Bring back my child! (novella)

Yes, this is Benson's mansion. The new mansion – she had never been in it. With a mother’s instinct, Nilda felt that the child was here. Of course it was here: where else would a kidnapped child be kept if not in a secure and protected hiding place?

The building, poorly lit and barely distinguishable among the trees, loomed as an impenetrable giant. There was still a way to go: the mansion's grounds were surrounded by a four-meter lattice fence. The rods of the fence ended with points painted white. Nilda was not sure whether the points were sharpened – she had to assume the opposite.

Raising the collar of her cloak to avoid being recognized by cameras, Nilda walked along the fence towards the park. There was less chance of running into witnesses there.

Evening was falling. There were few people willing to stroll in the park after dark. A few latecomers walked by, but they were random passersby hurrying to leave the desolate area. By themselves, random passersby were not dangerous. When encountering them, Nilda lowered her head, although it was impossible to recognize her in the gathering darkness. Moreover, she was wearing glasses that made her face unrecognizable.

Reaching the intersection, Nilda paused, feigning hesitation, and quickly looked around. There were no people, no cars either. Two lanterns lit up, illuminating two electric circles from the approaching twilight. One could only hope that there were no night surveillance cameras at the intersection. They were usually installed in the darkest and least populated areas of the fence, not at the intersection.

– You will return my child, Benson! – Nilda told herself.

Self-suggestion was unnecessary: she was already furious.

In the blink of an eye, Nilda stripped off her cloak and stuffed it into a nearby trash can. Rags of exactly the same color lay in the bin, so the cloak would not attract anyone's attention. If she returned this way – she would retrieve it. Otherwise, it would be impossible to locate Nilda by the found cloak. The cloak was new, bought an hour ago in the nearest boutique.

Under the cloak, she wore a black bodysuit made of special reflective fabric. The likelihood of being spotted by surveillance cameras in reflective clothing is much lower. Unfortunately, it is impossible to become completely invisible to the cameras.

Nilda bent her flexible body in a tight black outfit and jumped onto the grid, grabbing it with her hands while pressing her feet against the bars in soft sneakers. Using her hands and feet, she quickly reached the top of the fence, where she had to overcome the sharp tips. Indeed, they are sharpened like combat daggers! Fortunately, there was no electrical current: probably because it’s a crowded place. They simply didn’t want to attract attention.

Grabbing the extensions at the ends of the spikes, Nilda pushed off sharply with her legs and performed a handstand. Then she flipped her body backward and released her hands. Hanging in the air for a few moments, her fragile figure did not fall to the ground from a height of four meters, but instead hooked her crossed legs onto the bars. Nilda straightened up and slid down the bars, immediately pressing herself to the ground and listening intently.

Quiet. It seems they didn’t notice her. Not yet.

Outside the fence, not far from her, the city continued to live its evening life. But now Nilda was not interested in the city, but in the mansion of her ex-husband. As Nilda slid down the bars of the fence, the lights in the mansion turned on: lamps along the paths and lights on the porch. There were no spotlights illuminating the building from outside: the owner did not want to attract unnecessary attention.

Like a flexible shadow, Nilda slipped from the grid to the mansion and hid in the unlit bushes. She needed to take care of the sentries, who were surely present.

A man in civilian clothes descended from the porch. By his posture, Nilda realized he was a former military man. The soldier walked along the mansion, turned to the wall, and spoke to someone. Only now did Nilda notice a sentry hidden in the shadows. After exchanging a couple of words with the sentry, the soldier—now Nilda had no doubt he was the guard commander—continued his patrol of the mansion and soon disappeared around the corner.

Udnyttet hans fravær, trak Nilda sin stilet fra den fastgjorte taske ved sin side og gled som en slange gennem græsset. Med et dyreinstinkt fornemmede hun de øjeblikke, hvor vagterens opmærksomhed svandt, og Nilda tog et spring, stopper når vagten ved muren sløvt kiggede ud over parkområdet omkring eiendommen. Vagtlederen inspekterede posterne på den anden side af ejendommen - Nilda håbede, at der ikke stod nogen ved skærmene i det øjeblik. Selvfølgelig kunne hun tage fejl. Så måtte hun håbe på det reflekterende stof i sin dragt.

Der var cirka tyve meter tilbage til vagten, men disse meter var de farligste. Vagten stod stadig i skyggen. Nilda kunne ikke se hans ansigt og kunne ikke liste sig op for at få et bedre kig. Samtidig kunne hun ikke gå forbi vagten fra siden, for der var andre vagter på den anden side af facaden. I alt fire personer, tilsyneladende.

Tiden var ved at løbe ud, og Nilda tog en beslutning. Hun sprang op og satte afsted hen imod vagten. Et forbavset ansigt og et gevær løftedes langsomt op fra skyggen, men det øjeblik var nok. Nilda kastede sin stilet, der ramte vagten i struben.

– Det er for mit barn! – sagde Nilda, mens hun endelig skar vagten over halsen.

Vagten var ikke skyld i kidnapningen af barnet, men Nilda var rasende.

Der var to måder at komme ind i ejendommen på. For det første kunne man skære glasset i stueetagen og straks begynde søgningen. Men Nilda foretrak den anden vej: først tage sig af sikkerheden. Den dræbte vagt ville snart blive opdaget, og så ville det blive sværere at finde barnet. Den rationelle beslutning var at vente på, at vagtlederen afsluttede sin inspektion og kom tilbage ind i ejendommen via trappen. I henhold til Nildas beregninger var der cirka ti sekunder tilbage til hans tilbagevenden. Vagtens kontrolrum var sandsynligvis ved indgangen. Hvis sikkerheden blev neutraliseret, ville der ikke være nogen til at beskytte beboerne af ejendommen.

Da gøre det, gled Nilda hen til trappen og stod stille på halvknæ som et dyr før springet. Hun greb ikke sikkerhedsvagtens pistol og foretrak at handle med en lydløs stilet. Et år efter fødslen var Nilda helt kommet sig og følte ikke længere sin krop, der var lydig og hurtig. Med de rette færdigheder er koldt våben meget mere pålideligt end skydevåben.

Som Nilda havde forventet, dukkede vagtchefen op fra den modsatte facade efter at have gået rundt om bygningen. Nilda, der sad på trappen, ventede.

Vagtchefen steg op på trappen og trak den tunge to meter høje dør imod sig for at komme ind. I det øjeblik sprang en uklar skygge fra et eller andet under trappen. Skyggen stak vagtchefen i ryggen med noget skarpt. Han ønskede at skrige af smerte, men kunne ikke: det viste sig, at skyggen med anden hånd greb ham om halsen. Et blad blinkede forbi, og vagtchefen sank ned i en varm, salt væske.

Nilda greb liget i håret og træk det ind i villaen, hvor hun blokerede indgangen med det.

Det er rigtigt: vagtrummet ligger til venstre for hovedtrappen. Nilda tog sin anden stilet fra tasken og gled i retning af rummet. Vagterne venter på kommandørens tilbagevenden - de vil ikke reagere med det samme på døren, medmindre, selvfølgelig, et kamera ikke er installeret lige ved indgangen, og Nilda allerede ikke er blevet afsløret.

Med stilletter i begge hænder skubbede Nilda døren med foden. Fem. Tre, der var dybt optaget af en samtale, bøjet over en bærbar computer. Den fjerde laver kaffe. Den femte sidder bag skærmene, men han har ryggen til og ser ikke, hvem der er kommet ind. Alle har en bæltetaske under armen. I hjørnet står et metalelskab - åbenbart et våbenskab. Men skabet er sikkert låst: det vil tage tid at låse op. To af de tre, der bøjer sig over computeren, løfter hovederne, og udtrykket på deres ansigt begynder langsomt at ændre sig...

Nilda kastede sig over til den nærmeste, der beskæftigede sig med kaffemaskinen, og klaskede ham i ansigtet. Manden udstødte et skrig og holdt sig til såret, men Nilda ignorerede ham allerede: hun ville tage ham senere. Hun sprang over til de to, der prøvede at gribe fat i pistolerne bag en bærbar computer. Den første fik hun næsten med det samme, da hun stak stiletten ind under ribbenene. Den anden trak sig tilbage og ramte Nilda på armen, men ikke hårdt – han kunne ikke få stiletten ud af hånden. Nilda lavede en afledende bevægelse. Modstanderen reagerede og blev fanget, da hun ramte ham med stiletten i hagen. Slaget blev givet fra neden, med spidsen rettet op mod loftet, og trængte ind i strubehovedet. Den tredje modstander kom sig dog hurtigt og fik også fat i en pistol, men Nilda slog pistolen væk med et sidelæns spark. Pistolen fløj hen til væggen. Men modstanderen løb ikke efter pistolen, som Nilda havde håbet, men med et sving sparkede han hende i låret med sin støvle, der var beskyttet med jern. Nilda gispede og, mens hun stod ret op, stak hun stiletten ind i skurken maven. Stiletten gik igennem musklerne og satte sig fast i rygsøjlen.

Uden at se sig tilbage kastede Nilda sig over den sidste resterende uskadte fjende. Han var knap nok blevet vendt i sin stol og åbnede munden, angiveligt for at skrige. Med et knæslag lukkede Nilda hans mund, sammen med hans knuste tænder. Fjenden faldt tilbage med hovedet mod skærmene og rørte sig ikke, da Nilda skar ham i halsen. Derefter tog hun sig af de resterende, der stadig trak vejret, og tog den anden stilet fra ligets mave. Stiletten ville komme til nytte senere.

– I har valgt den forkerte, – sagde Nilda til de livløse kroppe. – I burde have tænkt over, hvem I tog et barn fra.

Derefter slukkede Nilda for skærmene og alarmen og kiggede ud i entreen. Det var roligt i entreen. Men hofteområdet, efter at være blevet ramt af støvlen, gjorde ondt. Det ville sikkert give et blåmærke halvdelen vejen hen ad benet: men det var ikke nyt for hende. Nu var det vigtigste at finde ud af, hvor Benson holdt barnet.

Nilda, stadig haltende, gik op ad trappen til anden sal og befandt sig foran en række hotelværelser. Nej, de var for ens – ejeren boede garanteret længere væk, i mere særprægede og private lejligheder.

Med anden stilet gemt i sin taske, som hun ikke havde brug for nu, gled Nilda videre ned adgangen. Hun blev næsten væltet omkuld af en pige, der sprang ud af et værelse. Ud fra pigens tøj forstod Nilda, at hun var tjenestepige. Et pludseligt bevægelse, og pigen fløj tilbage ind i værelset. Nilda fulgte efter hende med stiletten i hånden.

Udover tjenestepigen var der ingen andre i rummet. Pigen åbnede munden for at skrige, men Nilda slog hende i maven, og pigen fik ikke vejret.

– Hvor er barnet? – spurgte Nilda, idet hun blev rasende ved tanken om barnet.

– Der, hos herren i kontoret… – mumlede pigen, vejende som en fisk, der er kastet op af stormen på stranden.

– Hvor er kontoret?

– Længere op ad gangen, i den højre fløj.

Nilda slog tjenestepigen ned med en knytnæve og gav hende nogle ekstra slag for sikkerheds skyld. Der var ikke tid til at binde hende; hvis hun ikke blev slået bevidstløs, ville hun kunne skrige og tiltrække opmærksomhed. På en anden tid ville Nilda have følt medlidenhed, men nu, når det handlede om barnet, kunne hun ikke tage nogen chancer. Ingen ville tage hende som hustru med smadrede tænder, men i øvrigt ville hun komme sig.

Så, kontoret til Benson i den højre fløj. Nilda skyndte sig ned ad gangen. En forgrening. Den højre fløj… sandsynligvis der. Det så ud til at være sandt: dørene var massive, lavet af ædle træsorter – tydeligt efter farve og struktur.

Nilda sparkede døren op, klar til at møde en ekstra sikkerhedspost. Men der var ingen sikkerhed i den højre fløj. Hvor hun havde forventet at se vagten, stod der et bord med en vase. I vasen voksede der friske blomster – orkideer. Der kom en fin duft fra orkideerne. Længere frem strakte en bred tom gang sig, der endte med en endnu mere overdådig dør end denne – uden tvivl til ejerens lejligheder. Så barnet måtte være der.

Nilda sprang frem mod barnet. I det øjeblik lød der et skarpt advarende råb:

– Bliv stående! Rør dig ikke! Ellers bliver I ødelagt!

Nilda – som forstod, at hun var blevet taget på sengen – stod stille. Først skulle hun finde ud af, hvem der truede hende: der havde jo ikke været nogen i gangen. Bag hende hørtes et brag og lyden af en knust vase, og nogen massiv rejste sig op. Så havde de gemt sig under bordet; der var ikke andre steder.

– Vend langsomt mod mig! Ellers bliver I ødelagt!

Perfekt! Dette var netop, hvad Nilda ønskede sig mest. Nilda drejede langsomt rundt og så en kamprobot-transformer, PolG-12, på bælter. Faktisk gemte robotten sig under bordet – sandsynligvis i en sammenfoldet tilstand – og nu rullede den ud fra under det og rejste sig, rettede begge sine maskingeværer, en grovkaliber og en mellemkaldiber, mod den uinviterede gæst.

– Du mangler en identifikator. Hvad er dit navn? Hvad laver du her? Svar, ellers vil du blive destrueret!

Forstået, kamprobot-transformer PolG-12 med embryonisk kunstig intelligens. Nilda har aldrig mødt en sådan før.

– Mit navn er Suzy Thompson, – pipede Nilda, så rørt og klart som muligt. – Nogle fyre fik mig i baren i dag og bragte mig hertil. Og nu leder jeg efter et toilet. Jeg har virkelig trang til at tisse.

– Hvor er din identifikator? – mumlede den kunstige intelligens. – Svar, ellers vil du blive destrueret!

– Er det et adgangskort? – spurgte Nilda. – De fyre, der bragte mig her, ordnede et adgangskort. Men jeg glemte at tage det på. Jeg løb lige ud for at pudse næse i et minut.

– Kontrollerer identifikatorudskrift... Kontrollerer identifikatorudskrift... Tilslutning til databasen muligt.

«Godt at jeg slukkede systemet», – tænkte Nilda.

– Toilettet er i den modsatte ende af korridoren, den syvende dør til højre. Vend dig om og gå derhen, Suzy Thompson. På toilettet kan du tisse og pudse næse. Ellers vil du blive destrueret! Dine data vil blive kontrolleret, når systemet er genoprettet.

Robotten rettede stadig begge maskingeværer mod hende. Det ser ud til, at den kunstige intelligens var blevet monteret hastigt, ellers ville PolG-12 have bemærket Nildas sorte bodystocking og stiletten i hendes hånd.

– Mange tak. Jeg er allerede på vej.

Nilda gik mod udgangen. I det øjeblik hun kom parallelt med robotten, rullede hun over hovedet med støtte på den øverste del af robotten – man kan sige toppen – og fandt sig selv bag transformeren. Og hun sprang straks op på dens ryg, hvilket gjorde hende ude af rækkevidde for maskingeværerne.

– Åben ild med henblik på destruktion! Åben ild med henblik på destruktion! – råbte PolG-12.

Maskinerne sendte en regn af bly ind i korridoren. Robotten drejede sig for at ramme Nilda, men hun var allerede bagved den, bevægende sig sammen med maskinerne. PolG-12 havde ikke noget cirkulært skud – det vidste Nilda.

Med den ene hånd greb Nilda om robotens hoved, mens hun forsøgte at finde et sårbart punkt med den anden hånd, hvor hun holdt en stilett. Det burde være passende: revnen mellem panserskallerne med ledninger, der stak frem i dybden.

Nilda stak stiletten ind i revnen og begyndte at bevæge den. Som om den fornemmede fare, ændrede transformeren sin hældning, og stiletten satte sig fast mellem panserskallerne. Hun svor og kæmpede for at holde sig på den vridende, skudgivende robot, mens hun trak sin anden stilet frem fra sin taske og stak den ind i robotens ledsager. Robotten drejede rundt som en skoldet.

Da dens meningsløse skydning stoppede, sprang PolG-12 frem og ramte med en af sine larvefødder mod væggen. Nilda, der på det tidspunkt skar endnu et bundt ledninger over, indså faren alt for sent. Robotten væltede om på ryggen og kvæstede pigen med sin skovl. Men selv robotten var færdig: den metalmonster bagsiden var beskadiget og kunne ikke længere følge kommandoerne.

Mens hun stadig var begravet under robotten, knuste Nilda dennes visir med stilettens håndtag, derefter skruede hun panseret af og skar den centrale ledning over. Transformeren tav for altid. Nildas situation var ikke meget bedre: hun var begravet under det jernetrup.

"Barnet!" huskede Nilda og trak sig fri fra det jernetrup.

Hun lykkedes til sidst med at kravle ud, men hendes ben blev klemt og blødte. Denne gang var det venstre ben – højre lår blev skadet under kampen med vagterne.

Nildas ophold i herregården var blevet afsløret – sådan en skudfiring kan kun høres af de døde – så flugtruten gennem parken var afskåret. Det viste sig sandt: i det fjerne hyldede en politisirene, så kom der en til. Nilda besluttede, at hun ville tage de underjordiske kommunikationer. Men først skulle hun hente barnet, der var inde bag den dør.

Hinkende på begge ben og efterladende et blodspor bag sig, sprøjtede Nilda hen til herrens kontor og åbnede døren.

Kontoret var stort. Ved bordet på den modsatte væg sad hendes eksmand og kiggede nysgerrigt på den indtrædende. Der var et eller andet ved Nildas øjne, der pludselig blev sløret: manden så ud til at være lidt tåget. Underligt, hun havde kun en presset ben, og blodtabet var lille. Hvorfor bliver synet sløret?

– Giv mig barnet, Benson! – råbte Nilda. – Du er ikke nødvendig for mig, Benson! Giv mig barnet, og jeg forsvinder herfra.

– Tag det, hvis du kan, – sagde Benson og pegede på døren til højre for sig.

Nilda sprang frem, men stødte sin pande hårdt mod glasset. Åh, fanden! Det er ikke i mine øjne, der bliver sløret – det er kontoret, der er delt op i to af en glasvæg, sikkert kuglesikker.

– Giv barnet! – skreg Nilda, mens hun bankede mod væggen som en sommerfugl mod en lysende glaslampe.

Benson smilede svagt bag glasset. I hænderne havde han pludselig en fjernbetjening, hvorefter Benson trykkede på en knap. Nilda troede, at Benson tilkaldte sikkerheden, men det var ikke sikkerheden. Bag Nilda lød et brag. Da pigen vendte sig om, så hun, at udgangen var blokeret af en metalplade, der var faldet ned ovenfra. Der skete ikke mere. Selvom der faktisk skete noget: i siden af væggen åbnede der sig en lille rulle, hvor der glimtede truende gule katteøjne. En sort panter kom strækkende ud på sine bløde, fjederagtige poter.

Nilda reagerede med det samme. Hun sprang op og sparkede fra væggen med sine ben i et hop og nåede op til den kæmpe lysekrone, som hang over hovedet. Hun greb fat i den og klatrede op på lysekronen.

Den sorte panter sprang efter hende, var lidt for sent ude og missed. Den gøede ynkeligt og forsøgte gang på gang, men den kunne ikke nå op til lysekronen, hvor Nilda havde taget ophold.

Lamperne, der var skruet i lampen, var for varme. De brændte huden og efterlod mærker. I hast og med sorg over den pistol, der ikke var blevet taget fra sikkerhedsrummet, åbnede Nilda sin taske og trak en lille pistol op af den. Panteren sad i hjørnet, klar til et nyt spring. Nilda, der havde fået fat i lampen med fødderne, hang ned og skød panteren i hovedet. Panteren brummede og sprang. Dette spring var vellykket: panteren formåede at fange sin klo om den hånd, som Nilda holdt stilettoen i. Stilettoen faldt til gulvet, og blod strømmede ud fra den flænsede skade. Panteren var også blevet såret: Nilda så, hvordan en blodig bule voksede op på dens hoved.

Sammenbidte tænder for ikke at miste koncentrationen, sigtede Nilda panteren i hovedet og trykkede på aftrækkeren, indtil hun havde skudt hele magasinet. Da magasinet var tomt, var panteren død.

Nilda, helt dækket af blod med brændte hænder fra de varme lamper, sprang ned på gulvet og vendte sig mod Benson. Han, med et hånende smil, applaudere demonstrativt.

– Giv mig mit barn, Benson! – råbte Nilda.

Benson trak på skuldrene og signalerede, at det ikke ville ske. Nilda trak en antitankgranat op af sin taske – det sidste middel, hun havde tilbage – og råbte:

– Giv det, eller jeg sprænger det!

Benson kiggede nærmere og klemte øjnene sammen, hvilket signalerede, at antitankgranaten ikke ville trænge gennem hans kuglesikre glas. Nilda tænkte, at Benson måske havde ret: man havde lært at lave virkelig gode kuglesikre glas nu. Forbandet være de producenter!

I det fjerne – sandsynligvis ved indgangen til herskabshuset – hylede mange politisirener. Om en halv time ville politiet beslutte sig for at storme. Det var tid til at gå, men Nilda kunne ikke. Meget tæt på, i det tilstødende rum – adskilt fra hende med kuglesikkert glas og en dør – var hendes barn.

Da se besluttede Nilda, mens hun så den håndgranat, hun havde i hånden. Hun trak splinten ud og kastede granaten – ikke mod vinduet, som Benson havde forventet, men ind i skakten, hvor panteren var dukket op. Der lød et brag indeni skakten. Uden at vente på, at røg kom ud af skakten, dykkede Nilda ind i den og bevægede sig hen til eksplosionens punkt. Hun kastede granaten langt – mindst en meter længere end den glasvæg, så det måtte have effekt.

Skakten var snæver, men tilstrækkelig til, at hun kunne lægge sig på tværs og støtte ryggen mod væggen. Eksplosionen havde godt og grundigt ødelagt det indvendige rum: der var kun tilbage at skubbe de sidste mursten væk. Heldigvis var væggen murstensvæg: hvis den havde været lavet af betonblokke, havde Nilda ikke haft en chance. Med fødderne presset ind i den ødelagte væg, spændte Nilda sin smertefulde krop. Væggen gav ikke efter.

Nilda tænkte på sit barn, der var lige ved hende, og retede sig op med styrke. Murstenene gav efter og styrtede ind i rummet. Der lød skud – det var Benson, der prøvede at ramme hende med pistolen. Men Nilda var forberedt på skuddene og bevægede sig hurtigt til siden, bag de hele mursten. Efter at have ventet på en pause mellem skuddene, kastede hun sig gennem det brudte hul og rullede hen ad gulvet. Benson, der gemte sig bag bordet, skød et par gange mere, men missede.

Der kom ikke flere skud – der skete en vådeskud. Rystende sprang Nilda op på bordet og stak en stillet i bensonens øje. Han indåndede og tabte pistolen, men Nilda havde ikke tid til at skære halsen over på sin eksmand. Hun kastede sig mod døren, hvor hendes barn befandt sig. Fra rummet kunne man høre et spædbarns gråd. Uden nogen gråd, bare med en mors instinkt, kunne Nilda mærke: barnet var bag døren.

Men døren åbnede sig ikke. Nilda greb om nøglerne ved skrivebordet, hvor Bensons lig lå, men noget stoppede hende. Hun vendte sig om og så, at nøglehullet i døren manglede. Der må være en kodelås! Men hvor? På siden af væggen hænger en tallerken med kunstnerisk dekoration – den ser ud til at skjule noget.

Nilda tog en kunstnerisk tallerken fra væggen og bekræftede, at hun ikke havde taget fejl. Under tallerkenen lå der fire digitale diske: koden var firecifret. Fire tegn – ti tusinde muligheder. Det ville tage omkring en time at prøve dem alle. Men den time har Nilda ikke, så hun skal gætte det tal, som Benson har indstillet. Hvad kunne Benson have fundet på? En vulgær, selvgod idiot, der kun bekymrer sig om sine milliarder. Sandsynligvis noget endnu mere vulgært end ham selv.

Nilda tastede "1234" og trak i døren. Den gav ikke efter. Hvad nu, hvis rækkefølgen var omvendt? "0987"? Det virker heller ikke. "9876"? Fejl. Hvorfor i alverden stak hun ikke bare en stilet i bensons øje?! Hvis milliardæren havde været i live, kunne hun én ad gangen have klippet hans fingre af: så ville hun både have fået koden til låsen og strakt fornøjelsen ud.

I fortvivlelse over, at hendes barn stod bag en dør, hun ikke kunne åbne, begyndte Nilda at banke på den. Men døren var ikke bare metal – den var panseret. Hendes barn skal snart have mad, hvordan kan de ikke forstå det! Barnet er selvfølgelig blevet sultent!

Nilda løb for at forsøge at sprænge døren med sin krop, men bemærkede en anden tallerken med kunstnerisk dekoration på den anden side af døren. Hvordan kunne hun ikke have gættet det med det samme! Under den anden tallerken lå der tilsvarende digitale diske. Antallet af mulige kombinationer steg med flere størrelsesordener. Hun måtte håbe, at Benson ikke havde gjort sig umage med at lave en kompliceret kode: det lå ikke i hans natur.

Så hvad? "1234" og "0987"? Nej, døren åbner sig ikke. Hvad nu hvis endnu simplere? "1234" og "5678".

Der lød et klik, og Nilda indså, at den forbandede dør var åbnet. Nilda stormede ind i rummet og så sit barn, der lå i vuggen. Barnet græd og strakte små hænder imod hende. Nilda strakte sine forbrændte fingre mod barnet og skyndte sig hen til vuggen.

I det øjeblik svandt hendes bevidsthed hen. Nilda forsøgte at trække sig, men kunne ikke - sandsynligvis på grund af det store blodtab. Rummet sammen med vuggen forsvandt, og horisonten for hendes bevidsthed blev fyldt med en beskidt grå slør. Nærmede sig lyde. Nilda hørte dem – selvom fjernt, men klart.

Der var to stemmer, begge mandlige. De lød forretningsmæssige og fokuserede.

– To minutter og halvandet før sidste gang, – lød den første stemme. – Tillykke, Gordon, du havde ret.

Den anden stemme mumlede tilfreds:

– Jeg sagde det til dig med det samme, Ebbert. Ingen hævn, ingen pligter eller trang til rigdom kan sammenlignes med moderinstinktet.

– Nå, – lød den første stemme, som tilhørte Ebbert. – Der er en uge tilbage. Den stærkeste og mest vedholdende motivation er fastsat og testet; hvad skal vi lave i de resterende dage?

– Vi fortsætter eksperimenterne. Jeg vil gerne teste, hvem vores lille pige vil kæmpe hårdere for: sin søn eller sin datter. Jeg rydder hendes hukommelse, genopretter hendes hud og skifter hendes tøj.

Lille pige? Hvem er de stemmer, taler de ikke om hende?

– Aftale, – sagde Ebbert. – Vi skal knap nok nå at køre en omgang til i nat. Tag dig af den lille, så går jeg for at skifte de bioniske dele. Hun har godt nok ødelagt dem. At sy dem igen giver ikke mening, så vi må skifte dem ud.

– Tag nogle nye, – sagde Gordon. – Glem ikke at sørge for, at rummet bliver repareret. Og skift, for enhver sikkerheds skyld, PolG-12. Den lille klipper på de samme ledninger. Jeg frygter, at vores PolG-12 udvikler en betinget refleks. Tag en anden fra lageret for eksperimentets renhed.

Ebbert mumlede.

– Okay. Bare se på hende. Ligger der som om intet var hændt. Sådan en dygtig lille pige.

Nej, de mandlige stemmer talte helt sikkert om hende, Nilda. Men hvad mente de med det?

– Besøget fra Benson er bekræftet, han forventes om en uge, – grinede Gordon. – Han må hellere lære vores elev at kende. Jeg tror, at Mr. Benson vil blive temmelig overrasket over, at han har taget hendes barn.

– Han vil ikke engang have tid til at blive overrasket, – bemærkede Ebbert.

Efter disse ord fjernede stemmerne sig, og Nilda faldt ind i en forfriskende og helbredende søvn.

Kilde: habr.com