Bæk af frihed

RMS: I dette kapitel har jeg rettet mange udtalelser om mine tanker og følelser, og udjævnet ubegrundet fjendtlighed i beskrivelsen af nogle begivenheder. Udtalelserne fra Williams er givet i deres oprindelige form, medmindre andet er angivet.

Spørg enhver, der har tilbragt mere end et minut i selskab med Richard Stallman, og de vil alle sige omtrent det samme: glem hans lange hår, glem hans særheder, det første, du lægger mærke til – blikket. Kig blot én gang ind i hans grønne øjne, så forstår du, at du ser en ægte tilhænger.

At kalde Stallman besat er en undervurdering. Han ser ikke på dig, han ser igennem dig. Når du vender blikket væk af takt, begynder Stallmans øjne at brænde din hjerne som to laserstråler.

Måske derfor beskriver de fleste forfattere Stallman i religiøs stil. I en artikel på Salon.com fra 1998 med titlen "Hellig mand af fri software" beskriver Andrew Leonard Stallmans grønne øjne som "udstrålende kraften fra en gammeltestamentlig profet". En artikel fra 1999 i Wired hævdar, at Stallmans skæg gør ham "lignende Rasputin". Og i Stallmans akt London Guardian bliver hans smil kaldt "apostlens smil efter mødet med Jesus".

Sådanne analogier imponerende, men de svarer ikke til virkeligheden. De skildrer et ufremkommelig, overnaturligt væsen, mens den virkelige Stallman er sårbar, ligesom alle mennesker. Observer hans øjne i nogen tid, og du vil forstå: Richard hypnotiserede dig ikke, han borede ikke sit blik ind i dig, han forsøgte at opnå øjenkontakt. Sådan manifesterer Asperger-syndromet sig, som kaster en skygge over Stallmans psyke. Richard har svært ved at interagere med mennesker, han føler ikke kontakten, i sit kommunikationsarbejde må han stole på teoretiske konklusioner frem for følelser. Et andet tegn er periodiske indadvendte tilstande. Stallmans øjne kan selv i stærkt lys stoppe og falme, som et såret dyr, der snart vil udånde.

Jeg stødte første gang på dette mærkelige blik fra Stallman i marts 1999, på "LinuxWorld Conference and Expo" i San José. Det var en konference for personer og virksomheder relateret til software med fri licens, en slags "anerkendelses aften". Det var også en aften med anerkendelse for Stallman – han besluttede at deltage aktivt og fortælle journalister og det brede publikum historien om GNU-projektet og dets ideologi.

Der fik jeg første gang en uformel guide til, hvordan man håndterer Stallman. Det skete på en pressekonference, der blev afholdt i forbindelse med frigivelsen af GNOME 1.0, den frie grafiske skrivebords miljø. Uden at vide det trykkede jeg på Stallmans følsomme knapper, bare ved at spørge: "Tror du, at modenheden af GNOME vil påvirke den kommercielle succes af operativsystemet Linux?"

"Jeg beder dig om at stoppe med at kalde operativsystemet bare Linux, – svarede Stallman, idet han straks rettede sit blik mod mig, – kernen Linux er kun en lille del af operativsystemet. Mange værktøjer og applikationer, som udgør operativsystemet, som du kalder bare Linux, blev ikke udviklet af Torvalds, men af frivillige fra GNU-projektet. De brugte deres egen tid, så folk kunne få et frit operativsystem. Det er uhøfligt og uvidende at ignorere disse folks bidrag. Derfor beder jeg dig: når du taler om operativsystemet, så kalder det GNU/Linux, tak."

Efter at have skrevet denne tirade ind i min reporterblok, løftede jeg blikket og opdagede, at Stallman stirrede på mig med sit intense blik midt i den rungende stilhed. Et usikkert spørgsmål kom fra en anden journalist – i dette spørgsmål blev der selvfølgelig sagt "GNU/Linux" og ikke bare "Linux". Miguel de Icaza, lederen af GNOME-projektet, begyndte at svare, og først midt i hans svar vendte Stallman endelig sit blik væk, og en bølge af lettelse løb ned ad min ryg. Når Stallman irettesætter nogen for en fejl i systemnavnet, bliver man lettet over, at det ikke er en selv, han ser på.

Stallmans tirader giver resultat: mange journalister stopper med at kalde operativsystemet bare Linux. For Stallman er det at kritisere folk for at udelade GNU i systemets navn ikke mere end en praktisk måde at minde om værdien af GNU-projektet. Som et resultat sammenligner Wired.com i sin artikel Richard med den leninistiske revolutionær, hvis bedrifter blev slettet fra historien. Det samme gør sig gældende for computerindustrien, især nogle virksomheder, der forsøger at nedtone betydningen af GNU og dets filosofi. Andre artikler fulgte, og selvom få journalister skriftligt kalder systemet GNU/Linux, anerkender de fleste stadig Stallman for at have skabt fri software.

Efter dette mødte jeg ikke Stallman i næsten 17 måneder. I denne tid besøgte han igen Silicon Valley til LinuxWorld-samarbejdet i august 1999 og uden officielle optrædener prydede begivenheden med sin tilstedeværelse. Da han modtog Linus Torvalds-prisen fra Free Software Foundation for sit arbejde til fordel for samfundet, bemærkede Stallman med snert: "At belønne Free Software Foundation med Linus Torvalds-prisen er som at belønne Rebellalliance med Han Solos pris."

Men denne gang skabte Richards ord ikke meget opmærksomhed i medierne. I midten af ugen blev Red Hat, en stor producent af software relateret til GNU/Linux, offentligt via børsnotering. Denne nyhed bekræftede det, der tidligere kun var blevet mistænkt: "Linux" blev et moderigtigt buzzword på Wall Street, ligesom "e-handel" og "dotcom" tidligere havde været. Aktiemarkedet nærmede sig sit maksimum, og derfor blev alle politiske emner omkring fri software og open source skubbet i baggrunden.

Måske er det derfor, at Stallman ikke var til stede på den tredje LinuxWorld i 2000. Og kort efter mødte jeg Richard for anden gang, med hans karakteristiske gennemtrængende blik. Jeg hørte, at han skulle til Silicon Valley, og inviterede ham til et interview i Palo Alto. Valget af sted gav interviewet et strejf af ironi – bortset fra Redmond, kan få byer i USA mere tale for den økonomiske værdi af proprietær software end Palo Alto. Det var interessant at se, hvordan Stallman, med sin ubarmhjertige krig mod egoisme og grådighed, ville opføre sig i en by, hvor en elendig garage koster ikke mindre end 500.000 dollars.

Ifølge Stallmans instrukser når jeg frem til hovedkvarteret for Art.net, et non-profit 'virtuelt fællesskab af kunstnere'. Denne hovedkvarter er en lidt lappet hytte bag en hæk i den nordlige del af byen. På den måde mister billedet 'Stallman i hjertet af Silicon Valley' al sin surrealistiske charme.

Jeg finder Stallman i et mørkt rum, hvor han sidder ved sin bærbare computer og taster på tasterne. Så snart jeg træder ind, møder han mig med sine 200-watts grønne lasere, men hilser mig samtidig ganske fredeligt, og jeg hilser ham tilbage. Richard vender tilbage til skærmen på sin bærbare computer.

Kilde: linux.org.ru

Free as in Freedom på dansk: Kapitel 5. Strømmen af frihed

Bæk af frihed