Myšlenka společnosti Makani vlastněné společností Alphabet ( Google v roce 2014) bude zahrnovat vysílání high-tech draků (připoutaných dronů) stovky metrů do nebe, aby vyráběli elektřinu pomocí stálého větru. Díky takovým technologiím je dokonce možné nepřetržitě generovat větrnou energii. Technologie potřebná k plné realizaci tohoto plánu je však stále ve vývoji.
Minulý týden se na konferenci ve skotském Glasgow sešly desítky společností a výzkumníků, kteří se věnují vytváření energetických technologií vysoko na obloze. Prezentovali výsledky výzkumu, experimentů, terénních testů a modelování popisující perspektivy a nákladovou efektivitu různých technologií souhrnně označovaných jako vzduchová větrná energie (AWE).
V srpnu společnost Makani Technologies se sídlem v Alamedě v Kalifornii provedla demonstrační lety svých vzdušných větrných turbín, kterým společnost říká energetické draky, v Severním moři, asi 10 kilometrů od pobřeží Norska. Podle generálního ředitele Makani Forta Felkera se zkouška v Severním moři skládala ze startu kluzáku a přistání, po kterém následoval letový test, při kterém drak zůstal hodinu ve vzduchu v silném bočním větru. Jednalo se o první oceánské testování takových větrných generátorů od společnosti. Makani však létá na offshore verzích svých poháněných draků v Kalifornii a na Havaji.
„V roce 2016 jsme začali létat s našimi 600 kW draky v bočním větru – v režimu, ve kterém se v našem systému vyrábí energie. Stejný model jsme použili pro testování v Norsku,“ poznamenal pan Felker. Pro srovnání, dnes vyvíjený druhý nejsilnější větrný drak je schopen generovat 250 kilowattů. "Naše testovací místo na Havaji se zaměřuje na vytvoření systému elektrického draka pro nepřetržitý, autonomní provoz."
Norské testy demonstrují výhody AWE. Makaniho 26metrový prototyp M600, postavený částečně s podporou Royal Dutch Shell Plc, vyžaduje k provozu pouze pevnou bóji. Tradiční větrná turbína zažívá mnohem větší zatížení větrem na svých masivních lopatkách a musí být pevně umístěna na konstrukcích, které jsou ukotveny k mořskému dnu. Vody Severního moře, kde hloubky dosahují 220 metrů, se tak pro tradiční větrné turbíny, které většinou dokážou pracovat pouze v hloubkách pod 50 metrů, prostě nehodí.
Jak vysvětlil technický vedoucí programu Doug McLeod na AWEC2019, stovky milionů lidí žijících v blízkosti oceánu nemají v blízkosti mělkou vodu, a proto nejsou schopni využít pobřežní větrnou energii. "V současné době není k dispozici žádná technologie, která by dokázala ekonomicky využít větrnou energii v těchto lokalitách," řekl McLeod. "S technologií Makani věříme, že bude možné využít tento nevyužitý zdroj."
Bóje pro drak letadla M600 byla vyrobena ze stávajících materiálů ropných a plynových plošin, řekl. M600 je bezpilotní jednoplošník s osmi rotory, které zvednou dron k obloze z vertikální polohy na bóji. Jakmile drak dosáhne nadmořské výšky – kabel momentálně přesahuje 500 metrů – motory se vypnou a z rotorů se stanou miniaturní větrné turbíny.
Spoluorganizátor AWEC2019 a docent leteckého inženýrství na Delft University of Technology v Nizozemsku, Roland Schmehl, uvedl, že osm rotorů, z nichž každý má výkon 80 kW, umožnilo společnosti vytvořit působivý systém, který by pro jiné společnosti bylo obtížné překonat. "Cílem je demonstrovat praktičnost létání na moři s takovým 600kilowattovým drakem," řekl. "A pouhou velikost systému je pro většinu začínajících společností těžké si vůbec představit."
Šéf Makani Fort Felker poznamenal, že cílem srpnových zkušebních letů v Severním moři nebylo vyrobit výkon blízký jmenovité generovací kapacitě draku letadla. Společnost spíše shromažďovala data, která nyní mohou inženýři Makani používat k provádění ještě více simulací a testů při dalším vývoji svého systému.
"Úspěšné lety potvrdily, že naše modely startu, přistání a bočního větru z plovoucí plošiny jsou skutečně přesné," řekl. „To znamená, že můžeme s jistotou používat naše simulační nástroje k testování systémových změn – tisíce simulovaných letových hodin zbaví naši technologii rizika před uvedením na trh.“
Zdroj: 3dnews.ru