Na závěrečných dnech výstavy Consumer Electronics Show v Las Vegas se nám podařilo nahlédnout do kompaktního počítače Intel NUC na hardwarové platformě Ghost Canyon. Společnost uvedla první Next Unit of Computing již v roce 2012 a od té doby neustále zvyšuje potenciál systému. Poslední iterace upgradu, kdy se na jednom podkladu usadili procesor Intel a grafický procesor Vega (pouze Vega, na krytu zařízení nenajdete logo jeho tvůrců), proměnila NUC v docela dobrou herní mašinu pro jeho rozměry, ale tyto modely stále postrádají možnost instalace plnohodnotné diskrétní grafické karty — na rozdíl od mnoha ultrakompaktních základních desek s integrovaným procesorem a slotem PCI Express x16.
Na druhou stranu, Intel kdysi experimentoval s Compute Card — uzavřeným modulem, který spojuje všechny hlavní komponenty (CPU, RAM, úložiště, bezdrátový modem atd.) v krytu velikosti kreditní karty. Myšlenka byla, aby majitel šasi (nebo lépe řečeno, dokovací stanice) pro Compute Card mohl snadno vyjmout a vyměnit jádro systému. Ale nakonec koncept Compute Card neuspěl a standardní NUC zůstali na úrovni výkonu, kterou zajišťuje jejich tovární výbava.
V rámci platformy Ghost Canyon se Intel k možnostem upgradu postavil vážněji. Nový NUC 9 Extreme představuje 5 litrovou skříň — barebone — s několika porty pro vstup a výstup (USB, čtečka karet) a napájecím blokem FlexATX s výkonem 500 W. Pro všechny ostatní komponenty je ve skříni jednoduché čtyři sloty pro rozšíření. Polovinu z nich lze obsadit diskrétní grafickou kartou — přičemž stačí, aby délka zapadala do 8 palců — nebo připojit dvě libovolná jednoslotová zařízení s 16 a 4 linkami PCI Express.
Kde se nacházejí CPU, moduly operační paměti a úložiště? Tyto komponenty Intel spojil do tzv. NUC Element — který hodně připomíná grafickou kartu s cartridgem a okrajovým konektorem PCI Express x16. Na fotografii je vidět, jak vypadají jednotlivé části NUC 9 Extreme bez krytu (sice byl zvolen akcelerátor GeForce RTX 2080 Ti pro stánkovou ukázku zjevně ne podle velikosti): vlastně, NUC Element je celá systém, jemuž pro plnou funkčnost chybí jen zdroj napájení. Šasi, deska s předními porty a pasivní riser, přes který jsou připojeny desky PCI Express, jsou volné proměnné této konstrukce. Ach, jak moc Intel miluje modulární řešení, počalo to už s slotovými čipy Pentium II…
 |  |
Uvnitř NUC Element se nachází centrální procesor série Core i5, i7 nebo i9 — L-typ chladiče s odpařovací komorou a 80mm turbína zvládnou kterékoli z Intelových notebookových CPU v teplotním balíčku 45 W až po osmi jádrový i9-9980HK. V alternativní verzi platformy pro komerční aplikace — NUC 9 Pro nebo Quartz Canyon — jsou k dispozici dokonce možnosti Xeon. Škoda jen, že procesor je v každém případě pájen a není možné jej vyměnit, avšak to je jediný bod specifikací, který je třeba vybrat předem. Paměť DDR4 o velikosti až 32 GB, dva SSD ve formátu M.2 s podporou NVMe a samozřejmě grafickou kartu si uživatel Ghost Canyon zakoupí a nainstaluje sám. Existují desky vhodné velikosti i se základnou GeForce RTX 2080, ale jak dobře se tak výkonný hardware chladí v těsném prostoru NUC — to je docela otázka. Zejména zda se CPU nepřehřeje, protože vortex jeho ventilátoru překrývá textolit grafické karty.
Pokud nepočítáme výstupy diskrétního GPU a porty předního krytu, NUC Element sám o sobě disponuje poměrně bohatou sadou externích rozhraní. Modul Wi-Fi 6 je přímo připájen na desce, a zadní panel nese čtyři porty USB 3.1 Gen2, dva Thunderbolt 3, dva Gigabit Ethernet, HDMI výstup vestavěné grafiky a mini-jack pro připojení akustického systému (stereo po měděném kabelu nebo 7.1 optikou). V každém případě, dokud bude Intel podporovat platformu Ghost Canyon aktualizacemi CPU, komunikační možnosti v ní také nebudou stát na místě.
 |  |
Výrobce plánuje uvedení dalších iterací NUC Element na dva roky dopředu, přičemž komerční dodávky systému začnou v březnu 2020. Základní konfigurace NUC 9 Extreme s centrálním procesorem Core i5 bude stát 1050 dolarů, zatímco varianty s Core i7 a Core i9 budou stát 1250 a 1700 dolarů. Vyšší model je dodáván s odolným kufříkem na přenášení - zbývá už jen integrovat do něj obrazovku s klávesnicí a vznikne tak dostatečně výkonná přenosná pracovní stanice. Není vyloučeno, že některý z partnerů společnosti Intel to udělá: výrobce čipů si ponechal výrobu cartridge s CPU a referenčního šasi, zatímco externí společnosti zavedou výrobu vlastních skříní. Mezi nimi budou kompaktní produkty bez slotů pro grafické karty a naopak prostornější verze se zesíleným zdrojem bez omezení na rozměry a spotřebovanou moc diskrétního akcelerátoru.
 |  |
Zdroj: 3dnews.ru
