Halvlederindustrien er relativt ung, og mange store virksomheder i denne branche har kun et par årtier på bagen. Men der er også veteraner, der fejrer halvtredsårsjubilæer. Blandt dem er Intel (som 50 år siden sin grundlæggelse sidste år) og dens mangeårige konkurrent AMD. Lad os mindes nogle vigtige milepæle i den rige historie om virksomheden, der blev grundlagt den 1. maj 1969 med hovedkontor i Sunnyvale, Californien, med en startkapital på blot $50.000.
Den første administrerende direktør for AMD, fra september 1969, var en af medstifterne, Jerry Sanders, som ledede virksomheden imponerende i 33 år, indtil han trak sig tilbage i april 2002. Virksomheden er stolt af, at en af hans mest kendte udsagn var: "Det vigtigste er mennesker, produkter og indtægter følger med", som AMD stadig stræber efter at følge.
En vigtig præstation for virksomheden var lanceringen i september 1970 af branchens første binære/hexadecimale logiske tæller Am2501 (selvudviklet af AMD), som blev meget succesfuld på markedet og blev en vigtig milepæl i branchen generelt. To år senere, i september 1972, blev virksomheden børsnoteret: 500.000 aktier blev udstedt til en værdi af $15,5 hver, hvilket tiltrak $7,2 millioner i den første offentlige udbud af værdipapirer på børsen.
I de tidlige år af sin eksistens producerede AMD, ud over sine egne chips, også processorer under licens. For eksempel, i 1975, indgik virksomheden en krydslisensieringsaftale med Intel og begyndte at producere sin første processor til PC'er (am9080, en analog af Intel 8080), som blev udviklet af AMD ved hjælp af reverse engineering, og som var kompatibel med originalen i kommandosættet, men var 40 % hurtigere.
En stor milepæl for virksomheden var underskrivelsen af en aftale med IBM i 1982, hvorefter AMD blev den næststørste leverandør af mikroprocessorer til IBM PC med iAPX86-arkitekturen. I februar 1986 præsenterede AMD verdens første megabit-programmerbare EPROM-chip (65K × 16-bit), produceret ved en unik AMD CMOS-teknologi. Produktet gjorde det muligt for producenterne at skabe prototyper hurtigere og modificere deres løsninger til forskellige markeder.
I marts 1991 præsenterede AMD familien af Am386-processorer, der var kompatible med 32-bit processorer baseret på 80386-arkitekturen — de blev populære som mere overkommelige alternativer til Intels løsninger. I april 1993 blev Am486 lanceret på markedet, som overgik Intels tilsvarende produkt med en ydelse på 20 %, mens prisen forblev den samme. Alt dette var i bund og grund kloner af Intels løsninger.
I marts 1996 debuterede de berømte 350 nm AMD-K5-processorer, den første uafhængigt udviklede x86-processor, der var kompatibel med en konkurrents sokkel, men baseret på RISC-arkitektur. Almindelige instruktioner blev omkodet til mikroinstruktioner, hvilket hjalp med at øge ydeevnen betydeligt. Men AMD kunne ikke på dette tidspunkt overgå Intel i clockfrekvens.
Fremstillingen af AMD-K6-chips i april 1997 gjorde det muligt at nedbringe prisen på pc'er for første gang under den psykologiske grænse på 1000 dollar. Disse 250 nm chips var baseret på teknologi fra NextGen og en anden RISC-baseret arkitektur, Nx686. AMD satsede på pris-ydelse-forholdet, da det ikke lykkedes at overgå Pentium II. K6-arkitekturen blev forbedret flere gange (K6 II fik tilføjet flere instruktioner under navnet 3DNow! teknologi, og K6 III havde L2-cache).
Men det virkelige gennembrud for AMD kom igen i juni 1999 med lanceringen af syvende generations processorer, de berømte Athlon, som gav virksomheden førerpositionen med hensyn til ydeevne i forhold til Intel. Det var også de første processorer, der anvendte kobber i stedet for aluminium i produktionen.
I marts 2000 blev Athlon 1000 lanceret, som for første gang i branchen nåede en clockfrekvens på 1 GHz. Allerede i juni 2001 begyndte æraen for moderne multi-core processorer med lanceringen af Athlon MP. Forresten blev Athlon MP den første løsning fra AMD, der blev skabt med henblik på markedet servere og arbejdsstationer.
Den 25. april 2002 trådte Hector Ruiz, en ny administrerende direktør, ind i ledelsen hos AMD. Han havde tidligere været driftsdirektør og præsident for virksomheden siden januar 2000 og havde før det ledet afdeling for halvlederprodukter hos Motorola. Allerede i januar 2003 indgik han en strategisk aftale med IBM om fælles udvikling af produktions teknologier ved brug af avancerede strukturer og materialer, herunder SOI-transistorer (silicium på isolator), kobberforbindelser og forbedrede isolatorer med lav dielektrisk konstant.
I april 2003 lanceredes verdens første x86-processor med 64-bit arkitektur, som nu er blevet normen. Dette var serverbeskeden Opteron baseret på AMD64. Allerede i september fik PC-brugere også 64-bit chipper i form af Athlon 64 FX, som dengang blev betragtet som de mest avancerede og potente forbrugerprocessorer på markedet.
En anden vigtig milepæl blev opnået i oktober 2006 med opkøbet af ATI Technologies for 5,4 milliarder USD, en af de førende producenter af grafikkort på det tidspunkt. Det var dette team, der efterfølgende, gradvist ændrede sammensætning, var ansvarlig for alle efterfølgende GPU'er under brandet Radeon. Grafikkort blev en meget vigtig del af virksomhedens forretning, og denne nye markedssektor hjalp med at overleve svære tider.
I september 2007 blev verdens første 4-kernede system-on-chip processor lanceret med AMD Opteron. Den fik også teknologien Rapid Virtualization Indexing til virtualiseringsopgaver. I juni 2008 præsenterede AMD FireSteam 9250, den første GPU, som overskred en peak-beregningseffektivitet på 1 teraflop. Dette var en specialiseret løsning til højt parallelle generelle beregninger.
En måned senere, i juli 2008, fik AMD igen en ny administrerende direktør og præsident — Dirk Meyer, som havde været i virksomheden siden 1995 og havde bidraget til den originale Athlon-processor. Desværre for virksomheden blev mange lovende retninger lukket ned under hans ledelse som et led i omkostningsbesparelser, herunder udviklingen af mobile system-on-chip løsninger baseret på ARM — i januar 2009 købte Qualcomm Imageon IP (mobilt grafik fra ATI) og fortsætter aktivt med at udvikle det i sine Adreno GPU'er (navnet er en anagram af Radeon).
I marts 2009 besluttede virksomheden at fokusere på udviklingen af chips ved at skille produktionen ud i et nyt joint venture med det arabiske ATIC, GlobalFoundries. Det seneste har eksisteret ret succesfuldt, men for nylig har dets ejere trukket sig fra konkurrencen med TSMC, Samsung og andre førende kontraktproducenter af halvledere og stoppet arbejdet med at mestre avancerede 7-nm normer.
Grafikkort med en hastighed over 1 GHz overrasker i dag ingen, men det første sådanne produkt var ATI Radeon HD 4890, der blev lanceret i maj 2009 og kom i versioner med fabriks overclocking af GPU'en til 1 GHz og luftkøling. Og i september 2009 blev teknologien ATI Eyefinity præsenteret, som gjorde det muligt at tilslutte op til seks højopløsningsskærme til et enkelt grafikkort.
Opkøb af ATI blev i høj grad udført for at skabe en effektiv forbindelse mellem GPU og CPU i ét produkt, og i juni 2010 præsenterede AMD sin første accelererede processor på Computex 2010. I januar 2011 blev den første system-on-chip APU sat på markedet.
I august 2011 blev stillingen som leder af virksomheden overdraget til Rory Read, som kom fra en lignende stilling i Lenovo Group. I juni 2012 blev der af sikkerhedsmæssige årsager (først og fremmest for forskellige onlinebetalinger) implementeret en særlig kerne baseret på ARM TrustZone-teknologi i AMD's processorer. Dog forblev Read ikke længe i sin stilling — allerede i oktober 2014 blev virksomheden ledet af dens nuværende leder, Lisa Su.
I 2012 introducerede AMD en ny grafisk arkitektur kaldet Graphics Core Next (GCN). Det første grafikkort var Radeon HD 7770. I GCN blev der introduceret støtte til adressering af x86 med et ensartet adresserum for CPU og GPU, instruktioner RISC SIMD blev anvendt i stedet for VLIW MIMD til GPGPU, og der blev foretaget andre ændringer. Indtil i dag er denne arkitektur, som konstant udvikler sig, grundlaget for virksomhedens grafiske acceleratorer.
Det var netop GCN, der dannede grundlaget for de moderne konsoller Xbox One og PlayStation 4, der blev lanceret i 2013-2014 — begge systemer er baseret på lignende (med forskellige nuancer) system-on-chip AMD med 8 CPU-kerners Jaguar og et varieret antal beregningsblokke på GPU'en. Det menes, at den virkelig nye GPU-arkitektur fra AMD vil være Navi, der udvikles til PS5 og Xbox Next.
I november 2014 præsenterede AMD en åben standard for synkronisering af billedfrekvenser med skærmfrekvensen — FreeSync, som også er kendt som VESA Adaptive Sync, og efter den nylige support fra NVIDIA for G-Sync-kompatibilitet er det i praksis blevet en industri-standard. Teknologien giver ideelt set mulighed for at eliminere billedflimmer, samtidig med at der opnås minimal responstid og et mere glat spillemiljø.
I juni 2015 lancerede virksomheden det første grafikkort, der kombinerer hurtig HBM-hukommelse og GPU i én pakke — flaggskibet AMD Radeon R9 Fury X fik betydeligt større båndbredde og overgik tre gange performance pr. watt sammenlignet med GDDR-hukommelse fra den tidligere generation.
Siden K10 og Bulldozer har AMD håbløst haft problemer med at følge med Intel i CPU-ydeevne, men i juni 2016 lyste der et håb: virksomheden viste for første gang en processor baseret på den helt nye x86 Zen-arkitektur til AM4-socketen. Det var en 8-kernet 16-trådet chip, som i december 2016 blev til første generation af kraftfulde Ryzen-CPU’er, der fik Intel til at røre på sig og også begynde at øge antallet af kerner. Ikke så mærkeligt, givet udgivelsen af AMD Threadripper-processorerne til entusiaster. Sommeren 2017 kom Zen-arkitekturen til servermarkedet med EPYC-familien.
I november sidste år præsenterede virksomheden verdens første 7-nm GPU til datacentre i form af Radeon Instinct MI60 og MI40 til maskinlæring og høj-parallelle beregninger. Allerede i år blev den første 7-nm Radeon VII udgivet, og snart forventes lanceringen af de avancerede 7-nm Ryzen 3000-processorer baseret på Zen 2-arkitekturen samt 7-nm grafikkort baseret på Navi-GPU’er. Samlet set er AMD i en opadgående kurve, og for den halv-århundrede gamle virksomhed er der stadig meget spændende i vente, såsom Google Stadia-platformen.
Kilde: 3dnews.ru
