Od léčby deprese po zmírnění následků Parkinsonovy choroby a probuzení pacientů ve vegetativním stavu má elektrická stimulace mozku obrovský potenciál. Jedna nová studie zaměřila své úsilí na zastavení kognitivního poklesu zlepšením paměti a schopností učení. Experiment, který provedli vědci z Bostonské univerzity, prokázal neinvazivní techniku, která dokáže obnovit pracovní paměť u 70letých lidí na úroveň, která konkuruje dvacetiletým.
Mnoho studií stimulace mozku používá elektrody implantované do specifických oblastí mozku k dodávání elektrických impulzů. Tento postup se nazývá „hluboká“ nebo „přímá“ mozková stimulace a má své výhody díky přesnému umístění dopadu. Nicméně zavádění elektrod do mozku je značně nepraktické a jednoduše spojené s určitými riziky zánětu nebo infekce, pokud nejsou dodrženy všechny provozní normy.
Alternativou je nepřímá stimulace neinvazivní (nechirurgickou) metodou prostřednictvím elektrod umístěných na pokožce hlavy, která takovéto manipulace umožňuje i doma. Rob Reinhart, neurovědec z Bostonské univerzity, se rozhodl použít tuto metodu ve snaze zlepšit paměť starších lidí, která s věkem zpravidla slábne.
Přesněji řečeno, jeho experimenty byly zaměřeny výhradně na pracovní paměť, která se aktivuje, když si pamatujeme, co potřebujeme vyzvednout v obchodě s potravinami, nebo když se například snažíme najít klíče od auta. Podle Reinharta může pracovní paměť začít klesat již ve 30 letech, protože různé části mozku začnou ztrácet konektivitu a stávají se méně koherentními. Když dosáhneme 60. nebo 70. let, může tato nekonzistence vést k výraznému poklesu kognitivní výkonnosti.
Vědec objevil způsob, jak obnovit přerušená nervová spojení. Metoda je založena na dvou prvcích fungování mozku. První je „párování“, kdy se různé části mozku aktivují postupně, jako jemně vyladěný orchestr. Druhým je „synchronizace“, kdy se pomalejší rytmy, známé jako theta rytmy a spojené s hipokampem, správně synchronizují. Obě tyto funkce se s věkem zhoršují a ovlivňují výkonnost paměti.
Pro svůj experiment Reinhart naverboval skupinu mladých lidí ve věku 20 let a také skupinu starších lidí ve věku 60 a 70 let. Každá skupina musela splnit řadu konkrétních úkolů, které zahrnovaly pohled na obrázek, pauzu, pohled na druhý obrázek a následné rozpoznání rozdílů v nich zpaměti.
Není divu, že mladší experimentální skupina si vedla mnohem lépe než starší skupina. Pak ale Reinhart aplikoval 25 minut mírné kortikální stimulace starším lidem s impulsy naladěnými na nervové okruhy každého pacienta podle oblasti kůry zodpovědné za pracovní paměť. Poté skupiny pokračovaly v plnění úkolů a mezera v přesnosti úkolu mezi nimi zmizela. Účinek trval nejméně 50 minut po stimulaci. A co víc, Reinhart zjistil, že je schopen zlepšit funkci paměti i u mladých lidí, kteří plnili úkoly špatně.
„Zjistili jsme, že subjekty ve věku 20 let, které měly potíže s plněním úkolů, byly také schopny těžit z přesně stejné stimulace,“ říká Reinhart. "Dokázali jsme zlepšit jejich pracovní paměť, i když jim nebylo 60 nebo 70 let."
Reinhart doufá, že bude pokračovat ve zkoumání toho, jak může stimulace mozku zlepšit funkci lidského mozku, zejména u těch, kteří trpí Alzheimerovou chorobou.
"To otevírá nové možnosti pro výzkum a léčbu," říká. "A jsme za to moc rádi."
Studie byla publikována v časopise Nature Neuroscience.
Zdroj: 3dnews.ru