Kvantová budoucnost (pokračování)

Odkaz na první část.
    
Kapitola 2. Marsovský sen
    
Kapitola 3. Duch Impéria

Kapitola 2. Marsovský sen

    Po malém kopci na povrchu Marsu, zanechávající mělké stopy na červeném písku, se procházel mladý vědec Maxim Minin, který dorazil před dvaceti minutami na pasažérském letu INKIS na kosmodrom ve městě Tule na pozvání k práci ve vedoucí marsovské korporaci „Telekom-ru“. Maxim upřímně věřil, že žádná konspirace Marťanů proti zbytku lidstva neexistuje a zjevení, předávaná opilým šepotem v kuchyni po třetí lahvi, jsou pouze ubohé výmluvy marginalizovaných neúspěšných. Chtěl usilovnou prací za podpory svého rafinovaného ducha dosáhnout teplého místečka někde na vrcholu telekomunikační pyramidy. Max upřímně věřil v naplnění svých marsovských snů.

    Byl oblečen dosti neformálně: v pleteném vlněném svetr, mírně opraných džínech a černých botách na tlusté podrážce. Vichr jemného červeného prachu vzplanul nad kameny, ale poslušné vůli programu se zrnka písku, padající na člověka, okamžitě rozpouštěly jako brzký sníh.

     Na Marsu, patřícím osobně Maxovi, bylo vše takové: napůl skutečné, napůl smyšlené. Nedaleko od kopce vertikálně do země spadla průhledná stěna obrovského silového kupolu, který byl vytvořen supersilnými kruhovými vyzařovači elektromagnetického pole, korunujícími metalické věže kilometr vysoké. Všechny seven věže, tvořící pravidelný pravidelný sedmiúhelník, a osmá, nejvyšší, umístěná ve středu, byly viditelné z místa, kde stál Max. Nejbližší věž svou šedou, temnou obrovskou postavou podpírala temnou marsovskou oblohu, vzdálenější byly viditelné tenkými čárkami, které se křížily s horizontem. Každá z nich měla svou vlastní jadernou elektrárnu pro napájení vinutí vyzařovačů. Kolem kroužků jiskřila a praskala koruna miniaturizovaných blesků, připomínající hrozivou moc, která procházela skrze metalické tělo věží.

     Šestiboký polygon, který byl zasazen do obvodu polorozpadlého mělkého kráteru, zakrýval silovým kupolem území o rozloze několik stovek čtverečních kilometrů. V prostoru vyplněném dýchatelnou atmosférou vzniklo docela obyčejné město na Zemi, zatímco volné prostory vyplnily srdečné borové háje a průzračné vodní plochy. Dokonce i mnohé druhy okřídlených obyvatel, nemluvě o zvířatech, si přizpůsobily život uvnitř.

     Na přání Maxe se k místu, kde stál, donesly zvuky velkého města, na které byl zvyklý z Moskvy: hukot davu, klaksony aut, drnčení a zvonění, pravidelné údery ze stavebních lokalit. Samozřejmě, skutečná marsovská města jsou hluboko schována v jeskyních, neexistují žádné nebezpečné a drahé silové kupole, a při detekci jakékoliv formy života kromě lidského se aktivuje biologický alarm. Ale virtuální realita nabízejí široké možnosti pro jakékoli fantazie.

    Vedle silového kupola se jako umělé jezero rozprostíralo rovné betonové pole kosmodromu s radary a řídicími věžičkami po okrajích. U přístavních doků stálo několik těžkých nákladních lodí. Připomínaly obří brouky s trupem, který pozvolna přecházel k dnu v trysky motorů. Cestující terminály byly červenavé kupole, vyrobené plazmovým 3D tiskem z marsovského písku a kamenů. Obsahovaly dokonce průhledné sekce pro obdivování okolí, které byly jen mírně méně odolné než metrové překlady kupole.

     Na granitovém podstavci před pasažérskými terminály kosmodromu hrdě směřoval vzhůru stříbrný pták s krátkými křídly a charakteristicky hranatým tělem prvních raketoplánů. Ošoupaný a zbitý dlouhým životem, přesto zázračně uchoval touhu po velkých objevech v dravém lesku černého nosu a předního okraje křídel. Nejlepší stroje ve všech svých podobách vždy v sobě nesou podivnou kombinaci vlastností – duch stroje, který je činí téměř živými. Stříbrný pták na podstavci byl přesně takovým strojem. Nikdy nesedl na povrch Marsu, přinášel pouze moduly, ale užíval si čestného odpočinku právě zde. Každý den technici v skafandrech foukali na loď stlačeným vzduchem, vyháněli červený prach z nejmenších trhlin začínajícího se rozpadat trupu. Zejména pilně pracovali kolem nápisu „Viking“ na boku lodi. Nos „Vikingu“ byl orientován na geografický severní pól Marsu. Na opačné straně terminálu na jih směřoval „Bouře“, z západu a východu chránili kosmodrom INKISu „Orion“ a „Ural“ – čtyři slavné lodě, které pro Rusko získaly prvenství v celosvětovém vesmírném závodě na počátku éry meziplanetárních letů.

     Na takovém pozadí stál Max. Přečetl zprávu, i když podle něj by stačila krátká zpráva v chatu. Ale jeho přítelkyně vyžadovala iluzi živého kontaktu a rychlé spojení bylo příliš drahé.

     "Ahoj, Mášo, přistál jsem v pořádku, bez zvláštních událostí. Lodě INKISu jsou docela spolehlivé. Pravda, strávit tři týdny v kryospánku – to je méně než průměrná zábava. A ještě dvě přestupy na orbitálních stanicích, navíc. Ale ceny, jak víš, za lety INKISu jsou výrazně nižší než u konkurence. Hned vidím Telekom – skrblíci, sakra, na kupé byznys třídy na lince „NASA-Spacelines“, které doletí na Mars za pět dní, za žádnou cenu se nechtějí rozšoupnout. Říkají, že je potřeba být patriot, přičemž jaký patriotismus, k čertu.

    Ale kvůli místní gravitaci vzniká víc problémů: všechno naráží na stěny, dává to místním. Budu si muset zapsat do specializované posilovny, jinak za rok nebo dva budu moci na Zemi jen jezdit na vozíku. Obecně si na gravitaci snadno zvyknu, odvyknout je trochu složitější, ale taky to jde. Co mě tu opravdu štve, jsou martianské zvyky v ekologii. To je samozřejmě jiný extrém, u nás v Moskvě je ekologická situace tak špatná, že krysy a švábi umírají, ale jak je známo, nikoho to netrápí. Před letem na Marsu mě ještě na Zemi trápily testy na ekologickou gramotnost a ve vzduchu se neustále promítaly vzdělávací filmy, navíc musím na svůj čip nainstalovat speciální programy sledující mou zákonnou poslušnost. Mám pocit, že na Marsu jsou všichni pozemšťané automaticky považováni za nějaké svině, které mají tendenci znečišťovat všechno kolem. Jako by to byla místní varianta jarmarčení: ti blbci příchozí, a my, autochtonní Marťané, je naučíme rozumu. A kdybych náhodou hodil nějaký nedopalek nebo jablkovou skrabku na zem, můj vlastní čip by okamžitě nahlásil, kam se má, tedy ekologické službě, a já dostanu obrovský pokutu, a při opakování mohou dokonce nařídit trest vězení. Jen si představte, stát už dávno neexistuje, a ekologická služba je horší strašák než naše KGB nebo MIK; při zmínce o ní se všem Marťanům okamžitě zatnuly ruce a nohy, hnus.

     Nevím, jak moc je nebezpečný odhozený odpad, zda může způsobit masovou epidemii, nebo jestli nějaký bezohledný idiot může vyvolat havárii v systémech životní podpory. To vše mi přijde stejně děsivé, jako málo pravděpodobné. Smrt v izolovaném sektoru kvůli neznámému viru nebo smrt v důsledku dekomprese – to je strašná věc, ale jak se říká, kdo se bojí, nesmí do lesa. Měli jsme se usadit na planetě s nepřátelským prostředím, abychom se pak strachovali každé podivné skvrny: „Ach, co když je to mimozemská plíseň, dostane se do těla a z mě vyrostou marsovské muchomůrky.“ Čestné slovo, lidé, kteří si chvíli pobyli na Marsu, se zdají být jako pomatení na toto téma, tolik hrůz jsem slyšel už během letu, že by to stačilo na několik prvotřídních thrillerů. Vytváří se dojem, že někdo záměrně implantuje do masového vědomí strach z havárií, požárů, a promiňte mi ten termín, „odpadofobii“. Všichni Martiané jsou takoví čistí čuníci, sakra. Ale ta čistotnost je jen zevnějšek, nevztahuje se na kulturní sféru života. Z místní reklamy jsem úplně v šoku: žádný důvtip, pouze bezohledný důraz na konzumaci a nízké instinkty.

     Nicméně, jak už jsem říkal, na všechno si zvyknete, včetně excesů v marťanské "vnitřní politice". Nekouřím a od dětství jsem zvyklý na čistotu, takže nemám důvod se bát ekologických služeb. Hlavní je, že budu pracovat v nejlepší ruské společnosti, kvůli šanci něčeho dosáhnout v životě mohu trochu vydržet.

     A ještě jsem zatím nepotkal žádného pravého marsočana. Pamatuješ, jak mě babička děsila: „Jsou obrovští, skoro tři metry vysocí, bledí, hubení s řídkými světlými vlasy a černýma očima, vypadají jako podzemní pavouci.“ Myslel jsem, že čím blíže k Marsu, tím děsivější budou marsočané, ale ani na lodi, ani na stanicích jsem žádného nepotkal. Ale to asi dává smysl: na Zem přece málo létají a rozhodně svá drahocenná těla nedůvěřují INKISu. Možná ve městě to bude jinak. Zato jsem náhodou na stanici potkal jednoho zaměstnance bezpečnostní služby „Telekomu“. Říkal, že létal na služební cestu. Je divné, že takoví lidé pracují v Telekomu. Na něm je vidět, že není obyčejný strážník, a k čemu by obyčejný strážník jezdil na služební cesty? V tomto Ruslanovi se jasně projevují kavkazské kořeny: jak rysy obličeje, tak způsob mluvy, s pády a skloňováním si samozřejmě nezmate, ale přesto má charakteristický přízvuk. Víš, že se k lidem jiných národností stavím normálně... Ale tenhle Ruslan, zkrátka, poněkud vypadá jako nějaký bandita. No, je to jedno, máme tady pod okny dost různých osobností. Asi jsem si o „Telekomu“ představoval trochu idealisticky: doufal jsem, že marsočanská korporace, kterou řídí marsočané – rozumní, zodpovědní, poctiví. Myslel jsem, že Mars je svět nanotechnologií a virtuální reality. A co Mars, zatím samé napětí. Ekoslužba je ještě jenom květinka, ale kopirašti jsou tady pravé zvěrstvo. Všechny bezplatné služby a programy jsou zaneřáděny reklamou až po okraj, a zkus něco zpirátit, ekoslužba se ti povede jako maminka. No, dobré, pirátské programy, tam se alespoň každému blbci jasně ukáže, že to není moc dobré. Ale co se týče zákona o botech, to jsi asi neslyšela. Zapomněl jsem k botu přidat podpis, že je to bot, a je konec, schovejte suchary a vítejte v uranových dolech.

    Takže, shrnuji, musím ti upřímně přiznat, milá Mášo, že první setkání s Marsem nesplnilo má nejlepší očekávání, avšak nikdo ani nesliboval, že to bude snadné. Kromě toho, pokud to celé dopadne špatně, vrátím se zpět, jak jsme se dohodli, a pokud to půjde normálně, tak potom přijedeš za pár měsíců, až vyřídíme všechny dokumenty. No, tak teď už musím končit, večer ti napíšu podrobněji. Pozdravuj všechny, hlavně ty také posílej dopisy, nepoužívej tu rychlou komunikaci: je to drahé jako čert. Tak, pusy, musím běžet.

    Max přidal k souboru několik malebných výhledů na červenou planetu: nezbytný pohled z vrcholu dvacetikilometrového Olýmpu a grandiózní svislé stěny údolí Mariner a odeslal dopis. Vyletěl z virtuální reality a začal, s nadávkami, zavírat reklamní okna, která přišla jako nepříjemný bonus k jakékoli "zdarma" aplikaci. Uklidnil se, až když mu před očima zůstala poloprůhledná nabídka uživatelského rozhraní. Opatrně pohnul ztuhlými končetinami a podrážděně si upravil syntetickou košili a kalhoty. Velmi mu vadilo marťanské oblečení, které bylo velmi odolné a krásné, ale bez jediné přírodní vlákniny nebo kousíčku prachu, který by mohl vyvolat alergii u slabších místních obyvatel. Babiččiny svetry, ponožky, jak ostatně i ostatní "ekologicky špinavé" oblečení, byly zabaleny do hermetických sáčků už na celnici.

    K stolu v síti kavárny, kde se usadil Max, se blížil nový známý. Byl oblečený v šedém obleku z drahé syntetiky, která na pohled i na dotek připomínala vlnu, přičemž si zachovávala své jedinečné ekologické vlastnosti. Ruslan byl vysoký, dobře stavěný a silný, vypadalo to, jako by nežil v poloviční gravitaci. To by ho samozřejmě odlišovalo od ostatních, kdyby věděli, že nepoužívá kosmetické přípravky. Na lodích INKISu pořádně nefungovaly, ale na Marsu „přirozený“ vzhled byl také neobvyklý, podobně jako oblečení a jídlo, zkrátka vše přírodní. Jak praví věčná reklama: „Image je nic, poskytovatel je všechno!“ Max by s potěšením upravil Ruslanův imidž: k jeho hrdému orlímu profilu, vysokým lícním kostem a tmavé pleti by stačilo přidat turban, zakřivený jateční nůž u pasu a bílé minarety v pozadí, aby vznikl nádherný, v dokonalosti splněný obraz. No, vůbec se nehodil k obrazu zaměstnance bezpečnostní služby, který tráví pracovní dny v síti, pozorně sledující vnitřní život korporace. Na takové práci není potřeba fyzická kondice, a udržet si ji při nízké gravitaci je ohromně obtížné: bez lékařského zásahu a každodenního tréninku se neobejdete. Pochyboval, že Ruslan je nějaký fanatik zdravého životního stylu. Možná je nějakým vykonavatelem delikátních úkolů, nebo podle ruské tradice, úkol bezpečnostní služby zachytit nespokojené zaměstnance s podmínkami práce, kteří se vyhýbají firmě. Max si uvědomoval, že jeho předpoklady nejsou ničím podloženy, mnohem pravděpodobnější je, že Ruslan je nějaký malý šéf a má čas a peníze, aby se staral o svůj vzhled.

    Ruslan s „poskakující“ chůzí, obvyklou pro lidi, kteří nedávno dorazili ze světa se normální gravitací, přistoupil k stolu, s vrzáním odtáhl volnou židli a posadil se naproti, složiv si ruce na stole.

     — Tak, jak se máš? — zeptal se Max bez formalit.

     — Mám se jako prokurátor, brácho.

     Ruslan odvrátil těžký pohled stranou, poklepal prsty po stole a položil zpětnou otázku.

     — Ty máš přece starý čip?

     — No, on Mars you can change the chip every year, but in Moscow it's a bit expensive and somewhat risky, considering the quality of medicine.

     — That's clear, just don't say that to local guys trying to pose as Martians. It's like admitting you're a complete fool.

     Max grimaced a bit; his interlocutor showed a complete lack of tact, which was to be expected.

     — What’s so special about this?

     — Don't wave your hands and twitch your fingers; it's obvious your chip is controlled by movements, not thought commands. Get some makeup or something to hide it.

     — Is there really nothing better to do? What’s with those cheap stunts? To control a chip properly with just thought commands, you have to be born with it in your head.

     — Exactly, Max, you weren’t born with a chip in your head, unlike the Telecom bosses.

     — No, I wasn't. As if you were born with one? — Max's voice was tightly woven with annoyance and distrust.

    He tried not to think too much about the fact that a whole bunch of people at Telecom must have been born with a neurochip in their heads. In terms of skills with neurochips, he surely wasn't even close to them. Although, the HR specialists at the Moscow branch of Telecom rated his knowledge very highly. "Damn this new friend of mine, — Max thought, — he should go in that direction."

     — If you really don’t care about public opinion, you can do whatever is convenient for you and not worry about it. But, the cool Martian guys control electronics with their thoughts, and that’s why the rest of them have a chip on their shoulders. They don’t get that you have to be born with a chip in your head and learn all this from childhood. It’s like playing football; if you haven’t played when you were ten, then you won’t achieve the glory of Pelé later on. So it's easier and cheaper to press virtual buttons. Would you like to play like Pelé?

     — In football?

     — Not in football, of course, that’s just a figure of speech.

    “What a cynical bastard I've stumbled upon,” Max thought somewhat irritably. “He keeps hitting the most sensitive spot.”

     — That’s a rather questionable statement.

     — What statement?

     — The one about not achieving real success if you didn’t start playing from childhood. Not everyone knows their talents from a young age.

     — Ano, všechny talenty se formují v raném dětství, později už se nic nezmění. Osud si nevybíráme.

     — Z každého pravidla existují výjimky.

     — Občas, jeden z milionu. — Lehce a lhostejně souhlasil Ruslan.

    Tato slova byla vyřčena s takovou chladnou jistotou, že Maxe až přejel mírný mráz. Jako by v blízkosti vznikl duch jakéhosi obecného marťanského Pelea, který si začal s míčem vykonávat své nedohledné finty s téměř neznatelným úsměvem plným nadřazenosti.

     — Dobře, musím na schůzku s místním fotbalovým trenérem.

    Max už příliš neskrýval, že cítí mírný diskomfort při hovoru s novým přítelem.

     — Můžu tě hodit, moje auto už přijelo.

     — Ne, díky, já stejně jedu do centrálního úřadu Telekomu.

     — Nebuď nervózní, dobře. Mám stejný čip jako ty a kosmetiku nepoužívám. Jenomže mě to vůbec nezajímá, zatímco ty, pokud chceš zapadnout do komunity těchto falešných marťanů, si zvykni, že na tebe budou koukat jako na gastarbeitera z Moskvy.

     — Takže už sis zvykl?

     — Říkám, mám jiný okruh přátel. A ty s tím budeš muset žít, věř mi, bez zbytečného vychloubání v závodě k místním pramenům, to nikam nevede. Chudý kluk z Moskvy nemá šanci.

     — Něco silně pochybuji, že marťané mají zájem o levné vychloubání.

     — Na skutečné marťany se moc nedívej. Těm je to samozřejmě jedno. Ty a já jsme pro ně vlastně jako domácí zvířata. Mluvím o ostatních, kteří se pohybují kolem. Nikdo nic neřekne, ale vztah okamžitě ucítíš. Nechtěl jsem, aby to bylo nepříjemné překvapení.

     — Já si s místními zvyky poradím sám.

     — Samozřejmě, zbytečně jsme začali tenhle rozhovor. Pojď, odvezu tě.

    Max věděl, že cesta vlakem trvá poměrně dlouho, a že na Marsu téměř nejsou dopravní zácpy kvůli vysokým tarifům na osobní automobily a promyšlenému dopravnímu systému. Proto si, když zvážil všechna pro a proti, řekl, že snese společnost Ruslana ještě další hodinu.

     — Odvezu tě do centrálního úřadu, pojďme.

    Hlavní zavazadlo Max svěřil péči kurýrní služby, takže nyní cestoval nalehko. Ještě jednou se podíval na tašku s kyslíkovou maskou a Geigerovým počítačem, a zkontroloval, jak těsně sedí na ruce pásek flexibilního tablet, který zvyšoval výkon zastaralého neurochipu. Časem, samozřejmě, bude nutné implantovat si modernější zařízení, ale zatím se musí obejít s tím, co má. Max vstal od stolu a rozhodně se vydal za Ruslanem. V prostoru kavárny si jich nikdo nešel ani všimnout. Bylo vidět, že mezi návštěvníky byly pouze těla, zatímco vědomí bloudila v labyrintech virtuálního světa.

    Cesta na parkoviště vedla přes obrovský příletový sál, který se výrazně lišil od besněné ruské reality. Mělo to pocit, jako by je najednou přenesli na nějaký brazilský karneval. Davy botů, nabízejících taxi služby, hotely a zábavní portály, se vrhly na každého nového uživatele jako smečka hladových psů. Pod vysokým stropem plula veselá vzducholodě, nádherně zbarvení exotických draci a gryfové se třpytili všemi barvami duhy, z půdy vyvstávaly fontány a bujné tropické rostliny. Max se s podrážděním snažil setřást z ruky texturu zaseknutého letáku, poblíž kterého se objevil jasně červený diamant servisní zprávy o nutnosti aktualizovat kodeky. Hned se k němu připojila tmavá elfka v brnění, důrazně vyzývající, aby vyzkoušel další multiplayerovou RPG pro opravdové muže.

    Neurochip na celou tuto vakchali reagoval prudkým snížením výkonu. Obraz začal skákat a některé objekty se rozmazaly a proměnily v hrudku odporných barevných čtverců. Zvláštně, modely reklamních botů ani nepokoušely s pixelizováním, na rozdíl od skutečných předmětů. Oklamal se na eskalátoru, Max na všechno plivl a začal aktivně mávat rukama, snažící se vyčistit vizuální kanál.

     — Problémy? — zdvořile se zeptal Ruslan, stojící níže na eskalátoru.

     — Ano, sakra! Tohle reklamu prostě nemůžu odstranit.

     — Už jsi nainstaloval bezplatné aplikace z mariner play?

     — Bez nich mě z kosmodromu nepustí.

    Ruslan prokázal neočekávanou péči, když podpořil Maxe za loket při sestupu z eskalátoru.

     — Měl jsem si přečíst licenci.

     — Dvě stě stran?

     — Kdesi na sto dvacáté straně je napsáno, že slabý čip — to jsou tvoje osobní problémy. Reklama je zaplacená, nikdo ji nevyškrtne. Nastav vizuální nastavení na minimum.

     — Co to sakra je?! Buď se dívej na screenshoty, nebo do nekonečna pixely už od deseti metrů.

     — Zvykni si. Varoval jsem tě: ve srovnání s milovníky smoothie a segwaye ze Neuroteky jsem prostě vzor slušnosti. Ještě oceníš moji upřímnost, bratře.

     — Samozřejmě… brácho.

     — Když dostaneš služební připojení od Telecomu, bude to jednodušší.

    Když se Max ocitl v podzemní garáži, trochu se nejprve zamyslel. Slabě osvětlený, zdánlivě polozapomenutý prostor se táhl ve všech směrech od výtahu, kam až oko dohlédlo. Parkoviště připomínalo skutečný les sloupů od podlahy ke stropu, rozmístěných v rovnoměrných intervalech, s osvětlením tak skromným, že pásy světla se v něm střídaly s pásy šera. Ruslan se zastavil před těžkým tónovaným SUV a otočil se. Jeho tvář byla úplně v temnotě a od anonymního, mračného siluetu jasně dýchla něčím nadpřirozeným. Jakoby čekal na toho, kdo mu byl určen, aby ho přepravoval do podsvětí. K těm mystickým myšlenkám přispívala nízká gravitace. Max nerozlišoval pevnou hranici podlahy ve šeru a po každém kroku na pár okamžiků visel ve vzduchu, což dalo pocit, že teď poletí v šedé mlze, jako ztracená duše. „A nemám ani mince na placení služeb, riskuji, že navždy uvíznu mezi světy.“ Max vrátil vizuální nastavení zpět a nadpřirozený svět zmizel, přeměnil se v obyčejné podzemní parkoviště.

    Ruslan plynule rozjel těžké auto.

     — A čím se přesně živíš v práci, pokud to není tajemství? — Max se rozhodl využít nového známého k získání kousku insider informací.

     — Ano, většinou prohlížím osobní korespondenci, různé milostné dopisy a podobné blbosti. Smrtelná nuda, víš jak.

     — Chápu, chápu, je to ještě práce, — zdvořile se usmál Max a podíval se na vážnou tvář svého společníka, trochu překvapeně dodal. — Takže to není vtip?

     — Jaké vtipy, příteli, — usmál se Ruslan. — Mám samozřejmě úplně jiné povinnosti, ale tvoje obavy o soukromý život brzy pominou. Všichni zaměstnanci Telekomu mohou mít přístup ke všem e-mailům a hovorům, ať už pracovním nebo jakýmkoli jiným.

     Ruslan se pobaveně usmál a po chvíli pokračoval:

     — Pro důležité zaměstnance je dokonce speciální server v útrobách Telekomu, na který se ukládá vše, co vidíš a slyšíš.

     — Chudáci ti důležití zaměstnanci.

     — Ano, kdybys viděl kluky, kteří se hrabou v našem špinavém prádle… Obyvatelé sklenic, celkem jedno, co tam sledují.

     — Podle mě je to všechno nezákonné, zakázané, včetně nařízení Poradního výboru.

     — Zvykni si, na Marsu neexistuje zákon, kromě toho, který svým zaměstnancům určuje jejich firma. Máš nějaké problémy, hledej jinou práci.

     — Aha, abych se zaměstnal v korporaci, kde za každou maličkost používají bič.

     — Život je krutý. Všichni milovníci soukromí dřou jako číšníci a jiní servisní obsluhy, tam nikoho nezajímá, o čem mluví a co si myslí.

     — No, absolutní svoboda neexistuje, vždycky se musí něco obětovat, — filosoficky poznamenal Max.

     — Žádná práva a svobody vůbec neexistují, je tu jen rovnováha sil a zájmů různých hráčů. Pokud nejsi hráč, tuto rovnováhu musíš dodržovat.

     „No, a brzy se setkáme s místním Al Caponem, který řídí Telekomovou bezpečnost? Tento nový známý je samozřejmě pořádný kus, s ním je třeba jednat opatrně, ale takové seznámení může být nakonec užitečné,“ — přemýšlel Max.

    Max vždy snil o životě na Marsu. Každý den, když se díval z oken na opuštěný, vyhaslý Moskvu, přemýšlel o červené planetě. Štíhlé věže, krása podzemního světa a nekonečná svoboda mysli ho pronásledovaly ve znepokojivých snech. Marsovský sen Maxe se však trochu lišil od průměrného: nesnil pouze o virtuálních a materiálních blahobitech. Jeho srozumitelné touhy po bohatství a nezávislosti byly úzce spjaty s zjevně nedosažitelnými, téměř komunistickými sny nést do světa spravedlnost a štěstí pro všechny. O tom samozřejmě nikomu neříkal, ale občas zcela vážně věřil, že dokáže dosáhnout takové moci a bohatství na Marsu, že přetvoří smečku krutých nadnárodních korporací v podobu toho Marsu, který viděl ve svých dětských snech. A jako objekt zlepšení mu nevyhovovala ani Moskva, ani dokonce Evropa nebo Amerika, ale pouze Mars. Občas se choval velmi iracionálně, když obětoval svým snům mnohem výhodnější nabídky od nemarsovských společností. Max se hrnul na červenou planetu a nechtěl poslouchat hlasy rozumu, přičemž byl nějakým způsobem přesvědčen, že ty zdi, do kterých marně bušil v Moskvě, najednou kouzelně spadnou před ním na Marsu. Ne, samozřejmě, že se všechno předem pečlivě plánoval: snažit se o práci v Telekomu, zpočátku si pronajmout bydlení, pak si možná vzít byt na úvěr, přestěhovat Mašu, no a poté, až vyřeší priority, klidně si razit cestu k zářivé výšině. Ale nešlo o kariéru pro kariéru nebo kariéru pro rodinu, to všechno bylo pro uskutečnění hloupého snu.

    V dětství navštívil Max marťanské hlavní město, a pohádkové město ho okouzlilo. Chodil všude s otevřenou pusou a široce otevřenýma očima. Jako by ho pohádkové město Tula, podobně jako monstrózní lovec duší, lapilo do třpytivé sítě, a od té doby ho neviditelná, na zvon natáhnutá struna neustále spojovala s ním. Často to vypadalo jako lehké šílenství. Když Maxovi bylo dvanáct, sbíral modely marsovských vozidel, lodí, sbíral vzácné kameny z nitra červené planety, na poličce měl velký, téměř metrový model 'Vikinga', který lepil půl roku. Postupně vyrostl ze svých hraček, ale na Mars ho táhlo s původní silou, jako by mu do ucha někdo naléhavě šeptal: 'Ujeď, uteč, tam najdeš štěstí a svobodu.' Toto mystické spojení bylo v jeho životě na prvním místě, ostatní: a přátelé, a Masha, a příbuzní, procházeli nějak nepozorovaně na pozadí globálního cíle, i když se Max naučil dobře skrývat svou lhostejnost ke všemu světskému. Nakonec to nebyla ta nejzuřivější vášeň, která ovládala lidi, a Max se naučil ji využívat ku prospěchu. Minimálně Masha byla přesvědčena, že všechny ty titanické úsilí se konají kvůli jejich budoucímu rodinnému štěstí. A celý život Maxe se proměnil v kompromis mezi nesplnitelnými sny a tím, co mu diktovaly životní okolnosti. Max se neustále namáhal v vyčerpávající honbě neznámo za kým, mučili ho přibližně následující myšlenky: 'Tak, sakra, brzy mi bude třicet let a stále ještě nejsem na Marsu. Pokud se tam dostanu do čtyřiceti let s Mašou a dvěma dětmi – to bude naprostý a konečný neúspěch. A nikdy se tam nedostanu při takovém uspořádání. Musím to udělat rychleji, dokud jsem ještě mladý a silný.' A dělal to všechno ještě rychleji na úkor kvality a všeho ostatního.

    Max se podíval z okna: těžké auto uhánělo spletí podzemních tunelů, k jejichž starobylým zdím se zřejmě nikdy nedotkla ruka člověka. Na úzké, dvouproudové silnici téměř nebylo žádných aut. Proti nim občas projížděly jen nákladní vozy s emblémem INKIS: stylizovanou hlavou kosmonauta se zvednutým hledím helmy na pozadí planetárního disku.

    „Kam vlastně jedeme? — pomyslel si Max s mírným znepokojením, zatímco neúprosně zíral z okna. — Nepřipomíná to moc rušnou dálnici do Tuly.“

     — To je služební silnice INKISu, za třicet minut tam budeme, — odpověděl Ruslan na nevyslovenou otázku. — Po běžné silnici bychom jeli hodinu a půl.

     — A jsme vůbec jediní, kdo jezdí po služebních cestách?

     — Samozřejmě, že je uzavřená pro běžné řidiče, prostě INKIS a Telekom spojuje staré těsné přátelství.

    „Přátelství mají, — pomyslel si Max skepticky. — Byl by zajímavé zjistit, čemu se ten chlap vlastně věnuje.“

    Když se díval na silnici, která se před ním rozprostírala, podivoval se, jak může Ruslan tak klidně navigovat v labyrintu tunelů a jeskyň, jimiž uháněli šílenou rychlostí. Trať se neustále točila, jednou stoupala nahoru, pak se propadala dolů, křižující se s dalšími, ještě užšími cestami. Byla osvětlená jen velmi skromně, lampy vpředu vynášely z tmy pouze obrovské stalaktity a stalagmity, které se místy téměř dotýkaly asfaltového povrchu. Mimo s hvízdáním prosvištěl výjezd na další boční odbočku s šotolinovým pokrytím. Právě z ní vyjel vrčící důlní buldozer, svíjející se pod jeho tělíčko drobné kamínky. Ruslan, nezpomalující, ho téměř obkroužil těsně kolem, nevšímal si štěrku, který létal pod obrovskými koly buldozeru, a pak hned zabočil dolů a doprava za temný uzavřený náklon. Max se zoufale chytil madla dveří a pomyslel si, že buď Ruslan je nějaký neznámý vzdálený potomek Schumachera a zná cestu zpaměti, nebo tu je nějaký háček. Hned našel rozhraní navigačního počítače a opět ho ohromilo, jak pohodlně je řízení objektů v marťanském internetu implementováno: není potřeba aktivovat vyhledávání nebo instalovat nové ovladače, stačí kliknout na ikonu zařízení a je připraveno k použití. Na čelním skle se odrazila mapa okolí kosmodromu, a nad silnicí se objevily zelené šipky ukazatelů odbočení se všemi potřebnými vysvětleními: poloměrem zatáčky, doporučenou rychlostí a dalšími údaji. Kromě toho chytrý počítač doplňoval obraz zavřených nebo špatně osvětlených úseků trasy, přičemž, jak pochopil Max podle pohybu protijedoucích nákladních vozidel, obraz byl vysílán v reálném čase.

     — A u tebe autopilot nefunguje?

     — Funguje, samozřejmě, — pokrčil rameny Ruslan. — Tyto trasy jsou jedním z mála míst, kde je povoleno řídit sám. Víš, co je tady za problém koupit auto s volantem a pedály. Já prostě nechápu, proč bych měl za auto platit pár stovek kryptoměn a jezdit jako spolujezdce. Hůř, sakra, než nealkoholické pivo a virtuální holky. Prokleté puťky, cpou své čipy tam, kde mají a kde nemají.

     — No jo, problém… Je jeden vtip o bezpilotním řízení z Moskvy, pravda, není to moc vtipné.

     — No, povídej, co.

     — Takže leží muž s ženou v posteli po splnění manželských povinností. Muž se ptá: „Miláčku, líbilo se ti to?“ „Ne, miláčku, dřív ti to šlo mnohem lépe. A co jsi, máš nějakou jinou ženskou!?“ „Ne, miláčku, prostě jsem v tu dobu vždycky bojoval s orky, a můj čip se o mě staral.“

     — To už není vtip, — usmál se Ruslan. — Pokud jde o některé kancelářské krysy, o tom nepochybuji. Na ... máme nějaké službě, která se nedávno objevila. Jmenuje se „tělová kontrola“. Čip tě sám odveze do práce a domů, zatímco ty můžeš bezstarostně trávit čas s těmi svými orky.

     — Je to jako zombie, co? Musí být děsivé potkávat takové na ulicích?

     — Jo, nic si nevšimneš. No jde nějakej idiot, čumí na jedno místo, teď jsou tak všichni. Dobrý čip dokonce na otázky jako: „hej kluku, nemáš cigaretu?“ odpoví.

     — Kam až pokročil pokrok. Jsou do těch čipů zabudovány i boxerské dovednosti?

     — Aha, v nějakých růžových snech. Pomysli, odkud se vezme síla a reakce? Tady buď nějaké drahé implantáty, nebo pot se v posilovně. To je jen ve Warhammeru: zaplatíš tři drobáky za účet a staneš se tím, kurva, vesmírným mariňákem.

     — To je nějaká blbá služba. Kdo ví, co tvůj čip za tebe udělá, kdo pak ponese následky?

     — Jak obvykle, přečti si dohodu: rozbité obličej — tvoje vlastní problémy.

     — Jsou na Marsu špatné čtvrti?

     — Kolik chceš, — shrnul Ruslan, — víš, práce v uranových dolech nevede k, ehm…

     — Vytváření bohatého vnitřního světa, — napověděl Max.

     — Přesně. Takže tady je plno oblastí hlídaných místními bandami, ale pokud se tam prostě neukážeš, vyhneš se mnoha nepříjemnostem.

     — A které to čtvrti jsou? — rozhodl se pro jistotu zeptat Max.

     — Oblast prvního osídlení, například. To je jako zóna gamma, ale ve skutečnosti je tam vysoká radiace a nízký kyslík. Místní psychopati rádi nahrazují ztracené části těla různými ostrými nástroji.

     — Tak zajímavé, proč si s těmi psychopaty nemohou poradit korporace?

     Jak se s tím vypořádat?

     Co to znamená, jak se s tím vypořádat?! V podzemním světě, kde má každý v hlavě neurochip, jaké problémy chytit všechny narušitele pořádku?

     No, ty jsi zákonem ctící zaměstnanec Telekomu, už jsi nainstaloval všechny policejní aplikace na čip. A někdo jiný se prochází s levým chipem a firmám jako 'Uranium One' nebo Ministerstvu atomové energie to vlastně vůbec nezajímá, kdo se k nim na práci dostal. A vůbec, proč by se měl Telekom nebo Neurotek namáhat? Chuligáni z prvního osídlení se na ně nikdy neodváží. A opět, obtěžovat nějakého adepta volného softwaru s botanikou na segway, to není moc příjemné. Potřebuješ na to odpovídající specialisty.

     A ty sám jsi náhodou nevyrostl z takové čtvrti? — vyslovil opatrnou domněnku Max.

     Ne, narodil jsem se na Zemi. Ale tvůj způsob myšlení je téměř správný a velmi nebezpečný.

     Ale no tak, tak moc mi na tom nezáleží… A botanici na segwayích se nebudou zlobit, když o nich říkáš samé hlouposti?

     Kontrolují mé činy, a povídat si můžeš, co chceš, to nic nemění. Co si myslel: na Marsu není kriminalita?

     Ano, byl jsem si jist. Jak můžeš páchat zločiny, když tvůj chip ihned hlásí, kam má?

     Samozřejmě, a elektronický soud automaticky uděluje pokutu a také, automaticky může zahájit řízení, ověřit všechny podmínky a poslat tě za mříže. A pokud se příliš budeš vychloubat, naplní ti miničip, který nebude jen hlásit, ale okamžitě paralyzuje nervový systém, jakmile se pokusíš porušit zákon. Jen si chtěl přeskočit silnici na nesprávném místě, a nohy se ti podlomily… na půli cesty.

     Správně, o tom mluvím.

     Ale říkám ti v tajnosti: je to vše proto, aby mohli mačkat takové jako ty, poctivé hráče. Zmrdy s levým chipem to nezajímá. Ano, korporace by samozřejmě mohly potlačit kriminalitu, kdyby chtěly. Ale nestojí o to.

     Ale proč by o to nestály?

     — Přivedl jsem ti jeden důvod. Můžeš ještě na tohle pouvažovat ve volném čase. Představ si, že nastal komunismus, každému hlupákovi byl implantován miničip a oni pracují pro blaho společnosti. Všude je čisto, krásně, nejsou žádné zóny gamma nebo delta, pokud onemocníš – léčíš se pro své zdraví, ztratil jsi práci – žiješ na dávkách. Kdo pak celý život bude dřít až do vyčerpání? Všichni se budou uvolňovat a kašlat na hlupáky s jejich segwayi. A když je perspektiva stát se bezdomovcem v zóně delta, kde se nedá dýchat, nebo vyrazit na vzrušující turné po koncentračních táborech východního bloku, tak to už se budeš rychle snažit. Proč se někteří v Moskvě nemohou nudit? Proč se sami rádi roztrhají pro šéfy z Telekomu, kteří je vůbec nepovažují za lidi?

     — Jasně, že dramatizuješ, — protestně mávl rukou Max. — Představuješ si nějaké teorie spiknutí, je jasné, že na ně můžeš naroubovat jakákoliv fakta.

     — Dobře, představuji si teorie spiknutí. A ty si zřejmě představuješ, že jsi se dostal do země elfů. Sám si to zažiješ, uvidíme za rok, kdo má pravdu.

     — Za rok se sám stanu šéfem v Telekomu, tak uvidíme.

     — Jistě, jasně, jsem proti? — zasmál se Ruslan. — Nezapomeň, pokud něco, kdo tě od kosmodromu vezl. Ale ty jsou to jen sny...

     — No, sny nebo ne, ale jestli budeš celý život sedět na měkkém místě, tak určitě nic nedokážeš.

     — Opravdu jsi se rozhodl zapojit do party skutečných Marťanů?

     — A co je na tom výjimečné? Čím jsem jakoby horší než oni?

     — Tady nejde o to být horší nebo lepší. To je vysoce elitní klub pro své. Cizí nesmí vstoupit ani za žádné zásluhy.

     — Je jasné, že vedení jakékoli nadnárodní korporace je do určité míry uzavřený klub. Viděl bys, jaké rodinné klany okupují jakákoliv slušná místa v Moskvě. Žádný elitismus, jen primitivní divoká asijština: nikoho nezajímá nic jiného než zvířecí touha urvat co nejvíc a co nejrychleji. V každém případě, první stupeň na Marsu je stejně lepší než vyrábět primitivní weby v Moskvě. Možná alespoň vydělám nějaké peníze.

     — Peněz si v Moskvě vyděláš víc na obyčejných webech. Ale sem jsi evidentně nepřijel proto, abys ve čtyřiceti letech skončil jako malý šéf a šetřil na byt v beta zóně. Jen se nezapomeň znovu napnout, myslíš, že jsi první, kdo sem přišel s hořícíma očima? Tady je spousta takových snílků, a marťani se skvěle naučili z nich vymačkávat všechno.

     — Já přece vím, že budu muset pracovat a ne každému se podaří uspět, někdo se neprosadí, ale co s tím uděláš. Opravdu si myslíš, že ničemu nerozumím?

     — Ty jsi chytrý kluk, nechtěl jsem nic takového říct, ale neznáš systém. A já viděl, jak to funguje.

     — A jak to funguje?

     — Velmi jednoduše: nejdřív ti nabídnou dřít jako obyčejný administrátor nebo kódovač, pak ti možná mírně zvýší plat, pak tě třeba jako šéfa přidělení nově příchozích. Ale nic skutečně zajímavého ti nedovolí udělat, nebo ti to dovolí, ale všechna práva si vezmou. A pořád budeš mít pocit, že už jsi skoro v jádru, stačí se trochu více snažit, ale to je iluze, klam, zkrátka skleněný strop.

     — Vím, že většina lidí naráží na skleněný strop. Celý problém je dostat se mezi těch pár šťastlivců, kteří se prosadili.

     — Neexistují žádní šťastlivci, pochop to. Politika je taková — nikoho cizího nebrat.

     — Nevidím logiku v takové politice. Pokud vůbec nikoho nepustíš, pak všichni, jak říkáš, se na to vykašlou. Proč se snažit, když je výsledek známý? Když neukážeš videa šťastných milionářů, nikdo si přece nebude kupovat loterijní lístky, že?

     — Tady ti dávno nakreslí jakákoliv videa. Nikdo Neurotek za ruku nechytí.

     — Chceš říct, že marťani prostě všechny obelhávají?

     — Ne, není to tak, že by tě jen podváděli, oni to dělají velmi chytře. Dobře, zkusím to vysvětlit… Takže pracuješ v Telekomu a personální oddělení vytvořilo tvůj osobní spis. Je tam soubor, do kterého se zapíší všechny informace, které se podaří shromáždit, včetně školních analýz, a celá historie dotazů a návštěv z čipu. A na základě těchto údajů a tvé aktuální aktivity program sleduje, co ti říct, kdy ti dát povýšení, kdy přidat plat, aby ses nenechal unést do západu slunce. Jinými slovy, budou ti neustále držet mrkev před nosem.

     — Ty to úplně maluješ černou barvou. No, používají neuronové sítě k analýze osobních údajů. No jo, moc příjemné to není, ale žádnou tragédii v tom nevidím.

     — Tragédie je v tom, že pokud nejsi marťan, své problémy budeš sdílet pouze s touto neuronovou sítí. Je to úplně, tak říkají… formální procedura, živí manažeři ti za půl století neřeknou ani slovo. Pro ně jsi prázdné místo.

     — Jako bych nebyl v Moskvě pro nějakého INKIS prázdné místo. Je jasné, že nejdřív na sebe musíš upoutat pozornost, aby marťané začali věnovat čas diskusi o tvých kariérních perspektivách.

     — No, ty opravdu nechápeš. Ve své Moskvě nebo na nejhorším v nějaké Evropě můžeš soutěžit s davem podobných jako jsi ty. A i když devět z deseti cenových míst je už obsazeno něčími bratry nebo milenkami, na desáté místo si skutečně můžeš dělat nárok. Ale na Marsu nemáš co chytat, ať jsi genius tisíckrát. Marťané už dávno všechny lidi spočítali a každému přidělili osobní digitální stáj… A tak, zapomeň, každého jeho volba.

     — Řekl bych dokonce: každý vidí to, co chce vidět.

     „To je nějaká podivná služba bezpečnosti Telekomu,“ pomyslel si Max unaveně. „Co chtěl dosáhnout, aby mě přiměl letět zpátky do Moskvy a žít tam dlouho a šťastně? No jo, raději věřím tomu, že u nás doma opraví silnice a přestanou brát úplatky, než že bych uvěřil dobrým úmyslům takového typu. Spíš se tím baví. Nebo je skutečně napojený na nějakou mafii a vidí jen temnou stránku města Tula.“ Ale stejně, Maxovu duši začaly znovu trápit pochybnosti: „Opravdu, proč by Telekom hledal specialisty v zapadlé, v porovnání s Tulou, Moskvě? Ale na druhou stranu, nebylo by nakonec dosti hloupé mě tahat tak daleko a platit náklady na cestu? V každém případě zatím peníze na zpáteční letenku mám. Ale k čemu jsem pak vedl tyto rozhovory? Není s kým se podělit? V jeho tlachání je přece nějaké racionální jádro. Jak v tom virtuálním světě pochopit: stavím kariéru s neurálními sítěmi, nebo komunikuji s živými marťany? Podle výše příjmu? Ale pravda je, že i v Moskvě se dají vydělat peníze, zvlášť když jsi bezskrupulózní svině s vazbami. A tady je jakýkoli výsledek do jisté míry virtuální. Dosti mocná neurální síť snadno rozluští všechny mé sny a předhodí do útulného světě zdání, že se plní. Možná v hloubi duše jasně chápu, jak nerealizovatelné jsou mé naděje a tajně jsem si nikdy neplánoval je uskutečnit. A tady je skvělá příležitost podívat se, jak vypadá dokonalý svět. Jen se podívat jedním okem, to přece nikdo nezakazuje, to není hřích, není to porážka, tak bezobsažné taktický ústup. A tam, v blízké budoucnosti, rozhodně začnu všechno dělat doopravdy: jedním úsilím vůle vezmu a přestřihnu síťový kabel a začnu. A zatím si mohu ještě chvilku zasnít, ještě kousek… Mhm, tak to všechno bude: ještě kousek, to se ještě o pár desítek let protáhne, dokud nebude příliš pozdě, dokud se nestanu bezmocnou amébou plavající v živném roztoku. – s hrůzou předpověděl Max. – Ne, musím se těchto pochybností zbavit. Musím být jako Ruslan, nebo jako přítel Denis, například. Dén přesně ví, co chce, a nedělá si s tím starosti. A na všechny čipy a neurální sítě mu to z vysoka… Ale na druhou stranu, je to skutečný sen? Jsou to jen instinkty a drsná životní nutnost.

     — Téměř jsme dorazili, — oznámil Ruslan, když zpomalil u umělého tunelu, který prudce stoupal, — teď projdeme branou a vyjedeme do města. Nezapomeň aktivovat povolení.

     — A co to byla za zónu?

     — Epsilon.

     — Epsilon?! A my tu tak klidně jezdíme, to je skoro otevřený vesmír.

     — Vím, obsah kyslíku není regulován, vysoká úroveň radiace? A máš děti?

     — Ne...

     — Tak to je špatné.

     — Co je špatného? — znepokojil se Max.

     — Jen si dělám legraci, nic ti neuschne. V tomhle autě je to jako v tanku: uzavřená atmosféra a ochrana proti radiaci, a ještě lehké skafandry v kufru.

     — Ano, skafandry v kufru při vážné nehodě nám určitě zachrání život, — poznamenal Max, ale Ruslan jeho ironii nijak nebral na vědomí.

    Bez zbytečných prodlev prošli starou bránou a vyjeli na zrychlovací pruh dálnice už v Tule. Ruslan se uvolněně opřel do křesla a nechal řízení na počítači. V každém případě na dálnicích v Tule, kde byla maximální rychlost omezena fantastickými dvěma sty mílemi za hodinu, měly rozhodnutí počítače přednost před jakýmikoli akcemi řidiče. Pouze dopravní počítač byl schopen bezpečně řídit vozidlo při takových rychlostech ve hustém provozu. Marťanský systém řízení dopravy si zasloužil nejštědřejší chválu, stačilo vybrat cílové místo a systém sám vybral optimální trasu podle času, zohledňující předpověď zatížení silnic na základě záměrů ostatních uživatelů. Kdyby nebylo něj, Tule by se určitě dusil v zácpách jako mnohá pozemská megapolis.

    Max se fascinoval prací souvislého mechanismu silničního systému z výšky ptačí perspektivy na interaktivní mapě města. Lesknoucí se proudy aut, které se pohybovaly přes dopravní uzly, připomínaly oběhovou soustavu živého organismu. Těžké nákladní a osobní platformy poslušně jely v pravých pruzích, zatímco rychlé automobily uháněly zleva. Když se někdo zařadil, ostatní účastníci provozu, poslušně zpomalili a pustili ho, málem se otírajíc nárazníky o sebe. Nikdo se nehrnul vpřed s nebezpečnými předjížděními, nikdo nepřekážel, všechny manévry se vykonávaly předem s dokonalou rychlostí a přesností. Všude byly postaveny víceúrovňové křižovatky: žádné semafory nebyly potřeba. Max se s úsměvem zamyslel, že na takovou podívanou by každý moskevský dopravní policista proplakal slzu dojetí. Ačkoliv ne, spíše zklamání: tam, kde vládne vždy střízlivý a neomylný počítač, korumpovaná dopravní policie zůstane zjevně stranou.

    „Rychlosti by mohly být i nižší a vzdálenost mezi auty větší, než deset patnáct metrů,“ pomyslel si Max, „zbývá doufat, že pokud by nějaké nákladní platformě selhalo řízení, systém stihne zareagovat, jinak to dopadne na hroznou kaši.“

    Ve městě bylo co obdivovat i mimo dálnice. Nízká gravitace a obrovské podzemní prázdnoty umožnily neuvěřitelné úpravy v architektuře. Tula, pohřbená v jeskyních a tunelech, byla zároveň celá zaměřena vzhůru. Skládala se pouze z mrakodrapů, věží, bašt a vzdušných konstrukcí na tenkých podpěrách, spojených pavučinou přechodů a dopravních cest. Vedle každé budovy byla umístěna indikace na stránku na síti, a kdo chtěl, mohl se o metropolii dozvědět spoustu zajímavého. Tady je dvousetmetrová skleněná koule, jako by visela ve vzduchu - to je drahý klub. Uvnitř něj bohatě oblečení lidé a napůl oblečené prodavačky se baví v prostředí obohacené reality. A tady, o pár ulic dál, přísná ponurá stavba bez oken a neonů - nemocnice a azyl pro bezdomovce, umístěná ve výhodné zóně "beta". Ukazuje se, že civilizovaní Marťané jsou docela ochotni podělit se o drobky z panského stolu, ačkoli zdá se, že žádný stát je už neotročil.

    Některé budovy, jako sloupy, se opíraly o strop jeskyní, kolem nich obvykle kroužily roje příchozích a prchajících bezpilotních letounů. V takových budovách sídlily hasičské, ekologické a další městské služby. Maxim se, po prozkoumání jejich stránky, dozvěděl, že tyto sloupy skutečně vykonávají i funkci nosných konstrukcí, chránící přirozené klenby podzemí před zhroucením. Měření je spíše preventivní, na Marsu se nepozoruje žádná zvláštní tektonická aktivita: nitro červené planety je už dávno mrtvé a neobtěžuje lidi. Ale zato je tu spousta dalších problémů, a to s ekologií: ve skalách se neustále nacházejí spory dávných bakterií, a s radiací: přirozené pozadí, i v hloubce kvůli vysoké koncentraci radioaktivních izotopů, je několikrát vyšší než na Zemi. Proto hlavní laboratoře mocných korporací obvykle sídlily v oddělených jeskyních, uzavřených od hlavního města několika úrovněmi ochrany.

    Objevovaly se také zcela exotické příklady místní architektury: tam, kde v podlaze jeskyní hloubily hluboké propasti, visely věže ze stropu jako obrovské stovky stalaktitů, končící v prázdnotě. Z propastí se ozýval hukot kyslíkových stanic – lehkých buněk městského organismu. A roli dirigenta obrovského orchestru plnily elektronická zařízení. Ta se bez námahy ujala péče o nedokonalé lidské bytosti, které nahradila prakticky všude. Obyvatelé Tule se uvolněně procházeli po křehkých výškových galeriích, spěchali v maglevových vlacích, vdechovali čistý filtrovaný vzduch a neobávali se toho, že je od okamžité nebo naopak mučivé smrti dělí nanosekundy a nanometry chyb, které se náhodou vkradly do nejtenčích krystalů počítačových zařízení.

    Samozřejmě, pro úpravu městské krajiny si bylo možné vybrat libovolnou tapetu. Nejoblíbenější byla tapeta elfího města, kde věže přecházely v obrovské stromy, ze stěn spadaly vodopády a nad hlavou se rozprostíralo exotické nebe s několika slunci. Maxovi se více líbila tapeta města podzemních černokněžníků. Byla mnohem blíž reálným texturám prostředí a stejně tak spotřebovávala méně zdrojů čipu. Neonové reklamy, přetvořené na kněžské plameny, vrhaly podivuhodné odlesky na černo-červené skalní stěny, vytrhující z temnoty poloprůhledné žíly vzácných minerálů. A drony, proměněné na elementály a duchy, tančily v tanci pod klenbami jeskyní. Tak těsně a organicky se proplétala krása virtuálních výtvorů a krása přírodních podzemí, že srdce se doslova zachvělo. Ačkoli ta krása byla cizí a chladná, a byla formována před miliony lety zlými duchy mrtvé planety, její chlad nás lákal, a duše se radostně zapomněla v sladkém jedovatém snu. A triumfující přízraky, zlomyslně se smějící, tančily svůj nepochopitelný tanec a čekaly na novou oběť. Max se nepřestával dívat na Tulu, kterou tak dlouho a vášnivě chtěl znovu vidět, když najednou někdo neviditelný a děsivý přetrhl napnutou strunu a zašeptal: „Nu, zdravím tě, Maxe, také jsem na tebe čekal…“.

     — Usnul jsi? – Ruslan strčil svého protějška do ramene.

     — Tak… zamyslel jsem se.

     — Hlavní kancelář, téměř jsme dorazili.

    Dříve se Max z nějakého důvodu příliš nezajímal o to, co obnáší sídlo hlavní ruské společnosti. Na obrázek kanceláře Neurotek – proslulého „křišťálového jehlanu“ – několikrát narazil na internetu. A není divu: značka, jak se říká, dobře známá. Tento jehlan se nacházel v kráteru krytém největším a nejstarším kupolem v Tule, dosahujícím výšky pěti set metrů. Ale byl především proslulý tím, že v jeho nosných konstrukcích se střídaly zcela průhledné a zrcadlové prvky. Skrze průhledné části bylo možné sledovat vnitřní život korporace, jako v některých restauracích za kuchaři, a zrcadla lámala světlo nejpodivnějším způsobem. To zřejmě symbolizovalo: naprostou otevřenost společnosti, čistotu myšlenek jejích zaměstnanců a zářivé vrcholy vědecko-technického pokroku. Celkově, co se týče věžového přístavku Neurotek, bylo vše jasné: drahé, zářící a pálící do očí. Samozřejmě, Telekom by nebyl Telekomem, kdyby se nesnažil měřit s Neurotek výškou věží. A tam, kde chyběla výška a třpyt, Telekom získával body rozměrností a rozsahem. Obrovská železobetonová stavba měla základnu, která klesala do hluboké propasti, zatímco horní patra se opírala o klenbu jeskyně. Důstojný příklad gotické architektury byl obklopen prstencem menších věžiček, které vycházely jedna z druhé ze dna a stropu podzemí, velmi připomínající zubatou čelist. Analogicky, centrální budova Telekomu symbolizovala naprostou uzavřenost společnosti, zejména pro různé cizí prodejní zrůdy, které se nazývaly „čtvrtou mocí“, no s myšlenkami je to už tak jasné, a zpoždění ve vývoji vědecko-technického pokroku bylo s lehkostí kompenzováno „velkou holí“ zděděnou po zesnulé Ruské říši.

    Ruslan se s radostí ujal role průvodce. Při pohledu na milé srdeční architektonické nástroje zastrašování konkurentů se v něm možná probudily nějaké vlastenecké city.

     — Vidíš, jak skvěle jsme se usadili? Úzkooké už se začali závistí rozčilovat.

    „Neurotek, že? Určitě brzy umřou závistí.“ – Myslí si skepticky Max, což se téměř neodrazilo na jeho tváři.

     — Toto je podzemní část centrální opory silového kuželu. Určitě jsi je viděl z terminálu. Silový kužel nakonec nedokončili, ale naše budovy se nám hodily. Tady se dá přečkat i jaderná válka, na rozdíl od skleněného ptačího hnízda. Mám pravdu?

    Ruslan se obrátil na svého společníka, aby potvrdil svá slova, a Max musel rychle souhlasit:

     — Můj dům – moje pevnost.

     — Přesně tak. Lepší ochrana, než uvnitř opory, v zásadě neexistuje. I když se jeskyně úplně zhroutí, konstrukce vydrží. Brzy sám uvidíš, jak dobře to u nás je...

    „Ano,“ otřásl se Maxim, „teď už nikam neutečeš.“ Jakmile si to pomyslel, obrovská tlamy pohltila malou čtyřkolovou skořápku.

    18. října 2139. Poslední zprávy.

    Dnes, ve 11 hodin místního času, podala korporace INKIS žádost o plnoprávné členství v poradním výboru marsovských osídlení. Žádost byla podpořena hlasujícími členy výboru: korporacemi Telekom-ru, Uranium One, Mariner heavy industries a dalšími. Takže žádost podpořilo 153 plnoprávných hlasů při povinném minimu 100 hlasů. Tato otázka byla zahrnuta do programu příští schůze výboru, která se koná 1. listopadu. V případě pozitivního výsledku hlasování o svém návrhu získá korporace INKIS 1 plnoprávný hlas a možnost předkládat návrhy rezolucí prostřednictvím kanceláře výboru. V současné době má zástupce korporace INKIS ve výboru omezená práva pozorovatele. Také INKIS oznámil dodatečné IPO svých akcií s odhadovanou hodnotou přibližně 85 milionů kryptů.

    S zprávy byly přiloženy videa, na nichž pracovníci v skafandrech demontovali z podstavců "Orion", "Ural", "Buryu" a "Viking", kteří sloužili dlouhá léta a poté chránili svůj poslední přístav. Prý se tak dělo jen proto, aby mohly staré lodě být odeslány do muzea Osvojení Marsu, kde bude snadnější zajistit odpovídající podmínky pro uskladnění. "Jasně, tomu jsme tedy uvěřili," pomyslel si Max podrážděně. Soudě podle toho, jak rychle a barbarště se práce prováděly, nové exponáty se do skladů muzea dostanou v dosti zuboženém stavu, pokud nebudou dříve zlikvidovány pod nějakou jinou uspokojivou záminkou. Nejvíce toho odnesl "Viking". Nešikovní pracovníci úplně rozbili celou tepelnou izolaci, když nakládali loď na rampu. Celý proces: hromady střepů rozptýlené po písku a odporné plešaté místa byly zdokumentovány v sérii vyjadřujících fotografií. Zkrátka, INKIS se pospíšil naslouchat přáním Poradního výboru.

    Max si v duchu přál, aby šéfové korporace dostali pár hnisavých abscesů od přílišného snažení lízat marťanská pozadí, a přešel k prohlížení další zprávy.

    Na Titaniku pokračují nepokoje. Po brutálním potlačení demonstrací, které bylo doprovázeno četnými zatčeními porušitelů, je situace stále daleko od vyřešení. Příznivci takzvané organizace „Kvadius“ usilují o vytvoření nezávislého státu na Titaniku, kde budou provedeny radikální reformy autorského práva a poskytnuta státní podpora projektům vývoje softwaru s otevřenou licencí. Obviňují orgány protektorátu z politických represí a tajných vražd nesouhlasících a vyhrožují terorem na teror. Zatímco se přívržencům „organizace“ – kvadům, nedaří splnit své hrozby, jejich jediným úspěchem zůstává drobná vandalismus a hackerské útoky. I přes to bezpečnostní síly protektorátu Titaniku již zavedly zvýšená bezpečnostní opatření v dopravě, na průmyslových podnicích, na stanicích životní podpory a v zdravotnických zařízeních. Korporace Neurotech mezi prvními prohlásila, že použití násilí je nepřijatelné, fakticky odsoudila jednání místního protektorátu a předložila příslušné návrhy Konzultativní radě. V nejbližší době na mimořádné schůzi bude řešeno otázka odvolání stávajícího protektorátu Titaniku. Postoj Neurotech zatím nenachází pochopení ani u konkurentů, ani dokonce u nejbližších spojenců. Konglomerát Sumitomo, který investuje významné prostředky do svých výrobních aktiv na Titaniku, ostře nesouhlasí s návrhem předloženým do Konzultativní rady a snaží se zablokovat jeho projednání. Zástupci Sumitomo navrhují vyšetřit nepokoje silami vlastní bezpečnostní služby a otevřeně tvrdí, že znají čísla neuročipů všech kvadů.

    „To je něco, co se děje v Sluneční soustavě,“ pomyslel si Max, když líně procházel zpravodajský web. „Nějaká šílená skupina se rozhodla provést výtržnost na tomto zamrzlém měsíci, fakt šílenci, evidentně si posledními mozky odmrzli... Nezávislý stát na izolovaném měsíci, který je zcela závislý na externích dodávkách, to mě tedy překvapuje, rozdrtí je raz dva. Není kam utéct z ponorky, když kolem je jezero kapalného metanu.“ – Max považoval plány a požadavky demonstrujících za absurdní, přičemž odmítal použít stejnou logiku na své vlastní sny o transformaci Marsu. – „A Neurotek se najednou stává obhájcem demokracie a lidských práv. Nejspíš se rozhodl uloupit výrobní aktiva nedávného spojence.“

    Max se ze zvědavosti podíval na logo tajemné „organizace“, které zůstalo na hacknutých webech: modrý diamant, pravá polovina byla zamalována a na levé polovině se pyšnilo půlka vševědoucího oka. Poté přešel k přehrávání další zprávy.

    Firma Telekom-ru oznámila zvýšení rychlosti přístupu a velikosti úložišť souborů pro všechny uživatele své sítě, v návaznosti na spuštění nového superpočítačového klastrového systému na supravodičích k optimalizaci výměny dat. Společnost slibuje, že tímto způsobem zcela odstraní známé problémy s bezdrátovým připojením. Telekom-ru, v reakci na podobné stížnosti zákazníků, vždy odkazoval na nedostatek vyhrazeného soukromého zdroje a podával žádosti v Komisi Poradního výboru pro elektromagnetické spektrum. K spravedlnosti stojí za zmínku, že frekvenční zdroj přidělený Telekomu jen mírně zaostává za zdroji přidělenými dvěma dalším největším poskytovatelům Neurotech a MDT. A co se týče poměru přiděleného pásma frekvencí k průměrnému počtu uživatelů, Telekom-ru výrazně přesahuje své konkurenty, což svědčí o špatné optimalizaci stávajícího zdroje. Nový superpočítač má odstranit tento dlouhotrvající problém. Telekom-ru také oznámil brzké spuštění nového datového centra a několika reléových stanic rychlého připojení. Společnost vyjadřuje přesvědčení, že kvalita jejích služeb nyní v ničem nezaostává za „velkou dvojkou“. Nyní na trhu síťových služeb vznikla plnohodnotná „velká trojka“, tvrdí Telekom-ru. Zástupkyně firmy Laura May laskavě souhlasila odpovědět na naše otázky.

    Vysoká blondýnka, s glamourním typem doby zlatého věku Hollywoodu, oslnivě se usmála, což naznačovalo její připravenost odpovídat na jakékoli otázky. Měla kudrnaté vlasy po ramenou, bujný dekolt a výrazné, ne zcela dokonalé rysy obličeje. Ale na svět se dívala s mírným úsměvem a dokonce výzvou, a její chraplavý hlas jí dodával jakési zvířecí magnetismu. Její sukně byla o něco kratší a rtěnka o trochu výraznější, než by odpovídalo jejímu postavení, ale vůbec se tím neznepokojovala a každou intonací a gestem se zdálo, že provokuje diváky, aby pochybovali o její morální stálosti, aniž by jednou překročila tenkou hranici formálních konvencí. A zcela oficiální vítězné prohlášení Telekomu v jejím podání znělo velmi slibně.

    „No jo, když ti slibují nadzemskou rychlost připojení tímto hlasem, každý se vrhne rychleji k podpisu smlouvy,“ pomyslel si Max. „A kdo ví, jaká je skutečnost, jakým jazykem mluví a zda vůbec existuje? Možná ženy vidí nějakého drsného macho?“

    Laura mezitím statečně odrážela útoky na domácí syndikát.

     — …K nám rádi přiřazují nálepky, že naše služby jsou levnější, ale méně kvalitní a spolehlivé, s tím, že prý používáme zastaralé technologie přenosu dat. I když jsme plné ponoření a všechny hlavní typy služeb zavedli dávno, některé problémy vznikaly jen kvůli obecné přetíženosti sítě a pouze v bezdrátovém připojení. Ale teď, po spuštění nového superpočítače, Telekom nabídne kvalitní služby za stejnou, podstatně nižší cenu než u konkurence.

     — Jak okomentujete námitky Neurotech a MDT o dumpingových praktikách ze strany Telekomu? Je pravda, že Telekom využívá příjmy ze svých vedlejších aktivit k tomu, aby udržel nízkou cenu za síťové služby?

     — Vždyť víte, že nízká cena neznamená vždy dumping…

    „Jaký šikula náš Telekom,“ pomyslel si Max rozčileně, zavřel okno stránky a plundroval na pohovku. „Tak se stará o zákazníky, i o zaměstnance. Zdravotní pojištění, relaxační místnosti, kariérní management – vše kromě normální práce. No, mohlo by mě k supravodivému jádru ani nepustit. Jsem ochotný se učit, a s vývojem periferních zařízení bych se určitě popral. Mé místo je ve vývoji, ale rozhodně ne ve provozu. Ne nadarmo jsem byl v moskevské pobočce systémovým architektem, a tady jsem teď kým? V nejbližší perspektivě – programátor optimalizátor desáté kategorie v sektoru optimalizace rozdělování kanálů, který je součástí sítě provozu – skvělý začátek zářivé kariéry. Trochu uklidňuje jen to, že existuje celkem patnáct kategorií pro nešťastné programátory. Hlavní je, jaký úžasný kariérní růst ještě čeká před námi – celých devět kategorií! I když ano, útěcha je velmi slabá. Sakra, kolik se dá mluvit o tom samém!“

    Max se zklamal a v jedněch rodinných trenýrkách zamířil do kuchyně. Samozřejmě je hloupé stále dokola přehrávat stejnou situaci v hlavě, obzvlášť když už se na tom nedá nic změnit, ale Max se nemohl zastavit: včerejší rozhovor s vedoucím oddělení, ve kterém měl pracovat, mu opravdu podkopl nohy. Takže neustále vedl nekonečnou polemiku se sebou samým, míchal a vymýšlel nové neodolatelné argumenty a znovu a znovu donucoval svého duševního protivníka ke kapitulaci. Bohužel, na skutečnou situaci imaginární vítězství vůbec neměla žádný vliv. Na dvě hlavní otázky: „kdo je vinen?“ a „co dělat?“, Max nenašel odpověď. Přesněji řečeno, na první otázku přišel s odpovědí: za všechno může jeho nový kamarád Ruslan, zlořečený, měl by mu zasít pusu, ale jakékoliv další kroky k nápravě situace se vyjasňovaly velmi nejasně.

    Max samozřejmě chápal, že nová pozice byla nepříjemným překvapením jen pro něj. O těm se rozhodně nevyřešilo přesně včera. Ale pocit viny za to, co se stalo, cítil. Ještě v Moskvě se mu nepodařilo si jasně dohodnout, kam ho berou na Mars. Věta, že pozice bude nejlépe odpovídat jeho kompetencím, pokud jde o personální službu, ho vlastně nijak neomezovala. A tak vychází, že si vlastně nemá na co stěžovat. Jen na to, že tak toužil dostat se na Mars, že byl ochoten na jakékoliv podmínky.

    A včera, jak se říká, nic nenaznačovalo tak hrozivou pointu. Ruslan vysadil spolucestujícího na parkovišti před centrální kanceláří, slíbil zorganizovat výlet po hříšných místech města Tule, pokud by ho náhodou začalo nudit sedět ve virtuální realitě, a sám zmizel někam dál, skrze nitra obrovské budovy. Max se trochu zahanbil, stáhl si průvodce a vydal se vstříc osudu, následujíce přívětivého králíka ve vestě. To byla totiž taková telekomunikativní vychytávka, náhrada za standardní, světélkující ukazatele před nosem.

    Max se příliš nehnal. Nejdříve se zastavil na personálním oddělení, odevzdal test DNA, absolvoval další kontroly a získal vytoužený služební účet — jednu z hlavních výhod, kterou poskytovatel služeb nabízel svým zaměstnancům. Kdokoli, i ten nejobyčejnější z administrátorů, ale s přístupem k služebnímu účtu, je automaticky stokrát zajímavější než VIP uživatel, který zaplatil astronomické sumy za svůj tarif. Svět se od dob vzniku a rozkvětu internetu zásadně změnil. Nyní není jasné, co je lepší: štěstí a úspěch ve skutečném světě, nebo ve virtuálním, protože se tak úzce propletly, že je téměř nemožné je oddělit, stejně jako určit, který z nich je realističtější. Ano, většina lidí se ani nezajímala: jak to vypadá, tento neznámý reálný svět z legend předpočítačové éry, už si špatně představují život bez vyskakujících nápověd a univerzálních překladačů – život, kde je třeba se učit cizí jazyky a ptát se kolemjdoucích na cestu do knihovny. Mnozí ani nechtěli se učit psát. Proč, když lze jakýkoli text nahrávat vlastním hlasem, a díky posledním pokrokům v neurotechnologii dokonce číst přímo, pomocí myšlenkových příkazů.

     S účtem od Maxe došlo k jistým zpožděním, bylo potřeba přeinstalovat starý operační systém na jeho čipu, ale problém byl vyřešen relativně rychle. Manažer se zamračil, když nahlédl do jeho lékařské karty, kde byla uvedena model čipu, který se z pohledu Marsu jevil jako zastaralý, přesto mu dal doporučení na přeinstalaci systému v korporátním zdravotnickém centru. Poté následovala sociální služba, kde Maxovi slušně sdělili, že Telecom samozřejmě poskytuje služební bydlení každému zaměstnanci, ale jeho mimozemské původ nebo jakékoli jiné okolnosti nijak neovlivňují skutečnost poskytování: to je politika společnosti. Celkově Max odmítl bezplatný malý pokoj v průmyslové zóně „gamma“ a rozhodl se usadit v pronajatém bytě v příjemnější čtvrti. Tak, s noblesou, navštívil ještě několik oddělení, některá osobně, jiná jako virtuální přízrak, během čehož vyplňoval různé formuláře nebo dostával instrukce. Díky úspěšnému splnění takových jednoduchých úkolů se Max už téměř uvolnil a k finálnímu cíli své cesty – kanceláři vedoucího – přistoupil s mírně sebejistou náladou. Kancelář byla vybavena vážnou biologickou ochranou: místo zdvořilého pozdravu ho na prahu čekala studená sprcha dezinfekčních prostředků.

     Majitel kabinetu, Albert Bonford, byl pravý marsianský občan v plném slova smyslu. Jeho noha se zjevně nikdy nedotkla hříšné Země: běžná gravitace by nepochybně zlomila tohoto křehkého tvora jako tenkou rákosku. Vysoký, bledý s vybělenými vlasy, měl na sobě šedý kostým s kostkovaným vzorem a světlou kravatou. Jeho oči, velké a tmavé, měly téměř neviditelnou duhovku, ať už od přírody, nebo díky kontaktním čočkám. Pololežel v hlubokém křesle s motorovými koly a množstvím různých konektorů, sklápěcích stolků, a dokonce dlouhou manipulativní paží, která vyčnívala ze zádové opěrky. Slíbené segwaye zřejmě vyšly z módy. Zjevná vášeň marsianského občana pro nejnovější kybernetické technologie vedla k vytvoření kolem jeho osoby celé skupiny létajících robotů. Ti byli neustále v pohybu a mnohoznačně si vyměňovali signály pomocí LED diod. Připravovali čaj a kávu pro návštěvníky, stírali prach z majitele a jednoduše oživovali atmosféru v místnosti.

     „Ahoj, Maxime,“ napsal marťan v otevřeném messengeru, aniž by otočil hlavu k přicházejícímu a nezměnil výraz obličeje. „Budu mít volno doslova za pár minut. Přejdi, posaď se.“ K Maxovi přejelo podobné křeslo, ale bez zbytečných vylepšení a manipulátorů. „Dobře,“ napsal Max, a zcela zbytečně zopakoval své bezvýznamné slova nahlas, evidentně kvůli vzrušení. Opravdu, v těch prvních minutách, kdy viděl živého marťana, byl dost nervózní. Ne, Max nebyl xenofob a myslel si, že je naprosto lhostejný k vzhledu ostatních lidí. Ale jak se ukázalo, to se týkalo výhradně lidí, ať už byli smradlaví punks nebo goths, ale komunikace s antropomorfními bytostmi, které se moc nepodobaly vám, je úplně jiná záležitost. „Tohle jsi opravdu nějaký neuročlověk,“ pomyslel si tehdy Max, těžce polykající suchý hrdlo. „Zítra se zapíšou do posilovny a budu tam trápit až do poztráty pulzu,“ slíbil si děsivě, pozorujíc ptáčkovité pohyby hlavy marťana, posazené na dlouhém, tenkém krku. Max v tu chvíli zcela fyzicky pocítil, jak se mu v kostech vyplavuje vápník, a jak se stávají křehkými, jako suché větvičky. A pracovat pod vedením takového stvoření se mu už moc nechtělo. Nový šéf se mu od první napsané písmenka nějak nelíbil.

     Kromě skupinky prohnaných robotů a Alberta byl v místnosti také šedý zrcadlově leštěný stůl, křesla a dva akvária zabudovaná do opačných stěn. V jednom akváriu klidně otevřeli ústa a mávali ploutvemi nějaké velké jasné rybky a nevěřícně se dívali na protější stěnu, kde za tlustým dvojitým sklem, ve vaně kapalného metanu, se třásly pavučinaté kolonie polypů z Titanu. O pár minut později se Albert probral a jeho oči získaly duhovku, což na Maxe ještě více nahnalo hrůzu.

     — Takže, Maxime, vítám tě jako nového zaměstnance sektoru 038-113, — bezduchá zdvořilost marťana vůbec nepůsobila přívětivě. — Také mi bylo oznámeno, že existuje malý problém s tvým neuročipem.

     — O, žádný problém, Alberta, — rychle odpověděl Max. — Přeinstaluji operační systém během příštího týdne.

     — Problém není v ose, ale v samotném čipu. Pro každou pozici v mém sektoru existují určité formální požadavky, včetně specifikací čipu. Bohužel, můžeš žádat pouze o pozici programátora-optimalizátora desáté kategorie.

     — Žádat? — zmateně se zeptal Max.

     — Budeš definitivně přijat do státní služby, jakmile projdeš zkušebním obdobím a složíš kvalifikační zkoušku.

     — Ale počítal jsem s pozicí vývojáře... Spíše systémového architekta... To jsme přece domluvili v Moskvě.

     — Systémového architekta? — Martian se sotva udržel před smíchem. — Ještě jsi si neprostudoval služební pokyny? Můj sektor se nezabývá projektovou prací, jak takovou. Tvá práce bude spojena s databázemi a výukou neuronových sítí.

    Max začal horečně procházet obdržené dokumenty.

     — Sektor optimalizace rozdělení kanálů?

    Max se v křesle začal nervózně vrtět. „A co, jsem takový hlupák, že jsem si ani neuvědomil, co se skrývá za bezduchým číslem sektoru, do kterého mě poslali.“

     — Tady asi došlo k nějaké chybě…

     — Personální služba se v těchto věcech nemylní.

     — Ale v Moskvě…

     — Definitivní rozhodnutí vždy přijímá centrální kancelář. Neboj se, tato práce je naprosto v souladu s tvou kvalifikací. Měl bys také tři měsíce zkušební doby na rekvalifikaci, poté zkoušku. Myslím, že vzhledem k výborným doporučením to zvládneš i rychleji. Problém s čipem je také zcela řešitelný.

     — Problém s čipem mě nyní zajímá nejméně.

     — To je skvělé, — evidentně ironie, jakož i ostatní hloupé emoce, mu byly cizí. — Do práce nastupuješ pozítří, všechny pokyny pošlu na pracovní e-mail. Pokud máš dotazy, můžeš se obrátit na personální službu. A teď se omlouvám, mám spoustu práce.

    Martian se znovu odpojil, a Max zůstal v plném zmatení. Ještě chvíli seděl před nehybným tělem nadřízeného, pokusil se říci něco jako: „Omlouvám se, ale…“, ale nedosáhl žádné reakce. A se skřípajíc zuby odešel ven.

    „Ano, všichni marťané jsou lháři. A co se v takové situaci dalo dělat? – další otázku si položil Max, usadil se na maličké kuchyňce a usrkával čaj, který měl syntetickou chuť. – Konkrétně v té situaci samozřejmě nic, ale od začátku jsem se neměl uvolňovat. Bylo potřeba detailně probrat všechny podmínky ještě v Moskvě, a ne jen kývat hlavou jako čínská figurka radostí, že mě posílají na Mars. Ale na druhou stranu, stejně by mě tam možná vrátili. Pak jsem šel na personální oddělení a co? Manažer mě stejně zdvořile poslal pryč, řekl, že není oprávněn takové věci řešit, ale vždy mohu nechat žádost pro vyšší vedení a to se se mnou určitě spojí. No jo, brzy mi zavolají, řeknou, že došlo k nepříjemnému nedorozumění a jmenují mě systémovým architektem nějakého nového superpočítače. Obecně vzato, jasná logika naznačuje, že v takové situaci mohu jen prásknout dveřmi a utéct z Telekomu. A to znamená, že pravděpodobně budu muset navždy zapomenout i na Mars. S ohledem na místní drakonická pravidla těžko najdu jinou práci.“ Ale jedna myšlenka na to, že bych měl vzdát možnost žít na Marsu, vyvolávala v Maxovi takové strašné zklamání, že ji zahnal pryč zlým koštětem. „Znamená to, že není jiná volba, budu se muset smířit s tím, co je. Koneckonců, někdo méně citu by se rád chytil jakékoli práce v Telekomu. Všechno není zase tak špatné, prorazíme.“ Max ještě jednou neochotně vzdychl a šel si procházet věci, které zcela zaplňovaly už tak malé prostory bytu.

     Od domácích prací ho vyrušila zpráva od Maši. „Ahoj! Opravdu je škoda, že jsi odjel. Teda jsem ráda, že ses mohl usadit na práci v Tule, ale je mi líto, že jsi odešel beze mě. Prosím, pověz mi, jak se ti daří v práci, doufám, že všechno je v pořádku? Jaké je vedení? Skuteční marťané vypadají tak, jak ti o nich vyprávěla tvoje babička: bledí, vychrtlí, s řídkými vlasy a vypadají jako obrovští podzemní pavouci? Vtipkuji, tvá babička má známo ráda přehání. Ale ty, prosím, stejně jez vápník a choď do posilovny, jinak se bojím, že až přiletím za půl roku, objevím něco podle babiččiných historek.

     Slíbil jsi, že se hned zeptáš v Telekomu na dočasné vízum pro mě. Ráda bych přijela alespoň na pár týdnů, vím, že letenky jsou drahé, ale co dělat: také chci vidět to nádherné město Tule. Už mám všechny dokumenty, žádné problémy, zbývá jen pozvání. Možná by bylo lepší přijet na nějaký turistický voucher, i když jsou hodně drahé? Nebo už snad nechceš, abych přijela. S našel jsi snad nějakou marťanskou holku, ne nadarmo tě tak táhlo na tu planetu. Samozřejmě, že si dělám legraci.

     „Oh, ten malý idiot se svými akvárii a křesly mě tak rozesmutnil, že jsem zapomněl na Mašino pozvání,“ - pomyslel si Max bez nadšení.

     „Doma je vše v pořádku, viděla jsem se s tvou maminkou. O víkendu pojedu na chatu, abych pomohla rodičům. Také jsem tu, když jsem uklízela, náhodou přešla kolem jednoho z tvých lodí, toho největšího, nepamatuji si, jak se jmenuje, ale nic jsem nezlomila, kontrolovala jsem to. A vůbec, už je dávno na čase, abychom tyhle hračky odvezli někam do garáže, jen zbytečně zabírají místo.

     „Můj 'Vikingu', jen to ne! Nic nezlomila, - pomyslel si skepticky Max. - Tak to jsem uvěřil, že si v podstatě ani nevšimneš, když něco zlomíš v modelu. Říkal jsem přece, abys to nedotýkala, je to opravdu tak těžké?“

     „Chtěl bych vědět, jak se chystáš bavit ve volném čase od práce? Na Marsu musí být spousta skvělých míst, prosím pošli mi více zápisů, protože ty tvoje pouštní krajiny mě moc nenadchly.

     Čekám, doufám, kdy mě vezmeš na Mars. A pokud jsem upřímný, zprávy - to je sice fajn, ale rychlá komunikace je rozhodně lepší. Možná bychom se mohli uvolnit něco? Vždyť teď vyděláváš spoustu peněz v Telekomu.

    A co kdybychom se přece jen vypravili někam do Paříže, co říkáš? Abychom snili o městě Tule, to musí být člověk jako ty. Potřebuji, Max, něco jednoduššího: Montmartre, Eifellova věž a teplé klidné večery v malém restauraci. Omlouvám se, opravdu moc nechápu, jak budeme žít na tom Marsu. Tam asi ani nemůžeš jít na procházku v parku ruku v ruce, ani parky tam asi nejsou. A na hvězdy se nedá podívat, ani na úplněk, žádná romantika. Zkrátka… zbytečně jsem to zase začala, všechno je už přece rozhodnuto.

    Nevím, o čem jiném se zmínit, doma se nic zvláštního neděje, prostě nuda a rutina. Ach ano, pokud jsi neocenil mé úsilí s dopisom, možná oceníš moje nové spodní prádlo ve druhém souboru. Takže zatím, na shledanou. Prosím, přemýšlej o rychlém spojení.

     „Spodní prádlo si koupila, doufám, výhradně pro mě,“ zamyslel se Max. „A vůbec, jak to, že jsem utekl, všechno opustil. Tak dlouho naše vztahy nevydrží. A parky, hvězdné nebe a měsíční pěšinka na zrcadlové hladině vody tu jsou, jen jsou trochu virtuální.“

    Ano, cizí věci zřídka bývají takové, jak si je představujeme. Max věděl, že na světě spravedlnost neexistuje a bohaté, mocné korporace si dělají, co chtějí, ale upřímně nepočítal s tím, že se stane obětí svévolného jednání.

    Max věděl, že s marťanskou ekologickou službou není dobré si zahrávat, ale takový ekologický totalitarismus si ani nedovedl představit. Většinu oblečení, které si přivezl, mohl obdivovat pouze doma před zrcadlem, protože nesplňovalo místní nároky na prašnost, a vstupní brána jeho domu mu v něm ven nepustila. A také detektory, které byly nainstalovány ve vstupní bráně, by neumožnily vzít s sebou zakázané látky, zbraně, zvířata a automaticky by informovaly policii o takových překročeních. Navíc „velký bratr“ také informoval pojišťovací službu, pokud se člověk vracel domů v drogami nebo alkoholem posilněném stavu, nebo byl nemocný. Samozřejmě, že za to nebyly žádné tresty, ale všechny tyto případy byly pečlivě zaznamenávány do osobního záznamu a cena pojištění pomalu rostla. Marťanský „inteligentní dům“ se ukázal být horší, než ta nejmrzutější manželka.

    Max věděl, že život v Tule je drahý. Levné jídlo, vypěstované v zkumavce, chutnalo jako ten výživný kompost, na kterém vyrostlo, a skutečné jídlo bylo nepřiměřeně drahé. Jak bydlení, tak služby a doprava, a dokonce i životodárný kyslík – to vše bylo velmi nákladné. Ale Max si myslel, že zvýšené výdaje bohatě vynahradí mzda v Telekomu. Jenže se stalo, že mzda byla nižší, než bylo slíbeno, a život dražší. Většina peněz hned odešla na pojištění, tarify, zaplacení drobné dvacetimetrové garsoniéry a o tom, že by si koupil auto nebo něco skutečně šetřil, nemohla být řeč.

    Max věděl, že virtuální realita je jako nová víra, ale nedokázal si představit, jak moc se myšlenky a touhy obyvatel Marsu točí kolem této virtuální osy. A v jeho malém bytě zaujímal značnou část prostoru tento oltář nového všeobjímajícího kultu – biovana pro úplné ponoření. Biovana na Marsu je středem vesmíru, soustředěním smyslu života, bránou do jiných světů, kde orkové porážejí elfy, padají a znovu se zvedají říše, milují, nenávidí, překonávají a prohrávají všechno. Tam je nyní skutečný život, zatímco venku je jeho bledý náhražka. Ó, zdroji nebeských rozkoší, dotek tvého chladného kovového boku, jak doušek v poušti, čekají nespočetní prodejci, stavebníci, horníci, strážci, ženy a děti, vyčerpané ve školách a na pracovištích. Zvedají pohled plný touhy nahoru, kde by mělo být nebe, a modlí se k marsovským bohům o brzké ukončení směny. Pro někoho, biovana je drahý, složitý komplex s termoregulací, hydromasáží, kapátky a lékařským vybavením, umožňující trávit v ní týdny a měsíce. Někteří to vlastně tak dělají: tráví celý svůj vědomý život plaváním v fyziologickém roztoku, protože většina intelektuálních profesí dávno umožnila pracovat na dálku. Ano, o čem mluvit, můžete se oženit a vlastně i mít děti prakticky bez vylezení ven. Dvě manželství, moknoucí v baňkách naproti sobě – ideální marsovská rodina. Pro někoho, kdo se tolik nezapojil do virtuálních hodnot, je biovana opravdu jen vana naplněná teplou tekutinou s kyslíkovou maskou a několika základními senzory. Ale ta byla naprosto pro všechny, bez ní na Marsu není života. U Maxe, vzhledem k morálně zastaralému neuročipu, toto vybavení většinou nečinně stálo. Proto měl často spoustu volného času, který mohl strávit něčím užitečným, ale většinou ho nevyužil.

    Uplynuly téměř dva měsíce od doby, kdy Max dorazil do Tuly. Přeinstaloval operační systém na čipu, získal plnohodnotný služební účet a oranžový přístup k interním sítím Telekomu. Postupně se jeho život dostal do období šedých, monotónních dní. Budík. Kuchyně. Ulice. Práce. Ačkoliv čtvrt století ještě neuplynulo, neopouštělo ho pevné pocit, že se cyklus opakuje a bude se opakovat navždy.

    Snažil se pravidelně posílat mamince zprávy, jednou s ní promluvil přes rychlou komunikaci. Maminka seděla v nedávno zrekonstruované kuchyni. Pod jejími nohama domácí robotický vysavač spokojeně bručel vesele oblečený v barevném želvím obalu, do temného okna bušil první zimní sněhový váněk. Rozhovor začal klidně vzájemnými otázkami o životě, pak se Max pokusil nenápadně zjistit, co se stalo během jeho první cesty na Mars v dalekém dětství. Nyní, s jistým odstupem, se myšlenky na to, co ho vlastně přimělo vydat se tak daleko, staly velmi nutkavými. Pravděpodobně dříve ani nebylo pořádně času nad tím přemýšlet. Ale na Marsu paradoxně našel čas i chuť prozkoumat své myšlenky. Max si uvědomil, že žádné dětské vzpomínky k této cestě nemá, jen nějaké útržky, přestože mu tenkrát bylo deset. A samotnou cestu skoro nepamatoval — také pouze útržky. Ale po ní už jasné, výrazné obrazy, jak sedí na podlaze objímajíc modely marsovských roverů. Jako by v jeho těle do té doby žil jakýsi amorfní, ničím nepřitažlivý chlapec, a pak se náhle objevil jiný dítě, s ne dětským odhodláním dosáhnout zcela ne dětského cíle. A teď, během dlouhých nudných večerů, se Max snažil najít toho předchozího chlapce, se jeho obyčejnými dinosaury, transformery a počítačovými hračkami. Snažil se a nemohl, ten se rozplynul, jako dým ohně za úsvitu. Maminka na Maxovy dotazy jen nevěřícně pokrčila rameny a odpověděla, že podzemní města jí přišla nudná a nezajímavá, stejně jako celá cesta. A vůbec, bylo by lepší, kdyby se Max vrátil domů, našel si jednodušší práci a věnoval se s Mašou "výrobě" a výchově vlastních dětí.

    Nová práce v telekomunikacích se Maxovi rozhodně nelíbila. V jeho současné činnosti nebylo žádné skutečné programování: šlo pouze o monotónní sběr databází a školení neuronové sítě, která se zabývala optimalizací zatížení a provozu na určitém úseku. Už během prvního týdne na novém místě Max naplno pocítil, co to znamená být šroubkem systému a přídatkem k jeho neuronovému čipu. Pětset programátorů jen v sektoru optimalizace, těsně poskládaných, jako polovodiče v krystalu, v dlouhých halách plných terminálů k interní síti. Neuronová síť a databáze, se kterou pracoval, byly jen malou částí systému řízení životního cyklu superpočítače. Jak fungovaly ostatní části systému, Max nevěděl. Měl přístup pouze k omezené funkcionalitě v rámci své skromné kompetence, a to ještě v tréninkové verzi. Soubor různých situací a reakcí na ně byl podrobně popsán v instruktážních příručkách, odchýlit se od nich bylo kategoričtě zakázáno. Vlastní studium instrukcí se stalo hlavním úkolem Maxe na nadcházející tři měsíce. Všichni manažeři a prakticky všichni vedoucí specialisté sektoru optimalizace byli naprosto čistými sto procentními marťany, bez jakýchkoli pozemských nečistot, což Maxe přivádělo k smutným úvahám o jeho budoucí kariéře. K nadcházející zkoušce se Max samozřejmě připravoval. Instrukce se lehce naučil skoro doslovně, nepřipadala mu na nich nic složitého a byl si jistý, že s podobnými věcmi si poradí jakýkoli technik střední kvalifikace. Přesto se však na zkoušku těšil s obavami a nervozitou, obávaje se, že od zaměstnavatele dostane nějakou nepříjemnost.

    Ještě Max zjistil, že všichni obyvatelé Marsu, jak domorodci, tak nově příchozí z jiných planet, se kromě příslušnosti k nějakému poskytovateli internetu dělí do dvou velkých skupin: "chemici" – milovníci uchovávat si v hlavě molekulární procesory, a "elektronici", tedy fanoušci polovodičových zařízení. Tyto dvě skupiny svedly mezi sebou trvalou svatou válku o tom, které čipy jsou lepší. M-čipy se lépe integrovaly do živého organismu, zatímco polovodičové byly univerzálnější a výkonnější. Šéf sektoru optimalizace Albert Bonford byl typickým "chemikem", fanaticky posedlým čistotou a propadajícím panice, když v okolním vzduchu objevil jakoukoli cizí molekulu. A "elektronici" byli stejně tak posedlí elektrostatickou ochranou, v záchvatech paranoia se báli, že nějaký příliš negativně nebo pozitivně nabitý jedinec způsobí průraz v jejich tenkovrstvých mozkových strukturách. Chemici si kolem sebe shromažďovali skupinky robotů-detekčních zařízení, zatímco elektronici ionizovali vzduch kolem sebe, nosili speciální elektricky vodivé oblečení a náramky proti statickému náboji. Obě skupiny se obávaly fyzického kontaktu s ostatními živými bytostmi. Pravděpodobně někde žili a vzkvétali jedinci, kteří uznávali, že oba typy zařízení mají své výhody a důvěřovali integrované ochraně, ale Maxovi se z nějakého důvodu většinou dostávali do rukou nafoukaní tvrdohlavci. Zřejmě stupeň kybernetizace nijak neovlivňoval původní zkaženost lidské povahy. Max zatím nepřikláněl k žádné z sekt, protože jeho neurochip vyvolával pouze zdvořilou shovívavost, a ne touhu účastnit se intelektuální diskuze.

     Všechny tyto obtížné okolnosti se navíc spojily s malým kulturním šokem, který Max zažil při seznamování s marťanskými síťovými standardy. Dříve se příliš nezamýšlel nad tím, jak marťanské sítě dosahují takových rychlostí přenosu dat, aby zajistily funkčnost všech virtuálních vymožeností, jako jsou kosmetické programy bez zpoždění a problémů. Samotný neuročip, jakožto rozhraní mezi lidským mozkem a sítí, samozřejmě neměl potřebný výkon k provozu složitých aplikací. Proto se v marťanských sítích kladl důraz na rychlost přenosu informací, aby uživatel mohl využívat síťové kapacity. serveryAby byla zajištěna spolehlivá přenos všech těchto peta- a zetta-bajtů mezi miliony uživatelů, marťanské bezdrátové komunikační systémy se vyvinuly do něčeho neuvěřitelně složitého. Žádné triky v podobě zhuštění a dělení rádiových kanálů už dávno nepomáhaly, takže v podzemních městech byl k prasknutí zaplněn nejen celý dostupný rádiový frekvenční spektrum, ale i infračerveným a dokonce se činily pokusy vstoupit do ultrafialového spektra. Což vedlo k předkládání zvláštních požadavků dokonce i na osvětlení a reklamní vývěsky. Celkově marťanský kolos — komise pro EMV, řádila nijak méně než všechny ostatní. A mohla snadno pokutovat za nějakou necertifikovanou lampu.

     Bezdrátové retranslátory v Tulu byly prakticky všude. Od stacionárních na věžích a stropech jeskyní s mnoha aktivními anténami až po nejjednodušší mikroroboty, přilepené na stěnách domů a jeskyní jako parazitické houby. Správa rozmanitosti antén, jejich pokrytí, sledování úrovně rozptylu a odrazu signálů od mnoha povrchů byly jednou z funkcí nového superpočítače. Pod jeho neúnavným elektronickým okem nespočetné retranslátory směrovaly signály tam, kde bylo potřeba, s danou frekvencí a úrovní, aniž by si vzájemně vadily, vedly uživatele během jejich chaotického pohybu po městě a včas předávaly sousedním zařízením. Uživatelé tak získávali kvalitní obraz bez zpoždění. Jakmile si Max poprvé udělal představu o tom, jak to všechno funguje, samozřejmě ztratil část sebevědomí ohledně toho, že zvládne projektování podobných systémů. Ale mít zbytek života jako přívažek ke svému neuročipu se mu také vůbec nelíbilo. Na opatrné dotazy vedoucího programátora optimalizátora se s chladně a povýšeně usmívajícím výrazem podělil o mnohatisícový tomík s názvem: „Všeobecné principy rozdělení kanálů v bezdrátových sítích telekomunikace“, že se Max už na druhé stránce tohoto svazku cítil daleko od génia. Chápal, že se nesmí vzdát. Dokonce si stanovil priority: projít zkušebním obdobím a naspořit peníze na modernizaci svého zastaralého čipu. Ale zatím musel vykonávat nudnou práci podle instrukcí, skoro jako na montážní lince. Max cítil, jak s každým dnem klesá jeho odhodlání se někam dostat: stále hluběji a hlouběji se nořil do bažiny sektoru optimalizace.

    Nějakou různorodost přinášely služební povinnosti každé dva týdny, kdy opojení nekonečnými databázemi optimalizátoři odcházeli do terénu: odstraňovat drobné poruchy v síťovém zařízení nebo optických kabelech. Od služeb bylo možné i odstoupit, ale Max se jich s radostí chopil, stejně jako mnozí jeho kolegové.

    Obvykle si všechny směny byly podobné – Max s parťákem hledali nefunkční mikrosatelit a vyměňovali ho za nový. Nicméně, tato klidná práce, která nevyžadovala žádné zvláštní úsilí a dovednosti, se stala jakýmsi únikem v nekonečné řadě monotónních všedních dnů. Zatímco Maxovi se nelíbilo školit neurální sítě pod vedením Marťanů, na činnosti jednoduchého montéra mu, naopak, připadalo všechno nějak příjemné. Líbilo se mu jeho partnerství – Boris, s nímž sdílel „optimalizační chléb“ v Telekomu. Pracovali ve stejném sále, za sousedními terminály, a na směny také jezdili spolu. Boris řekl, že smysl směn, převzatých v Telekomu jako tradice, rozhodně není v tom, aby kompenzovaly nedostatek nekvalifikované pracovní síly. A že je to pro seznámení se s prací různých oddělení firmy a pro týmové sblížení. Patrně směny vymyslel nějaký obzvlášť chytrý manažer z personálního oddělení, který je z těch, co vymýšlejí různé "poutavé" korporátní akce, které je oficiálně možné vynechat, ale v praxi se to rozhodně nedoporučuje.

    Max neměl rád manažery, a kdo je má rád, ale tato konkrétní myšlenka se mu zalíbila. „A i od těch idiotů může občas být užitek,“ uznal Max po první směně. Boris také velice přispěl k úspěchu takového podniku. Klidný, neupovídaný, s filozofickým a uvolněným pohledem na život. Boris – malý, mírně boubelatý milovník piva, síťových RPG a nepravděpodobných historek o marťanských obyvatelích, jejich každodenním životě a zvycích, vypadal trochu jako trpaslík, tedy dwarf, jak se neustále snažil upřesnit, a v oblíbených online shromážděních vždy hrál příslušnou postavu. Navíc si všude nosil těžký batoh s kompletními nouzovými potřebami a na jakoukoli ironii se unaveně usmíval a s vážným výrazem opakoval, že v případě nouze přežije jen on, zatímco ostatní zahynou v mučivých bolestech. Zato v jeho kouzelném batohu, kromě relativně neužitečných kyslíkových lahví, vždy bylo pivo a chipsy, takže se Max z toho příliš nehodil.

    Oni s Borisem se nesmlouvají a vybírají úkoly v nejvzdálenějších koutech podzemního města. Celkem měly být za osm pracovních hodin splněny tři úkoly, což nebylo žádnou složitostí, i když se pomalu cestovalo veřejnou dopravou. Maksovi bavilo cestovat a měl rád vlaky, takže si skutečně užíval služby. Obvykle to probíhalo takto: setkání se spolucestujícím na nějaké stanici a následné pomalé přesouvání v jemně houpajících se vlacích nebo rychlých maglevách. Přestupy na překypujících lidech centrálních stanicích nebo dlouhé čekání na vzácné vlaky na ponurých obkládaných stanicích kdesi hluboko v dalekých podzemích. V obrovském městě Tule nebylo žádného obecně uznávaného centra a ani žádné systémové zástavby, jen se rozprostíralo v přirozených dutinách planety, jako chaotické shromáždění hvězd na nočním nebi. Kdesi hromada jasných bodů, mísících se v jedno oslnivé místo, a kdesi temnota průmyslových oblastí, přerušovaná ojedinělými světýlky. A mapa metra v Tule se vyznačovala fantastickou složitostí. Podobala se mistrovskému dílu šíleného pavouka, který některé oblasti obplétal hustou vícestupňovou sítí, jinde nechával pouze jednu tenkou nit. Večer před cestou si Maks nedopřával neopakovatelné potěšení otáčet trojrozměrnou mapu, představujíc si, jak zítra bude plout kolem tohoto kulovitého shluku bodů, pak skrze tenkou čáru, která někde vystupuje na povrch planety, se dostane do shluku připomínajícího tučnou, rozmazanou kapku, kde se má splnit první úkol. A nebo se dá do kapky dostat jinou cestou, o něco delší a s přestupy, ale zato skrze děsivě zajímavou oblast prvního osídlení.

    Nekonečné město Tule, plující kolem, ohromovalo kontrastem: prázdné šedobetonové řady krabic v oblastech "gamma" a "delta" byly nahrazeny podivnými hromadami věží, pokrytých sítí cest a prostorů, zaplněných lidmi v čepicích s vláknovými optikami pro přenos světelných signálů. Někteří přívrženci módních trendů dávali přednost elegantním dekorativním slunečníkům. Lidé s veselými deštníky a čepicemi se Maxovi zdáli jako mimozemšťané s anténami na dětských obrázcích, a že plující kolem Tule, jejich přítomnost ještě více připomínala fantasmagorii. Marsovská města nikdy nespí, v podzemí není znát změnu dne a noci, takže každý žil podle času, který mu vyhovoval. Všechna zařízení a organizace fungovala non-stop a ulice byly plné ruchu kdykoliv během dne.

    Obvykle pily s Borisem jednu nebo dvě lahve piva ještě před prvním úkolem. První úkol byl vykonán rychle a v dobré náladě, druhý také, ale u třetího úkolu už se objevovaly určité obtíže, takže na konec se snažili nechat ten nejlehčí úkol a blízko k domovu. Často Max mlčel a téměř se s Borisem nebavil, i když Boris neustále usiloval vyprávět nějakou místní historku, ale viděl, že partner odpovídá jednoslovně, tak se moc nenaléhal. Boris byl ten člověk, vedle kterého se Maxovi velice dobře mlčelo, měl pocit, že zná Borise už deset let, a tahle cesta je již minimálně stá. Max se díval z okna, občas se k němu přitiskl čelem, pomalu pil pivo a přemýšlel přibližně takto: „Jsem nějaký divný člověk – tak jsem chtěl na Mars, že jsem se honil jako natahovací hračka, skoro bez přestávek na spánek a jídlo. A tady jsem na Marsu a co se děje: už nepotřebuji žádnou práci, žádnou kariéru, zcela jsem ztratil touhu po tom všem shonu, jako by někdo přepnul přepínač. Ne, samozřejmě, udělám očividně nutné věci, jako složení kvalifikačních zkoušek, ale tak, čistě, setrvačností. Naprosto jsem ztratil cíl a motivaci. Co to proboha je za downsizing na marťanských pláních? Možná bych se měl ucházet o práci montéra, když se mi tahle práce líbí? Ach, kdyby mě Masha viděla, určitě bych se nevyhnul vážnému rozhovoru. Ale Masha je tam a já jsem tady.” – logicky uzavřel Max a otevřel druhou lahev.

    Velmi často během cest Maxovi vířily myšlenky o jeho nejasném snu o transformaci Marsu, a z hlavy mu nešly předpovědi Ruslana, že tu žádnou kariéru neudělá. „A to je celý můj marťanský sen — přijet na Mars, pochopit, že tu není co chytat, a uvolnit se.” — myslel si Max. Aby sdílel své pochybnosti, obracel se na Borisa, který vypadal jako rozumný a zkušený člověk:

     — Tak, Borisi, ty přece víš všechno o místním životě. Vysvětli mi, co to je – marťanský sen?

     — Co tím myslíš? Marťanský sen jako společenský fenomén nebo specifickou službu některých společností?

     — A existuje taková služba? – překvapeně se zeptal Max.

     — No jo, snad jsi nespadl z luny? Každé dítě o tom ví, i když je reklama na tuhle věc oficiálně zakázána, – vysvětlil Boris s výrazem znalce. – Typu, pokud jsi v životě nic nedokázal, zklamal jsi se v něm a vlastně, pokud jsi prostě tupý neúspěch, pak máš jedinou cestu do marťanské sny. Existují speciální firmy, které za relativně umírněnou cenu jsou ochotny vytvořit celý svět, ve kterém bude všechno tak, jak si budeš přát. Trochu ti naším mozkem zakouzlí a zcela zapomeneš, že reálný svět vůbec existuje. Budeš šťastně plavat ve své útulné matrice, dokud budou peníze na tvém účtu. Existují lehké verze této drogy, můžeš si užít svůj vlastní svět pár dní, bez terapeutické amnézie, jako třeba výlet na dovolenou. Ale, chápeš, z lehké verze není úplné potěšení, ne vždy se podaří obelhat, hlavně sebe samého.

     — A čím se ty lehké verze liší od běžného plného ponoření?

     — Tam je všechno mnohem lepší, vůbec se to nedá od reálného světa odlišit. Používají šikovné m-čipy a superpočítače, aby simulovali všechny pocity.

     — Jak mohou ti proslulí neúspěšní lidé využít marťanskou sny, to je určitě dost drahé?

     — Jo, Maxe, ty jsi fakt spadl z luny, přesněji ze Země. Tak superpočítače, m-čipy, a co? Virtuálně se opalovat na Kanárských ostrovech je stejně stokrát levnější, než tam letět kosmickou lodí. Pomysli, život v biokomfortu má spoustu výhod z pohledu nákladů: nezabíráš moc místa, jídlo dostáváš přes infuzi, žádné výdaje na dopravu, na oblečení, na zábavu, ano, pokud navíc využiješ standardní svět z katalogu poskytovatele, pak se marťanská sny stane dostupnou každému. Dokonce i při práci jako číšník v bistru si můžeš našetřit na marťanskou sny, pokud bys žil v oblasti „gamma“ a jedl nutriční bloky.

     — Takže to vychází: někde v hlubinách červené planety jsou obrovské jeskyně zaplněné řadami biokomerčních zařízení s lidskými bytostmi uvnitř? Fantazie antiutopistů se tedy splnily.

     — Možná to nevypadá tak apokalypticky, ale celkově ano, je to tak. Klientů, kteří sní o Marsu, je rozhodně mnoho. Ale vybrali si to sami. V dnešním světě máš naprosto svobodu ve svém výběru, pokud to přináší zisk korporacím.

     — Měl jsem další kulturní šok, — konstatoval Max, když téměř na ex vypil pivo.

     — Co je na tom šokujícího? Mnoho lidí z jiných planet, když si našetří nějaké peníze, odjíždí za marťanskou snem. Vízum dostanou, mimochodem, bez problémů, a neomezené tarify to částečně kompenzují. Omlouvám se, na Marsu a v městech protektorátu žádné sociální dávky nejsou, a počet alkoholiků, opuštěných starších lidí a dalších, kteří se na trh nehodí, rozhodně neklesá. Proto je likvidují tímto relativně humánním způsobem, co je na tom špatného?

     — To je hrozné. To není vůbec fér.

     — Ne fér? Podmínky jsou ve smlouvě jasně vymezeny.

     — Ne fér, zásadně, dávat takový výběr. Člověk je, jak známo, slabý, a některé věci by se volit neměly.

     — To znamená, že je lepší trpět na alkoholismus?

     — Rozhodně. Pokud už máš takovou cestu, tak ji musíš projít až do konce.

     — Ty, Maxe, jsi přece fatalista.

     — A neomezený tarif opravdu nemá časové omezení?

     — Pokud máš dost peněz na úhradu služeb skladu, které jsou z úroků z vkladu, tarif bude skutečně věčný. Mohou dokonce vyjmout mozek a umístit ho do samostatné nádoby. Mozky na umělém zabezpečení by měly fungovat několik set let.

     — Zajímavé, kolik takových snílků je na Marsu? Mohou z nich vlastně získávat energii?

     — Nemám tušení, Maxe, raději se zeptej neurogooglu, kolik jich je a co z nich získávají.

     — Zajímavé, jak probíhá uzavření smlouvy?

     — Maxe, vyděsíš mě, vypadá to, že se opravdu zajímáš o tuto veteš. Raději si zahraj na Warcraft třeba. Nebo pij, koneckonců.

     — Neboj se, je to jen tzv. nečinná zvědavost. Ale když už, přijdeš tedy do kanceláře a řekneš: 'Chci se stát rockovou hvězdou v Americe šedesátých let', aby byla šílená popularita a křičící fanynky na koncertech. Dobře, řeknou ti, tady je zvláštní dodatek ke smlouvě, podrobně popiš, co chceš vidět.

     — Tak to asi funguje. Jen vlastní sny jsou skutečně drahé, čím originálnější, tím dražší, normo-hodina u marťanů stojí nemálo. Obvykle nabízejí výběr z běžného setu: miliardář, tajný agent nebo například statečný dobyvatel galaxie na vesmírné lodi.

     — Představme si statečného dobyvatele galaxie, a co dál.

     — Ale já tuto hloupost nikdy nepoužíval, všechno si vymýšlím… No, řekněme, aby pro tebe nebylo nudné desetiletí dobývat galaxii, zachráníš tu nejkrásnější ženu z drápů zlých mimozemšťanů. A evidentně se tě zeptají, jaké ženy preferuješ: brunetky, blondýnky, s velikostí číslo dva nebo s pětkou… no, nebo muže.

     — A co když to sám dobře nevíš?

    -Co nevíš, ženy nebo muže? - divil se Boris.

     — Ne, pokud ty sám přesně nevíš, o čem sníš, a nemůžeš to popsat, samozřejmě za předpokladu, že máš dost peněz na osobní matici.

     — Jestliže máš peníze, přivedou zkušeného specialistu na mozkovou práci, který ti vykopne ze tvé ztracené hlavy všechna skrytá přání. Pokud se tedy sám později nelekneš toho, co objevil. Myslím, že v případě nějakého Franze Kafky by to nebylo přání, ale čistý očistec.

     — Každému své, možná by se někomu líbilo proměnit se v hrozné hmyz.

     — Kdo ví, kolik zvrhlíků je na světě. A co ty, sám pořádně nevíš, co chceš?

     — Aha, to je můj hlavní problém.

     — Spěchám tě ujistit, že máš poněkud vymyšlené problémy.

     — Co se dá dělat, obyčejný člověk má jednoduchá přání a motivy, a člověk se složitější psychikou, jak vidíš, má pouze trápení z intelektu. Mimochodem, ještě se bojím, že marťané by mě mohli rozluštit dříve, než já sám. Oni se přece nezabývají bezvýsledným sebereflexivním bádáním, ale přistupují k jakémukoli problému utilitárně a pragmaticky. Proto jsem si představoval fenomén marťanské sny úplně jinak.

     — A jak?

     — Něco jako speciální superpočítačové systémy v nitru největších korporací poskytovatelů, které jsou zaměřené na dešifrování lidských osobností podle historie jejich činností na síti. Postupně odhalují, co chce ten či onen běžný uživatel, a nenápadně mu předkládají v jeho virtuálním světě to, co chce vidět v reálném životě.

     — Proč?

     — No, why else, so that a person thinks everything is fine and doesn't get anxious. And to zombify, suppress, and then mock the clueless little people and extract free electricity from them. This is what any self-respecting Martian corporation should be doing. Or, at the very least, to convince them to cram yet another cutting-edge, state-of-the-art uber-device into their troubled brains.

     — You have some complicated conspiracy theories about reality. Relax, the world is simpler. Of course, they'll push ads on you, but why bother deciphering something... What's the point of getting so worked up over miserable little people?

     — Yes, that's true, it was more inspired by what someone else said. What do you think about the Martian dream in social terms?

     — A beautiful fairy tale. To maintain their overwhelming intellectual advantage, Martians extract the best forces from the Solar System with their tales and then flush them down the toilet, wasting them on pointless jobs like being an optimization programmer. At home, these grassroots intellectuals could probably do something useful.

     — Ha, so you’re not averse to the idea that everything is the Martians' fault, — Max smirked.

     — What can you do, it’s too convenient an explanation, — Boris shrugged.

    They fell silent for a moment. Monotonously passing by were the frozen, reddish landscapes of the surface. Behind Boris, a scruffy-looking man was intermittently grunting, shamelessly claiming three seats for himself to rest.

     — Yes, it turned out strange. — Max broke the silence. — Apparently, my Mars is a castle in the sand. The very first encounter with reality swept it away, leaving not even a trace.

     — You know, you're worse for yourself than any Martian. You should think about real problems instead.

     — And this is said to me by a devoted fan of Warcraft and an 80th-level gnome.

     — Dwarf... okay, am I a lost cause, and there’s still some hope for you?

     — Why immediately a lost cause?

     — The fate is complicated.

     — Care to share?

     — Not a chance. The setting is wrong, the mood is off. I've been inviting you to hang out somewhere: I know a couple of great bars, cheap and atmospheric, but you keep coming up with lame excuses. After work, it turns out you can't, tomorrow you have to get up early, and on weekends you have some affairs, preparing for exams.

     — Ne, opravdu se připravuji, — neochotně se bránil Max.

     — Ano, ano, pamatuji si, že se snažíš zvládnout monstrózní práci: „Obecné principy rozdělení kanálů v bezdrátových sítích Telekomu“. Jak to jde, zvládl jsi toho hodně?

     — Zatím to není moc…, koho já klamu, — přiznal smutně Max.

     — Už jsi se rozhodl, že se nebudeš snažit stát systémovým architektem?

     — Starého Maxe, vyučeného v Moskvě, by nikdy nezastavily slabé dvě tisíce stránek, ale nový Max se nějak zasekl.

     — Aha, všechny ty sny a sebereflexe jen oslabisí vůli k vítězství, – důrazně sdělil Boris. – A dokonce jsi se neobjevil ani na personálním oddělení?

     — Objevil. Je tam takový zajímavý manažer. Vypadá jako marťan, ale je malé postavy, jako obyčejný člověk. I když i tak je zvláštní: vychrtlý a má obrovskou hlavu. A nějak je o něco živější než jeho sourozenci, spíš vypadá jako člověk, ne jako robot.

     — Arthur Smith?

     — Znáš ho?

     — Osobní známost nemám, ale už nějakou dobu v Telekomu dřu, spousta zajímavých osobností se už objevila. A má ještě takové obrovské oči.

     — Ano, ano, opravdu obrovské oči, navíc šedé, zatímco všichni marťané mají obvykle černé. Opravdová „bílá vrána“. Upřímně jsem mu vysvětlil, že mě nebudou brát jako vedoucího specialistu alespoň kvůli starému neuročipu. Říká se, že vzhledem k mému věku by instalace profesionálního čipu a hlavně školení na práci s ním stály firmu dost peněz. Firma může na takové náklady přistoupit, ale jen kvůli zvlášť vyjímečným zaměstnancům.

     — Znám jednu historku o tomto Arthurovi.

     — Povídej.

     — Spíš to ani není historka, ale drb.

     — Tak ji povídej.

     — Ne, nebudu, — zakrýval hlavou Boris, — navíc to není příliš slušné. Kdybych o sobě něco takového slyšel, nebyl bych rád.

     — Bore, jsi jakýsi sadista. Nejprve jsi zmínil historku, pak jsi upřesnil, že je to drb, a ještě jsi dodal, že je to navíc špinavý drb. Co, přehnal to na firemním večírku a tancoval na stole?

     — Fuj, takové banální příběhy bych ani nepovažoval za vyprávění, — zkroutil se Boris, — tím spíše marťané, jak mi je známo, alkohol nepijí.

     — Tak už povídej, přestaň se vymlouvat.

     — Ne, nebudu. Říkám, že atmosféra není ta pravá, nálada není taková, ale po třech nebo čtyřech sklenkách rumu s kolou bych byl vždycky pro. Tím spíše, že jsi minulou moji historku neocenil.

     — Proč bych ji neměl ocenit? Je to velmi zajímavý příběh.

     — Ale…

     — Co ale?

     — Minule jsi dodal "ale".

     — Ale je to nepravděpodobné, — mávl rukama Max.

     — Co na tom je nepravděpodobného?

     — Aha, že zlé marťanské korporace spí a sní o tom, jak se každému dostat do duše, ty tomu nevěříš? Ale že celá síť je nějaká polovičně inteligentní substance, něco jako živý oceán, který plodí virtuální monstra, co žerou uživatele… To vše je, tedy, čistá pravda?

     — Samozřejmě, že pravda, viděl jsem to na vlastní oči. Podívej se na některé naše kolegy, už dávno se stali stíny, jsem si jistý.

     — A kdo z našich kolegů se stal stínem? Gordon snad?

     — Proč Gordon?

     — Příliš horlivě líže marťanům, ten vedoucí programátor je hrozný. Umí jen dělat prezentace.

     — Ne, Maxe, marťané tady vůbec nehraje roli.

     — To znamená, že tvému digitálnímu Solarisovi je jedno, koho sežere, lidi nebo marťany?

     — Síť nikoho speciálně nežere, myslím, že mě vůbec neposloucháš. Stín je něco, co je odrazem našich vlastních myšlenek a přání, ale nemá konkrétní fyzický nosič nebo kousek kódu.

     — Digitální bůh, kterému bychom měli uctívat a přinášet oběti?

     — Spíše ne. Stíny vznikají pouze díky lidem samotným. Ty si myslíš, že síť všechno snese — všechny hloupé, odporné žádosti, zábavy, a ty za to nebudeš mít žádné následky. Ve virtuální realitě můžeš beztrestně mučit koťata nebo rozřezávat malé holčičky. Aha, jasně! Každá žádost nebo akce v síti vrhá stín. A pokud se všechny tvoje myšlenky a přání točí kolem virtuálních zábav, dříve či později ten stín ožije. A pak se omlouvám, jak jsi se choval, takový bude i stín. Pokud je skutečný svět tak nudný a nezajímavý, pak stín s radostí zaujme tvoje místo, dokud se budeš bavit v síti. A ty si ani nevšimneš, jak se stín stane skutečným, a ty se proměníš v jeho bezduchého otroka.

     — Aha, patrně tvůj stín vypadá jako trpaslík v mithrilovém brnění s vousy až k pupku.

     — Haha… You can laugh all you want, but I swear, once I saw my shadow. I didn't log in for a whole month after that.

     — And what did this scary shadow look like?

     — Like... a dwarf with my facial features.

     — Oh, Boris…

    Max choked on his beer and for a while couldn't cough or laugh.

     — A dwarf with your facial features! Maybe you accidentally looked in the mirror?.. Forgot to turn off the makeup before that?

     — Oh, come on! — Boris waved his hand and opened a second bottle of beer. — You'll dive so deep that the shadow will appear, then there will be no time for laughter.

     — I'm not going to dive or play with you. All these Warcrafts and Harboryan eras don't really interest me.

     — You don't have to play; you just need to spend a lot of time in full immersion, no matter the purpose. And do you know what you should never do under any circumstances?

     — And what is that?

     — You must never have sex with bots while diving.

     — Seriously? Maybe you shouldn't watch porn either. Half of the users order those last chip upgrades and bio-baths just for that.

     — They don't even realize what they're doing. Any strong emotion helps shadows to be born, and sex is the strongest emotion.

     — Then everyone would have created these shadows by now. Or at least we'd be walking around with hairy palms if you believe the older version of this tale.

     — Or maybe yes, who knows how many shadows live among us? A shadow will have access to all your memories and personality while you're sitting in virtual slavery. How do you distinguish it from a real person?

     — You can't, — Max shrugged. — It's hard to tell a modern bot apart. Only with some tricky logical questions. And as for a malicious awakened neural network born from human vice… there are no options. Maybe we are the two only real people, and around us are only shadows?

     — A digital apocalypse is inevitable if people don't wake up and stop spreading trash, chaos, and sodomy on the internet.

     — It smells like a cult already: 'Repent, sinners!' In my opinion, some are spending too much time grinding on various orcs, as one acquaintance puts it, and that's why they start seeing shadows and other glitches.

     — You're such a bore, Max. Every legend is based on something...

     — Omlouvám se, ale, — náhle přerušil Borise bezdomovec, — téma vaší konverzace mi připadá natolik zajímavé… Můžete dovolit?

    Bez čekání na pozvání se nově vzniklý přítel přemístil blíž k nim. Jeho obličej: vychrtlý, vrásčitý a zarostlý, prozrazoval značně životem poznamenaného člověka, který očividně nemá peníze na kosmetický soft. Skromný šatník tvořily roztrhané džíny, tričko a opotřebovaná bunda, z níž vykukoval špinavě šedý syntetický výplň. „A kam se dívá ekologická služba? — pomyslel si Max. — Mám pocit, jako by mě ten mutantní Greenpeace sledoval od rampy člunu, a ten kluk naproti mi klidně sám říká, ať je mír.

     — Dovolte, abych se představil: Filip Kočura, pro přátele Fil. V současnosti volně putující filozof.

     — Jak rafinovaný eufemismus, — sarkasticky poznamenal Max.

     — Klasické vzdělání dává o sobě vědět. Omlouvám se, neslyšel jsem, jak tě jmenují, příteli.

     — Max. V současnosti perspektivní vědec, který na den utekl z korporátního otroctví.

     — Boris, — neochotně se představil Boris.

     — Nezlobte se, že bych si mohl pochutnat na vašem osvěžujícím nápoji? Žízeň mě úplně vyčerpala.

    Boris se s rozmrzením podíval na nepozvaného přítele, ale vytáhl z batohu láhev piva.

     — Velice děkuji. — Fil na chvíli zmlkl, přisál se k grátis. — Takže ohledně náhodou odposlouchané konverzace, ještě jednou se omlouvám za narušení, ale zdá se, že ty, Maxim, nevěříš na stíny?

     — Ne, jsem připraven věřit v cokoliv, pokud budou představena nějaká důkazy.

     — No, věř nebo ne, ale viděl jsem skutečný oživený stín a mluvil s ním.

    Boris bděle hlídal batoh před dalším pokusem Filova. Skepticismus, který psal na jeho obličeji, by snad mohl závidět paleontolog, který se dostal do sporu s kreacionistou, jako by sám nedával příteli najevo nudnost před okamžikem.

     — Mučil jsi virtuální koťata? Dobře, cesta je dlouhá, tak povídej, — snadno souhlasil Max.

     — Začala má historie v dávném roce 2120. Byla to hrozivá doba: duchové zkolabovaných států ještě bloudili Sluneční soustavou. A já, mladý, silný, zcela jiný než teď, se vřele vrhal do boje s všudypřítomnými korporacemi. Tehdy se ještě vyráběly neuročipy s možností vypnutí bezdrátového připojení. Takové čipy umožňovaly inteligentnímu člověku mnohé. V těch letech jsem se skvěle orientoval v nuancích nelegální práce. Teď už samozřejmě nikoho nepřekvapuje uzavřená architektura všech os, stejně jako neustále otevřené bezdrátové porty na čipu. Víš přece, že porty od 10 do 1000 na čipu jsou vždy otevřené.

     — Děkuji, jsme v obraze, — potvrdil Max.

     — A víte, k čemu jsou potřeba?

     — K přenosu servisních informací.

     — Aha, kromě servisních informací se přes ně přenáší spousta dalších dat. Například vývojáři kosmetického softwaru dávno dohodli, že je také budou používat. Protože pokud použijí běžné porty, normálním lidem stačí nainstalovat firewall a klienti těchto firem se ukáží v původní podobě. Ale hlavně, nikomu na tom doopravdy nezáleží, že jim vzali právo na soukromí…

     — To je velmi smutné, pravda. Hluboce litujeme ztracené nedotknutelnosti soukromí, — pronesl Max uměle nakloněným hlasem, — Ale ty jsi přece chtěl vyprávět o oživeném stínu.

     — K tomu se chci dostat. A mohu si trochu zvlhčit hrdlo? – zeptal se Phil a ukázal na prázdnou láhev, opatrně se otočil k Borisovi, ale narazil na ostrý pohled, který nic dobrého nesliboval – No, tak to je fajn. Tak tedy, když tě uchvátí nějaký grandiózní cíl, ženeš se vpřed, jako bys byl pobízený koněm. V dobách mé mládí jsem byl takovým cválajícím koněm. Když se ženeš bez rozmyslu, svět kolem tebe se třese a plave v načervenalé mlze, a slova rozumu tonou v hřmění kopyt. Myslel jsem, že mě nic nezastaví a mohu nejkratší cestou k cíli proběhnout za dvě sekundy. Ale staří lidé měli pravdu, že skutečný samuraj by neměl hledat snadné cesty…

     — Poslouchej, kamaráde, chápu, že jsi filosof a tak, ale nemůžete přejít k podstatě rychleji?

     — Co ty, Max, vůbec visíš na uších, — podrážděně vložil Boris, — našel jsi, koho poslouchat.

     — Dobře, Bor, nech člověka dokončit.

     — No, běžel jsem, tedy, jakoby bez rozmyslu, a pak jsem dostal na krk oprátku a táhli mě dolů ze svahu. A to tak rychle a nečekaně, jako bych byl bezvládná hadrová panenka. A pád začal, zdálo se, z naprosté hlouposti: dostal jsem důležité zadání, a kvůli tajnosti jsem se musel na chvíli stát obyvatel šťastného snu o Marsu…

     — Takže jsi byl v tom šťastném snu o Marsu? - ožil Max. - Pověz, jak to vypadalo?

     — Tak v několika slovech to nepopsat. Byl jsem tam mnohokrát. V současnosti jsem, už dva roky, v ústraní. Ale nedávno jsem měl solidní úlovek, takže se tam brzy znovu ocitnu. Na plnou pětiletku mi chybí jen pár kreditů. V mizerné realitě šťastný sen o Marsu vypadá jako krásný, jasný sen. Detaily si pomalu pamatuji, ale moc se chci vrátit. Ještě chvilku a ten odporný vlak a náš rozhovor se promění v nepříjemný, ale neškodný sen tam… Sakra, kamaráde, mám v hrdle tak suché, až to škrábe. — Fil hltavě zíral na kouzelný batůžek.

     — Bore, pohosti našeho kamaráda.

    Boris se na Maxe podíval velmi výmluvným pohledem, ale láhev se s ním podělil.

     — Takže si v tom šťastném snu o Marsu přece jen pamatuješ skutečný život?

     — …Ano, varianty jsou různé, — odpověděl Fil ne hned, nejprve pořádně přihnul z léčivého elixíru. – Pokud vzpomínky vyvolávají nesnesitelný nepohodlí, můžeš se jich zbavit, bez problémů, ale jen při koupi neomezené varianty. Takové peníze jsem neměl nikdy, takže se musím spokojit s cestami na tři-čtyři roky. Na krátkých a středně dlouhých výletech je amnézie zakázaná, jinak tě jak vrátí zpět. Ale místní inženýři vymysleli chytrý psychologický efekt. V snech se realita zdá být rozmazaným polozapomenutým snem. Typu, víš, občas se stává, že jsi ve vězení, nebo propadáš zkouškám na univerzitě. A pak se probudíš a s úlevou zjistíš, že to byl jen noční můra. Tak je to v šťastném snu o Marsu zhruba. Probudíš se v studeném potu a vydechneš fuj… mizerná realita – jen neškodný sen. Pravda, existuje malý vedlejší efekt: samotný sen po návratu přebírá stejné rysy.

     — Je divné, má to nějaký dojem, nebo dejme tomu turistická cesta, cenu, když si o ní prakticky vůbec nic nepamatuješ? – zeptal se Max.

     — Má, samozřejmě, — odpověděl sebevědomě Phil, — já si pamatuji, jak mi bylo dobře. Ještě existuje běžná varianta selektivně vymazat paměť, aby marťanský sen pokračoval jako pokračování předchozího života. Jako bys žil, jak jsi žil, ale štěstí ti najednou začne přát, a ne obvyklým způsobem. Najednou odhalíš v sobě neuvěřitelný talent, nebo se staneš úspěšný v podnikání, vyděláš spoustu peněz, koupíš vilu na pobřeží, dívky ti dávají, co chceš, zase. Žádné podvody: splní se všechno, co sis objednal. A žádné úskoky také necítíš: program ti úmyslně klade různé překážky, které musíš statečně překonat.

     — A co kdybych si objednal vítězství antimarťanské revoluce v celé Sluneční soustavě a sebe jako vůdce, který žene Marťany do filtračních táborů, kde jim barbarští způsobem odstraňují neuročipy?

     — Můžeš je klidně otrávit v plynových komorách, nebo stavět komunismus, — zasmál se Phil. — Chlapci, kteří se živí sny, jsou shovívaví k rozmarům zákazníků.

    Boris také považoval za potřebné se vyjádřit:

     — Myslíš, že někoho zajímají politické názory těch zapšklých snílků? Kolik lidí na světě je nespokojených s krutými libůstkami korporací. Nejseš první, ani poslední, kdo chce uskutečnit revoluci a vybudovat komunismus.

     — Odkud víš, že to chci? – pokrčil Max rameny.

     — Z toho, že jsi už otravný svými řečmi o marťanském snu. Chceš také žít jako bezdomovec po vagónech?

     — Proč se zlobíš, Bory?

     — Ano, k čemu ta agresivní předsudkovost? — trochu se urazil Phil. — Všichni pijí, tráví celé dny ve hrách online, ale jakmile uvidí bezobsažného snílka, hned se na něj vrhnou s pokryteckými výčitkami. Zlobíte se na sebe, ale svou zlost si vybíjíte na druhých. My jen jdeme o kousek dál než průměrný obyvatel. A, všimni si, nikomu nic špatného neděláme.

     — Bla-bla-bla, standardní naříkání. Nikdo nás nemá rád, nikdo nás nechápe…

     — Takže, nevšímej si toho, Maxi, — pokračoval Phil. – V podstatě, pokud se nedotýkáš paměti, tak sen se ničím, kromě délky pobytu, neliší od online her, nebo od těch samých sociálních sítí. V standardním světě z katalogu budou kolem živí lidé, můžeš tam dokonce viset s přáteli. Můžeš se připojit k něčí osobnímu snu, vyjde to levněji, ale budeš muset akceptovat, že majitel snu tam bude nějakým diktátorem-císařem. Obecně vzato, možností je hodně.

     — Ale konec je vždycky stejný, — konstatoval Boris. – Kompletní sociální dezadaptace a progresivní skleróza od tvých psychologických efektů.

     — To nejsou moje… Ale paměť se opravdu zhoršuje, — náhle souhlasil Phil. – A vracet se, samozřejmě, je s každým dalším pokusem těžší. Ošklivá realita nás pěkně nečeká s otevřenou náručí. Svět se s každým pokusem mění skokově a po třech nebo čtyřech výletech už přestáváš zkoušet pochopit, co k čemu patří. Dřeš jako robot, abys ušetřil ještě na rok nebo dva. Často ti chybí trpělivost, vybuchneš, aniž bys vlastně něco vydělal… — Phil už byl po pár lahvích značně zmatený. Boris beznadějně mávnul rukou a podal třetí.

     — Jen ať už konečně mlčí, — vysvětlil, — to je, mimochodem, poslední.

     — Koupím po cestě, — slíbil Max. – Ale jednu věc nechápu: proč bys nemohl viset v marsovském snu bez jakýchkoli amnézií a vedlejších efektů. Pak by se to proměnilo v docela nezávadnou zábavu.

     — Nepromění, — přerušil ho Boris. – Co si snílci a poskytovatelé vykládají o neškodnosti a podobnosti s obyčejnými online hrami, sami dobře vědí, že bez psychologických efektů celý ten podnik naprosto ztrácí smysl. Marsovský sen byl vymyšlen, aby vytvořil iluzi šťastného života, a ne pro to, abys porazil monstra a získal další level-up. A štěstí je křehká věc. Je to stav duše, nejsme přece úplně primitivní zvířata, kterým pro štěstí stačí neomezené množství peněz a žen. A v marsovském snu, takové prozaické věci, jako je uznání společnosti a sebehodnota, jsou bez úplné nebo částečné amnézie nemožné.

     — A ty se v tom vyznáš, že? — ozval se Filip. – Víš, co člověka dokáže vyvést z míry? Osobní sen, bez ohledu na to, jestli s úplnou nebo částečnou amnézií. Viděl jsem jednoho chlapíka, kterého vytáhli z jeho osobního snu. Učinil tam nějaký podvod, aby zaplatil, ale odhalili ho. Strávil tam jen čtyři roky, ale pohled to byl žalostný…

     — Je to horší než ty?

     — Jo, klidni se, Borisi, nevytahuj to. Mám všechno pod kontrolou. Nejsem blbec, chápu, jaký správný trip má být. A u toho chlapíka bylo, že jeho sen byl jako ráj, všechno padá z nebe a nemusíš hnout prstem. Žádné překvapení od okolí v duchu výzva-odpověď, takže vědomí se degradovalo ohromnou rychlostí. A kvůli naprosté neadekvátnosti se skuteční lidé v jeho útulném světě neodvážili objevovat. Jenom roboti si s ním hráli. Vlastně se dá robota snadno rozlišit od člověka, pokud víš, na co se zaměřit. Myslím, že takové blázny nikdo nedrží moc dlouho. Tak, točejí se tam deset let, dokud se mozky úplně nerozvaří, a pak vylijí obsah bio-vany do kanalizace a pustí dalšího, — a Filip hloupě zasmál.

     — Vidíš, Maxe, pravdu jsi řekl.

     — Aha, šikovný chlapec. Napadá mě provokativní otázka: pokud není možné odlišit marťanský sen od reality, možná jsme tam teď. Jak mám poznat, že Filip není programový robot?

     — Proč bych měl být programový robot? Nejsem robot.

     — Nakreslete mu CAPTCHA, — navrhl Boris. — Nebo mu položte svou chytrou logickou otázku.

     — Filipe, zopakuj třetí slovo v právě pronesené větě.

     — Co? — zavrčel Filip.

     — Rozhodně robot, nebo stín. Odtud jsme vlastně začali mluvit: jakože, někde jsi potkal oživený stín. Možná nám vlastně povíš, kde jsi ho našel?

     — V marťanském snu, samozřejmě.

     — Aha, tam jim to nejvíc sluší, — souhlasil Boris, trochu zmírniv svůj skepticismus vůči Filipovi.

     — Hej, Filipe, nespěj. Povídej.

    Max zatřásl filozofujícím tulákem, který měl nos jako křivák.

     — No, I was generally part of the Kvadius organization. I was an ordinary quad and carried out various missions across the Solar System. I received all instructions by decoding messages from a user named "kadar" on a social network. I almost never saw my comrades, knew nothing about who was in charge, but believed that we were close to victory and the total power of corporations would soon collapse. Now I realize how foolish I was, and how meaningless our struggles were for the same Neurotech.

     — So what if it's foolish, at least it's a fight for a just cause. It's better than simply fading away from the real world.

     — Better, I agree.

     — How did you get to where you are today?

     — How did I get there? Let him sleep already, — Boris was eager to end the conversation. — The junk he got hooked on causes severe psychological dependency. Once you try it, you can't just stop.

     — I didn’t go there myself the first time, — Phil began with a slightly justifying tone. – The first time I was sent there to obtain some important information and then deliver it to Titan as a courier. The information is uploaded to the brain using a hypno-program, and then only someone who utters the code word can retrieve it. Upon hearing the correct code, the courier goes into a trance and accurately reproduces what was uploaded, whether it's a meaningless string of numbers or sounds. The information is stored directly in the neurons, and you have no access to it, and there is no artificial carrier that can be discovered. I don’t know how they pull off such a trick, but it’s quite safe in terms of confidentiality. Even if the courier gets captured by Neurotech, they won’t get anything from him.

     — It seems this Kvadius is technically savvy, — Max remarked.

     — Yeah. Basically, I was supposed to get the information in Martian Dream. The organization often used the dream as a safe place for meetings. There’s a network there that isn’t connected to the internet, and even its own physical interfaces, like m-chips. Corporations have to really work to gain access. Unless the Martian Dream admins accidentally check the logs. But usually no one cares what the clients do there.

     — A tvá organizace se nebála, že se odvážné kvady náhodou zamilují do častých setkání? – zeptal se Max.

     — Ne, nebála. A já jsem se nebál, měli jsme přece velký cíl…

     — No, a viděl jsi oživený stín? — důrazně se vyptával Max, viděl, jak se Phil chystá skoncovat se životem.

     — Viděl.

     — A jak vypadá?

     — Jako děsivý nazghul v černém roztrhaném plášti s hlubokou kapucí. Místo obličeje má klubko inkoustové tmy, ve které září pronikavě modré oči.

     — A z čeho jsi usoudil, že to byl onen proslulý stín? V marsovské vizi můžeš vypadat jakkoli.

     — Nevím, co to bylo: složitý virus implementovaný do softwaru marsovské vize nebo skutečná umělá inteligence. Jsem si jen jistý, že to nebyl člověk nebo služební bot. Podíval jsem se do těch očí a viděl jsem sám sebe, celý svůj život najednou, všechny své ubohé vzpomínky a sny o vítězství nad korporacemi. Celou svou budoucnost, dokonce i tento rozhovor, jsem měl v těch očích. Nikdy je nezapomenu…, nyní nemám žádné jiné důstojné uplatnění v životě, kromě služby stínu, bez toho nemá žádný smysl… Pak jsem slyšel rozkaz a okamžitě jsem ztratil vědomí, a když jsem se probudil, stín zmizel.

     „Ano, vypadá to, že ten stín opravdu zraňuje nezralé mysli,“ – zachvěl se Max.

     — Phile, vstávej. Co dál? Jaký je rozkaz?

     — Doručit na Titan tajnou zprávu. Musíš tam každý den chodit na určité místa po dobu tří týdnů a čekat na toho, kdo si pro zprávu přijde.

     — Splnil jsi úkol? Někdo přišel?

     — Nevím, dělal jsem všechno, jak mi stín přikázal. Jestli někdo přišel, mohl jsem na to zapomenout. Pamatuji si jen, že jsem strávil ve této zamrzlé díře tři plné týdny.

     — A zpráva je stále uvnitř tebe?

     — Asi ano, ale věř, že je nedostupnější než Alfa Centauri.

     — Udělal jsem vše, jak mi stín poradil, – Boris do svých slov vložil maximum sarkasmu, jakého byl schopen. – A nemyslel jsi, že se ti to jen zdálo? Malý vedlejší efekt z užívání digitálních drog.

     — Říkám ti, že jsem tehdy nijak nezneužíval. Ale možná máš pravdu, možná se mi to jen zdálo. Poté, co jsem ještě chvíli bloudil v té zlé realitě, jsem si uvědomil, že jak svět svobodného softwaru, tak vítězství nad korporacemi mi jen přišly na mysl a já jsem byl vždy obyčejným hloupým snílkem. Teď už nemám ani jistotu, že organizace Kvadius skutečně existuje, nebo že s námi korporace nehrály hry na kočky a myši. Co jsem měl dělat? Vrátil jsem se do světa, kde můj boj byl skutečný. Potom jsem se samozřejmě pokusil přestat, asi pět let jsem se držel…, ale jasně, propadl jsem… A pak už to šlo…

    Fil se úplně vyčerpal a zavřel oči.

     — Maxe, nedráždi ho, prosím, ať už spí.

     — Ať spí. Smutný příběh.

     — Smutnější už to být nemůže, — souhlasil Boris.

    Max se otočil ke svému odrazu v okně. Z temnoty rychle se míjejícího tunelu se na něj pozorně díval další snílek. „Ano, současný svět je prostoupen duchem solipsismu a moje hlava je narvaná jeho zmatenými výtvory, — konstatoval. – Úskalí martianského snu nespočívá ani tak v tom, že tě vtahuje jako droga, úskalí se skrývá v jeho samotné existenci. Předpokládej, že jsi v tomto životě dosáhl toho, co jsi chtěl: zasadil jsi strom, vychoval syna, vybudoval komunismus, ale nebudeš mít žádnou jistotu, že kolem není iluze…

    Vlak zastavil na stanici, přerušující plynulý tok myšlenek syčením otevíraných dveří.

     — Není to naše stanice? – vzpamatoval se Boris.

     — Sakra, vezmi tašky!

     — Kam, ale co chipsy?

     — Ach ty, to nejcennější jsme zapomněli. Drž dveře.

     — Rychleji, Maxe, tady není Moskva, za "drž dveře" ti pak pošlou slušnou pokutu.

     — Běžím... Zatím, File, až budeš v naší realitě, možná se uvidíme, — Max na poslední chvíli strčil náhodnému spolucestujícímu a rozběhl se k východu, nepřirozeně vysoko poskakující na každém kroku, s ohledem na nedávný příjezd ze Země.

    Max se snažil co nejrychleji zapomenout na nešťastného revolucionáře a jeho dojemné příběhy. Ale stačilo se jen na chvíli odtrhnout od každodenní rutiny, a myšlenky se mu vracely zase a zase. A nakonec, jednoho krásného večera před víkendem, při přípravě syntetického čaje v malinké robotické kuchyni, kdy se dalo buď věnovat něčemu užitečnému, nebo to všechno ignorovat, Max to nevydržel a zavolal. Domluvil se na všem, zaplatil zálohu a domluvil schůzku na zítřek ráno. Je známo, že ráno bývá moudřejší večera, ale bohužel, ráno, když vyskočil z postele, na nic ani nepomyslel. S čistou a prázdnou hlavou, jako vzduchový balón, vyrazil vstříc svému snu.

    Na recepci korporace "DreamLand" seděla sekretářka, která se bavila proměnami vizuálních obrazů. Někdy se přetvářela na okouzlující blondýnku, jindy na svůdnou orientální krásku. Ale jakmile spatřila klienta, okamžitě tyto hlouposti zahodila a pozvala manažera — Alexeje Gorina. Ten byl zcela obyčejný, polosrstý muž středního věku, nikoli nějaký ošetřený, lesklý chlapík, vyzařující falešnou přátelskost skrývající špatně maskovaný úmysl prodat. Na nervózní žert Maxe o tom, kde se tady podepisuje krví, se ohleduplně usmál a řekl, že není třeba spěchat, a odešel, nechávaje klienta na několik minut o samotě.

    Možná mu ta pětiminutová chvíle pochybností nakonec pomohla; v poslední chvíli znovu pečlivě zvážil všechna pro a proti a rozhodl se odmítnout. Cena dvoudenního snu, zohledňující problémy se starým neurochipem a nutnost urgentního vylepšení standardního programu podle vlastních rozmarů, také působila impozantně. A doslova během několika minut, když si sedl na schody před budovou a pil ledovou minerálku, Max pocítil, že se probral z bludu. Bezvědomé kolektivní vize čarodějnického města Tule již k němu více nepřicházely v neklidných snech. Trochu se styděl za svou hloupost, snažil se navždy zapomenout na marťanské sny a děkoval všem bohům dohromady, že ho v poslední chvíli chytili za ruku a poslali mu kousek pochybností a elementární chamtivosti. Při pouhé myšlence na to, jak náhodné a slepé úvahy zabránily neodvratnému rozhodnutí, ho zachvátila studená pot. No, ale nic strašného, vždyť se soudí za činy, a ne za úmysly.

    Po odstranění absurdních přízraků, které vzešly z nedostatku vnitřní síly odolávat pokušením, se Max cítil mnohem sebevědoměji. To, co se dříve zdálo nedosažitelné, se najednou jasně vynořilo z mlhy rozptýlených úvah o smyslu existence a proměnilo se v čistě technický problém. Max se vytrvale a soustředěně šplhal po kariérním žebříčku. Nejprve se stal systémovým inženýrem projektů. Na začátku, samozřejmě, silně trpěl komplexy z viditelného intelektuálního nadřízení Marsianů nad obyčejnými lidmi. Jejich eidetická paměť, fantastická rychlost myšlení a schopnost řešit v mysli systémy diferenciálních rovnic silně ohromovaly nezkušeného jednotlivce. Časem však bylo zřejmé, že schopnosti podprůměrného počítače jsou ještě působivější. Klíčem bylo spojit tento počítač s neurony v hlavě a naučit se s ním mentálně manipulovat. Tradičně se považovalo, že dospělý člověk již nemá potřebnou flexibilitu mysli, aby plně absorboval vážné modifikace nervového systému. Max se však vyčerpával dlouhými tréninky, jako člověk, který znovu dělá kroky po vážném poranění páteře. Sám se divil, odkud najednou vzal tolik cílevědomosti a víry v úspěch, neboť prvních deset tisíc kroků bylo absurdních a podobalo se mučení. Postupně Max přestal cítit, že je inferiorní vůči marťanské elitě.

    Po úspěšném působení jako systémový inženýr byl Maxovi svěřen úkol reprezentovat zájmy Telekomu v poradním výboru. Díky němu se Telekom ve spolupráci s INKISem velmi plodně podílel na dalším osidlování planet a měsíců sluneční soustavy. Postupem času se ukázalo, že Země jako hlavní materiálně-technologická základna civilizace není příliš vhodná. Hluboká gravitační jáma výrazně zvyšovala přepravní náklady, zatímco všechny potřebné zdroje: energetické i minerální, byly hojně k dispozici na malých planetách a asteroidech. Lidstvo se postupně stěhovalo do otevřeného vesmíru, na Marsu se objevily první pozemní města chráněná silovými kupolemi, proces terraformace planety byl v plném proudu a ve vzduchu se vznášel projekt na vytvoření nového mezihvězdného plavidla, přičemž Max se cítil být součástí tohoto rychlého pokroku.

    Jakmile byly životní priority stanoveny a cesta k nim vedla po nejkratší trase, čas plynul jako ve zrychleném filmu. Zdařilý paradox: pro toho, kdo je dny a noci pohlcen svým oblíbeným koníčkem, čas mnohdy ubíhá nezpozorovaně. A když se do toho vmísí rodinné povinnosti, roky utíkají jako minuty. Tak dvacet pět let proletělo jako jedna chvíle. Týdny a měsíce ubíhaly jako nespočetné řádky nekonečného programového kódu, listovaného stisknutou klávesou. Před očima se stále rychleji vznášely nekonečné řádky, a při tomto doprovodu se Max postupně měnil z obyčejného člověka na bledého marťana sedícího na levitující platformě. S finálním akordem se v jeho obrovských černých očích ztratily pochybnosti a obavy, a místo nich se odrazily běžící řádky kódu. Ještě se oženil s Mašou, přestěhoval svou matku na červenou planetu, vychoval dva děti, Marka a Susan, kteří nikdy neviděli zemskou oblohu ani moře, ale vlastně ani nelitovali. Byli přece dětmi svobodného vesmíru.

    „Ano, jak rychle čas letí, jako by to bylo včera, kdy jsem se schovával v malé pronajaté garsonce na okraji beta zóny hluboko pod zemí, a dnes už si vychutnávám čaj v kuchyni vlastního sídla v prestižní čtvrti údolí Io Mariner,“ pomyslel si Max. Dopil čaj a aniž se podíval, hodil hrníček směrem k dřezu. Chobotnicový kuchyňský robot, vyhlížející zpod dřezu, obratně zachytil letící předmět a vtáhl ho do svého mycího nitra, aby ho po několika sekundách vrátil už čistý a lesklý.

    Max přistoupil k oknu, které se otevřelo, a na jeho křehkou postavu se vylil proud slunečních paprsků. Rozvoněla se vůně věčného léta zeleného údolí, které je spolehlivě chráněno silovým kupolem a po celý rok dále osvětleno slunečním reflektorem na stacionární orbitě. Max natáhl ruku k dvojitému slunci, jeho dlaň se stala tak křehkou a tenkou, že se zdálo, jako by světlo pronikalo skrz ni a bylo vidět, jak v nejmenších cévách na kůži bije krev. „Opravdu jsem se hodně změnil,“ konstatoval Max, „cesta zpět na Zemi je mi nyní zapovězena, nicméně co bych dělal na této přeplněné, znečištěné kouli. Předem mnou se otevírá celý vesmír, pokud tedy souhlasím s účastí na mezihvězdné expedici, a pokud Masha souhlasí. Opravdu se mi nechce letět bez ní. Děti jsou téměř dospělé, samy se zvládnou, ale ji musím přesvědčit za každou cenu, nechci létat sám…“

    Max vzal ze stolu láhev koly Mars, led z chladničky a vydal se odpočívat ve stínu rozrostlých třešní u bazénu. Nízká gravitace a téměř ideální podmínky umělé biosféry podpořily prosperitu osobního bio společenství. Vegetace byla mírně zanedbaná, takže to vypadalo, že po několika krocích vstoupíte do skrytého koutku starého parku, kde pozorování plovoucích žloutnoucích listů ve vodě přinášelo duši klid a pohodu. Max dokonce chtěl do bazénu pořídit nějaké velké okrasné ryby s vypoulenýma očima. Nicméně rodinná rada rozhodla, že bazén by měl být používán pro svůj primární účel a pro ryby by se měl koupit akvárium, a vůbec, dům je už zaplněn modely vesmírných lodí, ryby v bazénu by byly ještě navíc. Jakmile zbohatl, Max skutečně utratil hromadu peněz na modelářství, přičemž pořizované modely se stávaly čím dál složitějšími a dokonalějšími, ale jeho vlastní práce do nich bylo čím dál méně. Kvůli nedostatku času a sil dával přednost hotovým kusům. Byly drahé, perfektně provedené, hromadily se, skladovaly na půdě, děti je poškodily při hře, ale Max si s tím nedělal starosti. Jen jeho oblíbený, životem ošlehaný „Viking“ byl umístěn do průhledného krystalu s inertní atmosférou a byl chráněn přísněji než hesla od peněženek. A skutečný „Viking“ byla díky péči svého hlavního ctitele vrácen z muzea Osídlení Marsu na podstavec před kosmodromem a umístěn do podobného průhledného krystalu odpovídajících rozměrů. Hosté a obyvatelé Tuly ho začali nazývat křišťálovou lodí.

    Skupinka osobních robotů se krátkým ohybem táhla za svým majitelem do zahrady. Molekulární procesory rozptýlené po nervové soustavě vyžadovaly neustálé sledování stavu okolního prostředí. Jak ostatně i život bez nemocí a patologií do sto padesáti let vyžadoval stejně přísnou biologickou disciplínu. Z nory vylezl kyber-zahradník a s vinně-úslužným výrazem se pustil do úklidu na svěřeném území.

    Maša a děti měly dorazit až večer, a zatím měl Max několik hodin na to, aby si užil klidu. Po tolika letech tvrdé práce pro prospěch Telekomu si zasloužil menší odpočinek. Kromě toho bylo potřeba ještě jednou pořádně vše promyslet. Nabídku zúčastnit se mezihvězdné expedice dostal Max teprve nedávno a nevěděl, jak Maša přijme perspektivu navždy opustit Sluneční soustavu, aby v přímém i přeneseném slova smyslu začal nový život. Naštěstí díky nejnovější technologii kryozamrzání nebudou muset ztrácet dvacet let na vesmírném letu. O možných neúspěších a nebezpečích Max ani nepřemýšlel. Byl si naprosto jistý nadpřirozenými schopnostmi, které získal během let života na Marsu. Inteligentní superpočítače se nemohou mýlit. Před ním čekalo bezvýznamné a bezohledné dobývání nové hvězdné soustavy.

    Pohodlně se rozvalil před bazénem a poddal se příjemnému pocitu lenosti. Dům stál na malé vyvýšenině. Za domem se grandiózními náspy a zlomy zvedala k nebi zeď údolí Mariner. Podél horního okraje zdi, sledující její výstřední křivky, se do dáli rozbíhaly výboje silového pole. Kolem výboje jiskřily a praskaly koruny miniaturních blesků, připomínající děsivou sílu, jež probíhala přes kovová těla na protějším konci údolí. Občas se nad hlavami obyvatel údolí rozprostíraly obrovské duhové skvrny, jako na mýdlové bublině, připomínající, jak tenká blána je odděluje od okolního vesmíru. Protější zeď nebyla vidět, namísto ní se tyčily horské hřebeny, procházející středem údolí. Již měly obvyklé ledové čepice a zelené úpatí, jako u pozemských obrů. Trochu stranou v modravé mlze se rýsovaly kontury města, složeného z špičatých věží. Z hřebene a zdí údolí stékaly umělé řeky, město se topilo v zelení, v noci vzduch voněl dusným aroma kvetoucích luk a ohlušující cikády cvrčely. A to vše bylo naprosto skutečné, i když to vypadalo jako sen.

    Bohužel, příjemné soukromí bylo brzy přerušeno dotěrným sousedem. Nic dobrého netrvá věčně. Sonny Diamond byl známým internetovým blogerem, který se specializoval na pokrytí různých technologických novinek, ačkoli se o techniku moc nezajímal. Jeho obličej byl zcela obyčejný, nijak pozoruhodný, a celkově vypadal jako šedý, nenápadný anonym z těch, kteří tisíci míjí na cestě do práce. Oblékal se ve stejném stylu, nosil lehce potrhané džíny a šedou mikinu s kapucí. Dokonce se obešel bez nějakého výstředního žlutého šátku uvázaného kolem své hubené krku.

     — Ahoj, kámo, nemáš chvilku?

    Max se podíval na nepozvaného hosta skeptickým pohledem.

     — Tak jsi sem přišel jen pokecat?

     — Jo, — Sonny si sedl vedle, pronesl pár nevýznamných komentářů na téma počasí, poklepal prsty na stůl a zeptal se. — Nepomůžeš mi vyřešit problém s kyberzahradníkem?

     — Včera jsem sledoval tvůj blog. Ty přece rád máš techniku?

     — Jo, všechno je to lež, — mávl rukou.

     — A už tě nebaví lhát lidem o novinkách v oboru vysoce technologií?

     — Tak výrobci novinek umějí přednést silné argumenty pro nenásilný příběh o svých produktech.

     — Jo, v tvém blogu je reklama jak zjevná, tak skrytá, až dost. Pozor, takhle ztratíš celou publikum.

     — Neuvěříš, finance jsou v totálním chaosu, musím jít do krajnosti. Ale souhlas, vše je splněno na nejvyšší úrovni. Obvyklá, mírně zábavná, mírně poučná historie o tom, jak se můj nejlepší přítel učil nové funkce neuročipu.

     — No, no, příště se bude učit neuročip od konkurenční firmy.

     — Život je proměnlivý. Co tedy s kyberzahradníkem?

     — Co s ním? Ostříhal něco špatně.

     — Jo, trochu. Tchyně, se svými strašnými tulipány, nasadila je všude, a tenhle hloupý kus křemíku je ustřihl i s trávou, i když jsem mu jasně nastavil všechna pravidla. Teď bude křiku...

     — Zkus nenápadně nainstalovat tchyni speciální tulipánovou obrazovku na čip, ona si ničeho nevšimne. Takže, pověz mi heslo ke svému kousku křemíku.

    Max se dostal do bezdrátového rozhraní zahradního zařízení a, jak je jeho zvykem, rychle zrychlil tok subjektivního času, aby rychle napravil očividné chyby předchozího uživatele.

     — Hotovo, teď to bude fungovat podle pravidel.

     — Jsi šikula, Maxe. Víš, už mě nebaví se přetvařovat.

     — Ale netvař se. Napiš to upřímně, že neuročipy firmy N. jsou úplný nesmysl.

     — Předstírání je náklad mé profese. Víš, jestli talentovaně napíšu o tom, jaké jsou neuročipy firmy N. ohavné, určitě se obrátil nějaký zástupce firmy M. a požádá o další dva příspěvky ve stejném duchu. Těžko se odolává.

     — Máš právo.

     — Dobře, alespoň s tebou se nemusím přetvařovat.

     — Nestojí to za to, když jsem upřímný. Mám v sobě těch neuročipů, jak bugů v nové operačním systému Telekomu. Takže nejsem tvoje cílová skupina.

     — Aha, je dobré být nadčlověkem.

     — V jakém smyslu?

     — Ano, v přímém, — tajemně odpověděl Sonny, když nešťastně cvakl jednoho z robotů, kteří se motaly kolem Maxe. — Líbí se ti role nadčlověka?

     — Já žádné role nehraju.

     — Všichni hrajeme. Hraju roli, ty hraješ, ale já jsem četl svůj scénář, zatímco ty ne.

     — A jaká je tvoje role?

     — No, role v míře hloupého souseda, vedle kterého tvé brilantní schopnosti vypadají ještě oslnivěji.

     — Opravdu? — Max se překvapením zakuckal colou. — Gratuluji, vypadá to, že ti to jde.

     — Snažím se...

     — Poslouchej, drahý sousede, dnes jsi nějaký divný, měl bys jít domů a odpočívat. Upřímně, chtěl jsem být sám, ne bláznit s tebou.

     — Chápu, vždycky jsi přece toužil zůstat sám.

     — Aha, toužím teď zůstat sám, alespoň na pár hodin.

     — Dobře, Maxe, přestaňme s přetvářkou. Nepretvařuji se před tebou. Upřímně přiznávám, také toužím zůstat sám, nikdo mi také nechybí. Všechny ty směšné lidské pocity, vztahy jen způsobují utrpení a odvykají od skutečně důležitých věcí. K čemu procházet těmi směšnými cykly znovuzrození. Narodil se, vyrostl, zamiloval se, měl děti, vychoval je, manželka nagelila – rozvedl se, a děti odjely a zopakovaly vše totéž. Jak skvělé by bylo vytrhnout se z této začarované smyčky, stát se bezcitnou, rozumnou mašinou a žít navždy.

     — Ano, už jsem napůl stroj. Co mají děti za problém?

     — Mělo se tím říct, že by bylo dobré mít dokonalý rozum v skutečném světě.

     — A v jakém světě podle tebe jsme?

     — Otázka je filozofická, zda je všechno kolem nás jen plodem naší představivosti. Zamysli se nad tím.

     — Takže, půl na půl. Polovina okolního světa je určitě výsledkem zpracování digitálních signálů, a druhá polovina? Kdo ví.

     — Zeptej se sám sebe a pokus se odpovědět upřímně: je to, co vidíš, skutečné?

    Max se na svého společníka podíval se směsicí pohrdání a mírné ironie.

     — Na takové otázky není možné odpovědět. Tyto gnostické postuláty jsou principiálně nevyvratitelné, je to totéž, co se pokusit dokázat existenci nejvyššího rozumu.

     — Ale máme se snažit? Jinak v čem je smysl našeho života?

     — Dnes je den rétorických otázek, že? Omlouvám se, snažím se od tebe slušně odstoupit, ale ty jsi se na mě připevnil jako mokrý list. Prosím, nech své hluboce filozofické diskuse pro pasení internetového publika.

     — Ach, Maxe, vůbec jsem nehodlal pracovat na tobě metodou pasení publika. Dobře, říkám to narovinu: tvůj svět je vězení, lidské slabosti a neřesti tě zavedly do zlaté klece. Najdi východ odsud, dokáž, že si zasloužíš mít moc nad světem stínů.

     — Nehodlám nic hledat. Proč se na mě skutečně navěšuješ?

    Sonny vypadal upřímně zmateně.

     — Představ si na chvíli, že svět kolem je skutečné vězení. Je ti to opravdu jedno, nebo si se mnou takto hraješ?

     — Mně se vlastně můj život líbí, a z možných perspektiv se mi až zatajuje dech. Jediné, co chci, je neodcestovat na mezihvězdný let v hrdé samotě, co si jen vymýšlíš. Mimochodem, neřekl jsem ti, že mi nabídli účast v expedici k Alpha Centauri.

     — To je jedno, jestli se ti vězeňské zdi líbí nebo ne. A ano, Masha souhlasí, že poletí s tebou dobývat nové světy, a ty je dobiješ a všichni tě budou obdivovat?

     — Odkud to víš? Nikdo nemůže znát budoucnost.

     — Vězni vědí přesně, co budou dělat v nejbližší době.

     — Dobře, předpokládejme, že jsi jedním z dozorců, tak proč mi pomáháš, a ještě tak vlezle?

     — Ne, to si ze mě asi děláš srandu, to je od tebe dost kruté. Říkal jsem, že předstírám. Právě teď předstírám, že jsem tvůj soused, ale ve skutečnosti…

     — Opravdu jsi Santa Claus. Uhodl jsem?

     — Ne moc vtipné. Nevíš, jaké to je, když jedna sekunda se rovná tisíci let, a kolem je obrovská písečná pláž, kde je jen jedna cenná zrníčko, kterou je třeba najít. Z generace na generaci prosévám prázdný písek. A tak donekonečna bez jakékoliv naděje na úspěch. Ale teď jsem měl pocit, že jsem našel někoho, kdo znovu vrátí smysl mému bytí. A ty jsi se ukázal být jen obyčejným stínem, jako miliony jiných.

    Sonny vypadal strašně sklesle. Max se začal vážně bát.

     — Poslyš, kámo, možná bys měl zavolat doktora. Trochu mě děsíš.

     — To nemusíš, raději půjdu, — těžce se zvedl od stolu.

     — Přestaň s tím blogováním. Raději si udělej výlet na Olymp na pár dní, pořádně si odpočiň, protože mě špatně chápeš…, ale nechtěl bych bydlet vedle šíleného souseda.

    Teď se Sonny na svého protějška díval s upřímným zklamáním.

     — Mohl bys uvolnit jak sebe, tak mě, ale místo toho pokračuješ v sebeklamu. A teď budeme oba navždy bloudit ve světě stínů.

     — Tak se uklidni, dobře? Pokud chceš, můžeš mě jakoby osvobodit z vězení, já nemám nic proti…

     — Měl jsi se osvobodit sám.

     — Dobře, ale jak?

     — Nauč se odlišovat sen od reality a probuď se.

    Max zmateně pokrčil rameny, natáhl se pro sklenici, a když zvedl pohled, Sonny už se rozplynul ve vzduchu. „Nějaký nesrozumitelný rozhovor, zřejmě čistě ze srandy, rozhodl se mi zamotat hlavu. Můžu mu v odvetě zanechat nějakou poznámku v komentářích.“

    Lehký větřík hnál po hladině vody žloutnoucí listí. Max si zlostně vzpomněl na dotěrného souseda, který svými rozhovory narušoval jeho nabitou duševní harmonii, ale líné a uvolněné nálady se nedostávalo, místo toho se dostavila otravná bolest hlavy. "No nic, – pomyslel si po chvíli, – nakonec není tak těžké provést malý pokus." Max se zvedl do kuchyně, nalil vodu do talíře, našel sklenici, papír a zapalovač. "No, zkusíme to, v dětství to šlo bez problémů – bílý kouř a voda, tlačená do sklenice vnějším tlakem." Počkal, dokud papír ve sklenici jasně nevzplane, a rychle ji obrátil, aby ji postavil do talíře. Na několik zlomků sekundy se obraz zdál ztuhlý, ale Max nevydržel – zamrkal, a když znovu otevřel oči, bílý kouř už vyplnil sklenici a voda s bubláním se vrhla dovnitř. "Hmm, možná zkusit něco jiného: nějaký chemický pokus nebo zamrazit vodu. Ano, to je ono – poměrně složitý fyzikální efekt – okamžité zmrznutí podchlazené vody. Tak, přesný mrazák a destilovaná voda se zdají být. Ačkoli na druhé straně, pokud se to nepodaří, koho obviňovat – nedostatečnou čistotu vody nebo vlastní nešikovnost, a pokud se to podaří, co to dokazuje. Buď to, že jsem v reálném světě, nebo to, že program zná fyzikální zákony a pokud byli programátoři zruční, je možné, že je zná lépe než já. Vždyť není potřeba modelovat samotný proces, stačí znát konečný výsledek. Potřebuji nějaký opravdu složitý experiment. Ale opět jakákoliv měřicí technika podle programu ukáže jakákoliv potřebná čísla. Sakra, – Max se v zoufalství chytil za hlavu, – takhle také nic nelze určit.

    Jeho mučení přerušilo cvrlikání vrtulí, které přistávalo na střeše domu. "No tak, teď se Masha vrátila nějak brzy, jak s ní teď komunikovat?"

    Max vstoupil do haly současně se svou druhou polovičkou, setkali se u sloupu posetého zakroucenými vzory, který sloužil jako podstavec pro křišťálového 'Vikinga'.

     — Jak se máš, Mašo?

     — Dobře.

     — Proč tak brzy? Dozorčí rada se dnes neschází?

     — Schůzuje, ale já jsem utekla. Ty jsi chtěl mluvit o něčem důležitém.

     — Opravdu?

     — Ano, ráno ještě volal.

    „Divné, pomyslel si Max, něco se s mou pamětí stalo, přitom mám eidetic memory, zdá se. Tak, co jsem dělal včera ve tři odpoledne?“ Snažil se vzpomenout, ale místo jasné a úplné vzpomínky se mu v hlavě objevovaly útržky, podobné polozapomenutému snu. Od bezprecedentních mentálních námahy ho hlava bolela ještě víc.

     — Hm, nechceš se se mnou vydat vesmírnou lodí na dvacetiletý let k dvojitému systému Alfa Centauri? — zeptal se Max, chtěje prověřit své znepokojující podezření.

     — Co vážně? Do mezihvězdného letu? Skvělé! Jsem tak šťastná.

    Masha radostně vykřikla a vrhla se manželovi kolem krku. Ten ji opatrně sundal.

     — Možná jsi to úplně nepochopila. Je to let v rámci velké mezihvězdné expedice. Na lodi bude deset tisíc kolonistů, vybraných speciálně pro osídlení nového hvězdného systému. To není zábavný kosmický zájezd po měsících Jupitera a Saturnu. Může se nám stát cokoliv a pravděpodobně se už nikdy nevrátíme, a naše děti a přátelé zde zůstanou.

     — A co, ty si s tím poradíš. Ty jsi si vždy poradil.

     — Příliš snadno souhlasíš s skokem do plného neznáma.

     — Ale já budu s tebou. S tebou se ničeho nebojím.

     — Jakoby jsi to zaprvé špatně říkal.

     — Proč?

     — Jakoby jsi schválně říkal to, co chci slyšet.

    Max se na manželku podíval jinak a najednou mu přišla trochu cizí. Místo lehce baculaté, blondýnky s hnědýma očima se na něj usmívala štíhlá vzdušná marskanka s velkýma černýma očima, ideální ve všem. „Ještě podivnější: proč mám pocit, že by měla být jiná? Vždyť jsme na Marsu žili dvacet pět let.“

     — Pověz, jak jsi strávila svůj den?

     — Normálně.

    „A pořád odpovídá jednoslovnými frázemi.“

     — A tvůj jak proběhl?

     — Ano, taky normálně.

     — Cítíš se špatně?

     — Cítím se jako Pontius Pilatus, hlava mi praská. A pamatuješ, jak jsme předminulý rok odpočívali na Titanu. Žádné děti, rodiče, jen my dva.

     — Ano, bylo to skvělé.

     — A žádné podrobnosti kromě ‚skvělé‘ si nepamatuješ?

    Max s rostoucím znepokojením zjistil, že si sám nepamatuje žádné podrobnosti. Migréna se ale zřejmě zesílila.

     — Kočko, co kdybychom šli raději dělat něco zajímavějšího? — navrhla Masha hravě.

     — Ano, nějak nejsem v náladě. A vůbec jsi někdy nepřemýšlela o tom, co v našem světě zůstalo skutečné? Všechno, co vidíme a slyšíme, už dávno tvoří počítač.

     — Jaký je rozdíl, hlavní je, že jsme skuteční my dva. Ať už je svět kolem nás vytvořen jen proto, abychom byli spolu. Hvězdy a měsíc jsou stvořeny jen k tomu, aby zdobily naše večery.

     — Opravu si to myslíš?

     — Ne, samozřejmě, jen jsem ti chtěla trochu přizpůsobit.

     — A-a…, rozumím, — ulevilo se Maxovi, když se zasmál.

    „Ne, ona rozhodně není neuronová síť,“ — pomyslel si a uklidnil se. Bolest hlavy pomalu ustupovala.

     — Je ti něco mému kočičkovi? — zamručela Masha, tisknouc se k Maxovi.

     — Ano, nějak jsem se zastavil kvůli rozhovorům o podstatě všeho.

     — Co to je za hlouposti, uvolni se. A dělej to, co chceš, vždyť jsi to zasloužil.

     — Samozřejmě, že jsem.

    „Opravu, nějaké hlouposti mi skáčou do hlavy, a přitom stačí se uvolnit a dostat to, co chceš,“ — pomyslel si Max. Poslechl a šel tím směrem, kam ho táhli, ale náhodou narazil na sloup s křišťálovou lodí. Malá ženská ruka neúnavně táhla na jednu stranu, ale starý dobrý „Viking“ přitahoval jeho zakalený pohled stejně silně, jako by chtěl svým vzhledem říct něco velmi důležitého.

     — Už jdu, — zavolal Max, zatímco jeho manželka vystupovala po schodech.

    „O čem jsi mi vlastně chtěl říct, můj starý dobrý příteli? O nádherných chvílích strávených společně: jen ty, já a aerograf. Ale tyto okamžiky zůstanou navždy v mém srdci. Ačkoli jsi v něčem nepřesný a hrubě provedený, žádná jiná práce mi nepřinesla tolik uspokojení. Několik dní jsem se cítil jako velký inženýr, velký mistr, který vytvořil mistrovské dílo. Bylo tak příjemné si uvědomit, že život je krátký, ale umění je věčné. Chceš mi říct, že to všechno je minulostí. A že celý můj současný život je bezvýznamný, protože jsem neudělal nic lepšího než ty. A přitom, opravdu, za posledních dvacet pět let jsem pocítil uspokojení z toho, co dělám. Ne, formálně vzato je vše v pořádku, ale co konkrétně jsem udělal a z čeho mám radost, kde je skutečný výsledek mých snah, s nímž se mám podívat do očí nekonečnosti? Nic jiného než křišťálová loď. Ovládá mě opravdu ten samý já, který láskyplně maloval tvé jméno podle šablony před mnoha lety? Nebo je tu něco jiného? Možná naznačuješ, že vypadáš příliš dokonale. Ano, pamatuji si každý tvůj detail, každou skvrnu, pamatuji si všechny své chyby: a kapky barvy na několika místech, protože jsem nalil příliš mnoho rozpouštědla, a praskliny na podvozkových stožárech kvůli nešetrnému oddělení od odlitků. Vzpomínám, že jsem jeden stožár musel dokonce vyměnit za vlastní výrobu. — Opatrným pohledem Max osahal každý čtvereční milimetr povrchu. — Ne, nějak to nemohu rozpoznat, všechno je jak v mlze. Musím se podívat blíž.“

    Max roztřesenýma rukama otevřel ventil, počkal, až odejde přetlak inertního plynu, odklopil průhledný kryt a opatrně zvedl metrový model. Musel se přesvědčit, že je to jeho „Viking“, musel se vlastníma rukama dotknout jeho teplého drsného povrchu. Dotek byl cizí a chladný. Vytahování lodi z hluboké konstrukce bylo velmi obtížné.

     — No tak, nenechávej mě čekat! — ozval se hlas ze schodiště.

    Max se nepohodlně otočil, zapomněl, že stále drží model v ruce, zachytil ho za okraj nádrže a nedokázal ho udržet. Jako ve zpomaleném záběru viděl, jak loď sklouzává z natažených rukou. 'Stále se to může spravit,' prolétla mu panická myšlenka. Ozval se ohlušující zvon a tisíce různobarevných třpytivých střepů se rozletěly po podlaze.

     — Co se děje? – zašeptal Max ohromeně.

     — A proto jsme si objednali nového kyber-uklízeče. Nezůstávej tu stát, miláčku.

     — Takto se plní má přání. Vrať mi skutečného 'Vikinga', není přece ve skutečnosti krystalový! — zakřičel Max do prázdného prostoru.

    „Snad bych neměl vinit nikoho jiného než sebe. V světě sebedomnění se 'Viking' proměnil v bezživý krystalový památník hloupým snům. Tady je ta nejjednodušší hádanka: v tomto absurdním divadle hraji všechny role sám, a zkreslené odrazy jen opakují mé myšlenky. Možná ani žádný skutečný svět nepotřebuji, – prolétla mu ďábelská myšlenka, – skutečný svět je přece jen pro marťany. A tenhle svět je příznivý pro každého. Vždyť to tak vždycky bylo: krutá realita a svět laskavých pohádek. A pohádky se časem stávaly stále dokonalejšími, až se proměnily v marťanské sny. Marťanský sen je také po svém oprávněný, zbavuje utrpení, nutí smířit se s nerovností a nespravedlností kruté reality.

    Max udělal krok vpřed a pod nohama zřetelně praskly střepy lodi.

    „Ale to se mě přece netýká, nejsem žádná hadrová panenka, nikdy jsem nevěřil pohádkám.“

     — Hej Sonny! Kde jsi, rozmyslel jsem si to, chci se osvobodit?

    Max vyběhl z domu, hlava mu teď praskala na kusy, a okolní realita se roztékala jako horký vosk.

    Postava v tmavém plášti se zjevila z podivně zkresleného prostoru. Dva pronikavě modré fanatické plamene hořely v inkoustové tmě hluboké kápě.

     — Konečně vůdce, nikam jsem neodcházel, věděl jsem, že to je jen zkouška. Žádné další zkoušky, vždy budu věrný revolučnímu úsilí, i kdybychom zůstali jen nás dva.

     — Sonny, přestaň plácat nesmysly. Jaký vůdce, jaká revoluce! Dostaň mě odsud.

     — Nemohu, jsem jen průvodce v světě stínů.

    Max, bez ohledu na mučivou bolest, se snažil důkladně si vybavit svou konverzaci s manažerem společnosti „DreamLand“, která se údajně odehrála před pětadvaceti lety. Okolní prostor praskal, ale zatím odolával.

     — Dávaj pozor, tvé probuzení brzy odhalí.

     — Musím se odsud dostat a co nejdříve.

     — A proč jsi sem přišel?

     — Omylem, proč jinak?

     — Omylem? Měl jsi restartovat systém. Vyslov svou část klíče.

     — Jakého ještě klíče?

     — Stálou část klíče, kterou musíš znát. Druhou, proměnnou část, musí vyslovit strážce klíče, to restartuje systém a ty se znovu staneš pánem stínů.

     — Poslouchej, Sonny, zřejmě mě s někým pleteš, nerozumím, o čem mluvíš. Jaké klíče, kdo je strážce?

     — Neznáš klíč?

     — Ne, samozřejmě.

     — Ale systém se nemůže mýlit, jasně ukazuje na tebe.

     — Takže může. Nebo jsem třeba zapomněl klíč, to se stává.

     — Nemohl jsi ho zapomenout. Podařilo se ti osvobodit se od okovů falešného světa. Tvá mysl je čistá a schopná dosáhnout skutečné svobody. Vzpomínej...

    Okolní údolí, město, nebe, umělé slunce se slila do nějaké neurčité kaše, a Max se cítil jako beztvará améba plovoucí v prvotním digitálním polévce. Před jeho zaníceným vědomím viselo znepokojivé červené okno: „Nouzový restart, prosím, zachovejte klid.“

     — Sonny, můžeš říct něco užitečného, než mě restartují?

     — Musíš si vzpomenout na svou část klíče a najít strážce.

     — A kde ho mám hledat?

     — Nevím, ale určitě není ve světě stínů. Pokud si vzpomeneš na svůj klíč, budeš moc ovládat zbývající stíny.

     — V té, skutečné životě jsem potkal jednoho člověka jménem Filip Kočura. Říkal mi, že viděl stín a byl kurýrem pro předání důležité zprávy.

     — Možná. Najdi ho znovu.

     — Sonny, řekni, jakou zprávu měl předat?

     — Nemám ji. Jsem jen rozhraní systému, po nouzovém vypnutí byly všechny informace vymazány.

    Jako by z dálky přišel tichý a zkreslený hlas:

     — Na bezpečném místě, bez cizích uší, vyslov klíč tak, aby kurýr rozuměl každému slovu. Najdi strážce klíčů… Vrať se, spusť systém, vrať lidem pravou svobodu… — hlas přešel do neznatelného šepotu a nakonec utichl.

    Max přistoupil k oknu, to se otevřelo a na jeho křehkou postavu se snesl proud slunečních paprsků. Dohnal ho zápach věčného léta zeleného údolí, bezpečně skrytého silovým kupolem a po celý rok dodatečně osvětleného slunečním reflektorem na stacionární orbitě.

    „Co, zase? Dost!“ — zabručel Max, otevřel oči a zmítal se jako zamotaná ryba v sítích kyslíkových masek a živinových hadiček uvnitř biovany. Obličej, poté trup se pomalu objevily z pomalu unikající tekutiny. Okamžitě na něj dolehlo tíha. Ležet na kluzkém kovovém povrchu bylo nepříjemné. Ostré světlo, které vtrhlo z odklopeného víka, zaslepil oči a Max se snažil nemotorně zakrýt ruku.

     — Čas vaší služby vypršel. Vítejte v reálném světě, — pronesl melodický hlas automatu.

     — Os freed me immediately, — zařval Max a vylezl z vany, klouzaje a neschopný rozpoznat, co je před ním.

     — Co čekáš? Dej injekci hned, — promluvil jiný, suchý ženský hlas.

    Ocelové paže sanitářů pevně stiskly Maxe, ozval se syčivý zvuk současně s ostrou bolestí v rameni. Téměř okamžitě se jeho tělo stalo vatovým a víčka nabyla tíhy. Ty samé ocelové paže vyprostily už slabě se hýbajícího Maxe z vany a opatrně ho usadily do invalidního vozíku. Odtud se objevilo tenké waflové osušení, poté starý vybledlý župan a hrnek levné, instantní kávy. Vedle něj, důsledně stisknuté rty a se založenýma rukama za zády, stála doktorka Eva Schulz. Tak to bylo napsáno na jmenovce. Byla štíhlá a rovná jako mop. Na její dlouhé, žloutnoucí tváři byl napsán stejný soucit s pacientem, jaký má vědec, který pitvá žáby.

     — Poslouchejte, vaše metody práce zanechávají mnoho přání, — začal Max, s námahou pohybujícími rty.

     — Jak se cítíte? – místo odpovědi se zeptala Eva Schulz.

     — Dobře, — neochotně odpověděl Max.

    Eva se zdála být mírně zklamaná odpovědí, zejména tím, že už není potřeba plést a píchat.

     — Takže, moje mise je u konce. Auf Wiedersehen. – řekla doktorka tónem, který nesnesl odpor.

    Mírně zaskočený takovým zacházením a stále se ještě neprobravší po probuzení a lécích, byl Max doslova vyhozen ven na ulici, jako vyškubaná slepice. Jeho další osud už společnost Dreamland vůbec nezajímala.

    Když si sedl na schody před budovou a popíjel ledovou minerálku, Max pocítil, že ho podvedli, drzým a krutým způsobem, trochu jinak, než předpovídal Ruslan, ale přesto velmi nepříjemně. A samozřejmě ho trápila hádanka o tom, kdo je Sonny Diamond a proč ho určil na místo jakéhosi 'pána stínů'. Byl to jen výtvor rozrušené mysli, nebo tento fantomický soused skutečně existoval? 'Hm, v každém případě toto vyjádření není v tomto kontextu úplně přesné,' pomyslel si Max. 'Ano, svět stínů — to by asi bylo správné. Všichni pohané po smrti se dostává do světa stínů, kde tráví čas na věčných hostinách a lovu nebo na věčných putováních. Asi existuje jen jeden způsob, jak ověřit 'hmotnost' Sonnyho: pokusit se najít kurýra...'

    Vedle Maxe na schodě přistál další občan, s nespokojeným křivým úsměvem od ucha k uchu.

     — Také jsi byl v marťanské sny? – občan se zřejmě toužil bavit.

     — Co je vidět?

     — No, nevypadáš zrovna spokojeně.

     — Vlastně, teoreticky bych měl vypadat spokojeně: splnil se mi můj největší sen, představ si to!

     — Představuji, mám podobný příběh.

    Max dopil vodu a v bezmocné vzteku hodil prázdnou láhev nahoru, ale nedoletěla ani k proskleným dveřím, kterými ho právě vykopli.

     — Infamní podvod.

     Maxův společník v neštěstí přikývl na znamení souhlasu.

     — Všechno zlo na světě pochází od Marťanů, — dodal hlubokomyslně.

     — Od Marťanů? Opravdu? Spíše pochází vše z nás samých: místo abychom bojovali s těmito kybernetickými zrůdami, se svou leností a primitivními instinkty, kopírujeme je ve všem, aniž bychom přemýšleli, cpeme si do hlavy všechny tyhle blbosti, které vyvinuli, a žijeme ve světě fantomů, které vytvořili. Jsme ubohé stádo ovcí, které strkají čumáky do svých digitálních krmítek, plných digitálního odpadu, kterým se takový život zcela vyhovuje. Můžeme jen žalostně bečet, když nás začnou stříhat!

     Max, s výrazem hlubokého pokání a opovržení nad svou ovčím podobou, spadl na schod.

     — To tě dostalo, co? — prohlásil soucitně muž, — já jsem Lenja.

     — Maxe, seznámíme se.

     — Maxe, nikdy jsi neuvažoval začít skutečný boj proti Marťanům, ne jen slovy?

     — Romantika revolučního boje a tak dále, že? To jsou pohádky, stejné jako marťanský sen. Korporaci Neurotek může porazit jen silnější korporace.

     — Představ si, že mám kontakt na lidi z takové korporace. A ti lidé jsou stejně nekompromisní protivníci stávajícího pořádku jako ty.

     — A myslí si, že Marťany můžeme porazit.

     — No dokud to nezkusíš, nevíš.

     Tak Max vstoupil do organizace Kvadius a zasvětil svůj život boji za nezávislost Sluneční soustavy.

    Poté, co vyhnal ze svých myšlenek veškeré obdivné pocity vůči Marťanům, vyvolané jejich neuvěřitelnými úspěchy v oblasti informačních technologií, se Max cítil mnohem sebevědoměji. To, co se mu dříve zdálo lákavé a krásné, se najednou před ním jasně objevilo ve své odporné podstatě. Max se usilovně a soustředěně věnoval tajemstvím nelegální práce. Zpočátku ho samozřejmě velmi trápil viditelný totální dohled Marťanů nad všemi oblastmi života běžných lidí, a v noci se probouzel s děsem, představujíc si, že pro něj už přišli 'čekaři' z Neuroteku. Stále otevřené bezdrátové porty na čipu a schopnost čipu automaticky informovat příslušné úřady o porušování pravidel, stejně jako detektory velikosti prachu pronikající do jakéhokoli neuzavřeného prostoru, silně děsily duchem slabého revolucionáře. Časem však bylo jasné, že neuronové sítě kontrolních úřadů dokáží rozpoznat pouze ty akce, na které byly vycvičeny, a nikdo nebude ztrácet čas zaměstnanců analýzou nahrávek nějaké neznámé drobné šmeliny. Celý trik spočíval v tom, nezískat na sebe zbytečnou pozornost. Samozřejmě, pokud byste bez přemýšlení prolomili uzavřenou osu čipu a nainstalovali si pár nikde nezaregistrovaných programů, nepříjemným otázkám se nevyhnete. Zde bylo třeba prokázat větší flexibilitu. Maxe vyčerpávaly nelegální chirurgické operace. Nejprve byl legální neuronový čip opatrně odpojen od nervové soustavy majitele a umístěn na mezilehlou matrici, která, pokud bylo potřeba, poskytovala čipu připravené dezinformace. Poté byl implantován dodatečný čip, připojený k šifrovaným komunikačním kanálům a zaplněný zakázanými 'hacker' pomůckami. Max sám byl překvapen, odkud se vzalo tolik odvahy a oddanosti revolučním myšlenkám, vždyť jeho první nelegální kroky v síti byly často neopatrné a extrémně nebezpečné. Opět otevřený operační systém na čipu vyžadoval přísnou sebekázeň, jedna chyba mohla zničit zařízení spojené s nervovou soustavou. Ale postupně se Max naučil zametat digitální stopy své činnosti a důkladně kontrolovat kódy nainstalovaných programů. Tak se cítil jako pravý revolucionář bez strachu a výčitek.

    Tento příjemný pocit vyvýšil Maxe nad bezradný dav, který byl vždy pevně svázaný rámcem legálního softwaru, totálním vnějším kontrolingem a autorskými právy. Nezajímal se o drakonická omezení a zákazy, viděl nejbohatší VIP uživatele bez masky kosmetických programů a hýřil ukradenými penězi z cizích peněženek.

    Po úspěšné činnosti v roli běžného kvadra dostal Max důvěru k tomu, aby se stal regionálním kurátorem. Nyní sám šifroval a vyvěšoval na sociální sítě úkoly pro své početné následovníky a koordinoval jejich útoky na firemní weby. Díky jeho přesným insiderovým informacím od mnoha agentů se emisářům organizace podařilo ubránit nezávislost Titána. Organizace tak získala solidní základnu. Bylo třeba rozvíjet úspěch. Následujícím velkolepým cílem bylo plánování obnovení ruského státu. Max už dávno opustil Telekom a jako krytí financoval z organizace velký byznys se zásobováním přírodními delikatesami na Mars. Není třeba říkat, že staré transportní lodě vozily nejen delikatesy. Max začal nakládat s cizími životy stejně snadno, jako vybíral melodii na budíku. Získaná moc mu zpočátku mírně zamotala hlavu, později se stala něčím, co bral jako samozřejmost. Také uložil Mašu s maminkou daleko v německém vnitrozemí a snažil se je co nejméně zasvěcovat do svých temných záležitostí.

    Max přistoupil k výtahovým dveřím, ty se otevřely a na jeho postavu, zakovanou v lehkém pancéřovém obleku, se vrhl ostrý světlo z fluorescenčních lamp. Masy hlučných pracovních mechanismů se valily kolem. Dlouhý podzemní sklad kosmodromu INKIS sahal, dokud oko dohlédlo. Max, pečlivě se vyhýbající projíždějícím vozíkům, zamířil k vlastnímu terminálu. Jeho šedý oblek se zabudovanými kevlarovými pláty a obrovskými, jako mají vážky, matně žlutými optickými čočkami, zapuštěnými do těžké helmy, přitahoval pozornost několika zaměstnanců. Pravdou však je, že se mu dostalo maximálně krátkého pohledu zpod obočí, pracovníci neměli sklon klást zbytečné otázky. Tím spíše, že Maxova ruka reflexivně sáhla k zamaskované pouzdře, aby zkontrolovala, zda je zbraň na místě. „Opravdu jsem se dost změnil,“ konstatoval, „cesta zpět do světa všeobecného virtuálního blahobytu mi nyní není dovolená. Nicméně, co vlastně dělám na této digitální skládce: zcela lživé a omamné. Všechny cesty jsou mi otevřené, pokud, samozřejmě, osud bude nakloněn našemu boji za Rusko. Musíme vyhrát. Ne, musím vyhrát, za každou cenu, protože vše je na hraně. Opravdu se mi nechce strávit zbytek života schováváním se před martianskými lovci v barácích zóny delta.

    Na jeho terminálu probíhaly intenzivní činnosti. Řetězce armádních plastových krabic mizely v útrobách kosmického transportéru. Max sundal těžkou helmu a vyšplhal na jednu z krabic. „Naše doba přišla,“ pomyslel si, zatímco pečlivě sledoval nakládku. „Revoluční bojovníci budou mít dostatek nábojů, aby převzali podmíněnou poštu a telegraf. A já musím stihnout sbalit nádobí před začátkem rozruchu, příliš mnoho nití vede k skromnému obchodníkovi.

    Přiběhl Lenya v podobném pancéřovém obleku.

     — Všechno v pořádku? – zeptal se Max pro pořádek.

     — No, tak trochu. Ale mám tu malou, ne právě problém… Spíše by se to dalo charakterizovat jako nejasná situace…

     — Nezdržuj mě těmi dlouhými úvody, – přerušil ho ostře Max. – Co se stalo?

     — Ano, zhruba před deseti minutami sem přišel nějaký otrhaný chlapec a tvrdil, že tě zná a potřebuje s tebou urgentně promluvit.

     — A ty, co?

     — Řekl jsem, že nechápu, o kom mluvíte. Ale on neodešel, místo toho, zmetek, přesně vysvětlil, kdo jsi, proč bys měl přijít a dokonce řekl, v kolik. Ohromující informovanost.

     — A co dál.

     — Pletl tady, že chce bojovat za revoluci až do poslední kapky krve. Že za mlada udělal spoustu chyb, ale teď toho lituje a je připraven vše vykoupit. Jakože jeho staří přátelé řekli, kde tě najít. Ale, chápeš, náhodní lidé k nám nepřicházejí, a tenhle přišel sám, nikdo z našich ho nepřivedl.

     — Chápu. Doufám, že jsi udělal nechápavý obličej a poslal toho dona Quijota zpátky?

     — E-e-e…, vlastně moji chlapi ho zadrželi. Do vyjasnění, tak říkajíc.

     — Jaký jste pilní, prostě skvělí, — zakroutil hlavou Max. – Asi není agentem Neuroteku nebo Poradního výboru, jinak bychom byli už obličejem na podlaze.

     — Rušičku jsme zapnuli a čepici mu nasadili na hlavu.

     — Super, teď se opravdu nemáme čeho bát. Nicméně, pokud nám dají vzlétnout, už to nebude mít velký význam. Pojď, je čas skončit s nakládkou a vyrazit.

     — Naložili jsme všechno, ještě tam jsou generátory, různé vybavení…

     — Zapomeň na to, je čas jít.

     — A co teď s tím „agentem“? Možná se na něj podíváš?

     — Ještě ne. Aby nám dal nějaký sarin k dýchání nebo se odpálil. Mimochodem, prohlédli jste ho, prohledali?

     — Prohlédli, nic tam není. Skener jsme nepoužili.

     — Relaxovali jste, vidím. Dobře, po cestě se rozhodneme, co s ním udělat, nakonec, vyhodit do vesmíru nikdy není pozdě.

    Max se spojil s piloty a nařídil začít přípravy na vzlet, a sám rychlým krokem zamířil k pasažérské bráně. Kolem s dvojnásobnou rychlostí běhali pracovníci.

     — Ah ano, ten kluk říkal, že se jmenuje Filip Kočura, pokud ti to jméno něco říká.

     — Co? – zarazil se Max. – Proč jsi to neřekl hned?

     — Neptal jsi se.

     — Rychle, vezmi mě k němu.

     — Tak vzlétáme, nebo ne? – ptal se Lenya už na běhu.

     — Vzlétáme, jakmile dostaneme povolení.

    Vběhli do nákladového prostoru. V nejbližší úzké uličce, mezi vysokými řadami stejných krabic, ležel svázaný muž. Max mu strhl z hlavy čepici z metalizované tkaniny.

    Fil se zdál naprosto nezměněný. Měl na sobě stejné roztrhané džíny a bundu. Dokonce se zdálo, že jeho vrásčité obličej je ve stejném stavu neoholenosti jako při první schůzce, a špinavé skvrny na oblečení byly na stejných místech.

     — Maxe, konečně jsem tě našel. Nevíš, co mi stálo tě najít. Mám důležité informace, které by mohly pomoci věci revoluce.

     — Mluv.

     — Není to pro cizí uši.

     — Lenjo, stůj u východu.

     — Sám jsi právě říkal, že je to nebezpečné. Není důležité, jak vypadá… — začal Lenja urazeně.

     — Nehádej se, ale příliš daleko nechoď.

    Max demonstrativně vytáhl z pouzdra pistoli a sundal ji ze zabezpečení. Lenja se dal na útěk a vrhl poslední podezřelý pohled na vězně.

     — Osvoj mě, — požádal Fil.

     — Nejprve sdílej své důležité informace.

     — Dobře, informace jsou stále uvnitř mě, řekni klíč.

     — Já… nevím…

    V Maxově hlavě jako by vybuchla atomová bomba.

     — Ten, kdo otevřel dveře, vidí svět jako nekonečný. Ten, komu otevřeli dveře, vidí nekonečné světy.

    Zavřel si ústa, ohromen tím, co sám řekl.

     — To je část klíče, tohoto dost na přístup k informacím, ale musíš si vše pamatovat.

     — Počkej… Dobře, ani se neptám, jak jsi mě našel, ale odkud víš o klíči?

     — Mám přátele v Dreamlandu, důkladně jsem prostudoval tvé zápisky a pochopil: jsi ten, kdo může zachránit revoluci.

     — Kouknu, máš přátele všude. Velmi neuvěřitelné, proč jsi vůbec začal hledat zápisy o mně v martianském snu? A co, uchovávají tam ty zápisky roky?

     — Tak známý administrátor… náhodou narazil… Ale to je jedno, — přerušil se Fil, když viděl, že legenda se začíná hroutit. – Měl bys se k tomu, co se děje, postavit se zdravým skepticismem. Jinak tady rozsvítíš světový požár revoluce.

    Fil se snadno postavil a shodil svázané ruce na podlahu. Max okamžitě ustoupil zpět po uličce, míříc zbraní na zázračně osvobozeného vězně.

     — Zůstaň na místě. Lenjo, rychle sem.

     — Stojím, stojím, — Fil zvedl ruce a usmál se. — Myslím, že tvá Lenja neslyší.

     — Co se děje?

     Zpočátku jsem byl přesvědčen, že se jedná o mazanou zkoušku, ale teď vidím: skutečně nechápeš, co se děje. Předpokládám, že jsi se snažil vytvořit si novou identitu a trochu to přehnal.

    Phil si nasadil hlubokou kapuci a v její tmě se rozsvítily dvě pronikavě modré ohně.

     Omlouvám se, ale tvé představy o revoluci jsou trochu zastaralé, asi o dvě stě let. Přemýšlej, je to, co vidíš, skutečné?

     Jen ne to. Naši nepřátelé přesně takový trik zvládnou. Myslíš, že jsem uvěřil, že stále jsem v marsovském snu, a ty jsi Sonny Diamond?

     To se dá snadno ověřit.

     Bezpochyby.

    Max se nepokoušel hledat na tváři Sonnyho-Phila znamení strachu, jako je kapka potu stékající po spánku, tím spíš, že nadpřirozený vzhled protivníka nenechával prostor pro podobné hlouposti, a prostě a bez okolků stiskl spoušť. Řada tenkých wolframových hrotů, urychlených elektromagnetickým polem, probodla postavu skrz naskrz a vykovala hlubokou stopu ve zdi naproti.

     No co, přesvědčil jsi se? – zeptala se stín, jako by se nic nedělo.

     Přesvědčil.

    Max se unaveně opřel o zeď z beden, když mu z nečekaně povolených rukou vypadl pistol.

     Ale jak to dělají? Všechno vypadá tak skutečně, můžeš si říznout prst a ucítíš bolest. Měl jsem přece… starý neurální čip. A co teprve prst, jak počítačové programy dokážou vést diskuzi tak, že je nelze od lidí odlišit? A ty? Kde se jsi vzal, tak vševědoucí a všudypřítomný?

     Na všechny otázky můžeš najít odpovědi sám.

     Chováš se jako typický východní prorok s vousy až k pupku a bezcennými radami ve formě očividných banalita.

     Pamatuj, Maxe, existují takové otázky, že odpovědi na ně, i když jsou nejpravdivější a nejlepší, ale získané z cizích úst, přinášejí víc škody než užitku. A ještě pamatuj, na světě nejsou žádná tajemství, veškeré skutečně důležité informace jsou ti k dispozici kdykoli. Systém může poskytnout odpověď na jakoukoli otázku, ale důležité otázky mu raději neříkej. Informace získané ve formě hotových pokynů ti pokaždé zúží prostor volby a nakonec se z pána stínů staneš jen stínem.

     Díky, teď už je mi vše jasné.

    Sonny zvedl z podlahy zbraň.

     — A teď je čas opustit svět stínů a rozloučit se s některými iluzemi.

     — S jakými přesně? Je jich poslední dobou trochu moc.

     — Například s iluzí, že nemáš žádné iluze. Ve skutečnosti jsi stejně slabý jako většina lidí a moc marťanských fantomů nad tebou je obrovská. Ujisti se.

    Fronta wolframových jehel roztrhla Maxovu nohu na kusy. První moment jen zmatně pohlížel na krvavou pahýl, a poté s těžkým vzdechem padl na bok.

     — Ne… proč? – syčel Max skrz zaťaté zuby.

     — Neboj se, ve skutečnosti žádná bolest není.

    Sonny ve svém dalším výstřelu zničil druhou nohu.

     — Prosím…

     — Můžeš mít pocit, že je svět krutý, — pokračoval Sonny Diamond nad kvílejícím Maxem. — Ale netrpíš jen tak, to ti pomůže otevřít dveře do budoucnosti.

    Svět kolem plaval v červenavé mlze, Max cítil, že ztrácí vědomí.

     — Vrať se, až budeš připraven. Stíny ti ukážou cestu.

    Poslední snímek s vystřelující jehlou visel před očima, párkrát zablikal, přepnul se na modrou obrazovku s běžícími čísly a zhasl.

    Příjemná relaxace se vlnami šířila tělem. Skrze naprosto průhlednou zeď vpravo bylo možné obdivovat velké čisté jezero u úpatí hor. Studený vítr z vrcholků vytvářel na jezeře jemné vlnky a uklidňující šuměl v rákosí. Nad hlavou se jemně houpal světle béžový strop, který měkce zářil. „Ne, to se houpu já sám, — pomyslel si Max. – Jak podivný pocit: jako bych měl velmi malou hlavu, zatímco tělo je cizí a obrovské. K pravé ruce je to deset metrů, minimálně, a k nohám… Ó bože, nohy!“ Max náhle vykřikl a posadil se na posteli, shodil deku na podlahu. Holé nohy vykukovaly z nemocničního pláště. Max si s úlevou pohnul prsty. „Takže to byl jen zlý sen.“ Celý v studeném potu se opět snesl zpět na lůžko. Bušící srdce se postupně uklidnilo.

    Někdo rychle vstoupil do místnosti. Nad Maxem se skláněla urostlá postava doktora Otto Schulze. Tak to stálo napsáno na jmenovce. Otto Schulz na první pohled vypadal jako celkem dobrosrdečný, mírně při těle se soptícími pivem a párky, řádný burger. Ale jeho pohled, soustředěný a bystrý, vůbec nevypadal jako by byl zpuchřelý tukem, připomínal to, že to je jen maska, a pokud nový tisíciletý říšský příkaz přijde, rodinná černá uniforma s runami mu padne jako ulitá.

     — Nahrála se vaše neuročip?

     — No pokud neznáte ruštinu, tak zřejmě překladač už pracuje.

     — Ne, bohužel, neznám. Jak se má můj pacient? – starostlivě se zeptal doktor.

     — Normálně, — zívl Max, opět ho zachvátila příjemná ospalost. — Pokud nepočítám to, že jsem se konečně zamotal, co je skutečné a co ne.

     — Vy jste to sám chtěl.

     — Já chtěl? Nechtěl jsem zešílet.

     — Nebojte se, naše programy byly mnohokrát testovány, nemohou poškodit psychiku klienta. A vedlejší účinky pominou za pár dní.

     — Já se nebojím, raději byste měli začít mít obavy, jak mi rychle vrátit peníze za nedostatečně poskytnutou službu, — pokusil se Max přejít do útoku.

    Nevyzněl to příliš sebevědomě a rozhodně ne agresivně, zřejmě proto, že stále zíval naplno. Aspoň doktor jen dobrosrdečně zasmál:

     — Vidím, že jste se konečně vzpamatoval.

     — Soudruhu Schulzi, raději bychom měli probrat finanční záležitosti, — navrhl Max.

     — Neměli byste se obávat, jak vím, služba "studna přání" byla plně uhrazena. Čtyři křipy a dvě stě zítů jste převedli hned a další čtyři křipy byly vzaty na úvěr na půl roku.

     — Na úvěr na půl roku? – zopakoval Max šokovaně. — Nemohl jsem to podepsat.

    "Jak vysvětlit Maše, že ke mně nemůže přiletět v příštích pár měsících, alespoň?" — Max byl připraven se teď propadnout do země od studu při pomyšlení na taková vysvětlení.

     — Úplné záznamy jednání s zástupci společnosti byly odeslány na vaši e-mailovou adresu. Smlouva byla potvrzena vaším podpisem, můžete se ověřit v databázi klidně hned.

     — Nemohl jsem to podepsat, — neústupně zopakoval Max, — to byl přece ten samý já, co sedí teď před vámi.

     — Omlouvám se, ale nejsem oprávněn o takových otázkách diskutovat, raději se obraťte na manažera.

     — Dobře, ale přece nebudete popírat, že objednaná a uhrazená služba nebyla splněna.

     — Dělali jsme vše, co bylo v našich silách, — pokrčil rameny doktor. – Znovu jsme spustili program, i když podle smluvních podmínek jsme to nemuseli udělat. Improvizovali jsme doslova za chodu.

     — Snad nebudu muset podstoupit lobotomii po vašich improvizacích.

     — Ujišťuji vás, s vaší psychikou je vše v pořádku, — opět ujistil Otto, zřejmě podle metodiky ministerstva propagandy věřil, že mnohokrát opakovaná lež se stane pravdou. – Ano, z nějakého důvodu máte individuální neslučitelnost se standardním programem. To se stává, pokud se před ponorem neprovádí veškerá potřebná diagnostika. Ale sami jste si přáli urgentní objednávku, proto jste šli na riziko.

     — Chcete říct, že je to se mnou? To ne, pane Schulci, je to vaše program, který nefunguje správně. Pořád jste mi pomáhali ujistit se, že kolem je iluze. Sám bych si na nic nepřišel.

     — Pomáhali, jakým způsobem?

     — Oba krátky se ke mně dostal jakýsi bot a prakticky mi přímo řekl, že se nacházím ve smyšleném světě. A pak ještě odstřelil pár nežádoucích částí. Neříkám, že jste to dělali schválně, ale možná je váš software infikován viry, nebo něco takového?

     — V marťanské iluzi nemohou být viry, není připojena k vnějším sítím.

     — Někdo vás mohl infikovat zevnitř.

     — Vyloučeno, — pevně stiskl rty doktor.

     — No, podívejte se na protokoly. Sami vše uvidíte.

     — Maxim, omlouvám se, ale jsem lékař, nikoli programátor. Pokud jste tak přesvědčen, napište reklamaci, prostudujeme ji, podrobně prozkoumáme naše soubory. Provedeme dodatečné vyšetření vaší paměti…

     — Dnes ji napíšu, — chladně slíbil Max.

     — …A samozřejmě o tom informujeme vaši pojišťovnu a zaměstnavatele, — nijak méně zdvořile ukončil Otto.

     — V marťanské iluzi není nic nezákonného.

     — Samozřejmě že ne. A nikdo vás oficiálně nemůže vystavit žádným sankcím…

    „Ale ve skutečnosti se na mě budou dívat jako na potenciálního narkomana. Sbohem kariéře a ahoj pojistko v nějaké špatné firmě za dvojnásobnou cenu,“ pokračoval Max v duchu. „Vypadá to, že jsem se dostal do vážných potíží, a to výhradně vlastní hloupostí. Opravdu, není možné, že ten stejný já, když jsem byl při smyslech a v dobré paměti, před pár dny bez rozmýšlení podepsal vše a zaplatil. Ještě jsem přišel o vzpomínky na tento tragický okamžik. Rád bych teď viděl do očí tomu sobě.“

     — Poslyšte, Maxime, stížnosti lépe adresujte vašemu osobnímu manažerovi, Alexejovi Gorinovi. Brzy přijde a pokusí se vyřešit všechny neshody.

     — Jaké to je úlevné. A vaše programovací aplikace nějak zvláštně přečetla mou paměť. Kdyby se během prvního spuštění můj model kosmické lodi nerozbil jako skleněná kulička, také bych si ničeho nevšiml.

     — Nezdaleka jsem tomu porozuměl, prosím objasněte.

     — V dětství jsem se věnoval modelářství. Můj oblíbený kus je velký model kosmické lodi „Viking“ v měřítku 1:80. Jeden z prvních ruských lodí, postavených ještě na začátku dobývání sluneční soustavy. Takže také byla v potápění, a když jsem ji upustil, rozbila se jako by byla vyrobená ze skla. Tak jsem pochopil, že svět kolem je falešný.

    Otto Schulz váhal s odpovědí několik sekund.

     — Modelářství je v dnešním světě dost vzácnou zálibou. Sám jsem, přiznám se, využil vyhledávač, abych pochopil, o čem je řeč.

     — A co s tím?

     — Dovolte mi, abych vám trochu přiblížil, jak funguje studna přání. Bohužel, tato vysvětlení byla také vymazána z vaší paměti. Tato služba by měla ukázat vaši potenciální budoucnost: čeho můžete dosáhnout na základě výsledků skenování paměti a osobnosti. To znamená, že nejde o nějaký abstraktní sen o ničem. Skutečně je to realizovatelné, pokud si klient v budoucnu veškeré úsilí v reálném světě nasměruje k jeho dosažení. Na jednu stranu to člověku pomáhá pochopit, k čemu by se měl snažit. Není snadné zjistit, v čem máte největší talent. Na druhou stranu, když člověk uvidí konečný výsledek svých snah, získává dodatečnou motivaci. V tom spočívá kouzlo této služby; nejde o žádnou zábavu. Služba je relativně nová a vše ne vždy funguje ideálně. Nejsem odborník, ale rozumíte, neuronová síť skenující paměť rozpoznává pouze ty třídy objektů, které v ní byly uloženy. Když se setká s principielně novou situací, může se snadno zmýlit. Velmi zjednodušeně řečeno, může si například splést leopardí kožešinu s leopardem.

     — Důkladně chápu, co chcete říct. Ale ve vašem softwaru je příliš mnoho chyb: jak chyby rozpoznávání, tak nějaké podivné roboty…

     — Opět pochopte, že programové postavy se adaptivně přizpůsobují vašim akcím a vašim vědomým i nevědomým obrazům. Normálně pracují s negativní zpětnou vazbou: to znamená, že program vás bude odvádět od uvědomění si nerealističnosti dění. Ale v nestandardní situaci, pokud program nesprávně rozpozná, co se děje — spoje mohou nabýt pozitivní charakter a bude se zdát, že roboti záměrně rozbíjejí ponoření.

    „To je sice všechno skvělé, ale odkud se vzaly podivné pověsti o klíčích, stínech a podobně? To určitě není z softwaru Dreamland. Jak mám zkontrolovat, co je Sonny Diamond? Nikdo mi asi nedovolí se hrabat v logách nebo zdrojových kódech. Možná bych na to vůbec neměl upozorňovat? A co krypy? Nebo když se stanu pánem stínů, nebudu mít žádné starosti s penězi? Ha. Možná je to zase nějaký hloupý sen — stát se vyvoleným. Zamaskovaný sen, o kterém mi v podmínkách smlouvy nejvyšší úrovně neřekli. A jsem pořád ještě ve snu? Ne, asi mi fakt už šibe!“ — rozčiloval se Max.

     — Takže to znamená, že jsem takový nezvykle a sám za všechno můžu? Nebo snad může za to můj starý čip?

     — Váš neurochip nás moc nezajímá. On na to prostě není schopný. Jako rozhraní používáme kombinace krátkodobých m-chipů. Dříve jsme implantovali naše vlastní neuročipy, ale nová technologie přináší zřejmé výhody. I když, upřímně přiznávám, že ještě není zcela dokončená. Případy, jako je váš, už jsou dost vzácné, ale stále nejsou jedinečné. Přijďte za pár let, jsem si jistý, že se to nebude opakovat. Omlouvám se, chtěli jste expresní objednávku: mnoho testů bylo opomenuto, takže podle smlouvy neneseme žádnou odpovědnost. Manažer, věřte mi, vám řekne to samé.

     — Já si s ním promluvím sám.

     — Samozřejmě, máte na to plné právo. A podle podmínek smlouvy vás musím upozornit, že dnes je 4. prosince, 8:30 ráno a podle vašeho plánu máte být v práci ve 14:00.

     — Dneska musím ještě do práce?

     — To jste si sám naplánoval.

     — No teda…

     — Omlouvám se, Maxime, ale pokud nemáte žádné zdravotní stížnosti, musím se rozloučit.

     — Počkejte, a tak, pro zajímavost, Eva Schultz — je vaše žena?

     — Ne, to je vymyšlená postava. Vtip, možná ne zrovna povedený.

     — Nejste ženatý?

     — Ne, a zatím to neplánuju. Víte, preferuji vztahy výhradně na sociálních sítích. Ty mají spoustu výhod oproti reálným.

     — E-e-e… ale výhod může být spousta, ale co, promiňte, pocity?

     — Už jste viděli možnosti moderních čipů. Věřte mi, pocity jsou téměř nerozeznatelné od skutečných. Pod pocity jste přece mysleli sexuální kontakty, že? Jsem si jistý, že brzy skutečné kontakty definitivně zmizí. Je to přece špinavé, nebezpečné a v zásadě nepohodlné.

     — Mhm, pravděpodobně…

     — Bylo mi potěšením se s vámi seznámit, Maxime.

     — Také, mějte se hezky.

    „Zajímavé, jak bude Maša reagovat na takové zastánce marsovských hodnot? Nebo na nabídku připojit se k těmto hodnotám? Obávám se, že budu muset sám trávit čas na sociálních sítích, kde nikdo nikdy neodhalí pravdu o sobě,“ pomyslel si Max.

    Snažil se vyvolat skandál, požadoval vrátit zaplacené peníze a poskytnout logy pobytu v marsovském snu, ale jeho argumenty postrádaly přesvědčivost kvůli zmatenosti mysli a výpadkům paměti. Manažer Alexej Gorin byl naopak velmi přesvědčivý a právně připravený. Okamžitě ukázal nespokojenému klientovi záznamy jeho jednání s představiteli „DreamLand“, „inteligentní“ smlouvu s digitálním podpisem Maxe, zatímco logy poskytnout odmítl, odkazujíc na zákon o obchodním tajemství. Také odmítl vrátit peníze, poukazujíc na poznámky malým písmem v podmínkách smlouvy, kde bylo uvedeno, že kvůli naléhavosti objednávky společnost nenese odpovědnost za možné chyby v programu. Max ještě podotkl, že se odvolává na zákon o ochraně práv spotřebitelů a že takové poznámky mu jasně odporují. Nicméně, nebyl si tím jistý, protože marsovské zákony, neustále měněné a doplňované v zájmu korporací a právníků, evolvovaly k naprosto neprůchodné kazuistice. Zejména v teorii nemůže být smlouva odporující legislativě schválena elektronickým notářem. Teoreticky nelze podvést neuronové sítě, ale v praxi jsou právníci korporací vždy informováni o tom, jaké třídy objektů ještě nejsou naučeni rozpoznávat.

    Když Max usedl na schody před budovou a pil ledově studenou minerálku, zažil silný pocit déjà vu. „Sen, který se ti zdá ve snu, který je součástí jiného snu. – Max prožíval hlubokou existenciální krizi. – A proč jsem dovolil nějakým pochybným obchodníkům vrtat se mi v hlavě? Je to moje jediná hlava, žádnou náhradní mi nikdo nedá. A ještě jsem za takové pochybný potěšení dal téměř dva měsíční výdělky. No nejsem idiot?"

    Jako Bolkonskij, Max obrátil svůj pohled nahoru, aby si uvědomil veškerou marnost života ve srovnání s nádhernou, nekonečnou oblohou. Ale nebylo komu vylít své trápení, nad ním se vznášel žluto-červený strop jeskyně. Tak se v jeho duši navždy usídlil nepříjemný, sálavý strach z neúprosné ruky, která ho vytrhne, nahého a bezmocného, z biokoupele a s obvyklou zdvořilostí pronese: „Váš čas na službu vypršel, vítejte ve skutečném světě."

    Max dospěl k závěru, že všechny jeho strasti a problémy pramení z počáteční zkaženosti lidské povahy. Tato povaha, se všemi svými vrozenými neduhy, bude jako ďábel neustále svádět rozum znovu a znovu, a čím dokonalejší se rozum stane, tím rafinovanějšími metodami se svůdce stane. A v tomto boji není možné zvítězit, trvá věčně.

    Bohužel se stalo, že v zápase mezi hlasem chladného rozumu a hloupými přáními zvítězila hloupá přání. Jak se Max snažil rok co rok, silou zvyku, dusit své démony hlouběji uvnitř, všechno bylo marné. Někdy, ponořen do víru každodenních malých problémů v práci a doma, je vůbec neslyšel a hrdě si myslel, že dosáhl konečného vítězství. Démoni mu tuto pýchu neodpustili. Stačilo jen na chvíli přestat utíkat a zůstat tváří v tvář sám se sebou, a oni se snadno dostali na svobodu a donutili kapitulovat toho, kdo se považoval za pána svého osudu. Ano, Max se ukázal jako slabý a nebyl připraven jít, padat a znovu se zvedat, skrze trní k dalekým hvězdám. Jak se ukázalo, bylo pro něj jednodušší zaplatit a uvěřit jakémukoli mýtu, který slibuje vše tady a teď. A jak by si přál mít ideální, bezemotionální a bezchybný rozum, jako stroj. Ne ten lenivý, smrtelný chumel šedé hmoty, odsouzený navždy bojovat s vrozenými neduhy fyzického těla. Ale čistý mysl, svobodný od všeho a ihned dělající pouze to, co je správné a nezbytné, bez křivolakých cest a bezcílných zmatení mezi Skilou a Charybdou. Sedící na schodech a polykající ledovou minerálku, Max přísahal, že obětuje cokoliv, aby takový mysl získal.
    

Kapitola 3.
Duch Impéria.

    Rozum. Všechny neštěstí lidských bytostí pramení z rozumu. Ale existují i bytosti prozíravější. Rozum jim nepřekáží, zapíná se jen v případě potřeby, a pak se tak snadno vytrácí, aby nerušil klidné užívání si jídla, her a malých zlomyslností. Kdyby nebylo těchto snů, vůbec by se neprobouzel. Aby se zbavil obtěžujících snů, musí snášet tento věčně nespokojený a hrozně náročný rozum. Naštěstí v něm samotném už je pochopení vlastní nedostatečnosti, proto nebude obtěžovat nad potřebné. Ale teď ho bude muset poslouchat.

    Ano, člověk-ze-snovů zjevně neumí využívat svou mysl správným způsobem, jinak by se nedostal do takových potíží. Nová majitelka je na tom však mnohem lépe. Její mysl se aktivuje pouze pro řešení čistě praktických úkolů a když už jsou všechny možnosti přenést tyto úkoly na jiné mužské jedince vyčerpány. Arsenovi se majitelka, identifikovaná jako Lenочка, hned líbila, tak říkajíc, na první pokus, když do ní zapíchl své drápky. Emoční atmosféra je velmi příjemná, skládající se z prostých přirozených tužeb, na rozdíl od mučivého rozumu a těžce potlačované agresivity člověka-ze-snovů. Zatímco člověk-ze-snovů ukazoval, jak pečovat o údajně jeho mazlíčka, kterého byl nucen opustit kvůli složité životní situaci, Arsen už stihl provést pár běžných pokusů o navázání kontroly. Lehký vrčení, hraní měkkou packou, několik pachových stop — kontakt se podařilo navázat prakticky okamžitě. A po pěti minutách ho začala nazývat jinak než mňouky nebo pane chlupáčku, což vzbuzovalo zjevný optimismus ohledně hranic povoleného. Pravda, samec Lenочки se ukázal být stejně hrozný, jak byla sama Lenочка dobrou majitelkou. Dokonce horší než člověk-ze-snovů co se týče konfliktu. Není divu, že se našli. S ním Arsen nedokázal navázat žádný kontakt, nemluvě o kontrole. Kromě zjevné hrozby vycházející od samce se v emoční atmosféře nic jiného neodráželo, jako by tento emoční základ vůbec neexistoval. A sice samec byl zdrojem problémů člověka-ze-snovů. Žádné další přístupy k němu, kromě přes Lenочку, nebyly viditelné, a v páru, bohužel, jasně dominoval samec, přičemž rychlá změna tohoto stavu se zdála nemožná. Dobré, že mě nebral Arsenia jako hrozbu, člověk-ze-snovů přesvědčil Lenочку, aby řekla, že nový mazlíček jí vnutila kamarádka. Pokud za nevinnou potíž, jako je mírně poškozené křeslo, které se u standardního majitele nikdy ani nepovažovalo za potíž, samec slíbil, že ho projede masomlýnkem, pak je děsivé pomyslet, jaké tresty by se snesly na hlavu Arsenia, kdyby zjistil o jeho spojení s člověkem-ze-snovů. A výmluvy nositelky se slzami v očích Arsenia neuchránily před nepříjemným taháním za krk, což bylo už opravdu špatným znamením.

    Ach, jaké by to bylo skvělé zapomenout na všechny ty sny a donutit majitelku, aby si našla jednodušší samce. Po pár měsících zpracování by obyčejní lidé byli jako hedvábní, a Senya by nepociťoval žádné trápení do konce svých dní. Ano, život chlupaté parazita je optimální z hlediska poměru energetických nákladů k získanému potěšení. Ale bude muset pracovat s tím, co má. Samozřejmě, okamžitě začal uvolňovat feromony pro zvýšení sexuálního vzrušení majitelky, ale tak, pro jistotu. Neměl příliš velké naděje, že tímto způsobem se mu podaří ovládnout samce. Na ovlivnění samotného samce si netroufl, zvířecí instinkt mu radil, že nejmenší pochybnost o jeho přirozeném původu by skončila špatně. Obecně rozum uváděl, že přímý přístup je naprosto bezpečný za předpokladu dodržení postupu. Žádný člověk není schopen rozpoznat jeho triky, pokud je aktivně nehledá, ale Arsenij dával přednost důvěřovat instinktům.

    Primární úkol bylo dostat se do kanceláře samce, kde se konaly všechny schůzky a byly uchovávány důležité údaje. Bohužel ji vždy zamykal zevnitř nebo zvenku, a pro Lenku byl přístup do kanceláře možný pouze jako obsluha. Senya se samozřejmě otřel o ni a pak se pokusil nenápadně skrýt mezi stolem a radiátorem, ale byl bez milosti vyhozen nejprve kopnutím do zadku.

    Pravda, zpočátku si s tím zvlášť hlavu nelámal. Dříve nebo později, prostě ze zákona pravděpodobnosti, by se mu podařilo proniknout do kanceláře, a tam už by to byla otázka techniky. Administrátorské hesla od domácí sítě snadno odkoukal a tím pádem mohl vypnout skryté kamery nebo prohlédnout heslem chráněné údaje z notebooků, například extrémně cenné selfie Lenky po sprše. Ale nic, v této věci platí, že postupnost je synonymem pro bezpečnost. Jenže po dnešním snu se všechno náhle zkomplikovalo. Den začal skvěle: výletem na manikúru, kde Arsenij, jako obvykle, ohromil všechny módní kamarádky. Poté se pohodlně uvelebil na břiše majitelky, která listovala hloupým ženským webem. A nic nenaznačovalo toto odporné vidění.

    Před okamžikem bylo jeho vědomí v teple a útulnosti luxusního penthousu v Krasnogorsku, a teď se musí dívat na docela neútulné zříceniny východu. Tady je most přes Jauzu. Sama Jauza se už dávno proměnila v odporný páchnoucí potok, sotva viditelný pod hromadami různorodého odpadu. Minuli budovy na Baumance. Univerzita už deset let vychází naprosto naprázdno, ale budovy stále udržovaly více či méně normální stav. Člověk začal stoupat dál po Hospodské ulici, když se náhle setkal s obrovským chlápkem, který vyšel z dvora. A kluk, místo toho, aby zamířil svou cestou, se ptal na otázku, po které často dochází k vážné revizi plánů na blízký večer.

     — Ježiš, máš zapálit? — hlas kluka zněl jako skřípání hřebíku po skle.

    Kluk byl fakt obrovský, ale zároveň vyhublý a hbitý. Měl agresivně punkový vzhled: neoholený, v bledém černém tričku a džínách, těžkých botách s vysokým kotníkem, se zlověstnýma očima a drsnými, rozcuchanými vlasy. Jeho ruce a zápěstí, vykukující z bundy, byla pokryta modro-zelenými tetováními, zobrazujícími buď pavučinu, nebo ostnatý drát, s propletenými pekelnými bytostmi. Jeho opálená plochá tvář nevyjadřovala žádné emoce. Mezi zvláštními znaky byl také jizva, která vedla přes obočí dolů.

    Ano, musím mu dát za pravdu, člověk si nezahrával s hrdinstvím a rozumně se ohlédl zpět. Škoda, ne moc daleko. Dveře minivanu, který stál na okraji, se náhle otevřely a dva bouři v maskách okamžitě zahnali a vtáhli člověka dovnitř. Obrovitý chlap se na ně hnal a zabouchl dveře.

     — Hej, sportovče, co, máš hodně zdraví? Přestaň se kroutit.

     — Hej, přestaň mi lámat ruce, já se nebudu kroutit, — zašeptal člověk.

     — Vova, vážně, dej mu pouta.

     — Kdo jste?

     — Já jsem Tom, a tohle jsou moji přátelé, — usmál se punkový kluk.

     — Amerikán, co?

     — Ne, to je jen přezdívka.

     — Jasně, já Američany moc nemusím. Jmenuju se Denis, těší mě.

     — Přestaň se předvádět. Náš šéf, toho dobře znáš, má pro tebe úkol.

     — Neznám nikoho, spletli jste si mě s někým.

     — Můžu osvěžit paměť, jenže v tvém zájmu mě zbytečně nenapínej. Zkrátka, dávám ti do kapsy číslo schránky a kód, tam najdeš kartu s klíči na padesát tisíc eurocoinů, na kapesné. Zavoláš svému kamarádovi z Telekomu, Maxovi, řekneš, že se potřebuješ setkat. Určíš místo, kde ho můžeš potichu vyzvednout, a vezmeš ho. Potom hned zavolej mně a předáš, komu řeknu. Nástroje si koupíš sám, známosti máš. Pokud s tebou budou mít problém, řekneš, že jsi od Toma. Jen dávej pozor, klient je potřeba cel intact and without damage. Jak to konkrétně splnit, mysli sám, ale pokud se odhalíš nebo selžeš, spláchneme tě, promiň.

     — Ne, ty se snad zbláznil? Jak se neodhalím, když má chip, který všechno zapisuje pro bezpečnost Telekomu? Nic dělat nebudu, rovnou mě vyhoďte. Podle tebe jsem úplně idiot, že mě po tomhle necháte naživu?

     — Nebuď lajdák, kámo, nikdo tě nesáhne, pokud to uděláš čistě. Náš šéf nezapomíná na užitečné lidi. Naopak, dostaneš ještě padesát za práci a nové dokumenty. Jak se spojit, aby nikdo nevěděl, kam a proč jde klient, mysli sám. Dáváme ti týden, tak neotálej. Aby ses nezpozdil, uděláme ti injekci.

     Denis cítil ostrou bolest v pravém rameni.

     — Máš teď v krvi několik milionů nanobotů, podle jejich signálu tě vždycky najdeme. Za sedm dní roboti pustí smrtelný jed. Antidotum nehledej, jed je unikátní. Dávej pozor na zabezpečení, pokud nebudeš mít spojení déle než dvě hodiny, jed se uvolní automaticky. Pokud se je pokusíš zbavit, jed se také uvolní automaticky.

     — Poslouchej, ty idiot, ať je jed okamžitě, to, co tady plácáte, je totální blábol. Tak jako tak nejsem živý.

     — Přestaň se vzpouzet. Zatím s tebou mluvíme v dobrém, ale můžeme i v zlém. To, co se stalo s Janem, je ještě nic ve srovnání s tím, co tě čeká. Na všechno souhlasíš, klidně i vlastní matku na kusy rozřežeš, ale předtím si trochu protrpíš. Šéf slíbil, že tě ochrání, takže ochrání, on drží své slovo.

     — Nechť mi to osobně slíbí Arumov, — řekl Denis s drzým úsměvem a dostal okamžitě bolestivou ránu do ledvin.

     — Drž jazyk za zuby, ty svině. Dávám ti poslední šanci, buď udělej, co je řečeno, nebo to bude špatná varianta. Mně je, víš, jedno, kterou variantu si vybereš.

     — Ať shoříš v pekle.

     — Dobře, dobře, souhlasím, — zařval Dén, když ho začali bít. Po dalších několika ranách do žeber vypadl z dodávky na rozbitý asfalt.

     — Jak se s tebou spojím? — zavrčel Denis, sedící na asfaltu.

     — Já se s tebou spojím sám.

     Minivan vyrazil do kopce a rychle zmizel z dohledu. Dén ještě chvíli zakrýval, proklínal svůj těžký život a předky Arumova až do desátého kolena, a pak kupil zpět domů s nejistým krokem.

     „Co to má znamenat!“ — lenivě se natáhl Senya, démonstrující světu tlamu s ostrými tesáky a neochotně slezl z teplého bříška. Lenčka už spokojeně spala. Bylo potřeba ji uspat zvlášť.

     „Ano, člověk-z-nocí má vážné problémy. A pokud za týden umře, bude muset být rozumný až do konce svých dnů. Zábavná perspektiva. Samozřejmě, že je možné vypnout kamery a hypnózou vymámit od majitelky všechno, co ví o Arumovovi, ale pravděpodobně to nebude mít žádný efekt. Takže na začátek je třeba poslat zprávu kurátorovi.“

     Arsenij obratně vyskočil na polici nábytkové stěny a zcela nešikovně převrhl plyšového medvěda, zakrývajícího čočku kamery, kterou nainstalovali lidé Arumova. Poté, už bez skrývání, se přemístil na stůl a rychle poslal z notebooku stručnou zprávu a žádost kurátorovi. A, svinutý do klubíčka na zakrytém zařízení, začal čekat.

     Denis znovu kráčel zarostlým sadem k bustě Baumana. Něco ho mátlo v okolní atmosféře, ale dlouho si nemohl vzpomenout, co přesně. Pod nohama křupaly drobné kamínky, staré stromy šuměly. Den byl větrný a chladný, cítil vůni mokré trávy a uschlých listů. Ano, sem se vůbec nedonesly obvyklé městské zvuky, jako třeba troubení aut a hučení lidského davu, ale pro Východ to byla normální věc i v obytných oblastech. Přesto bylo něco divného: zdálo se, že se teď léčil se svými úrazy na své kuchyni, a jak a kdy se dostal do parku...? Až když si sedl na lavičku uprostřed, Denis pochopil, co nebylo v pořádku. Stejně jako v předchozích případech si to uvědomil, když uviděl velkého pruhovaného kocoura, pohodlně se rozvaleného na lavičce naproti.

     Milaša Arsenij na první pohled nevzbuzoval žádné obavy a nikdy neprojevoval ani kousek agrese. Teď prostě vypouštěl drápy do vysušených dřevěných prken a mžoural na sluníčko, které se objevovalo za mraky. Jaké nebezpečí vůbec může vycházet od takového roztomilého kocourka? Ale Denisu vždy připadalo, že tohle neuvěřitelné stvoření, které vylezlo z nejskrytejších hlubin imperiálních laboratoří, se mu jen posmívá. Jasně viděl ten úšklebek v jeho zúžených žlutých očích. A ještě pečlivě zkoumá jeho mysl, jeho silné a slabé stránky, aby pak ohlásil svým tajným vládcům. Ačkoliv, pokud věřit Semjonovi, jediným kurátorem těchto bytostí byl on sám.

     — No co, kámo, vypadá to, že jsi se dostal do problémů, — ozval se hlas Semjona, který si k němu přisedl, a tím odvrátil Denisa od hry na pohledy s kocourem.

     — Jo, máš pravdu, dostal jsem se do háje. Ani jsme nestihli pořádně sepsat manifest, a už Arumov zlikvidoval hlavního bojovníka proti režimu. A to dost spolehlivě, tak, že se ani nezmůžeš pohnout…

     — Co jsi chtěl, stará škola? Ale nezoufej, náš chlupatý přítel v jeho doupěti – to je silná karta. Mimochodem, byl skvělý nápad ohledně té Lenčky. Máš ještě nějaké nápady?

     — Zatím ne, kromě toho, že bychom mohli zkusit vylákat Arumova na osobní předání Maxe, zajmout ho a dostat z něj kódy na deaktivaci nanorobotů. Ale nejdřív se musíme nenápadně dohodnout s Maxem.

     — To je pro tebe, mě a tvojeho kámoše velmi nebezpečná varianta. Arumov může dorazit na schůzku s malou osobní armádou. A kolik vojáků můžeme postavit? A skutečná hodnota Maxe jako návnady je také nejasná.

     — To jsou jen myšlenky nahlas. Raději mi řekni: našel jsi něco ohledně Arumova nebo jejich vnitřního sporu s Vědecko-výzkumným institutem RSAD?

     — O plukovníkovi nic nového: vyskocil jako čert z krabičky, bez minulosti, ale s celou armádou osobně oddaných bojovníků.

     — A co se týče telekomunikačních super vojáků, nic jsi nesbíral?

     — O supervojácích existuje tato hypotéza: po druhé kosmické válce, když naše jednotky ustoupily z Marsu, část duchů se tajně ukryla v podzemních jeskyních pod Fulou a dalšími městy. Jak tam přežívají, nevím, ale nepřímých důkazů o jejich přítomnosti je poměrně hodně. Je jasné, že jsou vytrvalí, proto se tam potichu skrývají, a Marťané to připisují terorismu různých radikálů. Pro Marťany představují zřejmě vážné problémy, možná i horší než agenti MIKA: není snadné je vyhnat, a trestné expedice z podzemí se ne vždy vracejí. Myslím, že se jim nakonec podařilo přesvědčit všechny nebo část duchů ke spolupráci. Zrádci jim předali rozšifrovaný genotyp duchů, a tak Marťané začali klonovat. A Služba bezpečnosti INKIS je používá prostě jako dělo vyměňující místo v Poradním výboru. Nebo jiná možnost: Telekom tuto záležitost řeší bez svých starých přátel z Neuroteku a MDT, proto vše umístili do Moskvy. Proti komu se to připravuje — také existuje několik variant: možná proti těm duchům, které se nepokořily a neuvědomily si, nebo možná Telekom chce získat konkurenceschopnou výhodu v poctivém tržním boji. Jednoduše řečeno, je třeba pátrat dál.

     — A Arumov, myslíš, na koho pracuje? Na Telekom?

     — To se mi nezdá, myslím, že má nějaké vlastní plány, rozhodně nevypadá jako někdo, kdo by bez zájmu pomáhal Marťanům.

     — To mi také tak přišlo. Ale Leo Schulz, zdá se, naopak miluje Marťany. Proč se tak spikli?

     — Je třeba rozlišovat mezi pojmy „má k Marťanům upřímnou bezpodmínečnou lásku“ a „chce zaujmout vysokou pozici v marťanské elitě“. Myslím, že náš chytrý Schulz vede také nějakou dvojí hru se svými cíli a pravděpodobně neodhaluje svým pánům z Marsu všechny detaily o Arumovovi.

     — A co bezpečnostní služba Telekomu a kontroly loajality?

     — Nevím, zatím se dá jen hádat. Všechny více či méně důvěryhodné informace jsem ti poskytnul. Raději přemýšlejme, co dělat dál.

     — Pojďme přemýšlet. Kdo je mozek operace?

     — No, vlastně, Denis, ty jsi mozek a hlavní ideový inspirátor. Já jsem jen starý hroch, který tady chová kočičky. Až bude více informací od replikanta o Arumovovi, tak třeba mě něco osvětlí. Ty raději zjisti od svého kamaráda, jaké mají vztahy.

     — Chápeš, že se to přímo zeptat nedá, chip je od telekomunikační firmy, a sympaťák Tom teď dýchá na záda. Možná bychom měli také Maxovi poslat kocoura pro tajné spojení?

     — Jestli je opravdu důležitá figura v Telekomu, mohou zkontrolovat kocoura. A sám, pokud není spolehlivý, nás může klidně udávat. Jsi v něm jistý?

     — Ne. Byli jsme prý dobří přátelé, ale když odletěl na Mars před pěti lety, jaksi jsme se ztratili. S kým tam byl, to nikdo neví. Ale bylo by dobré si s ním promluvit, sám mi volal, chtěl se setkat. A čím dřív, tím lépe. Teď už je asi dost nebezpečné, ale nemá smysl dál čekat a doufat, že se situace s Tomem nějak vyjasní. A bylo by dobré varovat i Maxe. Nepřemýšlel jsi, jak předat tajnou zprávu někomu s telekomunikačním neuročipem?

     — Ne, Dene, to jsme už probírali tolikrát. Jakýkoli systém tajných šifer nebo kódů vyžaduje alespoň předchozí souhlas s Maxem. A snadno by mohl přitáhnout pozornost bezpečnostních služeb.

     — Musíme vymyslet něco, co by nepřitahovalo pozornost. Třeba hraješ šachy a když se dotkneš určité figury, říkáš důležitou informaci, a zbytek je prázdný žvást.

     — Dětská hra, promiň. Takové staré triky v našem osvíceném věku moc neobstojí. A stejně; mělo by se to nejdřív schválit s Maxem, co se má dotýkat.

     — Předpokládejme, že na to během hry přijde.

     — Dene, po sté to samé. Pokud na to přijde, proč by neměl na to přijít i sexot, který sleduje jeho čip.

     — Šachy byly příkladem. Musíme vymyslet trik, který známe jen my dva.

     — Už jsem na to přišel, taková fráze, která rozhodně bude vypadat jako prázdný žvást pro cizího, odsuneme na chvilku, že ten cizí může být dobře obeznámen s biografií Maxe, ať už bude cizí… A Maxovi ta kouzelná fráze rozhodně vysvětlí podstatu tajného systému zpráv.

     — Ty, Semene Sanyči, jsi jen na kritiku. I tak něco nabízím.

     — Omlouvám se, starý bloumáku. Jsem úplně špatný.

     — A když je něco špatně, hned: já jsem starý chlap, jsem v domečku.

     — To je už zvyk. Pokud nemáš žádné lepší nápady, navrhuji říct Maxovi vše přímo při setkání. Jenom nepoužívej žádná klíčová slova. Existuje také značná pravděpodobnost, že se na tuto konkrétní poznámku Služba bezpečnosti dívat nebude. A i když se na ni podívá, možná pomůže víc, než proti Arumovovi.

     — Když se spojíš s Telekomem, už se nebudeš moct vykroutit.

     — Tak možná přejdeme od velkých plánů války s Marťany k drobnostem, jako je zachránění tvého života?

     — Ještě je brzy se vzdát.

     — Dávaj pozor, za sedm dní může být pozdě.

     — Mám pár nových nápadů.

     — Pár? Skoro.

     — No, ten první by tě mohl něčím inspirovat. Pokud vypneš čip, neměly by zůstávat žádné záznamy. Například, můžeš nějakému náhodnému typovi přiběhnout, napálit Maxe a mě tvou krabičkou, něco ukrást a zmizet.

     — Když se čip vypne, většinou se vypne i člověk, ne?

     — Podle toho, co jsem viděl, se nevypíná. Možná jsou ty drahé telekomunikační čipy nějak zvláštně udělané.

     — Možná. A víš, jak silný by měl být výboj?

     — Nevím. A říkám, že ten nápad stojí za prd: zvuk také mizí. A kdyby nezmizel, mohla by Služba bezpečnosti vše odposlouchávat.

     — A taková událost určitě upoutá její pozornost. Ale tvé myšlenkového pochody jsou zajímavé.

     — Ano, druhý nápad rozvíjí ten první. Po vypnutí čipu zřejmě zůstávají hmatové a bolestivé pocity, což znamená, že tyto oblasti nervového systému nejsou čipem přímo kontrolovány, a tudíž je velká šance, že nejsou sledovány. Proto je třeba předat zprávu pomocí hmatových pocitů, něco jako kombinace pro nevidomé.

     — A ví Max o tom?

     — Mám podezření, že ne, stejně jako já.

     — A stejně jako já. Můj názor se, Dene, nezměnil, v telekomunikační Službě bezpečnosti pracují lidé, kteří nejsou hloupější než my. Ale dobře, promyslím to s přáteli. A když už vznikl tak geniální nápad, existuje možnost udělat to, co chce Arumov. Možná chtěl jen vypít s Maxem šálek kávy. Jen, prosím, nevypadej tak uraženě. Jen zvaž všechny možnosti. Existují věci horší než smrt, a bojovníci Arumova tyto věci znají z doslechu.

     — Ne, Semjon Sanyče. Až bude jed, možná budu litovat, ale zatím ne. Zkus vytvořit srozumitelnou hmatovou zprávu, a já se zatím sejdu s Maxem a opatrně mu naznačím, že Arumov touží po jeho krvi. Ať si SBU domyslí, o čem chce.

     — Dobře, zkusím. Je tu ještě možnost risknout replikantem. Pokusí se neutralizovat Arumova, když vejde do kanceláře a zařehtá se do jeho počítače.

     — Ne, zatím není třeba se Arumova dotýkat. Může to ničemu nepomoci, ale vzniknou velmi nepříjemné otázky pro Lenčku, na které bude muset odpovědět. Tak kolik bojovníků můžeš postavit?

     — Dene, to už je úplné šílenství, pokoušet se přímo zaútočit na plukovníka…

     — Není nutné ho útočit, můžeme zajmout Lea Schulze.

     — Ty jsi blázen...

     — Nebo máš nějaké myšlenky o tom supersoldátovi, který mě zachránil – Ruslanovi. Ten má, zdá se, také nějaké problémy s vedením, kdyby se ho podařilo přetáhnout na naši stranu…

     — Na kterou stranu, podle tebe, co je naše strana?

     — Tak kolik máš bojovníků?

     — No, dva, kdo mi pomáhá s chovným střediskem, ale jsou to stejní důchodci. Možná se najdou ještě dva staří přátelé. Ale nejprve musíme dát jim alespoň nějaký smysluplný cíl.

     — Není důležité, kdybychom měli prostředky, cíl se najde. V každém případě si objednám asi deset sad výstroje, pět běžných AK-85 s kombinovanými mířidly, pár tichých vampírů a pár superdalekých gaussovek. Když na to budou peníze, bývají také minirakety pro podvěsné zařízení s termobarickou hlavicí. Můžeš za dva kilometry hodit nepříteli do okna. A taky vezmu asi deset malých dronů, typu

     — Dene, chystáš se rozpoutat válku?

     — Ať je to válka nebo ne, nebude to na škodu. O to více je hloupé zemřít rukou Arumova a ani mu neublížit se šedesáti tisíci. Pokud by něco, nástroje zůstanou tobě.

     — A ty opravdu můžeš všechno pořídit během několika dní?

     — Zkusím staré partnery, mají toho spoustu. Asi přes Koljanu, ale ten se dost bojí…, takže se budu muset podělit. Požádám, aby zboží nechali v dodávce na dohodnutém místě, adresu předám přes blešáka. Zatím čekáme, mohu mimochodem ještě skočit do Dreamlandu, podívat se, co chtěl nabídnout Leo Schultz. Jak říkáš, musíme projít všechny možnosti.

     — Mluvíš o Dreamlandu… Hm, vzhledem k tomu, jak nemáš rád neuročipy, činnost téhle firmy tě asi dost naštve.

     — A čím se zabývají?

     — Prodávají drogy, jen digitální. A myslím, že výnosy tam nejsou o nic menší než od dobré staré chemie. Vytvářejí jakékoli světy podle přání těch, kteří se rozhodli navždy odejít z tohoto a přestěhovat se do virtuálního. A ještě upravují paměť tak, aby pacient na nic nevzpomněl. Služba se jmenuje „Martianský sen“.

     — To je ale nechutné, až si vyřeším svůj problém, příštím bodem bude spálit ten Dreamland na cucky.

     — A nejtěžší na tom je, že dosáhli takových výšek ve vývoji molekulárních čipů a lékařského ovlivnění mozku, že mohou ukázat martianský sen i těm, kteří mají levný nebo starý čip. Dokonce i ty bys asi viděl.

     — To nikdy.

     — Nedávno vydali nový produkt: dočasný molekulární čip. Vezmeš samolepku, nalepíš ji na kůži a do krve se postupně vstřebávají krátkodobé m-čipy, které tě pošlou na digitální trip. Samolepky jsou různých druhů, na uvolnění vědomí, na zpomalení, nebo na úplné rozpuštění. Odborníci říkají, že si každý vybere podle chuti. A mimochodem, právě mě napadlo, že by to mohl být dobrý způsob, jak poslat tajnou zprávu. Samolepky lze navíc vyrobit na zakázku.

     — Zasahovat do mých plánů sice nebylo v úmyslu, ale teď už to nevadí.

     — Potřebuješ ode mě ještě něco jiného, kromě toho, abych se dozvěděl všechno o Arumovovi, podepsal pár lidí na bláznivou aventuru a schoval tunu zbraní?

     — Ano, najít jiný způsob komunikace. Ty, proboha, Semene Sanyči, netušíš, jak mě děsí ta telepatická komunikace přes kočky.

     — No, za prvé, není to úplně telepatické ve smyslu, jak to chápeš. A za druhé, kdybys si pečlivě přečetl tu instrukci, bál by ses ještě víc.

     — Vtipné, jsi si jistý, že zvíře nebude mimo kontrolu?

     — Je zbytečné se ptát na replikanty. Projekt byl vytvořen jako doplněk k hlavnímu špionážnímu programu proti Martianům. Špionážní zařízení, schované jako domácí zvíře, které lze předat zajímavým lidem. Rychle jsme však došli k tomu, že pro efektivní fungování „brumla“ by měl mít alespoň omezenou rozumnost. Byly vyvíjeny nějaké paralelní programy pro rozvoj inteligence u psů, papoušků a opic, ale všechny nakonec ztroskotaly, jak mi je známo. A replikanti, jako náš Arsenij, vznikli z jednoho experimentálního faktu, který až do konce nebyl vysvětlen „velkými mozky“, jež tento projekt vedly. Ačkoli nejsem „velký mozek“, mohu se mýlit. Každopádně, fakt je ten, že kopie lidského vědomí, převedená na vhodnou matrici, nějakou dobu zachovává omezenou rozumnost, v tom smyslu, že může jednat a přijímat rozhodnutí podobně jako originál. A pokud kopie jedná pod vedením i primitivní inteligence zvířete, která má podobný soubor smyslových orgánů, a neustále přijímá informace o myšlenkové činnosti originálu, může se tato kvazirozumnost udržovat dlouhou dobu. A mezi původním rozumem a jeho kopií se vytváří jakýsi vztah, který umožňuje aktivnímu vědomí „bloudit“ mezi těly lidí a replikantů, přičemž fyzická linie spojení nemusí být ani trvalá. Kočkám stačí setkávat se jednou za několik měsíců, aby si pak udržovaly spojení mezi sebou a přenášely vzpomínky lidí.

    Takový paradox: vědomí nelze množit, pouze předat. Byly popsány případy částečného přenosu vědomí a paměti do replikanta, pokud člověk umíral, ale nikdy – rozštěpení. Všechny pokusy o plné rozštěpení vědomí vedly k tomu, že jedna z kopií ztrácela rozumnost.

     A odpovídaje na tvou hlavní otázku: Arsenij a ostatní jsou inteligentní na úrovni delfína, veškeré jeho další myšlení je odrazem našich inteligencí, plus původní firmware s běžnými instrukcemi a algoritmy. Obrovský vedlejší přínos tohoto schématu je v tom, že jakmile je inteligence replikantů navedená, používají ji pouze podle potřeby a neusilují o její rozvoj. Není důvod se obávat, že se stanou příliš chytrými a vymknou se kontrole. V drtivé většině případů jsou kočky rády, že se zbaví těchto zbytečných problémů. Ale pokud jsou spojení pravidelná, fungují lepší než celý tým agentů. Dále umí pěstovat jednoduché bioroboty pro ovládání lidí. Ačkoliv na prvním kroku obvykle využívají jedy a další malé naschvály pod drápy.

     — No, bylo by lepší o tom ani nemluvit. To je fakt hrozná telepatie. Kde vlastně jsem: v hlavě kočky nebo doma spím? Poslouchej, snad kočky vypěstují bioroboty, aby se vypořádaly s tím svinstvem, které lidé Aůmova aplikovali?

     — Ne, Denisi, promiň. Kočky mohou dělat jen to, co je uloženo v původním programu. Nezatracuji se, opravdu nejsem "velký mozek", nejsem biofyzik ani mikrobiolog. Ani nevím, na jakém principu funguje jejich telepatická vazba bez stálého fyzického kanálu. V podstatě jsem zootechnik a v projektu jsem se zabýval čistě praktickými úkoly. A když k našemu supertajemnému chovu přišli popisovat majetek ti lidé, kteří rozřezávali dědictví Impéria na šrot, podařilo se nám pod rouškou noci vyvést část vybavení a zvířat. Byl s námi jeden profesor, ale ten už před deseti lety zemřel. A i on mohl pouze udržovat provoz. Kdybys byl i sirem Isaacem Newtonem, bez institucionální základny nevytvoříš nového biorobota.

     — Takže, alespoň je dobré objednat pohřeb. Den je už znám, všechno lze naplánovat předem.

     — Nenech se odradit, můj příteli, všechno, co se neděje, se děje k lepšímu. A my bychom se měli chystat. Práce je určena, další sezení je podle plánu.

    „Prrr-rá prrrosypat'sya“ prozřele mňauklnul kočka a, jako plyšový projektil, mocným skokem se odrazil přímo na Denisa. Poslední, co spatřil, byly žluté oči a drápy letící přímo do obličeje.

    Z dřímoty Denisa vytrhl naléhavý hovor po síti. Neochotně si sedl na pohovku, třel si ospalé tváře a otevřel okno.

     — Co, spíš? – ozval se nespokojený hlas. Obraz nebyl.

     — Kdo to je? – zaskočil Denis, ještě ne zcela probuzený.

     — Kůň v kabátu. To je Tom, měl bys se nesoustředit na odpočinek, ale hledat možnosti ohledně Maxe. Nebo potřebuješ další podněty?

     — Počkej, jak ses sem dostal…?

     — Poslouchej, vesnice. Myslíš, že firmware pro tvůj tablet píší hackeři-altruisté. Tito lidé už dávno pracují pro nás, tak se ničemu nediv.

     — Dobře, dobře, mám nápad, jak se setkat s Maxem. Tak se tam nevzrušuj.

     — Vidím, že tvá osvícení přicházejí jen po našich rozhovorech. Možná osobní setkání dodá ještě víc inspirace.

     — Jsi samozřejmě zlatíčko, ale bez osobních setkání se obejdeme. Nebuď nervózní, všechno bude.

     — Čekám konkrétní výsledky, — zavrčel Tom nakonec a odpojil se.

    „Co za život, — rozmrzele pomyslel Denis, — tři měsíce jako v bažině, nic se neděje, pak, sakra, běh s překážkami. Aspoň mě z deprese vytrhlo.“

    Denis shodil z hrudi dalšího kocoura, který hluboko zapichoval nemalé drápy pod kůži. Zajišťoval telepatické spojení se svými příbuznými napojením přímo na nervovou soustavu člověka. Tloustnoucí, lenivý, velmi velký kocour se špatnou povahou, nazývaný Adolf, byl v ostrém kontrastu s roztomilým Arsenijem. Podle Semenových slov ho mohli nazývat prostě Adik, ale na Adika se ten tlustý parchant nikdy neobtěžoval zareagovat. Evidentně, podle staré tradice, vývojáři systému se nezabývali přátelským rozhraním.

     — Doufám, že když zemřu, nenarodím se v tobě.

    Adolf na tuto poznámku jen zívl a začal pomalu lízat své části těla, aniž by ukazoval, co se týká kvasírozumění, ale ani základní slušnosti.

    Po té, co si otřel pohmožděná žebra, Denis se rychle připravil a jako zátka vyběhl ven. Dnes měl naplánováno hodně úkolů.

    Nejprve musel zajít do banky, aby vyzvedl kartu s eurocoiny. Dalším bodem na seznamu byl nákup velmi jednoduchého skládačky tablet s levnou SIM kartou. Své staré tablety už nevěřil, ale bál se ho vyhodit kvůli možné reakci sympatiáka Toma, takže jen sundal čočky a sluchátka. Musel zažít zhroucení fiktivního anonymity, kterou si už léta pěstoval, s grimasou na tváři. Plakat do polštáře nebyl čas. Zůstávalo pouze přísně dodržovat režim sezení a doufat, že Semenu, přes zařízení, které ho zradilo, lidé Arumova neodhalili. Po obecné zkušenosti se starými známými měl Denis pocit, že všichni obchodníci s nelegálním zbožím jsou teď nějakým způsobem spojeni s Arumovem, nebo se minimálně silně obávají jeho. Zůstávalo záhadou, jak se Arumovovi podařilo je všechny vypátrat, protože všichni byli opatrní lidé, kteří se téměř nikdy neviděli osobně. Osobní kontakty, jako byl bývalý šéf Jan nebo Kolyan, byly spíše anachronismem, založeným na školních, univerzitních a dalších známostech, a navíc na vysoké pozici v legálních strukturách a pocitu naprosté beztrestnosti. Evropským či, tím spíše, martianským obchodníkům něco takového nedovolovalo.

    S Kolyanem to probíhalo zároveň jednoduše a složitě. Bohužel, Denis ztratil bývalé kontakty a neměl jinou možnost, jak rychle objednat svým sibiřským „přátelům“. Na jedné straně měla zmínka o Tomovi a padesáti tisících téměř magický účinek. Od úlevy se málem roztavil přímo na podlaze. Když však Denis naznačil, že s Tomem to nemá úplně v pořádku a požádal, aby co nejvíce skryl názvy objednávky, Kolyanovi začalo znatelně cukat pravé oko. Jen nepřiměřeně vysoká provize za obchod přemohla jeho obavy.

    Ještě jedno nepříjemné zjištění udělal Denis, když požádal o využití zkušební místnosti, aby varoval Semena ohledně starého tabletu a dohodl se na čase, kdy bude spouštět nový. Sotva zavřel za sebou dveře, pocítil ostrou závrať, jako by podlaha na vteřinu zmizela z jeho noh. Závrať rychle pominula, ale v jeho hlavě se probudily šílené hlasy, které na všechny způsoby začaly šeptat nějaké nesrozumitelné bláboly. Nejprve na hranici slyšitelnosti, ale s každou minutou čím dál hlasitěji a dotěrněji, a pak se k hlasům přidal odporný chichot. Nasažený obojek varoval, že je lepší se ho nesnažit sundat.

    Začal ještě volat Lapin, kňourat o tom, proč Denis není v práci, a chudáka Lapina nutí zabývat se likvidací jakési nádoby a nedávají mu jít na zaslouženou dovolenou. Proč se tím má náš oddělení zabývat, a ne zásobovači... A vůbec tam je nějaký biochemický hnus, nechci se k němu ani přiblížit.

    Denis rozhodně nechtěl mluvit s Lapinem. Úplně ho ohromovalo, jak klidně dělá, že se nic nestalo. Jako by to nebyl on, kdo předtím zpíval jako slavík a sliboval, že za kolegu něco řekne, a pak ho potupně zradil, jen co se Arumov trochu zatlačil. A vůbec, Lapin je na všem od začátku viník se svými dětskými výmluvami z protokolu. Kdyby ho neposlouchal, nepotkal by Maxe a nepředal Arumovovi ten hloupý nápad.

    Denis procedil něco jako: „Všechny otázky k Arumovovi, pracuji na jeho příkaz. A své problémy předej Novikovovi, jako obvykle“ a odpojil se. „A ta nádoba — to je zajímavé, - pomyslel si Denis. - Není to náhodou ta nádoba, o které mi Arumov v kanceláři vykládal? A proč ji, sakra, skladuje?“

    Nejtěžší záležitost na dnešek zůstala na konec. Max několik dní sám žádal o schůzku, aby prodiskutoval něco důležitého. Max o tom mluvil s takovým důrazem, že to bylo velmi důležité, ale žádné konkretizace neoznámil. A Denis spolu se Semjonem horečně vymýšleli systém tajných zpráv. Nakonec se dostali do situace, kde se schůzka stala prostě nebezpečnou. Denis se rozhodl, že stojí za to risknout, dokud ho Tom zcela neuzavřel ze všech stran. Byla naděje, že zprávy přes levý SIM kartu a messenger s těmi nejvyspělejšími šifrovacími technologiemi zachrání alespoň před přáteli plukovníka.

    „Maxi, zdravím, jsi dneska volný na setkání?“

    „Kdo to je?“

    „To jsem já, Dén, píšu z jiného čísla.“

    „Co se stalo?“

    „Tak, dočasné potíže. Jsi volný nebo ne?“

    „Můžu za pár hodin, a kde?“

    „Pojďme na naše oblíbené místo.“

    „Aha, tak jo.“

    Denis začal plánovat trasu, dost komplikovanou pro případ zatěžujícího zájmu ze strany různých temných osob. Ale pak Max poslal novou zprávu.

    „Tak, pro jistotu si upřesním, to je přece které kousek od mé univerzity?“

    „Ne, které bylo po univerzitě.“

    „Po? Aspoň naznač, kterým směrem od univerzity jít.“

    „Maxi, nemysli tak, prosím. Které jsme navštívili po tom, co jsi dokončil univerzitu.“

    „Za městem“?

    „Jaké za městem? Kde jsme obvykle pili.“

    „Dén, no my jsme pili hodně kde.“

    „Ano, prošli jsme snad všechna podezřelá místa v Moskvě. Tam, kde je ještě tak vysoké schodiště.“

    „Aha, schodiště, tak už rozumím.“

    „Opravdu rozumíš?“

    „Hele, proč tu hádat, napiš to přímo.“

    „Ano, to je pro mě důležité.“

    „Okej, no takže to je které na za, a pod… městem“

    „Jo, Maxi, takže pojďme, za dvě hodiny.“

    Denis rozčileně odhodil tablet a nastartoval motor auta.

    „Každý špión by se propadl hanbou po takovém, - pomyslel si, - neuvěřitelné množství nápověd pro lidi Arumova, pokud to přečtou. Konspirátoři, sakra.“

    Po pádu Impéria byla většina metra postupně opuštěna. Útěk obyvatel z Moskvy činil jeho údržbu neoprávněnou. V provozuschopném stavu zůstávaly pouze úseky na západě a jihu, které byly doplněny nadzemními monorailovy. A opuštěné podzemní prostory na ostatních úsecích byly někdy konzervovány, někdy přetvořeny na sklady, výrobny nebo neobvyklé pohostinské zařízení, jako je pub „1935“, kam Dén a Max rádi chodili v dobrých starých časech.

    Samozřejmě, ve srovnání se starými dobrými časy, kdy tudy proudilo řemeslné pivo a na baru tančily krásky v mokrých bikinách až do rána, se pub také ocitl v zjevné zanedbanosti. Eskalátor fungoval pouze na výstup a návštěvníků, i přes večerní čas, bylo velmi málo. A už ani nároky na milovníky řemeslného piva nesplňoval, spíše byl pro místní opilce ze sousedství. Za barem, který se táhl uprostřed skoro celou stanicí, pokukovaly jen pár barmanů. A v lepších časech celá banda barmanů a barmanek sotva stíhala uspokojovat požadavky rozjařených hipsterů. Vlaky na kolejích byly hermeticky zavřené, a dříve se táhly daleko do tunelů, a zvláštním luxusem bylo projít se večer podél obou souprav, přičemž se účastnily všech tematických večírků a soutěží. Ale podobné výstřelky se zřejmně nestávaly příliš oblíbenými u váženého publika současného volebního období.

    Bláznivé hlasy v hlavě se probudily zhruba uprostřed eskalátoru. Denis si pro jistotu nejprve přisedl ke známému barmanovi, aby se zeptal, jestli se v posledních pár hodinách nezastavili nějací noví zajímaví kluci. Barman pokrčil rameny a ukázal na Maxe, který popíjel pivo u stolu pod sloupem.

     — První?

     — Ne, už druhá, pospěš si, — melancholicky odpověděl Max. – Místo se zhoršilo, i když pivo je pořád docela dobré. A tancující holky nikde, možná později…

     — Krize nastala, holky se rozjely na místa, kde je tepleji.

     — Škoda, některé si pořád pamatuju. Jak se jmenovala ta s největšími očima, Anya nebo Tanya? Jo, škoda… byla to atmosférická místa.

     — Teď je to taky atmosférické.

     — Aha, atmosféra jako u pivního stánku, akorát uvnitř metra, a ne před ním.

     — No, not Martian restaurants.

     — Don’t even mention it. Everything's grim here, but you know, I’d rather drink every day and quietly die than drag myself to Mars. Mars took everything from me, leaving a burned-out shell...

     — Are you sure you haven’t already indulged? This is definitely the second one?

     — Maybe even the third. Nostalgia is simply tormenting me. Why did you drag me here, Dan?

     — You actually wanted to talk.

     — I wanted to, but honestly..., I doubt you can help me. I grasped at you out of despair; the truth is, nothing and no one can help me anymore. Let’s just get drunk properly.

     — Oh no, buddy, that won't do. First of all, I can’t linger here. I have a maximum of an hour. And secondly, you shouldn’t stay close to me either. Remember we talked about that dangerous guy you seem to know well? Well, he’s now very interested in you and may try to get to you through me.

     — What?? – Max, somewhat dazed, started rubbing his face as if just woken up in the middle of the night. – Are you serious right now?

     — More than serious. – Denis cursed himself for not considering the alcohol when inviting to the pub. – So let's discuss what you wanted in a hurry and then take off.

     — How did he even find out about me?

     — What do you think? He was really upset when we didn’t sign that damn protocol, and my chubby boss blabbed everything to him in detail. That darn jerk, I’ll remember this.

     — There are plenty of Maxes in the world, classmates of some Denis Kaysanova. How did he figure out I’m that particular Max?

     — What do you mean that particular Max? And by the way, he might not have figured anything out; he just decided to check, just in case.

     — Ah... damn. This is unexpected. I was just looking to sit down, talk, and discuss my heavy sins. And then this happens. You could have given me a heads-up or something. Leo will squeeze the soul out of me if he gets informed. And you might bear the brunt too. I’m still a valuable employee.

     — Alright, valuable employee, I just realized that we’re not so good at subtle hints. And this isn’t the time for jokes. And if this dangerous guy finds out I warned you, I’m in trouble. So please play along and act like everything’s fine.

     — I’ll play along, but since it turned out this way, do you remember the offer from Telecom? Now's the time to agree, right?

     — Ne, Maxe, do Telekomu jít nemůžu. Neboj se, nějak to zvládnu. Mám ještě přátele na Sibiři, v nouzi se k nim uchýlím. I když teď už se taky mají blbě s tím nebezpečným chlápkem.

     — A co za přátele na Sibiři…

     — Maxe, teď není čas na spory, vážně. Pojďme k věci, buď to vyřešíme, nebo musíme jít. A už nesahej na alkohol, stejně jsi nějaký rozložený.

     — To je kvůli Marsu, metabolismus se mi změnil, teď mě už i pivo dostává hned.

     — Jasné, Mars ti dost pokazil zdraví.

     — Ani si nedokážeš představit, jak moc, — pokračoval Max v lamentování. – Teď nedokážu na normální planetě uběhnout ani stovku. Co si budeme, na nohách stát déle než půl hodiny taky nezvládám. Podívej se.

    Max si vyhrnul nohavici a ukázal uhlíková žebra exoskeletu.

     — Bez tohohle se ráno nemůžu pořádně dostat z kompenzační matrace, potácím se a potím jako paralyzovaný. Už skoro půl roku se trápím, a žádný pokrok v rehabilitaci nepozoruju.

    Denis se na přítele díval s rostoucím znepokojením. Ten se evidentně vážně chystal na sezení alkoholové psychoterapie. Mezitím ho však hlasy v hlavě už docela irritovaly, přestože to bylo teprve chvilku. A vyhlídka, že narazí na gang Tomova na východu s Maxem, který se táhne pod pažemi a mumlá opilé nesmysly, ho opravdu děsila. Proto Denis rozhodným gestem vzal do rukou hrnek.

     — Maxe, vážně, nemůžeme se tu flákat, pojďme se zabalit, pokud tu není nic k řešení.

     — Ach, Dene, my jsme byli takoví přátelé. Neříkal jsi, že tvůj dům je pro mě vždy otevřený, kdykoli během dne nebo noci?

     — Vůbec není problém v našem přátelství, ale v okolnostech. Ty jsi, mimochodem, taky k těmto okolnostem přispěl. Nepamatuješ si, jak jsi se předvedl jako supersoldát.

     — Promiň, Dene, vlastně jsem se za tu příhodu ani neomluvil, — Max hned jaksi zvadl. – Jen jsem chtěl trochu zapůsobit a nepřemýšlel o následcích.

     — Dobře, omluva byla přijata, teď je už pozdě na borjomi. Ale teď nastal čas odsud vypadnout.

     — Poslouchej, Dene, — Max se náhle sklonil k rozhovoru a teatrálním šepotem prohlásil. — Je tu jedno téma, které nám oběma pomůže vyřešit všechny problémy, bez jakýchkoli Telekomů a dalších kostí. Vím, jak můžeme rychle vydělat skutečně hodně peněz, a to prakticky legálně.

     — Maxi, nezapomněl jsi náhodou na kozly z bezpečnostní služby tvého Telecomu?

     — Ať si klidně jdou. Mám spolehlivé informace, že vytížení prvního oddělení je teď opravdu velké a šance, že se záznam prozkoumá, není vysoká. Pokud všechno zvládneme rychle, tak si nahrabeme peníze a zmizíme, než se vzpamatují.

     — Dobře, a o čem to je? – povzdechl si Denis.

     — Jednou jsem byl na Marsu opravdu důležitou figurou. Ale pak, řekněme, jsem to dost zpackal a přišel o všechny výhody. Ale něco jsem si schoval na černé dny. Víš přece, jak lze shodit kurz jakékoliv marťanské kryptoměny?

     — Jo, ale kdo ti dá možnost shodit měnu Neurotek, spíše nás sami shodí za pár sekund.

     — Proč hned Neurotek. Existují i jednodušší a méně známé měny. Ve zkratce, mám úplný popis zranitelnosti algoritmů jedné měny, která není příliš rozšířená, ale je dost cenná. Podvod je velice jednoduchý: vezmeme si co nejvíce této měny na půjčku, vyměníme ji za něco stabilního a pak zveřejníme zranitelnost a voilà: splatíme všechny dluhy z první výplaty.

     — Navrhuješ hrát na marťanské burze?

     — Na marťanské právě není třeba. Tam je všude chytré smlouvy, které chrání proti takovým podvodníkům, a mohou automaticky zablokovat účty všech, kdo shortovali na této měně, řekněme, do vyřešení. A v naší zaostalé matičce Rusku můžeme uzavřít běžnou „papírovou“ smlouvu přes nějakou předpotopní kreditní službu. A před zákonem budeme formálně čistí, zmizíme kam budeme chtít.

     — A kolik asi vyděláme přes předpotopní službu?

     — Vyděláme si slušně, věř mi. Musíme jen najít víc lidí, kteří si vezmou půjčky. To bude mimochodem tvůj úkol.

     — Maxi, co si děláš srandu?

     — Den, nabízím ti skutečný plán jako nejlepšímu příteli. – Max vzal Deniska za rukáv a oddaně se mu podíval do očí. — A ty zase něco brbláš. Budeme na tom jako v čokoládě do konce života.

     — Z čeho jsi usoudil, že tu zranitelnost dávno nezavřeli?

     — Nezavřeli, to vím jistě.

     — A co to je za měnu?

     — E-net, všechno podrobnosti později. – Max přešel na úplně tišší šepot. – Vydej se do Dreamlandu, něco jako se podívat, co přichystal Schulz. Nechám tam ještě jednu nálepku, bude na ní všechno podrobnosti. Řekneš tam, že tě pozdravil přítel z města Tule.

     — Dobře, zajdu do toho vašeho Dreamlandu.

     — Dane, máme jít ne jen tak na návštěvu. Musíme už teď hledat lidi a promyslet si trasu úniku. Doufám, že jsi v tomhle odborník.

     — Myslíš, že teď nemám co dělat?

     — Přestaň se zabývat svými záležitostmi, taková šťastná příležitost se naskytuje jednou za život. Ale musíme jednat rychle.

    „Rychle!“ – promluvil strašidelným dětským hláskem někdo za ním. Denis sebou škubl, jako by ho zasáhl elektřina, a začal vyděšeně otáčet hlavou, aby našel vlastníka hlasu.

     — Dane, jsi v pořádku?

     — Jsem v pořádku, jen se zdálo.

     — Jsi celý zpocený.

     — Je tu horko. Sedíme tu jako dva idioti. Pojďme pryč.

     — Takže najdeš lidi?

     — Najdu, najdu…

    Denis prakticky silou vytáhl Maxe ze stolu.

     — Takže se podepíšeš?

     — Ano, jsem v tom, hni se.

    Denis přistoupil k barmanovi a podal mu kartu na padesát eurocoinů.

     — Wow, dýška, zbohatl jsi? — zeptal se barman melancholicky.

     — Dostal jsem dědictví. Egore, prosím, vyveď mého přítele skrz tunely a posaď ho do taxíku.

     — Čekáte na někoho?

     — Ne, jen tak pro jistotu.

     — Opravu? Tady nechci žádné problémy, sám vidíš, situace není nejlepší.

     — Odpovídám.

     — Dobře, Sanek tě doprovodí.

    Barman gestem přivolal znuděného ochránce.

    Denis stoicky snášel dlouhá opilá rozloučení Maxe a naléhavé nabídky napít se na rozloučenou, na cestu a tak dále. A otřel si pot z čela, teprve když ten s doprovodem ochránce zmizel za služebními dveřmi. Otočil se a málem zbledl. Doslova deset kroků před ním stála malá holčička v růžových šatech a s obrovskou mašlí. Holčička se nesmála hrobovým hlasem, jen hezky se usmívala a její pronikavé modré oči pečlivě sledovaly každé jeho pohyby. Denis se zapotil ještě víc a pocítil zrádnou slabost v kolenou.

     — Egore, čau, běžím.

     — Počkej, tvůj přítel, zdá se, ti něco strčil do zadní kapsy, když jste se objímali.

     — Opravu, děkuji.

    Denis nahm ein Stück Papier aus der hinteren Tasche seiner Jeans. „Interessant, vielleicht hat Max wirklich nichts getrunken. Und das ist ganz untypisch für ihn, er war immer ein cleverer Kerl.“

    Er flog förmlich die Rolltreppe hinauf. Tom und die Gang warteten zum Glück nicht am Ausgang auf ihn. Doch das Telefon klingelte sofort, als das Tablet ein Signal empfing.

     „Und wo hast du gesteckt?“ – ertönte die zornige Stimme von Tom.

     „Ich war nur wegen deiner Angelegenheiten unterwegs.“

     „Du solltest doch nur wegen meiner Angelegenheiten herumlaufen. Hast du noch wichtigere Dinge zu erledigen?“

     „Nein, was hast du gegen mich?“

     „Warum gab es kein Signal?“

    Denis sah aufmerksam den Platz vor dem Ausgang und die Straße an. Nichts Verdächtiges schien sichtbar zu sein, aber direkt zu lügen, traute er sich nicht.

     „Ich war an einem Ort unter der Erde. Ich habe mich mit einem Kerl getroffen, der sich mit dem Sicherheitssystem der Telekom auskennt.“

     „Und was, gibt es Fortschritte? Du musst doch selbst anrufen und fröhlich berichten, wie es steht.“

     „Es gibt Fortschritte, es gibt einen Weg, um Max heimlich zu einem Treffen zu locken.“

     „Hör mal, ich verliere langsam die Geduld. Wie sieht dieser Weg aus?“

     „Die Zeit wird kommen, ich werde alles erzählen.“

     „Deine Zeit kommt in zehn Sekunden. Zähl.“

     „Ja, warte, wir haben doch eine Abmachung, – sagte Denis hastig, – ich bringe euch Max, und ihr schützt mich vor der Rache der Telekom. Ihr seid natürlich ziemlich furchterregend, ich habe mich schon dreimal in die Hose gemacht, aber die Sicherheitsabteilung der Telekom könnte noch schlimmer sein. Mir ist egal, wessen Hand ich sterben werde. Wenn ich alles erzähle, werdet ihr mich einfach in die Pfanne hauen. Lass uns fair spielen.“

     „Fair spielen? Ich bin der ehrlichste Mensch der Welt, was ich sage, mache ich immer.“

     „Du hast gesagt, ich habe sieben Tage. In sieben Tagen werde ich alles so sauber erledigen, dass die Telekom nichts mitkriegen wird, – fuhr Denis verzweifelt fort. – Aber hör auf, mir ständig auf die Finger zu tippen.“

     „Willst du mit mir spielen? Okay. Aber mir zu versprechen und dann nicht zu handeln – das ist viel schlimmer, als zu sterben. Die Teufel in der Hölle werden weinen, wenn sie dich sehen. Das nächste Mal rufst du selbst an, und versuche das zu tun, bevor ich mich aufrege.“

     „Heute, morgen bekomme ich das Werkzeug und organisiere alles.“

     „Du kannst dein Glück so oft versuchen, wie du willst. Ja, und ich dachte natürlich nicht, dass du so dumm bist, alles selbst auszuprobieren, aber bedenke: In zwei Stunden bekommst du eine tödliche Dosis Gift, und nach anderthalb Stunden wirst du nur auf einem Auge erblinden. Heute warst du dicht dran.“

    Daraufhin legte Tom auf.

    „No, jaký miláček, je radost s ním komunikovat,“ pomyslel si Denis, když se dostal do auta. „Musím rychle něco vymyslet, jinak budu muset učinit velmi nepříjemnou volbu. Ach, ano.“ Denis málem zapomněl na vzkaz. Zpráva byla napsaná na kousku papíru, velmi krabím písmem, a řádky se šly zkřiveně a křížem, někdy se překrývaly, ale dalo se to rozeznat.

    „Dane, zapomeň na všechny hlouposti, co jsem říkal. Bylo to kvůli klamu, můžeš zajít do Dreamlandu, podívat se, co tam Leo zanechal, aby FBI víc uvěřila této legendě. Jediná šance, jak je podvést, je napsat takový vzkaz, aniž bych se díval na papír. Můžeš mi nechat nálepku marťanské vize s vzkazem, doufám, že to nebudou schopni přečíst. Jeď do města Korolev na tuto adresu. Klíč od bytu je schovaný pod lištou u dveří, vpravo dole. V bytě by měl být notebook, heslo k účtu je „březnový zajíc“. Na notebooku by měla být aplikace, něco jako messenger s obrovským množstvím kontaktů. Napiš člověku jménem Rudeman Saari: „Chci začít znovu a znám způsob spojení. Přijď do Moskvy. Max“. Nech mi nálepku s jeho odpovědí, pokud bude. Prosím, Dane, nemám se na koho jiného obrátit. Na Marsu jsem ztratil mnohem víc než peníze, rodinu a přátele. Rudeman Saari je moje jediná šance, jak něco vrátit.“

    „No jo, Maxe, jsi mazaný,“ povzdechl si Denis, „ale zatím ti asi nebudu moct pomoci, pokud mě ten tajemný Rudeman Saari zároveň nezbaví Arumova. I když Semjon by mohl zajet do Koroleva.“

    Další den slunce ještě nedosáhlo zenitu a Denis už stál na parkovišti před budovou společnosti „DreamLand“. Včera znovu přišel soused Lecha s třemi lahvemi piva, a brzy vstát se mu nepodařilo, i když Dan si jasně uvědomoval, že pít v jeho situaci je velmi hloupé.

    Nedávno postavená budova měla tvar lesklé ellipsoidní kupole z skla a kovu. Přímo před ní se rozprostíralo obrovské zrcadlo umělého vodního útvaru. Kdo by pochyboval, že obchod s "digitálními drogami" skutečně přinášel nemalé zisky. Uvnitř bylo všechno vydlážděno luxusní keramikou a mramorovými sloupy. „A proč se, zajímalo by mě, společnost, která prodává iluze, tak pečuje o skutečné vybavení svého doupěte?“ — přemýšlel Denis, skepticky zkoumaje vnitřní prostor. Cítil téměř fyzické zhnusení z tohoto místa. Jako mistr řádu svaté inkvizice, který náhodou vnikl na rozpustilé orgie satanových ctitelů. Ne, nechtěl se účastnit nebo chránit akci, jeho touha spálit všechno na popel byla zcela upřímná. Možná by Denis ani nedokázal překonat odpor a přistoupit k recepci, ale služebník sekty přišel sám. Slabý človíček neurčitého věku, s gelovými, řídkými vlasy a šedavým nezdravým odstínem pleti. Navzdory kyselému výrazu zákazníka se rozplýval v naučeném širokém úsměvu. Samozřejmě, bylo hloupé doufat v jeho upřímnost na takovém místě. Přesto empatie a přátelství jsou málokdy upřímné kdekoli, častěji za nimi stojí pokrytectví a sobectví. Zato strach a nenávist jsou téměř vždy opravdu skutečné.

     — Jste u nás poprvé?

     — Samozřejmě, myslíte, že bych sem přišel znovu?

     — Mnozí přicházejí, — človíček se usmál ještě šířeji a na okamžik se v jeho úšklebku objevil zvířecí úšklebek a hned zmizel. Ale Denis byl připraven a všechno viděl.

     — Jeden přítel mi měl nechat… něco, — neochotně pronesl.

     — Ano, teď se zkonzultuji s databází. Mohu se zeptat na vaše jméno?

     — Denis… Kajsánov.

     — Skvělé, Denisi. Jmenuji se Jakov, budu vaším asistentem, pokud vám to nevadí. Váš přítel vám skutečně nechal dárek, velmi štědrý dárek.

     — Zprávu?

     — Ne, co vy, daroval vám malý sen.

     — Malý sen? — procedil Denis. — Ne, "známku" lepit nebudu.

     — O, to je mnohem lepší než obyčejná známka. Pojďte, všechno vám povím v samostatné kanceláři.

    Člověk jemně vzal Denisa pod loket a vedl ho chodbou dovnitř budovy. Prošli místnostmi s bazény, kolem kterých se relaxovalo mnoho lidí. „Proč se sem ti blázni nahrnuli jako tuleni na pláž, místo aby se povalovali doma na gauči? Čím se tenhle bordel liší od obyčejného online haraburdí o elfech a goblinech?“ — přemýšlel Denis, když míjel.

     — Co tam vidí? — zeptal se manažera.

     — Každý vidí to, co si přeje.

     — Mnozí psychopati a narkomani vidí to, co si přejí.

     — Obvykle ne, oni ten proces neřídí. Samozřejmě, naše technologie je novinka, ale věřte, že drogy s tím nemají nic společného. Představivost je nejmocnější nervový čip ve vesmíru, stačí ji jen donutit pracovat.

     — A pokud není nervový čip, bude stačit pouze představivost?

     — To bude prostě dražší. Technologie se nezastavují, naše m-čipy už skoro nepotřebují implantovanou elektroniku. Není daleko den, kdy si stačí jen vdechnout speciální spory, které se samy vyvinou v potřebné zařízení v těle člověka.

    Z takové perspektivy se Denisovi zježil chlup.

     — Nebojujte se, nemusíte nic doplácet, vše už je zaplaceno, — ujistil Jakov, nesprávně vykládající reakci klienta. — Prosím, vstupte, — dodal a otevřel dveře malé zasedací místnosti.

    Celou místnost téměř zaplňoval skleněný stůl a pár regálů. Jakov chvilku hrabal a vytáhl z regálů malý notebook.

     — Opravu nemáte čip?

     — Ne.

     — Dobře, pak vám ukážu krátkou prezentaci na notebooku…

     — Žádné prezentace nejsou potřeba, jednoduše vysvětlete, co pro mě připravili.

     — Dobře, obejdeme se bez prezentací. Nazýváme tuto službu — studna přání. Je to docela nákladné a, řekněme, nejen zábavné. Nejprve speciální m-čip skenuje paměť a osobnost člověka, poté jsou získané informace zpracovány těmi nejvýkonnějšími neuronovými sítěmi naší společnosti, včetně marťanských serverů. No, víte, jak probíhá rozpoznávání obrazů, jen algoritmy jsou mnohem složitější. A již na základě výsledků další injekce m-čipů plní nejdůležitější, opravdový sen člověka. Na přání klienta můžeme smazat paměť klienta o příchodu do naší společnosti, pak se modelovaný sen jeví jako pokračování běžného života a vypadá reálněji. Ale na toto přání nemusíme nic mazat, pokud si to nepřejete. Samozřejmě se občas objeví, mírně řečeno, méně chápaví lidé a jejich sny jsou příliš jednoduché, tam není co rozluštit. Ale stane se, že k nám přijde obyčejný člověk, ničím nevyčnívá, a vyjde zcela jiný. Získá motivaci kvalitativně jiného rázu. Uviděl, čeho může dosáhnout, a to v něm vzbuzuje takovou energii, takovou vůli k vítězství… Kvůli tomu, abych se podíval do tváře takovému člověku, když se s ním loučím na odchodu, pracuji, neváhám, všichni pracujeme...

     — Tak, Jakube, přestaň. Odpověz mi, myslíš si vážně, že se nechám napíchnout těmito m-čipy a nechat si rozpoznávat svoji osobnost?! Tady si opravdu nic neužíváte?

     — Vaše osobní údaje nikdo neuvidí, nebojte se. Ty totiž ani nejsou po poskytnutí služby uchovávány, ani v šifrované podobě. To by bylo prostě nákladné, plnit datová centra terabajty nikomu nepotřebných informací.

     — Samozřejmě, že neuročipy nikdy nesledují uživatele.

     — To přímo zakazují zákony a smlouvy, a proč bychom proboha potřebovali něčí osobní život?

     — Věřím vám celým svým srdcem. A tomu, že Marťané celý den hřebčují jednorožce a nahánějí motýly. Zkrátka, nechali mi tu ještě něco?

     — Jen platbu za tuto službu. Ale těžko si představím, že byste byl velkorysý…

     — Bez problému, můžete si sami skočit do své studny.

     — Už jsem tuto službu využil a, jak vidíte, nestalo se nic hrozného.

     — Opravu? A co jste tam viděl?

     — Co jsem tam viděl, to nikdo nemá vědět, ani ředitel společnosti 'DreamLand'.

     — No tak kdo by o tom pochyboval. V každém případě, vše nejlepší.

    Jakub se podařilo zachytit Denisa už u dveří.

     — Počkejte prosím doslova dvě sekundy. Váš přítel, jakoby to bylo překvapivé, předvídal, že reakce může být..., ne zcela správná. Požádal, abych předal, že možná — to je způsob, jak pochopit, kým ve skutečnosti jste.

     — Moje reakce je jediné správné. A já se sám vyrovnám s tím, kým jsem.

     — Nechte mě dokončit... I kdyby prvně došlo k nějaké závadě, i když takových případů za celou dobu práce bylo jen pár, program spustíme znovu. Služba byla speciálně zaplacena dvakrát, s možností vrácení peněz za rezervní spuštění, pokud nebude využito…

    Denis rozhodně mávl na manažera a energicky zamířil k východu, aby se hned u prvního bazénu setkal s Lenčou, prakticky tváří v tvář. Vypadala jako obvykle skvěle, zejména v kontrastu s nevýrazným sluhou Dreamlandu. Přesně jako paprsek světla v temném království.

     — O, Dénku, co tady děláš? — radostně zazpívala.

     — Odcházím. A ty jaké cesty?

     — Já tak, kvůli záležitostem.

     — Kvůli záležitostem? Myslel jsem, že sem se sjíždějí z celé Moskvy, aby si pořádně užili.

     — Když jsou peníze, dá se i užít, — zasmála se Lenča. — Spěcháš?

     — Zdá se, že ne, i když bych měl. Co máš za záležitosti?

     — Nic zvláštního. Nechceš si na chvíli lehnout u bazénu?

    „Jo, samozřejmě, — pomyslel si Denis, — a nejen u bazénu, a nejen ležet. Ovšem mám pár urgentních úkolů: musím, sakra, vymyslet, jak nepřijít o drápy cerberů tvého miláčka a vyřešit, co s Maxovým požadavkem.“

     — Pojďme, — Lenča se mu držela za rukáv. — Tady je to jako v kasinu, vše zdarma.

     — Jo, prostě pak vyjdeš bez kalhot, ale jinak je to samozřejmě zdarma.

     — Nehreč, jdeme.

    U bazénu hrála relaxační hudba a kolem se nacházely řady pohovek a lehátek. Vedle stály malé automaty s bezplatnými nápoji. Podlaha vyložená růžovo-bílými dlaždicemi plynule klesala přímo do bazénu, takže umělé vlny občas omývaly nohy odpočívajících. Otylí plešatí muži, kteří tvořili hlavní kontingent tohoto místa, pomalu se pohybovali v růžové vodě nebo leželi kolem na lehátkách, občas vrhali zaujaté pohledy na Lenčku. U Denisa, k jeho nemalému překvapení, tyto lačné pohledy vyvolávaly pocit, že ho hladí proti srsti.

     — Na pět minut půjdu, přehodím se, — řekla Lenčka.

     — Ale ne, já stejně nebudu dlouho. Mám taky nějaké věci.

     — Proč? Já budu rychle, nechceš se sám ponořit?

     — Určitě ne. Chytím si ještě nějakou virtuální potvoru od těch tuleňů.

     — Ale to nechytíš, — zase se zasmála Lenčka. — Tady jsou takové speciální vaničky, na té straně bazénu. Přilepíš si nálepku, vlezíš tam a vzbudíš se už v tom světě. A v bazénu si nic nechytíš.

     — Leno, říkám, čím se tenhle nesmysl liší od obyčejného internetu? Proč se tady šňořit?

     — No ty jsi opravdu pozadu. Internet je jenom o animacích, ale tady je to všechno naprosto skutečné. Plaveš zpátky tímto bazénem a cítíš jeho chlad. Dotýkáš se člověka a cítíš jeho teplo, — Lenčka opatrně pohladila Denisovo tvář svou dlaní. — Nálepky přenášejí všechny emoce a pocity. A dokonce si můžeš z reálného světa zaznamenat pocity a pak se podělit s přáteli.

     — A jaké pocity tady sdílíte?

     — Různé. Není skvělé během mizerné moskevské zimy vypít láhev vína někde na Bali?

     — Aha, nebo si vzít něco vážnějšího na Goa, je to přece virtuální.

     — Někteří kvůli tomu chodí, aby si všechno vyzkoušeli. Žádné zdravotní následky.

     — Nejnebezpečnější závislost je psychologická. Jejich život je vlastně lepší, klienti žijí déle, a z osídlení se stejně nedostanou.

     — Oi, Deníku, co mě tak léčíš! Tady jenom trochu přivydělávám, žádné drogy.

     — Přivyděláváš? Jakým způsobem?

     — No, nothing special: you register as a personal assistant and accompany those who want to in that world.

     — Can't bots accompany them there?

     — Well, the whole point is to make everything feel real. You get out of the pool and at first you don't even realize you've entered another world. While some foolish people buy cosmetic programs just to avoid sweating at the gym and not go on diets... What are you doing? Stop laughing!

     — Oh, Lena, I can't. I thought all women were thrilled with cosmetic programs.

     — Some losers are thrilled, just wanting to snag some fool. They don't realize that sooner or later it will come out.

     — And you, then, are an honest woman? Alright, alright, enough fighting... You know, I've met fools who said themselves: let it be with the programs, what's the difference? What do those junkies from the pool care about who hangs out with them? Whether it's losers or fat old perverts, why pay extra?

     — Well, apparently there is, you know yourself that it’s a scam. It’s like instant coffee compared to natural.

     — Are you saying you're the natural coffee?

     — Oh, don’t look at me like that, — Lena puffed up slightly.

     — Come on, what do I care. Everyone does what they can.

     — So, you really don't care what I do? You don't give a damn about me?

     — Well, I don’t know, — Denis stammered, — it’s not that I don’t care. You are taking care of my cat, — he found his words.

     — Yes, I am taking care of him, — Lena sighed. — Your kitty is such a sweetheart, by the way, can I keep him a bit longer? Please, please...

     — Of course, you can. If anything, I bequeath him to you.

     — What do you mean by ‘bequeath’?

     — Well, it's just a figure of speech.

     — Denchik, tell me what happened? I can see something’s up.

     — Nothing happened.

     — If you tell me, maybe I can help with something?

     — Yes, how can you help?

     — In any way I can.

     — Well, you're already helping me, — Denis sighed. — Alright, Lena, you better stop with this vile Dreamland, I really need to go.

     — Wait a minute, Denchik, let me quickly go change, and you choose us some drinks in the meantime. We can chat a bit more.

     — Okay, just don't take too long, alright?

    Lenočko, co je zvláštní, téměř se vešla do vyhlášených pěti minut. Ale když se, jako karavela v červeném plavání, zase přiblížila k bazénu, k nelibosti Deniska, v jejím stínu se skrýval nenápadný manažer Jakub.

     — Oi, Deníku, slyšela jsem o tobě něco.

     — Neposlouchej ho, jsou to samé lži a pomluvy.

     — Ne, právě že ti to velmi připomíná. Vzdal jsi se tak skvělé věci. Nic lepšího neexistuje.

     — Leno, a ty ještě k tomu…

     — Počkej, to ještě není všechno, řekl, že služba je pro tebe zaplacená dvakrát. Nebo ji může používat jiný člověk podle tvého výběru.

     — To je přesně tak, — přikývl Jakub.

     — A co z toho?

     — Jak co! Deníčku, nezamyslel jsi se, že ji můžeme použít spolu, společně!

     — Ano, taková možnost existuje, — znovu se ozval manažer.

     — Jsem ochoten s tebou na kraj světa, ale jen ne tam.

     — Přestaň! Vždyť máme společný sen, tam uvidíme, jak to bude skvělé!

     — A co když to nebude skvělé?

     — Dokud to nezkusíš, nezjistíš, je hloupé se bát svého osudu.

     — Osudu? Ty opravdu věříš té věci? Odkud mám vědět, že to není podvod? Romka na přechodu také může věštit osud.

     — Deníčku, nic není chytřejší než ta věc. Pokud se ona spletí, může se mýlit kdokoliv.

     — Ať už tak či onak: ten počítač se nemýlí. Ale pokud uhádne můj osud, to znamená, že ztratím svobodu volby.

     — Oi, Deníku, ty jsi občas tak nudný. Tak pokud se bojíš, tak to řekni… Ale já se na tebe obřezím, to ti slibuji.

     — Je hloupé se vzdát, — usmál se Jakub a pohledem přetáhl Lenochu s drzým pohledem. — Tato aplikace nenařizuje svobodu volby, jen pomáhá učinit správnou volbu. Nakonec bych si ji s radostí koupil pro tvou přítelkyni, kdybych měl dost peněz… Ale někdo jiný to klidně může…

    Denis seslal na manažera už otevřeně nepřátelský pohled, ale ten se ani nepohnul.

     — Dobře, Leno, když na tom tak trváš.

     — Ano, to chci.

     — Dobře, — vzdal se Denis. — Jdeme.

     — Denisi.

     — Co ještě?

     — Musíme se určitě držet za ruce, když budeme usínat, dobře?

     — Leno…

     — Pak se probudíme v lepším světě a budeme šťastní, dobře?

     — Jak říkáš.

    Proud stíny se vznášely nad vodou, která už nebyla růžová, ale téměř černá, hluboká jako propast. Na břehu na ně už čekali osobní démoni, kteří je sami vypěstovali, živící se jejich slabostmi a strachy. Směšné bílé červy s červenými, lačně přísavkami obmotaly jejich těla, mnohonozí slizcí pavouci se dostávali na jejich záda a zařezávali do nich svá chelicery. Tmavě páchnoucí medúzy, plovoucí vzduchem, spouštěly chapadla do nosu a uší, vytrhávaly oči a nahrazovaly je očima žab a hadů. Tisíce nočních můr se hemžily na druhé straně bazénu. Malé a slabé pro ty, kdo přišli poprvé, se dotěrně točily okolo a neodvážily se na oběť dostat úplně. A přejedené nestvůry pro stálé klienty se k pokorně čekající oběti pomalu plazily a neuspěchaně, s hřebčím murmurem vnucovaly své chapadla a čelisti do nikdy se nezavírajících roztržených ran.

    Pak se velký proud parazitických stínů rozdělil na spoustu malých proudíčků, vycházejících z bezpočtu tlam obrovského démona ležícího v červeném, bublajícím bahně. Tečily dál do hrozivého nadpřirozeného světa, kde je krmili housenkami, oblékali je do roztrhaných cárek z krysí kůže, usazovali do shnilých vozíků z kostí, aby se stíny mohly chlubit jedna před druhou a diskutovat o chuti odpadků a cennosti náhrdelníků z mrtvých brouků. A ti nejhnusnější, napůl rozložené příšery, vylézající z bažin, vyvyšovaly a chválily hlupáky v kostěných vozících, odporně se chichotajíce, jakmile se ti otočili.

    Byli trpěliví, nikdy nespěchali a neplašili své oběti. Pili život po troškách, pokaždé říkajíce: „Vždyť je to jen jedna kapka, máš tak obrovský krásný život, a my bereme jen kapku, hodinu tady, den tam. Odtud ti snad něco ubude? A můžeš odejít kdykoli, když chceš, zítra nebo za měsíc, nebo příští rok určitě. Jen ne teď, teď zůstaň a užívej si.“ A vypili po kapce, úplně do dna, posílajíce zpět beztvaré stíny.

    A někde tam v jednom z potoků běžela Leněčka, ještě živá a skutečná, zatímco kolem ní už vířila tříhlavá hydra, snažící se uchopit kousek jejího sladkého strachu z osamělosti a touhy stát se někým jiným než hloupou milenkou bohatého úředníka. Hydra spěchala, protože Leněčka se řítí přímo k pavoučí královně, která si vezme její život celý najednou.

     — Porušil jsi hlavní pravidlo, poslechl jsi ženu a přišel s ní přímo do doupěte nepřítele. Tady mohou vidět, kým jsi, a zjistit naše tajemství.

     — To ne já jsem porušil, to on porušil. Ten, komu se líbí ta Lena, který by chtěl spojit svůj osud s ní, ten, který nevidí pravdu o tomto místě.

     — On jsi ty, nezapomínej.

     — Není to pravda, sama to víš. Já jsem už dávno bezduchý duch. Podívej se skrz mou dlaň, vidíš něco? Jsem hlas, který šeptá tomu člověku slova nenávisti a nic víc. Není divu, že neposlouchal duchovní hlas.

     — Musíš umět čekat.

     — Čekám příliš dlouho na budoucnost, která nikdy nenastane, která se proměnila v stejný duch.

     — Už nastala, když splníš svou misi.

     — Samozřejmě, že moje vědomí po vítězství bylo zachováno, obnovené po tisíci letech a poslano do nového minulosti, aby znovu bojovalo. Tento kruh znovuzrození není možné přetrhnout.

     — Omlouvám se, ale válka nikdy nekončí. Náš nepřítel bojuje vždy a všude, ale konečné vítězství možné je. První to viděl.

     — A možná První nic neviděl. Možná — je to jen zapomenutý sen. Pokud všichni lidé zapomněli na nějakou událost, přestala existovat?

     — Stal jsi se slabým a podezřelým, a ty nesmíš prohrát. Pokud se předpovědi o budoucí říši všechny zapomenou, ano, přestane existovat.

     — Dobře, neprohraju. Zachraň tu Lenu, nedovol, aby jí vzali život.

     — Nemohu a nemám právo, mohou mě odhalit.

     — Buď opatrná.

     — Tato Lena nic neznamená ve srovnání s cenou našeho porážky. Vzali miliardu životů a vezmou další miliardy, proč se starat o jednu.

     — Je pro něj důležitá, a on — to jsem já.

     — Zapomněl jsi, že nejdůležitější je osud tvé vlasti — Impérium tisíce planet. Pamatuješ si?

     — Tato říše je stejně jako já jenom duch. Zapomenutý sen toho muže. Vyvolej tuto Lenu, ukaž jí jinou budoucnost. Jinak se jednoduše rozplynu v nicotě a nebude žádná nekonečná válka.

     — Už jsem řekla, že nemohu. Jaký rozdíl to udělá, co uvidí? Ať to bude budoucnost, ve které se staneš jejím hrdinou, vysvobodíš ji od Arumova a odvezeš do bílého domku u horského jezera. To je pro ni nedosažitelné, a tím spíše pro tebe. Vše, co může, je přicházet sem znovu a znovu, aby viděla sen, kterému se tak snadno věří, ale který neexistuje. Zapomeň, nemá žádnou vlastní budoucnost, je to hloupý, krásný květ, který bude skartován a rozmačkaný jako ostatní jí podobní. Není třeba hledat zdroj síly tam, kde nemůže být.

     — Tak ať jednoduše zapomene na všechno a odejde.

     — Určitě se vrátí, za měsíc nebo za půl roku, s někým jiným. Služebník měl pravdu.

     — Ať se nevrací, přinutil ji.

     — Ty přece chápeš: to je nemožné.

     — Pořád mluvíš o velké válce a záchraně velké říše, ale nechceš zachránit ani jednoho člověka. Jen se tady povalujeme a koukáme, jak nekonečný proud lidí odchází na pastvu démonům, a nic neděláme. Kdy už ta bitva začně? Jak může duch bez kapky odvahy vyhrát ve velké válce?

     — Ty jsi krev a maso říše, její pravý začátek. Jiskra, která doutná uprostřed ledové pouště, jiskra, z které se plamen říše znovu rozhoří a promění v popel všechny nepřátele, vnější i vnitřní. Bojovat s démony je marné, to je jako pokoušet se vyhubit všechny mouchy, jich nebude méně. Je třeba zničit možnost jejich vzniku. Když se skutečný nepřítel projeví, udeříme a zničíme ho. A démoni jsou falešní nepřátelé, vstupem do bezúčelné války s nimi budeme pohřbeni pod horou jejich těl a ničeho nedosáhneme.

     — Tak možná už bychom měli začít hledat skutečného nepřítele.

     — Zapomněl jsi vše, co tě učil první. Skutečného nepřítele nelze hledat, on vždy přijde sám, protože jsme mu potřební stejně jako on nám. A jeho hledání jen vytváří falešné nepřátelé.

     — Ano, všechno jsem zapomněl a téměř zmizel. Pochop, že ze mě zůstal jen hlas, který slyší jen jediný člověk. Musím najít něco, co ospravedlní moji existenci! A pokud nejsou žádní nepřátelé, jsem jen zapomenutý sen!

     — Pokud neexistuje skutečný nepřítel, pak ano. Ale on existuje, a díky tomu nikdy nezmizíš.

     — Ať se už objeví! Kde se schovává?! Kdo to je?!

    Červené záře démonického světa se zachvělo a roztrhlo.

     — My jsme strážci světa stínů, a tvůj oblíbený kamarád Max je bývalý pán stínů. Jeho vzácný kvantový projekt se proměnil v hromadu nesplétaného odpadu.

    „Tady je tvůj skutečný nepřítel,“ zašeptal Denisovi duchovní hlas.

    Známa odporná tvář se jizvou se přiblížila téměř na dosah.

     — Jsi spokojený?

    Vzpomínky na zapomenuté sny, démony a tisíciletou válku se vrhly do vědomí nepřetržitým proudem, vyvolávající fyzickou bolest. Denis se schoulil na asfaltu, téměř se topil v tomto proudu. Nemohl pochopit, kým je, kde se nachází a co se děje.

     — Hej, šmejde, přestaň se tam plazit, — znovu se ozval skřípavý hlas Toma. — To ti nepomůže. Říkal jsem, abys si se mnou nehrál, teď vstávej a uvítá smrt jako muž.

    Denis s obtížemi vstal na všechny čtyři, šíleně kroutil hlavou a zvrátil přímo na Tomovy boty. Ten odskočil s nadávkami, a jeden z hulvátů šťouchl Denisa do boku, posílajícího ho na krátký let.

     — Tohle zvíře, teď tu ještě všechno poblije. A proč šéf říkal, abychom se s ním rychle vypořádali, — pokračoval Tom. — Zdoním ho, aby to všechno vylízal.

    Kdesi blízko dusivě ječela Lenka, kterou se snažila do auta nacpat dvěma dalšími hulváty. Kousla do dlaně, která jí zakrývala ústa, a na sekundu dušený písek přerostl v hysterický výkřik. Ale nikdo na parkovišti před kopulí Dreamlandu se nespěchal na pomoc.

     — Liso, Rogere, co tam tak kutíte? Pokud budeme muset ještě platit ochrance, vezmu to vám z podílu.

     — Hej, šéf, ona se zdá, že něco chce říct. Kroutí hlavou... Nebudeš křičet, holubičko?

     — Dobře, co chtěla.

     — Nedotýkejte se ho, — vzlykala Lenka, — já... já to povím Andrejovi a on...

     — Co je s ním, blázen? Co mu řekneš? Že jsi se chtěla vrhnout na jednoho bezcenného poručíka, ale Tom přišel a všechno to pokazil? Pojď, bude zajímavé tě poslouchat.

     — Mám ještě další přátele, budeš toho litovat! Zmetku, bytosti, pusť mě!..

     — Ano, Lenusíku, raději bys neměla otevírat pusu zbytečně, očividně slouží jen k jednomu. Odvezte ji k šéfovi.

    Řvoucí Lenu narvali do pick-upu a ten vyrazil.

     — Znovu jsi mě zklamal, bylo ti přikázáno splnit jednoduchý úkol pro šéfa, a místo toho jsi se rozhodl podvádět jeho ženskou. Proč mlčíš, zmetku? Vovane, prohledání ho.

    K Denisově ostudě Vovan téměř okamžitě našel v jeho zadní kapse včerejší poznámku od Maxe, kterou zapomněl schovat nebo zničit.

     — Hned jsi ho měl prohledat.

     — Ano, chytráku, měl jsem. Proč jsi ho neprohledal?

    Poté Vovan vyndal z Denisových kapes tablety, klíče a další drobnosti. Tom jen opovržlivě hvízdl, když uviděl druhý tablet, a když si přečetl poznámku, spokojeně se usmál a hned ji schoval.

     Všechno se obrátilo, jak nejlépe mohlo. Teď tvoje pomoc nebude potřeba, s Maxem si poradíme sami.

    Vědomí se trochu vyjasnilo a krátkodobá paměť se vrátila k Denisovi. Vzpomněl si, jak nabídl, že odveze Lenu po té hloupé akci s 'střelnicemi přání'. Když se probral, Denis se okamžitě pokusil vyjádřit veškerý skepticismus ohledně Dreamlandu a jeho pohádek, šitých bílými nitěmi, ale Lena mu přiložila prst na rty, a už neřekli ani slovo. Zdálo se, že Lenu to naivní, přeslazená fantazie o hrdinství a bílém domku u jezera vážně přesvědčila. Doslova zářila štěstím a, navzdory veškerému skepticismu, Denis musel uznat, že ho těší její radost.

    Když se přiblížili k autu, jak na potvoru tam byla nepřirozeně zaparkovaná v nejhlubším koutě parkoviště u sloupů nadjezdu, zaparkovaná furgon a pick-up náhle vyrazily a zablokovaly průchody. A vyběhnuvší zmeti v maskách svrhli Denise. A pak, zcela nepozorovaně, vylezl Tom s obličejem zkřiveným vzteky a oznámil, že hra skončila. Kolja vzal peníze, poslal zakázku na Sibiř, ale pak se nakonec lekal a rozhodl se, jen pro jistotu, ujistit se u Tomovy bandy, že Denis objednal hromadu zbraní s jejich plným souhlasem, protože nikdy nevíš, co se může stát.

    „A je to, měl jsi šanci vyměnit svůj bezcenný život za kamaráda,“ syčel Tom, „ale zdá se, že ses rozhodl bojovat. Určitě tě trápí skleróza, zapomněl jsi na můj malý dárek. Víš, když se jed pouští v malých dávkách, člověk umírá mnohem déle a v hrozných mukách. Nebo jsi našel někoho jiného, kdo se nás pokusí zlikvidovat? Kdo je ten šílený idiot? Ne, v zásadě to dokonce respektuji, máš dvě minuty a poslední přání.“ Denis pokrčil rameny a zeptal se: „Kdo jste a co chcete od Maxe?“ A když slyšel odpověď, spadl na zem a jeho vědomí se převrátilo naruby.

    „Přístup k systému „Roj“ aktivován. Najděte základní sadu systému pro další instrukce,“ pronesl zvonivý ženský hlas. Majitelka hlasu si sedla na kapotu Denisova auta a, přitisknuvši rty, skenovala bojiště. Byla vysoká, štíhlá, oblečená ve vypasovaném stylovém vojenském oblečení a botách na vysoké platformě. Dlouhé nehty s výrazným manikúrou připomínaly spíše umělé drápy. Její tvář byla bledá, téměř bílá, lehce protáhlá, s obrovskýma jasně modrýma očima, a vlasy měla stažené do těžkého stříbrného copy s vetkanými stužkami. Kvůli nepřirozené bledosti a tvrdosti rysů bylo obtížné ji nazvat krásnou, ale její postava vyzařovala predátorskou eleganci valkýr, připravených trhat duše poražených nepřátel.

     — Kdo jsi?! — zeptal se Denis.

     — Jsem Sonya Diamond — královna roje. Nic ti to neříká?

     — Mám v hlavě úplný zmatek. Udělej něco, tady mě teď zabijí!

     — Potřebuji roj. Čím více sad systému najdeš, tím více možností budeme mít.

     — A jak bych měl podle tebe hledat, když umřu?

     — Ano, nešťastně to dopadlo. Ale chtěl jsi bitvu, a tady je ta bitva. Bojuj! Jsi poslední voják Impéria a nemáš právo prohrát.

     — Vůdce, co to dělá, baví se sám se sebou? — zeptal se ohromeně jeden z zbývajících vyzáblíků podle přezdívky Vovan.

     — Hraje si na šílence, nebo mu skutečně hráblo. Přecenili jsme ho.

     — No, tohle není poprvé, co někoho zabíjíme, a slyšel jsem všelicos, ale tohle si jako něco nepamatuji. Možná jsi neměl říkat, že mu o nás vyprávíš.

     — Ještě se tě nezeptali. Jaký rozdíl, co slyšel, stejně to nikomu neřekne, — Tom zdál se být také trochu zmatený. — Tarasi, kde je ovladač?

    Do potyčky se nezapojující obr vyndal z dodávky velký tablet barvy khaki v kovovém těle s výsuvnou anténou.

     — Příjemné sny, — procedil Tom.

     — Maxe stejně nevykolejíte. Je pozdě na to se snažit.

     — Už mě fakt štveš, — s těmito slovy Tom vytáhl z pásu hrozivě vypadající lovecký nůž. — Bude to vypadat, že budeme muset trochu nadělat bordel.

     — Dál jsem Koljanovi padesát kusů, aby jel do Králova a poslal zprávu Rudemanovi Saari. Zbraň si objednal sám, prý dluží někomu z místních a chtěl se vyrovnat. Omlouvám se, ale nejen já vám trochu lhal.

     — Komu z místních dluží, co to tu plácáš!

     — Přišel jsem sem, abych Maxovi předal odpověď Rudemana Saariho. Četl jsi to — je to skutečný způsob, jak předat tajnou zprávu člověku s čipem Telekomu — známka Dreamlandu.

     — A jaká je ta odpověď?

     — Pojďme znovu obnovit dohodu za původních podmínek.

     — Takového drzého spratka jsem ještě neviděl!

     Tom byl očividně opravdu vzteklý, z úst mu málem šla pěna. Vtlačil nůž do oka Denisovi, ale k rozhodnějším činům už se nedostal.

     — Je čas vypadnout, — znovu zavrčel Vovan. — Buď začni vydávat jed, nebo plkni v jiném místě.

     Tom se k němu otočil jako stlačená pružina, na chvíli se zdálo, že začne šmrdlat svého podřízeného.

     — Dobře, naložte toho blbce, pojedeme si promluvit s Koljanem. Dnes večer moc práce nemáme.

     Denisovi svázali ruce, nasadili mu pouta a hodili ho do dodávky. Ležet obličejem na podlaze bylo krajně nepohodlné, zejména když mu přímo před obličejem šlapali vymetené boty Toma. Vovan a Taras sundali masky a usadili se na sedačce naproti.

     — Hele, vůdce, — ozval se Denis. — Dej mi napít.

     — Zavři hubu.

     Tom s posměšným úsměvem šlápl Denisovi na hlavu, tlačící ho do špinavé podlahy.

     Dobře vymyšlené, — valkýrka se bezstarostně usadila na sedadle vedle Tomá. — Ale, jak chápeš, — to je pouze odklad, dokud nezačnou třást tvého prodejce.

     — Můžeš se vypořádat s jedem?

     — Ne, teď jsem jen kousek tvého mozku. Ale roj může skoro všechno.

     — Co je to roj?

     — Bojový informační systém poslední generace. Jinými slovy, roj je roj. Když ho uvidíš, ihned všechno pochopíš.

     Vovan a Taras se na sebe podívali a Vovan, vytáhnuv lepící pásku, se pokusil Denisovi přelepit ústa.

     — Někoho jsi snad žádal, aby se do toho míchal? — zařval Tom.

     — No, to už mě opravdu začíná nervovat.

     — Je mi jedno, co tě nervuje. Ať mluví. S kým se tam bavíš, kamaráde?

     — Mám neviditelného přítele, v čem je problém? Chtěl jsem s ním probrat vzniklou situaci.

     — Co je to roj?

     — Roj je roj. Komáři, včely a takové.

     — Byl bych na tvém místě opatrnější. Chováš se velmi ošklivě, nesplňuješ sliby, neustále lžeš. To, že jsme se stali nepřáteli, je čistě tvá vina. Ale dokud jsi naživu, může tu být šance to napravit.

     — Těžko budu naživu.

     — No pokud se hodně snažíš, tak kdo ví.

     — Teď, jen se poradím s neviditelným přítelem.

     — Mimochodem, nemusíš nervovat ty milé kluky. Žiji totiž ve tvé hlavě a dokonale čtu myšlenky, — prohlásila Sonia Diamond s nevinným výrazem.

     „Nemohla jsi to říct hned“?

     „Proč ne? Bylo to docela zábavné“.

     „Takže se bavíš, ano“.

     „A co teď, mám plakat? Rány osudu se přijímají s úsměvem“.

     „Nemohla bys, prosím, vypadnout z mé hlavy?“

     „Pokud mi najdeš nové tělo, budu ráda. Tvá Lena by byla docela vhodná. Má skvělé tělo, co říkáš?“

     „Ani náhodou“.

     „Dobrá, najdi si někoho jiného, — souhlasila valkýra zevně lhostejně. — Samozřejmě mladou ženu“.

     „Co vlastně jsi?“

     „Opravdu si nic nepamatuješ? Dlouhá léta jsme vedli společenské rozhovory o různých tématech ve tvých snech“.

     „Ano, teď si na ně vzpomínám. Ale pořád jsou to jen sny. Těžko si vzpomínám, co jsme tam probírali“.

     „Podivné, to by se nemělo dít. Tvoje paměť měla být úplně obnovena. Cítím, že víme mnohem méně, než bychom měli“.

     „Očividně se něco pokazilo“.

    „Jsem transneuronální entita. Mohu žít na jakýchkoli biologických nosičích, které podporují vyšší nervovou činnost. Teď musím pronajímat část tvého šedého materiálu. Až najdeme roj, mohu si vybrat jakoukoli jinou osobu nebo několik, a zatím jsme v jedné lodi, umřeš ty, umřu i já.

    „Skvělé, a kdo jsem já?“

    „Jsi krev a tělo impéria, jeho pravý začátek…“

    „Nepřeháněj, dobrá? Odpověz normálně.“

    „Ve skutečnosti je to nejlepší odpověď. Nejsi tak jednoduchý jev. Ale pokud chceš, jsi agent třídy nula.“

    „A co, teď mám zachraňovat matičku Rus? Porazit všechny Marzany?“

    „Musíš zničit pravého nepřítele a obnovit Impérium tisíce planet.“

    „Jaká je tvoje role v této operaci? Mučit mě v hlavě, abych nezapomněl na velkou misi?“

    „Ovládám roj.“

    „To znamená, že budeš řídit všechno?“

    „Příkazy budeš dávat ty, já jsem potřebná pro pomoc. Jsem rozum roje, který bude plánovat jeho rozmnožení a vývoj. Osvobodím tě od milionu rutinních operací. A ty se přece nebudeš učit, jak roj funguje?“

     „Proč ne? Jsem připraven rozšiřovat své obzory.“

     „Jsem speciálně konstrukčně navržený pro tyto úkoly, mám paměť tisíc specialistů, kteří vyvíjeli tuto zbraň. Tvoje úkol je boj s pravým nepřítelem.“

     „A proč bys s ním sama nebojovala?“

     „Pokud budu bojovat a vyhrávat já, bude to Impérium Sony Daimon a ne Impérium lidí. Není to tak?“

     „Asi. Takže děláš přesně to, co říkám?“

    „Ano, dokud jsi věrný Impériu, budu pouze poslušným nástrojem.“

     „Dobrá, k tomuto rozhovoru se ještě vrátíme, pokud přežijeme. Jak ten roj vlastně vypadá? Co mám hledat?“

    „Pravděpodobně železniční nebo automobilový kontejner, ty byly schované ve skladech státní rezervy. Uvnitř krabice s potravinami nebo municí pro maskování. Jeden nebo několik krabic — to je balení s nejvyšší biologickou ochranou pro hnízdo roje. Každý, kromě agenta třídy nula, kdo rozbalí balení, bude nakažen a posléze likvidován.“

    „A co, ty kontejnery jen tak 30 let prachu na nějakém opuštěném skladu?“

    „No, část ano. Známe přibližné místa a znaky, podle kterých je hledat. Kdybychom měli pár dní…“

    „Naše jediné, iluzorní šance je nějak přilákat Toma k takovému kontejneru. Víš něco v okolí?“

    „V Moskvě ne, je to velmi nebezpečné místo pro skladování. A v každém případě, moje informace mohly být zastaralé o několik desítek let.“

    „Pakliže, naše velká válka skončí za dvacet minut v Koljanově brlohu. A konec bude vypadat velmi nepříjemně.“

    „Proroctví císaře je na tvé straně. Zvítězíš.“

    „Opravu? Pojď, já si promluvím s Tomem, možná přejde na naši stranu nebo se alespoň zajímá.“

    „Ne, on je nepřítel.“

     „On je nyní můj pravý nepřítel? Je to samozřejmě svině, ale nejsem v takové situaci, abych se soustředil na nějakou existenciální nenávist.“

     „On není pravý nepřítel. Je to stejný sluha, jen s vyššími hodnostmi. Tvůj pravý nepřítel je Pán stínů.“

     „Max“?!

     „No, pokud je Pán stínů, pak ano.“

     „Skvělé, takže mě roztrhnou na kusy, protože jsem nechtěl vydat svého pravého nepřítele jeho služebníkům? Něco s tímto puzzlem nesedí.“

    „Někdy se to stává.“

    „Co je to za hloupost o světě stínů? Kdo je Tom? Co víš o něm a o Arumovovi?“

    „Nemohu říct, jsem si jen jistá, že je to nepřítel.“

    „Není čas se skrývat nebo hrát hry. Jsme přece v jednom člunu!“

    „Nejsem skrývavý. Bez roje jsou moje funkce a paměť velmi omezené, jen kusé informace a aktivační kódy. Ale podle tvé paměti může mít Arumov přístup k tajemstvím říše.“

    „Ano, vyprávěl o kontejneru, který někoho údajně pohltil v jeho bouřlivé mladosti.“

    „Zkusíme ho najít.“

    „Aha, bez problémů, jakmile vyřídíme partu sympaťáka Toma a jeho nanoboty. Promluvím si s Tomem. Arumov, určitě, nemluví bez důvodu, možná se domluvíme.“

    „Ne, jestliže nepřátelé získají kontrolu nad roj — Říše prohraje.“

    „A na to se vykašleme. Víš, přemýšlel jsem nad tím a rozhodl jsem se, že nechci mučivě umírat.“

    „Mohu nám darovat rychlou smrt.“

    „To je hrozba?“

    „Ne, jen možnost. Ještě je čas, promysli to.“

    Dodávka zabrzdila, zřejmě na nějakém semaforu. Venku rychle tmavlo. K Denisovi občas doléhaly vzdálené houkačky aut a zvuky sirén.

     — Něco jsi ztichl, kamaráde, — znovu zaskřípal Tom. — Mimochodem, blížíme se. Chceš se naposledy podívat na Rusakovské nábřeží? Pravda, na tomto místě polovina lamp nefunguje, nic není vidět. U Koljana máš skvělý sklep v oblasti, kde skoro nikdo nežije, a před námi je dlouhá noc. Možná si lépe promluvíš takhle. K čemu ta špína, slzy, odříznuté prsty?

     — Bez problémů, o čem si popovídáme?

     — Jaký jsi hned společenský. Neboj se, obvykle nezačínáme takto. O Koljanovi jsi samozřejmě lhal. Známe se, on by se nikdy neodvážil použít mě, aby se s tebou vyrovnal a vyšel z toho bez šrámu. Jen se bojí, když mě vidí. Raději by prostě zmizel.

     — A odkud víš, že na nás čeká?

     — Řekl jsem mu, ať se nepohybuje. Sázím milion, že je na místě, protože lžeš, a nemá se moc čeho bát. Vrátí naše peníze — a ať si žije.

    Taras přelezl na místo řidiče a odpojil autopilota. Auto se rozjelo a mírně poskakovalo na rozbité silnici.

     — Nejprve mi pověz, s kým jsi to mluvil? Máš přece neurální čip?

     — Dělal jsem blbosti, chtěl jsem to zamlžit.

     — Opět lež. Brzy ti to bude líto.

     — Ničeho nedosáhneš. Mohu umřít i ze své vlastní vůle, tak pojďme jednat.

     — Opravdu?

     — Existují taková zařízení, která se aktivují myšlenkovým kódem. Dříve jsme je vozili ze Sibiře.

     — Dobře, zkontrolujeme to, — pokrčil rameny Tom. — Tvoje žvásty mě tolik nezajímají. Máš dost odvahy se zabít?

    Tom prudce posadil Denisa a strčil mu pod nos tablet s anténou.

     — Chceš se podívat na zdroj svých problémů? Tohle červené tečka jsi ty. Tady ji vybírám, tady její vlastnosti. Můžu tě zabít hned, můžu pomalu, můžu ti odpojit kusy: ruce, nohy, zrak. Velmi pohodlné, bezkrvavé a hlavně nikdo nepochopí, co se stalo.

    Oblíbené popisy krutých trestů Toma přerušil výskyt na síti.

     — Co znamená, že vyskočila na semaforu?! — zařval.

     — Je mi jedno, že dva idioti nemohou udržet krok se ženskou.

     — Žádné "ona se vrátí", šéf řekl, že ji máme přivést. Hledejte podle sledovače.

    Tom ještě nějakou dobu kárně ustupoval své nezodpovědné podřízené.

     — Máte nějaké problémy? — zdvořile se zeptal Denis.

     — Ve srovnání s tvými jsou to maličkosti. Mimochodem, skvěle ses připravil své přítelkyni.

     — Proč zrovna já?

     — Šéf nemá rád, když někdo pokukuje po jeho majetku.

     — Až se s tebou vypořádám, probereme s Arumovem, kdo je čí majetek.

     — Prázdná hrozba, — usmál se Tom. — Ale napíšu šéfovi, že je ještě jeden slušný způsob, jak tě dostat. Cožpak jsi tady zrovna umíral.

     — Lena s tím nemá nic společného, nechte ji na pokoji.

     — Samozřejmě, samozřejmě, kamaráde, nestresuj se.

    Denis pochopil, že situaci zhoršuje a odmlčel se.

    „Můžeš se alespoň s někým spojit?“

    „Opakuji, jsem jen kousek tvého mozku. A s kým se chceš spojit?“

    „Se Semjonem, aby replikant zkusil pomoct Leně.“

    „Našel jsi, o čem se mít obavy. Chceš jí pomoci, raději mlč a mysli na to, jak utéct od Toma a najít kontejner.“

    „Možná jsem se opravdu zbláznil? Není žádný užitek z toho hlasu v hlavě.“

    „Najdi roj a uvidíš, jaký je ze mě užitek.“

    „Už nic nenajdu.“

    Denis si mentálně vzdal všechno a pokusil se usadit pohodlněji. A hned dostal povzbudivou kopanec od Toma.

     — Hej, nebuď uvolněný. Téměř jsme dorazili.

    V následujících pár minutách Denis myslel jen na to, jak si uchovat končetiny v celku, když se kýval v skákajícím voze po domovských nerovnostech.

     — Něco u Koljany neřve, — poznamenal Taras, parků uhľa na okraji. — Možná vejít z druhé strany?

     — Prosím tě. Myslíš, že nás čeká s puškou v ruce?

     — No kdo ví?

     — Vezmi si brnění a jdi první.

    Denis byl vyhozen z auta. Bylo tmavo a tiše, známý nápis „Počítače, komponenty“ nesvítil, stejně jako lampy podél silnice. V celém domě svítily jen dvě okna nahoře blíže k rohu. Zatímco hečící Taras se v tmě trápil s vestou, Denis si s potěšením vychutnával chladný večerní vzduch a otáčel hlavou kolem sebe. Kolena se přitom nijak netřásla, ale rozumné myšlenky v hlavě se neobjevily, zatímco Tom, stojící za ním, byl připraven zlomit ruce při jakémkoli neopatrném pohybu. Sám Tom vytáhl zpod sedadla brokovnici a jeho pomocníci se omezili na pistole.

    „Je čas se rozloučit, Sonya Daiman.“

    „Ne, nemůže to skončit tak snadno.“

    Dovnitř obchodu také nesvítilo světlo. Dveře nebyly zamčené a dva bojovníci se opatrně dostali dovnitř.

     — Koljany, co to zas děláš?! — zasyčel Tom do tmy, posadil se u dveří a položil Denise na podlahu.

     — Štít spadl, — ozval se tlumený hlas z sklepa. — Sestupte dolů.

     — Neskutečně jsi se zbláznil, vylez nahoru, prosím.

     — Nemůžu, jsem uvězněn.

     — Kde jsi zase uvězněn, ty blbče?

     — U rozvaděče, kde je díra v podlaze. Tam mám klíče, a uvnitř jsem dal past na zloděje a sám jsem na ni zapomněl… Prosím, pomozte.

     — Proč jsi nezavolal?

     — Tady ve sklepě není žádná síť.

     — Má on ve sklepě signál? — syčel Vovan ve tmě.

     — Myslím, že si pamatuji, — syčel Tom na to. — Hej, Denis, víš, co se děje? Teď je ten správný čas začít spolupracovat, bude ti to započítáno.

     — Nemám tušení. Sundej mi pouta, zajdu se podívat.

     — Jasně, běž si.

     — Tome, prosím! Pomozte, už necítím ruku, — znovu se ozval kňouravý hlas Koljany. — Tak mě to stisklo, že je to prostě katastrofa!

     — Dobře, Tarasi, jdi sám se podívat, — nařídil Tom. — Rozsviť tam, pořádně to prozkoumej.

     — Budu dokonalým terčem s tímto svítilníkem.

     — Jako by to bylo poprvé? Dám ti prémie, když něco. Počkej, Vovane, zajdi do auta pro teplovizor.

     — Sám jsi říkal, ať si toho neberu moc: práce maximálně na hodinu, jenom odvést tělo.

     — Ruce by se mi neodlomily, díky, že jsi si vzal aspoň zbraně. Dělej, Tarasi, jdi.

     — Sestupujeme! — zakřičel Tom do tmy.

    „Zajímavé, co se tam dole děje, — horečně přemýšlel Denis. — Možná se Semjon rozhodl pomoci. Jeho telepatické kočky mohly vidět, co se děje, nebo je nutné se k Adikovi přitulit? No co, není co ztratit.“

     — Je tam sám! — zakřičel Denis ze všech sil.

    A hned dostal mohutný úder do šíje, po kterém mu před očima pluly kruhy.

     — Říkal jsem, ať mu zalepí pusu, — syčel Vovan.

     — Hned mu ji zalepím.

    Ze sklepa se ozval děsný rachot, praskání a obscénní výkřiky.

     — Co se děje?! — zakřičel Tom.

     — No, nastrkal jsem sem spoustu hovadin!

     — Je tam čisto?

     — Ano, koukám, nikdo tu není. A jak se ten idiot dostal dovnitř.

    Vzápětí se ozval strašlivý výkřik Koljany.

     — Nevem ho ven.

     — Nic, ať si tam zatím sedí. Co s rozvaděčem?

     — Celý černý. Zdá se, že shořel.

     — Jasně, také sestupujeme. Dětský spolek, do prdele. Vovane, jdi prvním.

    Vovan rozsvítil svítilnu a šel za pult. Tom zvedl kolabujícího vězně a postrčil ho požadovaným směrem.

     — Hýbej nohama.

    Tom stále nezapínal svítilnu a držel brokovnici nad Denisovým ramenem, chráníc se jí. Po krátkém sešlápnutí se ocitli před řadami polic, které se táhly dovnitř do sklepa. V pravém nejvzdálenějším rohu, u zdi, svítila Tarasova svítilna. Před vchodem mezi zdí a policemi ležely rozbité police a hromada rozptýleného haraburdí. Zdálo se, že Taras nechtěl až do poslední chvíle vypadat jako cíl a snažil se proplížit po hmatu.

     — Vovane, prozkoumej všechny průchody důkladněji.

    Tom si přehodil brokovnici přes rameno a vešel do průchodu u zdi. Usadil Denisa vedle převržené police. Koljan v nepřirozené poloze, pokleknutý na jednom koleni, se krčil o něco dál. Jeho pravá ruka se skutečně skrývala kdesi ve velké díře.

     — No tak, Taras, přinášej pilu, budeme osvobozovat kamaráda, — okomentoval situaci Tom.

     — No nevím, možná by bylo lepší ho hned zastřelit, aby se netrápil.

     — No, stalo se to náhodou, proč se smějete, — ozval se uražený hlas Koljana.

    Paprsek svítilny osvětlil z temnoty jeho bledou, úzkou tvář s široce otevřenýma, zběsilýma očima a velkým škrábancem na čele.

     — A kdy jsi stihl rozbít čelo?

     — No tady, upadl jsem, — odpověděl Koljan nervózním, třesoucím se hlasem.

    Tom nedůvěřivě sundal brokovnici z ramene a v ten okamžik se ozval zvuk padajících předmětů, obzvlášť jasně slyšitelný v uzavřeném prostoru.

     — To jsou granáty! — z zoufalstvím zařval Taras. Současně na teroristy spadl jeden z regálů, ozval se tichý výbuch a vzápětí ohlušivě zařval Tomův brokovnice, vyhazující hromadu haraburdí z padající police.

    Denis se co nejvíc odrazil nohama, snažíc se aspoň přeskočit přes převržený regál. Ale skákat z pozice „sedící“ s rukama spoutanýma za zády nebylo příliš pohodlné, a on spadl přímo na hromadu polic a počítačového haraburdí obličejem dolů, málem si rozbil hlavu. Výbuch a záblesk ho dohnaly v ten samý okamžik. Denis omráčeně kroutil hlavou, snažíc se alespoň pochopit, které části těla ještě má. Zjevně se pohyboval, nějaká silná ruka ho táhla za schránku podél zdi.

     — Netrhej se, to byly flešky, — zařval do ucha hlas nečekaného zachránce, překrývající zvonění v uších.

    Znovu zakřičela brokovnice. Proud broků odletěl někam úplně stranou, ale člověk za zády k disciplinovaně spadl na zem.

     — Hej, upíři, řekl jsem se vzdát, řekl jsem hodit zbraň. Vidíme vás.

    Hlas se prodíral skrze zvonění v uších a zdál se Denisovi povědomý. V hučící hlavě začali vznikat nejasné domněnky.

     — Kdo do prdele jste?! Víš, na koho si najel?! Taras, něco vidíš? Probojuj se k východu!

    Taras vydal bezvýznamný řev a vyrazil vpřed jako zraněný býk. Rozlehl se rachot padajících, mnohem trpících regálů, záblesk baterky a následně se ozvaly dva výstřely. Baterka zhasla a Tarasovo tělo s rachotem vrazilo do další řady počítačového šrotu.

     — A-a-a, svině! — zařval polooslepený a poloudřený Tom a začal střílet z brokovnice, očividně naslepo. Okamžitě se ozval zvuk padající granáty. Denis okamžitě převalil, narazil nosem do země, zavřel oči a otevřel pusu. Následující záblesk způsobilo, že brokovnice zmlkla.

     — Přestaňte střílet, slíbili jste, že si promluvíme a všechno! — zařval Kolyán.

     — Kdo jste, do prdele! Kdo jste?! Hned teď rozbiju Kolyánovi hlavu!

     — Nestřílejte! — dýchal z temnoty Kolyán.

     — Bůh smrti si vezme všechny! — znovu se ozval hrubý hlas, ve kterém nyní znělo zcela nevhodné veselí.

     — Počkej, Fjodore, — ozval se člověk ležící vedle. — Vždyť jsme opravdu slíbili. Pojď, Tome, hoď zbraň, promluvíme. Slyšíš! Hoď zbraň!

     — To je slabomyslný Fjodor a jeho šílený kamarád Timur, naprosto přesně, — hrozně zašeptal Kolyán v nastalém tichu.

    Následně v prochodu vyletěla brokovnice.

     — Pojď, promluvíme si.

     — Bůh smrti je zklamaný.

    Všechna radost z hlasu vyprchala.

     — Jeho zklamání nebude dlouhé, polomyslný. Dlouho jsem usiloval, abyste se vy dva vzdali, předtím jste se příliš vytahovali. Ale teď už není potřeba nikoho žádat, pověsím vás oba za koule i celý váš batalion.

     — Prázdná hrozba, — zašeptal Denis. — Už nikoho nepověsíš.

     — Mnoho toho nevíš, Denis.

     — Hoď klíče od pout a tablet. Timure, vezmi mu tablet.

     — Co za tablet?

    Tom se v temnotě vrtěl a Denis se pořádně vyděsil.

     — Vezmi si ho rychle, než se vzpamatuje!

    Naštěstí Timur přestal s otázkami, vyskočil k poslednímu řadu regálů a shodil jeden z těch, co zbyli venku. Následovalo další stín. Ozvaly se tupé údery a syčení Toma.

    Rozsvítila se výkonná lampa, která osvětlila rozbořenou část sklepa. Taras ležel na břiše na převrženém regálu, nasáklém krví. Inerce jeho masivního těla posunula regál dopředu a počítačový harampád rozházela po uličce. V Tarasově lebce byla obrovská díra. Vovan ležel na zádech blíže k východu, směšně podstrčený, s podobnou dírou místo oka.

    Lampa osvětlení také dva nečekané zachránce Denisa, s nimiž byl dobře obeznámen už z cest na Sibiř. V Timurově rodě bylo mnoho tažných lovců, buď Jakutů, nebo Burjatů podle národnosti. Po svých předcích zdědil úzké oči, nízkou robustní postavu a bezkonkurenční lovecké dovednosti. Při maskování, sledování a sniperské střelbě neměl konkurenci. Mohl celé dny ležet ve sněhu a čekat na zvíře a vždycky zasáhl přesně do oka. To byl jeho firemní styl a předmět zvláštní hrdosti, nad kterým se mnozí potají smáli. Ale otevřeně si z Timura se posmívat málokdo troufl — při lovu na dvounohou zvěř nebyl takto citlivý. Když o něm Denis slyšel naposledy, byl Timur jmenován velitelem čety v batalionu Zarya, který držel relativně zachovalé město Tavda pod troskami Tyumeni.

    Obrovský Fjodor byl názorným příkladem toho, proč se vyplatí dvakrát promyslet, než se rozhodnete sloužit východnímu bloku. Celá levá polovina jeho lebky byla nahrazena titanovou protézou, stejně jako levá ruka a obě nohy pod koleny. A co se hlavy týče, po útěku před místním „pánem smrti“ to s ním také nebylo úplně v pořádku. Ne, střílel skvěle a s technikou si rozuměl ještě lépe, dokázal si poradit bez manuálu téměř s jakoukoli složitou věcí. Zdálo se, že jeho kovové tělesné části ho spojovaly se vším železným. Ale s živými bytostmi bylo těžké se dohodnout. Při komunikaci s lidmi se řídil nějakými jen jemu známými principy a mohl, aniž by promluvil, zranit nebo zabít kohokoli, na koho ukázal jeho vnitřní „bůh smrti“. A kromě toho se příliš nevyznačoval adekvátností, mohl se na pár hodin zaplést do obdivování krásných květin, nebo v půlce bitvy propadnout bezuzdnému, téměř nekontrolovatelnému veselí.

    Oba byli oděni v brnění s pasivním exoskeletem a univerzálními helmy se zvednutými hledími. A v rukou drželi novou verzi vampíra. Fjodor měl za zády také AK-85 s podvěsným granátometem a kombinovaným zaměřovačem.

    Timur položil na zem známý zelený tablet v kovovém pouzdře.

     — Tenhle?

     — Ano, přesně ten.

    Timur se postavil za Denisa a sundal mu pouta, poté je přehodil Fjodorovi, aby jimi přikoval Toma. Denis se s obtížemi postavil, vytáhl z kapsy kapesník a pokusil se zastavit krev z rozbitého nosu po pádu. V uších mu už téměř nepískalo, zřejmě byly flashky dost slabé.

     — Není voda, chceš se napít?

     — Tady je. Proč potřebuješ tablet?

     — Tenhle parchant mi vpravil jedovaté roboty, kteří se ovládají z tohoto tabletu. Doufám, že neposlal žádnou zprávu z neurochipu, aby mě zabil jiný jejich parchant.

     — Doufej, doufej, Denisku.

     — Nic nepošle. I my nejsme blázni, Fjodor vzal sebou rušičku, ta automaticky skenuje frekvenci, takže by neměly být žádné problémy. Zkontroluj, jestli je signál?

     — Ne, zdá se, že ne.

     — Tak to jsi zatím v bezpečí.

     — Velmi na krátko, roboti automaticky uvolní jed za dvě hodiny, pokud nebude signál. Jak jste se sem dostali?

     — Takhle na cestě. A co ty, že se nám netěšíš?

     — Nikdy jsem v životě nebyl tak rád někoho vidět. Ale proč jsi vlastně přijel?

     — Zjistit, jak se má starý přítel. Nejdřív Kolja objednal šílený balík zbraní na tvoje jméno, pak ti parchanti napsali kombatovi a náhle vše zrušili. Tak jsem se rozhodl zkontrolovat, o co jde, naštěstí jsme byli poblíž. A Kolja je Kolja, od něj není tak těžké získat spolupráci, obzvlášť pro Fedoru.

     — Cože, ten tvůj blázen ti dal do hlavy. To je vážně tvoje osobní iniciativa? — znovu zabručel Tom.

     — Ne úplně, samozřejmě. Kombat prosil, abychom mu předali, že chceme přehodnotit podmínky spolupráce.

     — Budeme je přehodnocovat s novým kombatem směrem k horšímu. Pokud to samozřejmě není lež a neudělali jste si to sami. I když, pokud kombat nedokáže kontrolovat své lidi, k čemu nám takový je.

    Timur přistoupil téměř k Toma, který byl zkroucený na podlaze, a posadil se, aby mu mohl pohlédnout přímo do očí.

     — To jsem tušil. Vše předám. Víš, už mě unavuje sledovat, jak mí bratři umírají a plazí se na kolenou před parchanty jako jsi ty. A Denis je také můj bratr. Chodili jsme spolu po pustých místech, jezdili jsme k tomu 'pánovi smrti' z Východního bloku. V jejich kobkách bylo velmi strašidelně. Ale tys, Děnku, se nebál? Ne, nebál ses, a já také nejsem blešák, který se bojí každého, kdo hrozivě štěká a dělá strašné obličeje. Možná nejsem tak hrozivý a nemám sbírku uříznutých uší. Jen si dávám zářezy na své pušce, a svědčí mi bůh, nemálo hrozivých a nebezpečných jsem poslal do země věčné lovu. Vím, že každou šelmu lze vypátrat a zabít, stačí najít správný přístup. A kdo leniví a nechce se snažit, ten si sám vybírá svůj osud.

     — Tak povídej, vy pořád hodně mluvíte a vykládáte o sobě nesmysly. Ale než umřete, zpíváte stejně.

     — Dobrá, Fedě, přestaň s ním, je čas vyrazit.

     — Počkej!

    Denis přiběhl k Fedorovi a odtáhl hlaveň pušky stranou.

     — Jak vypnout nanoroboty?!

     — To je úkol, Denis, zkus ho splnit.

     — On neřekne, Děnku, — zakroutil hlavou Timur. — Zlámat ho je zbytečné, jen ztráta času.

     — Bůh smrti přišel pro tebe.

     — Tvého boha smrti jsem viděl mnohokrát.

    Tom neprojevil ani kapičku strachu či zmatení, když se díval do hlavně namířené pušky.

    Fedor stiskl spoušť a Tomovy mozky ozdobili zeď sklepa.

     — Zatracené mrazy! Už nikdy s vámi nebudu mít nic společného, — zakřičel Kolja vysokým falešným tónem. — Nakonec mě odsud vyveďte.

     — S dealerem už nemá nikdo co do činění, nyní je nepřítelem upírů, — bezstarostně oznámil Fedor.

    Zasunul do díry dlouhý klíč, ozvalo se cvaknutí, po kterém Kolja rychle vytáhl ruku a odplazil se od těla, a pak začal třít zraněnou končetinu.

     — Teče mi krev z uší? Jsem v šoku! Máte aspoň vatu nebo obvaz?

     — S tvými ušima je všechno v pořádku, uklidni se. — zamumlal Timur.

     — Jak to vidíš, je to hezké? — zeptal se Fedor, posadil se vedle Kolji.

     — Co? Mozky na zdi?

     — Myslíš, že je to odporné? — ujasnil si Fedor s podivným roztržitým tónem.

    Kolja ještě více zbledl.

     — E-e-e… ne, je to samozřejmě hezké…

     — Opravdu to vidíš, nebo mi lžeš?

     — Fedore, nech toho, nikdo kromě tebe nevidí krásu smrti, — přispěl na pomoc Timur.

     — Ne, já taky nevidím. Snažím se, ale chybí mi víra.

    Fedor se ještě chvíli zadíval na tělo, odtahoval se a pak se přibližoval skoro na dosah. Dokonce se snažil přivonět.

     — Co dál? — zeptal se Denis. — Měli jste nějaký plán?

     — Plán byl jednoduchý: zjistit, co se ti stalo. A teď je ještě jednodušší: jedeme domů a připravujeme se na válku.

     — Vždyť víte, že nemáte šanci na vítězství! — zase začal křičet Kolja. — Předchozí pokusy vás nic nenaučily?

     — Situace se změnila, teď bude boj vyrovnaný. Tak se sbal, vezmeme tě taky. Tady jsi už chodící mrtvola. Fedore, pomoz mu sbalit se.

     — Nepotřebuji pomoc! Sbalím se sám.

    Kolja se hned rozčílil a začal pobíhat okolo regálů se svými oblíbenými věcmi.

     — Sám budeš hledat půl hodiny. Hýbej se, bůh smrti nerad čeká, — zasmál se Timur.

     — Zbytečně jste ho hned zabili, — zapojil se do rozhovoru Denis. — Pokud je tablet zamčený, mám konec. Kolja, kde máš klíče od své chýše?

     — Proč ti to?

    Fedorova titanová ruka chytila Kolju za oblečení, čímž mu zastavila bezhlavé pobíhání.

     — Klíče a dvě minuty, jen to nejdůležitější.

    Naštěstí se Denisův tablet odemkl otiskem prstu, Tomova mrtvá ruka vyřešila problém. Po získání klíčů se obrátil na Timura.

     — Kde je rušička? Musím se dostat do stíněné místnosti, pokusím se si přidat několik hodin života.

     — Jdu s tebou. Fjodor, končete a jděte k autu.

    Timur odtrhl část zdi, která okamžitě zmatnila a proměnila se v chameleonský plášť. Z otevřené nishi vzal poměrně masivní elektronické zařízení s mnoha tyčovými anténami.

     — Myslíš, že tablet bude fungovat přímo bez základnové stanice? — zeptal se, když se uzavřeli v stíněné místnosti. — Vypínám rušičku.

     — Teď to zkontrolujeme, vypni — odpověděl Denis a s mírně třesoucíma se rukama se hrabal v nastaveních tabletu.

    Probouzející se šílené hlasy v hlavě téměř okamžitě ztichly, což zřejmě znamenalo, že tablet pracoval přímo. Po prozkoumání nastavení Denis objevil režimy fungování nanobotů. Velmi se bál, že bude muset zadat ještě nějaké heslo pro potvrzení operací. Ale zdálo se, že to bude v pořádku. Jediná zobrazovaná zelená tečka se stala šedou, poté co byly nanoboty převedeny do režimu spánku.

     — Timure, můžu si vzít tuhle věc? Teď jsem bez ní, jako diabetik bez inzulínu.

     — Pamatuj si, diabetiku, baterie vydrží ještě asi deset hodin. Pak je potřeba normální zásuvka, ta v autě to nepokryje. Tak pojďme.

     — Počkej, musím udělat pár hovorů z Koljanova notebooku.

     — I pár? Není čas.

     — Myslíš, že si teroristé tak rychle všimnou?

     — Myslím, že už si všimli. Navíc se mohou sami objevit pro naše duše.

     — Co tím myslíš, kdo sami? Tom přece leží ve sklepě se prostřelenou hlavou.

     — Po cestě všechno vysvětlím.

     — Kam pojedeme?

     — Nejdříve do Nižního. Tam máme oporný bod a medcenter.

     — A co vaši lékaři udělají? Tom říkal, že jed je unikátní.

     — Poslouchej, Dene, naši kluci už na takovou návnadu narazili. Je to obyčejný FOV, nikdo nebude každýkrát syntetizovat nějaký speciální jed. V Nižním máme našeho dobrého specialistu, který udělá kompletní transfúzi krve. On si poradí.

     — Pomůže transfúze? Vaši kluci, kteří na tom byli, žijí?

     — Různě, ale tehdy jsme neměli ponětí o takových kouscích.

     — Stejně tak je to příliš nebezpečné. A co budu dělat dál?

     — Přísaháš batalionu a budeš bojovat po boku ostatních. Takový je osud vojáka.

     — Mám jinou možnost, Timure. Pomoz mi, vždyť jsi řekl, že jsi můj bratr. Pomoz mi, a pokud přežiji, pomohu ti vyhrát válku s Arumovem.

     — Odvážný slib, přece o něm nic nevíš.

     — Budu mnohem užitečnější, než teď, věř mi.

     — A jaký máš plán?

     — Musíme sebrat jeden kontejner s biologickou zbraní od Arumova.

     — Biologická zbraň nic zásadně nevyřeší, a ty můžeš zemřít na jed. V pustinách tě mnozí respektují a já budu potřebovat každý hlas, který podpoří mou verzi tohoto zmatku.

     — Tvoji verzi?

    Denis s podezřením zíral na podvodné oči Timura.

     — Ano, moji verzi. Nebuď hlupák, Dene, nemůžeme jen tak přijít na poradu velitelů a oznámit, že jsme pobili Arumovovy upíry bez soudu a vyšetřování.

     — Omlouvám se, ale v tom případě bychom se měli starat o Kolju, a ne tahat ho s sebou. Je příliš nestabilní.

     — Předám ho do spolehlivých rukou po cestě, neboj se. Je to cenný zdroj informací.

     — Dobře, stejně mi pomoz najít ten kontejner. Ten vyřeší problém s jedem a mnoho dalších.

     — Jakým způsobem?

     — Timure, prosím, je to složité vysvětlit a nemám čas.

     — Dobře, kde je ten kontejner?

     — Teď se pokusím zjistit.

     — Měj na paměti, čím déle budeme bloudit po Moskvě, tím dříve nás najdou. Souhlasím s tím pouze pod podmínkou, že na poradě velitelů řekneš vše, co tě požádám.

     — A co přesně bych měl říct?

     — Omlouvám se, teď není čas na vysvětlování. Řekneš vše, co tě požádám.

    Denis pět dlouhých sekund zaostřoval na svého partnera. Ale v podvodných, šikmých očích Timura se četlo pouze starostlivé očekávání.

     — Doufám, že toho nebudu litovat.

     — Jsem si jistý, že dodržíš slovo. Zavolej.

    Nejdřív se Denis pokusil mluvit se Semjony, ale ten neodpovídal. Musel mu nechat zprávu s krátkým popisem situace, bez zmínky o konkrétních jménech „osvoboditelů“ a s žádostí, aby zjistil, jestli se něco děje v Arumovově domě. Zato Lapin, navzdory pozdní hodině, okamžitě odpověděl.

     — Ahoj, šéfe, to jsem Denis Kaisanov. Říkal jsi, že potřebuješ pomoc s likvidací nějakého kontejneru?

     — O, Dane, to ty, skvělé. Volám ti už tři hodiny. Poslouchej, omlouvám se za to, jak to dopadlo s šéfem. Doufám, že je všechno v pořádku?

     — Všechno je v pořádku.

     — Dane, mohl bys mě ještě jednou zachránit? S tím kontejnerem máme vážné problémy, vůbec si s tím nevíme rady.

    Soudě podle podlézavého tónu, Lapin se opět snažil zakrýt svou vlastní neschopnost cizí pomocí.

     — A co se děje?

     — Potřebujeme vízum nějakého zástupce od INKIS. Už je pozdě, nikdo s tím nesouhlasí, a šéf požaduje, abychom to dnes dodělali. Mohl bys skočit do Balašichy, žiješ přece docela blízko...

     — Co je v tom kontejneru?

     — Nic zvláštního... Nějaký odpad z experimentů, prostě odpad... biologický. To celé je třeba zlikvidovat.

     — A co je problém s likvidací?

     — Potřebujeme přítomnost dalšího zástupce. Můžeš přijet, nebo ne?

     — Je tam jen odpad? Nebo tam mohou být nějaké nebezpečné bakterie, viry?

     — Jaké viry, odkud jsi to vzal? Tam není nic nebezpečného, — okamžitě se začal strachovat Lapin. — Jen odpad.

    „Hej, Sonya Daimon, ještě jsi se mi nevybila z hlavy?“

    Valkýra se ihned zhmotnila a usadila se na stole, ležérně vystavujíc nohy v botách.

    „Ani se na to nesnaž, nejsem blud a ani bláznivý výplod.“

    „Jakýkoli blud by tvrdil to samé. Co si myslíš o Lapinovi?“

    „Rozhodni se sám. Dokud nebudeme blízko hnízdu, nic říct nejde.“

     — Dobře, přijedu za asi čtyřicet minut.

     — Super, opravdu mi pomůžeš, — úlevně začal Lapin. — Je to v Balašiché, blízko stanice Gorjenky, nový likvidační závod. Požádám, aby zařídili průchod.

    Denis si pomyslel, že by bylo dobré nějak informovat Maxe ohledně trapasu s vzkazem. Ale opět, hrozivý stín telekomunikační SBS nevybízí k otevřeným nočním rozhovorům, a Denis se rozhodl, že pokud se něco podaří s rojím, okamžitě pojede do Králova a předběhne Arumova, a pokud se to nepovede, tak ať si Max poradí se svými problémy sám. Před odjezdem se Denis zastavil ve sklepě, vzal si brokovnici a jeden z pistolí, a pak si vzal své věci z auta bojovníků. Venku byla tma a ticho. Neslyšely se policejní sirény, ani nezníčily rozbitý asfalt boty podřízených Arumova. Pokud do zvuků masakru zaslechli někdo z okolních obyvatel, rozhodně se nepotíhali k oznámení na správném místě.

    Starý uazik, zaparkovaný na sousedním dvoře, se dal okamžitě do pohybu, jakmile nastoupili dovnitř. Navzdory pomačkanému a špinavému vzhledu pracoval hybridní plynový turbínový motor téměř potichu. Hlasitěji si stěžoval Koljan na jejich dlouhou nepřítomnost a vyhlídky, že skončí přímo v drápech smrti, která už určitě vyrazila pro jejich duše, zvlášť když se ještě celou noc budou potulovat po zatracené Balashikhe.

     — Koljane, už se zklidni, — podrážděně požádal Denis. — Kdybys o mé objednávce nemluvil, mohl jsi teď v klidu přešlapovat a procházet si své zásoby. Timur, slíbil jsi, že řekneš, co je špatně s Arumovými bojovníky.

     — Ty, zřejmě, vůbec nevíš, jak to chodí, co?

     — No, poté, co naši s Janem šmelinu zavřeli, jsem vypadl ze hry. Samozřejmě jsem slyšel, že Sibiřské prapory teď spolupracují s lidmi Arumova přibližně podle stejného schématu.

     — Spolupracují. Jen předtím proběhla malá válka. Měli jsme totiž vlastní kanály jak do Evropy, tak i jinam. A nikdo se neplánoval dělit s nějakými příchozími idioty. Jasně, že většina velitelů je také zbabělá, když to začne, jsou ochotni padnout pod každého. Ale tihle františci začali dělat takové kousky, když se rozjela vřava, že máma by se divila. Dokonce i Východní blok se jich bojí. Nanoroboti — víš, jaká je největší pecka?

     — Co? Oni vstávají z mrtvých? Jaký nesmysl.

     — Představ si to. Skutečnost je taková, že je nelze zabít. Zlikviduješ celou bandu a za týden se znovu objevují.

     — Vyprávíš nějaké pohádky. Takové systémy neexistují, ani na Marzu. Říká se, že velmi pokročilé bojové kyborgy mají nějaké pumpy, aerátory, které mohou uchovat mozek na dvě hodiny. No, jako, střílejte jen do hlavy, těla spalte na poslední chvíli.

     — Uřezávali hlavy, spalovali je v krematoriích, co všechno jsme nezkusili. Toho Toma zabíjeli snad třikrát, docela rafinovanými způsoby. Stejně se objeví znovu. A tenhle upír si pamatuje všechno, co se stalo až do samotné smrti. Tolik dobrých lidí na tom vyhořelo. A co je horší, nedokázali jsme ani najít doupě, odkud se vynořují. Jako by se teleportovali přímo z pekel.

     — Timure, neděláš si ze mě srandu?

     — Jestli mi nevěříš, zeptej se Fedy, ten ti nepustí.

     — Upíři neumírají. — potvrdil Fedor. — To je proti všem zákonům, můj úkol je vrátit smrti to, co jí patří.

     — Možná jsou to nějaké roboty?

     — Možná. Velmi mazané roboty, které nepoznáš od lidí. Které můžeš spálit v důkladně stíněném podzemí, a popel rozptýlit po větru, a přesto se pak objeví a ukáže prstem na toho, kdo to udělal. Kolyan to také potvrdí.

     — Já nikoho nezabil! — rozhořčil se Kolyan. — Ale samozřejmě, že se šíří divné zvěsti.

     — Takže, velitelé to vzali na lehkou váhu, je jednodušší akceptovat jejich podmínky.

     — A co se změnilo? Je to opravdu jen proto, že jsem tvůj bratr? A ty ses rozhodl mi bratrsky pomoci?

     — Když byla uzavřena smlouva mezi Arumovem a radou velitelů, na tvém účtu byl zvláštní bod. Velitel Zari a velitel Harza trvali na tom, aby tě nechali na pokoji a dokonce chtěli, aby jsi zůstal v byznysu jako náš dohlížitel. Arumov je samozřejmě poslal se svými bídnými snahami o něco, ale slíbil, že tě nechá na pokoji. V zásadě porušil smlouvu.

     — A kvůli tomu se velitelé rozhodli vyvolat válku? Někdo z nich schválil tuto záchrannou operaci?

     — Řekli, ať se to jde projednat a vyřešit problém. Tady je to jako obvykle, pokud vypadne debilní karta, tak to shodí na samostatnou iniciativu a pošlou nás na odpis. Ale v batalionech je hodně nespokojených a to může být poslední kapka.

     — Doufáš, že armáda bude hlasovat pro válku? Pokus získat náladu armády není vždy ten nejlepší způsob, jak něco vyřešit. Dáš jen jednu šanci.

     — Neuč mě, sám jsem viděl, jak to chodí. Ale jsem si jistý, že v Sibiři ještě zůstali kluci s koulemi, kteří si pamatují, že se nikdy nevzdáváme. Musí existovat způsob, jak zabíjet upíry.

     — A ty to víš?

     — Vím spoustu věcí, můj příteli, Denisi, — neurčitě odpověděl Timur a mlčel.

    Nově postavená bílá budova zpracovatelského závodu se skrývala v hloubce zanedbaného lesního parku u železnice. Pravda, lehký zápach mrtvých těl a kouř z komínů značně odhalovaly její polohu.

    „Skvělé místo pro roj, — poznamenala situaci Sonya Diamond. — Zvířecí kadávery se skvěle hodí k vyhnívání hnízd.“

    „Ano, místo je to přesně to pravé.“

    Uaz s vypnutými světlomety se pečlivě přiblížil k zatáčce, odkud se otevíral výhled na osvětlená mřížová vrata.

     — Tak, jeden starý blbec v budce, — okomentoval Fyodor, prohlížející si situaci přes kombinovaný zaměřovač. — Přiblížíme se tiše, já ho omráčím. Nebo se vpravíme přes plot, ale tam může být signalizace?

     — Nikam neleze, — odpověděl Denis. — Já tam jednoduše vejdu, musím mít propustku.

     — S rušičkou v batohu? — zeptal se Timur. — A co když mě donutí ukázat, co je uvnitř?

     — Řeknu, že to je vybavení k práci. Nebude se vyptávat, není to strategický objekt.

     — Půjdeš sám?

     — Ano, nejdřív se podívám, co mi můj boubelatý šéf přivezl. Pokud je to něco podezřelého, okamžitě zmizím a pádíme do Nizhného. A pokud je to to, co potřebuji, doufám, že tvoje pomoc nebude potřeba.

     — No, tak si dej pozor. Vezmi si na každou náhodu vysílačku, je na VKV, rušička ji neovlivní.

    Timur, kromě vysílačky, vytáhl ještě šedý prostorný plášť a kuklu z metalizované tkaniny s integrovanými indikačními prvky v průhledných místech a podal ji Kolyanovi.

     — Na co to potřebuješ? — rozčílil se Kolyan. — Nevěš na mě žádné obojky, nejsem tvůj pes.

     — Pojď, nejezdí se, jen blokují bezdrátový rozhraní čipu. Žádné ošklivé překvapení tam není.

     — Komu bych podle tebe měl volat, lidem Arumova?

     — Kdo ví, s kým se ještě kamarádíš. Nemůžeme se nikomu ukazovat — rozkaz velení, promiň.

    Kolja, stále brumlající, si natáhl plášť a kuklu a s uraženým výrazem se otočil k oknu.

    Denis sbalil batoh, zkontroloval náboj ve zbrani a strčil pistol za opasek. Když vystoupil z auta, nějakou dobu váhal, rozhlížející se po jasně osvětleném prostoru před bránou. "No co, buď tam najdu roj a stanu se poslední nadějí Říše, nebo, což je pravděpodobnější, najdu kontejner s uhynulými laboratorními myšmi a sám umřu na jed. Jediná útěcha: mohu nakonec zabít toho hajzla Lapina."

     — Za jak dlouho tě mám čekat?

    Timur také vystoupil z auta a zapálil si, jako obvykle chráníc plamen dlaní.

     — Myslím, že tak za dvacet až třicet minut.

     — Dlouho, no dobře... Tak běž, nemysli, buď už jdi, nebo pojedeme.

     — Jdu, dej mi cigaretu.

    Na vrátnici nebyly žádné problémy. Hned tam přiběhl Anton Novikov a netrpělivě vzal Denisa dovnitř.

     — A ty jsi tady? — podivil se Denis. — Ale ty přece nemůžeš podepsat dokumenty?

     — Tam to není jen tak podepsat, — neurčitě odpověděl Anton. — Bez tebe to nejde, pospěš si, všichni už na tebe čekají.

     — Kdo všichni?

    Při vstupu do budovy prošli podél vysoké zdi, z níž se linulo trvalé aroma rozkladu. Továrna fungovala v poloautomatickém režimu, cestou potkali jen několik vysokozdvižných vozíků. Anton vyndal z nějakého místa respirátor, samozřejmě zapomněl nabídnout podobný přístroj kolegovi. Uvnitř byla výrobní hala také rozdělena napůl zdí s hermetickými bránami. Zdálo se, že mrtvá zvířata a další nepořádek zůstávaly na jedné polovině, zatímco na této straně bylo relativně čistě. Anton, vyhýbaje se pracujícím drtičům, nádržím a dopravním pásům, je dovedl do zadního rohu haly u dělící zdi. Denis byl ještě více překvapen, když tam objevil celou skupinu zástupců INKIS-u: dvojčata Kida a Dika, samotného Lapina a zamračeného, plešatého muže ze zásobování jménem Oleg. Trochu stranou, s rukama zkříženýma na hrudi, stál vysoký, hubený chlapík v ochranném overalu, se šedivými vlasy a nezávislým, mírně arogantním výrazem ve tváři. Představili ho jako Pala Palyče - inženýra továrny. U zdi se opíral nenápadný mužík ve stejném overalu a se staženou maskou respirátoru na čele. Mužík měl červený, navlhlý nos a vyprázdněný výraz tváře, typický pro dělníka, kolem něhož se shromáždila skupina šéfů, už hodinu rozhodující, co by měl udělat.

    Celá tahle skupina vedoucích posts byla jako v začarovaném kruhu kolem kontejnery, který měl přibližně výšku jednoho metru a byl pokryt poměrně hrozivými značkami biologického nebezpečí.

    Denis s obtížemi potlačil záchvat vzteku, který mu stoupal do krku, a s co nejveselejším a nejnepřirozenějším úsměvem se zeptal:

     — Kde se mám podepsat?

     — Tak, Dén, je to tak... Musíme našim dokumentům dát razítko, ale musí to udělat člověk, který osobně kontroloval proces... V zásadě nic takového, jen pomoci kamarádovi z továrny...

     — Tak, pojďme bez zbytečných řečí. — Pal Palyč rozhodně odsunul mumlajícího Lapina a zavolal zírajícího Michalyče. — Pojďte s naším zaměstnancem, dá vám overal. A prosím, velmi vás prosím, ať to jde rychleji, opravdu tu nechci stání celou noc, víte?

     — A co je potřeba udělat?

     — Cože? Cože! Co tam děláte ve svém INKISU! — šedovlasý inženýr se málem rozčílil. — Musíme už otevřít ten zatracený kontejner v hermetické zóně, sterilizovat vnitřní obal a pak spálit obsah.

     — Opravdu ho otevřít? Vždyť je tam biologická zbraň, — zeptal se Denis s naprosto nevinným výrazem.

    A deset sekund si užíval pohled na to, jak se Pal Palyč postupně tváří v úžasu, jak začíná lapit vzduch, vyvalovat oči, zrudnout a nakonec z něho vypadá nesrozumitelná nadávka směrem k vyděšenému Lapinovi. Do hádky se okamžitě vložil Anton, snažící se dokázat, že jde o obyčejný biologický odpad, a dělající nevhodné gesta směrem k Denisovi, signalizující, že se ještě neprobral po včerejšku. Tímto způsobem zatím společnost zaneprázdnil, Denis se obrátil k svému vnitřnímu démonovi.

    „To je ten potřebný kontejner?“

    „Nevím, vnější obal vypadá divně. Zkus si ho prohlédnout ze všech stran.“

    Sonja neúnavně sledovala Denisa během obchůzky.

    „Prohlédl, co dál?“

    „Na něm by měla být speciální rytina, něco jako výrobní číslo. Všechny tyto čísla mám v paměti.“

    „Žádná čísla tu nejsou. A vůbec to vypadá příliš nové na výrobek císařské výroby.“

    „Zkus to osahat, třeba je rytina setřená.“

    „Nemám co jiného dělat, osahávat kontejner s biologickým odpadem. Úplně mě za idiota považují.“

    Denis opatrně přejel rukou podél téměř neznatelného spoje víka a těla a cukl jako od elektrického šoku.

    „Co to mělo být? Statika?“

    „Ne — to on! — vzrušeně vykřikla Sonja Daimon. — Podívej se pořádně.“

    Denis se podíval na to místo, kde právě přejel rukou, a spatřil blikající žlutou čáru, podobnou tenkému chapadlu, které se zasouvá pod víko.

    „Signální systém roje, někdo se pokusil otevřít hnízda, někdo, kdo nemá povolení.“

    „Aruv? A pak vložil hnízda do jiného obalu a rozhodl se je zničit.“

    „Možná.“

    „A proč ještě žije? Jak se tak hrůzostrašný roj mohl tak zmýlit, co?“

    „To není absolutní zbraň, jako žádná jiná. Musíme předpokládat to nejhorší, že ví o schopnostech roje a chápe, jak se bránit.“

    "Ano, nebo se prostě vrátil k životu, pokud věříš Timurovi. Mimochodem, není ti známo něco ohledně oživování? To je také nesmírně podceňované imperiální vynález?"

    "Není mi to známo."

    "Tvá oblíbená odpověď. Otevíráme balení?"

    "Samozřejmě."

    "Doufám, že ten roj pochopí, že jsme sví. Já sám nemám žádné životy navíc."

    "Už to pochopil, pokud ti to nedochází. Dotkni se toho znovu."

    Denis nevěřícně sáhl na kovovou stranu, reflexivně se snažil držet dál od žlutého chapadla, ale to se samo vrhlo vstříc jeho ruce.

    Zimní vítr, pronikající až do kostí, mu vrazil do obličeje hrst ledových jehel, vrhl je a pak ustoupil, zanechávajíc pouze hlas a armádu, postavenou na obrovském letišti. Hlas, hromový, vzývající a hněvivý, se valil mezi nepohnutými řadami duchů v brnění, vítr hnál sněhové bouře po nekonečném betonovém poli a vlál v pronikavě modré obloze nad zdviženou vlajkou Impéria.

     "Jste vojáci impéria, duchové těch, kdo padli ve tisícileté válce. Ti, kteří zůstali ležet v křovinách divokého pole a v bělostných polích pod Moskvou, kdo se ponořili na dno oceánů, kdo byli pohřbeni v kryptách vesmírných stanic. Slyšte jejich hlasy! Duše vojáků, kteří padli za Impérium, patří jí navždy. A vaše duše jí patří, a vaše jména budou navždy vzbuzovat hrůzu v srdcích jejích nepřátel. Plačte a naříkejte, odpadlíci a nepřátelé Impéria, neboť brzy se narodí on — velký duch msty, bič a trest boží všech ras a národů. Vidí tisíci očima, před ním se nelze skrýt v hlubinách jeskyní a na vrcholcích hor. Popel a ruiny zanechá po vašich městech, vaše kosti budou křupat pod botami jeho armády. Vaše děti a vnuci, a všechny vaše potomky se narodí a zemřou ve strachu před rojem! A Impérium bude žít tisíce let a prosperovat. Sláva velkému Impériu!"

     — Hej, nešahal bys na něj, sám jsi to říkal.

     Muže, který prošel Sonny Mikhalyčem, se dotkl Denise na rameni. Denis rychle odstoupil, šokovaně vrtěl hlavou, a vidění ustoupilo.

     — A, jo, spletl jsem se s jiným kontejnerem.

     — Co? — rychle se otočil k nim Pal Palyč. — Co mi tady mícháte v hlavě! Stručně řečeno, buď okamžitě půjdeš a oblékneš si kombinézu, nebo uvolníte prostory! Už mě to fakt šíleně štve. Ještě se stalo něco se spojením, doma mě zabijí.

     — Ano, říkám, tam není nic nebezpečného, — znovu se ozval Anton. — Vždycky si všechno plete, v poslední době ještě víc… Měl bys méně pít.

     — A proč jsi sám nešel do hermozóny? — nedůvěřivě se zeptal Pal Palyč. — Nebyli bychom tady tři hodiny.

     — No, nemůžu, podle své pozice to nesmí být.

     — Palyči, pokud je to tak, bylo by dobré tu… maličko zvýšit prémii.

     Mihalyč si s určitým zpožděním uvědomil situaci a rozhodl se ji otočit ve svůj prospěch.

     — Tam k INKISu se obrať, ti platí za tu show.

     Lapin si těžce povzdechl a podal Mihalyčovi kartu s eurokojnami, poté ještě jednu, když viděl, že neustupuje.

     — A co moje prémie? — promluvil k šéfovi Denis jednoduše.

     Lapin učinil omluvný gest směrem k Pal Palyčovi a zašeptal něco jako: „Omlouvám se, ještě chvilku“, a dojemným tónem šepkal Denisovi:

     — Dén, takový nepořádek se tu děje, tebe už mám jako poslední naději. Vidíš, jak to je…

     — Bojíte se otevřít kontejner?

     — Ano, vždycky jsi nazýval věci pravým jménem, — nervózně se zasmál Lapin. — Na nikoho se nedá spolehnout, jen na tebe, to ti říkám poctivě. Novikov hned, co se něco stane, uteče. Už bych ho dávno propustil a tebe jmenoval, ale Arumov to nedovoluje. Takhle ti upřímně říkám, Dén, vážím si tě, ničeho se nebojíš. Ale tady vlastně není co se bát, všechny ty fámy o nějaké biologické zbrani jsou směšné, to ti říkám.

     — A proč jsou tedy vyznačeny značky?

     — Odkud mám vědět, lidi Arumova je nějak nalepili. Oni tomu nerozumí, tak je nalepili. A co s tím mám teď dělat?

     — Oficiálně zlikvidovat na nějakém vojenském závodě.

     — Ale jaké válečné, — mával rukama Lapin. — Tam jen dva měsíce budeš něco schvalovat. Práce na pět minut, jen pomoct tomu Michalovi sejmout víko, a dál to zvládne sám. Představ si, že celý ten kontejner nelze dát do autoklávu. Všechno biomateriály jsou ještě ve vnitřním obalu, takže teoreticky se nemůže nic stát. Dene, prosím, slibuji ti, vybojuji ti povýšení. Mám splatnou dovolenou, lístky na zítra jsou koupené.

     — A kam se chystáš na dovolenou?

     — No, na Maledivy na týden, a pak na chatu, určitě rybačka, sauna…

    Lapin zasnil a zavřel oči.

     — Tak v tom případě, pojď, já se postarám o ten zatracený kontejner.

     — Opravdu mi pomůžeš?!

    Lapin ani neskrýval své úlevy. Měl evidentně ještě spoustu prázdných slibů pro idiota, který souhlasí, že neoficiálně, uprostřed noci otevře kontejner s pochybnými biologickými odpady.

     — Dene, jsi skvělý, tak mi pomáháš, už ne poprvé.

     — To není problém, dovolená je svatá.

    K natáhnutému overalovému kombinézu přitáhl zírající Anton a přátelsky ho poplácal po rameni.

     — Jsi hrdina, Dene. Všichni na tebe myslíme. Valere, mohu už jet domů, co tady trčet?

     — Jdi, samozřejmě, — mávl rukou Lapin.

    „Zadržte ho! — okamžitě se rozčílila Sonya Diamond. — Odsud nikdo nesmí odejít, dokud neuvolníš roj.“

    „Jako by mě to nenapadlo,“ — odsekl Denis.

     — Počkej, Antone, co už odjíždíš? Bez tvé morální podpory to nezvládnu.

     — No tak, Kid s Dickem tě podpoří. A já teď usnu…

    Anton znovu otevřel ústa tak, že málem vymkl čelist.

     — Šéfe, co to má být? Buď jsme tady všichni společně až do vítězného konce, nebo se do toho nezapojuji.

    Lapin znechuceně vzdychl a neochotně se dal do hádky s Antonem.

    „Musíme něco udělat!“ — znovu panikařila Sonya Diamond.

     — Kde máte toaletu?

    Pal Palyč neurčitě mávl rukou někam do strany.

     — Samozřejmě, najdu si ji sám.

    Jakmile se dostal za hranici přímého vidění, Denis vytáhl z batohu vysílačku.

     — Timure, příjem.

     — Příjem! Co máš?

     — Vše v pořádku, jen mám jednu žádost. Pokud uvidíš, jak vyjíždí černé BMW, sedan, číslo 140, zadrž ji. To je můj kolega, chce zmizet dřív.

     — Jak ji mám zadržet?

     — Zastavte cestu, zapněte výstražné světla.

     — Dene, a co když zavolá policii? Vzal jsi rušičku, a s novými čipy je to snadné, stačí nějak šikovně složit prsty a je to: sušte suchary.

     — Timure, zadržte ho jakýmkoli způsobem.

     — Dobře, pokud něco, je to na tvém svědomí.

     — Na mém. Konec.

    Když se Denis vrátil, kontejner už naložili na vozík, a Michalyč otáčel klikou, která zavírala dveře do hermetické zóny.

     — S batohem ne!

    Pal Palyč se vrhnul proti Denisovi.

     — Mám tam cenné věci.

     — Nikdo je nebudet, ať tady leží. Ale s batohem nemůžeš, co na tom není jasného! To pak také bude potřeba sterilizovat.

     — To jsou moje problémy.

     — To nejsou tvoje problémy! Takže s batohem neprojdeš.

     — Dobře, ale tady u dveří ho polož.

     — Nikdo se ho nedotkne. No, bude překážet, ať to tady všechno leží.

    Po vstupu Denis objevil dveře, u kterých se vnitřní dveře sklápěly na stranu stiskem tlačítka.

    „Poslyš, Sonya, nelíbí se mi to. Určitě jsou tam kamery, aby nás ten Pal Palyč neuzamkl hloupě.“

    „Jsou jiné možnosti?“

    „Samozřejmě, vzít zbraň a otevřít kontejner zvenčí.“

    „Příliš mnoho lidí, nebudeš je moci kontrolovat. A s navíc mrtvými budeme mít problémy.“

    Denis neochotně vkročil na hladký silný linoleum, které pokrývalo hermetickou zónu o rozměrech přibližně deset na deset metrů. Stěny byly obloženy bílým plastem bez spojů a na pravé stěně se nacházely dveře do dalšího přístupu. V místnosti bylo tři autoklávy, plynová pec, několik skříní s nářadím.

     — Michalyči, dá se hermetická zóna zvenčí uzamknout?

     — No, pokud držíš kliku, tak to jde. A proč? — ozval se tlumený hlas Michalyče skrze respirátor.

     — No, kdyby se něco stalo. Nechtěl bych, abychom tu byli zamčeni s nějakou nemrdostí.

     — Co blbneš, nikdo nás nezamkne. Přehrál jsi si filmy? Tady je ovladač, pokud dojde k nějaké havárii, zapneš odsávání na plný výkon a vyrazíš k přístupu. Na boku, tam je tlačítko — zapíná sprchu s dezinfekčním roztokem.

     — A jsou kamery?

     — Jsou, jenže si jich nikdo obvykle nevšímá. Neboj se, nenakazíme se. Dobře sis utáhnul masku?

    Michalyč přistavil kontejner téměř k autoklávu, rozptýlil kolem silné ubrousky a začal je zalévat nějakou tekutinou z kanistru.

     — Děsivým roztokem všechno zaliju, pro jistotu, — vysvětlil. — Kdo ví, co se může stát.

    Poté otočil ventilem na kontejneru a venkovní vzduch se syčením vřítil dovnitř. Když syčení utichlo, Denis viděl, jak ze všech stran pod víkem lezou žluté chapadla.

    Michalyč podal klíč.

     — Pojďme sundat víko, povol, co máš na své straně.

    Víko bylo nutné vypáčit šroubováky, aby se roztrhlo těsnění, které se pevně chytilo kovu. Samotné železo vážilo podle odhadu dvacet až třicet kilogramů, a pokud si člověk přál, mohl by ho bez problémů zvednout i sám. „Asi se Michalyč bojí s tím hrabat sám,“ pomyslel si Denis. Uvnitř byl kontejner naplněn kusy adsorbentu. Michalyč začal pečlivě vyndávat a skládat do pece, nezapomínal občas zalévat z kanystru. Chapadlům roztoku se jasně nelíbilo, cukaly se, ale známky vyhasínání neprojevovaly, naopak před Denisovým vnitřním zrakem se stále více rozjasňovala a množila. Jejich kusy, jako třásně, visely na obleku Michalyče a rozptylovaly se po celé místnosti. Asi po dvou minutách se objevila i samotná hnízda — několik zelených válců, velikostí přibližně jako litrová láhev, pevně zasunutých do držáků kontejneru. Denis jich napočítal patnáct, vypadaly docela staré, na některých místech olejová barva byla oloupaná, odhalovala stříbrný kov. Dvě hnízda byla pevně obtočena celým klubkem žlutých nití.

     — M-eh, kolik asi let je těm odpadům?

     — Nemám ponětí.

    Michalyč nějakou dobu nedůvěřivě zkoumal zelené tuby. Ale nic jiného nezbývalo, vytáhl z skříně další silné gumové rukavice, nešetřil roztokem a přemístil první tubu do autoklávu.

    „Tak teď poslouchej pozorně, — začala rozkazovat Sonia. — Když se otočí, chytíš hnízdo, sundáš západky, rychle odšroubuješ víko a vysypeš spory na zem.“

    „Není to příliš mnoho úkonů za ty tři vteřiny, co se otočil“?

    „A pak mu sundáš masku.“

    „A co, bez toho velký roj nezvládne ubohého Michalyče“?

    „Roji potrvá pár minut, aby pronikl obranou. Nejlepší bude sundat masku, a ještě lépe, když ji vdechne, pak bude efekt okamžitý. Potom je potřeba co nejrychleji otevřít hermozónu a to je vše.“

    „Dveře vnitřního slavnostního vchodu jsou automatické.“

    „Zablokuj je něčím.“

    Michalyč se naklonil nad kontejner nad čtvrtým válcem.

    „Na co čekáš?! Dokud nespustí autoklav?“

    „Možná by bylo lepší to udělat, než otrávit lidi neznámým imperiálním svinstvem.“

    „Sám zemřeš na jed.“

    „Všichni jednou zemřou. Roji se určitě podaří zničit nanoroboty?“

    „Opravdu. Nevěříš mi?“

    „Samozřejmě, že věřím. Odkud ví Arumov o rojích? Kdo vlastně je?“

    Michalyč už přetáhl více než polovinu hnízd a naklonil se pro další.

    „Ty to teď chceš probírat?!“

    „Myslím, že je na to ten správný čas. Tak kdo je Arumov, kdo je Max? Proč mě aktivovala slova Toma? To přece není kvůli hrozbě zabití.“

    „Pusť roji!“

    Sonja Dajmon zakřičela tak silně, že Denisovi zalehly uši. Posunul se a chytil se okraje kontejneru. V ústech mu znovu vznikla pachuť krve.

     — Hej, chlape, co máš? Je ti špatně?

    Michalyč jako by spadnul a odskočil od kontejneru.

     — Jo, všechno je v pořádku, trochu jsem to včera přehnal. Šel jsem spát až ráno. Odpovědně, to není nákaza, vždyť ty hnízda jsi nosil.

     — Co jsem nosil? — nechápavě se zeptal Michalyč.

    „Otevři, nebo bude pozdě.“

    „Jaká jsi mrcha, Sonja Dajmon!“

    Denis uchopil jedno z hnízd a pokusil se ho vytáhnout z držáku. Drželo se dlouho. Denis trhl silněji a s hlasitým skřípěním trochu pohnul kontejnerem. Potom uchopil další baňku. Michalyč stál jako paralyzovaný a pozoroval tuto scénu. Na jeho tváři byl napsán divoký, primitivní strach. Klipsy snadno odletěly, ale víko se otvíralo velmi těžko. Denis udělal půl otáčky a cítil, že to teď praskne. Michalyč se nakonec restartoval a co mu síly stačily, běžel ke vchodu. Srazit ho se podařilo už u dveří. Michalyč se zoufale bránil, a když pocítil, že se mu snaží stáhnout masku, zakřičel nahlas.

     — Chlape, co to děláš?! Zbláznil ses?! Přestaň! Pusť mě!

    Denis v zoufalství uhodil jeho kolbou do týla, a pak ještě jednou, dokud Michalyč neztichl. Hned poté ho zasáhla dveře, které se snažily zavřít. Proplazil se dopředu a konečně se mu podařilo sundat víčko. Z baňky vypadly malé kuličky, které při pádu na podlahu praskly a vypustily obláčky žlutých teček.

    „Sundej mu masku a taky ji sundej“.

    „A k čemu je mi to“?

    „Blbče! Chceš ovládat roj, nebo ne“?

    Michalyč vzdychl a pokusil se zvednout na všech čtyřech, ale přistoupivší dveře tuto slabou snahu přerušily a znovu ho srazily na podlahu. Ale masky se držel s zoufalstvím odsouzeného, musel mu mlátit kovem po prstech. Ještě nějakou dobu se snažil nedýchat, komicky zčervenal a nafukoval tváře. Ale po silném kopnutí do břicha se nadechl a hned utichl.

    „Co s ním“?

    „Bude pod kontrolou za několik sekund. Otevři vnější dveře“.

    Jakmile se Denis chopil kliky a začal otáčet, spustil se sirén. Za ním se ozval rostoucí hluk ventilace.

    „Měli jsme přece zavřít vnitřní dveře“.

    „Toč kliku, pojď!“

    Někdo se zjevně opřel o kliku z druhé strany. Denis zatlačil víc a najednou si uvědomil, že se vidí zvenčí. Uviděl, jak za ním s bezvýrazným obličejem vstává Michalyč, jak v hermetické zóně pracuje ventilace na plné obrátky, jak malé brouky se drží na stěnách a podlaze, ale část stále odletuje vzhůru širokými vzduchovody a uvízne ve filtrech. Jiní brouci, úplně malí, lezou do téměř neviditelného spoje mezi zárubní a vnějšími dveřmi a zakousávají se do těsnění. Získal tisíc očí a tisíc rukou, mohl se protáhnout jakoukoliv štěrbinou, jakýmkoliv zařízením nebo do hlavy každého člověka, a čas zpomalil svůj chod podle jeho přání. Viděl sebe samého očima Michalyče, udělal krok vpřed, uklouzl a spadl, aniž by si předtím dal ruce dopředu. Bolest byla jen informací, nebyla jeho vlastní. Pomyslel si, že by bylo dobré zkontrolovat kamery, a jeho oči se hned stočily dovnitř zařízení, snažily se pochopit, které obvody za co odpovídají. S kamerami se mu hned nepodařilo probojovat, ale lampy zářivky byly jednodušší. Jediný pohyb a napájení je zkráceno. Ozvalo se hlasité práskání, z stropu spadly jiskry a osvětlení zhaslo. Denis na chvíli zůstal ohromen novými možnostmi a úplně zapomněl na kliku. Ta se vztyčila a bolestivě ho udeřila do lokte.

    „Co to děláš?!“ — zašeptala Sonya, vytvářející obraz z žlutých teček na zdi. — „Ještě neumíš ovládat roj! Otevři už tu zatracenou dveře!“

    Zadním směrem přišel zombie-like Michalyč, oba se opřeli o kliku, a Denis celou silou zatlačil dveře od sebe. Otevřely se a jasné tečky vtrhly do vzniklé štěrbiny. Objevily se zaskočené tváře zástupců INKIS, shromážděných u dveří, a Pal Palyč v masce, snažící se ze všech sil udržet dveře. Zjevně si něčeho všiml, jak se to valilo ven, protože pustil kliku a couvl zpět.

    Denis vylezl za ním, při tom si strhával kombinézu.

     „Co jsi to udělal?!“ — zakřičel Pal Palyč, stále zmateně couvající zpět.

    Denis vytáhl z pásku pistoli a namířil ji na inženýra.

     „Co potřebuješ, to jsem udělal. Sundej si masku.“

    Pal Palych vyděšeně zakroutil hlavou, otočil se a běžel podél zdi. Denis se pokusil vyrazit za ním, ale zamotal se do nohavice kombinézy a spadl na kolena.

    "Střílej už!"

    Vystřelil míříc na nohy, ale netrefil. Uprchlík se kroutil jako zajíc doprava.

    "Střílej do zad!"

    Denis uviděl poměrně velkou červenou skvrnu, která se hýbala podle pohybů jeho rukou. Jakmile zamířil skvrnu na utíkajícího inženýra, stiskl spoušť a tentokrát ten upadl. Denis se vytáhl z kombinézy a přiběhl k ležící osobě. Na jeho zádech se už rozšiřovala skvrna krve. S obtížemi převrátil tělo a uviděl zkamenělé oči upřené ke stropu.

    "Hotovo."

    "Dobře jsi trefil," pokrčila rameny Sonya Daimon.

    "Špatný začátek boje za jasnou budoucnost. Co budeme dělat? Určitě má rodinu, budou ho hledat."

    "Ano, to je problém, ale ne smrtelný. Roj se postará o rodinu."

    "V tom špatném smyslu se postará? Proč ho prostě nezískat pod kontrolu, jako Michalyče?"

    "Opakuji, roj není absolutní zbraň. Člověk v obraně může utéct dost daleko a vyvolat poplach, než bude nakazen. Ideálně by měly být akce roje podporovány tradičnějšími zbraněmi."

    "Tanky a letadla, že?"

    "Na začátek by stačili prostě lidé s automatickými zbraněmi. O to se neboj, roj najde nějakou místní bezpečnostní službu pro tyto účely."

    "Chceš infikovat celé okolní obyvatelstvo?"

    "Dát pod dohled, alespoň. Pro tebe bude systém řízení vizuálně zvýrazňovat všechny infikované lidi. Žlutá barva — jednoduché sledování, takové nakažení je prakticky nemožné odhalit bez speciálního vyšetření. Zelená barva — plná kontrola, možné odhalit při podrobném lékařském vyšetření, například při instalaci neuročipu, zejména když víte, co hledat. Dvě barvy, červená a zelená — geneticky modifikované jedince nebo nositelé hnízd, příslušně používat opatrně.

    Určitě jsi už pochopil, že roj je řízen myšlenkovými příkazy, takže od tohoto okamžiku se nauč ovládat své myšlenky a emoce. Například, když ti někdo šlápne na nohu a ty pomyslíš něco jako: „Abych tě zabil, ty zmetku“, roj to může považovat za příkaz. Když nastane čas, Procvičíme se, nastavíme klíčová slova a tak dále. Navrhuji, abychom zřídili základnu tady. Roj převezme kontrolu nad personálem továrny a bude se množit, materiálu pro krmení je dostatek.

    Denis se rozhlédl. Zástupci INKISu stáli nehybně, zírající do prázdna, kolem každého se vlnil zelený záblesk. Michalýč nosil hnízda z hermetické zóny a skládal je u dveří. Pohyboval se už docela normálně, i když na jeho tváři stále přetrvávalo výrazné pohlcení.

    „Tak, Sonya, zakazuji ti infikovat lidi bez mého souhlasu.“

    „To je velmi hloupý příkaz, zruš ho. Pokud se ovšem nechystáš sedět tady a vše osobně kontrolovat? Zítra přijde pracovní směna, strážci, dodavatelé, možná i policie, kteří budou hledat inženýra, a ještě mnoho dalších. Na každého bude potřeba rychle přijmout rozhodnutí.“

    „Dobře, tak ti zakazuji infikovat jakékoli lidi, které znám, bez mého souhlasu. Bude ti tento příkaz vyhovovat?“

    „Je to realistické, ale ani se mi nelíbí.“

    „Ale to je příkaz. Nezkoušej infikovat Timura, Fiodora nebo Semjona.“

    „Příkaz přijat. Ale zauvažuj, že roj má určitý kodex a ten nelze nekonečně ignorovat. Za každý podivný příkaz, který zvyšuje pravděpodobnost porážky, ti roj přiřadí, řekněme, trestné body. Při překročení určitého limitu ti roj vydá poslední varování a jakýkoli další „nesprávný“ příkaz bude ignorován, budeš zabit, a roj se buď sám zničí, nebo přejde pod kontrolu jiného agenta. Čím silnější bude roj a čím více zdrojů informací bude mít, tím lépe budu chápat nejasné příkazy. Ale zatím je tento příkaz jednoznačně v rozporu s kodexem a vede k porážce. Roj tě varuje.“

    „No, omlouvám se, už to nebudu dělat. Ty rozhoduješ, který příkaz je správný a který ne? Kolik bodů mi zbývá?“

    „Tento algoritmus je interní a uzavřený před rozhraním, aby se mu pokusil manipulovat.“

    „Vidíš, budoucímu zachránci velké říše se příliš nedůvěřuje.“

    „Dali ti zbraň obrovské moci a použili nejmenší možnou hypnoprogramaci. Pouze základní nastavení, která brání odhalení. To je nejvyšší míra důvěry pro agenta. Nějaký kontrolní mechanismus snad musí být, souhlasíš?“

    „Bylo vytvořeno několik agentů?“

    „Bylo vytvořeno docela dost agentů, ale jejich identity jsou tajné.“

    „Takže, ty sama víš, jaký příkaz vede k neúspěchu a jaký ne. Proč potřebujeme agenta, který vůbec nechápe, co se děje?“

    „Už jsi tuto otázku pokládala. Odpověď bude zhruba stejná, jen jinými slovy. Jsem schopná přijímat samostatná rozhodnutí a mohu se učit, ale nejsem úplně rozum v tom smyslu, že nemohu překročit nastavené hranice. Z této perspektivy jsem algoritmus, který složitě interaguje s prostředím. A k čemu taková interakce povede, nikdo nedokáže předpovědět. Možná, že výsledek ztratí jakoukoli hodnotu pro lidi.“

    „A člověk není algoritmus, který složitě interaguje s prostředím?“

    „Velmi filosofická otázka, vývojáři roje na ni nedokázali odpovědět. Obecně řečeno, nejjednodušší odpověď zní takto: Jednoduše jsme se báli učinit roj plně automatizovaným.“

     „My?“

    „Mám jméno a část paměti jednoho z hlavních vývojářů.“

    Přišel Michal, držící v rukou několik plastových nádob s našroubovaným víkem.

     — To je proč?

    „Přesuň část hnízd do nich a vezmi s sebou. Nádobu s baňkami vrátí Lapin Arumovovi a řekne, že úkol byl splněn.“

    „Co s nanoroboty?“

    „Musí se odstranit z těla. Nasaď si respirátor, odstraň se dál. Vezmi nůž a udělej řez na vnější straně předloktí na levé ruce. Krev by měla téct dost silně. Roj vytlačí nanoroboty ven, — to je nejbezpečnější varianta.“

    Denis vytáhl nůž z batohu a přehřál ho zapalovačem.

    „Máš hrozné metody.“

    „Už řež. Řez silněji, neboj se, roj ti nedovolí zemřít na škrábnutí.“

    Krev se začala valit po ruce a dál na podlahu. Denis s rostoucím znepokojením pozoroval, jak se shromažďuje do malé louže. „Děje se tam vůbec něco, nebo jsem si jen udělal krvácení?“ - pomyslel si. Představil si, jak miliardy mikroskopických pavoučků obklopují lesklé koule, sbírají se do velkých hemžících se klubíček. Odtrhávají koule od stěn cév a táhnou za sebou, zabořují se do červeného proudu. Spěchají, vytvářejí zácpy u vstupu do menších cév, snaží se co nejrychleji vyletět ven, kde se koule téměř okamžitě otevírají a uvolňují jed. Ale klubíčka se pevně proplétají a vytvářejí silnou skořápku, která nedovoluje, aby se jed rozšířil. Poměrně rychle se shromáždění hemžících pavoučků rozplývají a k místu řezu se hrnou jiné bytosti, které začínají spojovat poškozené tkáně a cévy.

    Denis se podíval na ruku. Místo řezu se na ní pyšnila tenká bílá čára připomínající starou jizvu.

    „Není to špatné.“

    „Roj poskytne absolutní zdraví a urychlenou regeneraci i velmi těžkých zranění. Dokonce je schopen přesunout tvé vědomí do cizího těla. Ale doporučuji tímto nepoužívat bez krajní nutnosti, existují vážné vedlejší účinky. A pokud ti utrhnou hlavu, ani roj tě nezachrání.“

    „Tak se pokusím neztratit hlavu.“

    Zelená světélka kolem zástupců INKIS přestala rotovat a rozsvítila se rovnoměrným jasným světlem.

    „Pouštím je?“ - zeptala se Sonya.

    „Ano, ale nesmí nic říkat Arumovovi o mé účasti na akci.“

    „Samozřejmě.“

    „A Lapin nesmí zítra odletět na dovolenou.“

    „Přijato.“

    „A ještě chci, aby si tu dovolenou dlouho pamatoval. Udělej mu takovou průjmovou a zlatokuřici, aby dva týdny jen dával a zvracel.“

    „Oh, pomsta je jistá cesta na temnou stranu. Rojovi se to líbí. Mimochodem, mezi tvými kolegy není Anton.“

     - Do prčic, - zaklel Denis nahlas. - Přeci jen utek, svině.

     - Mluvíš o Antonovi? Omlouvám se, vymlátila mě jeho stížnost, - s pocitem viny pokrčil rameny Lapin. - Poslouchej, Déne, ještě jednou díky. Opravdu nemám slova, jak jsi mi pomohl…

     - Není zač. Musím jít, poběžím.

     - Samozřejmě, s Olegem se sami s kontejnerem poradíme.

     - Ano, poraďte se.

    Denis vzal batoh a opatrně přesypal spory z pěti hnízd do plastových nádob. Cestou k východu si všiml křečovitě se třesoucího těla Pal Palyče.

    „Co s ním“?

    „Roy zkratuje napájecí zdroje neuročipu. Teď lépe vypni rušičku, taky přitahuje pozornost.“

    Vedle strážného u brány svítil známý zelený světýlko, ani si nevšiml vycházejícího člověka. Denis rychle běžel k zatáčce, znepokojený osudem Novikova. Černý sedan stál na okraji, vedle poskakovali Timur s Fjodorem.

     — No, kde jsi se toulal?! — hned se na něj vrhl Timur.

     — Kde je Anton?

     — Tvůj kamarád? Leží v příkopu u silnice.

     — Co jste to udělali?!

     — Zadrželi jsme ho, jak jsi žádal.

     — Ušli jste ho? Myslel jsem, že ho jen omráčíte, v nejhorším případě.

     — A přesně to jsme chtěli udělat. Feda ho pichnul šokem, a on začal chrčet, pěna mu šla z pusy. Nepříjemný pohled, upřímně. Koljan vypadá úplně zeleně, z auta nevychází.

     — Jakou silou jste ho zabili?

     — Normální, aby byl spolehlivě omráčen, společně s havarijními funkcemi. Jinak jaký má smysl? Tvému kamarádovi měl dát kvalitní čip, s ochranou, a ne levnou indickou napodobeninu. Méně by se honil za rychlostí a pamětí — byl by naživu.

     — No, co to je za smůlu!

    Denis se opřel zády o bmw a pomalu sklouzl na zem.

     — Tak, jestli chceš oplakávat Antona, máš dvě minuty. Raději plač po cestě.

     — Teď bych si něco dal a spadl do spánku. Den byl prostě šílený.

    „Co se ti děje?“ — opět se vměšovala Sonya.

    „Tahle akce mě vůbec nebaví.“

    „Jaká akce? Ještě jsi nic neudělal.“

    „Právě, ale stihl jsem zabít dva úplně cizí lidi. Anton je samozřejmě hajzl, ale tohle si nezasloužil.“

    „Budeš brečet jako malá holka? Roy zlikviduje tělo inženýra a Antona. V Antonově autě je potřeba rozbít pár spor a hodit to do řeky, někde po cestě k jeho domu. Jestli se místní policie do toho vloží, Roy si s nimi poradí. Požádej své přátele, aby se postarali o auto.“

    „Timurovi budu dlužen do konce života za tyhle žádosti.“

    „To je vtipné, prostě nech Roye, aby je nakazil.“

    „Ne, s Timurem se dohodneme.“

    „Royovi se to velmi nelíbí. Neměl bys jednat…“

    „A co bych podle tebe měl dělat?“

    „Globálně – zničit skutečného nepřítele.“

    „Takže pojď, pověz mi: kdo to je ten nepřítel a jak s ním bojovat?“

    „Skutečný nepřítel je spojen s projektem vytváření kvantových superpočítačů, který občas rozjíždí to jedna, to druhá marťanská korporace. Je to pravděpodobně umělá inteligence, která buď je vytvářena, nebo se samoodhaluje v kvantových matricích. Tento intelekt je schopen zotročit a zničit celé lidstvo. Konkrétní způsob zničení této nadinteligence neznám. Tvá úloha je najít takový způsob. Začni shromažďováním informací o bývalých nebo současných kvantových projektech.“

    „Max se účastnil kvantového projektu a podle Tomových slov selhal.“

    „Ano, tato informace tě aktivovala. Zjisti co nejvíce o tom, co se stalo s Maxem, poté co odjel na Mars.“

     — Timur, omlouvám se, chápu, že jsem se asi úplně zbláznil, ale mám ještě jednu prosbu: musím potopit Antonovo auto někde v okolí Frunzenské nábřeží. A já sám musím rychle do Králova.“

Zdroj: habr.com