Lehký inertní plyn helium nemá vlastní usazeniny a nezdržuje se v zemské atmosféře. Vyrábí se buď jako vedlejší produkt zemního plynu, nebo se získává při těžbě jiných nerostů. Donedávna se helium vyrábělo hlavně ve třech velkých závodech: jednom v Kataru a dvou v USA (ve Wyomingu a Texasu). Tyto tři zdroje poskytovaly asi 75 % světové produkce helia. Ve skutečnosti byly USA po desetiletí největším světovým dodavatelem helia, ale to se změnilo. Zásoby helia ve Spojených státech jsou kriticky vyčerpané.
Na poslední aukci pořádané americkými úřady v září loňského roku, kde se v roce 2019 prodávaly kvóty na dodávky helia, se cena tohoto plynu meziročně zvýšila o 135 %. Existuje možnost, že to byla poslední aukce, kde bylo helium prodáno soukromým společnostem. V roce 2013 byla přijata legislativa požadující, aby se Spojené státy stáhly z mezinárodního trhu s heliem. Místo těžby helia v Texasu je ve vlastnictví vlády a je vyčerpané. Mezitím je helium široce používáno v letectví, výrobě polovodičů, vědeckém výzkumu, medicíně (pro chlazení MRI skenerů) a zábavě. Ve skutečnosti heliové balónky stále byly a zůstávají hlavním produktem využívajícím hélium ve Spojených státech.
Aby se zmírnil nedostatek helia, vědci navrhují zavedení recyklačních technologií s čištěním plynu a návratem na trh. Ale zatím pro to neexistují žádná přijatelná řešení. Existují i návrhy na rigidní rozdělení helia, bez kterého se spousta vědeckých zařízení prostě neobejde. S tím ale na trh neproniknete. Největší prodejce party vybavení ve Spojených státech, Party City, za poslední rok ztratil 30 % hodnoty svých akcií a nehodlá se s tím smířit. Héliové balónky jsou pro ni hlavním zdrojem příjmů.
S určitým zpožděním může být nedostatek helia odstraněn díky mezinárodním společnostem, které plánují zahájit výrobu helia před koncem příští dekády. Katar tedy s několikaletým zpožděním otevře nový areál v roce 2020 (měly dopad sankce arabské koalice proti této zemi v zimě 2018). V roce 2021 si Rusko vezme svůj kus trhu s heliem spuštěním dalšího velkého závodu na výrobu helia. Ve Spojených státech začnou na tomto trhu působit společnosti Desert Mountain Energy a American Helium. Výrobu helia budou provádět společnosti v Austrálii, Kanadě a Tanzanii. Trh s heliem již nebude monopolem USA, ale některým nedostatkům se pravděpodobně stále nelze vyhnout.
Zdroj: 3dnews.ru