pracovníci institutu střídají nadměrné duševní úsilí procházkami na čerstvém vzduchu, a určitě by rozložil obrazovku místní sítě na celé dostupné ploše, aby se pokochal na komplex z úchvatné výšky ptáčího letu. A taky, vnější pozorovatel by si mohl myslet, že na tak krásném místě by měli pracovat minimálně pozoruhodní lidé, ale Denis neměl v tomto ohledu žádné iluze.

   Vizuální kanál čipu zabarvil se do uvítacích červenohnědých barev, což znamenalo, že nyní je možné volně se pohybovat po území komplexu, pravda, s nejnižší úrovní přístupu: v Telekomu byla přijata barevná identifikace úrovní přístupu. Je zcela přirozené, že podobné organizace nechtěly, aby se kdokoli motal do jejich temných záležitostí, i když tento subjekt nemohl způsobit žádnou škodu.

   Oficiální zástupce — hlavní vědecký pracovník doktor Leo Schulz — se na obrazovce objevil bez jakéhokoli varování: v místní síti se mohl bez povolení vklouznout do hlavy kohokoli a nebylo možné se od něj nijak distancovat. Je třeba mít na paměti, že na podřízené působil právě takovým dojmem — jako by přicházel z nebe: vysoký, hubený, suché žlutozelené tváře neurčitého věku, s velkým, mírně zahnutým nosem připomínajícím dravce, hladce oholený a bez jediné vrásky. Navzdory tomu by mu nejspíš mohlo být kolem sta let, ve takové instituci se rychle hlavním nestane. Bezchybně upravené vlasy v sytě černé barvě dodávaly doktorovi lehce mladistvý a napjatý vzhled. Jeho oči však, bohužel, toto dojmu kazily – chladné oči krutého a inteligentního starce. Zdálo se, že během dlouhého života v nich vybledly všechny emoce a staly se průhlednými a světlými, podobnými dvěma ledovým horským pramenům. A to vše v kombinaci s klamavě měkkými, nenápadnými pohyby. Přesně takoví lidé skvěle zapadali do celkové struktury Telekomu. Takové typy Denis vždy neměl rád: ne že by ho iritovala sebedůvěra a bezchybnost doktora, spíše ho rozčiloval lehce postřehnutelný nádech pohrdání, který se zalesknul v jeho bezcitných očích.

— Dobrý den, pánové. Rád vás vidím na území naší organizace. Jako majitel vám nabízím, abyste využili našeho pohostinství. Omlouvám se, že jsme vás nemohli posadit hned na střeše budovy, dnes je vše obsazené.

— E-e-e... — šéf byl trochu zmatený, právě se dostával z kabiny a o něco se zakopnul nohavicí. — Co budeme dělat s autem?

— Dejte ho na dálkové ovládání, dispečink odveze váš vrtulník na parkoviště. Nebojte se, nic se mu nestane, — Leo se usmál slabým úsměvem, šéf se nejistě usmál na oplátku, neschopen se pohnout. — Můžete se u nás zdržet déle, než bylo naplánováno.

— Kde vás najít?

— Čekám u vchodu do hlavní budovy. Můžete využít průvodce, záložku vpravo nahoře na hlavní stránce.

   Denis si živě představoval všechny ty červené šipky podél cest a blikající nápisy ve vzduchu: „zatoč napravo“, „za dvacet metrů zatoč vlevo“, „pozor, strmý svah v blízkosti“ a polohlasem zamumlal:

— Miluji procházky na čerstvém vzduchu.

— Pokud se vám náš park líbí, nemusíte se příliš hnát, – rychle odvětil Leo. — Opravu opravdové umělecké dílo, že?

— Ano, dobře, budeme za asi patnáct minut.

   Doktor opustil vizuální kanál a na scénu se opět vrátily jasné reklamy a pozvánky, které vyzývaly k využití služeb místní sítě.

— No jak, šéfe, jdeš? – zeptal se Denis.

— Ano, už jdu, — Lapin se osvobodil z zajetí vrtulníku, — víš, vůbec mě netáhne se potulovat po tomto parku.

— Mě, v zásadě také ne, ale bylo by fajn ukázat, jak jsme ohromeni silou a prosperitou "Telekomu".

   Lapin se znechuceně krčil, asi si pomyslel, že jejich vlastní organizace bude chudší, víc na velkém měřítku, ale bezpochyby hůře financovaná.

   Ještě chvíli stáli, hleděli na stoupající vůz, a poté se pomalu vydali po cestičce.

— Víš, Dene, asi jsem roztrhl kalhoty.

— To si myslím, není problém, na síti určitě existuje služba zamaskování takových faux pas, a navíc je zdarma, myslím.

— Není jasné, na koho to bude mít účinek, možná jen na tebe a Antonína.

— No, na Schulze to určitě nebude mít účinek. Postavíš se před něj v celé své kráse.

   Šéf se mračil, ale podle jeho zkaleného pohledu se rozhodl spolehnout na místní služby. Další cesta pokračovala v naprostém tichu. Anton s dvojčaty zmizel daleko vpřed. Šéf evidentně nebyl ve své kůži. Nelíbily se mu všechny ty zalesněné oblasti a to, co k nim patřilo: zpěv ptáků, poletování motýlů a vůně květin. A vůbec to nebylo způsobeno nějakou nepříjemnou náhodou, která se stala během rozhovoru se Schulzem, ne, žravá závist vůči pracovníkům NII mu nedala spát. Už dokonce uvažoval o změně zaměstnání, i když to nemyslel vážně, ale někde hluboko uvnitř se usadil červíček, který vytrvale štěkal, že když zatlačí na správné kontakty, dojde k zázraku a pozvou ho do Telekomu na dobrou pozici, a všechny životní problémy budou vyřešeny. Tam je skutečná síla a moc: v nespočtu útvarů „Telekomu“ nikdo neví, co se skutečně skrývá za anonymními názvy, jako je vývoj automatických systémů.

   Denis se nad touto situací příliš nezamýšlel a chuť změnit místo práce se mu také neobjevila. Rád si myslel, že mu zůstaly nějaké morální zásady. Například by se nikdy nechtěl dobrovolně zabývat tím, čemu se věnují zaměstnanci NII RSAD. Ne, samozřejmě si uvědomoval, že jeho bouřlivé eskapády v oblasti nelegálního obchodu také nejsou vzorem ctnosti, ale to, co se musí dělat v institucích podobných NII RSAD… „Brrr…, týrají živé bytosti,“ otřásl se Dan, „měli by se nějak od tohoto tématu odskakovat. Ten Anton – zmetek a bezprincipiální kariérista, je mu jedno, čemu se věnuje: ať už topí koťata nebo obchoduje s drogami.“

   Na první pohled se to zdálo jako slušný institut, který se mimo jiné zabýval přetvářením obyčejných zaměstnanců silových složek na supervojáky ve prospěch bezpečnostních služeb různých málo maximálními principy se zabývajících korporací. Supervojáci představovali jakýsi sloučeninu člověka a kybernetických zařízení, což umožnilo získat celou řadu životně důležitých vlastností pro jakéhokoli vojáka. Arumov se zřejmě rozhodl, že to je skvělý nápad: nahradit v INKISu bandu tučných zlodějů, kteří vycházejí z kanceláře jen kvůli vybydlení menších organizací, dvěma bataliony nebojácných poslušných terminátorů. Jak přesně probíhal proces přetváření, Denisa zvlášť nezajímalo. Tak si na oko prolistoval poskytnuté materiály. Stejně už nahoře všechno vyřešili tak, že se nebylo třeba vůbec obávat. A vůbec nechtěl mít co dočinění s modifikovanými lidmi a slíbil si, že se k nim nepřiblíží blíže než na kilometr. Bohužel, do hlavy se mu nechtěně vkrádala myšlenka, že Arumov záměrně zadržel takové jako Denis stoprocentní vězně, aby je později použil na odzkoušení pilotní verze nových uber-vojáků, protože kdo ví, zda se dobrovolníci najdou.

   Dedek Denis, kterému tvrdé nápoje značně rozvazovaly jazyk, měl mezi různými kosmickými příběhy velmi rád vyprávět o útoku na marťanské osídlení v dalekém roce 2093. Vlastně to dává smysl – to byl nejdramatičtější okamžik jeho života a také, možná, v historii Ruské říše. Všechno obvykle začínalo popisem toho, jak dedek, ještě mladý neohrožený kapitán, vyskakuje na červený písek z poničeného přistávacího modulu a snaží se najít svou BMP. Někdo střílí blízko a padá, černá obloha je prokreslená stopami raket a lodí. Každé několik sekund tato vichřice září oslepujícími záblesky jaderných výbuchů v blízkém vesmíru. V hlavě je totální chaos z horečných jednání, zastaralých příkazů a výkřiků o pomoc. Mírumilovné obyvatelstvo se v hrůze schovalo v hermetických domech a úkrytech. Některé jeskyně byly barbarsky otevřeny raketovými údery, ale uvnitř na ně stále čekala silná, vrstevnatá obrana. Zde dedek obvykle udělal významnou pauzu a dodal: „Ano, chlapče, to byl opravdový peklo.“ V tom věku takové obrazy silně zapadly Dénovi do duše.

   Pokračování mohlo být v zásadě jakékoli, v závislosti na náladě. Navíc nebyly kladeny žádné vážné požadavky na koherenci příběhů vyprávěných v různých časových obdobích. Dědeček často říkal, že před neporazitelným kosmickým výsadkem, který útočil na jeskyně, šly ještě neporazitelnější speciální jednotky složené z imperiálních supersoldátů. Prověřit, co v dědečkových příbězích bylo pravda a co legendy, Denis nemohl, ale příběhům o supersoldátech, i když zjevně přikrášleným, rád věřil. Logicky hned po převzetí trůnu se císař Gromov začal zajímat o vytvoření zvláštního druhu vojska, které by mu podléhalo pouze a nerozporovalo jeho rozkazy. A to nebyli jen modifikovaní lidé, jak v projektech Vědecko-výzkumného ústavu RSD, ale organismy pěstované v zkumavkách s umělým genotypem. Byly jim svěřovány nejsložitější úkoly, kdy poslat obyčejné vojáky do akce by vedlo pouze k pozdějším pohřebním oznámením, což by bylo nebezpečné pro další kariéru generálů. Umělí vojáci byli jedním z nejstřeženějších tajemství Imperiálního státu, málokdo je viděl bez bojových skafandrů, a o jejich skutečné podobě bylo známo velmi málo. No, aspoň dědeček sloužil poblíž a říkal, že ti kluci jsou antropomorfní bytosti, ne žádní krabi. V armádě je nejčastěji nazývali duchy. Navzdory své tajemnosti bojovali duchové hodně a úspěšně. Dědeček autoritativně tvrdil, že kdyby při prvním vlně marťanského výsadku na otvoru nešli duchové, ztráty při dobývání podzemních měst by byly ohromné, a není jisté, zda by se útok vůbec uskutečnil. Ztráty duchů, to je jasné, nikoho nezajímaly, možná ani je samotné. Podle dědečka v bojových schopnostech převyšovali lidi-vojáky i pokročilé bojové roboty o sto bodů. Měli čich lepší než pes, vnímali velmi široké spektrum elektromagnetického záření, navíc se dokázali orientovat pomocí ultrazvuku, jako netopýři, a bojovat bez skafandru v podmínkách otevřeného vesmíru a zvýšené radiace. Měli kostru vyztuženou kompozitními vložkami, svaly s velmi rozvinutým anaerobním glykolýzou, jako plazi, což jim umožnilo vyvinout obrovskou sílu v rychlých bitvách a zároveň se obejít bez vzduchu. Nedalo se je zasáhnout jedním výstřelem, protože všechny vitální orgány byly rozptýleny po těle, jako například cévy se svalovinou, které byly schopny samostatně pumpovat krev. No, a ještě spousta dalších nadpřirozených schopností, které jim byly připisovány, až po telekinezi a vysílání emanací hrůzy směrem k protivníkovi.

   Do podzemí se duchové vrhli první, přímo na neovládnutou obranu, nehledě na ztráty či škody, které působili mírovým městům. Měli na tuto akci svůj plán, který se poněkud lišil od plánů velení vojensko-kosmických sil. Nebránili se tomu uspořádat genocidu nad místním obyvatelstvem. Což s úspěchem prováděli, když se jim podařilo první proniknout do podzemních měst, zatímco hrdinní výsadkáři ještě šťourali někde nahoře. Duchové se nestarali o mezinárodní dohody a válečné zvyky, v jejich úplně umělých a totálně vymytých mozkových těch jediné cíle, pro které je stvořili – ničit Marťany. Ne, nebyli to tak zarytí fašisté a klasifikačním znakem nebyl fakt trvalého pobytu na Marsu, ale pouze příslušnost k elitě marťanské společnosti. Návrh na procházku po červeném písku bez skafandru dostávali ti, kteří měli ještě před narozením implantovány složité komplexy neurálních zařízení. Obyčejné lidi, kteří použili neurochip k hraní online her, se duchové snažili netračovat. Je jasné, že kritérium bylo nejen velmi rozmazané, ale také obtížné k aplikaci v terénních podmínkách, a proto k chybám docházelo. Ale pokud se kdesi v hloubce své geneticky modifikované duše duchové přece jen kárali za nevinně zahynulé milovníky Warcraftu, nijak to neovlivnilo efektivitu jejich práce. Filtrační tábory se objevily ihned po bitvě, když byly v okolních jeskyních ještě slyšet exploze. A pokud nezávislí míroví obyvatelé odmítli dobrovolně otevřít úkryty, vedlo to pouze k masivním obětem mezi nimi. Kdo dal zločinný rozkaz k zabíjení mírových Marťanů, nebo zda to byla osobní iniciativa duchů, se už nikdy nezjistilo.

   Mohlo by se zdát, že přízraky byli ideálními rytíři smrti, bez lítosti a pokání, ale u Marťanů, kteří zneužívali kybernetizaci, přece jen byla šance na záchranu, efemérní, samozřejmě, ale přesto... Přízraky měly velmi rády klást jednu jedinou otázku: „Co může změnit povahu člověka“? Zřejmě je trápily pochybnosti o vlastní identitě. Nebo možná byli příliš dlouho u jedné staré hry a rozhodli se, že taková otázka, která podle definice nemá správnou odpověď, je skvělý způsob, jak se vysmívat oběti, která ještě neztratila naději. Nicméně dědeček tvrdil, že osobně viděl Marťana, který se vymanil z pazourů stařeny s kosou, protože vymyslel odpověď, která se přízrakům líbila. Marťan byl velmi mladý, prakticky ještě teenager. On ani jeho rodiče ve skutečnosti nepatřili k žádné elitě, nezastávali vysoké posty v korporacích a žili v malém bytě v průmyslové čtvrti, ale počet neurochipů v jejich mozku byl neuvěřitelný, a přízraky interpretovaly jakékoli pochybnosti v neprospěch Marťanů. Rodiče a dvě děti zastřelili, ale jednoho, z nějakého důvodu, nechali naživu. O tom, že by byl tak šťastný z tohoto „vysvobození“, těžko říct. Kolikrát se malý Denis neptal dědečka, jakou odpověď Marťan vymyslel, všechno marně. Dědeček se svými armádními přáteli se nad tímto také mnohokrát zamýšleli a nic smysluplného nevymysleli.

   Po rozpadu impéria přízraky, v plném souladu se svým neoficiálním názvem, jako by se rozpustily ve vzduchu. K dnešnímu dni už měly prostě vyhynout: i kdyby se předpokládalo, že jim někdo dokázal zajistit náležitou lékařskou péči, už se rozmnožovat samy určitě neuměly. Ačkoli, kdo ví, co všechno uměly…

— Dene, kam nás to vedeš? — přerušil vzpomínky šéf. Kolem hlučel borový háj, skrze časté mezery byly vidět stříbrné institucionální budovy, v dálce se někde rýsovaly…

— Omlouvám se, šéfe, nějak jsem se zasnil.

— Dneska se fakt necítíš v pořádku, zpozdíme se, a naši někam zmizeli. Ten Schulz si pomyslí, že jsme v jeho prokletém parku vyčurali všechny keře.

   Takže den nezačal nejlépe hned od začátku. Poté se události vyvíjely zhruba stejným způsobem. Leo spolu s dvojčaty a Antonem je přivítal u vchodu. Na zpoždění si vůbec nestěžoval, byl zdvořilý a vstřícný. Provedl hosty celým institutem, ukázal jim nějaké zařízení a testovací stanice, přičemž svou řeč prokládal spoustou technických podrobností, a potichu přiznal, že protože jeho organizace je tak úspěšná, tak bohatá, tak prosperující a tak dále, svěřili jim dokonce vývoj nového operačního systému pro síťové servery "Telekomu". Samozřejmě, že výzkumný ústav úkol zvládl na výbornou, přičemž v této oblasti došlo k revoluci, ale požádal, aby o tom zatím nikdo nikomu neříkal: práce ještě není dokončena. Leo hrál svou roli na "výborně". Neuročip Denisa poslušně zaznamenával všechny tyto nesmysly, měl předstírat, že rozumí technickým detailům projektu, aby nakonec stejně přijal kladné rozhodnutí. Všichni zaměstnanci se jako na povel otáčeli a zkoumali oblečení šéfa, jako by jim někdo naznačil, vzdychali nějaké komentáře. Šéf samozřejmě zčervenal, nervózně se choval, potichu se rozčiloval, na otázky odpovídal mimo mísu, Leo místo toho, aby si toho nevšímal, zdvořile zvedal levé obočí, nebo ne méně zdvořile se usmíval a s slovy: "Pokud vám něco není jasné, ptejte se" se pouštěl do obsáhlých ne zcela srozumitelných vysvětlení. Anton se také choval katastrofálně: zajímal se o vše, přál si zjistit více, chtěl se se všemi seznámit, žertoval, smál se – jeho nadšení doslova vyzařovalo.

   Nakonec se nekonečná řada podobných laboratoří slila do jednoho nesouvislého bílého místa, objevovali se nějaké vedoucí, vedoucí oddělení, hlavní specialisté a prostě známí Leoa. Se všemi bylo třeba se pozdravit, seznamovat se, diskutovat o jejich vědeckých nápadech, ve kterých Denis neviděl žádný smysl. To všechno poměrně s chvályhodnými poznámkami na adresu materiálně-technického zázemí výzkumného ústavu, což zjevně bylo považováno za špatný vkus — nechat cizí lidi pochybovat o bezmezném vlivu organizace. I kdyby někomu něco vadilo: v bufetu třeba nedali do kávy smetanu, nebo stromy v parku byly špatně zastřižené, tak ne – všechno bylo perfektní.

   Epopej skončila ve velké konferenční místnosti ve druhém patře, kterou celou zabíralo křišťálově čisté okno směřující do parku. Doslova deset metrů od nich zurčel malý potok, kyberzahradníci nadšeně obcházeli exotickou vegetaci, jako jsou jasně barevné tropické květiny, které zjevně nebyly přizpůsobeny pro tuto šířku a roční období. Po mírných parkových stromkách poskakovaly ruční veverky, dva zaměstnanci, spíše botanického vzezření, se pokoušeli o nějakou fyzickou aktivitu na tréninkovém hřišti nedaleko. Obraz se skládal zcela idylicky, bylo nemožné si představit, že zde bezohledně sekají lidi pro moc a peníze.

   Legračně mrknoucí robot přivezl pozdní oběd nebo brzkou večeři, u které se sešli, aby probrali poslední detaily. Hovor na začátku probíhal docela uvolněně, převážně o nových japonských automobilech nebo o minulých firemních večírcích. Denis se raději držel zpátky, přestože Šultz ochotně zkoušel s ním vést konverzaci. Dvojčata občas úsměvy potvrdila, synchronně pouštěli vyloženě politicky korektní vtipy, svým vzhledem zdůrazňovali, že jsou tady jaksi, v podstatě nikdo, jeden - hlavní nosič notebooku, druhý - zástupce hlavního nosiče. Anton samozřejmě jedl jako divý a bez přestání klábosil, snažil se ukázat svou obchodní a jinou informovanost, vykecával také poměrně důvěrné informace. Šéf se ani nesnažil ho usměrnit, a vůbec se cítil očividně jako ryba na suchu, takový výraz má člověk, který chápe, že se z osobní egoistické motivace zapletl do špinavého byznysu, kde mu v nejlepším případě hrozí role zástupce předsedy. Postupně šéfovi úplně zmizela chuť, moroseně zkoumal jídlo a neochotně listoval protokolem, který Leo stále urputně spamoval napříč sítí a nabízel k podpisu.

— Denisi, stalo se vám něco? — Leo na chvíli nechal Lapina na pokoji a rozhodl se zaútočit na nekomunikativní podřízené.

— Ne, proč si to myslíte?

— No, prostě pořád mlčíte, nebo nám snad něco tajíte?

— O, no tak, — s radostí se zastal kolegy Anton, — prostě Denis má v poslední době tolik problémů: v práci i v osobním životě, co já vím.

   Leo soucitně přikývl hlavou:

— Inu, tak je třeba si zlepšit náladu.

   Robot-číšník s ochotou otevřel přívěs, v němž na otáčejícím se bubnu byla celá baterie různých lahví.

— Preferujete silné nápoje nebo víno?

— Preferuji čaj, — suše odpověděl Denis, — s citronem, prosím.

— O, no tak, jaký čaj v tuto dobu. Tady doporučuji skotskou whisky.

   Leo se neobtěžoval a sám nalil whisky do sklenic a přesně hodil porce hostům.

— Takže myslím, že je na čase se zbavit určitých formalit. Jak sami víte, bez protokolu to bude vypadat, že náš den proběhl dost intenzivně a napjatě, ale poněkud bezvýsledně. Oběma nám bude třeba jaksi podat zprávu vedení.

— Ano, za banket, — zamumlal Denis.

— Inu, kromě toho, — aniž by se tím jakkoli znepokojil, souhlasil Leo.

— A zapíšete to na reprezentativní výdaje.

— Já to zapíšu, ale jen pokud bude protokol…

   Leo se vinou gestikulací namáhal, jakoby říkal: „Já přece nejsem žádné zvíře, ale je třeba o tom reportovat za whisky.“

   Lapin měl takový pohled, jako by byl ochoten zaplatit jakékoliv alkoholické nápoje z vlastní kapsy v takovém množství, aby srazil Schulze na zem.

— Ano, samozřejmě, ale nejprve vyjdu kouřit, — našel se šéf, — u vás se tu nekouří, že?

— Ne, nekouří se, — shovívavě se usmál Leo, jak spokojený kocour, který z nudy dal myšce odklad před nevyhnutelnou popravou, — projděte chodbou doprava až na konec, tam se může kouřit na balkoně.

— Brzy budeme, doslova za pět minut, — zamumlal šéf, nervózně si plácající po kapsách, — Den, ty půjdeš, jinak si myslím, že jsem zapomněl cigarety.

— Ano, jdu.

   Balkon představoval celou terasu s pohodlnými křesly a pohledem na dosti okoukaný park.

— Ti jsou blbí, — zavrčel Lapin, když se usadil do křesla, — kdo by nám takovou kuřárnu postavil. A ten Schulz — nedobitý Hans… „zapíšeme na reprezentativní výdaje, ale jen pokud bude protokol…“. Kopnout ho do nohy, místo aby se předváděl…

— Poslouchej, šéfe, nemyslím si, že v této budově je jediný milimetr prostoru, který by nebyl odposloucháván a sledován. Možná bychom měli probrat delikátní otázky v osobním chatu?

— Ať si jdou všichni. Tady je jen jedna delikátní otázka, jak se vymluvit z protokolu? No přijeli jsme, prošli jsme se, a podepsaný protokol pošleme za týden. Já za tři dny odjíždím na dovolenou, ať to podepíše Anton, na to je u nás, sakra, nadšený nadšenec. A my přece umíme přehazovat šipky, ať mu to pak Arumov pořádně nandá.

— Správně mluvíš, — souhlasil Denis, pomalu si zakouřil, — ale musíme nějak zdůvodnit zpoždění. Tak jednoduše našemu hrdinovi Schulzovi neřekneš: pošleme to za týden, on se přece neodmlčí.

— Neodmlčí, — šéf nervózně kouřil a spěchal, — poslouchej, Dáne, ty jsi chytrý kluk, hni mi mozkem.

— Já jsem jako všichni: dokumenty jsem moc nečetl. A navíc ničemu nerozumím v biofyzice a nanorobotech.

— Četl, nečetl, ale musíš se vymlouvat.

— Co říkal Arumov ohledně protokolu?

— No co řekne, ty víš, jak to chodí: pečlivě vše analyzujte a pokud nejsou vážné připomínky, podepište.

— Takže musíme najít připomínky v materiálech nebo protokolu.

— Díky, šéfe, — znechuceně salutoval Lapin cigaretou, — jinak bych na to sám nepřišel. Ten Schulz nás s jakýmikoli připomínkami rozmaže po zdi. A jestli jsi to nepochopil, oni s Arumovem se už dávno domluvili a, nedej bože, že by mu začal volat. Tady musíme najít naprosto pevnou, železobetonovou připomínku, aby se nikdo nepřipojil.

— Kde ho najdeš...

   Chvíli mlčeli, kochajíc se předzápadní přírodou skrze obláčky kouře.

— Nic zvláštního mě nenapadá, — začal Denis, — ale pojďme alespoň natáhnout čas, možná se Schulz napije svého whisky a půjde spát.

— Navrhuješ tu sedět, dokud se nenapije?

— Ne, můžeme to zdvořile protáhnout. Pojďme ho požádat, aby ukázal telekomunikační super vojáky. Něco jako, ukaž zboží, ať jsme celý den chodili a nic zajímavého neviděli.

— Sotva je to tak jednoduché, možná tu ani nejsou a Arumovovi je už ukázali.

— No, since they showed Arumov, let him face the consequences himself. To me, this request is as trivial as it gets. If you want to sell something, show the product first. And the longer they take to search for them, gather, and so on, the better. We will think about it for now…

— We'll think about it… we could think all night without any result… However, let's give it a try; maybe Hans will actually give up and walk away.

   Leo naturally reacted with poorly concealed annoyance at the prospect of demonstrating something else.

— Well, I hope you realize that I can't arrange a small victorious war for you all to see with your own eyes? — he inquired rather impolitely.

— Why talk about war right away? — Denis shrugged, — I'll pour us some more, do you mind?

— Of course, be so kind.

— So, we would like to see the super-soldier units at the RSAD Institute. You surely use your own developments? And we would also like to test your unique combat control system; we've heard so much about it…

— Oh, great, it doesn't cost me anything to trouble half of our security service. And we don't use terms like 'super-soldiers.' For your information, they are just as human as you are. We call them — special units.

— I understand. I apologize. No need to mobilize the entire security service; three or four people will suffice, and include your wonderful program.

— Such requests should be made in advance. It needs to be approved now, at least by the deputy head of security…

— Come on, Leo, would you really refuse us a minor request? We don't refuse you anything. Apparently, our assistants confused something in the meeting's agenda; we were absolutely sure this event was approved.

   Kid gave Denis an ironic look but, meeting Lapin's threatening face, immediately nodded confusedly and started looking through his emails:

— Yes-yes, I'm sorry I got it wrong; here's even a letter from the management with the request…

— Yes, include a demonstration of the special units…, — Dick stepped in to help.

— We are to blame, we've been completely swamped, — the brothers said in unison.

   Leo se zamračil, když pozoroval tuto beznadějnou show, ale přesto se dodržely společenské normy, a tak po chvilce brblání navrhl ukončit jídlo.

   Přivalily se velké křesla s sklopnými opěrkami, která vypadala jako masážní. Leo vysvětlil, že nejprve jim předvedou možnosti taktického simulátoru a bojového řídicího systému, což je nejlépe dělat ve plném ponoření. Přenosová kapacita vnitřní sítě výzkumného ústavu RSAD zcela umožňovala provádět funkce plného ponoření bez připojení k terminálu, a křesla mohla nahradit biovanu na pár hodin. Oprávněné, a ne virtuální, supersoldáty slíbili ukázat později. Leo se ještě chvíli holdoval tomu, že spolu s informačními materiály byly zaslány i demoverze všech programů. Lapin mu v odpovědi celkem otevřeně navrhl, aby se nezdržoval. Nakonec se však všichni uklidnili, uvelebili se pohodlně a spustili síťovou aplikaci.

   Tichý večer v Moskevské oblasti se roztáhl a začal se rozmazávat, jako by někdo na akvarelový obraz nalil vodu: designéři odvedli vynikající práci. Nějaké obrysy se začaly slabě vynořovat – tím se to omezilo, alespoň pro Denisa. Polovičně vytvořený obraz několikrát zablikal a zhasl, společně s ním zmizelo i celé okolní prostředí. Zmizelo a okamžitě se objevilo znovu, ale pocit byl přesto velmi nepříjemný: jako by vás náhle oslepili. Před nosem se rozvinulo znepokojující červené okno, které vyžadovalo restart systému.

   Denis zavrčel a sundal si z ruky pásku flexibilního tabletu. Starý neurochip selhával docela často a Denis při každém takovém selhání proklínal tvůrce tohoto zařízení. Přestože jeho neurochip, obecně vzato, takovým nebyl, protože představoval poněkud zastaralý systém z kontaktních čoček, miniaturních sluchátek a externího tabletu, který vykonával funkce počítače, posílající signály na čočky a sluchátka prostřednictvím několika drátků implantovaných pod kůži. Ve srovnání s jakýmikoli, i těmi nejchudšími provinčními představiteli z ruského vnitrozemí, nemluvě o kyborgách jako doktor Schultz, byl Denis absolutně čistý od cizího zásahu do organismu.

   Ve všem, samozřejmě, jsou i příjemné momenty. Zato se stalo možné sledovat život korporace v přirozenějším a uvolněnějším prostředí, bez všech těch servisních programů. Bylo velmi příjemné vidět, že park není tak dokonale zastřižený a symetrický, že bujná tropická zeleň vzácných druhů, vysazená vedle potůčku, všechny ty obrovské jasné, v přírodě neexistující květiny, — nejsou pečlivou prací mnoha genetiků a zahradníků, ale jen chaotickou prací pár počítačových šílenců a jednoho designéra, a to ne zrovna nejlepšího. Se všemi těmi motýly a hejnami kolibříků to očividně přehnal. Ale nejpříjemnějším objevem bylo to, že doktor Schultz, jako by stárnoucí panna, silně zneužívá nejen kosmetiku, ale i zběsilé programy, které zakrývají jeho pravou tvář. A jeho obličej je lehce zmuchlaný a unavený, oči jsou opuchlé, pleť plná vrásek, a košile není zdaleka tak oslnivě bílá. Na pohled přímo jako obyčejný člověk, ne hlavní vědecký pracovník obrovského výzkumného ústavu – potěšení se na něj dívat.

   Kvetoucí tvář Denisovy byla první věcí, která se doktorovi zjevila, když se vrátil do běžného světa. Ostatní tým pokračoval v upřeném pohledu někam s prázdným výrazem. Doktor byl silně zmatený, pokud neříci šokovaný. K nim už spěchali dva obři-ochránci a člověk v civilu, pravděpodobně dozorující lékař. „Oni si určitě mysleli, že bych měl nyní jako slepý krtek, kterého vytáhli z nory, pobíhat s výkřiky po místnosti, narážet do robotů a drtit lahve s drahým pitím,“ pomyslel si Denis a usmál se ještě šíře.

— Všechno je v pořádku, pánové, — řekl s neustálým úsměvem, — mám velmi starý čip, při poruše se automaticky vypíná. Jsem v pořádku.

— Jak je starý? – podivil se přibíhající lékař, samozřejmě neočekával, že pomoc není potřeba. Jakýkoli moderní model byl příliš hluboce spojen s nervovou soustavou člověka, a dokonce restart nebo přeinstalace operačního systému samotného čipu se stávali lékařským problémem.

— O, velmi starý, — vyhýbavě odpověděl Denis, — v něm špatně funguje dokonce i funkce úplného ponoření.

— Kde jste to našli?! – lékař nechápavě zakroutil hlavou a dal znamení strážníkům, aby se vzdálili, byl velmi rozrušen, že ho kvůli takové hlouposti, jako je starý neuročip, odtrhli od příjemnějších záležitostí a musel spěchat na pomoc člověku, který se zdál být v pořádku. — Už byste si našli čas a vyměnili to za nové. Chodíte s takovým haraburdím v hlavě – vaše hlava není státní majetek.

— Přesně tak. Nikomu nevěřím, že by mi mohl hrabat v hlavě, omlouvám se.

— To je fobie, ta se snadno léčí, — zamumlal roztržitý lékař a šel za strážníky.

   Teď se Leo zdál být touto příběhem velmi zaujatý. Je třeba říci, že velmi dobře uměl skrývat své pocity, ale nyní se nějak necítil potřebovat skrývat své překvapení. Ano, vážený doktor se vyznal v různých kybernetických technologiích a na rozdíl od odcházejícího lékaře byl neobyčejně důvtipný a zvědavý.

— Něco tajíte, drahý příteli. Neuročipy, které lze prostě vypnout nebo restartovat, se už padesát let nevyrábějí. Takový šmejd by nikdo nevzal na implantaci a v naší místní síti by se nemohl zaregistrovat.

— Jaký vám to má význam, zaregistroval se přece?

— Přiznám se, jsem fascinován. Jste velmi neobvyklý člověk, Denisi, — z tónu Lea někam zmizela obvyklá chladná zdvořilost.

— Rád to slyším, ale nechci, abys mně vnucoval přátelství.

— A co, ty nemáš žádné přátele?

— Ve skutečnosti nikdo žádné přátele nemá, to je sebeklamání.

— Odkud ten cynismus?

— Jen střízlivý pohled na lidskou přirozenost.

— Dobrá, Denisi, nemysli si, že chci být tvým přítelem. Já sám také nevěřím v pevné mužské přátelství.

   Leo se zkřiveně usmál, nalil si další skotskou a vytáhl z téže tašky obrovský popelník a sadu tmavě zlatých cigár, vonících uzavřenými elitními kluby, kde se povalující strýčci rozhodují, kdo se zítra stane prezidentem a kdy je čas propadnout akciovým hodnotám.

— Ošklivé, samozřejmě, ale mám rád porušování pravidel, — vysvětlil.

   Denis se k těmto přípravám a zřejmému úsilí lékaře navázat bližší kontakt postavil s určitou podezřívavostí a nabízenému kouřícímu pahýlu zdvořile odmítl.

— Chápeš, zajímají mě neobvyklí lidé, — vysvětlil Leo, — jen opravdu neobvyklí, protože, víš, všichni se tváří jako neobvyklí, ale ve skutečnosti bojují proti systému jen z útrob své útulné bio-vany.

— Proč si myslíš, že jsem proti systému?

— A proč bych měl potřebovat takový čip? Moderní sítě jsou docela bezpečné – počítačový terorismus a hackeři už dávno vyšli z módy.

— Moje práce není bezpečná.

— No dobře, koukám, že jsi pořád tak ponurý, samozřejmě si dělám legraci. Ale neměň mi hlavu. Sázím se, že tady jde o něco mnohem vážnějšího…

— Neměň se mi v mé životě, je to můj život a dělám si s ním, co chci.

— Samozřejmě, ale je hloupé mít dvojí standardy vůči sobě samému.

— V jakém smyslu?

— V přímém slova smyslu, zdáš se jako rozumný kluk, který nevěří lidem, a to je správně. Ale je tedy dvojnásob hloupé věřit, že tvůj život v tomto krutém světě patří takovému, v podstatě, bezvýznamnému stvoření, jako jsi ty sám.

— Minimálně v mé hlavě je zaregistrován jenom já sám.

   Doktor se znovu usmál.

— Víš, ptal jsem se na tebe, nevadí ti to?

   „Snaží se mě naštvat, očividně,“ pomyslel si Denis.

— Ne, samozřejmě, navrhuji ještě zajít ke mně domů a prohrabat se ve špinavých ponožkách.

   Leo pouze dobromyslně mrkl.

   - Co se týče toho, jak ruské korporace chrání osobní údaje, nemám přehnané iluze, — porozuměně se usmál Denis na Leoovu úsměv.

   „Jednoduše o sobě nenechávám příliš mnoho informací,“ dodal si pro sebe.

— Tak, ty nejsi registrován na žádných sociálních sítích, nemáš žádnou úvěrovou historii, což je mimochodem samo o sobě podezřelé. Nemáš žádný větší majetek, i když možná je napsán na příbuzné… ale to není důležité. Nejvíc překvapující je, že nemáš zdravotní pojištění a zdá se, že nejsou žádné záznamy o implantaci neurochipu.

— Řekl jsem, že nikoho nepustím do své hlavy.

— Takže čip není? – oči doktora se až zaleskly jako u loveckého psa, který našel stopu. – To znamená, že je tu pouze externí zařízení, které imituje jeho práci.

— Mluvíš, jako by to bylo protiprávní.

— Technicky není na tom nic nezákonného. Ale v praxi to není příliš vítané, když je registrace čipu v sítích odpojena od samotného člověka. Proč to vlastně potřebuješ? Sám se tím ochuzuješ o normální práci, o práci v útržcích Ruské říše nemluvě…

— Děkuji, rád pracuji v útržcích.

— Ne, vážně, do Evropy se vůbec nedostaneš, nemluvě o Marsu. Respektive, jak se to vyvine, záleží na tom, jak úspěšně tvé zařízení imituje normální čip.

— Pojedu, kam budu chtít, to je starý vojenský model, byl vytvořen speciálně pro vyšší důstojníky armády a MIKA, ale o hodně generací předběhl svou dobu, – rozhodl se pochlubit Denis. — Kromě funkce nouzového vypnutí má moje auto spoustu dalších funkcí: například lze selektivně vypínat nejasné toky informací, které se občas objevují v síti.

— Každý neuročip se dokáže bránit před viry, tím spíš v současných sítích je jich prakticky velmi málo.

— Nemluvil jsem o virech.

— O čem tedy?

— Je to tak důležité?

— Zajímá mě to, — zdůraznil zdvořile Leo, — může být v naší síti také nějaké ty nejasné toky informací, to by bylo velmi nepříjemné.

— Existují, jsou prakticky ve všech sítích.

— Jaký hrůza, a ty bys nesouhlasil navštívit jiné oddělení „Telekomu“ s cílem odhalit…

— Příteli Leo, tvůj humor mi není jasný, mluvil jsem o kosmetických a jiných servisních programech, které se od virů v podstatě neliší: bezostyšně se dostávají do mé lebky za plného, mimochodem, souhlasu vývojářů operačních systémů pro síťové servery a neuročipy, které neobsahují žádné ochranné prostředky proti takovému zásahu.

— Opravdu věříš těmto intrikám žlutého tisku, že lze obyčejné lidi rázem přeměnit na otroky virtuální reality?

— Jsem ochoten věřit, že se to dělá neustále za komerčními účely, a chci vidět svět vlastníma očima.

— Aha, so that’s what you meant, — Leo sighed with feigned relief, — I can assure you that at least in European and Russian networks, users are always informed about the operation of such programs, and any cases of illegal intrusion are carefully monitored, while unscrupulous providers lose their licenses. I also want to assure you that in the new operating system developed by our institute, there are special user protection measures in place, very serious measures.

— Please save your praise for your own program for someone else.

— You doubt every word I say: it will be hard for us to work together. Actually, fine, even if providers are not monitored that closely, what difference does it make: well, you see something a little different from reality. In fact, smart people know very well that cosmetic programs are one big scam. For example, you bought a program for five hundred euro coins to get abs or to increase your bust size by a couple of sizes. And another richer fool paid a thousand for a firewall from the same company and is mocking you. Well, if you are really foolish, you’ll buy a super cosmetic program for two thousand… and so on, until your money runs out.

— I’ll just take off my lenses and save a couple of thousand.

— If desired, any cosmetic program can be bypassed without such sacrifices.

— I know, — Denis agreed, — they are generally unreliable, all those mirrors, reflections, and so on.

— Well, the problem with mirrors and reflections has long been solved, but any external device like a camera, especially if not connected to the network, often allows one to detect the operation of a cosmetic program simply by viewing the filmed material. Essentially, this service works well only on Mars or in some local networks.

— Aha, like your network. I didn’t want to bring this up, but let’s just say, it seems you’ve got some smudged makeup.

   Leo directed a smile full of biting irony at his interlocutor.

— A já myslel, že jsem v místní síti králem, bohem a velkým moderátorem v jedné osobě, a teď tu přišel nějaký poručík a tak snadno mě prokoukl. Ach jo, asi se napiju. Ty, mimochodem, také si nalij, zakousni, nestyď se. A věř mi, tvá výhoda před obyčejnými lidmi je dost efemérní, zato si sám vytváříš spoustu zřejmých problémů.

   „A co na mě vlastně stále nalepil, ještě mě opíjí, - pomyslel si Denis, - přitom svou úlohu plním: na protokol zcela zapomněl.“

— Myslíš, že v něčem převyšuješ ostatní, — pokračoval v rozprávění Leo, mávajíc cigárem směrem k těm, kteří nehybně leželi a zíraly na strop, skoro je obalil popelem, — to je taková iluze, není o nic lepší ani horší než jiné obecně přijímané iluze. Člověk vůbec žije v zajetí iluzí, nezáleží na tom, v jaké formě jsou podávány. V různých epochách to mohlo být Hollywood, mávání kadidlem v neděli a jiné nesmysly. A popírat neuročipy – to je totéž jako popírat pokrok jako takový: je přece jasné, že lidstvo nemá jiné cesty, jak udělat krok k dalšímu stupni vývoje, kromě přímé modifikace mysli a, jestli se to dá tak říct, lidské povahy. Rozvoj naší civilizace může být úspěšný jen tehdy, pokud se opírá o adekvátní zlepšení samotného člověka. Souhlasíš, že bezsrsté opice, ve skutečnosti ovládané svými instinkty a dalšími atavizmy, ale sedící na hromadě termonukleárních raket, – to je jakýsi civilizační slepý uličky. Jediný východ z něj – je silou vlastního rozumu zlepšit svůj rozum, taková rekurze se dostává. Příchod neurotechnologie – je takový kvalitní skok vpřed, jako vytvoření vědecké metody.

— Víš, myslím, že zbytečně se tu rozplýváš před bezsrstou opicí jako já. Ve vaší školce mají docela dobré pití, ještě by to chtělo escortní služby pro klienty.

— Přestaň, — mávl Leo rukou. – Jak bys reagoval na možnost přemístit své vědomí přímo na kvantovou matici? Představ si, jaké se otevírají možnosti? Ovládat sebe, jako počítačový program, prostě smazáním nebo změnou určitých částí firmwaru. Tvojí neurofobii by bylo možné opravit jedním pohybem.

— Sakra, co je to za štěstí. Omlouvám se, ale opravdu si nemyslím, že by člověk po tom zůstal člověkem; spíše by to byl velmi složitý program. Samozřejmě nemám ponětí, co je rozumnost a zda ji lze převést na jedničky a nuly, a třeba někomu přidat více rozumnosti... Zkrátka, nevěřím, že počítačový program se může sám opravovat.

— Můžeš nevěřit, ale to víc vypadá jako primitivní strach před technologií, která je natolik nepochopitelná, že se zdá být jako magie. To je přece naprosto logický limit našeho vývoje, po kterém začne nová etapa historie. Není to skvělé – nemateriální svět nakonec převládne nad smrtelnou fyzickou schránkou. Mohl bys se stát podobným božstvu: pohybovat kosmickými loděmi, dobývat hvězdy. Jako člověk jsi navždy spoután touto mizernou rychlostí světla, nikdy neovládneš vesmír, ledaže bys doletěl k nejbližšímu. A kvantový rozum může pomocí "rychlé komunikace" poletovat galaxií rychlostí myšlenky a čekat miliony let, než jeho přístroje dosáhnou Andromedy.

— Čekat milion let? Tak to se přece nudím k smrti. Osobně mám raději představu hyperprostorových křižníků a dobývání mlhovin Andromedy ve stylu bezesmyslného a bezohledného socialistického realismu.

— Fantastika, ale rozhodně ne vědecká. Realistická je ta cesta, kterou jsem ti načrtl. To je naše budoucnost, ať se ti to líbí nebo ne.

— Možná bych ani nesouhlasil. A ještě jednou připomínám, že pro tvou PR kampaň byla zvolena špatná cílová skupina.

   - To není PR kampaň?

— Samozřejmě, přemýšlíme o osudech lidstva. I tak se ale objevují podivné podezření, že naše konverzace je obratně maskovaná reklama na produkty Telekomu: právě dnes, přepiš svou mysl na kvantovou matrici a získej zázračný elektrický gril jako dárek.

   Leo jen odfrkl.

— A ty snad nenávidíš i reklamaře? Prokleté obchodníky, že?

— Trochu ano.

— Na našem poněkud pozdním území můžeš stále přežít, ale například na Marsu, pokud si vůbec dokázal usadit, budeš vypadat jako opravdový vyvrhel, asi jako člověk, který se ve městě pohybuje na koni, se šavlí na boku.

— Nu dobře. Předpokládejme, že mám určité problémy, ale rozhodně o tom nechci "mluvit". Líbí se mi být tím marginalizovaným, jehož obraz si usilovně maluješ. Ne, dokonce ne tak, mám ráda se ničit, nacházím v tom jistou masochistickou rozkoš. A stále nechápu, odkud se vzal ten psychoanalytický svrab.

— Omlouvám se za svojí dotěrnost, mám bratříčka – psychoanalytika, pracuje v jedné velmi zajímavé firmě na Marsu. Bylo by ti zajímavé se blíže seznámit s jeho činností.

— Proč ne?

— Ona, jak už to bývá, nejpikantnějším způsobem potvrzuje tvé, víceméně, ne příliš logické fobie.

— Proč stále fobie? Proč si myslíš, že se něčeho bojím?

— Za prvé, každý se něčeho bojí, a za druhé, pokud mluvíme o tobě, ty se přece jen bojíš neuročipů a virtuální reality. Bojíš se, že ti je někdo zlomyslně vloží do hlavy a něco tam přetočí.

— Ale může se to stát?

— Může, okolní svět má v zásadě tento rys. Ale nemůžeš se schovat a dívat se na svět skrze akváriové sklo až do smrti.

— To je ještě velká otázka, kdo se dívá na svět z akvária. Nejsem proti změně, ale chci se měnit svou vlastní vůlí, pokud je to možné.

— To je ještě velká otázka, může člověk měnit sám sebe, nebo ho vždy něco musí postrčit.

— Nehodlám s tebou hrát filozofii. Jen to přijmi jako fakt, mám takové životní krédo: síť nesmí mít moc nade mnou.

— Krédo, velmi zajímavé.

   Leo se nejistě odmlčel a opřel se o opěradlo křesla, jako by se trochu distancoval od svého protějšku. Nespokojeně se podíval na Lapina, který se na židli nervózně vrtěl, ne, nemohl slyšet a vidět tento rozhovor, a všechny jeho pohyby byly jasné a promyšlené, přesně spočítané počítačem. Takto neuročip brání svalům ztuhnout a obnovuje normální prokrvení, aby se člověk po několika hodinách nehybném sezení necítil jako zkamenělá loutka. Lidé během úplného ponoření vypadají děsivě, jakoby spali, ale s otevřenýma očima. Dýchání je pravidelné, tvář klidná a vyrovnaná, a dokonce je možné takového člověka probudit: neuročip reaguje na vnější podněty a přeruší ponoření. Ale kdo ví, jestli se stejný člověk na tebe podívá po návratu z virtuálního světa.

— Takže kodex. Tedy chceš říct, že vždy dodržuješ určitá pravidla. Možná bychom to mohli nazvat kodexem, kodexem nenávisti k neuročipům a Marťanům? – neúnavně pokračoval Leo ve svém analyzování. – Takže některé body tvého kodexu mi už jsou jasné.

— Jaké?

— Sformulujme to takto: zanechávat co nejméně stop. Z tohoto základního principu vyplývají další: nepůjčovat si peníze, nezapisovat se na sociální sítě a tak dále. Uhodl jsem?

   Denis na to pouze ještě více zamračil.

— Žádná kybernetická intervence do organismu — druhé očividné pravidlo. Čistou duši a mysl si musíš očistit ty, mladý padawane. No a určitě také standardní sada navíc: nemít pouta, nikomu nevěřit, ničeho se nebát. Víš, co je na tom všem opravdu zajímavé?

— A co to je?

— Ty se přece nepředstíráš a striktně dodržuješ pravidla svého kodexu. Mimochodem, nemáš žádné následovníky, žáky?

— Můžeš se přihlásit na můj první bezplatný seminář.

— Nakonec je to fobie, — při těchto slovech se Leo spokojeně opřel ještě dál dozadu, — a to tak silná, že jsi kolem ní vystavěl celou teorii. Není to tak jednoduché, jak se zdá, strávit celý život vzdorováním zhoubnému vlivu Marťanů. K tomu musíš mít nějakou vysoce ceněnou myšlenku nebo se něčeho opravdu silně bát. Jen si pomysli, jak snadné, několik set eurocoinů, dvoudenní pobyt v medical centru, a všechny radosti světa na dosah ruky. Jachty, auta, ženy nebo orkové s elfy, jen natáhni ruku a vezmi si je.

   Denis nic neodpověděl, rozmrzele pokrčil rameny. Podcenil doktorovu schopnost proniknout do duše svého rozmýšlení. No jo, člověk, který žil skoro sto let a má k dispozici celý tým profesionálních psychoanalytiků, s marťanským bratříčkem navíc, by měl mít takové techniky v malíčku. Denis ani na chvíli nepochyboval, že tento tým psychologů a dalších analytiků existuje, a během důležitých jednání Leo určitě využívá jejich služeb. V této situaci však nebylo třeba budovat složitou teorii o spiknutí, jednoduše se Denis uvolnil a nechtěně odhalil svou pravou podstatu. Ano, zatraceně, má strach z neurochipů a virtuální reality, cítí se jako donucený vlk ve světě, kde území „čisté reality“ neúprosně klesá s každým dnem. A vlastně se nikdy nepokusil pochopit příčiny své nenávisti. Co ho nutí tak vytrvale odmítat zdánlivě zcela zřejmou pravdu o životě? Možná je opravdu jen beznadějný marginalizovaný člověk, který podvědomě vnímá svou neschopnost začlenit se do moderní společnosti? „Jsem jen duch, — pomyslel si Denis, — z masa a krve, ale duch, žijící ve světě, který už nikoho nezajímá. Kde téměř nikdo nezůstal.

— Poslal bych na tebe smečku dobrých psychologů, — Leo jako by hádal myšlenky, — ti by tě s radostí roztrhali, opět vtipkuji, samozřejmě, nevšímej si toho. Takové věci se neříkají často, většina lidí tomu nebude rozumět.

— A ty, to znamená, pochopíš?

— No, I have a lot of life experience, appreciate that, — Leo smiled slightly. — There is an interesting psychological effect: nobody feels discomfort from the fact that there is a chip in their head that completely controls their nervous system and which could potentially be managed by someone else. As I said, maybe you see things a bit differently than they actually are, so what? Perhaps your behavior is even slightly adjusted in some ways, well, that's fine, it's still better than being kicked and beaten into submission. Let's assume that the network is created and managed not by a human, but by some infallible higher being. The modern world is too complex and incomprehensible; we have to accept it as it is.

— So, it’s not a phobia at all.

— Yes, that's the reality, so your fears are doubly irrational. You could just as easily hate food producers for being able to control you with hunger. Or, for instance, a gun held to your head controls your behavior much more reliably than a clever chip hidden within an operating system.

— Can't you see the fundamental difference? It’s one thing to be controlled from the outside while you’re aware of who is forcing you and how, and quite another when it’s done bypassing your consciousness.

— But you don’t understand, there’s no difference; the result will always be the same: someone will control you. Previously, it was clumsy bureaucrats with a lot of silly paperwork. They couldn't meet the challenges of the times, so they were replaced by more flexible and developed elites of transnational IT corporations. The control of the Martians is more subtle and complex, but it’s no less reliable.

— Exactly, I never forget who develops operating systems for network servers, and I don’t want to test what psychological effects they know how to create.

— So, you prefer the blunt pressure of a totalitarian state machine?

— Why should I choose between two obviously bad options?

— A rhetorical question? If there were another option, wonderful in every way, I would choose it too. Alright, let’s leave this topic. After all, we all have our weaknesses, — Leo generously suggested.

— Necháme to, myslím, že jsme se trochu rozkecali, naši kolegové se asi obávají.

— Nemyslím, pravděpodobně jsou plně pohrouženi do toho, co vidí. Ano, teď se k nim připojíme. Náš administrátor vyřešil tvůj malý problém, v aplikaci teď je možnost částečného ponoření. Představ si, jak těžké by to bylo na Marsu? Nejnevinnější každodenní činnost se promění v obrovský problém. A jednou ty martianské síťové standardy dorazí i do těchto zapadlých koutů civilizace.

   Denisovi už ty náznaky jeho lehké nedostatečnosti pořádně lezou na nervy. Chtěl se rozčilit, ale když uviděl chladně posměšný pohled svého společníka, pochopil, že musí hledat lepší odpověď.

— Vidím, že naše konverzace, kromě probrání mých hrozných fobií, neustále směřuje k Marsu: Mars to, Mars tam… K čemu to celé? Zdá se, že nejen já mám určité komplexy.

— No řekl jsem, že je má každý.

— Ale ty přece nechceš, aby se o nich vědělo.

— Můžeš to prozradit, — velkoryse dovolil Leo.

— Proč, raději si tuto zajímavou informaci ponechám.

— Ponechej si, — usmál se Leo ještě šíře, — myslíš, že informace o tom, že cítím k Marsu zvláštní pocity, má nějakou hodnotu? Řeknu ti víc, nebráním se vyměnit odpornou ruskou realitu za martianskou.

— Ale ty přece chceš ne jen přestěhovat, jinak bys už dávno odešel za svým bratrancem. Chceš tam zaujmout stejné postavení, jako zde. Ale zdá se, že to nevyjde, Marťané tě neuznávají jako sobě rovného?

   Na okamžik v Leoových očích probleskla cosi připomínající zažehnutý hněv, ale hned zmizela.

— Budu mít šanci napravit situaci. Ale možná máš pravdu, není k ničemu se zabývat cizími problémy, pojďme raději přemýšlet, jak si navzájem pomoci.

— A jak si vlastně pomůžeme? – podivil se Denis, rozhodně nečekal takový obrat konverzace.

— Mohu pomoci s řešením, například, tvých psychologických problémů, — odpověděl Leo s lehkým náznakem v hlase, — v Moskvě nedávno otevřeli pobočku martianské společnosti „DreamLand“, která se specializuje na uzdravování lidských duší. Zajdi k nim.

   „On si snad dělá legraci? — pomyslel si Denis. – Pokud v jeho slovech existuje nějaký skrytý smysl, tak jsem ho nepochopil“.

— Tak já vstoupím, a co ty, zkusíš mi na jejich služby slevu?

— Jasně, žádný problém, můj bratr tam pracuje, jen v headquarteru na Marsu. Zařídím ti slušnou slevu, — pravil Leo naprosto klidným tónem, jako by šlo o banalitu pro kamaráda, ale i tak se v jeho hlase zachoval lehký podtext.

— A jak ti mohu pomoci?

— Započítáme to. Nejprve zajdi do "DreamLand", oni taky nejsou kouzelníci, možná nic nezvládnou.

   „Nějaká zvláštní nabídka, ale zřejmě se jedná o nějaké neformální kontakty, které je žádoucí skrýt před zvědavýma očima, — usoudil Denis. — No a co, nakonec nemám co ztratit, podívám se do té shnilé marťanská kanceláře.

— Dobře, zajdu tam za pár dní, pokud budu mít čas, — také s vnějším nezájmem, ale s lehkým podtextem souhlasil Denis.

— A to je skvělé. A teď vás vítám ve fantastickém světě rozšířené reality, když už ta normální ti není dostupná.

   Tentokrát žádné divadelní efekty nebyly, obrovská hologram se prakticky okamžitě rozvinula, zakrývající dostupný výhled. V hologramu seděl Denis na židli ve stejné pozici, trochu za všemi. Ovládací panel svého avatara se objevil vlevo. Automaticky se pokusil podívat za sebe, obrázek okamžitě zčernal a šel trhaně. Leo, jak je divné, také zůstal u jednoduchého hologramu, Denis si mohl jen domýšlet, že doktor se obává o jeho stav.

   Jejich očím se naskytla podívaná na tajný podzemní bunkr, kde se provádějí zakázané experimenty na lidech. Čistý kov a beton, šedé nerovné zdi, hučení mocných ventilátorů, tlumené zářivky visící ze stropu. Místnost v tuto chvíli vypadala opuštěně, obrovské autoklávy již nefungovaly. Jejich vnitřnosti, důkladně vyčištěné a umyté, s propletenými trubkami a hadicemi, podobně jako střeva, bez ostychu vykukovaly skrze poloprůhledná dvířka. Nyní se nacházely téměř uprostřed místnosti, vedle počítačových terminálů a holografických projektorů, které právě ukazovaly nějaké schémata, grafy a diagramy, a také model bojového kybernetického systému, tedy supervojáka. Pro Denisa to byla hologram v hologramu, pro ty, kdo využívali plné ponoření, byla zkušenost asi trochu jiná. Supervojáci, nutno říci, dělali dojem svým velmi vypracovaným a válečným vzhledem.

   Protější strana sálu, oddělená ostnatým drátem pod vysokým napětím, hladce přecházela do temných jeskyní, v jejichž hlubinách byly umístěny cely, zabezpečené ocelovými tyčemi, širokými jako lidská ruka. Odtud se ozýval potlačený, ale přesto mrazivý řev. S největší pravděpodobností tam byli zadržováni nevydané vzorky supervojáků. Všechny tyto temné podzemí bylo těžké brát za čistou minci, ale Denisovi se zdálo, že podobné posměšky nad vlastním projektem nesluší vážné marťanské korporaci.

   Z zaměstnanců výzkumného ústavu byl přítomen další člověk, nižší postavy, v bílém plášti přehozeném přes ramena, upravený a ve formě. Pravou rukou docela ležérně manipuloval s mnoha hologramy a něco fascinovaně vyprávěl. Měl světlé vlasy a šedé, pozorné oči. Jeden pramen vlasů byl nahrazen svazkem optických vláken. „Náš nejlepší vývojář čipů,“ — to komplimentní vysvětlení Leo řekl polohlasem. Kromě toho to bylo zbytečné: Maksim, jak se vývojář jmenoval, když spatřil Denisa, přerušil svůj výklad a s radostným výkřikem se málem vrhl na objetí, zastavil se doslova v posledním okamžiku, zřejmě si přečetl vysvětlení systému, že v jejich plném ponoření je Denis přítomný, tak říkajíc, virtuálně, pouze ve formě avatara.

— Dene, opravdu jsi to ty? To bych nečekal, že tě tady potkám.

— Na oplátku. Říkal jsi, že pracuješ pro 'Telekom', ale mluvilo se o marťanské kanceláři.

— Musel jsem se na dobu projektu vrátit, — odpověděl Max vznosně.

— Dlouho jsme se neviděli.

— Ano, asi pět let, — Max nejistě zmlknul, jak se ukázalo, neměli si toho mnoho co říct.

— Ty ses ale dost změnil, Max, našel jsi dobrou práci a vypadáš docela dobře…

— Zato ty, Dene, jsi se vůbec nezměnil, přitom lidé se za pět let mohou změnit, novou práci si najít…

— Znáte se? – Leo se konečně vzpamatoval z nového šoku. – Nicméně, zbytečná otázka. Nepřestáváš mě překvapovat.

— Chodili jsme na stejnou školu, — vysvětlil Denis.

— Ó, no to ne, — okamžitě se vmísil do hovoru Anton, situace ho zřejmě silně pobavila, — Denis je opravdu tajemný člověk, antikvární neurochip to je ještě co. Není snad jasné, že je spojují dlouhé a jemné vztahy, pokud se doslechneme podrobnosti těchto vztahů, určitě nás to ještě více překvapí…

— Kolegové, — Lapin rozhodným gestem odsunul svého chichotajícího zástupce, — Max zamýšlel dokončit svůj příběh, a to jsme už ztratili opravdu hodně času.

— Dobře, pak si promluvíme, — Max nejistě zamířil k svému bývalému místu.

   Následující vyprávění bylo poněkud zmatečné, prezentující občas jako by "zamrzl", jako by přemýšlel o něčem svém, ale i tak to bylo zajímavé. Protože Denis z materiálů poskytnutých Ústavem RSKS pro seznámení zvládl jen obsah, vytěžil z tohoto vyprávění hodně nového. Samozřejmě, že Max neodhalil žádná zvláštní tajemství, ale mluvil poměrně jednoduše a s velkou znalostí věci. Z jeho slov vyplývalo, že mnoho podobných projektů v minulosti skončilo úplným nebo částečným neúspěchem důsledkem nesprávné počáteční koncepce. Předchůdci Ústavu RSKS, nadšení možnostmi klonování a genetických modifikací, se neustále pokoušeli vyrobit armádu monster, která by byla podobná buď orkům, buď vlkodlakům, nebo jiným pochybnějším postavám. Nic užitečného z toho nevzešlo: za tu poměrně dlouhou dobu, která byla potřebná k vyzrávání těchto bytostí (nejméně deset let, a ještě není známo, kolik času zabraly neúspěšné experimenty), projekt stihl ztratit svou aktuálnost. Ve zkreslené fantazii některých "kybernetiků" se zrodily i odvážnější experimenty zaměřené na vytváření zcela nerozumných bytostí, připravených jít do boje hned po vylíhnutí z těl infikované populace, ale tyto by se spíše měly zařadit do kategorie biologických zbraní. Byly také zmíněny jednotky duchů, které bojovaly za vlast a císaře, jako jeden z mála projektů, které byly dotáhnuty do konce, ale i pro něj byl vynesen neuspokojivý verdikt: "Ano, zajímavé, exotičtí, ale pro studium nemají zvláštní hodnotu. A navíc, - zde se Max s odporem zkroutil, - to celé je krajně nemorální a bojová efektivita není prokázána." V tu chvíli Denisovi náhle došlo, že přitažlivý, v uvozovkách, design interiéru – je posměškem nikoli vlastní organizaci, ale jejím méně úspěšným předchůdcům.

   Je zajímavé, zda si ostatní také všimli těchto podivných nuancí? Denis seděl vzadu a mohl snadno vidět reakci každého. Šéf se zdál znuděný, opřel se o svůj výrazný bradový kousek a docela lhostejně se rozhlížel kolem. Dvojčata pozorně naslouchala každému slovu, občas něco upřesňovala a po odpovídajících vysvětleních hromadně přikyvovala. Anton se samozřejmě snažil všemi silami ukázat, že on, na rozdíl od některých, studoval materiály detailně a neustále přerušoval řečníka poznámkami jako: „Aha, teď už chápu, v čem je problém; nemohl jsem přijít na to, jak přesně nanoroboti přispívají k regeneraci tkání; ve vaší skvělé příručce není tento problém podle mě dostatečně pokryt.“ Zpočátku se Max snažil Antonovi docela jemně vysvětlit, že se trochu mýlí, nebo že všechno snižuje na amatérskou a primitivní úroveň, a pak se s ním prostě začal shodovat. Denis doslova cítil na své pleti jízlivý úsměv na tváři Lea.

   Hlavní myšlenka a zvláštnost projektu NIIR SAD spočívala v tom, že veškerá práce byla prováděna s zkušenými profesionálními vojáky. Zájmová organizace vybírala z vlastních bezpečnostních složek ty nejlepší zaměstnance, ideálně v dobré fyzické kondici a mladší třiceti let, a přibližně na dva měsíce je předávala do péče NIIR. Po komplexu chirurgických operací se obyčejní vojáci měnili na supervojáky. Tento postup nijak neovlivňoval duševní schopnosti budoucích supervojáků a byl dozajista i částečně vratný. Samozřejmě, že tento systém měl i nedostatky. Ať se to vezme jakkoli, člověk se nikdy nepřemění v terminátora. Jak vysvětlil Max, i když vojáci jsou nejdůležitějším komponentem systému, bez dalších komponentů: bezpilotních modulů, „inteligentních“ zbraní a brnění – by neměli bojovat. Jenom spojení člověka a techniky činilo systém skutečně smrtící. Bylo jasné, že účel systému je především pro přesné speciální operace, nikoli pro průlom linií „Mannerheima“. Ano, a takový voják mohl dělat chyby a zažívat strach. Nicméně, pokud Denis správně interpretoval některé nejasné náznaky, bylo na přání klienta možné provést změny v základní konstrukci: odejmout supervojákům strach, pochybnosti a schopnost diskutovat o rozkazech.

— Dobře, Maksime, — nevydržel Leo, zjevně byl časově omezen, — myslím, že jsme pochopili hlavní myšlenku. Nikdo není proti, pokud přejdeme k demonstraci taktického simulátoru?

   Ozvaly se zdrženlivé projevy souhlasu.

— Maksime, můžeš jít.

   Max slušně rozloučil a rychle zmizel z hologramu. Doktor se ihned připojil k ostatním ve svém plném ponoření, a to velmi podivným způsobem, který mohl ocenit jen Denis. Jeho hologram se náhle ohnul, zvolna zhasínal a měnil se ve všech barvách duhy směrem k Leonu, jako obrovská hladová améba, a oddělil od těla chvějící se poloprůhledný obraz, který se kompletněvsákl dovnitř, zanechávajíc na křesle pouze schránku s prázdnýma očima. Pro všechny ostatní se samozřejmě nic zvláštního nestalo, Leo pouze vstal ze svého místa a přešel na to místo, kde dříve stál Max. Otočil se a s chladným úsměvem se podíval na Denisa.

   Počítačové modely supervojáků, zbavené instinktu sebezáchovy, oblečeni od hlavy k patě v kulometných pásech a v černé zbroji, útočili na výškové budovy, bunkry a podzemní úkryty. Předváděli boje ve vesmíru, planetární boje, noční boje, kdy jsou vidět jen jasné stopy letících kulek. Vojáci běželi skrze plazmový oheň, skrze řady nepřátelských tanků a pěchoty, přes minová pole a hořící města, běželi bez strachu a porážek v rozlehlostech taktického simulátoru.

— Dene, nejsi moc zaneprázdněný?

   Nejviditelnější Max přistoupil a vzal si jeden z volných židlí a sedl si vedle.

   — Vypadá to, že ne.

Denis se pokusil zmenšit hologram na malé okno, ale někdo zapomněl přidat tuto možnost do síťové aplikace. Nakonec prostě uzavřel spojení přes tablet a poslal Leo zprávu na e-mail, aby k němu znovu nepřišla místní záchranná služba.

— Víš, já ani nemohl zmenšit ten váš hologram – typická bezohlednost telekomunikačních firem, — postěžoval si Maxovi.

— A co, u vás v INKISu je to jinak?

— Ne, možná je to ještě horší: máme staré sítě.

— Dene, ty ses přece vůbec nezměnil.

— Co jsem řekl špatného?

— Neřekl jsi nic zvláštního, pro tebe byla vždycky typická zdravá kritika na adresu vlastní organizace. Jak to tam ještě zvládáš?

— Tak nějak, práce je práce, do lesa neuteče. A u vás je to jinak?

   Max se nepokrytě ušklíbl.

— Samozřejmě, že je to jinak. Marsovské korporace – to není práce, to je způsob života. Milujeme svou rodnou syndikaci a jsme jí věrní až do smrti.

— A ranní hymny nezpíváte?

— Ne, hymny nezpíváme, ačkoliv si myslím, že mnozí by nebyli proti. Tady je všechno jinak, Dene: vlastní okruh přátel, vlastní školy pro děti, vlastní obchody, samostatné obytné čtvrti. Svůj uzavřený svět, do kterého je téměř nemožné se dostat z ulice, ale podařilo se mi to.

— No gratuluji, ale proč jsi najednou sestoupil ze svých telekomunikačních Olympů mezi běžné ruské pracující?

— Nezapomínám na staré přátele.

— Tak možná, že starého přítele zařídíš na teplé místo v Telekomu?

— Jsi si jistý, že to chceš?

— U vás nutí podepisovat se krví, nejíst vepřové v sobotu? Pokud jde o to, jsem připraven a hymny můžu zpívat.

— Mnohem horší, za tuto práci platíš sám sebou a svými vzpomínkami. Budeš muset dobrovolně zapomenout na sebe a svou minulost, jinak tě systém odmítne. Aby ses stal svým, budeš se muset obrátit naruby. V podstatě jsem to tak chtěl udělat: začít nový život na Marsu a to vše nesmyslné, uvolněné ruské minulosti strčit co nejdál do prašného kouta. Naše země mě už tak unavila, tady je všechno jako by bylo úmyslně uspořádáno tak, aby bránilo jakékoli rozumné činnosti. Myslel jsem, že na Marsu mě čeká nový život.

— Bratře, nedělej si těžkou hlavu, žertoval jsem ohledně práce. Vidím, že tě nový život zklamal?

— Ne, proč bych měl, dostal jsem, co jsem chtěl.

   Ale oči Maxe při těch slovech byly smutné. „Byl jsem v tom zatraceném Telekomu půl dne, a už mě stačil unavit,“ pomyslel si Denis, „nic se nedá říct přímo. Všichni jsou snímáni skrytou kamerou. Mám snad ukázat prdel těm zvědavým monstrem?“

   Za oknem park tiše upadal do soumraku. V konferenčním sále se objevili mladší kolegové robota-servíra – roboti zametači. Začali vykreslovat matematicky správné spirály kolem předmětů interiéru, tiše bručíce, zjevně je úklid velmi těšil.

— Poslyš, Maxi, říká se pravda o těch… kontrolách loajality, no, když na čip implantují nějaké programy, které kontrolují všechny tvoje rozhovory a činy podle klíčových slov a témat, aby ses ani náhodou neodvážil zradit organizaci, nebo něco nevyklopil…

— Pravda, v bezpečnostní službě je speciální oddělení, které takové programy píše a selektivně prohlíží záznamy. Jediná radost: oficiálně je tato struktura naprosto nezávislá, žádný, ani ten nejvýznamnější úředník z 'Telekomu' nemá právo prohlížet jejich soubory.

— Oficiálně, a jak je to ve skutečnosti?

— Vypadá to stejně.

— A pokud se nacházíš v jiném síti, nebo dokonce není žádná síť, jak tě potom kontrolují?

— Implantují nám dodatečný modul paměti, který píše všechny údaje přicházející do tvého mozku, a poté je automaticky přenáší do prvního oddělení.

— A pokud se například s holkou izoluješ, také všechno nahrávají?

— Určitě, důkladně nahrávají, kontrolují a pak to celá skupina sleduje a směje se.

— Pěkná fuška, co? – ze zdánlivým soucitem se zeptal Denis.

— Ne, v pohodě! Staráš se o to?! Viděl jsi ty, nevím jak to říct, zrůdičky z prvního oddělení, jak plavou ve svých sklenicích… je mi jedno, co na mě hledí.

   Hned dva uklízecí roboti se zastavili, zájmem otáčejíc kamerami umístěnými na dlouhých flexibilních chapadlech. Jeden se zastavil zcela blízko Maxe, oddaně se snažil mu podívat do očí, Max ho protivně kopl, cíle se do kamery, samozřejmě, netrefil: chapadlo se s tichým hum vaním stáhlo zpět do těla, a robot, z nedostatku viny, odjel umývat někde jinde.

— Je mi to jedno, jasné, ať mi do soukromého života leze kdo chce, klidně i Schulz. Ten mizera, strká svůj dlouhý nos všude, je mi to jedno, za to mi platí hodně peněz! Stačí na drahé auto, byt, jachtu, domek na Azurovém pobřeží, na všechno stačí. Mám desetkrát víc peněz než ty, rozumíš.

— Ani nepochybuji, že tady poslednímu vrátnému platí víc než mně. Co tě to rozčílilo? – Denis byl trochu překvapen.

   Nastalo trapné ticho. Těžké napětí viselo ve vzduchu, jako rtuť stékalo na podlahu, shromažďující se v nepohyblivém lesklém zrcadle těžkého kovu. Jedovaté páry z něj postupně obklopovaly účastníky. Bylo tak ticho, že bylo slyšet šumění potoka ve stmívání parku za oknem.

— A co Masha, ještě jste se nezkasali? Na svatbu jsi mě ani nepozval.

— Masha? Jaká…, á, Masha, ne, rozešli jsme se, Den.

   Nastalo další ticho.

— Co, ani se nezeptáš, jak se mám? – přerušil ticho Denis.

— No, jak se máš?

— Jo, neuvěříš, všechno je na nic, – s eagerness začal Denis. – Stokrát horší než u tebe. Nejen moje kariéra, ale možná i život visí na vlásku kvůli mému novému šéfovi.

— A kdo to je?

— Andrey Arumov, nový šéf moskevské služby bezpečnosti, slyšel jsi o něm něco?

— O něm jsem neslyšel nic dobrého, Dene, vážně. Drž se od něj dál.

— Snadno se říká, drž se dál, on sedí přes dva kabinetky ode mě. A od koho jsi o něm slyšel?

   Max se trochu styděl.

— Od Lea mimo jiné.

— Jo, váš Schulz dělá s INKISem nějaké temné obchody. A kdo je to pro tebe, šéf?

— Aha, promiň, Dene, ale o Leonovi se nemohu příliš rozšiřovat. Nebude se mu to líbit. A co ty máš za problémy s Arumovem, chystá se tě vyhodit?

— Ne úplně. To jsou samozřejmě pomluvy a ničím nepodložené nařčení, ale on se domnívá, že jsem nějak spojen s bývalým šéfem. Nedávno se hodně mluvilo o případu, který proběhl v našich kruzích, ohledně zatčení gangu pašeráků uvnitř bezpečnostní služby INKIS.

— Dene, mluvíš o tom tak klidně, — tvář Maxe vyjadřovala upřímné znepokojení, — proč jsi ještě v Moskvě? Nežertuji, pokud jde o Arumova, on je schopný zničit člověka, jako by byl hmyz, nezastaví se před ničím.

— Odkud máš tyto zvědavé osobní hodnocení, znáš ho?

— Ne, a nemám zájem. Dene, pojď, zařídím tě do Telekomu, někam dál odsud. Organizace tě schová. Dostaneš nový život.

— No teda, vyšel jsi docela daleko po kariérním žebříčku, když můžeš dělat takové nabídky jménem organizace.

— Naopak, moje kariéra teď spíš upadá, pokud mám být upřímný, jsem tu prakticky v exilu. Ale mám jednoho kamaráda v vedení, vlastně byl mým kamarádem... Řekněme, že na jeho úrovni je to pro něj maličkost a on tě nezklame.

— Takže jsi se s tím Schulcem opravdu spřátelil, gratuluji.

— Leo s tím nemá nic společného, my rozhodně nejsme přátelé. Dene, zavolám na to dnes. Já také nemohu o tom mluvit, ale mám nějaké důvěrné informace o Arumovovi. Pokud jsi mu nějak zkřížil cestu, nemůžeš zůstat v Moskvě. Musíš se skrýt a velmi dobře se skrýt. Je to šílený fanatik s obrovskou mocí.

— Nemohu pracovat v Telekomu.

— Implantují ti normální čip na náklady firmy, pokud o tom jde.

— Právě proto nemohu.

— Dene, co to je za dětskou hru, hrozí ti smrtelné nebezpečí a ty se pořád hraješ na svůj adolescentní nonkonformismus. Když jsme byli ve škole, to bylo cool, ale teď... je na čase udělat rozhodnutí. Nemůžeš se systému vyhnout, stejně si tě podmaní.

   „Nehodí se, aby se Max jenom chlubil se svou nabídkou,“ pomyslel si Dan. „Možná je to osud: zvláštní, téměř neuvěřitelné setkání se starým přítelem. Co jsem za posledních třicet let dokázal? Nic, takže je hloupé se od takových darů odvracet. Osud mi dává příležitost žít normální život: získat slušnou práci, založit rodinu, děti. Ne, samozřejmě, že už nezměním tento svět, ale budu šťastný.“ Duch večerů u krbu, naplněných dětským smíchem, ho lákal z krásné dálky, kde bylo všechno naplánováno a rozvrhnuto na padesát let dopředu. A od této naděje na jednoduchý, šťastný život ho přemohlo tak, že mu až zachechtalo u srdce. „Musím souhlasit,“ pomyslel si Dan, zatímco mu chladnělo, ale jeho rty téměř proti jeho vůli vyslovily úplně něco jiného:

— Zavolám ti, jakmile se rozhodnu.

— Prosím, neprotahuj to.

— Dobře, možná si s tím poradím sám.

— S Arumovem si neporadíš, věř mi.

— Nech to být, Maxe. Jak se mají vaši supersoldáti, ukážou nám je dneska, nebo ne?

— Asi neukážou.

— Opravdu? Lapin bude nadšený, bude důvod nic nepodepisovat.

— To je tvoje vina. Brzy Leo oznámí, že nemůžeme demonstrovat supersoldáty kvůli technickým problémům, jakoby byli na pravidelné údržbě. Ale skutečný důvod je ten, že Leo je nechce ukázat někomu bez kosmetických programů.

— Máte nějaké problémy s jejich vzhledem? A co všechno, co jsi zpíval o sociální odpovědnosti Telekomu před pěti minutami?

— Všichni občas zpíváme to, co nám nakázali. Nějaké problémy s jejich vzhledem samozřejmě existují. Všechny ty pohádky o tom, že naši kybernetičtí veterané se normálně socializují, jsou jen pohádky. Spíše tuto pohádku dělají skutečností drahé kosmetické programy. Bez nich se od našich chudáků supersoldátů budou všichni odvracet. A s pokračováním rodu na tom také nic nevydrží. Opravdu doufám, že si nebudou vybírat rodinné kluky.

— Přesto máš u svého domku na azurovém pobřeží určité náklady.

— To není můj projekt, prostě mě sem nacpali, dokud se situace vyjasní. Jinak, ano, je mi jedno, že toto konkrétní výzkumné ústav ničí lidi pro své sobecké zájmy, nějaký zájemce se vždycky najde. Jen jsem doufal, že své talenty budu moci využít k něčemu prospěšnému: například vytvořit nové druhy řízených retrovirů. To je velmi perspektivní směrem výzkumu, s nimi by možná lidé přestali stárnout a onemocnět.

— No a tvé retroviry by se daly využít různě.

— To je pravda. Chceš se na ně podívat? Ale neoficiálně, samozřejmě?

— Na supersoldáty? Nevyhodí tě Schulze za takovou samosprávu?

— Ne, hlavně aby se to oficiálně nikde neobjevilo. Všichni opravdu důležití lidé v projektu už to dávno vědí, není to tak velké tajemství. Moc nechápu, čeho se tam bál: snad nechtěl traumatizovat citlivou psychiku našich kyber-žoldáků. Jako by je někdo viděl bez make-upu a oni by se rozrušili, špatně by spali, nevím. Zkrátka, nikomu to neříkej a je to.

— Nejsem drbna. Ukazuj.

— Tak tedy pojď za mnou.

   Max kráčel vpřed širokými, sebevědomými kroky. Denis se každou chvíli ohlížel po stranách a nevědomky se snažil držet co nejblíže ke zdi. Jakmile přešli dlouhou chodbou z kancelářské budovy do druhého objektu a začali klesat do pravých telekomunikačních podzemí, okamžitě se cítil nejistě. Příliš daleko je zavedli, zpět se sám dostat neměl naději. Pro člověka, který byl poslán do vyhnanství, Max prošel automatickými kontrolními body velmi sebejistě, a to ještě s cizím člověkem. Nejprve sjeli výtahem pod zem a minuli ocelové hermetické brány s oranžovým pruhem. Prošli ještě několika chodbami, sjeli jiným výtahem k dveřím se žlutým pruhem. Minuli několik skenovacích zařízení, potom se vydali podél dlouhé bílé stěny vysoké dva patra. Jak vysvětlil Max, za ní jsou čisté prostory vysoké třídy, kde se pěstují molekulární čipy. Dalším výtahem sjeli dolů a ocitli se před bránou se zeleným pruhem, ale tentokrát před ní, za průhlednou přepážkou, stáli dva ozbrojení strážci. Pod stropem hrůzostrašně rotoval balíček deseti hlavní dálkově ovládaného děla.

— Ahoj, Petroviči, — pozdravil Max staršího. – Tady nám přišel klient z INKIS, aby se pokochal našimi esesáky.

— Tak jak je nazýváte, — odfrkl Denis.

— Vlastně už tady jednou někdo byl, byl tu takový divný plešatý chlápek, — odpověděl Petrovič nejistě, — a žádost jsi, zdá se, právě teď utvořil.

— Ale já mohu provést hosty do zelené zóny.

— Můžeš, samozřejmě, ale dovol, abych zavolal tvému šéfovi. Bez urážky, Maxe.

— Bez problémů, zavolej.

   Max odvedl Denisa stranou.

— Když zavolá Leo, — vysvětlil, — mohou nás otočit, ale nic, aspoň jsme se prošli.

— Jo, prošli se — to je super, ale pokud mě tady zastrčí ze všech hlavní, to by bylo nepříjemné, — odpověděl Denis, přikývujíc na dělo pod stropem.

— Neboj se, prý střílí nějakými paralyzujícími kulkami.

— Aha, tak se není čeho obávat.

   Za pět minut je Petrovič zavolal a vinen rozpažil rukama:

— Tvůj šéf neodpovídá.

— Co je to tak důležité, co dělá? — podivil se Max. – Dívej, samozřejmě, ale s klientem je potřeba být ohleduplnější, jinak projekt selže, to se pak dotkne nás všech.

— Chvíli, ještě si promluvím s vedoucím směny… Dobře, jděte, — řekl Petrovich o minutu později, — ale, Max, nedělej mi ostudu.

— Neboj se, krátce se podíváme a hned se vrátíme.

   Brána se zeleným pruhem se tiše otevřela. Za ní se nacházela obrovská místnost s řadami skříní podél stěn. Před Denisovým nosem se okamžitě objevilo hrozivé varování: „Pozor! Vstupujete do zelené zóny. Pohyb návštěvníků v zelené zóně bez doprovodu je přísně zakázán. Porušitelé budou okamžitě zadrženi.“

— Hej, Suse, tady mě prý chtějí držet obličejem k zemi.

— Hlavně se nesmíš míchat tam, kam nemáš. A chip raději nevypínej.

— Asi si sundám čočky i sluchátka, ale nic nebudu vypínat. Chci se podívat na vaše krásky bez make-upu.

   Denis opatrně schoval čočky do skleničky s vodou.

— Obleč si kombinézu, Děne, dál je čistá zóna.

   Po další malé místnosti, kde museli vydržet čisticí aerosolovou sprchu, se jim konečně otevřel přístup k tajemstvím telekomunikace. Další cesta vedla po zastíněném tunelu. Zelenavé světlo, vycházející přímo ze stěn, se pomalu rozhořívalo jen v deseti až dvaceti metrech před nimi, osvětlujíc z polotmy buď drobné hmyzoidní roboty, nebo prolínání různých kruhových trubek a hadic. Po stropě vedl malý monorail, párkrát nad jejich hlavami prolétly průhledné sarkofágy, uvnitř kterých plavaly zkamenělé tváře a těla. Na tělech v sarkofágech se také pohybovali roboti podobní chobotnicím a medúzám. Ve zdi se občas objevovaly okenice. Denis nakoukl do jednoho z nich: viděl prostornou operační místnost. Uprostřed se nacházel bazén, naplněný něčím, co vypadalo jako hustý želé. V něm plavalo vyvržené tělo, od nějž vedla celá pavučina trubek k vybavení poblíž. Nad bazénem visel robot-vegetátor, který jasně vyšel z noční můry, podobný obrovské chobotnici. Něco řezal a drtil uvnitř necitlivého organismu. Záblesky laserového paprsku, najednou desítka chapadel se svorkami, dávkovači a mikromanipulátory se ponořila do těla, něco tam rychle dělali a zase vyplaval zpět, laser znovu zazářil. Lékaři pravděpodobně řídili operaci na dálku, v místnosti byl přítomen jen jeden člověk v neproniknutelném kombinéze s maskou na tváři. Jen pozoroval proces. U zdi stál další sarkofág s tělem, čekajícím na svou příležitost. Max popohnal svého společníka vpřed a požádal ho, aby nezíral. Vedle se odporně cvakalo a ťukalo malými kovovými nohama hmyzím roboti. Z celé atmosféry byli nejvíc stresující pro Denisa. Nepřestával mít pocit, že zrádné strojky se chystají shromáždit v houfu v zeleném pološeru za jeho zády, aby náhle zaútočily ze všech stran, zapíchly ostré ocelové nožičky do měkkého masa a vláčely ho do bazénu k robotu-vegetátorovi, který tě systematicky rozebere na kusy. A budeš plavat v několika baňkách, mozky v jedné, a střeva vedle.

— Co je to za místo? — zeptal se Denis, snažící se odvrátit od hrozných myšlenek.

— Automatizované zdravotnické centrum, zde provádějí ty nejkomplexnější operace: transplantují orgány, odstraňují rakovinné nádory, mohou připojit třetí nohu, pokud chceš, a také zde shromažďují naše esesáky. Musíme doprava.

   Denis nechtěl vstoupit bočními dveřmi jako první, ale zpoza něj se netrpělivě ozýval Max. Neúmyslně se stáhl a vstoupil dovnitř, přičemž výhledem nahoru pokukoval. Chobotnice byla tady jako doma. Pohodlně usazená na jeřábu pod stropem, zručně si prohlížela svými špičáky a zlověstně mrkala červeným očkem.

— Podívej, Dene, naša mini-armáda.

   Max mávl rukou směrem k řadám průhledných kontejnerů, kde ležely neobvyklé bytosti, zapomnělé v hlubokém letargickém spánku.

— Můžeš si sundat kombinézu, tady nikdo nebude vidět. Já si také sundám.

   Denis si stáhl nepříjemnou silikonovou látku a kradmými kroky se přiblížil k nejbližšímu kontejneru. Možná to kdysi bylo člověkem, ale teď mělo uvnitř lidské tvary pouze jako celkový obrys. Humanoid byl vysoký, asi dva metry, hubený a velmi vyzáblý, svaly obklopovaly tělo jako silné provazy. Podobalo se to spíše propletení provazů nebo kořenů stromu, ale rozhodně ne lidskému tělu. Jeho kůže byla leskle černá s metalickým nádechem, jako leštěná karoserie auta, pokrytá drobnými šupinami. Z holé hlavy viselo několik silných ocelových vousů dlouhých půl metru. Kde-kde se z těla vyčuhovaly rozhraní. Černé srpovité facetové oči matně odrážely zelené světlo. Na zátylku byly vidět další dva menší oči.

— Hezký kus, — okomentoval neobvyklou podívanou Denis, — takového potkáš na ulici, určitě se do kalhot vyliješ. A proč má vousy na hlavě a šupiny?

— To jsou vibris, jakýsi orgán hmatové citlivosti, aby zachycoval vibrace prostředí; možná něco dalšího, nejsem si jistý. Šupiny jsou dodatečná ochrana, pokud brnění nevydrží.

— Takového monstra jsi vymyslel?

— Ne, Dene, já jsem na konci dodělával pár čipů v řídicím systému. Pokud budeme upřímní, celá hlavní myšlenka byla okopírována právě od imperiálních přízraků. Všechno je, jak jsem říkal, ale hlavní práci na přeměně v tohle zázrak se ujímají chytré retroviry, které pomalu přetvářejí genotyp organismu pod dohledem specialistů. Jenže v imperiu vnášeli retroviry přímo do vajíčka, a proto dítě z autoklávu vypadlo hned ošklivější, dokonce ošklivější než tyto. U nás prostě není čas čekat, až vyrostou, takže proces trochu upravili a urychlili. Samozřejmě, že je určitá ztráta kvality, ale pro naše účely to bude stačit.

— Vidím, že zákazníkům dáváte na uši nesmysly.

— Řekněme, že skutečný zadavatel – Arumov ví mnohem víc.

— Jasně, a my jsme jaksi malé figurky. Je tu někdo, koho můžeme postavit ke zdi, pokud se tyhle zrůdy najednou rozčílí a začnou vyvádět?

— Ne, vyvádět nezačnou, kontrola je vícestupňová a velmi spolehlivá.

— Takže, pokud jste všechno okopírovali od přízraků, oni také nenávidí Marťany.

— Aha, tvoji souvěrci, — usmál se Max, — Marťané přece vedli vývoj, myslím, že se postarali o správný objekt třídní nenávisti.

— Jak se k vám dostaly tajné imperiální viry? – zajímal se Denis nejběžnějším tónem.

— O tom nevím… přestaň klást takové otázky, čím méně víš, tím déle přežiješ. Raději tě vzbudím s pár esesáky, abyste se lépe poznali.

   Denis odskočil od kontejnerů jako opařený.

— E-e-e, ne, nedělejme to. Dost jsem se seznámil, a Schulz tam pravděpodobně už čeká, nadává špatnými německými slovy.

— Dobře, Dene, neboj se. Slibuji, že všechno je pod kontrolou. Mají programová omezení, v podstatě nemohou zaútočit nebo něco udělat bez rozkazu.

— Programová? Přesně tomu programovým omezením nedůvěřuji.

— Přestaň, v každém jejich svalu je řídicí čip, stačí, když zadám příkaz s správným kódem, a spadnou, jako pytel brambor.

— Hrozný nápad. Pojďme raději pryč.

   Ale Maxa už nešlo zastavit, pevně se rozhodl vztyčit monstra z hrobu čistě z rozmaru.

— Počkej pět minut. Jestli se opravdu bojíš, je tu jednoduchý verbální kód pro zrušení, řekni "stop" a oni se hned vypnou.

— A když si strčí uši, kód zafunguje?

— Všechno zafunguje, — Max už kouzlil nad druhým kontejnerem.

   Oktopus se přesunul k stropu a pomáhal s nějakými injekcemi. Den měl už chuť obejmout robota jako vlastního, jen aby mu dal špatnou injekci. Supervojáci mu z nějakého důvodu naháněli strach.

— Hotovo.

   Max ustoupil stranou. Dvě víčka se pomalu zvedla.

— Tady, seznám se, Ruslan – velitel vlastního oddělení NII RSAD. Grig – řadový voják. A tohle je Denis Kajsánov z INKISu.

   Grig byl asi největší ze všech. Vysoký, široký hromotluk, stál jako zakotvený, aniž by projevoval jakýkoliv zájem o okolní svět. Ruslan byl nižší, živější, s pletenými žilami na obličeji, které měly zdánlivě nějaký smysluplný výraz: směs drzosti a úplné odtažitosti se špetkou vesmírné touhy v facetových očích.

— Ahoj, Denis Kajsánov, pěkně se s tebou seznámím, — usmál se Ruslan a ukázal řadu malých ostrých zubů, a přiblížil se k němu.

   Pohyby supervojáků dělaly neméně velký dojem než jejich vzhled. Protože na nich nebylo žádné oblečení, bylo vidět, jak se jejich žilnaté svaly splétají a dýchají, jakoby to byl klubko hadů, posouvající tělo obrovskou rychlostí a lehkostí. Jejich klouby se volně ohýbaly do jakéhokoliv směru, Ruslan překonal pět metrů k rozmíjaji s jedním táhlým skokem. Při pohybu vydávaly třením šupiny jemný šum. Stvoření natáhlo černou, uzlovitou končetinu na pozdrav.

   "Neboj se, je plně pod kontrolou, — snažil se utěšit třesení v kolenou Denis, — neukazuj mu svůj strach, určitě ho cítí, jako pes."

— Ahoj, — opatrně se dotkl končetiny a hned ji zase stáhl.

— Čeho ses lekl, Denis? — zeptal se Ruslan medovým hlasem. — My neubližujeme mírumilovným občanům.

— Nevěnuj mu pozornost, Ruslane, — ledabyle řekl Max, zatímco pokračoval v kouzlení nad Grigem, vidí tě bez kosmetického programu.

— Maxi, prosím, nehraj si na hrdinu, — varovně zareagoval Denis, když se fasetové oči přiblížily a s větším zájmem se na něj upřely.

— Opravdu? Proč mě Denis vidí bez programu?

— Jeho čip je velmi starý, vlastně to není čip, ale jen čočky, sundal si je, — naivně odpověděl Max, aniž by se otočil.

   Dvě vibrisy, klenuté přes čelo, neočekávaně se dotkly Denisova obličeje a on pocítil slabý elektrický výboj.

— Proč jsi, kamaráde, přišel k nám bez čipu? – šeptal Ruslan ještě v medovějším tónu.

— Ma-ax! – už zakřičel Denis. – Vypni je, sakra!

   Náhle Griig, stojící jako socha, rychlým pohybem popadl Maxe, jeho kovové vousy se zakously do jeho obličeje. Zazněl elektrický praskot a Max přistál na podlaze, křičí jako pominutý:

— Den, můj čip se vypnul! Nic nevidím a neslyším, zavolej lékaře. Den, pleskej mě po rameni, pokud mě slyšíš, — vypadá to, že Max nepochopil, co se stalo.

   „Hned bych tě plesk, hřebíku,“ — pomyslel si Denis s beznadějí. Vážnost situace a bezvýchodnost byly očividné. I kdyby pomoc na vybitý čip dorazila tak rychle, jak dříve k němu, co udělají s těch rozzuřených monstrem? Jak jim pomůže Petrovič s paralyzujícími kulemi.

   Max neustále křičel a slepě se plazil vpřed, ale rychle narazil do zdi a tvrdě si uhodil hlavu, zastavil se.

— Zastavit? – nejistě pronesl Denis.

— Kód nebyl přijat, nejvyšší priorita operace, — Ruslan se ještě více zašklebil. – Tvoje písnička už je zahraná, Denisi Kajsanu.

— Den, — znovu se ozval Max, — tam na boku na zdi je panel, zadej kód 3 mřížka, aby robot vypnul vojáky.

   „Snadné říct,“ — pomyslel si Denis, panel lákavě bliká indikátorem dva metry od něj, ale Ruslan mu nepolapitelným pohybem položil ruku na rameno.

— Riziko? — zeptal se posměšně.

— Prosím, nezabíjej, mám děti, čip se jen rozbil a s pojistkou to bylo napjaté. Časem mi budou dávat nový, zatím jsem musel takhle žít… víš, jak je to nepohodlné, nemůžu ani pořádně mluvit ani jíst… — snažil se Denis naznačit protivníkovi, že se nehodlá bránit a může se uvolnit. Ruslan se usmál a ruku stáhl.

— Je čas ukončit operaci, — zabručel Griig, — čas běží, riskujeme.

— Čekej, vojáku, vím, co dělám.

— Odpovídám.

   Ruslan se jaksi na chvíli rozptyloval a Denis se rozhodl, že další šanci mít nebude. Vykřikl jako raněný sele a kopl Ruslana do kolena, snaže se mu rukou vrazit prst do očí, domnívaje se, že to je jediné zranitelné místo monstra. Trefil se téměř do kolena, a ruka, sevřená v ocelových kleštích, byla vyvrácena až k prasknutí, což ho donutilo klesnout na zem. Přesto se však chobotnice nahoře zajímala o to, co se děje, a natáhla k vojákům chapadla se stříkačkami. „Brácho,“ pomyslel si Denis skrze rudou clonu, „moc jsem se v tobě mýlil, pojď, brácho.“ Bohužel síly byly příliš nevyrovnané, vytržené s masem chapadla letělo do rohu místnosti a zůstalo tam bezmocně zkřížené na podlaze. Grig vyskočil a přichytil se na stropním trámu jako obrovský pavouk, vzduch zpíval a vířil od jeho pohybů. Robot, který byl stržen z upevnění, letěl do protějšího rohu, točil se jako rohlík a rozhazoval drátky s šroubky.

— Dene, co se děje, jsi ještě tady, naplácej mi po rameni, — znovu vykřikl Max, zřejmě pocítil vibrace zdí od zasaženého stroje.

   „Zřejmě mě zabijí, vychloubačný blbče, — Denis nepřestával se snažit vymanit, ale cítil, že ztrácí vědomí, protože ruka už dlouho držela na čestném slově. – Jak to mohlo dopadnout, nic tomu nenasvědčovalo, seděl jsem, mlel o tom a onom, pil whisky s klobásou. Čert mě to káral, abych se díval na tyhle zlodušné. Jak hloupě to všechno dopadlo. Radši bych byl, kdyby mě Arumov chytil, aspoň by to mělo nějakou logiku…“

— Položím ti jednu otázku, Denis Kajsnov, jestli odpovíš, jsi volný… Řekni, co může změnit lidskou přirozenost?

   Ruslan si klekl a přiblížil se tak blízko, že Denis cítil jeho chladný vyrovnaný dech, věděl, že mu zbývá jen pár vteřin života.

— Jdi k čertu, polib si zadek marťanovi, který odpovídá na vaše s**** otázky. Řekne ti, že jsi nikdo, nepovedený experiment, umřeš v kanalizaci…

— Gustav Kilby.

— Co? — udiveně zareagoval Denis, už se připravoval na odchod do nebe.

— Gustav Kilby, tak se jmenuje marťan, který zná správnou odpověď. Až ho potkáš, určitě se zeptej, co může změnit lidskou přirozenost.

— Veliteli, je čas operaci zakončit, příliš se zdržujeme, — pronesl Grig neodbytným tonem.

— Samozřejmě, bojovníku.

   Ruslan silně strčil Denisa na zem. Černá postava se vrhla vpřed, ozval se tupý úder a odporné křupání. Tělo Griga se zmítalo na podlaze s roztrženým hrdlem, z rány se vyvalila louže husté černé krve se zvláštním zápachem jakýchsi léků.

   Max, ztrativ naději na pomoc od druhů, se postavil, opatrně se držel zdi a vydal se podél perimetru, doufaje, že najde cestu ven.

— Řekni, Denisi Kajsane: nenávidíš Marťany? – zeptal se Ruslan tím samým medovým hlasem, otíraje si krev z prstů.

— Nenávidím, a co na tom? Je mi to jedno.

— Ne, musíme zabíjet lidi bez čipů a to je mnohem hlubší, než běžná úprava. To znamená, že v někom je skrytá hrozba.

— Myslíš, že to jsem já, promiň, zapomněli mi o tom říct.

— Není to důležité, nikdo neuhodne, kam povede nit života a kde se zlomí. Duchové se mnou hovoří, slíbili, že brzy potkám pravého nepřítele.

— Dene, — zakřičel Max, — zdá se, že můj čip ožívá.

— Max je také součástí systému, — zašeptal Ruslan, — nemůžeš mu věřit, nikomu nemůžeš věřit. Budeš úplně sám, nikdo ti nepomůže, všichni tě zradí, a kdo nezradí, ten zemře, a nic nezískáš jako odměnu, jestli se ti podaří zvítězit. Všechny cesty, které slibují zisk, jsou lež, aby tě svedly z jediné pravé cesty. Budeš sám proti celému systému, ale jsi naší poslední nadějí. Nezapomeň najít Gustava Kilbyho. Přeji ti štěstí v tvém beznadějném boji.

— Děkuji, samozřejmě, za nabídku postavit se celému světu, ale asi si najdu jednodušší variantu.

— Podíval jsem se do tvé duše, Denisi Kajsane. Budeš bojovat.

   Ruslan se radostně usmál a vrátil se zpět do kontejneru. Složil si ruce na hrudi a upřeně zíral na strop s tím nejnevinnějším výrazem. Zpoza něj přiběhl Max, ještě se úplně neuzdravil, a tak začal bloumat kolem ležícího Ruslana, přitom si stěžoval:

— Dene, co se tu k čertu stalo. Křičel jsem, proč jsi nezavolal o pomoc? Kdo rozmlátil robota… Proboha, co se stalo s Grigem!?

— To se stalo, Maxe: vy telekomunikační botanikové jste se slušně vyřádili se svými vojáky.

— Ruslane, okamžitě hlášení, co se tu stalo, — požadoval Max trochu hystericky.

— Voják Grig vyšel z kontroly, musel jsem ho zneutvalidovat. Důvody incidentu jsou neznámé. Zpráva ukončena.

— Maxe, přestaň se vymlouvat, zavolej pomoc, — poradil Denis.

— Hned.

   Max vyběhl chodbou jako střela. Denis, nehledě na opatrnost, se naklonil k ležící Ruslanovi a zašeptal:

— Dobře, ať jsem nepřítel, ale proč jsi mě nezabil? Pokud máte takový program – zabíjet lidi bez čipů.

— Byla mi ponechána svoboda vůle.

— K čemu svoboda vůle takovému odpadu, jako jsi ty?

— Protože musím trpět, a trpět může jen ten, kdo má svobodu vůle.

   Denis následoval Maxe na chodbu. Bez jakýchkoli ohledů na čistotu místností vytáhl cigaretu a cvakl zapalovačem. Ruce mu stále třásly, vykloubená pravá ruka navíc citelně bolela. 'Teď by se hodilo si dát sklenku whisky. Dvě sklenice,' pomyslel si. Naproti se už hnala hlučná skupina s Maxem v čele, Denis se opřel o zeď, aby ho nesrazili, a pod nohou uraženě zapraskal malý robot.

   Denis odmítl lékařskou pomoc. Jeho jediné přání bylo co nejdříve opustit hororový výzkumný ústav, prolezlý bezdůvodnými zabijáky, kteří byli připraveni bez váhání oddělit jakoukoli hlavu, která nebyla zatížena elektronikou. Když se vrátil do konferenční místnosti, Leo už jednal s Lapinem, že protokol bude podepsán o něco později. Všichni si zachovali naprostý klid, jako by se nic nestalo. Max někam zmizel, zřejmě cítil, že je v průšvihu. Denis také nespěchal s emocemi. Až když už čekali na vrtulník na plošině před hlavní budovou, Leo tiše vzal Denisa pod loktem a odvedl ho stranou.

— Denise, doufám, že akceptuješ mé nejhlubší omluvy jménem naší organizace a osobně za to, co se stalo. Je to absurdní náhoda, Grig vyšel z kontroly, opatření již byla přijata.

— No a co, to se občas stává. Ale tohle není žádná náhoda, Grig jednal přesně podle vaší zálohy.

— Dene, prosím, neuchovávejme si nějaké osobní urážky. Ano, Max je opravdu hloupý idiot, měl by si přečíst tajný návod, než vezme své školní přátele, aby se podívali na supervojáka.

— Tajný? To znamená, že v obvyklém návodu to není.

— Vždyť víš, že v relativně běžně přístupných dokumentech se takové věci nepíšou.

— Kluci bez čipů to neocení?

— Tajné úpravy v systému špatně ovlivní prodeje. Spíš to ani není úprava, ale tak…, ale Dene, věř mi, to vůbec není namířeno proti tobě. V dnešní době potkat člověka bez čipu je nesmírná rarita, a aby navíc byl na místě, kde nemá být, to je prostě za hranou.

— Není namířeno? Až je pustí, abych se bavil, napíšete mi na maily?

— Už se s nimi nikdy nesetkáš. V INKISu tě k nim nepustí, slibuju. Nemáš představu, jak konzervativní může být marsovské vedení. Pokud existuje nějaký starý příkaz staře než sto let, určitě ho vlezou všude.

— Aha, teď je to jasné, všechno je to o staromódní marsovské byrokracii.

— Dene, buďme rozumní lidé. Co se změní tím, že začneš na každém rohu křičet, jak Telekom chová vrahy v podzemí? Doufáš, že zlomíš hru seriózní marsovské korporace? Bude to horší pro všechny a začnou tě považovat za městského šílence.

— Všichni tak říkají, když chtějí něco skrýt.

— No, v podstatě ano, ale na druhou stranu často mají pravdu. Mimochodem, nabídka, kterou Max učinil, je stále platná. Také ji chci podpořit. Získáš dobrý čip a jakékoli profesní kurzy podle tvého výběru na účet firmy, aby se předešlo opakování, tak říkajíc. Můžeš dokonce zůstat v Telekomu, jdi kam chceš. Taková nabídka by měla vyhovovat všem.

— Promyslím to.

   „Všechny cesty, které slibují zisk, jsou lež, aby svedly z jediné správné — vzpomněl si Denis —, fuj, ještě mi chybí uvěřit v pohádky tohoto blázna. Ať si trpí beze mě.“

— Pokud ti něco nevyhovuje, neváhej říct. Určitě vyjdeme vstříc rozumným přáním.

— Spočítáme se, Leo.

— Takže, dohodli jsme se?

— No téměř... Co říct Lapinovi a ostatním?

— Nic není třeba říkat. Povídal jsi se školním kamarádem, který tě vzal ukázat své pracovní místo. A to je vše, nikdy jsi neviděl žádné supersoldáty. Co se ruky týče: spadl tam, uklouzl.

— Téměř to nebolí.

— Skvělé, — Leo se usmál širokým přátelským úsměvem. — Zajdi do „DreamLand“, až se rozhodneš.

— Počkej, jedna malá otázka: proč jsi tak podivně přešel do plného ponoření, — náhle si vzpomněl Denis.

— Nerozuměl jsem?

— Pamatuješ si, když jsi se přidal k ostatním v plném ponoření po naší neuvěřitelně zajímavé konverzaci o fobiích a osudech lidstva? Vypadalo to, jako by tě pohltila virtuální realita, přičemž jen já jsem to mohl vidět.

— Takže tě opravdu praštili do hlavy? Opravu se nechceš ukázat lékaři? — dramaticky pozvedl levé obočí Leo. — Nepředstavuji si, co se ti snažíš říct, ale myslíš, že jsem se tak zamyslel a napsal skript za tři sekundy, abych tě poškádlil.

— No, ty jsi se ještě tak otočil a podíval se na mě…, — odpověděl Denis nejistě. — Já přece nevím, třeba máte ve všech programech speciální možnost: vyděsit příchozího neurofoba.

— Vezmi si volno, můj ti radu.

— Určitě, — roztržitě mávl rukou Denis.

   Zdálo by se, že nálada už je v úplném minusu a nemůže se zhoršit. Přesto, jako by ho studený stín na chvíli přetáhl po tváři. Volba je tristní: buď začaly halucinace, nebo se v křoví skrývá hladová améba. „Buď gans hochmit až do vyčerpání, zůstaneme u této varianty,“ — rozhodl se Denis.

   Chladný podzimní večer zahalil parkovou vegetaci svými křídly, nutíce oživené stíny telekomunikačních nočních můr tančit kolem malého osvětleného místa. Uzlovatí monstra, oceloví chobotnice a hladové améby — všechno se míchalo ve zrádném světle lamp. Zaslechlo se bzučení blížícího se vrtulníku.

   Celou cestu zpět se Lapin rozplýval jako slavík nad tím, jak skvěle se kamarád Dén zhostil jednání. Anton, sledující tuto scénu, dokonce trochu zklamal. Denis se usmíval přes sílu.

   "Zbláznil jsi mě, Maxe," pomyslel si, "mám dost Aroumova, a teď jsem ještě po krk zamotaný do intimních tajemství jedné z nejmocnějších marsovských korporací. Nenechají mě jen tak bloudit světem s jejich špinavým prádlem. Nemůžeš to vyřešit lákáním s čipy a kurzy, vyřeší to nějak jinak. A také jsem sám v tom na nic: proč se montuji tam, kde mě nechtějí? Samozřejmě, chtělo se mi podívat na supervojáky. Raději bych šel do zoo a podíval se na slona, idiote." A bylo mu velmi nepříjemně, když si uvědomil, že program na zabíjení lidí bez čipů je zabudován všem supervojákům. Možná není namířený konkrétně proti němu, ale byl připraven například proti Východnímu bloku. Ale kdyby nějaký poručík náhodou skončil pod válcem, nikdo by toho také litoval. Nepříjemné bylo uvědomění si, že je bezbranný hmyz, kterého v té velké hře korporací snadno šlápnou.

   Helikoptéra, která zvedla mrak suchého odpadu, dopadla na střechu INKISu.

„Jdeš, Dene?" zeptal se Lapin.

„Ne, ještě si počkám, nadechnu se čerstvého vzduchu. Byl to těžký den."

„Tak jo, do zítra. Určitě poznamenám tvou zvláštní roli v jednání."

„Neboj se, do zítra."

   Když kolegové odešli, Denis se znovu přiblížil k okraji a nebojácně se postavil na zábradlí. Pohled z této strany byl dost nepříjemný: opuštěné oblasti, oddělené kamennými bloky a spirálami ostnatého drátu. I když tam oficiálně nikdo nežil, sídlilo tam spoustu různých gangsterů, narkomanů a bezdomovců, a nebyli to automaticky lidé, protože s rozvojem pokročilých technologií bylo tak snadné ztratit lidský vzhled. Bossové, jako Leo Schulz, platili velké peníze za různé užitečné mutace a implantáty, za dlouhý život a dokonalé zdraví. Někteří za nic neplatili, ale tyto vylepšení dostávali přesto. Nejprve je třeba vyzkoušet na „dobrovolnících“. Pokud si poslechnete, z chudinských čtvrtí se občas ozýval srdcervoucí křik, z něhož tuhla krev v žilách. A během stavby institutu vypadala tato oblast určitě docela slušně. Možná zde dokonce žili astronauti se svými rodinami, dokud žila touha létat k hvězdám.

   Podél hromad a plotů se kličkovaly dvě kolejnice železnice, po jedné z nich pomalu jela elektrická souprava. Zdálo se, že cestuje velmi blízko. Denis slyšel skřípání starých mechanismů a zvonění, bušení kol, které dlouho znělo v uších, když se vlak už proměnil v mlhavou siluetu na horizontu. Skoro viděl tváře lidí sedících uvnitř, vlastně jen věděl, jak by ty tváře měly vypadat: zamračené, unavené, chmurně hledící na ponuré okolí. Z nějakého důvodu Denis těmto ne příliš šťastným lidem, kteří mohou jednoduše sedět u okna v nepohodlném hlučném voze a nemyslet na nic, záviděl. Díval se na nekonečné rezavé sklady, trubky, sloupy, které míjely, rozbité silnice a opuštěné továrny, které už nikomu nebyly potřeba. Dříve či později tento umírající urbanistický krajinný obraz vystřídá jiný. Když vlak opustí předměstí Moskvy, ve voze zůstane pouze pár lidí, kteří spí nebo čtou bulvární tisk v různých rozích. A pak už vůbec nikdo nezůstane a Denis pojede sám. Jako poslední vyskočí na bezejmenné rozbité nástupiště ze starého betonu, který se mu pod nohama sype. Podívá se na odjíždějící vlak, podívá se na hustý les, naslouchá jeho rozhovoru s lehkým větrem a půjde, kam ho oči vedou. A na konci cesty určitě najde to, co hledal, jen je škoda, že zatím Denis sám nevěděl, co přesně chce najít.

— Ahoj, Lenko. Jak se máš?

   Denis opatrně usedl na okraj stolu před sekretářkou Arumovou, navoněnou a namalovanou, v módní blůzce a sukni na hranici slušnosti, obepínající její výrazné umělé tvary. I když, pokud bychom se na to podívali nestranně, umělost jejích tvarů byla zřejmá pouze těm, kdo ji znali opravdu dlouho, například ze školy, jako Dén. Její neformální povinnosti vůči vedení, kromě zbytečného zamotání již tak ne ideálních příkazů zmíněného vedení, nebyly tajemstvím pro nikoho. Někdy se Denis dokonce snažil jí zalichotit: nosil květiny a čokolády, doufajíc, že nějak napravil své pošramocené kariérní postavení, ale pochopil, že to vypadá uboze, a vzdal to.

— Mám se docela dobře, — pokusila se Lenka opatrně shodit Denisa ze stolu, aby nepoškodila schnoucí lak, — ale ty se zdáš, že to máš horší. Co jsi prováděl?

— Arumov není ve své kůži?

— Je to neskutečné a zjevně to nějak souvisí s tebou.

— Tak co, mohl bys ho navštívit a uvolnit tu atmosféru?

— Moc vtipné, — Lenka se tvářila povýšeně, — dneska se na uvolnění atmosféry musíš postarat sám, jako chlapec na mlácení. Já k němu už jít nehodlám.

— Je to tak špatné?

— Opravdu strašné, posloucháš, co říkám.

— No alespoň za mě něco řekni.

— Ne, Deni, teď ne. Víš, že se mi vůbec nelíbí, když se na mě tak dívá a mlčí, jako zasraná ryba.

   „Ano, je to opravdu špatné, — pomyslel si Denis, — a zjevně to souvisí se včerejší návštěvou toho zpropadeného institutu.“

— Tak jdi už, měla jsem tě hned poslat, a ne se tady rozepisovat…

— Tak tedy sbohem, plač, když mě odvezou do pásu asteroidů.

— Ach, Deni, vůbec to není vtipné.

   „Ach, Lenko, — pomyslel si Denis, — hloupá, ale krásná…mělo to cenu risknout a zatáhnout tě někde do temného kouta, stejně vypadá, že umřeme.“

   Arumov, jak se na něj sluší, se pohodlně rozvalil v černém koženém křesle a ani neuznal vůči přicházejícímu kývnutím hlavy. U obrovského T-stolu se zeleným pruhem uprostřed stál jen jeden stůl, nízký a nepohodlný. Denis musel vybírat z židlí stojících podél zdi. Na chvíli se zamyslel, jestli by neměl naštvat Arumova a sednout si tam u zdi, jako ve frontě u polikliniky, ale rozhodl se, že to nemá cenu. Už jen to, že se odvážil zvolit si nábytek, který nebyl určený pro něj, stačilo.

   Hrobové ticho se prodlužovalo, a co hůř, Arumov neomaleně propichoval podřízeného pohledem a odporně se usmíval. Deni se pokusil na něj pohlédnout, ale nevydržel to ani dvě sekundy. Nikdo by takový bezduchý, nehybný pohled nevydržel.

— Volali jste, soudruhu plukovníku? — poddal se Denis.

   A znovu tíživé ticho. „Ten zmetek ví, že je očekávání horší než sama poprava,“ — pomyslel si Deni, ale opět to nevydržel.

— Chtěli jste si promluvit?

— Promluvit? – zeptal se Arumov tím nejposměšnějším tónem. – Ne, poručíku, já vlastně chtěl tě vyhodit za brány této instituce.

   Denis udělal ohromné úsilí a podíval se do tváře plukovníka, přičemž pečlivě uhnul jeho pohledu.

— Tak mohu jít?

   Ale plukovníka jeho triky s pohledy neoklamaly.

— Odejdeš poté, co mi vysvětlíš, proč se vměšuješ do cizích záležitostí.

— Byl to rétorický dotaz? Do jakých záležitostí se vměšuji?

— Rétorický?! – zavrčel Arumov. – Ano, to byl rétorický dotaz; pokud se nechystáš to vyřešit jednoduchým propuštěním, pak samozřejmě nemusíš odpovídat.

   „Byly to prakticky otevřené hrozby. Opravu je to špatné. – Denis usilovně přemýšlel o situaci. – Co ho tak rozzuřilo. Přesně ta zpackaná cesta, to je fakt, Lapin – lump! Něco pošoupl před vedením. No, určitě Lapin nebo Anton. Oba, pokud se zatlačí, vymyslí něco takového, že se z toho člověk nikdy nevyplaví.“

— Není co na mě koukat psíma očima, jako bys nebyl zapletený. Tady mi celé ráno potil jeden z tvých kumpánů a přísahal mámou, že nějaký poručík Kajsanov se s doktorem Schulztem nějak «domluvil», aby odložil podepisování protokolu schůzky a dalších důležitých dokumentů. – Arumov nezaváhal potvrdit nejhorší obavy ohledně kolegů.

— Dalších dokumentů?

— Dalších dokumentů, — napodobil Arumov, — a zdá se, že vůbec jsi si neudělal pořádek v situaci, než jsi se tam vměšoval se svou poručíkovskou tváří. Hlavní finanční dokumenty nejsou podepsané, Schulz neodpovídá, prý odjel na služební cestu. A já jsem na tento projekt kladl velké naděje a teď to všechno kvůli tobě padá.

— To nemůže být pravda. Proč by měl Schulz poslouchat mě?! Pokud se rozhodl utéct, je to jeho volba.

— Tak to mě také zajímá, proč by… O čem jste si s ním povídali?!

— O ničem, prostě jsme chlastali a tlachali o naprosto odtažitých tématech.

— Přestaň si hrát na blbce. Mluv k věci, sakra! – Arumov zařval tak, že okna zavibrovala. – O čem jste si s ním povídali? Co si myslíš, poručíku, že tu můžeš hrát hrdinu?! Myslíš, že o tvých minulých kouscích není nic známo? Vím všechno o tobě: čím žiješ, s kým se vyspíš, kolikrát týdně voláš mámě do Finska!

   Arumov se rozohnil ne na šprému, zčervenal, vyskočil z křesla, naklonil se nad Denisou a pokračoval v křičení mu přímo do obličeje.

— Ty, poručíku, tady mám v jedné jediné složce! Jakýkoliv kousek z této složky pošles, tak naposledy uvidíš nebe v kostkách na kosmodromu! Dostává se ti to, nebo ne! Nebo zpíváš jako slavík, jenom když tě o to nikdo nežádá!

   Dveře se opatrně pootevřely a do úzkého otvoru se opatrně vyklonila Lenička, připravená okamžitě se schovat zpátky.

— Andreji Vladimiroviči, ze zásobování sem přišli…

   Arumov na ni upřel naprosto šílený pohled.

— Promiňte, že jsem vám překážela, nechcete čaj nebo kávu… — Lenička byla úplně zmatená.

— Jaký čert čaj, jdi pracovat.

   Lenička okamžitě zmizela, ale také se zdá, že Arumov se trochu uklidnil. Denis opatrně setřel pot z čela: „Ufff, zdá se, že mě osobně zabíjet nebude. Pověří to profesionálním zabijákům, ale stejně, Leničko, díky, na to nezapomenu, pokud přežiji.“

— Víš, poručíku, — Arumov se opět pohodlně usadil v křesle, — povím ti jeden poučný příběh: o mém kolegovi, který měl tendenci se plést do cizích záležitostí. Tušíš, jak to dopadlo?

— Zřejmě špatně.

— Ano, špatně. A to tak špatně…, nikdo ani nečekal, že by to mohlo takhle dopadnout. V podstatě, dost podobné jako u tebe.

— Můj příběh ještě neskončil.

   Arumov nic neřekl, znovu se potměšile usmál, náhle si nohy položil na stůl a vytáhl cigaretu.

— Kouříš?

— Jen když jsem nervózní. Teď se mi na to nějak nechce.

   Arumov se mírně zkroutil a potáhl z cigarety.

— Tak tedy, měl jsem kolegu, nazvěme ho kapitán Pетров. On mi vlastně přímo nepodléhal, ale přesto jsem se ho občas snažil usměrnit. Jinak by se z něj stal hrdina: výborný voják, otec vojákům a hlavní bolest pro všechny velitele. Nechtěl se podřídit zkaženému systému, a proč vlastně šel do armády. A pokud se něco stalo, nesnažil se jako ostatní věci ututlat, ne, hned to hlásil nahoru, chtěl, aby všechno bylo spravedlivé. Ale sám víš, kde je zákon a kde spravedlnost. A u nás kvůli němu klesaly výkony. V jiných jednotkách bylo všechno tajemné, a u nás buď šikana, nebo požár, nebo zmizely tajné dokumenty. Celkově to nebyla vzorová vojenská jednotka, ale spíše nějaké cirkusem. Tenkrát byla doba, duch svobody se zas ozýval z nějakého místa za Atlantickým oceánem. Chystali jsme se vzlétnout ke hvězdám s těmi idiotami. Ale to je jedno, náš Pетров se nikam připravovat nechtěl, ale těmito škodlivými idejemi se přece jen infikoval. A tak jednoho dne přivezli do naší jednotky menší 5tunový kontejner a nařídili, abychom ho uchovávali na skladu a střežili ho jako oko v hlavě, ale co je uvnitř kontejneru — to není naše psí věc. A vlastně na něj žádné smysluplné dokumenty nebyly, ale doprovázel ho takový šedý nenápadný človíček, a ten řekl, že kontejner má ležet bez dokumentů, že uvnitř není nic nebezpečného ani, nedej bože, radioaktivního, ale při jakýchkoli okolnostech ho nesmíme otevírat a nemáme o něm mluvit. A víš, že všichni rozumní lidé ví, že šedé lidi je potřeba poslouchat — když říkají, že to má být bez dokumentů, tak to prostě má být. Když tvrdí, že je to bezpečné, no, tak je to bezpečné. Ale Pетров šedému člověku nevěřil. Zjistil odkudsi, co je v kontejneru, a stále kolem něho chodil, cítil, nosil různé přístroje, měřil pole. Náš velitel z toho byl samozřejmě dost nervózní, ale nechtěl blázna Pетровa vystavovat riziku a hlásit na něj šedým lidem. A blázen Pетров vzal a sám ohlásil velení okruhu o tomto kontejneru. A to byla potíž, šedí lidé nikoho do svých záležitostí nezasvěcují, ať už byl velitel brigády nebo velitel okruhu, je to pro ně všechno jedno. Takže do naší jednotky přijela komise, náš velitel se snaží, vykrucuje se, ale nemůže vysvětlit, co je to za kontejner. A velitel okruhu se ukázal jako Pетров: „Co to jsou šedí lidé?!“ — křičí. — „Já jsem vojenský důstojník, měl jsem je všechny na svém důstojnickém praporu!“ A nařídí: „Otevřete kontejner!“ Ale naši důstojníci jsou odvážní chlapci, pokud je potřeba jít do boje proti nepřátelským kulometům, ale prohrabávat se v kapsách šedých lidí – to se omlouvám. Takže okruh se rozhodl, že si ten kontejner vezme. Naložili ho do návěsu a odváželi. A uhádneš, kdo byl doprovodem z naší jednotky?

— Kapitáne Petrove?

— Kapitáne Petrove, nešťastný hlupáku. Ty bys se na jeho místě zabýval tím zatraceným kontejnerem?

— Doprovázet? A co na tom, vždyť byl uzavřený.

— Je zavřený, jenže se ukazuje, že ho odvezli kvůli Petrovi, a byl s ním déle než kdokoliv jiný. Víš, já bych se k takovému vůbec nepřiblížil, bylo na něm něco podivného, co všechny, kdo měli instinkt sebezáchovy a nebyl ještě úplně zkamenělý, nutilo ho obcházet v bezpečné vzdálenosti. Dokonce se měnily i hlídací trasy, za což by se dalo pořádně odnést. Tak náš kapitán odvezl kontejner a všichni na něj jako by zapomněli. Nevím, jak si s tím tam v obci poradili, ale my jsme se od něj drželi zpátky. Jenže kapitán se nějak podivně změnil. Chodil jako z parního stroje, měl kruhy pod očima, s ženou se rozhněval k nepříčetnosti, a pak si s námi sedl, aby se napil, opil se a začal blábolit. Už jsme si říkali, že se nám s naším Petrovem něco seklo. Říká, že prý do kontejneru nikdy nevstoupil, že ho ani nedotkl, ale teď se mu každý večer zdá o tom, jak k tomu skladu přichází a vidí, že je kontejner otevřený, a cítí, že na něj někdo z něj zírá a čeká, až se přiblíží. A on prý jako by nechtěl jít, ale něco ho tam táhne. Stojí, dívá se na otevřený kontejner, kolem je prázdný sklad, a ví, že nikdo není v okruhu stovek kilometrů, jen on a něco, co žije v kontejneru. A taky si uvědomuje, že to je sen, ale ví, že pokud vstoupí do kontejneru, už se nevrátí, ani ve snu, ani ve skutečnosti. A říká, že dřív se mu ten kontejner zdával jednou týdně na pět minut, a i tak se probouzel v studeném potu. A pak se začal zdát každou noc a čím déle, tím víc. A pak stačilo zavřít oči a hned ho viděl, a hlavně se nemohl sám probudit, žena slyšela, jak v noci sténá, a budila ho. Navštívil všechny doktory a šamany, ale nic nenašli. A pak už to bylo úplně zlé, vymyslel si jeden vynález, spojil elektrický paralyzér s budíkem, nastaví budík na deset minut a usne, a výboj ho probere, aby nemohl jít do kontejneru. A takto každou noc. Ale, chápeš, dlouho v takovém režimu nevydržíš. Dobří doktoři odvezli našeho kapitána a dali mu vysokou dávku relaxantů, aby se normálně vyspal. A víš, prospal celou noc jako zabitý, a ráno bylo po všem, jako rukou odtržené. Chodil růžový, spokojený, ale všichni, kdo slyšeli jeho opilé odhalení, ho začali obcházet v bezpečné vzdálenosti. Samozřejmě se nám smáli, ale stejně jsme se mu vyhýbali. A pak začali v okolí lidé mizet. Nejdřív jeden, dva, pak už když to přesáhlo dvě desítky, začali jsme si myslet, že je tu maniak. Ale ani na vteřinu jsem nepochyboval, kdo náš maniak je. Ani ženu, ani děti Petrova jsme už dávno neviděli. Nakonec jsme ho začali sledovat a zjistili, že každý den chodí do své garáže. A díky bohu, že jsme se tam neodvážili, šedí muži nás předběhli. Tu garáž zakryli hermetickým víčkem a všechny, kdo žili v okruhu kilometru od té garáže, umístili do karantény, včetně nás. Zkrátka, pořádně jsme se točili, zatímco jsme seděli v té karanténě. Nikdo už si nemyslel, že vyjdeme živí, celá ochrana a zdravotníci chodili jen v chemických oblecích nejvyšší úrovně, jídlo a vodu nám nechávali ve třech prostorech. Byla to zkrátka hrůza.

— Tak co bylo nalezeno v garáži? Dvacet mrtvol?

— Ne, našli to, čím krmil ty mrtvoly.

— A co to bylo?

— Nemám tušení, zapomněli nám říct.

— Omlouvám se, pane plukovníku, ale já jsem se úplně zamotal: v čem je pointa tohoto příběhu?

— Pro tebe je pointa následující: neser se do cizích záležitostí a pamatuj, že to může skončit mnohem hůř, než si myslíš.

— Je dobré se neser do cizích záležitostí.

— O čem jsi vlastně mluvil s Leem Schulcem?

— O mém čipu, vlastně o jeho absenci. Ten Leo je dost zvláštní typ, pořád se snažil zjistit, co je moje fóbie vztahující se na čipy.

— A ty fóbií nemáš?

— Ne, jen nemám rád neuronové čipy. V Moskvě se můžu obejít i bez nich.

— Ano, v Moskvě můžeš, a na pustých místech tím spíš.

— No, někde se to dá.

— Dobře, a odkud znáš Maxima?

— V tvém souboru není napsáno, že jsme spolu byli ve škole?

— Napsáno je, ale o vašem něžném přátelství tam není nic.

— Mám spoustu přátel ze školy. S Maxem jsme byli kamarádi, ale pak odjel na Mars a nějak jsme se ztratili.

— A kam jste s ním chodili?

— Dívat se na jeho pracovní místo.

— Na pracovní místo? Co tam je k vidění?

— Nic moc. Jen Max nějak přeceňuje význam své práce. Něco jako: podívejte se, jaký jsem frajer, pracuji v Telekomu, na rozdíl od tebe, Dene, který jsi nic nedokázal.

— Opravdu. No nic, poručíku Kajsankov, beru to, že ti věřím. Můžeš jít.

   „To je šílené,“ pomyslel si Denis, když mířil ke dveřím, „na jedné straně mě chtěl snad zabít, a teď říká, že můžu jít. Jaké to jsou čertovské hry?"

— A, ano, nikam z Moskvy neodjížděj. Ještě se ti to bude hodit,“ dohnal ho u dveří bezvýrazný hlas Arumova.

— No co, Děnuku, jak to jde? — zdálo se, že Lenčka se o něj opravdu zajímá, nebo to bylo jen ustálené ženské přání první přinést přátelům ty nejčerstvější drby.

— Zatím žiju, ale evidentně je poprava jen odložena.

— A co říkal?

— Řekl, že se mi to ještě bude hodit. Zní to jako rozsudek.

— Nevím, nezní to zas tak hrozně.

— Lenčko, a kdo ke Arumovovi předem ještě přišel?

— Mnoho lidí…

— Mám na mysli z mých kolegů, například Lapin?

— Ano, Lapin přišel, vypadal, že je celý zpocený, třesoucí se.

— A Anton?

— Jaký Anton.

— Novikov, samozřejmě.

— Myslím, že ne, proč?

— No, it’s interesting. Hey, Len, do you know how old Arumov is?

— What’s that supposed to mean? — Lenochka slightly pouted her lips.

— Well, I’m not saying that, I really need to know how old he is.

— Well, forty..., probably.

— And from his stories, it seems like more, okay. Thanks, Len, you really helped me today.

— No problem, just don’t disappear.

— I’ll try, bye.

“So, what did he really mean with that story about the container and the gray little men? That he’s much older than he seems, or that he’s much more dangerous than he appears,” Denis thought.

   Slumped in an old chair at his workplace, he decided to brew himself some tea, spit at the ceiling, and think about his unenviable situation. His official duties worried him last. And there was nothing truly important in those responsibilities: just some letters, memos, invoices, and other nonsense. Nearby, his colleagues from the operations department were lazily and slowly engaging in similar activities, often getting distracted for smoke breaks and pointless chatter. “Yes, this dull, sleepy life in shabby offices is definitely not the stuff dreams are made of,” Dan thought, “but at least it’s warm and the flies don’t bite. And soon, I might even lose that.” Checking his personal email, he found a letter from the Telecom HR department with a job offer. It seemed like a chance, but Denis only sighed heavily. “I’m being pressured from all sides. I need to figure something out; if I keep waddling like a sheep from work to home, to the pub, and back, either Telecom or Arumov will definitely take me.”

   Poté, co zanechal zprávu Lapinovi, že se musí naléhavě odpojit kvůli práce, Denis nasedl do auta a vydal se domů. V podstatě ani pořádně nevěděl, co má v úmyslu podniknout. Ne, měl myšlenku zavolat otci, možná jet do Finska, zatopit v sauně, pokecat s otcem o životě, zjistit telefon nějakého spolehlivého chlapa z MIK-u, takového, co není bývalým. Pak se vrátit do Moskvy a… co bude dál, ani na úrovni kuchyňských úvah to nedokázal formulovat. Půjde k tomu chlapovi a navrhne mu společně podniknout partyzánskou válku proti Marťanům nebo proti Arumovi? To by nebylo ani vtipné, vlastně z těch bývalých, kdo se definitivně nespil a neumřel, se všichni už dávno rozprchli do teplých míst ve státních korporacích. No tak přijde takový bezstarostný „komandante“ k solidnímu muži v obleku, přičemž si přinese láhev koňaku, a v tom nejlepším případě to skončí banálním pitím a tím samým kuchyňským tlacháním. A v horším případě mu ukážou, že je blázen, a přikážou pár hromotlukům, aby ho vyhodili ven. Den zaparkoval na dvoře, starý plynový turbínový motor ještě chvíli hučel, zpomaloval, a potom nastalo ohlušující ticho. Na dvoře nikdo nebyl: děti nekřičely a psi neštěkali, jen staré stromy skřípaly ve větru. Den věděl, co bude dál, vyleze k sobě, přivítá ho Lecha, nabídne mu drink, on se trochu zdráhá, pak se opijí, procházejí se po čtvrti, uvolní si nervy, a zítra se s bolestí hlavy vydá do práce, přímo do chřtánu Arumova. V podstatě to vše skončí ještě před cestou do Finska.

   „Co je tedy moje život, pomyslel si Den, možná už žádný život neexistuje, pokud je vše předem určeno. Možná umírám v odpadní rlevaci a tato trapná omáčka mi běží před očima. A proč se se mnou tak zamotávat, když se nedá nic udělat?“

   Na ulici bylo dusno.

   Zatímco si zapaloval cigaretu, Denis se pomalu vydal po Krasnokazarmenna ulici směrem k Lefortovskému parku. Chápal, že oddaluje nevyhnutelnost jen na ubohé dvě hodiny, ale to byla jediná myšlenka, která ho napadala. Šel přímo uprostřed ulice. Ulice vypadala, jako by po ní vybuchla bomba, a prakticky po ní nikdo nejezdil. Celkově se také oblast dostávala do úpadku: vedlejší dům zíral na osamělé chodce prázdnými okenními rámami.

   „Zajdu k Koljanovi, - pomyslel si Dén, - když už si neumím poradit s Arumovem a Telekomem, měl bych alespoň zvážit možnost zbabělého útěku.“

   Koljanova noru, obchodníka s různým nelegálním harampádím, se nacházela v polopodzemním prostoru velkého stalinistického domu. A maskovala se starožitným nápisem „počítače, komponenty“.

   Nikolaj Vostrnikov - vysoký, hubený typ, shrbený a neustále mírně nervózní, hrabal se pod pultem a, když uslyšel Denisovo pozdravení, ani ho nenapadlo vykouknout ven.

— Hej, Koljane, já s tebou vlastně mluvím. Ahoj, říkám…

   Rozcuchaný majitel se přece jen vynořil na světlo boží a zlověstně na Denisa zamrkal.

— Ahoj, co chceš?

   Dnes měl Koljan na sobě modrý zasolený overal, jako mají automechanici. To byl jeho standardní outfit. Obleky a kravaty nesnášel, ani prostě slušné oblečení. Jediná věc, kterou uznával, byl vojenský camouflage a různé overaly. Měl jich ve skříni asi deset, různých, na všechny možné příležitosti: overal polárníka, pilota, tankisty atd. Všichni jeho známí z obou stran Uralu se nad tímto podivným fetišismem smáli.

— Tak jsem přišel. Dlouho jsem tě neviděl, možná chci vypít jedno pivo se starým obchodním partnerem.

— Dén, to není vtipné. Jaké, sakra, obchodní partneři? Ty jsi, můj vzdálený známý, občas jsi si ode mě koupil pár levných gadgetů, vidím tě v životě podruhé.

   — Takže takhle se chováš ke starým přátelům?

— My nejsme přátelé, dost už, dobře. Naposledy jsi ke mně přišel před třemi měsíci, a byl bych velmi vděčný, kdyby to bylo naposledy. Prosím, zapomeň na tohle místo, v byznysu jsou nyní úplně jiní lidé, vážní, tady už nic nemáš.

— No, víš přece, že jsem se s tím minul. Řeším úplně jinou záležitost.

— Zabal, nebo tě zabalili?

— Kolja, přestaň se bát, nikoho nezajímáš, tvoje kšeftařská duše.

— No, pokud mě nikdo nezajímá, proč jsi sem tedy přišel?

— Musím si promluvit s jedním člověkem.

— Promluvit si, nebo promluvit…

— Nebo.

— A s kým?

— Říkal jsi, že znáš spolehlivého kamaráda, který má přímé kontakty na Východní blok.

— Možná ho znám, ale není jisté, že ti chce pomoct. A co vlastně od něj chceš?

— Ne tady, dobrá?

— Dobrá, jdeme, ale jen z úcty…

— Ano-ano, z úcty k mému tátovi, mámě, babičce a tak dál, a protože o tobě vím pár věcí.

   Prošli železnými, nabarvenými dveřmi do sklepa a dál skrz labyrint vícestěnných regálů plných starého počítačového harampádí, dorazili k jedněm celkem nenápadným dveřím a přes temný, slabě osvětlený sklep do uzavřeného dvora, ve středu kterého stála jednopatrová chatrč. V této chatrči, ve tmavé, stíněné místnosti, byly skryty dva notebooky připojené k internetu přes svou zabezpečenou síť, což Koljovi umožnilo si popovídat s kýmkoli, prakticky bez obavy z odposlouchávání.

— Ano, rozhodl jsem se pomoct jen z úcty k tvým sibiřským přátelům, — řekl Kolja, když vytáhl notebook a router. — Zajímal se o tebe několikrát.

— A co jsi jim řekl?

— Řekl jsem, že jsi vzal neplacené volno. Poslouchej, Děn, co tady vlastně děláš? Měl bys už dávno vyrazit někam do Argentiny. Zatknou tě, ať už jedni nebo druzí.

— Nezatknou, moji sibiřští přátelé mě přeci neudali, i když teď pracují s jinými lidmi.

— A co jim je do toho, kárníkům z tajgy, ale pokud se mě přímo zeptají, tak promiň, Děn, udám tě.

— V zásadě to vím. S tím stejným INKISem pracuješ.

— S tím stejným, ale ne úplně. Teď tam jsou takoví kluci, pomocníci jednoho podezřelého plukovníka. Nikdo je nestaví na místo a nikdo neví, kde jsou, kdo jsou. Jen přijedou, zabijí, koho chtějí, a pak zmizí: proklatý smrtící eskadrony. Takže když přijdou a zeptají se na tebe, tak promiň.

— A co když se zeptají na toho tvého kamaráda?

— Ať klidně, o něm nic nevím.

— Ale můžeš se s ním spojit.

A co z toho? Možná sedí někde na ruiny Chabarovska a nedá se s ním spojit.

Chtěl jsem se s ním vůbec osobně setkat.

No, tak to si domluv sám, i když o tom hodně pochybuji. Co jsi od něj vlastně chtěl?

Nechci do Argentiny, chci se dostat k východnímu bloku.

Nikoho ti nedal do hlavy? Jaký východní blok, ti šílenci jsou ještě horší než nová tým plukovníka. Oni tě prostě prodají na orgány a to je vše!

Spoj mě s ním, a dál už si sám promluvím.

   Kolyan jen zakrýval hlavou.

Teď, pokud odpoví.

Hej, Semene, jsi na lince, můžeš mluvit?

Na lince jsem, — ozval se syntetický hlas z notebooku, obraz nebyl, — co se stalo?

Chce s tebou promluvit můj starý přítel, přes kterého jsem dřív jednal s kluky ze Sibiře. Byl jedním z klíčových 'kurýrů', než došlo k známým událostem.

A co chtěl?

Raději se zeptej sám, je vedle mě. Jmenuje se Denis.

No, zdravím tě, Denisi. Řekni mi o sobě něco.

A ty zdrav buď, Semene. Možná bys měl nejprve říct něco o sobě?

Ne, příteli, tak náš dialog nepůjde. Ty jsi mi zavolal, tak ty máš první slovo. A já si potom už rozmyslím.

   Dän se trochu zaváhal, ale co na tom, všichni o něm už stejně věděli kvůli mnoha nepřátelům.

Celkově, Kolyan, dostal jsem přehled o situaci. Přidám jen, že po známých událostech moje skupina přátel utrpěla nejvíce. Pokud znáš Jana, byl mým přímým šéfem v INKISu a i v byznysu. Byli ho zatkli, a já jsem z nějakého důvodu zůstal chvíli na pokoji. Ale teď se mraky opět stahují a musím hledat záložní letiště.

Proč si myslíš, že se stahují? Sledují tě?

Myslím, že ne.

Myslet je samozřejmě užitečné. Máš problémy s nějakou konkrétní osobou nebo organizací?

S osobou a jeho organizací. Pokud víš o známých událostech, mám problém právě s jejich iniciátorem.

Denisi, můžeš mluvit rovně — to je spolehlivý kanál. Máš problém s Arumovem?

Ano, a co o něm víš?

   Hlas otázku přešel.

Jakého druhu problémů?

— Tak se stalo, že jsem se náhodou zapletl do jeho záležitostí s jinou organizací, a dnes mi otevřeně řekl, že má na mě kompromitující materiály a kdykoli je může použít. Myslím, že si mě schovává pro nějakého špinavého dealera, od něhož by bylo každý jiný ochoten se distancovat.

— Věř mi, má lidi na špinavé práce. A tady nezáleží na tom, jestli je to kompromitující materiál nebo ne, Arumovovi se v žádném případě odporovat nedá.

— Možná, ale nechce se mi to ověřovat.

— Dobře, plánuješ se skrýt?

— Ano, zvažuji všechny možnosti.

— Doporučuji ti to zvážit jako první. S Arumovem může bojovat jen velmi mocná organizace. Opravdu nechápu, proč jsi se obrátil na mě; nespecializuji se na podobné služby. Kola ti může poradit další lidi, kteří tě přepraví do USA nebo Jižní Ameriky. Tyto země doporučuji, podle mých informací Arumovova moc tam prakticky nezasahuje.

— Tyto země se nehodí. Navíc už nemám peníze na takovou operaci. Jsi jediný člověk, který má přímý kontakt s Východním blokem.

— A co chceš od Východního bloku?

— Chci se k nim připojit.

   Syntetický hlas na chvíli zmlkl. Den trpělivě čekal.

— To je chybné rozhodnutí, můj příteli. Zaprvé, Arumov má vazby i na Východní blok, mnohem silnější než moje. A zadruhé, tam nepřijímají lidi z ulice. Samozřejmě bych mohl doporučit, ale nic dobrého tě tam nečeká, to ti zaručuji.

— Ani tady mě nic dobrého nečeká. Jsem připraven riskovat.

— Proč? Zdá se ti, že být pašerákem je nedostatečně nebezpečné pro zdraví? Chceš se stát fanatickým následovníkem kultu smrti?

— Můžeš se samozřejmě smát, ale oni jsou jediní, kdo nějak vzdorují Marzanům a jejich systému.

— Ha-ha, — řekl syntetický hlas, — opravdu se ti směju. Oni nevzdorují Marzanům, troufám si tě ujistit, jsou organickou součástí systému. Řekl bych, že jsou bažinou tohoto systému. Mnohé marzanské korporace se u nich zásobují zbraněmi nebo drogami, ale to víš i sám. A jsou tu i specifické služby, které nikdo jiný nenabízí, například obchod s geneticky modifikovanými otroky.

— No, some Martian corporations are ready to sell even more.

— It doesn't matter. There is no real fight against the system there. They are ordinary bandits trying to hide their criminal essence with radical cries about the death of all unclean beings with neurochips. The simplest thing awaiting a first circle death servant is a mandatory drug addiction and complete suppression of personality through systematic torture and hypno-programming. Believe me, Arumov is not that bad compared to them.

— Still, I see no other options.

— You, my friend, are either very foolish or utterly desperate. Is the problem the lack of money for other options?

— Partially, but actually, I even have a ready option: one company is willing to take me under their wing just to shut me up. It doesn't seem to be a setup. But unfortunately, it's not suitable for me.

— Why isn't it suitable?

— If I tell you, you'll just laugh again and probably not believe me. Can you just help me without asking unnecessary questions?

— I have to refuse a person whose motives are unclear to me.

— Well, if I tell you, and you don't believe me, what then?

— If you tell the truth, I will believe you. Any deception is not that hard to uncover.

— All other options involve mandatory installation of a neurochip, and I can't go along with that. I'd rather become a follower of the cult of death.

— You want to say you don't have a chip?

— Ano.

— Kolya, is this true?

— It's true, he’s really that insane, wandering around without a chip. He’s waiting for someone to notice him, and all his escapades will come to light.

— Hmm, strange, so he can't register in any network. How does he even live?

— He can register. It's some ancient military tablet, very cleverly imitating the work of a regular chip. There are certain people who periodically update the firmware for him.

— What difference does it make, no network provider will assign a number to such a device, and attempts to register under fake numbers will attract attention in any network.

— Ah, Semen, what are you telling me? Everything is bought and sold, fake numbers or codes of law-abiding users included, especially in Moscow.

— Tak předpokládejme. Denisi, můžeš mi prosím říct, od koho jsi koupil to zařízení?

— Můžu, pojďme se setkat a vše probrat, — odpověděl Dén. — Ty mi pomáháš, já uspokojím tvoji zvědavost.

— Aha, víš, kdybych byl agentem nějaké zlé korporace a měl svazek na jakéhosi Semena, věděl bych, že jeho jedinou slabinou je přehnaná zvědavost. A na to bych ho chytal. Vymyslel bych nějaký lákavý příběh o klukovi, který tak nenávidí čipy, že je ochoten hnít zaživa ve Východním bloku, jen aby si nenechal implantovat čip. A předvést falešný zázračný tablet komukoli, kdo má přístup k databázi nějakého neurotika, není žádná zvláštní námaha.

— Koljan za mě zaručí, zná mě už deset let.

— Podcover agenti mohou pracovat i déle.

— No nevím, jak ti dokázat, že nejsem agent. Zkus prostě věřit.

— Ale přece, proč tak nenávidíš čipy? Můžeš přece za určité peníze implantovat speciální čip, který přenáší falešné informace o uživateli, a také se chovat anonymně v sítích. Co je to za podivnou fobii?

— Něco je poslední dobou každému do mých fóbií, — zamumlal Denis.

— A komu jinému na nich záleží? Arumovovi?

— Ne, jednomu botanikovi z Telekomu. Ten zrovna slintal, když zjistil, že jsem bez čipu.

— A kdo to je?

— Botanik jeden. Já jsem přece jasně vyjádřil svá přání.

— Dobře, setkejme se, ale počítej, bez blbostí, když něco, tak střílím bez varování.

— Jo, všechno bude v pohodě. Řekni adresu.

   Semen domluvil schůzku v malém parku na Staré Basmanově ulici za pouhých půl hodiny. Z čehož Dén usoudil, že zvědavost skutečně nutí váženého Semena zapomínat na opatrnost, protože čas a místo schůzky jasně ukazovaly, že se někde poblíž potuluje.

   Denis si sedl na lavičku uprostřed parku vedle busty Baumana. Z křovin, které zcela roztrhly kdysi zdornou dlažbu, se objevil obrovský pruhovaný kocour. Prohlédl si okolí, zavrtěl fousky a pomalu se vydal na své kočičí záležitosti. Dén byl tak zaujatý neobvyklým kocourem, že si vůbec nevšiml, jak k němu přistoupil starší pán v oplácané kožené bundě. A to byla chyba. Starší muž, aniž by se nechal znervóznit, zapíchl Denisovi elektrický paralyzér do levého ramena. Dén si to uvědomil reflexivně, když odskočil na stranu.

— Mladý muži, srdečně se omlouvám za tak nečestný přístup, ale je to nejjistější způsob, jak zjistit, zda člověk opravdu nemá čip.

— A stejně tak spolehlivý způsob, jak zlikvidovat nějakého ubožáka, — zakřičel Dén, snažíc se uklidnit křeče v ruce.

— Ještě jednou se tisíckrát omlouvám, rozhodl jsem se, že když už je člověk ochoten jet do Východního bloku, určitě netrpí anginou pectoris. A pokud trpí, tak je asi úplně slabý v hlavě.

— Hej, strejdo, kde jsi takovou mašinku sehnal? Tyhle věci jsou přece už dávno zakázané.

— No jo, zatracení Marťané se svými zatracenými čipy. Naplní si jimi prapodivné místa a stejným místem pak zatlačí zákony, a co má pak starý Semjon dělat proti banditům? Špatnými slovy? Je jim přece jedno, kterými uličkami se starý, vážený člověk dostává domů...

— Poslouchej, strejdo, přestaň už plácat nesmysly, pojďme k věci.

— Mladý muži, projevte trochu úcty. Pokud stále očekáváte, že odemne vyjde nějaký podvod, klidně si berte...

   Denis opatrně vzal opotřebovaný těžký přístroj s hrozivě vystrčenými hroty.

— Ale varuji, že starý Semjon má v zásobě víc než jen práskačku a špatná slova.

— Dobře, kontrolore, máme to za sebou. Skvělá hračka.

   Dén vrátil paralyzér zpět.

— Dobře, doufám, že tento nešťastný incident je zapomenut. Dovol mi, abych se představil: Semjon Kočka. Můžeš mi říkat prostě Semjon Sanyč.

— Nuže, Semjon Sanyči, co říkáš na Východní blok?

— Nevybírej hned býka za rohy. Pojďme si sednout, popovídat. Ty mi něco povíš, já ti něco povím. Jsem starý člověk, který už nikomu se svým brbláním za nic nestojí. Prosím, ucti starého muže.

— Jasně, bez problémů. Víš, Semene Sanyči, nikam se nespěchám. Chceš si povídat o životě? Klidně.

— Opravdu, kam bys měl spěchat? K Arumovovi snad. Raději si sedni a povídej se starcem. Mám tu i čaj, abychom mohli udržet rozhovor.

   Semen vytáhl z podpaží malou flašku a jako první si nalil. Děn se nestyděl a také si dal hlt čaje s chutí vynikajícího koňaku, který se okamžitě rozlil teplem po celém těle.

— No, Denisi, co jsi za ptáka, v obecných rysech jsem pochopil. O pravdě, shromáždil jsem o tobě pár informací od svých známých. Musím říct, že máš v virtuálním světě docela chudou biografii. Dokonce bych řekl, žádnou. To, ostatně, bylo další nepřímé potvrzení, že říkáš pravdu o čipu.

— Tak o těch čipech, proč se najednou všem zajímá, co mám v hlavě? Co víte vy s telekomunikačním botanikem, co já nevím?

— Ach, mládí. Neumíte poslouchat, a věř mi, někdy stačí jen zmlknout, abyste slyšeli nejosobnější lidská tajemství. Chtěl jsem rozbít led nedůvěry mezi námi a trochu o sobě povědět. Možná jsi pochopil, že jsem byl nějakým způsobem spojen s MIKem.

— To není těžké uhodnout, všichni s ním jsou spojeni.

— Správně, ale já rozhodně nebyl úžasným důstojníkem s chladnou hlavou a podobnými vymoženostmi, spíš obyčejnou laboratorní krytou. Pracoval jsem ovšem na velmi zajímavém projektu. A neptej se, co to bylo, přijde čas — povím ti to. Tak jsem byl trochu vychytralejší než moji kolegové a postaral jsem se o to, abych ukryl potřebné materiály. A když všechno spadlo, byl jsem už připraven: podařilo se mi smazat všechny informace o sobě a rychle si založit, řekněme, malý byznys se sběrem informací. Někdy s těmito informacemi obchoduju, ale většinou je jen shromažďuji. Už jsem nasbíral obrovskou databázi tisíců zajímavých lidí. Většinou samozřejmě tady v Rusku, ale mám i pár lidé zahraničí, a dokonce i na Marsu.

— A proč je shromažďuješ? Proč všechno neprodáš?

— Jak ti říct, příteli, já nejsem obchodník a prodávám jen ty nejlevnější artikly, abych přežil. A všechny skutečné poklady si pečlivě uchovávám.

— Pro potomky?

— Možná, že nevím pro koho. Představ si mnichy ve středověku, kteří rok co rok pilně opisovali staré knihy, zatímco za zdmi jejich klášterů zuřily epidemie a války. Proč to dělali, kdo z jejich současníků mohl ocenit jejich usilovnou práci. To mohli učinit jen potomci, po sto letech po jejich smrti. Uchovali nám alespoň nějakou paměť o minulých stoletích.

— Budeš sepisovat kroniku?

— Ne, Denis. Dobře, vidím, že tě to nezajímá. Povím ti jednu legendu o lidech bez čipu. Ale nejdřív mi řekni, kdo ten botanik z Telekomu, co se o tebe zajímal?

— Jmenuje se Leo Schulz, je hlavním výzkumným pracovníkem v určitém Ústavu RСAAD. Pododdělení Telekomu nedaleko Zelenogradu. Zabývají se převážně složitými a netradičními lékařskými operacemi, genetickým inženýrstvím, implantáty a vyvíjejí pro ně software. Obecně, odporná společnost, také vypracovává pro Arumova jakýsi projekt modifikace zaměstnanců SB INKIS na supersoldáty. První vzorky už byly vytvořeny, nyní se plánuje zahájit sériové modifikace. Kdo a co s nimi bude dělat poté, to nevím. Ale ten Schulz to se Arumovem míchá. Včera jsme tam byli podepisovat nějaké konečné dokumenty k projektu a jako nic jsme nepodepsali. Nevím proč, ale zřejmě Schulz se rozhodl najednou téma opustit a Arumov teď myslí, že jsem nějak zapletený. Ráno na mě křičel tak, že okna drnčela. A já, vlastně, skutečně o tom nic nevím, ten Schulz mě celý hodinou mučil, proč nemám rád čipy a vtloukal mi do hlavy pokrok a vesmírné lodě brázdící široká nebesa. Co má společného Arumov a jeho oblíbení vojáci, upřímně, nemám ani potuchy.

— Neuvěřitelné věci od tebe slyším, příteli Denis. A supersoldáty jsi samozřejmě neviděl?

— Kdo ví, možná jsem je viděl, — přiznal se Dén po krátkém zamyšlení. Přesto, ačkoli byl šokující a cynický, měl Denis nějakou šestou měření, že Semjonovi se dá důvěřovat, nebo možná to byl koňak, který sehrál svou roli.

— Ale teď určitě lžeš, nemohl jsi je vidět.

— A proč ne?

— No, za prvé, potřebuješ velmi vysokou kvalifikaci, nepouštějí tam jen tak někoho. A za druhé, mají tajné instrukce: rozhodně nepouštět blízko lidí bez čipů.

— Už jsi slyšel, Semene Sanyči, máš opravdu dobré zdroje informací. Mají takový firmware, který jsem musel vyzkoušet na vlastní kůži.

— A jak se ti podařilo přežít? No, je to vedlejší, tohle je téma na jiný rozhovor. Pojďme se nejprve pobavit o čipu, mám jen ještě jednu otázku: náhodou ti to nesliboval Leo Schulz, že tě ukryje?

— Ano, i on.

— Takže je dobře, že jsi se k němu nevrhnul a teď už víš proč. Asi víš, že po druhé vesmírné válce MIC aktivně vyvíjel nové způsoby boje proti Marťanům. Jedním z nejdůležitějších byla program zavádění agentů a diverzantů do marťanských struktur. Bylo to rozsáhlé a efektivní, jak jen to šlo. Když se Marťané, už po kolapsu, dozvěděli o této informaci, doslova si chytali hlavu. Kdybychom ještě chvíli vydrželi a nasbírali dostatek agentů, mohli bychom rozpoutat skutečnou válku proti těmto nedochůdcům. Umíš si představit žít v hermetických jeskyních, když na kyslíkových stanicích a jaderných reaktorech potenciálně pracují tisíce nepřátelských agentů? To by jim najednou nebylo do impéria. Museli by měnit pleny třikrát denně od každého prásknutí. Poté, samozřejmě, MIC zanikl a Marťané si postupně všechny tyto agenty vychytali. Mimochodem, dej si nějaké bonbóny.

   Semjon vytáhl odkudsi z kapsy polozasychané bonbóny s přilepenými nitkami a drobkami.

Takže, v interních instrukcích si marťané rozdělili všechny agenty do čtyř tříd. A tam podrobně popsali, jak je identifikovat a co s nimi dělat. Agenti čtvrté třídy jsou obyčejní verbovaní lidé, kteří dostali příkaz ležet na dně do začátku diverzní války nebo prostě shromažďují informace. Je jasné, že jsou nejméně cenní a nespolehliví. Po pádu Impéria byli vlastně nějak zvlášť nehledáni. V nepřítomnosti příkazů by normální člověk jistě nešel vlastními iniciativami vyhodit do vzduchu kyslíkovou stanici. Třetí třída jsou už agenti, kteří prošli dlouhým speciálním školením ještě na Zemi a byli poslání na Mars pod záminkou migrantů. Sebevražedníci, zkrátka, ochotní na všechno. Věřili, že po smrti se za císaře znovu narodí a vzkřísí v lepším světě, kde Impérium zvítězilo. Jakoby císař měl nadpřirozenou schopnost vidět budoucnost a navíc, že to může na chvíli ukázat mladému neofitovi. Dát mu možnost procházet se sluncem zalitými pokoji obrovských institutů, mluvit s krásnými, chytrými lidmi s čistou duší, kteří zapomněli, co to je nezaměstnanost a zločinnost. A obdivovat světla večerní Moskvy po vítězství komunismu. Je jasné, že MIK ke konci dobře zvládl ukazovat nejrůznější triky s přerody, rájskými vílami a dalšími podivnostmi, ale stejně to není ideální. I promytý mozek po několika letech samostatného života začíná klást otázky a pochybovat. Nebo jen může něco nepatřičného prohlásit, kde nemá. Celkově, další upgrade — druhá třída. V jejich mozku je zakódovaný hypnoprogram nebo miničip. S miničipem je to, jasně, tak, že je vydávali z nedostatku času, snadno se dají odhalit. Ale hypnoprogram je úplně jiná záležitost. Člověk s ním nemusí mít ani potuchy, že je agent. A aktivuje se prostým slovním kódem nebo zprávou na sociální síti. Po čemž vzorný rodinný člověk půjde a zabije potřebného marťana, nebo vyhodí do vzduchu průchod. Prý se ale po hypnoprogramování zachránil jen jeden z deseti potenciálních migrantů, ale MIK to, jak je jasné, nezastavilo. Na druhou stranu je velmi obtížné je identifikovat, říkají, že je stále všechny neobjevili, a marťanům z toho pravidelně propadají záchvaty paranoiy. Kdo ví, jaký blázen může získat přístup k aktivacím těchto agentů. Na mě tak nekoukej, já ty kódy nemám. A nejvíc cool jsou agenty první třídy, obohacené o genetické modifikace nebo umělé mikroorganismy. Mohou být biologickou bombou, produkujícími vzácné jedy pro zabíjení, a kdo ví co ještě. K jejich odhalení je nutné provádět složité vyšetření a DNA testy z různých částí těla. Na tom marťané ještě pracují.

— To je velmi poučné, — usmál se Denis. — To znamená, že buď ty, nebo já, můžeme být agenty MIKA a ani o tom nevědět.

— Počkej, nikam nespěchej, raději si vezmi ještě trochu čaje a zakousni cukrovinku. S největší pravděpodobností nejsme agenty prvního nebo druhého stupně. K čemu by nám byli v Moskvě? Jsou nejcennější a nejdražší, vždycky je posílali na Mars. Ale je tu ještě legenda, že existují jakési nulté třídy agentů. To je pravděpodobně jen legenda. Docela možné, že to někdo v opilosti vymyslel, že když existují čtyři třídy, musí existovat i nultá třída, a kamarádům se to líbilo a začalo se o tom mluvit v určitých kruzích. Dospělo to až k Marťanům a dostalo se to do některých jejich instrukcí v podobě poznámek a prohlášení. O tom, jaký je úkol těchto agentů a jaké mají schopnosti, existuje spousta spekulací, ale nic důvěryhodného. Jediné, co znepokojuje, je, že ve všech variantách této pověsti je povinná podmínka: žádné čipy, molekulární ani elektronické, u agentů nulté třídy. Upřímně řečeno, vůbec není jasné, k čemu je agent bez čipu, když se zjevně nemůže dostat do žádné evropské struktury, nemluvě o Marťanech. A o těchto agentech nebylo známo ani těm nejvyšším kurátorům z MIKA. Semjon Koška to ví určitě.

   A teď si představte, že se objeví člověk, který z nějakého důvodu nenávidí čipy natolik, že by raději zemřel, než by si ho nechal dát. Potkal jsem lidi bez čipů, různé bezdomovce, kteří prostě neměli peníze, nebo šílence z Východního bloku a prostě psychopaty. Ale ty nepatříš do žádné kategorie. Vždycky jsem si myslel, že legenda o agentech třídy nula je něco jako reflexe, očekávání vyvoleného, který přijde a všechny zachrání. Ve skutečnosti většina myslících lidí v Rusku, a nejen tam, tiše nenávidí Marťany. Ale ani naděje, jak se jim nějak postavit, už není, takže se rozumní lidé ani nehrnou do akce. A vlastně není za koho bojovat. Proto jsou příběhy o posledním mohykánovi, který přijde a povede všechny do boje, tak živé. Dokonce jsem přemýšlel, že si tu historku vymysleli sami Marťané, aby uvolnili napětí. A najednou — voila, nejasné naděje dostaly tělo. Zázraky…

— No, není to žádný zázrak, — řekl Denis. — Kromě vřelé touhy nafackovat kybernetickým banditům, vlastně nemám nic. Možná bych měl být aktivován, jako agenti třídy dvě.

— Možná ano. Ale nikdo neví jak. A navíc říkají, že agent třídy nula zná přístupové kódy a údaje o všech agentech MÍKu. Tak si dej čaj.

— Co mi stále cpěš ten čaj? — Dén podezřívavě přičichl k hrdlu láhve. — Máš podezřelý čaj.

— Neboj se, ten prostě dává zajímavou reakci téměř s jakýmikoliv molekulárními čipy.

— Neexistují žádné čipy. Přestaň už s ověřováním, jinak se u mě taky může objevit záchvat nedůvěry.

— Pochopil jsem, že nejsou. Jinak by tě už dávno zvracelo ze všech otvorů. Omlouvám se, starý hlupáku, nevěřím, že jsi opravdu vyvolený, který se objevil na sklonku mé bezvýznamné existence.

— No do háje, před dvěma hodinami jsem se už skoro smířil s tím, že moje obhajování končí. A teď najednou už vnukuji někomu bezdůvodné naděje. Zázraky, vážně!

— Víš, co mě ještě nutí věřit v agenty třídy nula?

— Telekomunikační supervojáci? — navrhl Dén.

— Správně jsi uhodl, — schválil Semjon pokyvováním hlavy. — Myslím si, že se nedá jen tak vzít a zkopírovat genetický kód ducha a pak ho transplantovat člověku. Určitě mají nějakou ochranu — kódování genomu, genetickou paměť, cokoliv. Ale mezi duchy, nebo mezi těmi, kdo jimi manipulují, se mohou najít zrádci, kteří souhlasili, že budou sloužit Marťanům. Proto zrádní duchové zabíjejí všechny lidi bez čipů. Tí totiž nejspíš lépe znají imperiální tajemství. Z toho, co jsem o nich zjistil, se dá usoudit, že to není speciální firmware, ale nějaká neodstranitelná chyba. Marťanům sama tato lov nedává žádný smysl, jsou to praktičtí lidé a v agenty třídy nula věří tak nějak okrajově.

— Takže tedy tato chyba není u všech supersoldátů.

— V jakém smyslu? Měla by být u všech?

— A proč si myslíš, že ještě dýchám po setkání s nimi? Jeden se ukázal jako docela slušný a zabil druhého, který mi chtěl utrhnout hlavu. Vlastně docela fajn kluk, teď mu asi budu dlužit do konce života. Něco jako mít svobodnou vůli.

— Proč by mu měla být svobodná vůle? — podivil se Semjon.

— Aby trpěl. Pokud máš svobodnou vůli, chceš, ne chceš, budeš muset trpět.

   Denis se lehce zachvěl a rozhlédl se kolem. Tak se ponořil do rozhovorů, že si nevšiml, jak začíná šednout. Chladný vzduch pronikl do hrudi, nesoucí s sebou vůně usychající trávy a mokré půdy. Denisovi se už značně zamotala hlava a podzimní večer se rozjasnil novými barvami. I obvykle nepříjemné ticho polozapomenutých moskevských ulic se zdálo tajemné a uklidňující. Jako by měkká deka skryla je před nepřátelskýma očima a ušima. Na zahradě svítil jediný lampion a kolem něj, po milion první, bezmyšlenkovitě opakujíc ustálený pořádek věcí, už se začaly shromažďovat miliardy broučků. Kdo by to řekl, někdo se už chystá přepsat svůj rozum na kvantovou matici, ale může tento chytrák jednoznačně odpovědět na jednoduchou otázku: proč se broučci s vražednou houževnatostí vrhají na světlo. Vždyť jejich boj je naprosto beznadějný, ale oni jsou tak vytrvalí, že najednou jedno z nesčetných miliard se podaří vykonat velikou misi a učinit šťastnými všechny ostatní broučky na planetě.

— Myslíš, že Schultz si také myslí, že jsem agent třídy nula? Jako že exkluzivní zboží, které lze předložit na podnose svým oblíbeným marťanům, abych se zapsal do jejich přízně? — přerušil ticho Denis.

— Nic osobního, jen byznys. Dobře, pokud je to jen jeho iniciativa, ale co když se tím centrál zajímá, pak z toho už rozhodně nevyvázneš.

— Já vím, nemám co ztratit. A co ty, vážený Semene Sanyči, máš co ztratit?

— Já? Se svým artritidou a sklerózou? Jen obíhat prahy ordinací v pozdním věku. Ale co navrhuješ dělat? Kdybys byl opravdu agent třídy nula a věděl jak tě aktivovat… ale tak…

— Nenech se odradit. Najdeme způsob, jak mě aktivovat: zatřeseme Schultzem nebo Arumovem, něco přece jen vyhrabeme.

— Jsi prostý kluk, zatřeseme Schultzem. Možná rovnou zatřeseme nějakým šéfem z Neuroteku? Ačkoliv, jo, k čemu tohle stáří. Když ty, tak mladý a hezký, spěcháš zemřít, tak já se musím také risknout.

— No tak, je rozhodnuto, na tohle východní bloku kašleme, hledáme způsob, jak aktivovat agenta třídy nula. Na nás, — Denis s nadšením zdvihl plnážku.

— Přesto mě opravdu překvapuješ. Tak snadno věříš, že nějaký málo známý starý chlapík s tebou půjde do boje?

— Proč ne, vždyť sám říkáš, že na světě je spousta lidí, kteří nenávidí marťany. A pokud je to vtip, nebo jsi nějaký placený marťanský provocateur, tak ať.

— Těch, kdo nenávidí marťany, budou pravděpodobně miliony a miliardy, ale zdaleka ne všichni jsou skutečně ochotni bojovat. Chápeš, že s pravděpodobností 99,9 % prohrajeme a zahyneme. Marťané se navzájem nekonečně nesnášejí, ale v boji proti vnějšímu nepříteli, zejména tak žalostnému, jako jsme my, je jejich systém naprosto monolitní.

— Strach je špatný rádce. Možná marťané nevyhráli, protože jsou tak skvělí, ale proto, že se celý svět schoulil do svých virtuálních světů a bojí se promluvit.

— Bohužel, skutečný svět se příliš scvrknul a naše promluvy v něm nikdo možná ani nezaznamená.

— Ale to všechno není důležité, zda si toho někdo všimne, nebo ne. Není to ten případ, kdy bychom měli počítat pravděpodobnosti, musíme prostě věřit a začít něco dělat. Pokud je můj boj pro tento svět alespoň trochu důležitý, doufám, že zákony pravděpodobnosti budou na mé straně. A pokud ne, pak se ukazuje, že celý můj život nestojí víc než prach a nemá smysl se o něj trápit.

— Máš pravdu, — neochotně přiznal Semjon.

   Tak přirozeně a lehce našel Denis spolubojovníka pro beznadějnou válku s virtuální realitou. Kdo ví, možná se to tak sešlo, a možná na světě bylo příliš mnoho lidí, kteří měli důvody nemilovat marťany, a stačilo jen ukázat prstem na prvního kolemjdoucího. Denis samozřejmě příliš nevěřil v příběhy o agentovi třídy nula. Okamžitě uvěřil ve svůj boj, a od jednoho očekávání skutečného souboje mu srdce začalo dunět v chrámech a ústa mu naplnila vůně krve. V uších mu bušily bubny a v nose cítil hořké vůně nekonečných polí a hořících ohňů. A hrozně chtěl dožít do okamžiku, kdy zapíchne a otočí nůž v měkkém těle virtuální reality. V žádném klubu na západě Moskvy se mu tak silně nechtělo dožít příštího dne.

Zdroj: habr.com