Nyheder kl. 11

Det regnede som strømmende vand udenfor. Alle kanaler talte kun om den kraftige superstorm, der skulle passere hundrede kilometer nordligere. Vi får en almindelig storm med oversvømmede gader, nedrevne elledninger og væltede træer.
Jeg arbejdede med almindelige ting. Jeg arbejdede om morgenen og fløj hele dagen over ørkenen med en militærdron. Jeg nedskød en fjendtlig drone og tjekkede fem timers militærtjeneste ind.

Jeg trådte tilfreds ud på balkonen for at fremvise mit kongelige væsen for verden. Ingen gik op i det, men jeg ønskede virkelig at få en eller anden belønning. Jeg vendte hjem. Jeg tog papirservietter i den ene hånd og fjernbetjeningen til tv'et i den anden:
— Ring til Li Lav.
Først blev lyden tilsluttet.
— Andrew, er det dig? Hej. I dag er jeg en hel time tidligere.
— Har du tid?
— Et øjeblik. Jeg er slet ikke klædt på.
— Okay. Husk bare linserne.
Hun sukkede:
— De gør så ondt i øjnene. Vi blev enige om, at vi skulle skiftes.
— Og sidst gang…
— Jeg havde dem på. Kan du slet ikke huske det?
— Rigtigt. Undskyld.
Et minut senere blev videoen tilsluttet. Li Lav sad på sengen iført en let gennemsigtig hvid kjole. Lys rød læbestift på de fine læber, perfekt glatte sorte hår og skråtstillede asiatiske øjne i samme farve.
— Hvordan går det? — spurgte hun flirtende.
— I dag nedskød jeg en fjendtlig drone.
— Fedt, fortæl hvordan det var, jeg er virkelig interesseret.
— Og jeg er interesseret i, hvad du har under din kjole.
Hun smilede:
— Alt, hvad jeg har under min kjole, tilhører dig.
Hun indtog flere forførende positurer, og så dygtigt trak hun de lyserøde trusser af, så de hang på det ene ben. Li Lav ved, hvordan hun får mig op at køre. Hun kom tættere på kameraet og sænkede det en smule, så den silikone dildo kunne komme med i billedet. Jeg så på hendes fine fingre, hendes bevægelse af læberne, men mest af alt ønskede jeg at se hendes øjne.
— Se på mig. Se på mig.
Og hun så på mig. Et minut, to, tre… Jeg havde indtryk af, at jeg var tæt på, men sådan var det ikke. Flere minutters forsøg uden succes. Endelig blev jeg træt:
— Tag de forbandede linser på, vær venlig. Bare et minut.
— Okay.
Hun tog en flad blå æske ud af natbordet. Hun fugtede linserne i en væske og satte sig forsigtigt over for spejlet for at tage dem på. Et øjeblik senere så to blå øjne med katteagtige pupiller tilbage på mig.
— Ja, endelig. Kom herover hurtigt.
Hendes blik hypnotiserede, trængte ind i sindet og fik mig til at tro: det, hun gør, gør hun kun for dig. Jeg kunne føle hendes fine fingre, hendes læber, hendes tunge, og de lette bid med tænderne… åh, nej-nej, ikke nu… åh, nej! Åh, ja!
Li Lav kyssede kameraet. Der var et mærke fra læbestift på glasset.
— Jeg håber, du kunne lide det.
— Ja, tak.
Li Lav loggede af, men jeg sad stadig længe og forestillede mig de blå katteøjne. En ny besked bragte mig ud af trance.

«Kære ven,
Jeg har et forslag til dig. Selvfølgelig er du ikke en af dem… nå, hvis ikke. For jeg ser ikke noget kriminelt i det, jeg gør. I modsætning til de hyklere, der ser ned på folk som dig og mig. Men vi viser dem, at vi er stærke. At vi kan nå vores mål, trods deres had. Det er et blåt hav.
Jeg har spurgt mange anerkendte specialister inden for maskinlæring, men de har afvist mit forslag. OK, det er ligegyldigt for mig. Vi lever i en fri verden, hvor folk som dig kan gøre det bedre end nogle arrogante idioter.
Vi skal mødes og tale om forretninger personligt. Jeg vil sige dig noget. Jeg kan ikke tilbyde meget penge lige nu, men tro mig, sammen tjener vi millioner. Det er et blåt hav, min ven. Kom til Glitch klokken 21.»

Det virker som almindelig spam, jeg får sådanne tilbud hver dag. Hvis ikke det var for ét ord: “Glitch”.
“Glitch” er et mærkeligt sted. Enhver virksomhed forsøger at tiltrække kunder. Konkurrence. Krig om det forretningsmæssige rum, promovering på sociale medier, turistapps, søgemaskiner og i den virkelige verden. Skub hårdere med albuerne, så vil du blive bemærket. “Glitch” gemmer sig derimod konstant. Ingen omtaler på det offentlige internet. Det kan kun nås gennem onion server. Men her venter også prøvelser på den nysgerrige. Spontane spejlskift fører til, at link-udbyderne leverer forældet information. At fange det forsvindende spor på internettet kan kun en veluddannet sniffer. Spejlet indeholder information om fysisk placering og adgangskode. Den fysiske placering ændrer sig også, men ikke så ofte. Virkeligheden er langsom.
Hvis forfatteren af brevet ved, hvordan man finder "Glitch", så er han ikke bare en spammer.
*****
Ja, "Glitch" er et sted for indviede. Indenfor lyder nostalgisk vaporwave. Fra plakaterne smiler glade forbrugere. Gamle fjernsyn transmitterer nyheder: "Stormen i ørkenen" og oprøret i Los Angeles, den brændende hvide bolig i Moskva og 11. september, uheldet i Fukushima og bombningerne i Syrien. En uendelig rækkefølge af katastrofer i en atmosfære af hygge og sikkerhed. Det er som at se på billeder på fjernsynet som barn, mens man venter på det næste afsnit af Pokémon.
Der er tre besøgende. Et par ved et bord. Belle ignorerer demonstrativt mig. Hun tager en ny kæreste med til "Glitch" hver uge. Alle har svært ved at holde en samtale i gang om vejret. Man kan endda undgå at nævne reelle emner. Belle kan godt lide sådanne. "Glitch" er en af de første darknet-bare, så det at komme ind her er stadig en privilegium, men Belle overtræder reglerne, og hun er ligeglad.
— En dag vil du tage en abe med herind og sige, at den fandt vejen selv, — klager José, ejeren af stedet.
— De er så søde, en truet art. Ligesom neandertalerne, — smiler Belle.
Belle og hendes fyr er alt for optaget af hinanden til at lægge mærke til mig. Jeg er mere interesseret i den tredje person, der sidder ved det fjerne bord mellem en palme i potte og en pink flamingo. På hovedet har vedkommende briller i hjerteform og en t-shirt med coveret fra albummet News at 11. På ansigtet er der et tåbeligt turist-smil. Sådan nogle hvide og jævne tænder findes kun i reklamer. Ved fødderne har de en gammeldags sort kuffert.
Sådan så jeg Mike, en glad fyr, der svømmede rundt i sin skøre verden. Han rejste sig fra bordet og kastede sig over for at give mig hånden:
— Jeg vidste, du ville komme. Jeg vidste det. De siger, de bekymrer sig om deres omdømme. Bullshit, de er bare for bange for at handle. De tøver altid. Men du er ikke som dem, er du?
Jeg trak på skuldrene uden at uddybe min position. Lad os se, hvad han vil sige.
— Hvad vil du bestille? — spurgte José, så snart vi satte os ved bordet. Han vidste, at jeg elsker Blue Dream, så han henvendte sig til gæsten.
— Bare bær, — svarede Mike uformelt.
— Ven, er du sikker på, at du er kommet til det rigtige sted? Måske skal jeg også hente en burger?
Gæsten lo og åbnede sin mund bredt. Hans uskyldige, smitsomme latter påvirkede José som et rødt klæde for en tyr. Han begyndte at trække vejret tungt, mens han i sit hoved fandt de mest fornærmende udtryk. José hader turister. Han kunne godt smide ham ud på gaden. Og så kunne han klage over uretfærdig behandling bagefter.
— Giv ham også det, jeg har fået.
Man kunne også lade være med at blande sig i denne ukendtes sag og se, hvordan José ville klare det. Men fyren så uskyldig ud.
José kiggede på mig med sit stædige blik, vendte sig om og gik hen til baren.
— Din forbandede idiot, der er ikke engang gået en uge, og de allerede kommer, — sagde han, uden at bekymre sig om, hvorvidt nogen hørte ham.
Turisten gav tommelfinger op:
— Perfekt, mand. Du skal bare have lidt promotion. Folk ville elske dette sted.
— Gå ad helvede til, — mumlede José og fyldte bongen, — det er helt skørt.
— Så, fortæl mig dit navn og din historie, — sagde jeg.
— Mike, — præsenterede han sig kort. — Jeg går lige til sagen og viser dig, hvad jeg ønsker at gøre for menneskeheden.
Kassen blev sat på bordet. To klik, og jeg fik adgang til indholdet: nogle cylindriske apparater. Plastiske dimser med ubestemmelig formål. Jeg tog en, den der var gennemsigtig. Indeni var der to sløjfer med perler. I enden sad en silikoneprop med et hul formet som læber.
— Hvad er det? — spurgte jeg, selvom jeg allerede havde forstået, at jeg holdt en legetøj fra en sexshop.
— Kan du ikke se det? — smilede Mike.
— Jeg håber, det er helt nyt?
— Jeg har kun prøvet dem et par gange, — svarede han med sin afslappede tone og lænede sig tilbage i stolen, — og ved du hvad, vi kan gøre bedre end dette.
Jeg forestillede mig de mørke baggårde, ensomme forbipasserende, som vi chikanerer med et tilbud om at suge for en tier, men Mike havde selvfølgelig ikke ment det.
— Vil du lave en maskine som denne? — spurgte jeg og lagde dimsen tilbage i kassen. Jeg tog ikke en anden. Jeg pustede en sort hårstrå væk fra bordet.
— Bedre! Jeg vil gøre bedre end denne dumme elektriske enhed. Jeg har brug for en maskine, der kan opføre sig som et menneske.
Jeg forklarede Mike, at jeg ikke har noget imod hans idé, men jeg selv vil foretrække at beskæftige mig med noget mere interessant. Han nikkede koncentreret, mens han lyttede til mig, og så holdt han sin tale. Kort sagt: Verden er fyldt med mennesker, der af forskellige årsager ikke har en sexpartner: handicap, mangel på fritid, banal generthed, for den sags skyld. Mange bruger hånden og føler skyld, fordi at tilfredsstille sig selv… hvad kan være et stort tegn på at være en taber i det moderne samfund. De henvender sig til teknologien for hjælp, men hvad kan vi tilbyde? Klodset mekanik, der gør en til et endnu større ingen ting. For du bliver brugt af en dum maskine.
Du vil måske sige, hvorfor ikke bestille en levende kvinde eller mand til hjemmet. Det ældste erhverv er jo ikke forsvundet. Her kommer det økonomiske argument ind i billedet. Jeg føler mig ked af det på vegne af pigen, der har sagt ja til at lave et arbejde, hun overhovedet ikke kan. Hun kvæles af spyt, bider sig selv og får kvalme, mens I begge drømmer om, at det hellere må slutte snart. Endnu en skuffelse i stedet for fornøjelse. For at få god service fra en professionel skal man slippe mindst hundrede… på én gang.
— I have a dream, — sluttede Mike. Han stod midt i stedet med en cylindrisk genstand i hver hånd, — I have a dream where every single person will get a professional blow job from the machine that absorbed all human experience. Every man in the world finally will find satisfaction and peace.
Der var stille i Glitch. Og så flyttede den store fyr, som Bel havde hevet med, en stol og rejste sig.
— Jeg forstod ikke, vil han lave en onaneringsmaskine? Jeg skal lige nu…
Mike blev hurtigt hængende i luften. Hans legetøj faldt på gulvet. Bels ven trampede dem ned med sin hæl, som om det var store biller.
— Stop, — beordrede Bel ham, men han var allerede løbet løbsk. Et kort video klip kørte i mit hovede med et tog, der fløj ud ad skinnerne.
— Jeg slår dig for dine tænder. Du skal selv suge dig af, din idiot. — den store fyr pressede Mike mod væggen og løftede sin kluntede knytnæve over hovedet.
Lyden af genladning af en shotgun stoppede ham. Jose stod bag baren. Munden på Winchester-riflen var rettet mod hovedet på Bels ven. Han svarede med at smile og nikkede mod Mike.
— Hvis du skyder mig, vil han også blive ramt.
— Jeg er ligeglad, — svarede José ubevægeligt. — Jeg kan ikke lide jer begge.
Bel stod mellem dem:
— Tag pistolen væk. Og du skal få manden på plads. Vi går.
Denne gang adlød bøllen. Bel kom så tæt på mig, at jeg kunne dufte hendes hud. Jeg følte mig stram i bukserne. Blå øjne med katteagtige pupiller kiggede på mig:
— Andrei, hvad vil du?
— Ingenting. Jeg har et møde her.
Hun sukkede og fulgte efter sin neandertaler af en kæreste.
— Vil du virkelig gøre denne maskine med hele den menneskelige erfaring indeni? — spurgte José, mens han gemte våbnet tilbage under disken.
— Det er lige præcis det, jeg mener, — svarede Mike, mens han betragtede maskinernes rester, — skidt, «A-class» var faktisk ikke så dårlig.
Men efter et par sekunder smilede han igen, som om intet var sket.
*****
Jeg begyndte at forberede data den følgende dag. Mike er en cool fyr, selvom han er lidt skør med sit emne. Han fortalte, at han havde fået afslag på forskellige måder. Nogle forsøgte bare at komme væk så hurtigt som muligt af frygt for deres omdømme. Andre grinede, nogle blev fornærmede, men ingen tog ham alvorligt.
Mens jeg midlertidigt markerede bevægelserne af munden i en video, tænkte jeg på mit omdømme. Selvfølgelig er jeg kun freelancer og kan udføre arbejdet anonymt. Men hvordan ville kunderne reagere, hvis de vidste, hvad jeg lavede nu?
Seks timers porno med en pause til frokost og... ja, altså... porno. Jeg kunne ikke holde mig væk. Og for resten blev det lettere at abstrahere, og arbejdet gik hurtigere.
Jeg bemærkede et par mønstre. For eksempel arbejder mandlige skuespillere helt anderledes end kvindelige. Jeg måtte ringe til Mike og spørge, om vores produkt er beregnet til homoseksuelle mænd.
— Nå, måske senere, — svarede han, — men vi starter fra en bredere målgruppe.
Jeg må være ærlig; gay porno vækker afsky i mig, så jeg slettede det gerne fra udvalget.
Det viste sig, at hver skuespillerinde har sit eget sæt standardbevægelser, typisk tre til fire, så det er nok at se to til tre videoer for at lave en komplet markering. Jeg ringede igen til Mike for at spørge, efter hvilken princip han udvalgte de videoer, han sendte mig, og om jeg kunne ændre udvalget.
— Åh, det er bare min personlige samling. Begyndte fra folkeskolen. Du er velkommen til at ændre udvalget, som du vil.
Jeg har ingen præferencer i porno, så jeg begyndte at søge på lister som: 100 mundtlige fornøjelser gennem tiderne, 100 bedste blowjob af året, Banana reward-nominerede, Deep Throat prize og så videre.
På toppen af alle lister stod ét navn: Jessica Bright.
„Der er mennesker, der gør det umulige. Jessica er en af dem.“
„Jeg arbejdede med hende under optagelserne til Sex Survival. De første tre gange kunne jeg kun holde det ud i et halvt minut højst.“
„Hun kan lege med dig, eller hun kan være grusom. Uanset hvad, så er hun fantastisk.“
Efter at have læst anmeldelserne klikkede jeg med rystende hænder på billedet af den blonde engel. Først forsøgte jeg at tælle mønstrene, men hun gjorde noget utrolig. Jeg mistede hurtigt tidsfornemmelsen og sad bare fortryllet og så på hendes kunst.
Mine bukser blev varme og våde. Videoen fortsatte, mens jeg sad og gloede dumt lige fremfor mig. Jeg er toogtredive år gammel. Og jeg har set nok pornografi til at betragte det som underholdning for skolebørn. „Jeg kan ikke blive overrasket,“ tænkte jeg. Alt sammen fordi jeg ikke havde set Jessica.
Jeg kom til toilettet, tørrede sporene fra mit første møde med hende og ringede til Mike for tredje gang.
— Vi kan ikke skabe noget lignende, — forklarede jeg.
— Hvor mange mønstre fandt du? — spurgte Mike.
— Jeg ved det ikke, mand. Det handler ikke om mønstrene.
— Ser ud som om, du lige er blevet forelsket.
— Bullshit! Hun er bare… hun er bare… den specielle.
— Hvor mange mønstre?
— Fuck dig! Det handler ikke om mønstrene!
Jeg lagde røret på, velvidende at mit arbejde for Mike var slut. Uanset hvad vi skabte, ville denne maskine være en skammelig efterligning af et menneske. De, der bruger den, ville ikke føle andet end afsky. Nu forstår jeg, hvorfor så mange mennesker havde sagt nej til ham. En idiotisk idé.
En besked kom til min telefon fra Mike: „Mød os i Glitch, i dag kl. 18.“
****
Glitch var allerede flyttet. Jose havde tilføjet et par snedige algoritmer. Jeg læste om en af dem for et par uger siden, og den anden havde han selv opfundet, så det tog lidt tid. Jeg nåede lige til kl. seks. Mike sad indenfor og gagtede. Der stod en bong og tre tomme popcornbøtter ved siden af ham.
— Oh, ser ud som om, jeg kom for tidligt, — sagde han og grinede med en dyb, forstærket latter.
— Hør, jeg tror ikke, det her vil fungere.
Mike nikkede og så ned. Jeg ville gerne sige ham et par opmuntrende ord, men jeg kunne kun trække på skuldrene og vende mig for at gå. Døren kunne ikke åbnes. Fra ryggen lød Josés hæse stemme.
— Du er selvfølgelig en fast kunde, men hvis du kommer her for at underholde dig selv, kan stedet ikke klare konkurrencen.
— Undskyld, Jose.
Jeg ville tage et ledigt bord, men Mike vinkede mig over til sit. Jeg nægtede ikke. Mike er en fantastisk fyr. Måske vil hans skøre idé en dag fungere, hvem ved.
Mike lagde sine ting fra kassen ud i popcorn-bakkerne og gik online. Han mumlede spændt noget for sig selv og skrev hastigt tal ned på et stykke papir.
— Hvad laver du?
— Vent. Jeg skal beregne noget.
På hver bakke skrev han resultaterne af sine beregninger og lænede sig tilbage i stolen. Han så absolut lykkelig ud.
— Se på disse tal. Det er overskud, som virksomhederne har tjent på deres primitive enheder.
Jeg kiggede nærmere på tallene. Millioner af dollars.
— Du kan tjekke mine beregninger, hvis du vil. Folk køber de ting, og det er sandt. Hundrede procent sandt. Måske ved de, at enheden ikke er perfekt, men de er nysgerrige og spændte. Så fortæl mig ikke, at det ikke vil fungere, bare fordi du foretrækker at håndarbejde.
Røgsøjler svømmede omkring Mike, som en triumferende statue af en antik gud.
*****
Jeg vendte tilbage til arbejdet samme aften. Jeg studerede mønstrene fra hundrede af de bedste pornostjerner. Jeg satte ikke høje mål for den første version. Det vigtigste var at lancere prototypen.
For nogle er arbejde succes, præstationer, karriere. For andre er det en hård daglig nødvendighed. For nogle er det en mulighed for at føle deres betydning. Der er sikkert mange andre grunde. For mig er arbejde meditation. Uendelig fokusering på ét enkelt punkt. Arbejde, der ikke kan ses og som ikke kan vurderes kvantitativt. Det foregår hele tiden i sindet. Man kan kun se resultatet.
Jeg fløj i denne mærkelige matematiske verden, prøvede at fatte svaret, ikke for svarets skyld, men af interesse. Den virkelige verden gled i baggrunden. Sådan er det med folk, der er opslugt af et spil. Svaret var gemt om hjørnet, så bag det næste. Men jeg kom tættere på med hver dag og til sidst fangede jeg det. Alle forudsigelser stemte overens, sandsynlighederne var tårnhøje. Wow! Jeg har skabt noget! Jeg har skabt en stabil algoritme, der har absorberet livserfaringen fra mange mennesker.
Jeg så mig omkring. På bordet stod et tårn af pizzaæsker. Kaffekrus omringede min arbejdsstol som miner. En plante hang ned fra reolen, hvis navn jeg ikke kunne huske, men dens skræmmende udseende viste, hvor alvorligt jeg var faldet ud af virkeligheden. Der var også Mikes dumme kasse i hjørnet. Hvorfor gav han den til mig?
Jeg knækkede leddene, da jeg rejste mig fra stolen. Jeg mesterligt sneg mig mellem kopperne, og snuppede en af dem på vejen. Jeg fyldte vand og vandede den tørre jord i planten. Den klarer sig, den har været igennem værre. Telefonen kørte kort over bordet. Jeg gravede den frem, samtidig med at jeg væltede en stak papkasser ned på gulvet.
Mike! Lige til tiden. "Mød os i Glitch kl. 18"
Jeg kiggede endda nærmere på ventilationsåbningen. Havde han ikke snittet mig? Som i den episode af Eralash, hvor en pionerinde fik en pioner til at stoppe med at ryge.
Glitch havde på det tidspunkt skiftet lokation igen. Jeg måtte lede hele dagen efter den i dybderne af Darkweb. Jeg kom kl. 18:15. At komme for sent til Glitch er ikke kun en dårlig manér, men også et tegn på, at du ikke er god nok. José rystede på hovedet i misbilligelse:
— Du mister dine positioner.
Mike sad ved bordet, omgivet af sine legetøj. Der stod et par bongs ved siden af. Hvordan! Hvordan kunne han være her så tidligt?
Da han så mig, viste han igen sit perlehvide smil.
— Kom her. Jeg har nogle gode nyheder.
Han trak ceremonielt en stålæske med militære indgraveringer på låget ud af sin taske. Jeg stoppede ham og forklarede, at jeg ikke ønskede at have med statslige sager at gøre.
— Bare rolig. Dette er en slags vaporwave-produkt.
Historien viste sig at være ret sjov. Da uformelle forhold under militærtjeneste IRL er strengt forbudte, tager soldaterne forskellige personlige legetøj med fra civillivet. Fjendtlige spioner begyndte at indbygge mikrofoner og videokameraer i dem. Der dukkede videoer op på internettet med tagget: "glæder ved militærtjeneste". Kommandoen blev bekymret over problemet med lækager af statshemmeligheder. Det blev besluttet at udvikle en speciel enhed udelukkende til militære organisationer. De bedste militæringeniører gik i gang, men da midlerne blev investeret, viste det sig, at det var billigere at købe almindelige legetøjsprodukter i den nærmeste kinesiske sexshop, tjekke dem, skrive inventarnumrene og uddele dem til personalet. Udviklingen blev lukket og glemt.
Mike købte patentet, og dette teknologiske vidunder svømmede nu i hans hånd. Det så ud som en viabel, ca. femten centimeter lang enhed, der bestod af en hundrededel fleksible ringe, der kunne komprimeres og strækkes under påvirkning af spænding.
— Er du sikker på, at det ville fungere for os?
— Hvorfor ikke. Du skal dog teste det.
Jeg ville virkelig gerne argumentere, men dybt inde i mig vidste jeg, at jeg måtte teste det selv, ellers ville jeg ikke kunne få de fineste indstillinger til at fungere. Kun nu forstod jeg virkelig, hvad jeg havde skrevet under på. Hmm, det kunne faktisk være interessant at afprøve dette i praksis. Vi talte stadig med Mike om det ene og det andet, men jeg blev oftere distraheret, mens jeg overvejede, hvordan jeg skulle tilslutte strømkilderne. Mike tog også ind imellem sin telefon frem for at diskutere nogle kontrakter.
— Vi har fået to millioner til rådighed til at udvikle virksomheden, hvis vi kan levere en fungerende prototype i morgen tidlig.
Kort sagt, jeg løb hjem med en militær udvikling under armen. Jeg var selvfølgelig nervøs, selvom jeg vidste, at det ville lykkes. Der er ingen grund til at montere batterier på den første version. Man kan tilslutte det til et USB-udgangskort.
Idéen fungerede fantastisk, og snart bevægede bølgerne sig gennem ringene, og komprimerede og udvidede dem. Jeg måtte arbejde hele dagen for at overføre algoritmernes arbejde til hardware-niveau. En trang til at afprøve prototypen drev mig, men da jeg var færdig, var jeg så træt, at jeg kun ønskede at sove. „Søren, jeg må finde en måde at tvinge mig selv på,” tænkte jeg og faldt straks i søvn med hovedet på bordet.
*****
Jeg vågnede af insisterende mjaven. En våd kat trykkede sig mod balkon døren. Ude regnede det kraftigt. Katten fløj ind i huset, hjulpet af tordenen.
Jeg kiggede på klokken. Halv ti om aftenen. På telefonen var der en besked fra Mike. „Mød sponsorerne kl. 23.00. Plaza Hotel”.
Søren! Jeg har halvanden time til at mødes med sponsorerne i den modsatte ende af byen på det dyreste og mest flamboyante sted. Plaza Hotel, det fuldstændige modsatte af „Glitch”. En hundrede etager høj skyskraber i havet, to kilometer fra kysten. Den kan ses fra enhver punkt i byen.
Jeg sprang ind i en taxa og indså, at jeg måtte finde på en løsning undervejs. Det var ikke engang muligt at komme derhen uden invitation. Jeg havde ikke den fjerneste idé om, hvad jeg skulle gøre. Hvem tror han, jeg er?
Jeg kiggede på prisen for værelset... tja, jeg vidste allerede, at stedet ikke var for mig. Her samles seriøse mennesker for at løse alvorlige forretningsproblemer. En fyr i en Saint Pepsi t-shirt, en slidt kasket og med en onanimaskine i hånden ville være helt malplaceret. Og jeg har ikke de penge. Jeg måtte tænke mig om. Forretningsfolk elsker at hænge ud med ligesindede. Der må da være et vigtigt forretningsforum, der finder sted lige nu.
Og sandelig, der blev afholdt et dusin fora på Plaza. Jeg betalte et par hundrede for registreringen og fik heldigvis ordnet det, lige da bilen stoppede ved kajen.
Katamaranerne ved Plaza Hotel lyste i projektørlyset, mens de reflekterede regnen. Vinden ruskede i frakken på den pæne steward, der tjekkede billetter ved indgangen.
— Hm... ikke det bedste tidspunkt for en spadseretur. En superstorm er på vej, sagde han og scannede billetten.
— Den passerer hundrede kilometer nordligere, svarede jeg og kiggede på klokken. Tjuefem minutter til mødet starter. Jeg skal stoppe med at komme for sent.
— Hvad ville du gøre, hvis du vidste, at vi ville være i midten af det? — stewarden kiggede på mig fra sin hætte og smilede mærkeligt, — Du ville løbe for at redde dig selv. Alle ti millioner indbyggere i byen ville løbe, men ingen kan reddes... — han klappede mig på skulderen, — selvfølgelig passerer den hundrede kilometer nordligere, min ven.
Jeg begyndte at tvivle, om det var bedre at vende hjem, før det var for sent. Vinden og regnen blev faktisk stærkere for hvert minut. Og hvad skulle jeg sige til Mike, når han spørger, hvorfor jeg ikke kom til mødet? At billetkontrolløren rådede mig til at vende tilbage?
I katamaranen var der en lille sal med en bar. Bløde tæpper, udefineret jazz, folk i dyre jakkesæt diskuterede ivrigt forretningsproblemer.
— Vi præsenterede produktet på forårsforumet i Singapore. Vi fik gode anmeldelser. Vi vil lancere om en måned.
— Jeg ville råde dig til at udføre en strategisk markedsundersøgelse.
— Ja-ja, først og fremmest er det vigtigt at undersøge målgruppen for produktet.
De kiggede skævt til mig. Selvfølgelig skal jeg nu præsentere en onan-maskine. Det lyder ikke så cool, men de sender heller ikke raketter ud i rummet, gør de? Kort sagt, jeg prøvede at opmuntre mig selv så godt jeg kunne. Og alligevel havde jeg en forudfattet idé om, at jeg ville lyde overbevisende...
— Hvad sælger du? — spurgte jeg en af dem.
— Et produkt.
— Hvilket?
Medfølelse er blevet afløst af spænding. For dem er jeg et fremmed element, omtrent som Bels kærester i "Glitch."
— Vi tilbyder færdige løsninger til forretningsintegration.
— Kan du ikke bare sige, hvad du sælger?
— Åhh, — han lo nervøst, — jeg forstår. I er interesseret i vores produkt. Vi sælger ikke bare, men tilbyder også en komplet supportcyklus. Løbende feedback gør det muligt for os at følge kundetilfredsheden i realtid.
— For fanden, kan du ikke bare sige, hvad du sælger?
Vagterne var allerede på vej til mødet, men pludselig dukkede Mike op foran dem.
— Bare rolig, mine herrer, vi har bare lidt sjov her.
Derefter klappede han venskabeligt forretningsmanden på skulderen:
— Vi er virkelig interesserede i at investere i din virksomhed. Hvad med en middag på fredag?
Drengen slappede straks af. De snakkede afslappet sammen hele vejen, mens jeg kæmpede med kvalme. Skibet gyngede temmelig meget. Et par gange sank gulvet så brat, at mit hjerte stoppede af frygt.
Katamaranerne lagde til, og vi gik hen til Plaza Hotel. Mike sagde farvel til forretningsmanden, som om de var bedste venner. Højhastighedsliften bragte os op til præsidentværelset på den hundrede etage.
— Hvordan er det? — spurgte Mike, mens han gjorde sig klar til at banke på døren.
Her kom jeg i tanke om, at jeg ikke havde testet maskinen. Det er en skam, at det allerede er for sent at tale om.
— Fantastisk, — svarede jeg.
Mike nikkede og bankede på. Døren blev åbnet af en ubarberet sort mand i rapperudstyr.
— Endelig. Vi har ventet på dig, min ven, — sagde han og viste sine gyldne tænder, — Du er vores Gud af F***, fucking god gud. Giv mig den ting.
Han greb kassen ud af mine hænder, før jeg havde tid til at se mig omkring. Der var ikke blevet gjort rent på værelset i mindst en uge. Der lå flasker, græs og piller overalt. Det lugtede af opkast. Bag et skrivebord i det fjerne hjørne sad en trist, gråhåret gammel mand og bøjet sig over en notesbog. Rappere gik hen til den enorme tv i midten af rummet, trak bukserne ned og startede live-streaming på YouTube. Han gav os ikke flere opmærksomhed.
— Hvem er den fyr? — hviskede jeg til Mike.
— Dj, sanger, musikproducent, noget i den stil. Han er trending på YouTube. Har tjent en formue og vil investere i teknologi.
Jeg havde ikke rigtig lyst til at følge med i arbejdet med min maskine, så jeg tog en halvdrikket flaske champagne og gik hen til vinduet. Jeg blinkede til mit spejlbillede, før jeg lænede mig mod glasset for at se på stormen, der rasede over byen. Mike sluttede sig til mig. Lynene flænsede himlen fra horisont til horisont og afslørede de truende, mørke skyer.
Den stigende YouTube-stjerne snakkede, lo og fyldte rummet med sit dybe brøl.
— Åh Gud! Jeg har allerede kommet tre gange! Kan du tro det? Lad os se, hvor meget det her kan suge ud af mig.
Jeg gav Mike flasken.
— Tror du virkelig, vi laver noget vigtigt? Se dig omkring. Det her er bare bullshit, ikke andet.
Mike lo med sin evigt afslappede latter.
— Jeg ved ikke, mand. Spørg dig selv, ikke mig.
Jeg var ikke det mindste overrasket. I vinduet afspejlede kun jeg mig med den nu tomme champagneflaske i hånden.
— Åh, shit! Fem gange! Fem gange! Kan du slå dette, mine kære abonnenter?
Manden ved bordet lukkede for første gang sin lille bog og lagde den i sin indvendige lomme.
— Vi er klar til at tilbyde dig en kontrakt på fem millioner i stedet for tre, — sagde han, mens han nærmede sig mig.
Advokaten blev reflekteret i vinduet, men jeg havde stadig ikke lyst til at tale med ham. Det er trods alt Mikes sag, ikke min. Jeg nikkede og gik nærmere hen til det kolde vindue. Byens lys slukkedes et efter et.
— Er der noget galt? — spurgte advokaten bekymret. — Du så… øh… anderledes ud. Har du smerter?
— Tror du, de vil overleve?
Advokaten lænede sig tættere på glasset og dækkede sin hånd som en hat:
— Det tvivler jeg på. Stormene bliver stærkere for hvert år. Så er du klar til fem millioner? Der venter en helikopter på taget. Vi kan komme væk, før stormen når her.
Han bevægede sig mod udgangen.
— Hvad med ham? — nikkede jeg mod YouTube-stjernen, som lå på sofaen og mumlede utydeligt for sig selv. Onaniværktøjet fortsatte med jævnt at brumme.
Den gamle mand smilede svagt:
— I morgen vil han have milliarder af besøgende. Han har altid drømt om at blive rockstjerne.
Jeg så mig selv glad og lykkelig. Jeg fulgte efter advokaten, lo ubekymret og talte om forretningsmulighederne:
— Selvfølgelig, vi skal flytte produktionen til Asien og outsource kundesupport. Jeg har brug for et par uger til at lave en trådløs prototype, og så flyver vi direkte til månen. Jeg ser virkelig et stort potentiale i vores produkt. Vi forventer stor kundetilfredshed.
Ved døren kiggede jeg tilbage og blinkede til mig selv:
— Jeg har talt med Jessica Bright for nylig. Hun bad mig om at arrangere et møde med dig. Hun kan virkelig godt lide tekniske fyre. Kom med os.
Jeg greb flasken fra bordet og kastede den mod Mike. Den fløj igennem ham, ramte væggen, men gik ikke i stykker, men rullede hen ad gulvet og spildte sin indhold.
— Er du skør? — råbte advokaten med store, komiske øjne, — Jeg tilbyder dig rigtige penge, din idiot.
Han løb hen til døren. Den anden flaske knustes i et regn af skår. Det må være nok med at oversætte dyr alkohol. Jeg tog whiskyen. Trak stolen tættere på vinduet og satte mig for at se stormen. Hvordan har José det? Hvordan har Belle det? Det ville være fantastisk at være i Glitch. At lytte til News at 11 og Josés mumlen; at beundre Belles katteøjne. Det er en skam, at alt det er fortid. Tykke, slagfaste glas fik revner. Det var tid for mig at blive en del af nyhederne…
Og pludselig indså jeg, at jeg ikke ville stå på sidelinjen. Superstormen ville på en eller anden måde fortære mig. Hvorfor ikke have lidt sjov til sidst?
Jeg løb ud af præsidentens suite. 'Out of service' sagde skiltet på alle fire elevatorer. Jeg løb op ad trappen til taget, hoppede over tre trin ad gangen.
Advokaten var halvvejs til helikopteren, da jeg nåede taget. Han skjulte sig med hænderne mod det piskende regn, der ramte ansigtet. Da han så mig, var jeg så tæt på, at han kun kunne skrige kort. Efter at have fået et slag i kæben faldt advokaten på knæ.
Helikopteren havde endnu ikke fået skruerne i gang. Piloten sad med benene hængende ud over platformen og så, hvordan jeg kom nærmere. Fra hans hånd, der dækkede ansigtet, strømmede der røg fra en cigaret.
— Bare rør mig ikke, okay? — råbte han gennem vinden og skød cigaretskoddet ud i den hyldende mørke. Gløden forsvandt straks fra syne. — Hvor skal du hen?
— Derhen! — pegede jeg mod byen, der var sunket i mørke.
— Idiot. Der er epipunktet. Flyv derhen selv.
— Det er netop det, jeg vil. Bliv her eller flyv med mig.
Piloten tog hjelmen af og rakte den til mig.
— Jeg tager lige et par drinks. Der vil helt sikkert ikke ske noget med tårnet.
I løbet af et halvt år som tjenestemand havde jeg fløjet mange dronefly, men at styre en rigtig helikopter var langt mere behageligt. Den reagerede på mindste bevægelse af styrepinden. Retningen og styrken af vinden kunne mærkes… præcis som det er i virkeligheden. Så det er derfor, mange stadig foretrækker at flyve rigtigt frem for at styre droner. Magisk!
Pludselig rystede bilen så meget, at jeg næsten fløj ud af sædet, og helikopteren spandt på stedet. Jeg greb seriøst fat i styrepinden med kløerne og trak mig selv op af hullet.
På få minutter oplevede jeg livets mest fantastiske og mest skræmmende øjeblikke. Jeg havde slet ikke lyst til at dø, men jeg var på vej ind i superstormens epicenter. Jeg skulle nå at komme ind et sted, bare et sted.
I omkring femten minutter cirklede jeg over kvarteret i jagten på et sted at lande. Endelig landede jeg midt på gaden, brækkede rotorbladene og væltede bilen på siden. Jeg nåede at undre mig over, hvorfor gaden var helt tom. Sad folk virkelig stadig derhjemme og ventede på nyheder? Men der var ikke tid til at tænke.
Jeg væltede ind i "Glitch", mens jeg trak vejret tungt. Tøjet var gennemblødt, og hjertet bankede af vanvittige mængder adrenalin.
Bel sit i stolen overfor vinduet, indsvøbt i et tæppe. Ved siden af på bordet dansede lysflammen fra et stearinlys. Hun løftede sine vidunderlige blå øjne op mod mig med katte-lignende pupiller.
— Hvor er José? — spurgte jeg med den tone, som om jeg var kommet her tilfældigt.
Hun trak på skuldrene og smilede:
— Han sagde, at han ville være alene. Hvad med dig?
Jeg kom tættere på, uden at vide hvad jeg skulle sige. Jeg havde forestillet mig selv som redderen. Mange ærbødige tanker fløj gennem mit hoved, da jeg skyndte mig herhen. Det viste sig, at hun faktisk havde det ganske godt med en bog i hånden.
— Lige nu ville jeg ønske at undskylde og gå, forsigtigt lukke døren bag mig. Men det er en dum tanke, fordi jeg fløj herhen med helikopteren, ødelagde halvdelen af kvarteret, mens jeg landede… jeg tror, at jeg nu vil være sammen med dig.
Hun sprøjtede ud af latter:
— Bare være sammen? Læse en bog sammen?
Jeg nikkede:
— Ja, hvorfor ikke.
— Ikke den bedste aktivitet før verdens ende, — hun lagde bogen fra sig, kastede tæppet fra sig og rejste sig. Hun var uden tøj, og hendes katteøjne skinnede præcis som jeg havde forestillet mig så mange gange før. Hun svømmede om mig med hænder og ben, pressede sig mod mig med hele sin krop. Vi vil tage godt imod denne verdens ende…

Kilde: habr.com