Steve McIntyre, který několik let působil jako vedoucí projektu Debian, se chopil iniciativy a přehodnotil postoj Debianu k dodávání proprietárního firmwaru, který v současné době není součástí oficiálních instalačních obrazů a je poskytován v samostatném nefree úložišti. Podle Steva snaha dosáhnout ideálu pouze dodávat software s otevřeným zdrojovým kódem způsobuje uživatelům zbytečné potíže, kteří v mnoha případech musí instalovat proprietární firmware, pokud chtějí, aby jejich hardware fungoval správně.
Proprietární firmware je umístěn v samostatném nesvobodném úložišti spolu s dalšími balíčky distribuovanými pod nesvobodnými a otevřenými licencemi. Nesvobodné úložiště není oficiálně součástí projektu Debian a balíčky z něj nelze zahrnout do instalace a živých sestavení. Z tohoto důvodu jsou instalační obrazy s proprietárním firmwarem sestavovány samostatně a kategorizovány jako neoficiální, ačkoli jsou formálně vyvíjeny a udržovány projektem Debian.
V komunitě tak bylo dosaženo určitého status quo, ve kterém se snoubí touha distribuovat pouze open source software a potřeba firmwaru pro uživatele. Existuje také malá sada bezplatného firmwaru, který je součástí oficiálních sestavení a hlavního úložiště, ale takových firmwarů je velmi málo a ve většině případů nestačí.
Přístup Debianu způsobuje mnoho problémů, včetně nepohodlí pro uživatele a plýtvání zdroji při vytváření, testování a hostování neoficiálních sestavení s uzavřeným firmwarem. Projekt představuje oficiální obrázky jako hlavní doporučená sestavení, ale tyto uživatele pouze mate, protože se během instalace setkávají s problémy s podporou hardwaru. Používání neoficiálních sestavení vede nevědomky k popularizaci nesvobodného softwaru, protože uživatel spolu s firmwarem obdrží také propojené nesvobodné úložiště s jiným nesvobodným softwarem, zatímco pokud by byl firmware nabízen samostatně, lze obejít bez zahrnutí nesvobodného úložiště.
V poslední době se výrobci stále častěji uchylují k používání externího firmwaru nahraného operačním systémem, místo aby dodávali firmware v trvalé paměti na samotných zařízeních. Takový externí firmware vyžaduje mnoho moderních grafických, zvukových a síťových adaptérů. Zároveň je nejednoznačná otázka, do jaké míry lze firmware přičíst požadavkům na dodávku pouze svobodného softwaru, protože ve skutečnosti se firmware provádí na hardwarových zařízeních, nikoli v systému, a týká se zařízení. Se stejným úspěchem běží na moderních počítačích, vybavených i zcela bezplatnými distribucemi, firmware zabudovaný do zařízení. Jediný rozdíl je v tom, že některé firmware nahrává operační systém, zatímco jiné jsou již flashovány do ROM nebo Flash paměti.
Steve navrhl pět hlavních možností pro návrh dodání firmwaru v Debianu, o kterých se plánuje, že budou předloženy k obecnému hlasování vývojářů:
Steve sám prosazuje přijetí pátého bodu, který umožní projektu příliš se neodchýlit od propagace svobodného softwaru, ale zároveň učinit produkt pohodlným a užitečným pro uživatele. Instalační program navrhuje explicitně oddělit bezplatný a nesvobodný firmware, což uživateli poskytne možnost informované volby a informuje ho, zda dostupný bezplatný firmware podporuje aktuální hardware a zda existují projekty na vytvoření bezplatného firmwaru pro stávající zařízení. Ve fázi stahování se také plánuje přidat nastavení pro deaktivaci balíčku s nesvobodným firmwarem.
Zdroj: opennet.ru